La pizarra nace en una realidad de la que Simeone no rehuye: tácticamente, enfrentarse al Real es todo un marrón para su Atleti. En primer lugar, semana a semana juega a desviar la salida del balón del rival hacia un costado y achicarle sobre la raya, y el Madrid tiene cultura y calidad para imponerse por dentro, lo cual le trastoca. En segundo lugar, la diferencia de velocidad (de desplazamiento, pensamiento y ejecución) es un abuso, por lo que defensivamente está obligado a hacerlo todo muy pequeño -o sea, encerrarse muy atrás- y, luego, a ver cómo llega a la otra portería. Plantear algo a ser mejor no es una alternativa; esto se trata de idear un plan de resistencia sostenible y jugar su carta ganadora: la constancia. El ser siempre lo mismo, el no abandonarse, el persistir. Precisamente persistir, contra este fallido Real Madrid CF 2012/13, es tener muchas opciones de victoria. El de José Mourinho ha sido un equipo de fútbol insuficiente, puntería discreta y que, por determinados motivos de diferentes índoles, se ha mostrado muy ansioso. Al primer problema, que por lo comentado era casi inevitable, renunciaba a su modelo y se iba del partido. No en cuerpo, porque correr corría. Pero sí en todo lo demás. Así el Atleti se vistió de minero, picó piedra y extrajo la pepita de oro.

Mourinho no ha conseguido sacar lo mejor de sus jugadores desde el 4-3-3 que utilizó anoche.

Modric debía jugar y fue el único blanco que se mostró inspiradoEn cualquier caso, el Atlético empezó incluso más atrás de lo recomendable. Prácticamente metido en su área, con el doble pivote en su frontal. Fue un peligro porque fue regalarle al Madrid sin necesidad a Özil y Benzema, que son bastante buenos. A un Madrid que jugó con el 4-3-3 de la derrota de Dortmund, por ejemplo. ¿Acierto o error? La respuesta es muy abierta. Por un lado, la verdad es que Mourinho no ha sido capaz de optimizar este dibujo. Xabi Alonso no ha terminado de estar cómodo, Khedira ha perdido influencia defensiva y el melancólico Özil, partiendo desde la derecha, se ha sentido menos importante. Con tanta gente a disgusto nadie da lo mejor de sí. Pero por el otro es la única combinación que le ha permitido juntar a Alonso -el medio de más jerarquía-, a Khedira -el más físico- y a Modric -el mejor-. El 4-2-3-1 con Luka de mediapunta no es viable porque condena al croata a jugar de espaldas, y ni quiere ni debe. Remitiéndonos a la noche de ayer hay que apuntar que, sin bordar el fútbol, a partir de la participación de Modric el Madrid fue muy superior al Atlético en el primer cuarto de hora de encuentro. Llevaba el balón controlado hasta la zona de peligro, hacía sus cositas y no permitía ninguna salida peligrosa a su oponente. Pero éso: solo era Luka.

Se vio al C. Ronaldo del año de Pellegrini, una versión suya muy menorLa frialdad de Benzema y Mesut Özil merece mención, así como la insuficiencia de Essien, el horrible momento de Xabi y demás temas, si bien lo más sorprendente fue lo de Cristiano Ronaldo. Es cierto que su producción ofensiva volvió a ser alta, pero él debe ser mucho más que eso. Es un futbolista que por talento y condiciones agita el ataque por sí mismo, que con sus larguísimos desmarques tiene el don de obligar a sus compañeros a moverse y crear dudas, que sabe solucionar problemas colectivos. Ayer se dedicó a esperar el balón, normalmente muy abierto, y salir corriendo con él, soltándola solo como última opción, si no le quedaba más remedio. A su extraña toma de decisiones sumó un lenguaje corporal que completó el retrato de lo que había sido la estrella portuguesa en Madrid hasta que llegase a entrenarle José Mourinho; algo alejadísimo del gigante de la historia del fútbol que la Liga BBVA ha disfrutado durante los últimas dos temporadas. Así resultó más o menos fácil de defender para un Mario Suárez atento, pegajoso y técnico a la hora de meter el pie. Desactivado Cristiano, para el Madrid pasó a ser crucial potenciar su efectividad de cara a portería, pero de donde no hay no se puede sacar. Menos aún en una final. Rematando le falta clase.

En cuanto el Atleti vio desconectado a Modric, apretó sobre Xabi y Khedira y tomó el mando.

En los 90 minutos hubo un paréntesis en lo expuesto, que fueron los 20 minutos que distaron del 1-0 al 1-1. Esos fueron rojiblancos. Mourinho, muy espeso y desafortunado en su dirección de campo, pasó rápido al doble pivote para fijar con Alonso y Khedira y, supuestamente, ganar consistencia, pero a efectos prácticos lo que hizo fue alejar a Modric del balón y alimentar la fe del Atlético en la presión alta que no le quedaba más remedio que efectuar al ir por debajo en el marcador. Diego Costa y Falcao apretaron a Sami y Xabi y los superaron, así que estos buscaron alivio en Essien y Coentrao, que es lo que buscaban los rojiblancos para sacar a pasear su mayor virtud colectiva: el achique lateral, su presión del lateral, el mediocentro y el mediapunta al rival que está en la banda, y robo seguro. Y al robar mucho más arriba que en los primeros minutos, el Atleti contactaba con Koke y Arda Turan y estos se unían a Diego Costa y Falcao. Sorprendió la insistencia de Costa en la banda derecha, cuando en la izquierda tenía clara superioridad sobre Essien y Albiol, pero habrá que entender que lo que quería Simeone era sacar del área a Ramos para que Falcao la dominase a gusto. No fue en ésta, sino en el centro del campo, donde Radamel demostró que las finales son lo suyo. Su maniobra de malabarista es para test sanguíneo y cotejo del ADN, porque no es parte de su repertorio. Es algo mucho más fino. Como sus regates a Amorebieta en Bucarest o sus controles contra el Chelsea campeón de Europa. Estuvo Falcao, al igual que el gran Courtois. Con todo, el mágico habló turco.

Arda Turan dominó a placer la prórroga, así como el final de los 90 minutos. Estuvo pletórico.

Arda Turan emergió allá por el minuto 70, justo cuando la calidad física del Real Madrid dejó de compensar lo separado de su juego. Fue la rendija por la que se coló para relevar a Modric como guardián del partido y darle la Final al Atlético de Madrid. Hizo bien Simeone en desvincularle del trabajo defensivo. Ya no rentaba. Arda se quedó a media altura, conectó con la defensa, tiró el primer regate, ganó espacio, lo convirtió en tiempo y volvió loco, pero loco, al equipo de Mourinho. En la prórroga, contra Di María e Higuaín en vez de Modric y Benzema, fue Einstein además de Picasso. Y ahí demostró el Atlético que no iba a desaprovechar su momento, y el Madrid, que era un colectivo cogido con alfileres. Se deshicieron los blancos y pegaron los de rayas rojas, después de muchos palos. Tres ayer; muchos acumulados durante 14 años. Serán 14, y ni uno más. Ni uno sobró anoche, cuando todo el sufrimiento cobró sentido. Fue el atardecer -y amanecer- de Courtois, Falcao y Arda. El de Diego Pablo Simeone. El del fenómeno de los banquillos que se ha inventado un estado de ánimo, una coraza de campeón, una estructura de club y un equipazo de fútbol, a imagen y semejanza de su escudo. Los más veteranos dirán que, simple y llanamente, ha recuperado al Atlético de Madrid. Con un presupuesto a la altura, este monstruo indetenible competiría la Liga española hasta el final.

