Es decir, se podría asegurar que, en estos momentos, la verdadera diferencia entre los equipos que luchan por evitar el descenso la termina marcando la eficacia de las pizarras de sus técnicos. La capacidad para dotar al equipo de una identidad colectiva, sea cual sea, que haga mejor a todos y cada uno de sus futbolistas. Javi Gracia, evidentemente, ha sido el gran paradigma de esto. José Luis Mendilibar, también. El caso es que a título individual, además de los mediocentros, claves a todas las alturas de La Liga, hay una figura que ha mantenido la importancia, si no es que ha crecido en peso y valor. Porque los porteros siempre han sido decisivos, siempre son la última barrera entre la derrota y la victoria, pero nunca han estado tan desprotegidos como en la actualidad. Nunca han sido el sostén final de equipos que asumen ciertos riesgos para tratar de jugar bien, caso de la salida de balón en corto, la defensa adelantada u onces ofensivos.

El acierto de los porteros está marcando diferencias.

Este no es el caso exacto de Fernando Pacheco o Nauzet Pérez, dos porteros que culminan el repliegue bajo de sus equipos, el cual a menudo ocupa el 70% del tiempo de los partidos. Sin embargo, hay diferencias. Tanto colectivas como individuales. Mientras el Alavés cierra muy bien su carril central y ocupa de forma muy ordenada el punto de penalti, la defensa de Osasuna resulta más impulsiva y descontrolada. Esto, además, hace hincapié en cómo Pacheco está dominando el área por cielo y tierra, y en cómo a Nauzet le está costando dar puntos y, lo que es aún más importante, seguridad a sus compañeros. Porque los porteros, a fin de cuentas, son como los frenos de un coche. Si cuentas con ellos, puedes acelerar sin temor. Si estos te fallan, sabes que cualquier error puede ser definitivo.

Sea como fuere, muchos equipos asumen la serie de riesgos anteriormente comentada, pues su modelo de juego así lo exige. , ya en la jornada 10 se están marcando diferencias. Tanto en el aspecto positivo, con Antonio Adán y Diego López siendo fundamentales en el devenir de sus conjuntos, como en el que no lo es tanto, caso de Memo Ochoa o del «Pichu» Cuellar. Ambos son paradores de línea de gol, pero sus técnicos le han pedido un esfuerzo extra que, de momento, no están sabiendo llevar a cabo -y que no compensan con sus paradas, que son menos de las esperadas-. Por último, en un caso intermedio se sitúa Jon Ander Serantes, que cuajó un gran inicio de Liga. El portero del Leganés es agresivo, valiente y ágil, pero le cuesta hacerse grande ante el delantero, sobre todo en situaciones de uno para uno, que son las que más viene enfrentando habitualmente.

En definitiva, todos los porteros tienen el mismo objetivo, pero cada uno afronta un reto diferente. De su ejecución no sólo dependerá el resultado, sino también la confianza para seguir confiando en el mismo modelo de juego. En el descenso, los porteros son los nuevos nueves.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

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La contradicción Jaume Domenech

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»
«Planeta Pequeño 2015. Porteros»

1- PEPE MEL NO LOGRA DEFINIR AL EQUIPO

Parte de los problemas que afronta Pepe Mel en el primer tercio de campeonato es la incapacidad del equipo para asentar una idea estable y productiva a la hora de tener la pelota. Si bien la plantilla se confecciona con una mezcla de centrocampistas reactivos y mediapuntas de pase que deben jugar cerca del área rival, como eran Portillo, Ceballos, Joaquín o Van der Vaart, el Betis no encuentra en ellos ni favorece su encuentro cuando ha de someter. Circula la pelota como si fuese medicinal: pases muy horizontales, sin desborde ni sociedades estables y con escasa capacidad para combinar. De esa ansiedad surgida por no sentir comodidad con el esférico, se suma que el equipo consigue resultados cuando cede la iniciativa. Siempre que el Betis acumulaba muy poca posesión, casi siempre fuera de casa, el equipo cosechaba resultados. Sin embargo tampoco lo hacía basado en un contragolpe reconocible, sino comenzando a nutrirse del rendimiento de sus mejores hombres en ambas áreas.

Un estilo indefinido acompañó al real betis toda la temporadaSi sus problemas con balón en ataque organizado no habían podido ser resueltos, el Betis entró en una encrucijada a la hora de crear ocasiones, pues como defecto en su plantilla carecía de jugadores que viviesen del espacio y la arrancada. Depender de Joaquín era excesivamente peligroso para esas labores, lo que obligó al conjunto verdiblanco, como veremos más adelante, a extraer un rendimiento absoluto de partidos de poca producción en las áreas, donde marcó una total diferencia. Para eso necesitó de una mentalidad que debe resaltarse, preparada en la etapa de Merino para sacarle jugo a unas virtudes no del todo estimulantes a nivel global.

Aunque su marcha no es preocupante a nivel de resultados, tras cinco victorias en 19 partidos, y fuera del descenso pero con sensaciones de rumbo perdido, el Betis decide prescindir de Pepe Mel. La conexión de su figura con el resto de partes que conforman el Betis tenía difícil recuperación y el club busca en el mercado de invierno estímulos que hagan reaccionar. A qué juega el Betis -o cualquier equipo- es una de esas preguntas que cuando se comienza a formular en el aficionado tiene un efecto contagio y un impacto con potencial drástico, seguramente mayor al de confiar en un estilo que presumiblemente se distancia del canon mediático. Así, la llegada de Juan Merino y la sorprendente cesión de un belga de 19 años que nadie conocía abrieron algo de luz al medio plazo verdiblanco.

