Aquel pareció el partido del gran relevo: Varane debía suceder ya a PepeA Pepe nunca se le había visto tan derrotado. A lo largo de su carrera se había enfrentado en repetidas ocasiones a Samuel Eto’o, al Kun Agüero o al mismísimo Leo Messi, y jamás había transmitido la sensación de que no tenía respuesta alguna ante el fútbol de un delantero, pero aquella noche pareció una marioneta en las manos de Lewandowski. Nunca se anticipó a sus apoyos, no soportaba los contactos ni era capaz de seguirle en sus múltiples desmarques en el área. Rompía los fueras de juego, realizaba despejes defectuosos e incluso perdió la marca de forma constante. Su equipo no era el colmo del control emocional, de hecho siempre se insinuó que ese fue el gran debe del Real Madrid de Mourinho, pero cualquier conjunto hubiera sucumbido a una actuación así. Además, en su caso ésta parecía ser la consecuencia final de una dinámica individual negativa. No obstante, en Dortmund sólo jugó porque Arbeloa estaba sancionado y Essien lesionado. Estas circunstancias devolvieron a Ramos al lateral derecho y al luso al once titular, acompañando de esta manera a quien le había quitado el puesto de forma casi definitiva. «El problema de Pepe es haber sido atropellado por un niño», dijo Mourinho tres semanas después. Ese niño, evidentemente, era Raphaël Varane. El francés tenía diez años menos, impresionaba por sus condiciones físicas y ya había dejado una actuación inolvidable ante el Barça. Su impacto en el Real Madrid había sido tan impresionante que los goles de Lewandowski no parecían sino confirmar lo que ya parecía inevitable: la etapa de Pepe había acabado, era la hora del francés.

Físicamente, Pepe marcó diferencias hasta un punto ilógico. No había habido antes nada igual.

Si esto hubiera sido así, si desde aquel día Raphaël Varane se hubiera asentado en la titularidad a costa de un Pepe cada vez más mayor y menos potente, ya entonces se hubiera podido hablar del central de Maceió como uno de los defensas más importantes y determinantes de la década. Sobre todo porque lo que Pepe había hecho a abril de 2013 era algo nunca visto antes. Por condición física, por talento y por todo lo que le rodeó, Pepe vino a significar el nacimiento de un nuevo tipo de defensa. De un tipo de central capaz de ser dominante a cincuenta metros de su portería, abarcando así distancias, tanto en vertical como acudiendo a los costados, que rompían con cualquier lógica anterior. Era el futuro.

La playa fue el mejor aliado del futuro Pepe, pero éste no era seguroEste talento físico que marcaba diferencias, condicionando por tanto tácticas y encuentros, lo había adquirido desde muy joven en su ciudad natal, cuando con diez años se tenía que enfrentar a chicos en edad juvenil. “Me encantaba jugar con gente mayor porque así era cómo se aprendía muchas cosas. Además, daba más coraje el jugar con alguien mayor y más fuerte. […] Luego llegaba a casa y, para ganar fuerza, comenzaba a tirar el balón contra la pared para poder estar preparado para los partidos”, explicaba en una entrevista. Acortar las distancias con los que eran más rápidos, más fuertes y mejores provocó que, una vez creció, fuera él quien demostrara ser más rápido, más fuerte y mejor que cualquiera de los chicos a los que se había enfrentado en las canchas de su humilde barrio. La suya fue una obsesión. No tenía problemas en ser peor que el resto, pero no quería sentirse inferior a nadie. De ahí que, cuando pasaron los años, completara sus entrenamientos con extenuantes sesiones en la playa, donde al obvio hándicap de la arena le sumaba unas pesas para potenciar su salto y sprint.

Sin esta ambición, sin esta necesidad por competir contra quien fuese, Pepe hubiera sido un futbolista más… Si es que acaso hubiese llegado a convertirse en profesional. Porque la suya no es una historia de reconocimiento prematuro y de éxito predecible, sino más bien al contrario. Sus inicios en uno de los equipos de su ciudad fueron complicados. No era uno de los mejores y, de hecho, muchas veces ni siquiera era titular. “Pero poco a poco, con mi determinación, fui creciendo. A pesar de mi edad era muy responsable, muy disciplinado, y siempre hacía lo que el mister me decía que hiciera. Y me quedaba más tiempo después de los entrenamientos. A ellos les gustó mi actitud y me fui quedando en el club”, contaba el propio Pepe. Quizás distaba de ser un elegido, pero su actitud primero le iba a ayudar a progresar y, más tarde, le iba a permitir dar el salto más importante de su carrera: en 2001 el Marítimo se lo llevó para Portugal. Era simplemente para jugar en el filial de uno de los equipos más modestos de una de las ligas más humildes de Europa occidental, pero desde entonces todo le iba a ir rodado.

Su actitud en el campo convenció, sobre todo, a un Pinto da Costa que pronto le sacaría rédito.

Pinto da Costa fue su principal valedor para fichar por el Porto FCUnos pocos partidos le bastaron para llamar la atención del Sporting de Portugal. El conjunto lisboeta tenía tan claro su fichaje que incluso sin tener nada firmado Pepe se fue a entrenar unos días con los que debían ser sus nuevos compañeros, incluido un imberbe Cristiano Ronaldo, pero por una serie de problemas económicos éste no se cerró. Nada tampoco demasiado preocupante, pues al poco de conocerse la noticia Pepe recibió una llamada muy particular: era Pinto da Costa, y quería asegurarle que, si seguía a ese nivel, doce meses después vestiría la camiseta del Porto. Simplemente debía «mantener su actitud». Y, claro, si per se Pepe no es el tipo de persona que necesite una zanahoria para correr hacia adelante, con estas palabras su determinación fue todavía a más, hasta el punto de que en el siguiente partido ante el Porto, que acabó 2-2, el central brasileño tuvo un enganchón con Deco. Parajodicamente fue precisamente este suceso el que terminó de convencer a Pinto da Costa, quien volvió a hablar con Pepe para decirle que le gustaba su forma de jugar y que, por tanto, debía ser jugador del Porto. Dicho y hecho: los tres siguientes años de Pepe los disfrutarían los aficionados de Do Dragao, los cuales además de verle crecer le verían ganar seis nuevos títulos.

Y, de repente, el Real Madrid. «Llega Pepe, el central de los 30 millones», comenzaron a titular la mayoría de medios de comunicación. El fichaje causó mucho revuelo, más del esperado, pues a pesar de que nadie parecía conocerlo todo el mundo tenía una opinión que dar. A fin de cuentas, el Real Madrid acababa de firmar a un central a precio de delantero que se llamaba Képler Laverán y que era brasileño, pero al que conocían como Pepe y que jugaba con la selección de Portugal desde hacía escasos meses. De primeras, mucha seguridad no transmitió al entorno. Es más, cinco años después de producirse el fichaje, Jorge Mendes contó una anécdota que ilustra muy bien el contexto al que se tuvo que enfrentar el que hoy es uno de los capitanes del Real Madrid. Al bajar del avión procedente de Portugal, el representante y el futbolista cogieron un taxi que tenía de fondo un programa deportivo: «¿Pero quién es éste tal Pepe que le va a costar 30 millones al Real Madrid? Además, Pepe no es ni nombre de futbolista», dijo uno de los locutores. «Pepe y yo nos miramos atónitos», reconocía el agente a Récord. La anécdota ahora suena graciosa, produce hilaridad y despierta un par de reflexiones que tampoco vienen a cuento, pero el caso es que escenifica a la perfección que el reto que tenía Pepe por delante era mayúsculo. No sólo tenía que cumplir con la exigencia de un club que siente la obligación de ganar todos los títulos desde que Di Stefano se enfundara su camiseta, sino que además tenía que derribar una serie de prejuicios inesperados. Y por si esto fuera poco, parte de estas dudas nacían de lo que se conocía como «la maldición del central», la cual ya había devorado a Woodgate o Samuel.

Desde el primer momento, Pepe demostró sus enormes condiciones. Aunque tuviera sus fallos.

Su primer duelo contra el Barcelona despejó cualquier duda posibleTodo esto lo que provocó fue que Pepe careciera de margen. La tregua con la que suelen contar los nuevos jugadores por aquello del proceso de adaptación se había acabado en el momento que se conoció lo que el club había pagado por traerle al Bernabéu. Pero esto dejó de ser un problema en el momento en el que saltó al césped. Porque el impacto fue instantáneo. Ese despliegue físico, esa carrera con el pecho por delante, esa vehemencia en la anticipación, ese talento defensivo para meter el pie y robar el balón sin rozar al rival… Pepe fue un inesperado e impresionante soplo de aire fresco. Sin ir más lejos, en su primer enfrentamiento ante el Barcelona, el central brasileño dejó una exhibición antológica ante un Samuel Eto’o que siempre que jugaba contra el Real le gritaba a la cara que se habían equivocado con él. Incluso Ronaldinho, que te regateaba tres veces en la misma baldosa, sucumbió una y otra vez ante ese central que ya no se llamaba Pepe, sino Don José. El precio pagado ya no era una temeridad, sino una inversión valiente y acertada. Ya no era portugués o brasileño, sino un digno central del Madrid y, por tanto, uno de los mejores del mundo en su posición. Seguramente la valoración que se hizo entonces también era exagerada. El fútbol suele adolecer de grises, para lo bueno y para lo malo. Pero más allá de lo cierto que fuera todo esto, lo importante es que Pepe le había dado la vuelta a una situación delicadísima que amenazaba un futuro que, ahora, pintaba brillante.

