La inmensa mayoría había perdido la esperanza de vivir algo así. Ya no lo creíamos posible, en estos tiempos donde las desigualdades desalientan y el “no se puede” nos parece impuesto. Pero ha sucedido. El Leicester City ha salido campeón de la liga más mediática del fútbol continental, y el mundo anda feliz por ello. Los foxes han obrado uno de esos milagros reservados al cine comercial estadounidense, siempre preparado para contar historias de superación. Historias como la de Jamie Vardy, delantero que conoció la primera división inglesa con 27 años, y mañana acudirá a una Eurocopa como figura nacional… o la del propio Leicester, en Segunda hace dos temporadas y salvado sobre la hora la pasada campaña. Incluso Claudio Ranieri, experto y veterano entrenador, ha levantado en el King Power Stadium su primer título de liga después de tres décadas en los banquillos. El alcance de la conquista es tal que difícilmente tendrá réplica en un futuro próximo, pero semejante hazaña quedará como imborrable fuente de inspiración para todos. Sus nombres viven ya en la eternidad. A nosotros nos queda la dicha de revivir este cuento de hadas y aprender que el poder de la voluntad, a veces, también obra imposibles.

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Guardamos por Johan Cruyff el mismo amor que por los personajes de los cuentos clásicos de nuestra infancia. Su imagen ha trascendido a cualquier límite profesional para situarle como uno de los genuinos arquetipos de nuestra cultura popular. Es decir, Cruyff ya no está acotado a una camiseta o a un país; es un engranaje del Fútbol, visto este deporte como un ente vivo que se expande por el tiempo, cambiando y revolucionándose constantemente en interacción con todo lo que le rodea. En los próximos años todos estaremos muy ocupados investigando, catalogando y elucubrando sobre su obra, porque Cruyff nos ha dejado un amplio legado. Son una infinidad de archivos de partidos, ruedas de prensa, entrevistas e incluso libros en donde se registra su actividad como hombre de fútbol integral. Y con esto nos referimos no solo a aquel que lo ejecuta a un alto nivel, sin saber bien por qué hace lo que hace, sino al que llega a entender por qué sucede lo que sucede y cómo intervenir en ello. Seguro que aun nos quedan hallazgos por descubrir en la obra de Cruyff, igual que seguimos estudiando las pinturas de un Van Gogh o un Rembrandt. Lo que ya no podremos es disfrutar de su particular manera de jugar, hablar o dirigir partidos, porque cada verdadero artista es único. Lo máximo a lo que podremos aspirar es a que su ejemplo inspire a otros.

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2009. Pruebo mi primer espresso genuinamente italiano y sufro una epifanía. El café es escaso, casi una mancha, pero te permite trepar por las paredes. 2016. Propongo a Ecos del Balón adaptar la experiencia espresso, de un modo literario, a través de una serie de reflexiones sobre la cultura fútbol. Será un nuevo concepto en cada artículo, formulado como una pregunta desde el título. El procedimiento de trabajo es el mismo de siempre: aquel al que llamo «escritor mosaico». Acumulo pedacitos de información y construyo mediante ellos una superestructura, por lo que a medida que avanzo yo mismo aprendo algo. La diferencia será que vamos a procurar que predomine un sabor y reducir el volumen. Que sea breve sin renunciar a que te lleves algo, pero que principalmente sea una cuestión de aroma y sabor.

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Código Cambridge es más que un repaso a los episodios más importantes de la ya longeva historia del fútbol. Porque con las llamadas al pasado de Marc Roca a los profesores Mata, R.Bravo y Vilariño no sólo se consigue entender cómo, cuándo y por qué aparecieron Pelé & Garrincha, por poner un ejemplo, sino también como su presencia terminó condicionando el fútbol de todo un país. Algo parecido a lo que también sucedería en Inglaterra con su derrota en 1953 ante Hungría o en Italia con la irrupción del querido ‘catenaccio’ de Gianni Brera, uno de los protagonistas más citados por los profesores. Y es que, sólo a través de la historia, se puede entender el fútbol del presente.

