Para empezar, dio la sensación de que Roberto Mancini quizás fue demasiado ambicioso con respecto a lo que demandó a sus futbolistas si analizamos al detalle la alineación elegida, pero en cualquier caso tuvo mucho más peso el gran partido de Polonia y lo que el equipo entrenado por Jerzy Brzecek obligó a hacer al cuadro transalpino.

Polonia compitió muy bien gracias a Zielinski y Lewandowski

El nuevo seleccionador italiano propuso un 4-3-3 en el que la intención fue presionar muy arriba y jugar en índices de posesión altos. Con Jorginho como pivote y Bernardeschi e Insigne como extremos, la idea pasaba por hacer al jugador del Chelsea alimentar a la última línea y que los jugadores de Juventus y Napoli generasen ventajas a partir de sus recepciones en la cal o en los carriles interiores. Sin embargo, Polonia no lo permitió.

Brzecek dibujó un 4-4-1-1 con el equipo bastante atrás, pero con la intención de estar siempre encima de Jorginho. Polonia robó mucho en campo propio y se apoyó en el partidazo de Zielinski y Lewandowski para salir con regularidad. Con el delantero del Bayern de Múnich dando toques para que sus compañeros corrieran, y el centrocampista del Napoli conduciendo el cuero a campo abierto, Italia se vio superada con regularidad en el primer tiempo.

Italia se montó bastante espesa con pelota

El cuadro de Mancini presentó dos problemas con pelota. El principal era que Polonia ofrecía las bandas para que Italia progresara, y ahí ni Zapacosta ni Biraghi, más enfocados a romper al espacio abierto que dejaban Bernardeschi e Insigne que a producir con pelota al pie, generaban ventajas. El segundo problema fue que Gagliardini y Pellegiini necesitaban que Italia encontrase a sus jugadores lejanos -Balotelli jugó un partido muy pobre- para poder quedar después de cara, ya que por sí mismos su giro no es lo suficientemente fluido como para salir indemnes del entramado defensivo polaco.

A Italia le costó mucho progresar, hasta que en la segunda parte aparecieron dos nombres que sí permitieron al equipo que su posesión en campo rival fuese más productiva. El primero de ellos fue Bonaventura, que por simple movilidad sin pelota, desde la posición de interior izquierdo, arrastrando rivales y generando espacios. El segundo fue Federico Chiesa, un futbolista explosivo y muy seguro ahora mismo de su capacidad de desborde, y que añadió un punto de desequilibrio muy necesario en un escenario como el que provocó Polonia.

Dice también Balotelli, atacante adusto y enemigo de celebrar sus dianas, como prisionero de una máscara que protege y condena por igual, que durante los últimos años a su fútbol le ha faltado diversión, y que con el ánimo de reencontrarla y recuperar la sonrisa fue que arribó a Niza. A tenor de lo visto hasta ahora no erró el tiro, y aquel goleador sin aparente alegría es hoy otro capaz de festejar un gol camiseta al viento. A buen seguro, sentirse protagonista, como se sintió el mago Hatem meses atrás, habrá ayudado a ello. Cabeza de ratón, pero cabeza al fin y al cabo. Actor principal y responsable, en Niza es el líder de un equipo joven, que mira hacia él y al que Mario devuelve una mirada más madura que la que fue.

«Para mí, vencer es ser protagonista», Mario Balotelli.

Aunadas ambas cuestiones, su rol y su momento, la liga francesa está pudiendo ver a un Balotelli más implicado en el juego, menos intermitente en su intervención, que está logrando mantenerse activado a lo largo de la jugada aun cuando el balón no esté cerca de llegar a sus pies. Sus desmarques y apoyos, y sus significativas caídas a banda cuando su equipo defiende para darle una salida al contraataque tras la recuperación, caracterizan a una estrella que es parte del equipo. Una que en un campeonato como el galo, concentrada y bien enfocada como está y no se esperaba, tenía muchas papeletas para causar estragos.

En una entrevista para el periódico El País, esta semana Unai Emery se refería a la cultura futbolística de la Ligue 1 como una en la que prima una visión individual del juego y en la que, por lo tanto, se favorecen los duelos directos entre jugadores. Balotelli, genio rebelde pero genio al fin y al cabo, incluso en su versión taciturna fue capaz de regar de destellos sus puestas en escena más comunes, de modo que ahora, más conectado a la jugada y ante un fútbol que lo potencia, sus trucos aparecen de forma más regular y provocan un mayor impacto. No por nada, el último milagro del Allianz Riviera fue un imprevisible driblador.

Pléa, Belhanda, Koziello y Cyprien, los escuderos de Mario en Niza.

Ben Arfa y Mario, sin embargo, pese a compartir estatus y haberse legado el dorsal, son dos futbolistas sensiblemente distintos, y por ello el Niza que ahora dirige Lucien Favre presenta varias novedades.  La principal a nivel táctico es la adopción casi definitiva de una defensa de cinco que la temporada pasada alternó con la formada por cuatro jugadores. Siendo Pereira y Dalbert los dueños de las alas, y Baysse y el jovencísimo Malang Sarr arropando a Dante en el área propia, la disposición permite al conjunto galo una forma exterior de ganar altura en ausencia de Ben Arfa, y un caudal abundante de balones sobre los dominios de Super Mario.

