Guerreiro sorprende por sus registros. Portugal le necesita

Un rápido vistazo a la figura de Guerreiro basta para comprobar que no se parece en nada a Coentrao. Raphael, de escaso 1,70, tiene cara de niño bueno y sobrepasa por poco los 60 kilos. Sin conocerle, uno apostaría todo a que sus virtudes tendrían que ver exclusivamente con el ataque. Y no. Guerreiro lleva sorpresa.

Portugal decidió ante Croacia dar un giro radical a su propuesta. Fernando Santos planteó un partido pobrísimo en intenciones ofensivas. Se dieron situaciones extremas como que Cristiano Ronaldo tocara su primerGuerreiro sabe defender. Y bien balón relevante en el minuto 116. Portugal jugó con fuego pero no se quemó, entre otras cosas porque su rendimiento defensivo sí fue muy apreciable. Los lusos solventaron todo atrás como en las grandes tardes… y Guerreiro fue clave en ello. El nuevo futbolista del Borussia Dortmund contuvo las llegadas sorpresivas de Darijo Srna (quizás el mejor lateral del campeonato) sin perder de vista su marca. En el uno contra uno nadie le desbordó y cuando el centro volaba desde el lado contrario estuvo puntual cerrando su palo. Este aspecto sorprende especialmente, pues ni su altura ni su complexión física invitan a pensar en un titán de la materia. El caso es que por ahora las despeja todas. Ante Polonia tendrá que atender el costado de Piszczek y Kuba, que intercambia en ocasiones su zona de acción con Milik. Raphael parece preparado para el reto. Sabe defender.

Con la pelota tiene ideas creativas. Piensa además de subir

Las aptitudes atacantes eran más fáciles de imaginar. Con su zurda y su centro de gravedad bajo, Guerreiro destaca casi siempre que la pelota reposa en sus pies. Sin embargo, no se trata del típico lateral que sube y sube, como podría ser su compañero Vierinha. Raphael no es tan impulsivo. Tiene un toque más reflexivo en su juego. Por ejemplo, es habitual verle meterse entre líneas cuando llega a zona de aceleración. Le gusta colaborar con el circuito asociativo del conjunto, algo fundamental en una Portugal donde solo Nani está siendo más o menos constante en la creación con el esférico. Guerreiro da vida a su parcela cuando el interior izquierdo (a menudo André Gomes) naufraga en la tarea. Solo cuenta con 22 años pero su personalidad a la hora de asumir responsabilidades es muy llamativa. Todo indica que en Dortmund han vuelto a acertar con un fichaje.

Foto: KENZO TRIBOUILLARD/AFP/Getty Images

En Benfica demostró su exigente búsqueda de la perfección y el detalleSu ascenso lento pero imparable dentro del fútbol luso (Unión de Leiria en 2005, Belenenses en 2006 y Sporting de Braga en 2008) no modificaría en demasía el cartel que acompañaba su carrera, pero consiguió que no pasara desapercibido para un agente que comenzó a hacer fortuna a partir de su buen ojo con las personas. Con Jorge Mendes como comercial, sus buenos resultados en Braga como aval y los problemas de Quique Sánchez Flores en Lisboa como oportunidad, Jorge Jesus dio su gran salto en los banquillos firmando con el Benfica. Es decir, el eterno rival de su querido Sporting de Portugal, el equipo de la familia, en el cual se había formado como canterano y en el que su padre, Virgolino Jesus, había jugado en los años cuarenta. El fútbol es así de irónico. El club que más satisfacción le daba cuando perdía iba a depositar en él la confianza que todos, en algún momento, le habían negado.

Jorge Jesus ganó 225 de los 321 partidos (70%) que dirigió como entrenador en el Benfica.

Jorge Jesus construyó tres equipos diferentes y, a la vez, parecidosAllí en Da Luz Jorge Jesus demostró durante seis inolvidables años que el Benfica no se había equivocado ni lo más mínimo. Salió victorioso en más del 70% de los partidos, conquistó diez títulos, rompió la hegemonía del FC Porto, batió una cantidad ingente de récords y generó múltiples plusvalías económicas para la entidad. Pero, sobre todo, lo que el de Amadora consiguió fue atención. Crédito. Los juicios ya no se podían quedar en su melena larga, canosa y aparentemente desatendida, sino que tenían que ir más allá. Tenían que centrarse en su trabajo, su pizarra y su táctica. Entonces el fútbol luso descubrió a un técnico completamente obsesionado con los detalles, los cuales cuidaba e intentaba controlar a través de una inalienable capacidad de trabajo. “Estoy loco por la perfección”, decía la misma persona que había hablado de formar «un cuadrado con tres jugadores». Esta obsesión por la exigencia, tanto propia como ajena, le permitiría construir tres equipos ganadores (2010, 2014 y 2015) sin que las numerosas ventas que el club lisboeta suele realizar cada verano mermaran su capacidad competitiva. Si su primer Benfica dibujaba un claro 4-1-3-2 a partir de la figura del «Payaso» Aimar como enganche, con Ramires + Di María en los costados y Cardozo + Saviola en punta, sus siguientes proyectos se fueron acercando más a un ofensivo 4-4-2 en el que siempre se repetían los mismos patrones: la verticalidad de sus bandas (Ola John, Gaitán, Salvio, Markovic…), el recorrido de sus medios (Witsel, Matic, Enzo…) y su innegociable doble punta (Cardozo, Rodrigo, Lima, Jonas…).

Porque el Benfica, en realidad, siempre ha jugado a lo mismo con Jorge Jesus. Han cambiado los nombres, algunos roles se han matizado y el colectivo consecuentemente se ha adaptado, pero lo cierto es que si uno lo piensa cuesta encontrar un equipo de la élite europea que haya cambiado menos de estilo en los últimos años. Ni siquiera el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp permaneció tan impasible ante las bajas. Un hecho que sólo fue posible gracias al acierto de los ojeadores del club y, evidentemente, a la buena mano de Jorge Jesus a la hora de moldear talentos incipientes. «Cabe preguntarse: en estos años, ¿cuáles fueron jugadores ‘de entrenador’? ¿Cuáles fueron los jugadores a los que modifiqué completamente su forma de jugar? Uno, Fabio Coentrao; dos, Matic; tres, Enzo Pérez; cuatro, David Luiz; y cinco, Javi García», razonaba recientemente. Su capacidad para entender las virtudes de los futbolistas, poteciándolas siempre bajo una idea coral, fue lo que le permitió cambiar de posición a Coentrao (antes extremo), Markovic (antes delantero) o Enzo (antes volante) y también lo que le ayudó a exprimir el potencial de jugadores como Witsel (de 9M a 40M), Matic (de 5M a 25M) o David Luiz (de 0’5M a 30M), quienes iban multiplicando su valor futuro mientras sobresalían en el presente.

Logró reponerse de la debacle del final de 2013Aunque esta característica convierte sus seis años en un todo, sí que es cierto que su Benfica experimentó una evolución de nivel. En 2009/2010 contaba con mejores futbolistas, su fútbol era más divertido y, seguramente, a nivel estético logró tocar techo, pero el vuelo más perfecto de «las águilas» se produciría durante su penúltima temporada entre enero y mayo de 2014. En aquellos meses todo pareció encajar con la precisión y perfección que Jorge Jesus había planeado. La magnífica labor de Oblak bajo palos, la excepcional pareja que formaban Luisao & Garay, el brutal dinamismo de Enzo y el imponente vértigo que mostraban por fuera con Gaitán & Markovic convirtieron al Benfica en uno de los equipos del continente que mejor interpretaban y ejecutaban la idea de su técnico. El trébol de títulos no fue posible por culpa de dos historias que se cruzaron en Turín, la negativa de Guttmann con Europa y la positiva del Sevilla con la UEFA, pero su año fue excelso y, sobre todo, muy meritorio si recordamos que venían de vivir el cruel mayo de 2013.

Ganó 10 títulos en Lisboa, pero el título europeo se le resistió por dos veces consecutiva.

Porque en aquel mes pudo cambiar todo. El gol de Ivanovic en el minuto 93 de la final de la Europa League, el accidente de Kelvin en el partido decisivo de la Liga y la consiguiente derrota en la Taça de Portugal contra el Vitória Guimarães postraron de rodillas a un Jorge Jesus que parecía estar viviendo el comienzo de uno de los «Relatos Salvajes» de Damián Szifron. Sin embargo, pese a las críticas de la prensa y las fuertes emociones que sin duda todos experimentaban, club y técnico decidieron mantener una calma que prolongaría su relación dos años más. En este tiempo el Benfica vendió igual de bien, jugó aún mejor y ganó todavía más, convirtiendo a Jorge Jesus en una de las figuras más importantes de su larga tradición, pero al final de esta campaña el de Amadora anunció su marcha. Como con Bela Guttmann, el salario había tenido mucho que ver, pero en este caso no lo era todo. Ni mucho menos.

