Siqueira ha sido utilizado en seis de los siete cruces que han disputado colchoneros y merengues esta temporada. Su actitud es intachable y su proyección ofensiva ha sido puntualmente importante ante el Real Madrid. Las cartas que Siqueira juega J. Gámez aporta más discreciónson aceptadas por el Cholo, pero atrás es un problema. Cuando se dice que el Atlético de Madrid defiende como el mejor cediendo la pelota lo es porque sus dos líneas de cuatro son uniformes en la orientación de las ocho piezas, la separación exacta entre ellas y por sus movimientos acompasados, como si fueran unidos por cuerdas imaginarias. Si a ello unimos que Guilherme suma una calidad y timing defensivo irregular a la hora de marcar, anticipar o chocar, es decir, tomar decisiones continuas, su zona queda señalada. El Atlético, atrás, pide alguien discreto, que se funda con los demás y no tenga más curiosidad que mantener la compostura.

A Siqueira le cuesta comportarse como sus compañeros de línea

Y Jesús Gámez lo es. El recurso aparecido desde hace unos dos meses cumple mejor con el cometido. Menos alevoso, marcando mejor las distancias y cumpliendo con los tiempos defensivos que definen a su colectivo, sin ser un plus individual y jugando en banda no natural en ataque, al menos está logrando entornar la ventana, perdiendo, eso sí, poder ofensivo siempre y cuando el balón no salga de banda. Como el plan de Ancelotti ha de cambiar, seguramente con James Rodríguez merodeando en aquel costado, Simeone deberá decidir dónde pagar el peaje y cómo suavizarlo cuando tome tal decisión.

La opción más automática que uno relaciona es que trate de igualar las fuerzas en mediocampo introduciendo un centrocampista más, dando un apoyo más por dentro y en los costados. Si decide que la clave de la circulación es la suma de Kroos+Modric, estando el croata ausente, seguramente el Cholo acepte colocar una u otra ventana en el 4-4-2 natural, con dos puntas. Bien pagar el peaje defensivo, con Siqueira dando la mano a Godín cuando Carletto cree superioridad y pida defensa interior al ‘3’ que Guilherme no posee o pagar el ofensivo buscando la discreción, tanto atrás como en transición. Porque cerrar la ventana del todo no parece posible.

El Bayer 04 lo tiene clarísimoEl funcionamiento ofensivo del Bayer no reviste demasiada complejidad, pero sí la suficiente calidad como para condicionar el juego. Su salida de balón es muy rápida, su ritmo en la zona de creación es muy alto y arriba no se lo piensa dos veces. Si existe una ventaja concreta para ellos, la aprovechará sin descanso, sobre todo, para intimidar. Anoche, antes de que se cumpliese el primer cuarto de hora, ya había descubierto un par. Dos que, además, eran muy complementarias entre sí. Podemos presentar que la primera era la constante y la otra, la variable asesina.

Bellarabi pertenece a la estirpe que más daño le hace al Atleti.

Bellarabi se erigió en el hombre-estructura del ataque de Schmidt. De sobra es sabido que el Atlético representa un muro de extraordinaria fiabilidad pero que tiene dos trampillas en su base que conceden cierta esperanza a sus invasores: ninguno de sus cuatro laterales resulta del todo fiable en el uno contra uno. El extremo derecho alemán, una bala incesante cuyas trayectorias giran en tirabuzón, percutió al principio sobre Siqueira y después contra Jesús Gámez para dar metros a los suyos y problemas a Simeone. El regate de Bellarabi, nunca brillante pero siempre productivo tácticamente, determinó la altura de la pelota. De la pelota y, en buena medida, de Griezmann, extremo izquierdo colchonero, que corrió más detrás de su lateral que delante del mismo.

Tiago Mendes se vio desbordadoY si el driblador constituyó lo fijo, aquéllo que no picaba tanto pero que siempre apuntó a decantar el resultado se llamó Çalhanoglu. El mediapunta turco, que se pegaba a Gonzalo Castro y Son para dilatar algunas circulaciones de balón y mezclar así un poco juego, fue quien aprovechó la grieta que provocó en el Atleti su 4-3-3 de anoche. Con Saúl (interior izquierdo) abierto para ayudar a su lateral y con Gabi agotado, desnortado y abatido, la soledad de Tiago Mendes amenazó tanto a Simeone que hasta cierto punto sorprendió que no la corrigiese. El portugués estaba desbordado, el ataque alemán llegaba demasiadas veces a su altura y él manejaba una anchura excesiva que le forzaba a tirar más de despliegue físico que de colocación, y como eso no es lo suyo, sufrió. No se pretende responsabilizarlo, fue más víctima que culpable, pero hay que dejar constancia de que su espacio fue un problema perdedor.

Spahic completó una actuación dominante ante Mandzukic y cía.

