Robert Moreno: “Esta temporada lo seguimos desde el minuto uno. Tiene unas condiciones naturales que nos gustan, buena salida, tácticamente es un central de manual. Cumple con lo que se espera de un central. Tiene expectativas de ser un gran central en el futuro”.

De entrada, Pau Torres es un central zurdo, con toda la flexibilidad y posibilidad que otorga la mera condición de serlo. No proliferan. y eso añade un valor extra del que ya suma tener a dos zurdos y dos diestros en primera línea, tanto para perfilarse en acciones defensivas como para encontrar naturalidad en multitud de situaciones de construcción del juego. Dicho esto, Pau es un central que rezuma calidad. Por delante de añadir la virtud de poder desempeñar el lado siniestro de la zaga, el canterano contiene una serie de talentos que le han ayudado a aterrizar en Primera División sin apenas sufrir daños propios del desafío y su adaptación.

De entrada, su salida de balón es más que aseada. Domina la conducción ante bloque medio para atraer una primera marca y comenzar a atacar la siguiente línea, creando constantes superioridades, mientras domina un envío largo preciso cuando el rival tapona las vías más cercanas. Su rango de pase es amplio y encuentra mucha soltura en una suerte en la que es el más creativo de los dos centrales. Cuando la pelota la tiene el rival, sus propias declaraciones hacen completa justicia a lo visto por el momento.

«Soy un defensa más posicional que contundente y expeditivo, más de anticipar y estar concentrado para tener ventajas en los balones divididos y las pérdidas. Me gusta estar en contacto con la pelota, y creo que tengo facilidad para salir jugando desde atrás.»

Pero a la misma altura de su nivel individual ha de situarse la combinación de talentos y caracteres que está afinando con Raúl Albiol. Titulares ambos en los siete partidos de Liga, y a diferencia de la inseguridad que se palpó en cada momento de la anterior zaga, ambos comparten virtudes de área -enorme envergadura la de ambos- y fuera de ella -fantástica lectura de situaciones en transición- que ha depurado de manera directa los problemas atrás. Más allá de que el rival pueda hacerles daño por gozar de más nivel, la sensación de fiabilidad en la zaga del Villarreal es un hecho absolutamente comprobado.

Raúl Albiol aportará liderazgo y jerarquía a la línea defensiva

Raúl Albiol regresa a la Comunidad Valenciana como uno de los mejores centrales del Calcio en los últimos años. Si algo ha aprendido Albiol durante este tiempo en el Napoli es a vivir con suma naturalidad a 40-50 metros de su propia portería sin haber sido nunca un defensa que destaque por su velocidad en carrera. Anticipándose siempre a la acción, por más rapidez mental que de piernas, el de Villamarchante aprendió, primero con Sarri y después con Ancelotti, a hacer de su debilidad una oportunidad para sí mismo. Y sobre todo para el equipo. Una destreza defensiva, que tiene que ver más con su lectura que con la aptitud motriz, que le permitirá a Javi Calleja afrontar distintos escenarios con la veteranía y jerarquía de un central con un ‘callo competitivo’ bastante curtido.

Rubén Peña y Alberto Moreno deberán estirar desde los laterales

Ya sea en rombo o con el medio campo conformado en una única línea, el 4-4-2 de Javi Calleja es un sistema en el que sus dos laterales deberían ensanchar y estirar al equipo llegando desde fuera. Dos funciones en las que Mario Gaspar y Jaume Costa se han ido quedando cada vez más cortos, y que el club quiere ahora recuperar con Rubén Peña y Alberto Moreno. El abulense, indiscutible para Mendilibar en el lateral derecho de la SD Eibar, es un futbolista que, reconvertido desde hace ya tiempo, entiende la demarcación como una autopista de doble sentido. Su pierna diestra, de hecho, fue la más centradora de LaLiga 2018/2019. Y esta es una cualidad que Rubén Peña ha sabido desarrollar con multitud de posibilidades y variantes. Llegando en carrera a línea de fondo, en parado o desde un escalón intermedio, a medias entre las dos velocidades y lejos del banderín del córner, Rubén Peña es un consumado especialista del centro al área. Una cualidad que, con uno u otro sistema, ocupándose de todo el carril o doblando por detrás del extremo (Chukwueze), le devolverá a Javi Calleja la amplitud, la profundidad y el recorrido ‘extraviados’ en alguna parte.

Algo parecido, aunque un poco más complejo, será el encaje de Alberto Moreno en un sistema que, con Cazorla como interior, sale, progresa y se junta desde el lado izquierdo. Como ocurrió en su día con Pedraza, el sevillano no es un lateral que destaque por sus intervenciones con la pelota pegada al pie sino que necesita tiempo y sobre todo espacio para llegar hasta las posiciones de centro. Algo que, teniendo en cuenta que los puntas -Gerard Moreno, Ekambi o Bacca- se mueven de manera horizontal para recibir lejos de la defensa rival y lanzarse en conducción contra el área, Calleja deberá encajar a través de la pizarra para que el sistema, más si es en rombo, tenga más forma de diamante que de embudo. Pues además este esquema exige bastante autosuficiencia a los laterales.

Mohamed Salah marcó la diferencia desde el costado derecho

La exhibición de Mohamed Salah merece un capítulo aparte dentro del análisis. El egipcio, desde la derecha, fue un quebradero de cabeza para el Napoli durante todo el encuentro. Emparejado con Mario Rui, por petición expresa del propio Ancelotti, cada toque del número ‘11’ fue una ventaja por sí sola para el Liverpool. Muy superior al portugués en su duelo particular, el fútbol de Salah transmitió una grandeza propia de su mejor versión de hace unos meses. Bastante fino en todas y cada una de sus decisiones, interpretando bien el momento en el que alejarse de la pelota para generar el espacio, o para acercarse a la misma con la intención de incidir de manera directa en el ataque -muchas veces posicional- de los suyos, la actuación del extremo egipcio se situó varios peldaños por encima del resto, con el beneplácito de los otros dos nombres propios de la velada: Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly. Y eso que Alisson Becker y David Ospina también tuvieron su (gran) momento.

