Si consigue desarrollar lo que lleva dentro, Pogba representa algo nuevo dentro de su especie

Si ningún futbolista permanece ajeno a las características de su equipo, mucho menos uno joven e inmaduro como Pogba. Desde hace meses, la Juventus viene dibujando un sistema “4-3-1-2” que en realidad es un “4-4-2” de toda la vida cuando no tiene la pelota, que suele ser más de lo que parece. Esto, lo iremos viendo, significa que Pogba es extremo a la hora de defender y una cosa extraña en el momento de atacar. El técnico juventino ha diseñado para Paul un puesto a la medida de su realidad actual.

Arranquemos con lo más básico. La Juventus inicia el juego desde atrás. Será Pirlo, mediocentro y gran jefe, el hombre por el que pase la pelota. Como Andrea ya tiene sus años y algunos rivales van a presionarle, en ocasiones el mago italiano recula para ganar aire y de paso ayudar a los centrales a sacarla. Ese espacio libre habrá de ser ocupado por alguien. Pues ojo, aquí llegan los primeros matices de Paul: muy rara vez será Pogba quien baje. Para ser interior, su contribución a la salida es bastante escasa, al punto de que es muy común ver a Arturo Vidal retroceder desde la mediapunta para echar un cable (Foto de arriba a la derecha). ¿Qué hace Pogba entonces? Abrirse. Su naturaleza de centrocampista se difumina y Paul parece convertirse en extremo (Foto de abajo a la izquierda). La instantánea elegida es contundente: el galo es el futbolista más abierto y adelantado en el lado izquierdo, con el lateral siempre a su espalda (Foto). Es tal su comportamiento de extremo que cuando un punta de la Juve baja, es habitual que Pogba se desmarque en profundidad (Foto) –contragolpes (Foto)– o termine moviéndose por delante de él (Foto). Así le marcó la Juventus el 2-1 al Borussia Dortmund, con un Pogba en versión Finidi (Vídeo)

El porqué de este invento de Allegri es bien sencillo: abierto y de cara, Pogba la toca más. En la banda siempre hay más espacio y siempre se recibe de cara. Lo que sucede cuando Paul se viste de “Ronaldinho” tiene que ver con su gran calidad técnica, de la que luego hablaremos. Evidentemente, ahí el francés (casi 1,90) sufre en ciertos aspectos. Su zancada le puede llevar a buscar el uno contra uno hasta la línea de fondo (Foto) pero es un regate que casi nunca le sale. Lo que mejor se le da sin duda es agarrar el balón y pausar la jugada. De esta manera el lateral (Evra) puede doblarle y el resto de compañeros pueden avanzar metros, meterse en el área para buscar el remate (Foto de abajo a la derecha), etc. ¿Significa esto que en Paul Pogba hay conceptos de control, pausa y orden colectivo? Pues sí. Y muchos.

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El juego actual de Pogba, decisivo en muchas ocasiones, aún no está a la altura de su peculiar talento

Contado está: a 6 de junio de 2015, Pogba no es un futbolista que colabore en exceso en las tareas creativas, ni que viva pensando en echar una mano a los centrales o al mediocentro. Ni tiene esas labores en mente ni Allegri (que sabe esto) se lo ha terminado pidiendo. Pero eso es una cosa y otra que Pogba no sepa hacerlo. Todo lo contrario; Paul Pogba es algo inédito cuando va en busca del balón. Exotismo puro.

