El bajón físico de Zúñiga fue un punto de inflexión en Colombia.

El equipo de Pekerman ha adolecido de problemas estructurales en su salida de balón desde el momento en que las lesiones comenzaron a sacar poco a poco a Camilo Zúñiga de los terrenos de juego. El lateral derecho era, a todas luces, el mediocentro de un equipo cuya primera línea de mediocampistas estaba conformada por jugadores pocos creativos y quizá muy rígidos en ese momento del juego; mejores como apoyo que como foco. Aunque Pekerman ha probado varias cosas para paliar esa carencia, ante Perú esta volvió a ser una fuente inagotable de problemas futbolísticas que convirtieron en una quimera el buen juego del equipo. A James no le llegaba ni un balón limpio, todas las cadenas de pases eran torpes y en general Colombia basó su juego más en la fricción y la confianza en su calidad física, que ha mejorado desde 2012, que en los argumentos que la han llevado a estar en el lugar que está hoy en el panorama futbolístico mundial.

El doble pivote no mejoró a la nueva ColombiaA todo esto se suma que la decisión que tomó Pekerman para afrontar este inconveniente hasta ahora no ha sido del todo positiva en esta Copa América. El movimiento pasaba por un triángulo en el mediocampo en lugar del doble pivote habitual, con Daniel Torres como vértice inferior, James y Cardona intercambiándose el interior izquierdo y siendo los cerebros del equipo, y Sebastián Pérez jugando entre líneas y ganando altura para que Colombia avanzara. Ha sido Pérez precisamente quien no ha dado la de cal. En cuatro partidos no ha logrado hacer sentir su presencia en el terreno de juego y, aunque técnicamente se posiciona donde debe en ataque, la altura a la que juega nunca queda activada. Por eso y porque su reemplazo natural, Celis, tampoco ha estado a buen nivel, Pekerman optó por el regreso del doble pivote para dramáticos resultados: la ausencia de un jugador en el escalón de Pérez se notó en demasía y el fútbol cafetero no pudo ser más bronco.

Chile llega lanzada a la semifinal de esta Copa América centenario.

Chile no había tenido el mejor de los inicios en la Copa Centenario, pero, tras la histórica victoria ante México, ‘La Roja’ parece haber recobrado la memoria. De los candidatos al título, son los defectos de Colombia los que mejor se adaptan a sus mejores virtudes. Si Pizzi logra inyectar en sus futbolistas la misma vitalidad y dinámica que han sido marca registrada chilena desde el inicio de la ‘Era Bielsa’, y es muy posible que así sea, Pekerman tendrá que buscar mejores soluciones a la carencia futbolística que describe la segunda parte de su ciclo al mando de uno de los seleccionados con más potencial de América.

Foto: EITAN ABRAMOVICH/AFP/Getty Images

Desde la gran actuación de Cuadrado ante Brasil, Pékerman fue modificando poco a poco su equipo para darle cabida en el once inicial. Al final, Macnelly Torres terminó cediéndole el puesto y con él un cambio de paradigma en el fútbol del equipo. Cuadrado significaba menos más pases, más vértigo, más velocidad y menos cadencia. Y Colombia se perdió un poco a sí misma. Su mejor fútbol se dio cuando Camilo Zúñiga, Macnelly Torres y Teófilo Gutiérrez se reunían en la banda derecha a hacer lo que hacía Valderrama hace veinte años. Contra Venezuela en el debut de la Copa América, Zuñiga jugó maltrecho, Macnelly vio el partido desde su casa y Teo estuvo más tiempo en el banco que en la cancha. Colombia no carburó y ni siquiera Cuadrado pudo desbordar. Con la eliminación en la nuca, Pékerman deberá decidir si se la juega por el pasado o le apuesta a un presente hasta ahora inédito. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2015/06/dilema-cuadrado-estilo-colombia-pekerman/feed/ 15 http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/colombia-actuacion-historica-mundial-posible-futuro-seleccion-pekerman-james-quintero/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/colombia-actuacion-historica-mundial-posible-futuro-seleccion-pekerman-james-quintero/#comments Wed, 16 Jul 2014 01:55:58 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=133007 En 1985 las primeras mariposas amarillas dieron inicio, quizás de forma improvisada, a un proyecto cuyo objetivo era dotar de identidad y resultados al fútbol colombiano. Se trataba de la selección juvenil que dirigía Luis Alfonso Marroquín, primer combinado nacional que vistió de amarillo, y en la que jugaban René Higuita, J. J. Tréllez y John Edison Castaño, entre otros como James Rodríguez senior. Veintinueve años después, la selección colombiana de mayores, con James Rodríguez junior como líder, quedó quinta en el máximo torneo de selecciones. Lejos de ser la culminación de la semilla plantada en aquél Juventud de América de Paraguay, lo logrado por el equipo de José Pekerman se percibe en dos magnitudes: la de la mayor actuación en la historia del fútbol de Colombia y la del primer paso para una gesta aun más grande que en el mundial de Brasil se vio posible, de verdad, por primera vez.

Pese a caer contra Brasil, Colombia cuajó su mejor papel en la historia de los mundiales.

