Lo de R. Castro fue la claveEl Betis de Mel confeccionó una plantilla interesante que aspiraba a dar sustos en la UEFA Europa League y a volver a viajar por el continente el año que viene. Le entrenaba un técnico querido y asentado, poseía una cultura táctica bien asimilada y todo parecía estupendo. Casi estupendo. Por razones variopintas, Rubén Castro, killer y crack verdiblanco simultáneamente, arrancaría la temporada fuera de juego, y pese a que el Betis completó una serie de partidos bastante positiva entre agosto y setiembre al son de Matilla, su falta de acierto le fue metiendo en el hoyo como quien no quiere la cosa. Llegó la frustración, luego el nerviosismo, después las malas decisiones y la historia final ya es conocida. Así de duro resultó.

Juan Ignacio Martínez y el plantel del Pucela no se entendieron.

Lo del Pucela, visto con perspectiva, podría atribuirse a una elección equivocada del entrenador. Juan Ignacio Martínez atesora calidad y la contrastó en el Levante, al que estuvo a punto, cerquísima, de colar en la Liga de Campeones 2012/13, pero exhibiendo un conocimiento que no era fácil de aplicar en la plantilla blanquivioleta. El Pucela de Djukic se había desenvuelto como un conjunto técnico y ordenado a partir del balón -sobre todo de su salida desde atrás, que era práctica y bonita- cuyas virtudes asociativas escondían su debilidad teórica en defensa -especialmente en cuanto a físico-, al tiempo que JIM desarrollaba en el Ciutat un estilo ultra-defensivo que destacaba por su paciencia atrás. A veces los polos opuestos se atraen y potencian y otras se atraen, se comprimen y se diluyen. Es lo que ocurrió en Zorrilla, que después de 38 jornadas, y a pesar de haber visto varios encuentros interesantes, todavía no sabría definir el fútbol de su equipo en dos líneas de texto.

El cambio de estilo de Osasuna no fue generoso con Javi Gracia.

Osasuna es sin duda el caso más curioso y presto a la reflexión. Los rojillos han encadenado muchos años en Primera División luciendo un estilo marcado y personal que convertía su estadio en un fortín y las últimas jornadas en un infierno que no quemaba tanto. Se habla de ese juego directo, por banda, físico, aéreo y pirata que en su día alcanzó el cenit con Ojeda, cuando en algunos encuentros lo ponían delante de los laterales en los saques de banda para negarles la visión y obtener ventajas incluso de eso. O sea, hablamos de un fútbol de bajo riesgo y cobro de los fallos rivales. De repente aterrizó Javi Gracia e instaló una apuesta original que, dicho sea de paso, salió bien bastantes veces, siendo el Osasuna-Atleti la cima del plan. El Sadar ha visto posesiones de balón que, a nivel táctico (reparto de espacios y movimientos), el Camp Nou suma dos años sin ver, por ejemplo. Pero el fútbol es cruel, castigó su falta de determinación arriba y creó la bola de nieve que luego crece sola independientemente de que en primavera ya haya sol hasta en Pamplona. Y en esa fase de la temporada, Osasuna sí echó en falta sus viejas costumbres.

15º – Elche Club de Fútbol – 35 puntos

@ Atlético de Madrid, vs UD Levante, @ Málaga CF, vs FC Barcelona, @ Sevilla FC

“Está todo el mundo animado. El otro día tuvieron una derrota que creen que no merecieron, pero hubo muchas cosas positivas que sacar. Demostramos que el equipo compite bien y que está en posición de puntuar donde sea”, Fran Escribá.

El Elche de Fran Escribá es uno de los equipos que, en forma y fondo, menos ha cambiado con el transcurso de la temporada. Fuera en 4-3-3, 4-2-3-1 o 4-4-2, la idea de mantener el equilibrio, minimizar los espacios entre líneas y ser sólidos atrás se ha mantenido siempre con firmeza. Un estilo que está dando resultado, puesto que es el equipo menos goleado (44) de la parte baja (53, 50, 51, 64 y 66), pero que también tiene un reverso negativo que se podía intuir desde verano. Y es que el Elche no tiene gol, ni como concepto colectivo (equipo menos goleador) ni como detalle individual (Coro, con cinco goles, es su pichichi). Ni cuando Carles Gil brillaba y Fidel le daba la réplica desde el otro costado, los de Fran Escribá veían con frecuencia la ruta del gol pese a formar con dos puntos. Estos problemas, además de darle la alternativa a un prometedor Cristian Herrera, parecieron provocar ciertas dudas al técnico ilicitano, que fue buscando soluciones menos talentosas en pos de, al menos, reforzarse aún más. Y no funcionaron.

