Manuel Pellegrini fue un central esforzado pero no muy talentosoNacido en Santiago de Chile en 1953, de familia acomodada y con una magnífica trayectoria escolar, amante de la pintura impresionista, de la música y de la lectura, Manuel Pellegrini no responde al perfil más habitual de jugador de fútbol. Silvia Ripamonti, su madre, además de recordar cómo su primera palabra fue «gol», lo lo explicaba así: “Al principio no comprendíamos su obsesión por el fútbol como una profesión de vida, pero tampoco hicimos nada por impedírselo”. Manuel tenía la opción de elegir, y eligió el fútbol como la forma de demostrar al mundo quién era. Jugó 13 temporadas en la Universidad de Chile, marcó tantos goles como veces fue expulsado, fue 28 veces internacional y ganó un único título, la Copa de 1979. «Me parecía más a Puyol que a Piqué, por el rendimiento que saqué a mis limitaciones, por la jerarquía y el liderazgo en el juego pese a no ser técnicamente relevante. Fue más por la voluntad que por talento, pero conseguí lo que me propuse», contaba. Durante ese mismo año 1979 también terminó la carrera de ingeniería civil, la cual obviamente compaginó con los entrenamientos, concentraciones y partidos. Sin embargo, esto no fue óbice para que Pellegrini fuera un ejemplo intachable como profesional. Jorge Socías, otro de sus compañeros en la U, explicaba cómo él era uno de los pocos que se quedaban después del entrenamiento a seguir entrenando. Ese esfuerzo extra duraba hasta una hora. Incluso dos si se terciaba. Manuel quería pegar al balón con la izquierda. «Se le metió en la cabeza», decía Socías. Estaba decidido a compensar lo que «la empanada» no le dejaba hacer con su pierna buena, por más que él se empeñase en decir que eso no suponía una excusa para su falta de finura. Pero lo fuera o no, el hecho es que «trabajó tanto en eso que terminó siendo zurdo».

No tenía pensado convertirse en director técnico hasta que se cruzó con Fernando Riera.

La historia de su pie derecho, las diferentes versiones sobre sus reacciones cuando sus compañeros le «molestaban» y la manera en la que él trató de solucionarlo, explican con bastante precisión la carrera de Manuel Pellegrini como futbolista y, por supuesto, como entrenador. Dicho esto, prolongar su carrera profesional de los campos a los banquillos no estaba en sus planes: “Tuve la suerte de encontrarme con una persona, Fernando Riera, que despertó una vocación en mí. Nunca se me había ocurrido. Nunca había pensado que sería técnico hasta los 30-31 años. Ahí comencé a hacer los cursos”. Pellegrini reconoce que el gran éxito de su vida fue tomar dicha decisión, pero que sin la figura de su maestro seguramente jamás se lo hubiera llegado ni siquiera a plantear. Ambos coincidieron en la Universidad de Chile entre 1978 y 1982, una vez Riera ya había hecho historia del fútbol chileno al convertirse en el primer jugador en jugar en Europa (Stade Reims 1950) y ser el único técnico con una larga carrera en el Viejo Continente (Benfica, RCD Espanyol, Oporto, Deportivo de la Coruña, Olympique de Marsella…).

Todo esto resulta especialmente importante porque lo que Fernando Riera hizo con Pellegrini no fue sólo despertarle la pasión por los banquillos, sino también la ambición por ser un DT importante en Europa. “Cuando comencé a entrenar tuve claro que necesitaba tres cosas: vocación, que la tenía; preparación, y me preparé mucho en ámbitos que consideraba débiles; y dedicación», explicaba Manuel. Pero además de todo esto, también tenía claro su objetivo: entrenar al Real Madrid. No por ser madridista o por una afinidad especial por el club blanco, que es posible que también existiera, sino sobre todo por lo que representa: la cima de la montaña. Fue esa ambición, esa intención por trascender que, pese a que lo intenta, no puede esconder en cada una de las entrevistas que concede, lo que le hizo planificar paso a paso una trayectoria que debía acabar en el Santiago Bernabéu. El primer paso era comenzar en Chile, por supuesto, pero no pasar allí más de diez años. Después había que llegar al fútbol argentino, pues aquel sigue siendo la mejor plataforma de llegar a Europa y, especialmente, al fútbol español. Y una vez allí, si no firmaba directamente por un equipo grande, lo cual era poco probable, al menos tendría el foco cercano para poder seguir escalando hasta la cúspide.

Su etapa en Chile no duró más de diez años, pero no fue del todo provechosa.

En su primer trabajo, el club de su vida bajó por primera y única vezPor todo esto, no es de extrañar que su debut se produjera a los mandos de su Universidad de Chile. La institución estaba quebrada, en crisis técnica e institucional, lo cual de hecho había ayudado a Pellegrini a decidir retirarse como futbolista, pero pese a todo esto decidió asumir el equipo como entrenador. Y no salió bien, pues la U descendió por primera y única vez en su historia. «La juventud y la soberbia de que tenía una capacidad superior me llevaron a tomar una muy mala decisión», reconocía él mismo. Pero no fue una mera cuestión de inexperiencia. A pesar de que había llegado tras pasar tiempo aprendiendo tanto en Inglaterra como en Italia, la tierra de su admirado Arrigo Sacchi, todavía no había completado su proceso formativo, así que decidió simultanearlo de la misma manera que ya lo había hecho con la universidad como futbolista. Eso le llevó, por ejemplo, a viajar durante un mes a Europa mientras su equipo peleaba por salir del descenso, objetivo que no alcanzó tras perder los cuatro partidos en los que su técnico no estaba presente. “Fue doblar o triplicar la apuesta”, vuelve a reconocer. Sea como fuere, más allá de los errores que pudo cometer y que así asume, Manuel tenía claro que el descenso era una opción. El club necesitaba una reconstrucción y el proceso que había iniciado el joven DT contemplaba ese posible escenario. Sin embargo, esto no restaba trascendencia al hecho: primer trabajo, primer varapalo. “Es cierto que estoy iniciando mi carrera como técnico, y ser el principal responsable de un descenso histórico para el club es algo que me golpea, pero tengo la seguridad de que cuento con la fortaleza para salir adelante en esta profesión”, insistía muy convencido.

Tras este paso atrás, Manuel Pellegrini decidió seguir formándose desde la distancia. Hizo multitud de cursos por Europa, estudió los metodos en Chile, asistió a numerosos entrenamientos… «Quería hacer una preparación importante para no fallar cuando tuviera una opción importante», explicaba. Mientras continuaba este proceso se iniciaría con éxito en la construcción, un mundo para el que se había estado años preparando y para el que parecía destinado, pero que no era el suyo. Como él mismo comenta, aunque en este oficio cobraba «10», en cuanto llegó la oferta de Palestino no dudó en aceptar los «2» que humildemente le ofrecía dicho club. Entrenar era su pasión. Su ambición. “Sin lugar a dudas, entrenar era una profesión de mucho menos prestigio seguramente, pues te estoy hablando de comienzos de los novena. […] Muchos de mis conocidos no podían creerlo. Decían que en Chile nunca había habido un técnico importante, aunque para mí Fernando Riera sí lo había sido. Por otro lado, mi señora también era ingeniera, con la que la parte básica, desde el punto de vista económico, la teníamos ya cubierta. Y tomé la decisión de ser entrenador”, comentaba un Manuel Pellegrini al que el hecho de que Chile no fuera Argentina, Uruguay o Brasil no sólo no le asustaba, sino que le servía de acicate.

En la Católica tampoco puedo triunfar al 100%Movido por ese impulso dejó un buen recuerdo en Palestino (semifinales Copa Chile 1991), ejerció como seleccionador Sub-20 de Chile, también como ayudante de la absoluta en dos Copas Américas, luego pasó sin dejar demasiada huella en O’Higgins y, finalmente, llegó a uno de los grandes, la Universidad Católica. Allí le esperaban Nestor Gorosito y Acosta con hambre de recuperar la Liga, pero en su camino se entrometió su antigua U, a la cual años atrás había ayudado a reconstruir, formar y fichar. Al final, en los dos años que Pellegrini permaneció en el San Carlos de Apoquindo lograría ganar una Copa Chile y una Copa Interamericana, pero los dos subcampeonatos ante la U de Marcelo Salas limitaron su impacto. Manuel Pellegrini habla de una «serie de factores no favorables en la federación», amen de que su rival tenía mejor plantilla y de que, aun con esto, la afición vibraba con el equipo. Juan Carlos Benítez, su entonces presidente, hacía referencia a una «presión interna y externa» como factor para tomar la decisión. Lo cierto es que, fuera justa o injusta su destitución, el DT cumplía su octavo año en Chile sin pena ni gloria. Su plan peligraba.

A partir de entonces, Manuel Pellegrini fue dando pasos hacia adelante. En solitario.

Su éxito en Liga de Quito relanzó su carrera“Si hacemos un balance, y lo hice yo con mucha autocrítica, terminó el año 1996, llevaba casi diez años de trayectoria y mi carrera no estaba orientada hacia donde yo quería”, confesaba un Manuel Pellegrini que tuvo que añadir una escala a su particular viaje: Ecuador. Así lo seguía explicando el DT chileno: «El irme solo a Ecuador me permitió cumplir una necesidad: uno tiene que dedicarle una cantidad de horas importantes a esta profesión. Además, hubo un giro fundamental, pues en ese tiempo comenzó a salir el tema de la inteligencia emocional para tratar de conseguir un mayor rendimiento a través de la persona y no sólo de la táctica y la técnica. Fui juntando ambas cosas, después de un tiempo en Europa, utilizando el año 1997 y 1998 para reestructurar mi carrera y tratar de seguir aprendiendo, y tras eso Ecuador fue clave para seguir creciendo». Allí había llegado casi de rebote. El presidente de la Liga de Quito buscaba entrenador, pidió a un embajador varios nombres y, aunque Pellegrini no era el primera de la lista, así le llegó una oportunidad que no desaprovecharía. Como él mismo comentaba se marchó solo, «dejando a un lado la nostalgia», pues entendía que ni podía pedir a su mujer e hijos cambiar de vida ni, además, tampoco era lo ideal para seguir desempeñando su profesión. En numerosas entrevistas, Manuel habla de que para ser un gran entrenador «es mejor estar solo», y así ha estado desde que en 1999 se trasladara a Quito. «Siempre hay un coste», admite. «Un alto coste familiar», afirma su hermano. No debió ser fácil, pero la decisión le salió tal y como esperaba. En Liga de Quito logró instaurar su modelo deportivo, cambió al club de abajo a arriba y, además, ganó su primer título liguero. Los problemas económicos le hicieron abandonar prematuramente el proyecto, pero entonces ya sí apareció su gran oportunidad: Argentina.

Llegar a Argentina tenía un objetivo muy práctico, pero también algo de desquite personal y nacional. Pellegrini comentaba en una entrevista que a los técnicos chilenos siempre se les ha infravalorado e, incluso, menospreciado en el fútbol argentino, así que eso de llegar, ver y vencer era algo que le atraía especialmente. La confirmación de esto fue el recibimiento que le hizo cierto sector de la prensa de San Lorenzo, la cual le dijo que llegaba para «construir los codos» que faltaban en el Bidegain. Su carrera como ingeniero despertaba cierta chanza, y de hecho es a partir de este momento desde que a Manuel Pellegrini se le conoce como «El Ingeniero», un mote que a veces encierra respeto… y otras cierta burla. Más allá de esto, en Boedo a Pellegrini se le recuerda con el cariño que corresponde a un técnico que, con el club en crisis y sólo dos fichajes, logró ganar el Clausura con récord histórico de puntos (47 de 57) y conquistar el primer trofeo internacional del club de Boedo, la Copa Mercosur ante Flamengo. Lo consiguió con un juego ofensivo muy reconocible en el que el joven Leandro Romagnoli fue tomando un papel capital, pero también gracias a una sólida defensa en la que ya destacaba Coloccini. «Fue el mejor equipo que dirigí, porque tuvo la capacidad humana de creer en un técnico al que no conocía y que venía de un país futbolísticamente inferior, se sobrepuso a problemas extra futbolísticos, jugó muy bien y fue campeón acá y en el exterior», decía un Manuel Pellegrini al que ya se relacionaba con River.

Pese al Clausura 2003, su etapa en River no fue la esperada por nadie«La idea es desarrollar el fútbol integral de River y espero que hagamos una muy buena labor», comentaba el codiciado DT chileno, quien ya había despertado el interés de varios clubes mexicanos y europeos. River Plate suponía un nuevo paso adelante. Un grande de Argentina con resonancia internacional que, además, tenía un plantel más que interesante con jugadores de mucho potencial (Cavenaghi, Mascherano, Demichelis, D’Alessandro o Lucho González) y que no hacía tanto había tenido una era triunfal con Ramón Díaz. En cambio, el problema era precisamente ese. Desde que éste se fue por primera vez, el club se quedó con un vacío muy grande que ni siquiera el propio Ramón Díaz, en su segunda venida, había podido llenar. «Nuestro problema fue reemplazar a un ídolo como Ramón. Si en el medio hubieran pasado un par de referentes sin éxito, como ocurrió después, se habría valorado más lo de Manuel. Ganamos un título y disputamos la única final internacional de River en 12 años y terminó pareciendo un fracaso. Empezaron con que no interpretábamos el paladar, que los pasillos… y Manuel se cansó y liberó a los dirigentes», explica Rubén Cousillas, el segundo de Pellegrini desde que el chileno llegara a Argentina y le ofreciera el puesto «a prueba durante tres meses». Cousillas la pasó y ligó su destino al de Pellegrini, con quien comparte «una mirada similar», según decía J.M. Llaneza.

En River, como comenta Cousillas, Manuel ayudó a levantar el Clausura 2004 y a llegar a la final de la Copa Sudamericana 2003. Pero el vacío personal que dejó Ramón Díaz, las elevadas expectativas fruto del pasado triunfal y la derrota en dicha final ante el humilde Cienciano de Cuzco (primer equipo peruano que ganaba un torneo internacional), le impidieron seguir poniendo en práctica su modelo. Por momentos River jugó bien, sobre todo en base al 3-4-1-2 que dispuso en la mayoría de ocasiones, pero el reto parecía demasiado complicado y ciertos acontecimientos (lesiones, la venta de D’Alessandro…) no ayudaron. Muchos aficionados millonarios, en la actualidad, se lamentan de la oportunidad que perdió River con Pellegrini, pero en el caso del DT no se puede decir que este tropiezo le viniera mal.

Villarreal sería el trampolín definitivo para alcanzar el objetivo de su carrera.

El Villarreal CF era un caramelo, y Pellegrini lo aprovechó al máximo“Sentí que una etapa mía en América estaba quemada. Tuve la posibilidad de ir a entrenar a México, con un contrato económicamente muy fuerte. Pero siempre pensé que de México a Europa no va nadie, pero de Argentina a Europa sí. […] El Villarreal era un club muy chico, pero también muy ordenado. Yo sabía que de allí no iba a salir campeón, pero era un paso adelante», explicaba. Para Pellegrini el Villarreal suponía una oportunidad única. El club se presentaba como un proyecto ambicioso, atractivo, largoplacista y todavía por terminar de definir, lo que encajaba a la perfección con lo que era y buscaba el técnico de Santiago. En Villarreal ya se había instalado hasta una pequeña colonia sudamericana (Arruabarrena, Coloccini, Riquelme o Marcos Senna), con lo que la ecuación no podía ser más obvia: El Madrigal era ideal para Manuel. Y Pellegrini se demostró perfecto para el Villarreal. Durante los cinco años en los que coincidieron, el club castellonense logró un segundo puesto en la Liga 2008, disputó siempre competición europea y completó, cómo olvidarlo, aquella magnífica Champions League en 2006 en la que cayó en semifinales ante el Arsenal. Pero su legado va más allá de lo cuantificable en puntos, récords y hazañas, que no son pocas. Manuel Pellegrini consolidó en lo más alto uno de los proyectos más definidos, inteligentes e interesantes del continente europeo, por no decir el mejor y más estable. La fuerza que tomó el club desde entonces se comprueba todavía en estos momentos, pocos años después de un descenso inesperado y pocos días antes de disputar otra semifinal europea. La obra de Manuel Pellegrini en el Villarreal CF fue propia del más talentosos de los ingenieros, y además a su vez también le sirvió para dar a conocer su libro de estilo a todo el mundo.