«Por cada puerta que se cierra, otra se abre», dijo Jorge Jesus en su despedida. Su frase en este caso no pretendía ser ninguna maldición. De hecho, incluso podría interpretarse como una bendición. El problema para la afición benfiquista es que la puerta que ahora se le ha abierto a Jorge Jesus es la del José Alvalade. Porque a fin de cuentas, ya saben, «se puede cambiar de todo… salvo de pasión».

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El Madrid jugó partido desde el principioY el Madrid, un equipo caracterizado por tener la defensa anti-contraataques más eficaz del circuito, fue un coladero tras perder el balón. Como siempre que esto sucede, el motivo residió en lo que antes obró con él. Sobre todo, en lo referido a las posiciones de James e Isco, que ejercieron como interiores y en ningún momento permitieron a su equipo llegar a tres cuartos con la pelota controlada.

La tempranera lesión de Kroos desestabilizó aún más al Madrid.

Probablemente intimidados por la responsabilidad defensiva, pues no dejan de ser dos teóricos mediapuntas con la misión de equilibrar el sistema, tanto a Isco como a James les costó despegarse de Kroos -o Illarra- para tejer una línea de pase abierta y alejada que expandiese al Madrid y facilitase su circulación. Tendieron a bajar mucho a recibir y hacerlo de espaldas en su propio campo, girando sin comodidad y encontrándose al Valencia entero, delante y bien colocado. A partir de ahí, la salida blanca hallaba dos senderos, y ninguno era agradable. El primero, un pase interior arriesgado de Rodríguez o Alarcón. El segundo, algo más seguro, el pelotazo sin destino de Pepe o Ramos.

Gomes aprovechó como nadie los espacios que se le facilitaron.

Cualquiera de las dos iniciaciones posibles dejaba a los dos interiores del Real en terreno de nadie en el momento de la pérdida. Con frecuencia, corriendo hacia delante. Y como Arbeloa y Coentrao completaron actuaciones pobres y tampoco contuvieron, la defensa del Valencia, así como Javi Fuego, encontraron libres tras cada robo a Parejo y André Gomes. El primero lideraba circulaciones que forzaban al Madrid a esfuerzos tremendos en el balance hacia atrás, y el segundo conducía por sí mismo rajando a los blancos como cuchillo en mantequilla.

Casillas volvió a hacerloPuede esgrimir el Madrid que, al fin y al cabo, se apunte lo que se apunte sobre la naturaleza táctica del encuentro, el Valencia creó poquísimas ocasiones y se puso 0-2 en base a un acierto en la definición harto desmedido. Sí y no. Es cierto que el equipo de Nuno no fue una máquina de chutar, pero en todo instante estuvo a un pase de crear la ocasión contra el partido Real. Y teniendo Ancelotti a Casillas bajo palos, que no para nada que no le vaya al cuerpo y que tampoco garantiza detener las que sí van hacia el espacio que ocupa, no resultó ilógica la producción ché.

Paco y Negredo generaron dominio, pero no muchas ocasiones.

Ancelotti gastó sus cambios en el minuto 45 y dio entrada a Carvajal y Marcelo por Arbeloa y Coentrao. Aunque el rendimiento de Álvaro y Fabio había sido muy flojo, el Madrid no mejoró. Quizá sí en ataque, donde los ofensivos siempre ofrecen un plus, pero su locura atrás, con constantes intentos de anticipación rara vez completados que dejaban a Pepe y Ramos solos ante el peligro, dieron al Valencia un control táctico casi total. Le faltó un atacante autosuficiente para marcar la diferencia. Alcácer y Negredo templaban las posesiones y hacían daño al Real porque lo obligaban a replegar rápido, pero no acababan de crear peligro serio pese a las grandes facilidades. Por eso no ganó.

El Real empató por puro físicoPor eso y porque, debe reconocerse, el Madrid es un club fascinante. Con la Liga casi perdida, perdiendo 0-2, con un fútbol atragantado y a cuatro días de jugarse media Champions League, tiraron de lo único de lo que ayer disponían, su gran forma física, y a golpe de carreras, choques, saltos y esfuerzos estuvieron a punto de remontar. James e Isco, por citar a los dos más comprometidos, lo mismo estaban haciendo una ayuda a la espalda de Illarramendi que desdoblando por fuera a Bale o Ronaldo. El despliegue, inspirado por un Chicharito genial, mereció elogió y contagió emoción. Cuando Isco y James intercambiaron sus posiciones, además añadieron una pizca de distinción que aligeró un poco su juego en la frontal. Pero básicamente, el Madrid empató por puro aplastamiento.

Pese a todo, debe constar la mala fortuna de los blancos anoche.

La explicada fue la historia táctica del partido. Aparte hubo una lírica, bastante disociada de la anterior, que en buena medida resumió lo que está siendo 2015 para el Madrid. La secuencia de desgracias fue sin duda terrible. Dos palos, el error de su portero, la lesión de Kroos, gol encajado en la jugada posterior debido al shock, otro palo y un penalti fallado en el minuto 46. Incluso practicando un fútbol fantástico, si a un equipo le ocurre todo eso ante un rival como el Valencia, pinchar es una opción. En cualquier caso, no jugó bien. Apuntó Ancelotti luego que, luciendo el nivel de anoche, eliminarán a la Juventus. Buscaría generar una inercia positiva, alargando el aplauso final del Bernabéu al esfuerzo de su grupo. En realidad, que jugasen como ayer, tan mal como ayer, serían lo único que daría opciones de pase a un equipo tan inferior al blanco como esta Juventus de Turín. Y demostraron ser «capaces».

Tomemos como ejemplo la primera parte del encuentro de hace una semana. La calidad del fútbol del Real Madrid metió atrás al Atleti, un escenario que, imaginamos, será el más constante esta noche en el Santiago Bernabéu. En esas situaciones, Marcelo ocupa una posición peculiar: es el jugador madridista más abierto y adelantado en ese sector. El interior izquierdo (James/Isco) se sitúa por detrás del lateral y el extremo (Cristiano) se disfraza de segundo delantero, yéndose al centro. Miremos ahora las consecuencias de todo esto.

Lo de Marcelo no es reproducible por Coentrao. Cambiarán cosas

La virtud soberana de Marcelo es que no la pierde en casi ninguna circunstancia. Su habilidad le permite guardar la pelota bajo presión, por exigente que esta sea. La “huida” de Cristiano de la banda deja a Marcelo en un dos contra uno ante Juanfran y Arda (lateral y extremo) pero el Atleti no se plantea el robo inmediato porque conoce a Marcelo. Desde este punto, el Madrid edifica un “triángulo de control” muy sencillo de explicar pero difícil de parar.

El interior izquierdo, marcado solo por su par (Gabi) gracias al «imán Marcelo», puede elegir entre esperar pacientemente atrás –pase de seguridad– o doblar por fuera. Isco suele preferir la primera opción, mientras que James es más de moverse. Del medio llegará entonces la ayuda de un punta, que puede ser Cristiano pero a menudo es Benzema –otro mago–. El Real junta así a tres que no la perderán y que son felices revoloteando sobre el balón. En ese escenario de movilidad, los quiebros de Marcelo se hacen mucho más imparables ya que el adversario, que persigue, no está quieto y asentado.

En resumen, Marcelo es el vértice clave del mecanismo. Con su pausa, calidad y regate, permite tanto el control del juego como el posterior desborde al rival. Con Fabio Coentrao, confirmado como titular por Ancelotti, el Madrid será diferente.

Coentrao podría ser importante ante la gran virtud colchonera

Como decíamos, ni Coentrao puede ser Marcelo ni el Real, con bajas muy relevantes, será el de la ida. Lo que es seguro es que el perfil izquierdo madridista cambiará. Coentrao no tiene ese talento para atraer marcas con su mera presencia ni tanto dribbling, así que es factible que veamos más salidas de Cristiano a la banda para desbordar (y más sin Bale abriendo el campo en el lado contrario). Lo positivo: el luso anda fino en ese regate; con gran frecuencia logra poner el centro tras encarar. ¿Lo negativo? Que se reduce su incomparable amenaza en el área. Al remate contra Godín y Miranda quedaría eso sí Chicharito, más hábil que Benzema en esos asuntos.