Y lo sería, aunque con matices. Desde aquel partido en el Camp Nou, Pepe demostró que podía jugar en cualquier equipo y competir contra cualquier rival, pero todavía era un futbolista sumamente imperfecto. Su potencia a menudo se traducía en descontrol, lo que a su vez propiciaba con demasiada frecuencia que en el día clave dejara uno de esos fallos que un aspirante a la Copa de Europa no puede cometer. Su eliminatoria contra la Roma, en esa primera temporada 2007-2008, fue el mejor ejemplo de esto. En estos años Pepe siempre iba al límite en cada jugada, y eso nunca puede ser un elogio. Normalmente salía victorioso ante el jolgorio del Bernabéu, pero otras tantas, las menos pero también las más trascendentales, acababan como su expulsión ante el conjunto romano. Era por simple falta de lectura y control futbolístico, pero también de equilibrio emocional, lo cual se comenzó a hacer palpable de formas mucho menos agradables. Sea como fuere, a pesar de todo esto y de una lesión tan delicada como la que sufrió en 2009, durante estas temporadas Pepe se fue consolidando en un equipo que, además, comenzó a sentir como muy propio. Ya en Brasil había cambiado varios peces por una camiseta del Real, pero su adaptación como jugador fue más allá. Cuentan que desde el día de su fichaje pidió vídeos de la historia del club, que tenía un cariño increíble a Don Alfredo y que, como consecuencia de ello, había interiorizado la filosofía de la entidad como si de un canterano se tratara.

Su mejor nivel llegaría de la mano de José Mourinho y de la compañía de Sergio Ramos.

Su gran explosión llegaría de la mano de José Mourinho y en compañía de Sergio Ramos. Años atrás ya había tenido grandes momentos y cuajado enormes partidos acompañando a Fabio Cannavaro o a Ricardo Carvalho, quienes a su lado completaron las mejores temporadas de su trayectoria en el Real Madrid. Pero es que lo que sucedería en la temporada 2011/2012 era otra cosa. Otro juego. Otro nivel.

Pepe tuvo un papel muy importante en el gran playoff vs BarcelonaSin embargo, antes de pasar al gran «Pepe+Ramos», hay que detenerse en aquel histórico playoff de 2011 que enfrentó al FC Barcelona de Pep Guardiola con el Real Madrid de José Mourinho. Porque lo vivido durante ese mes es, posiblemente, la cima competitiva del fútbol moderno de clubes. El duelo tuvo absolutamente todos los condicionantes, la presión emocional fue indescriptible y la exigencia futbolística escapa a todo análisis, pues es tan irracional como irrepetible. El caso es que en este contexto, una de las variantes tácticas más destacadas fue la posición de Pepe. Primero como mediocentro en Liga y después como interior izquierdo en Copa del Rey, el central luso se convirtió en una parte fundamental del fantástico planteamiento de Mourinho. Y no sólo eso, sino que Pepe cumplió a la perfección. Sus cualidades encontraron acomodo a través de la pizarra, él interpretó perfectamente cómo debía ser su actitud en cada momento y, por fases, incluso llegó a anular el juego blaugrana por pura intimidación. Pasar por su zona del campo era algo a evitar. Y con balón incluso llegaba a descolgarse al área. En definitiva, cualquier adjetivo para definir lo que fue ese partido se queda corto, y en el caso de Pepe no sucede lo contrario. Dicho esto, no hay que olvidar que el mejor equipo que pisó el césped durante ese playoff era el culé. El Real Madrid estaba obligado a clavar un plan que exigía de una intensidad, concentración y acierto máximo para al menos competir, pues si esto no se cumplía llegaba el «10» y te tatuaba un gol. O dos, como bien se demostró en la posterior semi de Champions.

Aun así, la explosión de Pepe, como decíamos antes, llegaría en el segundo año de Mou, cuando la situación propició un cambio definitivo en la posición de Sergio Ramos. Con el portugués y el sevillano en el centro de la defensa, el técnico madridista pudo elevar la línea defensiva hasta una altura donde casi nadie se atrevía ni a acercarse. Pepe y Ramos se situaban en el círculo central, cuando no unos metros por delante, y desde allí eran parte fundamental del dominio que ejercía el Real Madrid sobre el rival, que a su vez era encajonado por el resto de piezas. A fin de cuentas, con Ramos y Pepe el riesgo era anormalmente relativo. Su capacidad física les llevaba a poder corregir situaciones irreales, recuperando metros perdidos con una facilidad pasmosa y jamás vista antes. En el caso más concreto de Pepe, sus persecuciones hacia la banda, lugar sobre el que caían muchos puntas aprovechando que Arbeloa era clave en la presión post-pérdida, rozaban la ofensa y el agravio comparativo. Casi siempre partía con desventaja, normalmente recuperaba sin sensación de esfuerzo y, si éste era límite, terminaba cargando con su cuerpo y metiendo su pierna diestra. El conjunto blanco ganaría la «Liga de los Récords» y se quedaría a una tanda de penaltis de la final de Champions gracias a Cristiano Ronaldo y a José Mourinho, pero también, por supuesto, a la pareja conformada por Ramos y Pepe.

En los últimos tres años, Pepe ha redondeado una carrera que hoy puede tener su guinda perfecta.

Por todo esto, si Robert Lewandowski hubiera acabado con Pepe aquella noche de Copa de Europa en Dortmund, el central del Real Madrid ya tendría un hueco legítimo en la historia de esta época. Quizás como acompañante de otros, como coletilla del resto, pero un hueco a fin y al cabo. Pero el caso es que no, que Lewandowski no acabó el 23 de abril de 2013 con Pepe. Que sólo fue el fin del principio.

VS BVB, tras fallar, Pepe demostró que su cambio valía una ChampionsY no tardó en demostrarse. Fue precisamente en Dortmund ante el propio nueve polaco. Habían pasado once meses, eran cuartos de final, el Real Madrid había cambiado de entrenador y llegaba al Signul Iduna Park con una ventaja de tres goles que parecía más que suficiente, pues además aquel Borussia tenía a varios jugadores lesionados y en verano había perdido a Mario Gotze. Pero el BVB se puso 2-0. Casi por accidente, pero se puso 2-0. Y se pudo poner 3-0. El Dortmund estaba envalentonado, recuperando y contragolpeando. Algunas piezas caían, como la de Asier Illarramendi. Era una cuestión futbolística, evidentemente, pero también anímica. Pero el Real Madrid aguantó. Como pudo, pero sobrevivió. El equipo blanco demostró el mismo carácter flemático de su entrenador, trató de tranquilizarse cuando cualquier otro se hubiera vuelto loco y consiguió que, con el Dortmund a un sólo gol, los alemanes no llegaran a puerta en los últimos veinte minutos de partido. La casi debacle restó mérito a este último tramo, pero fue en ese instante, en este contexto, donde el Real Madrid demostró que ya sí estaba capacitado para ganar la Copa de Europa. Que ya sí podía controlar lo futbolístico y lo emocional. Y aunque el gran mérito de esto se lo llevo Casemiro no sin razón, la segunda parte de Pepe exhibió que algo había cambiado en él. El 1-0 del Dortmund, el gol que abría el partido, llegó tras un error suyo, pero esto no cambió su hoja de ruta. Asumió el error como parte del juego, se mantuvo paciente, tranquilo y seguro, y comenzó a saldar una deuda que él y su equipo tenía con la competición.

No obstante, este cambio en su actitud se volvió a comprobar en la siguiente eliminatoria contra el temible Bayern Munich de Guardiola. Los bávaros acorralaron al Real Madrid sobre su área, el Real Madrid se dejó acorralar para poder llegar con más facilidad a la contraria y, al final, además del poderío de la BBC, lo que marcó la diferencia fue el saber estar de todo el equipo. De Carvajal, de Alonso, de Ramos y de Pepe, que salió ovacionado después de sufrir una pequeña lesión muscular que, posteriormente, le costaría la final de Lisboa. Pero que no jugase aquel partido realmente no significó demasiado. El Real Madrid ganó, y eso lo terminó de cambiar todo. Con Carlo Ancelotti había ganado en tranquilidad y reflexión, y nadie como el propio Pepe para evidenciar lo beneficioso que fue ese extra para una generación que había ganado menos de lo que creía que iba a ganar. Y los siguientes meses, con sus altibajos, seguirían esta norma. Cada cierto tiempo se habla de la necesidad de activar a un talento como Varane, pero lo cierto es que, cuando Pepe sale, el debate se acaba muy pronto. Incluso en los malos momentos, como los de los últimos meses de Benítez, Pepe siempre ha dado un paso al frente. Como futbolista importante y como líder incuestionable, que es lo que es para el Real Madrid.

Su etapa con Portugal también habla de un central de época. Y hoy puede ser un nuevo gran día.

