Sus únicos tropiezos han sido ante equipos rusos en competiciones europeas.

El Sporting de Jorge Jesus se parece a lo que siempre fue su BenficaEs una evidencia que el fútbol es de los futbolistas, y que un entrenador trate de poner en práctica ideas similares a las que le llevaron al éxito en etapas anteriores es un riesgo que, lógicamente, muchas veces acaba en fracaso. No está siendo el caso del Sporting y Jorge Jesus, que -y evidentemente este debió de resultar un argumento clave para que su contratación se llevase a cabo- se ha encontrado con un tipo de plantilla que le permite reproducir algunos de los principales conceptos que resultaron claves del éxito de su lustro en el Benfica. Futbolistas muy dinámicos y adaptables a varias posiciones, con varios nombres propios que configuran una de las plantillas más potentes del club en los últimos años. El Sporting solo ha perdido dos partidos en lo que va de curso –contra el CSKA en la vuelta del play off de Champions y ante el Lokomotiv en la primera jornada de Europa League-, suma 20 puntos de 24 posibles y en los últimos cuatro partidos oficiales ha marcado 17 goles y ha recibido 2.

Lo primero que trató de hacer Jorge Jesus fue inyectar una descarga eléctrica al juego del equipo, lo que llevó a un ritmo frenético en sus primeros encuentros. Además, la baja de William Carvalho y la elección de Adrien Silva y João Mario como centrocampistas centrales potenció esta circunstancia, aunque sea cual sea la configuración de su medio campo parece claro que el plan base del equipo es presionar y, si consigue robar, atacar con mucha verticalidad. Jorge Jesus organiza al equipo en su clásico 4-1-3-2, lanza a su doble punta sobre la salida rival, coloca a los dos extremos a buena altura para evitar que tenga una línea de pase clara hacia fuera, y el acompañante del mediocentro se proyecta para que la salida hacia dentro tampoco sea cómoda. Así ahogó al Benfica en la Supertaça y en el enfrentamiento liguero del fin de semana, y quizá fue algo que echó en falta con la adaptación que hizo en el partido de vuelta en Moscú, al sentar a Slimani y meter un centrocampista más.

Islam Slimani y Teo Gutiérrez definen futbolísticamente al Sporting de Jorge Jesus.

Y es que este Sporting es un equipo que parece estar construido a partir de su pareja de puntas, porque el hecho de que estén Slimani y Teo Gutiérrez en el campo condiciona la forma de atacar y la forma de defender. Ensuciar los primeros pases del rival depende mucho del trabajo de ambos, lo que lleva a que esa presión agresiva resulte más efectiva, y las opciones del equipo con balón se multiplican cuando el poseedor levanta la cabeza y ve a ambos moverse por delante. El dinamismo de ambos es total y entre los dos dotan al ataque de un sabroso cóctel de desmarques de apoyo, ruptura, capacidad para chocar, juego aéreo o recursos asociativos. Al fin y al cabo, son dos puntas de características muy diferentes, y Slimani con su exuberancia física y Teo con su buena lectura de juego permiten abarcar muchas situaciones distintas. Freddy Montero, la tercera opción, es un futbolista más bien para acabar sus jugadas en el área, aunque es una alternativa de calidad para mantener el dibujo.

La ausencia de André Carrillo está restando desequilibrio al equipoLa estructura de medio campo ha ido variando, y hay que detenerse en dos nombres propios. En primer lugar, en la figura de William Carvalho, que arrancó el curso lesionado, lo que llevó a un Sporting muy frenético. El internacional portugués tiene un punto de pausa cuando recibe la pelota que permite al equipo agruparse más veces alrededor del balón, y además, hace subir un escalón a Adrien Silva, el otro centrocampista con más calma en la plantilla a la hora de ejecutar, desplazando a João Mario a una banda, donde sus eléctricas conducciones ocurren con menos frecuencia, y además suceden en zonas donde una posible pérdida no es tan arriesgada. El segundo nombre es André Carrillo. No renueva el peruano su contrato y eso está llevándole a no ser utilizado por Jorge Jesus, y es una pérdida importante. Hablamos del jugador más desequilibrante de la plantilla, y no contar con él resulta un problema, sobre todo a nivel de desborde. Por tanto, con Bryan Ruiz completando el cuarteto de medio campo, el Sporting tiene la capacidad de bajar el ritmo sin renunciar a la profundidad nada más recuperar la pelota que le da su pareja de puntas.

Paulo Oliveira, otra de las promesas de Sporting, está ayudando a compensar el sistema.

Evidentemente, le queda al Sporting ajustar ese riesgo que supone lanzarse tan arriba a por el rival, y equilibrar esa verticalidad con pelota a través de respuestas defensivas, además de con esa configuración de medio campo que sea capaz también de pausar los ataques. Contra el CSKA de Moscú, tanto Doumbia como Musa castigaron la espalda de la línea defensiva en el momento en que un pasador podía colar un envío vertical, y Nico Gaitán, el pasado domingo, también fue capaz de hacer daño con algún movimiento al espacio. Aquí entra en liza el nombre de Paulo Oliveira, un prometedor central habitual con la Sub-21 portuguesa. Oliveira tiene capacidad para anticipar, y esa gestión de los espacios a espalda del medio campo resultará clave en el éxito de este nuevo Sporting de Jorge Jesus. Cierto es que, sobre todo en el Porto, los leones tendrán una competencia durísima de cara a recuperar el trono de la liga portuguesa, que no ocupan desde el año 2002, pero también lo es que la palabra imposible se ha borrado de la cabeza de sus aficionados desde que su nuevo técnico se sentó en el banquillo del Sporting. Los primeros meses de trabajo están confirmando que pelear el título no es algo, en absoluto, utópico.
 
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La bendición de Jorge Jesus

Teo y Slimani se complementanEl colombiano y el argelino componen una de esas delanteras que definían la Liga española en la década de los 90. Ambos son goleadores capaces de ejercer como arietes solitarios en según qué sistemas, pero mezclan de maravilla porque juegan de manera diferente. Slimani representa el rol que tenía Falcao en la mejor Colombia de Pékerman, actúa más como referencia, peléandose con los centrales y empujándolos hacia su portero con sus contactos y sus desmarques; mientras que Teo se encarga de las caídas a los costados y, más que eso, de aparecer entre líneas y conectar, aunque esto es solo una pauta inicial, pues luego, como nuestras duplas de los 90, van intercambiando las tareas.

El 4-4-2 verde de Jorge Jesus parece lógico y con potencial.

Con este 4-4-2 tan tradicional y esta delantera tan vintage, Jorge Jesus intentará resolver los problemas ofensivos del presente con los métodos del ayer. Y se puede, como Sylvester Stallone y sus colegas en la multimillonaria franquicia de «Los Mercenarios». Que hoy existan trucos informáticos para saltarse las vigilancias y cumplir la misión sin hacer ruido no implica que irrumpir por la fuerza, a tiro limpio, haya dejado de funcionar. Y menos con viejos perros como Teófilo e Islam.

