El R. Madrid tuvo poco balón, pero lo tuvo bienLos primeros doce minutos del encuentro fueron de posesión dividida y un ida y vuelta. Para ser más exactos, el Madrid iba cargadito de veneno y el Barça volvía con mucha menos claridad y bastante mejor defendido. Esta, digamos, inestabilidad se debió a que los de Ancelotti empezaron el partido metidos en campo contrario y presionando en primera línea. Ahora bien, con una diferencia con respecto al último Clásico, que era la posición de sus interiores. Aquel día, Modric y Di María persiguieron el balón sin que nada más les importase; anoche, Isco y Modric guardaban más el espacio y servían de sostén junto a Xabi Alonso para que los delanteros sembraran la confusión más arriba. Robos altos consiguieron pocos -en el inicio de la segunda mitad, donde repitieron estrategia, sí cazaron varios-, pero forzaron al Barça a salir en largo. Y con la posesión en su poder, Alonso, Modric e Isco mostraron pronto una credencial fundamental que luego marcó la diferencia: el Madrid podría poseer la pelota mucho o poco, pero cuando la poseyera, sería con fundamento. En 90 minutos de juego, el Real regaló dos veces la pelota por precipitación pura. En el resto de sus turnos supo producir. A veces una ocasión, otras un respiro y, si no, una inyección de moral. Demostraba tener respuesta para cada pregunta.

Isco (¡nueve tackles!) completó un partido maravilloso tanto en defensa como en ataque. Es especial.

Anotado el maravilloso 0-1 y pasado el subidón del mismo, el campeón dio un paso atrás y se vio aún con mayor claridad cuál sería el concepto táctico que manejaría durante sus repliegues. Como intuyó Francisco Beltrán, Di María bajó un escalón y formó una línea de cuatro que de izquierda a derecha era Isco, Alonso, Modric y el propio Ángel. Los dos volantes se cerraban mucho sobre el doble pivote, hasta el punto de influir más en el carril central que en los costados, con la intención de cortocircuitar el fútbol interior del Barcelona. Dicho de una manera menos exacta y rigurosa pero bastante más cercana y clara, se ponían juntos así y allí para que Messi no pudiese recibir entre líneas. Si Leo la quería, tendría que abrirse o tendría que bajar, y como la circulación azulgrana es improvisada y muy espesa, el Madrid defendía con suficiencia y cumplía su objetivo. Si se opina que Leo Messi, por el mero hecho de ser el mejor jugador del mundo, está obligado a superar esta situación sin ayuda de nadie, se le puede criticar. Desde el análisis objetivo, lo único que cabe reseñar es que esta vez no obró ningún milagro imposible. O sea, hizo lo mismo que hubieran hecho donde él Arjen Robben, Diego Costa, Eden Hazard o Cristiano Ronaldo: nada porque nada había que hacer.

El Barça tiró 30 centros al área en total (?)Con Messi inhabilitado, el Barça, que perdía, debía buscar otras soluciones. La primera que encontró fue profundizar por banda y lanzar un centro al área. En total centró 30 veces (una cada tres minutos), lo cual, en condiciones normales, vendría a ser una producción ofensiva importante. Sin embargo, hay que matizar que solo dos de esos 30 envíos encontraron un remate interesante. Y que a nadie le sorprende vista la altura de la delantera culé. Comentada la pega, que es tan significativa como que su ataque no creaba peligro, llega la virtud: centrar le permitió al Barça defender mejor. De un lado, por banda ganaba altura, lograba profundidad, se acercaba a Casillas, y del otro, la mera acción de meter un balón a la olla giraba hacia su portería a los centrocampistas del Madrid. O sea, si cogían el rechace, arrancaban peor y desde más atrás. El contraste era evidente con el otro recurso ofensivo del Barcelona. Como desde la naturalidad no lograba filtrar pases interiores en el carril central, pensó que sería buena idea lanzar a Xavi y Cesc muy arriba para ver si la línea de cuatro centrocampistas del Madrid se espachurraba hacia atrás. Ocurrió que el jefe de la misma, Xabi Alonso, descifró la trampa y se encargó de mantener la altura que su entrenador le había pedido. Si el Barça aun así precipitaba el pase, el Real robaba el balón de cara a Pinto, en el centro, arriba y sin interiores por delante. Y creaba ocasiones de gol. Así que en cierto modo, y reconociendo su bajo peligro, centrar era el mal menor. Lo cual era grave.

Benzema, sublime con el balón, ofreció a Bale mil y una ventajas tácticas con sus movimientos.

En esas veces en las que el Barcelona intentaba profundizar por dentro y el Madrid lanzaba contras letales, el rey era Karim Benzema. Técnicamente es un delantero de excepción. Y no solo en esta época, sino posiblemente en la historia. Su dominio del balón es una locura en un punta de lanza. Y encima, su fútbol está a la altura del mismo. Fíjense en lo siguiente: ni Bartra ni Mascherano dejaron sensaciones negativas, ninguno quedó especialmente expuesto, una circunstancia que resulta curiosísima si tenemos en cuenta que tampoco se les recuerda un trabajo defensivo loable y que el Madrid gozó de una decena de llegadas de peligro. ¿El motivo? Que Benzema los limpió. Los sacó de posición, les invitó a acompañarlo, cayeron en la trampa y los puso donde quiso; luego los eliminó a un toque y dejó a Bale contra el otro en un mano a mano. Gareth fue quien más regateó (seis veces, por dos de Neymar y Modric) y quien más chutó (seis, por cinco de Benzema), y fue gracias al francés. El marcador de Bale nunca recibía la ayuda porque Karim había alejado unas piezas de otras. Busquets, a propósito, no logró establecer influencia alguna sobre ellos.

