Radamel Falcao, Diego Costa, David Villa, Mario Mandzukic, Raúl García y Antoine Griezmann son los seis elegidos para hablar de las características, virtudes y conceptos de Diego Pablo Simeone como entrenador. De esta manera, tratamos de acercarnos a las ideas, identidad y conceptos que marcan la toma de decisiones del entrenador del Atlético de Madrid. ¿Por qué rindió así cada uno?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mejor versión de Neymar
– Simeone, ¿el mejor entrenador del mundo?

Desde entonces, España no ha disputado ninguna otra fase final con el 4-3-3. En el primer partido de la Eurocopa de 2012, Del Bosque probó la variante del doble pivote puro con Busquets y Alonso -que en la cita de 2010 había ejercido como interior izquierdo- y la consistencia y el nivel global del equipo se multiplicaron, decantando como consecuencia la consolidación de ese nuevo dibujo.

Del Bosque no encontró un segundo pivote que le satisficiera.

La retirada de Alonso supuso un revés de impacto comparable a la de Xavi. En lo táctico, de hecho, incluso superior. Del Bosque intentó mantener el esquema que mejor fútbol le había profesado y buscó una alternativa para el mediocentro del FC Bayern Múnich, pero fue en vano. En parte, porque casi todas las piezas probadas al lado de Busquets subían mucho su rendimiento actuando un poco más arriba, como interiores. Koke, Thiago, Cazorla y Cesc fueron los principales ejemplos.

Ahora, tras meses de búsqueda, la Selección parece haber recobrado cierta fluidez a partir, otra vez, de un 4-3-3. Motivos hay muchos,Iniesta justifica volver al 4-3-3 siendo quizá el más importante la madurez del juego de Iniesta, a quien Del Bosque no puede utilizar en un doble pivote por cuestiones defensivas pero al que, a su vez, en estos momentos, no conviene desvincular del primer pase y de las labores de organización. Sólo por este motivo, sin seguir indagando donde hay bastante más, ya se legitima el cambio de módulo táctico.

Muchísimas posesiones acabarán en las piernas de Nolito.

Apreciando que el extremo derecho será un centrocampista sin demasiado olfato goleador y que, debido al altísimo porcentaje de posesión que se promediará y a la falta de un sistema que cree espacios al “9”, la defensa contraria va a gozar de ventaja estratégica sobre Morata, las miradas se vuelcan hacia el extremo izquierdo del sistema del mismo modo que sucedió en aquella Copa del Mundo conquistada ante la Holanda de Robben. Y no hay dudas de que Nolito asumirá esa responsabilidad. Y pocos la albergan en relación a que está preparado para ello.

Nolito es un chollo para España. Su paciencia para esperar abierto y arriba en la banda a que la pelota llegue hasta él es un mecanismo directoLa paciencia de Nolito, crucial de crear espacios para los demás que no por sencillo pasa a ser fácil. Es más, es el único de la convocatoria con la virtud de reproducirlo. Su capacidad de desborde eliminará rivales, exigirá ayudas y generará superioridades numéricas en otras parte y agregará una suma potencial de goles que dará oxígeno puro al combinado.

Jordi Alba y Morata ofrecerán un contexto ventajoso al andaluz.

Y si se confía en que será capaz de colmar su papel se debe a que España es un chollo para Nolito. Recibirá el balón con constancia, se lo pasarán con criterio, contará con la ayuda del cohete Jordi Alba para evitar que le hagan el 2×1 defensivo y con la extraordinaria energía de Morata amenazando indistintamente la espalda de su lateral o de su central para abrirle puertas a su conducción y darle opciones hacia donde soltar la pelota.

Nolito, lo saben en Vigo y parece que en más lugares, es un futbolista de calidad Champions capacitado para ganar cualquier partido de fútbol. Y ha tenido la fortuna que le falta a muchos de estos: llegar a la hora perfecta al lugar adecuado. Rendir como uno de los cracks de la Eurocopa de Francia está a su alcance.

La historia de Raúl González con la selección española es compleja. No es fácil emitir una valoración

La fría realidad contará que Raúl se marchó cuando España inició su gran fiesta. Tras su partida, la Selección vivió un ciclo sin precedentes, logrando de una tacada dos Eurocopas y una Copa del Mundo. No cabe duda de que, a nivel de puntualidad, Raúl no tuvo la mejor. No obstante, pudo ser peor.Raúl aterrizaría en un momento no tan malo Tras un bienio 1984-86 positivo (España alcanzaría la final de la Eurocopa y dejaría buenos momentos en el Mundial de México), el combinado nacional entró en una etapa gris, con tempraneras eliminaciones en la Euro-88 (primera fase) y el Mundial de Italia (octavos de final). Peor fue lo de la Eurocopa de 1992, donde ni siquiera se pudo obtener la clasificación. Tras aquello aterrizó Javier Clemente, vehemente revitalizador de una España entristecida. El técnico de Barakaldo aprovechó la potencia física de la que gozaba por entonces en nombres como los de Fernando Hierro, José Mari Bakero, Rafa Alkorta o Nadal, y la combinó con la juventud de la generación de Barcelona-92, los Guardiola, Luis Enrique, Kiko, Abelardo o Alfonso, ganadores todos del Oro olímpico. USA-94 e Inglaterra-96 fueron torneos llenos de infortunio pero con innegables aspectos positivos. España compitió. Precisamente en 1996 arrancamos este relato.

Javier Clemente tardó demasiado en atender a la figura de Raúl González. Su debut llegó algo tarde

La 94-95 fue la de la explosión. 1996, su confirmación. Un niño de 18 años llamado Raúl había tirado de un Real Madrid en ruinas, incapaz de clasificarse para Europa. Hasta 19 goles anotó el delantero en su primera campaña completa en la élite. Semejante acto de grandeza no fue suficiente para Javier Clemente, que no le convocó para la Eurocopa de ese verano. España terminó cayendo en los penaltis en cuartos ante Inglaterra, tras empatar a cero en el tiempo reglamentario. Aquel fue un vibrante partido, recordado por las actuaciones de Kiko y Alfonso, que marearon constantemente a los centrales ingleses, Tony Adams y Gareth Southgate. La debilidad de los zagueros británicos hizo que todos nos cuestionásemos qué hubiera podido hacer el pícaro Raúl con aquellos rígidos defensas. Raúl ya conocía la Copa de Europa, conocía la alta competición. No hubiera sobrado sobre el césped de Wembley.

Aplazada su llegada a la Absoluta, el debut de Raúl con España se daría semanas más tarde, en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Se esperaba muchísimo de aquel grupo, vigente campeón y que tenía en sus filas a varias de las estrellas jóvenes más prometedoras. Por encima de todas, una: Iván de la Peña. Genio incipiente de La Masía, el país le había colocado a Iván el cartel de crack principal, por delante incluso de Raúl, cuyo fútbol no tenía la belleza del de Lo Pelat. El caso es que De la Peña defraudó y Raúl tuvo que tirar del carro. Dos goles suyos propiciaron la remontada in extremis ante Australia, uno de ellos de falta, suerte en la que apenas se prodigó en su carrera. La alegría, eso sí, duró poco. España fue barrida en cuartos de final por una Argentina espectacular, formada por futbolistas como Ayala, Crespo, Ortega, Zanetti o Simeone. Se acababa el primer torneo de Raúl con la Selección. En cuartos. ¡Ay, los cuartos!

Raúl empezaba a demostrar que era diferente, pero la Selección no terminaba de dar el salto

Tras consagrarse con Fabio Capello y levantar con Heynckes la ansiadísima Séptima, Raúl se preparaba para su primera Copa del Mundo. Tras un año difícil en lo personal, Francia 98 resultaba la excusa perfecta para desconectar y volver a sentirse figura. Y se notó desde el primer día. Raúl,Raúl se dejó ver en su primer Mundial pero no evitó la eliminación con la camiseta número diez, debutó ante Nigeria con una de sus clásicas actuaciones: hiperactividad, desmarques, movimientos, un gran gol, pases incisivos… Pero España perdió, dando inicio así a un torneo extraño, con cierto aire a fin de ciclo. La era Clemente se cerraría meses después tras la histórica derrota en Chipre, pero había quedado vista para sentencia en suelo francés. Después de perder el choque inaugural, la Selección no pudo pasar del empate ante Paraguay en la segunda fecha, en una de las muchas grandes noches de Chilavert en el campeonato. El arquero guaraní se mostró infranqueable ante las intentonas de Raúl. Contra Bulgaria, ya a la desesperada, Clemente modificó a fondo el once, dejando en el banquillo a Raúl. Un hecho insólito que volvió a demostrar que técnico y delantero no tuvieron la sintonía deseada.