Desde la gran actuación de Cuadrado ante Brasil, Pékerman fue modificando poco a poco su equipo para darle cabida en el once inicial. Al final, Macnelly Torres terminó cediéndole el puesto y con él un cambio de paradigma en el fútbol del equipo. Cuadrado significaba menos más pases, más vértigo, más velocidad y menos cadencia. Y Colombia se perdió un poco a sí misma. Su mejor fútbol se dio cuando Camilo Zúñiga, Macnelly Torres y Teófilo Gutiérrez se reunían en la banda derecha a hacer lo que hacía Valderrama hace veinte años. Contra Venezuela en el debut de la Copa América, Zuñiga jugó maltrecho, Macnelly vio el partido desde su casa y Teo estuvo más tiempo en el banco que en la cancha. Colombia no carburó y ni siquiera Cuadrado pudo desbordar. Con la eliminación en la nuca, Pékerman deberá decidir si se la juega por el pasado o le apuesta a un presente hasta ahora inédito. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2015/06/dilema-cuadrado-estilo-colombia-pekerman/feed/ 15 http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/colombia-actuacion-historica-mundial-posible-futuro-seleccion-pekerman-james-quintero/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/colombia-actuacion-historica-mundial-posible-futuro-seleccion-pekerman-james-quintero/#comments Wed, 16 Jul 2014 01:55:58 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=133007 En 1985 las primeras mariposas amarillas dieron inicio, quizás de forma improvisada, a un proyecto cuyo objetivo era dotar de identidad y resultados al fútbol colombiano. Se trataba de la selección juvenil que dirigía Luis Alfonso Marroquín, primer combinado nacional que vistió de amarillo, y en la que jugaban René Higuita, J. J. Tréllez y John Edison Castaño, entre otros como James Rodríguez senior. Veintinueve años después, la selección colombiana de mayores, con James Rodríguez junior como líder, quedó quinta en el máximo torneo de selecciones. Lejos de ser la culminación de la semilla plantada en aquél Juventud de América de Paraguay, lo logrado por el equipo de José Pekerman se percibe en dos magnitudes: la de la mayor actuación en la historia del fútbol de Colombia y la del primer paso para una gesta aun más grande que en el mundial de Brasil se vio posible, de verdad, por primera vez.

Pese a caer contra Brasil, Colombia cuajó su mejor papel en la historia de los mundiales.

El fútbol de selecciones es muy particular y suele responsar más a la calidad de las generaciones que a la calidad futbolística neta de los equipos. Por ello es que en la previa de la Copa América de 2011, tras una estelar actuación de Radamel Falcao en el Porto de André Vilas-Boas, sumado a unLos colombianos iban progresando poco a poco en sus clubes cúmulo de buenos y jóvenes futbolistas, se pensó en que los entonces dirigidos por Hernán Darío Gómez serían protagonistas en el torneo. El inicio no fue malo. Pasaron líderes en un grupo en el que también estaba Argentina, aunque luego se fueron eliminados por Perú sin que nadie pudiera fruncir el ceño. El equipo de Gómez fue un conjunto de mucho juego de bandas y que temía como principal objetivo táctico el crearle situaciones de remate a su estrella, Falcao, especialmente desde envíos aéreos. Un suceso extradeportivo sacó al ex-asistente de Francisco Maturana de la selección y, tras un interinato comandado por Leonel Álvarez, en el banquillo cafetero aterrizó José Pekerman, un año después de la eliminación en el torneo continental. Para esa época la generación colombiana vivía momentos de más auge. Falcao había mejorado en el Atlético de Madrid su temporada en Portugal, James Rodríguez se había asentando como una de las grandes promesas del panorama europeo, Luis Muriel y Juan Cuadrado habían jugado su primera gran temporada en Italia, Jackson Martínez fichaba por el Porto, Carlos Bacca había tenido éxito en su llegada al viejo continente, y nuevas promesas emergían con fuerza. Pekerman hizo alrededor de diez cambios respecto a las convocatorias de Álvarez e introdujo un nuevo sistema de juego, ambas decisiones ejemplificadas en el regreso de Macnelly Torres al seleccionado y su titularidad en lugar de Fredy Guarín. El resultado es conocido por todos: Colombia causó sensación y compitió palmo a palmo con la Argentina de Messi por el liderato en las eliminatorias.

Esto último representa el gran legado de Pekerman en Colombia. Incluso en la era Valderrama, el orgullo de la prensa, la afición y los futbolistas se alimentaba de pequeñas victorias. Cosas como tener al goleador de un mundial sub 20, clasificar al mundial de mayores por repechaje o ganarle al seleccionado B de Francia contaban como grandes triunfos en las crónicas. No era para menos. Antes de la década de los ochentas Colombia para el fútbol no era más que el país que había acogido a Di Stéfano y el subcampeón de la Copa América que legitimó a la mejor generación del fútbol peruano. Clubes como el América de Cali y el Atlético Nacional pusieron al país en el mapa, y la emocionante selección de Maturana logró ganarse el respeto del universo fútbol. Lo que hizo Pekerman fue distinto pues llegó a convencer a los futbolistas nacionales de que podían mirar a la cara a cualquier otro del mundo y que lo importante no era participar sino competir. El cambio de mentalidad es evidente y su repercusión es ineludible a la hora de valorar lo que está haciendo esta generación de futbolistas.

Tampoco es que el discurso del argentino haya sido triunfalista o utópico. Pekerman ha mantenido siempre un lenguaje mesurado, pero siempre diáfano respecto a los objetivos. Nunca ha puesto límites a lo que podían llegar a hacer, mas siempreSe ha comprobado que hay un cambio de visión habló de que había que ir paso a paso. Incluso ante el peor de los escenarios, la lesión de Falcao, el gaucho mantuvo la calma y tomó las decisiones que creyó que más acercaban al equipo a la victoria. No le tembló el pulso para dejar por fuera de la convocatoria al mundial a Macnelly Torres o Luis Fernando Muriel porque creyó que era lo que necesitaban ni se dejó desbordar tras el 3-0 en el debut mundialista. Después del triunfo ante los griegos fue enfático al asegurar que aún no habían ganado nada. La gente en Colombia todavía no lo entendía: para muchos se necesitaba premiar con la convocatoria al mundial a aquellos que la habían conseguido y ganarle a Grecia ya era motivo de celebración desenfrenada. Los jugadores, conocedores de lo histórico de su actuación, estaban tan convencidos por el cuerpo técnico de que su mira debía fijarse en Maracanã, 13 de Julio, que ni siquiera el día que se convirtieron en mejores que Higuita, Escobar y Valderrama, festejaron de más. Esa tarde, mientras veían a James abandonar el templo de Rio de Janeiro con gesto adusto y valiente, el país comprendió con ilusión que ante sí estaban colombianos de otra pasta. Sin exigencia, pues no somos Argentina, Brasil, Italia o Alemania, pero con fe se comenzó a creer en Colombia campeón mundial.

