No cometer fallos incurre en un efecto inmediato y contrario cuando el de enfrente es local en busca de goles y la dinámica de este juego hace casi imposible un partido de cero errores. Hasta los goles de Cazorla y WelbeckHasta el 0-2, mejor West Ham, el partido fue del West Ham, pues impuso su juego, dejó sin salida a su rival en gran parte del periodo y, aunque no generó grandes ocasiones para marcar, creó estadística semejante al dominio: saques de esquina, balones parados y segundas jugadas. A base de juego directo a través de Andy Carroll y Diafra Sakho, y 1 vs 1 en banda con Amalfitano y Downing, los de Allardyce acorralaron y exigieron al Arsenal guardar su área a la vez que tener gente en las bandas, dos retos de difícil cobertura numérica si no es perdiendo muchos metros para salir.

Santi ha asumido muy bien el liderazgo mixto entre correr y pausar

Sin centrocampistas para dominar, Wenger acumuló todos sus hombres resignándose al frontal plan de su oponente, encomendando a Alexis, Welbeck u Oxlade a realizar salidas individuales bastante heroicas. El resumen dejó a Song y Kouyaté como triunfadores de la segunda jugada, lo que terminó de enfocar el partido hacia la óptica local. El Arsenal esperó su momento, con Wojciech Szczesny descolgando los balones más llovidos y bombeados, tipo de envíos con los que se intentaba potenciar la superioridad física local.

Y el momento esperado llegó cuando Cazorla acompañó a Welbeck y Alexis en los contragolpes. La calidad se impuso y los errores brotaron, con Winston Reid saliendo en ambas fotos. Cuando el campo se abrió y repartió, el Arsenal de los delanteros se marchó al descanso con 0-2. Tras la reanudación, los gunners tuvieron más la pelota, alejándola de su marco y templando el ambiente, haciendo trabajar de lo lindo a Adrián San Miguel. Allardyce hizo arder toda la madera introduciendo a Enner Valencia, mientras Wenger ordenó entrar a Gibbs por Welbeck y posteriormente a Chambers en lugar de Oxlade, dejando claro el zafarrancho por el que optaba. Pudo acabar el choque con empate a dos en la última jugada del encuentro, si bien, los tres puntos se fueron rumbo al Emirates después de que su equipo acumulara 57 despejes, 24 tackles, 23 duelos aéreos ganados, 20 intercepciones y 15 blocajes (Squawka).

Por futbolistas, Croacia debe dar mucho más en este Mundial

Son los croatas un conjunto pelín fastidioso. En sus filas cuentan con futbolistas de la talla de Modric, Srna, Mandzukic, Rakitic… y aun así no suelen jugar bien. Al minuto 48 llegaron con el choque completamente sentenciado y pese a ello, había que esforzarse mucho para hallar noticias de verdad positivas. Quizás el funcionamiento de su banda derecha, con un Perisic cuyos movimientos mareaban a Assou-Ekotto y permitían que Srna llegase y la pusiese. Pero poco más. El protagonista del partido estaba siendo un camerunés que sorprendía por su ubicación en el campo.

Cuando vimos que Stephane Mbia arrancaba el partido como lateral diestro, los seguidores de la liga española nos agitamos. El pulmón del Sevilla atraviesa un gran estado de forma y, a priori, iba a ser una pieza básica a la hora de aportar intensidad ante el talentoso doble pivote croata. A esto había que sumar la presencia de Olic como extremo izquierdo adversario, un Olic al que el carrilero camerunés debía incordiar y que ante Brasil evidenció que 90 minutos de juego pueden ser muchos para él. Vamos, que Mbia como lateral y lejos del centro del campo parecía una mala decisión. Craso error.

Pese al 4-0, Croacia tardó en ser netamente superior a Camerún

La vuelta de Daniel Pranjic al lateral zurdo de los de Niko Kovac no sirvió para ganar seguridad en esa zona. Más bien fue al revés: a la debilidad defensiva de Rakitic (perfil izquierdo de la pareja con Modric) y el desgaste progresivo de Olic se unió un Pranjic desubicado y muy superado por todo el que pasaba por allí. Aboubakar (delantero centro) abusó de la diagonal a ese costado, Moukandjo intentaba con éxito el uno contra uno, Song participaba… y Mbia se los comía a todos.

Como comentó Nerea Zusberro en el último 38 Ecos, resultó llamativo el despliegue del jugador sevillista como “2”. Mbia permitió a Camerún volcar el juego por ese lado, arrastrando marcas y liberando huecos para los compañeros, caso de la citada diagonal de Aboubakar a la espalda de Pranjic. No duró demasiado, y en honor a la verdad hay que decir que cierra mal el segundo palo en el 1-0, pero Mbia como lateral ha sido lo mejor de Camerún en este Mundial.

El corazón de Mbia como lateral, lo más destacado de Camerún

Croacia estaba haciendo tan poco en ataque que allá por la media hora cambió de bandas a Perisic y Olic, a ver si así pasaba algo. Tardó en pasar pero sucedió, y de nuevo tuvo en el mencionado Perisic al hombre destacado. Cuando el del Wolfsburgo actúa en la izquierda se relaciona más con el gol, algo que comprobamos al comienzo de la segunda mitad, cuando enterró un duelo de menos nivel del esperado. Aunque su calidad está, como equipo, Croacia sigue sin mostrar el potencial que le presupone… y el lunes espera México, por un puesto en los octavos. Necesitan más.