Y en esas llegó Camacho. Quizás ahora nos suene a broma, pero hacía mucho que España no estaba tan ilusionada como entonces. La clasificación para la Euro 2000 enganchó a todo el país gracias al fútbol veloz y atractivo de la Selección. En la memoria del aficionado continúa aquel 9-0 a Austria en Valencia, con cuatro tantos de un Raúl que ya era una estrella absoluta. Entre 1998 y 2000, el siete blanco, pieza clave de la Octava del club, dio su primer gran salto de calidad, acercándose muchísimo a su cima futbolística. No había motivos para no soñar con una Eurocopa grande de España y del propio Raúl…

Nunca sabremos qué pasó de verdad, pero Raúl no estuvo en aquella Eurocopa. La figura de la Selección fue un fantasma a lo largo de toda la competición. Más allá de anotar un bello gol frente a Eslovenia, su actuación fue fantasmal, impropia de él. El resumen perfecto lo tuvimos ante Francia, en los cuartos de final. La Euro 2000, su único e inexplicable fracasoRaúl, uno de los jugadores más activos y móviles del fútbol moderno, un enfermo de la participación en el juego… no la tocó. El crack pasó fases eternas sin rozar la bola, minutos enteros sin aparecer ni un segundito en el plano de la retransmisión. Y no es que España no compitiera. En el recuerdo queda el baile de Munitis al portentoso Thuram o el marcaje legendario de Abelardo a Thierry Henry. De Raúl, nada. Para colmo, su penalti fallado en el último minuto grabó su imagen en la leyenda negra de aquella Eurocopa, a la postre, el gran fracaso de la carrera de Raúl. El único inexplicable. ¿Qué le pasó? ¿Estaba lesionado? Quizás nos enteremos algún día.

A medida que se acumulaban los éxitos con su club, aumentaba el sentimiento de deuda con España

Aquel golpe hirió de verdad a Raúl. El nuevo traspiés empezó a generar un sentimiento de deuda nacional. El futbolista que había colaborado enormemente en el “renacimiento” del Real Madrid apenas había podido modificar el rumbo de la Selección. En el primer amistoso tras la decepción de la Euro, una España deprimida caía por 4-1 ante Alemania. Con 4-0 en el marcador, Raúl marcó un sublime golazo a Kahn. La celebración, sorda y llena de rabia, lo decía todo. Raúl le debía cosas a España. 2002 pudo ser el momento.

Como quien no se rinde nunca, la Selección se plantó en el Mundial de Corea y Japón ilusionando de nuevo a su parroquia. En esta ocasión, el motivo principal era ni más ni menos que su poderosa delantera. Raúl, artífice máximo de la Novena junto a Zidane y vigente Balón de Plata, ya era para todos uno de los diez mejores futbolistas del mundo. ALa Copa del Mundo 2002, su sueño truncado su lado estarían Juan Carlos Valerón y Diego Tristán, la dupla del Deportivo de la Coruña que había maravillado a Europa con su fútbol mágico y ofensivo. El torneo de los deportivistas fue muy decepcionante, pero Raúl sí compareció. Ni el juego de la Selección ni el del propio Raúl fue el mejor nunca visto. España no se mostró nunca como candidata real, pero Raúl sí andaba fino, goleador, con ese aroma de crack en la edad justa que no quiere dejar pasar la oportunidad de su vida. Por desgracia, una lesión en octavos truncó todas sus esperanzas. Raúl fue baja en cuartos ante Corea del Sur, quizás el día que más se le necesitaba. La Copa del Mundo 2002 era su momento. Nunca tuvo otro más cercano. Entonces no lo sabíamos, pero la Selección ya no volvería a disfrutar de la mejor versión de Raúl González.

Corea y Japón fue la última oportunidad real. Tras esa Copa del Mundo se acabaría el gran Raúl

En 2004, Raúl inició un declive como futbolista que se alargó demasiado en el tiempo y que dejó excesivas cicatrices. La Euro de ese año fue el campeonato de la tristeza para España. Iñaki Sáez condujo sin rumbo a un grupo de futbolistas de buen presente y mejor futuro (Xavi, Torres, Alonso, Puyol, Casillas…) junto a grandes realidades del momento (los Albelda, Baraja, Vicente o Valerón). Y por medio, Raúl, muy tocado ya como líder del combinado nacional en los grandes eventos. El certamen disputado en Portugal no ayudaría a mejorar esta imagen: Raúl ni marcó ni apareció. Ya no podía.

Y sin embargo, Raúl quería estar. No aceptaba no ser uno más entre los mejores. A partir de entonces, cada gol suyo pasó a ser una reivindicación popular, una batalla contra lo irremediable que, para desgracia de todos, fue capaz de ganar por un tiempo. Raúl acudió al Mundial de Alemania 2006 como suplente de David Villa y Fernando Torres. Un status que, aunqueEl Mundial de 2006 solo sirvió para enturbiar nadie quería mencionarlo en voz alta, suponía una gran amenaza mediática para los jóvenes cracks que venían empujando fuerte. David y Fernando “resistieron” el primer día ante Ucrania. España ganó 4-0 y ambos puntas brillaron. Ante Túnez, sin embargo, la Selección caía por 0-1 cuando Luis Aragonés echó mano de Raúl como solución de emergencia. Y Raúl, superviviente eterno, aprovechó la pesquisa para cazar un rebote de gol decisivo para la victoria final. Ya no había marcha atrás. Aragonés cedió y colocó a Raúl como titular el día clave, ante Francia en octavos de final. Los amigos de Zidane anularon con facilidad al “siete” y España cayó. Aragonés se había traicionado a sí mismo, algo que juró no repetir. Tras la debacle de Irlanda semanas después, Raúl no volvería a ir convocado con la Selección.

Raúl y España no fueron un matrimonio 100% feliz. Hubo grandes momentos, pero el divorcio fue duro

Lo que vino luego ensuciaría el recuerdo de Raúl. Luis Aragonés sufrió un acoso y derribo sin precedentes, con las ausencias del delantero como motivo del apaleamiento. El Sabio de Hortaleza cerró filas, quien sabe si usando la figura de Raúl como enemigo exterior de cara a sus chicos. Así de grande y de potente fue la figura de Raúl González Blanco. Así de relevante ha de ser considerada, a pesar de que no resulta sencillo emitir un veredicto sobre su trayectoria en la Selección. Al crack le tocó convivir con una España asociada a la derrota, y en ese escenario anotó cinco tantos en los Mundiales y 44 en total. No obstante, es innegable que su figura, seguramente la más grande que dio el país entre 1970 y 2005, no varió el camino perdedor del seleccionado español. No logró sobreponerse a una maldición que otros tiraron por él. Y es que ya se sabe: al final lo único que cuenta en esta vida es estar en el momento justo en el lugar adecuado.

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DOMINGO – ‘Las Gaunas’ [J07]

El derbi madrileño, de inusual desarrollo vistos los precedentes y la victoria balsámica del Sevilla ante el Barcelona, con Sergio Rico inspirado y Neymar como núcleo ofensivo, fueron dos de los principales puntos de interés de la jornada 7. Como siempre en ‘Las Gaunas’, repasamos las cuestiones más interesantes propuestas por nuestro oyentes, mientras David León ofreció cinco curiosos delanteros en la conocida sección ‘Los Cromos’.

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LUNES – ‘La Aventura Original’ – Pobre delantero español

Acogido con la misma pasión que despertaron los hechos, ‘Pobre delantero español’ se centró en el viaje de un especialista; el ariete de una selección, la de Luis Aragonés, que fue potenciado como ningún otro dentro del sistema y que por circunstancias futbolísticas se fue diluyendo hasta considerarse un elemento realmente secundario. El hombre que un día fue el rey de la fiesta y al que dejaron de invitar.

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MARTES – ‘Segundo Asalto’ – El primer Borussia Dortmund de Tuchel

Thomas Tuchel ha conseguido volver a ilusionar al Borussia Dortmund con una receta futbolística alejada de la continuidad. Sin renegar de las virtudes de sus atacantes, Tuchel ha devuelto al Dortmund el papel de protagonista, siendo su aterrizaje y primeros meses el objeto de debate del primer ‘Segundo Asalto’ de la semana. En nuestra sección de ‘Trending Fútbol’ prestamos atención, entre otros, al momento de Thomas Müller y Lorenzo Insigne.

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MIÉRCOLES – ‘Segundo Asalto’ – ¿Qué le pasa al Chelsea?

En la segunda edición semanal de ‘Segundo Asalto’ miramos de nuevo a las grandes Ligas, centrándonos en los problemas estructurales que viene atravesando un vigente campeón de Premier League, el Chelsea de José Mourinho. El rendimiento de los jugadores, la debilidad del sistema heredado de la temporada anterior o la escasez de recursos de su banquillo fueron las claves a debatir. Antes de eso, los nuevos convocados por Del Bosque o la posición de Correa en el seleccionado de Tata Martino fueron dos de los temas tratados en ‘Trending Fútbol’.

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JUEVES – ‘Código Cambridge’ – Inglaterra, atrapada en el tiempo

El profesor David Mata recibió esta vez una llamada de Marc Roca en pleno 1933. El origen de la ‘WM’ de Herbert Champman marcó estilística y socialmente el fútbol inglés, aislado en sus costumbres y convencido de su hegemonía en todo el continente. La victoria de la Hungría de Kocsis y Puskas en Wembley sacudió los cimientos de toda una filosofía a la que Inglaterra se agarró sin ánimo de evolucionar. Todo ese proceeso fue valorado y desgranado por los profesores Mata, Vilariño y R. Bravo.