Se podría decir que éste tiene tres capítulos tan definidos como complementarios:

1- No es ningún lírico. Aunque a Pellegrini se le reconoce y reconocerá por su atractiva propuesta futbolística con ciertos tintes sudamericanos, el chileno no quiere trascender jugando, quiere hacerlo ganando. «El primer resultadista soy yo, quiero ganar incluso jugando mal, pero creo que jugando bien se obtienen mejores resultados», argumenta. Es una cuestión de pragmatismo, como el hecho de tener el balón: «El pase está relacionado con la posesión y el que tiene el balón está más cerca del gol. Sin balón no hay gol. Bueno, se lo pueden meter ellos, pero no suele suceder. Jugar contra el balón aumenta la posibilidad de perder, porque el ser humano tiene una cierta limitación de energía».

2- Control atrás, libertad arriba. El propio Pellegrini lo explica sin eufemismos: «El trabajo táctico se hace de mitad de campo hacia atrás. De ahí hacia adelante pretendo que los jugadores tengan libertad. Me gusta jugar con dos centrocampistas centrales, uno con más técnica que otro, y ocupar las bandas, pero no con jugadores fijos. Eso nos haría más previsibles. Siempre pongo dos puntas porque no creo en los mediapuntas. No sé bien lo que hacen». Esta declaración es de 2009, una vez el desencuentro con Juan Román Riquelme perturbó la paz de su Villarreal. Antes, en la mayoría de sus equipos, siempre había utilizado a un «10». Sea como fuere, él se ha sentido más orgulloso de lo que hizo en los costados con los centrocampistas: «En España yo cambié la forma de jugar, usando medios sueltos en vez de mediocampistas fijos, y eso luego fue adquirido por la selección española. En la Liga, antes de mi Villarreal, ponían a delanteros en las bandas para hacer el ida y vuelta, y yo empecé con los mediocampistas móviles que producían espacios». No fue el primero, pero es cierto que fue uno de los que técnicos que dieron fuerza a una tendencia que ahora es casi unánime en el fútbol español. Pero más allá de este detalle en particular, su diferente planteamiento de cómo se trabaja la defensa y el ataque casa a la perfección con otra de sus ideas básicas: «el entrenador es el 95% de un equipo durante la semana, pero el día del partido el 95% lo ponen los jugadores».

3- La confianza en el entrenador. El affaire Riquelme marcó un antes y después en el proyecto del Villarreal, pero no desde el punto de vista negativo. Aunque es cierto que sin él se perdió potencial, también lo es que es entonces donde podemos hablar de la confirmación del proyecto, tanto del Villarreal como de Pellegrini. «Perder la semifinal de Champions fue algo que vivimos muy juntos de forma interior. Igual que la alegría de llegar. Fue una decisión difícil de adoptar, pero imposible de no tomar. Si quiere saber si la volvería a tomar: sí», comentaba en su día. Esto viene a incidir en una sentencia muy elocuente que dejó en una entrevista de 2010: “No hay sistema perfecto. El sistema perfecto está en que el técnico consiga el compromiso de los jugadores con ese sistema. Los números de teléfono no tiene ninguna importancia. Cuando hay un equipo que está convencido de lo que hace y se compromete con el proyecto del técnico, ese es el mejor sistema para jugar al fútbol”.

Y, al final, llegó al Santiago Bernabéu. Con Cristiano Ronaldo, Kaka y Karim Benzema.

En el verano de 2009, Manuel Pellegrini alcanzó su objetivo de ser el entrenador del mejor club del Siglo XX. Lo hizo, además, en un año muy especial. La final de la Champions League se disputaba en el Bernabéu y, para ello, Florentino Pérez había regresado de la mano de Cristiano Ronaldo, Kaka, Karim Benzema o Xabi Alonso. «Era una súperproducción», como decía Jorge Valdano. El técnico chileno no era la primera opción, tampoco la segunda y, según se ha conocido recientemente, tampoco la tercera ni la cuarta, pero su nombre estaba en la lista por méritos propios. Sobre todo en los concernientes a su estilo, que había sido la base del éxito del Villarreal. Una vez en el cargo, el objetivo era evidente: el Real Madrid debía volver a ocupar su lugar en la Champions League a base de victorias y títulos. El FC Barcelona venía de ganar un sextete histórico, pero en ese momento no había todavía una consciencia real de lo que iba a ser aquel equipo. Batirle era una posibilidad más, sobre todo tras la inversión estival. Si Manuel Pellegrini implantaba su modelo, en teoría, los éxitos llegarían. Pero ni esto era del todo así, ni tampoco «El Ingeniero» iba a poder darle la vuelta. El Alcorconazo, la eliminación en octavos vs Lyon y la Liga perdida, previo récord de puntos, fueron una sucesión de hechos demasiado dolorosa que, además, tampoco es que encontrase en el juego del equipo una medicina lo suficientemente potente.

Pellegrini da un gran peso a poder comunicar la emoción correcta¿Qué sucedió en el Real Madrid? ¿Por qué no pudo siquiera acercarse a lo logrado en Villarreal? ¿Por qué se quedó tan lejos? En los siguientes párrafos intentaremos reflexionar, no responder, sobre estas preguntas, pero antes resulta muy interesante detenerse a comentar varios extractos de una entrevista deliciosa que dio Manuel Pellegrini al «Levante-EMV». En ella, de forma general, aborda los problemas relacionados con el puesto de entrenador. Comencemos. «El entrenador es una persona que tiene que liderar en todo, en mi caso con un grupo de 25 personas con diferentes edades, idiosincrasias, mentalidades…unidos por un interés común pero a la vez siendo cada uno muy ególatra. Alguien tiene que estar por encima del grupo e intentar aunar todas las personalidades en beneficio del colectivo». Esto, en su opinión, le distanciaba de ser el «director de una orquesta», pues en esta no se deja a «un grupo sentado en la tribuna mirando a los demás», y también de la profesión de ingeniero que estudió porque «en el álgebra se manipulan términos extraños pero siempre se alcanzan resultados exactos, y en el fútbol las respuestas no son exactas». Además, como detalle final, muestra de lo cómodo que parecía sentirse durante la conversación, el chileno dejó una confesión que pocas veces más ha repetido y que, para abordar por completo su figura, parece una pieza capital: «Tengo un pésimo genio. Hasta los 30 años me estuve peleando con todo el mundo, así que lo tuve que controlar. Soy nervioso y tengo una preocupación constante de que me estoy equivocando. Quien diga que no tiene miedo, miente. Hay miedos al dolor, a la salud, al fracaso… Lo que hay que saber es controlarlo, como la euforia, como la alegría. Pero no puedo ir por ahí transmitiendo miedos porque sería un desastre. Al contrario, además he de agarrar los temores y los estados de ánimo de los jugadores para absolverlos y superarlos».

Primero en Málaga y después en Manchester City se ha repetido la historia de Villarreal y Real Madrid.

“El Real Madrid se equivocó desde el punto de vista que no entendió que Pellegrini toma un equipo para hacer un proceso. En alguna oportunidad le criticaron porque se había ido al Málaga después del Real Madrid, pero para él no podía ser una crítica. Era su proyecto. Lo hizo en Ecuador, en San Lorenzo, con el Málaga… Esa es su estrategia”, explicaba su hermano, Pablo Pellegrini. Y tiene toda la razón; así lo atestigua su carrera. Sin embargo, es bastante fácil imaginar lo complicado que debió ser para Manuel el hecho de vivir sólo una temporada en la máxima élite, y que ésta además fuera tan complicada y decepcionante. En sus palabras, ojos y gestos, se aprecia el cúmulo de sensaciones que debió experimentar. Dicho esto, el chileno siempre ha logrado levantarse con fuerza tras cada momento delicado. Lo hizo en Liga de Quito tras la Católica, en Villarreal tras River Plate y en Málaga tras el Real.

En Málaga demostró su capacidad para crear sistemas defensivos«Llegamos en un año difícil, con un plantel desequilibrado, pero rematamos bien ese año. La segunda vuelta fue de los mejores equipos de España, pero costó, porque la base era baja. Salimos del pozo y en el segundo año se realizó una inversión que nos permitía pelear con grandes equipos como el Valencia, el Atlético, el Villarreal, el Athletic o el Sevilla, instituciones que estuvieron arriba durante muchos años, quitando a Barcelona y Madrid. Logramos una plaza para la Liga de Campeones. Este último año ha sido inolvidable, consiguiendo que el Málaga desarrollara la mentalidad de jugar de igual a igual con cualquier equipo de Europa. Han sido tres años muy buenos a pesar de las dificultades que hemos tenido que superar». No hay mejor resumen que las propias palabras de Pellegrini. Allí, en La Rosaleda, volvió a demostrar las bondades de su modelo cuando logra imponerlo. El Málaga se convirtió en una roca atrás (¡Toulalan!) que competía contra cualquiera porque luego, arriba, contaba con dos magos como Isco y Joaquín partiendo desde las bandas, las cuales ocupaban con decisión los laterales. El gaditano también tuvo momentos como segunda punta, en lo que fue una de las estampas más bellas que ha dejado el fútbol español en los últimos años. Eso sí, siempre comenzando desde atrás, como decía Demichelis: «Es completo en todas las líneas. Por haber sido defensor, trabaja muy bien a sus defensas. Fíjate en las estadísticas y verás que sus equipos suelen de los menos goleados».

Al ManCity no ha podido dotarles de un estiloGracias a la resonancia de su gran éxito en Málaga, Pellegrini recibió una oportunidad que entonces sí pareció inesperada. El Manchester City, ya dirigido por «Txiki» Begiristain, buscaba a la persona que les diese un relato, un estilo y, por ende, un mayor palmarés: «Me habló de cosas comunes, me dijo que querían una identidad de juego, que no quería una imitación del Barça, que buscábamos una identidad propia. Y vi que había el armazón para llevarlo adelante, que había un proyecto concreto». En cambio, tras tres temporadas, resulta evidente que el objetivo principal no se ha cumplido. Se cosecharon ciertos éxitos puntuales (Premier 2014 y Semis Champions 2016), pero el Manchester City no ha avanzado a la velocidad que se esperaba. El problema ha parecido de adaptación y convicción. Cada otoño el City parecía querer tocar mejor el balón con David Silva como gran protagonista, pero poco a poco esta intención se iba diluyendo hasta convertirse en uno de las más indefinidos del continente. Éste es un tema ya tocado en el reportaje «La diferencia entre París y Manchester», así que no hace falta incidir demasiado salvo para sumar un hecho: el City ha pasado a semifinales siendo un equipo que no había sido nunca antes. Aprovechando que Yaya Touré no estaba en el campo, primero por lesión y después por decisión, el chileno ha querido morir matando con la versión más áspera -pero real- de su sello futbolístico. Y es que, aunque suene contradictorio e incoherente, el centro del campo compuesto por Fernando y Fernandinho es mucho más Pellegrini (Toulalan-Iturra & Josico-Senna) que uno con Yaya como capitán general. Como hemos comentado a la hora de repasar su manual de estilo, el DT chileno da libertad a los atacantes, pero no a los defensas ni a los centrocampistas centrales. Hasta reniega de los mediapuntas. Y tener en la sala de máquinas a un futbolista con alma y predisposición de «10» canchero no parecía lo más propicio para que el Manchester City jugara como deseaba su entrenador. Pero a fin de cuentas ésta ha sido su decisión. O su no decisión. Y así Yaya Touré, junto a la «falta de ambición y compromiso» que llegó a detectar Manuel Pellegrini durante el curso pasado, ha sido la imagen de su fallido proyecto.

Manuel Pellegrini conoce desde principios de año que no seguirá su trayectoria en el Manchester City.

Resumiendo: en Málaga y Manchester City se repitió, a pequeña escala, lo que sucedió en Villarreal y Real Madrid. ¿Por qué? ¿Cuál es la razón para que se le resistan los proyectos de mayor entidad? ¿Qué le falta a Manuel Pellegrini? Lo primero sobre lo que hay que reflexionar es sobre la complicación de los retos que afrontó en los grandes que agarró. En River Plate no pudo llenar el vacío dejado por Ramón Díaz, ¿pero quién podría hacerlo? Desde que Ramón se fue en 2000 hasta que descendió en 2011, por El Monumental pasaron 16 entrenadores entre los que se encontraron mitos como Leonardo Astrada, quien también fue incapaz de lograrlo. El papel era un papelón. Como también lo era entrenar al Real Madrid en 2009. El proyecto era gigantesco, desde luego, pero ningún club en este siglo ha vivido un reto tan inmanejable como tenía el Real con el Barcelona de Pep y Messi. Los problemas que tenía el conjunto blanco no los podía solucionar cualquiera; los solucionó José Mourinho, al menos hasta cierto punto. Y en el City, más de lo mismo. Pellegrini no ha dotado de una identidad colectiva al club, pero el problema parecía heredado y estructural. Por eso, tras él, vendrá un Pep Guardiola que es per se una idea en sí mismo y que, sin mucho presuponer, todo apunta a que necesitará organizar una revolución.

La exigencia por ganar se le ha atragantadoEs decir, que aunque las oportunidades que recibió eran muy jugosas y él no pudo aprovecharlas, meterles mano no estaba al alcance de cualquiera. Que Pellegrini no lo lograse en ninguna ya dice muchas cosas, pero no se puede separar al hombre del contexto. Apuntado todo esto, lo que sugiere la revisión a la carrera de Manuel Pellegrini es que, como director técnico, hay algo que le falta para rendir con los equipos de expectativas más altas como lo hace con clubes sin tanta presión. ¿Es un tema técnico? ¿Táctico? ¿Emocional? Es posible que haya un poco de todo, pero lo cierto es que lo que el chileno consiguió de sus jugadores en Quito, San Lorenzo, Villarreal y Málaga no llegó a estar cerca de extraerlo en River, Madrid y Manchester City. Aplicando la teoría de la «Navaja de ockham», lo normal es plantear que Pellegrini rinde mejor en territorios más pausados, largoplacistas y sin exigencias de títulos, donde puede ser él mismo y a la vez el hombre más importante. La estrella. Como lo fue en Villarreal de Riquelme. Quizás así se explica por qué en esos escenarios Manuel brilla con luz propia y en los más grandes parece apagado. Quizás así se entienda como un devoto de la lectura que leía varios libros al mismo tiempo cuando estaba en Villarreal, hace poco reconociera que en Manchester llevaba «seis meses sin leer ni un solo libro»…

La carrera de Manuel Pellegrini habla bien a las claras de su yo entrenador y de su yo persona.

Pellegrini fue un niño que ni social ni físicamente estaba destinado a tratar de vivir del fútbol. Sus estudios, su melena, sus inquietudes, su familia y su famosa «empanada» parecían llevarle a un mundo muy diferente. Es posible que fuera precisamente esto lo que motivó al «Ingeniero», una persona ambiciosa, metódica y orgullosa, a abrirse un nuevo camino lleno de retos que solucionar, enigmas que resolver y caminos que trazar. Quizás al final le faltó algo. Ese carisma barrial, ese talento genuino o, simplemente, un poco de la fortuna que sí tuvo al encontrarse con proyectos con tanto potencial como los de Villarreal y Málaga. Sea como fuere, de todo esto sólo pudimos darnos cuenta una vez llegó a lo más alto. Cuando llegó a esa cima en la que todo se extrema y en la que los matices no parecen tener cabida. En relación a esto, ayer Pellegrini afirmaba en «El País» que repasando su carrera no hubiera hecho nada distinto, que no cambiaría nada y que estaba orgulloso de lo que había hecho. No es para menos. Pero conociéndole de la forma que él mismo nos ha permitido conocerle, tenemos motivos para dudar de sus palabras. Cambiaría cosas, tomaría otras decisiones y quizás variaría algún destino. Porque Pellegrini es así: inconformista, perfeccionista, calculador e insaciable. Si no lo hubiera sido, jamás le hubiéramos conocido y ahora mismo estaría en Santiago, tranquilo, con su mujer, con menos bolsas en los ojos y un maletín idéntico al de su hijo, también ingeniero. Una vida que suena bien, pero no tan emocionante como disputar unas semifinales de Copa de Europa ante el club que ya tiene diez.