Sin balón, Camerún se ordena en un 4-1-4-1 que por la linealidad de su mediocampo se termina pareciendo mucho más a un 4-5-1. He ahí el primer punto candente. Replegados y sin vigilancia en el primer pase, los apoyos de espaldas sobre la base que ejecuta el oponente movilizan a interiores y mediocentro, que se despegan en bloque de la zaga. He aquí el festín rival. Song, que debería cumplir un rol más posicional compensando el tremendo espacio entre líneas que se genera entre un Enoh y M’Bia que buscan defender de cara y una línea defensiva que no acompaña, también sale. Así, el rival dispone a sus anchas de la espalda del mediocampo camerunés. Modric ganará campo rival sin oposición; Rakitic y Kovacic deberán jugar con las alturas. Croacia, a poco que sea ella misma, se pondrá las botas.
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El mano a mano de Henry ante Valdés (2006)

Dos temporadas después de convertirse en Invencibles en la Premier, el Arsenal de Arsène Wenger realizó su asalto más certero a la Copa de Europa con la clasificación para la Final de París. Su competición, hasta ese momento, era impresionante. Invictos, sumando ocho victorias y tres empates, sólo habían recibido dos goles en los dos primeros partidos. Desde entonces, la portería de Lehmann -y Almunia- había quedado cerrada a cal y canto. Ni el Real Madrid de Ronaldo, ni la Juventus de Ibrahimovic, ni el Villarreal de Forlán habían logrado batirles. Precisamente por esto, quizás resulta más certero señalar como «momento crítico» el mano a mano que Valdés le para a Henry en vez de la temprana expulsión de Lehmann. Ésta había propiciado la obvia inferioridad numérica, la pérdida de calidad en la portería y la marcha de Pires del terreno de juego, pero el Arsenal se había adelantado con gol de Sol Campbell y, por tanto, lo más complicado ya lo habían conseguido. Mantener la puerta a cero ante Ronaldinho o Eto’o era realmente complicado, pero si alguien podía ese era el Arsenal. De esta manera, cuando Hleb filtró un balón maravilloso al que Puyol no llegó ni lanzándose al suelo, Thierry Henry tuvo en sus botas un altísimo porcentaje del título. Pero el francés se topó con un Víctor Valdés espectacular que no sólo la paró, sino que además la blocó. Siete minutos después llegarían Eto’o, Larsson y Beletti, pero fue en el minuto 69′ de la Final de la Champions 2006 donde nacieron dos leyendas: la de la sequía del Arsenal y, por supuesto, la de Víctor Valdés.

Aliadiere y Baptista contra José Mourinho (2007)

El Arsenal jugó una Final de Copa de la Liga ante el Chelsea de José Mourinho con Hoyte, Traoré, Denilson, Diaby, Walcott -con 17 años-, Aliadiere y Baptista como titulares. Si dicho así ya suena extraño, además hay que añadir que, tanto en la previa como enArsène Wenger afrontó una Final ante Mourinho con un equipo suplente el postpartido, Wenger recibió muchos más halagos que críticas por esta decisión. Para comprender esta situación, evidentemente, debemos contextualizar un par de aspectos. El primero y más importante es que el Arsenal no estaba obligado a ganar en esos momentos, con lo que la mentalidad del alsaciano era bien diferente a la que tenía cuando afrontó, por ejemplo, la Final de 2011. Además, el encuentro ante los vecinos blues caía entre medias de los octavos de la Champions y, en la ida, el Arsenal había caído 1-0 ante el PSV Eindhoven. El segundo matiz atañe al rival que tenía delante, que comenzaba a cambiar ciertos detalles del fútbol europeo. Su Chelsea estaba muy vivo en todas las competiciones, pero José Mourinho no dudó en alinear a su equipo de gala en la de menos relevancia. Él no iba a conceder nada. Jamás lo haría. Y en ese momento, este planteamiento parecía, incluso, contracultural. Ahora en España nos hemos acostumbrado a que Fútbol Club Barcelona y Real Madrid compitan al 100% la Copa, pero hasta el Guardiola-Mourinho la situación era bastante diferente.

Puesto sobre el tapete esto, también hay que decir que el Arsenal compitió magníficamente bien aquel partido. Y no sorprendía, porque así lo había hecho durante toda una Carling Cup en la que había arrasado Anfield con un 3-6 y había superado al Tottenham. Sea como fuere, con Aliadiere y Baptista en punta en vez de Henry y Adebayor, el Arsenal se adelantó con gol de un Theo Walcott aún menor de edad. Drogba no tardaría en empatar y, posteriormente, la entrada de Robben terminó por desequilibrar el encuentro, pero el Arsenal fue elogiado por su propuesta en el sentido futbolístico y deportivo. Eran otros tiempos. Mourinho, en rueda de prensa, opinó así sobre el tema: «Jóvenes absolutamente brillantes, un manager TOP y un equipo con mucho futuro, pero ellos no ganaron». Con el tiempo, esta frase final iría cogiendo aún más peso

La impactante lesión de Eduardo (2008)

El Arsenal estaba realizando una Premier prácticamente perfecta. Con seis empates y una única derrota en 26 partidos, los de Wenger eran líderes con cinco puntos sobre el Manchester United y ocho sobre el Chelsea. Pero todo se torció en Birmingham. Cuando sólo habían transcurrido tres minutos de partido, Martin Taylor llegó muy -muy- tarde a una disputa con Eduardo. Las consecuencias aún son recordadas: el delantero gunner se rompió la pierna, estuvo un año fuera de la competición y jamás pudo lograr demostrar su potencial. Individualmente, que no es poco, fue así, pero también tuvo un enorme impacto colectivo. Los jugadores del Arsenal quedaron muy tocados con la acción y, aunque lograron ponerse 1-2 con dos tantos de Walcott, McFadden empató en el descuento desde el punto de penalti. Y el tema no quedó ahí, porque en los siguientes partidos tampoco pudieron ganar a Aston Villa, Wigan y Middlesbrough. Por medio estaba una eliminatoria ante el Milan de Carlo Ancelotti, pero la sensación que quedó es que la temporada se comenzó a romper en el preciso instante en que Cesc, Gallas, Hleb o Flamini vieron como tenía la pierna su amigo y compañero. Aún con esa racha de siete puntos en siete partidos, con derrota en Stamford incluida, de haber ganado al Manchester United en Old Trafford a falta de cuatro jornadas hubieran sido campeones de la Premier League. Eso no ocurrió, y el Arsenal completó su tercera temporada consecutiva en blanco.