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VIERNES – ‘Pares o Nones’ – Thiago para Del Bosque

Siempre pareció Del Bosque reservar un lugar importante para Thiago Alcántara con vistas a la Eurocopa de Francia. Lesiones de gravedad retrasaron ese momento hasta hoy. El canterano culé viene jugando a gran nivel en el Bayern y podría ser el organizador que Vicente tiene en la cabeza para pulir su medular. ¿Encaja Thiago en espacio y contexto? Lo debatieron Albert Morén y David León.

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SÁBADO Y DOMINGO – ‘#minutoliga’ [J07]

La victoria del Betis en Vallecas, el contundente triunfo del Málaga, con hat-trick de Charles, sobre la Real Sociedad, el sufrido empate del Granada ante el creciente Deportivo de la Coruña y la victoria del Sevilla ante el Barcelona fueron los encuentros de la jornada española analizados en ‘Minuto Liga’.

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La crudeza y honestidad con la que Unai Emery Etxegoien (1971, Hondarribia) habla sobre su etapa como futbolista impresiona. A menudo muchos entrenadores han comentado, entre risas y en actitud desenfadada, que no se hubieran alineado a sí mismos de haber contado con su «yo-jugador» en el equipo, pero el técnico vasco va más allá. Unai reniega del Emery futbolista con cierto desprecio. Después tuerce el gesto, cambia su expresión, traga saliva y se explica: “Veía bien el fútbol y tenía una buena zurda, pero me faltaba fuerza, potencia… Era poco competitivo porque no me veía capaz de responder a un nivel alto”. Nieto, hijo y sobrino de futbolista, Emery estaba destinado a serlo. Era una cuestión de tradición. Pero sus limitaciones físicas, su debilidad mental y una grave lesión que sufrió en la cantera de la Real Sociedad, donde aspiraba a poder suceder algún día a su admirado Roberto López Ufarte, le llevaron a desarrollar una carrera por la Segunda División que estuvo marcada por el sufrimiento. El ser un jugador normal, mediocre, le hacía tener que vivir al día para pelear por el siguiente contrato. Una exigencia que le superaba, le maniataba y le hacía estar en «una rueda de la que nunca lograba salir», pues esta presión evidentemente le dificultaba todavía más el asegurar su puesto.

Sus limitaciones como futbolista le fueron marcando como técnico«La única compasión que tenía tras un partido era ver si en el Marca o en el AS me habían puesto un 0, un 1, un 2 o un 3″, reconoce con un tono depresivo del que nunca logra escapar cuando recuerda sus años como jugador por Donosti, Toledo, Burgos, Ferrol, Leganés y Lorca. No fueron momentos fáciles, desde luego. Pero el contexto futbolístico, la exigencia inherente a la competición y su incapacidad personal por hacerle frente, llevaron a Unai a hacerse preguntas. Quizás, por sus circunstancias, en un primer instante esas cuestiones le perjudicaron y ahondaron aún más en sus problemas de confianza, pero poco a poco fueron formando y moldeando la persona que siempre había querido ser. «Yo como jugador aprendí mucho de cómo mis entrenadores no lograban suplir las carencias que tenía», explica. Esa creciente e imparable necesidad de respuestas le provocó querer compatibilizar los entrenamientos y partidos con el curso de entrenador y el título de «Gestión y Administración de Empresas Deportivas». Así, cuando llegó a Lorca, Unai Emery ya sabía perfectamente lo que «quería ser de mayor»: «Tenía ese interés en el porqué de las acciones, en el porqué del desarrollo mío como futbolista en el terreno de juego, llevado al entendimiento del juego. Esa pasión que adquirí la fui desarrollando siendo futbolista».

“Me hice no del todo autodidacta, pero sí una composición personal de los técnicos que tenía, con lo que yo pensaba. Y luego mi experiencia como futbolista en un vestuario y lo que sentía como jugaba, pues me ha servido mucho para entender al jugador. Para llegar al jugador lo primero que uno tiene que sopesar es la parte humana, con la parte personal se llega antes a un futbolista profesional…”.

Aunque Unai comenta que, por mérito o por demérito, en positivo o en negativo, logró aprender algo de todos los entrenadores que tuvo, siempre suele resaltar a John Benjamin Toshack sobre el resto por su actitud. Una elección que encaja coherentemente con la premisa sobre la que fue estructurando su carrera como técnico: ser en los banquillos todo lo que no había podido ser en los terrenos de juego. “Algo que he querido asentar como base es esa capacidad competitiva, esa actitud desde lo pasional a hacer las cosas y, a partir de ahí, unir lógicamente lo que es el talento, porque sin talento… Es decir, con talento y sin talante no llegamos, pero con talante y sin talento tampoco”, comenta haciendo referencia a su manual de principios. Al contrario que muchos de sus colegas, Unai Emery no seguiría una linea continuista de lo que había sido como jugador, sino que le daría del todo la vuelta. Hasta el extremo.

En Lorca completó un año y medio magníficoEl de Hondarribia aspiraba a tener todo medido, atado y planificado para que las dudas no volvieran a llamar a su puerta jamás, pero curiosamente su paso a los banquillos le pilló por sorpresa. De hecho, al recibir la propuesta un 28 de diciembre, al principio llegó a pensar que todo era una broma. Pero no lo era. “Yo me fui tres días de vacaciones a casa, siendo jugador, despidiéndome de mis compañeros como uno más, y volví siendo entrenador. Fue difícil. Pero me metí tanto en el papel desde el principio que no lo pensaba. Y con los jugadores, que yo les conocía muy bien en ese paso, conseguí que todo fluyese fácil”, recuerda esgrimiendo ya una pose muy diferente. Unai cuando habla de su «yo-entrenador» derrocha seguridad, confianza y firmeza. Seguramente, si se sentase consigo mismo a hablar en alguna ocasión perdería el hilo de la charla, pero no precisamente por falta de determinación. Esa credibilidad, ese talante, fueron claves para completar un año y medio inmejorable a los mandos del CF Lorca Deportiva. De estar en mitad de la tabla en Navidad, el equipo pasó a meterse en playoff para, finalmente, tras una remontada y una prórroga, ascender a Segunda. Un primer éxito que encierra una efeméride curiosa y simbólica, pues Emery la logró en el campo del Real Unión de Irún, el equipo para el que había jugado su abuelo (el «Pajarito» Antonio Emery, quien encajó el primer gol de la historia de la Liga en 1929), su tío abuelo (Román Emery) y su padre (Juan Emery). De este último, recientemente fallecido, Unai comenta cómo aquel día no pudo aguantar los nervios y se fue andando desde el Stadium Gal hasta su Hondarribia.

Este éxito inicial, con apenas 33 años, tendría su continuación en la siguiente temporada (2005-2006). Poco importó entonces que la plantilla del Lorca fuera tan modesta como su economía exigía, pues Unai Emery exprimió cada gota de talante y talento para llevar al club murciano a rozar el ascenso a Primera División hasta la última jornada de liga. Con un equipo que se construía desde atrás, donde sí había un poquito más de calidad (Iñaki Bea, Fernando Vega, Berruet y Marc Beltrán), el guipuzcoano firmó una soberbia quinta posición que llamaría la atención del resto de equipos de la categoría.

“Hay dos tipos de entrenadores. Unos son los que en el mundo del fútbol han sido jugadores importantes y tienen una credibilidad como entrenador, que luego por supuesto tienen que demostrar. Y los otros, que hemos sido de perfil más bajo, tenemos que tener un rendimiento y una credibilidad que se debe asentar sobre algo: los resultados. Pero en el caso mío, esos resultados están cimentados en la dedicación que he transmitido. Todos trabajan, vale, pero si yo he crecido y he tenido éxito es porque he tenido un grupo de trabajo cerca mío que viven y sienten el fútbol como yo, y que sienten la necesidad de que, cuando fallemos, ese fallo nos sorprenda trabajando. Ese ha sido el lema que siempre he tenido”.

Unai siempre destaca su capacidad de trabajo como clave de su éxitoUnai Emery firma con la UD Almería en la temporada (06/07) con el reto del ascenso a corto-medio plazo. Un objetivo que cumple de forma holgada en su primer intento, devolviendo así el fútbol de élite a la ciudad andaluza 27 años después con un equipo que comienza a definir el ideario táctico de su joven entrenador: intenso en ambas mitades del campo, en las cuales comienzan a brillar jugadores con mucho recorrido como Bruno Saltor, y muy vertical con el balón en los pies, gracias a la bota de Corona y las piernas de Albert Crusat o Kalu Uche. Sin embargo, cuando Emery es preguntado por sus éxitos, ya fuera en 2008 o ahora en 2015, el de Hondarribia siempre acude a una sucesión de términos que se van encadenando (trabajo -> rendimiento -> resultados -> credibilidad) y que convierten a su pizarra en consecuencia y no en causa. Interesado en el transfondo de esta explicación, que puede parecer simple y poco concreta, en el «Espacio Reservado» dedicado a su figura el periodista Ricardo Reyes inquiere a Unai cada vez que éste menciona «el trabajo» como su tótem. Al final, pese a su habilidad, no consigue que el técnico pronuncie las palabras mágicas, pero si uno presencia la conversación no cuesta nada interpretar lo que en realidad piensa Unai Emery: la mayoría de técnicos ha trabajado y trabaja mucho, pero él ha trabajado y trabaja todavía más. Y para muestra, un botón : “A costa de sacrificar a mi mujer y a mi hijo, mi día de descanso en el fútbol ha sido ver más fútbol, ha sido trabajar aún más fútbol. Y como lo he hecho desde la pasión que yo siento, que para mí no es un trabajo, pues no me ha costado”.