Sea como fuere, el Elche es un equipo bastante bien preparado para afrontar esta recta final en la que, más que jugarse partidos de fútbol, se juegan finales. Mismamente, ante el Valencia en Mestalla dejaron una muy buena imagen con «La Roca» Sánchez insinuando que su importancia en el equipo, liderando una presión más agresiva, puede crecer en este último mes. El calendario ciertamente es complicado, pero con una victoria puede valer. Por ello el partido ante la UD Levante debe estar marcado en rojo, pero para llevarse los tres puntos hay que marcar, al menos, un gol. Y eso a este Elche le cuesta más que jugar bien.

16º – Club Atlético Osasuna – 34 puntos

vs Valencia, @ Real Madrid, vs Celta de Vigo, @ RCD Espanyol y vs Real Betis Balompié

«A muchos equipos nos cuesta ganar y a nosotros, en concreto, nos cuesta hacer goles. Creo que disfrutamos de ocasiones, muchas de ellas a balón parado, pero no estamos acertados. Y nuestro equipo debe tratar de rentabilizar más las ocasiones que tenemos, porque si no nos vemos obligados a hacer un gran trabajo defensivo para conseguir aunque sea un punto», Javi Gracia.

Por desgracia para su sufrida afición, el Club Atlético Osasuna no se pierde una cita así desde hace bastantes años. Para suerte de su animosa parroquia, siempre sale indemne de la situación por peligrosa que a priori parezca. Pero esta vez, hay un pequeño gran cambio: el equipo rojillo rasea mucho más el balón. No es que se deba hablar del Osasuna de Javi Gracia como un equipo de toque y asociación, pero sí que resulta tan importante en el desarrollo de sus partidos como el juego directo sobre el delantero de turno, que en esta ocasión es un Oriol Riera que está siendo y debe ser decisivo. ¿Cómo puede afectar esto en una fase de la temporada en la que Osasuna se movía como pez en el agua con su estilo más propio y típico? Resulta imposible pronosticarlo, pero ya han demostrado cómo saber tener el balón puede ser una gran virtud para conservar resultados. Aunque sorprenda, éste no deja de ser un signo de competitividad.

Por otro lado, también es cierto que, salvo en los dos últimos partidos ante Almería y Pucela, los rojillos habían estado pecando de falta de intensidad, agresividad y ambición. Consecuencia o no del cambio de estilo, para su afición la predisposición es innegociable. Y con razón. Analizando su calendario, la dificultad va decreciendo aunque, ciertamente, recibir al Valencia en semana europea puede ser una buena oportunidad para marcar la diferencia con los perseguidores. Si no, tocará aferrarse a ese estadio en el que, en cualquier momento, Patxi Puñal puede meter un gol por la escuadra si la permanencia peligra.

17º – Real Valladolid – 32 puntos

@ RC Celta de Vigo, vs RCD Espanyol, vs Real Madrid, @ Real Betis Balompié y @ Granada CF

«En estos partidos contra rivales directos entran en juego muchas circunstancias. Los jugadores juegan con muchos nervios y no logran estar fluidos. Nosotros con un mediocampo formado por Álvaro Rubio y Víctor Pérez dejaba clara nuestra apuesta de que queríamos jugar con nuestra filosofía, pero hay un momento en el que no puedes porque el rival te aborda y te acosa», Juan Ignacio Martínez.

Al contrario que con Miroslav Djukic, el Real Valladolid de Juan Ignacio Martínez no ha logrado despegar en ningún momento. Sin Patrick Ebert ni -casi- Óscar pero con Javi Guerra, el equipo pucelano ha mantenido un rendimiento regularmente irregular sin ni siquiera ir tomando forma por el camino. Más allá del nivel, cuesta identificar cuál era el plan deseado. ¿Repliegue y transiciones rápidas por fuera? ¿Un estilo más asociativo en base a los centrocampistas con buen pié? Se intentara lo que se intentase, cómo los de JIM han parecido estar más cómodos ha sido cuando más simple era su fútbol. Líneas juntas atrás, balones directos sobre la doble punta y, a partir de ahí, ganar metros con las segundas jugadas. No es una mala solución para estas jornadas donde el pié tiembla, pero su técnico en rueda de prensa decía hace unos días que buscaba justo lo contrario. ¿Víctor Pérez y Álvaro Rubio o Manucho y Javi Guerra? Esa es la cuestión.