Frustrado el «triángulo de control«, se espera un Atlético más capaz tanto de contragolpear como de atacar más arriba. Es aquí donde Coentrao se legitima. Si el portugués ofrece su mejor cara, pocos más aptos que él para no ceder un metro. De hecho, se sucedió en el choque del Calderón una jugada donde Fabio puede suponer un plus. De espaldas y girando como una peonza, Arda Turan mareó a Marcelo. En realidad lo hace con todo el mundo. Su facilidad para ejercer de equilibrista sobre la cal resulta imparable, y es a través de dicha habilidad como suele avanzar el Atleti. Esa acción solo puede detenerse con fricción y energía, y Coentrao es de esos. Su competitividad en noches así es un aval tan grande que suaviza incluso una baja hoy terrorífica como la de Marcelo.

Portugal usó un 4-4-2 clásicoFernando Santos metió en el cajón el oxidado 4-3-3 luso y dio paso a un 4-4-2 de rasgos noticiosos. Se precisa anotar que no se trató de un 4-2-4 camuflado, algo que ya probó con frecuencia Paulo Bento con su querido Silvestre Varela en banda; fue un 4-4-2 puro, de los de Sacchi, hasta el punto de que utilizó al madridista Coentrao a modo de volante izquierdo en plan Evani en el Milan de los Inmortales. Tiago Mendes hizo de Rijkaard, Moutinho de Ancelotti, Nani de Donadoni y Cristiano de Gullit (sólo en ataque, por supuesto). Faltó Van Basten. De ahí el estrecho marcador.

Pese a que la mayoría de su once se afinca en la élite (Matic, Kolarov, Ivanovic, Ljajic, Tadic, Markovic, Mitrovic…), Serbia es un equipo por formar y se notó, sobre todo, en la pesadez de su juego. Carece de ritmo. Sin duda, tal asunto ayudó a Portugal a dar la imagen de solidez que ofreció, así como a robar la importantísima suma de balones en campo contrario que tantas contras le permitió trazar; pero no todo se debió a los ex-yugoslavos. Se percibió algo detrás de la idea lusa. Y delante, cómo no, Ronaldo. El Madrid le ha constreñido en este último mes con su pobre nivel colectivo, pero a título individual está cogiendo un tono más que cálido. No obstante, no fue ese el titular. Llegue como llegue el «7» a la próxima llamada, la certeza radica en que Fernando Santos repetirá sistema. Si Portugal juega así de bien, hay que insistir.

El Atlético no presionó; se posó en campo rival y esperó el pelotazoEs imposible desligar lo ocurrido de una dinámica arrastrada. La exhibición rojiblanca tuvo su punto de partida en su fantástica racha de resultados y sensaciones en los derbis madrileños. Creando más o menos peligro, en cuatro de los últimos cinco precedentes el Atlético de Madrid había sufrido poquísimo contra el famoso arsenal merengue. Quien muchas veces juega para golear y atesora calidad suficiente para golear incluso jugando a la taba, frente al muro del Atlético se estrellaba sin remedio una y otra vez, con tristes saldos de dos o tres ocasiones por envite. No contentos con ello, los de Simeone habían marcado varios de sus tantos tras recuperaciones sencillas en el campo de Casillas, robos en los que ni siquiera se vieron necesitados de una presión, sino sólo de posicionar sus piezas con orden bien arriba y esperar un fallo, normalmente, de Ramos, que es quien, con su carácter y su talento, se expone al error personal para evitar la debacle colectiva. Como el plan venía garantizando el éxito, Diego Pablo no lo retocó ni un ápice, y quizá para su sorpresa, Ancelotti tampoco ajustó nada en el suyo. Y como no estaba el de Camas leyendo y proponiendo, el Real se colapsó. La secuencia siempre era la misma: Iker, Nacho o Varane manejan el balón, el Atlético les deja libres mientras aprieta de cerca a todos los demás, ese resto comprende que no van a recibir por dentro y se abren para que se la pasen, pero el trío iniciador no se atreve a jugar ni hacia la banda y termina pegando un pelotazo sin destino. En total, entre los tres, 42. Lógicamente, Godín y Miranda ganaban los saltos, y Gabi y Mendes recogían las continuaciones más solos que la una. Después, a gozar.

En la derecha, Juanfran, Arda y Griezmann. En la izquierda, Siqueira, Saúl y Mandzukic. Se salieron.

El Atlético manejó dos alternativas ofensivas, la contra pura y el ataque posicional sobrecargando la banda derecha. La primera fue de explicación simple, ventaja abusiva y ejecución maravillosa. Como ya hemos apuntado, Gabi y Tiago recogían todos los rebotes sin oposición mientras la mayor parte de las piezas del Madrid estaban abiertas sobre las bandas. Con suma frecuencia, lo único que tenían por delante era a Toni Kroos. Juanfran y Siqueira subían como motos para generar dudas y que Isco y Khedira no se cerrasen de sopetón, y Griezmann y Mandzukic, en lo que fue el mejor encuentro como rojiblancos de ambos juntos y por separado, recibían en zona de mediapuntas y ponían al francés a correr. En el extraño caso de que el posicionamiento madridista no fuera horroroso, sino sólo muy malo, el eslalom hacia Varane y Nacho no podía ser tan directo, pero ni tan mal. Griezmann tenía cerca de inmediato tanto a Arda como Juanfran, y a Mandzukic le daban la réplica el brutal (brutal, brutal) Saúl y Siqueira, y entre ambos tríos hicieron diabluras. Taconazos, primeros toques, giros imposibles. Para el analista fue un alivio verlos, porque evidenciaron que, pese a que el césped estaba fatal, la pelota rodaba si se le daba bien. Eliminaron esa duda. Este auténtico show asociativo fue desgastando mucho a mucho la moral de su molido adversario. Dicho de otro modo, lo mejor que podía pasarle al Madrid tras cada uno de sus pelotazos era que lo burreasen. Era o eso o una ocasión manifiesta de gol. Y repetimos: fueron 42 melones. 53 sumando los de Coentrao y Carvajal.

El Madrid añoró tener más calidad defensiva y en el esfuerzo sin bolaHasta ahí la base. Y la base, de verdad, fue rotunda e inalterable. Marcelo, Ramos, Pepe, Modric y James, jugadores sin duda superiores o más apropiados para el presente que Coentrao, Varane, Nacho y Khedira, la hubieran sufrido de igual modo. La superioridad del Atlético de Madrid era ideológica, de propuesta y raíz profunda, no fundamentada en el mal ejercicio de ninguna pieza blanca, ni táctico ni técnico. Volvemos a incidir: no fue que al Madrid no le saliesen las cosas, sino que no tenía nada que pudiera salirle bien, y eso no lo soluciona ni Lionel Messi. Dicho esto, la rotunda inferioridad destapó defectos adheridos al equipo titular que sin Pepe ni Ramos se multiplican sin paragón. El más grave, la pobre capacidad de sufrimiento de sus hombres, personalizada de manera muy reñesable en Gareth Bale y, sobre todo, Cristiano Ronaldo. Juanfran Torres atacó constantemente libre, sin la menor oposición y en velocidad. Y no solo en transición. Cuando iniciaban Moyà, Godín y Miranda, se la echaban a Juanfran, éste conducía muy tranquilo, llegaba a posiciones de Arda y Griezmann y armaban el follón. Isco, comprometido, aprovechó para constatar la grandeza del fútbol porque demostró que como defensor va cortísimo de intensidad aunque ponga toda la que tiene. Durante meses pareció el Davids blanco, pero porque partía de una superioridad táctica enorme creada por el orden del ataque blanco. Y quien dice Isco dice Kroos y dice cualquier nombre. Si el Madrid no utiliza bien el balón, hay quien no corre porque no es su fútbol y quien corre mal. Correr bien, pocos. De los once del Vicente Calderón, Khedira y Coentrao, pero el primero no está y el segundo no está en forma. La interpretación sobre la marcha del turco y sus inspirados amigos fue de 10. Abusaron de toda debilidad.

El juego aéreo de Mandzukic, dominante hasta el exceso, creaba más fútbol del que finalizaba.

Y hablando de debilidades, el análisis debe cerrarse con una de las más explotadas: la defensa del área del Real Madrid. Casillas, tras rendir el miércoles pasado como un portero influyente y darle a su equipo tres puntos que no hubiera sumado de hallar bajo palos lo que suele encontrarse, recuperó su nivel más lógico y no aportó nada a su línea de cuatro. Una línea de cuatro que necesitaba ayuda, en especial si el ataque rojiblanco partía de la derecha, que era lo más habitual, ya que ni Carvajal sabe cerrar el segundo poste ni Varane domina nada relacionado con el despeje o el control de los centros laterales. El Atlético de Madrid, profundo por la banda que quisiese, bombardeó el corazón de la caja para disfrute personal sobre todo de Mandzukic, quien convirtió en arte el no siempre valorado recurso del juego aéreo. Simeone había hecho del área de castigo su campito particular, y la testa del croata fue su organizador. Le faltó hacer la foquinha.