Parece imposible pero así es: Pogba es, por encima de todas las cosas, un jugador de una finura técnica altísima. Su pase corto es siempre limpio y su control orientado es de lo mejor de Europa a pesar de ser una torre. Tiene un primer toque más que preciso y es muy creativo a la hora de soltarla hacia arriba. En resumen, va sobrado de calidad. Pero lo que de verdad le hace único hasta hoy es su manera de sentir el juego cuando baja al círculo central y “piensa” (Foto de la izquierda). Ahí Pogba parece compartir ADN con muchos amantes de los pases. La cualidad base que da pie a todo esto es su inaudito giro para proteger el balón. De verdad, cuesta creer que semejante cuerpo pueda bailar como una peonza de esa manera. No importa lo presionado que se encuentre, Pogba girará y saldrá del atolladero (Secuencia Completa). El otro punto fuerte es su citado control orientado. Pogba parece haber aprendido de los Xavi, Iniesta y compañía. Sabe que en zonas centrales, alejar el balón del rival y acercarlo a la jugada es fundamental. Y vaya sí domina esta suerte (Foto). Sus controles aceleran la siguiente acción. Para colmo, Pogba destaca principalmente en el desborde cortito. También aquí es peculiar. A pesar de que cuando arranca con metros es una locomotora (no llega a ser el Yaya Touré del Mónaco pero casi) (Foto), Paul es más de regatitos cortos. Quiebros secos a golpe de cadera, técnica y sin mucho espacio.

La suma de todo lo expuesto tiene un valor enorme. A largo plazo, puede convertir a Pogba en mucho más que un robot hecho para decidir partidos; hablaríamos de un medio capaz (también) de elaborar. A corto plazo, que es lo que interesa a la Juve, las ayudas puntuales de Paul en la medular son oro puro. Para los italianos, cuando la tiene el galo es el momento de máxima seguridad, por presionado que esté (Foto de abajo a la izquierda). Pogba tiene giro y la aguanta, cosa que Pirlo ya no puede hacer ni por asomo. Y no es solo que no la pierda, hay más. Pogba, rodeado, sabe pasarla a 30 metros (Foto de abajo a la derecha). Le sobra técnica y no le falta visión (Secuencia Completa). Y rara vez toma malas decisiones a la hora de asociarse y controlar. Es todo esto lo que hace de Pogba un jugador muy apreciado de cara a próximas campañas. Eso sí, su nivel actual aún está por debajo de su potencial. Vamos a explicar por qué.

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El gran defecto de Pogba a la hora de ejercer como interior es la baja calidad de sus movimientos sin la pelota. Pogba se menea poco y no muy bien. Recibir entre líneas no es lo suyo, al menos no donde debe hacerlo un centrocampista, de ahí que su constancia no sea muy alta y a veces “no se le vea” en un partido. Dicho esto, de falso extremo sí sabe cómo aparecer. Huyendo del lateral rival consigue escaparse y hacer daño. Así, Pogba se viene al centro por sorpresa, lanza contras (Foto), engancha en la frontal (Foto) y, en definitiva, saca todo su arsenal de condiciones técnicas y físicas. Es poco pero a día de hoy es lo que hay. Un dato muy curioso explicaría perfectamente este apartado: desde que Allegri inventara esta posición para él, es más que posible que Paul no haya pisado la banda derecha más de 5 minutos…. en 5 meses. Resumiendo: Pogba aún no sabe moverse. Por eso todavía no domina.

Pese a todo, Pogba acaba la temporada 2014-15 siendo un jugador eminentemente determinante

Cuando la Juventus no tiene la bola en su poder, su dibujo muta hacia un 4-4-2 absolutamente simétrico. Vidal se pega a Pirlo y los interiores hacen de extremos (Foto de abajo a la izquierda). No hay secretos. A Marchisio y Pogba les toca correr contra los laterales adversarios y ayudar lo máximo a Pirlo. No obstante, siendo Pogba como es, un futbolista joven y con aroma de crack, podría darse el caso de que fuera algo negligente en sus funciones. No es así. Su actitud y concentración es intachable. Jamás desconecta de lo que pasa en su zona, persigue siempre a su par (Foto de abajo a la derecha) y si tiene que ir al suelo lo hace sin problemas (Foto). Vamos, que no es un talento defensivo y tampoco llega al despliegue salvaje de su compañero Vidal… pero aporta. Con Paul, la Juve disfruta de un currante extra que, al recuperarla, puede sacar el balón con cabalgadas (Foto). Por cierto, con tanto trabajo defensivo, perder algo de finura con la pelota sería lo normal. En el caso de Paul, casi nunca ocurre. El día que no tenga que correr tanto…

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La evolución del francés vendrá marcada por el entorno futbolístico que le rodee en los próximos años