La razón es bien sencilla: el Atlético de Madrid no vence a su vecino desde hace catorce años. Veinticinco derbis sin traca colchonera, un factor más potente que cualquier otro en estos momentos. El dato, curioso al principio, ha terminado por devorar cada confrontación entre ambos clubes. Un Real-Atlético ya no es un partido de fútbol normal y corriente. El bloqueo mental de los rojiblancos es tal que incluso las situaciones más ventajosas terminan en drama. Es obligatorio arrancar el análisis de la final con este punto, pues como decimos, a día de hoy supera en relevancia al resto de componentes. ¿El foco de esperanza? La historia. Como decíamos en la introducción, el Atlético ha de agarrarse a los precedentes. No le queda otra y además estos no dejan de ser extremadamente positivos. Atleti y Real Madrid han disputado cuatro finales de Copa. En tres de ellas, el título fue para el cuadro del Manzanares, con un añadido: todas las finales se jugaron en suelo madridista, el Santiago Bernabéu. En el fútbol solo vale el ahora, lo que ocurre en el césped, pero Simeone necesita optimismo sobre el que edificar su planteamiento. Si sus jugadores no salen creyendo que se puede, no habrá final. El Atlético ha de conseguir que haya partido.

Los precedentes positivos, un punto a favor del Atlético de Madrid de cara a creer en la victoria

Simeone nos facilita el trabajo. El Atlético saltará al campo con la siguiente formación: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luis; Mario, Gabi, Koke, Arda; Diego Costa y Falcao. Recibimos el once con un punto de escepticismo. Es inevitable sentir que las dos últimas derrotas frente a Madrid y Barcelona han chafado un poco el prestigio competitivo del Atleti. El choque liguero de diciembre aparece nublado en nuestras cabezas, como si hiciera una década de aquello,Diego Simeone prescinde de nuevo de la calidad técnica de Adrián pero en la mente Cholo se conserva muy vivo. Es cierto que el Atlético volvió a caer, que fue batido en el marcador y en el juego, pero no es menos cierto que el partido se disputó dentro de los cauces normales. El Madrid impuso su calidad individual –Cristiano se sacó un tirazo cuando mejor pintaba el Atleti– y tuvo que currarse los tres puntos. La velada fue provechosa en algunos aspectos y también arrojó conclusiones negativas a tener en cuenta: el Atlético logró ralentizar el juego blanco (algo que seguro ha incitado a Simeone a repetir nombres) pero quedó corto de calidad técnica para dañar al Madrid. Los Gabi, Mario o Koke no son suficientes; no crean ventajas con la pelota ni incomodan a los de Mourinho. Y si la contienda se pone emocional, menos todavía. La decisión del entrenador argentino de colocar a Adrián como enganche en el derbi de hace escasos días obedece a esto en gran medida. La frialdad de Adrián solo es beneficiosa para escenarios así. El asturiano y Arda (dos piezas en vez de una) son talento, salidas, segundos con balón; justo lo que no tuvieron en el citado 2-0 de Liga. ¿Pegas? Las evidentes: el Atlético pierde el elemento de presión en banda que supone el sacrificado Koke. Este colectivo ha sido capaz de anular a varios de los mejores ataques estáticos del mundo en base a este plan. Como opción intermedia surgía el “Cebolla” Rodríguez. El uruguayo tiene corazón y regate, pero daba la sensación de que podía ser arrollado por la emotividad de la final. La pachorra de Adrián aún puede ser la esperanza de los atléticos en determinadas circunstancias. Y siendo honestos, nadie puede recriminarle a Simeone la decisión de no seleccionarlo.

(Si hablamos de clase y distinción con la bola, el Atlético dispone de un elemento oculto, un chico con aroma a diferente. A Oliver Torres esta película le pilla con la Selectividad recién terminada y la barba a medio salir. Oliver no recuerda ver ganar un derbi a su Atleti, pero tampoco perdió nunca ante ellos. Es improbable que hoy pise el Bernabéu, pero no deja el centrocampista de elaboración más dotado de la plantilla. Adelantar el mañana es una medida de riesgo… muy ilusionante. Tal vez unos minutitos…)

El once atlético tendrá poco impacto en la previa del Real Madrid. En realidad, para Mourinho las dudas giran más alrededor de la justicia y conveniencia de sus decisiones que de lo meramente táctico. Un caso es el de Luka Modric. Su rendimiento individual le hace claro merecedor de un puesto en la alineación.Luka, Khedira o Di María: una duda habitual en el once de Jose Mourinho Si es lo más adecuado o no, se puede debatir. Con el Atlético en su versión “defensiva”, Luka ayudará a aclarar jugadas, sacando del dos contra uno en banda a Koke y Arda y creando espacios para Ozil y Cristiano. La facilidad con la que Modric y Xabi Alonso cambian de orientación es clave ante este adversario, muy dado a concentrar la presión en un costado. Si estás en un lado, al otro no puedes llegar en cinco segundos. En el caso de que Adrián y Arda Turan compartieran lugar en la mediapunta en algún momento, la importancia con el esférico de Luka crecería aún más; recibir cerquita del delantero español podría estar casi regalado para el internacional croata. Si el doble pivote de Simeone tiene que salir a presionar tan lejos, Mesut destrozará. ¿La cara amarga de esta batalla? La consabida (poca) intensidad de Modric sin balón. Luka sufriría para tapar el gambeteo y las recepciones de los enganches rojiblancos. Borussia Dortmund y Athletic son ejemplos recientes. Para auxiliar al ex-Tottenham está Khedira, recuperado a tiempo aunque con poco ritmo de competición. En este supuesto, el sacrificado sería un Di María que explota de maravilla la falta de clase de la medular atlética; recupera y mata en un instante. Además suma corriendo detrás de Filipe Luis. Modric, Khedira o Di María, el único titubeo de Mou. Jugarán dos de los tres.

Modric llega a tope y reune méritos para jugar, pero Khedira y Di María también encajan en el partido

La otra duda que alberga Mourinho de cara al equipo titular es la configuración de su defensa. La lesión de Raphael Varane el pasado fin de semana ha abierto un interesante debate. Más allá de capítulos extra-futbolísticos, es obvio que Pepe no atraviesa por su mejor forma. La derrota personal ante Lewandowski fue demasiado evidente. El punta polaco le ganó en cada apoyo y le destrozó en el área chica, justo el territorio donde Radamel Falcao es el mejor del mundo. Visto así, la presencia del luso no parece lo más recomendable, pero existe otra lectura: en el encuentro de ida en el Bernabéu, la pareja Pepe y Ramos (que regresa) fue clave para asfixiar al Atlético de Madrid. Ambos expusieron la lentitud de la salida del Atleti, ahogando a Diego Costa y Falcao. Se nos ha olvidado, pero el “Pepe-Ramos” ha sido básico en este proyecto. Si Mou considera que el portugués no es la elección indicada, queda Albiol. El central español está dando un correctísimo rendimiento pero goza de un descrédito general difícil de entender. Mourinho le defiende, pues sabe de sus aptitudes. Raúl corre bien para atrás, maneja el área y cumple en la mayoría de facetas. Su pega es el error aislado, que casi siempre surge. El valenciano apunta a ser de la partida. Si no, jugaría Carvalho, de menor calidad física pero de talento imperecedero.

La última posición vacante (más allá del eterno y redundante Benzema o Higuaín, cuyos pros y contras ya todos conocemos) es el lateral derecho. Arbeloa ha entrado en la convocatoria pero acumula semanas sin jugar y huele a descarte. La experiencia de Michael Essien parece decantar la balanza a su favor. La otra alternativa es el joven Nacho, cuya concentración y buen hacer están agradando con motivo a Mou. El de Setúbal no ha de exprimirse mucho el coco; el discurso del partido no variará. Juegue quien juegue, Simeone tendrá en su mano buscar agresividad en el uno contra uno con el Cebolla. Si tácticamente decíamos antes que el uruguayo tiene sentido para compensar el dibujo, su bravura en el desborde tampoco suena mal como revulsivo. Bravura que, por supuesto, se habrá de demostrar más allá de las palabras. El cierre de esta previa vuelve a los comienzos de la misma. El derbi es un partido de primera magnitud si del minuto 1 al 90 no pierde su condición de partido. El Atleti necesita ser el de Futre y Schuster, el de Collar y Adelardo. Ser el Atlético de Madrid. Si lo consigue, viviremos un partidazo.

