Argentina salió jugando desde atrás; Brasil esperó

Es un rasgo que le identifica y así fue desde la primera pelota. Romero la tocó y la va a tocar mucho. Primero porque en el portero va a apoyarse mucho Sampaoli para sumar pases, si bien dependiendo de la calidad de su salida tendrá que comenzar de nuevo mirando atrás o salir con fluidez si el circuito es dinámico. Esta duda se resolverá con el tiempo, pero también con la calidad de sus primeros hombres, pues Otamendi o Mercado no son los mejores tratando la pelota. Con tres centrales, dos carrileros, Di María en izquierda, Banega y Biglia por dentro y Messi y Dybala por delante. Sampaoli trató de generar ventajas ante la sólida Brasil de Renato, Paulinho y Fernandinho.

Le costó a Argentina llegar a la meta contraria con el balón controlado, si bien tampoco perdió demasiados balones en la primera circulación. Brasil optó por mezclar la presión, a veces total y a todo campo, otras veces más específica y derivando el juego hacia fuera, para tener superioridad donde estuviera la pelota. Pasados los minutos, Tité se centró en tapar las recepciones de Messi, en conexión con Banega, y dejó más solo a Di María, que tuvo espacio para llegar y centrar. Solo en esas situaciones, con espacio libre para incorporarse pudo Ángel encontrar acomodo. Cuando la salida le involucraba como hombre a crear, al rosarino le costó mucho.

Messi apenas bajó a zona de medios; fue siempre mediapunta

En Brasil lo mejor estuvo en su transición tras robo o en sus conexiones, fantásticas, a tres bandas, muy medidas y automatizadas. Un lateral o mediocampista buscaba el apoyo, normalmente de Gabriel Jesús, formidable en el movimiento y el toque, mientras Coutinho o Willian rompían al espacio para habilitar el mismo a espaldas de la zaga. Fue algo premeditado y muy productivo, que puso a los rápidos a correr. Sin acierto ni grandes ocasiones, Argentina se adelantó en un córner y cambió su dibujo y sus intenciones. Cabe añadir que en toda la primera parte Messi apenas tocó la pelota en la mitad argentina. No bajó a recibir y mantuvo siempre altura de mediapuntas para después abrir al costado de Di María, siempre más libre ante la atracción del crack blaugrana.

En la reanudación, Sampaoli pasó a línea de cuatro y un repliegue continuo, con Messi donde Higuaín y Dybala por detrás, con el activo y peligroso Correa por banda derecha. Brasil agarró la pelota y encaró el partido con ánimo de abrirse, triangular y profundizar, y lo consiguió por la débil atención de la medular argentina, irregular en las marcas y en las ayudas. Con ventaja en el marcador y siendo el primer día, Argentina buscó transitar desde el robo, una situación que manejó peor, sufriendo más atrás que teniendo la pelota. sí fue el primer día de Sampaoli con la albiceleste.

Foto: SAEED KHAN/AFP/Getty Images

«Van Gaal es un gran entrenador y una gran persona. Desde ahora mismo soy un aficionado más del AZ Alkmaar. Louis van Gaal está trabajando en su regreso y su éxito está totalmente garantizado. No va a tardar mucho en volver a un gran club de una las mejores ligas», José Mourinho.

Tras abandonar Barcelona por segunda vez, Louis van Gaal tocó fondo. «Yo llevaba el volante de este equipo y soy el principal culpable. Tengo el derecho a cometer errores», reconocía con el orgullo herido. No habían pasado más que ocho años desde que se proclamara campeón de Europa de forma brillante, pero alejado de Amsterdam nada le estaba saliendo bien. En Barcelona su modelo nunca llegó a cuajar y en Holanda, simplemente, vivió «la mayor decepción» de su carrera. Todo en lo que creía era puesto en duda. Su filosofía, su personalidad, su táctica… Todo. Sir Alex Ferguson le había elegido para sustituirle cuando pensó dejar Manchester en 2002, pero la realidad es que su caché se había desplomado. Aunque se le seguía considerando un gran entrenador, nadie quería arriesgar. Y, tras realizar las labores de comentarista en la televisión holandesa, decidió alejarse de los banquillos. Era 2003, el Ajax le quería como asesor y él no sólo aceptó, sino que, en su presentación, recitó un poema de amor que él mismo había escrito al club. Lejos quedaban sus declaraciones vanidosas y retadoras; era otro Van Gaal.

«La llegada de Louis es una gran noticia tanto para el club como para mí. Tengo la firme impresión de que este va a ser su última parada, dejando atrás su carrera como entrenador», comentaba Ronald Koeman. Y su impresión tenía fundamento. Van Gaal había reconocido en más de una ocasión que no se veíaSu intención era seguir muchos años en el Ajax como entrenador más allá de los 55 años. En ese momento todavía tenía 51, pero ni siquiera él se encargó de negar los numerosos rumores. Su retirada no era oficial, pero sí oficiosa. O, al menos, así lo parecía. Sin embargo, primero como asesor y luego como director deportivo, más relacionado con el fútbol base que con el primer equipo, el técnico neerlandés fue recobrando su espíritu y pasión por dirigir. Sobre todo porque ni se podía estar quieto ni sabía quedarse en un segundo plano. Y es que aunque de los grandes traspasos se encargaban Koeman y Arie van Eijden, el entrenador y el director general, Louis nunca dudaba en dar su opinión de forma privada… y pública. Él no veía bien que el Ajax se desprendiera de todas sus grandes estrellas. Creía en un club grande, impulsado por su poderosa cantera y aspirante a la Copa de Europa. Pero no podía ser y, entre disputas con Koeman y declaraciones cruzadas con Cruyff, abandonó por segunda vez el equipo de su infancia. «Me hubiera gustado hacerme viejo en el Ajax, pero desafortunadamente no será así», reconoció en su marcha.