En una figura como la de Pogba siempre queda una cualidad individual por comentar. Por ejemplo, su salto vertical es tremendo, aptitud que a la Juve le sirve para buscarle en los saques de puerta y demás situaciones de juego parado. En cuanto a su relación con el cuero, estamos ante un chutador brutal de media distancia, capaz de sacar misiles sin necesidad de cargar la pierna. Es un virtuoso de las voleas y un feroz llegador al área. También posee un cambio de orientación de esos que vuelan con firmeza y suavidad al mismo tiempo (Foto). Pogba recuerda en gran medida a Ibrahimovic: si lo analizas por partes, te da la sensación de tenerlo todo. La fuerza de Paul, sin embargo, está en otro sitio. Está en su cabeza, en cómo siente el juego y la interpretación que es capaz de darle. Decía Allegri que esta Juventus es un conjunto con potencial para crecer mucho en el manejo de la pelota, frase que guarda una más que posible relación directa con Pogba. Destinado a grandes goles y a jugadas de impresión, Paul será algo nuevo si a todo eso añade ese fútbol reflexivo, controlado y constante que lleva dentro. Sería algo espectacular.

*PD. Pogba sufrió una importante lesión muscular el pasado 18 de marzo, contratiempo que le mantuvo unos dos meses de baja. Desde entonces, su rendimiento no ha sido el mismo y no llega a la final de la Champions League al mejor nivel de la temporada. Pese a ello, su capacidad de ser relevante sigue ahí. Su importancia ante la presión de Rakitic y Alves, su defensa de la zona Messi y demás aspectos relacionados con la final serán abordados, como siempre, en la sección de comentarios.

La Juventus ya estaba hechaHablando más en serio, Pogba aterrizó en la élite de la mano de la Juventus de Conte, un proyecto que fue particular donde los hubo: propuso un passing-game que hizo temblar los cimientos del Calcio, recuperó la moda de los tres centrales y la figura del carrilero y eligió como grandes pilares a Andrea Pirlo y Arturo Vidal, es decir, al mediocentro más carismático -y perezoso- de la modernidad y al interior que más terreno ocupaba en los campos de Europa. Esa Juve era un equipo hecho, ganador y referente, y quizás ese fuese el motivo de que Pogba cambiase pocas cosas cuando llegó a Turín. Podría escribirse que terminó quitándole el puesto a Marchisio -aunque no fue así, siempre hubo mucho vaivén- y que asumió su oscuro papel: interior izquierdo de escasa participación, bastante despliegue físico y mucha llegada al área. En el primer nivel no había otro centrocampista que tocase el balón menos que él, pero sus intervenciones eran tan, tan, tan brillantes y decisivas que llamaba mucho la atención.

Conte no pudo sacar nada realmente constante de su fútbol.

Esa dinámica tan, digamos, conformista, la que le llevaba a ignorar el juego casi siempre y a cumplir expediente con tres detalles por noche, duró demasiado. Duró demasiado tanto para él como para la Juventus. La Champions había descubierto limitaciones en el sistema bianconero que le impedían competir contra los mejores, sobre todo le faltaba creatividad. Pirlo huía de los marcajes y las presiones porque ya no tenía agilidad para sobrevivir a ese ritmo, lo cual hacía que los tres cuartos de la Juve careciesen de cualquier viso de magia o capacidad de improvisación. Pogba tenía, pero no respondía a la llamada.

Allegri cambió su aportaciónEl pasado 4 de noviembre de 2014, consciente de que el Proyecto Pirlo había cumplido un ciclo, el nuevo entrenador de la Juventus de Turín, Massimiliano Allegri, cambió el esquema táctico bianconero por un 4-3-1-2. A efectos prácticos, se canjeó un central por un mediapunta. Esa nueva posición de enganche sería interpretada por Vidal, que tendría dos misiones principales, una en ataque y otra en transición defensiva. En ataque aportaría esos desmarques rápidos en profundidad que solo Morata ofrecía si no. En transición defensiva, su tarea consistiría en proteger la salida por el medio cuando el interior izquierdo abandonase su posición y…

Desde el cambio de sistema, Pogba participa muchísimo más.