Decíamos ayer que cuando un futbolista de los buenos atraviesa por un estado de forma de pura inspiración, el análisis global ha de comenzar por él. Ni cinco minutos tardó Diego Costa en aumentar ese aura de crackLa noticia de la eliminatoria fue el crío, Alberto Moreno; apunta que anda exhibiendo cada tres días. Seguramente no estemos ante un buen definidor ante portería, pero la primera que cazó la clavó junto al poste. El brasileño metió un volantazo a la eliminatoria y los planteamientos se recrudecieron; el que tenía que atacar atacó más y al que le valía con defender lo hizo sin remordimientos. Raúl García, colocado por el Cholo en la derecha para ganar segundas jugadas cerca de los delanteros, pasó a unirse a la línea de cuatro del centro del campo. El motivo: Alberto Moreno. El niño fue la sensación de la noche. Desbordó en estático, pisó línea de fondo, las pidió al espacio… fue un martillo. Emery, consciente de la necesidad de anotar al menos dos goles, se la jugó dejándole toda la banda y metiendo por dentro a Rakitic y Reyes. Así el Sevilla hacía superioridades interiores ante Gabi y Tiago/Mario; no les ganaban la espalda (con el Atlético en ventaja esto es casi imposible) pero sí recibían por delante y permitían la basculación hacia Jesús Navas, como siempre muy participativo. El buen rendimiento de Medel con la pelota contribuía a que el balón llegara rápido a los extremos. El Sevilla se había repuesto bien del 0-1, pero la delantera atlética iba cargada de dinamita.

El inmenso hueco que quedaba tras Alberto Moreno era demasiado jugoso como para que Simeone lo dejara pasar. Allí clavó permanentemente a uno de sus dos cuchillos ofensivos. Volvió el mejor Falcao, el que juegaD.Costa está en un nivel brutal de puro fútbol al fútbol como pocos arietes. Su posición siempre fue la correcta para sacar a su equipo de atrás y aunque perdió algunas disputas, a la larga iba a terminar imponiéndose. Lo gordo, eso sí, volvió a estar en Diego Costa. Que la líe con carreras infinitas una y otra vez vale mucho, pero no deja de ser una jugada puntual que algún día no podrá realizar, porque el encuentro se lo impida o el oponente te cierre los caminos. Los movimientos que se sacó en el Pizjuán ya son otra película: complementó cada posición que ocupaba Radamel (¿o fue el colombiano quien complementó a Costa?), por todo el campo y en todas las direcciones. Vivimos el momento cumbre de la carrera de Cristiano Ronaldo, un jugador imparable porque se relaciona con la pelota a velocidades inhumanas de distintas maneras, siendo inviable reducirlo por completo. Diego no es Cristiano pero se explica igual: ha aprendido a ser útil entre pivotes adversarios y a caer a las bandas; ha asimilado los espacios. Así sus condiciones nunca quedan ahogadas y todo lo que hace suena definitivo. El 0-2 es una obra maestra porque lo incluye todo; la cima de Costa y el talento supremo del Tigre en el punto de penalti; su finta a Botía y posterior remate emocionan.

Diego Costa y Falcao forman una pareja digna de disfrutar

El 0-2 olía a definitivo. Los locales necesitaban cuatro goles para acceder a la final, una machada creemos que utópica ante este Atlético de Madrid. Se echó en falta a un Negredo más punzante ante un Cata Díaz al que se le ven las costuras si la exigencia aprieta. En descargo de Álvaro, el repliegue de los visitantes protegió mucho al ex del Getafe. La solución debía surgir por fuera y así iba a ser. Alberto Moreno, quién si no, retrasaba hacia un Navas que abandonó por sorpresa su atalaya en el carril diestro para colar un golazo. A la vuelta del descanso, Unai introdujo a Manu del Moral por un decepcionante Reyes para cargar área con dos hombres; tocaba zafarrancho de combate y muchos centros a la olla. En estas, el líder obviamente fue Jesús Navas: es fascinante como la misma acción le sale una y otra vez durante más de un lustro sin que nadie pueda evitarla.

En esta fase del partido el Atleti insinuó ese pequeño defecto que tiene y que le lleva a recular más de lo indispensable. El conjunto siente eso y a veces no hace falta tanto. El Sevilla había prescindido de Reyes, una referencia en la elaboración a cambio de un elemento más de remate; si presionaban iban a recuperar más arriba. Dio igual; Falcao y Costa siguieron a lo suyo y no sumaron algún tanto más de casualidad. Están muy por encima de la media de los centrales de nuestro campeonato, y no por defecto general. Solo cayeron en una batalla este año. El destino les ofrece revancha. Nadie más que ellos pueden conducir a su club a la gloria.

Alejandro Arroyo: […] La sensación que nos queda es de que se constata una realidad que, más allá del momento futbolístico o de momentos emocionales más altos o más bajos, el Real Madrid ya se adapta muy bien al Barcelona y su estructura táctica sin balón es superior a lo que pueda ofrecer el Barcelona con balón. Hemos visto a un Real Madrid que se adapta muy bien.

David de la Peña: Es que, Arroyo, el Madrid le ganó la Supercopa al Barcelona, en Liga empató en el Camp Nou y, ahora, le ha eliminado bien. Entonces, quizás sí que se eche en falta algún registro más en el Barça, porque la figura de Messi en el rol que lleva teniendo un par de años (esa posición en la que hace de delantero, que recibe entre líneas, que no tiene una referencia arriba…), Mourinho lo ha enfocado proyectando mucho a sus centrales y, como sabe que el Barcelona le va a jugar siempre así, es una cuestión de costumbre. El Madrid sabe cómo jugarle al Barcelona y, luego, anímicamente yo creo que ha habido un cambio importante. El respeto que tiene el Barcelona al Madrid yo creo que es bastante grande, eh.

Alejandro Arroyo: Sí, sí, sí. La sensación es que el Real Madrid en el Camp Nou, también en el Bernabéu, juega con blancas; Mourinho ya juega con blancas. Y el Barcelona no está encontrando en su once -aunque precisamente en Liga sí que hemos visto un gran Barcelona con este once-, las figuras de Cesc o Xavi, que están teniendo muchos problemas para tener la pelota y tenerla con ventaja.

David de la Peña: Es que el Madrid con Pepe & Ramos, y si no está Pepe con Varane, que lo de este chico es una salvajada.

A.: El hombre de la eliminatoria.

D.: Totalmente, porque el gol es una exhibición física. Pero, me refiero a que con el plan que tiene el Madrid, con los dos centrales más la pareja de mediocentros, con un Khedira que también ha estado muy bien, elimina el juego interior del Barça. El Barcelona necesita una precisión técnica brutal que, o tiene Iniesta, o tiene Messi. A Xavi ya le cuesta amasar balón, girarse, generar esas ventajas con esos giros que él siempre ha hecho, y luego Fábregas es que es otro tipo de jugador, no es tan fluido como requiere la situación. Entonces, claro, el Madrid en ese sentido está cómodo.

A.: Y no sólo por dentro. Hoy hemos visto que a Mourinho le ha respondido Di María y que, además, le vienen respondiendo siempre tanto Coentrao como Arbeloa. Di María haciendo esa función de segundo lateral, o quinto defensa, para frenar a Alba, permite a Arbeloa enfocarse sobre Iniesta y Coentrao, que ha sido impresionante.

D.: Tenemos que partir de la base de que para ponerte 0-3 en el Camp Nou tienes que hacerlo muy bien en todas las áreas. Entonces, por dentro tienes esa ventaja, pero es que por fuera Arbeloa y Coentrao son dos bestias competitivas, es que es tremendo. Y luego el detalle que comentas de Di María, porque ha acompañado a Jordi Alba en muchísimas rupturas, ha llegado hasta línea de fondo propia para proteger al equipo. Es una estructura que se ajusta muy bien al Barcelona y que, además, funciona bien. Y luego, a parte, que tienes a Cristiano Ronaldo, claro, que ha roto el partido en el minuto 5 o 6 cuando ha llegado el penalti.

A.: Es que ha sido muy pronto, porque es cierto que el Barcelona ha tenido un arranque interesante, muy para conectar con la grada, pero esa acción… es que Ronaldo está a un nivel… Y no sólo en esa acción, ha sido otra exhibición impresionante. Da la sensación de que ha cogido los Clásicos por la mano y ahora ya depende de él el resultado de los mismos.