El Napoli, que justo antes de empezar el encuentro era líder en solitario por encima del propio Liverpool y PSG, no salió a especular en Anfield. Armado en su 4-4-2, Ancelotti mantuvo muchas de sus consignas cada vez más habituales. Y lo cierto es que durante muchos minutos, hasta que el Liverpool encontró la forma de girar el escenario, la propuesta tuvo un primer impacto muy positivo para los intereses napolitanos. Con Fabián muy abierto hacia el sector izquierdo, como volante en una línea de cuatro conformada por Hamsik, Allan (doble pivote) y Callejón (derecha), el cuadro partenopeo tuvo la clara convicción de volcar su juego sobre dicho sector. Queriendo atacar de una forma proactiva durante el arranque, Ancelotti le quiso dar mucho protagonismo al triángulo Mario Rui-Hamsik-Fabián, con la intención de superar la presión rival y atacar sobre la parcela del Liverpool de forma muy vertical. De esta forma, aprovechando que Salah no seguía siempre al lateral izquierdo del Napoli, el papel de Mertens para caer sobre dicha zona y generar la superioridad (frente Wijnaldum, Henderson y Arnold) fue clave, pues ese mismo movimiento, que llevaba implícito el arrastre del central (Matip), aclaraba una gran zona a Insigne para amenazar.

Esta misma disposición obligó al resto de piezas a bascular mucho sobre este sector, con lo que el Napoli pretendía asfixiar al Liverpool contra la banda desde las vigilancias de su doble pivote y la implicación defensiva de Callejón, que desde este sistema queda muy alejado del área rival. Tras pérdida, si esta presión por acumulación no era lo suficientemente efectiva, Ancelotti ideó un marcaje al hombre entre Mario Rui, su lateral izquierdo, y Mohamed Salah, extremo derecho rival. Así, con el luso emparejado constantemente con el egipcio, siguiéndole prácticamente a todas partes, incluso cuando este se distanciaba de la banda para acercarse a la corona del área, el objetivo de ‘Carletto’ fue, más que anular directamente al ‘11’ del Liverpool, reservar sus fuerzas para la protección del área. Con Fabián, en este sentido, encargado de tapar las subidas laterales de Alexander-Arnold, y con Mario Rui pendiente de Salah, el Napoli pudo proteger con bastante soltura la frontal a partir de sus dos centrales, muy atentos de Mané y Firmino.

Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly se impusieron en las dos áreas

No obstante, como cabía de esperar, Salah se impuso con cada vez más soltura a su marcaje, y en la primera ocasión que tuvo para hacerlo, dinamitó el partido. El 1-0, que abocaba al Napoli a la eliminación, cambió por completo la película. Y fue entonces, ya la diferencia en el marcador y con Mertens algo renqueante de un choque previo con Van Dijk, cuando el Liverpool fue el equipo que Klopp diseña para este tipo de noches. Robando en campo rival, corriendo al espacio y sumando para la causa a Firmino, que durante la primera mitad había pasado muy de puntillas ante el radar de Koulibaly, el Liverpool llegó al segundo tiempo con más convencimiento por el contexto (ante un Napoli obligado a volcarse) que en el marcador. Los cambios de Carlo Ancelotti fueron enfocados a reforzar su decisión de atacar por izquierda, con Ghoulam -lateral- y Zielinski -volante-, añadiendo en la última línea el olfato y los centímetros de Milik al lado de Insigne. Y ahí sí que sí, el escenario se resquebrajó por completo. El resultado pudo ser muy distinto. Pero si no fue así es porque Ospina paró mucho, Mané falló lo imperdonable y porque este Liverpool, que sale reforzadísimo de la victoria y su consiguiente pase a octavos, cuenta con un central y un portero nacidos para disputar la Champions después del invierno.

Vokes, el delantero centro galés, se emparejaba con el capitán, dejando a Raúl Albiol todo el espacio para iniciar la jugada. Gales dibujó un 5-4-1, por un lado, sin la intención de presionar demasiado arriba, y por otro, con su punta eliminado en defensa al estar siempre escorado sobre el perfil de Ramos. A partir de ahí, el juego de España fluyó con mucha facilidad.

España aprovechó el planteamiento de Gales para encontrar siempre libre a Rodri

El problema para Gales fue que Ramsey y Wilson, que ya se habían olvidado de Albiol, tenían que encargarse de Azpilicueta, Gayá y Rodri. El escenario que se dibujó fue que el central del Napoli podía jugar en corto con Azpilicueta o cruzar sobre Gayá si Rodri estaba marcado, y cuando Ramsey y Wilson salían a banda para cerrar esa recepción, Rodri después recibía siempre de cara y libre. A partir de ahí, el mediocentro el Atlético de Madrid cuajó una actuación sobresaliente.

La aparición de Rodri en la élite del fútbol español son unos calcetines limpios en el bolsillo después de haber metido el pie en un charco. Luis Enrique ha agradecido el regalo, de momento para ser la alternativa a Sergio Busquets en su 4-3-3. El rojiblanco, que ya de por sí se posiciona con un tacto tremendo para recibir en situaciones más comprometidas, disfrutó como un niño con la indecisión en las marcas del equipo galés.

España profundizó cómoda a pesar de que se presuponía un ataque posicional más elaborado viendo el once galés

Rodri, además de pasar bien la pelota, sabe esperar cuándo hacerlo. Su cabeza es un reloj y ese talento innato para comprender la velocidad, intención y recorrido de los movimientos de sus compañeros es probablemente su gran valor como futbolista. España intercambió desmarques sin balón más largos con otros más cortos, y consiguió profundizar con facilidad en la zaga galesa. Merece mención Álvaro Morata, que con su hiperactividad meneó la defensa rival, y permitió a Rodri bien buscarle a él directamente, o bien jugar con pases más diagonales tanto hacia los interiores –Ceballos jugó en derecha y Saúl en izquierda-, como a los extremos, Suso y Alcácer, quedando la posición del nueve siempre liberada para ser ocupada posteriormente.