Junto al italiano, por su parte, ha cobrado gran valor la figura de Pléa, castigado el curso pasado por una lesión de importancia. Es la actividad y la movilidad constante en el ataque nizardo que complementa al juego de Balo en punta. Quien le concede la referencia y acude a las bandas y, en definitiva, se mueve y desgasta por los dos. El equilibrio y el contrapunto. También unos metros por detrás, en las zonas donde la conducción de Ben Arfa ejercía de nexo hace un año, hombres como los incorporados Belhanda y Cyprien, o el estimulante Koziello, han dado un paso al frente para ganar influencia allá donde no llega su nuevo crack y sumar un matiz más dominante y asociativo al ataque de los hombres de Lucien Favre que lo prolongue cerca de su delantero. La apuesta funciona. Algún secreto tenía Niza.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

Los futbolistas y los superhéroes del cómic describen con sus hechos un doble relato: el más evidente que hace referencia a la actividad que les populariza y uno más profundo y subconsciente, que asocia esa misma circunstancia a un valor universal reconocible. Esta forma de transmitir realidades por medio de relatos simbólicos es heredera de una tradición mitológica que pervive desde la antigüedad. Cada capítulo de la serie Héroes ha desarrollado un paralelismo entre un personaje del mundo del balón en activo y otro de alguna de las dos grandes casas del género de Superhéroes (DC y Marvel), que expresaban, de alguna manera y cada uno en su ámbito, un arquetipo similar.

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Bacca comenzó con L.AdrianoEl impacto de su llegada al juego del equipo resultó inmediato. Ya en los partidos de pretemporada quedó claro que su incorporación suponía un salto de calidad al ataque milanista, dejando grandes sensaciones en algún amistoso, incluyendo un enfrentamiento contra el gran rival de la ciudad, el Inter, un 12 de agosto en el que el colombiano hizo 20 minutos iniciales soberbios, con gol y asistencia. Su llegada y la de Luiz Adriano llevaron a Sinisa Mihajlovic a construir, desde un primer momento, un ataque liderado por sus dos grandes incorporaciones. La dupla funcionó en los primeros compases de temporada, y en el debut oficial en Coppa Italia, ante el Perugia, la doble punta dejó grandes sensaciones.

Carlos Bacca transmitió buenas sensaciones desde el minuto 1.

Ofrece muchas soluciones con sus desmarquesEl gran valor de Bacca hasta el momento ha estado en saber resolver con acierto y buena lectura las diferentes situaciones que su entrenador ha diseñado. El 4-3-1-2 con el que arrancó el Milan le exigía mucho juego de apoyos, en un once que carecía de desborde y cuyo ataque era bastante espeso, y lo ejecutó bien, dejando a Luiz Adriano hacer de delantero más profundo y vertical. Aunque también le veíamos en ocasiones como punta de lanza –el 1-0 ante el Empoli lo demuestra– era un Bacca que ofrecía buenas soluciones entre líneas y permitía al equipo dar pases a espaldas de medio campo rival.

El segundo escenario que tuvo que gestionar -y el que más le ha costado hasta el momento- ha sido coincidir en el campo con Mario Balotelli. Sobre todo en el partido contra Udinese de la jornada 5, en la que estuvo por primera vez con Mario en el once inicial. Balotelli absorbe mucha más pelota que Luiz Adriano, y aunque esto no debería de ser un problema para Bacca, ya que también es soberbio haciendo desmarques al espacio, su impacto se reduce. Evidentemente, toca menos balones entre líneas, pero las gestiones de Balotelli, que suele finalizar con disparo o reduciendo el ritmo de la jugada ofensiva, hace que el movimiento vertical del ex-sevillista pierda capacidad de sorpresa. Es el contexto que aún debe engrasar para que el colombiano mantenga su nivel de resolución.

De jugar con dos acompañantes distintos a hacerlo en solitario.

La baja de Balotelli y la caída en el nivel de Luiz Adriano ha terminado con otra situación que está permitiendo a Bacca tener muchas acciones distintas y realmente productivas. El paso al 4-3-3 -con Cerci y Bonaventura como extremos-, le libera el carril central, por lo que puede seguir ofreciendo soluciones con esos apoyos de gran calidad que tiene su repertorio, pero además es la punta de lanza para recibir el último pase, bien cuando la jugada se acelera por dentro o bien cuando la pelota llega a banda, lugar en el que Mihajlovic está buscando la acción de desequilibrio, algo que faltaba hasta que Cerci y Bonaventura han aparecido en los onces. Esta configuración le da a Bacca espacio, protagonismo y le permite además finalizar sabiendo que antes ya ha habido toques que han eliminado marcas rivales. Ayer, frente a la Lazio, vivimos el mejor momento de esta estructura, lo que le ha permitido al Milan encadenar tres victorias consecutivas, algo que no sucedía en la Serie A desde abril de 2014.