Bajo esta forma de vivir el fútbol y tras sólo 30 meses ejerciendo como entrenador, Unai se presentó con 35 años en la categoría a la que tanto le había costado llegar de futbolista y en la que sólo había podido jugar 124 minutos. Y su Almería la rompió. Sin matices. De lo colectivo a lo individual. Diego Alves comienza a hacer milagros, Bruno Saltor demuestra su motor, Felipe Melo se gana su fichaje por la Fiorentina, Juanma Ortíz compite con Albert Crusat por ver quien es más rápido y Álvaro Negredo, en la punta de lanza, llama la atención de todos. El vallecano había sido la apuesta de Unai, un técnico que se centra en dirigir a su equipo y no en fichar pero que tuvo la suerte de lado: “En Segunda nos enfrentábamos cada 15 días al rival que el Castilla dejaba. Entonces, en esa coincidencia, yo analicé y vi los 42 partidos que jugó Negredo. Así que cuando ascendimos a Primera, le dije al presidente que era una apuesta segura”. Pero más que todos estos, el futbolista que mejor describe al Almería de Unai Emery es Fernando Soriano. El maño, desde la mediapunta, era el primer atacante y el primer defensor de un conjunto en el que todos parecían tener la doble misión de defender y de atacar. Con su curioso físico, su brutal capacidad de desgaste y su comprensión del juego, Soriano ejercía de mediocentro adelantado coordinando la presión, lanzando velozmente los ataques y parando el juego cuando tocaba.

La intensidad con la que juegan sus equipos es propia de Unai Emery«Me apasiona el juego colectivo, la seriedad defensiva y la armonía colectiva para atacar», comentaba Unai en una de las muchas entrevistas que concedería entre finales de 2007 e inicios de 2008. En esas fechas no paraba de recibir elogios, halagos y buenas críticas. Tenía el foco sobre su figura y, de esta manera, comenzamos a conocerle en toda su extensión. Los reportajes de «El Día Después», por ejemplo, ponen al descubierto sus numerosas manías y excentricidades. Porque Unai es especial. Muy especial. Antes de los partidos le gusta salir calmado a pasear, revisando el césped y midiendo la longitud de las líneas paso a paso. «Me gusta el olor a césped, me produce bienestar», confiesa. Pero su pose zen, calmada, acaba justo cuando el árbitro sopla su silbato. Entonces, como si del «Perro de Pavlov» se tratara, Emery cambia. Se acelera, se levanta del banquillo, pone los brazos en jarra y comienza su partido, que viene a ser el que jugaría una persona con síndrome de Tourette sólo que con conceptos tácticos en vez de obscenidades. Él, consciente de la imagen que transmite, se ríe cuando le preguntan. “Vivo así el fútbol. Los entrenamientos los vivo así. Estoy muy encima de los jugadores. Pero incluso si nos vamos al despacho, cuando preparo el entreno, lo preparo así. Y yo lo identifico como algo positivo en mi pasado y mi presente. De hecho, mi segundo entrenador también participa de la misma manera desde atrás. El llamarnos pesados lo considero positivo”, analiza, de nuevo, con pausa.

Pero además de por su peculiar carácter, Emery comienza a ser conocido y muy respetado por lo eminentemente futbolístico. Su método vence y convence. Parece el futuro. Técnicos estudiosos, muy preparados y obsesionados con el detalle, como un balón parado en el que ese Almería se demostraba dominante. Aquel equipo, que se defendía bien pero al que le costaba marcar si no era al contragolpe, produjo más del 50% de los goles y sacó más del 60% de los puntos en jugadas de estrategia. Inventó nuevos goles, ganó partidos y acercó Europa al Juegos del Mediterráneo. Pero lo que llevó a Unai Emery a Valencia fue otro aspecto: su brutal rendimiento ante los grandes. Su Almería ganó al Real Madrid (2-0), sacó cuatro puntos contra el Villarreal (1-1 y 1-0), logró empatar contra el Barcelona (2-2) y el Atlético (0-0), derrotó dos veces al Sevilla (1-0 y 1-4) y, el 27 de enero de 2008, tomó Mestalla (0-1).

“Somos esponjas. El domingo me fui a ver el Levante. Me gusta ver cómo trabaja. Al llegar a casa, vi de reojo el Athletic-Sevilla y el Racing-Madrid mientras preparaba el partido con el Schalke. Y a la 1.30 de la madrugada acabé viendo el Hospitalet-Orihuela. Puedes aprender más de un técnico de Segunda B que de muchos de Primera. Otra cosa es el manejo del grupo, pues el control de los egos es lo más difícil. En la estrategia, el mejor es Miguel Álvarez, del Hospitalet. Leí una entrevista a Spalletti en «El País» en la que decía que seguía a mi Almería. El otro día, su actual equipo, el Zenit, marcó un gol con una estrategia que hacíamos y que yo saqué de Javi López cuando preparaba al Novelda en el estadio de La Magdalena. El entrenador ha de ser móvil: buscar y escarbar. El día que me vaya a jugar al golf, que me aparten porque ya no serviré. Quiero cerca a gente inteligente, que pueda saber más que yo y que se exija muchísimo”.

Otra vez Emery cumple objetivos, supera expectativas, da un paso adelante y bate récords de precocidad. Sin embargo, al llegar a su etapa en Valencia (2008-2012) hay que detenerse y cambiar el ritmo. Las diferencias entre la valoración que hace su otrora afición, la que realiza Unai y lo que podemos concluir desde fuera es demasiado grande como para presentar únicamente un retrato lineal.

Sea como fuere, por donde hay que comenzar es por el principio. Porque en esta ocasión, más que nunca, el contexto lo fue todo. Unai Emery llega en el verano de 2008 a un club che que vive un momento muy delicado pese al reciente título de Copa. En la plantilla hay muy buenos futbolistas (Albiol, Marchena, Joaquín, Silva, Mata o Villa), pero el hondarribiarra sabe que el futuro de muchos de estos pende y depende de una complicada situación económica que está comenzando a marcar la agenda deportiva e institucional del Valencia CF. A partir de ahí, aunque todos ellos se queden el primer año e, incluso, se reincorpore a David Albelda, la sensación es que el equipo vive en un tenso impasse de reestructuración que ya había echado a perder el año pasado, cuando rondaron el descenso con Ronald Koeman. Una disposición complicada pero de la que Emery siempre fue consciente: “La entidad sufrió varios cambios y hubo que adaptarse a la realidad. Cuando llegué al vestuario este verano pude ver cierto escepticismo entre los jugadores aunque la actitud siempre fue positiva y de máxima colaboración. Mi objetivo era ayudar a restablecer un clima de convivencia normal en el día a día”.

Se acusó a Emery de tener un cierto espíritu de técnico segundónDicho esto, el técnico tenía una doble misión algo incoherente: meter al equipo en Champions para sanear las cuentas mientras el club, por su parte, hacia lo propio a costa de empeorar la plantilla por pura necesidad. Y Emery cumplió el objetivo marcado una vez se hizo al equipo (6º, 3º, 3º y 3º), convirtiéndose en el denominado comúnmente como «el campeón de la otra Liga». Un título que a él, personalmente, parecía llenarle, pero que dejó de convencer, si es que en algún momento lo hizo, a la afición valencianista al final de su tercera temporada. Es en ese momento, pese a su posterior renovación, cuando comienza a surgir el gran cisma entre entrenador y entorno. A Unai Emery se le empieza a acusar de ser demasiado conformista, de tener espíritu de segundón y de ser haber contagiado al equipo de su falta de ambición. “Hay que conocer los equipos, los jugadores, las ciudades, las mentalidades… Todo ese proceso lleva un tiempo de adaptación que hay que realizar cuanto antes”, comentaba él mismo en una entrevista. Quizás ahí estuvo una de sus debilidades: su mensaje. Mestalla puede pecar de exigente, de acuerdo, pero la mejor forma de afrontar ese reto no parece ser rebajar constantemente las expectativas y posibilidades del equipo, que es lo que parecía realizar Unai. Aunque tuviera sentido, aunque tuviera razones para ello, llegó un momento en el que la tercera plaza sonaba a rutina y que el entorno pareció necesitar algo más. “Cuando hablamos de rendimiento de alto nivel es el manejo de los miedos”, decía en la misma conversación. ¿Fue ese manejo de los miedos lo que le falló en Valencia? Es imposible sentenciar algo. Pero lo cierto es que el mensaje del técnico no caló y que sus intachables resultados en Liga (mejores en las primeras vueltas, peores en las segundas) dejaron de ser tan valorados conforme se veía que tampoco había demasiada competencia, que se perdía casi cada partido ante los grandes (7/48 puntos en Liga) y que, en el resto de competiciones, nunca se rozaba el metal de los títulos (6/13 eliminatorias entre Copa y Europa).