Pongamos las cartas sobre la mesa: en los cinco últimos partidos que completó en el 5-3-2, Pogba promedió 46,2 intervenciones por noche. En los cinco últimos partidos que ha disputado en el 4-3-1-2 actual, la cifra asciende a 76,1. Estamos hablando de 30 participaciones más por choque. Esto se debe a que, por fin, el sistema de la Juventus ha dado a Pogba un papel clave hecho a una de sus medidas.

Pogba juega de falso extremoAprovechando el gusto que siempre manifestó Paul por caer a la banda izquierda, y con la intención de romper con la máxima de entregar la banda entera a un defensa, Allegri está usando a Pogba de algo así como de falso extremo. Cuando la Juventus tiene el balón, una de las variantes trata de que Pogba suba dos escalones, que se abra hacia la izquierda y que adopte una gama de desmarques parecida a la que puedan tener tipos como Hazard, Neymar o Ribéry. Su surrealista dominio del balón y su cambio de ritmo le postulan como una amenaza de regate, y su fantástico chut da sentido a una conducción en diagonal que abre la puerta a Patrice Evra para que le doble y reciba solo y en carrera, dinamizando el juego. Del mismo modo, al pisar el pico del área con tanta asiduidad, su último pase, que es genial, está emergiendo. El sistema de la Juventus contempla como una alternativa ofensiva seria y troncal a Pogba haciendo de Ronaldinho. Y Paul así está mejorando.

Una vez se ha integrado en el juego, puede seguir creciendo.

Considerando que un pulpo tiene ocho tentáculos, cuatro en cada lado, y que su forma es redondeada como un reloj, Pogba está musculando el brazo que marcaría las menos diez. El primero de la izquierda. Pero sin renunciar a la particularidad que le define: sigue haciendo de todo. Sin balón es presión, ajustes en la medular y coberturas a Patrice Evra en la misma jugada. Y aunque seguramente el rol ofensivo que actualmente desempeña no sea aquél que más potencial le otorgue, el haberlo involucrando por fin en el juego le ayudará a ir absorbiendo todo lo que le falta. Recuérdese que Modric en el Tottenham comenzó jugando de extremo. Paul cuenta 21 años. 21 años solamente. Tiene todo el tiempo del mundo para madurar lo suficiente como para poder usar su brutal uno contra uno para lo mismo que lo usa el mago croata.

El Atleti supo cómo presionarCon el balón en los italianos desde el 0 al 90, en el inicio el Atlético buscó presionar más arriba, algo que le resulta más asequible con el 4-1-4-1 que ayer quiso formar. Arda, Saúl, Koke y Raúl García defendían en campo contrario y lo hacían con orden y acierto, en busca del robo alto que pudiese permitirles una situación de peligro fácil. Al jugar la Juve con tres centrales, aunque lograron alguna recuperación alzada no pudieron pillarla descolocada, pero fueron minutos bonitos y una bienvenida muy acorde a lo que es el Vicente Calderón en la Champions. Klopp, Mou y Simeone son quienes manejan esta carta.

Chiellini y Evra fueron la sociedad más prolífica de la noche.

Poco a poco, la Juve fue ganando terreno. Se juntaron tres cosas: que presionar arriba cansa mucho, que Llorente y Pogba-Tévez-Vidal forman un gran mecanismo para el juego directo y que Evra batió a Raúl García. Este último factor fue el más condicionante. Y es una constante ya. El navarro se esfuerza, pero ni sabe ocupar su espacio, si se orienta bien para frenar a su pareja ni tiene piernas para correr hacia atrás cuando falla. La conexión Chiellini-Evra fue la más repetida del partido y la que más metros le dio a los de Allegri. Lichtsteiner, que hoy por hoy supone más peligro que Evra, participó menos porque Arda sí sabe defender mejor su zona. En cualquier caso, se insiste: la Juventus no intimidaba ni estando más arriba. Si bien también hay que señalar que, así, las opciones de que Pogba o Tévez se inventasen un gol de la nada aumentaban sensiblemente.

Juanfran asistió y Arda remató; pero Tiago Mendes se lo inventó.