Es cierto que no pudimos ver con continuidad algunos patrones de ataque quizás diseñados desde el once. Dio la sensación de que Luis Enrique, emparejando a Suso y Ceballos en el mismo perfil, buscaba asentar allí el ataque posicional, con Azpilicueta rompiendo al espacio y Saúl, Morata y Alcácer cargando el lado opuesto, pero esa descoordinación galesa en la presión provocó que España encontrase espacios ya en el primer pase, y que la jugada ofensiva no tuviera que masticarse tanto.

Alcácer se mostró como una pieza muy útil para Luis Enrique

De la última línea, además de esa implicación de Morata en su movilidad sin balón -un papel intercambiando movimientos de apoyo con otros más profundos que también encaja de maravilla con Rodrigo Moreno o Aspas, sumando estos un punto de finura entre líneas- cabe destacar la presencia tanto de Suso como sobre todo de Alcácer. El primero recibiendo bastantes veces al pie en posición de extremo derecho -un arma muy interesante tanto si la jugada está lanzada como si el rival exige más agilidad en el espacio reducido-, y el segundo dejando varias acciones que potencian la ofensiva.

No cabe duda de que el jugador del Borussia Dortmund está con un punto de confianza extra que llena de color su actual momento, pero más allá de eso se vio que tácticamente es un futbolista que encaja en la Selección. Viniendo al apoyo y jugando rápido desde el sector izquierdo, yendo rápido a zona de remate en una transición de ataque más veloz, o cargando el área con mucho tacto si la jugada llevaba más tiempo posada en campo rival, el valenciano ofrece tres acciones que constantemente dan energía y riqueza a los ataques de España.

Con Sarri, la mayoría de jugadores han mejorado.

El caso más evidente que ejemplifica esto es el que afecta a uno de los jugadores de lo que va de Eurocopa: Marek Hamsik. Aunque el Nápoles venía compitiendo bien en Europa y Serie A, los años de Rafa Benítez en la ciudad partenopea no parecieron sentarle bien al eslovaco. Quizás para darle más libertad y acercarle todavía más al gol, Benítez le situó en la mediapunta de su 4-2-3-1, pero esta posición en vez de servirle como estímulo para marcar la diferencia lo que hizo fue reducir su impacto en el equipo. Marek Hamsik tiene cosas de atacante, pero es centrocampista. Requiere libertad, pero necesita tocar mucho el balón. Algo parecido a lo que hace unos años le sucedía a jugadores como Andrés Iniesta o Luka Modric.

Como interior, Hamsik parece otro futbolistaY este fue exactamente el rol que le devolvió Sarri en cuanto este llegó a Nápoles. Ahí, como interior izquierdo del 4-3-3, Marek estaba cerca de todo y de todos. Para asociarse en corto con Insigne, para romper a portería tras Higuaín, para encontrar a Callejón o Allan en el costado opuesto… En total produjo 17 goles, tres menos que el año pasado con Rafa, pero su importancia y valor para el Nápoles se multiplicó por tres. Así lo explicaba Pierpaolo Marino, ex directo deportivo de los napolitano: «Marek simplemente no podía reaccionar. Afortunadamente, Maurizio Sarri ahora lo usa en su sitio ideal. Hemos recuperado a un jugador de clase mundial”.

Higuaín también mejoró con élEn un sentido muy parecido, aunque de forma menos impactante que con Hamsik, también se puede citar a las otras dos estrellas del Nápoles como ejemplo del éxito de Sarri. Mismamente, a Lorenzo Insigne le hizo titular desde el primer día, otorgándole así la confianza que el pequeño genio italiano parecía haber perdido a raíz de las lesiones, los conflictos con San Paolo y las dudas de Rafa. A cambio, Dries Mertens, otro muy buen jugador, fue relegado al banquillo, pero la elección de Sarri tenía tanto sentido en la teoría como en la práctica. Y le salió bien. Tanto como a Gonzalo Higuaín su cambio de mentalidad. Después de caer ante el Dnipro, fallar ante Udinese y «volver a morir» en Chile, el «Pipa» decidió comenzar otra vez la escalada a la gloria: potenció su físico, se relacionó más con el juego y recuperó su gran olfato goleador. Es decir, una regeneración total en la que, por supuesto, Sarri tuvo mucho que ver. «Me ha cambiado desde que lo conocí en pretemporada en Dimaro. Sabe lo que me tiene que decir para que mejore», reconocía Gonzalo.

Elseid Hysaj es uno de los descubrimientos del año.

Hysaj ya está encandilando a toda EuropaEl mismo cambio que experimentaron los hombres de ataque se vio también en la defensa. Por decisión de sus seleccionadores, en esta Eurocopa no están Raúl Albiol o Koulibaly, pero su rendimiento a lo largo de toda la temporada ha sido sobresaliente. E inesperado. Sobre todo por la tranquilidad, la personalidad y solidez que demostraron en contraposición al descontrol, los nervios y los fallos que cometieron durante la 2014/2015, cuando representaban uno de los puntos más débiles del Nápoles. Sin duda, que el conjunto partenopeo haya defendido mejor este año es un éxito colectivo que se personaliza en la presión ordenada por Sarri, pero esto no debe restarle ni un ápice de mérito al año de ambos centrales. Ni tampoco al de su lateral derecho, Elseid Hysaj, que es la gran guinda del pastel. Al albanés muchos lo descubrieron en el partido ante Francia, pero su año en Nápoles ya parecía insinuar lo que ahora resulta evidente: Hysaj es uno de los laterales con más potencial de Europa. Tiene buen toque en corto y en largo, sabe cuando subir, defiende muy bien, interpreta correctamente el juego y comete muy pocos errores. En definitiva, es un gran proyecto de lateral que Maurizio lleva cuatro años esculpiendo a conciencia.

Sarri mejora y potencia a sus futbolistas. A lo Marcelo Bielsa.