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La carrera de un entrenador de élite es como un viaje, como una travesía que puede comenzar a partir de un pasado como futbolista exitoso o, más bien, todo lo contrario, a raíz de una serie de frustraciones acumuladas por su relación con el balón. Sea como fuere, en esta trayectoria se encuentran el cómo y muchos porqués de su posterior trabajo en los banquillos, el cual además también está siempre condicionado a la evolución que el técnico va a seguir experimentado partido a partido. Porque, aunque lo parezca, no hay dos situaciones idénticas. Y en todo este proceso, en el camino hacia el éxito colectivo, hay muchas historias personales que merecen ser contadas.

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La temprana llegada de Raúl González Blanco lo transformó -prácticamente- todo. El «Siete» llevó al Real Madrid CF hacia la misma modernidad que amenazaba con aplastarle, cogiéndolo y echándoselo sobre su espalda tanto en territorio nacional como, sobre todo, en el continental. Algo parecido, aunque de forma ligeramente más simbólica que práctica, a lo que luego hizo con el Schalke 04, club en el que además superó todas las expectativas previas que podía haber. Y todo esto lo hizo por puro fútbol, ese que no pareció acompañarle cuando le tocó defender los colores de la selección española, pero que sí le hizo ganarse el respeto de los entrenadores, propios y ajenos.

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El Real Club Celta de Vigo 2015/2016 es uno de esas joyas futbolísticas que en los últimos años viene produciendo la Liga BBVA con relativa frecuencia. Gracias a una identidad muy marcada, un proyecto muy coherente, un entrenador con un estilo muy particular y una plantilla que ha sabido ir adaptándose a los gustos del mismo, los celestes son uno de los equipos del momento. Lo demuestra su juego y también la clasificación, por eso en «Ecos del Balón» le dedicamos un día especial al club vigués. En él tratamos la figura de Eduardo Berizzo, la evolución táctica del equipo, el poético juego de Fabián Orellana o el crecimiento de Nolito, su jugador más determinante.

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«La Aventura Original» es un rincón radiofónico dedicado al acompañamiento, a acercarse a los mejores o más especiales jugadores, entrenadores, proyectos o sucesos del momento e intentar entender por qué son lo que son hoy. Dicho acercamiento no consiste en revivir su evolución desde la proximidad, sino, directamente, poniéndonos en su propia piel; no se cuenta lo que les ha ocurrido, sino lo que les ha ocurrido desde su punta de vista. Por eso es tan importante tanto escuchar las propias voces del protagonista como las de sus más allegados. Al trabajo del equipo de «Ecos del Balón» se unen las declaraciones más relevantes y de más fondo del fútbol moderno.

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A ritmo de regates, goles, asistencias, títulos y récords, Leo Messi ha convertido en mera rutina lo que evidentemente resulta uno de los mayores acontecimientos de la historia del fútbol. La figura del argentino abarca tantas dimensiones que, resumirla, al igual que calificarla, además de resultar imposible sería un sinsentido. Su presencia en el mejor FC Barcelona de la historia junto a Guardiola, su dominio tiránico de la Liga BBVA, sus duelos con el Real Madrid de Cristiano Ronaldo, su particular relación con su querida Argentina, su continua evolución futbolística para alcanzar la perfección… Es imposible quedarse con un solo capítulo. Por eso, preferimos quedarmos con todos.

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El sociólogo Gilberto Freyre bautizó al juego del conjunto mundialista brasileño de 1938 como «football mulato» en un intento por reivindicar la influencia de la cultura esclava en el Brasil de su tiempo. El concepto planteaba un cambio de paradigma revolucionario, puesto que proponía aceptar que la realidad del Brasil era el mestizaje y que, lejos de sentirse avergonzados por ello, este hecho debería de ser celebrado. La propuesta de Gilberto Freyre tuvo bastante repercusión y paralelamente a ello se produciría el itinerario futbolístico que llevó a ese país a sumar tres campeonatos mundiales en apenas 12 años. Los caminos por los que transitaron suponen una recopilación de anécdotas deportivas, movimientos sociológicos y fenómenos culturales a la que en esta serie hemos vuelto a denominar «Fútbol Mulato».

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