Francia dominó Europa bajo la tiranía del músculo (y Zidane).

J. Mourinho, de los más hábilesY es que ignorar la importancia de la calidad física en el fútbol tampoco procede. Siempre estuvo presente y en la época tratada se ha usado aún más. La selección francesa, por ejemplo, edificó sus triunfos en base a dos conceptos: Zidane y el poderío físico. Thuram, Desailly, Gallas, Abidal, Vieira, Makelele, Malouda, Wiltord o el genial Henry fueron algunos de los acompañantes de Zinedine en su década de dominio, saldada con dos títulos y una final. El desaparecido Andrés Montés los apodó «Los hombres de Harrelson». Del mismo modo, el entrenador José Mourinho construyó sus dos mejores equipos tirando mucho de músculo. En el Chelsea, la pareja Makelele-Essien permitió una presión en campo contrario de locos; mientras que en el Real no solo se aprovechó de la exuberancia de Cristiano para diseñar un contraataque terrorífico, sino que, y eso fue aún más importante, preparó la única defensa capaz de reducir la importancia del mejor Messi en un partido de fútbol, gracias, en parte, al físico de Ramos y Pepe (o Varane). Leo seguía marcando goles y sembrando el pánico, pero dejó de dominar los encuentros con el mismo grado.

El Lyon de Cris, Abidal, Diarra, Essien, Malouda, Govou y Carew, otro equipazo.

Dicho todo esto, en cada uno de los casos de éxito mencionados la calidad física se vio amparada por un talento de primer nivel para jugar al fútbol. No solo en los protagonistas citados, sino también en quienes les acompañaron en sus respectivos onces. En cambio, en lo referido a las selecciones africanas, con las que se inició este texto, no es de la misma manera. El talento, ahí, escasea, y puede ser la causa del desorden que muestran y las lastra. Podría esgrimir el lector, y no sin razón, que si en vez de un equipo nacional se tratase de un club, en el que los técnicos disponen de muchas más horas de trabajo, una buena preparación táctica podría disimular ese déficit y potenciar la calidad física sí presente para marcar la diferencia. Y a este respecto también existe algún caso de estudio interesante. El Sevilla de Monchi, una vez apagó su ciclo de oro, se obsesionó con dotar su estructura de una capacidad atlética excepcional sin reparar en el talento de sus fichajes. En pocos años aterrizaron en el Sánchez Pizjuán jugadores negros como Konko, Dabo o Zokora y otros de musculatura africana como Martín Cáceres, Sergio Sánchez, Alexis Ruano o Gary Medel. Y el Sevilla jamás jugó peor que entonces. Nadie supo hacerles funcionar.

La reflexión viene a colación del futuro de la UD Almería, que acaba de destituir a su entrenador y hoy jugará contra el líder de la Liga. La principal virtud colectiva de su plantilla, sin duda, es su exuberancia física. Ximo, Partey, Azeez, Édgar, Zongo o Thievy son algunos de sus hombres clave. Y, como puede percibirse, el talento, aunque hay, no está a la altura de su poderío. A ver si le va mejor que a Monchi.

–
Artículos relacionados
Platinismo: El negro argentino (IX)

Ningunó dominó ni acertó en las más claras. Un empate justo

No fue precisamente de esos encuentros de los que se dice que tuvo de todo. Como en Italia se juega a dos ritmos, el de la Juve y el del resto, con una Roma entre dos aguas, la pelota está potencialmente rodeada de errores y lentitud, El 1-0, obra de Ménez, brutal de ahí que un talento tan discontinuo como el de Ménez pareciera en la previa lo más consistente y lógico para dejar su impronta. Más allá de su golazo -imperial golazo de genio-, el francés siempre fue el distinto. Sobre todo en el arranque y segundo tramo de primera parte, en los que cuesta no ser condescendiente con lo que determinados jugadores en particular pueden ofrecer en cada situación del juego: balones rifados, conducciones largas que se convierten en balones divididos, poco orden general y menos luz como resultado. Como el Milan tenía al bueno, una gran jugada entre El Shaarawy y Essien, finalizada -e iniciada- por Jeremy, determinó por fin quien llevaba las blancas.

Si bien, ninguno de los dos estuvo demasiado cómodo en una fase concreta, o si lo estuvieron fue con el Milan sin balón y el Inter al final buscando el empate. Mancini dibujó un 4-1-4-1 sin plan concreto. Algo de actividad de sus laterales para investigar a Rami, ayer de ‘2’, y las carencias defensivas de De Sciglio, con Nagatomo-Palacio en derecha y Dodo en izquierda. Como el Milan se adelantó, sin dudas se retrasó, entregando la pelota en uno de esos repliegues primitivos postancelottinianos, acumulando hombres en 30 metros sin más animo que el de ser un pelotón, incluidos delantero centro y atacantes de banda. El Inter la pasaba con Kovacic, el más externo de los centrocampistas ayer, juntándose con Obi y Kuzmanovic, más Palacio activando la banda derecha y a esperar. En este tipo de situaciones, ante la falta de calidad para inventar algo, suele convenir que el rival se abra y encuentres un espacio sobre el que ponerse el dedal y enebrar en un segundo una ocasión, balón parado o saque de esquina.

El repliegue del Milan estuvo cómodo pero cabía el error en él

El gol de Obi suele suceder cuando la acumulación de futbolistas no sólo tapa los espacios al rival, sino también al compañero. El jugador no defiende una zona concreta y racional, sino su propio metro cuadrado, despejando bien o mal lo que le caiga. Zapata despejó con la tibia y muy mal un centro lateral cuyo rebote se convirtió en un pase perfecto para que el nigeriano orientara un buenísimo disparo lamiendo la cepa del palo. Con 1-1, Mancini dio entrada a Hernanes. El Inter se adueñó del esférico. El Shaarawy e Icardi las tuvieron claras pero empataron ahí también.