Con demasiados días para elegir entre ambas opciones, pues este fin de semana descansan por el partido ante el Real Madrid, la recta final que deben afrontar les mide ante equipos, en teoría, parejos. Jugar tres de ellos fuera de casa no parece un gran problema, ya que son el segundo peor local, pero vivir las dos últimas fechas lejos del calor de los suyos sí que lo es. Sin duda, la situación es delicada. Eso sí, a su favor tiene dos individualidades de las que pesan en días así: Stefan Mitrović en área propia y Javi Guerra en área rival.

18º – Getafe Club de Fútbol – 31 puntos

@ UD Levante, vs Málaga CF, @ FC Barcelona, vs Sevilla FC y @ Rayo Vallecano

«Sí, los nervios que tienen los jugadores me preocupan mucho. Es lo único que me preocupa. Yo creo que están bloqueados. Se ve en el campo, porque hay jugadores técnicos y con personalidad que están perdiendo balones fáciles. Y eso es por los nervios», Cosmin Contra.

Todas las temporadas hay un equipo que, tras realizar una primera vuelta correcta, comienza a perder partidos y a meterse en unos problemas que no estaban previstos. Y ese papel, en la 2013/2014, lo ha bordado el Getafe con todos los matices que dicta el tópico: mala racha, mala suerte, reacciones frustradas y la destitución del entrenador. La verdad es que la marcha de Luis García Plaza no sorprendió a nadie porque, en esta ocasión, no había conseguido dotar a su equipo con la gris pero competitiva personalidad de anteriores años. Su 4-2-3-1 era muy endeble, recuperaba muy atrás y los atacantes, que talento tienen, dejaron de ser diferenciales. Pedro León se oscureció, Sarabia se fue apagando y Diego Castro desapareció. En esas llegó Cosmin Contra con la única tarea de, a través de la activación más primaria de los jugadores, salvar a un Getafe que estaba demostrando estar poco preparado para ello. Y, de momento, el primer paso lo ha conseguido. Sea en 4-4-2 o en 4-2-3-1, los getafenses muerden mucho más que ayer. El juego sigue siendo otro tema, por eso están así, pero al menos ya se han presentado a esta pelea.

El segundo, lo de puntuar, aún cuesta más. Se ganó en Mestalla, pero el resto de partidos se cuentan por derrotas. Y no sólo eso, sino que en la última, la del 0-2 ante el Atlético de Costa, perdió a Lafita para dos partidos. El maño, que durante las primeras vueltas aporta lo justito, suele ser un hombre determinante en estas lides por su autosuficiencia con el balón. Cuando la necesidad aprieta, él aparece. En su ausencia, el Getafe deberá además afrontar dos partidos capitales, porque viajar al Camp Nou y recibir al Sevilla sin un buen colchón no parece recomendable. Querer quieren hacerlo, ahora deben demostrar que pueden.

19º – Unión Deportiva Almería – 30 puntos

vs Celta de Vigo, @ RCD Espanyol, vs Real Betis Balompié, @ Granada CF y vs Athletic Club

«Es muy difícil hacer cuentas. Nuestro objetivo es hacer una victoria más que el Valladolid. Si ellos ganan la semana que viene, pues nos obliga a tener otra más. De momento tenemos que hacer eso y, bueno, sacar un punto al Getafe. Porque llegar ahora mismo a 38, 39 o 40 es imposible, lo próximo es que tenemos que llegar a 33 la semana que viene. No podemos pensar en los 38″, Francisco.

Al contrario que el Elche, la UD Almería de Francisco es, sin duda, el equipo que más cambios y versiones ha mostrado durante el curso liguero. Los conocimos siendo el equipo alegre de Aleix & Suso que perdía puntos en el descuento, luego los vimos presionando más arriba con la entrada de Azeez, pasó a una versión más rocosa con Zongo de islote y, en la actualidad, se ha quedado en una amalgama no demasiado virtuosa de las tres versiones. Si busca marcar, sufre atrás. Si busca protegerse, no intimida. Este proceso de cambio, más que añadir variantes o soluciones, ha sembrado de dudas e indefinición a un colectivo que no afronta en su mejor momento este «playoff de cinco partidos», como lo llamaba Esteban. Porque, además, los resultados no les están acompañando. Antes de ganar a la Real Sociedad hace tres semanas, el Almería llevaba desde el partido ante el Atleti, el 8 de febrero, sin saber lo bien que sabe una victoria.