El grueso del análisis ya está explicado, el partido fue bastante uniforme en su desarrollo, apenas hubo altibajos. En el segundo tiempo, eso sí, el Barça redujo incluso un poco más su nivel a razón de la lesión de Jordi Alba. No es que el lateral anduviese exhibiéndose, pero sus llegadas a la zona de Carvajal habían sido lo más inquietante, o lo único inquietante, que los azulgranas habían labrado en el periodo inaugural. Con Adriano en su lugar, ese espacio se ocupó peor y el factor llegada por sorpresa desapareció. Consciente de que Dani es el punto negro merengue, Martino cambió a Cesc por Pedrito y mandó a Neymar a la izquierda, contra el susodicho, pero sin embargo Carvajal sí supo manejar bien una amenaza más directa. Controló al brasileño, no padeció demasiado, si bien en la jugada del minuto 90, en la que Neymar estrelló el balón en el palo, podría haber cerrado mejor. Fue un detalle, en cualquier caso, no nada recurrente. También lo fue el gol de Bartra, un tanto sin relación con la dinámica del juego que, relevante, dio pie a los peores minutos del Madrid. Nervioso, se aculó en demasía aun cuando el Barça percutió por dentro y dejó que Xavi maniobrase en la frontal. Sin sufrir ocasiones, porque no las sufrió, en ese intervalo perdió el control total del que había hecho gala antes y del que haría gala después de la emocionante proeza de Gareth Bale. Su gol es historia.

Se puede ser más brillante, pero dominar una Final con más aplomo que el Real ayer es complicado.

Recapitulando, un FC Barcelona que no hizo prácticamente nada bien llegó al último tramo con la opción de forzar la prórroga. Lo mismo que ocurrió siete días antes en el Vicente Calderón contra el Atlético de Madrid y lo mismo que ha ocurrido en cada caída azulgrana que se ha producido con Leo Messi de una pieza. El grupo de futbolistas que conforman esta plantilla está hecho de otra pasta. Tienen algo especial, y es difícil fijarle un nombre porque competitividad, al menos ayer, no es lo que mostraron. Es más bien como una amistad con el triunfo o algo similar que les lleva a guardarse en cada gran partido más vidas que un gato. Y seguro que no es algo aleatorio, pues ya decimos que lo consigue casi siempre. Muy mal debe gestionarse este patrimonio para que la próxima temporada no rinda como un equipazo referencial. En cuanto al Madrid, superó ampliamente a un oponente tan desordenado como dotado y se adjudicó el primer título de esta campaña. No sería formal recriminarle el apuro final porque no lo mereció, el reparto de ocasiones no pudo resultar más desequilibrado. Los de Carlo Ancelotti eliminaron al Atlético de Madrid con un balance de 5-0 y no se les dio valor. Después eliminaron al subcampeón de Europa en la Champions League tras firmar algunos minutos de fútbol fantástico y recibieron más críticas que elogios. Y anoche dominaron con una suficiencia incluso incómoda a Andrés Iniesta, Neymar JR y Leo Messi y lo menos es que dicho mérito se ponga en perspectiva. Sería injusto que solo eliminar al Bayern Múnich de Pep Guardiola les reportase una credibilidad mínima que sí se han ganado ya. El Real Madrid ha jugado bien al fútbol en varios momentos de esta 2013/14. Ayer firmó un encuentro maduro, inteligente, compensado, versátil y, decididamente, ganador.

Isco sería gol donde no sobraTalento. El principal aporte de Isco sería inyectar talento en un sistema que depende en exclusiva del mismo a la hora de crear ocasiones. Como se apunta, además, Isco es un chaval especial que nunca se ve superado emocionalmente por la situación. Algunos partidos le han pasado por encima por una cuestión de ritmo o inexperiencia, pero incluso en algunos de éstos fue capaz de dejar su sello con un gesto decisivo. Él va a intentar ser importante, cada día juega mejor y si está inspirado puede ser un problema serio para el Barça. También hay que apuntar su cuota de gol y que todo lo que sea descargar de presión anotadora a Benzema aliviará al francés y le permitirá jugar más a gusto. Grosso modo, si inicia, será por estos motivos. Son simples, pero no banales.

Ancelotti podría barajar la opción de un 4-4-2 en campo propio.

Con Isco, el Madrid podría adoptar una de estas tres disposiciones:

– Isco de interior y Di María de extremo derecho. Se probó el sábado y en principio parece la opción más probable. Primero, porque para presionar arriba el Madrid necesitaría la intensidad de Di María en esa primera línea. Y presionar, como desarrollamos aquí, se presume clave para los merengues. Después, Ancelotti con este esquema se guarda la carta de cerrar en 4-4-2 con Isco y Di María en las bandas si el Barça se instala en el campo blanco. No es que sea una garantía, pero a Xabi le sonaría mejor que fijar a Isco como interior puro. ¿Contras? La más clara es que Messi recibe justo en ese perfil; la más difusa, que Isco en ataque -que es donde al fin y al cabo es bueno- suele disolverse cuando Di María desordena en el otro lado. No termina ni de ser volante ni de ser interior, y su fútbol deja de ser constante.