Más allá de los resultados y de las individualidades, ha habido un cambio de mentalidad.

La idea ya fue plantada en el imaginario colectivo y de los protagonistas. Los efectos se notan en las conversaciones que uno escucha en la calle. Se ha pasado de hablar en condicional a hablar en afirmativo. La gente ya no dice “si clasificamos al próximo mundial”, sino que se refiere al mundial de Rusia como unaSe sigue confiando en el proyecto y en la figura del exitoso Pekerman realidad: “en 2018 iremos por más”. El mérito de esa transformación es de Pekerman y por ello la nación se encuentra en vilo. Incluso el Presidente de la República ha manifestado lo imperioso de la renovación del argentino. El Presidente de la FCF ha descartado cualquier alternativa: “Pekerman es el plan A, B y C”. A la hora en la que se publica este artículo las últimas noticias cuentan que las negociaciones de renovación ya empezaron con el representante de Pekerman y, según ha trascendido, lo económico no representa impedimento alguno y lo que realmente está sobre la mesa son cuestiones sobre la dirección deportiva del fútbol nacional. A pesar de los rumores que lo vinculan con las grandes selecciones americanas, con la selección japonesa o con algún equipo europeo, en Colombia se confía en que la era Pekerman continuará. Según se dice, José está feliz con su cargo y lo hecho en Brasil lo conmovió tanto que quiere continuar. Si finalmente esto no pasara así, las alternativas reales se reducen a ninguna. Juan Carlos Osorio, múltiple campeón nacional y actual mejor entrenador del país, se comprometió a seguir un año más en Atlético Nacional, y Jorge Luis Pinto, gran responsable del inesperado mundial de Costa Rica, no sería bien recibido. Lo más seguro es que la federación ceda a todas las peticiones del argentino y que Pekerman sea el encargado de dirigir el proceso Colombia Rusia 2018. Apreciar otras opciones a estas alturas sería entrar en el terreno de la especulación.

Antes de la copa de 2018, Colombia deberá afrontar tres retos que definirán el estado verdadero de las cosas. Si Colombia decepciona en la Copa América de 2015, la Copa Centernario de 2016 o en las eliminatorias al mundial, lo de ahora se quedará como euforia momentánea y seguramente las expectativas para el campeonato bajarán. Por otro lado, si el equipo cumple con lo que promete para los tres torneos estará casi que obligado a hacer lo que sólo la generación polaca de los mundiales 74’, 78’ y 82’ ha llegado a hacer, es decir, competir por más de un mundial consecutivamente sin ser uno de los países tradicionales del torneo ni tener a Johan Cruyff.

El desafío es de una dificultad altísima, aunque tampoco se puede decir que Colombia no tenga mimbres para ello. El grueso de la selección que acudió a Brasil 2014 y que participó de las eliminatorias es menor de treinta años y muchos de ellos ni siquiera tienen veinticinco. El primer requisito, que es que se mantenga la misma generación, por lo menos está garantizado. A pesar de ello, el curso normal de los acontecimientos invitará a la introducción de varios cambios. En primer lugar, parece claro que jugadores como Faryd Mondragón y Mario Yepes no seguirán dentro del grupo. Otros como Luis Perea, Aldo Leao Ramírez, Elkin Soto y el mismo Macnelly Torres tienen un pie fuera del proceso por edad y calidad, y que, de seguir siendo llamados por quien fuese el seleccionador, que lleguen a la Copa América dentro de un año sería sorpresivo. Del resto de los jugadores no parece que la edad vaya a ser un impedimento para su continuación en el proceso. Los más viejos son Abel Aguilar, Edwin Valencia, Carlos Valdés, Camilo Zuñiga y Teófilo Gutierrez, todos categoría 85’, lo que los haría llegar a 2018 prácticamente en plenitud de condiciones salvo inconvenientes inesperados.

A priori, el fútbol colombiano tiene relevo para ciertos nombres.

Aunque el núcleo fuerte del seleccionado se mantendrá a priori, son también muchos los futbolistas que por juventud y condiciones podrán sumarse a lo largo de los próximos cuatro años al equipo e incluso algunos lo harían de forma inmediata. El reemplazo de Faryd Mondragón, tercer portero, posiblemente salga de la liga local. El único guardameta diferente a los tres que fueron a Brasil que Pekerman convocó fue Luis Enrique Martínez, asiduo con varios entrenadores, pero que nunca logró hacerse con la titularidad. Martínez es portero de Atlético Nacional y hace parte del sistema de rotaciones de Juan Carlos Osorio, en el que incluso sus tres porteros alternan la titularidad con la suplencia dependiendo del partido. El otro opcionado podría ser su compañero de club, Cristian Bonilla, que es catalogado como la principal promesa del país en la posición y que fue el portero de los equipos juveniles de 2011 y 2013. Sin otras alternativas, lo más natural es que Martínez tome el relevo hasta que Bonilla cuente con una cuota mayor de protagonismo a nivel de clubes.

Respecto al relevo en la zaga hay muchos más nombres. Quizás el puesto más cambiante y criticado en la era Pekerman fue el de defensa central. Hasta el mundial, ninguno de los convocados habituales transmitía garantías y sólo la capitanía de Mario YepesMurillo parece una gran opción de futuro parecía augurarle la titularidad segura. El mundial que completaron Zapata y el capitán estuvo muy por encima de lo pensado, pero esto no debería producir complacencia. El gran déficit de calidad del equipo que fue a Brasil está ahí y los futbolistas de más calidad entre los que no hicieron parte de los veintitrés seleccionados también pertenece a la misma posición. Stefan Medina, Jeison Murillo y Pedro Franco, todos pertenecientes al ciclo juvenil de los mundiales sub 17 de 2009 y sub 20 de 2011, se suman a Eder Álvarez Balanta, categoría 93, como futuros referentes en su posición. Medina fue el líder de la defensa del mejor equipo colombiano de los últimos dos años, destacando por su versatilidad y aptitudes con el balón, mientras que Murillo y Franco fueron los centrales titulares del equipo que jugó el mundial sub 20 de Colombia hace tres años y hoy son habituales en equipos europeos (Granada y Besiktas respectivamente). Balanta, por su parte, es considerado el mejor central joven del fútbol argentino y su perfil le ha permitido jugar incluso de lateral izquierdo o pivote con Pekerman. Los cuatro representan el modelo de central moderno que anticipa, sabe jugar a campo abierto y que sabe sacar el balón jugado desde atrás. Aunque Zapata y Valdés tienen edad para seguir haciendo parte del equipo, la dinámica debería llevar a los cuatro más jóvenes a ocupar todas las plazas en el medio plazo.