El fútbol de selecciones es muy particular y suele responsar más a la calidad de las generaciones que a la calidad futbolística neta de los equipos. Por ello es que en la previa de la Copa América de 2011, tras una estelar actuación de Radamel Falcao en el Porto de André Vilas-Boas, sumado a unLos colombianos iban progresando poco a poco en sus clubes cúmulo de buenos y jóvenes futbolistas, se pensó en que los entonces dirigidos por Hernán Darío Gómez serían protagonistas en el torneo. El inicio no fue malo. Pasaron líderes en un grupo en el que también estaba Argentina, aunque luego se fueron eliminados por Perú sin que nadie pudiera fruncir el ceño. El equipo de Gómez fue un conjunto de mucho juego de bandas y que temía como principal objetivo táctico el crearle situaciones de remate a su estrella, Falcao, especialmente desde envíos aéreos. Un suceso extradeportivo sacó al ex-asistente de Francisco Maturana de la selección y, tras un interinato comandado por Leonel Álvarez, en el banquillo cafetero aterrizó José Pekerman, un año después de la eliminación en el torneo continental. Para esa época la generación colombiana vivía momentos de más auge. Falcao había mejorado en el Atlético de Madrid su temporada en Portugal, James Rodríguez se había asentando como una de las grandes promesas del panorama europeo, Luis Muriel y Juan Cuadrado habían jugado su primera gran temporada en Italia, Jackson Martínez fichaba por el Porto, Carlos Bacca había tenido éxito en su llegada al viejo continente, y nuevas promesas emergían con fuerza. Pekerman hizo alrededor de diez cambios respecto a las convocatorias de Álvarez e introdujo un nuevo sistema de juego, ambas decisiones ejemplificadas en el regreso de Macnelly Torres al seleccionado y su titularidad en lugar de Fredy Guarín. El resultado es conocido por todos: Colombia causó sensación y compitió palmo a palmo con la Argentina de Messi por el liderato en las eliminatorias.

Esto último representa el gran legado de Pekerman en Colombia. Incluso en la era Valderrama, el orgullo de la prensa, la afición y los futbolistas se alimentaba de pequeñas victorias. Cosas como tener al goleador de un mundial sub 20, clasificar al mundial de mayores por repechaje o ganarle al seleccionado B de Francia contaban como grandes triunfos en las crónicas. No era para menos. Antes de la década de los ochentas Colombia para el fútbol no era más que el país que había acogido a Di Stéfano y el subcampeón de la Copa América que legitimó a la mejor generación del fútbol peruano. Clubes como el América de Cali y el Atlético Nacional pusieron al país en el mapa, y la emocionante selección de Maturana logró ganarse el respeto del universo fútbol. Lo que hizo Pekerman fue distinto pues llegó a convencer a los futbolistas nacionales de que podían mirar a la cara a cualquier otro del mundo y que lo importante no era participar sino competir. El cambio de mentalidad es evidente y su repercusión es ineludible a la hora de valorar lo que está haciendo esta generación de futbolistas.

Tampoco es que el discurso del argentino haya sido triunfalista o utópico. Pekerman ha mantenido siempre un lenguaje mesurado, pero siempre diáfano respecto a los objetivos. Nunca ha puesto límites a lo que podían llegar a hacer, mas siempreSe ha comprobado que hay un cambio de visión habló de que había que ir paso a paso. Incluso ante el peor de los escenarios, la lesión de Falcao, el gaucho mantuvo la calma y tomó las decisiones que creyó que más acercaban al equipo a la victoria. No le tembló el pulso para dejar por fuera de la convocatoria al mundial a Macnelly Torres o Luis Fernando Muriel porque creyó que era lo que necesitaban ni se dejó desbordar tras el 3-0 en el debut mundialista. Después del triunfo ante los griegos fue enfático al asegurar que aún no habían ganado nada. La gente en Colombia todavía no lo entendía: para muchos se necesitaba premiar con la convocatoria al mundial a aquellos que la habían conseguido y ganarle a Grecia ya era motivo de celebración desenfrenada. Los jugadores, conocedores de lo histórico de su actuación, estaban tan convencidos por el cuerpo técnico de que su mira debía fijarse en Maracanã, 13 de Julio, que ni siquiera el día que se convirtieron en mejores que Higuita, Escobar y Valderrama, festejaron de más. Esa tarde, mientras veían a James abandonar el templo de Rio de Janeiro con gesto adusto y valiente, el país comprendió con ilusión que ante sí estaban colombianos de otra pasta. Sin exigencia, pues no somos Argentina, Brasil, Italia o Alemania, pero con fe se comenzó a creer en Colombia campeón mundial.

Más allá de los resultados y de las individualidades, ha habido un cambio de mentalidad.

La idea ya fue plantada en el imaginario colectivo y de los protagonistas. Los efectos se notan en las conversaciones que uno escucha en la calle. Se ha pasado de hablar en condicional a hablar en afirmativo. La gente ya no dice “si clasificamos al próximo mundial”, sino que se refiere al mundial de Rusia como unaSe sigue confiando en el proyecto y en la figura del exitoso Pekerman realidad: “en 2018 iremos por más”. El mérito de esa transformación es de Pekerman y por ello la nación se encuentra en vilo. Incluso el Presidente de la República ha manifestado lo imperioso de la renovación del argentino. El Presidente de la FCF ha descartado cualquier alternativa: “Pekerman es el plan A, B y C”. A la hora en la que se publica este artículo las últimas noticias cuentan que las negociaciones de renovación ya empezaron con el representante de Pekerman y, según ha trascendido, lo económico no representa impedimento alguno y lo que realmente está sobre la mesa son cuestiones sobre la dirección deportiva del fútbol nacional. A pesar de los rumores que lo vinculan con las grandes selecciones americanas, con la selección japonesa o con algún equipo europeo, en Colombia se confía en que la era Pekerman continuará. Según se dice, José está feliz con su cargo y lo hecho en Brasil lo conmovió tanto que quiere continuar. Si finalmente esto no pasara así, las alternativas reales se reducen a ninguna. Juan Carlos Osorio, múltiple campeón nacional y actual mejor entrenador del país, se comprometió a seguir un año más en Atlético Nacional, y Jorge Luis Pinto, gran responsable del inesperado mundial de Costa Rica, no sería bien recibido. Lo más seguro es que la federación ceda a todas las peticiones del argentino y que Pekerman sea el encargado de dirigir el proceso Colombia Rusia 2018. Apreciar otras opciones a estas alturas sería entrar en el terreno de la especulación.