“-¿Esto es todo lo que das de sí? ¿Un truco barato y una réplica ingeniosa?
-De hecho, ese podría ser el título de mi autobiografía” (Tony Stark)

-FRAGILIDAD

Tras el gol en semifinales, Balotelli pronunció su musculatura arqueando los brazos como un forzudo. No era la primera vez que un jugador celebraba un tanto con esa pose, pero todos los testigos advirtieron la singularidad del momento. Hierático, como un coloso de marfil negro, el protagonista se mostró ausente, con la mirada perdida y el rictus impasible. No se trataba de un arrebato de alegría, sino de una constatación de su fuerza: la exhibición ante el mundo de su armadura. (1)

Resguardarse tras una coraza es un instinto natural frente a situaciones de inseguridad física y psicológica. Del contraste entre la fortaleza exterior y la endeblez interior a menudo surgen dudas en torno a la identidad y las posibilidades propias. Tal es el caso de Tony Stark, quien, durante años, sobrevivió gracias a un ingenio mecánico que alimentaba una víscera cardíaca dañada por un trozo de metralla y que, en paralelo, le convirtió en un superhéroe. “Soy Iron Man” proclamaba, para sorpresa de todos, al término de su primera película.

Tony Stark y Mario Balotelli esconden sus inseguridad bajo una armadura autoimpuesta.

Gesto y confesión con las que futbolista y magnate se revindicaban más allá de la fachada frívola y hedonista que les distinguía hasta el momento. Porque, por paradójico que resulte, el potencial devastador de sus armaduras, lejos de fortalecerlos, había acentuado la fragilidad de aquellos dos niños que, alcanzada la madurez física, todavía seguían guiándolas desde su interior (2)

Tony Stark y Mario Balotelli comparten dos infancias marcadas por la sensación de abandono y el estigma de quien se sabe diferente. Tony creció en la cruenta soledad auspiciada por unos padres demasiadoMario fue adoptado por una familia rica italiana a sus dos años ocupados y rubricada tras la muerte de estos cuando aún era muy joven. Hijo de unos inmigrantes ghaneses sin recursos, Mario fue entregado en adopción (3) a Francesco y Silvia Balotelli. Si desde sus inicios el neoyorquino se vio marginado por un talento excepcional que dificultaba su integración con otros muchachos, así como por las restricciones sociales propias de la inmensa fortuna familiar, el origen africano del italiano ya supuso, de por sí, una salvedad en un ambiente blanco y acomodado.

La ductilidad de la infancia profundizó el daño emocional de los pequeños Tony y Mario. En la tercera entrega cinematográfica del superhéroe, se incide en la alegoría del temor infantil oculto tras una armadura. El film nos muestra a un Tony Stark abatido por la depresión y la ansiedad, recluido en un recóndito paraje invernal donde convive con un muchacho que es indisimuladamente presentado como su propia proyección de niño y que se dirige a él en los mismos términos que la conciencia dispara los miedos de un adulto. El seleccionador italiano, Cesare Prandelli, excusaba la inestabilidad de su pupilo, ya que “necesita mucho amor”. En idéntica sintonía, el héroe del Mundial 82, Paolo Rossi, reclamaba comprensión para el delantero por “las difíciles situaciones por las que ha pasado“.

-PODER

“No creo que haya tres jugadores en el mundo capaces, no de marcar ese gol, sino de pensarlo. Eso te da la medida del jugador que puede ser” (Arrigo Sacchi sobre su gol al Bolonia el 2014)

El armazón, no obstante, también adquiere significado por su resistencia externa. La Égida fue un símbolo de invulnerabilidad presente en la mitología clásica, la coraza fraguada por Hefestos con la que ZeusLa armadura es el signo distintivo de Ironman distinguió a Atenea. En la tradición pictórica de los siglos XVI hasta el XVIII la coraza caracterizó en los frescos el poder de reyes, príncipes y nobles al punto que se legitimaba la sucesión de los herederos representándolos bajo el metal forjado. Incorporada como elemento defensivo por asirios y egipcios, la armadura alcanzó su máximo apogeo durante la Edad Media, etapa histórica a la que alegóricamente fue trasladado el más célebre caballero armado de la actualidad en “Iron Man vs. Doctor Muerte: Viaje a Camelot” (1981). El personaje, creado por Stan Lee y Larry Leiber y diseñado por Jack Kirby y Don Heck, apareció por primera vez en el número 39 del Tales of Suspense (1963). Desde entonces, la sucesión de prototipos diseñados y optimizados por Stark, una proyección moderna de Ícaro (que también encuentra correspondencia por vía paterna con Dédalo), han alcanzado un potencial capaz de presentar batalla a héroes de la Clase 100+ como Thor o Hulk.

Balotelli podría unirse a la estirpe de Cristiano, Bale, Touré Yaya o Pogba como futbolista biónico.

La evolución del fútbol hacía una condición física superior también se puede entender como parte de esta tendencia estructuralista. La búsqueda de un futbolista cyborg como prototipo del mito del superatleta (altius, citius, fortius) ha favorecido la incorporación de metodologías orientadas a potenciar el desarrollo físico. Los jugadores a los que se les atribuyen cualidades biónicas, como Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Paul Pogba o Mario Balotelli son el «best-case scenario», la versión balompédica de «El hombre de los seis millones de dolares», Robocop o Ironman.

Pocos talentos han despertado tanta expectación como Balotelli en sus inicios. Su irrupción con tan sólo dieciséis años alertó a los mejores clubs del continente. Finalmente en 2006 firmó con el Inter de Milán el mayor contrato permitido para un juvenil. Un año más tarde debutaba ante el asombro generalizado en la Serie A, con tan solo veinte recibía el premio Golden Boy como mejor jugador europeo Sub 21 y con veintidós se erigía en una de las estrellas de la Eurocopa 2012. La conjunción de unas facultades físicas espectaculares y una técnica exquisita le convertían legítimamente en unos de los aspirantes a liderar el panorama futbolístico. La decepción provocada posteriormente por un futbolista que con tan solo veinticuatro años ya ha tenido la opción de jugar más de doscientos partidos en equipos de la entidad de Inter de Milan, Manchester City, AC Milán y Liverpool es la mejor medida de la enormes expectativas que levantó.