Llegamos al final del texto y sobre el ataque del Atlético de Madrid no se ha dicho nada todavía. Valga apuntar entonces que, como tal, no existió. Se entiende que la jugada de Simeone era enfrentar la fortaleza física de Mandzukic contra el cuerpecito de Spahic, edificar sobre esa relación una ventaja importante e ir mezclando a las llegadas de Griezmann por el lado débil con la pausa de Arda -y la incorporación de Juanfran- en el lado fuerte, pero ni Mario se impuso a Emir ni sus socios llegaron a tiempo de socorrerle, pues el ataque del Bayer Leverkusen les hacía comenzar sus ofensivas demasiado atrás. En parte por eso el sistema protector de Schmidt, tan a menudo señalado y no sin razón, aparentó una consistencia digna de la Champions. La constancia de Bellarabi, la inteligencia de Çalhanoglu y la noche de Simeone, tanto por planteamiento inicial como por dirección de campo, potenciaron a los once alemanes y lastraron a los once españoles. El Atlético de Madrid ya prepara el último de sus retos: una remontada de Copa de Europa. Por fisionomía, el que peor le viene. No será fácil.

Simeone quería el 0-1, pero…En lo que a todas luces pareció un detalle pintado por Luis Enrique, Messi recibió siempre pegado a la línea y casi siempre siguió en ella después de hacerlo. O sea, no solo abría el campo para crear espacios, sino que le daba uso real y directo a la línea de cal, trazaba conducciones paralelas a la misma, sus regates eran hacia fuera. Esta norma tan en principio desprovista de complejidad provocó un efecto devastador: quien había preparado el partido para ganar 0-1 no había estudiado cómo defender lo que iba a hacer el jugador más talentoso del planeta.

El Atlético no sabía que hacer contra un Messi tan externo.

Simeone había puesto un lateral diestro -Gámez- en la izquierda para enfrentar su pierna buena a la diagonal de Messi, una diagonal que desembocaría en la posición de Tiago, que le estaría esperando con su alrededor -Koke por delante, Gabi a su derecha y Godín por detrás- listo para el cruce según por donde Messi intentase escaparse. Con tácticas similares el año pasado anuló a Leo como si se tratase de un Robben, un Di María o un Hazard, pero quedaban obsoletas si Messi no buscaba a Tiago. Es más, lo que hacía era alejarse de él, propiciar una tesitura de uno contra uno puro contra Gámez que segundos después era de uno contra cero, porque se lo regateaba siempre. Y entonces, en esa situación de uno contra cero, Tiago y Godín salían a la desesperada, arrastrando tras ellos a todos los que quedaban a su derecha. Y Messi, mientras tanto, tan tranquilo, analizando el juego fríamente, dándose cuenta de todo. Neymar y Luis Suárez, salivando.

Godín no pudo tomar decisiones, Luis Suárez lo hizo por él.

Neymar estuvo brillantísimoEl uruguayo administró su libertad con un punto de altruismo clave. Mientras el «10» se generaba en la banda lo antes descrito, los desmarques de Luis mantenían distraído a Godín dentro del área retrasando su posible ayuda, y cuando Messi ya había eliminado a Gámez y ya sí enfilaba hacia el gol, Suárez dibujaba movimientos que se acercaban o incluso se cruzaban con Leo, lo cual cerraba las líneas de pase hacia sí mismo y le hizo el jugador culé menos participativo -tocó dos balones menos que Bravo– pero a su vez limpiaba la zona donde se cuecen las habas tanto para el propio Messi como para Neymar, que llegaba desde el otro lado. Sin balón lo de Neymar fue más simple, pero con él estuvo perfecto. Dulce en el regate y sin perder tiempo, yendo a matar. Hay que mencionar que la administración del lado débil que hicieron Giménez y Juanfran fue un poco caótica. Les cogían la espalda hasta en el área pequeña, literalmente.

La derrota táctica colapsó al Atlético durante 30 minutos.

No se ha mencionado a más culés que a los del tridente porque así fue el juego. Ni la subida de los laterales ni los pases o movimientos de los centrocampistas tuvieron apenas peso en el partido. Eran Messi en la banda y luego Neymar y Suárez. Y aunque desde luego el Atlético tiene calidad defensiva para hacer muchísimo más contra ellos de lo que hizo anoche, el factor sorpresa del rol de Leo le llevó a no dar la talla. Como ellos lo sentían sobre el campo, casi durante media hora apagaron incluso el chip competitivo, perdiendo balones en salida rasa de balón (¡el Atleti!) y no oliendo un rebote dentro de su área. Además el 1-0 y el guirigay les abrió y permitió al Barça atacar constantemente en transición. ¿Por qué no se describe por qué recibieron tanto los delanteros? Porque recibían y ya está. Los de atrás no hacían nada en concreto para lograrlo. Era gratis y con espacios para correr de regalo.

Para cerrar el análisis de este tramo se ha de dejar constancia de que el Atlético no salía de su campo. Si bien es cierto que esto no fue una novedad, sino la continuidad de una inercia, debe destacarse, pues el Barça ha llegado a sufrir contraataques de cualquiera por flojo que fuese, y enfrente ayer tenía a Griezmann, Koke o Arda entre otros. La transición defensiva culé firmó su noche más fiable de la temporada. Iniesta y Rakitic corrieron un montón.

Cuando juntó a Koke y Arda en la izquierda, el Atleti mejoró.