Buscando el lado positivo, el club almeriense ha recuperado a Rodri después de su grave lesión. No ha retomado el sendero del gol porque se ha encontrado a un equipo que ataca mucho menos, pero su velocidad y dinamismo debe ser importante a la hora de afrontar este reto. Y, aunque el fútbol del Almería no invite hoy al optimismo, lo cierto es que su calendario es uno de los más favorables con tres partidos en casa y dos visitas a complicadas pero no imposibles. Toca ver cuánto de corta es en realidad la manta.

20º – Real Betis Balompié – 22 puntos

@ Rayo Vallecano, vs Real Sociedad, @ UD Almería, vs Real Valladolid y @ CA Osasuna

«Yo creo que haber hecho un equipo perdiendo muchos jugadores por lesiones y que, juegue quien juegue, seamos competitivos siempre es mi mayor mérito. Yo estoy contento con lo que están demostrando los jugadores cada partido», Gabriel Humberto Calderón.

Aunque en los últimos días varias voces del vestuario hayan catalogado de error la destitución de Pepe Mel, la imagen que ha mostrado el Betis de Gabriel Calderón ha sido bastante buena. El análisis no se puede disociar de los resultados, que han mantenido la línea o incluso han empeorado, pero se debe destacar la progresiva mejoría del conjunto verdiblanco. El técnico argentino supo insuflar optimismo al vestuario, fue encontrando el dibujo ideal (4-4-2) ayudado de los fichajes (Adán, N’Diaye y Baptistao) y, realmente, hicieron méritos suficientes para, al menos, llegar con cierta esperanza a los últimos partido. Con distinto resultado, que al final lo es todo, pero su reacción tuvo bastantes semejanzas con la del Zaragoza de Manolo Jiménez y el Deportivo de Fernando Vázquez. El Betis en 2014 ha tenido alma, orgullo y fútbol. Y no era nada fácil.

Sin embargo, la situación es tan desesperada como se observa. Todo lo que no sea realizar un pleno de victorias significará el descenso y, aunque realizasen tal machada, tampoco hay ninguna certeza de que los 37 puntos vuelvan a valer la permanencia. Es un buen punto de referencia, pero es una de las estimaciones más bajas posibles. En esta cruel situación ha llegado el Betis a las últimas cinco finales. Ya no tiene nada que perder y su calendario es el mejor posible porque le permite recortar puntos de forma directa, pero esta montaña parece demasiado complicada de escalar hasta para la siempre inagotable afición bética.

El Atlético volvió a ganar a base de saber esperar su momento

El twitter de 38 Ecos ofrecía el dato al descanso. Finalizados los primeros 45 minutos, se habían fallado en el partido hasta 101 pases. El Atlético exhibía un bajo 67% de acierto mientras que el Betis se quedaba en La 1ª parte solo tuvo choquesun todavía peor 63%. En efecto, lo futbolístico fue eso: choque y más choque. El duelo de sendos 4-4-2 (Calderón parece haber enterrado la defensa de cinco) ofreció una sucesión de fricciones en 30 metros de las que solo un par de elementos pudieron apartarse. En el Betis, la doble punta Molina-Rodríguez era un incordio para Miranda y Godín. No produjeron nada pero en todo momento se sintió la presencia de los dos tanques. Son las virtudes de jugar con dos hombres en punta. En el Atlético, Arda era el único capaz de romper la simetría con diagonales que completaba con regate y centro. Apareció por ambas bandas y fue todo el peligro colchonero. En total, 0 tiros a puerta.

Arda, Juankar y el dúo Braian-Molina. No hubo más en la 1ª parte

En un encuentro de este tipo, cualquier arreón anímico marca pequeñas diferencias. El Betis encontró la gran ocasión de la tarde en una jugada aérea elaborada entre Braian y Jorge Molina –no podía ser de otro modo– y aprovechó para inclinar el campo. Pero entonces cometió un error del todo innecesario. El Atlético disputa la liga española “a 90 minutos”, esperando desde la defensa el fallo del adversario, que casi siempre llega. Con un jugador más, Gabi adelantó su posición para ganar rechaces y segundas jugadas y en una de esas aproximaciones al área clavó un tirazo.

Casi sin tiempo para sanar las heridas, el Betis recibió el 0-2 de Diego Costa y la competitividad se esfumó. Simeone introdujo a Diego para que se juntara con Koke y Calderón lo intentó con Cedrick, el más dotado para correr 65 metros con la pelota en el pie. Nada pasó de ahí al final. El Atlético sacó el triunfo pretendido y hoy es líder. A 9 jornadas para la conclusión del campeonato, ni Real Madrid ni Barcelona dependen de sí mismos para ser campeones de Liga. Solo el Atlético.