Antes de la copa de 2018, Colombia deberá afrontar tres retos que definirán el estado verdadero de las cosas. Si Colombia decepciona en la Copa América de 2015, la Copa Centernario de 2016 o en las eliminatorias al mundial, lo de ahora se quedará como euforia momentánea y seguramente las expectativas para el campeonato bajarán. Por otro lado, si el equipo cumple con lo que promete para los tres torneos estará casi que obligado a hacer lo que sólo la generación polaca de los mundiales 74’, 78’ y 82’ ha llegado a hacer, es decir, competir por más de un mundial consecutivamente sin ser uno de los países tradicionales del torneo ni tener a Johan Cruyff.

El desafío es de una dificultad altísima, aunque tampoco se puede decir que Colombia no tenga mimbres para ello. El grueso de la selección que acudió a Brasil 2014 y que participó de las eliminatorias es menor de treinta años y muchos de ellos ni siquiera tienen veinticinco. El primer requisito, que es que se mantenga la misma generación, por lo menos está garantizado. A pesar de ello, el curso normal de los acontecimientos invitará a la introducción de varios cambios. En primer lugar, parece claro que jugadores como Faryd Mondragón y Mario Yepes no seguirán dentro del grupo. Otros como Luis Perea, Aldo Leao Ramírez, Elkin Soto y el mismo Macnelly Torres tienen un pie fuera del proceso por edad y calidad, y que, de seguir siendo llamados por quien fuese el seleccionador, que lleguen a la Copa América dentro de un año sería sorpresivo. Del resto de los jugadores no parece que la edad vaya a ser un impedimento para su continuación en el proceso. Los más viejos son Abel Aguilar, Edwin Valencia, Carlos Valdés, Camilo Zuñiga y Teófilo Gutierrez, todos categoría 85’, lo que los haría llegar a 2018 prácticamente en plenitud de condiciones salvo inconvenientes inesperados.

A priori, el fútbol colombiano tiene relevo para ciertos nombres.

Aunque el núcleo fuerte del seleccionado se mantendrá a priori, son también muchos los futbolistas que por juventud y condiciones podrán sumarse a lo largo de los próximos cuatro años al equipo e incluso algunos lo harían de forma inmediata. El reemplazo de Faryd Mondragón, tercer portero, posiblemente salga de la liga local. El único guardameta diferente a los tres que fueron a Brasil que Pekerman convocó fue Luis Enrique Martínez, asiduo con varios entrenadores, pero que nunca logró hacerse con la titularidad. Martínez es portero de Atlético Nacional y hace parte del sistema de rotaciones de Juan Carlos Osorio, en el que incluso sus tres porteros alternan la titularidad con la suplencia dependiendo del partido. El otro opcionado podría ser su compañero de club, Cristian Bonilla, que es catalogado como la principal promesa del país en la posición y que fue el portero de los equipos juveniles de 2011 y 2013. Sin otras alternativas, lo más natural es que Martínez tome el relevo hasta que Bonilla cuente con una cuota mayor de protagonismo a nivel de clubes.

Respecto al relevo en la zaga hay muchos más nombres. Quizás el puesto más cambiante y criticado en la era Pekerman fue el de defensa central. Hasta el mundial, ninguno de los convocados habituales transmitía garantías y sólo la capitanía de Mario YepesMurillo parece una gran opción de futuro parecía augurarle la titularidad segura. El mundial que completaron Zapata y el capitán estuvo muy por encima de lo pensado, pero esto no debería producir complacencia. El gran déficit de calidad del equipo que fue a Brasil está ahí y los futbolistas de más calidad entre los que no hicieron parte de los veintitrés seleccionados también pertenece a la misma posición. Stefan Medina, Jeison Murillo y Pedro Franco, todos pertenecientes al ciclo juvenil de los mundiales sub 17 de 2009 y sub 20 de 2011, se suman a Eder Álvarez Balanta, categoría 93, como futuros referentes en su posición. Medina fue el líder de la defensa del mejor equipo colombiano de los últimos dos años, destacando por su versatilidad y aptitudes con el balón, mientras que Murillo y Franco fueron los centrales titulares del equipo que jugó el mundial sub 20 de Colombia hace tres años y hoy son habituales en equipos europeos (Granada y Besiktas respectivamente). Balanta, por su parte, es considerado el mejor central joven del fútbol argentino y su perfil le ha permitido jugar incluso de lateral izquierdo o pivote con Pekerman. Los cuatro representan el modelo de central moderno que anticipa, sabe jugar a campo abierto y que sabe sacar el balón jugado desde atrás. Aunque Zapata y Valdés tienen edad para seguir haciendo parte del equipo, la dinámica debería llevar a los cuatro más jóvenes a ocupar todas las plazas en el medio plazo.