Piqué, clave en balón paradoLo que demostró que el nivel del Atlético es impresionante y que, simplemente, en el fútbol todos pueden tener un mal día por un sin fin de motivos diferentes fue su reacción y orgullo. Allá por el minuto 30, Simeone cambió el 4-4-2 por un 4-1-4-1 con Koke y Arda en el perfil izquierdo del centro del campo. A efectos prácticos, en defensa se había cambiado la línea de cuatro medios por una de cinco, se ensanchó y el caudal ofensivo culé decreció; mientras que en ataque, con los dos cracks juntos, empezó a salir de la cueva y a completar varias circulaciones en campo rival. Messi, Neymar y Suárez siempre parecieron más cerca del gol que ellos, hasta cuando los rojiblancos controlaban la pelota cerca de Bravo, pero allí estaban, haciendo lo suficiente como para estar dentro del partido aun habiendo coincidido su día más flojo con toda una visita a la casa de Lionel.

En el segundo tiempo el Atlético se convirtió en kamikaze y el partido perdió muchísima calidad, porque pese a que dejaba huecos por todas partes y encima su ataque tampoco pareció gran cosa, el Barça no fue ni capaz de controlarlo ni tampoco de hacerle pagar su atrevimiento con la frecuencia que hubiese debido, quizás porque Messi, ya más suelto de la banda, perdió participación con respecto al primer periodo. Quien sí emergió fue Piqué, que se mostró algo dubitativo en el juego abierto pero que en el balón parado fue un coloso imbatible ante uno de los equipos más productivos de la historia en este menester. Hasta 10 despejes sumó él solo. En el primer día en el que el Barça diseñó una gran noche para que Messi, Neymar y Suárez fueran su introducción, su nudo y su desenlace. Uno de uno. Muy pronto, en nada, habrá más.

Nuno marcó el ritmo del inicioLa etapa de Gomes duró 15 minutos y se saldó con 3-0. Estuvo caracterizada por la defensa alzada de Nuno, que imprimía un ritmo vivo al juego, por un nivel general ché notable y por dos actuaciones individuales muy destacadas. En la derecha, el extremo Rodrigo superaba a Siqueira. Recibía, giraba y aceleraba. Bien él mismo de manera directa, o bien dejándosela de cara a Parejo. Lo segundo fue menos espectacular pero más constante. El siguiente paso, el pase de Dani a André, que sí aceleraba siempre y con calidad. En caso de dudas, Paco Alcácer servía de pared con maestría, como en el golazo de Gomes. El Atleti tuvo dos errores muy graves, sobre todo el primero, pero el Valencia estaba jugando del modo y a la velocidad que favorecen fallos así.

Koke se mostró muy presente y activo durante todo el encuentro.

La reacción visitante fue casi óptima. El equipo no se vio perdido, no empleó ni dos segundos preguntándose «qué he hecho yo para merecer esto» y atacó según un plan. Arda y Koke pasaron a jugar más por dentro que por fuera y, con Tiago Mendes, lograron instalar la posesión arriba y con opciones. Aunque Koke fue el más activo, justo Tiago fue el más peligroso, porque era el que sorprendía con sus llegadas; como Jesús Gámez, que no rinde a tope como lateral-extremo porque carece de regate pero que midiendo cuándo subir sí es muy puntual. No puede decirse que el Valencia se sintiera súper desbordado en este tramo, si bien, desde luego, cómodo no estuvo.

Otamendi fue un muro aéreoTras el descanso, el Valencia asumió que el Atlético podía empujarle hacia atrás y lo que hizo fue meterse atrás directamente. Y frenó a los colchoneros. Koke quiso levantar a lo suyos, bajó a recibir y desde posición de interior izquierdo empezó a colgar balones, pero eran demasiado frontales y Otamendi emergió como un titán despejando cada uno de ellos, aprovechándose de la ventaja táctica. Al detectar impotencia, Simeone tiró de banquillo y metió a Cerci, Jiménez y Raúl García, siendo el italiano quien más presencia tendría en lo que quedaba de choque.

Pero fue una presencia negativa, pues ningún cambio del Cholo tuvo tanto impacto como la entrada de Orbán en el Valencia, que selló precisamente la banda del italiano e hizo subir a Gayà al volante izquierdo, desde donde administró con maestría cada salida de su equipo. El crío no solo es veloz y técnico. Encima, entiende el juego.

Lo que Giampiero Ventura, técnico del Torino, le pedía a Cerci eran, básicamente, jugadas individuales.

El Torino de A. Cerci era un equipo de repliegue y contraataque los 90 minPara profundizar en Cerci lo primero es presentar al Torino FC de Giampiero Ventura, un conjunto que, como tantos otros de la Serie A, se posicionaba sobre un 5-3-2 y cuya marca de estilo era radicalmente defensiva. Rehuía de la posesión de la pelota cada vez que dependía de su decisión (promedió un 39%), replegaba hasta su propia frontal y buscaba salir al contraataque con su rápida dupla de delanteros. Ésta estaba conformada por Ciro Immobile y por el propio Alessio, que ahora nos ocupa. Para terminar de definir su contexto, conste en acta que Ciro es un ariete bastante incompleto cuyos únicos movimientos notables se dan hacia el espacio, y que con el balón controlado apenas destaca por su conducción rectilínea -sin obstáculos a regatear- y por su fuerte disparo a portería. O sea, ni es un «9» capaz de apoyar al centro del campo ni posee recursos asociativos para combinar con su pareja. En tan reduccionista marco ofensivo, valorar la capacidad global de Cerci se hace muy difícil. Por ejemplo no se le ha visto ningún tipo de juego entre líneas y por consiguiente tampoco se le ha testado talento para ver y trazar un último pase como los de Arda Turan o Koke, pero, ¿los darían éstos en el Torino 2013? Del mismo palo, como pasador en general sus registros fueron bastante pobres, completaba 20 tristes pases por tarde, pero es que el Torino en total no llegaba a los 350. Así pues, se insiste y se pide comprensión: sería prematuro afirmar que Cerci no domina determinadas acciones porque su equipo no colaboraba demasiado en que su crack las realizase. Parece más prudente esgrimir que, de momento, no podemos concluir que sí tenga esos recursos. También que no tiene la calidad extra para mostrarlos sin viento a favor. Ahí sí llegamos. Ni estamos ante un Iniesta recibiendo entre líneas ni ante un Özil sirviendo goles.