La semifinal ante el Manchester United (2009)

Pese a que estos tres años marcaban un registro negativo en la era Wenger, el Arsenal seguía estando en la nómina de favoritos en agosto. Y así fue, seguramente, hasta el final de la temporada 2008-2009. No fue un mal año, ni mucho menos, pero la contundencia de la derrota ante el Manchester United en semifinales de la Champions League reveló que el club londinense ya estaba claramente en un escalón inferior. Era el Arsenal de Cesc a pleno rendimiento con Van Persie y Adebayor arriba, más las llegadas de Nasri o Arshavin para dinamizar las bandas. Un buen equipo que se fue de Old Trafford con un 1-0 complicado pero no imposible de remontar en el Emirates. Allí, sin accidentes, más bajas de las habituales ni episodios traumáticos por medio, el Manchester de Sir Alex fue un ciclón que acabó con la eliminatoria muy pronto. «Nosotros estábamos preparados, pero a los diez minutos ya no había partido. Seguimos intentándolo e hicimos todo lo que pudimos, jugamos con orgullo y deseo pero la convicción se fue. Es parte del fútbol lo que ha sucedido esta noche», comentaba Wenger en la rueda de prensa posterior. Simplemente, el Arsenal ya no estaba en ese punto competitivo. Era lógico y normal, pero venían de vivir su etapa más brillante.

El comienzo de la plaga de lesiones (2010)

Uno de los problemas recurrentes que ha tenido el Arsenal del último lustro son las lesiones, tanto por número como por duración. Un hecho que, más allá de episodios puntuales como el de Eduardo, tuvo comienzo en la temporada 2010-2011, la primera en la que los gunners nunca estuvieron cerca de levantar un título. Durante aquel año no sólo Gibbs (188), Van Persie (155 días), Walcott (105), Nasri (90), Clichy (76), Cesc (52) o Vermaelen (46) estuvieron lejos de los terrenos de juego más tiempo del deseado, sino que además se produjo la grave lesión de Aaron Ramsey ante el Stoke de Tony Pulis. Destapado este curso como un llegador muy valioso, en aquel momento ya llevaba tres tantos en siete partidos. Quien sabe, por tanto, si la explosión goleadora que vivimos el pasado otoño hubiera llegado mucho antes de no haber estado ocho meses en el dique seco. Sea como fuere, la realidad es que uno de los grandes talentos de la ilustre cantera gunner sufrió un duro frenazo cuando comenzaba a despegar, algo que dos años más tarde le sucedería también a Jack Wilshere. De esta manera, desde 2010 el equipo de Arsène Wenger no ha podido alcanzar en ningún momento la continuidad en el once que sí tuvo el Arsenal de los Invencibles.

Del 0-4 al 4-4 ante el Newcastle (2011)

Con las críticas cogiendo un cariz bastante malicioso, la opinión pública señalando de forma jocosa al club y Wenger manteniendo su irrenunciable discurso de estabilidad económica, el Arsenal llegó al comienzo de 2011 cuajando una más que notable temporada. Pero febrero, mes en el que se comienzan a decidir los títulos y, a su vez, mes negro del wengerismo, volvería a ser el comienzo del fin. Marchando segundos en Premier a cuatro puntos del Manchester United, el conjunto londinense se puso 0-4 en Newcastle a los 26 minutos de partido y las cámaras comenzaron a enfocar a los cientos de aficionados que abandonaban St James’ Park. Pero no estaba acabado. Tras una polémica expulsión de Diaby, el Arsenal vio cómo le empataban el partido en poco más de un cuarto de hora. Las imágenes de los jugadores, del banquillo y de su afición lo decían todo. No se lo podían creer. «Si quieres saber cómo me siento, conviértete en técnico, ponte ganando 0-4 y observa cómo te empatan. Así lo sabrás», le decía Wenger a un periodista.

La temporada aún así no acababa aquí. Es más, después de ganar 2-1 en el Emirates al FC Barcelona de Pep Guardiola y Leo Messi, tenían una final en la que podrían frenar la sequía de títulos. Y Wenger, esta La Final de la Copa de la Liga resume la ansiedad del Arsenal por ganarvez, alineó a los titulares -salvo Cesc, lesionado- en vez de a jugadores como Bendtner, Gibbs o Denilson, que eran los que habían logrado llevar a Wembley al equipo. Delante estaba el Birmingham de McLeish y no el Chelsea de Mourinho, pero el contexto era muy diferente. Existía la necesidad de ganar. Se respiraba en el ambiente y lo transmitían los jugadores desde el césped. Y de ahí, no podía salir nada bueno. El Arsenal jugó con temor, excesivo respeto y aún más ansiedad una final que, para mayor crueldad, perderían en el último suspiro tras un fallo en cadena de Koscielny y Szczesny, dos de los jugadores que más habían brillado en el inicio de temporada. Max Copeman, en uno de los tweets de aficionados gunners que recogió la web del club, decía que «la forma en la que se había reaccionado y la angustia final definía su curso». Un comentario que tras el partido en el Camp Nou cogería aún más sentido si cabe. Y es que la jugada en la que Mascherano barre in extremis el balón a Bendtner, cuando éste se disponía a «ganar la eliminatoria», resume perfectamente lo que fue una temporada que se comenzó a perder con un 0-4 a favor.