En resumidas cuentas, el estadio Vicente Calderón presenció un choque de los que dejan poso. Descubrió una superioridad total, una diferencia de ésas que no dejan en el adversario ganas de revancha inmediata, porque sería imposible. En estos momentos y a tenor de lo de ayer, desembocadura de un río con cinco derbis de caudal, el Atleti le gana al Real y punto. Los perdedores necesitan tiempo para sanar su memoria, fútbol para enriquecer su sistema y, tras ello, un golpe de suerte en uno de los derbis venideros que le pongan las cosas a favor desde el principio. Porque además queda claro que sin Xabi Alonso, flotador en el diluvio de Dortmund, sus centrales, para sufrir, están solos. Este nuevo equipo solo puede competir desde la superioridad. En cuanto al brillante ganador, inmerso en un ciclo campeón que no frena ni cuando la gente lo presupone, incorpora a su hoja de méritos uno que le faltaba: el puñetazo letal sobre un candidato a la Champions. Nada menos que sobre el actual rey. Lo que se ha inventado Diego Pablo Simeone en el Club Atlético de Madrid no se entiende todavía. Por recursos usados, parece imitable. Por la dificultad superada, parece irrepetible. Pero él mismo da ejemplo al resto consiguiéndolo curso tras curso. Recordemos que las cinco estrellas de su UEFA Europa League fueron Thibaut Courtois, Filipe Luis, Diego Ribas, Adrián López y Radamel Falcao. Se puede. Al menos con él, se puede.

Un Bale activo ayudaría a IscoHoy, su interior izquierdo será Isco. Una vez Di María fichó por el Manchester United, Ancelotti perdió al único regateador puro de su plantel, al único hombre cuya acción principal era el uno contra uno, un recurso que no fue suplido en el mercado y que por lo tanto supone una limitación de la escuadra blanca. Una limitación que ha sido de sobra compensada por lo nuevo frente al resto de sus rivales, pero que contra el Atlético está capando al Real. Lo más cercano que tiene Carletto a un driblador nato es el propio Isco en su banda preferida. No es exactamente eso, su fútbol nace más en la pared que en el regate en sí, pero es capaz de eliminar rivales con cierta solvencia si le pasan el balón en la zona Ronaldinho -su ídolo y de quien copió muchos gestos-. Si el Madrid le crea o el Atleti le permite un duelo individual contra Juanfran, de hecho lo normal sería que el malagueño crease una ventaja para su equipo, que eso moviese fichas en el tablero y que los blancos encontrasen en el centros los espacios que el Cholo les viene negando. Pero no será tan fácil. Sin Marcelo, Isco pierde socios, y en ese lado influye Gabi y ayuda Arda, que mete muy bien el pie. Isco es puro carácter, el Madrid puede contar con su constancia, casi seguro será protagonista. Pero si Ancelotti con algo y Bale activando el otro lado no le ayudan, igual lo es por fijar alguna nueva marca en pérdidas de balón sumadas por un solo tipo. Aquí habrá mucho partido. Más que en cualquier otro sector.

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Renunciar a «Air-Messi»

David de la Peña: […] Por un lado es verdad que, a nivel de puro contragolpe, el Atlético de Madrid no tiene tantas opciones. No sabemos si puede ser Torres una opción que Simeone pueda barajar para buscar un poco el balón directo o el balón al espacio, tampoco si utilizará a Griezmann en una banda… Pero, evidentemente, lo que tú comentas, Koke y Arda son una certeza a la hora de darte fases de pelota más largas contra un Real Madrid que, bueno, tampoco tiene especialistas para robarla.

Alejandro Arroyo: Sobre todo en la primera línea. En la segunda sí tienen a Ramos y Pepe, pero en la primera, que es la que rompe el ritmo, con Kroos, Isco o James ahí no tienen esa capacidad de robo.

David de la Peña: Claro. Esto es clave. Y es verdad que Pepe & Ramos pueden dar un paso adelante, pero también que el Atlético tiene la opción de Griezmann para atacar el espacio, buscando así algo de velocidad. No es que el Atleti no tenga contragolpe, pero sí es cierto que con Koke y Arda en las bandas les cuesta más porque no tienen velocidad.

Alejandro Arroyo: Y, además, una cosa David: se antoja especialmente más importante, y lo hemos comprobado en los últimos partidos, tanto en Supercopa como en Liga, el hecho de que a Mandzukic le cueste tanto dar un desahogo y guardar la pelota unos segundos. Ahí, en ese escenario, Arda y Koke tienen que romper el ritmo, juntándose sobre todo. Si juegan en bandas separadas, Koke tiene que venirse a la mediapunta y, a partir de ahí, salir con ellos.

D.: Sí. Lo de Mandzukic también coincide con un momento de Pepe & Ramos que, por ejemplo, sobre todo en el caso del portugués, están finísimos a la hora de salir a una banda, meter la pierna… Pepe es finísimo y muy preciso en eso, pero es que, ahora mismo, vive un momento en el que es complicado verle salir a un lado y no meter la pierna con precisión. Su volumen de robos es muy alto. Y yo coincido contigo: Mandzukic hoy por hoy no es un recurso. Evidentemente hay que acordarse de Diego Costa, porque el croata no es como él… Diego Costa se imponía muchas veces contra Pepe & Ramos. Por eso hablaba de la figura de Fernando Torres, que yo quizás no la descartaría para jugar en el Bernabéu. Sobre todo teniendo en cuenta que el Real Madrid va a meter mucho ritmo, va a adelantar muchísimo las líneas y, en ese contexto, Torres puede ser más propicio para atacar algún espacio, algún corte lateral, recibir alguna pelota… Le veo más útil que a Mandzukic. Lo que pasa también es que, bueno, el Atleti tiene que buscar un gol. Y una de sus opciones es el balón parado, para lo que Mandzukic o Raúl García…

A.: Raúl García, Raúl García. Porque además, David, fue suplente en el Camp Nou y parece que Simeone va encaminado por ahí. Vamos a ver si sólo juega él y se quita a uno de los entre Arda y Koke… Y aquí nace otra pregunta, que yo creo que la podemos descartar, pero quisiera saber qué opinas tú. Desde el punto de vista del Real Madrid, evidentemente los laterales tienen que ser las figuras más importantes para ayudar a Pepe & Ramos a que la línea sea alta y que esa intensidad haga que Koke y Arda estén incómodos, pero introducir a una pieza como la de Coentrao en la izquierda o la de Khedira en el centro yo la descartaría. Sobre todo, porque el conjunto blanco debe remontar y necesita un ritmo, una velocidad de pelota, muchísimo más alta.

D.: Yo la de Khedira no la veo.

A.: Pero con la de Coentrao tenemos más dudas, ¿no?

D.: Sí. Exactamente. La de Khedira no la veo porque la diferencia con Isco, por ejemplo, es muy grande a la hora de afrontar la defensa posicional del Atleti. Puffff. Yo creo que Sami, con un 2-0 en contra, se queda corto. Luego lo de Coentrao es distinto porque creo que suma mucho a la hora de apretarle a Arda en una recepción de espaldas o, incluso, suma un plus de intensidad respecto a Marcelo que sería interesante si cae Koke por ese sector. Además, hay otro factor que, bueno, no hay que descartar, y es que si Raúl García es titular la salida del Atleti suele ser en largo y suele ser hacia su costado derecho. Y en esos balones, Coentrao es más duro y más agresivo que Marcelo. Sin tampoco ser un especialista de cabeza, pero a lo mejor ayuda a que la segunda jugada se pueda ganar.

A.: Esa es la clave. Es una de las variantes que el Real Madrid puede tener, porque ya no es sólo el salto que te permite que la recepción sea en campo rival, sino que la segunda jugada la administre Koke o Arda. Esa es la clave cuando el Atlético de Madrid se enfrenta a un grandísimo equipo.

D.: Y, bueno, es evidente que Marcelo es mucho más imaginativo, es muchísimo mejor para meterse en zonas interiores, para desbordar, para tirar una pared o para crearte algo, pero Coentrao quieras que no te puede doblar por izquierda y te puede sacar algún centro lateral. Es un jugador dinámico. O sea, que yo lo veo más adaptable que Khedira.

A.: Habías comentado tú antes el factor Fernando Torres, que es cierto que puede ser importante, seguramente salga en la segunda parte dependiendo de cómo vaya el partido, pero hay otro que, quizás, no lo hayamos tenido tan en cuenta pero que para el contragolpe del Atleti… ojo. Me refiero a Cani. Yo creo que puede tener minutos o, al menos, que Simeone se piense que es una baza que podría salirle bien. Aunque sea un tramo en concreto. Es un futbolista con experiencia, contragolpea fenomenal, sabe guardarla… puede ser una opción.