Contraatacando se siente más cómodo desmarcándose y finalizando que conduciendo y pasando.

Lo que el Torino FC sí le permitió exhibir y él exhibió fueron aspectos relacionados con las jugadas de naturaleza individual. El Calcio es un poco así, hay muchos equipos que liberan de trabajos defensivos a sus estrellas y luego les piden que resuelvan de manera personal. Cerci respondía a la demanda con volumen (13 goles + 10 asistencias) y variabilidad. Empezando por las situaciones de contraataque, que eran las más habituales, cabe destacar que se ofrecía más desmarcándose al espacio que dirigiendo la conducción o ejerciendo de lanzador, aunque es más o menos capaz de las dos cosas. En lo referido al desmarque a la espalda de la defensa, mejora cuanto más largos sean los recorridos, porque es en las grandes distancias donde desenrolla sus piernas y saca metros a sus marcas. Dicho esto, y reiterando su eficiencia, al nivel de velocidad y lectura de un Griezmann, por mencionar a uno de sus nuevos compañeros, no llega en este menester. Ante el portero, por cierto, sí se presenta como un definidor muy por encima de la media. Alterna pases a la red perfectamente tocados con regates al cancerbero muy sobrados. Siendo su pareja teórica Mario Mandzukic, que es excelente como hombre boya y habilitando con peinadas o descargas a los velocistas de la segunda línea, este perfil de Cerci se atisba muy complementario. Si deparamos más en su faceta como conductor, hay que concretar que ésta solo se da cuando Alessio recibe cerca de la banda derecha, que es su zona favorita -en realidad es mucho más extremo que segundo punta-. Arrancando desde ahí es capaz de tirar la diagonal con un notable dominio del balón y aunque, como apuntamos, no se prodiga en las asistencias por dentro sí que suele tener bastante atino para atraer rivales hacia él y encontrar con su dulce zurda a quien entra solo por la banda izquierda. Por descontado, también puede finalizar él mismo haciendo la típica jugada de Robben. No obstante, enfatizamos, su gran aportación en esta fase del juego durante su estancia en Turín fue la ruptura a la espalda de la zaga. O sea, una de las acciones que mejor completan el fútbol de Mandzukic.

En ataque estático, Cerci destaca por su uno contra uno, tanto en diagonal como hacia la línea de fondo.

El pase de la muerte es una jugada muy común en el juego de CerciY arribamos a lo bueno. Donde Cerci debe suponer un añadido determinante para el Atlético de Madrid es en el ataque posicional. De la mano del italiano, Simeone recupera aquel rol que perdió cuando a Adrián se le acabó la magia y que Villa solo pudo rellenar a cuentagotas a causa de su edad: el crack con capacidad para generar fútbol de cara a portería. Griezmann, hasta que el proceso de adaptación al Calderón le ha frenado circunstancialmente, mejoraba a pasos agigantados también en esta faceta, pero no es un especialista, y Alessio sí lo es, aunque no se asemeje a ninguno de los ex-asturianos del Atleti. Cerci responde con más simpleza que ellos pero con tanta o más efectividad. Su repertorio multiplica su valía en zonas exteriores, sobre todo en su amada banda derecha, desde donde mezcla la mencionada diagonal de Robben -sin la calidad del tulipán pero a un nivel muy competitivo- con la salida hacia fuera para ganar línea de fondo y centrar. Esta jugada en particular está llamada a derribar muros en la Liga BBVA. Cerci carece de la explosividad de Juanfran y tampoco atesora la perfecta técnica de Arda Turan, pero su particular regate triunfa con frecuencia. Su lenguaje corporal, sin ser para nada idéntico, se da un aire al del también ex-colchonero Solari, en el sentido de que su centro de gravedad es alto, sus piernas demasiado largas para un driblador y su éxito, así como su estética, notable. Cerci será el pase de la muerte en un equipo cuyo delantero centro necesita alimentarse del mismo. Es único en la plantilla.