Su versatilidad volvió a reinarGanarle al Madrid es muy difícil porque, aunque ha habido equipos superiores, pocos o tal vez ninguno han detentado la versatilidad de éste. El de Ancelotti es un conjunto que se adapta a cualquier escenario y no parece sufrir en ninguno, porque tiene armas no ya para vencer en todos, sino también para dominar en cada cual. Anoche se le presentaron dos retos, controlar a un jugador y desbordar a 10 que esperaban juntos. Si controlaban bien al primero, los segundos caerían como fruta madura.

Sergio y, sobre todo, Pepe anularon por completo a San Lorenzo.

Edgardo Bauza, técnico de San Lorenzo, necesitaba implicar a 10 de sus 11 hombres en el repliegue bajo que constituía la base de su plan. En lo que al final fue un 4-5-1, el mediocentro pareció un tercer central, los interiores un doble pivote y los extremos unos segundos laterales. Por tanto Martín Cauteruccio, el delantero centro, jugó solo arriba. Y a decir verdad lo hizo bien, se las apañó para recibir el balón al pie en un puñado de ocasiones gracias a un trabajo táctico muy constante: veía por qué banda atacaba el Madrid, allí se ponía y luego esperaba el robo de sus compañeros y su envío posterior. Si atacaban Marcelo y James, Cauteruccio se enfrentaba a Ramos, con Pepe escalonado, y si atacaban Carvajal e Isco, que fue lo más frecuente, el uruguayo se medía a Pepe, con Sergio vigilando.

Para no extendernos mucho, solo decir que Ramos y Pepe ganaron cada duelo. Cauteruccio no pudo ni concretar ningún chut, ni aguantar ninguna posesión para su segunda línea ni provocar ninguna falta peligrosa. Y se insiste, jugó bastante bien, de hecho mejor que los miembros de la BBC, pero los centrales del Real lo maniataron incluso así.

La rara imprecisión de Benzema lastró al Madrid toda la noche.

A James sí se le notó la lesiónSuperado de ese modo el reto de la seguridad, la única amenaza para el Madrid era el cronómetro. Cuanto más tardase en abrir la lata, más nervioso se iría poniendo y más errores iría cometiendo, pero si marcaba pronto se acababa el partido. Para impedirlo, Bauza preparó un campo de minas. La agresividad de San Lorenzo, impensable en la Champions pero típica de la Intercontinental, redujo al mínimo la precisión de Benzema y James, y lo pegadas que estaban las dos líneas defensivas hizo que ningún blanco pudiera jugar entre ellas. Con tanta gente entre el balón y el arco, al Real le costó encontrarse. Al principio, intentando ser responsables, James e Isco bajaron demasiado para ayudar a Kroos, en lo que fue un error. Por culpa de su mal posicionamiento, los pases de Kroos eran o demasiado horizontales -hacia ellos- o demasiado verticales -hacia la BBC-, lo cual derivó en una posesión blanca muy empobrecida e inofensiva. Pero cabal. Toni nunca perdía los nervios.

Los cambios de orientación de Ramos hacia Carvajal, claves.

El signo táctico comenzó a cambiar cuando Isco leyó lo que estaba pasando. No tenía sentido ayudar a Kroos a mantener la pelota porque Kroos se estaba bastando, lo que hacía falta era darle una línea de pase diagonal que le permitiese mover el sistema defensivo de San Lorenzo, e Isco se la dibujó desplazándose hacia la derecha. Carvajal estaba casi de extremo e Isco, más o menos de falso lateral, empezó a recibir abierto, y como perderla ahí daba igual porque Pepe y Ramos lo tenían todo bajo control, se dedicó a apurar las jugadas al máximo. Conducía mucho buscando atraer defensores, doblaba a Carvajal para sorprender… De pronto, la banda derecha dio metros al Madrid, y si bien esos metros no se convertían en ocasiones directas, sí que se transformaron en muchas faltas y saques de esquina. Y tratándose el Real actual de una auténtica súper potencia a balón parado, Ancelotti ya tenía su ventana. Caería. Y en efecto, el 1-0 llegó de córner. Y fin.

Desde que Carlo estrenase en Riazor el sistema de Los dos Puentes, su equipo se ha adaptado a una enorme variedad de retos distintos dominando todos ellos. Anoche lo hizo con uno de los que le faltaban: el repliegue sudamericano machacón. Y no tuvo ninguna posibilidad de perder. Ni siquiera con infinita mala suerte. El único desenlace posible era el Real Madrid como campeón del mundo. Ya lleva el parche en el pecho.

Karim, la clave nº 1 de la finalPese a su romance con la Champions, cuando planteamos las previas de los partidos importantes del Real, Benzema suele esperar en un segundo plano. Son tan excepcionales, resolutivos e intimidatorios Bale y Cristiano que el francés aguarda turno desde su estatus de complemento; lo cual, dicho sea de paso, podría no estar lejos de lo riguroso. El conflicto se sobreviene cuando se analiza la importancia de ese complemento, que a menudo tiene un peso similar o superior al de la estrella del contrario.

Proteger al pivote Mercier será clave para San Lorenzo (4-1-4-1).

Sin embargo, entre el impresionante esprint final de Karim y lo que le liaron entre Tade y Tavano a Edgardo Bauza hace tres días, de cara a esta noche el foco sí se ha depositado sobre el delantero centro. Y es que viene de exhibirse contra el Barcelona, en Anfield, contra el Liverpool en casa y en la semi contra Cruz Azul; los cuatro encuentros más mediáticos del curso blanco. Benzema, como el año pasado y pese a no ser un rematador puro, sigue siendo el «9», el del «9» es su hogar, influyendo de lleno contra los centrales del oponente; no como en sus primeros años en el Madrid, cuando era más segunda punta. Además, el nuevo sistema de Ancelotti, que aunque le da libertad hace de la mediapunta, y no de los costados, su casa de vacaciones, así como la matización del estilo hacia algo más reflexivo impulsada por Kroos y James Rodríguez, han agigantado todavía más su aportación.

Se prevé difícil que Kannemann y Yepes, los centrales cuervos, resistan 90 minutos sin que Benzema les haga algún lío, incluso se apuesta a que los someterá de principio a fin; pero eso, en este punto, es algo casi inevitable con lo que tienen que convivir todos sus rivales. Y tampoco es tan dramático, pues que Benzema te domine no tiene por qué condenarte a la derrota, como sí ocurre ante Cristiano, Messi, Robben o el propio Bale. Lo que sí duele y puede controlarse más, y donde más hincapié hará el entrenador Bauza, son sus apoyos en tres cuartos. Isco volverá a ejercer de interior derecho merengue, y parece más o menos claro que dicha circunstancia reduce el peso en el juego de Bale; así que será en el flanco izquierdo donde se cocerá el encuentro. Donde más acostumbra a descolgarse Benzema. Y donde Tade, el humilde mediapunta disfrazado de extremo del Auckland City, se hizo famoso. Para poder competir, lo primero que tendrá que hacer San Lorenzo será fortificar las espaldas de Ortigoza y Kalinski. O sea, proteger a Mercier de Benzema. Si lo logran, podrán ganar el Mundial.

Tribulietx salió bien paradoSi de aprovechar el escaparate para darse a conocer hubiera ido esto, quizá la pieza que más contrastó su valía fue Ramón Tribulietx. El entrenador catalán, contratado hace seis años para transformar el estilo directo típico del país en algo más técnico, ha diseñado un equipo súper coherente que construye ventajas ofensivas y defensivas a partir de su orden. Apuesta por un juego de posición puro y duro, seguramente basado en la escuela holandesa-catalana, que desde un 4-3-3 trata de poseer el balón con toques cortos que le permitan ir ganando metros con los once jugadores juntos, para que, tras la pérdida, se pueda realizar una presión instantánea que, como mínimo, ralentice la posible contra del rival. Y sobrepasando el Auckland City el 55% de posesión, no sufrió ni en tres transiciones a lo largo de los primeros 90 minutos. Ni en tres.

Pese al toque de Ortigoza, el pivote oceánico Vicelich no sufrió.

Berlanga subió bien la bandaPero si tiene un 55% de posesión, al contrario le queda el 45, que viene a ser bastante. Y si bien lo más llamativo fue lo ya comentado, donde Tribulietx cimentó su dominio táctico fue en esa defensa posicional. No es habitual que conjuntos modestos (o aspirantes…) con entrenadores de perfil asociativo rindan tanto sin la bola en sus pies. Para San Lorenzo, recibir a la espalda de los interiores oceánicos (Payne y Bilen) era muy difícil, y atacar en ventaja a sus centrales (Irving y Dordevic) fue algo que no pudo hacer nunca. Las distancias entre líneas eran cortas. Y hay que recordar que solo nueve jugadores del plantel del Auckland City viven del fútbol. Entre ellos, el español Ángel Berlanga, un central que jugó de lateral derecho y gozó de momentos estelares en ataque.

Emiliano Tade fue el atacante más destacado de la noche.

Dicho esto, quien más sobresalió fue Emiliano Tade, el extremo izquierdo de Tribulietx, que se medía a sus compatriotas. Falló en todos los últimos toques, simbolizando, junto al portero Williams, la falta de nivel TOP de la plantilla neozelandesa, pero bordó lo demás. Se movió bien para recibir por dentro, enseñó un control de la pelota por encima de la media y una visión interesante. Si cuaja una Final de consolación potente contra Cruz Azul, se volverá un nombre propio recurrente en las próximas ediciones del Mundial de Clubes. Cualquier desconocido que brille será considerado «el nuevo Tade» en su honor.

En cuanto a San Lorenzo, nada se ha dicho sobre ellos porque poco hizo para contar. Digamos que volvió a probar que el nuevo formato del torneo es una tortura para Sudamérica. Demostrarle a la millonaria Europa que todavía puede ganarle es un momento muy importante para el calendario Conmebol, pero no van tan sobrados de creatividad como para vencer sin problemas a los campeones de África, Asia o Norteamérica, lo que les hace disputar cada semifinal con una presión añadida que les minimiza. Superada la visita al dentista, seguro que ante el Madrid mejorará su nivel. Ya se verá si lo suficiente como para competir. Pero lo que ayer les jugó en contra, el sábado lo hará a favor.

– De forma muy general, Ariel, me gustaría que nos contarás qué es San Lorenzo en el fútbol argentino. A nivel de historia e identidad, ¿cuál es exactamente su lugar?

El fútbol argentino, históricamente, tiene una discusión sobre si hay cinco o seis grandes. Es un debate bastante zanjado, pero sigue habiendo partidarios de ambas concepciones. Digamos que el quinteto, que es la opinión más establecida, está compuesto por River y Boca, los dos de Avellaneda, que son Independiente y Racing, y por supuesto San Lorenzo. Ese es su lugar. Quien agrega un sexto grande histórico suma a Huracán, que es el equipo del barrio de Parque Patricios, muy cercano al barrio de Boedo, en Buenos Aires, donde está San Lorenzo. Existe una gran rivalidad entre ambos clubes, pero ésta ha quedado un poco lastimada o diluida por, digamos, el comportamiento muy irregular que ha tenido Huracán en las últimas dos décadas, donde ha bajado y subido muchas veces.

– Al igual que con el Vaticano desde su bautizo, San Lorenzo siempre ha tenido una estrecha unión con España, ¿no Ariel? De hecho, años después de la Guerra Civil, al equipo lo lideraba Ángel Zubieta como capitán e Isidro Lángara como ilustra goleador. Y, si no me equivoco, te he leído en Twitter comentar que tu abuelo, cuando llegó de España, se hizo de inmediato hincha de San Lorenzo.

Exacto. Mi abuelo es un caso extraño porque él era hijo de españoles, nació en Argentina un poco de casualidad, donde vivió hasta los tres años antes de volverse a España otra vez con sus padres. Luego regresó tras la Guerra Civil, emigrando. Era argentino de nacimiento y español de crianza, por decirlo de alguna manera. Y sí, él era aficionado del Barcelona, así que cuando llegó a Buenos Aires, tratando de emparentar un poco los colores de su equipo en España, se hizo de San Lorenzo. En esos momentos, además, el club de Boedo estaba muy bien. Era un equipo muy competitivo, que ganaba ligas y demás. Era una asociación bastante fácil, supongo. Sea como fuere, muchos emigrantes españoles han elegido, principalmente, a dos equipos en Argentina: Independiente y San Lorenzo. Al menos, mi experiencia personal es esa. Hay muchos, muchos españoles que llegaron y, de una manera bastante rápida, adoptaron esos equipos por lo que comentas.

– Ya llegando al presente, ¿qué significó el título que logró Juan Antonio Pizzi? Entiendo que, tras el descenso, fue muy especial. Y, encima, a los pocos meses llegó la noticia definitiva de que, por fin, San Lorenzo volvería a Boedo gracias a la ayuda de sus socios que tanto lucharon por ello. De repente, todo le comenzó a salir bien a los cuervos.

El título que obtuvo Pizzi fue una gran culminación a una tarea que comenzó la actual directiva salvando al equipo del descenso in extremis. Hoy está jugando el Mundial de Clubes y hace unos poquitos meses ganó la Copa Libertadores, pero San Lorenzo hace 18-24 meses estaba luchando por no bajar de categoría otra vez. Y estuvo muy, muy cerca de hacerlo. Lo evitó un rescate que hizo esta directiva al contratar a Ricardo Caruso Lombardi, un especialista en estos problemas de permanencia. Una vez se consiguió ese objetivo, trajeron a Juan Antonio Pizzi y el resultado, evidentemente, fue bastante rápido y muy bueno. De hecho, su título es el que posiciona a San Lorenzo en dicha Libertadores, que San Lorenzo ya gana de la mano de su nuevo cuerpo técnico.

– Hablemos del nuevo cuerpo técnico: ¿quién es Edgardo Bauza y cuánto mérito tiene en que el club de Boedo levantase su primera Libertadores? Te pregunto esto, sobre todo, porque para el gran público europeo no es más que un absoluto desconocido, pero Bauza en Sudamérica tiene una trayectoria brillante que, supongo, viene acompañada de un muy buen caché. En Quito, además de ganar otra Libertadores, levantó otros tres títulos continentales. Una barbaridad.

Es un técnico que, incluso en Argentina, no es lo suficientemente valorado y apreciado. Quizás este título de la Libertadores con San Lorenzo le posicionó más. Bueno, quizás no, seguro que lo dejó mejor posicionado. Hoy te diría que está entre los cinco o seis entrenadores más respetados por el aficionado general de la Primera División argentina. Antes de esto era un DT que venía con la fama de ser un tipo muy serio, muy exigente en los entrenamientos, muy disciplinado, muy capaz de motivar a sus jugadores… Con el simple hecho de ver cómo rindió su Liga de Quito en la Libertadores que ganó, uno podía apreciar la capacidad de comerle la cabeza a sus propios futbolistas. Una cosa que también pasó con San Lorenzo. Si uno analiza fríamente el plantel con el que ganó la Copa Libertadores, ve como no había ningún jugador espectacular. O, a lo mejor, tenía uno o dos, pero todavía en formación. Es decir, Edgardo Bauza tiene un gran mérito en este éxito.