Atrás flojitos, arriba cracksNingún partido es baremo y más si el dibujo varía y piezas importantes no toman parte en el encuentro. Hace cuatro días, Ghana visitó Rotterdam para enfrentar a la Holanda de Louis van Gaal. Más allá de las ausencias –Muntari (salió en 2ª parte), Gyan, Waris o Boateng-, el conjunto de James Kwesi Appiah transmite la manida pero palpable fragilidad colectiva de los equipos africanos. A pesar de que el 90% de los seleccionados juegan en ligas europeas, se perciben los problemas congénitos de su continente, agrupados en una sola palabra: oficio.

Su potencial ofensivo es potente y variado. Su gran baza en Brasil

Los ghaneses han mezclado un mediocampo con tres hombres –Essien, Muntari y Asamoah, como en su etapa en Udinese- con un 4-2-3-1 improvisado ante los holandeses, con el prometedor pero aún tierno Christian Atsu en la mediapunta. Buscan la salida elaborada, toques precisos en apoyo y velocidad arriba con los movimientos de sus mejores hombres. A diferencia de su rápido 4-1-4-1 de 2010, el ritmo del equipo se ha vuelto más pausado y elaborado, perdiendo cierta vistosidad en las transiciones. Por características de sus mejores jugadores, se antoja más oportuno que corran a que elaboren, pero no parece un equipo de identidad muy definida. La posición final de Asamoah, uno de los mejores hombres de la Juventus campeona, será decisiva. Kwadwo necesita llegar con metros y eso implica situarlo de volante antes que en el extremo.

Con Alemania, Portugal y Estados Unidos en el grupo… todo puede pasar. Visto el rendimiento de los chicos de Löw, con serios problemas en su balance defensivo, donde el potencial ghanés puede sacar provecho, y que germanos y portugueses cruzan argumentos en el primer día, puede que del partido ante los hombres de Klinsmann dependa la clasificación de las Estrellas Negras. Y es que presentan un boquete importante en las zonas interiores que quedan alrededor del propio Essien. La línea defensiva se traslada muy descoordinada y faltan verdaderos ajustes para vender caro el gol. Un problema que no es nuevo ni menor.

La fecha exacta, el día uno de noviembre del año 2005

Doblas en la portería. Defensa para Melli, Juanito, Rivas y Luis Fernández. Arzu y Assunçao en el medio y arriba, Joaquín, Edu, Fernando y Oliveira. Ese, nombre arriba, nombre abajo, solía ser el once titular de uno de los Betis más exitosos de la historia. Liderados por Serra Ferrer, los verdiblancos levantaron la Copa del Rey y lograron la clasificación para la Champions. Por delante del Sevilla, para más señas. Fue una campaña de ensueño. Esperaba Europa.

(Lejos, muy lejos de la alegría andaluza se estaba gestando un monstruo. En Stamford Bridge, The Dark One recolectaba para sí al soldado perfecto, levantando un ejército de destrucción física listo para aplastar. Makelele-Lampard-Essien saltaban al ruedo).

Makelele, Lampard y Michael Essien parecían monstruos juntos

Preparándose para Europa, el Real Betis adquirió los derechos de Alberto Rivera, un centrocampista bajito y talentoso que había debutado haciendo ruido en el Real Madrid de la mano de Jorge Valdano. Aunque su carrera no transcurrió tan boyante, lo cierto es que Rivera había dejado claro su buen nivel, triunfado por ejemplo en el Levante. Por eso lo compró un ambicioso Betis de cara a una campaña tan ilusionante… y que no arrancó nada bien.

La crisis estaba instalada en Heliópolis. El Betis acababa de perder por 0-2 ante el Madrid, dejando además una flojísima imagen y con su casillero de puntos cifrado en 9 tras 10 jornadas disputadas. La Champions, antes una fiesta, aparecía convertida en un problema al haber quedado emparejados con el vigente campeón, el Liverpool, y el temible Chelsea de Mou. Tras caer derrotado ante un flojo Madrid, toda Sevilla se preguntaba ¿cuántos les pueden meter los ingleses?

Rivera jugó aquella noche el gran partido de su carrera deportiva

Rivera venía siendo el mejor bético del curso pero aquello fue extraordinario. Ante uno de las mejores medulares de Europa y casi seguro la de mayor poder físico, Riverita, con su 1’67, regaló tal exhibición inolvidable. Fue tal la dimensión de su partidazo que Lopera, rico en incontinencia verbal, aseguró que Abramovich le había pedido precio “por el chiquitito”. No sabemos si fue verdad pero lo que nadie podía cuestionar es que Rivera había mareado él solo al batallón de Mou. El Betis ganó 1-0 con gol de Dani pero al día siguiente solo se hablaba de Rivera, de cómo el Villamarín había coreado a pleno pulmón “Rivera Selección”. Tras aquel encuentro, Alberto siguió jugando a gran nivel. Dejó grato recuerdo en Gijón y hoy sigue goteando clase en el Elche… pero nada como aquella noche, cuando sometió a Makelelé, Essien, Lampard y José Mourinho.