Defensivamente, Cerci sufriría si tuviera que jugar de mediocampistaToca preguntarse ahora cómo encaja este espécimen en el sistema del Atlético. Recapitulando, Cerci es un extremo moderno de los que prefieren jugar a pie cambiado que destaca por su habilidad para completar jugadas individuales y conseguir profundidad. Defensivamente viene de no hacer demasiado y en cuanto a ayudas para su centro del campo a la hora de organizar el juego tampoco hubo noticias. Visto así, como interior en el 4-4-2 habitual supondría un cambio drástico. No se parece a lo que suele ocupar esas demarcaciones. En principio parecería más probable verlo arriba con Mandzukic, adquiriendo el tic de cerrarse para defender –y contraatacar– y de abrirse hacia el costado durante los ataques estáticos. Haciendo un repaso de los posibles interiores derechos que podrían secundarle en su lado, quizá el más apropiado sería Raúl García. Por una parte, el doble factor aéreo que suponen Mario y Raúl daría a Cerci multitud de chances para correr tanto al espacio como contra un solo marcador, porque ya sabemos que cuando Mario y Raúl saltan no solo ganan, sino que dejan fuera de la jugada a quien salta con ellos. También hay que contrastar que el gran déficit del nuevo internacional, que es su irregular técnica, no mermaría a Cerci, pues no es un futbolista que necesite apoyarse en otros para avanzar. Del mismo modo, García cargaría el área más que otros para empujar los pases de la muerte de Alessio. Dicho esto, Arda es un as. En dos tardes inspiradas enamora al italiano y le presenta incluso una versión nueva y mejorada de si mismo. La táctica no es el centro del fútbol. El centro del fútbol es el futbolista y Arda es de los geniales.

En resumen, Cerci potencia la faceta donde más margen de mejora tiene el Atlético: el ataque estático.

En el párrafo de cierre debe incluirse una reflexión que puede dar juego a lo largo de la temporada. Si el Atlético de Madrid fuese un proyecto nuevo, un grupo de jugadores sin forma de equipo, la mayoría de nosotros apostaría a que el dibujo que terminaría sacando lo mejor de la plantilla sería el 4-3-3. Sabemos que no es un esquema prioritario para Simeone porque, a grandes rasgos y sin que se tome al pie de la letra, suele favorecer situaciones asociativas y dificultar las defensas estáticas en campo propio; pero nadie se atrevería a negar que un centro del campo con Tiago de mediocentro y Koke y Gabi de interiores y una delantera con, de izquierda a derecha, Griezmann, Mandzukic y Cerci suena de lo más estimulante. Esto, que es más una anécdota que una información práctica, conecta con lo que a fin de cuentas viene a ser este curso para el Cholo. Sin Diego Costa, para generar un caudal ofensivo acreedor de títulos deberá atacar con más piezas que el año pasado, asumiendo el precio defensivo que eso podría suponer; pero con Griezmann, Cerci, Jiménez y Mandzukic, sus posibilidades en fases de ataque organizado se han multiplicado. Diego Pablo Simeone ha demostrado liderazgo, reflejos y calidad para construir fuertes en defensa. Ahora y en principio, para mantener la competitividad que le dio la Liga BBVA, tendrá que demostrar lo único que le falta: talento para diseñar ataques estáticos fluidos. Hay quien dice que es lo más difícil, pero también es posible que fuese justo lo que necesitaba el Atlético de Madrid. 365 días más jugando al oscuro 1-0 podría haber causado agobio. Y los cambios refrescan.

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Referencias:
David De la Peña, de «Letras y Fútbol»
Sergio Santomé, de «Marcador Internacional»

Su gran valor como futbolista es que nunca desconecta; aporta a sus equipos desde el minuto 1 al 90.

Mandzukic sabe hacer más cosas las que se intuyen a simple vistaMandzukic luce la etiqueta de delantero centro clásico pero no lo es. Es más, Mario Gómez sí lo era y el Bayern Múnich lo sentó primero y lo mandó a Florencia después porque buscaba algo más plural y quien se lo ofrecía era este croata. A pesar de su cuerpo de peso pesado, que es el principio de su juego porque no entiende el fútbol sin contacto, Mandzukic encuentra varias maneras de aportarle a sus equipos fuera del área; y dentro de ella, aunque se maneja aun mejor, el aficionado atlético descubrirá pronto que Guardiola pudo exagerar un poco cuando lo señaló como el mejor especialista del mundo, pues por el Calderón pasó recientemente un tal Radamel Falcao y salta a la vista que Mario no tiene ni su gama de movimientos, ni su paleta de remates ni su sutileza en el primer toque. El nuevo «9» del Atlético de Madrid es más bien una referencia bastante completa, sin deficiencias acuciantes, que da sentido a su tremenda condición física del modo que más excita a Diego Pablo Simeone: siendo un jugador de 90 minutos. O sea, un tipo que, aunque sea el killer, nunca desconecta, que siempre está haciendo algo que pone en jaque a su rival, tanto cuando toca atacar como cuando de defender se trata. Los jabalíes no tienen brazos. No pueden ponerlos en jarra.

Mario Mandzukic no puede contraatacar sin ayuda, pero sí sabe jugar, y bastante bien, al contragolpe.