‘No está bien de la azotea, diría que está un poco loco, pero con su fichaje, el City puede ganar la Premier’. (Carlo Ancelotti, entrenador del Chelsea, 2010)

-APARIENCIA

‘La vida es demasiado corta como para comportarse como un tipo serio’. (Mario Balotelli)

“Un genio, un millonario, un playboy, un filántropo” responde Iron Man cuando el Capitán América le cuestiona quién sería él sin su traje. Creado a imagen y semejanza del excéntrico empresario Howard Hughes, Tony Stark ha suscitado más adhesiones por su vertiente de bufón vividor, magistralmente interpretada por Robert Downey Jr, que por sus hazañas. Un caso parejo al de Mario Balotelli, a quien el alboroto mediático ha popularizado muy por encima de sus méritos deportivos. Si la revista Forbes le dedicó un reportaje por ser “el hombre más interesante del fútbol” y su homóloga Times lo escogió como una de las cien personas más influyentes del 2012, no es sino en reconocimiento a su valor icónico. Del mismo modo que el espectador se regodea con la vida desenfrenada y las provocaciones de Stark, muchos aficionados jalean las “balotellatas», como la noche en que Mario recorrió Manchester con la ventanilla bajada, chocando, durante horas, su mano con los aficionados, o cuando quemó su casa al encender fuegos artificiales en su interior, o el día que se coló con un descapotable en una cárcel de mujeres para descubrir “cómo era por dentro”.

La armadura adquiere en este caso un valor identitario, una apariencia que emerge de la tensión entre dos realidades opuestas, el poder externo y el desamparo interior. Incapaces de creer en sí mismos, ambos personajes se centran en lograr la consideración de los demás a través del parapeto. Si Patroclo se valió de la coraza de Aquiles para adoptar su identidad e impresionar en la batalla, Tony y Mario han utilizado las de sus álter egos para postularse como triunfadores en el ámbito social.

Balotelli disfruta presumiendo de su desarrollada faceta como conquistador de jóvenes atractivas.

La lista de bellezas que han sido relacionadas, rara vez sin polémica, con Balotelli resulta interminable. A la cantante Fanny Neguesha se la jugó en una apuesta “si el Madrid remontaba una eliminatoria”. A la bellinaBalotelli y Tony Stark, dos conquistadores Castagnoli la dejó en directo, en televisión, para irse con la exhuberante Sophie Reade, a quien, pocos días más tarde, anunció por twitter haber engañado con la modelo Faye Evette. En su versión cinematográfica Tony Stark tampoco muestra reparos en seducir a una periodista delante de su prometida Virginia Potts, un impulso de macho alfa que se acentúa, si cabe más, en el personaje del cómic que lidera holgadamente el ranking de conquistadores superheroicos (4)

La ostentación del dinero es otra constante en los dos personajes. «Porque soy rico» replicó Balotelli a la policía cuando le preguntaron porque llevaba 25.000 libras en el asiento del pasajero. Una necesidad por reafirmar el poder económico que también explica la suficiencia de Iron Man al destruir sus propiedades o la fastuosidad de las presentaciones de Industrias Stark. Si el magnate siente pasión por los coches de lujo y le hemos visto compitiendo en el Gran Premio de Mónaco, Balotelli mandó construir un circuito de carreras en su casa de Manchester donde, casi a diario, acudía a su restaurante favorito conduciendo su último modelo a pesar de que el local distaba cien metros de su domicilio.

Estas muestras de autocomplacencia con frecuencia han degenerado en una arrogancia incontrolada. Balotelli no ha dudado en proclamarse “un genio, más inteligente que la personas promedio”. Iron Man, por su parte, no pierde ocasión para lanzarse flores o para provocar a sus aliados o enemigos en las situaciones más descabelladas. Del mismo modo, el ex delantero del Manchester City propició una tangana, tras clasificarse para la final de la FA CUP, al guiñarle el ojo a los vencidos. «Si yo a los diecinueve me hubiera portado como él me habrían dado patadas en el culo» lamentó Totti, al que en un encuentro espetó: “Abuelo, estás acabado”.

-AUTODESTRUCCIÓN

«Soy Tony Stark, construyo grandes cosas, tengo una linda novia y en ocasiones… salvo al mundo. Y entonces, ¿por qué no puedo dormir?»

Cuando la fanfarria se confirma ineficaz para restituir la confianza socavada, el niño y el héroe sucumben desorientados ante cualquier tentación. La reiteración de conductas evasivas, tan placenteras como efímeras, abonan el pasto hacía una frustración que les atrapa en una espiral de autodestrucción.