«Esta final es el partido más importante de mi vida», decía ayer Pepe. Él, brasileño de origen, siente Portugal de la misma forma que siente el Madrid: como si hubiera nacido allí. Es la forma que tiene Pepe de relacionarse con lo que le rodea. Y en clave selección, por más que ahora pueda parecer lo contrario, tampoco lo tuvo muy fácil en sus inicios. El joven central del Porto llegó a Portugal en un momento de mucho debate sorbe la nacionalización de determinados jugadores, sobre todo en referencia a Deco. Muchos totems del fútbol portugués, incluido la gran figura del momento, Luis Figo, estaban en contra de que futbolistas nacidos fuera de sus fronteras terminaran representando a su selección. Pero de eso, como decíamos, ahora nadie se acuerda. Básicamente porque Pepe ha sido tan importante para Portugal como lo ha sido para su club. Con esta Eurocopa ya ha disputado cinco grandes competiciones internacionales, y a poco que la justicie impere, en unos días sumará cuatro presencias en los equipos ideales de las mismas: la Euro 2008, el Mundial 2010, la Euro 2012 y esta Euro 2016. El único pero en su historial, el partido ante Alemania del Mundial 2014, representa a su vez el único fallo de Portugal desde que es el equipo de Cristiano Ronaldo. Y eso es Pepe: un futbolista que, si está bien, te acerca mucho a tu techo competitivo. Porque en pleno 2016, tres años después de la debacle de Dortmund y con ya 33 primaveras, Pepe sigue siendo un central que condiciona partidos, que domina rivales y que garantiza optar a los títulos. Se vio ante Croacia en octavos y se volvió a ver, cómo no, ante la Polonia liderada por «su fantasma de las navidades pasadas» en cuartos de final.

Definitivamente Robert Lewandowski no sólo no acabó con Pepe, sino que lo hizo aún más fuerte.

Foto: ODD ANDERSEN/AFP/Getty Images

Reconvertirse en «9» y dominar, algo mucho más que extraño

La escuela holandesa, de fieles principios, suele configurar su ataque con dos extremos y un punta. Para el joven Van Persie esto suponía un problemita. Su instinto anotador (14 goles en 61 partidos) y su agresividad no le daban para ejercer de rematador, mientras que su cuerpo espigado (1,83) y patizambo le alejaban de la tipología de un driblador de banda. Aun así, la calidad de su zurda le permitió fichar por el Arsenal de Bergkamp y Thierry Henry. Esperaba la Premier.

Van Persie era más fútbol Premier que pura escuela holandesa

La liga inglesa da prestigio al delantero. Allí alcanzaron la fama nombres como Cristiano, Henry, Torres o Suárez. También Drogba, cómo no. Si nos fijamos, el primer grupo se compone de atacantes de extrema movilidad, bicharracos a la hora de correr a los espacios que el campeonato siempre ofrece. Todos se hincharon a marcar. Drogba, por su parte, también hizo goles, y muchos, pero era otra cosa. Didier impactó por su dominio del juego directo. Por su increíble capacidad de bajar pelotazos. Casi nadie recuerda hoy que solo superó los 12 tantos en dos de sus nueve temporadas. Al contrario; se le tiene como el “9” más representativo de la década en Inglaterra.

Entonces llegó Van Persie y fusionó los dos estilos en un solo cuerpo.

El cambio futbolístico de Van Persie fue más que impactante

Con Cesc, Nasri o Wilshere, sobraban mediapuntas. Sin Adebayor o Henry, faltaban delanteros. Necesidad o intuición, el caso es que Wenger se la jugó al colocar a Van Persie como referencia ofensiva. Y más que acertar, se puede decir que condicionó el torneo británico. Porque lo que salió de allí no fue un un delantero de 30 goles que metió casi en solitario al Arsenal en la Champions –que también–; con Robin nacía el nuevo dominador de la Premier League.

¿Por qué sucedió esto? Como decíamos antes, Van Persie mutó a una perfecta mezcla de los tipos de atacante que mandaban en Las Islas. Mantenía la movilidad y clase de siempre pero sumó, de manera incomprensible, un juego de espaldas propio de los mejores Falcao o Drogba. Sir Alex Ferguson lo tuvo muy claro: primero luchó a muerte por su fichaje y después levantó sobre él su último gran United.

La eliminatoria ante el Real Madrid pudo cambiar su recuerdo

Si Van Persie no ha quedado en nuestra memoria de manera mucho más intensa quizás tiene que ver con aquellos dos partidos de 2013 frente al Real Madrid. Eran los octavos de final de la Champions. El United, de nivel individualEl Real Madrid, clave para su recuerdo claramente inferior a su rival, completa una gran actuación en el Bernabéu. La clave para ello es un Van Persie heroico, sublime. El tulipán aplasta a Sergio Ramos y Varane en todas las disputas aéreas, ofreciendo un repertorio espectacular de controles y gestos técnicos. Pero cuando llegó el momento de rematar, Van Persie falló. No fueron ni una ni dos ocasiones. Para colmo, la historia se repitió semanas después en Old Trafford: otra actuación ejemplar… repleta de remates errados. Al Manchester se le escapó una factible final de Copa de Europa. A Van Persie se le marchaba su gran noche europea como crack ofensivo.

Aquellos disparos marrados echaron el cierre al ciclo Ferguson en Manchester. La zozobra que siguió a la salida de Sir Alex afectó a todos, incluido a un Van Persie que, pese a algún que otro canto del cisne, ya no pudo llevar a Europa su valor Premier. Lo mismo sucedía con la selección holandesa, donde más allá de su gol a España en Brasil, jamás transmitió ni la mitad de poderío que en Inglaterra. Su mutación, de la que cuesta encontrar precedentes similares, tuvo por objetivo la Premier League. Y vaya si la dominó.

FC Porto – RC Deportivo de la Coruña (2003-2004)

En su primera semifinal, su FC Porto no partía como favorito. Venía de ser campeón de la UEFA, pero ésta parecía la Champions del Deportivo de la Coruña. No sólo habían eliminado al Milan en una nocheEl Depor sólo remató una vez en el partido de ida en do Dragão mágica, sino que en esa misma ronda también habían caído el Real Madrid y el Arsenal, los otros dos favoritos al título. Bajo este contexto, el partido de ida disputado en do Dragão estuvo dominado por los nervios, la tensión y la intensidad. Un desarrollo que, ciertamente, pesó a los dos. Con -casi- su once de gala, el equipo de Mourinho se impuso en las disputas, impidió a Valerón entrar en juego y sólo permitió ¡un remate! del Dépor en los 90 minutos, pero le faltó profundidad con balón. Un problema que Mourinho trató de solucionar al descanso dando entrada a Mendes (por Costinha) y Jankauskas (por Alenichev). Es decir, un puesto por puesto y, sobre todo, una referencia arriba (1,93 medía el lituano) por un volante. Este cambio tan ofensivo no movería el 0-0 del marcador, pero sí que acercó a su equipo al gol. Así lo veía en rueda de prensa: “No fue un buen encuentro, porque sólo había un equipo que quería jugar al fútbol y anotar goles. Pero no quiero culpar al Deportivo por jugar como lo hizo. Tenemos que entender que tras conceder 8 goles ante el AS Monaco y 4 frente al AC Milan, su primera misión era la de no encajar ni un solo tanto”.

Pese a que no podría contar ni con Mauro Silva ni con Andrade, este resultado resultó esperanzador para el deportivismo. Y Mourinho, percibiéndolo, no dudó en usarlo a su favor en la previa. La presión, que según él había agarrotado a los suyos en la ida, ya debía ser totalmente para los de Irureta. El partido, sin embargo, fue bastante parecido al de la semana anterior. Mourinho recuperó arriba a Derlei y dio entrada a Pedro Mendes en el interior izquierdo de su 4-4-2 en rombo que, de nuevo, logró maniatar al Dépor. «Nuestra idea era dominar el partido. Si no podíamos lograrlo, el plan «b» era, por lo menos, controlar el balón. Vinimos a ganar y, al final, lo conseguimos sin ni siquiera perder el control del encuentro», analizaba posteriormente. Y así fue. El Porto tenía el balón sin descuidar su trabajado sistema defensivo, jugando de paso con las emociones de un Dépor que, con el 0-1, se vino abajo. Aún quedaba media hora, tiempo más que suficiente para un equipo dado a las remontadas, pero no tuvo opción. El Porto de Mourinho estaba en la final.

Chelsea FC – Liverpool FC (2004-2005)

«La clave es no tener pánico, no pensar en que tenemos que ganar el primer partido en casa. Si no ganamos, no ganamos. Podemos ganar el segundo encuentro», comentaba Mourinho con la lecciónAnte el Liverpool, Mou optó por el dibujo más sólido y consevador aprendida. Esta vez, además, tomar precauciones tenía aun más sentido por el incuestionable favoritismo del Chelsea sobre el Liverpool. Dejando a un lado el increíble impacto de «The Special One» al llegar a Londres, lo cierto es que los blues venían de eliminar a Barcelona y Bayern Munich en Europa, tenían la Premier en el bolsillo y, por si fuera poco, ya habían vencido dos veces a los de Rafa Benítez. Todo esto, José Mourinho lo había logrado alternando dos sistemas: un 4-4-2 con Joe Coe y Damien Duff en los costados y un 4-3-3 en el que entraba Tiago en el medio junto a Makélélé y Lampard. Ésta última versión, la más sólida y rocosa, fue la elegida para enfrentarse al Liverpool en un partido que salió tan cerrado como el resultado de 0-0 insinuaba. Únicamente hubo tres disparos a puerta, demostrando así que las precauciones de Mourinho y la inteligencia táctica de Benítez entendían este choque como la primera parte de una eliminatoria a 180′. El portugués trató de inclinar la balanza a falta de media hora con la entrada de Robben por Tiago, pero el cambio de sistema no se tradujo en uno de inercia. Igualdad absoluta. Anfield decidiría.