Si tiene un poco de todo, ¿puede permitirle al Cholo mantener el sistema del año pasado? No, porque Diego Costa tenía mucho de autosuficiencia y ésta fue la clave del colectivo en muchos momentos de la última temporada. Mandzukic no suele completar nada solo; esa sensación de que el Atleti estaba cerca del área contraria incluso cuando tenía a diez de sus hombres casi metidos en la suya va a desaparecer, y será una diferencia lo suficientemente importante como para provocar serios ajustes en la pizarra de Simeone. Ahora bien, esto no quita que el balcánico constituya una herramienta muy efectiva a la hora de contraatacar. En primer lugar, se trata de un muy buen receptor del primer pase; sabe ganárselo a los centrales, proteger la pelota, esperar a la segunda línea y soltarla con acierto. Su decisión suele ser mejor que su ejecución, no es que pase la pelota con la precisión de Villa, pero la pasa mejor que Costa. En segundo lugar, y de esto se habla menos, es un tipo muy apto para correr el carril derecho durante una jugada de contragolpe si la carretera está vacía, pues esprinta más rápido de lo que aparenta y en cuanto da la tercera zancada logra una potencia difícil de combatir. Cuando llega a la línea de fondo, en vez de recortar, meterse en el área y finalizar él, tiene que centrar; o sea, se insiste, necesita un compañero, pero sabe llegar hasta el final y no la cuelga mal. Para evitar confusiones, se hace énfasis en que esto puede hacerlo en posición de extremo derecho y solo de extremo derecho. En el centro o en la izquierda se requiere más habilidad y se aturrulla. Para que él marque la diferencia, la jugada debe ser un reto de potencia en línea recta sin defensores que le obstaculicen por el camino.

Vamos con una posible aplicación práctica: El Atlético visita Anfield y sale con Jiménez y Mandzukic juntos. Para defender al ofensivo Alberto Moreno, en defensa decide cerrar con el croata trabajando como extremo derecho como más de una vez ya hiciera con Diego Costa. Si los colchoneros logran iniciar su contra en corto, el croata puede correr la banda y ponérsela luego al excelso rematador mexicano; y si sale en largo, puede aprovechar la superioridad aérea de Mario sobre Moreno para peinarla hacia un posible desmarque diagonal de Jiménez a la espalda del mismo. Lo que quiere decirse es que el hecho de que Mandzukic no implique un sistema de contraataque por si mismo -como sí hacía Diego Costa- no equivale a que no sirva para contragolpear.

Defensivamente, Mandzukic es más útil corriendo hacia atrás que trabajando la salida de balón rival.

Quizá haya sorprendido que en el ejemplo anterior -que no fue más que un ejemplo de una posible situación minoritaria- se le haya asignado a Mandzukic el rol defensivo de extremo derecho; no es una labor propia de un delantero centro, pero ya se dejó constancia de que de clásico tiene poco. Entre otras cosas, porque es un activo defensivo muy versátil. Al croata le encanta sufrir, sentir que es partícipe de la recuperación del balón, incluso se le verá pisando el área de Oblak/Moyà si Simeone se lo pide. Sí hay que apuntar, no obstante, que no estamos ante un defensor talentoso. Carece de la capacidad de Villa para alterar la salida del balón contraria, no sabe posicionarse tras una fría reflexión para manipular la dinámica del rival. Como jabalí que es, su proceder es mucho más visceral. Mario marca la diferencia atrás en labores de puro desgaste. Correr y chocar. Digamos que resulta más útil defendiendo sobre el eje vertical (arriba-abajo) que sobre el horizontal (izquierda-derecha). También debe señalarse que Simeone sienta cátedra a la hora de diseñar sistemas defensivos y que ya convirtió a Costa, que no destaca precisamente por su análisis, en una pieza útil a la hora de presionar. Menos útil de lo que decía su cuenta-kilómetros, dicho quede, pero útil.

Analizado el uso potencial que Mandzukic podría tener en aquellos días en los que el Atlético vaya parecerse más a lo que suele preferir, toca estudiar las variantes que el «9» pueda ofrecer en esos otros en los que se le fuerce a atacar en estático. Sus fundamentos técnicos son humildes pero funcionales. Rara vez se le verá un detalle mágico o inesperado, pero tampoco se le podrá criticar por ser pésimo en algún menester, así que, también en esta fase del juego, es más polifuncional de lo que a primera vista deja entrever. Aun así, tiene cuatro movimientos predilectos que repite con más frecuencia. En salida de balón, el más obvio: bajar balones largos. Carece del toque de los mejores, pero es bastante eficaz y va de menos a más en los partidos, que es algo muy importante en su juego. Como cada una de sus aspiraciones conlleva dos o tres choques de carrocería contra su marca, el defensa se va desgastando y él no, porque es un jabalí muy resistente. Luego, cuando su equipo ya se asienta en campo rival, sabe bajar a la corona del área, recibir y dejar el balón de cara a sus compañeros. No suele ni girarse para dar el último pase ni abrir el balón a una banda, pero da el pase previo para que uno de sus compañeros sí lo hagan -otra vez necesita ayuda; otra vez colabora en que la jugada se complete-. Si su entrenador, por contra, prefiere desarrollar un juego más externo o con más intercambio de posiciones en ataque, es muy capaz de, también en este momento, caer a la banda derecha y dejar libre la zona del ariete para que la rellene, por ejemplo, Griezmann desde el otro lado, y puede apuntarse que a lo largo del año algún gol así, con asistencia de Mario a Antoine, vamos a ver. En cuarto y último lugar, y desde luego no porque su valor práctico sea menor, queda su faceta rematadora.

Como rematador, Mandzukic es, sobre todo, un especialista esperando los centros en el segundo palo.