D.: Sí, la verdad es que encaja bien. Además, en el escenario de partido que decimos, nos imaginamos a un Real Madrid volcado, pero imagínate que el Atleti marca un gol. Estaría todavía más volcado. Y Cani es un jugador que no sólo recibiendo ahí en izquierda, sino que también se te mete por dentro, te abre líneas de pase, es capaz de lanzar, conduce bien… Yo sí que lo veo como una posible solución. Es decir, el Atlético de Madrid tiene ahí dos posibles variantes en el banquillo, como Cani y Fernando Torres, que además se pueden potenciar bien entre ellos, que pueden salir de refresco sin tener tampoco la obligación de que sumen desde el principio. En definitiva, si ves un poco todos los factores en global, lo cierto es que el Atleti, además del resultado, tiene muy buenas armas para afrontar lo que queda de eliminatoria.

A.: Evidentemente, lo más importante para quitarle ritmo al Real Madrid, que es lo que ha hecho que los partidos se igualen, son Koke y Arda, pero el Atleti también tiene variantes como para pensar en otras cosas. Mandzukic sí que es lento, Raúl García te da otras opciones… Yo creo que tienen variantes como para pensar que en tramos de partido puede salir un poco de lo que pensamos que va a ser el Real Madrid, que yo creo que va a ser tremendo.

D.: Sí, sí. Y luego, por comentar otro matiz más del Koke y Arda, hay que decir que les hemos visto generalmente en el 4-4-2 como volantes de banda, pero que Simeone también tiene la variante, como mostró en el Camp Nou por ejemplo, de pasar a ese 4-5-1 en el que, incluso, puede acercar a los dos y dejar a Antoine Griezmann en una banda para tener esa velocidad para contragolpear. Es decir, que tienes la opción de Koke y Arda para tener la pelota, reducir las posesiones del Madrid, y luego la opción de cambiar el sistema, armarte un poquito más, y tener a Griezmann para conducir y para ser también primer receptor, no sólo al espacio sino también al pie […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/david_delapena

Que Kroos, sin ser mediocentro, se viera forzado a hacer de mediocentro condicionó la táctica del Real.

James y Luka formaban una línea muy recta con Kroos en el primer 4-3-3Las semanas posteriores fueron muy difíciles, pero el entrenador no perdió ni un día. Desde el primero buscó soluciones. Además, nunca dudó sobre su alineación titular, sabía qué jugadores iban a darle el remedio, y eso le otorgó cierta ventaja. En lo referido al centro del campo, que será la zona más tratada en el texto que recién empieza, los elegidos serían Toni Kroos, Luka Modric y James Rodríguez. Y qué mal lo pasaron al principio. Seguramente con el ánimo de proteger a Toni Kroos, que ocupaba la posición de mediocentro sin haber sido mediocentro nunca jamás, Ancelotti pidió a sus dos interiores que guardasen la misma altura que el alemán, y acabaron formando una línea recta de tres. Recta. Los tres ocupaban la misma altura durante las jugadas. De esta guisa, como si se tratase de un futbolín, el Madrid pasó a dibujar una vara de cuatro bultos abajo, una de tres en el medio y otra de tres arriba; tres peldaños para los más de 100 metros de largo que tiene un campo de fútbol. Recuérdese: con balón. Sin él, un equipo puede poner a sus puntas hasta en su frontal si quiere. Con él, a su zaga no la va a poner en la frontal del otro. O sea, al atacar, el Madrid formaba tres líneas rectas separadísimas entre sí.

La falta de intensidad del Real Madrid es un defecto de su plantillaLas distancias eran enormes y el gran defecto de la plantilla blanca, la bajísima intensidad de sus piezas, acrecentaba su gravedad. Ni Bale ni Ronaldo trabajaban tras perder el balón, no hacían nada por ralentizar la transición del contrario, y para James, Toni y Luka, que estaban muy lejos, resultaba imposible salir a la presión. Además, si lo intentaban, al sufrir una desventaja posicional y no ser Matuidis de la vida, los eliminaban con facilidad. En resumen, para el rival parecía fácil dar el primer pase, porque Rodríguez, Kroos y Modric no llegaban a encimarle, y, más abajo, con un solo toque de calidad borraba a los tres, pues ocupaban una sola altura. Ramos y Pepe, en vez de tender a subir, achicar las distancias entre el medio y la defensa y formar un bloque alto, tendieron a recular y a partir al equipo más todavía. Quizás fuera lo más prudente, igual lo otro era imposible, pero lo prudente no servía de casi nada. El Madrid no era capaz de mantener el control del partido durante los 90 minutos. Tácticamente, ni podía presionar ni sabía ajustar atrás. En cuanto el contrario hacía dos cosas bien, se veía su separación. Y ninguno de sus hombres hacía de pegamento. Carlo clamaba por un plus de intensidad, pero era en vano. Sus jugadores no son intensos, y punto. La motivación podía (puede) camuflar el defecto cinco días al año; no 365. Debía convivir con ello.

El primer ajuste de Ancelotti consistió en dar a James el rol de interior-extremo que activaba Di María.

Sigamos con su manejo del balón. Con el presentado 4-3-3 llano, al Real le costaba mucho encontrar líneas de pase hacia delante, la mayoría de los envíos eran en horizontal, y cuando daba el pase de avance, los receptores (la BBC) recibían de espaldas. No surgían líneas de pase diagonal de manera fluida, y así, la calidad de la posesión resultaba irregular. Es decir, la posesión no era un valor que facilitase el desempeño defensivo posterior, porque no daba tiempo a sus jugadores para ir subiendo, ganar metros y juntarse en la zona de la pelota, para poder paralizar las contras tras perder el balón. En parte, por esto Kroos, Modric y James se quedaban tan lejos. Buscando romper la quietud y regularizar la calidad de su posesión, Ancelotti planteó su primer ajuste, que consistió en darle a James el mismo rol que había tenido Di María durante el año de la Décima. O sea, haría de interior izquierdo en defensa estática, y se desplegaría como un extremo izquierdo cuando le llegara el turno de atacar. Al situar un hombre pegado a la banda, Kroos ganó esa línea de pase diagonal, que era lo que se buscaba, pero surgieron problemas distintos. Sin James en el medio, Modric tuvo que atarse incluso más y formar, en la práctica, un doble pivote con el novato Toni, y el Madrid terminó partiéndose en un 4-2-4 muy claro. La regularidad de su posesión había mejorado un poco, ya que James estaba arriba y no recibía de espaldas, pero no lo suficiente como para que Kroos y Modric ganasen metros y pudieran presionar. De hecho, la situación para ellos había empeorado. Estaban donde antes siendo uno menos. Cubrir todo el ancho del terreno les era aún más difícil. Seguro que el lector recordará la sangría provocada por la Real Sociedad en Anoeta atacando por las bandas. Una cosa había quedado clara: con tanto artista sobre el campo, o Ancelotti encontraba algún truco que le dotase de algún equilibrio especial o su equipo iba a sufrir mucho. Sin Xabi Alonso, el Madrid no tenía talento defensivo para corregir desbarajustes tácticos. Tenía que hallar un nuevo orden que ocultase su falta de calidad defensiva TOP.

Bien. Pues todo lo comentado hasta ahora se vio en la mitad de los minutos disputados por el Madrid hasta su visita a Riazor. La otra mitad fue muy diferente.

Incluso en los peores momentos, se notaba que Kroos y James habían cambiado el ADN del Madrid.

Expuestos los inconvenientes, toca esgrimir la parte buena. A excepción de en su debut en la Champions, el Madrid había enlazado ratos de fútbol fabuloso en todos sus encuentros. Tanto en la corta victoria ante el Córdoba como en sus pinchazos en el Derbi y en Anoeta, los de Ancelotti habían exhibido por momentos el impresionante juego que a todos había abrumado en la Supercopa celebrada en Cardiff. Si se analizaban los porqués de aquellas rachas y se conseguía racionalizarlos y dominarlos a voluntad, cabía la posibilidad de diseñar un sistema más equilibrado. A saber, las noticias más destacables habían sido las siguientes:

– El extra-pass de Kroos y James. Han transformado al campeón de Europa ipso facto. Se han unido a la plantilla ganadora y le han cambiado el código genético. Los dos grandes fichajes del verano blanco le han dado a su posesión más estabilidad y más control. Toni es una máquina programada durante nueve meses de entrenamiento con Guardiola para sumar pases cortos, sin fallo y con intención. Con permiso de Xavi, que todavía compite, en eso no hay otro como él. Por su parte, James representa un salto de calidad inmesurable sobre Di María en esta materia. El colombiano es fabuloso y Di María, incorrecto. La posesión apenas se fuerza, aquellos envíos ultra verticales hacia el área se han reducido al mínimo. Kroos y Rodríguez cogieron la catapulta y la guardaron en el trastero. El Real se concede preámbulos incluso cuando contraataca. Da un pase de más hasta en sus transiciones. No divide ni un balón que no tenga que dividir. Y cada toque tiene el máximo sentido que se le puede dar al orden táctico que haya a su alrededor. Toni y James son dos centrocampistas de cerebro y pies perfectos. Su influencia es total. Kroos y James han cambiado al Madrid.