Curiosamente y, para mí, de manera injusta, él es catalogado en Sudamérica como un técnico amarrete, defensivo y no demasiado vistoso a la hora de plantear juego con sus equipos. Algo que, evidentemente, es muy respetable y que, de hecho, le ha llevado a ser cortejado por alguna que otra federación sudamericana que todavía no ha terminado de resolver la posición de su seleccionador. O sea que, dependiendo de como acabe su Mundial, puede cambiar de lugar. Aun así, se supone que Bauza renovaría estando en Marruecos. Es un poco raro esto, pero parece que San Lorenzo ha montado una operación para llevarle el contrato y los papeles para terminar de firmar su renovación con la que seguiría un par de años más en Boedo. Y es que, a día de hoy, entre los entrenadores de ligas sudamericanas, Edgardo Bauza seguro que es un entrenador top 3 o top 5. Realmente es muy bueno.

– Decías que se le suele catalogar como un técnico defensivo, pero quizás sería más correcto decir que sus equipos son muy competitivos y muy pragmáticos. La solidez, el oficio, el control y esa forma de competir definen bien Bauza como entrenador y, por supuesto, a su San Lorenzo.

Es correcto. Es pragmático más que defensivo. Es decir, cuando se puede atacar de una forma más lírica, él no se niega a eso si lo cree necesario. Cuando hay que ser cauteloso para conseguir su objetivo, pues también lo es. Yo recuerdo que su Liga de Quito tenía laterales muy buenos y muy ofensivos al estilo, prácticamente, del fútbol icónico brasileño de los setenta y de los ochenta. Así que de defensivo su Liga de Quito no tenía absolutamente nada. Sabía defender, que es otro tema. Sus jugadores eran muy buenos defendiendo.

Y en San Lorenzo también ha habido mucho de esto, aunque yo creo que el equipo de Liga era superior si lo comparamos con el vigente campeón. Pero, bueno, lo importante es que Bauza es un tipo que sabe plantear muy bien los partidos, que no se le caen los anillos si debe reescribir un poco su libreto habitual o preferido, y que sabe jugar torneos de este tipo, de playoffs, como podría ser la Libertadores o como puede ser el Mundial. Sabe plantear cada partido como una cuestión diferente.

– Además de competitivo y pragmático, como comentamos, ¿cómo es su San Lorenzo que campeona en la Libertadores? A mí, en los partidos que he ido revisando, lo que más me ha gustado es su organización y orden. Tanto en lo colectivo como en lo individual y tanto en lo defensivo como en lo ofensivo. Da la sensación de ser un equipo muy bien trabajado y, sobre todo, que fue creciendo durante el proceso, porque su fase de grupos fue bastante mediocre.

Tal cual. Por poco San Lorenzo no logró superar el Grupo 2. Se quedó muy cerquita de ser eliminado. Luego, a partir de entrar en octavos de final, las cosas comenzaron a mejorar. Esa eliminatoria que hace ante Gremio ya le comienza a dar otro tipo de respeto o de consideración de parte de los rivales. Ahí cambió todo, pero la fase de grupos, como dices, la pasó con lo justo o menos, porque incluso llegó a depender de otros resultados.

Definiéndolo como equipo, diría que el San Lorenzo de la Libertadores fue un equipo muy inteligente. Sobre todo en las eliminatorias. En fase de grupos no me decía nada, por esto que comento, pero tras enfrentarse a Gremio y a Cruzeiro fue dejando detalles muy interesantes. Fue un equipo muy, muy consistente frente a los brasileños, sobre todo ante Cruzeiro, que fue quien terminó ganando la liga más importante de Sudamérica a día de hoy. Así que sí, lo definiría como un equipo muy inteligente, muy táctico, que sabía qué debía hacer y cómo debía enfrentar esos partidos de 180′. Lo tenían muy claro, tanto el cuerpo técnico como los jugadores.

– Lo llamativo es que lo tuviesen tan claro cuando el San Lorenzo de Bauza no se parece demasiado al de Pizzi, ¿no? El del «Lagarto» era un equipo con «más finalizadores que armadores», que buscaba ser protagonista de una forma más intensa y vertical con una presión que asumía muchos riesgos. Pasaban más cosas en sus partidos, ¿no? El San Lorenzo de Bauza, con o sin balón, controla bastante más lo que sucede. Sólo hay que ver el partido en Paraguay ante Nacional.

Absolutamente. Pizzi es un técnico de vértigo. Le gusta y se siente cómodo jugando en una posición de vértigo. Es decir, defendiendo en una situación extrema o atacando con muchos jugadores para poner al rival en una situación extrema. Sabe manejarse en ese ambiente. Ya lo vimos en Universidad Católica de Chile, un ejemplo casi perfecto de ese equipo que parece anárquico pero que, en el fondo, no lo es. Y a Edgardo Bauza le gusta mucho más el control. Evidentemente, estoy de acuerdo contigo: la capacidad de dominar la pelota de mitad de campo para arriba es un punto que se puede asignar como característica de ese San Lorenzo que ganó la Libertadores. Lo que pasa es que, aunque quizás no sea un jugador tan valioso si uno analiza fríamente su historial y su carrera, ha perdido a Ignacio Piatti, un futbolista imprescindible en el sistema de Bauza. Probablemente él, individualmente, no vuelva a repetir su rendimiento como «cuervo» en otro equipo. Era el futbolista perfecto para ese equipo de San Lorenzo que planteaba Bauza en los partidos de eliminatoria. Y lo ha perdido.

– Supongo que también tiene mucho que ver Néstor Ortigoza, que con Pizzi era suplente. Ahora, junto al veteranísimo Mercier, forma un dúo en el centro del campo que define bastante bien al equipo por su orden y equilibrio. Sobre todo porque, a priori, podía ser más endeble sin balón de lo que realmente es.

Si hubiera continuado Pizzi o si hubiera llegado otro técnico de un perfil diferente al de Bauza, probablemente hoy Ortigoza no estaría en San Lorenzo. Estaría en un equipo importante del fútbol argentino, seguro, porque es un jugador bastante apreciado. Le hubiese venido bien en ese momento a Racing y hoy le vendría bien a Boca, por ejemplo. Podría encajar perfectamente en equipos fuertes ya mismo. El hecho de que haya llegado Bauza, que evidentemente sabe utilizar a jugadores de este estilo, hizo que él se quedara y renovara. Prácticamente, podemos esperar que, acabe o no su carrera allí, lo lógico es esperar que esté con la camiseta de San Lorenzo todo el tiempo útil que le resta.

La dupla Ortigoza-Mercier, ya desde que estuvieron juntos hace bastante tiempo en Argentinos Juniors, es una de las mejores parejas de volantes centrales de los últimos 20 años del fútbol argentino. Se conocen a la perfección, se saben complementar… Son muy, muy, muy buenos. Y Bauza, como era evidente, lo que no ha querido hacer es desarmar algo que, potencialmente, funcionaba bien por más que Pizzi no lo utilizara demasiado.

– La defensa fue otro de los baluartes del San Lorenzo campeón, porque salvo el partido de ida ante Bolivar todo fueron resultados cortos y bajos. Primó mucho el 1-0 o el 0-1. Pero ahora ya no están ni Gentilleti ni Carlos Valdés, que se perdió por el camino. ¿Notas que se ha debilitado en el aspecto individual el centro de la zaga? ¿O Mario Yepes está compensando con su talento estas ausencias?

En teoría la última línea de San Lorenzo es más débil con esas bajas que has comentado. Mario Yepes ha dejado poquito todavía en el fútbol argentino. Ha jugado sólo un puñado de partidos. No hemos visto demasiado. Yo creo que le han ido guardando, reservando y preparando para llegar bien al Mundial de Clubes. Es una apuesta un poco arriesgada, aunque aparentemente está bien, va a jugar y va a ser titular en el debut de San Lorenzo. Pero todavía no sabemos bien cuál es el grado de entrega o de rendimiento que puede tener. Nos queda el Yepes del Mundial, que dejó una buena imagen y esto fue hace bien poco, así que al menos uno tiene que suponer que debe estar bien y que puede jugar un partido, por ejemplo, contra el Real Madrid sin desentonar demasiado. Pero lo tenemos que ver todavía. No lo sabemos a ciencia cierta.

Lo que sí creo es que, más allá de los problemas de defensa, que un poco se han ido solucionando, todo el equipo en las últimas cuatro o cinco fechas del Torneo de Transición de Argentina ha mejorado bastante. Comenzó muy mal, digamos que hasta el 60% o 70% de la liga la imagen era muy mala, pero se rehizo bastante en las últimas semanas goleando a Estudiantes, ganando a domicilio a Vélez en la última jornada, tiene un 4-0 ante Belgrano que también es importante, la victoria contra Boca… O sea, algunos resultados que, más allá de darle moral de cara al viaje a Marruecos, nos presenta una imagen un poco mejorada de lo que inmediatamente después de la Libertadores nos dio San Lorenzo de Almagro. Entonces parecía un equipo sin rumbo, totalmente desconcentrado y muy fuera de foco para este objetivo del Mundial de Clubes, que en teoría era su principal reto en este semestre.

– Es que, además de los dos centrales, tras la Libertadores también se perdió a Ángel Correa, que ahora lo tenemos por Madrid, y a Ignacio Piatti, que como has comentado era capital y se fue a la MLS. ¿Cómo se ha repuesto San Lorenzo tras perder esta dosis tan importante de calidad, desequilibrio y chispa? El equipo de Bauza es pragmático y de resultados bajos como hemos precisado, pero al final el detalle decisivo lo solían colar ellos. Sobre todo Piatti desde la izquierda.

Sin duda. Yo creo que todavía no ha recuperado ese rendimiento ofensivo. Si comparamos el equipo campeón con este equipo que hoy debuta en el Mundial de Clubes, todavía el equipo campeón es más fuerte. San Lorenzo trajo a «Pitu» Barrientos con la esperanza de que fuera el reemplazo de Piatti, pero por algún motivo, porque físicamente parece estar bien, de momento no ha logrado conectar del modo que la gente esperaba o suponía que podía hacer. Y arriba, además, San Lorenzo ha tenido la mala suerte de sufrir muchas lesiones después de la Copa. Tiene delanteros que son buenos, como Mauro Matos, que ha sido muy, muy efectivo para el equipo, pero que las lesiones y algún bajón anímico lo han ido apartando de la titularidad. Si a esto le sumamos que no han encontrado a un jugador con la capacidad y las cualidades de Ángel Correa, pues evidentemente se puede decir que San Lorenzo ahora ataca un poco peor y es menos resolutivo.

De todas formas, lo que también creo que ha pasado con ese equipo campeón de la Libertadores es que, tal vez, el hecho de que haya ganado un título, que de por sí es un mérito enorme, nos hace ver mejor al conjunto de lo que realmente quizás era. Creo que todos los jugadores de ese plantel dieron el 120%. Sobre todo en la parte final. Y, bueno, por algún motivo, a lo mejor no pueden volver a ese mismo nivel los que aún permanecen en el plantel. Entonces, claro, es posible que este San Lorenzo 2014 haya dado su punto más alto de rendimiento en cuartos, semifinales o final de la Libertadores. Es una duda que tengo. No sé si Bauza puede, de alguna manera, reformular la pócima para que los jugadores vuelvan a rendir de esa forma.

– Es cierto que Mauro Matos ha ido bajando su rendimiento, cuando había sido máximo goleador y máximo asistente de San Lorenzo en la Libertadores, pero a cambio Bauza ha recuperado de una grave lesión a Martín Cauteruccio. El uruguayo, al ser un delantero menos de área que Matos y ser más autosuficiente, quizás puede compensar ese problema de no contar con Correa. Al menos ganas metros de acción arriba, que es lo que también te daba Ángel como segundo punta.

Cauteruccio se busca mucho más la vida y es capaz de generar ocasiones por sí mismo, es cierto. Estoy totalmente de acuerdo. A Mauro Matos le cuesta bastante más esto. Veremos qué ocurre, en líneas generales, con este San Lorenzo. Tengo una incertidumbre bastante grande. Si no fuera por esa reacción un poco «in extremis» que tuvo en el campeonato nacional, tendría un presentimiento bastante pesimista con lo que puede pasar en el Mundial. En las últimas semanas, el empuje anímico que ha significado la despedida de los hinchas en el aeropuerto de Ezeiza fue algo brutal. Quizás en otros tiempos Boca o River hayan tenido una despedida de este tipo cuando iban a jugar una Intercontinental, pero hacía mucho que yo no veía algo similar. De algún modo, todo eso se va pegando en la cabeza de los jugadores y, aun con las bajas, la inercia es positiva.

– Al menos, sin Piatti y sin Correa, la banda derecha de San Lorenzo ha cogido más importancia, ¿no? A mí Buffarini y Villalba me parece una pareja muy interesante y complementaria. Además, como me decía Martín Castiñeira, seguramente sean los que más potencial tienen y no extrañaría verles pronto por Europa.

Sí, sí, la han ido cogiendo. Y esto que mencionas de un futuro europeo o de una posible salida de San Lorenzo es otro tema que va a tener que abordar la directiva de San Lorenzo en cuanto acabe el Mundial. Ya hay tres o cuatro jugadores del actual plantel que tendrían ofertas de equipos fuertes de Brasil, alguno de México, la MLS que se está volviendo un mercado muy importante para los argentinos… O sea que Bauza, o quien venga, va a tener trabajo para armar el equipo de cara a la Libertadores de 2015.

– Acompañando a Cauteruccio, sea por detrás o sobre todo desde la banda, está un «Pipi» Romagnoli que es más que un jugador para su equipo. De hecho, seguramente no hay nadie en el Mundial de Clubes con tantas ganas de levantar el título como él. Viene de estar lesionado y no se sabe si podrá ser de la partida, pero Leandro ha hecho todo por estar aquí. Incluso romper algún que otro precontrato…

Con el Bahía, sí. Ha sido un lío un poco raro. El equipo ganó la Libertadores, él ya tenía firmado el precontrato con los brasileños, la cláusula de salida era medio millón de euros, que aún no se sabe bien que lo ha puesto, si el jugador o si San Lorenzo le ha ayudado un poco… Pero sí, es un jugador símbolo. Y esto en Argentina es muy importante. Así como Diego Milito ha llegado ahora y casi de la nada se ha convertido en el símbolo de Racing, como hizo también Maxi Rodríguez en Newell’s o como era Juan Román Riquelme en Boca, pues el «Pipi» Romagnoli lo es de San Lorenzo. Se le perdona todo, se le disculpa todo y, bueno, la contrapartida es que todavía tiene chispazos de enorme calidad que, a partido único ante un equipo europeo, pueden darle algo de magia al equipo.

– Su historia nos viene a decir el valor que se le da al Mundial de Clubes en Sudamérica, ¿no? Es una oportunidad de prestigio mayúscula. Y la ilusión que despierta en los jugadores es más que palpable.

Para el hincha argentino y, aunque no puedo hablar de otros países, me atrevería a decir que también en Uruguay, en Colombia y, probablemente, en Chile, la Libertadores lo es todo. Para el jugador y para el hincha. Para todos. Éste es un torneo muy complicado en el que, al margen de las dificultades técnicas y tácticas, son viajes larguísimos en condiciones a veces no demasiado buenas y en terrenos muy hostiles que muchas veces no están preparados para albergar fútbol internacional. Tiene mucho de mística y de romanticismo. Y ganarla, para colmo, te da la opción de ir al Mundial, que lo prolonga.

La gran ilusión que tiene el hincha argentino en este caso, cuando clasifica a su equipo a una Intercontinental o un Mundial de Clubes, es ese hecho imposible de jugar ante un Bayern, un Real Madrid o una Juventus. Se produce esa vez, si tu equipo gana la Libertadores, y es probablemente la única vez que veas a tu club jugar en competición oficial contra uno de esa envergadura de Europa. Por eso se lo toman casi como un compromiso casi de selección.

