El juego de pies de Claudio Bravo fue clave para garantizarle ventajas al Manchester City

El primer nombre propio a destacar en el encuentro fue el de Claudio Bravo. Esencial en la posterior tanda de penaltis, el portero chileno fue una de las bases fundamentales del sistema de Pep Guardiola. Klopp, como de costumbre, salió a presionar la fase de salida del City con sus tres puntas a la vez -Salah, Firmino y Origi, de derecha a izquierda-, con la clara intención de recuperar la pelota lo más arriba posible. Sin embargo, el plan del alemán se topó con un protagonista ciertamente inesperado. El propio Claudio Bravo se situó varias veces fuera del área, en una posición intermedia entre los dos centrales del equipo -Stones y Otamendi- a fin de generar así una situación de ventaja numérica para los suyos. Con el portero a la misma altura que los dos defensores, el Manchester City consiguió igualarse de esta forma en un 3×3 ante Salah, Firmino y Origi, al tiempo que pretendía hacer muy largos los esfuerzos del Liverpool en su presión, abriendo mucho a Zinchenko y Walker -los laterales-, y concediéndole cierta libertad posicional a su pivote -Rodrigo- para que este se moviese entre Firmino y la vigilancia de Fabinho. Pero la poca incidencia de Rodrigo en esta fase, algo dubitativo y lento en sus decisiones, y la propia posición de los laterales, obligó a Claudio Bravo a una exquisita precisión en su envío largo. Y el chileno, que cumplió con muy buena nota, se convirtió en la mejor solución para el City.

La diagonal dentro-fuera de De Bruyne desde la derecha le hizo mucho daño al Liverpool

Si en algo destacó realmente Rodrigo durante el partido fue en su actitud voluntariosa para conectar siempre de manera directa con Bernardo Silva. El ex centrocampista del Atlético de Madrid sufrió en ciertas acciones por su colocación con respecto a la jugada. Será algo que habrá que seguir analizando durante su convivencia con Guardiola, pero, por lo pronto, de los pies de Rodrigo nacieron las mejores ocasiones del Manchester City en la primera parte. Encontrando a Bernardo en la banda derecha, esperando el esférico siempre muy abierto, como dictan todos los manuales del juego de posición, la conexión entre Rodrigo y Bernardo Silva activó la maquinaria ‘citizen’ en campo contrario. En cada contacto del portugués con la pelota, el City preparó a conciencia una jugada que repitió varias veces durante la primera parte. Aprovechando que Robertson, el lateral de ese costado, mordía siempre el anzuelo -pues tampoco tenía otra opción- y corría a encimar la recepción lateral del luso, este se mostró especialmente activo para meter el esférico en el pico del área para la entrada en carrera de Kevin De Bruyne. El belga, trazando una diagonal dentro-fuera desde el interior diestro, consiguió llegar en numerosas ocasiones hasta línea de fondo, atacando entre central (Van Dijk) y la espalda de Robertson para sembrar el caos en el área. Una acción que no es nueva, pero que le sigue funcionando a Guardiola; especialista en atacar zonas prácticamente «indefendibles» para cualquier rival y escenario.

Mohamed Salah rayó a un grandísimo nivel desde el sector derecho del Liverpool

La segunda mitad fue absolutamente del Liverpool. Y más concretamente de Mohamed Salah. El egipcio, que arrancó todo el tiempo desde el costado derecho de su equipo, se tomó muy en serio el título que había en juego, y de no ser por la actuación de Claudio Bravo estaríamos hablando claramente de la gran individualidad de los 90’. Participando mucho en el juego del Liverpool, recibiendo siempre por delante del balón para girarse, levantar la cabeza y comandar así todas las acciones ofensivas de los suyos, Salah hizo de todo más allá de su condición de extremo. Se movió entre líneas y por la frontal del área rival, como en aquel partido ante el Napoli de la pasada Champions, y en resumen fue, de largo, el mejor jugador de campo -con permiso del rol tan particular que adoptó Claudio Bravo durante la primera mitad- en una auténtica exposición de posibilidades, opciones y recursos a partir de su pie izquierdo. Por decirlo de algún modo, Salah cargó con el peso de todo el equipo sobre sus espaldas, y la verdad es que este papel, que ya vimos la temporada 2018/19 en la Liga de Campeones, le sienta bastante bien al egipcio. No le dio a su equipo para remontar, aun haciendo méritos para ello en el último tramo, si bien el Manchester City también gozó de ocasiones para resolver el encuentro en una contra, pero la actuación individual de Mohamed Salah fue la prueba inequívoca de que, como ocurrió con Bernardo Silva y Kevin de Bruyne, hoy por hoy, y más tras la marcha de Eden Hazard al Real Madrid, los mejores futbolistas de la Premier juegan en Liverpool y Manchester City. Y si a eso le sumas que Pep Guardiola y Jürgen Klopp también son en estos momentos los dos mejores en lo suyo, la ecuación no puede ser más apetitosa. La Premier ya está aquí.

Todo comenzó en 2007. Chile venía de quedar en séptima posición en la anterior clasificación para el Mundial, apenas por delante de Venezuela, Perú y Bolivia. La falta de un relevo para aquella decisiva pareja de delanteros, conformada por Marcelo Salas y Zamorano, estaba limitando las posibilidades de una selección a la que siempre le había competir contra las grandes de Sudamérica. Físicamente no podía marcar diferencias, apenas había exportado jugadores a Europa (en Francia 1998 sólo «Bam-Bam» Zamorano jugaba allí) y, además, tampoco tenía una gran escuela detrás que dotase de una serie de principios reconocible para las sucesivas generaciones.