Por las bandas, Camilo Zuñiga y Pablo Armero nunca fueron puestos en duda y su ascendencia sobre el fútbol del equipo, especialmente en el caso del primero, es ciertamente alta. Nada indica que Camilo perderá su puesto durante el cuatrienio 2014-2018, mas en el caso de Armero todo puede pasar. Santiago Arias ya es otro habitual de las convocatoria y aunque su perfil natural es el diestro, durante la copa jugó varias veces por izquierda sustituyendo a Armero. Arias era el lateral derecho de Franco y Murillo en el equipo juvenil de 2011 y su contraparte izquierda, Héctor Quiñones, fue varias veces convocado por Pekerman en las eliminatorias. Su falta de fútbol de primera (Juega en el Porto B) lo sacó del campeonato mundial, pero a poco que vuelva a tener minutos competitivos seguramente estará en los planes del entrenador. La tercera vía para ocupar el lateral izquierdo sería la de Álvarez Balanta, alejándolo de la competencia por el puesto de central y abriendo cupo a uno de los que estuvieron en Brasil y que aún tendrán edad de selección en el corto plazo.

El otro puesto que causó polémica fue el del mediocentro. Durante los dos años previos al mundial Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Aldo Leao Ramírez, Edwin Valencia, Freddy Guarín, Eder Álvarez Balanta y Alex Mejía sumaron minutos en la posición. Las lesiones impidieron a Valencia y Ramírez estar en el mundial y el doble pivote lo formaron Sánchez y Aguilar, con participaciones de Guarín y Mejía en casos eventuales. A diferencia del puesto de central, este no posee suplementos pujantes. Puede que los únicos futbolistas de la posición que parece que puedan tomar el relevo a medio plazo son Gustavo Cuéllar y Guillermo Celis (Categorías 92’ y 93’), ambos del Junior de Barranquilla. El primero de ellos ha alternado en muchos puestos del mediocampo sin encontrar aún su posición ideal. Su juventud le permite ser una especie de box to box con técnica para el robo, el pase, el control, la conducción y el disparo, aunque ni siquiera cuando ha jugado como mediocampista más atrasado ha parecido un mediocentro posicional. Celis sí, pero posee vicios que hacen dudar sobre su desarrollo como ancla: no sabe orientar su cuerpo para salir, no usa prácticamente nunca su pierna débil y, aunque roba mucho, siempre está lejos de que su posición sea la óptima para su equipo. Así como su compañero de equipo posee calidad técnica y física para desplegarse en conducción y es un buen pasador. De todas maneras, considerarlos en el corto plazo es apresurado y mucho dependerá de que evolucionen correctamente para merecer ser llamados.

En el ataque sigue y seguirá haciendo muchísimas opciones de calidad.

El tema en ataque es el totalmente opuesto. A los vibrantes James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Juan Fernando Quintero se les adhieren futbolistas como Carlos Carbonero y Victor IbarboEl ataque volverá a tener muchas opciones, ambos de la categoría 90’ y que estuvieron en Brasil, o Sherman Cárdenas, categoría 89’, quién asombró América con su fútbol cerebral y técnico en la Copa Libertadores de este año. Otros como Edwin Cardona y Michael Ortega, compañeros en la segunda línea de mediocampistas en las selecciones juveniles en las que participó James Rodríguez, a pesar de una carrera un tanto errática no deberían ser descartados aún si uno entiende que pueden ser casos parecidos al de Cárdenas o incluso Macnelly Torres y Aldo Leao Ramírez, quiénes pasaron por problemas similares a esa edad. Finalmente, valdría la pena nombrar a dos mediocampistas que estarán representando a Colombia en el sudamericano sub 20 del próximo año: Alexis Zapata, joya de la cantera del Envigado y que ya juega en el fútbol italiano, y Jarlan Barrera, sobrino de Carlos Valderrama, ambos nacidos en 1995.

Más allá de las alternativas, el crecimiento de James y Quintero será el termómetro de la Colombia que se viene. Si el primero ya completó una copa del mundo de crack mundial, ganando además la Bota de Oro, el segundo es visto por muchos como la verdadera joya de la corona de esta generación con su técnica y creatividad vesánica. De seguir su crecimiento es posible que al próximo torneo orbital Colombia se presenta con tres futbolistas considerados cracks mundiales de forma indiscutible, pergaminos de altura necesarios para aspirantes del torneo. El otro, obviamente, sería Radamel Falcao. A falta de ver como responde su rodilla a su última lesión, Falcao es considerado uno de los mejores delantero centro de su era y, si uno observa a los atacantes de su biotipo, nada debería evitar que en 2018 siga siendo uno de los líderes en el puesto. Los otros delanteros que fueron a Brasil, todos de su edad menos Teófilo, un año mayor, presentan situaciones similares. Ramos competirá por la vacante que deja Lewandowski en el Borussia Dortmund, mientras que hay rumores que vinculan a Jackson Martínez, Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez con clubes con aspiraciones más altas de las que ahora representan; sin embargo, incluso si se quedan en sus clubes actuales seguirán compitiendo a un alto nivel.

Además de Luis Fernando Muriel, de quién se espera que repunte tras una decepcionante 2013-2014 que lo dejó por fuera de la lista final de convocados a Brasil, y Darwin Quintero, uno de los mejores delanteros de la liga mexicana y muy presente en las convocatorias de Pekerman desde 2012, Duván Zapata y Jhon Córdoba, parecen ser los jóvenes con más proyección del momento y sin duda los cuatro tratarán de ganarse un lugar en la Copa América.

El futuro de la selección Colombia sigue siendo bastante optimista.

Como siempre, presumir el desarrollo de futbolistas dentro de un ciclo mundialista representa una promesa que es difícil de cumplir. Nada garantiza que los futbolistas de las categorías 91’ a 95’ se conviertan en los jugadores que auguran ser, ni que de aquí a cuatro años no aparezcan nuevos futbolistas seleccionables en el panorama. A pesar de todo esto, y de la ya nombrada dificultad de cumplir la meta que se ha aceptado tácitamente por todos los miembros participantes, el análisis del futuro de la Colombia que se viene no puede ser otra cosa sino optimista. El camino que se empezó a trazar en 2012 ya ha despejado la parte más engorrosa, y el seleccionador, ya sea Pekerman u otro, deberá administrar el legado que deja este mundial y sacar el mejor provecho de una generación futbolistas sin precedentes en el país por talento, experiencia, mentalidad y madurez.

Colombia se ha mostrado más cómodo al contragolpe.