La prensa citaba un fuerte interés del Bayern Munich como uno de los motivos de su despedida, pero nada más lejos de la realidad. Ni Van Gaal volvió a los banquillos durante aquellaEn Alkmaar encontró lo que tanto necesitaba temporada ni, cuando lo hizo un año más tarde, fue para recalar en un equipo tan poderoso como el alemán. Más bien al contrario. Su destino sería una ciudad con una superficie de poco más de 30 kilómetros cuadrados y nada más que 90.000 habitantes censados, con un un equipo que únicamente había ganado un título liguero y que tenía un estadio de sólo 8.000 localidades. El destino, cómo no, era el AZ Alkmaar. Allí había cambiado las botas por una pequeña libreta en 1986 y allí es donde se reencontraría consigo mismo. «El AZ es una organización estable en la que creo que puedo funcionar bien. El talento de los jugadores ofrece suficientes posibilidades, y mi ambición y la del club coinciden», señalaba. Y es que Louis no llegaba sólo. Unos meses antes, Dirk Sheringa, famoso empresario y político holandés, se había hecho con el control del club con el objetivo de llevarlo a lo más alto del fútbol nacional. El proyecto era ambicioso e incluía la construcción de un nuevo estadio, pero pretendía edificarse desde la más estricta lógica. Sin prisa y con buena letra. Exactamente, lo que Van Gaal necesitaba en aquel año 2005.

Tras varios fracasos e insinuar una posible retirada, Van Gaal volvió con más fuerza que nunca.

Como posteriormente reflexionaría Leander Schaerlaeckens, durante sus cuatro temporadas en el equipo holandés «Louis van Gaal idea una nueva religión como consecuencia de haber perdido la suya propia». En dicho artículo, además de analizar una brillante temporada 2008-2009 que terminaría en celebración, el periodista de «The Guardian» introducía un concepto muy interesante para definir su nuevo estilo de juego: el «Total Football 2.0″. Más allá de lo acertado o no del mismo, lo cierto es que Van Gaal, coetáneo de la Holanda de Cruyff y admirador confeso de Rinus Michels, se reinventó considerablemente en Alkmaar.

La situación lo exigía por multitud de razones: Van Gaal venía de fracasar en sus últimos trabajos, llegaba a un equipo con mucha menos calidad que los anteriores y, para compensar estaEl AZ sería un equipo defensivo y vertical inevitable circustancia, pretendía aprovecharse de las curiosas particularidades del fútbol holandés. «Todos juegan demasiado abiertos», decía en una magnífica entrevista concedida a Jeb Davies. En base a esto, Louis ideó por primera vez un equipo que no nacía ni crecía a partir del balón, sino del espacio. «Los equipos que he dirigido siempre han jugado de forma muy ofensiva, pero esta temporada lo haré de forma más defensiva, más organizada, buscando crear espacio para mis veloces delanteros», anunciaba sin dudarlo. Quería crear un equipo que, en defensa, jugase muy junto y no concediese espacios entre líneas. Lo haría atrás, metido en su propio campo, dejando a un lado la presión inalterable que había marcado sus años en Amsterdam o Barcelona. Así los riesgos los tomaría en esta ocasión el rival, no su propio equipo. Escondido en este repliegue bajo y estrecho, Van Gaal podría dar rienda suelta a su pasión por la transición ofensiva. Aunque nunca la cuidó tanto como en sus años en el AZ Alkmaar, él siempre la ha considerado «la parte más importante del juego porque es el momento en el que el rival no está organizado y puedes sacar beneficio». Y en Holanda, evidentemente, todavía más.

El sistema, un 4-4-2 bastante clásico y totalmente simétrico, se adecuó a esta premisa. «Cuando tengo el balón yo quiero ocho líneas. Tantas como sean posibles, porque así la ocupación del campo es mejor y se pueden formar más triángulos. Precisamente por esto, el 4-3-3 me parece el mejor sistema posible. Pero sinAsentados en un 4-4-2, encajaron solamente 22 goles en 34 partidos balón buscas lo contrario. Cuando juegas 4-4-2, como vienen haciendo muchos equipos, no tienes tantas líneas y es más fácil defender», explicaba en referencia a dicho dibujo. Con los dos puntas, que en su mejor etapa fueron El Hamdaoui y Pelle o Ari, buscaba generar problemas a la defensa contraria, pero la primera intención de Van Gaal era defender correctamente todos los espacios. Por eso no sólo mantuvo la defensa de cuatro hombres, sino que añadió uno más al centro del campo respecto a sus experiencias pasadas. «Es mucho más fácil defender con una línea de cuatro que con una de tres. Con sólo tres centrocampistas el espacio es más grande, con lo que debes correr más, puedes llegar tarde muchas veces y, en ese preciso instante, puede aparecer el espacio entre líneas», analizaba en la misma entrevista. El éxito de dicha propuesta fue tan significativo que, tras mejorar año a año, el AZ se convirtió en el equipo menos goleado de la última década en la Eredivisie: sólo 22 goles encajados en los 34 partidos del curso 08/09. Sergio Romero, Héctor Moreno, Niklas Moisander, Stijn Schaars y Demy de Zeeuw brillaron con luz propia, pero siempre al cobijo de un equipo que se movía como un abanico a lo largo y a lo ancho.

Y éste no fue el único cambio de Louis van Gaal. Ni siquiera fue el más llamativo. El técnico jamás ha modificado su discurso sobre la importancia del grupo por encima del individuo, pero sus formas se fueron haciendo menos radicales. Si años atrás no creía en las excepciones, aunque ésta fuera Balón de Oro como Rivaldo, en su vuelta a Holanda comenzó a pensar de una forma un poco diferente. «Cuando era un entrenador nuevo, yo trataba de imponer ciertos aspectos del juego a jugadores que jugaban intuitivamente, y esto no funcionaba. Con el tiempo, yo aprendí que este tipo de jugadores necesitan más libertad que la que le ofrece las estructuras y los sistemas», reconocía. En Alkmaar se encontró con un jugador como Moussa Dembélé que, aunque ahora haya retrasado su posición, funcionaba mejor sin ataduras. Y actuó en consecuencia: «Dembele es un jugador muy intuitivo y le he dado mucha libertad, lo que tiene dos ventajas. No sólo funciona mejor, sino que, además, está feliz porque reconoce que le estoy tratando de forma especial». De esta manera, el jugador belga, que comenzaba por fuera y podía pisar cualquier zona del campo, la rompió. Marcó más goles que nunca (10), dinamizó el ataque (66) y el colectivo se benefició.

La fuerza seguía residiendo en su modelo, su filosofía y su forma de trabajar al equipo.