Pero entonces llegó Marcelo Bielsa. Al «Loco» se le conoce así por llevar hasta las ultimísimas consecuencias su particular forma de entender el fútbol y la vida, no por otra cosa. El caso es que esta visión encajó de manera perfecta con las necesidades que tenía el fútbol chileno. Bielsa venía de vivir una experiencia intensamente cruel con su Argentina, pero éste era un trabajo completamente diferente. En Chile Bielsa tenía que empezar de cero. Y eso no sólo era perfecto para su estilo, sino que además su llegada coincidió en el tiempo con la aparición de una serie de jugadores muy talentosos que, pronto, demostrarían estar preparados para grandes obetivos.

Marcelo Bielsa: «Yo creo que Brasil tiene ejemplo para respaldar la escuela que elija. En cambio cuando fui a Chile, fui porque creía que podía aportar cosas diferentes a las que ya tenían. Sentía que podía dar algo. Dije: lo que sé transmitir les puede interesar».

La materia prima estaba, es irrebatible, pero lo que hizo el DT argentino fue darle forma, homogeneizarla y convertirla en la mejor generación de su historia a partir de un modelo de juego que influyó en todos los aspectos. Primero, Chile encontró un sistema para armonizar sus condiciones técnicas y físicas. Segundo, encontró la forma de ir imponiendo su estilo de juego a los rivales con los que se enfrentaba. Y, tercero, aprendió a competir de tú a tú contra todos gracias a un orgullo que emanaba directamente de la pizarra de Bielsa. Chile, por primera vez en mucho tiempo, se sintió grande.

El Mundial de Sudáfrica 2010, al que ya había llegado gustando y convenciendo, fue la primera vez en la que esto quedó patente. Sobre todo en aquella primera media hora ante una España de Del Bosque perdida, desconcertada y superada. El ritmo al que jugaba la Chile de Bielsa, con esos defensas que se anticipaban una y otra vez, con esos centrocampistas que empezaban en un lugar del campo y termiban en el contrario, era realmente extenuante. Al final un error abrió la puerta a la puntualidad de Villa, pero España, entre 2008 y 2013, jamás fue tan superada en un partido oficial como ante aquella frenética Chile que parecía jugar con 14 futbolistas a la vez.

Jorge Sampaoli: «La idea es tratar de encontrar un equipo que sea protagonista donde juegue y tenga audacia en el campo».

Pero llegó Brasil. Como lo hizo en 1998, como lo haría en 2014, como lo acaba de hacer en 2017. El equipo de Dunga desmontó el sueño chileno sin forzar el gesto. Pero éste no se evaporaría ni entonces ni tras el dramático larguero de Pinilla. Lo mejor estaba por llegar. La evolución de los futbolistas así lo insinuaba. Claudio Bravo había pasado de ser un portero del que dudar y se había convertido en un guardameta al que confiar la meta del equipo de la década. Gary Medel ya acumulaba años compitiendo en Europa. Arturo Vidal se encontraba entre los mejores centrocampistas del mundo. Alexis era una de las estrellas de la Premier. Y, a pesar de todo esto, también estaba el hecho de que todos ellos, amen de los Jara, Mauricio Isla, Marcelo Díaz, Jorge Valdivia o Vargas, dejaban lo mejor de su fútbol para exhibirlo con la camiseta de su selección.

Su pico llegó en la Copa América. En su Copa América. Con Jorge Sampaoli reinterpretando y perfeccionando la idea de Bielsa, Chile encontró la mejor forma de mezclar esa vehemencia con la que compite con la inteligencia y experiencia que le habían ido dando los años. Tácticamente y formalmente parecía el mismo equipo. A veces con defensa de cuatro, a veces de cinco. A veces con Alexis sólo en punta, a veces acompañado o tirado a la banda. Pero la idea parecía la misma. Y lo era. Pero ahora Chile había incorporado un mediocentro (Chelo Díaz) y un mediapunta (Mago Valdivia) con el que poder manejar mejor el elevado ritmo. Porque antes Chile desbordaba y era desbordado por su propio ritmo. La tasa de acierto de cara a gol era escasa porque todo sucedía rapidísimo y, además, no tenía un 9 desde el adiós de Suazo. Pero con Sampaoli aprendió a pararse, a aprovechar las ventajas de su intensidad y a administrar el desorden que provocaban los recorridos de Alexis, Vidal, Aranguiz o Isla. Y ganó. A lo grande. En 2015 fue la mejor selección de un continente que Messi estaba buscando conquistar.

Juan Antonio Pizzi: «La principal virtud de estos jugadores es que son ganadores. Antes de jugar un partido y un torneo, están convencidos de que van a ganar. Esa convicción les permite jugar como juegan y tener la confianza que tienen en los partidos».

El título de 2015, también el de 2016 con Pizzi, fueron los primeros de Chile en la Copa América. Pero en realidad esto no fue más que la consecuencia de lo verdaderamente determinante. No fue más que el broche a lo que venía ocurriendo desde 2007. Lo decisivo, el legado de esta generación inolvidable, es un de juego que, con sus matices, va a tener continuidad en el tiempo por ser capaz de aunar el talento técnico, las virtudes y defectos físicos y el orgullo de un país que ya sabe quién quiere ser en la escena internacional. Quizás ésta ha sido la última posibilidad de disputar un Mundial para Bravo, Jara, Valdivia, Díaz o Medel. Quien sabe si también para Vidal, Isca y Alexis Sánchez. Pero a Chile ya siempre le va a quedar la idea que ellos han defendido, que no se acaba aquí, ante Brasil, con otro 3-0.

Y al resto nos queda el recuerdo del sueño de una noche de verano.