– El efecto de La Décima. El club merengue vivió a la sombra de un equipo, un entrenador y un jugador durante cinco años. Incluso cuando sus niveles se emparejaron, el Madrid siguió siendo el chico y su rival, el grande. Es algo que pudo contrastarse mejor que nunca en la semifinal de la Champions League del curso pasado, cuando en su primer cuarto de hora, el Bayern Múnich, un conjunto inferior al blanco tanto en lo individual como en lo colectivo, fue quien pareció el gigante. Los 75 minutos posteriores, el 0-4 de Baviera y el 4-1 en la Final de Lisboa recuperaron para el club mucha de la jerarquía perdida. Y se nota. Sus jugadores van ciegos de confianza, intentan todo lo que se les ocurre, se lo pasan brutalmente bien jugando al fútbol, quieren ganar gustando, ser reconocidos como lo que ellos opinan que son. Dicho cambio de chip se percibe en el plantel al completo, pero incluso un poco más en aquéllos que más tiempo suman en el Bernabéu. Por ejemplo, en Pepe. Quien otrora desesperase a Xabi Alonso con sus vulgares pelotazos, hoy debe sentirse muy, muy agobiado para no intentar salir raseando el balón. Por descontado, sus limitaciones persisten, no es Aymeric Laporte, pero quiere formar parte del show. Sobre Sergio Ramos sobran palabras, pero recuerden este párrafo para cuando vuelva a ser citado. Es crucial.

El Madrid 1-Atlético 2 de Liga fue un punto de inflexión decisivo en la relación entre Ronaldo y Bale.

– Bale y Ronaldo juntos. Desde que la ex-estrella del Tottenham Hotspur fichase por el Real Madrid, los teóricos barajaron que el truco de su convivencia con Cristiano sería alejarlos. Parecía lo lógico. Se hablaba de, quizá, los dos físicos más portentosos del fútbol actual, de dos atacantes que ocupaban una franja de terreno monstruosa, y para que sus larguísimas diagonales no chocasen, lo inteligente parecía que el uno iniciase sus movimientos lo más lejos posible del otro. Más o menos, así sucedió, por lo que cabe presumir que Ancelotti se suscribía a la opinión. Sin embargo, algo cambió tras el derbi madrileño de la tercera jornada de esta Liga. Carlo otorgó a Ronaldo máxima libertad de movimientos, el luso cayó con frecuencia hacia su banda derecha y allí se juntó con Bale. Y el resultado fue impresionante. En los siguientes partidos se siguió insistiendo y se confirmó el potencial. Juntarlos hizo recordar que, poderío aparte, se estaba ante dos delanteros de sobresaliente factura técnica, y Cristiano, que es quien manda, parecía haber decidido que esta vez quería jugar a eso; a tirar paredes y a moverse por cualquier parte. Pudiendo acercar a Ronaldo y Bale, las posibilidades tácticas adquirían una nueva dimensión.

– El recorrido de James Rodríguez. Llegó al Bernabéu provisto de dos virtudes muy poco vendidas, su importantísima resistencia física y su pasión defensiva cuando le tocaba echar un cable. Su genética le habilitaba para cubrir vastísimas dimensiones del campo y le gustaba colaborar en el ejercicio defensivo para robar cuanto antes el balón. Dicho esto, quien con lo visto en Oporto, Mónaco y Colombia pudiese vaticinar quién era de verdad este chico merece un premio excepcional. El equipo de esta web, desde luego, no consiguió vislumbrarlo. Y si el Real Madrid fue capaz de presumirlo, si esto no ha sido un golpe de suerte, se merece haberlo fichado. Sobre lo que ha supuesto el recorrido de Rodríguez para Carlo Ancelotti van a explicarse cosas fascinantes en los próximos párrafos. Cosas impactantes, increíbles. En pos de que no parezca una fábula, y sobre todo para que el lector capte por completo los conceptos y los vea reflejados en los siguientes partidos del Real, contaremos con una amplia sesión de capturas que acreditarán el análisis. James es la clave de bóveda del Madrid más fuerte. Con certeza, el chico cuya esencia marca el actual sistema táctico. Y se dijo tres párrafos atrás que también ha condicionado su estilo de juego. Toni Kroos y James Rodríguez han cambiado el Real Madrid.

Recapitulemos. Ancelotti partía con dos limitaciones a la hora de reconstruir un equipo campeón: casi todos sus jugadores carecen de la intensidad defensiva con la que sueña un técnico normal y tampoco disponía de un pivote puro que pudiese equilibrar los desatinos que eso produce. Para saltarse estas dos trabas, necesitaba diseñar un sistema táctico que permitiese a sus futbolistas estar más juntos. Así convalidaría la falta de actividad física por la acumulación de efectivos en la zona del balón. Y en pos de conseguirlo, atesoraba casi todo lo bueno que ya conocimos el año pasado, que es muchísimo, y los cuatro hallazgos que acabamos de exponer. ¿Qué hizo el entrenador italiano? Dar vida al Real Madrid de los Dos Puentes.

Los dos puentes de Ancelotti hacen que el Madrid haya pasado de dibujar tres alturas a plasmar cinco .

El rival debe sortear 5 alturas para hacer una contra; es más difícilEl concepto primario es claro: el Real Madrid, que era un equipo de tres líneas, ha pasado a ser un equipo de cinco alturas. Ahora tiene las tres de antes y sus dos puentes. Cada uno de los puentes viene a ser un futbolista que ocupa el escalón intermedio entre las tres líneas originales. Es decir, el puente 1 conecta la zaga con el centro del campo y el puente 2 hace lo propio con el centro del campo y la delantera. Con dichos puentes, Ancelotti favorece el juego de lo suyos tanto en defensa como en ataque. En defensa, cada puente implica un freno para el intento de contragolpe del contrario. Es un obstáculo, un pivote, una percha que debe ser sorteada y de ese modo ralentiza. Cuando un rival del Madrid quiere llegar desde su área a la otra, debe superar cinco desafíos; no tres. Eso requiere más pases y en menos espacio, lo que dificulta el éxito de la tarea y mejora mucho la defensa blanca. Siguiendo con el juego ofensivo, la aparición de líneas de pase diagonal se ha vuelto automática. Surgen por todas partes; en este sentido es un espectáculo. En cualquier lado del campo, el poseedor del balón forma parte de, al menos, un triángulo. De esta manera, la calidad de la posesión se ha disparado. Antes de entrar en detalles, se precisa desvelar la identidad de los protagonistas. El puente 1 es Sergio Ramos. El puente 2, James Rodríguez. Veamos sus construcciones.

El Puente 1 es Sergio Ramos. Sergio Ramos da un paso al frente y ocupa zona de mediocentro.

A poco que su equipo asienta la posesión en campo contrario, labor en la que participa en primera persona, Sergio Ramos rompe la línea que forma con su pareja (Pepe, Varane, Nacho), gana una altura y pasa a ser algo muy parecido al mediocentro en funciones del Real Madrid. En el rotativo de imágenes que antecede a estas palabras se pueden ver multitud de ejemplos en partidos diferentes. Se recomienda su visionado para asimilar la radicalidad del asunto. Aunque no se hace siempre, porque no deja de ser un movimiento muy agresivo, la frecuencia del ajuste es enorme, hasta el punto de que incluso cuando no juega Sergio y son Nacho o Varane el central izquierdo, cualquiera de los dos, siendo menos apropiados para el hábito, intenta reproducirlo. ¿Qué ventajas propias desencadena este primer puente? Muchísimas.