La derrota ante el Schalke 04 en la Champions League 2010/2011 fue, además, paradigmática de unos problemas competitivos que parecían crónicos en el Valencia de Unai. La fragilidad defensiva, el nulo control de los partidos y la dirección de campo eran aspectos que la afición señalaba y Unai no lograba atajar en escenarios adversos. Se podría decir de forma general que si Emery perduró en Valencia fue porque «siempre» ganó a los que tenía que ganar, lo que en ese momento ya tenía mucho mérito por el contexto, pero que su recuerdo en Mestalla no es positivo porque «nunca» superó a un rival superior. Así, cada derrota pesaba más y se sumaba al cansancio que comenzaba a producir su figura. A la del Schalke se sumó la eliminatoria contra el Villarreal, el 3-6 frente al Real Madrid y, por último, al año siguiente, el 1-2 ante un Zaragoza colista. Todo esto, unido a algunos problemas de gestión de grupo, escenificados en la figura de Miguel, la marcha de Isco y en la frase de Joaquín («Estuve tres años con Emery, cuatro no los aguantaría. Pasaba tantos vídeos que se me acabaron las palomitas»), fueron también restando importancia a sus méritos tácticos: el buen rendimiento de Pablo Hernández, su doble lateral Mathieu-Alba, la explosión goleadora de Roberto Soldado, la unión a éste de Jonas, la evolución de Feghouli… En definitiva, el matrimonio Emery-Valencia ya no tenía demasiado sentido y, seguramente, el año que se dieron para intentarlo otra vez (11/12) empeoró el recuerdo que dejó una relación que, pese a todo, fue importante para que el club hoy esté en posición de vivir días más felices.

“Fue una experiencia en ese sentido para sumar y aumentar… Creo que estuvimos en Champions, nos faltó la guinda de un título, pero realizamos un proceso generacional positivo. Y en todo ese proceso ha habido momentos malos y momentos buenos, momentos en el que la afición se manifiesta hacia al equipo y jugadores, pero eso es una convivencia del entrenador en la que tiene que estar por encima».

Su etapa en Valencia también deja la sensación de que, a lo mejor, dicho reto le pilló demasiado joven e inexperto. Que todavía no era tan bueno ni manejaba las situaciones de alta competición como demostraría hacerlo en el futuro. “Se aprende más de la derrota porque la derrota te curte de otra manera. Te hace centrarte más en el problema. Muchas veces las victorias también llevan esos mismos problemas, pero no los conseguimos ver porque no llegamos a profundizar”, razonaba recientemente. Como bien sabe Marcelino García Toral, nada cala más que una decepción. Y en su caso, además, a su gris final en Valencia se le sumó el revés de su primera experiencia en el extranjero a los mandos del Spartak de Moscú. Una decisión que sorprendió, pues su Real Sociedad parecía interesada, pero que ya venía mascullando: “Quería ampliar experiencia, era un reto en el que teníamos que medirnos a ver cómo nos manejábamos. [..] A mí como entrenador me ha hecho mejor, y entender mucho mejor lo que es el fútbol… Fue un proceso inicial muy bueno, conseguimos hacer un envoltorio bonito, pero la base no era fuerte. Entonces, cuando vienen malos resultados, las adversidades salen siempre a flote”.

Mentalidad ganadora y entrenar situaciones de juego; su receta clavePero como entrenador, superar las adversidades nunca le ha costado. «Quienes más me conocen dicen que soy como el Capitán Trueno, una especie de elegido, un superviviente que sale triunfante en los momentos difíciles”, comenta en su libro ‘Mentalidad ganadora: el método Emery’. Unai siempre ha tenido muy clara sus ideas. Todo parte de la actitud, el trabajo y el compromiso. Ese es su método. Para profundizar en él en clave táctica, acercándonos a su pragmática y creativa pizarra, una unión poco habitual, lo mejor es revisar la conferencia que dio en el comité de entrenadores de Gipuzkoa. Allí describió su camino: para él el objetivo es ganar y, para ello, idea una filosofía. No al revés. A partir de ahí, su idea de un buen equipo parte de conceptos muy físicos: debe ser agresivo e intenso defensiva y ofensivamente, inteligente para pensar, fuerte para ganar las disputas individuales, resistente para prolongar al máximo este ritmo y con velocidad para sorprender el rival. Emery quiere un equipo con jugadores diferentes a lo que él mismo era, pregonando siempre valores como la competitividad, el carácter y el liderazgo. Para ello, además del pensamiento positivo y la actitud ganadora que comenta, el trabajo en los entrenamientos es fundamental. Emery entiende el juego como un todo, como una sucesión de momentos relacionados, que a través de la repetición puede dominarse. Sus equipos tienen su propio discurso, pero la mayoría de veces ganan por su adaptación al partido, que no al rival. Como explica en dicha conferencia: si su equipo crece a través de la defensa posicional, durante la semana va ensayándola a la altura que pueda precisar el rival según revele su estudio. “Debemos intentar crear sesiones donde las mismas tengan en cuentas estas características para que nuestro estilo de juego pueda ser reproducido en los encuentros los fines de semana”, explicaba allá por 2008.

«En el Unai Emery entrenador ha habido una evolución, pero con una esencia que nunca se ha perdido. La esencia es dar siempre un paso al frente. Yo no nací entrenador, me hice. No nací con un apellido que me daba un lugar en la élite, sino que tuve que ganármelo. La esencia es mi ambición. Pero, en el juego, he aprendido a ser más pragmático. Eso significa encontrar el mejor perfil competitivo. En el Valencia siempre cumplí con los objetivos, pero me faltó lo que he aprendido después en el Sevilla, saber combinar cuándo ir a por el rival porque eres superior, y cuándo equilibrarse cuando no lo eres».

Por todo lo ya contado, la unión entre el Sevilla, el Ramón Sánchez-Pizjuán, Monchi y Unai Emery contaba en principio con un gran potencial. Luego podría salir mejor o peor, porque seguro en el fútbol no hay nada, pero cuadraba. Era el momento y el lugar. Para todos. Carlos Pérez, periodista de «Estadio Deportivo», nos explica los motivos que habían propiciado su llegada: «Monchi ficha a Emery por ser un entrenador que revaloriza a los jugadores. En un club cuyo ‘leitmotiv’ es «comprar bien y vender mejor», eso es perentorio. El Sevilla, por otra parte, había seguido durante muchos años el trabajo del vasco y sabía que se trata de un técnico metódico, que domina tanto la táctica como la psicología».

Su carrera dio un gran paso adelante con el gol de Mbia en MestallaPero pese a lo bien que pintaba dicho panorama, el técnico de Hondarribia vivió un momento crítico al inicio de su segunda temporada (13/14). Sus primeros meses habían sido bastante estables, sin pena ni gloria, después de haber sustituido a Michel, pero el nuevo curso ya traía consigo exigencias competitivas que debían cumplirse. Su Sevilla tenía que dar un salto futbolístico que desembocase en Europa, pero en la quinta jornada salió de Valencia goleado y como nuevo colista. El destino querría que siete meses más tarde, un gol de Mbia en Mestalla en semifinales de Europa League provocase la catarsis de un Unai Emery que, a partir de ahí, cambió su leyenda de pechear en los momentos decisivos por su primer título como entrenador. Pero más que el final, que tendría su impacto en la siguiente campaña, resulta interesante cómo llegó a dicha situación. Porque entre medias, está todo. «No voy a morir con mis ideas», dijo rompiendo el tópico antes de visitar al Espanyol. Emery se refería, sobre todo, a la posición de Ivan Rakitic. Él creía en el croata como miembro del doble pivote, que no interior, y el entorno le pedía que lo adelantase a la mediapunta. Finalmente en Cornellà lo hizo, el Sevilla ganó 1-3 y Rakitic se convirtió en una estrella del contragolpe. Con Federico Fazio asegurando el área propia, Ivan Rakitic lanzando y Carlos Bacca corriendo, el Sevilla ganó a un grande, rozó puestos de Champions League y levantó su tercera UEFA/Europa League en Turín ante el Benfica portugués.