A partir de estos dos campeonatos que han resultado tan interesantes, charlamos sobre la actuación de Maximilian Arnold en la Euro-21, de las variantes de la selección de Joachim Löw y de la gran respuesta de Chile ante el deterioro de varias de sus piezas. Además, también analizamos las llegadas de Gerard Deulofeu y Marcos Llorente al Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid respectivamente. Y, por último, debatimos sobre los centrocampistas sub-21 capaces de dominar un Mundial en el futuro, caso de Ceballos, Goretzka o Saúl.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los centrocampistas del futuro

El encuentro, no obstante, el que le midió a la Portugal de Cristiano y Fernando Santos, fue bastante parejo en los primeros 90 minutos. Nada fue claro en términos abundantes, no hubo demasiadas ocasiones claras, no hubo un dominio claro, ni aún en posibles alternancias ningún equipo se abalanzó con determinación, dejando el decidir del choque en un control medido, que caracteriza de por sí al conjunto luso y que en Chile, pese a salir jugando siempre desde atrás, es también un rasgo adquirido cuando esa circulación de balón es de ritmo inferior a lo visto con Sampaoli. Portugal, físicamente superior en centímetros, tendría la posibilidad de desequilibrar a balón parado, arma crucial en el fútbol de hoy, una semifinal que Chile trataría de descifrar a través de la posesión.

Ambos equipos buscaron más control que desborde

Desbaratadas las dos grandes ocasiones del choque en su tiempo reglamentario, el choque entre chilenos y portugueses, fue pausado, ciertamente interrumpido en la primera mitad. Para mantenerse equilibrado sin atacar abierto e ir picoteando cada cierto tiempo, Fernando Santos cuenta con dos futbolistas que hacen mucho daño entre líneas, Cristiano Ronaldo y Bernardo Silva, una situación potencialmente interesante si se trabaja bien la zona de recepción de Chile de mitad de campo hacia delante. Los de Pizzi abren el campo y sitúan a muchos futbolistas por delante del balón en su salida, favoreciendo opciones al poseedor para instalarse arriba con posibilidad de que sus mejores hombres aparezcan. Con la adquirida virtud en los cracks de hoy, muy colectivos en casi cada lance del juego ocurrido en esos 50 metros, Alexis Sánchez fue una vez más el armador del juego ofensivo de los suyos.

Esa manera de salir desde atrás proyectando a todos sus hombres a mucha altura, hace de Chile un equipo que necesita mucho ritmo ofensivo para desordenar y robar arriba, de lo contrario, corre en exceso para recuperar metros, convirtiéndose en un equipo largo, la antítesis de su mejor versión. En esas transiciones, Portugal, que para ello debía ceder la iniciativa pero manteniendo la línea defensiva no demasiado atrás, fue encontrando apoyos para su fútbol, siempre ordenado ofensivamente, caracterizado por acciones reconocibles de sus bandas, siempre con tendencia interior a pesar de recibir muchas veces por fuera y la incorporación de sus laterales, más comedidos por la presencia de Vargas y Alexis, más veloces que Alves y Fonte. Santos decidió ser aún más precavido y cerrar siempre con uno más.

Bravo fue determinante en los penaltis: paró los tres

En la segunda mitad se acució más la sensación de poco riesgo. Chile la tuvo muchísimo en campo propio, Portugal fue a buscar tímidamente a su rival y pocas cosas pasaron en esa no batalla que supuso el encuentro mediada la segunda parte. Para intentar recuperar algo la pelota, Fernando Santos modificó por completo sus bandas. Los hombres que entraban al campo, Quaresma y Nani, intentaron retrasar las posiciones de Isla y Beausejour. La intención otorgó altura a su mediocampo, con Moutinho dando relevo a Bernardo, pero Chile respondió con la entrada del ‘Gato’ Silva, que se sumó a la notable regulación chilena de sus esfuerzos, que a punto estuvieron de dejar KO a Portugal antes de llegar a los penaltis. Allí, el primero de ellos condicionó la tanda, jugada con el recuerdo de la historia más grande contada por Chile.

Foto: MACIEJ GILLERT/AFP/Getty Images

La puesta en escena presentó dos 4-3-3s que se comportaban de manera distinta. El City pretendía asumir el peso de la posesión y abría y separaba sus piezas para crear líneas de pase; mientras que el Barça buscaba capturar el dominio del partido y se cerraba y juntaba sus centrocampistas para cortar los envíos de los ingleses y conectar, desde lo más arriba posible y con la máxima presteza a su alcance, con Messi, Suárez y Neymar. Y aunque lo de Guardiola es tan sobresaliente que se mete por los ojos antes que lo demás, lo bueno era lo otro, lo de la MSN, en especial lo del «11» y el «10». Y Pep, que ya no es quien no sabía lo que era carecer de los mejores del mundo y que ya conoce la amargura de encajar cuatro y de encajar tres cuando más duele, tomó la decisión de ser más normal de lo que acostumbra.

De Bruyne, de «9», movió la zaga culé, pero Nolito no lo aprovechó.

Fue mediada la primera mitad cuando subió a Silva a la mediapunta, bajó a Gündogan a la altura del superado Fernandinho y convirtió su 4-3-3 en un 4-2-3-1 con doble pivote. Se intuyó que buscaba mayor cobertura en la zona de los mediocentros contra las diagonales de Messi y Neymar, y en teoría debía obtenerla así, pero la práctica es más complicada porque el fútbol es muy complejo y cualquier cosa afecta a cualquier aspecto. Con este cambio de estructura que no hacía sino confesar la terrible inferioridad hombre a hombre de los visitantes frente a los locales, el City perdió lo único especial que a Guardiola le ha dado tiempo de insuflarle: el carácter de quien se sabe representante de una identidad admirada. Y tan desangelado, se quedó a merced del Barcelona.

Messi supo rentabilizar la roja de Bravo y la mala iniciación citizen.

Luego llegaron los infortunios que privaron de continuidad al envite. La lesión de Piqué dejó temblando a todos menos a ter Stegen -la figura más decisiva de la noche tras o quizá incluso junto a Messi-, más tarde Bravo se auto-expulsó y después la combinación entre los errores en salida de balón del City y la infinita determinación de Leo iluminaron un marcador de los que hacen muchísimo más daño del que se pueda presumir al instante, porque son los pasajes de este tipo los que dejan las cicatrices que, sin avisar, se abren y sangran cuando suena este himno en mayo y el Madrid, el Atlético, la Juventus o el Bayern quieren eliminarte de su Copa de Europa.