Se podría decir que hay entrenadores que, además de talento para dirigir, demuestran una capacidad genuina para alterar las carreras de sus futbolistas, sobre todo si estos son de perfil medio. Es el caso de Marcelo Bielsa, de Mauricio Pochettino, de Unai Emery… Y también de otros muchos. Pero este año, a la luz de las pruebas, ninguno ha tenido un impacto tan grande como Maurizio Sarri.

El gran trabajo de Maurizio Sarri en el Empoli Football Club fue reconocido de forma unánime en Italia.

Sarri, aunque nacido en Nápoles por los compromisos profesionales de su padre, es de padres toscanos y responde tajantemente si le preguntan si se siente toscano: “no me siento, lo soy”. Lograr el banquillo de uno de los clubes importantes de la región hizo que la comunión con todo lo que rodeaba a su Empoli fuese sobre ruedas desde el primer momento. El equipo se repuso del duro golpe que supuso perder la final del play off de ascenso frente al Livorno el primer año, y el segundo curso del técnico en el banquillo trajo consigo el ascenso directo a la Serie A. Lo demás es más conocido, y el Empoli Football Club fue uno de los equipos revelación de entre las grandes ligas europeas en la temporada 2014/2015. No solo por los 8 puntos de distancia con el descenso directo, algo que cualquiera en el club hubiese firmado en el mes de agosto, si no, sobre todo, por el juego desplegado y la sensación de una plantilla que rindió muy por encima de sus posibilidades.

La presión arriba era el gran rasgo definitorio del Empoli de SarriA aquel Empoli podías verlo y, sin conocer absolutamente nada de Maurizio Sarri, darte cuenta de que Arrigo Sacchi era su más absoluta referencia. Era un equipo que marcaba las diferencias en su juego sin balón, en su trabajo defensivo y en su comportamiento coral. Esto no tiene nada que ver con un sistema conservador, que es lo lógico en la Serie A para los equipos cuyos objetivos son el no descender o una situación de mitad baja de tabla, y el Empoli 14/15 se caracterizó por dominar dos conceptos de forma milimétrica: la presión y el achique. La idea de Sarri era robar la pelota en campo rival y transitar con velocidad, y para eso utilizaba una primera línea de presión compuesta generalmente por Maccarone, Pucciarelli y Saponara (este último a partir del mercado invernal), una segunda con dos interiores hiperactivos como Croce y Vecino, y una tercera en la que Valdifiori, el mediocentro, acompañaba para evitar recepciones entre líneas del rival. El cuarto bloque era la defensa, que marcaba la diferencia con su sincronía y buena lectura, generalmente compuesta por Hysaj, Rugani, Tonelli y Mario Rui. Sarri mandaba esa línea defensiva muy arriba, y por lo tanto la agresividad de los de delante para evitar una pelota a la espalda era clave, pero si esa presión era superada, si el pasador armaba la pierna, la defensa se activaba para dar a la par varios pasos atrás y acompañar el desmarque de ruptura. El Empoli cumplió sus objetivos en base a esta idea.

Con balón, Sarri decidió simplificar las cosas, adaptándose a la idea básica, que era poder cumplir con la primera premisa, el sistema de presión y achique. Valdifiori se convirtió en el eje, y el juego del equipo con la pelota giraba en torno a él. El reciente fichaje del Napoli tiene una característica básica: no pierde el balón en lugares donde el equipo puede quedar vendido. Tiene un buen pase raso para encontrar a la gente de tres cuartos, pero si no lo ve claro, si siente la más mínima opción de riesgo, manda una pelota larga y a las esquinas para que la peleen los puntas o desde donde, si el lateral rival se hace con el cuero, el equipo pueda empezar a presionar. Dos parejas terminaban de configurar la base de la ofensiva azzurri: sus puntas y sus interiores. Sarri utilizaba dos delanteros que nunca estaban quietos, ofreciendo alternativas a los poseedores, con un Maccarone más inteligente para asociarse y un Pucciarelli más capaz de desbordar, pero sobre todo con la base de la movilidad. Los delanteros no tenían la función de finalizar, y sí la de dinamizar a los suyos y mover a la defensa rival. En el caso de los interiores, Vecino y Croce permitían salida exterior, muchísimo recorrido y agresividad defensiva. Fueron elegidos con tino y por eso el equipo funcionó. El futbolista que terminó de completar la idea fue Saponara, el hombre con más capacidad resolutiva si hablamos en términos individuales. En definitiva, aquel Empoli era un equipo optimizado al máximo, con las ideas muy claras y con una serie de futbolistas elegidos milimétricamente para desarrollarlas. La pregunta, evidentemente, es si Sarri podría trasladar todo aquello a una plaza tan complicada como es Nápoles. Sobre todo, no porque aquel Empoli jugase de forma conservadora, si no porque para que funcionase debía de minimizar riesgos, y eso no resulta divertido para el futbolista. El Napoli, además, tiene unos cuantos a los que les gusta divertirse.

La intención inicial de Sarri al llegar a Nápoles ha sido trasladar las características de su Empoli. Pero…

La goleada ante la Lazio muestra una evoluciónLa primera idea de Sarri, a nivel de dibujo, fue trasladar el 4-3-1-2 del Empoli al Napoli, e incluso fichó a dos titulares indiscutibles en el club toscano, caso del lateral Hysaj y del citado pivote Valdifiori, para llevarlo a cabo. Para empezar a hablar del Napoli 15/16 hay que detenerse en el shock que supone el paso del Rafa Benítez de Nápoles al mencionado libro de estilo de Sarri. Con Benítez, el Napoli explotaba sus mejores características en acciones de contragolpe, y para conseguirlo, el técnico madrileño pretendía organizarse en dos líneas de cuatro hombres, ir replegando, a no ser que la situación fuese muy propicia para presionar, y asestar el golpe cuando el rival dejase espacio para correr. Es decir, su modelo defensivo era bastante más conservador que lo que pretende instaurar Sarri, y hacer que el equipo mute a esta versión requerirá de tiempo. De hecho, en las primeras jornadas vimos a un Napoli dubitativo en situaciones de presión, y eso significó que el rival colase bastantes pelotas a la espalda de una también desorientada línea defensiva. Hasta el momento, el mejor ejemplo de adaptación al modelo está en la goleada que los partenopeos le endosaron a la Lazio (5-0), en la que funcionó el sistema de robo en campo rival, y el de anticipaciones a través de los centrales -Albiol y Koulibaly ese día-, en la que ha sido la mejor actuación de un equipo en lo que llevamos de Serie A. Conceptos que se deben de ir asentando, aunque Sarri ha descubierto que el perfil de esta plantilla es muy superior al que tenía entre manos, y que debe de incorporar a su idea más matices a nivel de construcción.