Asentada la segunda parte, Simeone detectó que su ratito ofensivo había llegado y entró Griezmann por Saúl. El Atlético ganó por dos vertientes de este modo. La más evidente fue que Griezmann es muy bueno y sus desmarques son un dolor para la zaga contraria; y la otra, que tampoco es que fuese difícil de identificar, fue que Koke pasó del interior derecho al interior izquierdo -Raúl García bajó un escalón y Arda pasó a banda diestra-. Koke en el sector izquierdo crece. Aunque Del Bosque, que ha ganado todo y por tanto merece crédito, lo ve como organizador, donde mejor juega, que es en el Atleti, suele destacar por sus pases finales, no por los constructivos, y a pie cambiado le salen más fácil. Dicho esto, el 1-0 llegó tras una acción individual brillante de Tiago Mendes, que se soltó la cadena, rajó a la Juve con una conducción y se la dio a Juanfran para que la sirviera perfecta.

El Atléti resistió con mucho temple la última estampida bianconera.

Con el botín en mano, el Atlético replegó a consciencia y la Juventus añoró lo que tantas otras veces: creatividad. Sus hombres crean por puro poderío, pero carecen del toque distintivo que uno necesita para derruir la fortaleza rojiblanca. A falta de esa imaginación o esa precisión, Allegri tiró de Morata, que también tiene lo suyo. Álvaro es tan, tan, tan hiperactivo que genera desorden en propios y extraños, es un chico que provoca que pasen cosas, así que su ingreso donde no pasaba nada parecía y resultó interesante. Pero no decisivo, porque el Atlético de Madrid volvió a vencer a uno de los grandes de Europa otra vez. A Diego Pablo Simeone le encantan estos partidos.

Robben es uno de los mejores jugadores del mundo hoy día

La primera parte fue muy aburrida. Guardiola inventó un nuevo sistema de juego, una especie de 2-3-4-1 que en la práctica consistió en pasársela a Robben. El invento se organizó de la siguiente manera: Boateng y Dante eran los centrales y no tenían laterales a su alrededor. Por delante estaban Kroos como mediocentro y Lahm y Alaba como interiores. Robben y Ribery eran extremos puros y entre líneas intentaban recibir Gotze y Müller. Arriba, Mandzukic. Frente a ellos, un 4-4-2 clásico del United con Kagawa en la izquierda y Rooney y Welbeck en punta. Había muchas diferencias con el partido de ida.

Para empezar, en la izquierda se repitió el dos contra dos entre Alaba/Ribery y Jones/Valencia, pero la foma de atacar del Bayern fue distinta, con Alaba mucho más en el rol interior que sorprendió en Old Trafford. Pese a ello, Kroos no caía demasiado a ese lado a buscar la superioridad numéricaRobben fue la primera mitad y como Ribery no se estaba yendo de Jones, de ahí los locales no sacaban nada. En el otro lado estaba todo. Con Lahm, Kroos y los centrales haciendo una sencilla superioridad en salida, el Bayern la sacaba fácil desde atrás. Sin embargo, arriba no estaba encontrando casi nada. Gotze desconocía su papel sobre el campo, mientras que Müller solo parecía tener sentido rematador por si le caía algún centro (Buen Vidic). El Bayern era Robben, y con eso bastaba para ser mejor que el Manchester pero no para jugar bien y desbordar.

No obstante, hay que decir que más allá del detalle de Rooney, el United casi no tenía salida. El factor Welbeck esta vez no estaba pesando. El inglés, a diferencia de la ida, no gozó de libertad para esperar donde quisiera y tuvo que currar mucho contra la medular bávara. A su vez, Kagawa no alcanzaba a descolgarse y solo Evra asustó con una subida aislada. Vamos, que el Manchester era solo defensa y el 0-0 al descanso resultaba lógico y comprensible.