El Cholo salió a por EssienEl único aval colectivo que posee este Milan es su buen nivel técnico. No es que sea un dulce, pero, de mediocampo en adelante, cada una de sus piezas es capaz de tocar la pelota con intención si se le regalan un metro y dos segundos. Quizá el error en San Siro, donde, en general, el Atlético no superó a los locales, fue que se tuvo tan entre ceja y ceja anular al trío ofensivo que Essien y De Jong fueron ignorados y jugaron a placer. Y como son zorros viejos y a lectura pocos les ganan, crearon al citado trío, sobre todo a Taraabt, alguna ventaja que otra. 20 días después, el Cholo dijo que de eso nada.

Gabi completó una actuación para el recuerdo de los rojiblancos.

La clave fue Gabi, que jugó por él y todos los atléticos. En la ida la posición de Kaká le hizo mucho daño. El brasileño era la teórica banda izquierda y por eso Juanfran estaba con él, pero se cerró sobre el sitio de Gabi, casi como enganche, y ató también al capi en corto. Seedorf cambió una pieza propia por dos ajenas. Anoche, consciente de que el Milan bajo presión no puede sacar a pasear su técnica porque no tiene ni estructura ni ritmo para ello, Simeone liberó a consciencia al «14» y lo lanzó hacia arriba junto a Arda Turan para que se comiera a Essien y compañía. No alcanzó la agresividad del último Clásico, pero jugó mejor al fútbol, porque su actuación no conllevaba riesgos: dominaba sin peaje. Todo estaba súper controladísimo. El Milan nunca superaba su silueta. Kaká solo recibía por fuera; jamás a su espalda. Más de una firma de relumbre percibió en su actuación la mejor de su carrera.

Del minuto 15 al 40, mal AtléticoTras 15 minutos de presión perfecta, bastante peligro originado y un ambiente impresionante, el Atlético se encerró solo. El Milan no hizo nada en particular, de hecho ni siquiera parecía tener con qué hacerlo, pero, por lo que fuese, quizá miedo a las alturas, los rojiblancos retrasaron sus líneas y le dejaron al Milan espacio para mover el balón. Decir que el cántaro fue mucho a la fuente sería exagerar, pero a dos pasos de la misma sí se quedó más de una vez antes del 1-1. Una vez entró, obra de Kaká, las dudas dieron paso a los nervios y llegamos a ver un Atleti apurado sin motivo ni razón. Los italianos no estaban jugando nada bien, pero los españoles le estaban dando la vida. Por suerte, y a fe que fue eso, suerte, Arda rompió la inercia con el 2-1 a cinco minutos del descanso. El Atleti recobró el color y, por consiguiente, el Milan se disipó otra vez.

Essien cambió de lado en la 2ª parte para huir de Gabi. Era tarde.

El segundo tiempo sí fue pura autoridad por parte del cuartofinalista. Seedorf puso a Robinho por Taraabt y, defensivamente, el Milan pasó del 4-4-2 a un 4-3-3. Y ese 4-3-3 se partía mucho. El Atlético (que mantuvo el 4-1-4-1 que ordenó el Cholo cuando peor lo pasaba) leyó bien la nueva realidad y se atrevió a tocar la pelota, sobre todo en pies de Gabi, que sabía la que estaba armando y parecía en éxtasis. Simeone quiso hacerle un regalo y le puso a José Sosa en la derecha en vez de a Raúl García, que había tenido una actuación… irregular. Digamos que hizo un gol y asistió en otro, y entonces no se le puede criticar, pero, por lo demás, fue, como Mario, un efectivo por debajo de la media.

Por encima anduvieron como siempre Courtois, Miranda y Diego Costa. Controlando el tráfico aéreo, anulando a Balotelli y sembrando el pánico con cada arrancada. Gabi seguirá animando, pero en ellos tres está la calidad que permitirá competir en cuartos. Esperemos que recuperar el rol de no-favorito ahuyente esas fases de «¡este no es el Atleti!» que tan caras pudieron salirle ante Kaká. Sin esta losa, peleará.

Sin embargo, y una vez más, el Milan de San Siro, porque no es el de Ancelotti, Allegri o Seedorf, es la entidad reconociéndose a sí misma de la mano de su historia, hizo uno de los mejores partidos de la temporada, al menos en su primera parte. Juventus a un lado, no habrá enfrentado en la Serie A un equipo del rendimiento y equilibrio defensivo de este Atleti, terminando por jugar como solo saben hacer 3-4 clubes en un valle tan profundo de prestigio y credibilidad como el que está atravesando el AC Milan. Nunca está de más repetir que el AC Milan, hasta su sonoridad, no es algo medible o sostenible. Habla su estadio, responde quien se pone su uniforme. Y la primera parte de los rossoneri fue muy buena.

Seedorf planteó un buen partido. Solo Courtois se lo negó

Clarence Seedorf y sus jugadores cuajaron medio partido muy interesante, evitando la pérdida frontal, saliendo, de manera taxativa, por los costados, casi siempre por el diestro, creando fútbol en las bandas y dominando el campo rival con orden y confianza. Simeone había vigilado a centrales y mediocentros con la presencia de dos puntas, pero ni Essien ni De Jong venían a recibir entre centrales para salir por abajo y en permanente control. De Sciglio y Emanuelson, los laterales más técnicos con los que cuenta Seedorf, daban altura, Taarabt se abría más arriba, y Kaka y Poli venían a sumar efectivos en ese costado derecho. El Milan tenía superioridad, pidiendo a Godín que interviniera para tapar el apoyo de Kaka.