D.: Está con una confianza tremenda porque, vamos a ver, hemos visto al Cristiano devastador a la espalda de Alves, que es el que siempre le ha hecho daño al Barça, pero luego la acción del 0-1 es de una brillantez técnica en espacios reducidos tremenda. Es una acción que no está al alcance de casi nadie en el mundo, quizás hay cinco, seis o siete jugadores que pueden hacer esto. Llegar hasta ese balón, pararlo en el área, hacerle el lío como le hace a Piqué y poner el partido a su favor. Esta acción es decisiva. Y luego, cada vez que la cogía Cristiano, el Madrid tomaba aire.

A.: Ha sido una constante con Di María y con Cristiano. Cuando termina el partido te queda la sensación de cómo va a afrontar el Barcelona el partido contra el Milan, porque es el Fútbol Club Barcelona. O sea, es que sigue teniendo un plantel impresionante, pero es cierto que, no sé si por orgullo o por la profundidad de su idea, no está interpretando bien cómo adaptarse. Tiene que dar un volantazo. Es cierto que no tiene entrenador, es algo muy importante, pero tiene que solucionarlo y tiene jugadores para ello, para adaptarse un poquito al rival y hacer cosas distintas.

D.: Si es que además lo hemos visto, ¿no? A lo largo de este último lustro hemos visto a un Barcelona que ha presentado recursos, como cuando ha tenido que jugar con extremos abiertos, para proponer una cosa algo diferente y, evidentemente, los jugadores que tienen que brillar yo creo que lo pueden hacer. Yo creo que esto no es una catástrofe, ni mucho menos. El problema es que las derrotas llegan de forma muy consecutiva y ahí ya, incluso, comienzas a cuestionar una idea. Y yo creo que el Barcelona no tiene que cuestionar esa idea, pero sí que tiene que añadir ciertos registros a su juego para solucionar problemas. Y yo insisto en el tema de Xavi y de Fábregas cuando el equipo tiene poco espacio interior y, sobre todo, también cuando los rivales ya no sólo le cierran espacios por dentro, sino que además técnicamente son tan buenos para defender como se han encontrado estas dos/tres últimas semanas. Khedira defensivamente es tremendo, vimos a un Ambrosini brillante… entonces, tiene que encontrar alguna solución. Yo no sé si puede tener un poquito de peso Thiago, porque gestualmente es tan dinámico y tan fluido… no sé, pero soluciones tiene de sobra.

A.: A través de Cesc y Xavi se tiene que entender. O por una subida de nivel de ambos, que está por ver. Sobre todo al máximo nivel, porque en Liga han demostrado que Xavi por delante de la pelota en un nuevo rol y Cesc viniendo con Iniesta entendiéndose, pero en el máximo nivel son las dos figuras que tienen que mejorar un poco… o cuestionarse si un sustituto podría dar ese salto que tú comentas. Yo estoy de acuerdo con la figura de Thiago, que igual es un poquito arriesgado, también por delante con Alexis o Villa, pero algo tiene que hacer el Barcelona.

D.: Ahí es donde yo creo también que entra en juego, quizás, esa lejanía de Tito Vilanova, la no presencia de Pep Guardiola… ¿no? Este tema hay que conocerlo bien por dentro para opinar, pero a mí me da la sensación de lo que tú mismo has dicho: no tienen entrenador, es verdad. Es que el entrenador tiene que tomar decisiones arriesgadas… ¿y hoy qué ha hecho el Barcelona? Salir con su once habitual. Evidentemente yo entiendo que este once lo configura Tito Vilanova, pero a lo largo del partido te surgen una serie de necesidades que necesitas tener una dirección de campo acertada, sobre todo si, en frente, tienes a Mourinho […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/david_delapena

En la vuelta de la Copa del Rey del año pasado, más o menos por estas fechas, el Barcelona ganó un título pero perdió un reconocimiento: el del propio Real Madrid. Desde entonces, el equipo de Mourinho ha venido jugando de una manera en esencia inalterable, en base a un 4-2-3-1 con la defensa muy adelantada y tres puntales incontrolables: Özil, Ronaldo y Benzema -que ayer falló-. Es su modelo, y así pasó de perder siempre a caer en sólo 1 de los últimos 6 Clásicos celebrados. Fue esa confianza obtenida lo que permitió al Real competir ayer contra un conjunto que le superaba en calidad y posibilidades. Le faltaban piezas para hacer ese juego, le faltaban de verdad, pero era el suyo, creía en él y su técnico intentó que cambiase lo mínimo. Por eso lo vio todo. Ni siquiera la luz de Iniesta le deslumbró. Pese a ser una ráfaga incontenible.

La soberbia defensa del área de Piqué dio vida al FC Barcelona en sus momentos más difícilesO sea, que sin Pepe ni Ramos enfrente, con Carvalho y Varane en su mira, el Barça encontraba batalla en el mismo sitio de siempre. En los mismos dos, más bien. Y a las mismas horas. Para comenzar, en su área, con Özil y Benzema trabajando incluso sobre Piqué y Puyol. Se sucedían las pérdidas de balón cerca de Pinto, como pasa en todos los Clásicos durante estas fases en las que el Real presiona de verdad. No es un hecho aislado, sino una constante: la presión blanca es mejor que la salida de balón culé. Es así desde que el veterano Xavi pasó de ser el gran jefe a saltar al césped para ver si da una asistencia o marca un gol, sin más (ni menos). 40 segundos tardó en perder la pelota y costarle una tarjeta amarilla a Piqué. Justo Gerard, soberbio en la defensa del área (achiques a Benzema, cierre de las líneas de pase por dentro, defensa de centros laterales…) fue básico para que el Barça no viese sus pérdidas hechas goles en contra. Estuvo sublime, y muy bien acompañado por Alves y Puyol. Dicho esto, hay que anotar que el Madrid aquí notó ciertas bajas. Un lateral zurdo hubiera sido clave, así como el hecho de que no jugase Callejón, básico para mantener el 4-2-3-1 pero insuficiente por nivel. Junto a la nihilista noche de Benzema -injustificable actitud- oscurecieron el último pase (o el último control) blanco, cediendo así el segundo que la contundente zaga culé convirtió en salud (más que en seguridad).

Las necesidades culés obligaron a Iniesta a influir muy atrás, lo que rompió el sistema habitual.

Iniesta no podía soportar aquéllo, se borró el «11» que Tito le pinta con tiza, sacó brillo al «8» de su espalda y encima se puso al Barcelona. Pero lo hizo con una autoridad, una personalidad y una belleza que congeló con fuego. Bajaba, recibía de espaldas, se daba la vuelta, tiraba un regate, proponía una pared, se iba a un sitio, esperaba a los blancos, los burlaba y se la pasaba a un amigo. No se puede reducir a lectura porque el Barça apenas le daba texto; fue un ejercicio de virtuosismo absoluto que, desde la individualidad, dio pie al juego en equipo. Sin él, el Barcelona no estaba. Él lo metió en el encuentro. Y una vez dentro, encontró nuevos problemas. Antes mencionamos a Xavi por ser el más representativo, pero en el centro del campo también jugó Cesc, y tampoco supo encontrar la salida a la presión. Lo que Xavi no conseguía por falta de energía, Cesc no lo remediaba por algo que cada cual interpretará a su modo: no entendió el juego, le faltó personalidad o, quizás, técnicamente, siendo muy bueno, no está a la altura de sus compañeros. El hecho es que Iniesta bajaba a hacer lo que entre los dos interiores no podían, y metía así al Barça en el campo del Madrid, pero a una altura extremadamente baja. Sin extremo izquierdo, con Messi con cuatro blancos pendientes y con Pedro superado por Arbeloa -hasta lo cambió de banda-, ¿quién estiraba arriba? Carvalho, Varane y Essien, que sin obligación propia tuvo libertad para influir donde quiso, se alejaron de Diego López. En el debe de Roura, que jamás dudaran de si estaban haciendo lo correcto. Difícil, dicho sea, cuando los pocos pases que fueron filtrados dieron pie a carreras que siempre ganó Varane. Un niño de 19 años había sustituido a la mejor pareja central del momento. Él solo. Para la historia, el de ayer siempre será su día.