Amaya ocupó el lateral diestroLos extensos partes de bajas, el 0-2 de la ida y el carácter de Emery y Calderón dieron lugar a dos onces un tanto alternativos. A saber, el Sevilla jugaría con un 4-2-2-2 bastante libertino con Rakitic en la base junto a M´Bia y Marin y Reyes en la mediapunta por detrás de Gameiro y Bacca. En el Betis (4-4-2 simétrico), lo más llamativo fue ver a Amaya como lateral derecho durante la primera mitad. Y no se puede decir que funcionase.

El Sevilla jugó demasiado directo pese a tener a Reyes y Martin.

Lo del Sevilla, pese a la difícil remontada completada, no fue ninguna maravilla. Ni al principio, ni en el medio ni al final. Adoleció de lo de siempre que ha intentado asentar un ataque más técnico con jugones en tres cuartos: carece de un centrocampista capacitado para dirigir una posesión larga. Rakitic como pivote se escoró en la izquierda para recibir fácil y a fe que lo consiguió, pero una vez ahí su labor volvió a ser más de lanzador que de cerebro. El Sevilla era demasiado directo, por consiguiente impreciso y N´Diayé aspiraba cada mal pase. Hasta que en el minuto 15 se lesionó Perquis. Por miedo a Moreno, Calderón falló. Prefirió mantener a Juanfran sobre Alberto a seguir con N´Diayé en el doble pivote. Entró Nono por el caído y Alfred se puso de central.

Calderón erró bajando al «2»Con Lolo y Nono en la contención bética, Reyes y Marin ganaron tiempo y espacio, entraron más en juego y el Sevilla diversificó su manera de atacar. Recibían, se paraban y se la daban a un compañero, lo cual resultaba de verdad todo un avance, y a partir de ahí establecieron un dominio poco productivo pero bastante claro. O sea, que sus ocasiones no llegaban pero estaban al caer, y el Betis por su parte no salía nunca a la contra. En una de éstas, Alberto Moreno recibió en banda –«siempre en banda», dirá Calderón-, centró como sabe, N´Diayé no la cazó y Reyes marcó un señor golazo. Ni siquiera Adán, cuyo posicionamiento es raro pero que ha parado mucho en los dos partidos, pudo detenerlo.

El 0-2 del Sevilla es un golazo que Emery podría buscar más.

El segundo tiempo arrancó con el 0-1 y un giro de tuerca de Calderón, que sin hacer sustituciones cambió el equipo entero: Amaya, de lateral a central; N´Diayé, de central a pivote; Nono, de pivote a extremo derecho; y Juanfran, de extremo a lateral. Con los mismos futbolistas, el Betis pasó a ser un equipo de mayor iniciativa, siquiera fuese por la presión de Alfred y por el empuje que le daba tener un lateral largo en cada banda. Aprovechó la inercia de su pizarra y agarró el toro por los cuernos, y, como el Sevilla defendía solo con cinco más Rakitic, hizo sudar al férreo Fazio. Hasta 24 chuts sumó. 24 chuts para cero goles.

Fue en una jugada aislada pero de impresionante calidad, dibujada por Marin, Moreno y Bacca, cuando el Sevilla igualó la eliminatoria y acabó con el fútbol. A partir del 0-2, como era previsible dada la tensión que se respiraba en el Villamarín, ambos conjuntos perdieron como grupos cualquier atisbo de razón, orden u oxígeno, y pasaron a ser aquéllo que sus mejores hombres lograban producir a golpe de riñón. Salva Sevilla parecía una neurona sobre el vacío, Rakitic la precisión entre los ciegos y Alberto el dromedario en el Sahara. Nada de esto sirvió para romper la igualdad y evitar los penaltis. La tanda fue tan emotiva como todo lo anterior. Falló Nono el decisivo. Dice que lo intentará de nuevo en la próxima. Ojalá la haya. Mientras tanto, Emery deberá usar esta ola de alegría para ponerse manos a la obra, mejorar (mucho) el sistema y estar preparado. No queda ningún equipo invencible en esta Europa League. Con el plan adecuado y una actitud equilibrada, hasta a la Juventus se le puede ganar.