Este curso ha podido corregir todo lo que le falló en el ValenciaDesde esa decisión táctica y el gol de Mbia, el Sevilla ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los mejores equipos del mundo. Un hecho que tiene un mérito especial por haber perdido durante el verano al 66% de su sistema. Unai, para sustituirlos, en un principio adelantó el cerrojo en campo propio a la posición de mediocentro con Grzegorz Krychowiak y utilizó de lanzador las veloces piernas de Vitolo. Ambos futbolistas y ambas elecciones parecieron acertadas, pero el equipo perdió potencial, se hizo aún más concreto y, en líneas generales, quedó debilitado. El Sevilla siguió ganando casi por inercia, como en su día hizo su Valencia, pero ésta vez el guipuzcoano no se conformó. Fue al centro del problema (el balón), fue trabajando soluciones colectivas y encontró, en un elemento inesperado como Banega, la pieza que fue encajando a las demás hasta sacarles su máximo potencial (Reyes, Gameiro, Aleix, Denis, Iborra…). El equipo lo agradeció, compitió ante los mejores como un igual, presionó al Valencia de Nuno por la Champions y, de nuevo, se metió brillantemente en la final de la Europa League tras destrozar a la Fiorentina de Montella. Unai Emery fue a por todo, no renunció a nada y así, apoyándose en la magnífica plantilla que le había regalado Monchi, corrigió errores del pasado a lo grande. «Con o sin Emery, Monchi tiene una manera muy peculiar de trabajar: el técnico da los perfiles que necesita y él pone los nombres. Después, claro, estudia las opciones con el entrenador, pero es él quien elige, porque es el experto en mercado», nos explica Carlo Pérez, a la vez que nos recuerda que Unai no maneja el mercado por estar absorto en el día a día de su equipo. De esta manera, el director deportivo sevillista le dio a su técnico un equipo con los puestos doblados, con perfiles diferentes y, a su vez, similares porque todos encajan con él. Jugadores físicos, de habilidades concretas, con margen de mejora y gusto por la verticalidad. Jugadores que, bien unidos, han subido el nivel del Sevilla, han incrementado su valor y han puesto en primera plana el nombre de su entrenador.

Y es que tanto al final de la temporada pasada como en el final de ésta ha surgido un rumor que Unai confirmó sin poner nombres propios: un gran club europeo le ha llamado. “Yo sólo quiero entrenar. Por eso no pienso en el futuro. Lo que sí tengo muy claro es que donde estoy me gustaría estar toda la vida. Mi pensamiento es básicamente entrenar, que me quieran donde estoy y que yo quiera quedarme toda la vida. Aunque sepa que luego no va a ser así”, comentaba hace pocas semanas. Desde entonces los rumores no han hecho si no incrementarse e, incluso, victoria a victoria se han ido multiplicando. Pero ahora mismo, a 27 de mayo de 2015, sólo hay una realidad que importe: Unai Emery es entrenador del Sevilla. Y hoy, precisamente hoy, vuelve a poder repetir lo que motivó su carrera como técnico, que no es otra cosa que ser todo lo que no fue como jugador: “Yo no he marcado goles importantes como futbolista ni he llegado a jugar casi en Primera División, entonces ahora ganar un partido es un chute de adrenalina que llevo dentro. A veces me dicen: ‘Unai haces demasiados gestos cuando marcas un gol, cuando ganas un partido, y tienes que cuidarlo’. Y es cierto, pero es algo natural. Y no quiero perderlo».

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Acompañar a Leo Messi

La posición de Leo Messi era la llave de todoSi algo había sacado en claro Pep de lo sucedido en la primavera de 2010 es que Leo Messi debía ser el -falso- nueve del equipo. Era una condición ya innegociable. A partir de ahí se edificaría todo lo demás, que en este caso venía a ser encontrar los acompañantes que potenciasen el juego de Leo y compensasen su heterodoxa posición. En este sentido, el de Rosario demandaba espacio por dentro, compañeros con los que poder asociarse y jugadores que, desde la profundidad y la determinación, obligasen a los rivales a tener que decidir entre defenderle de cerca o proteger su espalda estando próximos a su área. No era una decisión fácil.

De hecho, el Barcelona tenía en su mano el conseguir que, como mucho, lo único que determinase esta decisión fuera la manera en la que el contrario prefería perder. Pep Guardiola sólo necesitaba encontrar las piezas perfectas que castigasen cada acción directa o indirecta de Leo Messi. Pero éstas… ¿cuáles eran? Durante mucho tiempo se debatió si los acompañantes de Messi tenían que ser los que mejor se entendiesen con él o, simplemente, los mejores atacantes del mundo. Pero, en realidad, lo correcto era una tercera respuesta como explicaba Alejandro Sabella: «Leo debe jugar con los que mejor se entienda, que también pueden ser los mejores». Una condición no excluía la otra, pero lo primordial era que se adaptaran a Leo Messi. Buscando todo lo comentado en estos dos párrafos, el Barcelona movió ficha y firmó a David Villa. Es decir, un nuevo delantero. Un nuevo goleador. Pero un jugador muy diferente a Zlatan, que incluso ya había jugado en un costado con España.

David Villa marcó 18 goles y dio 10 asistencias en Liga.

Su fichaje tenía más sentido que el de Ibra y su rendimiento no daría a Bojan Krkić la oportunidad que él creía merecer, pero aun con esto hay que decir que la temporada de Villa no fue ni mucho menos perfecta. Acostado en la banda izquierda, el asturiano sí suponía una amenaza por presencia, pero nunca llegó a mezclar del todo bien con la idea de Pep. Aunque en su juego siempre había estado el movimiento de caer a la banda desde la punta, el partir desde la línea de cal y tener que fijar marca le resultaba bastante más complicado que, por ejemplo, a Thierry Henry. En vista de esto, Guardiola fue probando a cerrarle la posición, acercándole al gol, cosa que consiguió (18 tantos en 34 partidos), pero David siguió pareciendo una pieza extraña. La única pieza extraña, para más señas. Tanto que, de hecho, las dos grandes citas del año (Mestalla y Wembley) las disputó en banda derecha. Allí, con más libertad, Villa marcó el golazo que lograría que su paso por Barcelona dejara un recuerdo mucho más dulce de lo que el análisis final muestra.

Pedrito sí que cumplió con su brillante rolEn realidad, se podría decir que el asturiano sumó más con su presencia que con sus actuaciones, lo que ya suponía una obvia y sustancial mejora respecto al pasado. Aunque sólo fuera por su implicación, su velocidad a la contra, su cuota de gol y sus buenas intenciones, lo cual se reflejaba en su récord personal de asistencias en Liga (10; 7 de ellas a Leo), Villa había encontrado su manera de ser útil. Pero desde el punto de vista formal, el extremo que había logrado cumplir con lo que demandaba Leo jugando de punta era Pedrito. O, mejor dicho, Don Pedro. Cierto es que su rol era diferente al del «Guaje» y quizás fuera más agradecido, ya que no debía fijar en banda porque la amplitud por derecha era cosa de Dani Alves, pero Pedro brilló con luz propia gracias a su movilidad entre líneas, su intensidad en las rupturas, su sacrificio sin balón y, por supuesto, su determinante puntualidad de cara a portería.

Xavi-Iniesta-Messi

Creada la amenaza por delante del balón, los rivales del Fútbol Club Barcelona no podrían prestar toda la atención que merecían Xavi Hernández, Andrés Iniesta y Leo Messi. Y, ciertamente, en este año ni siquiera tomando todas las precauciones del mundo se podía garantizar que el trío de virtuosos culés no dominara y matara el partido a placer. Sobre todo porque, aunque evidentemente venían jugando juntos desde hace años, su relación nunca fue tan directa como cuando el genio el argentino se asentó por fin en el falso 9. Es decir, en el centro. Porque mientras en 2009 el Barça bailaba sobre la derecha como Mayweather (Xavi-Alves-Leo) y pegaba por la izquierda como Tyson (Iniesta-Abidal-Henry), durante este curso el peso recaería casi en exclusiva sobre ellos tres, formando así un triángulo que bordaría el fútbol hasta cambiar su lógica interna.

Tal sería el caso que, por ejemplo, Leo Messi rompería un registro que tenía mucho de simbólico: el de asistencias (21). El argentino siempre había sabido cómo ser determinante sin dar el último toque, pero nunca había disfrutado un contexto tan propicio con el que desplegar su talento para regalar goles. Como apuntaba Albert Morén, en esta temporada 2010/2011 «Messi fue más delantero que nunca, pero también más centrocampista que nunca». Una frase que resume a la perfección la que resultó ser la clave del equipo.

Del 5-0 a la cumbre del juego

«Los mejores partidos del Barça se daban cuando Leo no marcaba gol», se suele decir cuando se recuerda esta temporada. Fuera causa, consecuencia o anécdota, lo cierto es que Messi no marcó en el partido que cambió el rumbo del curso: el 5-0 ante el Real Madrid de Mourinho. No es que los culés antes estuviesen mal, ni mucho menos, más bien al contrario, pero las sensaciones previas al encuentro eran que el trabajo del portugués estaban siendo muy bueno, que los fichajes habían encajado perfectamente y que, liderados por un gran Cristiano Ronaldo, los madrileños podían cortar la racha de cuatro derrotas consecutivas en los Clásicos.

Diciembre de 2010 es la cima de este BarçaPero no. El Barça dominó, se gustó y se recreó, haciendo soñar despierto al seguidor culé y obligando a vivir una pesadilla al merengue. En efecto el de José Mourinho ya era un buen equipo de fútbol, pero el de Pep Guardiola era simplemente perfecto. Sin embargo, más que el partido en sí, que evidentemente tiene mucha materia de análisis, lo que más interesante resulta de cara a seguir añadiendo perspectiva a esta serie sobre el «Barcelona de Messi» es lo que depararían las siguientes semanas… y meses. Porque tras golear al Madrid, los Piqué, Iniesta, Messi, Pedro, Busquets, Alves, Xavi y compañía harían entrar en trance al balón. Durante aquel histórico diciembre de 2010, el monstruo de Pep dio una auténtica exhibición (5-0) de juego de posición más presión ante la Real Sociedad (¡y con Mascherano de mediocentro!) y completó una actuación antológica e inmaculada (1-5) contra un buen Espanyol que presenció el mejor partido de la carrera de Pedro Rodríguez.