El Manchester United llegó feliz al descanso pese a no atacar

Lo cierto es que los visitantes se fueron a la caseta con motivos para el optimismo. Apenas habían sufrido y la clasificación se encontraba a solo un gol. Con valentía y toda la grandeza que confiere su camiseta, el United adelantó líneas y comenzó a simular jugadas propias de su libreto de toda la vida. Kagawa lanzaba contras, Valencia regateaba por fuera, Fletcher se marcaba diagonales propias de 2008 y Evra, ya con tiempo para subir, la clavó en la escuadra. Partido nuevo

El cachetazo del Manchester tuvo una respuesta digna de campeón por parte alemana. El Bayern empató segundos más tarde gracias a un gran remate de Mandzukic tras el único movimiento útil de Gotze en toda la noche. De hecho, Pep sustituyó a Mario para dar entrada a Rafinha y recuperar así algo bastante más parecido al 4-2-3-1 “habitual”. El choque entró en una fase de cierto descontrol. Aparecieron los espacios y ahí cualquiera pudo matar al otro, aunque es justo decir que el Bayern tenía las de ganar con Ribery y Robben. El francés se calentó y pudo por fin superar a Jones. Pese a ello, el determinante volvió a ser el zurdo con el diez a la espalda, que no es Messi pero a veces lo aparenta. Asistió en el 2-1 y marcó el 3-1, con suerte pero con merecimiento. De aquí a mayo, Guardiola buscará reactivar su juego de posesión, algo escacharrado últimamente. Mientras tanto va tirando de Arjen, que ya no falla.

La producción ofensiva del Arsenal solicita un perfil distinto

Arrancó así el encuentro, seguido de una acción de Wilshere enfilando el pasillo que Giroud había abierto entre Vidic y Evra; reconocible misiva del dulce octubre gunner, hoy desmemoriadaLos red devils, aún con dudas por las dudas creadas en Anfield, lo que está por venir o ambas cosas. Mejoró algo el cuadro de Wenger con respecto a Liverpool, tan solo por enfrentar a un equipo sin brújula o saber resguardarse puntualmente para correr hacia delante en todo momento. Esta vez fue Rosicky quien actuó por cualquier otro compañero que bien necesita el equipo para estirar las coordenadas, más la vertical que la horizontal, pero ambas finalmente.

Para un bloque que pretende crear superioridad en el medio con cuatro jugadores cerca del cuero y una referencia atacante descolgada para tirar la pared, el Arsenal pide alguien que rompa cerca del balón y que active al más lejano. “Un Ramsey” que agite por dentro y “un Walcott o Podolski” que alivie y amenace la espalda del sistema rival. Queda el asunto en algo tan horizontal que acaba pidiendo que los laterales se incorporen y la pérdida se llame peligro.

Dicho eso, en el Arsenal hay motivos tácticos que pueden responder a planteamientos erróneos de su entrenador o a la falta de jugadores específicos –Flamini, Ramsey, Walcott-, pero la lectura global deja más esperanzas, más allá de su rendimiento posterior que certifique o mejore lo actual. En otro escalón se mueve el Manchester United, que seguramente estuvo más cómodo contragolpeando que elaborando, y eso es algo que no busca su manager. De hecho, hasta el minuto 10 los diablos rojos no enlazan un tercer pase con éxito. Hasta ese momento, el error se sucede entre el primer y segundo envío.

El United busca dar pases, sin encontrar todavía un sentido

Tras siete meses de mudanza, el United de Moyes apenas ha empezado a afianzarse para tal trayecto. Y en esas, sigue siendo más vajilla que tresillo; más transparente que asentado en un camión, el de las plazas Champions, que va demasiado rápido para su actual fragilidad indefinida. Por mera cuestión de tiempo no va a poder ser a estas alturas de temporada para un equipo que trata de integrar a Mata cuando aún no integró todas las piezas anteriores. La vuelta de van Persie debería reconducir la suerte en el área. Que Robin logre compensar la búsqueda, sin demasiado anhelo, de este United, es otro interrogante más. Algo tendrá que decir Old Trafford.