El Betis padece si se le remueveEl equipo de Calderón es muy débil en defensa, marcarle más de un gol parece incluso más lógico que difícil, por eso, en apariencia, salir a la desesperada genera dudas en el seno del Sánchez Pizjuán. Queda la sensación de que el Betis siempre tiene la puerta abierta y que el Sevilla aceptaría abrir la suya a cambio de poco, porque, si bien es cierto que el plus de pegada que agregaría Emery sería muy relevante, también lo es que podría llegar a auto-taponarse espacios por propia voluntad. En la ida del Sánchez Pizjuán, el Sevilla inquietó más con Bacca solo en punta y Rakitic de enganche que con «doble 9″ e Ivan de «5». El croata arriba ordena jugadas; desde abajo solo sabe lanzarlas. Y al Betis hay que removerlo. Sobre el papel, homogeneizar sus acciones defensivas ayudaría al inconsistente equipo de Calderón.

Si el Sevilla es paciente, Marko Marin y Alberto sí desequilibrarán.

Distinto es que Rakitic haga un partido diferente, sea más cerebro que lanzador y busque a Marko Marin y Reyes en los costados. No sería propio de él, no entra dentro de sus aportes más regulares, pero tiene calidad y, bien enfocada, para una noche aislada podría dar el pego. En ese caso, Calderón sí estaría ante un problema; ni por calidad ni por acumulación ofrece el Betis seguridad defendiendo las bandas. El letal regate de Marin (a quien se le ve chisposo) y la llegada del genial Alberto Moreno -partiendo de la base de que el colectivo le esperase– sí serían argumentos conflictivos para los visitantes. Quizás en pos de ello Calderón se arme con tres centrales y el comodín N´Diayé en el mediocampo tirando coberturas en todas partes. Sea como sea, tanto ante un Sevilla inteligente como ante uno ofuscado, el 0-2 de renta es un resultado maravilloso al que debe sacarle provecho. Sobre todo con Rubén Castro y Baptistao prestos para asestar el golpe más definitivo.

El Betis esta vez sí respondió al reto físico que propone el Sevilla

Hay que dejar claro que un Sevilla-Betis también es especial en el análisis. Cada ataque –sin exagerar– se afronta con la intensidad y la tensión de una situación límite. El mejor ejemplo lo tuvimos en los últimos cinco minutos de la primera mitad, jugados como si de una final de Copa se tratase. Estos encuentros los gana el que conjuga mejor el acierto, la suerte y la tranquilidad. Y ese fue el Betis.

Calderón aparcó su 5-2-3 para dar pie a un 4-4-2 mucho más valiente en todos los aspectos. El Betis buscó incomodar la salida de balón del Sevilla casi desde primera hora, con un ojo siempre sobre Cristóforo, que apenasLo de Adán en la 1ª parte fue muy emocionante hizo nada. Rakitic bajaba a recibir pero esta vez no encontraba al Reyes de los derbis. Primero, porque allí estaba N’Diaye, al que glosaremos más adelante. Y después, porque en efecto el Sevilla quiso atacar la conocida debilidad bética en las bandas. Debilidad que, por cierto, fue subsanada en gran medida gracias al derroche de solidaridad defensiva de los extremos, Juanfran y Cedrick. Tanto Vitolo como José Antonio tuvieron un rol muy exterior en la primera parte. Generaron espacio a Bacca y se juntaron con los laterales. La producción ofensiva fue notable pero bajo palos estuvo un brutal Adán en su noche más gloriosa como profesional.

El Sevilla falló lo mucho que generó en los primeros 45 minutos

Si Adán mantenía vivo al Betis atrás, arriba la esperanza la ponía Leo Baptistao. El delantero cedido por el Atlético fue tremendamente superior a un Iborra al que siempre pillaba la espalda. Recibía ligeramente escorado a la izquierda y desde ahí se lanzaba a la contra con su conducción kakiana. En un partido lleno de transiciones, el brasileño fue la ilusión permanente de los suyos, sin olvidar a un Juanfran brillante y profundo en la derecha. Se echó de menos a Castro, que dejó claro en estas acciones que ya no tiene 26 años.

Tras el descanso, el choque adquirió la poquita lógica que le cabía. Emery recurrió a los dos delanteros y a su plan habitual para ataques estáticos: laterales muy metidos en campo contrario, Rakitic en el doble pivote y un extremoEl Sevilla FC no supo atacar en estático nunca (casi siempre Reyes) suelto entre líneas mientras el otro se queda fijo por fuera. Si normalmente el Sevilla tiene muchísimos problemas para atacar en posicional, con un 0-1 en Europa ante el máximo rival la precipitación ya fue total. El Betis replegó con inteligencia y aunque recibió ocasiones, ya no tuvo nada que ver con lo de los 45 minutos iniciales. Calderón, viendo que Castro no estaba, adelantó al brutal Baptistao e introdujo a un Salva Sevilla que iba a gozar de espacios sí o sí.