La Colombia del ataque posicional es la del 4-2-2-2. Incluso sin los ya mencionados ausentes, los patrones de comportamiento táctico se mantienen: salen con calma desde atrás, ubican a Zuñiga y buscan asentarse en la zona derecha del campo. Ahí aparece un fútbol que busca ser efervescente y creativo, con paredes y licencias para inventar regates y pases, procurando desorganizar al contrario y ser profundos, ya sea con un cambio de orientación o la asistencia a Cuadrado en ruptura. La importancia del preciso y continuista juego de espaldas de Teófilo Gutierrez es lo suficientemente grande como para que el seleccionador le asegure su titularidad. Las otras opciones probadas no devuelven el balón con la misma calidad y la jugada se ensucia al punto de evaporarse.

Aunque Colombia mantiene esa idea, su fútbol ha cambiado. Cuadrado hace que todo sea más eléctrico y menos coral, algo que ya se había visto en varios partidosCuadrado es el nuevo símbolo de su ataque del ciclo en los que el extremo de la Fiorentina reemplazaba en el once inicialista a Torres. Ese aumento de agresividad no está acompañado con un incremento de ocasiones. Con Falcao, Colombia estaba basada en la producción vasta de situaciones de remate y sin él esas posibilidades se han visto ampliamente disminuidas. Ante Uruguay, en el partido de más ataque posicional de los de Pekerman, las llegadas fueron relativamente pocas. Sin esa amenaza sempiterna, el rival no teme y puede enfocar efectivos a dañar la débil transición defensiva del equipo que, incluso cuando se resguarda, es posible que sea la que más sufre de los ocho equipos aún vivos en la competencia.

En ventaja, Pekerman activa un plan diferente.

La otra cara de los sudamericanos es la que muestra con resultado a favor. El 4-2-2-2 desaparece y es comúnmente sustituido por un 4-4-1-1 que,Con la ventaja, sí entregan el balón al rival progresivamente, va sumando jugadores en las dos primeras líneas a medida que se acerca el final del encuentro. Aquí la falta de una estructura táctica sólida ha minimizado el potencial del equipo bajo este plan que, a priori, podría ser mejor ejecutado. En el primer partido, el gol a escasos seis minutos del primer tiempo hizo que Colombia viviera casi todo el partido entregando el balón, reculando y tratando de enlazar contraataques. Lo que se vio fue un equipo que ni con un 6 + 4 diáfano reducía el caudal ofensivo del contrario y que, en transición, no sabía que hacer. James, Cuadrado y Teo jugaban cada uno a un fútbol distinto, inconexo e inocuo.

Para los otros compromisos, eso cambió. El excelso Cuadrado y el hasta ahora guadianista James comenzaron a hilar contragolpes que sí generaban peligro y ocasiones de forma más o menos sistematizada, mejorando proporcionalmente la transición defensiva. Colombia ya sabe correr y sus jugadores juegan con muchísima confianza y seguridad técnico dentro de ese plan. A nivel defensivo la diferencia es sólo de sensaciones, pues no se puede decir que Colombia sea más segura, realmente, dentro de uno u otro plan, mas esa diferencia emocional – y numérica – parece ser argumento suficiente para que Pekerman se abrace a ella cada vez que siente que su equipo es demasiado vulnerable y que puede perder terreno en ataque por las condiciones del partido.

Ya hay un precedente de Pekerman contra Brasil.

En el único partido ante Brasil, Pekerman optó por un plan a medias entre el del repliegue + contra y el ataque estático. Jugando con un 4-2-2-2 con Cuadrado al lado de James, el seleccionador Argentino aceptó un partido de transiciones rápidas, y eventuales ataques posicionales, orientado a explotar el fútbol diferencial de Cuadrado sobre el lateral izquierdo brasileño. Dentro de ese fútbol mixto, la Colombia 2014 también parece sentirse cómoda y, como discurso primerizo, es posible que, ante los de Scolari, Pekerman pueda repetir.

PD. En este mecanismo, la importancia de James Rodríguez es total. Si bien en el ejemplo desarrollado, el mediapunta del Mónaco hace la diferencia de espaldas, en otros casos toma la responsabilidad directa al agarrar la pelota en esa zona y lanzar algún tipo de envío decisivo. Así sucedió en el gol de Armero a Grecia. Ahí James fue el encargado de encontrar a Cuadrado, que simplemente varió el orden de los términos: primero ruptura y luego desequilibrio con el esférico en su bota.

En la previa Pekerman no escatimó tiempo para hablar sobre la importancia de que Colombia mantuviera el fútbol que los clasificó, casiLa Roca vs Yaya, marca a hombre como apaciguando las críticas que hubo en el debut. Por su parte, el entrenador de Costa de Marfil, Sabri Lamouchi, llenó de elogios a los cafeteros, casi que pidiendo que estos tomaran la iniciativa y protagonismo del partido. Una vez rodó el balón lo cierto es que fue Colombia quien matizó su juego para adaptarse a su rival. El 4-2-2-2 que empezó ante Grecia fue sustituido por un 4-2-3-1 que tenía como razón de ser la de enfrentar a Victor Ibarbo, en labores defensivas, contra el potentísimo lateral derecho de los africanos. Además, el entrenador colombiano dictó un marcaje al hombre de Carlos Sánchez sobre Yaya Touré. Ambas decisiones terminaron siendo positivas para los sudamericanos, que ganaron consistencia defensiva y dejaron prácticamente en cero tanto a Serge Aurier como al mediapunta del Manchester City, hasta el punto de que Touré tuvo que retrasar su posición para tener contacto con el cuero y que el lateral del Toulouse sólo logró centrar el balón dos veces.

Aurier terminó siendo el sistema ofensivo marfileño en el 2º T.

El peaje que había pagado Colombia era la inoperancia ofensiva de Ibarbo y la desconexión de James con el resto de sus compañeros.Quintero causó gran impacto Pekerman, que siempre va por la victoria, leyó esto y envió a su futbolista más genial al campo. Quintero entró en el minuto 52′ y de ahí hasta el minuto 70′, el menudo mediocampista colombiano se adueñó del cuero y el partido. Su técnica ilimitada y su gran personalidad crearon ocasiones que antes no estaban y llegó incluso a marcar el 2-0. El descuento marfileño fue casi inmediato y eso generó una situación en la que Pekerman debía hilar muy fino. La salida de Ibarbo abrió un boquete para que Aurier subiese sin complicaciones y durante esos veinte minutos el niño de Costa de Marfil dominó el partido. Estaba claro que Colombia tenía que reforzar su defensa y la elección del seleccionador argentino fue la de introducir piernas frescas al doble pivote: aceptó la superioridad táctica del contrario y decidió defender el área y sus alrededores con todo lo que tenía, manteniendo en el campo a cuatro atacantes en caso de que los de Lamouchi lograran el empate.