Cabaye jugó de mediocentroDeschamps confío en su grupo, no fue a remontar a lo loco, ni siquiera puso de inicio toda la carne en el asador. Tiró de equilibrio para no encajar y esperó que los goles fueran cayendo. Es decir, optó por el plan propio de un buen equipo, algo que su Francia no había demostrado ser. En pos de ello, cambió el 4-5-1 de Kiev por un 4-3-3 puro. Yohan Cabaye fue el pivote fijo que liberó a Paul Pogba y Matuidi. Arriba, Ribéry quedó abierto en la izquierda y Valbuena tuvo libertad para, partiendo desde la derecha, ser el mediapunta, mientras Debuchy subía y bajaba sin cesar. Karim Benzema coronó el dibujo de la reconciliación. Francia jugó muy bien.

Pese a que ayer fue clave, lo de Cabaye como pivote es débil.

Cabaye fue importante. Sujetar a Pogba y Matuidi es una pesadilla, son tíos que creen que correr es fácil y que se exceden, y Yohan era quien debía compensar el sistema en cada jugada para que no se rompiese. Como no es un especialista y Ucrania dio la cara, más de una vez se vio superado. En ésas, se lió la manta a la cabeza, se pegó un sprint de campeonato y se tiró al suelo a por el balón cual Gattuso de la Galia. 7 tackles, 5 cortes, 5 despejes y 4 faltas sumó en defensa. Son cifras que prueban que el invento no se sostiene, pero ayer sí bastó su entrega y eso que le debe el país. Que le quiten lo bailado.

F. Ribéry está infrautilizadoElaborando fue irreprochable. Bajó a recibir y, con Varane y Sakho, hizo superioridad en salida contra Bezus y Zozulya, y a partir de ahí pasaron dos cosas: 1. Pogba y Matuidi empujaban tanto al doble pivote ucranio que Cabaye tenía tiempo, espacio y opciones de pase para elegir. 2. Yohan tiró de precisión y activó a Ribéry, Valbuena y Evra sin perder tiempo, para generar energía. Ribéry fue lo que es y debe ser. Observado desde «el Universo de Dos» sabe a poco, pero se comportó como un crack antiguo: las pidió todas, martirizó a su lateral y dio sensación de peligro constante. Lo que pasa es que Francia no puede aprovecharle. Franck es muchas cosas, pero la crucial es profundidad. Su virtud máxima es que llega a línea de fondo cuando quiere, y a partir de esa amenaza crece el resto de su juego. Y ocurre que, en Francia, que llegue a línea de fondo sirve para poco, porque el área está vacía. Deschamps debe inventarse algo para que las jugadas de su estrella le renten más. A propósito, muy bien Evra doblándole por dentro «a lo Alaba» cuando Yarmolenko -extremo derecho rival- le perdía la pista.

Valbuena aporta una cuota de realismo que es imprescindible.

Y si hubo un dibujo para la reconciliación, también hubo un hombre, y ése fue Valbuena. Valbuena representa la normalidad dentro de lo que cabe, y eso conecta con la gente y con el planeta Tierra. Además le pone empeño, constancia, presencia y carisma; aparece un montón y lo hace como si él fuera el bueno, algo que favorece por ejemplo a Benzema, que no quiere responsabilidades mayores. El pequeño pelo-pincho se encargó de demostrar que Rakitskiy le ha fallado al fútbol. Le sobra clase, pero por su cintura es una concesión. Restó mucho.

En general, pese a la remontada, no procede vender euforia con los vecinos. Francia sacó adelante una propuesta que debería ser sencilla gracias a una concentración y un derroche físico ilógicos. Pero algo es algo. De momento está en el Mundial. El tiempo desvelará si lo de anoche pudo ser o no la primera piedra de un nuevo futuro respetable.

Kagawa y Wayne sorprendieron al Real MadridFerguson dijo tener una sorpresa para Mourinho que no iba a gustarle. Es difícil saber hasta qué punto molestó a su amigo, pero a cuadros sí que lo dejó. Si el once titular era raro, el planteamiento sorprendió todavía más: Rooney en banda derecha, Kagawa en banda izquierda y Welbeck arriba, con Van Persie. Tal reparto de posiciones cambiaba por completo la esencia ofensiva del Manchester United. El equipo que busca en raso por dentro a sus puntas para que lancen a sus profundos extremos -o sea, que juega de dentro a fuera– pasó a buscar a sus volantes abiertos para que lanzaran a sus puntas cerrados -de fuera a dentro-. Como Rooney y Kagawa estaban atrás defendiendo, encontrarles tras robo era fácil, por técnica protegían el balón y lo sacaban con categoría. Si no era posible, balón largo a Van Persie o Welbeck, una pareja que mezcla acciones. El holandés venía al apoyo y el inglés rompía hacia Diego López. Varane aguantaba; Ramos era una concesión. Regaló multitud de salidas a su rival, amén de fallar en un gol que jamás se puede conceder en esta competición.