Tras el playoff, Guardiola entendió que debía evolucionar.

Aquella sería la cumbre futbolística de un Barcelona absolutamente intratable que dejaría la Liga sentenciada en febrero-marzo. Pero en términos de exigencia y competitividad nada puede igualar lo que más tarde se iría viviendo en los continuos y numerosos duelos ante el Madrid. Sobre esto mismo, vinculándolo con la trascendencia del famoso 5-0, Pep Guardiola reflexionaba con suma elocuencia: «En aquel partido del 5-0 […] al perseguir a Leo Messi con un central, quedaba un espacio muy grande que podía ser atacado. Pero ellos preferían eso a que Leo recibiese solo. A esto ellos buscaron una respuesta y nosotros, que lo vimos durante el proceso, le intentamos buscar otra solución. […] Todo esto es la razón fundamental por la que yo me hice entrenador. Esto es juego. Juego puro. Y nada más».

El Barcelona de Leo Messi ya había encontrado rival.

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Luis Enrique liberó a SuárezNueve meses después, existe cierta unanimidad al respecto de que, a pesar de haber jugado en un campeonato más competitivo, desconocido para él y con el lastre de haber completado una pretemporada muy extraña, Suárez ha sido más optimizado que el delantero de Polonia. O sea, no es que haya jugado mejor, que al fin y al cabo se presuponía; lo interesante radica en que Luis Enrique y Guardiola les han dado tratos diferentes y el ofrecido al charrúa, en este caso, ha funcionado con mayor eficacia.

Robert ha sufrido en Múnich lo que Villa, Zlatan o Alexis en el CN.

Eduardo J. Ustáriz examinó el curso de Lewandowski en el artículo «Corredor sin silbato», explicando por qué, en palabras del analista, «El Bayern del día a día es una cárcel para él». Abreviando, la norma auto-impuesta de manejar siempre la posesión y los principios básicos del juego de posición, que tienen como contraprestación restarle libertad de movimientos a cada pieza, perjudicaron a un «9» que, en esencia, sobresalió corriendo por los tres carriles y, a poder ser, al contragolpe.

Luis ha tenido incluso espacioLuis Enrique optó por el camino inverso. En lugar de aclimatar a Luis Suárez al juego de posición, abolió parte del mismo y dotó de una libertad casi absoluta a los miembros de su tridente ofensivo. Para más inri, admitió periodos de repliegue bajo para permitir a Messi, Neymar y el propio Suárez atacar con espacios de vez en cuando, lo cual, con certeza, alivió mentalmente a los tres puntas, pues resulta bastante más fácil crear ocasiones en transición que frente a defensas bien organizadas.

Suárez lee con confianza la zaga rival y propone soluciones.

A partir de los giros expuestos, Luis Suárez ha podido emplear su gran talento de manera improvisada. Su capacidad para interpretar sobre la marcha los distintos retos que sus contrarios le planteaban ha sido un factor real. Es algo de lo que en su día no gozaron Ibrahimovic, Villa, Alexis Sánchez o, por poner el ejemplo más reciente y revelador, el propio Neymar JR, que ha explotado esta campaña. ¿Usos prácticos de liberar a Suárez? Muchísimos. El último, ante la Real Sociedad. Sirvió como boya para un juego directo (balones largos hacia él) contra un sistema de línea adelantada. Luis luchaba con los centrales -excepcional Iñigo Martínez- y permitía a Messi, Neymar, Rafinha y Xavi atacar en tres cuartos de cara con prudente regularidad. El partido en general fue una joya y Suárez, quizá, su actor más especial.

Este texto no pretende, en absoluto, destacar la primacía del camino de Lucho sobre el juego de posición estricto -vaya tontería sería-, sino señalar las ventajas que otorga a un determinado tipo de jugador. En particular, a las estrellas de carácter ofensivo que ya han triunfado en Europa en estilos diferentes al que el Barça utilizó, primero muy bien y luego con problemas, hasta la llegada del técnico asturiano. En otras parcelas, como las ligadas al control, su plan ha podido sembrar dudas en no pocos compases de la temporada, pero en lo vinculado a la adaptación y el rendimiento de su fichaje crucial, sólo ha repercutido de forma positiva. Radicalmente positiva, de hecho. Es Luis. Al 100%.

Xavi sabía todo sobre el juegoXavi Hernández explica muchas cosas. Ni Luis Aragonés ni el propio Vicente consiguieron optimizarlo, si entendemos como tal sacarle el jugo que le sacó Guardiola entre 2009 y 2011, pero se trató de un pasador de presencia masiva que sumaba entre 100 y 140 decisiones acertadas por encuentro. O sea, jugando en el equipo que tenía la pelota el 70% del tiempo, él mejoraba su circulación en una media de 120 veces por partido redondeando para abajo. Por eso fue el escudo del ciclo pese a mostrarse poco como lo que en realidad era -un semi dios-. Por inercia perfeccionaba lo relevante. Estando, consentía barbaridades. A favor.

Xabi Alonso improvisó la base de una posesión segura y continua.

Xabi Alonso sí tuvo un momento de oro, sí gozó de un mes que optaría a ser calificado como el más brutal de su carrera, el correspondiente a la Eurocopa de 2012. Lo que ofreció durante la misma fue una salida de balón segura e inteligente y un pase vertical perfecto hacia el primer mediapunta que se quedase solo. Todo esto por detrás de la línea de la pelota. La excepcional del campeonato de Alonso fue que construyó carreteras. Del Bosque no había preparado ningún sistema concreto, no había líneas de pase prefijadas, la colocación de los hombres era arbitraria, ningún movimiento estuvo memorizado. Xabi acertó siempre aun jugando sin pistas. Se insiste, por detrás de la línea de la pelota. Y sin la opción de perderla. Ningún pivote de su década hubiera podido hacerlo.

Al apartado de pérdidas tras 2012 deben sumarse otras dos. España tenía un portero que absolutamente siempre, matemáticamente siempre, paraba los dos primeros chuts que le tiraban en cada partido de KO. Eso para empezar. Para terminar, una pieza que complementó de maravilla «el plan del 1-0″ y que será ignorada por los libros de historia, Cesc de «falso 9″. Por la evolución de su carrera le costaría mucho volver a actuar en dicho rol, pero su actividad entre líneas, su habilidad para el último pase y su descomunal llegada fueron el colofón perfecto para el equipo que aspiraba a no perder la bola nunca. Crack.

Cambiar a Senna por Alonso también fue un cambio drástico.

La Selección hoy no dispone ni de un portero imbatible, ni de un primer pase clarividente, ni del cerebro divino ni del delantero-centrocampista; cuatro perfiles capitales sin los cuales resulta imposible repetir el plan que ganó. Pero esto ya sucedió una vez. Puyol, el central que jamás fallaba, Senna, el mediocentro que compensaba no tener siempre el balón y permitía arriesgarlo, y Villa, el delantero venenoso que invitaba a ir más rápido para que él ajusticiase por sorpresa, desaparecieron, y España volvió a vencer porque pasó página. Si entonces se tuvo claro que las pérdidas exigían cambios, ¿por qué ahora, sin que hayan renacido ni Puyol, ni Senna ni Villa y habiendo añadido las infaustas bajas de Iker y Xavi, se presume que en 2008 puede estar el futuro? Es más, ¿de qué modo encajan los últimos hallazgos, Koke o Isco, en aquel modelo de antaño? ¿No convendría más la creación de algo nuevo que, sencillamente, enriquezca lo que hay? Por ejemplo, si no se cuenta con cerebros puros para improvisar una dirección de juego pero sí se posee una batería enorme de centrocampistas capaces de pasar el balón con gran velocidad y precisión, ¿no ha llegado la hora de diseñar un sistema basado en el juego de posición? Es decir, ¿no es el momento de dibujar una posición de partida y unos movimientos predefinidos que mecanicen la toma de decisiones y hagan que el reto mental pierda peso en beneficio del técnico, para el cual esta plantilla está más servida? Se precia constatar que Del Bosque nunca abocetó ninguno. Él solo ganó con direcciones basadas en la improvisión de un genio. Primero Redondo, luego Zidane y después los españoles. Aunque bueno, siendo positivos, igual aún no se ha marcado «un De Boer» porque hasta ahora no le ha hecho falta. ¿Cabría la posibilidad?