A la transición defensa-ataque del Real Madrid le faltó la técnica de dos de sus ausenciasA propósito, mal se haría en entender el choque como un espectáculo lineal. Tuvo vaivenes cada cinco minutos, y es que depender de Iniesta para ser y estar no es un negocio redondo. Su fantástico fútbol no es persistencia y constancia. No es Xavi, ni siquiera es Fábregas. Es un genio mucho más enfocado a la jugada, al desequilibrio, al zarpazo; y depender de tales lances no garantiza un dominio de 90 minutos. Andrés necesita descansitos, como Özil, Silva o Isco Alarcón. Por eso se echó tanto en falta a Leo Messi. El Real Madrid lo enfrentó bien, Varane, Carvalho, Alonso y Khedira formaron un cuadrado comprimido que casi siempre consiguió que Leo recibiera con las dos líneas por delante de él, pero aun así quedó la sensación de que el «10» no tuvo su noche. Que él mismo tuvo, como mínimo, la misma cuota de responsabilidad que sus cuatro vigilantes en el improductivo partido que disputó. Con este percal, el Real, cuya concentración fue extraordinaria, aprovechó cada respiro de Iniesta para asumir protagonismo e intención de peligro, si bien hay que decir que, cuando el robo de balón se producía en su propio campo, se mostraba impreciso a la hora de transitar de defensa-ataque. Marcelo (o Coentrao, en su defecto) y Di María son dos de los hombres más técnicos que suele disponer Mourinho alrededor del robo, y ninguno estaba. El otro especialista, Alonso, anduvo tan irregular con balón como dominante sin él. No fue la primera vez que le pasó. El trabajo que le exige el Barça suele restarle bastante precisión a su pie.

La inspiración de Iniesta en el primer cuarto de hora de la segunda parte debió decantar el resultado.

La reanudación trajo un punto de inflexión. Fue como si el descanso hubiera tocado el orgullo a Andrés. «Es mi partido y no estoy pudiendo con él». Esperó a que Benzema fallase su segunda gran ocasión y, llegado el 2:39, compareció. La emoción sin tensión es la más fuerte, e Iniesta concibió un episodio. Pausado, pero excitante. La propia belleza de la acción puso fin al equilibrio anímico. Hasta entonces los dos conjuntos habían sido iguales, pero aquella jugada fue como desesperanza para el Real Madrid. Entró pronto el 0-1, consecuencia del efecto. Volvemos a lo de antes, Iniesta necesita descansos y el Madrid seguía saliendo, no es que no tuviese opciones, pero el goteo decayó, mientras que la batalla estética -sensorial- se teñía de azulgrana a ritmo manchego. Fue el único intervalo de la noche claramente dominado por un conjunto. Por eso, si alguien mereció un poquito más la victoria, ése fue el Barça. Pasado un cuarto de hora, una vez caló Modric sobre el césped, la igualdad retornó. Pero de un modo distinto al anterior.

Faltaba un detalle de míster. La decisión diferente que un técnico superdotado ve aunque no sea palpable. Y es que, pese a que el Luka Modric por Callejón estaba claro hasta para el último espectador del Bernabéu, Mourinho le dio un sentido totalmente inesperado: partió el partido. Iniesta había plegado a Callejón sobre Alba, formando casi una línea de cinco en la zaga del Madrid, y naciendo ahí parte del dominio posicional. Lo que hizo el portugués fue situar a Özil justo en esa banda, pero con el expreso mandato de que no debía perseguir a Jordi. Al principio, el Real pagó el tener uno de menos; luego, el Barça pagó el tener uno de más. Mourinho había cambiado una inercia de 1 ocasión blanca por 2 culés por otra de 1 contra 1 y a jugar. Además, Özil, que pese a estar sublime desde el principio había echado en falta el feed-back que suele hallar en Benzema, encontró en Modric un socio a quien pasarle el balón. El croata, que no la pierde ni presionado por tres, no dejó huella pero fue muy importante. Tanto que una de las preguntas que deja el encuentro es si debió ser titular. Aunque la más relevante de todas, ayer formulada por David León, fue: ¿Necesita el FC Barcelona a Alexis Sánchez contra el Real Madrid? Retrasar la línea defensiva blanca -a la titular- en el partido de vuelta es el reto en el que desde ya tiene que trabajar Vilanova. Cristiano Ronaldo, anoche bien pero de más a menos, y Leo Messi pillarán el choque con muchas ganas. Estará al 50%.

David de la Peña: […] Para mi gusto, ha rendido de maravilla. Ha recuperado ese nivel, esas sensaciones, del Piqué que le hace falta al Barça, no sé como lo verás.

Alejandro Arroyo: Sí, a mí me ha recordado a aquel Piqué de 2010 que, en la máxima exigencia, tanto él como Puyol, tanto en el área propia como en espacios abiertos, era de una fiabilidad tremenda. Y era el gran reto hoy, porque veníamos comentando que Cristiano está en su mejor momento y que, seguramente, iba a ser protagonista, y es que ha hecho un partidazo. Lo de Piqué ha sido tremendo. Hemos visto a un Gerard que vuelve y que tiene que jugar junto a Puyol estos grandes partidos, eso está clarísimo.

David de la Peña: Además, un detalle que yo creo que es importantísimo: en el minuto uno Piqué tiene tarjeta. Estar con la exigencia que hay en este partido, contra Cristiano Ronaldo, con tarjeta desde el minuto uno, pues es más difícil rendir. Psicológicamente tú siempre, en el momento que vas a meter la pierna, dices: «ojo, cuidado que dejo al equipo con diez». Y aun así ha estado fantástico.

Alejandro Arroyo: Sí, templar todo eso… Y es cierto que se adelantó el Barça, pero cuando ha empatado el Madrid, el Bernabéu se ha venido arriba y ahí se te puede cruzar el cable en cualquier momento, no templas bien, el aspecto emocional es muy importante, y, claro, es que él tiene en las espaldas tiene mucha competitividad de mucho tiempo en la selección, de estos grandes partidos… Pero era la duda, la duda de cómo respondía él.

D.: Y la acción que le quita el gol a Cristiano, que es una apertura a banda derecha, la carrera cómo la va midiendo por si acaso el centro se queda corto y así poder atacarlo, pero luego, además, cómo corrige para estirarse y poder llegar al segundo palo. Es una acción de muchísimo nivel.

A.: Y luego en el otro área… ha estado lo más grande del partido. El partido de Raphaël Varane que, yo creo, marca una carrera deportiva y que resitúa su figura en otro nivel. Ahora mismo, Varane se ha ganado un nombre en el vestuario, en el madridismo y en el fútbol nacional.

D.: Es que rendir así, como lo ha hecho él, en un Madrid-Barça, para el público es una cosa que…

A.: Te legitima.

D.: Exactamente, ya te gana. Luego, encima, ha tenido la suerte de hacer el gol, que suerte entre comillas, porque es un remate increíble: lo arriba que coge el balón, cómo lo remata…

A.: Ese remate, David, no sé si tendrás la misma impresión, pero ese remate es algo que él realiza por cómo ha interpretado el partido. Es decir, para la manera que él ha rendido es… como coronar todo.

D.: Es un remate, más que de técnica, de personalidad. Si tú te fijas en el fallo de Carvalho en la primera parte, en la que se la da mal a Diego López y casi marca el Barça, en la que él la saca de debajo de la portería vaya, pues si tú le ves el gesto posterior… ¡no es de celebrar nada! Es un gesto de que es un tío imperturbable, impasible. Un tío que acaba de hacer una acción decisivo en una eliminatoria, porque es ponerse 0-1 en el minuto 15 o 20, no sé lo que sería, y él no se descentra en ningún momento. Luego viene todo lo demás, claro, porque la carrera que le gana a Messi es increíble. Messi viene en carrera, él da tres zancadas y…

A.: Otro tema que comentábamos es cómo iba a responder el Madrid sin Pepe y Ramos, pero es que han jugado igual por culpa de este chaval. Es que es tremendo cómo han cerrado a Messi toda esa zona.