2- CHARLY MUSONDA, ALGUIEN A QUIEN MIRAR

Sin faltarle calidad a la plantilla de mediocampo hacia delante, la situación general estaba apagando la iniciativa de sus hombres más lúcidos. El contexto futbolístico no era el más indicado y proclive para que la inspiración y duende del Betis de siempre fuese posible en los jugadores con más capacidad. Ajeno a todo ello, sin adaptación que valorar pero con una imponente frescura individual, Charly Musonda fue la bocanada que en ese momento necesitaba el equipo. Si bien su rendimiento global no es lo que más deba destacarse, Musonda fue el pellizco que daba algo de brillo y color a la señal que transmitía el Villamarín por televisión. El del Chelsea venía a que una de las grandes ligas conociese su fútbol y comenzó a regatear desde el primer día. Había tiempo de que su conducción y su desborde crearan movimiento.

El belga, en cierto modo, hacía posible lo que la falta de estructura de posesión y la ausencia de velocidad y jugadores que jugasen al espacio había derivado en resignación. De su genuino y descarado fútbol, limitado en la toma de decisiones y en hacer partícipe a los demás dada su juventud, el Betis tenía un motivo para amenazar; para mirarle y avanzar. El fallo no era el problema, pues había un jugador que lo intentaba y que además tenía éxito en esas primeras semanas. Para recuperar el autoestima del plantel, Musonda fue un primer paso, de la mano del artífice mayor de esa motivación que rescatase a los jugadores para sellar una segunda vuelta tranquila.

3- JUAN MERINO, SOLUCIONES SENCILLAS

Con Juan Merino, varios jugadores ganaron en mayor competitividadSin pócimas tácticas ni discursos elaborados hacia un plan establecido, Juan Merino echa a rodar con el propósito de ver, motivar y actuar. No es él quien da vuelo a las posibilidades de la plantilla, ciertamente por encima del fútbol mostrado en estas 37 jornadas, sino quien reconoce por encima de todo que el margen competitivo es interesante, sobre todo a nivel individual. De sus soluciones y motivaciones se explica que el Betis obtenga actuaciones individuales muy interesantes, con notable capacidad de sufrimiento, confianza en sí mismos y aceptación de lo debe o no hacerse dadas las circunstancias. Sin convertir tampoco al equipo en un colectivo sólido, se suman en esa mejora las caras más curtidas de Pezzella, un importantísimo Martín Montoya, N’Diaye y Petros en la medular o el perfil de Cejudo. Los planes más protagonistas siguen sin funcionar, por lo que la aparición de esas piezas competitivas, sumada a los dos grandes argumentos del equipo, sostienen las constantes vitales del Real Betis.

4- ANTONIO Y RUBÉN, LOS PILARES DE SIEMPRE

Antonio Adán y Rubén Castro son todo el hilo conductor y la puesta en escena bética 2015-2016. La permanencia la explican en su totalidad el portero y el delantero centro. Es tal su importancia y responsabilidad en esta salvación que cualquier pregunta que se pueda realizar sobre el Betis a todos los niveles de tipo futbolístico la responderían ellos. Ningún equipo de la categoría ha optimizado tanto la relación gol por minuto y parada de índole anímico como el Real Betis lo ha hecho con sus dos principales figuras. Primero porque ha establecido considerables diferencias con sus competidores. Adán, además, no sólo fue el portero que más puntos dio a su equipo en la segunda mitad de la tabla sino mirando a los 20 conjuntos del campeonato. Sus figuras han representado como pocas veces esa relación causal entre permanencia, gol injusto a tenor del juego y portero que da puntos todas las semanas.

Por su parte, el dato se fue repitiendo semana tras semana para hacer de Rubén Castro el principio y el fin del ataque del Betis. A sus 34 años y jugando todos los partidos, Castro, élite absoluta en la definición y el golpeo, consumó 18 de los 32 goles béticos hasta la jornada 37, casi un 60% de los goles de todo el equipo, el menos goleador de la categoría. 32 goles para 42 puntos únicamente entendibles desde la solución individual de un auténtico killer. Castro también formó parte de los problemas futbolísticos del equipo, pues su rango e impacto en el juego decayó con respecto a su plenitud, fiando su razón de ser a su tremenda pegada de delantero-boxeador. Él y Adán. Adán y él, salvaron de manera casi literal a un Betis que por juego hubiera estado en la pomada de este fin de semana.

¿Quién llegará? ¿Qué perfil tendrá? ¿Podrá recuperar al vestuario en lo anímico? ¿Entenderá las particularidades del beticismo? ¿Lo sacará de la mala dinámica? Juan Merino se puso, como siempre, «a disposición del club» mientras éste trataba de combatir el miedo con una paciencia poco habitual, más si cabe cuando en el primer partido sin Mel se sale del Pizjuán goleado, abatido y desorientado.

Juan Merino fue nombrado «técnico provisional».

Desde el primer día, su Betis lo tuvo muy claro“Nuestra intención es continuar con Merino hasta final de temporada, es lo que pienso y lo que me ha trasladado el consejo”, comentó Eduardo Macía, director deportivo, hace cinco días. El Betis todavía no había ganado con Merino, encadenando así nueve partidos sin conocer la victoria y quedando a tan sólo un punto del descenso, pero el equipo transmitía sensaciones muy ilusionantes.

Y los resultados, en realidad, tampoco habían sido malos. Empate en El Madrigal, empate ante el Madrid de Zidane y derrota por la mínima en Anoeta. Sin embargo, lo importante es lo que transmitían los futbolistas. Desde el primer día con Merino, su Betis tuvo nervio y energía. Demostró optimismo y fe. Nada de piernas agarrotadas y cabezas frustradas, sino todo lo contrario. En este sentido, la presencia de dos futbolistas «nuevos», como Fabián Ruiz y Foued Kadir, ayudó a refrescar las ideas de un vestuario que, con Pepe Mel, parecía agotado mentalmente. Ellos fueron quienes frenaron la caída a base de desparpajo, pero también quienes ayudaron al Betis a levantarse por puro fútbol. La profundidad del extremo francés, fruto de su velocidad y desborde, dos cualidades de las que el conjunto bético no va sobrado, y el buen sentido del juego de Fabián Ruiz, que se movía hacia todos lados con chispa y buen pie, reafirmaron el plan táctico de Juan Merino, quien lo tenía muy claro.