No hablemos de patria, porque no tiene que ver y seguramente un hincha de River desea que Boca pierda, al igual que en el otro sentido, pero para una afición, para el periodismo, para los jugadores y para los técnicos, el hecho de llegar desde Sudamérica y poder plantarte cara a cara con un grande de Europa es algo que atrae muchísimo, motiva muchísimo y genera muchísima ilusión. Esto ha servido en muchas ocasiones como herramienta a favor por parte de los equipos sudamericanos que, en teoría, van en inferioridad de condiciones frente a los europeos.

– Edgardo Bauza comentaba que le encantaría jugar la Final contra el Real Madrid. Poniéndonos en la situación de que esto sucede, siempre respetando a Auckland City, por supuesto, ¿podría su trabajado sistema contener a los de Carlo Ancelotti? ¿Crees que Bauza plantearía un repliegue en base a esa competitividad? En principio, al menos por forma, es un equipo preparado para, al menos, competir contra el campeón de Europa.

En el papel resulta complicado ver a San Lorenzo de Almagro saliendo campeón del Mundial de Clubes, pero he visto muchas veces en este tipo de competiciones, sobre todo cuando era Intercontinental, casos casi imposibles que se han dado a favor de equipos sudamericanos. Yo soy hincha de Vélez, por ejemplo, y en el año 1994, cuando clasificó para jugar la Intercontinental contra el Milan, todo el mundo estaba muy contento pero los que viajaron a Japón lo hicieron, bueno, «para hacer turismo». Nadie pensaba que Vélez pudiera ganar al Milan en su mejor época. Y se dio. Por eso no descarto que San Lorenzo pueda dar la sorpresa, aunque honestamente me parece muy complicado porque hay muchas diferencias. Creo que el hincha argentino, el hincha «cuervo», se vendría contento si llega a la final y plantea un buen partido en el que el Real Madrid no se lo llevase por delante.

En cuanto al plan de Bauza, estoy seguro de que San Lorenzo no se regalaría. Se lo pondría muy complicado al Real Madrid. Incluso apelando al juego duro, tal vez. No lo sé, habría que ver cómo se desarrollaría el partido, pero la intención de Bauza no sería poner las cosas fáciles al Real Madrid. Intentaría evitar que hiciesen su juego, replegando con un 4-4-1-1 o un sistema similar. Algo que ya ha intentado en algún momento de liga argentina, por cierto, supongo que pensando en esta cita del Mundial. Sí, en definitiva, creo que veríamos a un San Lorenzo muy metido en su terreno y tratando de disparar a algún volante o a sus delanteros para crear peligro al equipo de Ancelotti.

– Muchas gracias por estar con nosotros en «Ecos del Balón» viviendo este Mundial de Clubes. Un placer hablar de fútbol argentino contigo, Ariel.

Igualmente, Miguel. Muchas gracias por invitarme.

 
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Referencias:
twitter.com/arieljudas

Después de golear para Rosario, Toluca, Tenerife, Valencia, Barcelona, River Plate, Porto y Villarreal, el de Santa Fé quería seguir relacionado con el mundo del fútbol. Aunque hizo sus pinitos como representante e, incluso, trabajó para La Masia unos cuantos meses, su destino estabaSu experiencia en Colón marcaría el inicio de su carrera como técnico en los banquillos. Lo había estado postergando en pos de la estabilidad familiar, pero entonces llamó CA Colón (2005). Es decir, el club del que era hincha y al que, desde la platea, animaba de pibe con su viejo, el cual había optado a la presidencia en 1979 tras ser el doctor del equipo durante cinco años. Allí podría instalar a su familia, saldar su deuda con Colón por no haber defendido sus colores como futbolista y, por supuesto, llenar de simbología su estreno como director técnico. Además, lo haría junto a «Chemo» Del Solar, con quien había labrado una buena amistad en Tenerife. Si no era el destino ideal, lo parecía. Pero, de forma inexplicable, fue todo lo contrario. El crédito de Juan Antonio Pizzi en Colón duró únicamente tres partidos. Ni diez, ni veinte. Ni cuatro, ni cinco. Tres. Sólo tres. Los dirigentes le habían contratado como última opción sin depositar en él demasiada confianza, lo que unido a tres -ajustadas- derrotas sentó un récord negativo que estigmatizaría a Pizzi durante demasiados años. «Cada vez que salía una posibilidad acá, en Argentina, recordaban mi paso por Colón, por eso me tuve que ir a Perú, luego a Chile y, a base de buenos resultados, pude tener otra vez la opción de entrenar», contaría tiempo más tarde en una entrevista en «El Gráfico». Cosas del fútbol.

La carrera del técnico argentino comienza a despegar con la Católica de Chile en la 2010/2011.

Tuvieron que pasar más de cuatro años para que Juan Antonio Pizzi lograra hacer punto y aparte. Fue en Chile con Santiago Morning (2009-2010), tras un nada exitoso paso por Perú con el Universidad San Martín de Porres (2006). Para hacernos una idea, Santiago Morning tiene un estadio con capacidad para 6.000 espectadores, ocupa la decimoquinta posición en la tabla histórica del fútbol chileno y su único título liguero data de 1942. Es decir, no era ningún caramelo destinado a un ex-futbolista. Simplemente, un club chico de Chile era a lo que realmente podía aspirar Pizzi. Él lo afrontó como un reto, lo convirtió en oportunidad y, con unas semifinales en el Clausura 2009, se valió el pase a su primer club grande: Universidad Católica.

Allí Pizzi ganó su primer título (Liga 2010), fomentó una gran rivalidad (Jorge Sampaoli) y se ganó los elogios de la crítica sudamericana por lo atractiva de su propuesta (Libertadores 2011). Su aventuraEn la Católica llamó la atención por primera vez como entrenador no terminaría del todo bien porque la Universidad de Chile de Sampaoli le remontó un 2-0 en la final a doble partido del Apertura 2011, pero su equipo había dejado huella. Había llamado la atención. Y, sobre todo, había dado a conocer la idea futbolística de Pizzi. «Con mucha posesión de pelota y tratando de generar las mayores oportunidades de gol posibles, pero tomando las precauciones defensivas que son obligatorias, nunca por elección», así quería jugar el técnico argentino. El sistema empleado no era una prioridad para él (alternó el 4-2-3-1 y el 4-4-2 para terminar en 4-3-1-2), pero sí destacó su inmediato cambio de una defensa de tres, que venían disponiendo los cruzados, a una más clásica de cuatro en la que los laterales siempre tenían permiso para proyectarse en ataque. Así, la Católica se convirtió en un conjunto veloz, ofensivo, alegre y dinámico que, a su manera, cumplía el patrón de juego que en ese momento fascinaba a toda Sudamérica. Como cualquier conjunto que logra impactar, sea o no premiado luego con títulos, la Chile de Marcelo Bielsa había cambiado las preferencias estilísticas del público sudamericano y, aunque Pizzi señala a Van Gaal como su gran influencia porque «como técnico te daba referencias de qué hacer ante cada situación de un partido», había bastante del «Loco» en aquella Católica.

Rosario Central tenía un único e innegociable objetivo: volver a la élite del fútbol argentino.

Por fin las tornas habían cambiado. «El Lagarto» Pizzi abandonó Chile por propia voluntad para regresar a Argentina, su gran objetivo después de que tuviera que emigrar forzosamente para seguir ejerciendo su nuevo oficio. Ahora, en Rosario Central (2011-2012), podría desquitarse demostrando todo lo que había aprendido por un camino que, de no durar sólo doce días en Colón, quizás no hubiera realizado. En este viaje no sólo conoció dos países nuevos con tres equipos diferentes, sino que, además, había encontrado en Chile a Manuel Suárez, la mano derecha que le acompañaría en su nueva etapa. En «Manolo» halló la persona con la que intercambiar ideas y, sobre todo, con la que manejar la dinámica del vestuario. A Pizzi le gusta marcar la distancia con los jugadores -aunque no de la forma que lo hizo Ramón Díaz con él-, y su segundo le complementaría siendo el encargado de acercarse y pulir las aristas del día a día.

El destino no era ideal porque Rosario estaba en la B, pero no había nada de aleatorio en la elección. Pizzi había jugado 137 partidos para Central, marcando 72 goles y estableciendo un vínculo emocional muy similar al que tenía con Colón. «Hay miles de cosas que el común de la gente no va a entender y que solamente me lo dictaLo tenía todo de cara, pero Pizzi no consiguió que su Rosario Central ascendiera a Primera mi interior. Para simplificar: estoy en el lugar que quiero estar», respondía a la pregunta de por qué había dejado un club de Libertadores por uno de Primera B Nacional. Sea como fuere, la situación no iba a ser fácil. Central cumplía su tercera temporada en la B, había devorado a cuatro técnicos la pasada campaña y la afición, al borde de la locura, no hacía sino incrementar la presión. Que River Plate hubiera descendido y complicara aún más el ascenso parecía lo de menos. “No hay otro proyecto que no sea ascender”, decía Pizzi en su presentación. Con un 4-4-2 muy estable, el ritmo de puntuación fue in crescendo hasta que, a falta de cuatro jornadas, se plantó líder con siete victorias consecutivas. El playoff estaba asegurado matemáticamente y el directo muy bien encaminado, lo que, tras lograr empatar a cero con River en la fecha siguiente, le hizo decir a Pizzi que «iban a ascender directamente». Quedaban tres partidos. Tres. Ni diez, ni veinte. Ni cuatro, ni cinco. Tres. Sólo tres. Y no sacaron ni un punto. Un desplome absoluto e inexplicable que contó con una derrota por 1-3 en Rosario ante Chacarita Juniors, colistas de la clasificación. En la promoción ante San Martín de San Juan empataron ambos partidos a cero, lo que culminó una debacle que inevitablemente le costó el puesto. Esta vez, sí era esperado. En una entrevista en «Marca y Presión» en el que le recordaron sus palabras, Pizzi se explicó: «A veces hay que hablar menos. Yo no… no… no he encontrado una explicación que me pueda complacer o con la que yo pueda justificar que no hayamos ascendido, con lo cual sigo buscándola».

San Lorenzo, uno de los cinco grandes del fútbol argentino, estaba en problemas.

Si Pizzi temía pasar de nuevo al ostracismo tras lo sucedido en Rosario, la llamada de San Lorenzo le despejó todas sus dudas. El «Ciclón» no había comenzado bien el curso, llevaba diez puntos en diez fechas y estaba en posiciones de descenso. La clasificación en sí no era tampoco ningún drama, pero el clima que rodeaba a la institución sí preocupaba. Los cronistas decían que el club estaba deprimido, que había una sensación de hastío y que, por tanto, necesitaba una pequeña-gran revolución. Por suerte para los «cuervos», el «Lagarto» lo revitalizaría desde su llegada. Aquel semestre puso al equipo undécimo, luego logró una meritoria cuarta posición en el Clausura 2013 y, finalmente, salió campeón en el Apertura 2014. Los resultados fueron fantásticos, lo que, unido a la esperada noticia de que el club volverá a Boedo y, por qué no decirlo, al curioso apoyo papal, revirtió el ánimo de «ese barrio de murga y carnaval».

En la parte que atañe a Juan Antonio Pizzi, su idea de fútbol tuvo mucho que ver. «Lo que pretendo es que los jugadores se sientan protagonistas en cualquier partido de fútbol que disputen, independientemente de las condiciones que se presenten», anunciaba en su primer día. Su declaraciónJ.A.Pizzi no se alinea con ningún sistema, como demostró con la lesión de Martín Cauteruccio de intenciones volvía a ir más allá de sistemas. No se ajustaría a ellos, sino a los jugadores. De esa manera, en San Lorenzo comenzó dibujando un 4-2-3-1 en el que la figura del punta era clave. “Yo trato de acomodar el juego del equipo a como si yo fuese el centrodelantero. Cuando jugaba hacía mucho eso: le indicaba al equipo los lugares que me convenían a mí”, explicaba antes de que la grave lesión de Cauteruccio, el nueve y goleador del equipo, le cambiara los planes. Pizzi, demostrando su capacidad de adaptación, no tardó mucho encontrar la solución en un 4-1-3-2 que no tenía referencias fijas en ataque. Con este dibujo, sumado a la naturaleza de sus futbolistas y la idea del entrenador, el «Ciclón» se convirtió en un equipo con más «finalizadores que armadores, lo cual provocaba que se necesitara poco movimiento de balón para convertir», como explicaba Leblebidjian. Un estilo que, indirectamente, obligó a Pizzi a tomar ciertas decisiones de peso que revelaron su carácter. Además de dejar en el banco a Ortigoza o Romagnoli, convenció a Julio Buffarini para que bajara del volante derecho al lateral. Al futbolista le costaba, pero no hubo negociación. “El hombre es bueno, pero controlado es mejor”, reconocía Pizzi (imprescindible ver vídeo hasta el 8:40) parafraseando a Juan Domingo Perón.

Pero para cumplir los dictamines de la pizarra, San Lorenzo necesitaba algo más que buenas intenciones. «Para ser protagonistas hay que tener la mayor cantidad de tiempo posible el balón en nuestro poder. Y, para eso, primero hay que recuperarlo. Con lo cual hay que correr para recuperar la pelota, hay que correr para generar espacios y hay que tener el sentido futbolístico para tener peligro», decía Pizzi nada más agarrar el equipo. Había que correr. Correr mucho. Ser intensos. Muy intensos. Gran parte del éxito del planteamiento de Pizzi, en la teoría y en la práctica, depende de ello. Por tanto, el fichaje de Alejandro Richino no era una cuestión baladí. Preparador físico del «Pacho» Maturana con Colombia, Costa Rica y Perú, habiendo pasado también por la liga colombiana, paraguaya y argentina; el uruguayo tiene fama de vehemente y duro. Pero, sobre todo, de gran preparador. Pizzi decía que «en la mayoría de los segundos tiempos, San Lorenzo dominó los partidos desde lo físico». Mérito de Richino, «el de la precisión del joyero».

El reto del Valencia se asemeja mucho al que vivió en Rosario Central o San Lorenzo.

Tras su éxito en Boedo y, otra vez, pudiendo elegir, Juan Antonio Pizzi decidió hacer las maletas y probar suerte en Valencia. Mestalla es una plaza que no garantiza nada a sus ex-jugadores, pero el «Lagarto» lleva una vida aprendiendo a superar cualquier reto. Y no es un decir, ni una forma bonita de acabar un texto. Sin ir más lejos, su forma de marcar la pelota parada le delata. En un partido con la Católica que perdió 2-3, encajó los tres tantos -ni uno, ni dos, sino tres- en jugadas de estrategia. Desde entonces ya no defiende al hombre, sino en zona con dos o tres marcas individuales. Sin duda, su viaje le ha hecho más fuerte y, llegado a este punto, no quiere frenar. «Cuando yo presento un equipo, independientemente del rival y de la situación, siempre es con la ambición máxima de ganarlo. Por eso decía que yo acepto que el equipo, el técnico o los jugadores rivales tengan, a lo sumo, la misma ambición que yo, pero nunca van a tener más ambición que yo ni que -me atrevo a decir- mis jugadores», comentaba tras salir vencedor del inexpugnable Camp Nou. Seguramente no estaba en sus planes llegar a Mestalla con el club en plena reconstrucción institucional y deportiva, pero Pizzi no rehuye ninguna responsabilidad. «La historia del Valencia nos obliga a tener el protagonismo», decía en su presentación. Y él, por supuesto, lo asume encantado.

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El nombre fue el diezmo de gratitud al sacerdote salesiano Lorenzo Massa por prestarle a los «Forzosos de Almagro» -autonominado equipo del barrio- un terreno ubicado en el fondo de la capilla, amén de fabricarles un par de rutilantes porterías de madera y proveerles de camisetas. El definitivo color azulgrana fue un préstamo del manto de María Auxiliadora a sus zamarras, fijado tras golear con ellas a un potente equipo del barrio de San Francisco por cinco goles a cero.