Gabi Calderón supo leer muy bien lo que necesitaba su equipo

Para intentar derribar el muro, Unai tiró de Marin, reuniendo sobre el césped toda la calidad de la que disponía. Reyes y el propio Marin actuaron por dentro todo el rato, buscando añadir claridad a los ataques. La verdad, no funcionó, en parte porque ayer Alfred N’Diaye estuvo sobre el campo y se exhibió. No le costará imaginar al lector qué tipo de proezas realizó el francés de origen senegalés. Basta decir que lo cortó todo. Llegó a todas las coberturas. Te tapaba una contra en la izquierda y al minuto estaba en la derecha. Las batallas entre los vecinos de Sevilla se caracterizan por una intensidad salvaje los 90 minutos, algo más allá del fútbol. El Sevilla había arrasado al Betis en las últimas confrontaciones desde una superioridad física que anoche no se dio, entre otras cosas, porque estaba N’Diaye. Él fue la diferencia con otros derbis. Él fue la estrella.

Con Calderón, el Betis ha tenido en las bandas su punto débil

En el Madrigal, por primera vez en la temporada, el Betis fue sólido. Su sistema no logró evitar las incursiones exteriores del Villarreal pero sí que consiguió darles réplica con unos centrales siempre bien colocados en el área y muy coordinados con los pivotes a la hora de apretar arriba. El Betis mezcló repliegue con presión en el centro.

Para el Sevilla, este “nuevo Betis” (sobre todo el del 5-2-3) supone un reto curioso. Por un lado, al tratarse de una eliminatoria a 180 minutos, la intensidad con la que han barrido los de Nervión a su vecino en los últimos derbis parece poco probable. Se juega a doble partido y todo será más progresivo. Habrá que controlar y madurar más el juego y eso al “Sevilla del 65% en pases” no le resulta tan fácil.

Unai Emery ya no da tanto valor la profundidad de sus extremos

El otro problema es táctico. El modelo competitivo de Emery ha dejado en segundo plano a las bandas. Ya no las usa, o las usa mucho menos. Los laterales, que comenzaron el año jugando muy arriba, ahora se quedan mucho más atrás para ganar en seguridad defensiva. En el caso de los extremos, a veces ni lo son. Alberto Moreno y Figueiras han jugado en varias ocasiones por delante de Coke y Navarro. Y luego está el caso de Reyes. José Antonio ha destrozado al Betis en los últimos derbis pero siempre desde sus apariciones entre líneas, esas que hoy el Betis aparenta saber defender. El utrerano ya no busca el desborde por fuera. En realidad ya ni espera cerca de la cal. Así pues, ¿cómo explotará el Sevilla la gran carencia estructural del Betis? Seguro que Emery ya está pensando en ello.

Juan Antonio Pizzi. Valencia CF – Athletic Club de Bilbao
Con empate en el marcador, Juan Antonio Pizzi buscó mover el partido con la entrada de Vargas por Jonas. Como no salió, el técnico argentino se brindó en los últimos minutos con la entrada de Javi Fuego por el activo Fede. Un cambio defensivo, en teoría.

– ¿Cuando ha cambiado a Fede por Javi Fuego se conformaba con el empate?

«No, pretendíamos ganar, pero creíamos que habíamos tenido mucho desgaste. Sobre todo Keita y Parejo en el centro del campo. Podíamos haber utilizado alguna otra variante, pero creíamos que liberando a Dani íbamos a tener la posición de mediapunta muy bien cubierta. Y también tiramos a Edu Vargas al lado izquierdo para contrarrestar las opciones de De Marcos, que había entrado fresco en la última parte del partido».

Javier Aguirre. RCD Espanyol – Elche CF
Tras probar con un delantero (Jhon Córdoba) y dos centrocampistas (Alex Fernández y Abraham) para completar la conexión entre la medular y Sergio García, Javier Aguirre probó una opción mixta ante el Elche con la entrada de Pizzi en la mediapunta perica.

– ¿Por qué ha colocado a Pizzi en la mediapunta?

«Por lo mismo que a veces me hablas en catalán y otras en castellano: porque se me ocurrió. ¿Qué te parece? Bueno, ya dije ayer que Luis, que Abraham y que Alex podían ser opciones para jugar ahí. Y Pizzi está trabajando bien. No sé si se liberó, si encontramos ahí el sitio detrás de Sergio, al no tener tanta responsabilidad defensiva, pero se le ve más suelto en los entrenamientos. No de hoy, sino que lleva mes o mes y medio muy ligero, muy relajado. Quizás entendió que no vino a sustituir a nadie, y dijo que ésta es la suya. Se ha acoplado y ya no está tan tenso».