D.: Es lo que comentábamos. Él que mejor conoce a su equipo es el entrenador, entonces, claro, tú un poco antes del partido en la previa dices que el Madrid no puede jugar a esto porque le faltan los dos jugadores con los que lo hace. Pero, claro, Mourinho sabe que Varane puede porque trabaja con él en el día a día, confía en que pueda hacerlo, conoce su personalidad… seguramente él sea un chico que este tipo de situaciones las domina, aunque sea un entrenamiento, pero Mourinho las ve en el día a día y ha confiado en él para plantear el partido de esta forma. Por eso Messi no ha podido rendir igual de bien, el Barça no ha podido tener tanto espacio porque el Madrid, desde el minuto uno, ha achicado muy arriba… Yo creo que Varane es el hombre del partido.

A.: No sé si pensarás igual, pero ha habido un momento en la segunda parte que el Real Madrid ya estaba cerrando muy bien, no sólo hacia adelante, sino también con los laterales influyendo por dentro, y yo creo que Messi estaba pidiendo un hombre para liberarle. Aunque el Barça estaba haciendo un partido inteligente en esa parte del encuentro, manteniendo la posesión y esperando un poquito, ha habido un momento que podía haber metido una marcha más. A Messi lo estaban ahogando.

D.: Es que el partido de Essien y Arbeloa es muy bueno, porque han permitido bastante poco por dentro. Yo creo que también, e insisto en que Mourinho confiaba en la zancada y en la lectura de Varane, él ha pensado que si se veía sorprendido por fuera, Varane podía corregir la situación.

A.: Y lo ha hecho.

D.: Exacto, lo ha hecho. Porque en la jugada de Fabregas… eso es una exageración, es una exageración. En este tipo de jugadas los centrales están saliendo y el delantero lleva la carrera hacia portería contraria, con lo que lleva ventaja.

A.: Es que Varane es el central derecho que está corrigiendo el lado izquierdo, cosa que hemos visto a Pepe o centrales de ese nivel.

D.: La que le quita a Fabregas es plena de superioridad física, de zancada, pero luego la técnica que tienes que tener para quitarle ese balón en boca de gol sin hacer penalti… bufff… ¡pero es que, además, no ha habido dudas! No ha habido duda alguna de que puediera ser penalti, se ha visto de lejos cómo le ha sacado el balón limpiamente. Es lo que tú has comentado…

A.: Una muestra de personalidad tremenda, sí.

D.: Y es una actuación que legitimita al jugador, como tú dices, y que piensas que aquí hay algo grande.

A.: Este partido lo hace en una fecha, digamos, normal, una jornada de Liga, por ejemplo, y bueno… pero es que hacerlo en un partido como hoy… ya digo, para mí es algo clave en su carrera y que resitúa su figura a todos los niveles a partir de ahora.

D.: Incluso con su status dentro de la plantilla, porque para el partido de Champions, que estamos a días, tú ahora mismo ya dudas de si este chico va a jugar o no… y yo creo que con razón […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/david_delapena

Unos sienten la responsabilidad. Otros, la necesidad. Ambos el deseo de jugar la final.

Si decíamos que el Atlético parece mirarse en el Sevilla más grande que existió, los de Emery han de mirarse, precisamente, en el Atlético de un Simeone que también paseó su tiempo por el Guadalquivir, curiosamente. Una vez Unai ha hecho flotar a sus hombres en la piscina, con ninguna derrotaEmery, que aún no ha perdido como técnico sevillista, apostó por la solidez y agresividad y un gol encajado en cuatro choques, quiera o no, le esperan aguas abiertas en las que sobrevivir. El principal problema del Sevilla, al menos sobre el césped, es que no era reconocible. Variaba piezas en todas sus líneas en la búsqueda de un fútbol que no tiene. Entre fútbol y confianza, Emery ha preferido invertir prioridades, y aunque es un poco como el huevo y la gallina, los andaluces necesitaban ser antes agresivos que técnicos. Antaño equipo largo e irregular, el medio y corto plazo es más sostenible en su plantel, puesto que la activación a base de concentración y compromiso parece la manera más inteligente de conectar con los dos retos más importantes: la grada y la Copa. La ida es fuera de casa y Emery intuye un Atlético similar al partido de Liga y similar a sus actuaciones de Copa; similar a su razón de ser, con arranques muy fuertes, marejadas muy potentes que el Sevilla aún no ha enfrentado bajo el dominio del técnico vasco.

Las veces que el rival contuvo a los rojiblancos más allá de la primera parte, acabó también cediendo, pero igualmente sería una buenísima noticia para los visitantes hoy. Con un Radamel Falcao siendo duda hasta ultimísima hora, su ausencia marcará muchas opciones hispalenses de llegar con serias opciones a Sevilla de soñar con la final.Si Falcao termina siendo baja, las entradas de Diego Costa y Raúl García son seguras Si el colombiano no juega, ya nadie esperará en el área, pues la naturaleza de Diego Costa es la de ofrecer diagonales y desequilibrio en el último tercio. Eso garantiza la entrada de Raúl García para colorear las debilidades en área propia de la zaga andaluza; lo contrario sería sorprendente. El desafío más importante para Emery es competir cada minuto disputado de semifinal y la posible baja del tigre y su amenaza templa un poco el asunto. Parece una obviedad pero es capital para salir victorioso. Con la Liga sin objetivos reales hasta nueva orden (que encadene varias semanas sumando tres puntos que reubiquen el objetivo), ha de estar muy cerquita de la vitalidad que su oponente, y esto es seguro, va a proyectar sobre el campo. Por eso el trabajo motivacional ha de ser adecuado, convincente y profundo; minimizar riesgos, intentar aguantar cada balón dividido, ir al suelo, agrandarse donde el precedente liguero y el contexto emocional incitan a disminuir. Si lo logra, el Sevilla puede crecer y dar un golpe que deje todo abierto para el Sánchez Pizjuán.

Acción contra reacción. Ritmo contra… ritmo. Sevilla tratará de responder a ello.

Futbolísticamente, al Sevilla le toca reaccionar. Y es que en el juego de los robos y las pérdidas, en la cesión de metros, el achique o la posesión, el Atlético es enormemente proactivo, por eso si el Sevilla se acerca al ritmo alto al comienzo de cada parte, puede competir. Consciente de ese incansable cadencia, hay posibilidades de que se produzcan novedades. Primero en la alineación, donde el buen hacer del francés Kondogbia tiene en los Arda, Filipe, Koke o Costa un imponente reto de agresividad que hasta hoy no ha demostrado el buen amigo de Marc Roca. ¿Maduro? ¿Ausencia de Reyes por un tercer apoyo en la medular? Tiene lógica. La segunda es su salida con balón. Se mire por donde se mire, una salida rasa y continuada es una condena para los intereses visitantes. El Atlético puede desde ahí ganar la batalla psicológica y cambiar el sentido de la rampa desde el inicio. Ni Rakitic, Medel y laterales tienen talento y técnica para sortear primera y segunda línea de presión colchonera. Nadie lo ha hecho en el Manzanares, de hecho. La labor de Álvaro Negredo se antoja tan primordial como superlativa su importancia en el choque. Cada balón que dispute y solicite calibrará la probabilidad de un Sevilla competitivo. Pocos como él para sedar la pelota con el pecho o tirar un apoyo a los lados del mediocentro, pero el momento de Miranda y Godín pondrá traba a todos sus intentos de victoria posicional. Si Álvaro sale de la marca con porcentaje positivo, Emery sonreirá. El vallecano incidirá más sobre el lado de Miranda, que es el de Rakitic y Navarro y el contrario al de Filipe y Arda. Si algo necesita el croata es un balón previamente sofocado, de cara, para conectar a Reyes por dentro y trenzar jugadas con la atracción de Navas. Si Negredo sale derrotado, queda encomendarse al de los Palacios. Unai estornudará y el sevillista dirá ¡Jesús! Favorito claro, sí. Pero el Sevilla está a dos partidos del sueño. ¿El espectador? Bien despierto.