Los sustitutos de Cesc y Song (2012)

La 2010-2011 no sólo resultó cruel por su desenlace, sino también por sus consecuencias. Arsène Wenger no tenía planeado dar ningún volantazo en su planificación, y esto incidía indirectamente en lo tocado que estaba el proyecto. Es su «way of life», pero a su vez dos de sus jugadores más importantes mostraron y siguieron la suya. Se trataba de Cesc Fábregas y Samir Nasri, quienes se fueron del Emirates en busca de los títulos que encontrarían en el Camp Nou y en el City of Manchester. Sin embargo, más que en las ventas, se podría decir que el Arsenal dejó de ganar con sus fichajes. Durante aquel mercado estival ingresaron 78M e invirtieron 64M, los mismos que en las tres temporadas anteriores juntas, pero la línea que siguió el alsaciano resultó algo decepcionante. No sólo a posteriori, pues sería oportunista hablar de los 25M «malgastados» en André Santos, Park Chu-Young y Gervinho, sino también en el momento. Salvo Mikel Arteta y Per Mertesacker, dos valores de presente ciertamente contrastados, la parroquia gunner no tuvo a quien agarrarse para afrontar la marcha de Cesc y Nasri. ¿Era Alex Oxlade-Chamberlain el fichaje de 14M que hacer en ese momento? ¿Había que pensar en el mañana? Seguramente a día de hoy se pueda valorar su contratación como una buena inversión económica y deportiva, pero contextualmente hablando se quedó excesivamente corta. Aquella temporada el Arsenal volvería entrar en Champions League, cumpliendo así su máximo objetivo y asegurando su evolución, pero lo de ganar parecía quedar ya demasiado lejos.

La venta a la baja de Robin van Persie (2013)

“Personalmente he realizado una gran temporada, pero mi objetivo era ganar títulos con el equipo y devolver al club a sus días de gloria”, comentó Robin van Persie en la conferencia de prensa en la que anunciaba su intención de no renovar con el Arsenal. El holandés, que llevaba en Londres desde 2004, acababa de ser nombrado «Jugador del año en la Premier League» gracias a los treinta goles que había anotado en el curso 2011-2012, lo que inmediatamente le llevó a mirar aún más arriba y más lejos. Es decir, que en cuanto explotó como gran delantero después de una carrera plagada por las lesiones, su ambición aumentó y eso le alejó del que había sido su hogar durante las últimas ocho temporadas. Un hecho que incidía en varios problemas nada ocultos y, de paso, generó otros tantos: no puedes mantener a tu estrella, se va “sólo” por 30M porque no quiere renovar, se refuerza un rival directo como el Manchester United, el equipo sin él pierde competitividad y, por ende, atractivo para la llegada de nuevos futbolistas. Aquel verano llegarían Podolski, Cazorla, Monreal y Giroud, futbolistas ya maduros, pero anímicamente su pérdida afectó al devenir de una temporada que ni tan siquiera había comenzado. “Nos creó mucha inquietud y nos desestabilizó», reconocía el propio Wenger. Y el contador, claro, siguió sumando años, meses, días y horas.

El Athletic no trabajó a MessiEsa imprudencia tempranera consistió en una presión demasiado optimista de la manada de leones. Es muy apetitoso buscar a Pinto, Mascherano y Bartra, y más todavía si el que les sigue es Alex Song, pero al Barça sólo se le puede presionar con garantías si se tiene la habilidad para cerrarle la puerta a Messi mientras se hace. Existen dos alternativas, la del Cholo y la de Ancelotti. La del Cholo en Champions fue presionar con cinco y ajustar con uno (Tiago Mendes); la de Ancelotti en Copa, molestar con tres y ajustar con tres. El Athletic intentó lo del Atleti, pero Iturraspe no es Tiago. Además, con los extremos abiertos, Leo tenía más espacio en el centro. El argentino arrancaba relativamente fácil. Y asistía bien.

El FC Barcelona volvió a fallar muchas ocasiones de gol claras.

Se sucedieron varias ocasiones de gol en botas de Pedro, Alexis y el propio Messi pero no fueron concretadas, tal y como pasó en Granada, si bien ni por esas el Athletic logró estabilidad. A veces, sus intentos de presión alzada terminaban en robo y con sensaciones de peligro, y, de regalo, estaban evitando que Xavi e Iniesta se hiciesen con los mandos del juego, pero no le compensaba porque el precio era liberar al «10». Solo cierta fortuna y la notable actuación de San José y Laporte evitaron el 1-0 culé. Aymeric, como siempre, dibujó pases en salida de enorme nivel. No es Hummels, pero es el Hummels de la Liga BBVA.

Aduriz apareció en el 2º periodoEl segundo tiempo pareció más igualado. Moran y Ander relajaron su postura defensiva y a los locales les costó más encontrar a Messi en vuelo, y como claridad no les sobra, los errores se dieron incluso con mayor frecuencia que ante la presión más agresiva. Resultó lógico. El Barça de Martino tiene más técnica que ideas, así que sortear embestidas le resulta más fácil que derribar muros, aunque los muros se edifiquen arriba y detrás de los mismos haya metros para correr. Para más inri, el juego directo sobre Aduriz tomó peso y el Athletic ganó hasta nueve saltos en campo culé, y nueve ataques sencillos en 45 minutos no es poca cosa. Bartra y, especialmente, Mascherano sufrieron bastante.

Messi sigue ganando a todos los rivales que no piensan en él.

Dicho esto, el control brilló por su ausencia en los unos y en los otros y llegadas siguieron cayendo en las dos áreas, y como el Barça tiene más calidad, a pesar de la ineficacia mostrada en el primer periodo la ventaja era suya, y por eso ganó 2-1. Puede afirmarse entonces que todos los rivales que han edificado su planteamiento pensando más en sus virtudes que en las de Messi han caído en el intento. Le pasó al City de Pellegrini en la vuelta de Octavos, al Madrid de Ancelotti en el Clásico del Bernabéu y al Athletic Club de Valverde anoche en el Camp Nou. Leo Messi es un reto diferente. Explotó con 21 años, tiene 26 y nadie ha conseguido vencerlo sin decirle antes que él es el mejor.