Empecemos por lo ofensivo, que es lo más ligero. En primer lugar, la irrupción de una pieza inesperada en un terreno que, en teoría, no le corresponde, propicia movimiento en los suyos y confusión en el rival. Del mismo modo, al entrar en una altura usualmente distinta a la de sus compañeros -aunque a veces coincida con Kroos-, favorece la triangulación en el sector izquierdo, con Marcelo, James o Isco y Ronaldo. Y para rematar, y quizá esto sea lo más relevante, permite a Toni Kroos actitud de interior. El alemán comparte con Ramos las tareas propias del mediocentro, de hecho es lo más parecido a uno que hay en el sistema blanco, pero a nadie se le escapa su naturaleza original, que es de interior izquierdo. Cuando Ramos solidifica su zona desde su puesto de pivote zurdo sui generis, Kroos, de lectura maravillosa, gana una altura si quiere y forma pareja de interiores con Modric. Instala la posesión del Madrid casi en la frontal del rival, con una calidad y un orden soberbios, saca a relucir su don para asistir, le surgen opciones de chut y, ojo, se prepara para presionar. La influencia del puente puede convertir a Kroos y Modric, que antes del mismo eran un doble pivote abandonado, en dos interiores protegidos que presionan a un rival desbordado cerca de la BBC. Sin esfuerzo físico extra; pueden presionar, lo hacen desde arriba y ante un contrario que, girado por la calidad de la posesión blanca, no está en la mejor disposición para salir de atrás. Presionan en ventaja a un rival que está de espaldas. Así, a menudo, simplemente reciben la bola de vuelta vía pelotazo. Esto de Kroos-interior es solo una variante. El Madrid rara vez resuelve dos jugadas parecidas de la misma manera. Su versatilidad es amplia y, como su paleta de centrocampistas sobresale por su compresión del juego, hace lo que conviene a cada tesitura concreta. Los jugadores blancos no ejecutan. Ellos interpretan. Toni Kroos y James Rodríguez han cambiado al Real Madrid.

Otro aspecto que cabe destacar, porque es importantísimo, radica en que, edificando este puente, Ancelotti ha solucionado la excesiva reculada de su defensa. Al ocupar Ramos plaza de pivote izquierdo, el central derecho del Madrid también achica hacia arriba y está presto para frenar las carreras que los contrarios puedan iniciar en su perfil. Este central derecho, a propósito, también puede ser alguna vez quien cree el puente, aunque es mucho menos frecuente. En la galería de capturas se incluyó una ante el Liverpool en la que es Pepe quien gana altura de mediocentro. Se debió a que Balotelli estaba empujando a Varane hacia atrás. Como dijimos, el Madrid tiene sus pautas, pero no las fuerza. Intenta adaptarse a las circunstancias.

El Puente 2 lo conforman James y, a menudo, Gareth Bale. Conecta a la medular con la delantera.

Llegamos al puente número 2, James Rodríguez. ¿O deberíamos decir «James Rodríguez-Gareth Bale»? Vamos por partes. Quien empezase como interior en línea recta con Kroos y Modric y siguiera como extremo izquierdo en plan Di María, ha ganado una altura, como Sergio Ramos, y se posiciona y trabaja como un mediapunta ligeramente escorado a la izquierda. Conecta la primera línea de medios (Toni y Luka, si bien Luka acostumbra a estar varios pasos más adelantado que Toni) con la de delanteros, que suele estar copada por Cristiano y Benzema aunque el intercambio de puestos con Bale no cese. Bale, en principio, ejerce casi de mediapunta derecho. Es quien con mayor frecuencia completa el segundo puente blanco, una posición que le acerca al comportamiento que tuvo en su último año en Inglaterra, cuando, jugando de enganche puro, dominó una Premier en la que estaban Wayne Rooney, el Kun Agüero o Luis Suárez. Tanto James como Bale se salen en este juego, está hecho para ellos. El dinamismo es constante, nadie está en ningún sitio fijo, todos salen y entran sin parar de generar triángulos, y de ahí el altísimo número de paredes al primer toque que se viene observando en los últimos partidos del Madrid. Además, la capacidad organizativa de Bale y James sale a relucir. Crean juego. Si las lesiones no se lo impiden, Gareth va a jugar tan, tan bien que dejará de ser visto como un toro y se valorará que su finura no desmerece a la de los Modric, Isco y compañía. Con respecto a James, poco que apuntar. Es un mediapunta clásico y ser el puente número 2 le permite actuar como tal a pesar de que el dibujo oficial de partida siga siendo el 4-3-3 en ataque y el 4-4-2 en defensa. Movimiento.

Sí, movimiento. Se recalca el constante intercambio de posiciones tanto cuando la BBC y James tienen el balón como cuando lo mueven los de atrás. En esta magnífica jugada puede verse a Ronaldo completando la doble mediapunta con James y formando el triángulo con Modric. Aunque Bale sea el mediapunta inicial, tanto el luso como Benzema trucan su posición con él en casi todas las jugadas, evitando así el típico cuadrado tendente a la parálisis de entrenadores como Luxemburgo o Pellegrini. Como Cristiano se mueve, todos tienen que hacerlo.

El Puente 2 frena lo suficiente la transición rival como para que Kroos y Modric puedan presionar arriba.

Y para terminar el análisis del segundo puente, su eficacia defensiva. Tácticamente, sin duda es un éxito. Su juego embotella y gira a sus contrarios, les obliga a iniciar las jugadas de espaldas cuando recuperan y, a su vez, permite a los centrocampistas del Madrid ganar altura con tranquilidad para poder presionar tras la pérdida, ya que con James condicionando el puente con sus inteligentes decisiones, la pérdida es de gran calidad. O sea, el ajuste de Ancelotti cumple su función: juntar jugadores propios en la zona de la pelota para convalidar acumulación por intensidad. Y a distintas alturas, para que un solo pase no pueda eliminar a todos. Dicho esto, la intensidad es tan ínfima en Gareth y Cristiano que hasta oponentes de nivel técnico medio logran superar su notable posicionamiento. Por ahorrarse alguno de los dos una carrerita de cinco metritos, en multitud de ocasiones el equipo se ve forzado a replegar hacia su propio campo. Gracias a sus dos puentes, gracias a las cinco alturas ya explicadas, logra replegar con control, porque el rival se va frenando, pero ya hay un esfuerzo colectivo de 70 metros hacia atrás cuando Ronaldo o Bale podían haberlo evitado sin sudar una gota. Pero bueno, la actitud también es una calidad y estos jugadores no la tienen. Por eso Ancelotti se ha estrujado tanto la cabeza y por eso solo puede aspirar a la sostenibilidad defensiva; no a la perfección. En estos momentos, su equipo parece estable. Ha dejado de ser un coladero y disfraza a defensores muy corrientes, como Kroos o Isco, de ladrones consumados. El avance está ahí.

Debe apuntarse además que, a pesar de que la baja de Alonso ha menguado la calidad posicional de los repliegues blancos, estos repliegues en 4-4-2 siguen siendo muy buenos. James, por su paciencia, implica una mejora sobre Di María, y a aquellos jugadores que trabajaron con Mourinho (Arbeloa, Pepe, Ramos, Varane, Marcelo, Coentrao, Modric…) se les sigue atisbando una lectura defensiva de élite tanto a la hora de priorizar el espacio sobre el balón como orientando sus cuerpos para llevar a sus rivales hacia donde les interesa. El Madrid se instala en campo propio a defender bastantes veces porque su falta de intensidad le permite a sus contrarios salir con cierta frecuencia, pero, aposentado sobre su área, continúa siendo difícil de desbordar. Es el regalo que Mourinho le dejó en herencia a Ancelotti. Y el italiano sabe de su gran valor. Dicho esto, se insiste: dentro de su competitividad, el nivel que lucía con Xabi no lo luce ahora. Entre Kroos y Modric sí se cuelan pases y conducciones que por Alonso nunca se filtraban. Ante un Cesc, un Götze u, obviamente, un Messi-Neymar, la fiabilidad no será tan perfectamente pétrea como durante la 2013/14.

Y abróchense los cinturones. Llega James Rodríguez. Uno de los centrocampistas con más facilidad para la cobertura del fútbol europeo. Ver para creer.

James Rodríguez le hace las coberturas a seis de sus nueve compañeros. Activa siete de los diez roles.