Foto: JOSEP LAGO/AFP/Getty Images

Sustituir a VV fue mucho más fácil con BravoClaudio Bravo hizo muy fácil lo difícil, simplificando una tarea que todo el mundo comprendía compleja porque ya había visto a guardametas notables fracasar en contextos más asequibles. Cierto es que parecía que era el momento y el lugar indicado. Venía de evolucionar como portero, de completar su mejor año en Donosti y de ejercer como uno de los líderes de facto de Chile. Pero esto de poco iba a valer en Can Barça. Ahora debía ser un activo en salida de balón, detener absolutamente todo lo que le llegase y, por supuesto, cometer los menores errores posibles. Es lo que había hecho Víctor Valdés; es lo que se la iba a exigir a él. Y Claudio respondió de la mejor manera: evitando que pensásemos en todo esto hasta ayer. Cuajó los 18 mejores meses de su carrera, fue clave en el punto de inflexión de la temporada del triplete y no dejó jamás lugar a la duda, lo cual no entraba ni en las mejores previsiones.

Bravo sabía que su historia tendría un recorrido corto. Había llegado ya veterano al Fútbol Club Barcelona, y además lo había hecho de la mano de un Marc-André ter Stegen que, a poco que confirmase sus virtudes, debería ser el futuro del club. Pero esto no fue un problema. O si lo fue, poco se notó. Bravo llegó con una misión, la ejecutó con firmeza y se marchó sin necesidad de mirar hacia atrás.

Guardiola espera que Bravo haga lo propio en Manchester.

Fruto de su buen trabajo, Pep Guardiola le ha reclutado para que repita exactamente lo mismo en el ManCity. El técnico catalán necesita que su portero sea una certeza con los pies, con las manos y con la cabeza, cosa que Joe Hart no parecía en nueve de cada diez partidos. Cosa que pese a sus últimos seis meses, que sí que admiten un leve arqueo de ceja, sí que debería asegurar el chileno.

Cillessen tiene dificultades; no es un seguroPero ésta ya es otra historia. La relativa a la portería del Fútbol Club Barcelona, la cual, recordamos, no ha sido ningún hotel de cinco estrellas con pensión completa jamás, tiene a un nuevo protagonista y a un nuevo secundario. En el caso de este último, de Jasper Cillessen, hay que decir que es un portero con dificultad para parar, sobre todo con lo que no esté relacionado con los reflejos. Ocupa poco espacio, no es demasiado potente, no es ningún seguro por arriba y técnicamente también tiene muchas dificultades. Para entender su fichaje hay que mirarle a los pies, pero sobre todo hay que fijarse en su nuevo compañero bajo palos.

De Ter-Stegen se podría escribir prácticamente lo mismo que hace dos años, porque en realidad sigue siendo el mismo portero. Sigue siendo «tan bueno como imperfecto». Pero lo que parece una crítica velada, en realidad no lo es. Más bien al contrario. Que el joven portero alemán, compitiendo sin continuidad, ya haya demostrado todas sus virtudes y su indudable personalidad ante todo un Camp Nou parece suficiente aval para confiarle toda la temporada. Su margen de mejora, que es inmenso, no parece una cuestión de meses, sino de partidos y años. Por el camino fallará, como ya ha fallado. Por el camino provocará dudas, como ya lo ha hecho. Y quizás el culé se acuerde más de Valdés de lo que lo ha hecho con Bravo. Pero precisamente en los tres guardametas con los que Ter Stegen entronca su carrera está la respuesta: a los 24 años, a un portero todavía le quedan muchos fallos por cometer para poder ofrecer su mejor versión. Víctor, Claudio y Manuel bien lo saben.

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Porque la sensación es que el recuerdo pudo con el presente, ése en el que Argentina parecía vibrar distinto, al mismo nivel de una Chile no tan mágica pero que competitivamente va sobradísima y además juega con la ventaja de su método, el que siempre rescata de la duda al futbolista, aunque por el camino deje algún resbalón, y que explicó una segunda parte de evidencias. Las figuras argentinas llegaban al punto, una situación que generó un optimismo que con el paso de los minutos de la final se fue diluyendo a través de algunas noticias y el propio juego. El encuentro arrancó igualadísimo, y aunque así fue en su práctica totalidad, Argentina se perdió por el camino, el que hizo de Chile un equipo estructuralmente superior. Sin grandes ocasiones, los penaltis hicieron recordar que los chilenos son un grande actual, que los desenlaces le sonríen.

En el arranque, ambos igualaron en ritmo e intensidad. No había tregua

Pito el árbitro y las ideas se podían tocar. Ambos con vocación de no ceder metros y de recuperar por anticipación, Argentina salió al campo con la firmeza y la contundencia de no dejar que Chile tocara, profundizara y recuperara por ritmo e intensidad en campo albiceleste, como así ocurrió un año atrás. Cada disputa era vertiginosa y el centro En el mediocampo se libró una auténtica batalla por la pelotadel campo formaba una sucesión de lanceros a caballo donde sólo podía quedar uno. Mascherano, Biglia, Otamendi, Funes Mori por un lado. Aránguiz, Vidal, Jara, Alexis y Medel por el otro. Comprimidos en 30 metros, el cuero no tenía dueño. Los equipos eran conscientes del valor de cada pelota dada la voracidad en la presión de su oponente y buscaban jugar siempre con el portero y por los costados para salir. Sólo se jugaba por el carril central una vez desde la cal se ganaba altura, o bien con la seguridad de filtrar hacia el apoyo de un punta que permitiera morder en bloque si la marca anticipaba y salía. En esos compases, Biglia buscó mucho la banda, para dejar a Leo el centro.