Más que los 5/12 puntos, lo importante son las sensaciones.

Y es que aunque lo primero y fundamental fue ganarse la confianza del vestuario, el cual le respondió de inmediato cambiando el chip, el gran paso que está dando el Betis con Merino a nivel técnico y táctico. Insistimos, en la mente comienza siempre todo, y aquí seguro que el gaditano ha realizado un trabajo magnífico, pero esto no garantiza más que una buena predisposición para llevar a cabo la idea final, que es la que Juan Merino ha implementado desde el partido ante el Villarreal. Aquel día, el Betis se recogió en campo rival, pero con una intención arriba de robar y correr. Arriba había más velocidad y efectivos que de costumbre, así que esto era más que posible si N’Diaye y Petros hacían gala de lo mejor que saben hacer. Además, a todo esto le acompañó una idea muy clara: había que conservar la pelota. La búsqueda del contragolpe no debía confundirse con la precipitación. Si no se podía correr, por más que el rival presionase fuerte, se levantaba la cabeza y se buscaba al verdiblanco más cercano. Y, normalmente, se le está encontrando.

La sucesión de buenas noticias o impresiones, como en el caso del partido ante la Real, donde pese a perder el Betis demostró cómo con balón podía hacer daño a un buen rival, significó primero la continuidad de Merino y, más tarde, la primera victoria de su etapa en Primera. Sí, fue ante el Valencia, un rival que te exige meter un asterisco en cualquier análisis, pero lo importante es que los andaluces se reencontraron con el triunfo a la manera de Merino, que ya es la manera del Betis. Nervio en los duelos individuales, intención de no perder el balón y velocidad en los últimos treinta metros del campo. La propuesta suena bien y, lo que es mejor, parece muy coherente con las herramientas de las que dispone, sobre todo si tenemos en cuenta que Charlie Musonda Junior no parece uno más. A día de hoy el Betis sigue sin conseguir activar a Joaquín, pero ya tiene un plan de juego para tratar de no perder lo muchísimo que Antonio Adán y Rubén Castro ganan en las áreas.

Como en Villarreal y otros campos, el Madrid arrancó siendo superado en intensidad. El Betis, con el mismo once que recobró la solidez en El Madrigal, ganaba todas las disputas y aprovechaba los espacios para jugar con criterio. El buen tono bético se fundamentó en tres pilares: la extrema movilidad de Fabián –el chico ha cosido al Betis con su esfuerzo–, la profundidad por banda de Kadir y el atrevimiento con la pelota de N’Diaye, que ante la falta de tensión blanca, jugaba a placer. Todo esto bastó para llegar un par de veces hasta Navas, una de ellas culminada con éxito. A partir de aquí se acabaría el Betis ofensivo.

El plan ofensivo del Real Betis fue pobre casi toda la noche

Sin necesidad de mucho, el Real agarró pronto el control del choque. Modric y Kroos, de nuevo muy pegaditos entre sí –parece una directriz clara de Zidane–, trasladaban la bola a una delantera que mantenía la intenciónJames no fue lo que da Bale de moverse mucho. Benzema estuvo presente, Cristiano también… pero James no. El colombiano no ofreció ninguna de las dos grandes virtudes que venía regalando Gareth Bale: desborde y juego entre líneas. Que James no pueda regatear por banda como el galés es comprensible y del todo perdonable; que casi no se descolgara de su posición en la primera mitad, menos. Al Madrid le faltaba mayor fluidez por dentro, así que tuvo que buscarla por fuera, con Isco abierto (y superado por la garra bética) y Danilo centrando a ninguna parte.

La segunda mitad fue extraña. Desde el segundo uno, el Betis se metió atrás sin rubor alguno. Decimos “se metió” y no «le metieron» porque la tendencia se comprobó, literalmente, desde el primer minuto. Los hombres de Juan Merino evidenciaron que, por ahora, solo son un cerrojo más organizado que hace un mes. Para prueba, Joaquín. El genio salió con uno a cero en el marcador y media hora por delante, escenario idóneo para que su magia generase un mínimo de tres contragolpes. No hubo ni uno. Joaquín no hizo absolutamente nada. El Betis tampoco. Los andaluces ya no juntarían cuatro pases seguidos.

Modric jugó 45 minutos enormes, pero Adán estuvo magnífico

Así pues, todo el contenido en este periodo recayó en el Madrid. Casi obligado por las circunstancias, los laterales blancos avanzaron su posición. Cristiano leyó con acierto las necesidades de su equipo y se pegó un rato al costado para intentar aportar el desborde que, sin Bale, al Real sin duda le falta. El luso, eso sí, se apagó pronto.

Quien no se apagó precisamente fue Luka Modric, que jugó 45 minutos dignos de un vídeo resumen de toda una carrera. El croata desnudó la fragilidad verdiblanca, sobre todo a raíz de la entrada de Carvajal, de por sí una mejora con respecto a Danilo. La energía de Dani conectó por fin a James, cuya sociedad exterior con Luka y el propio Carvajal fue demasiado para los locales. Solo la seguridad de Antonio Adán, excelso, evitó el triunfo madridista. El cuadro de Zizou se mostró paciente y reflexivo en su intento de remontada, aspecto importante por su valor futuro. Delante, eso sí, estuvo un conjunto sin capacidad de contragolpear, y de esos el Real encontrará pocos a partir de ahora. El Madrid solo tuvo que dedicarse a atacar. Y no ganó.