Lo más agresivo es Isco de interior con Di María en la izquierda.

– Isco de interior y Di María de extremo izquierdo. Esta es, con diferencia, la variante más ofensiva de Ancelotti. Por un lado, el rosarino estaría fijo en la banda y le crearía espacio a Isco para que atacase a Xavi a discreción. Por el otro, Bale jugaría en el costado que ya es suyo y desde el que más goles cuela, que es de lo que se trata sobre todo sin Ronaldo. ¿Contras? Ya se dejaron entrever: si Marco Reus le sacó punta a Xabi Alonso por el lado del malagueño, ¿qué no haría Messi en Mestalla si la presión blanca resultase un fracaso?

– Di María de interior e Isco de extremo izquierdo. A estas horas de la mañana, es la que firmaría el Tata si le dejasen elegir. No es que estuviese exenta de peligro, Isco con libertad es el típico jugador que suele sacarle los colores a Busquets (Özil, Silva, Turan…) y eso es mucho decir, pero cuesta proyectar una presión alta eficiente con un tridente formado por Bale, Isco y Benzema. Sin presión, el choque se ordenaría y le daría al Barça el guion que más confianza le reporta: ellos atacan en campo contrario y el rival sale a la contra. Y aunque ni el ataque estático culé ni el contraataque merengue son buenos, la calidad a aplicar del Barça con Messi es muy superior a la del Madrid sin Cristiano. Amén de contar con el factor Di María, aquí analizado. Ángel tiene calidad y tensión defensiva, pero se aburre si el rival la toca mucho y acaba abandonando a Xabi y Luka a su suerte, lo cual complace mucho a Messi, que es el que manda.

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Piqué y Valdés se notan muchoEl Barça 2013/14 arrancó el curso con cuatro ilusiones competitivas: Leo Messi, la inigualable calidad de su once titular, su experiencia en partidos TOP y la opción de usar los meses que irían de agosto a febrero para asentar un sistema a la altura del potencial existente. Como Martino nunca ha apostado por ningún sistema fijo, eso se perdió y quedaron solas las otras tres esperanzas, hasta que las lesiones de Víctor Valdés y Piqué arruinaron al unísono dos de ellas. No todo es que sus suplentes carezcan del nivel global de los dos cracks; aún más duro resulta que no tengan poso para sustentar con un mínimo de seguridad una parte capital del fútbol azulgrana: la salida raseada del balón. Aparentan tal desconcierto en los primeros pases que destruyen la moral del equipo. Ahora mismo su salida es el punto negro culé; si se le presiona arriba, pierde parte de su competitividad, y con Di María delante e Illarramendi protegiendo a Alonso, el Madrid debería ganar recursos para explotarlo.

¿Querrán presionar arriba los blancos tras el hat-trick de Messi?

Sucede que Ancelotti ya intentó buscar arriba al Barcelona en el último Clásico y salió escaldado. El marco fue distinto y se hace muy difícil imaginar que el Madrid vuelva a plasmar un fútbol tan equivocado, tan errático y tan malo, fue su peor encuentro del año y las conclusiones no deben extremarse. De hecho, aun haciéndolo todo mal, pudo ganar bien. Pero los sucesos finales dejaron un titular emocionante para los culés: Leo había vuelto a burrear al Bernabéu. En el fútbol, o presionan todos o se presiona mal. Carlo debe asegurarse de que todo su grupo lo hará sin dudar pese a aquel 3-4 letal. Si uno no sale, Messi vencerá.

También hay que añadir que el Madrid de Ancelotti es bastante italiano defendiendo. No es agresivo, sino paciente; sus mejores defensas se han visto en repliegues. En presiones, no tanto, aunque ratos como los 20 minutos iniciales de la ida contra el Dortmund demuestren que es capaz. En cualquier caso, como se apuntaba, la regla es un repliegue y donde más se nota es en Ramos y Pepe. No existen unos centrales como ellos para presionar, se contrastó con Mourinho, pero ahora se quedan atrás asegurando. No achican hacia delante. Entre esta inercia y el miedo a Messi, el Tata Martino esperará el partido con la ilusión de que lo de Pinto no se note. O de que se note pero Leo lo haga rentable.

Illarramendi daría a Alonso libertad para ajustar sobre Messi.

Illarra aporta ante el Barça¿E Illarramendi en sí? El vasco quedó señalado en el Signal Iduna Park porque no estuvo a la altura. El ritmo del Borussia o la grandeza de la noche (o las dos cosas) le superaron por completo. En principio, dicho episodio no debería ser un problema para él, parece un tipo tranquilo y maduro que puede entender que esas cosas pueden pasar. En cuanto a lo del ritmo, que sí es algo más futbolístico y que señaló algunas limitaciones de su juego (lentitud mental y técnica sobre todo), hay que señalar que el Barça no es el Dortmund, sino un equipo mucho, pero que mucho, más lento. A modo de anécdota, y siempre considerando la diferencia de los contextos, Illarra como interior derecho jugó un partido tremendo hace un año contra un Barcelona que jugaba algo mejor que el actual.