Sin noticias de los puntas, Chile, quien más arriesgaba en cuanto a número de efectivos en su última línea, perdió una pelota definitiva tras un mal control de Medel, que ofreció a Gonzalo Higuaín la oportunidad más clara de todo el encuentro. El fallo, muchas veces correspondido al hoy delantero del Nápoles, fue el primer golpe serio a la confianza de Argentina. Bravo aguantó bien y Pizzi salvó el primer punto de inflexión. El segundo no tardó en llegar y no fue menos importante. Leo Messi se cobró la primera víctima, un Marcelo Díaz que veía la segunda amonestación. El efecto fue inmediato. La salida de balón de los de Martino no era comprometida; Chile replegaba y se podían contar pases en campo rival; el ritmo descendía pero había que crear en posicional. No obstante, este primer giro fue coagulando la circulación de balón albiceleste. Fue un momento del que se pudo extraer que Di María no encontraba el sitio, que los laterales no eran una posibilidad para abrir a Chile y que Messi estaba sólo de nuevo. Banega lo intentaba intermitente, pero sistema no había. El sistema era Leo.

Tras 15 minutos, Marcos Rojo veía la roja directa y el encuentro entró en otra dimensión. Finalizada la primera parte, Otamendi era el mejor argentino, mientras Chile rumiaba su superioridad al haber recuperado la igualdad numérica. Tras el descansoMessi estaba solo pero lo intentó siempre, asentó posesiones de calidad -sin ocasiones-, las cuales quitaron definitivamente a Martino cualquier plan ofensivo creíble. Jara, Aránguiz y Vidal sorteaban la presión y dejaban atrás a los puntas. Con Mascherano pasando al central tras la salida de Rojo, Biglia y Banega salían perdiendo. Martino decidió dar entrada a Kranevitter en el ‘5’ y recuperar una referencia en la medular para disputar presión y metros. Sin pasar ninguna pena, Argentina y el choque se paralizaron. Chile la tenía pero no encontraba a Romero y Argentina se quedó tan atrás que no tuvo más remedió que comparar a Messi una vez más: debía regatearse a todos para ganar la Copa.

Vidal y Mascherano estuvieron impresionantes durante todo el partido

Los cambios de Pizzi tuvieron ese aroma determinante que no fue tal porque el tiempo suplementario de Nicolás Otamendi, pero sobre todo, de Javier Mascherano, fue esplendoroso. Puch, Silva y Castillo renovaron a Chile a cada momento de sus entradas. La velocidad y movilidad del primero, la solidez del segundo y el físico del tercero tenían razones de ser de enorme peso en esos minutos. El encuentro comenzó a castigar la resistencia física y los equipos se alargaron, apareciendo espacios y ocasiones. No hubo muchas pero se sentía peligro. Antes de eso, Chile se apoyó en Vidal y Aránguiz, dos centrocampistas de un nivel superior en toda América. El del Bayern ha adquirido ese poso especial aún sin oxígeno, y el del Leverkusen nunca abandonaba ninguna de las innumerables funciones que lo definen. En la tanda, una parada de Romero parecía encarrilar, esta vez sí, la Copa para el aspirante.

Pero no se dio. En caliente, varios jugadores argentinos pensaban en dejarlo todo, tras tanta decepción y esquiva suerte. Culpable de buena parte de ella fue Chile, un conjunto que está saboreando la gloria de una generación histórica, continuista en el tiempo, asimilada en el campo y exitosa en la vitrina. Con el punto de altivez y gallardía sudamericana, el futbolista chilena se carga de motivos para retar y cumplir con ello. Bravo, Medel, Jara, Beausejour, Silva, Aránguiz, Vidal, Vargas, Alexis. Son grandísimos jugadores, potenciados por una formidable idea. Son, de nuevo, Campeones de América.

Foto: Elsa/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»
«Planeta Pequeño 2015. Porteros»

1- El “10” pide el centro

Hasta la octava jornada de la Liga, el Barça sólo había obtenido una victoria holgada. El resto se contó como cuatro triunfos por la mínima y dos derrotas a domicilio. El equipo había regresado del verano a lomos de un Triplete radiante, y se le notaba en un par de sentidos: una pretemporada más relajada en lo referido a la puesta a punto y una autoestima que, como mandan los cánones, estaba absolutamente desatada. De ahí la relativa falta de exuberancia y, sobre todo, la reformulación del sistema táctico.

Luis Enrique cimentó sus títulos sobre conceptos bastante sencillos. Más que poseer un fútbol de gran complejidad, levantó cinco pilares troncales y posó su poder encima de ellos. Por citarlos: el miedo que infundía su contragolpe, la calidad asociativa de sus chicos, una preparación física brutal, el científico dominio del balón parado y una acción muy concreta que se repetía sin cesar: el pase de rosca de Leo Messi desde la derecha al desmarque de Jordi Alba o, en especial, Neymar JR a la espalda del central derecho del oponente. Así relatado, puede sonar a poco en esta época de ebullición y modernización táctica, pero, a efectos prácticos, la idea de Luis Enrique no sólo germinó en un Triplete, sino en uno harto incontestable. Sin ir más lejos, nadie ganó la Champions sufriendo menos que el Barcelona 14/15.

Messi y Neymar emigraron a otros lugares y provocaron un cambio en la dinámica de juego.

Pero es posible que algunos jugadores de la plantilla prefiriesen otro camino. No por una cuestión estilística ni nada de eso, sino por razones estrictamente personales. Por ejemplo, Messi corrió/esprintó con Luis Enrique mucho más que con sus anteriores entrenadores. Y también latía el tema de Neymar, un jugador que se crece a medida que aumenta su libertad en el campo, que emplea esta para recibir al pie en zonas poco presionadas -lejos del área- para dar tiempo a sus diabluras y que, sin embargo, había desempeñado su papel lanzando muchas veces por partido el mismo desmarque al mismo lugar.