Originalmente los desafíos entre barriadas se disputaban en la calle. Algo que no contrarrestaba ni la amenaza de una tarde en gendarmería por mal uso del mobiliario público. Pero el tranvía que pasaba entre la intersección de las calles México y Treinta y tres embistió a uno de los muchachos, Juan Abondanza, y aunque no hubo daño que lamentar, el susto y la catarata de insultos posterior incitaron al padre Massa -espectador habitual- a proponer el oratorio de San Antonio como espacio de juego en salvaguarda de huesos y almas. En virtud de estas últimas se concibió el peaje dominical. O todos iban a misa o no había cancha de juego. Obviamente no faltaba uno.

El sacerdote Lorenzo Massa fue una persona fundamental en el nacimiendo de San Lorenzo

Entre el tormento y el éxtasis, en el periodo comprendido entre los años 1912 y 1916, la sociedad estuvo varias veces cercana a su disolución, víctima de las expropiaciones de sus campos de juego por motivos urbanísticos. El alquiler -por consejo y mediación del padre Massa- de los terrenos correspondientes a una antigua granja en la Avenida La Plata, pusieron fin al éxodo y permitieron la edificación (1916) de la ansiada cancha. Las obras concluyen en 1920 y ya en el 1923 conquista San Lorenzo el primero de sus tres campeonatos amateurs. Es la delantera Carricaberry, Lindolfo Acosta, Juan Maglio, Velente y Delor; con el mítico «Doble Ancho» Monti como mediocentro.

En aquel periodo Europa acababa de descubrir la existencia de una escuela balompédica latinoamericana, a través del prestigioso triunfo uruguayo de los Juegos Olímpicos de 1924. En respuesta al interés del viejo continente por calibrar el potencial del nuevo fútbol, la Federación Argentina propuso enviar un combinado de jugadores que representase a la competición nacional. Desacuerdos en la configuración del plantel permitieron a Boca, a la sazón bicampeón (1923 & 1924), recoger el guante del desafío en solitario, aunque reforzado por algunos valioso elementos cedidos desde otros clubes. Boca saldó el viaje con 15 victorias, 1 empate y 3 derrotas en partidos repartidos por España, Alemania y Francia, siendo saludado a su vuelta como heroico conquistador.

Petronilho do Brito, «El diamante negro», fue la estrella de un San Lorenzo dominante.

San Lorenzo había salido campeón en los mismos años, pero de la «Asociación Amateurs de Football» (1919-26), entidad no afiliada a la Conmebol y formada por el grueso de equipos de la antigua primera. Habían sido expulsados en 1919 de la «Argentine Association Football League» en el marco de un conflicto de intereses deportivos y económicos (amateurismo marrón) con las raíces fuertemente ancladas en lo social. Aquella fue la transición de los equipos compuestos total o mayoritariamente por británicos, universitarios y de clase alta, al nacimiento y expansión de los conjuntos criollos, de ascendencia obrera y clase media o baja.

Sin más competencia que Huracán, Boca aprovechó para enhebrar los títulos de la Asociación Argentina correspondientes a 1923, 1924 y 1926. Fraguando su enorme popularidad posterior en el éxito de la primera gira europea de un conjunto argentino (1925).«Los Gauchos de Boedo» dieron el primer triunfo profesional al club Haciendo valer su recién conquistado apodo de «Los malabaristas del fútbol», fue Boca el último campeón del amateurismo -ya unificado- y el primero del profesionalismo. En tanto que San Lorenzo tuvo que esperar hasta 1933 para regodearse en las mieles de esto último. Su triunfo se produjo en la dramática última jornada. Un punto le alejaba de Boca y los bosteros visitaban la cancha de River. Al final, jornada redonda para las aves: victoria para los cuervos de Almagro y las gallinas del río de la plata. El éxito alcanzó a aquel San Lorenzo, «Los Gauchos de Boedo», de la mano de un delantero centro exquisito: Petronilho do Brito, brasileño conocido como «El Diamante Negro».

Boca Juniors aprovechó la exclusión de San Lorenzo de la Asociación Argentina para ganarlo todo

La competición argentina rebosa de lujos. Hasta 35.000 pesos pagó River a Tigre por Bernabé «El Mortero de Rufino» Ferreyra y la política de fichajes no se circunscribe al campeonato doméstico. Se adquieren cracks de todas las latitudes. Colaboraba en esto la convulsa situación política de otros países. La Guerra del Chaco permitió importar -con Arsenio Erico a la cabeza- a la mejor generación paraguaya de la historia; Boca se hace con el caudillo de las defensas, el brasileño Domingos da Guía; y ya en 1939 debuta el vasco Lángara con San Lorenzo, huyendo del horror de la Guerra Civil española.

Fue la antesala de los mágicos 40. La década de las luces. El campeonato argentino era, sin lugar a dudas, el mejor del mundo y su selección nacional la más potente, por más que la ausencia de torneos mundiales dejase huérfana de focos a aquella generación. River fue el equipo sentimental, pero en 1946 San LorenzoLa formación de 1946 era considerada una mezcla de diferentes estilos arma el que quizás fuese el mejor conjunto. Dirigían dos viejas glorias del amateurismo, Diego García y Pedro Omar, con la colaboración de Francisco Mura en la preparación física. El equipo se organiza -como River- en WM, con Vanzini y Colombo marcando a las alas y Oscar Basso sobre el ariete. De hecho fue San Lorenzo el primer argentino en importar la disposición inglesa, aunque esta vez combinase mejor que cuando entrenaba Oscar Tarrío. Era aquel equipo la antítesis de los originales «Forzosos de Almagro». Aquí la fuerza dejaba paso a la lírica, la danza y la elegancia. De abajo a arriba iniciaba Basso que se anticipaba siempre y salía jugando. Su técnica era portentosa. El vasco Ángel Zubieta capitaneaba a aquel conjunto inolvidable desde el puesto de medio. Había llegado a San Lorenzo en la diáspora de la selección vasca junto a Langara, Emilín e Irarragorri, pero a estas alturas solo él continuaba, en funciones de pistón del cuadrado mágico. A su flanco se ubicaba el «Tano» Salvador Grecco, un jugador de gran personalidad. Y por fin, en el borde superior, se alineaban los Imbelloni, Farro, Pontoni, Martino y Silva. Velocidad en los extremos -Imbelloni y Silva, ocasionalmente de la Mata- y por el centro la concepción artística del terceto de oro. Farro al servicio de los otros bajaba, subía y entregaba en el vaivén de intercambios posicionales.

El juego virtuoso del San Lorenzo de Zubieta, Basso o Grecco pasó a la historia

Puesto que entonces ya existía el debate entre «fútbol antiguo» y «fútbol moderno», el estilo de San Lorenzo fue saludado como perfecta amalgama entre fútbol raso de «el ayer» y la velocidad de «el hoy». Todo esto sin obviar el gol (3 por partido). Aunque si hay un gesto que resume a aquel San Lorenzo ese fue la pared. Una elipsis cinematográfica conectaría la integración -por parte de los «Forzosos de Almagro» originales- del paso del tranvía 27 en el contexto del juego, con la función de muro itinerante sobre el que rebotar la pelota, y la posterior concepción artística de dicha suerte (pared o cruce-cortina) en los 40 -por parte del binomio Martino & Pontoni- en lo que constituye la apoteosis del estilo de la gran escuela rosarina.

El «Mamucho» Martino, cabeza alzada y solidaridad en el toque, hubiese podido ser un artista en la agradecida suerte de la gambeta -que de hecho también lo fue-, pero eligió hacer del pase su religión. Lógicamente no pudo encontrar mejor correligionario que «Huevito» Pontoni -pinta de galán francés, origen italiano- quien ya había interpretado en Gimnasia y en Newells un soberbio dúo de cruce-cortina con el «Chengo» Canteli. A San Lorenzo llega con la designación de mejor delantero centro americano del 45 y para hacerle honor, en su debut, le marcó a Gimnasia tres soberbios goles.

El título se escurrió en el primer año, a causa de las lesiones, pero no en el segundo. Consecutivamente a este éxito, se embarco al «Ciclón de Boedo» -en calidad de máximo representante delLa inmigración española se vinculó con el club fútbol nacional- en un clásico Douglas DC-4 de Iberia con destino a la península homónima. Un viaje enmarcado en la operación de abastecimiento de la España de posguerra, cercana a la inanición, por parte del peronismo. El grano argentino alimentó los cuerpos y el estilo del San Lorenzo imaginaciones y espíritus. Esta gira cerraba el círculo abierto con el debut de Lángara. Si tras los cuatro goles del vasco en media hora, a la inmigración española se la había empezado a identificar con el colectivo cuervo, el viaje hermanó para siempre a aquel equipo con la estadía en Europa.

Fue el zenit y el ocaso de aquel conjunto, que apenas un año después perdía la magia de Rene Pontoni (1948) por triple fractura de rótula, meniscos y ligamentos. Cuentan que tras esta perdida y el fallecimiento del Padre Massa en 1949 ya nada volvería a ser lo mismo para los de Almagro. De alguna manera la institución quedó huérfana de guía. Pero con la ascensión del Papa Cuervo y el cercano regreso a Boedo en lontananza quizás podamos convenir en que San Lorenzo sigue estando cerca de Dios.

Simeone fue a Avellaneda para retirarse, pero le llegó la oportunidad de dar el paso a los banquillos.

Simeone no fue la primera opción de Racing. Fernando Marín, presidente de la entidad, reconoció haber hecho hasta cuatro intentos por contratar a Reinaldo Merlo, técnico con el que habían salido campeones en 2001. Seguramente tampoco fue la segunda, ni la tercera o la cuarta, pues sonaron con fuerza los nombres de Valdano, Passarella y Bielsa. Su contratación tenía carácter de urgencia y síntomas de desesperación, pero esto poco le importaba al «Cholo» si se trataba de su club. Jamás había militado en Racing, pero para él lo era todo. Su llegada unos meses antes había supuesto un reencuentro tan tardío como especial, una vuelta a esa infancia como hincha en la que forjó un corazón blanquiceleste que nunca trató de esconder. Fue este sentimiento de pertenencia el que provocó su retorno, su capitanía y, por supuesto, su decisión de aceptar un cargo con tan pocas posibilidades de éxito y tantísimos inconvenientes. El club atravesaba una etapa institucional muy inestable, devoraba entrenadores con suma facilidad, marchaba último con un punto sobre quince posibles y, ni siquiera, había sido la preferencia de la directiva. A fin de cuentas «una pasión es una pasión». Una vez agarrado el puesto, Simeone debía adaptarse a la situación: «Tengo mis ideas muy claras. Sobre todo, lo que me gustaría es que mi equipo tenga una marca. Esa marca esperemos poderla transmitir porque es una cuestión de gustos, de elección de jugadores y de trabajo en los entrenamientos. Desgraciadamente me ha tocado entrar en un momento delicado y sin tiempos».

Aquel 25 de febrero Racing cayó derrotado con dos goles del Kun Agüero, jugador que cinco años más tarde provocaría un vacío vital que el «Cholo» se encargó de tapar. En la siguiente fecha visitó al Club Olimpo, y perdió. Recibió a Boca, y perdió. La situación era crítica, la reacción no llegaba y, precisamente, eso no era lo esperado.«No me arrepentí de la decisión que tomé, me gustan los desafíos fuertes y eso aposté» Se entendía que su ascensión y conocimiento sobre el grupo colocaban a Simeone en una posición privilegiada para reconducir a un equipo que no estaba pensado para sufrir. No había tiempo para trabajar, pero sí para exigir y motivar. Simeone lo sabía desde el principio: «Cuando la situación no es cómoda, no es buena, la gente está excitada, alterada y quiere cosas nuevas. Pero por encima de todo quiere entrega, porque ante eso la gente después comprende si juegas bien o mal, pero si no hay entrega no perdona». El cambio tardó más de lo esperado, pero llegó a tiempo. Cuatro victorias en sus últimos cinco partidos, incluyendo una ante River, permitieron a Racing Club de Avellaneda quedar antepenúltimo con 19 puntos. Desde luego el resultado general no era positivo, pero los números y la evolución de la etapa Simeone sí daban lugar a la esperanza: 18 puntos en 14 partidos, lo suficiente como para que Racing no tuviera un problema inesperado con los promedios de descenso. Sin embargo, la presidencia de la empresa propietaria del club (Blanquiceleste S.A.) cambió y Simeone no fue renovado. Lo complejo de la situación le había impedido demostrar en Avellaneda qué tipo de técnico era, pero sólo tardaría seis días en firmar por un nuevo club. Allí sí podría implantar su marca.

Reinaldo Merlo, su sustituto, sólo duró meses. Finalmente, en 2008, Racing jugó la promoción.

«Nunca voy a olvidar que, jugando para Racing, la hinchada de Estudiantes me aplaudió y coreó mi nombre cuando salí de la cancha. Eso no me había pasado jamás en mi carrera», comentó a su llegada a Estudiantes de la Plata. Seguramente ese gesto poco o nada tuvo que pesar en su decisión, pero Simeone ya comenzaba a establecer un vínculo afectivo con su nueva afición. El futbolístico, en este caso con el equipo, llegaría desde Europa pocas semanas después. Tras la eliminación de la Copa Libertadores ante Sao Paulo, el «Pincha» recibía la noticia del año en Argentina: el hijo pródigo volvía a casa, Juan Sebastián Verón volvía a Estudiantes. La relación entre jugador y DT marcaría los siguientes 18 meses del club.

El «Cholo» dibujó un equipo netamente ofensivo, asentado en un 4-4-2 con Verón y Braña en el centro del campo. Ernesto Sosa, junto a Galván y los laterales, se encargaba de dar amplitud,«No me creo ofensivo ni defensivo, sólo soy un técnico que quiere ganar y hace todo lo posible para lograrlo» mientras que arriba Pavone y Calderón gestionaban el frente de ataque. De nuevo, las ideas tardarían en calar. Pero, de nuevo, las ideas calaron. Tras una pésima racha de un punto en cuatro partidos, Estudiantes rompió a jugar y consiguió 10 victorias de forma consecutiva, incluyendo un histórico 7-0 ante sus íntimos rivales de Gimnasia de la Plata. Aun así, no eran líderes. Quedaban dos fechas y Boca Juniors tenía una renta de cuatro puntos. «Los que tengan dudas, que se queden en sus casas». Simeone confiaba y, por ello, el vestuario también lo hizo. En la penúltima jornada Boca perdió, pero el «Pincha» sólo pudo recortar un punto. La remontada pasó de utopía a milagro. Para forzar el partido de desempate, Boca debía perder en La Bombonera y Estudiantes estaba obligado a ganar al Arsenal de Sarandí. Y sucedió. El Apertura 2006/2007 se tendría que decidir en un duelo directo en Liniers: Boca contra Estudiantes, La Volpe contra Simeone… ¡no va más! Con una nueva remontada tras un tempranero gol de Palermo, Estudiantes campeonaba por primera vez en treinta años y Diego Pablo Simeone cosechaba su primer título como entrenador. Cuando meses más tarde le preguntaron si para él ganar fue una sorpresa, expuso su receta: «Todos nos preparamos siempre para ganar y buscamos el éxito. Y el éxito siempre viene precedido del trabajo bueno y de la preparación».

En los siguientes dos semestres la sintonía con Verón no fue tan perfecta y los resultados se resintieron. Tercero en el Clausura 06/07 y sexto en el Apertura 07/08, el recorrido del «Cholo» en Estudiantes acabaría de forma anticipada por problemas con la dirección. «Sin los refuerzos que pido y sin Veron ni Sebastián Dominguez, no voy a seguir de ninguna manera», Simeone era tajante y, pocos días más tarde, cumplió su amenaza. No fue poco lo que se escribió sobre un acuerdo previo con River, pero en su despedida quiso recalcar el porqué de su renuncia: «No suele pasar que un entrenador deje un equipo cuando tiene contrato. Interpreté que cuando uno ve situaciones que pasan y sigue, después las situaciones explotan».

Juan Sebastián Verón renovó y llevó a Estudiantes a ganar la Copa Libertadores en el 2009.