Joaquín ha sido uno más en un Betis muy grisSin embargo, con la primera vuelta ya consumida, la sensación es totalmente contraria. Dejando su debut al margen, cuando esperanzó por su conexión con Rubén y su posible relación con Cristiano Piccini, al que le sobra motor y gasolina, Joaquín ha sido un futbolista más en el equipo más gris del fútbol español, hasta el punto de que incluso le costaba aparecer en los partidos. No entraba en juego, la pelota no le llegaba y, si ésta lo hacía, era para que completara la jugada de la que ya no es capaz. Al final, se le veía agotado. Pidiendo el cambio en el minuto 60, incapaz de sumar nada diferente a un colectivo plano, previsible e imperfecto.

Pepe Mel no construyó su equipo a partir de Joaquín.

Estos partidos han puesto de evidencia algo que se antoja bastante lógico: Joaquín ya no es un cheque en blanco. Necesita de un contexto táctico que limite su radio de acción a los últimos treinta metros del campo, pues ahí sigue siendo un futbolista capaz de desbordar, centrar o marcar, y además, fruto de su madurez futbolística, también de sumar calidad a un circuito asociativo. Y Pepe Mel, sea porque no lo haya buscado o porque no lo haya encontrado, lo cierto es que no se lo ha dado en ningún momento. El plan del técnico madrileño era bien claro: repliegue y contragolpe. Había que estar bien ordenados atrás, con dos líneas bien juntas y, a partir de los errores del rival, construir los aciertos propios.

La ausencia de F. Portillo fue paradigmáticaEsta idea parecía venirle bien a los centrales, que se encuentran mucho más cómodos en el área que a campo abierto, pero al resto se les vio sufrir. A los centrocampistas, por ejemplo, se les pedía guardar la posición, pero tanto N’Diaye como Petros disfrutan exhibiendo su gran intensidad -y su desorden-. Con los volantes, más de lo mismo. El hecho de que Cejudo se impusiera a Portillo o, incluso, a Dani Ceballos, resultaba paradigmático, ya que al final el balón sólo se tenía por las urgencias del marcador. Lo que Pepe Mel necesitaba era control atrás y velocidad arriba, aunque para conseguirlo tuviera que desnaturalizar a sus centrocampistas y prescindir de sus futbolistas más talentosos. Y de Joaquín, claro, que era titular de forma meramente holográfica, pues sufría tanto para nunca alcanzar a «Filipe Luis» como para jamás poder pisar el pico del área rival, el cual le quedaba a 60 metros. O a 6 años.

Al final, el Betis se mostró incómodo tanto con balón como sin él.

En base a este plan de juego, mientras las áreas funcionaron con unos inmensos Antonio Adán y Rubén Castro, dos jugadores que sumaron pese a tampoco estar optimizados, los resultados fueron bastante buenos. Sin embargo, el Villamarín ya se demostraba inquieto. Intranquilo. El Betis siempre ha sido un club relacionado con el talento, la alegría y la creatividad, y el equipo de Mel no sólo estaba fundamentado en conceptos completamente diferentes, sino que además estos no los ejecutaba bien ni cuando ganaba. Por eso, que el Betis haya recibido una obscena cantidad de goles en los primeros minutos de los encuentros no parece casualidad ni un accidente, sino más bien una consecuencia de una idea no asimilada. Y, en definitiva, ésta ha parecido ser la clave del mal transcurrir del Betis: entre Mel y sus jugadores hubo un cortocircuito táctico que se resume en la fatigada figura de Joaquín, quien quedó atrapado entre el tiempo de su edad y el espacio de su equipo.

El Betis esta vez sí respondió al reto físico que propone el Sevilla

Hay que dejar claro que un Sevilla-Betis también es especial en el análisis. Cada ataque –sin exagerar– se afronta con la intensidad y la tensión de una situación límite. El mejor ejemplo lo tuvimos en los últimos cinco minutos de la primera mitad, jugados como si de una final de Copa se tratase. Estos encuentros los gana el que conjuga mejor el acierto, la suerte y la tranquilidad. Y ese fue el Betis.

Calderón aparcó su 5-2-3 para dar pie a un 4-4-2 mucho más valiente en todos los aspectos. El Betis buscó incomodar la salida de balón del Sevilla casi desde primera hora, con un ojo siempre sobre Cristóforo, que apenasLo de Adán en la 1ª parte fue muy emocionante hizo nada. Rakitic bajaba a recibir pero esta vez no encontraba al Reyes de los derbis. Primero, porque allí estaba N’Diaye, al que glosaremos más adelante. Y después, porque en efecto el Sevilla quiso atacar la conocida debilidad bética en las bandas. Debilidad que, por cierto, fue subsanada en gran medida gracias al derroche de solidaridad defensiva de los extremos, Juanfran y Cedrick. Tanto Vitolo como José Antonio tuvieron un rol muy exterior en la primera parte. Generaron espacio a Bacca y se juntaron con los laterales. La producción ofensiva fue notable pero bajo palos estuvo un brutal Adán en su noche más gloriosa como profesional.

El Sevilla falló lo mucho que generó en los primeros 45 minutos

Si Adán mantenía vivo al Betis atrás, arriba la esperanza la ponía Leo Baptistao. El delantero cedido por el Atlético fue tremendamente superior a un Iborra al que siempre pillaba la espalda. Recibía ligeramente escorado a la izquierda y desde ahí se lanzaba a la contra con su conducción kakiana. En un partido lleno de transiciones, el brasileño fue la ilusión permanente de los suyos, sin olvidar a un Juanfran brillante y profundo en la derecha. Se echó de menos a Castro, que dejó claro en estas acciones que ya no tiene 26 años.