El lema «¿Why always me?“ (¿Por qué siempre yo?) que Balotelli mostraba bajo su camiseta al marcar se puede interpretar casi como un grito desesperado. De hecho, un jugadorA ambos dos se les ha recomendado asistencia psicológica que no celebra sus goles confiesa implícitamente que no es feliz. “Cuando un cartero entrega una carta, ¿acaso lo celebra?”, se excusó ante la extrañeza generada por su peculiar actitud. No obstante, la tristeza del delantero italiano resulta con frecuencia indisimulable. Las imágenes de Mario llorando desconsoladamente en el banquillo de San Siro tras ser sustituido impactaron a toda Italia. Conscientes de que el problema trascendía el plano deportivo, tanto Mancini, en su primera etapa inglesa, como Galliani, durante su periplo en el Milán, o Rodgers, en el Liverpool, instaron al joven a recurrir a terapia psicológica. Indicaciones que Mario desdeñó con la misma jactancia con que Stark desobedece a su asistente/computadora, J.A.R.V.I.S.

Si Tony Stark es un alcohólico patológico, Mario Balotelli es un famoso fumador empedernido.

La melancolía de Iron Man atajó hacia el infierno con menos rodeos. Aunque el personaje cinematográfico ha rebajado considerablemente su grado de alcoholismo por imposición de la factoría Disney (propietaria de Marvel), su trayectoria en el cómic está marcada por esta adicción. En el arco argumental “El demonio en la botella” (1979), de D Michelinie, B. Layton y J. Romita JR, Stark degenera en un desecho humano. La decepción sufrida al descubrir el lado oscuro de S.H.I.E.L.D., su lucha contra Justin Hammer y la muerte accidental del embajador de Carnelia, le empelen a refugiarse en la bebida. Tras superar esta crisis, cuatro años después, los guionistas Dennis O’Neil y Luke McDonnell condenaron a Stark a una segunda recaída en la serie “Salvación” (1984) en la que Tony, manipulado por el villano Obadiah Stane, terminaría convertido en un indigente borracho y moribundo.

Sin haberse desplomado en el abismo en el que sucumbieron jugadores como Garrincha, George Best, Sócrates o Gascoigne, las andanzas de Balotelli, con frecuencia, recuerdan los primeros derroteros de estos. El italiano acumula escándalos públicos y multas por participar y organizar orgías privadas, por ser cazado en locales de alterne o en fiestas públicas donde no ha disimulado la ingesta incontrolada de alcohol y su gran vicio, el tabaco, que le costó el calificativo de “imbécil” por parte de Roberto Mancini tras haberle descubierto por enésima vez fumando a escondidas en una concentración.

-AUTENTICIDAD

En cualquier caso, los estragos provocados por el niño oculto en la armadura no han conseguido acabar con su inocencia y autenticidad. Resulta sorprendente como dos arrogantes incapaces de consolidar su éxito pese a las condiciones excepcionales con las que han sido agraciados cosechen tantas simpatías entre el público general.

Stan Lee confesó que Iron Man fue un desafío con el que pretendía conquistar la adhesión de los lectores de Marvel hacia un personaje que representaba los valores contrarios a los que se les presuponía: fabricante de armas, millonario, individualista, frívolo, alcohólico… Y a ciencia cierta que lo consiguió, si bien Tony Stark ha devenido en un filántropo que ha readaptado su talento para salvar vidas, luchar en favor de la ecología y construir un mundo mejor.

Balotelli es uno de los deportistas que más porcentaje de su sueldo destina hacia causas benéficas.

Mario Balotelli, por su parte, es impulsivo e irresponsable, pero a la vez resulta divertido, encaja con firmeza las críticas y no publicita su lado más entrañable: el de su inquebrantable lucha en favor de los más desfavorecidos. Una parte estimable de la ficha del jugador va destinada cada año a proyectos solidarios como la construcción y mantenimiento de escuelas en Sudán, el sostenimiento de orfanatos en Salvador de Bahia, el patrocinio de diversas ONG, así como una intensa implicación en campañas contra el racismo.

Generosidad que podría deducirse como una actitud compensatoria de su imagen adversa si no fuera porque también se reproduce en su vida privada de forma espontánea: Balotelli entregó mil libras a unMancini no descartó que Balotelli fuese el Papá Noel de Manchester vagabundo a la salida de un Casino, invitó a llenar los depósitos de los clientes presentes en una gasolinera donde repostaba o acudió, sin previo aviso, a un colegio donde supo que un chico sufría acoso para resolver la situación. En Manchester, existía la leyenda de que en Navidad el jugador del City se disfrazaba de Santa Claus y regalaba dinero por las calles. Cuando se lo preguntaron a Mancini en rueda de prensa no lo negó: «Es probable, se trata de Mario».

Pero aunque la bondad, la alegría y el humor de ambos personajes son factores que justifican su conexión con el público o que amortiguan, en el peor de los casos, la animadversión causada por sus travesuras y caprichos, la identificación del más común de los mortales con estos elegidos se establece, fundamentalmente, en el reconocimiento de su fragilidad, en la adopción de la armadura como un recurso propio cuando afloran los miedos más tempranos de nuestras vidas.