Este último hecho derivó en dos decisiones; la primera quizá le costó a Simeone el resto de la primera parte en términos de control sobre su propia frontal: situar a Mario Suárez de tercer central siempre que el balón caía a bandaCourtois, como el Sr. Anderson. Al tener que vigilar Godín la caída de Kaka a la zona fuerte del Milan -la banda derecha-, el área quedaba algo desguarnecida, con Balotelli y Miranda ante Courtois, donde entraba de manera inequívoca la figura del ‘4’ rojiblanco. Esta decisión activó a jugadores que en salida y en la creación de las ventajas no tenían ningún protagonismo, pero como todo balón que llega a banda va a volver al centro, De Jong y Essien dominaban la frontal, donde no había mediocentro rival, con Gabi sumándose a la batalla lateral. Ejemplo perfecto es el cabezazo de Poli que Courtois detiene en Matrix.

La segunda decisión fue colocar, alrededor del minuto 32’, a Raúl García de volante y no de punta. Lo descrito en el párrafo anterior, numéricamente era un 5-3-2, siendo Arda y Koke interiores. Si unimos cierto nervio propio y gran vitalidad milanista, la inferioridad era manifiesta. Con el navarro en línea de medios, el asunto se equilibró para cerrar el pase hacia De Jong. Con el Milan superior pero el 0-0 en el marcador, la psicología cambió de bando en la reanudación. Paolo Simeoni algo se olía en los vestuarios.

Primero respeto, luego inseguridad, pero Cholo terminó valiente

Antes habría que decir que la primera parte visitante con balón tampoco quedó reducida a la nada, aunque le faltaron varias capas. Cuando el Milan replegaba, Gabi y Mario tenían que ganar altura y crear pases acertados. Sin Filipe, y con Raúl García de segundo punta, penalizado para dar escape al poseedor, fue Juanfran quien pareció recordar al de Castilla y Osasuna. Ante Emanuelson y Bonera, fue lo poco productivo de un Atleti que echó en falta en Arda, huérfano del lateral brasileño en el costado zurdo, el primer desequilibrio. Esta vez no hubo balón largo hacia fuera para Costa, sino cuota para Juanfran. En esa fase, el Milan dibujó un 4-4-1-1 sorprendente, con Essien en banda izquierda, con Poli, quizás más enérgico y móvil, junto a De Jong en el mediocentro.

La mente del jugador rojiblanco debió procesar tal que así: «Hemos vuelto a salir vivos, hemos pecado de nerviosismo, el escenario nos intimidó, pero vamos 0-0. Esto sólo puede ir hacia arriba». Con el paso de los minutos Diego Pablo Simeone comenzó a ver positivos en cada lance, viendo que el Milan producía cada vez menos. Lo que suponía una medida defensiva ante una situación complicada, se convirtió en otra ofensiva cuando el partido cambiaba de tono. Cebolla y Adrián saltaron con la fe de laminar, junto a Diego Costa, una confianza quebrada, convertida en espacios para el brasileño. Sin terminar de traducirlo en ocasiones, y con la amenaza de Balotelli sustituida por la lesión, el bloque acompañó a Costa, subiendo las líneas y buscando la victoria. Esta vez, el balón parado y Thibaut Courtois decidieron un parcial de 180 minutos. Ironía off.

Gramo a gramo, músculo a músculo, es difícil recordar algo parecido. Aquel Lyon multicampeón reunió en sus filas a prodigios físicos del calibre de Michael Essien, Mahamadou Diarra, Eric Abidal o Florent Malouda. Todos de raza negra, todos dominadores del mismo lenguaje futbolístico. Los penaltis apartaron de la semifinal de la Champions a un conjunto que comenzaba a tener difícil retener a sus figuras.

Essien con 22 añitos era algo irrechazable para José Mourinho

22 añitos y la carrocería intacta. Michael Essien vino a este mundo para ser entrenado por José Mourinho. Era una unión perfecta, el eslabón que el técnico luso andaba necesitando. Essien y Claude. El muro de MouMeses antes, en su duelo ante el Barcelona de Rijkaard, a Mou le había faltado esa pieza extra que cerrase líneas junto a Makelele y luego saliera a la contra. El rubio Gudjohnsen solo cumplía con lo segundo. Los blues eliminaron al Barça pero durante un rato grande habían estado a merced de la clase culé. Ante el gran rival había que solidificar el muro. Para ello llegó Essien. Sin embargo, una mala patada le privaría de participar en la revancha de 2006 ante los azulgranas. Fue la noche de Messi, que castigó sin remedio el perfil de Del Horno y Guddy. Michael se había perdido el único partido que no podía perderse, aquel para el que fue fichado.

Makelele-Essien-Lampard; un triángulo histórico para el Chelsea

Pero Essien no era solo correr. No era un Gattuso. Essien tenía mucho fútbol. Tenía talento y conocía el juego. Por eso sus entrenadores nunca dudaron en colocarlo en distintas posiciones. Por ejemplo, en el lateral derecho. Ahí resolvió una durísima batalla en Mestalla ante el Valencia y ahí afrontaría el partido más importante de su carrera: la final de la Copa de Europa de 2008. Delante, el Manchester United y Cristiano Ronaldo.

Sobre el césped del Luzhniki, Essien vivió 45 minutos de pesadilla. Cristiano le había masacrado con todo tipo de fintas, desmarques y remates. Había hecho de él el peor futbolista sobre el campo. Pero Michael era de piel dura, no caía tan fácil. Tras el descanso, Essien comenzó a subir al ataque, liberándose del yugo de CR7. Michael había resistido ante el que para muchos era el crack del momento. Cinco años y muchas lesiones después, al ghanés le tocó lidiar con otro genio desatado: Andrés Iniesta. Fue superado, no cabía otra, pero su equipo, el Real Madrid, no dobló la rodilla. Essien no te fallaba.