«Nos espera un trabajo complicado, difícil, pero también motivante. River representa un desafío muy grande y los desafíos siempre me han gustado», comentaba Simeone en su presentación. El hecho es que, pese a que parte del entorno discutía sus méritos para ocupar un banquillo tan importante, la afición millonaria creía todo un acierto su contratación. Quizás porque el «Cholo» les había derrotado tres veces en cuatro partidos, quizás porque pocos meses antes le había arrebatado por sorpresa un título a Boca. Todo sumaba.

Uno de los primeros retos que debería afrontar Simeone tenía nombre propio: Ariel Ortega. En ese momento el manejo de Verón en Estudiantes le debió parecer tan simple como la tabla de multiplicar del uno. A la pregunta de si el «Burrito» tendría privilegios, el nuevo DT de River comenzaba a mandar su mensaje:«Sí, siempre tienen que jugar los mejores, pero cuando interpretan que primero está el equipo» «¿Qué es un privilegio? No. Los mejores, insisto, son los que más dan. Me entusiasma verlo involucrado, encendido, con ganas de ganar, de expresar sus cosas. Ese Ortega me gusta mucho». Si las numerosas palabras que Simeone dedicó esos días al «10» de River no habían sido suficiente motivación, le otorgó el brazalete de capitán. Ariel jamás había tenido esa responsabilidad. Tras envidar en el aspecto anímico, debía encontrarle un puesto en el once de un equipo que aspiraba a ser como su Estudiantes: «rápido, agresivo, dinámico, con movimiento». La influencia de Bielsa no sólo se podía apreciar en los términos utilizados, sino también en el sistema deseado: Simeone quería jugar en 3-3-1-3. «Como jugador siempre pensé que los equipos importantes tienen que jugar con tres atrás. Después, como DT, hallé más seguridades con el 4-2-3-1, pero al encontrar jugadores que entran muy bien en el 3-3-1-3, ese es mi dibujo. ¿Por qué? Porque hay orden y no hay error; después está en la fantasía de cada uno de los jugadores. Pero, ojo, que jugando de esta manera expones mucho espacio hacia atrás, por eso necesitas mucha coordinación y estar bien físicamente. Es una manera de jugar muy agresiva, donde el «5» es clave porque no tiene derecho a perder la pelota. Perderla significa situación de gol ineludible para el rival», respondía a la cuestión de si tanto le había marcado Marcelo.

Sin embargo, su intención inicial no tuvo mucho recorrido. Y la culpa, para bien o para mal, la tuvo Boca. Si la llegada de Abreu y la marcha de Belluschi ya podían llevarle a replantearse el pretendido 3-3-1-3/3-3-3-1, la derrota ante los xeneizes en pretemporada, que ya era la segunda en tres partidos, fue la pista definitiva.«Siempre vamos a apostar por el buen juego, es la forma más fácil de ganar» Tras ganar el llamado «trofeo de los cinco grandes» saliendo con cuatro atrás en la última jornada, la prueba de fuego del 4-2-3-1 sería de nuevo ante Boca en la clásica Copa Mendoza. «Los Millonarios» ganaron el partido e, incluso, algo mucho más importante: un sistema exitoso. Y lo fue pese al bache que en la primera semana de mayo pudo cambiarlo todo. El clima entre afición y jugadores estaba enrarecido, River perdió el «Clásico» ante Boca y, a continuación, cayó eliminado en octavos de la Copa Libertadores ante San Lorenzo. Aquella no fue una derrota cualquiera, no fue una eliminación más. Ya en el minuto 60 de la vuelta en el Monumental, el conjunto millonario había remontado el resultado de la ida. River ganaba 2-0 y, para colmo, jugaba contra nueve. Todo parecía encarrilado, pero dos goles de Gonzalo Bergessio silenciaron al estadio. Fue doloroso, muy doloroso, e inexplicable. Tanto que se pensó que aquella derrota les podía apartar indirectamente de la lucha por el Clausura. Quedaban seis fechas y estaban segundos, un punto por encima de Boca y un punto por detrás de Estudiantes. Cinco victorias y un empate, con la irrupción de un Buonanotte totalmente determinante en lo goleador, fue el balance que le permitió a River Plate salir campeón de forma brillante después de cuatro años en blanco. En los días posteriores a su segundo título como DT, Simeone explicaba lo que sucedió entre la derrota ante San Lorenzo y la espectacular recta final en liga: «Había dos opciones: entregarse o seguir peleando. Esa noche, en la que no nos dormimos hasta las cuatro de la mañana, le dije al cuerpo técnico que íbamos a salir campeones. No soy de decir esas cosas, pero estaba convencido».

En ese Clausura 2007/2008 Simeone no pudo utilizar el sistema predilecto de Bielsa, pero la influencia del «Loco» en aquel River campeón es innegable. Era un equipo de riesgos, vivía al límite y sólo encontraba pausa en la mediapunta. La polivalencia de sus jugadores llevó al «Cholo» a verlos como características y no como posiciones, tarea que empezaba desde el trabajo diario. Comenzó a ser noticiable que en sus entrenamientos no se jugaran partidos de once contra once, sino que se dividiera la preparación por ubicación en el campo y se tocara el balón en cuadrículas para favorecer la velocidad. Fruto de ello era el posterior intercambio de posiciones, parcial o constante, de los cuatro hombres de ataque: Ortega, Alexis, Abreu y Falcao. Su segundo semestre también sería muy bielsista… pero, esta vez, en lo negativo.

Después de un parón en el que se habló de la posibilidad de que Simeone sustituyera a Maradona tras el Mundial de Sudáfrica, en el que Cerezo aclaró que «siempre tendría las puertas del Atlético abiertas» y en el que la prensa le apodó como el «Señor Ganar», llegaría la peor temporada de River de la historia.«Yo considero que un pase lateral, si no es para disponer del balón por necesidad, es una pérdida de tiempo» Aunque las causas fueron numerosas, hubo una que destacó sobremanera. Unos meses después de haber sido nombrado capitán, Ortega comenzó a faltar a los entrenamientos. «A estas alturas de mi carrera no puedo dejar que me forreen todo el campeonato», espetaba Ariel. «Pase lo que pase con Ortega, yo voy a ser el responsable», replicaba Simeone. La solución no es que fuera complicada, es que era imposible. Simeone, apoyado por la directiva, le retiró la ficha. A la baja del «Burrito» y la marcha de Buonanotte a los JJOO se les tenían que unir las ventas de Alexis, Abreu y Carrizo, jugador clave en la consecución del título. Al «Cholo» le comenzó a faltar calidad diferencial, el acierto técnico bajó y el vértigo anterior se transformó en precipitación. Como consecuencia, el riesgo era excesivo, y River comenzó a perder partidos. «Es un equipo distinto, con posiciones cambiadas y un sistema diferente, en búsqueda de explotar las características de los jugadores que tenemos, que puede ser la velocidad en campo rival. Hoy no tenemos jugadores tan desequibrantes en el uno a uno, como Ariel o Alexis. Nos va a llevar más esfuerzo», razonaba. Ese cambio del que hablaba suponía volver a probar con tres defensas, pero no hubo continuidad ni resultados. Símbolo del contraste entre semestres fue su balance en el Monumental: nueve victorias en el Clausura 07/08, una en el Apertura 08/09. Llegó noviembre y River ya acumulaba 12 partidos consecutivos sin vencer, un récord histórico en lo negativo que incluía una derrota en casa ante Boca y la eliminación de la Copa Sudamericana ante Chivas. Tras ese partido Simeone anunció lo inevitable: se marchaba de River. La directiva le apoyaba y los jugadores le pidieron que reconsiderara su decisión, pero ya estaba tomada. «Es un momento difícil. Soy el responsable absoluto, tanto cuando se ganó como en esta situación. Me queda la tranquilidad de que, más allá de las características y maneras, River atacó siempre», con estas palabras se cerraba su ciclo en River. Del campeonato al farolillo rojo solamente pasaron cinco meses.

Finalmente, River Plate terminaría descendiendo en 2011 por primera vez en su larga historia.

Tras su renuncia, y por primera vez en su carrera, Simeone descansó. No era obligatorio porque tenía ofertas, pero sí necesario para progresar. Su vertiginosa trayectoria le había obligado a aprender sobre la marcha, con lo que un parón era el momento idóneo para hacerlo de forma más teórica y pausada. Durante esa primavera recorrió Europa para obsevar y estudiar el trabajo de varios de sus compañeros, con especial atención al Inter de Mourinho. Mientras tanto, aprovechaba la coyuntura para hablar de su Atlético de Madrid: «Yo sé que algún día lo voy a dirigir, lo dije un montón de veces, pero no sé cuándo será el momento. Dentro de diez años, de cinco, de dos… no importa». Poco tardó en volver a la práctica, un histórico como San Lorenzo buscaba un técnico barrendero. «El Ciclón» venía de ser campeón del mismo Apertura en el que Simeone salió de un River colista, pero el momento que atravesaba pocos meses más tarde era bien distinto. Fanesi, técnico interino del club, había agarrado al equipo contra su deseo tras la marcha de Miguel Ángel Russo y la grada acusaba a sus jugadores de dejadez; el equipo estaba situado penúltimo del Clausura 08/09 y había sido eliminado de la Libertadores en la fase de grupos. El «Cholo» ya tenía una gran excusa para aceptar el puesto: «Me motiva mucho cuando dicen que es un lío bárbaro».

«Quiero un equipo ordenado, dinámico y agresivo. Mi aspiración es que la gente vaya a la cancha y sepa a que juega su equipo», ambicionaba en su primera rueda de prensa. Su intención inicial se definía en un 4-3-3 muy corto, pero él mismo reconocía que «ya no había volantes con buen pie«Jugar bien es saber a lo que jugamos. El convencimiento siempre le gana a las formas» y, a su vez, capaces de llegar de área a área». Quizás por ello, su etapa en San Lorenzo fue la de más inestabilidad táctica. Sea como fuere y dada la situación, sus números en lo que quedaba de Clausura fueron más que positivos: 4 victorias, 2 empates y 2 derrotas. El equipo acabó undécimo y ya, con la calma por la mejoría de los resultados, podía comenzar un nuevo proyecto. Se marcharon trece jugadores, entre ellos el delantero estrella Gonzalo Bergessio, con lo que Simeone tuvo que reconstruir el conjunto desde los cimientos en pleno debate de estilo en Argentina. Estudiantes venía de ser campeón de la Libertadores con cuatro marcadores centrales y Vélez Sarsfield acababa de ganar el Clausura con un efectivo contraataque, pero quien había impactado al fútbol argentino con su juego eminentemente asociativo era el Huracán de Cappa. Simeone, cuestionado sobre cuál era su forma preferida, respondía sacando el manual: «Es mejor jugar bien. Y yo prefiero jugar bien a jugar lindo». Pese a un esperanzador comienzo en el Apertura, San Lorenzo se fue cayendo hasta una séptima posición que parecía algo insuficiente. En el siguiente semestre, el equipo ni jugó lindo ni jugó bien. Más bien al contrario.

Simeone estaba comenzando a variar su discurso. Muy lentamente, casi a partir de una constante prueba y error. Si había salido de River orgulloso por haber sido ofensivo en todo momento, en San Lorenzo comenzó a ser acusado de que atacaba muy poco al jugar con un único punta. El dato de 7 goles en 12 partidos era demoledor. Pero las críticas no sólo se centraban en esa variación, sino también en que su indudable gusto por el correr y marcar chocaba contra la tradición balompédica del «Ciclón». Y es que los jugadores corrían, pero no pensaban. Los continuos cambios de dibujo y la falta de entendimiento de sus futbolistas provocaban que, a menudo, se hablara de sistemas jeroglíficos y se le reprochara que nunca había logrado llegar a comprender la esencia del fútbol argentino. Ya llevaba cuatro años entrenando allí, pero aún se le consideraba europeo. Mientras, los resultados cargaban de argumentos a sus detractores. San Lorenzo marchaba de nuevo penúltimo con 11 puntos en 12 jornadas y protagonizaba una racha de cuatro partidos sin ganar. El «Cholo», en acuerdo común con la directiva, decidió abandonar el club.

Tras dejar último a River y penúltimo a San Lorenzo, Simeone decidió emigrar a Europa.

San Lorenzo era el tipo de debacle que marca un punto de inflexión, un antes y un después. Además, era el momento. Diego Pablo Simeone acababa de cumplir cuarenta años, una cifra -casi- genéticamente programada para realizar un profundo balance vital que, a menudo, desemboca en grandes cambios. En su corta experiencia como técnico ya había entrenado a tres de los cinco grandes de Argentina e incluso había logrado campeonar en dos ocasiones, pero este era su segundo fracaso consecutivo y la sensación de estancamiento era tan notoria como frustrante. La vitalidad inicial de sus equipos impactaba, pero con el paso de los meses la evolución no llegaba y el conjunto empeoraba. Sea por el contexto del fútbol argentino o por las circustancias puntuales de cada club por el que había pasado, lo cierto es que Simeone aún no había logrado edificar un proyecto sólido. Las dudas acerca de su capacidad como técnico crecían: ¿había algo más tras su indudable e innato talento motivador? En el Viejo Continente, tras pasar más de ocho meses alejado de los banquillos, se encontraba parte de la respuesta a esta pregunta.

De forma indirectamente directa, su fichaje por el Catania también vinculaba a su amigo y otrora compañero Germán Burgos. Años atrás, cuando rechazó la propuesta de acompañarlo en Estudiantes, el «Mono» le hizo la promesa de que en el momento en el que éste volviera a Europa ambos unirían su camino. Dicho y hecho. En Sicilia se volvería a dar sentido a una de las grandes anécdotas que habían surgido de las concentraciones con la albiceleste. A la hora de comer, Germán debía apresurarse en coger sus cubiertos para evitar que Diego los utilizara para divagar sobre sistemas, movimientos y estrategias. Cucharas, vasos, saleros o lo que bien pillase a mano, todo objeto servía para discutir de táctica. Y es que en esa mesa no sólo comía un entrenador, sino también su perfecto ayudante. «Siempre nos tiramos ideas, pero yo sé hasta dónde puedo llegar. Respeto mucho la opinión de él, que es el DT. Aunque nos conocemos tanto que uno sabe ubicarse», explicaba el «Mono» unos meses más tarde. Precisamente, ubicarse no iba a ser uno de los problemas que se encontrarían en Catania. Hasta doce jugadores argentinos militaban en las filas de un equipo que no era el principal candidato al descenso, pero que sí iba a estar en la lucha final. Y las cosas, desde luego, no iban bien. 20 puntos en 22 jornadas, el equipo decimoquinto y un exigente calendario por delante. Este era el primer reto que ambos debían hacer frente.

«El campeonato italiano es parecido al argentino. Aquí cada partido es distinto, te esperas una cosa y ocurre otra. En España, en cambio, todos juegan de igual modo», comentaba a su llegada. La fuerza volvería a ser algo innegociable, pero esta vez sus intenciones eran un poco diferentes.«Como jugador es fácil: sólo piensas en ti. El entrenador, por el contrario, tiene que pensar en todos» El equipo cerraría con cuatro defensas de forma fija, tendría dos o tres centrocampistas por delante y siempre rodearía a Maxi López de jugadores ofensivos. Para esto último llegó Bergessio, un delantero al que Simeone había sufrido y disfrutado a partes iguales. La primera victoria tardaría en llegar un mes, prácticamente el tiempo que tardó en situar a Carboni en el centro del campo como símbolo de un cambio de mentalidad. Hasta entonces había probado en la medular con jugadores de un menor peso y rigor táctico, decisión que había contagiado a un equipo que hacía demasiadas concesiones y que pecaba de falta de competitividad. Dada con la tecla, el conjunto siciliano únicamente necesitaba su momento. Y éste sería épico. Minuto 95 de un partido en Turín, la Juventus gana 2-1 y Lodi dispone de un lanzamiento de falta en la frontal del área. El balón se cuela por la escuadra de Buffon, Simeone estalla y el Catania despega. Fueron tres las victorias que lograron encadenar tras ese empate, incluyendo la primera fuera de casa ante el Brescia con la que lograban sellar su permanencia en la Serie A. El Catania no había remontado el vuelo desde una superioridad táctica, pero Simeone sí que había vuelto a motivar a unos jugadores que realizaban ayudas constantes, lograban dominar la segunda jugada y eran muy sólidos en el Angelo Massimino. «Desde su llegada impuso su juego, un estilo muy ofensivo que allá es muy raro. Eso fue lo que nos llevó a remontar y ganar partidos de forma increíble», decía Alejandro Gómez, uno de los más destacados de aquella temporada, en una entrevista en la que también señalaba lo complicado que era que el «Cholo» siguiera.