Tras el descanso, el choque adquirió la poquita lógica que le cabía. Emery recurrió a los dos delanteros y a su plan habitual para ataques estáticos: laterales muy metidos en campo contrario, Rakitic en el doble pivote y un extremoEl Sevilla FC no supo atacar en estático nunca (casi siempre Reyes) suelto entre líneas mientras el otro se queda fijo por fuera. Si normalmente el Sevilla tiene muchísimos problemas para atacar en posicional, con un 0-1 en Europa ante el máximo rival la precipitación ya fue total. El Betis replegó con inteligencia y aunque recibió ocasiones, ya no tuvo nada que ver con lo de los 45 minutos iniciales. Calderón, viendo que Castro no estaba, adelantó al brutal Baptistao e introdujo a un Salva Sevilla que iba a gozar de espacios sí o sí.

Gabi Calderón supo leer muy bien lo que necesitaba su equipo

Para intentar derribar el muro, Unai tiró de Marin, reuniendo sobre el césped toda la calidad de la que disponía. Reyes y el propio Marin actuaron por dentro todo el rato, buscando añadir claridad a los ataques. La verdad, no funcionó, en parte porque ayer Alfred N’Diaye estuvo sobre el campo y se exhibió. No le costará imaginar al lector qué tipo de proezas realizó el francés de origen senegalés. Basta decir que lo cortó todo. Llegó a todas las coberturas. Te tapaba una contra en la izquierda y al minuto estaba en la derecha. Las batallas entre los vecinos de Sevilla se caracterizan por una intensidad salvaje los 90 minutos, algo más allá del fútbol. El Sevilla había arrasado al Betis en las últimas confrontaciones desde una superioridad física que anoche no se dio, entre otras cosas, porque estaba N’Diaye. Él fue la diferencia con otros derbis. Él fue la estrella.

Cuando el Barça domina por Iniesta y Fábregas, Leo Messi ataca el lado débil. Pocos han sabido descifrar esa ecuaciónAunque las bajas del Real Madrid capitalizan la previa en buena medida, hay algo incluso más importante que hay que tratar: el juego del Barça ha cambiado. Ya no es ni el equipo dominante de Xavi ni aquél agarrado a un pasado irrecuperable, y tampoco ha pasado a ser de Cesc, como parecía estar escrito, sino que hoy es Iniesta el centrocampista de mayor presencia útil. Por supuesto, sus compañeros no lo buscan con desespero, es el Barça, el equipo de la paciencia, pero la sensación es que el juego empieza de verdad cuando la pelota llega a Andrés, y que el Tiki-Taka previo es una especie de cuenta atrás que alimenta a los culés y tortura a los demás. Iniesta aparece por cualquier sitio, aunque en ninguno tanto como en el extremo o el interior izquierdo (nota: 4-3-3). El primero es el habitual cuando el rival espera encerrado. Lo que hace Andrés ahí es pararlo todo. Ni desbordar, ni asistir. Para el tiempo e invierte los ejes: el vertical pasa a ser el horizontal, y viceversa, de manera que el Barça, que busca el gol, mira a portería pero el rival, que busca el balón, mira hacia la banda. A grandes rasgos, suceden tres cosas: 1. Los desmarques de Cesc y Alba -que sí juegan corriendo- desbordan alrededor del manchego. O los defiendes, o te crean la ocasión. 2. La basculación del rival hacia la izquierda culé deja espacio a Dani Alves, Xavi y Messi, que se están empachando de acciones decisivas. 3. Como el rival no mira hacia el frente pero sí despeja hacia allá, Busquets y sus compinches están mejor colocados para los balones divididos, y se hacen con todas esas segundas jugadas. Sólo un rival ha conseguido reducir este sistema con el Barça metido en el encuentro. Fue el Real Madrid. Mourinho.

Arbeloa fue capaz de parar a Iniesta en la Liga, pero aquel día contó con ventajas que hoy no tendrá.

No hace tanto tiempo, pero las cosas han cambiado. El 2-2 fue la primera vez en la que Tito probó el nuevo modelo. Hoy, está consagrado. Además, y más importante, aquel día Mourinho tenía herramientas que le daban la opción de controlarlo todo. Esta noche no tendrá ninguna posibilidad de, en la pizarra, sujetar todas las variantes del Barcelona. Al fin y al cabo, como se apuntó, le faltarán quienes han dominado tácticamente los últimos Clásicos: Ramos y Pepe sólo tuvieron menos importancia que Leo Messi y Cristiano Ronaldo.

En su momento dedicamos texto y capturas a estudiar cómo detuvo Mourinho a Iniesta. Os emplazamos al análisis («Regreso al Olimpo») para profundizar. En esencia, Arbeloa no jugó como lateral en sí, persiguió a Andrés allá donde fuese, y evitó así las superioridades que pudiese crear el manchego en zonas centrales. Además, como Álvaro es un perro, concedió pocos 1 para 1 en la banda. ¿El espacio libre? Di María trabajó sobre Alba y Pepe gestionó el resto. Todo esto a 25 metros del área de Casillas. Una salvajada futbolística.

Lo de Di María lo hará Callejón, presumiblemente. Lo otro es más delicado. En la memoria colectiva de los Clásicos queda el Real presionando, sí; es lo más efectista porque nadie está acostumbrado a ver al Barça expuesto y, mientras dura la presión blanca, es arrasado. Pero eso, en clave Pepe-Ramos, es lo de menos. El verdadero fuerte de la pareja se da en la defensa estática, que ocupa entre 40 y 60 minutos por duelo. Lo que hace la tiránica dupla es situar ese ataque posicional culé lejísimos de Casillas, y de ahí todo el cúmulo de ventajas. La lejanía de la frontal es margen para la resolución de problemas. Sin dicha ventaja, el Madrid es uno más. Podrá presionar, pero cuando repliegue, que en algún momento lo hará, estará mucho más cerca de su portería de lo que venía estando. Xavi siempre podrá dar un pase de gol, Iniesta jugará como contra todo el mundo y Messi estará desencadenado. Y contra una línea de cuatro de circunstancias.