Su polivalencia era una muestra de su talento como futbolista

La prueba definitiva de la categoría de Essien como jugador llegó en la 2009-2010. Carlo Ancelotti aterrizó en Londres con su librillo tranquilo y puso al Chelsea a pasarse la pelota. Para Essien esto no fue un problema, y eso que Carletto lo situó en muchas ocasiones ni más ni menos que como mediocentro único. El Chelsea hizo doblete jugando un fútbol de calidad en el que Michael fue relevante. A febrero de 2014 parece imposible que Essien repita hazañas como centrocampista pero su nuevo club, el AC Milan, le necesita en la medular. Seguro que algo les termina aportando, aunque no imaginemos cómo.

El aficionado español comenzó a reconocer a Eidur con la llegada de Mourinho al Chelsea. El islandés fue uno de los pocos futbolistas que pasaron el corte del tándem Abramovich-Mou en el verano de 2004. Al club arribaronCon Mou, Guddy era llegada ni más ni menos que Cech, Robben, Drogba, Carvalho, Ferreira, Tiago o Kezman, entre otros. Casi nada. En esa amalgama de jugadorazos, Guddy nunca tuvo un puesto fijo, aunque casi siempre podíamos encontrarle en dos posiciones muy definidas: delantero centro e interior, siendo quizás este último su rol preferido. Mourinho construyó un equipo impresionante al contragolpe, con Robben, Duff o Joe Cole como extremos y Lampard como lanzador. En ataque, a Gudjohnsen solo se le exigía una cosa: llegar a gol. Y llegaba, la verdad es que sí. Su tanto al Barça en la Champions 2005, el ejemplo perfecto. Al año siguiente, con el retorno de Crespo y el rutilante fichaje de Michael Essien, Eidur perdió el sitio. Por suerte para él, en Barcelona todavía se acordaban de aquella noche en Stamford Bridge.

Para Mourinho, Guddy fue importante pero no imprescindible

Han pasado siete años pero todavía se sigue hablando de él. El recuerdo de su rendimiento es venerado y su perfil levanta más pasiones que el de la mayoría de modelos. En junio de 2006, Henrik Larsson abandonaba el Fútbol Club Barcelona en calidad de semi-mito. Su aportación como habitual suplente de Samuel Eto’o había sido innegable, tocando techo en la final de la Copa de Europa, en la que Henke, saliendo del banquillo, sirvió las dos asistencias de la remontada frente al Arsenal. El sueco representó a la perfección la ejecución de un trabajo complicado; el de ariete revulsivo fajador. Larsson decía adiós a Can Barça. Había que encontrar otro como él.

Si igualar lo inigualable ya supone un marrón, tener que sustituir casi medio año al mejor delantero de Europa ya es la condena total. Gudjohnsen aterrizó en Barcelona para ser el nuevo Larsson y de repente pasó a ser el nuevo Eto’o. Un mal giro de rodilla en Bremen dejaba a Samuel cinco meses fuera de las canchas; un mazazo táctico Guddy vino para ser Larsson, no el nuevo Eto’oirreparable para el que el Barça no había previsto solución. Eto’o era el complemento de Ronaldinho, la profundidad permanente. Un artista del desmarque. A Guddy se le exigió que fuera al espacio una y otra vez, algo que no manejaba y que le condujo a situaciones casi paródicas. Muy pocos futbolistas han caído tanto en fuera de juego como el rubio de Reikiavik. La cruz le llegó en el Clásico de octubre. El Barça visitaba el Bernabéu, estadio donde Eto’o solía sembrar el pánico con sus remates. Con 1-0 en el marcador, un joven Messi sentaba a Roberto Carlos y Cannavaro con un regate-caño espectacular. El gol parecía inminente, hecho. Leo envió el pase de la muerte a Gudjohnsen mientras la afición blaugrana ya celebraba el empate. Por desgracia para el islandés, su disparo se marchó fuera. Un error fatal, cierto, pero que se agravaba por la comparación: Samuel jamás habría fallado eso.

Tácticamente, Gudjohnsen no podía hacer las cosas de Eto’o

A pesar de ello, el ex blue dejó algunas muestras de su calidad en el Camp Nou. Al Chelsea precisamente le anotaría un gol en la Champions 2006-2007. A un toque dentro del área, lo que mejor se le daba. También vio puerta ante el Liverpool, en Anfield. Saliendo como suplente, para lo que había sido contratado. La eclosión absoluta de Messi y el desembarco de Thierry Henry le cerraron las puertas del ataque barcelonista, pero Guardiola decidió quedárselo para su nuevo proyecto. Pep necesitaba interiores fuertes y con recorrido.

La campaña no empezó mal para Eidur. En la jornada cuatro, un remate inverosímil suyo daba los tres puntos al Barça ante el Betis, en una época en la que el cuadro catalán aún estaba en construcción. Ese triunfo sirvió a los de Guardiola para meterse en una racha de nueve victorias consecutivasEl juego de Pep le quedaba muy grande a Guddy en Liga, llegando al Clásico de diciembre con la posibilidad de meterle 12 puntos de ventaja a un Real Madrid en aparente descomposición. La superioridad del Barça parecía tal que pocos dudaban del “uno” en la Quiniela. Pep había logrado un fútbol asociativo veloz e incisivo en base a sus tres grandes figuras: Messi, Xavi e Iniesta. Pero aquel día Andrés fue baja por lesión. Su puesto como interior izquierdo lo ocuparía Gudjohnsen… con nefastas consecuencias. Eidur ralentizó muchísimo la circulación culé, permitiendo al Madrid defender como no se esperaba. El Barcelona sacó el partido pero en la cabeza de Guardiola seguramente quedó marcado el hecho de que a Guddy su obra le iba a quedar demasiado grande. Todo lo que quería de él lo tenía en Seydou Keita. Eidur debía partir.