Mou planteó el partido de vuelta con el mismo esquema y los mismos jugadores, pero la intención no pudo ser la misma tras el tempranero gol de Luis García. Un tanto que, como suele suceder en estas eliminatorias tan tácticas, abrió la caja de los truenos. Los siguientes 85′ se convertirían en una exaltación del fútbol inglés, con constantes idas y venidas sin que la igualdad se llegara a romper hasta el último tramo del encuentro. El Chelsea estaba a un sólo gol de la final, así que Mourinho tardó pero no dudó en quemar toda la pólvora. Robben y Kezman por Tiago y Joe Cole (68′) para, de nuevo, pasar a un 4-4-2 que, realmente, era un 4-2-4. El doble cambio tuvo el efecto deseado: el holandés, desde la izquierda, comenzó a desequilibrar, a ganar metros y a meter al Chelsea en el área de Dudek. Ocho minutos después, aprovechando lo que estaba sucediendo, José Mourinho nos enseñaba otro cambio que se convertiría en habitual: el alto central Robert Huth entró por Geremi para cargar el área. En cambio, el gol nunca llegó.

Chelsea FC – Liverpool FC (2006-2007)

Dos temporadas después, el cruce se volvió a repetir. Se puede decir, además, que esta eliminatoria era la brutal evolución de la anterior: ambos equipos eran mejores, estaban más rodados y sus técnicos, enfrentados dialécticamente, tenían aún más reputación. Durante aquel curso, Mourinho había alternado varios sistemas (4-4-2 con bandas, 4-4-2 en rombo y el 4-3-3 más tradicional), pero las bajas de Michael Ballack y Michael Essien, dos de las piezas clave del rombo, obligaron al portugués a volver a formar con tres hombres en el centro del campo. En concreto, con Obi Mikel junto a Makélélé y Lampard. Aún con eso, esta vez el Chelsea sí fue el claro dominador del partido de ida. Tuvo el balón en la primera parte, creó numerosas ocasiones y, aunque corto, el tanto de Joe Cole parecía un gran botín. Mou, de hecho, lo dio por bueno cediendo la iniciativa en la segunda mitad y buscando con alevosía la contra. El 1-0 se mantendría, pero en la cabeza de Drogba y el empeine de Lampard estuvo aumentar la renta para viajar a Merseyside.

«Atacaremos. Sabemos que si no encajamos ningún gol estaremos en la final y ese es uno de nuestros objetivos, pero también está claro que si conseguimos hacer un gol, conseguiremos una importante ventaja. No se puede defender a la perfección los 90 minutos, por lo que la mejor forma de hacerlo es atacando», anunciaba en la previa. Y así lo haría, a pesar de las bajas de Shevchenko y de Carvalho, la cual le impedía situar a Essien en la medular. Sea como fuere, el partido fue bastante igualado. De poder a poder. Los blues tuvieron, de nuevo, el balón tras el gol de Daniel Agger (22′), pero al contrario que en la ida se chocaron una y otra vez contra el intenso muro de Rafa Benítez. Ni siquiera en la prórroga, cuando Mourinho trató de imponer su poderío físico con la entrada de Gerermi, Robben y Wright-Phillips, el Chelsea lograba superar al Liverpool. El destino estaba escrito: Reina debía ser el héroe de aquella noche.

Inter de Milan – FC Barcelona (2009-2010)

«La posesión de balón no me interesa y, aunque Messi es un jugador importante, mi forma de ver el fútbol impide que le vayamos a hacer marcajes al hombre. Ni siquiera sé por dónde va a jugar». Con esta declaración de intenciones, José MourinhoEl contragolpe de su Inter de Milan fundió al Barcelona del sextete abría las semifinales que le enfrentaban al Barcelona de Pep Guardiola y Leo Messi, el equipo del sextete. Un conjunto que, por cierto, le había derrotado unos meses antes en el Camp Nou sin necesitar de la presencia del astro argentino. Aún así, éste era un precedente que no valía demasiado. El Inter había cambiado mucho desde su eliminatoria de octavos frente al Chelsea, en la que encontró la fórmula mágica: 4-2-1-3 con Cambiasso y Motta en el doble pivote, Sneijder de enganche, Pandev y Eto’o trabajando por fuera, y Milito en punta. De esta manera se planteó un partido de ida en el que el Barcelona tuvo el balón (68%), remató más (8-11) y se adelantó en el marcador, pero en el que el Inter de Milan se impuso por 3-1. Un resultado que, en gran parte, se debió al partidazo de Samuel y Cambiasso contra Leo Messi, al que lograban robar el balón para luego lanzar unos vertiginosos contragolpes en los que Sneijder y Milito estuvieron soberbios. El Barça no había jugado bien, y el Inter lo había bordado.

Por tanto, el partido de vuelta se presentaba apasionante para comprobar la capacidad del Barcelona remontando y la del Inter resistiendo. José Mourinho, que sabía perfectamente que partido se iba a jugar en el Camp Nou, metió a Chivu por Pandev para formar un doble lateral en el lado fuerte culé y renunció a toda posibilidad ofensiva. La expulsión de Motta (29′) aumentó el sometimiento, pero no variaba el guión original porque el Inter, pese a que no saliera de su campo, se defendía bien. Muy bien. Excelentemente bien. De forma colectiva e individual. Y así lo hizo durante los 90′, aunque el propio Mourinho creyera años atrás que era imposible. Sólo así se explica que el Barça de Messi tuviera un 86% de la posesión y, sin embargo, sólo lograra rematar cuatro veces a la portería de un gran Julio César. El Barça fue quemando sus naves conforme avanzaba el encuentro, pero cada movimiento de Pep tenía la respuesta de Mou. La entrada de Jeffren propició la de Muntari (por Sneijder), de la misma manera que el gol de Piqué hizo lo propio con la de Mariga (por Eto’o). Un Samuel Eto’o que, sin duda, fue la representación icónica de aquel partido, ejerciendo como un defensa más cuando doce meses antes estaba abriendo la final de Wembey como punta.

Real Madrid CF – FC Barcelona (2010-2011)

Enfrascados en aquel playoff de cuatro Clásicos, el primer Real Madrid de José Mourinho recibía al Barcelona tras ganarle la Copa del Rey en una final brillante e histórica. Un título que, además, dejóMourinho no reaccionó a la expulsión de Pepe en el partido de ida la sensación en Madrid de que en manos de su técnico estaba asestarle el golpe definitivo a un Barcelona que llegaba tocado y sin Iniesta. En todo caso, esta vez Mou no contaba con todas sus piezas. Con Khedira lesionado y Carvalho sancionado, Albiol y Lass entraron en ese especial 4-3-3, que rompía el 4-2-3-1 de la temporada, en el que Pepe partía como interior y Cristiano como «9». El resultado de esa ambición del entorno y de la tensión previa al partido que tan bien supo manejar Pep, se quedó en meras intenciones en cuanto el balón echó a rodar. Ambos equipos propusieron un partido de mínimos, los culés desde la posesión defensiva (72%) y los merengues desde la protección de los espacios (5-5 remates en 11 vs 11). «Queríamos no encajar goles y luego atacar cuando el rival estuviera frustrado. Teníamos pensado sacar a Kaka por Lass y que jugara detrás de los tres delanteros a partir del minuto 65, pero con la expulsión no hemos podido», razonaba posteriormente el luso. Dicha expulsión mandó a la lona anímica a afición y jugadores, sin que Mourinho realizara ninguna sustitución o cambio táctico para aguantar el 0-0 en la media hora que restaba. Quizás por el impacto, quizás porque no le convenció lo que tenía en el banquillo (Benzema, Higuaín, Kaká, Garay o Granero), pero no movió ficha y Leo Messi hizo el resto.

Con todo perdido, como él dijo tras el 0-2, en el partido de vuelta volvió a su tradicional 4-2-3-1 con Kaká de mediapunta e Higuaín como delantero, dejando así a Karim Benzema sin participación en la eliminatoria. Y no sólo fue un cambio de dibujo, sino que, además, el Madrid buscó el partido arriba e intentó ser agresivo con la pelota (soltó por completo a Marcelo, por ejemplo). Aún con todo esto, el dato de que sólo rematara una vez a portería en el encuentro explica mejor el desarrollo del mismo que el 1-1 final. El Fútbol Club Barcelona, que encontraba más fácil que nunca a Xavi, Iniesta o Messi, dominó por completo el partido sin dejar en un sólo momento que el Madrid se viera cerca de la remontada. Realmente el partido no dejó un mal sabor de boca en el Real Madrid, pero reflejó que todavía no era el momento de derrocar a este Barça.

FC Bayern Munich – Real Madrid CF (2011-2012)

Con la denominada «Liga de los récords» encaminada, el Real Madrid llegó en el mejor momento del «proyecto Mou» a su segunda semifinal consecutiva. Un dato que no debería sorprender en exceso, pero que después de seis años cayendo en octavos significaba que el club blanco, en parte, había recuperado su sitio en Europa. Ahora tocaba dar el siguiente paso contra el Bayern Munich, su gran rival en la esfera continental. En el Allianz Arena, Mourinho sacó su once habitual en los partidos clave fuera de casa (es decir, 4-2-3-1 con Coentrao de lateral), y los primeros 20′ no pudieron ser más esperanzadores. El equipo afrontó el partido de cara, dio muestras de su personalidad y, pese a no ser un asedio, rondó en más de una ocasión el gol. Éste no se produjo, lo que se convertiría en un problema inherente de este proyecto, y el Madrid fue perdiendo metros conforme avanzaba el partido. Sin embargo, no sufría. El 1-1 de Mesut Özil reflejaba una igualdad en el juego que sólo se comenzó a romper conforme el Bayern se fue haciendo fuerte en banda derecha. Con Lahm y Robben haciendo daño a Coentrao y Ronaldo, Mourinho decidió taponar la herida dando entrada a Marcelo por Özil para formar un doble lateral. El brasileño mejoró al Madrid, pero el gol terminó llegando por ese costado. En el minuto 89, para más señas. 2-1, y al Bernabéu.