Cuando el Barça domina por Iniesta y Fábregas, Leo Messi ataca el lado débil. Pocos han sabido descifrar esa ecuaciónAunque las bajas del Real Madrid capitalizan la previa en buena medida, hay algo incluso más importante que hay que tratar: el juego del Barça ha cambiado. Ya no es ni el equipo dominante de Xavi ni aquél agarrado a un pasado irrecuperable, y tampoco ha pasado a ser de Cesc, como parecía estar escrito, sino que hoy es Iniesta el centrocampista de mayor presencia útil. Por supuesto, sus compañeros no lo buscan con desespero, es el Barça, el equipo de la paciencia, pero la sensación es que el juego empieza de verdad cuando la pelota llega a Andrés, y que el Tiki-Taka previo es una especie de cuenta atrás que alimenta a los culés y tortura a los demás. Iniesta aparece por cualquier sitio, aunque en ninguno tanto como en el extremo o el interior izquierdo (nota: 4-3-3). El primero es el habitual cuando el rival espera encerrado. Lo que hace Andrés ahí es pararlo todo. Ni desbordar, ni asistir. Para el tiempo e invierte los ejes: el vertical pasa a ser el horizontal, y viceversa, de manera que el Barça, que busca el gol, mira a portería pero el rival, que busca el balón, mira hacia la banda. A grandes rasgos, suceden tres cosas: 1. Los desmarques de Cesc y Alba -que sí juegan corriendo- desbordan alrededor del manchego. O los defiendes, o te crean la ocasión. 2. La basculación del rival hacia la izquierda culé deja espacio a Dani Alves, Xavi y Messi, que se están empachando de acciones decisivas. 3. Como el rival no mira hacia el frente pero sí despeja hacia allá, Busquets y sus compinches están mejor colocados para los balones divididos, y se hacen con todas esas segundas jugadas. Sólo un rival ha conseguido reducir este sistema con el Barça metido en el encuentro. Fue el Real Madrid. Mourinho.

Arbeloa fue capaz de parar a Iniesta en la Liga, pero aquel día contó con ventajas que hoy no tendrá.

No hace tanto tiempo, pero las cosas han cambiado. El 2-2 fue la primera vez en la que Tito probó el nuevo modelo. Hoy, está consagrado. Además, y más importante, aquel día Mourinho tenía herramientas que le daban la opción de controlarlo todo. Esta noche no tendrá ninguna posibilidad de, en la pizarra, sujetar todas las variantes del Barcelona. Al fin y al cabo, como se apuntó, le faltarán quienes han dominado tácticamente los últimos Clásicos: Ramos y Pepe sólo tuvieron menos importancia que Leo Messi y Cristiano Ronaldo.

En su momento dedicamos texto y capturas a estudiar cómo detuvo Mourinho a Iniesta. Os emplazamos al análisis («Regreso al Olimpo») para profundizar. En esencia, Arbeloa no jugó como lateral en sí, persiguió a Andrés allá donde fuese, y evitó así las superioridades que pudiese crear el manchego en zonas centrales. Además, como Álvaro es un perro, concedió pocos 1 para 1 en la banda. ¿El espacio libre? Di María trabajó sobre Alba y Pepe gestionó el resto. Todo esto a 25 metros del área de Casillas. Una salvajada futbolística.

Lo de Di María lo hará Callejón, presumiblemente. Lo otro es más delicado. En la memoria colectiva de los Clásicos queda el Real presionando, sí; es lo más efectista porque nadie está acostumbrado a ver al Barça expuesto y, mientras dura la presión blanca, es arrasado. Pero eso, en clave Pepe-Ramos, es lo de menos. El verdadero fuerte de la pareja se da en la defensa estática, que ocupa entre 40 y 60 minutos por duelo. Lo que hace la tiránica dupla es situar ese ataque posicional culé lejísimos de Casillas, y de ahí todo el cúmulo de ventajas. La lejanía de la frontal es margen para la resolución de problemas. Sin dicha ventaja, el Madrid es uno más. Podrá presionar, pero cuando repliegue, que en algún momento lo hará, estará mucho más cerca de su portería de lo que venía estando. Xavi siempre podrá dar un pase de gol, Iniesta jugará como contra todo el mundo y Messi estará desencadenado. Y contra una línea de cuatro de circunstancias.

Varane como lateral derecho podría darle al Madrid cierto margen para defender más arriba.

Ayer analizamos el efecto que tendrían Messi y el Barcelona sobre los tres centrales blancos disponibles («Mourinho busca defensa»). Groso modo, Carvalho podría pagar la hiperactividad requerida, Varane su inexperiencia y Albiol su poco talento en la defensa del espacio reducido y su tendencia al fallo grave. El tema es que en los laterales Mourinho tiene un problema de dimensión similar: los dos zurdos están KO -o casi- y su plantel no dispone de un lateral derecho suplente. Valoramos rápidamente las tres opciones:

– Marcelo. Sin ritmo de competición. Incluso estando a tope, Pedro suele crearle problemas. El extremo es de movilidad constante e intensidad máxima, y Marcelo no está mentalmente en dinámica como para afrontar un reto así con garantías. Con balón, eso sí, resultaría decisivo. Si, como parece, se confirma su suplencia, Arbeloa hará de él y se abre el siguiente abanico para el puesto habitual del salmantino:

– Essien de lateral derecho. El ghanés carece de movilidad. Su edad y sus lesiones le han convertido en un jugador de cintura rígida, zancada pesada y pie lento, por lo que el ritmo de Cesc y Alba desdoblando a Iniesta le superaría por completo. Cierto es que su experiencia y su talento están ahí, y, al ser Iniesta un reto más intelectual que físico, podría evitar ser un punto débil descarado de tener una noche generosa.

– Varane de lateral derecho. Es una variante sugerida por Francisco Beltrán que tiene su vuelta. Su última experiencia como lateral, en Vigo, fue muy mala, pero, como se decía, Iniesta es un reto distinto, casi más apropiado para un central que para un lateral puro. Varane tendría dos plus: su velocidad da pie a defender más arriba y su calidad técnica ayudaría a hacerle la vida un poco menos fácil a Busquets.

Busquets estará tan beneficiado por las bajas merengues como el que más. Por un lado, el Barça va a vivir gran parte del partido cerca del área local. Por el otro, la zaga blanca será pobre en su primer pase y, para colmo, podría presentar un diestro en la izquierda. Es decir, la transición defensa-ataque del Madrid parece a priori bajo mínimos, y ahí el pulpo puede dar el paso hacia delante y encerrar al equipo de Mourinho en su propia parcela. Busquets tiene contexto para dominar. Las rarezas del choque sonríen a sus virtudes.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Quien haya llegado hasta aquí puede entender que el Barça irá al Bernabéu a darse un cómodo paseo, y tampoco es eso. El Madrid tiene tres futbolistas que vienen haciéndole la vida imposible: Özil, Benzema y Cristiano Ronaldo. El alemán, genio en horas altas, es un tema interesante. Atención a lo siguiente: en el encuentro del pasado abril no jugó Marcelo, sino Coentrao. Es decir, el Madrid perdía virtuosismo en la salida de balón. Lo que hizo Mourinho para compensar fue incrustar a Mesut en una eventual línea de cuatro centrocampistas junto a Di María, Alonso y Khedira, formando un 4-4-2. La razón, que estuviese cerca de la pelota en el momento del robo. Recibía más fácil, eludía la primera embestida azulgrana y encontraba a los de arriba. Hoy podría repetir la jugada. El problema sería que sin Pepe y Ramos esa línea de cuatro medios estaría mucho más retrasada, el desgaste de Özil sería mayor y la conexión con Benzema y Ronaldo, más difícil. O sea, Busquets tendría una ventaja táctica que Özil debería superar por talento y técnica. Exigencia.