Con Illarra y Di María y sin presión, al Madrid le faltaría ataque.

Resumiendo, con Illarramendi de interior y Di María de extremo, el Real tiene más calidad para presionarle al Barça. Asier ayudaría a atar por detrás para que Iniesta y Messi no recibiesen tan cómodos y Ángel se desfondaría contra los dudosos zagueros culés. Es decir, la principal debilidad del conjunto de Martino se vería amenazada. Del otro lado, la fiabilidad de esta presión no sería ninguna garantía, pues, pese a que el plan sonaría prometedor para ellos, no es la especialidad merengue y Leo podría volver a sentirse cómodo a poco que hallase despistes. Y si Leo está cómodo, lo normal es que el Barcelona salga campeón.

¿Y si Ancelotti opta por esta alineación pero no va a presionar arriba? Sin Cristiano rompiendo a la espalda de la defensa ni Isco pausando para crear ataques en grupo, correría el riesgo de que le pasase como en la vuelta de Dortmund en el primer tiempo, donde casi todas sus ofensivas fueron conducciones individuales sin perspectivas colectivas halagüeñas. Y es que no debe desatenderse el desequilibrio de poder surgido por la baja de Ronaldo. El Madrid requiere de un movimiento de su entrenador para compensar su inferioridad en cuanto a talento individual, y eso pasa por que Pinto, Mascherano y el otro central, sea quien sea, pongan nervioso al equipo de más calidad, siembren caos y la intensidad se imponga a la magia.

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El Atleti salió con voluntad de intentarlo pero el rápido 0-1 lo mató

El Madrid, por su parte, salió con el 4-3-3 más conservador que puede ofrecer su plantilla: Arbeloa lateral izquierdo (Marcelo y Coentrao eran baja), centro del campo con Xabi Alonso, Illarramendi y Modric y arriba Isco de falso 9. El bajón anímico del Atleti tras el 0-1 y su ya de por sí presión retrasada permitieron al Real tocar muy cómodo atrás con sus tres pivotes. La pelota llegaba a banda sin demasiada ventaja pero ayer el Atleti no ofreció la resistencia habitual en esas zonas del campo. El penalty del 0-2 es el mejor ejemplo. El Madrid profundizaba fácil y al Atleti el contragolpe le quedaba lejísimos. Raúl García cumplió como pudo en funciones de “9” y al menos fue un buen receptor de juego directo junto a Sosa, que tampoco estuvo mal en ese apartado.

El Madrid negó al Atlético cualquier intento de contraataque

Contra todo pronóstico, lo mejor vino tras la reanudación. El Cholo sacó a Adrián para ganar metros sobre el campo con un segundo delantero y más o menos funcionó. El Atleti pisaba más la frontal pero allí topó con el recuperado Varane. Su actuación, casi tres meses después de su último partido, fue simple y aseada. Imperceptible pero sobria y valiosa. Así es un crío que a sus 20 años parece conocer todos los secretos del fútbol defensivo.

Pero el auténtico protagonista de la segunda mitad fue Isco. El Golden Boy comenzó algo tibio, chocando demasiado con los cinco centrocampistas colchoneros. Con el trivote blanco sobándola atrás y los extremos abiertos, a Isco le faltaban compañeros para asociarse por dentro. Los espacios aparecieron para él cuando Simeone cambió a 4-4-2, es decir, cuando el Atleti pasó a tener un hombre menos en su medular. Ahí arrancó lo más destacado de su repertorio.

Isco de falso 9 resulta agradable para el fútbol de Cristiano

Isco goza de una virtud que le convierte en un “falso 9” interesante: cae por igual a ambas bandas. Esto permite que tanto Bale como Cristiano modifiquen sus posiciones con frecuencia y puedan intervenir en el juego. Cristiano estuvo magnífico en este aspecto. Haber sido tan increíble en el desmarque hará que nunca se valore del todo lo que hace el portugués entre líneas. A Bale, sin embargo, le costó un poco más, sobre todo cuando se veía obligado a romper al espacio para definir. El galés no para de producir goles pero se nota que aún sigue lejos de lo que un día será. El matrimonio Isco-CR fue lo más relevante de una victoria que mete al Madrid en la final de Copa. Un Madrid que no ha recibido un solo gol en el torneo y cuyo próximo pinchazo no parece cercano. Al Atleti le toca pasar página y sanar pronto. Tienen mucho por lo que seguir peleando.

El encuentro se explica muy fácilmente: el Madrid batía la primera línea rojiblanca con paciencia y una efectividad del 95% y se instalaba con la pelota en campo contrario, lo cual, dado el nivelazo de Ramos, Pepe y su transición ataque-defensa en general, hizo que el Atleti no atacase casi nunca. Ancelotti alternó dos salidas porque Simeone dispuso dos defensas diferentes:

1. Contra el 4-2-3-1 (Raúl derecha, Diego centro, Arda izquierda).

(Con los Diegos trabajando sobre Alonso y centrales -3×2-). Ante esto, Modric bajaba a zona de pivote derecho y jugaba con el espacio que le estaba regalando la posición de Arbeloa. Koke (mediocentro) picaba y le perseguía. Le quitó una en 90 minutos a cambio de desestabilizar su dibujo. Por él, Gabi debía cerrar el centro, y Di María se abría a zona de extremo para, solo, recibir cambios de orientación de Luka. A menudo el Madrid formó con un 4-2-4 y fue la conexión croata-argentina la que le posó arriba. Raúl García, la víctima. Nunca leyó el fútbol del Fideo.