De hecho, las dos primeras decisiones parecieron estar enfocadas a ello, y son cambios de roles en dos de los jugadores con más talento de la plantilla: Hamsik e Insigne. El eslovaco abandonó el papel de mediapunta del que no había salido con Rafa Benítez para pasar a jugar como interior izquierdo, lugar donde Mazzarri ya le había utilizado de manera regular, aunque es justo decir que con una función diferente. El Hamsik 15/16 es un organizador, un futbolista que acumula pases y recibe muy cerca del pivote. Su volumen de participación ha crecido, y aunque tiene la libertad para pisar área, su juego ya no está enfocado a lanzar contragolpes y acabar en zona de remate. En el caso de Insigne, la idea inicial fue la de darle las llaves del puente ofensivo. Como ’10’, debía de agilizar el ataque posicional, moverse entre líneas y bien desbordar, bien colar un pase de gol, o bien disparar desde fuera del área. Las dos modificaciones, de partida, dejaron entrever que se trataba de un acierto, aunque el Napoli no terminó de funcionar bien en los primeros partidos de campeonato. Y fueron varias las posibles causas.

Hamsik, Insigne e Higuaín parecen muy cómodos en este nuevo NápolesNo pareció ser una de ellas la figura de Valdifiori, aunque es cierto que con Jorginho en esa posición de pivote el equipo gana en manejo. En manejo, simplemente, porque Jorginho es más ágil para desbordar a un rival o guardar la pelota. Valdifiori no la pierde porque no arriesga, pero también eso supone que en esas ocasiones, Hamsik o Insigne no reciban, si no que deban de ir a presionar, y está bastante claro qué es mejor para ambos. De momento, el italo-brasileño está resultando una buena alternativa. La segunda causa tiene que ver con Higuaín y su acompañante. Por un lado, a Higuaín le sienta mejor no tener que compartir la punta, porque le resta movilidad y le quita espacio. Como único delantero se siente el jefe del ataque, se puede desmarcar hacia cualquier perfil y elegir si quiere correr hacia delante o tirar un movimiento de apoyo. Por si fuera poco, sus teóricos acompañantes -Mertens, Callejón o Gabbiadini- no son delanteros. Así que Sarri ha decidido abrir a dos de sus tres atacantes, y otorgarle a Higuaín el papel que más le gusta como único centrodelantero. Esto, además, ha devuelto a Callejón a su zona más natural, la banda derecha. Es cierto que en Nápoles Callejón ha ganado en movilidad interior y capacidad de asociación, pero quitarle la opción de quedarse escondido en banda para romper dirección portería en el momento oportuno, es eliminar de su repertorio su jugada favorita. Con el 4-3-3, a Callejón le han vuelto a salir las alas, y el único posible damnificado, Insigne, no lo es tal. El napolitano sigue teniendo libertad para jugar por dentro, y de hecho parte de la zona a la que caía para recibir jugando como ’10’ para juntarse con Hamsik. Ahora, está cerca del eslovaco, pero también le da más espacio a Higuaín.

Como se demostró ante la Lazio, está equilibrando su idea para adaptarla a la plantilla napolitana.

Evidentemente aún al Napoli le queda mucho por andar, pero hay varias cuestiones que hacen considerar a esta andadura de Sarri en el banquillo partenopeo uno de los proyectos más atractivos para seguir en el fútbol de élite esta temporada. En primer lugar, saber que la idea de presión y achique, aunque deba pulirse, ha funcionado en un día exigente, como fue la visita de la Lazio el pasado fin de semana. La segunda, que el técnico ha reaccionado rápidamente para moldear su modelo ofensivo, de forma que los jugadores que tiene en este momento -los de más calidad que ha dirigido nunca- puedan potenciar mejor sus virtudes. Ahora la pregunta por resolver es si Maurizio Sarri conseguirá equilibrar de forma óptima su idea de partida y la realidad con la que se ha topado, pero las sensaciones son que parece estar reaccionando rápido. De momento, Arrigo Sacchi no ha dudado en darle un buen empujón mediático: “Es mi heredero”, ha dicho. Palabras mayores y de momento, excesivamente exageradas. Por suerte, parece que Sarri no se deja dorar la píldora y está construyendo de la mejor forma: resolviendo los pequeños problemas para impedir que estos se hagan demasiado grandes. Desde luego, él sabe mejor que nadie lo que cuesta llegar hasta aquí.

Tras dos años en Villarreal, volvió y triunfóEl histórico capitán che, internacional con la Selección en 51 ocasiones, es el mejor ejemplo posible para ilustrar el camino que posteriormente fueron siguiendo muchos otros. Compañero de Andrés Palop, Miguel Ángel Angulo y Farinós en el Valencia B de la temporada 1995-1996, David Albelda marchó cedido al Villarreal con sólo 19 años. El joven centrocampista se haría indiscutible en un «Submarino» que aún no había subido a la superficie, logrando formar parte de la España Sub-20 que viajaría al Mundial de Malasia y, finalmente, ganándose el volver a Mestalla. Sin embargo, en Valencia sufriría una grave lesión que le impidió relevar a Luis Milla. Debería volver a Villarreal, ésta vez en Primera, para coger otra vez minutos y terminar de formarse como futbolista de élite. Algo que haría de forma más que reseñable, regresando en 1999 al club de su vida para ser pieza capital, y capitán, durante sus mejores años.