Sin Gerard Piqué el Barcelona ha perdido la horizontal que le permitía mantener la calma en el caos y el orden lógico en el desamparo. Más allá de encarar un contragolpe en inferioridad numérica y con muchísimos metros que gestionar ante futbolistas más o menos veloces, la transición defensiva del Barça no era dominante pero se sostenía por la experiencia y el talento de un crack. En su ausencia, crece su valoración. Al margen de su nivel puramente individual, irregular aunque matizable, el nivel colectivo del equipo demandaba heroicidades que Piqué llegó a encarnizar. El catalán ha sido hasta hoy el punto de apoyo defensivo de una idea ciertamente desactivada. Sin su equilibrio, la vertical cede.

La vertical necesita de un punto de apoyo. Ese era Gerard Piqué

Y la vertical, espiritual y futbolística, es lo que le rodeaba. Sin Gerard, y entrando en la última formación conocida, ante el Granada, el Tata Martino Sin Piqué, todo es más apuradoalineó a Sergio Busquets en el eje de la zaga y a Alex Song en el pivote, una configuración más bien asonante para un partido de tan alta trascendencia. Una vez que el líder no está, el saber defender queda en un segundo plano al no disponer de especialistas desde el banco. Por ello, el entrenador argentino tendrá que manejar dos conceptos fundamentales para enfrentar a los hombres de Ancelotti: solucionar problemas y dar salida al balón en situaciones comprometidas.

El Barcelona, a pesar de un último precedente donde la falta de ajustes defensivos le costó dominio al Real Madrid, va a tener que afrontar fases de presión alta sobre su salida de balón. Si involucra a Busquets y a Xavi para solventarla, tener a Adriano abierto para una conducción puntual o un gesto técnico arriesgado parece más adecuado que cualquier opción que se sirva de Busi y Song como central y mediocentro, en cualquiera de las combinaciones. Toda vez que el conjunto culé olvidó construir mecanismos para salir con la pelota controlada, el nivel individual toma mayor sentido. Y es que la confianza del camerunés con la pelota, amén de su experiencia en estos momentos del juego, no es precisamente idónea para solventar tal circunstancia.

Adriano es frágil en un aspecto vital: el balón parado defensivo

Así como a la hora de atajar dificultades cuando el Madrid despliegue su ofensiva. Al Barça le vienen creando muchos problemas, incluso con Piqué, los sistemas de dos puntas y envío en largo. Se podría pensar que el Real no juega con dos atacantes en paralelo sobre los centrales ni su juego directo y aéreo es premeditado, pero la carencia e inseguridad de la zaga culé, en particular la de Javier Mascherano, ha llegado a un punto donde el equipo se vuelve frágil con que el balón salga llovido y bote antes de despejarse.

La capacidad aeróbica, velocidad y elasticidad de Adriano parecen de nuevo más adecuadas para acudir a recuperar metros. Como hemos dicho más atrás, la parcela más reflexiva y específica queda en un segundo plano, y sin ello, toca tirar de competitividad y corrección. En contra del brasileño juega su capacidad para defender el área en fases de dominio blanco, en situaciones de robo o ataque organizado y, sobre todo, las acciones a balón parado, donde Song suma mayor envergadura y calidad física, aspecto que en una final puede tener enorme peso en el transcurrir del encuentro.

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Virtudes contra defectos
Isco por Ronaldo
Cesc contra el Madrid
Illarramendi por Ronaldo

Piqué y Valdés se notan muchoEl Barça 2013/14 arrancó el curso con cuatro ilusiones competitivas: Leo Messi, la inigualable calidad de su once titular, su experiencia en partidos TOP y la opción de usar los meses que irían de agosto a febrero para asentar un sistema a la altura del potencial existente. Como Martino nunca ha apostado por ningún sistema fijo, eso se perdió y quedaron solas las otras tres esperanzas, hasta que las lesiones de Víctor Valdés y Piqué arruinaron al unísono dos de ellas. No todo es que sus suplentes carezcan del nivel global de los dos cracks; aún más duro resulta que no tengan poso para sustentar con un mínimo de seguridad una parte capital del fútbol azulgrana: la salida raseada del balón. Aparentan tal desconcierto en los primeros pases que destruyen la moral del equipo. Ahora mismo su salida es el punto negro culé; si se le presiona arriba, pierde parte de su competitividad, y con Di María delante e Illarramendi protegiendo a Alonso, el Madrid debería ganar recursos para explotarlo.

¿Querrán presionar arriba los blancos tras el hat-trick de Messi?

Sucede que Ancelotti ya intentó buscar arriba al Barcelona en el último Clásico y salió escaldado. El marco fue distinto y se hace muy difícil imaginar que el Madrid vuelva a plasmar un fútbol tan equivocado, tan errático y tan malo, fue su peor encuentro del año y las conclusiones no deben extremarse. De hecho, aun haciéndolo todo mal, pudo ganar bien. Pero los sucesos finales dejaron un titular emocionante para los culés: Leo había vuelto a burrear al Bernabéu. En el fútbol, o presionan todos o se presiona mal. Carlo debe asegurarse de que todo su grupo lo hará sin dudar pese a aquel 3-4 letal. Si uno no sale, Messi vencerá.

También hay que añadir que el Madrid de Ancelotti es bastante italiano defendiendo. No es agresivo, sino paciente; sus mejores defensas se han visto en repliegues. En presiones, no tanto, aunque ratos como los 20 minutos iniciales de la ida contra el Dortmund demuestren que es capaz. En cualquier caso, como se apuntaba, la regla es un repliegue y donde más se nota es en Ramos y Pepe. No existen unos centrales como ellos para presionar, se contrastó con Mourinho, pero ahora se quedan atrás asegurando. No achican hacia delante. Entre esta inercia y el miedo a Messi, el Tata Martino esperará el partido con la ilusión de que lo de Pinto no se note. O de que se note pero Leo lo haga rentable.

Illarramendi daría a Alonso libertad para ajustar sobre Messi.