En esos últimos minutos fue Mario Yepes el que se erigió como tótem de Colombia. A sus 38 años y cien partidos internacionales, el central del Atalanta controló su área y a Drogba, leyenda viviente del fútbol, con una intensidad, una precisión y una enjundia emocionantes. Aunque Aurier la centraba siempre, Yepes rechazaba la pelota y cortaba los centros de medio gol que lanzaba el lateral. Colombia ganó firmando su mejor actuación histórica en mundiales y eso se lo debe al viejo y el niño, a Yepes y Quintero.

James Rodríguez fue el absoluto líder de Colombia ante Grecia

El cuadro cafetero inició el partido como una locomotora de creatividad ofensiva y llenó el campo de paredes, amagues, gambetas y taconazos. Refugiados en la banda de su lateral-mediocentro, los primeros diez minutos, saldados con marcador a favor, fueron un vistazo de lo que el mundo esperaba. Sólo la extrema dureza de los helénicos, que casi saca del partido a James y a Cuadrado, detuvo la dinámica. ¿Era necesario obligar a James a tomar esfuerzos defensivos extra si ya iban ganando? Pekerman lo vio claro y cambió tanto de sistema como de discurso.

El 4-2-2-2 desapareció y dio paso a un 4-4-1-1 en un principio agresivo, pero que con el pasar de los minutos se fue replegando al punto de que los extremos hacían las veces de doble lateral. Grecia, para sorpresa de todos, se hizo con el dominio del balón y a continuación del partido. Al abrir su mediocampo, Colombia regaló tiempo y espacio a los interiores azules para filtrar pases con peligro; mientras tanto, cuando agarraba el balón, caía en el frenetismo y fallaba mucho. Los hombres exteriores quedaban muy lejos de la jugada y Teófilo, que es un delantero de esfuerzos cortos y ataque posicional, se tenía que enfrentar en inferioridad numérica y física a la zaga griega. El empate estuvo mucho más cerca que el 2-0.

Grecia dominó el partido en algunos momentos con la pelota

Nada más empezar la segunda parte, Pekerman corrigió y volvió al plan inicial. Con un número mayor de jugadores por dentro, la salida griega se lateralizó y la aparición del Maniatis controlador del primer tiempo se disipó paulatinamente. La Colombia de los minutos iniciales no volvió, mas ganó competitividad y empaque. El plan seguía siendo que Grecia tuviera el balón, a sabiendas de la falta de creatividad y calidad individual de los europeos, aunque había matices en la organización ofensiva de los sudamericanos: en lugar de buscar la contra rápida, se le entregaba el balón a James y el ataque se ordenaba a partir de sus conducciones y su asociación. El enganche cucuteño añadió poso al ataque de los suyos y desbordó la transición defensiva griega, especialmente luego del 2-0.

Fernando Santos ya había introducido lo mejor de su arsenal ofensivo en busca de la remontada y, de hecho, el habilidoso Fetfatzidis hiló un par de jugadas inquietantes. Pekerman reaccionó rápido e introdujo la última modificaciónHubo un bonito duelo táctico táctica del partido. Dio primero entrada a Mejía, un pivote agresivo, pero desordenado, y lo ubicó en línea con Carlos Sánchez, plegando a sus dos mediocentros con los centrales, y luego ordenó a Ibarbo que jugara de Freddy Rincón. El extremo del Cagliari nació al fútbol jugando como tercer volante en sistemas del estilo, con mucha presencia interior en los apoyos y rupturas al exterior cuando se necesitaban, tal como lo hacía el ex futbolista del Real Madrid. La idea era acumular más gente por dentro para neutralizar la ofensiva griega, sin perder la productividad ofensiva del ’14’. Por delante, James y Cuadrado desatados debían combinar ahora con Jackson Martínez, hecho que quizá le restó alguna opción de remate a los colombianos: el del Porto nunca devolvía la pared.

Ibarbo fue bastante importante en la pizarra de José Pekerman

Los últimos minutos fueron los de mayor seguridad por parte de los cabeza de grupo. La espalda de los mediocampistas griegos fue machacada por James Rodríguez quién, a pesar del cansancio, se bastó para eliminar el ritmo de remontada que querían imponer sus rivales y para hilvanar jugadas de gol, incluyendo la del definitivo que anotó él en pletórica jugada. El ex Envigado se exhibió y uno espera que, con una Colombia mejor, su juego también vaya a más.

El 3-0 fue quizás un resultado injusto a nivel global. Colombia estuvo lejos de su mejor nivel, fue un mar de dudas en la primera mitad, y los griegos se mostraron intensos e incluso dominaron varias fases del partido. Un equipo de mayor creatividad y técnica hubiera logrado mayor provecho de la debilidad táctica de los colombianos a lo largo del encuentro. Aun así, la goleada deberá servir para relajar el entumecido fútbol colombiano en los próximos partidos. Los cafeteros son un equipo imperfecto, con muchos defectos, pero con virtudes que alimentan la confianza y el estado de ánimo hasta las nubes. Aunque dé vértigo, las opciones de Colombian mejoran cuando se deja llevar sin condiciones por la naturaleza festiva de su fútbol y ataca sin contemplaciones. Si decide no hacerlo, no sólo sufre sino que también cae preso de la peor de las situaciones: que el desordenado Carlos Sánchez sea expuesto.

Colombia 2014 ha sufrido cambios sustanciales.

La baja de Falcao es gravísima. El delantero del Mónaco no sólo es la estrella del equipo, sino que era la razón táctica del mismo. Durante la eliminatoria, Colombia se mostró como un equipo que teníaRadamel Falcao daba sentido al dibujo en 4-2-2-2 como premisa lograr un volumen de ataque altísimo y cadenas consecutivas de pases en la zona derecha del campo para luego profundizar. Esto permitía al equipo defender mejor y aumentar su nivel competitivo, siempre en duda debido a la debilidad de su zaga. Falcao era el encargado de legitimar todo esto en campo: fijaba marcas, creaba espacio, profundizaba, limpiaba la salida, aumentaba la capacidad de daño de la posesión colombiana y aportaba una importante cuota de gol. Sin él, Colombia pierde su volumen ofensivo y, por tanto, ataca peor, perdiendo la efectividad de su juego. Desde que se conoció la lesión del atacante, José Pekerman tuvo conciencia de esto y ha trabajado durante todo el semestre en alternativas plausibles para que Colombia no pierde fuerza competitiva ante la ausencia del eje táctico de su equipo.