Por las bandas, Camilo Zuñiga y Pablo Armero nunca fueron puestos en duda y su ascendencia sobre el fútbol del equipo, especialmente en el caso del primero, es ciertamente alta. Nada indica que Camilo perderá su puesto durante el cuatrienio 2014-2018, mas en el caso de Armero todo puede pasar. Santiago Arias ya es otro habitual de las convocatoria y aunque su perfil natural es el diestro, durante la copa jugó varias veces por izquierda sustituyendo a Armero. Arias era el lateral derecho de Franco y Murillo en el equipo juvenil de 2011 y su contraparte izquierda, Héctor Quiñones, fue varias veces convocado por Pekerman en las eliminatorias. Su falta de fútbol de primera (Juega en el Porto B) lo sacó del campeonato mundial, pero a poco que vuelva a tener minutos competitivos seguramente estará en los planes del entrenador. La tercera vía para ocupar el lateral izquierdo sería la de Álvarez Balanta, alejándolo de la competencia por el puesto de central y abriendo cupo a uno de los que estuvieron en Brasil y que aún tendrán edad de selección en el corto plazo.

El otro puesto que causó polémica fue el del mediocentro. Durante los dos años previos al mundial Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Aldo Leao Ramírez, Edwin Valencia, Freddy Guarín, Eder Álvarez Balanta y Alex Mejía sumaron minutos en la posición. Las lesiones impidieron a Valencia y Ramírez estar en el mundial y el doble pivote lo formaron Sánchez y Aguilar, con participaciones de Guarín y Mejía en casos eventuales. A diferencia del puesto de central, este no posee suplementos pujantes. Puede que los únicos futbolistas de la posición que parece que puedan tomar el relevo a medio plazo son Gustavo Cuéllar y Guillermo Celis (Categorías 92’ y 93’), ambos del Junior de Barranquilla. El primero de ellos ha alternado en muchos puestos del mediocampo sin encontrar aún su posición ideal. Su juventud le permite ser una especie de box to box con técnica para el robo, el pase, el control, la conducción y el disparo, aunque ni siquiera cuando ha jugado como mediocampista más atrasado ha parecido un mediocentro posicional. Celis sí, pero posee vicios que hacen dudar sobre su desarrollo como ancla: no sabe orientar su cuerpo para salir, no usa prácticamente nunca su pierna débil y, aunque roba mucho, siempre está lejos de que su posición sea la óptima para su equipo. Así como su compañero de equipo posee calidad técnica y física para desplegarse en conducción y es un buen pasador. De todas maneras, considerarlos en el corto plazo es apresurado y mucho dependerá de que evolucionen correctamente para merecer ser llamados.

En el ataque sigue y seguirá haciendo muchísimas opciones de calidad.

El tema en ataque es el totalmente opuesto. A los vibrantes James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Juan Fernando Quintero se les adhieren futbolistas como Carlos Carbonero y Victor IbarboEl ataque volverá a tener muchas opciones, ambos de la categoría 90’ y que estuvieron en Brasil, o Sherman Cárdenas, categoría 89’, quién asombró América con su fútbol cerebral y técnico en la Copa Libertadores de este año. Otros como Edwin Cardona y Michael Ortega, compañeros en la segunda línea de mediocampistas en las selecciones juveniles en las que participó James Rodríguez, a pesar de una carrera un tanto errática no deberían ser descartados aún si uno entiende que pueden ser casos parecidos al de Cárdenas o incluso Macnelly Torres y Aldo Leao Ramírez, quiénes pasaron por problemas similares a esa edad. Finalmente, valdría la pena nombrar a dos mediocampistas que estarán representando a Colombia en el sudamericano sub 20 del próximo año: Alexis Zapata, joya de la cantera del Envigado y que ya juega en el fútbol italiano, y Jarlan Barrera, sobrino de Carlos Valderrama, ambos nacidos en 1995.

Más allá de las alternativas, el crecimiento de James y Quintero será el termómetro de la Colombia que se viene. Si el primero ya completó una copa del mundo de crack mundial, ganando además la Bota de Oro, el segundo es visto por muchos como la verdadera joya de la corona de esta generación con su técnica y creatividad vesánica. De seguir su crecimiento es posible que al próximo torneo orbital Colombia se presenta con tres futbolistas considerados cracks mundiales de forma indiscutible, pergaminos de altura necesarios para aspirantes del torneo. El otro, obviamente, sería Radamel Falcao. A falta de ver como responde su rodilla a su última lesión, Falcao es considerado uno de los mejores delantero centro de su era y, si uno observa a los atacantes de su biotipo, nada debería evitar que en 2018 siga siendo uno de los líderes en el puesto. Los otros delanteros que fueron a Brasil, todos de su edad menos Teófilo, un año mayor, presentan situaciones similares. Ramos competirá por la vacante que deja Lewandowski en el Borussia Dortmund, mientras que hay rumores que vinculan a Jackson Martínez, Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez con clubes con aspiraciones más altas de las que ahora representan; sin embargo, incluso si se quedan en sus clubes actuales seguirán compitiendo a un alto nivel.

Además de Luis Fernando Muriel, de quién se espera que repunte tras una decepcionante 2013-2014 que lo dejó por fuera de la lista final de convocados a Brasil, y Darwin Quintero, uno de los mejores delanteros de la liga mexicana y muy presente en las convocatorias de Pekerman desde 2012, Duván Zapata y Jhon Córdoba, parecen ser los jóvenes con más proyección del momento y sin duda los cuatro tratarán de ganarse un lugar en la Copa América.

El futuro de la selección Colombia sigue siendo bastante optimista.