Illarra aporta ante el Barça¿E Illarramendi en sí? El vasco quedó señalado en el Signal Iduna Park porque no estuvo a la altura. El ritmo del Borussia o la grandeza de la noche (o las dos cosas) le superaron por completo. En principio, dicho episodio no debería ser un problema para él, parece un tipo tranquilo y maduro que puede entender que esas cosas pueden pasar. En cuanto a lo del ritmo, que sí es algo más futbolístico y que señaló algunas limitaciones de su juego (lentitud mental y técnica sobre todo), hay que señalar que el Barça no es el Dortmund, sino un equipo mucho, pero que mucho, más lento. A modo de anécdota, y siempre considerando la diferencia de los contextos, Illarra como interior derecho jugó un partido tremendo hace un año contra un Barcelona que jugaba algo mejor que el actual.

Con Illarra y Di María y sin presión, al Madrid le faltaría ataque.

Resumiendo, con Illarramendi de interior y Di María de extremo, el Real tiene más calidad para presionarle al Barça. Asier ayudaría a atar por detrás para que Iniesta y Messi no recibiesen tan cómodos y Ángel se desfondaría contra los dudosos zagueros culés. Es decir, la principal debilidad del conjunto de Martino se vería amenazada. Del otro lado, la fiabilidad de esta presión no sería ninguna garantía, pues, pese a que el plan sonaría prometedor para ellos, no es la especialidad merengue y Leo podría volver a sentirse cómodo a poco que hallase despistes. Y si Leo está cómodo, lo normal es que el Barcelona salga campeón.

¿Y si Ancelotti opta por esta alineación pero no va a presionar arriba? Sin Cristiano rompiendo a la espalda de la defensa ni Isco pausando para crear ataques en grupo, correría el riesgo de que le pasase como en la vuelta de Dortmund en el primer tiempo, donde casi todas sus ofensivas fueron conducciones individuales sin perspectivas colectivas halagüeñas. Y es que no debe desatenderse el desequilibrio de poder surgido por la baja de Ronaldo. El Madrid requiere de un movimiento de su entrenador para compensar su inferioridad en cuanto a talento individual, y eso pasa por que Pinto, Mascherano y el otro central, sea quien sea, pongan nervioso al equipo de más calidad, siembren caos y la intensidad se imponga a la magia.

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Cesc contra el Madrid
Gerardo sin Gerard

Ni siquiera Song fijó su posiciónEl Granada (4-3-3 que en realidad era 4-5-1) replegó hasta su propia área y no planteó ni el más mínimo obstáculo hasta esa altura del campo, protegiendo así de raíz a Pinto, Mascherano, Busquets (central) y Song, que en teoría son las piezas débiles del Barcelona y las que pueden fallar en cualquier momento ahora mismo. La actitud nazarí, encima, era muy contemplativa. No es que flotase el balón para conservar el espacio, sino que incluso permitía recepciones entre líneas a pesar de que nunca metía la pierna para intentar recuperar la pelota. Iturra, de nuevo demasiado móvil para ser pivote, no aportaba estabilidad al sistema.

El Barça volvió a abusar de centros laterales sin rematador fijo.

Pero el Barça no lo aprovechó. Saltó al campo con tensión, los suyos estaban concentrados y con hambre, todos propusieron soluciones, pero desde el desorden absoluto. Ni siquiera Song, el mediocentro, fijaba su posición atrás; y ya no hablemos de Cesc e Iniesta, que seguramente fueron los dos peores culés de la noche. Se movían tanto y con tan poco sentido que cuando Neymar y Pedro recibían abiertos tras un cambio de orientación -algo que ocurrió a menudo porque los extremos arrancaron muy pegados a las líneas- nunca tenían la opción de dar un pase atrás, que es la seña táctica de este equipo. Así pues, como pasase en el Calderón pero más a lo bestia, el gran recurso fue el centro lateral para que Leo lo rematase de cabeza.

Montoya, el único azulgrana que intentó poner orden y sentido.

Nyom vs Neymar, el mejor dueloNeymar y Messi intentaron arreglarlo cada uno a su manera. El brasileño derrocha personalidad y se tiró hacia la zona de Nyom intentando crear una ventaja regular que pusiese nervioso al Granada y provocase fallos tontos, pero el lateral derecho francés se mostró inconmensurable. En el uno contra uno no hay quien lo supere, y además leyó casi todos los desmarques del brasileño. En cuanto a Messi, bajó a recibir, se hartó de balón y buscó hilar la jugada imposible, pero como Iniesta y Cesc nunca estaban en ningún lado, no encontró con quién tirar una pared. La anarquía culé era la mejor defensa del Granada. Es más, la única jugada lógica y propia del Barça que se vio, que fue la subida puntual de Martín Montoya al espacio, creó no menos de tres ocasiones de gol.

Entre Iniesta y Neymar se hartaron de fallar goles casi hechos.

Tampoco puede decirse que los granadinos saliesen a la contra con frecuencia, y tampoco puede entenderse que no fuese así, pues cada vez que lo intentaron, transitaron con facilidad. Mascherano está más nervioso que nunca y Busquets carece de velocidad, lo cual derivó en que El Arabi más de una vez ganase el salto primero y la continuación después. O sea, saltaba, cabeceaba al espacio y luego llegaba a la pelota. Él solo todo. Sin Brahimi ni Piti. Contado esto, como se apuntó, las piezas claves fueron Karnezis, Tiago Ilori y Murillo. Y a medida que pasaron los minutos, más todavía. El Granada empezó hundido contra su arco y cada cambio de Alcaraz le empujaba más contra el mismo. Que estos tres jugadores no cometiesen ningún error teniendo tanta calidad enfrente y viviendo tan cerca del peligro tuvo un mérito más que loable. En particular lo de los dos centrales fue fantástico. Entre ambos obraron el inexplicable milagro acontecido. El Granada poseía calidad y orgullo para ganarle a este Barça deprimido perfectamente, pero jugando como lo hizo, lo normal hubiera sido un 0-3. Tuvo fortuna.