Pese a Ferguson, el volumen ofensivo del Real fue muy superior.

No obstante, vimos dos Manchesters United, uno en la primera parte y otro en la segunda, y ninguno superó al Madrid. Del 0 al 45 Ferguson adelantó líneas y mostró la esencia de la Premier, con el obvio defecto de la separación entre sus dos líneas de cuatro. A poco que Alonso y sus cercanos daban dos o tres pases, un crack recibía en tres cuartos y cambiaba el ritmo en ventaja impropia de la Champions. Por contra, cuando los Red Devils robaban no encontraban apenas oposición para pasar al ataque, y aunque no tuvieron clarividencia arriba -apenas una llegada con peligro en juego-, siempre estuvieron en disposición de. La, a menudo, soledad de Van Persie y Welbeck era compensada por el mal fútbol de Arbeloa, Ramos y Diego López, que regalaban córners como si supieran defenderlos. Del 45 al 90, con el gol a domicilio en la buchaca, Ferguson retrasó su centro del campo. Los latifundios entre líneas desaparecieron, pero con un ataque tan asentado el Madrid juntaba mucha gente arriba, controlaba más las segundas jugadas y pronunció un monólogo con tres sobresaltos de muerte. Fueron obra de un RVP que, sin marcar, fue el MVP. Pudo incluso ganar el choque.

Karim e Higuaín, hoy, restan sentido al modelo de juego blanco.

Llegados a este punto la pregunta es: ¿Por qué el Real Madrid marcó un solo gol? Motivos hubo muchos. El primero, un De Gea que paró bajo palos y no restó fuera de ellos como su homónimo. El segundo, no se puede caer en la mediocridad de no valorarlo, es que, salvo en un día, en los detalles decisivos, de cualquier índole, el Madrid no está teniendo fortuna este año. Con el mismo fútbol de ayer lo normal era vencer. Pero por encima de todo eso, el Real está dejando una puerta abierta al azar que, al máximo de su nivel, estaría mucho más cerrada.

El de Mourinho es un equipo concebido para ser profundo por dentro, a partir de su doble falso 9. Es su forma de dividir a la zaga, y otrora así Ronaldo y Benzema obtuvieron ventajas directas o proporcionaron a sus compañeros indirectas muy jugosas. El abandono del francés, cuyo retorno parece extremadamente improbable, imposibilita al Real mantener el modelo. No puede ser profundo por dentro, y, como los demás, se ve forzado a crear peligro por fuera. En este punto, ¿atacó mal el Real Madrid en el segundo tiempo? Pues no y sí. No porque Di María, Coentrao y Özil por fuera desbordaron con cierta frecuencia al United. Desde luego, suficiente dado el repliegue total de los ingleses en esa fase del encuentro. Pero sí porque ganar la línea de fondo, con Higuaín o Benzema en el área, era mucho menos peligroso de lo que debía. Ronaldo estaba en inferioridad numérica contra Ferdinand -en su salsa- y Evans, y la segunda línea del Real es la de menor pegada de la élite. Le faltaba o un Falcao o un Cesc para que su profundidad externa fuese de utilidad, y no es el caso. La realidad es que, en este sentido, no le queda otra que rezar por Benzema. Si el francés vuelve, Ronaldo volverá a enfrentar sistemas divididos, en vez de sistemas enteros; y podrá descolgarse para influir en tres cuartos, y no rellenar constantemente el área como si fuera un ariete. Si se consuma el año vacacional de Karim, condenará al Real a la incertidumbre. Seguirá ofreciendo al azar aún más importancia de la que ya le concedió este deporte. El fútbol, por encima de todo, es de los grandes futbolistas.

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