Varane como lateral derecho podría darle al Madrid cierto margen para defender más arriba.

Ayer analizamos el efecto que tendrían Messi y el Barcelona sobre los tres centrales blancos disponibles («Mourinho busca defensa»). Groso modo, Carvalho podría pagar la hiperactividad requerida, Varane su inexperiencia y Albiol su poco talento en la defensa del espacio reducido y su tendencia al fallo grave. El tema es que en los laterales Mourinho tiene un problema de dimensión similar: los dos zurdos están KO -o casi- y su plantel no dispone de un lateral derecho suplente. Valoramos rápidamente las tres opciones:

– Marcelo. Sin ritmo de competición. Incluso estando a tope, Pedro suele crearle problemas. El extremo es de movilidad constante e intensidad máxima, y Marcelo no está mentalmente en dinámica como para afrontar un reto así con garantías. Con balón, eso sí, resultaría decisivo. Si, como parece, se confirma su suplencia, Arbeloa hará de él y se abre el siguiente abanico para el puesto habitual del salmantino:

– Essien de lateral derecho. El ghanés carece de movilidad. Su edad y sus lesiones le han convertido en un jugador de cintura rígida, zancada pesada y pie lento, por lo que el ritmo de Cesc y Alba desdoblando a Iniesta le superaría por completo. Cierto es que su experiencia y su talento están ahí, y, al ser Iniesta un reto más intelectual que físico, podría evitar ser un punto débil descarado de tener una noche generosa.

– Varane de lateral derecho. Es una variante sugerida por Francisco Beltrán que tiene su vuelta. Su última experiencia como lateral, en Vigo, fue muy mala, pero, como se decía, Iniesta es un reto distinto, casi más apropiado para un central que para un lateral puro. Varane tendría dos plus: su velocidad da pie a defender más arriba y su calidad técnica ayudaría a hacerle la vida un poco menos fácil a Busquets.

Busquets estará tan beneficiado por las bajas merengues como el que más. Por un lado, el Barça va a vivir gran parte del partido cerca del área local. Por el otro, la zaga blanca será pobre en su primer pase y, para colmo, podría presentar un diestro en la izquierda. Es decir, la transición defensa-ataque del Madrid parece a priori bajo mínimos, y ahí el pulpo puede dar el paso hacia delante y encerrar al equipo de Mourinho en su propia parcela. Busquets tiene contexto para dominar. Las rarezas del choque sonríen a sus virtudes.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Quien haya llegado hasta aquí puede entender que el Barça irá al Bernabéu a darse un cómodo paseo, y tampoco es eso. El Madrid tiene tres futbolistas que vienen haciéndole la vida imposible: Özil, Benzema y Cristiano Ronaldo. El alemán, genio en horas altas, es un tema interesante. Atención a lo siguiente: en el encuentro del pasado abril no jugó Marcelo, sino Coentrao. Es decir, el Madrid perdía virtuosismo en la salida de balón. Lo que hizo Mourinho para compensar fue incrustar a Mesut en una eventual línea de cuatro centrocampistas junto a Di María, Alonso y Khedira, formando un 4-4-2. La razón, que estuviese cerca de la pelota en el momento del robo. Recibía más fácil, eludía la primera embestida azulgrana y encontraba a los de arriba. Hoy podría repetir la jugada. El problema sería que sin Pepe y Ramos esa línea de cuatro medios estaría mucho más retrasada, el desgaste de Özil sería mayor y la conexión con Benzema y Ronaldo, más difícil. O sea, Busquets tendría una ventaja táctica que Özil debería superar por talento y técnica. Exigencia.

Luka Modric podría ser importante contra el FC Barcelona, pero su presencia sería un gran cambio de estrategiaHablamos de los problemas que puede sufrir el Real en salida de balón y hasta ahora hemos obviado al más genial de sus recursos, Luka Modric. Su inclusión en el equipo titular es factible, pero implicaría un cambio quizás demasiado relevante en lo que para el Madrid ha sido su rutina de confianza: el 4-2-3-1 con Özil en el medio y un extremo derecho que equilibre con sudor el desafío de Alba, Iniesta y Cesc. Esa es la parte mala. La muy mala. La buena tiene múltiples vertientes, aunque aún así quede la sensación de no compensar. Lo primero, lo evidente, Modric puede solventar de un plumazo los previsibles problemas en la transición defensa-ataque que atormentarán a los suyos. Para seguir, es el bastión ideal para juntarse con Alonso, Özil y Benzema y dibujar ataques posicionales más lentos en la mitad de campo culé, algo que el Barcelona concede y sufre ante sus oponentes más técnicos. Por descontado, Luka da pie a que Khedira sea Khedira, el de las dos áreas, lo cual sería difícil de ver desde un 4-2-3-1 típico. Y para finalizar, estamos hablando de un genio, un tipo cuya calidad puede convertirse en un regate y una asistencia inesperada en el momento más imprevisto. Desde luego, si Mourinho opta por un centro del campo de 3, es una pieza más viable que Essien. El ghanés aportaría su saber estar, pero su extrema lentitud de ejecución podría convertir a Busquets en el hombre de la noche. No tendría piedad. Iría siempre a por él. Robaría sin cesar.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Lo más brutal de toda la historia es que llevamos 2.000 palabras desgranando la lucha entre dos equipos de calidad histórica y, en el fondo, sabemos que lo anterior se quedará en casi nada. Que, en realidad, lo expuesto es poco más que un sorteo de piezas cuyo resultado dicta quién lleva las blancas y quién las negras en la nueva partida entre Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Si no pasa nada extraño, y en contra de las últimas veces que se midieron, esta noche será el argentino quien lleve la iniciativa, quien tenga más ocasiones, más ventajas, más presencia, más compañía, más corriente a favor. Por eso es el Barcelona tan favorito. Sin embargo, Ronaldo ha cambiado. Ha trascendido, como trascendió Messi. Es más que un futbolista. La entrega del Santiago Bernabéu, que al fin le ha aceptado como el tercero de la estirpe de Di Stefano y Raúl, ha culminado su madurez. Cristiano Ronaldo no se pone nervioso, no tiene ansia de nada, piensa cada decisión, falla lo mínimo. Su comunicación con la grada provocará euforia, generara confianza y aliviará el, para el estadio de la Castellana, insoportable e inevitable pánico a Messi. Con, en teoría, Pinto y Adán defendiendo los arcos, las dos Leyendas incluso se agrandan. La fiereza de sus apariciones irá determinando las vibraciones del encuentro. Con ellas, el marcador de la ida de esta, ojalá, grandiosa semifinal de Copa del Rey. Un cachito más de historia. Quien no lo disfrute, que se lo haga mirar.