Tata esperaba una Real locaMartino de salida cometió dos errores que suavizaron las dificultades a la Real Sociedad. El primero fue uno de los más recurrentes en él: tratar al Barça como si fuera un equipo normal. Como si fuera el Bayern, el Madrid o el Manchester United. Nos referimos a obviar de cabo a rabo el plan general que le viene funcionando en las últimas fechas para intentar adaptarse de manera total al reto que, en teoría, le iba a proponer su rival. Los jugadores del Barça no saben hacer eso, su cultura táctica es distinta. Como estudiantes, su método es memorizar; si les trucas dos frases, les expones a no saber interpretarlas. El segundo fallo del Tata fue que no leyó bien la intención de Arrasate. Es decir, se adaptó a algo que luego no existió. La Real fue agresiva, pero no imprudente.

El Tata jugó, prácticamente, con un 3-3-1-3 con Song de central.

El partido de vuelta de la semifinal de la Copa del Rey había encendido el alma de San Sebastián, lo cual, pensó Martino, llevaría a los locales a disfrazarse de Athletic Club y a presionar a toda cancha durante los 90 minutos de juego. Para imponerse a ello plantó una suerte de 3-3-1-3 donde la primera línea era Piqué-Song-Bartra y la segunda, Montoya-Busquets-Adriano. Su objetivo era cerrar la presión de la Real sobre el eje Song-Busquets-Iniesta para que los carrileros subiesen el balón en campo libre dejando atrás muchas camisas txuri-urdin y después encontraran a Messi en el medio para que arrancase sin marca. Dicho de otro modo, Martino pretendía que Montoya y Adriano hiciesen de carteros. Para su sorpresa (y para la de muchos más), la Real Sociedad seleccionó de maravilla sus momentos de presión. Presionó en los saques de puerta, de banda o tras sus ataques más profundos, y nunca más. En el resto de ocasiones, replegó prácticamente con los once jugadores en su mitad de campo formando un 4-3-1-2 (rombo).

El rombo de Arrasate se impuso a Song, Busquets, Iniesta y Leo.

La propuesta de Arrasate, ciertamente, había dejado solos a Montoya y Adriano, ellos podían subir el balón con comodidad si querían, pero como el sistema txuri-urdin no estaba en campo contrario presionando, sino en el suyo achicando huecos, luego no podían dar el pase buscado (Messi). Y como ninguno de los dos posee la finura de Alves, el plan estaba chafado. Quedaba la opción de buscar a Pedro y Neymar, los extremos, para que encarasen en uno para uno, pero tampoco funcionó. En primer lugar, ninguno de los dos fijaba su posición abierta como la situación requería. En segundo, José Ángel y Zaldúa los devoraron individualmente. En particular lo del joven vasco contra Neymar fue una sangría. Neymar, pese a detentar el juego de pies más rápido del mundo, por educación necesita tres segundos desde que controla hasta que pasa a la acción. Zaldúa no le dio ni uno.

Busi falló como interiorNeutralizadas las bandas, al Barça no le quedó otra que intentar dominar donde domina casi siempre, en el medio. Para su desgracia, en esta ocasión también tenía ahí todas las de perder. Por un lado, la Real defendía el centro con un rombo de cuatro jugadores perfectamente sincronizados y con el punto justo de intensidad. Por el otro, el Barça carecía de calidad TOP en su posición clave: interior derecho. Busquets es muy rápido en el pase cuando está pinchado en la posición de pivote y lo ve todo de cara, pero forzado a moverse como interior en busca de posiciones cómodas, el partido para él fue un tormento. Todo lo hizo mucho más lento de lo debido. El Barça dispuso de un 60% de posesión, que no es poco, y Busquets se quedó en 59 participaciones. En el Real-Barça de hace 11 días, Xavi tocó 135 balones en 66 minutos. El dato es franco.

Martino buscó comodidad para el todavía inadaptado Song.

¿Por qué Busquets arriba y Song abajo si Sergio interpreta mejor el rol retrasado y Song en Camerún hace hasta de mediapunta? El Tata lo dejó caer en RDP: para que Song estuviese más cómodo. Él quería contar con los dos porque esperaba un partido rápido, y, seguramente, los últimos choques de Alex como interior le habían horrorizado. Necesitaba participación para suplir a Xavi y pensó que Busquets lo leería mejor. Le salió muy mal, pero tenía sentido. Y sí es cierto que Busquets, aunque puede dirigir con clase una salida de balón, carece de creatividad y conceptos para dirigir un ataque completo (y lo pagó), pero como Martino esperaba un ida y vuelta, eso no le importaba.

C. Bravo dio una clase ofensivaCon un escenario tan ventajoso en lo táctico para la Real Sociedad, la verdad es que todos sus hombres jugaron muy bien. Incluso Canales, que en lo técnico lució menos de lo normal en un mediapunta con magia que juega contra el Barcelona, generó conflictos interesantes en la confundida sociedad Sergio-Alex. No obstante, si hubiese que destacar a alguno en particular, amén de Zaldúa, habría que centrarse en Claudio Bravo y Carlos Vela. El portero dio un clínic de fútbol ofensivo. Bajo el arco dominó en los córners e hizo un paradón (no halló más trabajo), pero con el balón en los pies (o en las manos) tiró de temple, visión y golpeo para tranquilizar o atacar según tocara. Hizo muchísimo daño a su rival. En cuanto a Vela, en este caso sí, lo esperado. Concierto en situaciones de uno para uno sin ayudas que dejaron muy mal a toda la zaga azulgrana. El Barça tiene que inventarse ya algo para defender a talentos así. No es de recibo que casi todos le hagan el partido del año.

El Xabi Prieto x Griezmann fue una cambio ganador de Arrasate.