Notas:

1-La imagen se refiere a la celebración del segundo gol que marcó Balotelli en las semifinales de la Eurocopa 2012 en la que Italia venció 2-1 a Alemania.
2-. En Japón existe todo un género afín, el llamado de los «mechas» o robots gigantes (IronMan28, Mazinger Z o la más reciente Neon Genesis Evangelion), vehículos pilotados por humanos, generalmente niños o adolescentes.
3- En la saga “El origen secreto de Tony Stark” de Kieron Gillen, un misterioso robot (el Registrador 451) revela que Tony fue alterado genéticamente para pilotar una gigantesca armadura de combate (El Deicida) con la misión de salvar en un futuro a la tierra. Sin embargo, al término de la serie Tony descubre que él no era el elegido sino un señuelo falso. Howard Stark y Maria Collins lo habían adoptado para alejar la amenaza que se cernía, por su trascendencia, sobre su verdadero hijo, Arno.
4- Algunas de las conquistas de Tony Stark en su vertiente cómic fueron: Withney Frost, Marianne Rodgers, Bethany Cabe, Meredith McCall, Joanna Nivena , Rae Lacoste , Janice Cord, Janet Van Dyne, Natasha Romanova, Kathy Dare, Su Yin, Veronica Benning, Rumiko Fuyikawa, Jennifer Walters, Sunset Bain, Emma Frost y María Hill.

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Como viene siendo habitual, para que estos partidos resulten propiamente indefinidos, Brendan Rodgers salió con la intención de que Cesc fuera fijado con una marcaCesc es el Xabi de Inglaterra para que el español se alejara del inicio del juego blue. Con Henderson sobre Cesc, y Emre Can, más intermitente, sobre Matic, Oscar y/o Hazard debían recoger lo que Fàbregas habilitara con su lectura de su propia marca. Como los centrales no conducen y Ramires ocupaba el flanco derecho, fue de nuevo el belga el que aglutinó recepciones intermedias para arrancar y cruzar el mediocampo. Con Costa sujetando o rompiendo a la espalda y Can y Henderson sobre los pivotes, Hazard tuvo un par de situaciones cómodas ante Gerrard que ponían en clara desventaja a la línea de cuatro local. Con Sterling y Coutinho en las bandas, mucho efecto no tuvo la presión red.

Con Sterling en banda, la producción global red fue bajísima

En esa primera media hora el juego se igualó en presencia de ambos equipos en campo ajeno en gran parte porque el Chelsea no está presionando bien. Las salidas de balón de la Premier League no son del todo fiables y como sus técnicos prefieren insistir a mezclar, Mourinho opta por presionar y recuperar arriba cuando su jugador más capaz con la pelota es observado de cerca. En un 4-4-1-1 en los tramos más replegados, los blues buscaban arriba el robo con Oscar, Costa, Hazard y Fàbregas. Por ese costado izquierdo comenzó a colarse Sterling, gracias a los desajustes colectivos y a las carencias de Ramires para subrayar aún más un pequeño caos que castigó Can en el primer gol.

Con 1-1, el partido, que a decir verdad apenas estuvo en algún momento sostenido por el Liverpool, se dejó llevar, que diría Andrés Montes. Perdida toda la intensidad y parte del orgullo red de la temporada pasada, Diego Costa -10 goles en nueve partidos- comenzó a caer a las bandas con su equipo viéndolo todo desde atrás. Azpilicueta bailó a Johnson, Rodgers sacó a Allen, Borini y Lambert (…) y Mourinho echó la persiana. Los rojos no van muy bien, y los azules, invictos y con unos números muy potentes en todo tipo de escenarios, tienen más trabajo del que parece en algunos aspectos.

El Real no duda sobre su juegoBrendan Rodgers intentó ganar terreno con una presión física y adelantada. Se ordenó sobre un 4-3-1-2 con Coutinho de enganche y, a excepción de sus centrales, situó su sistema en la mitad de campo blanca. La intensidad era óptima y durante los primeros 10 minutos consiguió que el Madrid no gozase del monopolio del balón, pero el esfuerzo parecía agotador y la seguridad, vaga, porque a Balotelli, Sterling y Coutinho se los saltaban fiablemente. Pese a ser presionado con agresividad e intentar salir siempre en corto, el Madrid no perdió ni un solo balón en primera línea. Como consecuencia, la cantidad de espacio que le tocaba cubrir al triángulo de medios rojos se antojaba excesiva. Y en efecto, así fue.

Kroos-Modric, el sustento creativo y defensivo de la exhibición.

A golpe de calma, carácter y calidad técnica, el campeón desinfló a un Liverpool que solo recibió el oxígeno de un par de regalos de Isco, que aún no acaba de medir bien a partir de qué altura su sobriedad puede dejar paso a su magia. Por eso obtuvó un 9 en lugar de un 10 como Modric y Kroos. El alemán ejerció más de base porque ocupa el perfil izquierdo, donde Marcelo, Isco y Ronaldo hacen sus gamberradas. Se juntaron sobre la cal, a distintas e intercambiables alturas, fueron dibujando triángulos -cada jugador del Madrid fue vértice de un mínimo de dos diferentes- y pareció que ahí podían quedarse hasta cuando quisieran. Fueron un auténtico deleite y muchas veces progresaron sin ayudas. Cuando no tocaba forzar, Kroos, que es el responsable, se les acercaba, cogía el balón y lo cambiaba hacia el lado vacío, bien a Modric o bien a James, que ganaban metros. La actuación conjunta de Toni y Luka fue equiparable a las exhibiciones de Makeléle y Zidane, Pirlo y Seedorf o Xavi e Iniesta. Dominio global y absoluto del juego, encajando cada fase sobre su contigua (ataque posicional-transición defensiva-defensa estática-transición ofensiva) para que todo fluyera con naturalidad. La mejoría del teutón en el último mes se hizo sentir.