Sabe imprimir fuerza a los centros aunque le lleguen flojosTras 1500 palabras focalizando sobre una misma idea, llegados a uno de los párrafos claves no vamos a ser incoherentes: Mandzukic, en el área, es un jabalí. Digamos que existen, groso modo, dos tipos de achucha-balones: los artistas y los físicos. Los artistas, grupo liderado por Falcao en el que podrían quedar encuadrados especímenes más modestos como Paco Alcácer o el propio Raúl Jiménez, son aquéllos que bailan en la caja caliente y que sienten por puro instinto la zona en la que va a caer el balón. Igual aparecen en el primer palo que en el segundo, por delante que por detrás de la línea de defensas, y siendo capaces de dotar de precisión a su contacto con la pelota se produzca con la parte del cuerpo que se produzca. Incluidas las nalgas, el cuello y la nariz. Pues bien, Mandzukic no es de esos. Mandzukic es de los otros, de los que no leen cada jugada por separado y adoptan una actitud más uniforme, que en su caso es cargar el segundo palo. Alguna vez se le verá en el primero, pero muchas menos veces que esperando el fallo del rival en el segundo. Eso sí, si el centro supera la primera barricada (y los de Koke siempre la superan), el «9» de Simeone es brutal. Se hace fortísimo en su terreno, como si edificase un cilindro protector imaginario alrededor de su cuerpo, y nadie va a saltar más alto que él cerca de su cuerpo. Incluso molestarle un poquito resulta difícil. Es potentísimo. ¿Su remate en si? Muy, muy bueno. Mejor con la cabeza que con el pie, pero en general estamos ante un futbolista preciso en el toque final. Con otra particularidad, no necesita que el centro le llegue tocado; es muy capaz de ser él quien imprima fuerza al balón. Es decir, haciendo balance, su instinto no está a la altura del de los grandes especialistas pero ha encontrado una rutina práctica en la que resulta muy productivo. Los centros apurados se quedan en el primer poste, pero el Atleti sabe liberar a sus centradores en las bandas para que la cuelguen debidamente.

Su cohesión con Raúl García, hombre clave para Simeone, será conflictiva. Ambos son pesos pesados.

En el caso de que los adversarios pasasen a defender más abiertos para restar calidad a los centros de Siqueira, Juanfran, Gámez o Koke entre otros, algo que cabría plantearse, por dentro aparecerían espacios que permitirían a tipos como Arda, ¿Cerci? o el propio Koke filtrar asistencias que dejasen solos a otros ante el portero. Y en este menester, la verdad, Mandzukic no es un estilista. No dispone de un repertorio de amagos demasiado rico y sus definiciones, que no son nada rápidas, encuentran el cuerpo del portero más veces de las que él quisiera. Estamos hablando de un muy buen delantero y por lo tanto las colará de esta guisa, pero ni mucho menos es su especialidad. Griezmann, por ejemplo, resulta más fiable encarando al meta en unos vs uno. A Mario se le da bastante mejor recoger rechaces y romper la red con la agresividad que le caracteriza. Si lo pensamos, es un proceder bastante acorde a lo esperable en un jabalí del área.

Diego Pablo Simeone ha reclutado un jugador de fútbol que piensa, siente y compite como se hace en el Club Atlético de Madrid. Mario Mandzukic es un delantero centro que acompaña todas las jugadas, que corre 90 minutos y que se deja los higadillos por ayudar a su equipo permanentemente, sin descanso, con y sin balón, con el realismo y la humildad que se necesitan para aceptar cualquier tipo de instrucción que su entrenador pueda ordenarle. Al ser un ariete de características diferentes a las de Diego Costa, su fichaje conllevará una serie de ajustes en el sistema que en principio podrían requerir un tiempo de adaptación, lo cual siempre es delicado en una Liga que podría irse cerca de los 100 puntos otra vez, pero asumir este riesgo era inevitable porque lo único parecido al hispano-brasileño que ofrecía el mercado era Luis Suárez y lo ha fichado el Barça. Si supera o evita ese factible problema inicial y el Atlético de Madrid continúa su idilio con la confianza, Mandzukic puede llegar a convertirse en una nueva prueba de que la táctica solo es una parte del fútbol. El campeón de Liga cambiaría su sistema, su pizarra trazaría movimientos diferentes, pero seguiría transmitiendo exactamente lo mismo que le erigió como uno de los mejores equipos del continente.

Siqueira y Ansaldi tienen al difícil misión de substituir a Filipe Luis.

No es la intención de este texto llevar al límite la analogía individual, por otro lado un tanto gratuita, entre los integrantes de los Guardianes de la Galaxia y los fichajes de menos relumbrón que ha concretado el campeón de Liga este verano, sino señalar la importancia de las incorporaciones destinadas a dotar de solidez el cuerpo de un proyecto tan dependiente del compromiso colectivo como lo será, una vez más, el Atlético del Cholo Simeone. Un guardameta y tres laterales. En principio, tres suplentes y un titular peor que el de antaño. Sobre el papel, cuatro buenas incorporaciones que mejoran, y mucho, el fondo de armario colchonero.