El arranque de la 2015/16 presagiaba un cambio. Por ejemplo, esa jugada inconfundible se extinguió como los dinosaurios. La razón radicó en que Messi y Neymar modificaron sus pautas. Leo retrasó y cerró su posición,El Barça ganó mucha capacidad de control tras sus modificaciones lo que recuperó para el fútbol el rol de Platini, que era una suerte de Xavi con más calidad en el pase largo, más tendencia a utilizarlo y más llegada al gol. Por su parte, Neymar, utilizando el espacio que el argentino había liberado en tres cuartos, trasladó la responsabilidad de romper al hueco hacia Alba y Suárez en exclusiva, y pasó a ofrecerse a sus compañeros con desmarques de apoyo, que son los que a él más le gustan. Por descontado, ambos ajustes infligieron un efecto enorme sobre la dinámica de juego culé. Ganó capacidad de control, lo que ayudó a implicar más a Busquets e Iniesta, y perdió verticalidad, lo que disminuyó el número de transiciones y, por tanto, de ataques claros para la MSN. Las cuatro victorias por un solo tanto en siete jornadas, así como la derrota en Sevilla, guardaron relación directa con este tema: el Barça exhibía un dominio sobre los envites que, al ojo, era acentuadísimo, incluso mayor que en los dos semestres precedentes, pero como las definiciones se ejecutaban con menos espacios y tras ataques más lentos, la pegada había decrecido. Lógico y normal.

2- La lesión de Messi

Luego llegó el 26 de septiembre, la fecha clave de la temporada azulgrana, cosa que, en estos tiempos, casi equivale a decir también que la fecha clave de la Champions League: Messi sufrió una lesión que le alejó de las canchas durante dos meses. Aunque sobre esto profundizaremos en el epígrafe siguiente. En este, de forma paradójica, vamos a detallar el que quizá fue el periodo más brillante del año culé. Y sí, coincidió con su ausencia.

La lesión de Messi se oyó en el vestuario como la campana que pone fin al recreo en el colegio: había que ponerse a trabajar. Ese sentimiento de responsabilidad activó a cada miembro de la plantilla y permitió ver plasmadas con nitidez, y con mucha belleza, todas las ventajas del giro de timón aplicado por Luis Enrique: Claudio Bravo comandaba una salida de balón muy superior a la del curso anterior, Busquets e Iniesta protagonizaron los mejores meses de su carrera deportiva -palabras mayores, pero no caben otras para precisar su nivel de entonces- y descubrimos un sistema que prácticamente no padecía ocasiones de gol en contra. Su dominio en campo contrario, donde se sucedían los pases y las recuperaciones a ritmo de acordeón, martirizaba a los adversarios.

El extra de pausa del Barcelona se notaba hasta en futbolistas tan impulsivos como Jordi Alba.

Si bien, por encima de cualquier otro punto, este periodo se definió como aquel que presentó a Europa qué puede llegar a ser Neymar JR el día que lidere un equipo con los recursos del Barcelona -la selección de Brasil no convalida como tal-. Considerando Neymar jugó el mejor fútbol de su vida durante la baja de Leoque, en éxtasis, es el futbolista más imprevisible de la Tierra, cuesta establecer pautas que retraten lo que desparramó, pero valga apuntar que recibía en casi cualquier lugar de la mitad izquierda del campo, que era imparable en el uno para uno, que abusaba de él para regocijo del juego y que estuvo inspiradísimo soltando la pelota. Dársela ya suponía crear una ocasión de gol pese a que, por los modos del Barça, siempre tenía ante sí un sistema defensivo ordenado y esperándole. Alcanzó tal nivel que, apoyado en el bajo rendimiento de Ronaldo con Benítez, gran parte de la opinión futbolística creyó que su era como número dos mundial ya había comenzado.

Sergi Roberto corroboró en el 0-4 del Bernabéu el gran valor de su temporada 2015/16.

Por último, resulta justo e imprescindible recalcar la consagración de Sergi Roberto como jugador de la primera plantilla del Camp Nou. Empleó la lesión de Dani Alves para sobresalir como lateral derecho, adquirió la confianza de su entrenador, se convirtió en el primer suplente de casi todos sus compañeros y brilló allá donde jugó. La prueba más bonita se localizó en el Santiago Bernabéu, que sirvió como fotografía y a su vez como final de esta etapa de la temporada del Barcelona. Actuó como extremo derecho, dio la asistencia que abrió la lata del 0-4 y no estuvo por debajo ni de Bravo, ni de Piqué, ni de Busquets, ni de Iniesta ni de nadie en la noche más histórica del equipo en esta campaña 2015/16.

3- Reintegrando a Lionel

La reintegración de Messi tuvo un impacto negativo que no se podía eludir. Ocurre siempre que un fenómeno de un deporte colectivo vuelve tras un periodo largo de ausencia: sus compañeros le entregan de inmediato los galones que cedió tras su caída, pero el crack no está en condiciones de afrontarlos con suficiencia, y mientras va recobrando las vibraciones, la fortaleza del grupo decae. Tras ganar 4-0 a la Real Sociedad, el Barça encadenó tres empates en cuatro jornadas. Pero ni siquiera esa racha negativa representaba con fidelidad el obstáculo al que Luis Enrique iba a tener que enfrentarse.

El problema para el entrenador asturiano residía en que había cambiado su propuesta y había perdido dos meses de desarrollo. Sin Leo, no puede adelantarse nada en un sistema que luego habrá de hacerle lugar.El Real y el Atlético de Madrid relajaron de más al Barcelona Y para más inri, se sembró la legítima sensación de que el Barcelona no requería mejorar para volver a ganarlo todo. El Madrid, el rival al que siempre se mira de reojo, pasaba por su peor momento de sus últimos siete años, y el Atlético, aunque cosechaba resultados positivos, transmitía menos fiabilidad que en la temporada en la que le quitó la Liga, siendo un rasgo concluyente que mediado el mes de enero Simeone no había encontrado todavía ni un once titular que le convenciera. Puede apuntarse que el Barcelona sufrió algo muy parecido al conocido como «Mal del Bayern Múnich», en el sentido de la mala noticia que supone ganar la Liga demasiado pronto. Luis Enrique había alterado sus mecanismos, no había podido perfeccionar los nuevos porque no había dispuesto de su piedra angular y, una vez lo recuperó, carecía del fuego competitivo en el día a día que permite a un técnico hacer crecer a un equipo.