El detalle final que encumbró a Jagoba Arrasate fue la sustitución de Xabi Prieto por Griezmann. Martino, desesperado porque su equipo no creaba ocasiones ni perdiendo 3-1, hizo el típico cambio de Sir Alex Ferguson o José Mourinho: un delantero por un defensa. Dicho ajuste casi nunca deriva en un ataque más equilibrado, y menos si se tiene por fuera tan poco regate como Alexis Sánchez; dicho ajuste se hace para invitar al oponente a buscar otro gol, que deje el hueco que no está dejando y probar suerte por ahí. El entrenador de la Real lo leyó, quitó a su delantero más veloz y puso a su centrocampista más lento. Arrasate, que suma 35 años, hizo un cambio de entrenador de 67. La Real ocupó aún mejor los espacios y el Barça atacó con aún menos orden. Noche redonda en Anoeta.

El Barcelona debe aprender del pinchazo, pero con tranquilidad.

En cuanto a los azulgranas, perder en San Sebastián en una Liga de 90 puntos como la actual no es ningún drama. Es algo perfectamente tolerable que no debe crear más dudas de la cuenta en un equipo que, hasta ayer, había enlazado una línea de juego muy positiva. Lo que sí debe hacer es descifrar el jaque (no mate) de tres piezas que Arrasate le ha lanzado:

1. Técnico. Hay que poner fin a las exhibiciones de los habilidosos.

2. Táctico. Hay que hallar el modo de que Leo reciba entre líneas. Es crucial y él, pese a estar genial, con su falta de movimiento no lo está poniendo fácil.

3. Anímica. Hay que mantener la calma pese a perder el liderato.

La salida con 3 falló de nuevoVayamos al inicio. El Sevilla dibujó un 4-4-2 en defensa con Rakitic paralelo a Bacca en la punta y Gameiro de volante derecho. Al ver los culés amenazada su salida por dos hombres, sus centrales se abrieron y Song se incrustó entre ambos, un ajuste que al Barça dejó de reportarle el beneficio de la continuidad cuando Xavi dejó de ser divino pero en el que el sistema sigue insistiendo. Ni Busquets ni Song son ni especialmente creativos ni portadores de un pase largo diferencial, el equipo acaba perdiendo la pelota como la pierde cuando sale normal y, en ese momento, cuenta con un hombre de menos en el centro del campo, siendo Xavi e Iniesta los únicos habitantes. Si a esta inercia sumamos un césped castigado por el diluvio, agregamos más imprecisión a la ecuación y un inicio, la verdad, bastante cómodo para los locales. En el minuto 20, el reparto de llegadas era de cinco a cero. Solo les faltó un poco más de calidad.

Carlos Bacca volvió a demostrar ser uno de los fichajes del año.

Durante la superioridad, Bacca machacó. El ariete, como sus amigos Falcao y Jackson Martínez, es un astro en estilos basados en el balón aéreo a una boya aislada, y con la ventaja táctica antes expuesta, con un Piqué descentrado y errante y con un Bartra al que la suplencia le ha arrebatado su estado de gracia, lo del colombiano fue un paseo. Dejadas, regates, caídas a banda firmadas con el pase de la muerte… Exhibición es la única palabra que se ajustó a su desempeño. Él se mantuvo en el segundo tiempo, pero fue peor alimentado. Perdió foco.

Moreno reflejó sus carenciasHay que apuntar que, incluso en esta mitad de dominio hispalense holgado, la propuesta de Unai contuvo riesgos. En las dos veces en las que el Barça hiló pases y se plantó en la frontal del área se observó un movimiento de cierre excesivo de Alberto Moreno y Diogo Figueiras, aguantaban poco la anchura y comprimían la primera línea de cuatro sin esperar a Vitolo y Gameiro para que les hicieran la cobertura, algo que Xavi aprovechó para encontrar sobre todo a Alexis en sendas situaciones de 1 x 0 que, eso sí, el chileno no supo rentabilizar. El Sevilla vivía al filo de la navaja.

Iborra y Carriço «defendieron» a Xavi e Iniesta e ignoraron a Leo.

El 1-1 de Alexis, que no fue producto del juego pero podría haberlo sido por lo recién comentado, no metió al Barça en el partido pero sí sacó al Sevilla. La imprudencia se apoderó de sus hombres, cada uno veía asequible robar la pelota por su cuenta y el grupo se separó mientras presionaba. En una transición aislada marcó Messi el de la remontada y al segundo tiempo los de Martino saltaron con la lección aprendida: «igualamos la intensidad atrás y que Leo destruya, que tendrá espacios». No es que se convirtiese en una muralla, Gameiro y Vitolo no anotaron de milagro, pero lo del primer periodo ya no se veía. Y, en efecto, Messi tenía pasillos para correr. Cualquier pase, conducción o robo del Barcelona derivaba en una transición ofensiva clara. Era tan simple como alejar a los extremos del «10» y que un centrocampista le pasase el balón a la espalda de Carriço e Iborra, que, confundidos, se creían que sus tareas era Xavi e Iniesta.

Iniesta pasa por ese típico mes suyo en el que es imparable.

Andrés sigue calibrando el difícil momento que atraviesa el Barcelona. El manchego está tremendo, pasa por ese mes de magia celestial que a lo largo de su carrera solo ha podido prolongar en uno de sus cursos (2008/09), y ésta es la primera vez en la que el equipo no transforma su gracia en un fútbol opresor. El Barça cuenta con un centrocampista que no pierde un balón, que no para de crear superioridad numéricas, que bate líneas en cada jugada… y no es capaz de traducir tan anti-naturales ventajas en un fútbol de calidad. Al menos, y esta es la parte positiva, sí las usa para sobrevivir. Se agarra a la competición aunque eso signifique quemarse las manos. Que un grupo que se acerca a los seis años de edad futbolística (equivalente a ¿120? de edad humana) siga ganando por hambre es tan meritorio como liderar la tabla con la plantilla del Atlético de Madrid. Mientras, se da tiempo para encontrarse en una versión colectiva más potente que, inevitablemente, llegará. Lo actual no es realista. Es un valle de los que deben superarse como sea.