La previa del partido de vuelta tuvo de todo: una victoria en el Camp Nou, la derrota del Barça ante el Chelsea y el recuerdo de aquel 2-0 que precedió a la Octava. Con Marcelo en el once, el equipo acompañó con un arranque explosivo en el que, por fin, tradujo su dominio con una renta adecuada. Los dos goles de Ronaldo encarrilaban el pase, pero cuando la ola rompió se comenzaron a ver ciertos desajustes que el Real Madrid no pudo ni supo controlar. Los defensas replegaban, los delanteros apretaban y, entre medias, Toni Kroos cuajaba su primera gran noche europea como tercer centrocampista. El Real Madrid fue perdiendo el control (45% posesión), en detrimento de un Bayern que, hasta el 75′, se encontró demasiado cómodo. A partir de entonces, los alemanes sólo rematarían una vez por siete de los madrileños, confirmando el cambio de tendencia que había buscado la dirección de campo de Mourinho, primero con el Kaká por Di María y, después, con el Granero por Özil. Los blancos tuvieron su momentum, se les escapó entre los dedos y no lograron evitar los penaltis. El resto de la historia, es más que de sobra conocida.

Borussia Dortmund – Real Madrid CF (2012-2013)

José Mourinho llegó a su tercera semifinal con el Madrid tras superar el punto de inflexión del curso ante Barcelona & Manchester en febrero-marzo. A partir de ahí, al madridismo le quedaba la Décima y una final. Estaba totalmente centrado en su objetivo y conocía lo que se cocía en el Signul Iduna Park, peroEn un cuarto de hora, el Dortmund penalizó la presencia de Pepe se encontró con un duro 4-1. Recapitulando, a este partido el Real Madrid se presentó con una baja capital: la de Arbeloa. Ramos pasó al lateral y el peor Pepe que se recuerda entró en el eje de la zaga junto a Varane. Además, Mourinho cambió su 4-2-3-1 por un 4-3-3 y situó a Higuaín en punta por delante de Benzema. Sobre el campo se vio como el equipo cedió demasiados metros asentado en un 4-1-4-1, así que en el descanso el técnico luso volvió a su esquema tipo con Modric en la derecha. Un cambio importante, pero que no se puede decir que desencadenara el cuarto de hora infernal que comandaron Gundogan, Reus y Gotze para que Robert Lewandowski fuera leyenda. «He visto a un equipo que ha sido superior y que ha tenido más agresividad física y mental. Ganaron todos los duelos. Ganó el mejor. Pero mi sensación es que cada gol fue un error», expuso muy elocuentemente José Mourinho en sala de prensa.

«Si le preguntas ahora al grupo todos te dirán que no es posible remontar, pero dentro de media hora te dirán sí y pasado un día estarán convencidos». Así anunciaba Mourinho lo que estaba por venir, y es que el Real Madrid demostró esa semana el peso del número 9 que lleva bordado en la manga. La afición se echó a la calle, el Bernabéu presentó un ambiente anacrónico y el equipo, de nuevo, respondió con creces a la llamada. Mourinho, por supuesto, había puesto todo de cara en la pizarra con Modric junto a Xabi en la base de su 4-2-3-1. Con el genio croata al mando de las operaciones, el Real gozó de tres ocasiones de gol o gol en la primera fase de partido. No entraron, los minutos pasaron y Mou se vio obligado a romper el partido. El Kaká y Benzema por Coentrao e Higuaín ayudó a cambiar la dinámica, pero les dejó sin capacidad de robo. El Dortmund tuvo sus ocasiones, perdonó y el Khedira por Alonso, quizás algo tardío, sí inclinó la balanza. Los dos goles llegarían tarde, pero aún así Ramos tuvo en su cabeza, en el que fue el vigésimotercer remate blanco del partido, el que pudo ser el gol de la eliminatoria. Pero a la tercera no fue la vencida.

«No estoy satisfecho con lo que he hecho con el Real Madrid en la Champions. Mi cultura no es estar satisfecho con los casis. En absoluto», comentaba tras esta última eliminación. Evidentemente ésta frase resume la actitud ganadora de un tipo como José Mourinho, pero desde el análisis no cabe más que elogiar un récord que es especialmente brillante por la variedad de equipos con los que lo ha conseguido. Pese a esto y a la obvia evolución que ha vivido en esta década, sólo hay que comparar la actitud respecto al balón o al repliegue constante, en estas siete semifinales sí que se atisban ciertos patrones que definen parte de su manual. Está el tema de preferir a jugadores más sólidos (Guðjohnsen, Pandev, Coentrao o Higuaín) por delante de los más difusos (Robben, Balotelli, Marcelo o Benzema), la continuidad al modelo de la temporada salvo excepciones (el 4-3-3 del Real Madrid), la propensión a romper los partidos cuando debe remontarlos (mete siempre delanteros, no centrocampistas) o de tener en el banquillo jugadores capaces de cambiar el partido desde lo físico (sobre todo en el Chelsea). Pautas de un libreto táctico que, en el sentido negativo, cuenta con su mal balance en los partidos de ida (2 victorias, 2 empates y 3 derrotas) que le ha condenado a haber accedido a sólo dos finales. Sea como fuere, también resulta interesante analizar las tres ediciones en las que no llegó a la penúltima ronda, porque en ellas (2001-2002, 2005-2006 y 2008-2009) siempre cayó ante un finalista-campeón. Un fact que deja la obvia conclusión de que, si los equipos de José Mourinho no ganan la Champions, el equipo que les bate al menos llega a la final. Casi nada.

El arranque del equipo de Jurgen Klopp fue impresionante. Quizás incluso mejor de lo que ya habíamos visto a lo largo de esta edición de la Champions. Consciente de que el Bayern Múnich se siente cómodo por fuera y a disgusto por dentro, y de que Alaba y Lahm son una de las parejas más dominantes del circuito, el Borussia Dortmund no se conformó con evitar las conexiones entre Lahm y Robben o Alaba y Ribéry, sino que subió un escalón más su presión y entorpeció incluso los controles de los dos laterales, reduciendo así su influencia a la intrascendencia más sorprendente. El equipo de Jupp Heynckes no podía salir por las bandas; sus efectivos estaban tapados y, extra, Lewandowski y Reus defendían a Boateng y Dante de tal modo que sólo les quedaba la opción del pase frontal hacia el doble pivote muniqués. Justo tras ese pase, que es desventajoso porque obliga a los mediocentros a recibir de espaldas a portería, Gündogan y Bender, o cualquier otro, mordían como un perro sarnoso y robaban la pelota, y así quedaba servido el contragolpe. La fantástica inspiración de Ilkay, Marco y Robert dio para tres ocasiones y tres saques de esquina. Neuer y la velocidad amarilla, que resta precisión en el chut, dejaron el empate en el marcador. Una pésima noticia.

El joven Thomas Müller fue el mejor futbolista de la magnífica Final de Wembley. Mats Hummels lo pagó.

Javi Martínez rescató a su Bayern Múnich de su peor momentoNo es que tras la ola de fútbol el Bayern Múnich superase al Borussia Dortmund de manera total. Esto no funciona así. Simplemente, el racheado pasa a resguardarse, le da cancha al más lentillo y éste recupera sensaciones en base al balón. Y existen dos modos de llegar a esa fase fija de los encuentros: que el intenso se relaje o que el superado sea inteligente. Los de Jupp Heynckes, que no tienen el pico supremo pero son los mejores, actuaron con inteligencia y versatilidad al ver que su temido oponente estaba en trance: Javi Martínez atrás para proteger y pelotazo para salir sin perder el orden. Ganó posesión Gündogan, pero no es lo mismo atacar sin espacios que con ellos. Cuatro o cinco robos del titánico Javitxu y dos o tres salidas de Robben y Müller por el sector derecho del ataque del Bayern intimidaron al Borussia Dortmund y redefinieron el encuentro. Los de Heynckes llegaban al descanso en alza por su pragmatismo. Toda la brillantez había sido de los de Klopp, pero con jugadas más atropelladas el futuro campeón había tenido llegadas igual de claras. Weidenfeller había estado a la altura de su homónimo. La batalla era épica.

Arjen Robben volvió a fallar lo infallable, pero le entró el últimoEl desequilibrio en el sector derecho ofensivo del Bayern Múnich, el izquierdo del Borussia Dortmund, tuvo un protagonista, una víctima, un responsable y un derrochador. El protagonista fue Thomas Müller, que fue el mejor futbolista de la Final. Con dos movimientos mató a dos hombres: el primero, el desmarque de apoyo hacia esa banda. Es decir, cuando caía «hacia abajo», con el ánimo de recibir el balón en corto. Como Grosskreutz estaba muy pendiente de Lahm, Schmelzer debía encimar a Müller, y su espalda era un agujero por el que entraba Robben como quien entra en la playa. El segundo movimiento decisivo fue la ruptura precisamente a ese espacio, la cual sacaba a Hummels -el peor hombre sobre el césped- de posición y de sí mismo, cediendo a Arjen el pasillo de oro hacia el gol. Tan productivo resultaba el cruce que Heynckes decidió en algún instante intercambiar las posiciones de forma fija, pero no era ésa la ventaja. La ventaja eran precisamente los desmarques perpendiculares. Eso sí, el crack holandés lo estaba fallando absolutamente todo, y ni siquiera el sobrenatural acierto del capitán del Dortmund excusaba sus errores.