Tras el Mundial de Clubes, el Barcelona mostró una irregularidad que sólo Messi disimuló.

Por su parte, el propio colectivo comenzaba a sufrir. La supremacía exhibida durante la baja de Messi había correspondido a esa cadena de cinco o seis partidos que el Barça hila cada temporada -inclusive la del Tata Martino- en la que parece jugar a un deporte diferente al del resto a causa de la inigualable precisión que alcanzan sus futbolistas ejecutando a máxima velocidad. Pero ese estado de inspiración nunca se mantiene para siempre, igual que Cervantes no escribía un Quijote cada vez que cogía papel y pluma, y sin ese talento efervescente conectando cada cosa, se notaba que esa nueva versión de los azulgranas era un producto inacabado. Sus actuaciones en La Rosaleda, en el Ciutat de Valencia, en el Insular de Las Palmas o incluso en casa frente al Atlético y el Celta -pese al ¡6-1!- evidenciaron problemas que la Champions podría castigar.

No obstante, el nivel de alerta nunca se encendió porque Leo Messi, ya con ritmo de competición, entró en dinámica gana-partidos y fue liquidándolos a su estilo. Que el Barcelona sumase cinco victorias en esos cincos choques, con el rendimiento colectivo que mostró entonces y con algunos puntales, como Neymar JR, enseñando sus caras más aciagas, sólo se explicaba a partir de la constancia y la descomunal categoría del mejor futbolista del mundo. Por eso es el motivo fundamental de esos seis títulos sobre ocho posibles en un campeonato donde convive con dos de los cuatro equipos que dominan Europa. O lo que es lo mismo, por él, el Barça está triunfando como casi nadie casi nunca en, con permiso de los años 50, la década más poderosa del fútbol español.

4- La espalda de D10S

El 20 de marzo se inauguró el periplo desagradable de la campaña. Tras ponerse 0-2 en El Madrigal en un primer periodo donde el Villarreal no había sido inferior, asistió a la reacción de un Submarino que sentó las tablas en el marcador con una reacción a elogiar. Así se detuvo una racha de 12 victorias consecutivas. Y una semana más tarde, el Real Madrid de Zinedine Zidane, en el Camp Nou, haría lo propio con la de 39 partidos seguidos sin perder. Su posición en la tabla seguía siendo cómoda, todavía podía permitirse dos pinchazos más, pero, en lo emocional, su situación era exigente: había descubierto su imperfección justo cuando no había tiempo para corregirla: tres días después, comenzaría su eliminatoria de Cuartos contra el Atlético de Madrid, a quien había derrotado en enero pero de un modo muy poco contundente que había convencido a los rojiblancos de que eran capaces de doblegarle.

Cuando la gente de fútbol coincide en afirmar que la Liga siempre la gana el mejor porque, en una muestra de 38 jornadas, el azar relativiza su impacto, se refiere a cosas como que aquella racha imperial queRulli y Diego Alves, los verdugos de la semana trágica de los culés encadenó el Barça sin, quizá, un fútbol acreedor de la misma, se viera respondida por sendas derrotas ante la Real Sociedad y el Valencia CF que, en condiciones normales, habrían sido victorias seguras. Los porteros sudamericanos Genórimo Rulli y Diego Alves personificaron una semana terrorífica que se completó con la eliminación en la Copa de Europa. No obstante, hay que apuntar algo: las caídas del Barcelona de Messi nunca resultan lógicas y claras. Sin jugar bien, porque no lo hizo, hubiera sido perfectamente factible que dicho trance se hubiera saldado con tres triunfos más. El Barça aglomera tal cantidad de talento individual que, incluso en sus momentos más bajos, sigue siendo uno de los tres o cuatro conjuntos más competitivos del continente. Tirando por lo bajo. Por eso se levantó.

Piqué y Mascherano exhibieron un rendimiento inconmensurable incluso cuando el equipo cayó.

Por descontado, la base de la resurrección fue Leo Messi, que en pleno entumecimiento colectivo, cuando ningún compañero lograba tomar la iniciativa con visos de productividad, bajó a la zona de Maradona y cargó con todo el fútbol azulgrana. Sus actuaciones contra el Valencia -pese a la derrota-, frente al Sporting -impresionante y crucial en la consecución del campeonato- o ante el Betis describieron a la perfección esa mano fría que mantuvo al Barcelona agarrado a la competición cuando más quemaba esta. Y ya en ese punto, se sumaron más factores. El menos visible, Luis Enrique, que modificó patrones defensivos tras los caóticos encuentros ante el Valencia y en Riazor y afianzó la parte de atrás de cara a las últimas tres fechas, en las que la portería azulgrana apenas se sintió bajo amenaza a pesar de medirse a atacantes de la talla de Rubén Castro, Marco Asensio o Adalberto Peñaranda. Y cómo no, Luis Suárez. El periplo de Leo Messi en el Camp Nou está tan definido por él mismo que hasta las derrotas digeridas hallan un común denominador representado por el genio: en casi todas ellas, Messi jugó retrasadísimo. Ante la falta de fútbol, él bajaba y armaba todo desde atrás. Como consecuencia, el grupo se quedaba sin punch en el frente ofensivo y no terminaba ni de crear ni de definir las ocasiones. Y ahí fue donde emergió el delantero centro de los uruguayos con sus 14 goles en los cinco encuentros que sucedieron al dramático 1-2 contra Parejo, Mina y Diego Alves. Por eso esta Liga lleva el nombre del número «9» aunque su base argumental, como siempre, se construya a través del «10».