Problema y/o característica, el Atlético de Madrid le pide a sus delanteros una considerable autonomía o velocidad -gestual o en carrera-, pues en banda carece de la misma y regate, y en la medular, sus centrocampistas apenas intervienen en crear jugadas o aportar fluidez, con lo que sus segundos puntas, mayormente Villa y Raúl García, dependían de la altura del robo de su equipo en caso del primero y del balón largo y parado en el caso del segundo para definir sus roles en el equipo. Problema y/o característica de nuevo, se puede decir que gran parte del volumen ofensivo rojiblanco proviene de la desactivación rival y no de la exclusiva creación propia. En todo esto entra el francés Antoine Griezmann, con casi total seguridad el atacante clave del cuarto año del proyecto de Diego Pablo Simeone en el Vicente Calderón.

La apuesta por Griezmann es total. El principal movimiento de cara a igualar fuerzas con sus rivales

Griezmann o el intento de agilizar la exigente transición rojiblancaDefinir al rubio de Borgoña es hacerlo a través de una evolución enormemente repetida en el fútbol moderno: la de un jovencito rápido y con cierto desborde que, empezando su trayectoria profesional desde la banda, se transforma en un atacante de rango amplio debido a que sus movimientos y sobre todo, su determinación, acaban por superar a su uno contra uno. Un día tira una diagonal, al otro un apoyo y al tercer día la cal es alergia para su progresión, casos parecidos más o menos recientes como el de Daniel Sturridge o el más significativo y paradigmático, el de Cristiano Ronaldo. A sus 23 años, Antoine Griezmann está ante la temporada de su definitiva consagración como delantero, el cual suma cifras a su íntegra manera de desarrollar el último tercio del campo.

Dicho esto, técnica y futbolísticamente, Griezmann está aún por concluir. Puede hacer muchas cosas, entre ellas un control de balón finísimo, casi congénito, y un dominio de las transiciones fantástico, pero su regularidad y la posibilidad de crecer en otros registros manejan aún margen de mejora. Incluso su buen remate y golpeo de balón, más allá de haber obrado impactos asombrosos, presentan capacidad de progresión. También su carácter, con el cual respondió en los días más grises de la Real, donde Griezmann demostró una notable madurez y compromiso para dar la cara y arremangarse ante momentos de corriente adversa.

Antoine dejó hace tiempo de ser hombre de banda. Sus movimientos son los de un delantero

La bota en los picos del área; la flecha cuando su equipo repliegueHombre de banda que recibía abierto o buscaba la diagonal a la espalda de la zaga en el 4-1-4-1 de Phillippe Montanier, el francés terminó siendo punta en el finalmente asentado 4-3-1-2 de Jagoba Arrasate, influyendo por el centro-izquierda a lo ancho y siempre sobre la defensa rival a lo largo. Su naturaleza está más relacionada con el espacio; los ataca, los amenaza y los gestiona con agilidad y una constante dinámica de trazos, los cuales, en su actual escuadra, quedaban casi en total propiedad del actual ‘9’ del Chelsea. Su progresión goleadora y rematadora es la que ha concretado una cifra de traspaso elevada y seguramente merecida. Antoine viene de marcar 16 goles sin ser una referencia.

Esto anula, en el 90% de los encuentros, que el francés sea hombre de banda, pues los costados colchoneros tienen un marcado carácter guardián, de mucho posicionamiento y basculación. En el Atlético de Simeone no hay extremos, sino volantes de enorme implicación e intensidad defensiva, adquiridas con tiempo y talento por sus dos titulares, Koke y Arda Turan. Información recientemente subrayada por el propio entrenador argentino, quien ve en Saúl Ñíguez, mediocampista de formación y central de adopción, nuevo relevo de ambos. Las bandas son apoyo y contención primero, y Griezmann llega para aportar otras cosas bien distintas.

En transición, su zurda y su movilidad han de ser el plus con respecto a 2014. El agua de mayo

En clave táctica, el Atlético maneja dos planes principales dependiendo de la entidad del oponente, siempre manteniendo la esencia de concederse espacios ajenos que atacar y propios que tapar. Si el rival es inferior, las probabilidades de que el robo sea en campo rival y el baricentro del partido esté lejos de su marco ganan enteros. Sube la intensidad y vence por aplastamiento. Ahí entra la bota de Griezmann. El ex-txuriurdin es un zurdo, como decíamos, orientado al remate, la conducción y la asociación rápida antes que hacia el pase, por lo que su mapa de calor toma forma en la izquierda, y no a pierna cambiada, la zona por la que el Atlético conforma su ofensiva, la que volverá a tener gran importancia desde la que crear superioridad con Siqueira, Arda, Koke, Griezmann y Tiago como apoyo central. Su plenitud física en agilidad parece idílica para crear rápidas combinaciones, sacar a su marca y generar ventajas con asiduidad.

Cuando el rival es de enorme entidad, el Atlético toma la trinchera, cede balón y terreno y no rompe nunca ninguna línea o posición, con lo que la distancia con el portero rival se alarga y necesita de sus atacantes recursos individuales y físicos puntuales y casi sobresalientes. Bastaron pocos minutos del final de la ida de la Supercopa ante el Real Madrid para observar que el francés sabe conectar con toques aseados, previstos y gráciles, dando continuidad y otorgando espacios para que los laterales tengan tiempo de incorporarse. Dado que Mandzukic no es Diego Costa, es labor de Griezmann tirar de talentos y velocidad para esos 10-15 metros donde se cuece el embrague hacia la ocasión de gol a campo abierto. Nadie podrá sustituir a Costa, quien consumía carreras de 30 metros, pero sí otorgar continuidad y agilidad a las transiciones para dar fluidez y tiempo a que los demás jueguen de cara y los más retrasados sumen numéricamente cerca del balón. El líquido que faltó, especialmente, en los tres últimos meses de la temporada más exitosa de la historia de su equipo, se llama Antoine Griezmann.

La España legendaria nació con aquel gol de Iniesta en Sudáfrica

Sergio Ramos, que pasa por ser el futbolista español del momento, representa el principal cambio con respecto a hace cuatro años. En el Soccer City de Johannesburgo, como en el resto del torneo, Sergio actuó de lateral Ramos, el gran cambio frente a lo de 2010derecho. Su presencia en el carril diestro tenía una influencia enorme en la salida de la Selección, que era mucho más lateral que hoy día. Sergio, a diferencia de Jordi Alba, Azpilicueta o el ausente Arbeloa, ejercía muy a menudo de “cartero” con la pelota, es decir, la trasladaba. España actualmente no goza de un lateral así, pues Azpilicueta y –sobre todo– Jordi Alba dan lo mejor de sí apareciendo al espacio. Sin el arrojo de Ramos, Del Bosque fue tocando cosas. Iniesta se dejó ver más en la izquierda, buscando la simbiosis con Alba, y el lateral derecho pasó a ser un futbolista de apoyo para el pase atrás, rol que Arbeloa supo interpretar siempre, pese a ser mucho más limitado en ataque que Sergio.

Resumiendo, España vio mermada su salida desde atrás y perdió algo de calidad tanto en el manejo de la pelota como a la hora de ser profundos. A cambio, ganó a uno de los centrales más dominates del fútbol mundial, cuya pareja con Gerard Piqué resulta complementaria y estimulante. ¿Mejores o peores? Cuestión de opiniones.

Como central, Sergio Ramos marca diferencias todavía mayores

La ofensiva española también es distinta con respecto al campeonato de Sudáfrica. La Euro 2012 supuso la cima del control de juego, la máxima exaltación de la posesión defensiva, esa que con frecuencia solía reforzarse con el “falso 9” en punta de ataque. Desde la Copa Confederaciones, parece apreciarse en Del Bosque un intento de modificar¿El «9» regresa a la selección? esa senda. La figura del delantero centro ha ido regresando a la Selección, ya sea con Roberto Soldado, el propio Fernando Torres o el recién llegado Diego Costa, al que se le está entregando galones pese a su condición de novato. Ante El Salvador vimos una España muy pendiente de las rupturas del ariete. Una España que quiere aprender a aprovecharlo. En ese sentido, hoy somos mucho más camaleónicos y hemos ganado registros. En 2010, el punta era una figura muy poco potenciada. El mejor ejemplo fue Villa, inmenso partiendo como atacante desde la izquierda y que bajó su nivel cuando pasó a jugar de delantero centro. ¿El falso 9? No lo vimos en todo el Mundial.

Delantero centro puro o falso 9; España hoy puede elegirse

Porque ese 9 mentiroso es Cesc y en 2010, el catalán estaba para otras cosas. Fábregas completó un Mundial relevante, estando presente en la elaboración de los goles ante Paraguay o la Holanda que hoy nos interesa. Su rol era casi siempre el mismo: entrar por Xabi Alonso, desmontar el doble pivote y pegarse a Iniesta para liarla. Hoy Cesc ya no tiene sitio ahí… básicamente porque Alonso es otro.

El mediocentro no es el crack que era en Sudáfrica y que fue clave, por ejemplo, en la semifinal ante Alemania; ahora Xabi significa otra cosa. Algo parecido a una leyenda, también con la Selección. Su talento en el pivote le sirve a España para jugar como desee: de forma más directa o de la manera más lenta posible. Su dupla con Busquets, en 2010 cuestionada por todos, es actualmente uno de los puntos competitivos más firmes de los que dispone Del Bosque. Y eso, en esta máquina de ganar que es España, es como decirlo todo.