El gol de Benzema vino del primer fallo que hubo en el ajuste del fuera de juego; las dos zagas tendrían muchos a lo largo de la noche; todo un problema en un choque de ida y vuelta como el que se dio. Con un Madrid necesitado de autoestima ese 1-0 sonaba a decisivo, a calma, pero la Real Sociedad no tardó en anular el efecto. Lo hizo castigando un déficit blanco que Mourinho aún no ha sabido corregir: la salida de balón, sin Coentrao ni Marcelo, es pobre. El lateral derecho no ofrece ni espacio ni continuidad, el izquierdo (que es diestro) se cierra y, sin orden, todo deriva en un desafío técnico -de acierto en el pase- para el que el Madrid no tiene calidad. Varane, Carvalho y Adán se negaron a dar el pelotazo de socorro y el joven portero lo pagó. Fue la única vez que la Real encontró rentabilidad a su apuesta de defender arriba. En el resto del partido, restó. Hasta solucionarle la noche a su rival.

Pardo fue superado por el escenario; no entendió la ventaja.

La Real se pasó de ofensiva; se precipitóEl Madrid se había quedado KO tras el 1-1, como viene siendo cuando recibe el primer golpe pero sin 11. A la Real, que tuvo galones para coger el balón, le faltó claridad para leer la ventaja. Mourinho replanteó el choque desde un 4-4-1 con Özil y Ronaldo de volantes que, sabía, no iba a ser tal, pues el esfuerzo defensivo de los cracks no iba a tener continuidad durante 83 minutos. La Real solía atacar un bloque blanco de 4+2 que encima era bastante incoherente; el doble pivote achicaba hacia delante y la línea de cuatro, insegura e inmadura, reculaba hacia atrás. Sólo había que mover el balón. Es cierto que a los de Anoeta les falta poso, pero en tan ventajoso marco era cuestión de técnica -la tienen- y paciencia. Pardo, de gran control de balón, bajó a la base a lanzar en lugar de dar un paso al frente para detener la posesión más arriba. La Real leía el choque como la opción de atacar con muchos para aprovechar que tenía uno más. Arriesgaba demasiado pronto el balón y dejaba muchos espacios. Regalaba vida. Detalle: los saques de banda hacia atrás aseguran más la posesión, es una zona más limpia; el rival debe acosar el posible pase hacia el frente. Pues bien, la Real Sociedad, precipitada, defendía al revés. El Madrid sacaba hacia delante y salía corriendo.

Carvalho, Khedira, Özil y Ronaldo unieron al Real Madrid.

El descanso no perfeccionó al Madrid, pero sí lo serenó. Conscientes de todo lo que habían hecho fatal, cuatro futbolistas rescataron los tres puntos. Carvalho fue el inicio; comenzó a influir en esa zona vacía que había habido entre él y Alonso, alzó la línea de 4 y robó por anticipación para salir con peligro. Khedira es un especialista en la inferioridad numérica, su talento es dominar grandes distancias, y en éstas le luce. Özil, muy implicado y olvidado por la Real, recibió cuanto quiso y lanzó cuando pudo, que fue a menudo. Y Ronaldo, espectacular. Es un arsenal ofensivo. El exceso de responsabilidad que asumió le restó temple a sus decisiones, pero desde luego compensó. Además, se puede dar por oficial que ha cambiado su técnica de golpeo en el balón parado, mete mucho más interior a la pelota. Lo que al principio parecía un mecanismo de seguridad para recuperar la confianza le ha salido tan bien que se ha perpetuado. Como se perpetuó el afán ofensivo de la Real, que incluso quitó a Ifrán para meter al Chori Castro, buscando más verticalidad aún. Montanier, siempre discutido pero siempre coherente, no termina de tener una buena noche contra el Real Madrid. Y ayer no era tan difícil.

La noche abrió con dos novedades. La primera, técnica y emocional, la suplencia de Iker. Casillas es uno de los pocos porteros que en 17 jornadas no había dado a su equipo un solo punto objetivo. También uno de los que más goles evitables ha encajado. Su año es malo, si bien Adán no parece, al menos de momento, portero para un Madrid. En lo anímico, la mediática noticia tuvo efecto neutro o positivo sobre el grupo. Desconocemos qué tal hubiera salido con Iker; sin él, salió a arrasar. Así lo hizo contra un Málaga que ofrecía una jugosa sorpresa táctica, el 4-3-1-2. En esta casa nos hemos esforzado por transmitir que la decisión entre doble pivote y rombo nunca ha sido interpretada por Pellegrini como el modelo defensivo contra el ofensivo, sino que dependiendo de si el contrario inicia el juego hacia dentro o hacia las bandas opta por la primera o la segunda variante. El Real es de salida mixta, por lo que Manuel debía escoger, entonces sí, entre la calidad de Iturra para el balón dividido o la ayuda de Portillo para sacar el balón de atrás. Jugó el joven canterano, y por lo tanto formaron en rombo.