Jugada clave: gol de Pepe. Con el Madrid arriba y moviendo el balón de banda a banda, Simeone empieza a echar en falta un quinto defensor en mediocampo. En el 1-0, por ejemplo, la circulación blanca libera a Di María y ahí nace el desequilibrio.

2. Contra el 4-4-2 (Arda derecha, Diego izquierda y Raúl arriba).

El Cholo colocó a Diego atrás y le pidió a Raúl García (segundo punta) que echase una mano bajando a defender. En ese momento, Modric fijó su posición arriba y Di María cerró la suya de tal modo que hicieron de interiores puros, formando un 4-3-3 clásico. El beneficiado fue Xabi Alonso, que entre que Diego Costa se había quedado solo y que Luka y Ángel estaban empujando al Atlético, empezó a jugar a placer. Y si él juega a placer, es muy difícil que el Madrid no golee.

Ronaldo influyó en el dominio blanco, pero estuvo fallón arriba.

Jesé Rodríguez, el gran peligroPese a su tiránico dominio, al ver los goles del Real se nota que dos de ellos fueron muy afortunados. O sea, que, sin esa suerte, su superioridad apenas le hubiera reportado un 1-0. En este caso se debió a que, aunque todos jugaron bien, ningún blanco estuvo inspirado salvo Jesé. El canario sí se mostró fino en la derecha, finísimo cuando se fue a zonas interiores e imparable en los minutos que le dejaron visitar su banda favorita para dolor de Juanfran. Por lo demás, el Madrid careció de individualidades; creó ocasiones porque la claridad de su juego se las puso en bandeja.

Y así resultó la historia del primer mal día del Atlético de Madrid en este curso y del octavo partido del 4-3-3 de Di María en el Real de Ancelotti. Simeone tras lo sucedido estará más triste que preocupado, sabe que en Europa hay pocos grandes creciendo en el estilo controlador de su máximo rival, que el resto sí regala con balón y sin él y que eso le da la luz a su Atleti. Carlo, ahora mismo, andará demasiado feliz como para pensar. Su equipo acaba de firmar la actuación idílica según su canon.

Catalanes y vascos decepcionaron en un mal partido de fútbol

Desde primera hora quedó claro que Arrasate había estudiado a fondo la reciente victoria del Valencia en el Camp Nou. Su Real salió con un 5-3-2 muy defensivo y retrasado. Apuntar que los tres del medio buscaban cerrarse siempre que podían y que arriba Griezmann y Carlos Vela gozaban de libertad para moverse. La diferencia con el método Pizzi radicaba en que la Real quiso contragolpear por fuera, a través de su crack mexicano. Así arrancó el duelo táctico.

Ese repliegue en 5+3 tuvo varias consecuencias. Por un lado, el bloque de ocho hombres impedía girar a cualquiera que pasara por allí. Incluso a Messi, que ayer no tuvo tanta presencia atrás como ante el Valencia. AsíArrasate logró marear a Alves pues, los espacios estaban fuera, en los costados. Al jugar con línea de cinco, un pivote y dos interiores, la figura del extremo desaparece, por lo que los laterales rivales no tienen una marca fija. Pueden subir con comodidad…. y dejan espacios. Ahí entraba en acción Carlos Vela, siempre atento a la espalda de Alves. A campo abierto, el ex gunner fue tan superior a Piqué como podía esperarse. La transición defensiva del Barça tiritaba con cada pelotazo hacia Vela.

Carlos Vela tuvo asustado al FC Barcelona toda la primera parte

La propuesta donostiarra falló por dos cuestiones. Una, comprensible y lógica pero que ha de comentarse: con tantos futbolistas por detrás de la pelota y recuperando tan abajo, el contraataque era una quimera. Todo quedaba en los milagrosCesc hizo que el FCB centrase de Vela y Griezmann. La segunda cuestión hay que sumarla en el haber del Barcelona. Si en la derecha Alves y Alexis no producían demasiado, en la banda izquierda la cosa era algo distinta. Cesc fue relevante a la hora de crear la superioridad numérica en el lado zurdo. Alba y Pedro (curioso, el lateral más en zonas interiores) se pegaban a Elustondo (interior derecho) y Zaldúa (lateral). Al no haber extremo para defender tres contra tres, el triángulo culé podía tocar y centrar al área. ¿Era esto una derrota de la Real? En el fondo no. Los txuriurdines son de lo mejor de nuestra Liga despejando esos centros pero anoche esa solidez no existió. El Barça remató varias y mereció marcar sobradamente. Lo evitó un fabuloso Zubikarai.