Aunque en la pizarra se había mostrado mucho más flexible, cumplir con su estricta ética de trabajo era absolutamente innegociable para Louis van Gaal. Se podía jugar más o menos ofensivo y podía dar más o menos libertad a su estrella, pero el entrenamiento seguía siendo el punto central de su modelo. A partir de ahí se generaban las sinergias, se mejoraba la táctica y se potenciaba el físico. Por tanto, en Alkmaar siguió queriendo controlarlo todo, fuera estrictamente futbolístico o no. Los trabajadores del club reconocen que «nunca han visto nada parecido». Su manera de proceder fue exactamente la misma que en Barcelona, pero… ¿por qué allí sí le funcionó? Las diferencias entre ambos contextos son obvias, pero merece la pena resaltar la disparidad entre los grupos humanos. Mientras la plantilla culé estaba plagada de estrellas, jugadores veteranos y era eminentemente latina, en el AZ dirigió a un equipo compuesto por jugadores de perfil bajo, muy jóvenes y de origen centroeuropeo. Sin duda, era un grupo más adaptado a su personalidad.

Amparados en el buen ambiente reinante, el holandés logró involucrar a todos los jugadores en una idea que, además, se vio potenciado por la tecnología. Van Gaal nunca ha escondido su carácter innovador y, durante sus años en el club holandés, creó un sistema de grabación gracias a la ayuda del especialista Max Reckers. Con cámaras especiales, que lograban grabar todo el largo y ancho del campo, Louis tenía más y mejores herramientas para explicar a sus futbolistas lo que debían hacer sobre el campo. Estos vídeos, unido a un sistema estadístico (SportsCode) que medía lo que hacía cada jugador, se convirtieron en un aspecto fundamental de unas sesiones de entrenamiento en las que se buscaba la perfección y donde, poco a poco, comenzó a aparecer Patrick Kluivert. «Ellos dicen que no entreno demasiado duro, al menos no tan duro como Co Adriaanse, pero que entreno de forma más inteligente», decía en referencia a sus propios jugadores. Así la idea fue calando, los resultados mejorando y, al final, el ansiado título llegó.

Tras quedarse a unos minutos de ganar la Eredivisie 2007, el AZ salió campeón en 2009.

Y llegó de forma bastante poética. Después de haber quedado subcampeones en 2006, quedarse a escasos minutos de campeonar en 2007 y de vivir un año tremendamenteEl AZ ganó con claridad y un grupo de chicos increíblemente jóvenes complicado en 2008, con lesión de Louis incluida al explicar un ejercicio, fue en 2009 cuando el AZ Alkmaar logró levantar la segunda ensaladera de su historia. «Cuando yo gané por primera vez con el Ajax, lo hicimos con un presupuesto muy bajo. Y aquí podemos hacer la misma. Si no creyera en ello, jamás hubiera venido», había dicho Van Gaal el día de su presentación. Dicho y hecho. Con un once titular en el que únicamente De Zeeuw (26), Swerts (26) y Jaliens (30) tenían más de 24 años y con un inversión económica muy bien medida (9M en cuatro temporadas), el modesto AZ se impuso con más de diez puntos de diferencia al Twente, al Ajax y al PSV. Fue un éxito sin paliativos. Con el equilibrio del sistema, la solidez defensiva, el talento de Dembélé y la velocidad de sus puntas por bandera, el equipo de «Los Granjeros del Queso» se impuso en los duelos individuales ante sus rivales y marcó diferencias con su extrema regularidad. Nadie podía poner un pero, ni siquiera el mismísimo Johan Cruyff: «Su éxito es el resultado del trabajo duro de sus jugadores que, de manera sorprendente, se han convertido en los justos campeones. También quiero felicitar especialmente al técnico Louis van Gaal, quien personalmente se redimió de la última temporada de forma excelente».

Su regreso al AZ veinte años después había sido justamente eso: una exitosa redención. Es cierto que la Eredivisie 2009 queda como el merecido broche de oro a cuatro temporadas fantásticas, pero en el caso de Van Gaal la trascendencia de estos años va mucho más allá de un título. En Alkmaar, esa ciudad en la que viven 90.000 habitantes en poco más de 30 kilómetros cuadrados, Louis se reinventó como entrenador de élite, progresando y creciendo a partir de una visión más global y menos rígida de este deporte. Su equipo, construido de atrás hacia adelante, significó además una pequeña revolución dentro del ofensivo fútbol holandés. Por eso aficionados, expertos y periodistas querían ver a su AZ compitiendo en la Champions League, pero él tenía otros planes bien diferentes. Un gigante algo dormido había llamado a su puerta.

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Y en ese azar, como hace casi dos décadas y media, el portero ha sido básico. Si en el 90, Sergio Goycoechea fue clave parando un millón de penaltis, otro Sergio, Romero, ha calcado algunos de los méritos de su tocayo. Con su pie salvador ante Suiza o los penales ante Holanda, Romero ha justificado la decisión de Sabella de no sacarlo del once pese a la suplencia perpetua en su club, el Mónaco. Mucho tiene que ver el gusto de Pachorra por su inalterable grupo, que prácticamente no varió desde su nacimiento en Barranquilla. Como sea, Romero ha mantenido una regularidad apreciable estos tres años, con exhibiciones tremendas como aquella ante Chile en 2012. Aparecen pocas palabras de elogio para él, pero lo cierto es que la difícil portería argentina nunca le pasó por encima.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/analisis-sergio-romero-portero-argentina-sabella-goycoecha/feed/ 49 http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/analisis-tactico-holanda-argentina-penaltis-semifinal-mundial-brasil-2014/ http://www.ecosdelbalon.com/2014/07/analisis-tactico-holanda-argentina-penaltis-semifinal-mundial-brasil-2014/#comments Thu, 10 Jul 2014 08:02:23 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=131848 Como en 1990, Argentina se clasificó para la Final de la Copa del Mundo tras vencer a Europa en la tanda de penaltis. Pasó después de un partido de nivel discreto pero lleno de detalles importantes hecho a imagen y semejanza del hombre que mejor jugó, Javier «El Jefecito» Mascherano. La pretensión de seguridad primó sobre cualquier cosa y favoreció que la albiceleste volviera a transmitir un poso que Holanda no siempre tuvo. Sobre el mismo edificó el éxito.