«No vine buscando quedarme diez años en Europa. Vine buscando crecer. Y en eso estamos», había declarado Simeone a las pocas fechas de llegar a Italia. Al fin y al cab cruzar el charco sólo era un medio hacia un fin. Por eso, tras batir el récord de puntaje, de victorias como local y de victorias consecutivas de la historia del Catania en la Serie A, decidió rescindir un contrato al que aún le quedaba un año más. En esas semanas el Atlético de Madrid buscaba recambio para Quique Sánchez Flores… pero todavía no era el momento. Su próxima parada volvía a estar en Argentina, volvía a estar en Avellaneda.

Simeone volvía a un Racing que venía de ser decimoquinto con Miguel Ángel Russo como entrenador.

Sólo habían pasado cinco años desde su marcha, pero club y técnico estaban muy cambiados. Racing no sólo había encontrado cierta estabilidad, sino que albergaba unas esperanzadoras expectativas de crecimiento gracias a sus dos perlas colombianas: Teófilo Gutiérrez y Giovanni Moreno. Por su lado,«La mejor manera de trabajar es cuando sentís pertenencia» Simeone ya no era ese novel del que solo se esperaba un impulso anímico. Había triunfado, fracasado y aprendido. A su vuelta a Avellaneda parecía estar alcanzando su madurez como DT. «El «Cholo» hincha le pide al técnico que basta ya de palabras. Quiere hechos», declaraba de forma vehemente. Esos hechos iban a partir de otra evolución: la táctica. Dejado atrás el vértigo, la influencia de Bielsa cada vez resultaba más matizable. Simeone compró un nuevo libreto, lo organizó en base al ser reactivos y trazó como objetivo indispensable un mayor equilibrio en el juego. «Creo que siempre hay que tener la palabra equilibrio como ejemplo. Hay momentos del partido en el que necesitas pausa y en otros, velocidad. La pérdida del tiempo te hace perder espacios en cuanto al ataque y ese ataque no está más, porque los equipos se cierran rápidamente. Pero todo el partido no puedes atacar rápidamente, en algún momento el equipo tendrá que descansar con la pelota. Tener jugadores dentro del campo que interpreten cuándo atacar rápido y cuándo jugar un poco hacia los costados para sostener la pelota, es lo ideal», explicaba. El resultado fue un 4-3-3 construido de atrás hacia adelante en el que Simeone evitaba asumir riesgos y donde comenzaban a primar los conceptos de solidaridad e intensidad. Símbolo de ello eran las palabras de Teo Gutiérrez durante la pretemporada: «Los delanteros debemos ser la primera defensa».

«La Academia» logró un meritorio subcampeonato, encajando únicamente ocho goles y siendo derrotado sólo en dos ocasiones. En cambio, se pensaba que las formas no habían sido las más adecuadas y que éstas habían limitado las aspiraciones del equipo. Se tachó a Simeone de ser demasiado conservador, pasando del riesgo extremo a la nula concesión. No sólo no había logrado que Teo y Gio lucieran como se esperaba, sino que además los rumores sobre el mal ambiente eran casi diarios. Opiniones al margen, lo cierto es que a Racing le costaba marcar y, por ende, le costaba ganar. Fueron hasta 10 empates, seis de ellos a cero, los que condenaron a un equipo que, realmente, nunca llegó a estar cerca de salir campeón.

Por primera vez en su trayectoria, Diego Pablo Simeone no había tratado de construir un equipo que corriera antes de que supiera andar. Ni siquiera, había querido trotar. Llegó a un vestuario que acababa de salir decimoquinto en el Clausura, que debía mirar de reojo a los promedios y que había encajado 26 goles. Revirtió el signo de los resultados, clasificó al club para la Copa Sudamericana y sentó las bases de un equipo que ya había demostrado ser muy difícil de batir. Nadie podía negar que había sido un buen semestre, pero la sensación es que había faltado ambición al disponer de tanto talento diferencial. La actitud de los principales candidatos a ganar las elecciones que en ese momento se celebraban en el club, tampoco era la de estar muy satisfechos. «Me parece que considerar o calificar de aceptable el torneo no está bien. Es más, paso un dato: en mis últimos 24 partidos ganamos 11, empatamos 11 y solamente perdimos dos. Entonces, con este panorama yo veo que vienen las elecciones y no me llaman, no me molestó por eso, como se dijo por ahí. La realidad es que eso ayudó a una serie de sucesiones que me hicieron pensar cómo van a reaccionar ante una serie adversa en el próximo torneo», expuso el «Cholo» como una de las principales razones de su renuncia. Otra de ellas, evidentemente, era el Atlético de Madrid.

En el siguiente semestre y con Alfio Basile al frente, Racing cayó hasta la decimoséptima posición.

No fueron una, ni dos, ni diez, las veces que Simeone había asegurado que algún día entrenaría al Atlético de Madrid. En sólo cinco temporadas como rojiblanco se había convertido en un símbolo para el Calderón. Él se sentía como uno de ellos, y ellos lo sentían como uno de los suyos. Quizás por eso sabía a la perfección que, cuando llegara la llamada, iba a ser porque existían problemas. Y, desde luego, los había. A montones. En aquel verano se habían marchado los tres máximos exponentes del primer título continental del club en casi 40 años. Quique representaba la complicidad con la grada, Forlán era el capitán del equipo y, el caso más doloroso, el Kun Agüero suponía la capacidad de ser grandes. Tras estas pérdidas recomponer el equipo no era tarea fácil. No se trataba sólo de un tema deportivo, pues llegaron grandes futbolistas, sino de la existencia de un componente anímico que trascendía al resto de parcelas. Así es el Atlético de Madrid. Goyo Manzano nunca transmitió la sensación de poder revertir la situación, así que, tras dos derrotas en Liga y una humillante eliminación copera ante el Albacete, fue cesado. «Llego con ilusión y con ganas de trabajar. No me asusta venir al Atlético ni la responsabilidad, es algo que me entusiasma», declaraba el «Cholo» en una presentación en la que no se guardó nada. Su discurso fue claro, contundente y directo. En España aún no se le conocía como técnico, pero con esa rueda de prensa bastó. La palabra intensidad se convirtió en un mantra que englobaba sus intenciones tácticas: «Me gustaría ver a un equipo fuerte, aguerrido, veloz y contragolpeador. Tenemos que tener claro a lo que jugamos».

Y Simeone lo tenía. Con anterioridad ya había manifestado sus diferencias de gusto respecto al estilo que imperaba en el fútbol español, así que construyó un equipo para derrotarlo. Su debut en Málaga pareció recordar al Racing del que acababa de salir: equipo muy replegado, muchos jugadores con capacidad de trabajo, pocas llegadas y un resultado «Nunca me consideré un pupas. He estado cinco años en el Atlético y ganamos tres torneos» final de cero a cero. Pero sólo estaba en proceso de adaptación. El Atlético de Madrid comenzó a salir a los partidos asentado en un 4-4-2, buscando una recuperación muy rápida y evidenciando que tener el balón no suponía ninguna necesidad. Para ello no sentó a los más talentosos, sino que trató de reeducarlos y adaptarlos. Diego y Arda partían como volantes; Adrián y Falcao iniciaban la presión. El equipo se encontraba cómodo en el sistema, pero el delantero asturiano comenzó a dejar de influir en los tres carriles y Simeone optó por introducir dos variantes: el 4-2-3-1 y el 4-1-4-1. Así, Adrián era menos exigido al ocupar solo un costado y el equipo podía disimular su posible falta de amplitud. Aunque los resultados en los tres primeros meses merecieron ser mejores de lo que fueron, Simeone estaba conforme: «el estilo ya está marcado». Era igual el dibujo, la cancha o el rival, el Atlético de Madrid ya tenía marca. Y este hecho se demostraría en la primera gran prueba. El Fútbol Club Barcelona visitaba el Calderón, con todo lo que ello supone. «Cuando uno habla de agresividad, no digo agresividad de golpear, sino de intensidad futbolística. En los partidos importantes tenemos que tener ese estado en el cuerpo», explicaba en la previa. El Atlético de Madrid retomó de nuevo un 4-4-2 muy basculante y cercano a su portería, lo que resultó todo un éxito. Ese día el Barça ganó con un gol de picardía de Messi, pero generó menos peligro pese a tener un 72% de posesión. El plan funcionaba y los jugadores confiaban, tocaba seguir trabajando. Se descubrió que Juanfran es un más que notable lateral, la defensa ganó en seguridad, Gabi explotó liderando la medular, y los jugadores con más calidad fueron determinantes pese a aparentar ser iguales. El Atlético se hizo grande en casa, puntuó con asiduidad fuera y terminó pletórico, como no podía ser de otra forma tratándose de un equipo de Simeone. Aun así, no llegaron a tiempo. Lograron vencer al Málaga en el duelo directo de la penúltima jornada, pero los andaluces no fallaron ante el Sporting y el Atleti no obtuvo el premio de la clasificación para la siguiente Champions League. Aunque, por supuesto, la temporada aún no había acabado.

El único detalle positivo de la herencia recibida de Manzano era el seguir vivos en la Europa League. El triunfo de hacía dos temporadas en Hamburgo aún hacía sonreír al Dios Neptuno, así que el «Cholo» decidió prolongar su euforia. Las rotaciones fueron mínimas y la intensidad«Estoy feliz porque mañana los chicos llenarán el colegio con la camiseta del Atleti» era máxima; el Atlético de Madrid quería ganar. Su camino hasta semifinales fue inmaculado: 6 partidos, 6 victorias, 14 goles a favor y sólo 4 en contra. Ahí esperaba el Valencia, como en 2010. Tras lograr una victoria en el Calderón, que debió ser más amplia que el 4-2 final, quedaba viajar a Mestalla y Simeone tenía un plan. «Si presionamos arriba, íbamos a jugar más cómodos porque les íbamos a coger de espaldas», comentó en una posterior rueda de prensa para el recuerdo. Lo era, en parte, porque entonces el rival en la final ya se conocía… y no podía ser más especial: el Athletic de Bilbao de Marcelo Bielsa. «Una final siempre es un deseo llegar, pero es solamente un primer objetivo. De más está decir que nos vamos a encontrar a un técnico al cual admiro como Marcelo. Grandísimo respeto por el profe, por Claudio Vivas y toda la gente que lo rodea», fueron sus cariñosas palabras aquel mismo día. El Athletic se había ganado la admiración del fútbol europeo tras una eliminatoria portentosa ante el Manchester United, pero Simeone tenía claro que partían con una ventaja que él mismo había creado y trabajado desde el día en que dejó de tener un libreto bielsista: «Nosotros tenemos un juego más equilibrado: podemos tener la posesión y juego directo». Y lo aprovecharon, con goleada incluida, para alzarse con su segunda Europa League. Desde el pitido inicial esa noche sólo existió un equipo sobre el campo, y era brillante.

El Club Atlético de Madrid dirigido por Diego Pablo Simeone y liderado por Radamel Falcao García acababa de completar, quizás, la actuación más gloriosa de su gran historia, pero en el Calderón la alegría nunca parece poder ser completa. Los rumores sobre la venta del ariete colombiano fueron in crescendo, amenazando así la continuidad«¿Cómo definir a Falcao? A más exigencia, mejor responde. Su fuerza es precisamente eso» de una sociedad que ya se había mostrado triunfal en Buenos Aires y en Madrid. Diego estaba en trámites para volver a Alemania, pero la posibilidad de que Falcao dejase el club significaba algo más. Sea como fuere, el periodo estival también aguardaba la posibilidad de ganar un nuevo título: la Supercopa de Europa ante el campeón de la Champions League, ante el Chelsea de Fernando Torres. «Las finales no se eligen, se juegan y se ganan», sentenciaba Simeone. Si sus palabras parecían poco concisas, si podían llevar a error, si de forma improbable algún jugador se podía despistar, durante la charla previa al partido repitió hasta en cincuenta ocasiones la palabra ganar, así no se les olvidaría. Y, claro, no se les olvidó. Con otra actuación legendaria de Falcao, el Atlético de Madrid volvía a desmontar a un potente rival en la lucha por un título. El cierre de esa noche, además, tenía un broche magnífico: era uno de septiembre, el colombiano seguiría en el club. La inercia era positiva, la dinámica ganadora y el estilo era completamente reconocible. «Para ser competitivos tenemos que jugar como podemos, no como queremos. Si nos salimos de esa linea, mal», admitía Simeone. No existían dudas, y por eso no se salieron. Durante estos meses el Atlético ha acumulado ocho victorias de forma consecutiva en Liga, que lo colocan segundo únicamente a tres puntos del Barcelona, y dieciséis en competiciones europeas, estableciendo un nuevo récord continental.

Los resultados deportivos y el manejo del vestuario han demostrado su talento como entrenador, pero Simeone en este Atlético de Madrid significa mucho más. Llegó a un club a la deriva, con problemas deportivos y una grave carencia de referentes. Diego Pablo Simeone es el escudo, el orgullo y el carácter. Sus carreras, sus gestos y sus palabras son la tinta de nuevas y brillantes páginas en la historia del club. Es la recuperación de un amor propio que, salvo en contadas ocasiones, parecía recluido al Vicente Calderón. Él que es argentino, él que es atlético, comprende mejor que nadie el valor de la camiseta. Feliz porque la lleven los niños al colegio, estos días explicaba lo mucho que significa: «Para cambiar la camiseta del Atlético de Madrid al final del partido, el rival tendrá que darme dos. La del Atleti vale más».

Desde que llego Simeone, el balance del Atlético es de 37 victorias, 8 empates y 7 derrotas.

Hace poco más de seis años que Diego Pablo Simeone colgó las botas en su querida Avellaneda, pero su carrera como técnico está siendo tan intensa como cabía esperar. Seis equipos, tres competiciones, cuatro títulos y sólo un par de pequeñas interrupciones por decisión propia son las paradas de un recorrido que, manteniendo el destino, ha cambiado de ruta. El «Cholo» parece el mismo que cayó contra Independiente un día de febrero de 2006 o que unos meses más tardó ganó en Liniers un desempate por el título ante Boca Juniors, pero no lo es. Es cierto que su carisma sigue llenando el vestuario, que sus equipos gozan de una ambición inquebrantable y que continúa situando el fondo por encima de las formas, pero tras los reveses en River Plate y San Lorenzo algo cambió. Necesitaba dar un paso a un lado para ser capaz de dar dos hacia adelante. «No me interesan los débiles, ni en la vida ni en el fútbol. Aunque tenga dudas internas debes tirar siempre para adelante», manifiesta convencido. Dudando o no, al transformar la acción en reacción se encontró a sí mismo. Comprendió el valor del pase lateral, las posibles ventajas de la contención en campo propio y los obvios problemas que conlleva el exceso de vértigo. Así logró ampliar su concepción del juego y así ha sido capaz de construir un proyecto ganador en lo que parecía un descampado. Creciendo y evolucionando, confirmó que detrás del gran motivador sí había un talentoso entrenador. Sin embargo, sigue sin ser suficiente. Cada día se puede dar más, cada día se puede ser más. «Soy competitivo, si no estoy entre los diez mejores entrenadores es porque tengo que mejorar». Y lo hará.

 
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Vídeo presentación: «Diego Pablo Simeone, entrenador»
youtube.com/watch?v=vvqX9SyxeX8

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