Como siempre, presumir el desarrollo de futbolistas dentro de un ciclo mundialista representa una promesa que es difícil de cumplir. Nada garantiza que los futbolistas de las categorías 91’ a 95’ se conviertan en los jugadores que auguran ser, ni que de aquí a cuatro años no aparezcan nuevos futbolistas seleccionables en el panorama. A pesar de todo esto, y de la ya nombrada dificultad de cumplir la meta que se ha aceptado tácitamente por todos los miembros participantes, el análisis del futuro de la Colombia que se viene no puede ser otra cosa sino optimista. El camino que se empezó a trazar en 2012 ya ha despejado la parte más engorrosa, y el seleccionador, ya sea Pekerman u otro, deberá administrar el legado que deja este mundial y sacar el mejor provecho de una generación futbolistas sin precedentes en el país por talento, experiencia, mentalidad y madurez.

En sus ausencias se valora a los importantes. Luiz Gustavo, vital

Brasil, que parece haberse preparado para sentir más que para jugar, tiene en su retaguardia al triángulo corrector de todo el certamen: Silva, Luiz y Gustavo. Por las razones que puedan ser, los tres han visto aumentadas sus competencias en estos cuatro primeros partidos. Gomas que de tanto borrar se han desgastado, caso del mediocentro del Wolfsburgo, hoy sancionado por corregir los continuos desajustes de una selección a flor de piel. Los tres están siendo exigidos por la particular salud colectiva a la hora de atacar y también por la esencia ofensiva y estado de forma actual de sus dos laterales: Dani Alves y Marcelo Vieira.

Antes de emparejar a Cuadrado en cada una de las bandas, impera una cuestión fundamental que es la del ritmo, donde Brasil supera a Colombia y casi la obliga a protegerse numéricamente -4-2-3-1- ySegún Scolari, Colombia no es muy de ‘guerra’ en las decisiones que tome con la pelota en campo rival. Scolari ha definido a Colombia como una selección de gen alegre, despojando a los cafeteros del concepto guerra que Felipao concede a selecciones como Chile, Uruguay o Argentina. Pekerman sale perdiendo si busca la trinchera, así que la decisión de conceder la iniciativa e ir mezclando el contragolpe con pequeñas fases de ataque por banda, parece muy posible. Y es que Cuadrado atesora la autonomía adecuada para desbordar a su par sin necesidad de acumular jugadores en zonas intermedias que desnuden a Yepes, Zapata, Sánchez y Aguilar.

En cualquier término, la baja de Luiz Gustavo es importantísima. Cuando Brasil ataca 11 vs 11, sobre todo Marcelo goza de una libertad que incluso le libera del retorno. La capacidad de Gustavo para sumarse a la presión pasando la divisoria, interrumpiendo la salida rival con faltas puntuales y sus extraordinarias coberturas laterales, dotan a la verdeamarela de un cinturón de seguridad + airbag que Scolari agradece sobremanera. A su vez, es con David Luiz cayendo a banda y Thiago Silva imponiéndose en el área, el movimiento que trata de compensar la quietud de Marcelo o a la inversa cuando las desatenciones de Alves conceden desborde.

Cuadrado puede jugar por ambas bandas. Mejor por la derecha

Teniendo Brasil más problemas defensivos en la orilla derecha de su defensa, la de Alves, Cuadrado se ha mostrado más natural por la derecha, «atacando a Marcelo». Su uno contra uno es pura electricidad, y ha dejado combinaciones más que interesantes, acompañando por dentro las incorporaciones de Zuñiga. Si optan por el 4-2-2-2 y logran juntarse con James Rodríguez, Colombia va a exigir lo suyo a la zaga brasileña. Esa enorme calidad defensiva de Luiz Gustavo, intentará igualarla Fernandinho, más una alternativa que un verdadero especialista. Volverá a ser clave Neymar, esta vez frente a otro cuadrado, el defensivo, que puede conceder recepciones al genio que no impliquen pérdidas de peligro con Marcelo arriba y Fernandinho sin esa diferencial calidad en el freno. Historias alrededor de Cuadrado.

Colombia se ha mostrado más cómodo al contragolpe.

La Colombia del ataque posicional es la del 4-2-2-2. Incluso sin los ya mencionados ausentes, los patrones de comportamiento táctico se mantienen: salen con calma desde atrás, ubican a Zuñiga y buscan asentarse en la zona derecha del campo. Ahí aparece un fútbol que busca ser efervescente y creativo, con paredes y licencias para inventar regates y pases, procurando desorganizar al contrario y ser profundos, ya sea con un cambio de orientación o la asistencia a Cuadrado en ruptura. La importancia del preciso y continuista juego de espaldas de Teófilo Gutierrez es lo suficientemente grande como para que el seleccionador le asegure su titularidad. Las otras opciones probadas no devuelven el balón con la misma calidad y la jugada se ensucia al punto de evaporarse.

Aunque Colombia mantiene esa idea, su fútbol ha cambiado. Cuadrado hace que todo sea más eléctrico y menos coral, algo que ya se había visto en varios partidosCuadrado es el nuevo símbolo de su ataque del ciclo en los que el extremo de la Fiorentina reemplazaba en el once inicialista a Torres. Ese aumento de agresividad no está acompañado con un incremento de ocasiones. Con Falcao, Colombia estaba basada en la producción vasta de situaciones de remate y sin él esas posibilidades se han visto ampliamente disminuidas. Ante Uruguay, en el partido de más ataque posicional de los de Pekerman, las llegadas fueron relativamente pocas. Sin esa amenaza sempiterna, el rival no teme y puede enfocar efectivos a dañar la débil transición defensiva del equipo que, incluso cuando se resguarda, es posible que sea la que más sufre de los ocho equipos aún vivos en la competencia.

En ventaja, Pekerman activa un plan diferente.