Garay dominó a Van Persie bienEl primer tiempo fue argentino. Los de Van Gaal mostraban dos defectos muy graves, los de Sabella ninguno y la balanza, sin nada espectacular, parecía decantada. En primer lugar, la Oranje aceptó llevar la posesión pese a que no estaba preparada para ello. Sus jugadores temblaban cuando controlaban la pelota y encima hacían cosas raras cerca de su área, pues asumían riesgos muy apurados y muy inútiles. Todo lo más que conseguían con sus imprudentes recortes ante Higuaín, Enzo Pérez o Lavezzi era alargar una circulación que nunca tuvo opción de superar a Mascherano y Biglia un poco más adelante. Quizás en su descargo haya que apuntar que Garay controlaba con rotundidad la alternativa de juego directo hacia Van Persie, pero, incluso así, más le habría valido a Holanda dividir el esférico más seguidamente, pues, a cada pase que completaba, Argentina parecía más grande y ella más pequeña.

Argentina abusó de la espalda de Bruno Martins Indi y Blind.

Además, primero Higuaín y luego Sabella detectaron con rapidez un desajuste defensivo que desangró a los tulipanes durante 45 minutos: la espalda de Martins Indi y Daley Blind. Ambos anduvieron fallones y sobre todo muy lentos; Argentina ganó línea de fondo por ahí con una facilidad inusual considerando la altura del torneo a la que se estaba, cualquier envío en largo de Mascherano, que estuvo espléndido pero ni es Pirlo ni lo insinuó, encontraba solo al Pipita primero y más tarde a Lavezzi. En principio, el Pocho ocupó la izquierda y Enzo (menos técnico) la derecha, pero al ver que el boquete estaba ahí y que si Higuaín era quien lo activaba el área se quedaba literalmente -pero literalmente- vacía, Sabella mandó allí al del PSG y fijó a su «9» en zona de gol. Tuvo tres, pero unas veces Vlaar y otras De Vrij se anticiparon.

Leo Messi no encontró la manera de ser importante en el juego.

El caos en el perfil siniestro de Holanda no era solo por Martins Indi y Blind, y esto ha de constar. Sneijder, interior izquierdo, mostraba una atención y una intensidad por debajo de lo requerido -no por desidia, sino porque no es lo suyo-, hasta el punto de que en los últimos compases del primer tiempo Leo Messi optó por caer en su lado para recibir y sumó así sus únicos minutos a la altura de la expectativa. 10 de 120. En los sobrantes, escaso e irregular. Sobre todo, escaso. Un balance decepcionante para un astro así en la semifinal de un Mundial.

Kuyt equilibró la zaga oranjeVan Gaal aprovechó el descanso para compensar el sistema y lo dotó de la estabilidad que hasta entonces no había lucido. Dio entrada a Janmat por Martins Indi y, de izquierda a derecha, ordenó la siguiente línea de cinco defensas: Kuyt, Blind, Vlaar, De Vrij y Janmat. Resultó más que loable que Kuyt, delantero de formación y extremo derecho goleador durante su apogeo, se las apañase por puro criterio táctico para taponar el agujero que tantos problemas había causado a Holanda. Con él ahí, no hubo más noticias ni de Lavezzi ni de ningún otro en la línea de fondo.

Sabella activó a Sneijder (y Robben) cuando quitó a Enzo Pérez.

Sin grieta en Holanda y tampoco en Argentina, pues el repliegue bajo de 4+4 seguía siendo un seguro de vida para Sabella, desde el minuto 45 al 80 no pasó nada. Alguna pequeña aventura en solitario de algún delantero y poco más. Parecía que Van Gaal debía mover ficha para activar a Robben, a quien se veía súper chisposo e interesado pero sin receta táctica para recibir en zona de peligro, y es que, por sus características, si juega como segundo delantero necesita espacio a la espalda de los centrales y Garay y Demichelis, bastante retrasados, no se lo daban. Pero entonces, el Pachorra se envalentonó y sustituyó a Enzo Pérez por Rodrigo Palacio. Un error que pudo costarle la Final.

Sin el benfiquista, Argentina perdió ataque y también defensa. Las dos cosas. Perdió ataque porque las conducciones de Enzo eran lo único que, aunque fuese vagamente, recordaba a Di María. Y es verdad que Messi no aparecía, pero su intimidación constaba, y la esperanza de verle un detalle persistía mientras alguien pudiese coger el balón abajo y soltárselo arriba. Sin Enzo, Leo empezó a bajar de más y cualquier ilusión se desvaneció. Y aun así, lo más conflictivo se produjo en la otra mitad. La salida del pulmón dio aire a Sneijder, éste empezó a contactar con la pelota con mayor comodidad, Holanda pasó a jugar más arriba y Robben a ser mejor asistido. Las tuvo en el 90 y el 96, como ante Casillas hace cuatro años. Esta vez fue Mascherano, quién si no, el que le arrebató la gloria con dos tackles prodigiosos. Se adivinaba como el duelo del envite, y, aunque le faltase metraje, lo fue.

Brasil ya espera el duelo entre Mascherano y Khedira-Müller.

Se llegó a la prórroga y en su primer acto siguió intacta la dinámica, algo que sí cambió en el segundo, cuando a los europeos se les notó la prórroga contra Costa Rica y a Argentina aquel corte de Garay en el minuto 91 sobre el pase de la muerte de Lukaku. La albiceleste estaba más entera y Palacio, cuya entrada había perjudicado antes, se erigió como el elemento de desequilibrio. Sus desmarques a la espalda de De Vrij supusieron dos ocasiones. La primera, para él. La segunda, de modo indirecto, para Maxi. Se malograron ambas y se alcanzaron los penaltis, donde Sergio Romero se mostró pletórico y Cillessen, corto. Suficiente para que el cruce se decantase en favor de Mascherano, escudo, arquero y país, que merecía enfrentarse a Alemania y medir hombría contra la misma. Nació para intentar detenerla. Será historia.