A Jurgen Klopp le quedará para los restos una pregunta dura: ¿por qué no hizo el cambio demandado?

La grandeza de Thomas Müller, un futbolista al que hay que posicionar de una vez por todas en la élite más exclusiva pese a sus formas minimalistas, contrastó con los desempeños de los pilares de Heynckes: Bastian Schweinsteiger y Frank Ribéry. No es que jugasen mal; simplemente, su equipo tuvo problemas muy serios y no se les notó una intención especial por solucionarlos. Fueron actuaciones demasiado tibias, alejadas del impacto emocional que cabría esperar en estrellas de este calibre. Con todo y ello, Ribéry dio el toque diferente en los dos goles de su equipo, en ambas veces hacia Robben. Y sí, el holandés, después de su abatimiento y su desesperación, después de ver reproducidos en su cabeza todos los fallos que cometió contra Javier Zanetti, Iker Casillas o Peter Cech, después de convertir a Weidenfeller en un muro legendario, giró el tobillo zurdo ante el mismo y lo batió rasa y lentamente. Su celebración denotó una intensidad emocional muy superior a la normal, incluso para tratarse de un minuto 89 de una Final de la Copa de Europa. Ese balón liberó la vida de un crack secuestrado por su pasado. Y así la UEFA Champions League pagó su deuda a una generación que ya merecía un título. Para la posteridad quedará una duda que no hay que reprocharle a nadie: con el Borussia Dortmund partido como llegó al último tramo del choque, en el que Subotic fue el único y el todo del equipo, ¿no se preciaba un Kehl por Grosskreutz? En cualquier caso, enhorabuena y gracias a los dos.

Siendo honestos, la calidad del partido se ha visto mermada por las ausencias de dos hombres claves, uno en cada bando: Toni Kroos y Mario Gotze. Se da la particularidad de que ambos futbolistas han supuesto la evolución de sus colectivos en el pasado. Con Kroos, el Bayern encontró la figura del “tercer centrocampista”, el equilibrio perfecto entre el toque de Schweinsteiger y la verticalidad de sus extremos. Por su parte, Gotze era la pausa en este Dortmund, el único mediapunta que disfrutaba reteniendo la bola. Ninguno estará, y eso nos lleva a un choque muy similar a los vividos en 2012, siendo la gran referencia el duelo de marzo en el Signal Iduna Park. Aunque los momentos son muy distintos, los onces que saltarán a Wembley tendrán muchísimo en común. Aquel día, los de Klopp arrasaron en la pizarra a un Bayern que ni antes ni después ha sentido mayor frustración e incapacidad. A continuación iremos explicando los porqués, matizando las diferencias actuales y las soluciones que debe hallar Heynckes.

Las ausencias de Toni Kroos y Mario Gotze restan variantes tácticas a los dos equipos

Sin Gotze, queda claro que los muniqueses gobernarán la posesión, viéndose obligados a iniciar el juego en mayor número de ocasiones. Aquí surgen las primeras trampas del Borussia. Los amarillos mandan siempre a dos jugadores (Lewandowski y el mediapunta) al comienzo de la presión (Foto). ¿Cuál esLos intensos triángulos defensivos de Klopp han llegado a desesperar a Ribery y Arjen Robben el objetivo fundamental de esta medida? Impedir que el rival salga con un pase hacia dentro, vertical; forzarlo a un envío por fuera. Para el Bayern, la salida lateral no solo no es un problema sino que representa una clara virtud, como vimos ante el Fútbol Club Barcelona. Pero ante el Dortmund la historia es otra. En los costados nace el movimiento defensivo capital de la etapa Klopp. Un mecanismo que consiste en un triángulo de presión muy agresivo en el que el lateral, el extremo y uno de los pivotes encierran a sus dos oponentes en la banda (atentos a la imagen). De tapar la espalda del triángulo se encarga el otro pivote y el central de ese perfil. ¿Por qué esta medida ha hecho tanto daño al Bayern de Ribery y Robben? La causa principal ha sido Müller. Las carencias estructurales del Barça le hicieron brillar, pero Thomas no es un mediapunta 100% fiable. En los inicios de jugada le cuesta mucho generarse un huequecito para recibir (y más ante un Borussia que ahí trabaja a conciencia). Y cuando el balón le llega a un extremo, no tiene la habilidad para jugar en pocos metros, para ofrecerse a las paredes, dar continuidad, etc. El Bayern se queda sin apoyos para el pase atrás, ya que Bastian no siempre puede llegar; bien porque no le dio tiempo (por tener que bajar a sacar la pelota), bien porque el Dortmund no le deja (Foto). Con todo esto, es fácil comprender lo relevante de la ausencia de Kroos, un especialista en agilizar la salida del Bayern y un experto en recibir y asociarse en zonas muy exteriores.

Lesionado Gotze, la entrada Grosskreutz ayudaría muchísimo en en el trabajo en las bandas

El Bayern ha de poner solución a esta cárcel con las piezas de las que dispone. Los remedios no son nuevos y ya fueron mostrados en el pasado, pero la ejecución no fue conveniente. Para sortear la primera muralla de delanteros, meter a Schweinsteiger entre centrales siempre es una opción, pero esto al Dortmund no le molesta ya que los apoyos que quedan por delante (Javi Martínez y Müller) no son muy buenos a la hora de girar. Hay una acción técnica que el Bayern empleó bastante en duelos recientes y que le dio grandes frutos: el balón largo cruzado. Una pelota aérea es el mejor recurso contra el Dortmund en los inicios de jugada. La razón es muy sencilla: impide al Borussia aprisionar a Ribery y Robben, ya que el esférico les aterriza de forma súbita. Además, Lahm y Alaba se fueron para arriba empujados por la posición abierta de sus centrales y están listos para doblar a sus extremos en situación de igualdad numérica. Con el desplazamiento de Bastian, el Bayern gana línea de fondo, su gran objetivo. Llegados a ese instante, los de Klopp “han perdido”, aunque Subotic y Hummels saben resistir en el área.

En estático, el automatismo más complejo que puede ofrecer el Bayern sin Kroos reside en Ribery. El francés nunca ha sido un monstruo del juego interior pero ni mucho menos es nulo. Buscando el receptor extra en el medio, Heynckes manda a Alaba muy arriba para que Ribery abandone la cal y se mueva por toda la horizontal del campo. Doble mediapunta, superioridad en la zona del balón y posible pase atrás (concepto básico). Los aficionados a la Liga española reconocerán este engranaje ofensivo, pues es idéntico a lo planteado por Emery con Alberto Moreno, Rakitic y Perotti.

Interpretar de forma correcta el triángulo defensivo del Borussia es indispensable. El Bayern ha de atacarlo bien. Cuando el extremo recibe al pie, el lateral nunca podrá doblarle. Imposible, el Dortmund no te lo permite (Foto). Sin embargo, existe una grieta cuando el lateral, en lugar de correr de forma recta, consigue meterse por dentro (lo que no deja de ser ese apoyo a Robbery que venimos comentando). Lahm es un maestro absoluto de este movimiento, pero Robben no siempre la suelta como debe. Ribery es más dotado, pero Alaba no es tan, tan bueno como Lahm en este apartado.

Existen vías y gestos técnicos para romper la fuerte presión lateral del Borussia Dortmund

A estas alturas, queda claro que para el Bayern, la final está en no quedar ahogado en los intentos de sus hombres de banda, en ofrecerles a estos una salida. El boquete del Dortmund, la mencionada grieta, tiene nombreSi Müller logra ser la pesadilla de Gundogan, el Bayern ganará y apellidos: Ilkay Gundogan. Defendiendo, el genio alemán es una debilidad. Ozil o Silva ya enseñaron cómo se las traga Ilkay a su espalda. Müller no tiene la clase de estos dos pero a nada que esté espabilado, recibirá. No obstante, lo que Thomas ha de brindar a su equipo son los ya célebres apoyos laterales. Ahí no puede fallar, y francamente, no lo tiene tan difícil. Si está rápido y se adelanta a Subotic (central derecho), el Bayern tendrá ocasiones de máximo peligro. Si bien Gundogan no es que destroce tácticamente los triángulos defensivos, la realidad es que el error llega siempre por su lado. El que deja abierta la puerta es él (Foto). Pedirle 90 minutos de fútbol entre líneas a Müller es inviable; Heynckes lo sabe y de vez en cuando intercambia la posición central con Robben. ¿Funciona? No. Arjen sorprende apareciendo, nunca estando. Las permutas tienen más valor anímico que otra cosa.

Si Gundogan es un agujero táctico tan localizado, cabe la posibilidad de que Klopp se proteja con un doble pivote formado por Bender y Kehl, adelantando a Ilkay a la mediapunta. Las ventajas e inconvenientes de esta decisión están claros. Con esa pareja por delante de los centrales,La posición de Gundogan destapará el sentir de Klopp sobre la final el Dortmund gana intensidad y presión sobre Müller, que sin duda sufriría. El otro aspecto positivo tendría que ver con la ubicación de Marco Reus. El ex del Monchengladbach es crack total pero tiene defectos. Su eliminatoria contra el Real Madrid evidencia una cosa: si recibe de cara (o sea, de fuera hacia dentro) es tan imparable como cualquiera. En cambio, si parte como “enganche”, su fútbol disminuye drásticamente. Ahí no es Gotze. Sus carreras se reducirían y el Bayern lanzaría a Javi Martínez –un bicho físico– contra Marco. Tenerlo en la izquierda es un plus. Claro que todo tiene su lado malo; Reus no curra en el triángulo defensivo como lo haría Grosskreutz, un futbolista limitado pero que se parte el pecho en cada acción. Y el factor más negativo de todos es sacar a Gundogan de su sector favorito, el círculo central. El jugador de origen turco no deja de ser un mediocentro. Atípico y móvil, pero mediocentro. Sin el concurso de Gotze, el Bayern subirá su línea de presión a bajo coste; Hummels y Gundogan son claves en los primeros pases. Además, el Dortmund tiene una superioridad localizada ahí; Müller no es un elemento ideal contra Gundo. Nunca lo marcó bien.