Entonces llegaron el gol y la expulsión de Íñigo Martínez y todo desapareció. Todo. En la Real podía entenderse. Arrasate pasó a 4-4-1, con Vela en punta (luego pasarían por allí Griezmann y Seferovic). Se diría que acertó el técnico vasco. Su equipo estuvo más firme con la línea de cuatro y el nuevo sistema parecía más apto para soñar con una contra que nunca sucedió. Lo del Barça ya fue más raro.

La segunda parte fue de una calidad futbolística realmente baja

Iniesta de extremo, Pedro de “9”, Messi a la derecha, luego casi de enganche… la segunda mitad del Barcelona fue una sucesión de intentonas sin voluntad común. La sensación es desconcertante, como de no saber qué pasa. Hay un detalle que resulta muy llamativo: por segundo partido consecutivo fue imposible encontrar una actuación notable en un jugador azulgrana. El asunto es más grave si pensamos que el Barça tiene a Lionel Messi. Un Messi que está rápido, que desborda, al que le salen los regates, pero que su equipo no sabe aprovechar. Leo no tiene oportunidades y casi no chuta a puerta. Tampoco encuentra a sus compañeros. Martino ha querido que su colectivo se independice del messicentrismo (y no sin motivos) y en la búsqueda de nuevos automatismos el caos ha aparecido. A semana y media de visitar al Manchester City, el Barça atraviesa su pico de juego más bajo desde los últimos días de Frank Rijkaard.

El Atlético de Madrid no puede salir a encerrarse en el Bernabéu.

Simeone deberá alejar al RealSimeone tiene que frenar al Real Madrid en el segundo tercio de campo. Su carencia para los grandes partidos es que su plantilla carece de rapidez, así que, para que su ataque pueda batir a Pepe y Sergio Ramos, necesita que su equipo no tenga que correr demasiados metros antes de llegar hasta ellos ni después de sobrepasarlos. El 0-1 de septiembre estuvo ahí. El Atlético dejó libres a Ramos y Pepe mientras salían desde atrás y puso a sus once jugadores por delante del doble pivote que el Madrid sacó aquel día, Khedira-Illarramendi. Para crear espacios, Carlo lanzó muy arriba a sus dos laterales intuyendo que eso daría libertades a los desmarques hacia dentro de Isco y Di María, pero, ¿cómo iban a enlazar con ellos Sami y Asier con tanta gente entre medias? Ésta fue solo una de las muchas batallas que ganó el Cholo aquel día. De cara a lo de hoy, la más significativa; la que buscará repetir a toda… Costa.

El Madrid necesitará mejorar la velocidad de su salida de balón.

El Madrid lleva siete partidos jugando de la misma manera, por lo que daremos por hecho que hoy la mantendrá. En lo referente a su salida, hay dos aspectos a definir. El primero, de estilo. El Madrid no arriesga el balón cuando inicia, no se pone nervioso si tarda en surgirle el pase de avance. En San Mamés jugó más en largo porque el Athletic mordió a toda cancha y dejó espacios a su espalda, es decir, porque detectó una opción de crear peligro, pero no por impaciencia. De hecho, peca de lo contrario: a veces quiere ser tan pausado y comedido que cae en la lentitud. De ahí la imagen de candidez que viene dando con el balón.

Ahora presupongamos que Simeone, que tiende a minimizar riesgos, no va a ir a buscar a Pepe y Ramos, sino que repetirá su apuesta de la última vez o, mismamente, del Atlético-Barça del mes pasado. En ese caso, la táctica merengue para salir jugando será la que viene siendo: desde el 4-3-3, subir a sus laterales pero no tanto como en el 0-1, sino a una altura que permita a Pepe, Ramos y Alonso pasarles el balón. El objetivo será que Arda y Diego desvíen al menos un ojo hacia ellos y el Atleti pierda vigor en el centro. ¿Que Arbeloa y Coentrao no son ases? Les da igual. Incluso cuando está Marcelo, Ancelotti está usando a sus laterales para crear esa ventaja táctica, no para salir por técnica, y ahí Coentrao es bueno y Arbeloa, un profesor. Si los dejan solos, subirán al equipo, ganarán metros y objetivo conseguido, así que los interiores rojiblancos tendrán que currar contra ellos (sería negativo) o contra las líneas de pase que les conecten con el pasador. Y los huecos que así crean son los que están permitiendo a Modric mandar en campo rival.

Una gran actuación de una de las estrellas puede decantar todo.

Si los dos entrenadores proponen exactamente lo mismo que vienen proponiendo, el dominio del encuentro se decidirá en esta batalla, pues es la que fijará cuán lejos de Casillas estará la pelota y, por ende, si el partido será bidireccional o si solo irá dirección Courtois. En cualquier caso, con dos oponentes tan previsiblemente igualados es complicado que uno se alce con el control total de la situación. Lo normal es que el resultado, más que por una vasta diferencia en el juego, se defina por detalles. Y con Courtois, Miranda, Diego, Arda, Costa, Ramos, Modric, Bale o C. Ronaldo sobre el césped, calidad para resolver no va a faltar.