Messi y Di María, ¡13 regates!El nivel albiceleste, lejos de crecer con respecto a lo visto ante los bosnios, menguó. Empezó el ya denominado «Once de Messi», el 4-3-1-2 con Gago de interior derecho e Higuaín en la punta del ataque, acogiéndose a esa sub-variante que desplaza al «10» ligeramente a la derecha, al Kun un poquito a la izquierda y que deja a Gonzalo de ariete puro. Se intuyó que la idea fue abrir el campo en el origen de las jugadas para crear espacios por dentro, algo que Argentina necesita como agua de mayo porque su fútbol se reduce a solo dos acciones y ambas dependen de ello: el eslalon de Messi y el eslalon de Di María. No hay ataque válido en los de Sabella que no arranque con uno de esos dos principios. Y para la Irán de Queiroz, aquéllo pareció ser pan roído. Es que ni sufrió.

Dejagah desbordó a Gago por intensidad y lo mareó por pausa.

Algo falla en el sistema argentino si su necesidad es que el encuentro se asemeje a un ida y vuelta y Fernando Gago toca la pelota 121 veces en 90 minutos. Completó 106 pases, y alguno de ellos convencería a Messi, y por eso dice que le gusta jugar a su lado, pero el efecto habitual es que las jugadas se ralenticen hasta la parálisis y que haya que comenzar otra vez. Gago es el recurso literario que Leo usa para auto-engañarse y pensar que no necesita que bajar hasta el círculo a recibir; pero sí tiene que hacerlo si quiere recibir en condiciones. Dejagah, que ocupaba ese sector, se fajó en defensa, rompió su nexo y descuartizó a Gago en la transición defensa-ataque de los islámicos. Recordó a Arda en un día inspirado pero más rápido.

Marcos Rojo sí estuvo muy bienComo lo que ocurría en la derecha era muy espeso, cuando el balón llegaba a la izquierda estaba manchado por no decir herido, y ahí emergió Teymourian. Hubo una secuencia en la que ganó tres balones divididos de manera consecutiva y luego forzó una falta. Vaya Mundial se está marcando el medio de la coletita corta. Sabella desistió de lo de abrir el campo y en el segundo tiempo cerró tanto a Leo como al Kun, pasando a un 4-3-1-2 simétrico y sin matices. Marcos Rojo, el mejor futbolista de campo de Argentina en la noche de ayer, creció con esa disposición ganando línea de fondo y metiendo buenos centros. Así, el balón se repartió, e Irán se animó y pasó al ataque. «Gucci» (86% de acierto en el pase pese a no tener ningún compañero cerca) y Masoud fueron diablos y Sabella tuvo que hacer cambios porque aquéllo ya resultaba excesivo.

Lavezzi mejoró a Argentina y la devolvió a la mitad de campo iraní.

Entraron Lavezzi y Palacio por Higuaín y el Kun Agüero, y se sintieron para bien. Sobre todo Lavezzi, que se erigió como un tercer generador de juego ofensivo gracias a sus regates. ¿Fue suficiente para vencer? No. Argentina ganó posición y dominio, pero no creó apenas peligro. Ocurrió que Lioenl Messi, que había completado hasta entonces un partido resignadamente malo, se dio cuenta de que el empate era más problemático de lo que podía parecer y utilizó su segunda creación. ¿Llegaría a Brasil con siete? Viendo a Argentina, y aunque ninguna de sus rivales esté tampoco para tirar cohetes, da la impresión de que sería la única manera. A Argentina le cuesta mucho ser mejor que sus oponentes. Y luego está lo de Gago. Lo de Gago es muy, muy serio.

Argentina ofreció una imagen bastante compleja de analizar aunque ajustada a su pasado reciente

El encuentro podemos decir que arrancó 1-0 porque a los tres minutos, Kolasinac se hizo un autogol de esos que duele verlos entrar. Bosnia debutaba en una Copa del Mundo abrazando el infortunio y cualquier cosa podía pasar. Pero lo que pasó realmente es que… no pasó casi nada.

Con marcador a favor, Argentina renunció al riesgo. Lo hizo de manera incluso incómoda para la vista. Para los sudamericanos, el citado 5-3-2 tiene un problema, y es la falta de profundidad. Argentina sufre lo indecible para avanzar. Su salida desde atrás fue el reflejo de todo: lenta, temerosa, casi insostenible. Campagnaro y Garay, los centrales que juegan por fuera (Fede libero) no trasladan jamás la pelota con sentido y eso hace que los carrileros, Zabaleta Argentina, reflejada en Messi, no produjo nada con el sistema 5-3-2y Rojo, nunca queden liberados por la conducción de un compañero. Pese a todo, el lateral del City intentó ayudar a su equipo, subiendo bastante y juntándose en la derecha con Maxi Rodríguez y Messi. Este fue el único mini-mecanismo exhibido por los argentinos en 45 minutos: Zabaleta avanzaba, Messi bajaba a posición de interior derecho y Maxi, el interior derecho real, tiraba la diagonal o lo que surgiese. Todo tan previsible que Besic y Pjanic (doble pivote bosnio) terminaron convertidos en especialistas del robo. No exageramos si decimos que Argentina no propuso más. En todo momento mantuvo un mínimo de siete hombres por detrás de la pelota y jugó con voluntad de que no pasase nada. La esperanza (o ni eso, porque no se creía en finalizar las jugadas) era Messi; entregarse al slalom de un Leo al que no se le facilitaban referencias por delante para asociarse. Bajo este escenario, La Pulga caminaba hacia el record mundial de pérdidas de balón. Agüero y Di María, también desasistidos.

La primera parte de Messi y los suyos amenazó con traer de vuelta el pesimismo al pueblo argentino

Descartada la jugada argentina, tocaba mirar a Bosnia. En realidad, los hombres de Safet Susic tuvieron ese tipo de posesión de la que uno no se termina de sentir orgulloso. Kolasinac (lateral) trató de explotar el costado zurdo, El 5-3-2 sí que le aportó solidez a Argentina en el área de Romeroes decir, el que (no) defiende Messi junto a Lulic, pero los de Sabella respondieron con buenos y coordinados esfuerzos defensivos. Es la parte positiva y poco reconocida del 5-3-2. A base de trabajarlo desde 2011, los centrales han aprendido a manejarse y saben abrirse a banda para impedir superioridades del contrario sin desproteger el área. Más allá de un buen pase de Misimovic, a Romero casi no se le vio actuar. Lo que molestaba al hincha argentino era que la pantalla de su televisor solo enfocaba su lado del campo. La bicampeona mundial replegaba líneas sin pudor, dejando que Pjanic la tocase alegremente. Y como con Messi y un solo 9, Argentina pierde elementos para el contragolpe, se puede decir que Bosnia medio dominó el primer acto. En la mente de Sabella, Argentina había defendido bien, pero el peaje psicológico estaba siendo enorme. Sobrevolaba el pesimismo y los fantasmas alrededor de todo, especialmente del número 10, que algo diría al llegar al vestuario.