En lo que va de texto hemos intentado dejar clara la importancia del intercambio de posiciones en este Real Madrid. Sobre todo se ha hecho hincapié en el juego de la BBC, pero es algo aplicable a todo el colectivo. Casi cualquier futbolista blanco puede aparecer en cualquiera de las cinco alturas que dibuja el equipo. Por ejemplo, tanto Marcelo, como Modric como Kroos frecuentan con asiduidad el puente de la mediapunta. Todo ese dinamismo fomenta la fluidez del juego, pues no para crear triángulos, y la confusión del rival, pues ningún defensor puede pillarle el truco a ningún atacante. No es lo mismo que en su zona caiga Bale que que caiga Marcelo; representan desafíos diferentes. Bien, pues lo que usa Carlo Ancelotti para que sus futbolistas se atrevan a entrar en esa sinergia, para que se atrevan a abandonar sus posiciones de partida y ser agresivos, es el recorrido y la calidad táctica de James Rodríguez. En la galería que encabeza este párrafo hay una serie de capturas que ejemplifican de manera gráfica lo que se intenta explicar. El hombre remarcado con el cuadro grande es James y el hombre remarcado por el cuadro pequeño es aquél al que le está haciendo la cobertura o al que está compensando en ataque. El «10» del Real Madrid no se conforma con ayudar a sus cercanos, como hacen los generosos. James va mucho más allá, James está pendiente de seis de sus nueve compañeros de campo; James Rodríguez, con su impresionante territorio de influencia, que comprende absolutamente todo el terreno de juego, se encarga de las coberturas a Marcelo, Kroos y Modric y de compensar las iniciativas de Bale, Ronaldo y Benzema. Es de una utilidad bárbara, a la par que inaudita, que el interior izquierdo de un equipo haga, por destacar algo, de interior derecho cuando Luka abandona su puesto. La tranquilidad que este don de James ha proporcionado a Carlo Ancelotti y sus pupilos ha sido clave, pero clave crucial, en el despegue de esta idea de juego. Se pide por favor que se revise la galería y se ponga en valor la cuestión. Lo mismo acaba una jugada en posición de delantero derecho que se queda cerrando como mediocentro puro y la acaba en el pico derecho de su área. Siendo interior izquierdo de partida. James Rodríguez se ha destapado como un centrocampista que asusta por la influencia de los metros que ocupa. Y esto era implanteable en un genio tan joven que no deja de ser un mediapunta latinoamericano y que, para más inri, también le está aportando eso al Real Madrid. James, cuando juega como interior izquierdo, es un chollo casi único para el amante de este deporte en estos momentos; una máquina de generar argumentos futbolísticos. Y cada novedad que se expone debe ser mezclada con la esencia que impregna todo el Sistema de los dos Puentes: la sabiduría de Kroos, James, Modric, Isco e Illarramendi; esa sabiduría que han resaltado los dos fichajes de su verano de 2014. Todo lo que genera el nuevo modelo blanco se ve aprovechado por una toma de decisiones con el balón que roza lo perfecto. Kroos y James han cambiado al Real Madrid.

Cuando Isco es el interior izquierdo, el Real cambia tácticamente, lo cual desencadena pros y contras.

Esgrimirá el lector, ¿y por qué el Madrid ha jugado su mejor partido del año con Isco de interior izquierdo en lugar de James? Para empezar, porque el fútbol es de los futbolistas e Isco es un reserva surrealista cuya suplencia, en este momento, solo se entiende en este Real Madrid de Rodríguez, Kroos, Modric y la BBC. El súper genio malagueño madura a una velocidad de vértigo y atraviesa un estado de forma ideal, y así, se puede cargar hasta al más pintado. Por otro lado, como es lógico, el equipo se adapta a él cuando es quien ocupa el interior. No se comporta del mismo modo que cuando juega el colombiano. La gran diferencia táctica que les separa es que Isco es un futbolista de un solo carril. Su recorrido vertical sí destaca, y de ahí que supere con soltura los 10,5 km/partido, pero nunca se le ve en el carril derecho y no tanto como a James en el carril central. Isco es carril izquierdo; en vez de activar siete roles como Rodríguez, activa solo cuatro: lateral zurdo, pivote zurdo, interior zurdo y extremo zurdo. La versatilidad táctica colectiva, por tanto, decrece, aunque siga siendo alta. Además, que él garantice la fijación en su perfil repercute muy positivamente en sus hombres más cercanos, Marcelo -como se ve en la captura de la derecha– y Toni Kroos. El alemán intercambia mucho su puesto con él y eso le lleva a la zona desde la que explotó a las órdenes de Guardiola; y lo de Marcelo se convierte en un espectáculo, porque igual empieza una jugada como interior izquierdo que la termina como punta derecho. Al unísono, al ser Isco más conservador que James y quedarse más cerca de Toni, indirectamente libera más a Modric, que se muestra más ofensivo que cuando comparte once con el «10». En realidad el sistema de por sí no se debilita por cambiar a James por Isco, pues lo que se pierde de riqueza táctica se gana de dominio del espacio reducido y continuidad en la posesión -el español es el número 1 del Madrid en el toco-me muevo-recibo-toco-; si el Real parece un nivel más fuerte con James que con Isco es porque Rodríguez, hoy por hoy, es el mejor de los dos. Ofrece un punto más de resolución, uno más de intensidad, dos más de capacidad para lanzar contraataques y, sobre todo, y esto es lo que marca la diferencia, un número muy inferior de errores gratuitos. James, como Kroos y Modric, es pura sobriedad a la hora de asumir riesgos. Podrá fallar a lo largo del año, pero fallar no está dentro de su rutina. Isco sí deja dos o tres pérdidas graves por encuentro que implican contras fulminantes contra la portería de Casillas.

Y aprovechando que nos hemos desplazado hacia el lado siniestro, se especifica una posible debilidad blanca: su lateral izquierdo no defiende como un lateral izquierdo. Es cierto que colabora en el robo y que su presión en zona de interiores -que es por donde él andurréa- favorece alguna recuperación rápida, pero ahí hay un conato de descontrol defensivo que hay que mencionar porque puede desnortar al Madrid. Coentrao, especialista defensivo de alta gama, podría corregir un posible desconcierto, pero esto es como todo… ¿cuánta calidad perdería la posesión de pelota del Real? Y si fuera mucha, ¿cuántas presiones positivas dejaría de hacer el Madrid arriba? Son preguntas muy difíciles que no nos atrevemos a contestar. Y sus respuestas serán claves para el devenir de los títulos. Si el free-style de Marcelo le cuesta a los suyos dos o tres jugadas de sufrimiento seguidas en un partido gordo, igual desencadena algún momento de duda que termine arrastrando el sistema.

Para ganarle al Madrid: instalarse en su mitad, atacar a sus laterales y filtrarse entre Modric y Kroos.

Y con esto llegamos al final, no sin especificar que la despreocupación de Ancelotti para cambiar el modo de juego según su rival se mantiene intacta. El partido de El Madrigal así lo atestiguó. El Villarreal planteó un ataque total con sus dos laterales arriba y el Madrid respondió con un sistema diferente al que acabamos de explicar. Pero fue la única vez en los siete partidos más recientes. En los otros seis, el modelo sí fue el recién presentado. Y no nos cabe duda de que el lector lo encontrará muy fácilmente reflejado cada vez que los blancos lo apliquen. El Sistema de los Dos Puentes es el juguetito de la plantilla del Real. Sus jugadores están locos con él. Gozan como niños. No cuesta nada verles comunicándose durante los partidos para ir cuadrándolo entre risas, porque al fin y al cabo, su aplicación no es perfecta todavía. Por eso se observan situaciones en las que Kroos pide a Isco que gane una altura cuando lo nota muy abajo, o en las que Cristiano ordena a Bale que se vaya para arriba porque él quiere hacer de mediapunta, o en las que James le da una palmadita en el trasero a Luka después de hacerle una cobertura. El Madrid actual disfruta tanto lanzando un contraataque como haciendo una pared; goza tanto marcando un gol como cubriendo a un colega. Los jugadores se sienten integrados y se lo pasan de maravilla porque saben que incluso cuando la cámara no les enfoca están haciendo algo importante. Y todo, enfatizamos por última vez, bañado en el poso que le han dado Toni y Rodríguez a las decisiones con balón. Kroos y James han cambiado al Madrid. ¿Defectos? Los hay; no es un equipo perfecto y sus mejores oponentes tendrán cómo castigarle. Como se ha dicho, aunque los dos puentes le proveen de una estructura defensiva competitiva, la falta de intensidad de sus piezas le lleva a conceder bastantes acercamientos, y, al fin y al cabo, en su esqueleto defensivo están Carvajal, Marcelo y Kroos, que no son precisamente Puyol, Maldini y Matthäus. Pero ha encontrado su sistema y le luce. Y si por circunstancias recibe algún golpe severo que le haga dudar y menguar, el lector siempre podrá deleitarse con los seis partidos que han fundamentado este artículo. Merecen mucho la pena.

A sus 26 años, seis en la élite, no parece incauto señalar que Marcelo no sabe compatibilizar ataque y defensa. Roberto Carlos, Cafú o Dani Alves sí pudieron, pero él no lo ha conseguido. Quizás se deba a que su estilo ofensivo requiere no tomarse el fútbol muy en serio. Al fin y al cabo, él marca la diferencia cuando, siendo lateral, juega como lo haría un mediapunta, algo que, desde la seriedad que demanda un buen ejercicio defensivo, es difícil de concebir. En clave jugador, este hecho le hace peor de lo que podría haber sido; en clave Madrid, que ya tiene un lateral izquierdo que en defensa es TOP, el Marcelo que más le interesa es el mágico; el de la exhibición de ayer contra el Athletic Club.
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