¿En qué ha invertido el tiempo el entrenador argentino? Antes de entrar a responder esto es vital hacer un matiz: a mediados de 2013, Macnelly Torres tomó la decisión de irse a jugar a Oriente Medio. Aunque no lo apartó del equipo, temiendo la perdida de ritmo de competencia del mediocampista, Pekerman comenzó a probar variantes como Juan Guillermo Cuadrado, Victor Ibarbo o Aldo Leão Ramírez. Torres todavía sería importante en los últimos partidos del año anterior, pero llegado el momento de la convocatoria la noticia estalló y Macnelly no estará en Brasil. Esto da clara nota de que ya se estaba fraguando un cambio en la estructura futbolística de Colombia y que la lesión de Radamel sólo ha logrado acelerarlo.

En los últimos amistosos, Pekerman ha probado varios sistemas e incluso ha introducido nuevos mecanismos en la salida. Una de las opciones que tomó más fuerza fue la del 4-1-4-1, reforzando el corazónJosé Pekerman ha probado con otros sistemas del mediocampo ante la disminución del potencial atacante que proporcionaba cobijo defensivo. El problema que ha encontrado el argentino es que ninguna de sus opciones en la delantera ha compensado la necesidad de ruptura, apoyos y capacidad asociativa que demandan sus centrocampistas y que tan bien conjugaba la delantera Teo Gutierrez y Falcao; además, la lesión de Edwin Valencia obliga a alinear al desordenado Carlos Sánchez como pivote, factor quizá decisivo a la hora de desestimar este modulo. La otra variante al 4-2-2-2 que predomina es la de un 4-2-3-1 en la que se junten James y Cuadrado con Quintero o Ibarbo, siendo la primera de las opciones la que más talento acumularía, pero que quizás – porque no lo hemos visto aún – adolecería del mismo factor de mezcla con la delantera que se ve en el 4-1-4-1.

Pese a los cambios, parece que se mantendrá el 4-2-2-2.

Con todo esto sobre la mesa, cabe esperar que en el mundial, Colombia se mantenga fiel al sistema con el que se ha sentido más cómodo en los últimos dos años. A pesar de ello, el ingreso casi indiscutible de Cuadrado y Bacca crearía un nuevo ecosistema en sí mismo. La cabeza reinante del sistema pasaría a ser James Rodríguez, quién gozaría de libertad absoluta para moverse, rol en el que ha demostrado tener galones y don de líder. Las permutas arriba tendrán que ser más frecuentes para crear espacio y el balón tendrá que moverse, sí o sí, más rápido con el eléctrico Cuadrado en el medio del trío que completan Camilo Zuñiga y Teo Gutierrez -ahí suele asentar Colombia su posesión-.

Las posibilidades desde el banquillo también han cambiado: con Cuadrado y Bacca titulares, y Muriel y Aldo Leão fuera de la lista, Adrián Ramos, Jackson Martínez, Juan Fernando Quintero y Victor Ibarbo (además de Guarín, menos protagonista), se erigen como las primeras opciones de las que dispone Pekerman para enrumbar los partidos. Mientras los dos puntas ofrecerían referencias más fijas en el área, modificando la forma de acercarse al gol o aumentando los registros, Quintero daría un subidón de pegada y creatividad desde la mediapunta, e Ibarbo poderío y desborde individual desde la banda, aunque de forma mucho más vertical que la que daba Cuadrado en las eliminatorias. Colombia gana argumentos, pero pierde flexibilidad.

Como último inciso, la recuperación de Camilo Zuñiga es la nota más positiva de los últimos meses. El jugador del Napoli se perdió casi media temporada por lesión, mas parece haber regresado con un buen ritmo y no estar afectadas sus facultades físico-técnicas, tan importantes para Colombia pues, en la práctica, es él quién hace las veces de «mediocentro» en el equipo. Aun así, la Colombia del mundial será sin duda diferente a la vista en la fase clasificatoria y, amén de perder techo por la ausencia de su crack, quizás haya ganado rigor competitivo y a una nueva estrella mundial en el cielo.

Esa tradición, cómo todo en el fútbol cuando no se gana, fue puesta en tela de juicio por uno de sus propios escultores. La Copa América de 2011 vio como ‘Bolillo’ Gómez alineaba un 4-1-4-1 con la intención de que su equipo jugara como el Manchester United. El experimento duró poco y no fue muy exitoso, pero sentó ciertas bases que hoy el equipo de Pékerman, ese que hace recordación de aquella época de rizos dorados, utiliza como parte activa de su fútbol. La Colombia de esta generación se distingue por su finísimo, variado y letal arsenal de delanteros y por sus laterales profundos. Pablo Armero y Camilo Zuñiga, especialmente, no son sólo dos de los jugadores más reconocidos por la prensa internacional, sino que son piezas fundamentales del engranaje táctico más básico del equipo que dirige el argentino, quién usa a los dos futbolistas del Napoli para darle profundidad y solidez al ataque colombiano, e incluso algunos toques de creatividad. En la nueva Colombia las bandas tienen un papel más que decisivo.

Cuadrado puede encajar muy bien en la Colombia que dibuja Pekerman.

Dado ese contexto, no sorprendería enterarse que el extremo de la jungla que adorna y excita al Artemio Franchi, Juan Guillermo Cuadrado, es uno de los hombres mimados de su seleccionador. Sin embargo, lo verdaderamente curioso es que, aunque Cuadrado no sea titular, porque no lo es a día de hoy, ha sido el elemento clave para ver la evolución futbolística de los de Pékerman desde el primer amistoso ante México en 2012 hasta el empate sin goles ante Holanda en el pasado otoño.

El fútbol de Cuadrado es una quimera, y eso es una bendición para su selección, por varios motivos. En primer lugar, el de la Fiorentina es un extremo. Su fútbol es de ataque, su hábitat es la banda derecha y su virtud principalNo sólo es velocísimo y muy flexible, sino que, además, es creativo es el regate. La conducción de Cuadrado es muy potente, desborda gracias a su velocidad y un cuerpo que parece sostenido por cartílagos en lugar de huesos, como un tiburón que sortea defensas moviéndose con una agilidad y flexibilidad que impresiona. Además de ello, posee el don de los regateadores brasileños, es decir, creatividad a la hora de gambetear que, combinada con un abanico de recursos que incluye bicicletas, giros, pisadas o elásticas, le hacen impredecible para los contrarios. El de Necoclí sale hacía afuera o hacía adentro, en largo o en corto y cambia de ritmo y de dirección como un colibrí en un campo lleno de flores. Su regate sólo está limitado por una técnica que está menos pulida de lo que pareciera y su escaso uso o dominio de la pierna izquierda.