Tras el descanso, Fernando Gago, Gonzalo Higuaín y el 4-3-1-2 trajeron de vuelta a Brasil a Leo Messi

Entonces entraron Gago e Higuaín y Messi fue feliz. Argentina retornaba al 4-3-1-2, a los cuatro fantásticos y al modelo que entre 2011 y 2013 le dio sus principales victorias. ¿Por qué este sistema, que Leo pide sin tapujos, le viene mejor al genio de Rosario? La respuesta es sencilla: por un lado, la presencia de Gago supone ganar un pasador por detrás suya. Bueno o malo, Gago es eso; un interior de posesión, un tipo que filtra balones a los que juegan arriba. Por otro lado, Messi apenas modifica sus zonas de recepción (interior derecho) pero al levantar la cabeza encuentra por delante a dos hombres en vez de a uno. La pared siempre aparece. En lo táctico hubo cambio (Argentina jugaba a diferentes alturas y los pivotes bosnios tenían que atender a Gago) pero lo psicológico no quedaba atrás. Messi aumentó de manera notable el volumen de participación y comenzó a desnudar poco a poco a Besic, que ya le veía llegar en vuelo. El gol del astro aglutinó toda la esencia de la velada. Un gol –golazo– cantado con rabia impropia del autor y que es ya uno de los tantos con más intrahistoria de los últimos Mundiales. De la depresión, el pueblo argentino pasó a la euforia. A soñar con cosas que por fútbol están muy lejos de corresponderle en estos momentos.

Porque tras la locura y el frenesí, llegó el correcalles. Escapando a sus voluntades, Argentina y Bosnia cerraron el choque con una sucesión poco competitiva de oportunidades. Malo fue ver que Agüero y –especialmente– Di María, las grandes figuras, no pudieron interpretar el choque y cayeron en un desacierto a corregir en futuros envites. Higuaín, que tácticamente sí aportó profundidad y estuvo en la elaboración del 2-0, se mostró horrible en cada gesto técnico con la pelota. Sin quererlo, Argentina partió a su equipo en un 6+4 casi jerárquico. Los buenos arriba y los no tan buenos abajo, una licencia impropia de estos tiempos. Bosnia hizo el 2-1 pero no tuvo para más y Argentina ganó. Ganó tres puntos, ganó tiempo y ganó a Leo Messi, que por fin tiene el gol que andaba ocho años buscando. Por ahora, es todo lo que tiene un Sabella que verá como su amado dibujo 5-3-2 es vilipendiado con más fuerza que nunca.

Centrados en la sequía de títulos de la Selección mayor, el fútbol argentino no reparó en exceso en sus llamativos éxitos de ese trienio. Dos Mundiales sub-20 consecutivos anunciaban una interesante generación a no mucho tardar.La derrota en Bolivia, la más dura de la historia, metió a Argentina en un nerviosismo terrible Holanda 2005 fue el campeonato de Garay, Zabaleta, Sosa, Gago y el friki-detalle de la suplencia de Messi en aquel choque inaugural frente a USA. Dos años más tarde, en Canadá, fue el turno de Sergio Romero, Banega, Di María y por supuesto el Kun Agüero. La mezcla de ambos equipos lograría el Oro en los Juegos Olímpicos de Pekín, goleada a Brasil incluida. Era 2008 y asomaba la regeneración. El proceso de cambio iba a ser puesto en las manos de Diego Armando Maradona, nombrado seleccionador poco después de los Juegos. Como suele ser habitual, un traspaso de poderes incluye casi siempre momentos dramáticos. Para Argentina, ese momento fue en Bolivia. En la famosa altura, esa que inspiró frases históricas como aquella de Passarella, “la pelota no dobla”. Pese a los triunfos en las inferiores, ese día Argentina formó con nombres como los de Zanetti, Demichelis, Heinze, Lucho González, Tévez o Maxi Rodríguez. La derrota por 6-1, la más dura de la historia, dejó cicatrices y nuevas sentencias para la colección maradoniana: “cada gol de Bolivia fue un puñal en el corazón”. El ciclo Diego, que no había comenzado mal, entró en depresión. Para colmo, tocaba enfrentar a la Brasil de Dunga, plena de confianza y deseosa de herir a sus hermanos. Maradona llevó el partido a Rosario, tierra de Messi, al que demandó un ejercicio de masculinidad en las horas previas al choque: “Messi ha de hacerse hombre ya”. Una especie de “sé yo” anacrónico y errado, pues olvidó Diego que ni él fue Maradona a los 21 años. Brasil ganó fácil en suelo argentino y Paraguay remató a una plantilla hundida que veía la posibilidad de quedarse fuera del Mundial de Sudáfrica. Sobre la hora, con aquel épico gol bajo la lluvia de Palermo a Perú y la batalla en Uruguay, Argentina clasificaba a la Copa del Mundo.

Messi descubría lo que es la presión mientras Argentina coqueteaba con la tragedia antes del Mundial