Ser interior en el Barça de Guardiola, demasiado para su técnica

Y tal y como llegó, se fue. Transcurridos los años, ni Chelsea ni Barça le guardan rencor. En Londres incluso existe un aprecio, merecido tras casi 80 goles en el Bridge. En Barcelona el azar le hizo siempre la puñeta pero queda el recuerdo subliminal de un buen jugador. Y lo era. Máximo goleador de la Islandia que hoy busca el pase a la Copa del Mundo de Brasil. Seguro que a Sigthorsson no le importaría compartir delantera con él esta noche.

La pizarra nace en una realidad de la que Simeone no rehuye: tácticamente, enfrentarse al Real es todo un marrón para su Atleti. En primer lugar, semana a semana juega a desviar la salida del balón del rival hacia un costado y achicarle sobre la raya, y el Madrid tiene cultura y calidad para imponerse por dentro, lo cual le trastoca. En segundo lugar, la diferencia de velocidad (de desplazamiento, pensamiento y ejecución) es un abuso, por lo que defensivamente está obligado a hacerlo todo muy pequeño -o sea, encerrarse muy atrás- y, luego, a ver cómo llega a la otra portería. Plantear algo a ser mejor no es una alternativa; esto se trata de idear un plan de resistencia sostenible y jugar su carta ganadora: la constancia. El ser siempre lo mismo, el no abandonarse, el persistir. Precisamente persistir, contra este fallido Real Madrid CF 2012/13, es tener muchas opciones de victoria. El de José Mourinho ha sido un equipo de fútbol insuficiente, puntería discreta y que, por determinados motivos de diferentes índoles, se ha mostrado muy ansioso. Al primer problema, que por lo comentado era casi inevitable, renunciaba a su modelo y se iba del partido. No en cuerpo, porque correr corría. Pero sí en todo lo demás. Así el Atleti se vistió de minero, picó piedra y extrajo la pepita de oro.

Mourinho no ha conseguido sacar lo mejor de sus jugadores desde el 4-3-3 que utilizó anoche.

Modric debía jugar y fue el único blanco que se mostró inspiradoEn cualquier caso, el Atlético empezó incluso más atrás de lo recomendable. Prácticamente metido en su área, con el doble pivote en su frontal. Fue un peligro porque fue regalarle al Madrid sin necesidad a Özil y Benzema, que son bastante buenos. A un Madrid que jugó con el 4-3-3 de la derrota de Dortmund, por ejemplo. ¿Acierto o error? La respuesta es muy abierta. Por un lado, la verdad es que Mourinho no ha sido capaz de optimizar este dibujo. Xabi Alonso no ha terminado de estar cómodo, Khedira ha perdido influencia defensiva y el melancólico Özil, partiendo desde la derecha, se ha sentido menos importante. Con tanta gente a disgusto nadie da lo mejor de sí. Pero por el otro es la única combinación que le ha permitido juntar a Alonso -el medio de más jerarquía-, a Khedira -el más físico- y a Modric -el mejor-. El 4-2-3-1 con Luka de mediapunta no es viable porque condena al croata a jugar de espaldas, y ni quiere ni debe. Remitiéndonos a la noche de ayer hay que apuntar que, sin bordar el fútbol, a partir de la participación de Modric el Madrid fue muy superior al Atlético en el primer cuarto de hora de encuentro. Llevaba el balón controlado hasta la zona de peligro, hacía sus cositas y no permitía ninguna salida peligrosa a su oponente. Pero éso: solo era Luka.

Se vio al C. Ronaldo del año de Pellegrini, una versión suya muy menorLa frialdad de Benzema y Mesut Özil merece mención, así como la insuficiencia de Essien, el horrible momento de Xabi y demás temas, si bien lo más sorprendente fue lo de Cristiano Ronaldo. Es cierto que su producción ofensiva volvió a ser alta, pero él debe ser mucho más que eso. Es un futbolista que por talento y condiciones agita el ataque por sí mismo, que con sus larguísimos desmarques tiene el don de obligar a sus compañeros a moverse y crear dudas, que sabe solucionar problemas colectivos. Ayer se dedicó a esperar el balón, normalmente muy abierto, y salir corriendo con él, soltándola solo como última opción, si no le quedaba más remedio. A su extraña toma de decisiones sumó un lenguaje corporal que completó el retrato de lo que había sido la estrella portuguesa en Madrid hasta que llegase a entrenarle José Mourinho; algo alejadísimo del gigante de la historia del fútbol que la Liga BBVA ha disfrutado durante los últimas dos temporadas. Así resultó más o menos fácil de defender para un Mario Suárez atento, pegajoso y técnico a la hora de meter el pie. Desactivado Cristiano, para el Madrid pasó a ser crucial potenciar su efectividad de cara a portería, pero de donde no hay no se puede sacar. Menos aún en una final. Rematando le falta clase.

En cuanto el Atleti vio desconectado a Modric, apretó sobre Xabi y Khedira y tomó el mando.