Sacar de su posición a Ilkay Gundogan podría repercutir positivamente en el juego de Marco Reus.

En esta previa hemos estado haciendo mucho hincapié en la no presencia de Gotze, creemos que con justicia. Mario es un talento aplastante, el mayor que tiene el Dortmund. Pero si los campeones europeos de 1997 han llegado hasta aquí, si hoy sueñan con levantar la Champions, es gracias a Robert Lewandowski. El polaco se alza por encima de todo, es la ilusión de su hinchada. Cuatro goles al Madrid es una proeza que no le corresponde pero que está ahí, lista para asustar al Bayern. Ni Dante ni Boateng ni Van Buyten lo limitarán 90 minutos. Lewandowski va a aportar. De nuevo Javi Martínez aparece como réplica. Su intensidad para ir a segundas jugadas y rechaces es quizás la más adecuada del once bávaro. Heynckes querrá que Javi achuche arriba pero si el 9 borusser la está liando en el juego directo, habrá que atenderlo.

Para ser un encuentro de tan alto nivel, la previa se presenta clara en lo táctico. Como decíamos al principio, Gotze y Kroos han dejado a sus entrenadores sin posibilidad de juguetear mucho en la estrategia. Poco importará. El espectáculo está garantizado en esta final alemana que glorifica con merecimiento a un campeonato, la Bundesliga, que lleva mucho tiempo haciendo las cosas más que bien. Como ocurrió en 2008 con la Premier, este es su momento y esta es su fiesta. Que lo disfrutemos.

Cuando se pone a jugar sigue drenando algunos errores de concepto, pero es capaz de doblar posición en pleno contraataque y ante eso nadie está preparado. Sus imponentes genes centroafricanos no tienen límites de esfuerzo y explosividad, de ahí que su agresividad con la pelota la compense con un viaje de vuelta del mismo voltaje. Esa especie de autobahn bávara permite al equipo empotrar al rival contra la valla, teniendo el área bien servida de presencia externa. Probablemente el Borussia Dortmund trabaje específicamente, adverbio importante, sobre las dobles parejas del campeón alemán. Si los de Klopp ceden la salida, cierran por dentro y fuerzan la incorporación, el timing del austríaco ha de ser preciso. Si acierta, Alaba la pondrá al área. Poca broma.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/david-alaba-hombre-importante-bayern-munich/feed/ 15 http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/jurgen-klopp-imagen-proyecto-borussia-dortmund/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/jurgen-klopp-imagen-proyecto-borussia-dortmund/#comments Fri, 24 May 2013 01:50:40 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=69424 Reconocible por su blanca dentadura, siempre expuesta a la intemperie a causa de una alegría explosiva, el entrenador del Borussia de Dortmund es el más risueño de la élite futbolística. Puede cuestionarse si su estilo comunicativo se ajustaría al banquillo de un club con un entorno más complejo y exigente, o incluso en cualquier otro, pero está claro que le viene como anillo al dedo al Signal Iduna Park. Protagonista carismático de esta bonita aventura, Jürgen Klopp llegó al club en un momento difícil y lo ha convertido en un referente. Con menos recursos que los demás, un juego vistoso y futbolistas jóvenes e ilusionantes, el Borussia encarna el carácter de un entrenador que esconde un proceder metódico y muchísimo nervio tras su sempiterna sonrisa.

“Salid y disfrutad”, les dijo Johan Cruyff a los suyos cuando salían a jugar el partido más importante de su historia contra un rival y una legión de fantasmas del pasado. O eso cuentan, y lo repetimos porque suena muy bien. Pero lo dijera o no lo cierto es que los futbolistas azulgranas no disfrutaron demasiado de esos ciento veinte y tantos minutos en el Wembley de hace veintiún años. Porque por norma general las finales no se disfrutan. Siempre positiva en el deporte y en la vida, la alegría puede ser incluso un valor decisivo, pero no basta para triunfar en la competición más exigente del mundo. Jürgen Klopp lo sabe, ha apretado mucho su blanca dentadura para poder jugar el partido de mañana.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/jurgen-klopp-imagen-proyecto-borussia-dortmund/feed/ 25 http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/analisis-temporada-barcelona-tito-vilanova-champions/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/analisis-temporada-barcelona-tito-vilanova-champions/#comments Thu, 02 May 2013 03:46:52 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=65668 La Champions del Barcelona no ha sido buena. La histórica eliminación de anoche frente al colosal Bayern Munich cierra un doloroso caminar en la competición que un día dominó. El pasado mes de diciembre abordamos la evolución del, por entonces, incipiente proyecto Vilanova desde la óptica de la Copa de Europa. La liguilla de Champions aglutinó cada paso de Tito en la pizarra, exhibiendo virtudes y desvelando defectos. Si los primeros meses de temporada se caracterizaron por la búsqueda visible de un nuevo estilo, la recta final de campaña ha sido la etapa de la indefinición, la impotencia y la pérdida de identidad. El Barça quiso ser algo, creyó serlo y terminó ahogado por la realidad.

13 de enero de 2013. El Barcelona completa la mejor primera vuelta de la historia de la Liga. Lo hace venciendo 1-3 en campo del Málaga, dejando una imagen fantástica frente al conjunto de Pellegrini. Se vive el auge del “Barça de los centrocampistas”: un dibujo orientado a múltiples permutas en la banda izquierda, en la que Cesc e Iniesta intercambian el rol de extremo mientras Jordi Alba rellena los espacios vacíos que se van sucediendo. Con este modelo, original de Vilanova, el Barcelona aterriza en la fase competitiva de la temporada. Esperan Milan y Real Madrid en Copa del Rey. El resultado de ambos partidos marcará el año barcelonista; el sistema, dado por bueno por casi todos, naufraga en los test exigentes, siendo Cesc la cara del fracaso. El interior catalán se muestra incapaz de sobrevivir al ritmo de los grandes choques y no encuentra su espacio, ni ante la presión voraz del Madrid ni frente al repliegue milanista. Para Tito, el bofetazo de Fábregas es un drama, pues anula todo intento de evolución. Los azares de la vida alejan al entrenador del día a día de la plantilla. Ya nada volverá a ser lo mismo.

AC Milan y Real Madrid desnudaron al auténtico proyecto de Tito Vilanova en apenas 15 días

A partir de aquí, Tito pierde la fe. Se esfuma la opción de un Barcelona que volviese a descansar con la pelota. La perfección de 2011 nunca regresaría, pero el airecillo de los duelos ante el Levante oVilanova aguantó a Cesc hasta que no quedó más remedio que quitarlo Espanyol sí evocaron a ciertos pasajes de la mágica 2008-2009; verticalidad y aplastamiento. El Barça no tiene mimbres para el cambio, así que el día a día lo marcaría todo. Un día a día que es sinónimo de Messi y su constancia. El antiguo libreto evidencia el desgaste y Leo sufre como nadie la rigidez del juego culé. Jóvenes y viejos lo anulan y Messi pide auxilio. “Villa es importante jugando como 9, sujetando a los centrales”, comenta con falsa inocencia delante de las cámaras. Pese al grito sordo de su crack, Vilanova se la juega un día más a su apuesta: Barça de los centrocampistas frente al Real Madrid, vuelta de Copa. El Madrid golea en el Camp Nou con extrema facilidad. Messi apenas logra chutar. Es el momento anímico más bajo del ciclo pero el fútbol no concede tregua. Hay que remontar al Milan.

“A este equipo le falta una remontada”. El infantil –quién lo diría– AC Milan visitaba el estadio azulgrana con un excepcional 2-0… y carencias a montones en su alineación. La ventaja individual era más que favorable para losEl triunfo mediático de Villa frente al AC Milan agotó a Tito Vilanova locales, pero nadie había levantado un 2-0 en Champions en este siglo, así que la empresa no estaba regalada. Tito leyó bien la situación. Atendió por fin la petición de Messi, colocando a Villa como 9 fijador de centrales y a Pedro en la izquierda, su zona más afín, donde más profundo consigue ser. El costado derecho era un sacrificio asumible, pues el Milan carecía de un carrilero largo. Constant no iba a subir. El Barcelona salió con la intención más agresiva en la presión de los últimos tiempos. Una presión ultra-física liderada por un Mascherano (titular en detrimento de Puyol, otra buena elección) kamikaze dispuesto a morir sobre el campo. El Barça igualó la eliminatoria de manera inverosímil: los de Vilanova se fueron con dos goles al descanso sin crear una superioridad real con su posesión. Dos locuras de Messi habían bastado, siendo la primera de ellas algo salvaje. Tras la reanudación, una anticipación de Mascherano ubicaba a Villa delante del portero por última vez. Gol del Guaje, remontada completada y éxito mediático. Habemus fórmula.