Lo peor había pasado para la Selección pero no para Messi, que vivía su momento anímico más bajo. Guardiola cerró filas en torno a su crack: “hay que protegerlo”. Sin embargo, en el juego de Leo se evidenciaba su tristezaPese a que Sudáfrica se cerraría de forma muy negativa, se extrajeron aspectos positivos; erraba goles y los pocos que marcaba, los celebraba con gestos de rabia. La dualidad Argentina-Barcelona desconcertaba a un (todavía) niño incapaz de entender la situación. Mientras que en Cataluña todo eran caricias y amor por lo que ya había dado, en su país apenas lo consideraban uno de los suyos. Una postura que se recrudeció con el festejo salvaje (e impropio) de Leo en el gol a Estudiantes en el Mundial de Clubes; un detalle menor pero que prendió aún más la mecha. Pero como el fútbol no tiene memoria, llegó la cita de Sudáfrica y entre emotivos anuncios de televisión y la calidad de sus futbolistas, Argentina recobró la fe. Del torneo africano han quedado recuerdos exclusivamente negativos, como corresponde a una eliminación tan traumática como la vivida ante Alemania en Cuartos de final. No obstante, no todo fue malo. A nivel colectivo, Maradona dio paso a varios pibes campeones de 2008 como Di María o Romero y a recién llegados como Gonzalo Higuaín. El Pipita debutó de la mano de Diego y en su primera aparición (en el mencionado partido ante Perú) convirtió un bonito gol. Con la 9 de Batistuta a la espalda, Gonzalo confirmaba que la Selección era su sitio. Más polémicas resultaron otras decisiones de Maradona, como por ejemplo la no convocatoria de Zanetti o Cambiasso. En un vestuario históricamente asociado a la división, la medida se tomó como algo interno, pues ambos jugadores venían de ganarlo todo con el Inter y en el aspecto deportivo se antojaban muy necesarios. Diego (en otro logro que no se le reconoció) recuperó viejos valores relacionados con la entrega por la camiseta. Unió al grupo y regeneró el sentimiento argentino. No fue suficiente.

Pero si algo encendió al país fue la actuación de Messi en el inaugural frente a Nigeria. Leo afrontaba su primer Mundial como número uno del planeta, pero había demasiada historia nociva que superar. Existían dudas. A la segunda pelota que tocó, se las cargó todas. Arrancó por la izquierda, dejó atrás a cinco nigerianos y centró a Higuaín, que falló lo que no suele. A Leo solo le faltó el gol en lo que había sido, con mucha diferencia, su mejor día con la elástica de la selección. Argentina contempló el partido que llevaba cuatro años esperando y se lanzó a mimar a Messi. Pese a ello, el campeonato se le haría demasiado largo al diez, obligado a multiplicarse ante las carencias del colectivo. Sudáfrica 2010 nos anticipó el futuro: supimos que Leo podía ser él también con la camiseta divina; que Argentina gozaría pronto de la mejor batería de delanteros… y que sus limitaciones no tendrían fecha de caducidad.

Messi y Argentina se besaron por primera vez en el Mundial de Sudáfrica. Fue un romance efímero

Maradona decía adiós con el corazón encogido, consciente de que su proyecto tenía mucho vuelo y que, pese al huracán de críticas que acompaña a la selección cuando pierde, se había sembrado algo. El encargado de recoger los frutos debía ser “Checho” Batista, seleccionador olímpico que había trabajado con un porcentaje enorme de los pesos pesados que iban a liderar al combinado nacional de cara a Brasil 2014. No sonaba mal la elección. La realidad, sin embargo, fue muy distinta. Aunque se consiguieron prestigiosas victorias ante España o Brasil (con golazo de Leo, el primero a la Canarinha), Batista mostró una torpeza inesperada en todos los frentes. De manera metafórica, Messi mató al Checho.

La 2010-11 fue el punto culminante del Barcelona de Guardiola. La fascinación por el juego de los azulgranas alcanzó cada rincón del universo futbolístico. Partidarios o detractores, todos hablaban de lo que sucedía en el Camp Nou. Batista, más que incluirse en el primer grupo, formaba parte de uno que iba un poco más allá: los fanáticos. El Checho veía en el equipo de Pep todo lo que soñaba para el suyo y, ni corto ni perezoso, se lanzó a copiar.El proyecto de Batista, el único completamente estéril desde 2009 Pese al reparo de muchos, Batista vendía con gran seguridad la idea –convenciendo por el camino a quien escribe, por cierto–. En ella, Messi sería falso 9, por supuesto. Leo llegaba a la Copa América que se disputaba ese verano en Argentina después de la mejor temporada de su vida. Su increíble Champions, rubricada con el gol y MVP en la final de Wembley ante el United abrieron de manera real el debate: ¿es Messi el mejor jugador de todos los tiempos? Batista quería disfrutar de ese genio y para transportar su nivel pensó que lo mejor era calcar el modelo. Por otra parte, el pueblo argentino empezó a preguntarse si la culpa de que ellos no disfrutaran del monstruo que veían por televisión era del propio jugador. El país recibió a Messi con otros aires, conscientes del status de leyenda que ya tenía. Todo estaba preparado para el debut ante (otra vez) la débil Bolivia. El 1-1 cosechado fue una decepción gigantesca, durísima. El empate a nada ante Colombia en la segunda jornada quebró la paciencia de todos, la gota que colmó el vaso. La estampa de Messi sobre el césped, al borde de la lágrima e inmóvil sobrecogió al mundo del fútbol. La reacción social fue más violenta que nunca y durante esos días Messi fue la noticia sobre la que giró Argentina, por encima de cualquier otra. “Messi va a renunciar a la selección”, se rumoreaba. Como anécdota, el famoso relator Victor Hugo Morales abrió su programa de radio matinal (de temática no deportiva) mostrando su rechazo a la actitud de los medios de comunicación que usaban a Messi como vehículo para sus propios intereses, aun cuando la inmensa mayoría no estaba relacionado con el fútbol o el deporte. Envueltos en una presión asfixiante, la albiceleste se jugaba el pase a Cuartos ante Costa Rica. Salió cara, en todos los sentidos. Argentina ganó 3-0 y Messi, pese a no marcar, la rompió. La diferencia de calidad entre ambos conjuntos era notoria, pero se tomó por bueno. El país, evidenciando esa bipolaridad tan carismática, perdonó a Messi, que respondió de nuevo ante Uruguay… a medias, porque Argentina volvía a caer y Leo despedía otro torneo sin anotar y sin pasar de cuartos. A pesar de ello, la eliminación no dirigió los focos hacia Messi; Batista fue cesado de su cargo días más tarde, cerrando un periodo vacío. Si la estancia de Maradona legó algo en la derrota, la de Batista no dejó nada.

La Copa América 2011 desató la gran bronca del país contra Messi; sería la última

Alejandro Sabella tenía el respeto de casi todos. Por sus grandes triunfos en Estudiantes y por su perfil bajo, muy alejado de la rimbombancia de Maradona y la labia desatada de Batista. Pintaba bien, pero después del capítulo del anterior seleccionador, nadie iba a pronunciarse hasta abrir el melón. El ciclo del Pachorra, todavía joven, debe ser analizado desde dos puntos de vista: el social y psicológico y el táctico.