Su ejemplo ha seguido dando réditos al Valencia.

Siguiendo la fórmula «David Albelda» encontramos ejemplos de todo tipo: algunos regresaron para triunfar en el Valencia, otros para dejar una buena cifra en las arcas del club y, evidentemente, también hubo quien se perdió entre cesiones sin poder mostrar nunca su talento como valencianista en Mestalla. Es lógico. La cuestión es que, en general, estas cesiones han tenido un gran éxito, dejando los últimos casos en meras excepciones como se puede comprobar poniendo el ojo en las últimas generaciones nacidas en Paterna.

– El Valencia B de la 2002-2003 & 2003-2004: Aquel conjunto terminaría descendiendo a Tercera División, pero entre sus filas se encontraban futbolistas con mucho recorrido como David Navarro, el veterano, quien subiría sin intermediario al primer equipo. El resto debería salir de forma temporal con la esperanza de volver pronto. Aunque la más recordada es la cesión de David Silva, que se haría hombre en Ipurúa y estrella en Balaídos, al canario le acompañarían en la aventura Raúl Albiol y Jaime Gavilán. Ambos marcharon al Getafe con mucho acierto, poniendo así inicio a una relación muy fructífera. Cierto es que Gavilán no lograría asentarse en Valencia, pero sus buenos años en el sur de Madrid le valieron dejar un muy buen traspaso (4,5M). Menos suerte corrieron compañeros de generación como Pedro López, Juanlu Hens y Sisi, los cuales, pese a hacerse su hueco entre Primera y Segunda, nunca regresaron.

– El Valencia B de la 2006-2007: Después de ascender el curso anterior, al filial che le llegaría vivir otro amargo descenso rodeado de talento. Clave en esto fue la cesión a mitad de temporada de Pablo Hernández, quien más tarde cuajaría un gran año en Getafe que le haría valedor de un dorsal en el Valencia durante cuatro años. Este camino sólo lo pudo seguir Miku, cedido al Salamanca y al que hay que poner el asterisco por pasar sólo un año en el filial, pero en su regreso a la capital del Turia no pudo pasar de una participación testimonial. Sea como fuere, en esta buena hornada encontramos jugadores de cierto nombre (Cristian Bustos, Natxo Insa y, sobre todo, el viajero Javi Guerra) y, por encima de todo, el gran fracaso en la política de cesiones del Valencia: Aaron Ñíguez. El actual extremo del Elche, del que siempre hablaron bien por su desborde y velocidad, encadenó cinco años de cesiones por España, Grecia y Escocia sin conseguir encontrar nunca su momento para volver.

– El Valencia B de la 2009-2010 a la 2011-2012: El tercer descenso del filial che volvería a significar el nacimiento de una generación de jóvenes promesas que se fueron entrelanzando año a año. El primero en salir en forma de cesión fue Michel Herrero, quien tras pasar por Coruña o Alicante volvería para ser vendido, recomprado, cedido y, finalmente, traspasado. Su ejemplo no es el más brillante, pero sí el que abre de nuevo la llegada de talento desde Paterna a Mestalla. A Michel le siguieron estrellas que se fueron demasiado pronto (Isco Alarcón), jóvenes que quemaron etapas con voracidad (Juan Bernat & José Luis Gayà) y, por supuesto, futbolistas que se marcharon para crecer. Paco Alcácer dio sus primeros pasos en Primera con el Getafe, en una temporada más positiva para él que para los madrileños. Y Carles Gil, quien se marchó en invierno a la Premier por una notable cifra (4,5M), confirmó su potencial con un Elche al que le acompañó en su ascenso y en su permanencia. Su 13/14 fue de más a menos, pero creció y compitió con Fran Escribá.

Fede Cartabia y Robert Ibáñez son los últimos casos.

A todos estos, incluido al mayor de los Ñíguez, ahora mismo les miran con atención Fede Cartabia (1993) y Robert Ibáñez (1993). Ambos tienen el reto de aprender a competir en dos equipos asustados por el descenso, mientras intentan brillar con luz propia para formar parte del ambicioso proyecto che. Y, para esto último, tienen que invertir su dinámica personal. El argentino, que comenzó siendo la única pieza valiosa del Córdoba de Ferrer, debe volver a encontrar su punto de forma para poder dar la pausa de calidad entre tanto velocista. El valenciano, que también arrancó con fuerza, se ha ido diluyendo en las últimas fechas. Actualmente Granada no es un escenario fácil, pero con 21 años hasta de las derrotas se aprende. De hecho, cuando más se mejora es superando los retos competitivos más exigentes y complejos. David Silva, un genio que comenzó a regatear con barro hasta las rodillas, así lo asegura.

Mertens picó al rey IturraspeHasta el fallo de Rafael en el minuto 69, el partido se había desarrollado en un cauce de igualdad diferenciada. Igualdad porque ambos equipos parecían tener más o menos las mismas opciones de triunfo y diferenciada porque las alcanzaron con modos distintos. El Athletic asumió el protagonismo pero con más ímpetu que sosiego, lo cual daba al Nápoles la posibilidad de robar en zona de peligro y tirar la contra con ilusión. En especial durante los primeros 20 minutos, el sector derecho rojiblanco (Gurpegi y De Marcos) volvió a mostrarse vulnerable. De hecho, Mertens, que suele abrirse bastante para recibir e intentar desbordar por fuera, cerró su posición a sabiendas de que así participaría menos para atacar de frente al central y no al lateral en las pocas veces que lograse aparecer. Y esa era la excusa que necesitaba Iturraspe para emerger y comenzar su exhibición.

Colectivamente, el Athletic no fue una roca. Iturraspe lo salvó.