Camacho fue desbordado por un Cristiano Ronaldo colosal.

La historia fue la de un equipo dotado pero inferior exigiendo al superior su mejor versión. En cada bajón, el chico tomaba el mando. El MadridA Pellegrini le faltó ajustar la marca sobre Xabi Alonso no cedió al principio. Su lectura fue óptima. Eliseu y Portillo, interiores, ocupaban la altura de Isco en lugar de la de Camacho, sin duda con la intención de penar una salida de pelota blanca que sin Coentrao o Marcelo no es correcta. Sin embargo, la calidad defensiva de esa línea de tres era insuficiente para secar a Xabi, que lograba filtrar una y otra vez hacia Ronaldo, Özil o Di María, que machacaban las caderas de Camacho. Según el prejuicio, el Real estaba demasiado partido; según la calidad de sus futbolistas, estaba unido por el pase entre líneas de Xabi Alonso y el magnífico instinto posicional de sus mediapuntas. Giraba al Málaga sin compasión. Como era profundo podía defender arriba, y la ayuda de Portillo no era suficiente para superar a un Khedira que tiranizaba la segunda jugada como en sus mejores días. Sólo el apoyo de Isco es un recurso desequilibrante para los de Pellegrini en estas situaciones de agobio. Que él baje, reciba y drible. Como el chaval no está, porque no está, no trenzaban. Pese a todo, no le perdían la cara al choque. Es más, a poco que Alonso erró dos pases subieron líneas y tomaron el mando durante un ratito. Sin peligro, pero con personalidad. Pellegrini sabía que la hípersensibilidad del Madrid le iba a dar opciones. Su rival no iba a tener 90 minutos regulares. Si resistía, su hora iba a llegar.

Y resistió. Al descanso, 0-0. Cuatro fueron los motivos principales. El primero, Willy. El segundo, Demichelis, que hace abajo lo que JoaquínEl Micho batió a Benzema en la frontal y en el área de Willy arriba: disfrutar de sus últimos días perfectos. El argentino orientó su juego más a la rectificación que a la anticipación; algo arriesgado teniendo en cuenta la soledad de Camacho por delante de él; aunque quizá su edad ya no le permite otra cosa. Lo cierto es que devoró a un Benzema activo pero lentísimo en la ejecución. No hay que olvidarse de otro argentino, Saviola, a quien el Málaga se agarró media aventura como al saliente en la montaña. Él siempre es el pico del sistema, si bien ayer anduvo por detrás de Joaquín, y mucho más centrado. Todo lo que superó a Khedira le llegó al Conejo, que lo administró sin fallo, rompiendo el ritmo del Real y dando oxígeno a su amigo Demichelis. No obstante, el motivo troncal del 0-0 fue, de nuevo, la imprecisión del Madrid en el remate. Ronaldo por dos veces, Di María y Pepe la tuvieron, sin éxito. En plena vorágine crítica hacia el equipo de Mourinho hay que señalar que su juego no es, ni de lejos, para estar a 16 puntos del líder, y que cuesta horrores, si es que es posible, recordar a un campeón al que todos, todos, los detalles le hayan sido tan esquivos. Porque, cómo no, en el 47´ el Málaga tuvo su primera ocasión e Isco la clavó. Gran gol.

Mourinho es uno de los activos menos entonados del Madrid.

Lo que diferenció este traspiés blanco de otros fue la grandeza de su rival. Qué equipazo es el Málaga. Es incomprensible su madurez, su competitividad, su reflexión. La precipitación del Real ayudó, sí; fue otro de esos famosos instantes «¿pero qué he hecho yo para merecer esto?». La prueba, y es curiosa, fue la mala lectura de Ramos y Pepe cuando los locales ganaban línea de fondo. El Málaga es un equipo de pase atrás, que usa las bandas para bajar pulsaciones, juntar amigos, atraer rivales y descargar con eso, con un pase atrás. Sin embargo, Pepe y Ramos, los reyes del acoso, protegían la línea del centro en vez de la de la muerte. Conociendo la trayectoria de Mourinho no cabe cuestionarse el trabajo sobre esta jugada. Seguro fue positivo. Pero el Madrid estaba fuera, y Joaquín es espectacular.

Los cambios de Mourinho están pareciendo muy dramáticosDonde Mourinho sí parece estar fallando y pesando para mal es en la dirección de campo. Su equipo no la recibe bien, ni cuando gana ni cuando pincha. Ayer, Callejón por Arbeloa justo cuando el Madrid recuperaba el pulso y volvía a someter al Málaga. El cambio, en fútbol, no aporta demasiado. José es delantero, pero no es hábil con el balón; y al espacio es incompleto: genial hacia el portero, corriente sobre la banda. Se puede interpretar como un mensaje ofensivo y optimista a su grupo, pero no parecía necesitar ningún estímulo en ese momento. En defensa, la sustitución fue la muerte. Pellegrini mandó para allá a Joaquín y se hizo con el choque. Todavía insatisfecho, el técnico malaguista remató la faena poniendo a Iturra -que entró por Portillo- a trabajar segundas jugadas en ese lado, cerrando la salida hacia Ronaldo, que es la buena. Menos se entendió así que Mourinho prescindiese de un Di María que estaba jugando su mejor encuentro en meses, y que atacaba el perfil más descargado. Lo de terminar con Ramos de delantero centro afeó aún más su noche. A la del Málaga no le quitó ni una pizca de gloria.