La otra cara de los sudamericanos es la que muestra con resultado a favor. El 4-2-2-2 desaparece y es comúnmente sustituido por un 4-4-1-1 que,Con la ventaja, sí entregan el balón al rival progresivamente, va sumando jugadores en las dos primeras líneas a medida que se acerca el final del encuentro. Aquí la falta de una estructura táctica sólida ha minimizado el potencial del equipo bajo este plan que, a priori, podría ser mejor ejecutado. En el primer partido, el gol a escasos seis minutos del primer tiempo hizo que Colombia viviera casi todo el partido entregando el balón, reculando y tratando de enlazar contraataques. Lo que se vio fue un equipo que ni con un 6 + 4 diáfano reducía el caudal ofensivo del contrario y que, en transición, no sabía que hacer. James, Cuadrado y Teo jugaban cada uno a un fútbol distinto, inconexo e inocuo.

Para los otros compromisos, eso cambió. El excelso Cuadrado y el hasta ahora guadianista James comenzaron a hilar contragolpes que sí generaban peligro y ocasiones de forma más o menos sistematizada, mejorando proporcionalmente la transición defensiva. Colombia ya sabe correr y sus jugadores juegan con muchísima confianza y seguridad técnico dentro de ese plan. A nivel defensivo la diferencia es sólo de sensaciones, pues no se puede decir que Colombia sea más segura, realmente, dentro de uno u otro plan, mas esa diferencia emocional – y numérica – parece ser argumento suficiente para que Pekerman se abrace a ella cada vez que siente que su equipo es demasiado vulnerable y que puede perder terreno en ataque por las condiciones del partido.

Ya hay un precedente de Pekerman contra Brasil.

En el único partido ante Brasil, Pekerman optó por un plan a medias entre el del repliegue + contra y el ataque estático. Jugando con un 4-2-2-2 con Cuadrado al lado de James, el seleccionador Argentino aceptó un partido de transiciones rápidas, y eventuales ataques posicionales, orientado a explotar el fútbol diferencial de Cuadrado sobre el lateral izquierdo brasileño. Dentro de ese fútbol mixto, la Colombia 2014 también parece sentirse cómoda y, como discurso primerizo, es posible que, ante los de Scolari, Pekerman pueda repetir.

Se lo metió a Uruguay. Uruguay es una selección que juega todos sus partidos con falsilla, esa herramienta escolar que sirve para respetar los márgenes, escribir rectilíneo y hacer cuentas bien encuadradas en perfectas celdas. Hasta su 4-4-2 simétrico le hacía dueño de una uniformidad casi castrense. Llegados a Brasil, el maestro Tabárez alternó el 4-3-1-2 y el 5-3-1-1 en busca de una seguridad puramente numérica que taponara progresiones, cuyo esfuerzo no supondría ningún contratiempo; sus chicos eso ni se lo plantean. Todo está en la cabeza y en la de sus jugadores… hay una falsilla.

Hasta el gol de James, el partido era insípido. Uruguayo.

Por ello, Colombia penetró entre Arévalo y Cebolla a través de Zuñiga, antes de asaltar la línea de 5 que se levantaba delante de Muslera. Sí, había espacios pero no había superioridad numérica. James apareció desde su viñetaÁlvaro Pereira, Cebolla Rodríguez, Arévalo Ríos y Edinson Cavani estaban rodeando a Cuadrado, esa especie de basilisco-lagartija-Rango que a través de regates se bebe a sorbos el ánimo de sus rivales. Por ahí no había peligro. Pékerman vio en Jackson una referencia más apropiada para liberar a Teo o apoyar a los dos cracks entre líneas, pero en ese primer tramo de partido, hasta el gol de James, lo trazó Uruguay como lo hizo e imaginó en estos años exitosos de fútbol charrúa.

Sin que pasaran demasiadas cosas -hubo un infructuoso cambio de costado entre James y Cuadrado-, el descanso pareció reclamar al seleccionador uruguayo el pasar a línea de cuatro atrás, metiendo un hombre más en mediocampo. En la despedida de Forlán de los Mundiales, MVP en Sudáfrica, Uruguay dio entrada a Stuani. Al mismo tiempo, Gastón Ramírez entraba por Álvaro Pereira, relevo que definitivamente hizo a la celeste poseedora del cuero, más por acuerdo tácito con los cafeteros que por capacidad real de apoderarse de él. Había que empatar. Había que irse arriba, a tenerla y a intentarlo.

Los goles fueron pura determinación. Quizás Colombia sea esto

Pekerman vio una oportunidad de atacar espacios y de no sufrir ocasiones ante una Uruguay sin Suárez que es más empuje que fútbol. Pero ninguna vertiente defensiva colombiana es sinónimo de garantía. No puebla el área, no tiene calidad individual, carece de velocidad y ritmo para corregir un contragolpe ajeno… pero es extraño porque no transmiten un nerviosismo evidente si protegen su arco y esperan a que el rival proponga.

Un 4-2-2-2 con James y Cuadrado, con Sánchez, Aguilar, Zapata y Yepes es complicado que sobreviva a la máxima exigencia defensiva que encontrará en cuartos. Sucedió que en una salida por banda, sus mejores jugadores trenzaron la jugada del partido, seguramente de sus vidas, y dejaron el choque sentenciado. Quizás Colombia siga mereciendo más reflexiones acerca de su nivel real y su potencial, teniendo en cuenta lo que tiene detrás y lo que no tiene delante, que no es otro que Radamel Falcao. Igual Colombia está hecha para que dos cracks aparezcan y quemen la cera.