Como sucede siempre, la nueva variante táctica tiene su lado malo

Lo explicamos en el último “38 Ecos”. El Barcelona, al situar a Messi y Xavi como “interiores” en el momento de la pérdida, está exponiendo a dos futbolistas sin capacidad de presión y robo inmediato. El oponente se ve forzado a meterseLeo Messi y Xavi no recuperan atrás –es el gran poder que tiene la conducción de Messi– pero cuando recupera el esférico su salida es más fácil que nunca. El Valencia explotó esta carencia culé a la perfección. Sus extremos, muy replegados cuando defendían, caían al centro a la hora de contraatacar, forzando a Busquets, Mascherano o incluso Jordi Alba a salir lejísimos a tapar. En ese sentido, Griezmann o Carlos Vela tienen cualidades y talento para reproducir el comportamiento de Piatti y Feghouli. Pero el nombre clave puede ser otro.

Dani Parejo torturó al Barcelona a base de quiebros y juego entre líneas. El madrileño abandonaba su posición de tercer pivote del 4-5-1 para descolgarse y sacar de quicio al sistema nervioso azulgrana. En la plantilla de Arrasate la pieza másRubén Pardo se podría adaptar al «rol Parejo» similar quizás sea Rubén Pardo. El txuriurdin no es idéntico a Parejo. No tiene, por ejemplo, ese giro defensivo para conservar la bola, pero a cambio le supera en agresividad y potencia. Su conducción es de las que fastidia a los barcelonistas. Xavi y Messi pueden molestar una contra “estando delante” del poseedor pero si se ven obligados a reaccionar de forma explosiva pierden nueve de cada diez. A Pardo no parece caerle mal esa zona central, ese rol de lanzador que la Real podría complementar con sus habituales balas ofensivas por delante.

Como lanzador de contras desde atrás, Pardo parece adecuado

Claro que en esta medida táctica también hay reverso negativo. Pardo no es el jugador más intenso y disciplinado, y su presencia puede hacer que Messi regatee, algo que más pronto que tarde terminará traduciéndose en goles. Por ello resulta muy poco probable que Arrasate coloque a Rubén en el doble pivote, y nombres como los de Elustondo, Gaztañaga, Ros o Zurutuza tienen más números de ser titulares. Pardo es la carta arriesgada, el elemento diferente para poder correr frente a Xavi y Messi… si Leo lo permite.

Valverde eligió un once típicoEl Athletic jugó con lo memorizado por cualquier fan del fútbol español más Herrerín y San José, que son el portero de la Copa y el sustituto de Gurpegui. Suena algo extraño, pero no se descarte que la decisión de poner a un central en lugar del otro se debiese a una cuestión goleadora; Valverde intuiría que iba a necesitar tres tantos y San José, pese a ser defensa, tiene un feeling especial con la red. En cualquier caso, los leones eran «lo de siempre»; nada que ver con un Atlético que se transformó entero.

Simeone cambió todo el sistemaSimeone formó a los suyos sobre un 4-1-4-1 donde el mediocentro era Gabi, los interiores Koke y el Cebolla y los extremos, Diego Costa (derecha) y Adrián (izquierda). Como ariete quedaba Raúl García. Buscó igualdad numérica en el centro (tres contra tres), combatir el recorrido de Mikel Rico con un uruguayo de raza y proteger a Gabi, que no dejaba de ser un pivote de emergencia e improvisado, de la diagonal de Muniain con la ayuda de Koke en esa zona. Y también había intención ofensiva. El Athletic deja bastante espacio en bandas durante su transición ataque-defensa; se le puede contraatacar por ahí porque sus laterales suben, sus extremos se van hacia dentro y sus dos interiores atacan el área a la vez dejando solo atrás a Iturraspe como red de seguridad. Y como él tiende a acostarse hacia su derecha, Simeone puso a Diego Costa en el otro lado en plan torpedo contragolpeador sobre pista despejada.

Iturraspe y Susaeta comandaron un movimiento táctico ganador.

Pero no todo lo que sobre el papel tiene sentido rula cuando se aplica. En este caso, el Athletic halló un modo demasiado fácil de acercarse al área de Courtois con ciertas perspectivas: Susaeta dejó la banda y atacó la zona de Gabi junto a Mikel Rico, Ander y Muniain, Iraola ocupó posición de extremo para fijar a Filipe (luego a Insúa) e Iturraspe hizo de falso lateral derecho y se hartó de colgar balones hacia el área. El remate directo era complicado para Aduriz porque el centro era vertical y daba ventaja a Miranda y Godín, pero casi todos los rechazos eran de los vascos. Tenían una superioridad numérica decisiva en la frontal.

Confuso por su debilidad, el Atleti llegó incluso a romperse en el último cuarto de hora del primer tiempo. Durante esos 15 minutos, Laporte, Iturraspe, Herrera y Muniain fueron una gozada. Móviles, ágiles, dulces, creativos y sincronizados entre sí. Los cuatro unidos desbordaron al Atlético por donde más duele, justo por dentro. Mención especial para el joven central, que al tiempo que mejora sus prestaciones defensivas va potenciado su gran marca, una creatividad que a veces recuerda a Mats Hummels. Pese a todo esto, la categoría suprema de Miranda redujo los daños a apenas cuatro jugadas de verdadero peligro. Y solo una batió a Thibaut Courtois. Miranda y Courtois son otro nivel. Cracks.

Con el retorno al 4-4-2, el Atlético de Madrid vivió muy tranquilo.