Entre las bajas más relevantes que ha experimentado el proyecto del Cholo Simeone la de Filipe Luis es la única que no se ha cubierto conSiquera es más parecido a F. L. la llegada de una figura contemplada de un modo u otro entre la élite continental. A falta de comprobar cómo defiende Siqueira bajo el mando de su nuevo entrenador, primoroso adiestrador de gladiadores, el brasileño y su calidad con la pelota parecen llamados a ocupar el puesto de su compatriota, pieza fundamental en la salida y la organización del subcampeón europeo. El perfil parece bien tirado y se ve reforzado por una segunda opción de marcado acento complementario: Defensor serio y polivalente, el adusto Ansaldi ofrecerá al entrenador una alternativa que ganará peso en el proyecto según su imponga su mayor fiabilidad en el cierre. La dupla es fuente de debates en los foros colchoneros mientras Jesús Gámez, refuerzo para el otro costado, pasa demasiado desapercibido. Mejor cuánto mejor fue el Málaga, el fuengiroleño llega al Calderón tras un curso más discreto que sus excelentes campañas con Manuel Pellegrini, cuando no fue menos que el Juanfran rojiblanco.

Jesús Gámez y Moyà son buenas alternativas para el once titular.

A Siqueira se le visualiza desde hace tiempo en la élite mientras que Ansaldi llega desde Rusia para resituarse en el mapa. Jesús Gámez protagoniza, hasta el momento, un relato inconcluso, y la trayectoria de Miquel Àngel Moyà no anda menos necesitada de una etapa que rubrique su validez para la zona alta de la Liga tras su fallido paso por el Turia. El mallorquín apunta a suplente de Jan Oblak, uno de los nombres del momento, pero dibuja una alternativa de garantías para el marco rojiblanco después reencontrarse consigo mismo en Getafe. Un guardameta y tres laterales. Sobre el papel, cuatro buenos soldados atentos a posibles contingencias. La galaxia del Cholo Simeone cuenta con nuevos guardianes.

En Málaga quedó el Ingeniero y con él, su reconocible estilo de fútbol. Sin Cazorla estalló Isco (nombrado Golden Boy ese año) y ganó fuerza la figura de Francisco Portillo, un chaval de la tierra, canterano y muy del gusto del entrenador. Portillo, en pocas palabras, era poco menos que un clon humilde de Cazorla. Actuaba en las dos bandas, de interior o incluso detrás del punta, siempre con el aroma Pellegrini impreso. En sus manos parecía quedar el liderazgo del nuevo proyecto malagueño. Inesperadamente, no está siendo así.

Con Pellegrini, Portillo transmitió ser un futbolista interesante

Problemas contractuales complicaron su debut en Liga, aplazado hasta la jornada 3. Aunque el arranque de temporada no fue del todo malo –marcó unEl Málaga ya no habla el idioma del mediapunta golazo al Almería–, la nueva realidad pronto le arrollaría. Su actual técnico, Bernd Schuster, se vio obligado a renunciar a cualquier semejanza con el pasado. Al Málaga le faltaba calidad en todas sus líneas y el estilo pausado y creativo de Pellegrini ya no era sostenible. Las bandas, que antes eran un maravilloso lugar de elaboración, ahora son una zona de tránsito para el vértigo de Amrabat o la subida y centro de Gámez o Antunes. Y en el doble pivote permanecen casi fijos Camacho y Tissone. No hay espacio para un teórico mediapunta. La solidez pinta irrenunciable.

Es más que posible que Schuster no esté feliz con su idea de juego. Al fin y al cabo, Bernd fue un pelotero histórico y como entrenador ha sacado lo mejor de gente como Robinho o Guti. Sin embargo, la competición manda y el teutón conoce las carencias de su grupo. “Hemos visto que hay gente que no tiene sitio en este equipo”, dijo en rueda de prensa tras sustituir a Portillo después de una gris actuación. Parece poco probable que un hombre de su clase no tenga sitio en esta plantilla del Málaga pero lo cierto es que, sin la posesión de balón, Portillo ha perdido valor. Hoy regresa a una convocatoria. Veremos.

En el caso del fútbol español, en el «38 Ecos» de anoche nos planteamos si esta nueva corriente táctica ha afectado a la calidad de los laterales o si, simplemente, la posición está pasando por un bache. Para intentar aclararnos, usamos de ejemplo varias parejas de laterales de la Liga que, quizás, con los comportamientos tácticos del pasado, podrían brillar más de lo que están haciendo. ¿Podría ser ese el caso de Alberto Moreno y Diogo Figueiras en el Sevilla? ¿Y de Carlos Peña y Rukavina en el Valladolid? ¿O no merece la pena invertir el estilo actual para aprovechar sus cualidades? ¿Qué pensáis?

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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 27 – 2013/14)»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/DavidLeonRon
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/SomeMarcus

Recién aterrizado en la Costa del Sol, Bernd Schuster se hizo cargo de una plantilla difícil de valorar justamente. ¿Tiene el Málaga recursos para salvarse con comodidad? Algunos piensan que sí. Que Santa Cruz, Caballero, Antunes, Tissone o Portillo son futbolistas de nivel suficiente para ello. Otros, sin embargo, piensan que al Málaga le falta calidad ofensiva y que atrás solo el veteranísimo Weligton cumple como central de garantías. ¿Es posible que le falte genialidad en ataque sin El Hamdaoui? ¿Y gol con delanteros más de área como Santa Cruz o Juanmi? Anoche debatimos sobre esto y más en “La Última Nota”. Ahora queremos escuchar tu opinión. ¿Nos la cuentas?

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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 16 – 2013/14)»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/DavidLeonRon
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/SomeMarcus