En los 90 minutos hubo un paréntesis en lo expuesto, que fueron los 20 minutos que distaron del 1-0 al 1-1. Esos fueron rojiblancos. Mourinho, muy espeso y desafortunado en su dirección de campo, pasó rápido al doble pivote para fijar con Alonso y Khedira y, supuestamente, ganar consistencia, pero a efectos prácticos lo que hizo fue alejar a Modric del balón y alimentar la fe del Atlético en la presión alta que no le quedaba más remedio que efectuar al ir por debajo en el marcador. Diego Costa y Falcao apretaron a Sami y Xabi y los superaron, así que estos buscaron alivio en Essien y Coentrao, que es lo que buscaban los rojiblancos para sacar a pasear su mayor virtud colectiva: el achique lateral, su presión del lateral, el mediocentro y el mediapunta al rival que está en la banda, y robo seguro. Y al robar mucho más arriba que en los primeros minutos, el Atleti contactaba con Koke y Arda Turan y estos se unían a Diego Costa y Falcao. Sorprendió la insistencia de Costa en la banda derecha, cuando en la izquierda tenía clara superioridad sobre Essien y Albiol, pero habrá que entender que lo que quería Simeone era sacar del área a Ramos para que Falcao la dominase a gusto. No fue en ésta, sino en el centro del campo, donde Radamel demostró que las finales son lo suyo. Su maniobra de malabarista es para test sanguíneo y cotejo del ADN, porque no es parte de su repertorio. Es algo mucho más fino. Como sus regates a Amorebieta en Bucarest o sus controles contra el Chelsea campeón de Europa. Estuvo Falcao, al igual que el gran Courtois. Con todo, el mágico habló turco.

Arda Turan dominó a placer la prórroga, así como el final de los 90 minutos. Estuvo pletórico.

Arda Turan emergió allá por el minuto 70, justo cuando la calidad física del Real Madrid dejó de compensar lo separado de su juego. Fue la rendija por la que se coló para relevar a Modric como guardián del partido y darle la Final al Atlético de Madrid. Hizo bien Simeone en desvincularle del trabajo defensivo. Ya no rentaba. Arda se quedó a media altura, conectó con la defensa, tiró el primer regate, ganó espacio, lo convirtió en tiempo y volvió loco, pero loco, al equipo de Mourinho. En la prórroga, contra Di María e Higuaín en vez de Modric y Benzema, fue Einstein además de Picasso. Y ahí demostró el Atlético que no iba a desaprovechar su momento, y el Madrid, que era un colectivo cogido con alfileres. Se deshicieron los blancos y pegaron los de rayas rojas, después de muchos palos. Tres ayer; muchos acumulados durante 14 años. Serán 14, y ni uno más. Ni uno sobró anoche, cuando todo el sufrimiento cobró sentido. Fue el atardecer -y amanecer- de Courtois, Falcao y Arda. El de Diego Pablo Simeone. El del fenómeno de los banquillos que se ha inventado un estado de ánimo, una coraza de campeón, una estructura de club y un equipazo de fútbol, a imagen y semejanza de su escudo. Los más veteranos dirán que, simple y llanamente, ha recuperado al Atlético de Madrid. Con un presupuesto a la altura, este monstruo indetenible competiría la Liga española hasta el final.

La razón es bien sencilla: el Atlético de Madrid no vence a su vecino desde hace catorce años. Veinticinco derbis sin traca colchonera, un factor más potente que cualquier otro en estos momentos. El dato, curioso al principio, ha terminado por devorar cada confrontación entre ambos clubes. Un Real-Atlético ya no es un partido de fútbol normal y corriente. El bloqueo mental de los rojiblancos es tal que incluso las situaciones más ventajosas terminan en drama. Es obligatorio arrancar el análisis de la final con este punto, pues como decimos, a día de hoy supera en relevancia al resto de componentes. ¿El foco de esperanza? La historia. Como decíamos en la introducción, el Atlético ha de agarrarse a los precedentes. No le queda otra y además estos no dejan de ser extremadamente positivos. Atleti y Real Madrid han disputado cuatro finales de Copa. En tres de ellas, el título fue para el cuadro del Manzanares, con un añadido: todas las finales se jugaron en suelo madridista, el Santiago Bernabéu. En el fútbol solo vale el ahora, lo que ocurre en el césped, pero Simeone necesita optimismo sobre el que edificar su planteamiento. Si sus jugadores no salen creyendo que se puede, no habrá final. El Atlético ha de conseguir que haya partido.

Los precedentes positivos, un punto a favor del Atlético de Madrid de cara a creer en la victoria

Simeone nos facilita el trabajo. El Atlético saltará al campo con la siguiente formación: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luis; Mario, Gabi, Koke, Arda; Diego Costa y Falcao. Recibimos el once con un punto de escepticismo. Es inevitable sentir que las dos últimas derrotas frente a Madrid y Barcelona han chafado un poco el prestigio competitivo del Atleti. El choque liguero de diciembre aparece nublado en nuestras cabezas, como si hiciera una década de aquello,Diego Simeone prescinde de nuevo de la calidad técnica de Adrián pero en la mente Cholo se conserva muy vivo. Es cierto que el Atlético volvió a caer, que fue batido en el marcador y en el juego, pero no es menos cierto que el partido se disputó dentro de los cauces normales. El Madrid impuso su calidad individual –Cristiano se sacó un tirazo cuando mejor pintaba el Atleti– y tuvo que currarse los tres puntos. La velada fue provechosa en algunos aspectos y también arrojó conclusiones negativas a tener en cuenta: el Atlético logró ralentizar el juego blanco (algo que seguro ha incitado a Simeone a repetir nombres) pero quedó corto de calidad técnica para dañar al Madrid. Los Gabi, Mario o Koke no son suficientes; no crean ventajas con la pelota ni incomodan a los de Mourinho. Y si la contienda se pone emocional, menos todavía. La decisión del entrenador argentino de colocar a Adrián como enganche en el derbi de hace escasos días obedece a esto en gran medida. La frialdad de Adrián solo es beneficiosa para escenarios así. El asturiano y Arda (dos piezas en vez de una) son talento, salidas, segundos con balón; justo lo que no tuvieron en el citado 2-0 de Liga. ¿Pegas? Las evidentes: el Atlético pierde el elemento de presión en banda que supone el sacrificado Koke. Este colectivo ha sido capaz de anular a varios de los mejores ataques estáticos del mundo en base a este plan. Como opción intermedia surgía el “Cebolla” Rodríguez. El uruguayo tiene corazón y regate, pero daba la sensación de que podía ser arrollado por la emotividad de la final. La pachorra de Adrián aún puede ser la esperanza de los atléticos en determinadas circunstancias. Y siendo honestos, nadie puede recriminarle a Simeone la decisión de no seleccionarlo.