Henderson mostró la grieta que implica la libertad de Marcelo.

Como también se presupondrá, la ayuda de un Benzema imperial nunca faltó. Sus idas y venidas, compensadas por James para que todos los escalones estuviesen ocupados, dieron continuidad a lo que ocurría por detrás y confusión a una defensa que bastante tenía con Cristiano, hiperactivo entre líneas y maravilloso en general. Semejante sucesión de retos desbordaba a un Gerrard que, para jugar de pivote, necesita la posesión. Dicho lo cual, su huella quedó impresa y lanzó las pocas contras que hilvanó el Liverpool, normalmente haciendo escala en Henderson. Dentro del excelso nivel colectivo del Real, lo de Marcelo resulta tan, tan raro, es tan atípico, que el sistema no logra taponar su espalda por completo. Ancelotti está jugando con un lateral al que no se le puede acusar de defender mal porque ni siquiera lo está intentando. Directamente no defiende. Y no porque se quede pinchado en zona de extremo, que es algo que sería normal, sino porque igual le pilla de interior que le pilla de mediapunta. Sin él, la fluidez ofensiva no podría alcanzar el punto de anoche, Marcelo fue parte imprescindible de la exhibición, pero suscita un rompecabezas que Ancelotti deberá resolver. Si no, le tocará intervenir a la pareja central. Entre Varane, Pepe y Balotelli apagaron los fuegos prendidos por los enchufados y atinados Henderson, Coutinho y Sterling.

En el segundo periodo, ya con el 0-3, el Real siguió controlando pero corriendo menos. El Clásico está en la mente. El Liverpool-Madrid, en la memoria. Con Anfield en pie reconociendo a Ronaldo. Como a un Dios.

La facilidad goleadora del Liverpool fue su gran activo a la hora de competir por el título ante el Manchester City de Pellegrini.

Aunque la marcha del charrúa -quizás- sólo se hubiera compensado con un cambio de billete de Radamel Falcao, lo cierto es que el Liverpool se movió bastante en verano. Además de conservar aSin Luis Suárez, el L’Pool marca mucho menos Daniel Sturridge y Raheem Sterling, los dos grandes activos del club, llegaron Mario Balotelli y Rickie Lambert. Dos perfiles diferentes, con roles distintos y objetivos dispares que, junto a Lazar Marković, debían ayudar a los dos ingleses a limitar daños. Una esperanza que, a día de hoy, obviamente no se está cumpliendo. Con 13 goles en ocho partidos de la Premier League, el Liverpool ha caído del segundo al octavo puesto en el aspecto realizador al perder un gol (de 2’6 a 1’6) por partido. Una diferencia más que notable que, además, tiene una segunda lectura. Mientras en la 2013-2014 sólo era el tercero que más remataba (17 p.p.), en el curso actual se sitúa segundo (16 p.p.). Es decir, aunque los datos siguen insinuando que la producción ofensiva de los de Rodgers es muy alta, su eficacia ahora no lo es tanto.

Estadísticas al margen, sin su gran estrella el Liverpool ha perdido calidad en todos los detalles de su ataque. Verticalidad, dinamismo, intensidad, velocidad, agresividad, desequilibrioSturridge, su mejor relevo, está lesionado, definición… En todos estos aspectos, en mayor o menor medida, los de Merseyside son hoy peores que ayer. Una situación que, aunque evidentemente le aleja de los títulos, ya ha demostrado ser capaz de controlar gracias a un un Daniel Sturridge que, mientras Luis estaba sancionado, demostró estar preparado para ascender de comandante a coronel. Durante aquellos meses, aunque los registros goleadores bajaron, el punta inglés mostró un carácter resolutivo tan excepcional que logró mantener al Liverpool en un ritmo de puntuación muy alto. Una tendencia que, pese a caer 3-1 en el Etihad, parecía que se podía mantener en el inicio de esta campaña con el 2-1 al Southampton y el 0-3 al Tottenham en el debut de Balotelli. Sin embargo, tras este último partido, Sturridge cayó lesionado de forma «evitable» con Inglaterra y todo se torció. Sin él y sin Suárez, la pareja mágica del año pasado, todas las miradas se fueron centrando en un errático Balotelli que, de momento, no se ha estrenado en Premier pese a los 30 disparos que ya ha realizado. Y las críticas, por supuesto, no se han hecho esperar.

Las críticas al delantero italiano no han tardado en llegar.

Mientras el «Mirror» citaba al italiano como uno de los nueve problemas que diferenciaban la crisis del Liverpool de la del Manchester United, aparecía un duro artículo en «The Guardian» en el que era acusado de «poner en peligro la cultura de responsabilidad colectiva que Rodgers había instaurado en los últimos años» y otro en «The Telegraph» que le señalaba como «una carga psicológica para sus compañeros». Pero no es sólo la prensa, sino que históricos jugadores como Graeme Souness, quien tachó de «miserable» su actuación ante el Basel, o un Jamie Carragher que sugirió que «debía caerse del once titular» para el partido de hoy, también se han mostrado contrarios al punta italiano.