Hasta ahora la imagen es la de un extremo convencional; sin embargo, y aquí es dónde reside mucho del verdadero valor del antioqueño, desde que es entrenador por Montella y por Pékerman, Cuadrado ha desarrollado su instinto más sudamericano. Dónde antes había un jugador vertical e irreflexivo ha emergido un futbolista que combina sus ráfagas de electricidad con un juego más pausado y asociativo, y que incluso se atreve a visitar zonas interiores. Hoy es capaz de detener la jugada en ataque estático para acelerarla con una o dos paredes, y de filtrar un pase al lateral que lo dobla o al delantero que se desmarca. Este plus aumentó el impacto del colombiano tanto en su club como en su selección; a pocos meses del Mundial, dicha mejoría es la que ha hecho que Juan Guillermo haya pasado de ser el revulsivo por excelencia a una más que posible apuesta en el equipo titular de Colombia.

Su cambio de estilo le otorga más posibilidades de entrar en el once de Colombia en el Mundial.

La historia táctica del equipo sensación de la eliminatoria sudamericana comenzó con Cuadrado titular como extremo derecho. Era un equipo menos vertical que el de la Copa América, pero igualmente profundo y con un predominante juego de bandas. Con ese sistema Colombia no llegó a jugar bien por lo que pasó al exitoso 4-2-2-2 torre que privilegia el juego interior y le daba las llaves del equipo a un ’10’ clásico como Macnelly Torres; Cuadrado perdía su posición de titular y pasaba a ser el jugador número doce: entraba por un mediocentro cuando Colombia necesitaba atacar, o por Macnelly o un delantero cuando Pékerman quería reforzar la defensa y aprovechar los espacios que el rival dejaba.

A pesar de esto, su excelente rendimiento y su polivalencia invitaron a Pékerman a aventurarse tácticamente usando a Cuadrado como joker. A lo largo del año pasado pudimos verle jugando por ambas bandas con distintas funciones, de lateral derecho e incluso de enganche. Cuando ha jugado junto con Macnelly y James, su fútbol estuvo orientado a fijar en banda para crear espacio que liberase al mediocampista del Mónaco de la banda izquierda, y a atacar sin descanso al lateral izquierdo. Sin la presencia de Macnelly, su rol era más parecido al que le da Montella en la Fiorentina, partiendo de banda, pero con libertad para irse al medio y asociarse. Finalmente, la lesión de James ante Argentina dibujó el inesperado escenario en el que Cuadrado jugó por dentro como posición de partida. Ahí vimos como era capaz de aunar cierta pausa y control, con su fútbol vertiginoso desde la asociación (vital en la zona derecha del ataque) y el regate.

Antes de continuar y analizar lo que es hoy Cuadrado en el equipo de Pékerman, vale la pena detenerse para explicar por qué, aunque en sus inicios jugó de lateral, esa opción queda descartada en miras al Mundial. Para empezar, la posición de lateral derechoEn el Mundial no parece que vuelva al lateral pertenece a Camilo Zuñiga, hombre fuerte en transición ofensiva y que ofrece desde ese puesto una versión más sosegada de las virtudes de Cuadrado. El del Napoli sabe jugar al ritmo de Macnelly y Teófilo Gutierrez, pide menos cuota de balón, ofrece más movimientos sin el esférico y, aunque tampoco es su fuerte, tiene más calidad defensiva que su compatriota de la Fiorentina. Ahora bien, podrían jugar como ante Bolivia, con Zuñiga en la izquierda y Cuadrado en la derecha, pero esto rompería el equilibrio del equipo, sobre todo en ataque. Me explico: cuando Zuñiga juega por la izquierda, suele salir hacía adentro y no dobla la espalda de James, que se queda clavado en la banda. Sin ese movimiento tan simple y tan básico que Armero ejecuta con precisión suiza, Colombia pierde lo mejor de James, lo mejor de Zuñiga y pierde el importantísimo cambio de orientación de derecha a izquierda. Por otro lado, la mentalidad atacante de Cuadrado obliga al mediocentro derecho y al central de ese mismo perfil a cuidarle en exceso la espalda, dejando desprotegido el carril central.

Terminado el paréntesis, es momento de evaluar la situación actual de Cuadrado para Pékerman. Está claro que es uno de los jugadores más determinantes en un equipo al que no le falta precisamente eso, pero también es cierto que existen varias razones por las que Cuadrado hoy no es titular. La primera de ellas esSu valor táctico desde el banquillo puede ser muy útil para Pekerman una cuestión de estilo. Macnelly Torres es un jugador menor, con vicios competitivos importantes, pero cuya presencia refuerza el espíritu colectivo del equipo, ayuda a resolver a medias el problema de la salida de balón, dota al equipo de su decisivo último pase y, no hay que desestimar el valor de esto, hace que el equipo se crea que su circulación de balón es inabordable. La segunda razón más importante que tiene Pékerman para que Cuadrado sea suplente viene marcada por la estrategia: en un Mundial son tan importantes los que inician el partido como los que salen desde el banquillo. Entrando en las segundas partes, Cuadrado sería uno de los recursos más potentes del mundial. Colombia goza de muy buenos atacantes para una posible remontada, pero el fútbol de Cuadrado es el que menos cosas pide para brillar en cualquier situación. Sus regates son bonos de confianza en esos momentos en los que el balón quema, su velocidad y potencia intimidan a cualquier defensa, aporta sacrifico defensivo extra en caso de que las cosas se tornen a favor de Colombia, y su posición de partida y tendencia a recoger el balón muy abajo resultan más difíciles de defender para un equipo que defiende un resultado.

La lesión de Radamel Falcao puede cambiar la idea inicial del seleccionador.

Dados esos dos argumentos es más que entendible la posición de Pékerman de poner en stand by la titularidad del extremo; sin embargo, la lesión de Falcao y su posible baja en el mundial seguramente han hecho replantear el problema al entrenador argentino. Más allá de las consecuencias tácticas que tiene la baja de Falcao, sin él Colombia pierde poder de intimidación. No sería extraño que la reacción de Pekermán fuese construir un equipo ligeramente distinto que reúna más jugadores determinantes que el original 4-2-2-2. Los más beneficiados serían Freddy Guarín y el propio Cuadrado, ambos jugadores muy productivos que fueron apartados por Pekermán de la gestión de juego mientras Colombia solidificaba su identidad y que hoy se han adaptado al juego que quiere el argentino. La idea sería un 4-1-4-1 en el cual Cuadrado entraría por Teófilo Gutierrez. El delantero de River es el que mejor mezcla con Falcao y sin él su funcionalidad en el equipo es menor a la de Juan Guillermo.

Más allá de la baja de Radamel, Pékerman tendrá que tomar una decisión. Incluso con el delantero del Mónaco, la presencia de Cuadrado tendría sentido en partidos de intensidad y ritmo alto, en los que Macnelly podría verse superado y en los que contar con un extremo de este perfil es una ventaja tanto futbolística como mental. No hay que olvidar que Cuadrado es una quimera, por todo lo dicho antes, sí, pero también porque cuando él está en el campo, Colombia cree hasta en lo imposible.