(Si hablamos de clase y distinción con la bola, el Atlético dispone de un elemento oculto, un chico con aroma a diferente. A Oliver Torres esta película le pilla con la Selectividad recién terminada y la barba a medio salir. Oliver no recuerda ver ganar un derbi a su Atleti, pero tampoco perdió nunca ante ellos. Es improbable que hoy pise el Bernabéu, pero no deja el centrocampista de elaboración más dotado de la plantilla. Adelantar el mañana es una medida de riesgo… muy ilusionante. Tal vez unos minutitos…)

El once atlético tendrá poco impacto en la previa del Real Madrid. En realidad, para Mourinho las dudas giran más alrededor de la justicia y conveniencia de sus decisiones que de lo meramente táctico. Un caso es el de Luka Modric. Su rendimiento individual le hace claro merecedor de un puesto en la alineación.Luka, Khedira o Di María: una duda habitual en el once de Jose Mourinho Si es lo más adecuado o no, se puede debatir. Con el Atlético en su versión “defensiva”, Luka ayudará a aclarar jugadas, sacando del dos contra uno en banda a Koke y Arda y creando espacios para Ozil y Cristiano. La facilidad con la que Modric y Xabi Alonso cambian de orientación es clave ante este adversario, muy dado a concentrar la presión en un costado. Si estás en un lado, al otro no puedes llegar en cinco segundos. En el caso de que Adrián y Arda Turan compartieran lugar en la mediapunta en algún momento, la importancia con el esférico de Luka crecería aún más; recibir cerquita del delantero español podría estar casi regalado para el internacional croata. Si el doble pivote de Simeone tiene que salir a presionar tan lejos, Mesut destrozará. ¿La cara amarga de esta batalla? La consabida (poca) intensidad de Modric sin balón. Luka sufriría para tapar el gambeteo y las recepciones de los enganches rojiblancos. Borussia Dortmund y Athletic son ejemplos recientes. Para auxiliar al ex-Tottenham está Khedira, recuperado a tiempo aunque con poco ritmo de competición. En este supuesto, el sacrificado sería un Di María que explota de maravilla la falta de clase de la medular atlética; recupera y mata en un instante. Además suma corriendo detrás de Filipe Luis. Modric, Khedira o Di María, el único titubeo de Mou. Jugarán dos de los tres.

Modric llega a tope y reune méritos para jugar, pero Khedira y Di María también encajan en el partido

La otra duda que alberga Mourinho de cara al equipo titular es la configuración de su defensa. La lesión de Raphael Varane el pasado fin de semana ha abierto un interesante debate. Más allá de capítulos extra-futbolísticos, es obvio que Pepe no atraviesa por su mejor forma. La derrota personal ante Lewandowski fue demasiado evidente. El punta polaco le ganó en cada apoyo y le destrozó en el área chica, justo el territorio donde Radamel Falcao es el mejor del mundo. Visto así, la presencia del luso no parece lo más recomendable, pero existe otra lectura: en el encuentro de ida en el Bernabéu, la pareja Pepe y Ramos (que regresa) fue clave para asfixiar al Atlético de Madrid. Ambos expusieron la lentitud de la salida del Atleti, ahogando a Diego Costa y Falcao. Se nos ha olvidado, pero el “Pepe-Ramos” ha sido básico en este proyecto. Si Mou considera que el portugués no es la elección indicada, queda Albiol. El central español está dando un correctísimo rendimiento pero goza de un descrédito general difícil de entender. Mourinho le defiende, pues sabe de sus aptitudes. Raúl corre bien para atrás, maneja el área y cumple en la mayoría de facetas. Su pega es el error aislado, que casi siempre surge. El valenciano apunta a ser de la partida. Si no, jugaría Carvalho, de menor calidad física pero de talento imperecedero.

La última posición vacante (más allá del eterno y redundante Benzema o Higuaín, cuyos pros y contras ya todos conocemos) es el lateral derecho. Arbeloa ha entrado en la convocatoria pero acumula semanas sin jugar y huele a descarte. La experiencia de Michael Essien parece decantar la balanza a su favor. La otra alternativa es el joven Nacho, cuya concentración y buen hacer están agradando con motivo a Mou. El de Setúbal no ha de exprimirse mucho el coco; el discurso del partido no variará. Juegue quien juegue, Simeone tendrá en su mano buscar agresividad en el uno contra uno con el Cebolla. Si tácticamente decíamos antes que el uruguayo tiene sentido para compensar el dibujo, su bravura en el desborde tampoco suena mal como revulsivo. Bravura que, por supuesto, se habrá de demostrar más allá de las palabras. El cierre de esta previa vuelve a los comienzos de la misma. El derbi es un partido de primera magnitud si del minuto 1 al 90 no pierde su condición de partido. El Atleti necesita ser el de Futre y Schuster, el de Collar y Adelardo. Ser el Atlético de Madrid. Si lo consigue, viviremos un partidazo.