PD. En este mecanismo, la importancia de James Rodríguez es total. Si bien en el ejemplo desarrollado, el mediapunta del Mónaco hace la diferencia de espaldas, en otros casos toma la responsabilidad directa al agarrar la pelota en esa zona y lanzar algún tipo de envío decisivo. Así sucedió en el gol de Armero a Grecia. Ahí James fue el encargado de encontrar a Cuadrado, que simplemente varió el orden de los términos: primero ruptura y luego desequilibrio con el esférico en su bota.

Un Colombia-Uruguay tiene unos patrones futbolísticos propios

Aun así, el Colombia – Uruguay que se juega hoy en el Maracanã no cumple del todo con esa condición. En los últimos dos años hemos presenciado dos partidos entre estos dos equipos, generaciones y entrenadores, y ambos juegos representaron momentos importantes en el camino a Brasil. El de octavos será el más importante y estará supeditado a las pautas que rigen una eliminatoria mundialista; sin embargo, mirando en los antecedentes seguro podemos encontrar pistas que nos ayuden a entender lo que veremos en Rio.

Uno de los puntos importantes de esta tarde-noche estará en como se organizará Uruguay en la salida de Colombia. En el apartado táctico lo mejor de los ‘charrúas’ en esta Copa del Mundo ha estado en el trabajo de Edison CavaniCavani defiende como muy pocos sobre los mediocentros rivales. El delantero del PSG es un futbolista titánico en los esfuerzos defensivos y es capaz de imprimir una intensidad altísima sobre el primer pase del contrario. El robo no es el objetivo, aunque sí la situación ideal, sino desacelerar el fútbol del rival para que Uruguay pueda defender fácil. Ante Colombia, que además ha acusado de problemas en este apartado durante esta generación, la primera línea defensiva uruguaya deberá impedir que el balón llegue fácil y bueno a los pies de Cuadrado y James Rodríguez, pues ahí los ‘cafeteros’ depositan su mayor fuerza ofensiva.

La batalla en el centro del campo definirá la suerte del partido

En el partido que ganó Uruguay 2-0 en 2013, el equipo de Tabárez no pudo ensuciar la transición ofensiva de los de Pekerman. El escenario era distinto, eso sí. Para ese día Pekerman dispuso de Zuñiga, su mediocentro funcional, en el lateral izquierdo y del brillante pero inexperto Stefan Medina, fuera del mundial por lesión, en laUruguay sufrió con Colombia banda derecha, además de alinear un triángulo en la base de la jugada, en lugar del doble pivote habitual, con Sánchez en el eje, Aguilar de interior izquierdo y Guarín de interior derecho. Cavani, Suarez y Lodeiro trabajaban sobre los centrales y el mediocentro, mas Colombia siempre logró llevar el balón a sus jugadores más adelantados: la salida era hacía afuera, por los laterales, que con precisión y a su manera, se saltaban el semáforo celeste inventando callejones en el camino. Zuñiga conducía o tiraba paredes, mientras que Medina sacaba a relucir su gran golpeo y cambiaba de orientación o verticalizaba una vez atraía la marca a su sector. El problema tricolor aquel día estuvo en campo uruguayo y no parece que en el templo del fútbol brasileño vaya a repetirse esa dinámica con la pareja de mediapuntas inspirados.

El Mundial y las bajas condicionan la lectura del choque de hoy

El partido que jugarán hoy, empero, se presenta con disminución de la calidad de ambos conjuntos en ese momento del juego. Sin Suárez, Cavani deberá ejercer de delantero centro y quién sea que lo reemplace no goza de la calidad defensiva de Edison, mientras que Colombia tendrá a Pablo Armero en el campo y no al Medina de los cambios de frente. Tampoco estará Falcao y la opción del balón largo de Ospina para el ‘9’. El duelo entre Zuñiga y Cristian Rodríguez podría definirlo todo y ahí, a priori, tienen ventaja los del norte de Sudamerica.

La respuesta final la tendrá Tabárez. Si logró tomar nota del juego de hace nueve meses y tiene preparado un antídoto para que su mejor defensor-atacante pueda sumar contra el lateral colombiano, los uruguayos habrán ganado mucho terreno en el duelo táctico. Si no es así, y Cavani sólo trabajará sobre los centrales y Sánchez, Colombia seguramente encontrará vías para escaparse del semáforo uruguayo.

James Rodríguez fue el absoluto líder de Colombia ante Grecia

El cuadro cafetero inició el partido como una locomotora de creatividad ofensiva y llenó el campo de paredes, amagues, gambetas y taconazos. Refugiados en la banda de su lateral-mediocentro, los primeros diez minutos, saldados con marcador a favor, fueron un vistazo de lo que el mundo esperaba. Sólo la extrema dureza de los helénicos, que casi saca del partido a James y a Cuadrado, detuvo la dinámica. ¿Era necesario obligar a James a tomar esfuerzos defensivos extra si ya iban ganando? Pekerman lo vio claro y cambió tanto de sistema como de discurso.

El 4-2-2-2 desapareció y dio paso a un 4-4-1-1 en un principio agresivo, pero que con el pasar de los minutos se fue replegando al punto de que los extremos hacían las veces de doble lateral. Grecia, para sorpresa de todos, se hizo con el dominio del balón y a continuación del partido. Al abrir su mediocampo, Colombia regaló tiempo y espacio a los interiores azules para filtrar pases con peligro; mientras tanto, cuando agarraba el balón, caía en el frenetismo y fallaba mucho. Los hombres exteriores quedaban muy lejos de la jugada y Teófilo, que es un delantero de esfuerzos cortos y ataque posicional, se tenía que enfrentar en inferioridad numérica y física a la zaga griega. El empate estuvo mucho más cerca que el 2-0.