La clasificación para 2014 arrancó con una goleada en casa ante una Chile aún en depresión post-Bielsa. Alegría pasajera: Argentina cayó en Venezuela y, semanas tarde, empataría en el Monumental a uno… otra vezEl peliculón dramático de Barranquilla cambió todo; ahí nació Messi ante Bolivia. La selección visitaba Barranquilla con la obligación de sacar algo para calmar los ánimos. Mascherano, a escasos segundos para el final de la primera parte se hacía un gol en contra de esos tan suyos. Con la muerte ante sus ojos, aquella vieja petición de Diego tomaba por fin cuerpo: Messi se hizo hombre, sabio y escudo de todo y de todos. Fue Maradona por primera vez; recibió patadas, balonazos, aglutinó miedos y ganó el partido con dos acciones. Su esfuerzo fue tal que acabó exhausto y con cuatro kilos menos. Nadie advirtió lo sucedido en suelo colombiano, pero Leo ya era otro. La siguiente cita, ante la habilidosa Suiza en Berna evidenció el cambio: hat-trick del diez. Meses después regresaban las eliminatorias, con Ecuador como rival. La actuación de Leo fue colosal, portentosa. Y a los siete días, otro hat-trick inolvidable, ante Brasil. Goles a Alemania, Uruguay, Chile… ya estaba. Messi era el del Barcelona. O puede que más, porque la rutina aún no alcanzó su día a día y el deseo de gozar le hacía entregarse al límite. Entendiendo las necesidades y las limitaciones de unos compañeros no siempre tan dotados como los de su club. Siendo el capitán y el orgullo de un país al que, tras tanto, pudo derrotar.

Muchas de las mejores actuaciones de Messi en el año 2012 fueron con la Selección

En el levantamiento de Messi, Sabella tuvo poco que ver, pues esa era una guerra entre Leo y su persona y nadie podía lucharla por él. En lo táctico, no obstante, el ex de Estudiantes apostó permanentemente por una línea continuista; el fin máximo de una Selección. Alejandro siempreSabella aún mantiene en duda ese once con el Kun e Higuaín juntos fue consciente de dónde ganaría Argentina sus partidos y dónde los sufriría. Las virtudes blanquiazules no escapan a nadie. Aunque es más casual que otra cosa, el choque de Colombia también puede considerarse bisagra desde la pizarra. Aquel día, preso del miedo, Sabella alineó un conjunto ultradefensivo con Guiñazu, Braña y Mascherano en el medio. Argentina atacó fatal y se fue perdiendo al intermedio. La salida del Kun y su doble referencia con Higuaín liberó a un Messi que se tornó imparable. Esta ha sido y sigue siendo la polémica interna que mantiene Pachorra consigo mismo: su deseo de plasmar un sólido 4-4-2 con dos exteriores de ida y vuelta (Di María y, a poder ser, su hermano gemelo) no viene acompañado por los futbolistas de los que dispone. En otras palabras: prescindir de uno de los mejores jugadores del mundo por Sosa o Walter Montillo parece una irresponsabilidad. Para colmo, Messi ya se pronunció sobre el asunto, dejando clara su postura. El gran defecto a la hora de juntar a los tres puntas surge cuando toca encarar a equipos anchos, de mucha dinámica por fuera. La victoria en Chile, especialmente afortunada, dejó una lectura clara: los de Borghi aplastaron por ocasiones a Argentina, con un Mauricio Isla que recordó a su mejor versión. Para Higuaín o Agüero resulta antinatural correr tras un lateral 90 minutos. No fue el único caso; Alemania, aun sin Lahm, trituró la banda de Zabaleta con facilidad preocupante. Ese encuentro frente a los germanos exhibió la otra gran carencia de los sudamericanos.

Argentina no tiene a Redondo. Tampoco a Sorín o Zanetti. Desde la caída de Verón, Riquelme o el propio Redondo, la elaboración del juego ha sido cosa de sus mediapuntas. Sin laterales que retengan el balón, la salida albiceleste es siempre central. Ahí está Gago, cuyo rendimiento es complejo de evaluar.Argentina posiblemente no disponga de calidad para superar presiones muy adelantadas Mirar sus prestaciones europeas más recientes puede ser desalentador, pero Fernando se siente importante con el número 5 argentino. La trampa está en el ritmo. El pasado viernes ante Venezuela tuvimos otro ejemplo de ello: los venezolanos no presionaron al doble pivote de Sabella y tanto el Pintita como Mascherano tuvieron tiempo de encontrar a Messi; rodeado, sí, pero en campo contrario, donde un Leo activo y chisposo es matador. El asunto no se limita a combinados sudamericanos. Suecia cedió muchos metros en el achique y futbolistas como Masche parecieron poco menos que Xabi Alonso. Argentina volvía a pasar con sencillez de medio campo, produciendo ocasiones para masacrar. Solo un equipo tomó la decisión de presionar arriba: Alemania. Como consecuencia, media hora de grotesca superioridad, con Messi desconectado y sin poder intervenir en ningún momento. Sabella no se queda quieto ante los problemas y está trabajando en ello con dureza. Argentina ha mejorado mucho en los mecanismos de inicio de jugada, que involucran cada vez menos a Leo y se muestran más ágiles y autosuficientes. Queda despejar la incógnita de un gran rival, de una gran presión adelantada. El precedente alemán sigue siendo demasiado contundente como para obviarlo.

Chile y Alemania desnudaron las dos principales carencias del conjunto de Alejandro Sabella

Así está Argentina. Esta es una porción breve de su historia, la que va desde aquella renuncia de Basile en octubre de 2008 hasta nuestros días. Un cuento con despidos, lágrimas, dramas, alegrías fugaces y frases antológicas, todo con el denominador común de Lionel Messi. El astro sabe que Brasil 2014 definirá el recuerdo que de él tendrán las generaciones venideras. Justo o no, no importa; será así, como fue para el resto de elegidos. Por suerte, tanto Leo como Sabella llegaron a tiempo para intentar la empresa más difícil. Argentina quiere volver a ser Argentina y, de la mano de Leo Messi, la vuelta volver a dar.

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