En el segundo periodo todo fue distinto porque Simeone se resguardó en su fortaleza inexpugnable, en su particular Abismo de Helm, en su impenetrable 4-4-2. Koke y Gabi como doble pivote, Raúl García en la derecha, el Cebolla fijo en la banda izquierda (fue el fin de la jugada de Iturraspe) y Adrián y Diego Costa en la punta. Entre aquéllo no se coló ni el agua, y eso que cayó mucha. Lo intentó todo Valverde. Expuso el desborde de Ibai, la corriente de Muniain en la mediapunta, los pases de Beñat e incluso un doble 9 con Sola y Aduriz sin que nada asustase al Atlético. Y como suele pasar en estos casos, con un balón parado y una contra de Diego Costa, Simeone trasladó su dominio táctico a los dígitos del electrónico. No hay quien meta mano al 4-4-2 del Atlético de Madrid. Ni siquiera San Mamés. Ahora, Griezmann. Tras él, Cristiano.

Jesé Rodríguez e Illarramendi destacaron por encima del resto

La primera media hora rescató al Madrid más artístico de la temporada, aunque lo hizo con la nueva fórmula comentada. Jesé ejerció de extremo derecho mientras que Isco ocupó el rol de falsísimo delantero. Decimos “falsísimo” porqueIllarra buscó a Isco y Jesé en el lado derecho el malagueño tuvo un comportamiento muy de centrocampista. La altura de sus apariciones entre líneas no tuvo nada que ver con lo que suele ofrecer Benzema. Isco bajaba a recoger pelotas de sus mediocentros, sobre todo de Illarramendi. Aquí detectamos un mecanismo muy interesante. Asier se abría mucho a la derecha en la salida, buscando el apoyo bien de Isco, bien de Jesé, que comenzaba su recital de movimientos. Minutos antes, el canario había anotado el 1-0 en una ruptura al espacio de esas que vienen en el manual del falso 9, sorprendiendo a los centrales sin marca. Lo cierto es que la dupla Isco-Jesé se las arregló para que Illarra tuviera siempre un pase disponible cerca. El Madrid pudo paliar así el descenso creativo que suponía cambiar al vasco por el virtuoso e inspirado Luka Modric.

Apunte: Isco cumplía correctamente con la parte teórica de su trabajo. Su juego colaboraba al dominio del Real Madrid, si bien su ejecución en casi todos los toques finales fue deficiente.

Jesé leyó de maravilla el juego entre líneas desde la derecha

Con el sector derecho del Real Madrid en uso permanente, la banda izquierda sufrió ligeras modificaciones. Cristiano Ronaldo fue más extremo que de costumbre, aunque para liberarlo estuvo como siempre Di María. También hubo chicha en esta pareja, pues ambos se repartieron con acierto el espacio que creaba Isco con sus “desapariciones”. El Real atacaba con notable fluidez. Ganaba, gustaba y no goleaba por un tremendo Kiko Casilla.

El buen uso del balón dejaba al Madrid listo para robar rápido. Hasta ahora no hemos mencionado al Espanyol porque durante media hora solo existió un equipo sobre el campo. En este punto conviene pararse en la configuración defensiva del Madrid. Pizzi y Torje, extremos periquitos, nunca pudieron profundizar gracias al enorme trabajo del doble pivote blanco cayendo a banda. Illarra y Alonso forman la medular más “conservadora” que puede exponer el Real. Modric no es tanto de fijar su posición en la presión; destaca más achicando que esperando. Esa tarea fue llevada a cabo por Di María y sus mil pulmones, con éxito absoluto. Lo que corre este chico…

La superioridad local la reflejó de manera inmejorable el dato de faltas cometidas: solo una pasado el minuto treinta. Fue entonces cuando Sergio García, ese crack de vida autónoma, forzó un par de córners, inocuos para la meta de Casillas pero que sirvieron para sacar al Espanyol de su padecer. Pese a todo lo sufrido, los de Aguirre se fueron con buen sabor de boca al descanso.

El Espanyol demostró su buen nivel incluso cuando más sufría

Alentados por el tramo final de la primera parte y sin nada que perder, el Espanyol adelantó líneas y Víctor Sánchez pudo por fin morder arriba como le gusta. Antes, Javier Aguirre había tirado de su punta más veloz, Jhon Cordoba, al que los catalanes necesitan junto a Sergio García para avanzar ante rivales superiores. El colombiano, sin hacer gran cosa, dividió la atención de los centrales madridistas y realizó algún que otro disparo. Atrás, claro está, aparecían los espacios para un contragolpe merengue que no fructificó por los milagros del exuberante Sidnei, espectacular al cruce.

Entre contraataques y paradas de Casilla se nos fue una segunda mitad de bastante peor calidad. El Real bajó su rendimiento, quizás porque ni Isco (cuyos apagones físicos son visibles) ni el propio equipo controlan aún lo del falso 9. Pese a todo, los blancos sumaron un nuevo partido sin encajar y casi sin recibir un chut entre palos. Y confirmaron a Jesé, cuya paleta futbolística va sumando registros a toda velocidad. Ayer la lió ante un Espanyol que ha dejado claro en su triple enfrentamiento con el Madrid que son un conjunto duro de pelar.