Grecia dominó el partido en algunos momentos con la pelota

Nada más empezar la segunda parte, Pekerman corrigió y volvió al plan inicial. Con un número mayor de jugadores por dentro, la salida griega se lateralizó y la aparición del Maniatis controlador del primer tiempo se disipó paulatinamente. La Colombia de los minutos iniciales no volvió, mas ganó competitividad y empaque. El plan seguía siendo que Grecia tuviera el balón, a sabiendas de la falta de creatividad y calidad individual de los europeos, aunque había matices en la organización ofensiva de los sudamericanos: en lugar de buscar la contra rápida, se le entregaba el balón a James y el ataque se ordenaba a partir de sus conducciones y su asociación. El enganche cucuteño añadió poso al ataque de los suyos y desbordó la transición defensiva griega, especialmente luego del 2-0.

Fernando Santos ya había introducido lo mejor de su arsenal ofensivo en busca de la remontada y, de hecho, el habilidoso Fetfatzidis hiló un par de jugadas inquietantes. Pekerman reaccionó rápido e introdujo la última modificaciónHubo un bonito duelo táctico táctica del partido. Dio primero entrada a Mejía, un pivote agresivo, pero desordenado, y lo ubicó en línea con Carlos Sánchez, plegando a sus dos mediocentros con los centrales, y luego ordenó a Ibarbo que jugara de Freddy Rincón. El extremo del Cagliari nació al fútbol jugando como tercer volante en sistemas del estilo, con mucha presencia interior en los apoyos y rupturas al exterior cuando se necesitaban, tal como lo hacía el ex futbolista del Real Madrid. La idea era acumular más gente por dentro para neutralizar la ofensiva griega, sin perder la productividad ofensiva del ’14’. Por delante, James y Cuadrado desatados debían combinar ahora con Jackson Martínez, hecho que quizá le restó alguna opción de remate a los colombianos: el del Porto nunca devolvía la pared.

Ibarbo fue bastante importante en la pizarra de José Pekerman

Los últimos minutos fueron los de mayor seguridad por parte de los cabeza de grupo. La espalda de los mediocampistas griegos fue machacada por James Rodríguez quién, a pesar del cansancio, se bastó para eliminar el ritmo de remontada que querían imponer sus rivales y para hilvanar jugadas de gol, incluyendo la del definitivo que anotó él en pletórica jugada. El ex Envigado se exhibió y uno espera que, con una Colombia mejor, su juego también vaya a más.

El 3-0 fue quizás un resultado injusto a nivel global. Colombia estuvo lejos de su mejor nivel, fue un mar de dudas en la primera mitad, y los griegos se mostraron intensos e incluso dominaron varias fases del partido. Un equipo de mayor creatividad y técnica hubiera logrado mayor provecho de la debilidad táctica de los colombianos a lo largo del encuentro. Aun así, la goleada deberá servir para relajar el entumecido fútbol colombiano en los próximos partidos. Los cafeteros son un equipo imperfecto, con muchos defectos, pero con virtudes que alimentan la confianza y el estado de ánimo hasta las nubes. Aunque dé vértigo, las opciones de Colombian mejoran cuando se deja llevar sin condiciones por la naturaleza festiva de su fútbol y ataca sin contemplaciones. Si decide no hacerlo, no sólo sufre sino que también cae preso de la peor de las situaciones: que el desordenado Carlos Sánchez sea expuesto.

Zúñiga es comparado con los mejores laterales de Brasil.

Camilo Zuñiga está llamado a ser protagonista en el engranaje de Pekerman. El lateral del Napoli llamó la atención por primera vez en el Sudamericano sub 20 de Colombia en 2005. Allí, rodeado de Zapata, Aguilar, Guarín o Falcao, entre otros, impresionó con su velocidad, técnica y gambeta desde el lateral derecho. Iniciaba muy atrás y terminaba en la frontal del área, eliminando rivales en el camino con paredes o regates y asustando con la posibilidad del penalty o el tiro desde media distancia. Ese mismo año ganaría el primero de sus cinco títulos a nivel de clubes y debutaría en la selección de mayores. Comparado con los mitológicos laterales brasileños y apodado ‘Chontico’, en remembranza al histórico lateral derecho de Atlético Nacional y la selección Colombia de finales de los ochenta y principios de los noventa, todo el mundo lo tenía claro: en él había una joya.

La madurez le ha llegado en Italia y el lateral que de niño quería jugar de mediapunta y que de grande terminaba las jugadas en esa zona pasó a jugar de mediocentro.Camilo destila creatividad top No lo hacía a nivel posicional, claro. La banda siempre lo ha acompañado, pero su fútbol comenzó a ser el que ordenaba a sus equipos en salida. Zuñiga agarra la pelota en los primeros metros y clarifica la circulación. Llama a los mediocampistas, se junta con ellos y elabora la transición ofensiva. Cuando está arriba, los sueños de infancia se hacen realidad: el colombiano arriesga y crea fútbol en tres cuartos de campo que no son normales en un lateral, más de desborde y centro.

La baja de Aldo Leao multiplica el valor de Zúñiga en Colombia.

En la selección de Pekerman, que sufre como pocas la falta de calidad en el círculo central, el rol de Zuñiga es clave. Por eso se le esperó con ahínco a que saliera de su lesión y se ha observado con alivio que tiene ritmo de competición. El del Napoli deberá ser el encargado de sacar a Colombia de su campo y estructurar el ataque en la primera mitad de campo. El equipo de Pekerman asienta su posición en su banda y, sin Macnelly Torres ni Aldo Leao Ramírez, es el lateral derecho el llamado a ser el pivote cerebral del conjunto. En Colombia el eje del mediocampo está en la banda.