Iturraspe fue la representación del triunfo del Athletic porque su éxito no se basó en el equilibrio, sino en la proeza. Tácticamente, el encuentro favorecía a los italianos, que protegían bien su área y disponían de sitio para correr luego, pero el Athletic mostraba una energía física más frenética y un acierto técnico superior. En condiciones normales, en un equipo que domina, la estadística que sobresale en un mediocentro es la de intercepciones, pues el control de los espacios agobia al rival, éste falla pases y el pivote, que es quien anda por ahí, los captura. Ayer en Iturraspe, en cambio, las cifras que destacaron fueron la de despejes (7) y la de entradas a ras de suelo (6), sirviendo éstas segundas para apaciguar a ese Mertens que, aunque sin frecuencia, parecía conllevar peligro serio.

Óscar De Marcos volvió a ser el rojiblanco más participativo.

Con el pivote vasco multiplicándose en defensa y sanando al Athletic, el siguiente paso era pasar al ataque, y en esta ocasión no solo Beñat estaba lejos de Ander, sino que también Mikel Rico. Se debió a dos decisiones de Valverde: construir la salida principal a partir de De Marcos (lateral derecho) y que la secundaria fuese el juego directo sobre Aduriz -de ahí que necesitase arriba a sus dos medios, para ganar segundas jugadas-. De Marcos tocó el balón 90 veces, Iturraspe 88 y el siguiente rojiblanco se quedó en 66. Poner el partido de Óscar al nivel del crack de la noche sería incorrecto porque en defensa sí provocó inestabilidad, como antes se apuntó, pero fue clave en la salida de balón del equipo de Valverde. De Marcos, amén de sus condiciones, atesora una filosofía deportiva 100% ganadora. Los problemas no le hunden y las oportunidades le engrandecen.

La calidad y la constancia de Aduriz provocaron fallos ajenos.

Después llegó el típico punto de inflexión fijo que aprovecha el Athletic para decantar el fútbol a su favor: quitar a Beñat y poner a Ibai. Esta vez el juego no cambió tanto como en otras pruebas, pero el extremo potenció la exigencia a la zaga del Nápoles y ésta empezó a descomponerse sola. Sobre todo en el lugar de Maggio y Albiol, que anduvieron menos intensos y más fallones de lo que requiere una Copa de Europa. Esa vorágine llana pero constante terminó con el estrepitoso fallo de Rafael Cabral en la jugada del 2-1, que no solo puso en ventaja a los bilbaínos sino que descentró al Nápoles entero de forma inmediata. Los italianos perdieron consistencia, serenidad, acierto y fe. El marco ideal para que Unai López entrase al campo e imprimiese sobre el mismo el sello de los jugadores distintos. Aunque había sido la determinación Aduriz y la majestuosidad de Iturraspe, que hasta regates elegantes procedió a dibujar, los grandes artífices del regreso a la gran Europa.

La razón es bien sencilla: el Atlético de Madrid no vence a su vecino desde hace catorce años. Veinticinco derbis sin traca colchonera, un factor más potente que cualquier otro en estos momentos. El dato, curioso al principio, ha terminado por devorar cada confrontación entre ambos clubes. Un Real-Atlético ya no es un partido de fútbol normal y corriente. El bloqueo mental de los rojiblancos es tal que incluso las situaciones más ventajosas terminan en drama. Es obligatorio arrancar el análisis de la final con este punto, pues como decimos, a día de hoy supera en relevancia al resto de componentes. ¿El foco de esperanza? La historia. Como decíamos en la introducción, el Atlético ha de agarrarse a los precedentes. No le queda otra y además estos no dejan de ser extremadamente positivos. Atleti y Real Madrid han disputado cuatro finales de Copa. En tres de ellas, el título fue para el cuadro del Manzanares, con un añadido: todas las finales se jugaron en suelo madridista, el Santiago Bernabéu. En el fútbol solo vale el ahora, lo que ocurre en el césped, pero Simeone necesita optimismo sobre el que edificar su planteamiento. Si sus jugadores no salen creyendo que se puede, no habrá final. El Atlético ha de conseguir que haya partido.

Los precedentes positivos, un punto a favor del Atlético de Madrid de cara a creer en la victoria

Simeone nos facilita el trabajo. El Atlético saltará al campo con la siguiente formación: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luis; Mario, Gabi, Koke, Arda; Diego Costa y Falcao. Recibimos el once con un punto de escepticismo. Es inevitable sentir que las dos últimas derrotas frente a Madrid y Barcelona han chafado un poco el prestigio competitivo del Atleti. El choque liguero de diciembre aparece nublado en nuestras cabezas, como si hiciera una década de aquello,Diego Simeone prescinde de nuevo de la calidad técnica de Adrián pero en la mente Cholo se conserva muy vivo. Es cierto que el Atlético volvió a caer, que fue batido en el marcador y en el juego, pero no es menos cierto que el partido se disputó dentro de los cauces normales. El Madrid impuso su calidad individual –Cristiano se sacó un tirazo cuando mejor pintaba el Atleti– y tuvo que currarse los tres puntos. La velada fue provechosa en algunos aspectos y también arrojó conclusiones negativas a tener en cuenta: el Atlético logró ralentizar el juego blanco (algo que seguro ha incitado a Simeone a repetir nombres) pero quedó corto de calidad técnica para dañar al Madrid. Los Gabi, Mario o Koke no son suficientes; no crean ventajas con la pelota ni incomodan a los de Mourinho. Y si la contienda se pone emocional, menos todavía. La decisión del entrenador argentino de colocar a Adrián como enganche en el derbi de hace escasos días obedece a esto en gran medida. La frialdad de Adrián solo es beneficiosa para escenarios así. El asturiano y Arda (dos piezas en vez de una) son talento, salidas, segundos con balón; justo lo que no tuvieron en el citado 2-0 de Liga. ¿Pegas? Las evidentes: el Atlético pierde el elemento de presión en banda que supone el sacrificado Koke. Este colectivo ha sido capaz de anular a varios de los mejores ataques estáticos del mundo en base a este plan. Como opción intermedia surgía el “Cebolla” Rodríguez. El uruguayo tiene corazón y regate, pero daba la sensación de que podía ser arrollado por la emotividad de la final. La pachorra de Adrián aún puede ser la esperanza de los atléticos en determinadas circunstancias. Y siendo honestos, nadie puede recriminarle a Simeone la decisión de no seleccionarlo.