Juan Ignacio Martínez. Real Valladolid – FC Barcelona
Para enfrentarse al Barcelona de Gerardo Martino, Juan Ignacio Martínez decidió alinear su doble punta (Manucho y Javi Guerra). Sin embargo, matizó a su equipo de forma defensiva con Marc Valiente en el centro del campo y Zakarya Bergdich en la banda izquierda.

– ¿Cuándo decidiste la opción de Marc Valiente como mediocentro?

«[…] Marc es un jugador que conoce perfectamente al Barça, pues ha salido de la cantera y sabe muchísimos movimientos tácticos. Hubiera sido un lujo prescindir de él. Yo le hablaba y él me decía que jugaría donde hiciera falta. Y el tema de Zakarya Bergdich era para cerrar como quinto hombre esa amplitud que te exige el Barça, porque necesitas esas basculaciones exageradas para cerrarlo. […] Yo me quedo con ese esfuerzo y trabajo mental, porque es muy difícil jugar tanto tiempo sin balón y aprovechar las pocas veces que te deja salir a la contra el rival».

Lucas Alcaraz. Granada CF – Villarreal CF
Aunque Lucas Alcaraz mantuvo su ya típico 4-3-3, la entrada de Riki en el perfil derecho del ataque nazarí tuvo un gran impacto. El madrileño no sólo forzó el penalti del 1-0, sino que dotó de profundidad y agresividad a un Granada que suele pecar de esto mismo.

– ¿Por qué ha jugado Riki en lugar de otro futbolista? ¿Qué le ha parecido?

«Yo creo que ha estado muy bien, francamente bien. Participativo, muy vertical y muy decidido. Alinear a Riki era, precisamente, buscar más presencia en área contraria, buscar más verticalidad y lanzar el mensaje al equipo de que íbamos a por el partido desde el primer minuto. El objetivo final era acumular más gente arriba».

Humberto Calderón. Real Betis – Getafe CF
Ante el Getafe, Alfred N’Diaye abandonó la defensa para situarse en el centro del campo como interior derecho junto a Lolo Reyes y Salva Sevilla. El futbolista francés impresionó por su energía y su capacidad de abarcar metros. Calderón ya tiene a un box-to-box en plantilla.

– A N’Diaye le ha dado libertad de movimientos hoy, ¿no?

«Sí, sí. Cuando juega en el medio, donde le pusimos hoy, le damos un poco de libertad. A veces se va para todos lados, pero, bueno, intentamos calmarlo. Tiene una generosidad extraordinaria. Hoy, de hecho, en el segundo tiempo, parecía que tenía las ganas de hacer un gol y buscaba esa opción. Como es tanta generosidad al servicio del equipo… pues estamos muy contentos. Cuando juega de líbero, juega bien y, cuando juega en el medio, también. Es un jugador muy polivalente».

Esa rabia afloró sobre todo en el cero a dos bético. Baptistao arrancó con esa zancada que sabemos que puede marcar diferencias y sorteó a un defensor con una pisadita de crack. Entonces abrió a Castro, que definió como no se define en la zona baja de la tabla. Fastidia ver al Betis tan roto porque hay para mucho más. Al menos observamos que Calderón no se rinde y sigue intentando cosas. Ayer fue el turno de una presión intensa y agresiva que ahogó al Rubin en su campo gracias a la presencia de tres “pivotes”: Lolo, Nono y N’Diaye. Llamó la atención el rol de este último, bastante suelto a la hora de achicar y llegando incluso a zona de disparo. En fin, que Humberto Calderón aún cree.
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Y me quedé igualmente patidifuso. Calderón ordenó a los suyos en un 5-2-3 y situó al joven N´Diaye de líbero de la zaga, entre medias de los dos centrales y un poquito más abajo que ellos. Pitó el árbitro y empezó el show. La velocidad a la que este chaval desplazaba su incalculable masa era equiparable a la de un Pepe, un Luiz o un Varane, no era una ilusión óptica, sino un dato objetivo, y, encima, sus carreras encontraban el sentido de la recuperación del balón. Corría, metía la pierna, la robaba sin falta y, cuidado, la sacaba con una parsimonia y una seguridad técnica que fue el colmo de los colmos. El debut de Alfred resultó tan impresionante que en el fondo nadie se lo creyó. Muchos le hemos visto un solo partido y parecemos convencidos de que es el mejor que ha jugado y el mejor que jugará. Y eso es injusto. Se merece, cuando menos, que miremos el Valencia-Betis de esta tarde para constatar su nivel.
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