El gol de David Villa al AC Milan creó una ilusión improcedente alrededor del punta asturiano

El sorteo de cuartos emparejaba al Barcelona con el Paris Saint Germain, conjunto de grandes centrales. El plan, el mismo, con la única variación de Alexis por el sancionado Pedro. A esas alturas, Messi ya suponía el principio y fin de cada estrategia a seguir por Vilanova. Si Villa había permitido a la Pulga chutar tres veces, la cosa funcionaba, y si encima colaba un golito de rebote, miel sobre hojuelas. Para un Tito incrédulo desde hace mucho, la medida bastaba. Claro que esta vez no esperaban Mexes y Zapata sino Thiago Silva, candidato a mejor central del mundo, con Matuidi por delante. El PSG expulsó a Messi de la frontal y a Villa del partido. Eso sí, Leo marcó. Hay que ser mucho equipo para que no lo haga y los franceses aún no son eso. Tras su golazo, llegó el momento más duro, aquel que durante cuatro años fue la peor pesadilla imaginable para un barcelonista: pinchazo del genio, lesión y miedo mal disimulado.

Es aquí cuando esta historia acaricia los momentos más bizarros, cuando se entra en un punto de explicación imposible. Tito encaraba la vuelta frente al PSG sin la presencia de su estrella en el once.Messi saliendo a jugar lesionado fue algo muy complicado de digerir Cesc, que desde su caída de enero dejó de importarle a su entrenador, iba a ejercer de Messi. Hasta ahí todo resulta comprensible. No lo sería tanto la presencia de Villa, cuya aportación en la ida en el Parque de los Príncipes fue inexistente. Si el asturiano jugaba solo para liberar a Leo, ¿qué sentido tenía sin él? El tanto al Milan seguía pesando en el subconsciente de todos, como una remota ilusión de promesa de gol. Con Fábregas re-hundido en los infiernos de la desconfianza y Villa en modo fantasma, el Barça tocó fondo, siendo superado durante 45 minutos y bailado durante 10. La compleja imagen de Leo saltando al campo lesionado no será recordada con gloria hasta que no pasen quince años y rememoremos a la leyenda que contemplamos. El Barça confirmaba ser Messi. Messi y nada más.

El Barcelona tomó consciencia ante el PSG de que no iría más allá de la salud de Leo Messi

El capítulo final debía acabar en tragedia. Ningún técnico de élite permanece ajeno a señales tan evidentes como las emitidas por el Barcelona. La suerte les cruzaba con el intratable Bayern, un reto que Vilanova preparó a conciencia pero sin fe. Villa tocaba a su fin ante el poderío de la salida de los laterales del Bayern. Alaba y Lahm no eran Constant; estos exigían tipos que les siguieran hasta el fondo. Alexis y Pedro, los extremos más currantes, volvían a la titularidad, lo que significaba la vuelta de Messi al escenario que había pedido abandonar: el falso 9. La decisión global fue recibida con aprobación. Tenía sentido y se diría que parecía hasta inevitable viendo la calidad del oponente. El Barça se adaptó al rival, algo que se le reclamaba no sin razón. Yendo más allá, podríamos pensar que la adaptación no fue suficientemente agresiva. Robben y Ribery (y el balón parado) eran terreno ideal para ese Song-Busquets que casi nunca vimos. ¿Por qué no se dio? Muy simple: en un deporte tan sentimental como el fútbol, sacar de raíz a quien te hizo leyenda es un ejercicio de fantasía. Xavi o Iniesta no son una elección; juegan y ya está, como fue siempre en todos sitios, en todas las épocas. No se culpabiliza, tan solo es ley de vida. El partido arrancó y el Barça luchó. Con pasión y grandeza, pero sin fútbol y sin Messi, el todo a día de hoy. Múnich clausuró una etapa que nadie confiaba en alargar. Ayer, en el Camp Nou no tuvimos ambiente de remontada ni afán de inmortalidad. Messi no pisó el verde, mientras que Xavi e Iniesta salieron como quien abandona un amistoso de verano. Tito llenó de tristeza una alineación a la que no insufló ni el más mínimo frescor. No quiso. Le pudo la pena, esa que le acompaña desde aquellas semanas de enero, cuando murió su equipo.

Tras el encuentro de ida el alma de Sant Jordi era presa de una gran agitación.

Propenso al martirio como es propio de su gremio, su mente viajaba de nuevo al césped germánico preguntándose qué había fallado exactamente para cosechar tan terrible marcador mientras revivía una vez tras otra los cuatro goles locales. Su equipo mostró poco en tierras germanas: poco juego, poca solidezEl Barça fue temeroso sobre el campo porque no había otra opción, pocos cambios y pocas alternativas. Pero eso ya se sabía de antemano y cosechar un buen resultado en la ida no había sido descartado ni por el aficionado más pesimista de un entorno con tradición propensa al derrotismo. No, ahí no estaba el tema. Estaba en el primer balón que tocó Messi. Y en el segundo, y en el tercero. Y en aquellos que ya no llegó a tocar. Porque el astro del nuevo mundo no estaba en condiciones para jugar y ante eso… ¡Ante eso Sant Jordi hizo lo que pudo! Insufló fuerza a Pedro y Alexis, cuyo esfuerzo en los flancos debía socavar el peligro de las alas imperiales e inspiró el ánimo del joven central que se veía expuesto al mayor reto de su carrera. Mantuvo su vigilancia sobre Piqué y Víctor para que no abandonaran el recto sendero de las últimas semanas y acompañó a Xavi cuando el entrenador le pidió que serenara el balón una vez más aun sabiendo que ese viejo himno ya no garantiza nada. El Barça fue temeroso sobre el campo porque no había otra. Porque no es Sant Jordi quién mantiene el balón pegado a las botas de Messi ni el que agita ese tobillo devastador para el que no existe un marcador inabordable.

De cara al partido de vuelta Sant Jordi se ha comprado una camiseta de 300, ha leído incontables veces el mismo poemario de Lord Tennyson, se ha puesto varias películas de Christopher Nolan y ha buceado muchas horas por Youtube en busca de clips motivadores. Pero la épica sigue esquivando sus esfuerzos. No le sale, y al Barça tampoco. Puede ser un tema cultural. Pragmático por naturaleza, el catalán nunca ha hallado demasiada fuerza ni defecto en los ejercicios de fe. Pero en esta ocasión pesa más el resultado: ese terrible cuatro y sobre todo ese maldito cero que impide soñar al más fantasioso. Queda competir, que falta hace para elevar los ánimos de todos. Y compitiendo siempre puede abrirse una puerta insospechada. “¿Pero cómo?”, se pregunta Sant Jordi, que ha revisado veinte veces el partido en su atormentada cabeza.

El Barça de las posesiones en campo propio ya no tiene sentido, barrunta el santo, ojeroso y con los hombros caídos. Cuatro goles no se desafían seleccionando un puñado de ocasiones para cruzar el mediocampo. Sant Jordi piensa en Iniesta y el remordimiento le flagela. Si algún defecto tienen los germanos es que a veces ofrecen la mediapunta al rival y las conducciones del juglar manchego no pueden faltar a su cita con la batida de la presión alemana. Sí se echaron de menos en la ida, pero no fue el único problema de un equipo que a falta del faro que lo ilumina se mostró oscuro en casi todos sus aspectos. Atrás no hay mucho a toquetear: las bajas acortan una plantilla que ofrece pocas alternativas a un equipo que nunca se ha acostumbrado a defender sin balón. “¿Doble pivote?”. El Barça gana empaque cuando lo usa pero la ausencia de Busquets debilita toda apuesta por reforzar la defensa del ancho del campo.

“Hay que atacar”, eso está claro en la proyección de Sant Jordi. Lo exigen todos los factores. El guarismo, extremo. El equipo, porque es lo único que le permite compensar su gran fragilidad. Y el escenario, porque esta vez el Barça juega en casa y este factorEl Barça juega en casa y este factor puede inclinar el césped más allá de la lógica puede inclinar el césped más allá de la lógica del juego. Alaba y Lahm siguen ahí pero los extremos son la mayor fuente de variantes con la que cuenta el Barça para buscar algo que no encontró en la ida: la portería de Neuer. Pedro y Alexis siguen siendo las mejores opciones para sumar trabajo pero su presencia ofensiva fue mínima el 23 de abril. Se impone algún cambio. El más sencillo invertiría sus posiciones: en la izquierda Pedro da alas a Iniesta y en la derecha Alexis mantiene sus movimientos. Ahí pierde gol, pero en su caso eso da igual. “¿Y Tello?”, se pregunta el alicaído caballero. También abriría la banda izquierda y sería más incisivo que Pedro, que no anda muy fino. Si el campo se inclinara lo suficiente el Barça podría incluso aprovechar la baja de Alba para flirtear con el cierre de tres, entregar el carril derecho a Alves, cerrar a Alexis o a Villa y…

Opciones ganadoras en la cabeza de Sant Jordi. Pero la ilusión no resiste el primer envite de realismo.

No, el ánimo del caballero no levanta cabeza, desilusionado ante un reto imposible al que cuesta demasiado entregar un corazón que no quiere recibir otra herida como la de la semana pasada. Pero el fútbol es maravilloso, porque se acerca la hora y lo verdaderamente difícil, cada vez más, es no encontrar un motivo para confiar. En el último momento Sant Jordi enderezará un poco su espalda, abrirá más los ojos y se atisbará un pequeño brillo en su mirada. El gol ante el Athletic acudirá a la mente del caballero y una llama se avivará en su interior. No será la fe, no será la épica. Ni siquiera el juego. Será Messi o no será.