Luka Modric podría ser importante contra el FC Barcelona, pero su presencia sería un gran cambio de estrategiaHablamos de los problemas que puede sufrir el Real en salida de balón y hasta ahora hemos obviado al más genial de sus recursos, Luka Modric. Su inclusión en el equipo titular es factible, pero implicaría un cambio quizás demasiado relevante en lo que para el Madrid ha sido su rutina de confianza: el 4-2-3-1 con Özil en el medio y un extremo derecho que equilibre con sudor el desafío de Alba, Iniesta y Cesc. Esa es la parte mala. La muy mala. La buena tiene múltiples vertientes, aunque aún así quede la sensación de no compensar. Lo primero, lo evidente, Modric puede solventar de un plumazo los previsibles problemas en la transición defensa-ataque que atormentarán a los suyos. Para seguir, es el bastión ideal para juntarse con Alonso, Özil y Benzema y dibujar ataques posicionales más lentos en la mitad de campo culé, algo que el Barcelona concede y sufre ante sus oponentes más técnicos. Por descontado, Luka da pie a que Khedira sea Khedira, el de las dos áreas, lo cual sería difícil de ver desde un 4-2-3-1 típico. Y para finalizar, estamos hablando de un genio, un tipo cuya calidad puede convertirse en un regate y una asistencia inesperada en el momento más imprevisto. Desde luego, si Mourinho opta por un centro del campo de 3, es una pieza más viable que Essien. El ghanés aportaría su saber estar, pero su extrema lentitud de ejecución podría convertir a Busquets en el hombre de la noche. No tendría piedad. Iría siempre a por él. Robaría sin cesar.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Lo más brutal de toda la historia es que llevamos 2.000 palabras desgranando la lucha entre dos equipos de calidad histórica y, en el fondo, sabemos que lo anterior se quedará en casi nada. Que, en realidad, lo expuesto es poco más que un sorteo de piezas cuyo resultado dicta quién lleva las blancas y quién las negras en la nueva partida entre Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Si no pasa nada extraño, y en contra de las últimas veces que se midieron, esta noche será el argentino quien lleve la iniciativa, quien tenga más ocasiones, más ventajas, más presencia, más compañía, más corriente a favor. Por eso es el Barcelona tan favorito. Sin embargo, Ronaldo ha cambiado. Ha trascendido, como trascendió Messi. Es más que un futbolista. La entrega del Santiago Bernabéu, que al fin le ha aceptado como el tercero de la estirpe de Di Stefano y Raúl, ha culminado su madurez. Cristiano Ronaldo no se pone nervioso, no tiene ansia de nada, piensa cada decisión, falla lo mínimo. Su comunicación con la grada provocará euforia, generara confianza y aliviará el, para el estadio de la Castellana, insoportable e inevitable pánico a Messi. Con, en teoría, Pinto y Adán defendiendo los arcos, las dos Leyendas incluso se agrandan. La fiereza de sus apariciones irá determinando las vibraciones del encuentro. Con ellas, el marcador de la ida de esta, ojalá, grandiosa semifinal de Copa del Rey. Un cachito más de historia. Quien no lo disfrute, que se lo haga mirar.

El Real Madrid cuenta con tres centrales disponibles y parece poco probable la reconversión de alguna otra pieza al centro de la zaga; Raúl Albiol, Ricardo Carvalho y Raphael Varane son los candidatos. Antes de nada, convendría analizar qué prestaciones aporta cada uno y cuál es laRicardo Carvalho es la experiencia, Raúl Albiol aporta concentración y Varane, pura energía exigencia base que un defensor encara ante el Barcelona. Albiol es un central rápido en distancias largas, de buena zancada y aceptable capacidad de concentración. Su mayor defecto es la rigidez en espacios reducidos; sufre ante gestos técnicos cortos y precisos –el punto fuerte del Barça–. Carvalho lo tuvo todo y ahora sobrevive por su inmensa clase. Ya no es un gamo, pero continúa sin entrar completamente en la categoría de “lento”. Sin duda, su principal virtud con respecto a sus dos compañeros es la experiencia, ejemplificada a la perfección en el uso de las manos; ningún central en la plantilla merengue domina el arte de la fricción como el portugués. Sabe sujetar, sabe emplear la falta y torpedear el slalom del oponente dentro del marco legal. Ni que decir tiene que esta calidad es fundamental ante un adversario cuya vía de desequilibrio en la frontal es el desborde y la pared. Por último, Raphael Varane. El francés suscita debate; su figura genera una ilusión que se impone con creces a cualquier reproche por sus fallos, que los ha tenido. Sus partidos ante Dortmund o City gotearon errores decisivos, si bien estos (juego directo y contragolpe) fueron de una naturaleza poco frecuente en el comportamiento culé. Más allá de sus carencias, Varane es energía y optimismo. El chico es consciente de que Mourinho y el club creen en él. Tiene desparpajo y toma decisiones. Mezcla explosividad en veinte metros con contundencia en el cruce. Por cualidades debería ser la primera elección, pero jamás disputó un Madrid-Barcelona y eso pesa.

Albiol sufre ante la técnica del Barcelona, pero se impone a Varane por experiencia en los Clásicos

Aunque ya vimos que Albiol es muy veloz cuando arranca, su historial frente al cuadro azulgrana incita a protegerlo. Junto a Carvalho sería el par que llevase al Madrid a un bloque de presión bajo. Cuanto más pegaditas estén las líneas, menos expuestas se verán las deficiencias.La pareja Raúl Albiol y Ricardo Carvalho suena a repliegue bajo En área chica, ambos corrigen con nota. Aunque Messi ha evolucionado y ya pisa también el carril centro-izquierda, su recepción predilecta se da a la espalda de Xabi Alonso, es decir, acostado sobre el perfil del central zurdo. Como explicábamos, Carvalho es el central más apto para enturbiar la galopada de Leo, aunque eso le acerque a las tarjetas. En Albiol recaería el apoyo adelantado de Cesc Fábregas (el hombre menos dotado para la virguería) y un detalle importante: el Barcelona busca a menudo la ruptura alejada de Pedro o Daniel Alves, un pase que hace “inútil” al central de esa zona. Ese instante concreto, sin embargo, es uno de los grandes activos del central valenciano; reacción rápida de piernas y corrección de área pequeña desde el lado opuesto. Todo bajo el prisma de un Madrid con marcado repliegue.

Varane y Carvalho conforman el dúo que más posibilidades tiene de ser titular en el Santiago Bernabéu. Varane no es Pepe, pero es lo más parecido en términos de intensidad y ritmo. Si el Madrid reproduce esa media hora de acoso que ha logrado en los últimos dos choques, Raphael te aproxima a la recuperación inmediata de manera superior a lo que puede ofrecer Raúl Albiol. El galo se mueve bien lejos de su puerta. Mourinho es conservador y quizás desconfíe de su bagaje en estos duelos. Al fin y al cabo, solo Pepe y Ramos, unidos, pueden hacerte decidir ante el Barça la altura a la que colocas tu retaguardia. Y no los 90 minutos. Varane no llega a tanto, pero por físico y juventud, es el único que te permite escoger. Si el Madrid es mejor y ataca a distancia de su portería, los huecos no serán problema para Carvalho; es debatible si no hablamos del central con más talento de los cinco de la plantilla merengue. En ventaja táctica no concede.

A pesar de la inexperiencia de Varane, su dúo con Ricardo Carvalho sería, a priori, el ideal

La opción Albiol-Varane es, sobre el papel, la menos factible. Esta disposición mandaría a Albiol sobre el sector Messi, que sumado a las dificultades de Xabi con la aceleración de Leo y a la sanción de Coentrao, abren un escenario demasiado cómodo para el genio barcelonista. Además, existe un especial riesgo psicológico con este dueto: Varane es un niño sin veteranía ni rodaje en esta batalla; Albiol es el central que siempre falla ante el Barça. El sostén psicológico que garantiza Carvalho le hace ser muy favorito en las apuestas de cara a estar en el once. Su hipotético acompañante lo decidirá el arrojo de Mourinho al levantarse mañana por la mañana.

Está Carvalho, ex-crack en el ocaso, y también está Varane. Suelo opinar que el elegante central francés tiene más futuro que presente, pero noches como la de ayer legitiman las pasiones que levanta. Tiendo a esgrimir que es fuerte pero entra blando, que tiene velocidad pero la usa de menos, que luce serio pero desconecta por segundos. En Mestalla supongo que se vio algo parecido a lo que algún día puede llegar a ser siempre, y la verdad es que fue grande. Siendo central derecho cubrió incluso a Coentrao, y en su lado no ocurrió nada, ni con Arbeloa ni con Nacho. Fue la clave, junto a Xabi, en la gran labor defensiva que tuvo su equipo contra el Valencia. Con balón, suplió los melones del Reyno por la exquisitez de sus pies, lo cual también prueba que la confianza de su grupo ha ido más. Se atreven a jugar. Coentrao y Di María han tendido una última prueba a todos, pero el Real, caliente o frío, está empezando a estar bien.