Brendan Rodgers, que está intentando calmar la situación desde los micrófonos, comentaba que Mario «simplemente tiene que mejorar en el aspecto goleador», pero aunque ahora resulte paradójico decirlo la cosa va más allá de marcar gol. Va de liderar. El Liverpool necesita una estrella ofensiva en la que confiar y a la que poder seguir. Una estrella que, con más o menos brillo, les lleve a la victoria por pura determinación. Un líder tan ambicioso, incansable y testarudo como era Suárez. Un referente futbolístico como puede terminar siendo Sturridge. En definitiva, el tipo de delantero que parece que nunca será Balotelli. Por eso a unos les echan de menos… y a otros de más.

BR busca punto de reuniónAhora está en el Liverpool y en su debut ocupó el puesto de, sirva la expresión, delantero izquierdo en un 4-3-1-2. Sterling actuó como mediapunta y Sturridge como delantero derecho. Desde esa posición, Balotelli puede aportarle al equipo una referencia más fija que ayude al resto a ordenarse a su alrededor, que es algo que siempre viene bien y que los reds no tuvieron la temporada pasada porque los tres puntas se basaban en la movilidad. Para atacar en estático, al hombre fijo se le encuentra sin mirar, y eso acelera la decisión y provoca fluidez.

Balotelli podría intercambiar posiciones, pero ralentizaría a S & S.

Para que Balotelli pudiese dar sentido en el Liverpool al rol táctico en el que encaja, el de referencia ajena al intercambio de posiciones que propague orden en los ataques, debería combinar tres virtudes: concentración para poder recibir el balón siempre, un control sobre el mismo que le permita protegerlo y soltarlo con precisión y una lectura óptima del juego que le ayude a elegir bien qué hacer luego. Si tomamos como referencia de calidad el nivel medio de Sterling y Sturridge, en la Serie A, la Liga grande más débil del momento, Balotelli ha contrastado con regularidad una sola de esas virtudes, y solo a medias: proteger bien el balón. Ni se ha mostrado capaz de ser una opción para sus compañeros durante 90 minutos, ni tiene dulzura dando los pases ni su toma de decisiones parece demasiado intelectual. En un caso optimista, se podría pensar que en el Milan jugaba solo y en un sistema deprimente, y que al lado de Raheem y Daniel dispondrá de más espacios y más impulsos. Podría ser. Pero, en cualquier caso, un Kun Agüero de 1,89 no es. Esas cosas saltan a la vista. Es más, en lo referido al juego, a lo sencillo, a lo suave, lo mejor del Milan 2014 salió de Kaká, que no galopaba pero era Kaká.

Donde Balotelli sí es élite es en la acción aislada. Puede que por no entender el juego y hacer cosas raras o quizá porque es un genio en este menester, SuperMario es capaz de inventarse el control o el regate más inesperado, hacerse el hueco y enseñar su mejor arma: su impresionante disparo a portería. Y tiene la autoestima suficiente como para intentarlo cada vez que le toca. No es que su frecuencia resolutiva sea comparable a la de Leo Messi o Cristiano, pero desde luego está muy encima de su aportación regular al juego. Si Balotelli se centra y Brendan Rodgers logra que sus defectos no entorpezcan a S & S, esta gran virtud sí podría volverlo rentable para el Liverpool.

Luis Suárez es mal enemigo si se gestiona mal la posesión

No pueden quedar dos. Y ambos están hechos para la Copa del Mundo. El Moriarty charrúa no es otro que la punta de lanza que intentará llevar a Pirlo y a la nazionalePirlo es todo en esta Azzurra a las cataratas de Reichenbach, como el abismo en forma de área consecuente con la pérdida de balón que martiriza a la bota a horas del desenlace. Italia es Andrea Pirlo; en toda su extensión. Se le rodea para que posea. Se le protege para que aguante hasta el final. Pero de su equilibrio depende que Luis Suárez no castigue como el torrente que lleve a Prandelli al vacío. En su relato corto Nº56, Conan Doyle narra cómo James Moriarty y Sherlock Holmes caen por el precipicio del río Aar en el que se cree que ambos mueren irremediablemente.

Se anuncia como prácticamente segura la presencia del 3-5-2 en los italianos, como respuesta precavida a este desenlace literario que resulte vérselas al borde de la catarata. Un empate da el pase a la selección europea, que dispondrá de un nuevo dibujo para mostrar más profundidad y más hombres por detrás de su líder. En virtud de sus socios más cercanos y del segundo punta que acompañe en tal caso a Mario Balotelli, los pases de Pirlo tendrán diferentes connotaciones ante el entramado sudamericano, que no necesita de continuidad y producción ofensiva para despeñarse hacia Gianluigi.

Prandelli optaría por un 3-5-2 que le de seguridad y profundidad

Es por todo ello que la Copa del Mundo de Brasil aguarda la narrativa más dramática hasta la fecha. Uruguay jugándose la vida es un desafío que atemoriza a cualquiera; la sombra que perseguirá a Pirlo, al que casualmente ni Inglaterra ni Costa Rica han fijado marca individual, como sucede por costumbre en el Calcio. El maestro Tabárez es fiel al 4-4-2 pero ya adelantó a Lodeiro coronando un rombo y dispone de Edinson Cavani, el gran y sacrificado ayudante de Moriarty, quien dejó 90 minutos ante los británicos de los que conmueven, como toda la celeste cuando prueba sus límites. Es un partido donde se pasa página; donde se cierra el paso. El éxito de uno conlleva el fracaso de su enemigo. Reichenbach en el Arena das Dunas de Natal.