A excepción de esa proliferación de jugadas oníricas creadas en el último tercio del primer tiempo, el partido fue una carta del Atlético de Madrid hacia el resto de la humanidad. Hacia el Bayern Múnich, el Paris Saint-Germain, el Arsenal, la Juventus, el Real Madrid, el Chelsea. En ella decía que está preparado para ganar la Champions League.

Ferreira-Carrasco fue el principio defensivo y ofensivo de todo el fútbol del Atlético de Madrid.

Augusto, Gabi, Koke y Saúl jugaron a un nivel altísimo con y sin balónSimeone modificó sus once elegidos y también la colocación de los mismos. Sacrificó a Vietto en favor de Ferreira-Carrasco, lo que invitó a prever un sistema con un único delantero, pero finalmente dibujó el 4-4-2 de siempre sólo que con Saúl en la banda derecha, Koke en la izquierda y el belga arriba junto a Griezmann. El Cholo nunca había empleado a su espigado regateador en esta demarcación, pero no por ello era nueva para él. Desde ella firmó la, quizá, actuación de mayor relieve de su carrera: aquella que llevó al AS Monaco a eliminar al Arsenal de Wenger de la pasada Copa de Europa. Y desde ella dominó parte del partido ante el Barcelona. Él sirvió el juego en bandeja a sus cuatro inspiradísimos centrocampistas.

Y es que el planteamiento del Atlético de Madrid no se basó en la presión partiendo de cero, sino en la monumental actuación del joven Yannick y el efecto de esta en los ejercicios ofensivo y defensivo por igual. El chico se movió por todo el frente del ataque pero focalizó un poco más en las zonas de mediapunta y de extremo izquierdo, allá en el cuadrante que halla por picos a Alves, Piqué, Busquets y Rakitic. Sus cuatro custodios asistieron a una clase del fútbol de esas que comprenden cada uno de sus bienes: desborde, pausa, dirección, profundidad, servicio al colectivo. Ferreira-Carrasco dio sentido a Koke y a Saúl Ñíguez, a la capacidad asociativa del primero en campo contrario y a la llegada que empieza a exhibir el segundo cuando actúa a pie cambiado; a lo que metió a los rojiblancos en la mitad azulgrana y a lo que terminó girando a los culés hacia la portería de su portero Bravo. Por eso la presión del Atlético resultó sostenible: el Barcelona nunca la afrontó ni en ventaja ni en igualdad; la colocación de los del Cholo era la satisfactoria.

Claudio Bravo, además de sus dos paradones, firmó un partido muy productivo con el balón en los pies.

El Barcelona aguantó en pie por dos motivos, uno ajeno y uno propio: el, de nuevo, decepcionante aporte de Griezmann y la calma para tocar el balón de su portero, sus defensas y su pivote. Pese a la inferioridad táctica y el miedo que suele padecerse mientras se dan pases cerca del arco propio, Bravo, Alves, Piqué, Mascherano, Alba y Busquets se atrevieron a asociarse abajo y lo hicieron bien. Supieron abrir el campo, utilizar la línea limpia hacia el portero y renunciar a los indirectamente auto-destructivos pelotazos que pegó contra el Málaga -que ante el Ferreira-Carrasco de ayer hubieran sido letales-. Su posesión no progresaba, no contactaba ni con Iniesta, pero evitó males mayores y dio tiempo a que se activara la macro inspiración.

José Mª Giménez volvió a no estar a la altura de las circunstanciasYa comentamos antes en qué consistió esta. Podría insistirse en lo excepcional de la calidad divisada y completarse que fue Messi quien prendió la mecha. Sin alardes, sin el brillo de sus mejores noches, fue Leo quien de repente logró coger el balón en campo contrario, detenerse y forzar el repliegue del Atlético de Madrid. Una vez ahí, se juntaron dos aspectos. El primero, Giménez. Los trances del Barcelona exigen perfección, y Giménez es un futbolista demasiado poco cerebral. Penalizó muchísimo a su equipo y Luis Suárez no perdona. Luego, hay que considerar la asfixia anímica a la que somete la coyuntura. Se acusó a Augusto Fernández por la baja calidad de su despeje en la acción previa al empate a uno, pero… ¿en serio fue censurable? Cuando se está un minuto ininterrumpido corriendo y pensando sin derecho al error, cuesta muchísimo ver la bola como algo distinto a una rata enferma a la que hay que echar de casa de un patadón.

La vuelta de los lesionados y las rotaciones sanas re-oxigenarán poco a poco al cansado Barcelona.

Este virtuoso arreón permitió al Barça remontar el resultado antes del descanso. Después, su nivel volvería a decaer, y aunque Filipe Luis vio la roja en el 45 y el Atlético salió del vestuario ya con uno menos, el encuentro volvió a pertenecerle. Simeone reajustó desviando a Ferreira-Carrasco hacia la banda derecha y desde allí sembró el terror como extremo específico. Hasta que en el minuto 60, Godín vio su segunda amarilla y condenó a sus compañeros a media hora de once contra nueve. La resistencia ofrecida por los rojiblancos en ese tramo dará juego a Simeone de cara al futuro. Fue uno de esos marrones que se aprovechan para potenciar la confianza. Ayer mismo, en sala de prensa, empezó a trabajar en este sentido.

La lectura del entrenador argentino debió ser y fue positiva. No se puede exigir puntuar contra el Barcelona, su potencia de fuego resulta excesiva, es algo incontrolable. Pero sí se puede intentar superarle en el juego, eso sí es una opción factible, especialmente cuando, como en este momento, los culés no atraviesan por su mejor forma. Y tras cinco partidos en los que el Atlético de Madrid fue incapaz de plantear una propuesta digna de su potencial ante Messi, Suárez y Neymar, consiguió sacudirse los fantasmas y puso al mejor contra las cuerdas. El Calderón no tiene motivos para perder la fe en su equipo. Que lea bien la carta.