(Si hablamos de clase y distinción con la bola, el Atlético dispone de un elemento oculto, un chico con aroma a diferente. A Oliver Torres esta película le pilla con la Selectividad recién terminada y la barba a medio salir. Oliver no recuerda ver ganar un derbi a su Atleti, pero tampoco perdió nunca ante ellos. Es improbable que hoy pise el Bernabéu, pero no deja el centrocampista de elaboración más dotado de la plantilla. Adelantar el mañana es una medida de riesgo… muy ilusionante. Tal vez unos minutitos…)

El once atlético tendrá poco impacto en la previa del Real Madrid. En realidad, para Mourinho las dudas giran más alrededor de la justicia y conveniencia de sus decisiones que de lo meramente táctico. Un caso es el de Luka Modric. Su rendimiento individual le hace claro merecedor de un puesto en la alineación.Luka, Khedira o Di María: una duda habitual en el once de Jose Mourinho Si es lo más adecuado o no, se puede debatir. Con el Atlético en su versión “defensiva”, Luka ayudará a aclarar jugadas, sacando del dos contra uno en banda a Koke y Arda y creando espacios para Ozil y Cristiano. La facilidad con la que Modric y Xabi Alonso cambian de orientación es clave ante este adversario, muy dado a concentrar la presión en un costado. Si estás en un lado, al otro no puedes llegar en cinco segundos. En el caso de que Adrián y Arda Turan compartieran lugar en la mediapunta en algún momento, la importancia con el esférico de Luka crecería aún más; recibir cerquita del delantero español podría estar casi regalado para el internacional croata. Si el doble pivote de Simeone tiene que salir a presionar tan lejos, Mesut destrozará. ¿La cara amarga de esta batalla? La consabida (poca) intensidad de Modric sin balón. Luka sufriría para tapar el gambeteo y las recepciones de los enganches rojiblancos. Borussia Dortmund y Athletic son ejemplos recientes. Para auxiliar al ex-Tottenham está Khedira, recuperado a tiempo aunque con poco ritmo de competición. En este supuesto, el sacrificado sería un Di María que explota de maravilla la falta de clase de la medular atlética; recupera y mata en un instante. Además suma corriendo detrás de Filipe Luis. Modric, Khedira o Di María, el único titubeo de Mou. Jugarán dos de los tres.

Modric llega a tope y reune méritos para jugar, pero Khedira y Di María también encajan en el partido

La otra duda que alberga Mourinho de cara al equipo titular es la configuración de su defensa. La lesión de Raphael Varane el pasado fin de semana ha abierto un interesante debate. Más allá de capítulos extra-futbolísticos, es obvio que Pepe no atraviesa por su mejor forma. La derrota personal ante Lewandowski fue demasiado evidente. El punta polaco le ganó en cada apoyo y le destrozó en el área chica, justo el territorio donde Radamel Falcao es el mejor del mundo. Visto así, la presencia del luso no parece lo más recomendable, pero existe otra lectura: en el encuentro de ida en el Bernabéu, la pareja Pepe y Ramos (que regresa) fue clave para asfixiar al Atlético de Madrid. Ambos expusieron la lentitud de la salida del Atleti, ahogando a Diego Costa y Falcao. Se nos ha olvidado, pero el “Pepe-Ramos” ha sido básico en este proyecto. Si Mou considera que el portugués no es la elección indicada, queda Albiol. El central español está dando un correctísimo rendimiento pero goza de un descrédito general difícil de entender. Mourinho le defiende, pues sabe de sus aptitudes. Raúl corre bien para atrás, maneja el área y cumple en la mayoría de facetas. Su pega es el error aislado, que casi siempre surge. El valenciano apunta a ser de la partida. Si no, jugaría Carvalho, de menor calidad física pero de talento imperecedero.

La última posición vacante (más allá del eterno y redundante Benzema o Higuaín, cuyos pros y contras ya todos conocemos) es el lateral derecho. Arbeloa ha entrado en la convocatoria pero acumula semanas sin jugar y huele a descarte. La experiencia de Michael Essien parece decantar la balanza a su favor. La otra alternativa es el joven Nacho, cuya concentración y buen hacer están agradando con motivo a Mou. El de Setúbal no ha de exprimirse mucho el coco; el discurso del partido no variará. Juegue quien juegue, Simeone tendrá en su mano buscar agresividad en el uno contra uno con el Cebolla. Si tácticamente decíamos antes que el uruguayo tiene sentido para compensar el dibujo, su bravura en el desborde tampoco suena mal como revulsivo. Bravura que, por supuesto, se habrá de demostrar más allá de las palabras. El cierre de esta previa vuelve a los comienzos de la misma. El derbi es un partido de primera magnitud si del minuto 1 al 90 no pierde su condición de partido. El Atleti necesita ser el de Futre y Schuster, el de Collar y Adelardo. Ser el Atlético de Madrid. Si lo consigue, viviremos un partidazo.

Entonces decidió echar la vista atrás y acordarse de Curro, de aquellos cuentos de taberna y manzanilla que hablaban de lo feo de hacerlo siempre bien. Y se relajó. En Sevilla, a minutos andando de La Maestranza, llegó a jugar tan mal que justo habría sido un cojinazo taurino del respetable. Llegaron más días oscuros, algunas expulsiones y el capítulo final que da pie a esta historia: la eclosión de un francés de 19 años con pinta de fenómeno. De repente, el Real Madrid juntaba tres cracks donde solo cabían dos. Las críticas apuntaban a Sergio pero Mourinho no dudaba: Ramos, titular. Si Pepe es el extraterrestre y Varane aspira a no fallar nunca: ¿Por qué el indiscutible es Sergio? Lo vemos.

Sergio Ramos ha sido, por encima de cualquier otra cosa, un futbolista de una personalidad brutal

El primer motivo es de ubicación. Todos los centrales del Real Madrid (incluidos los menos habituales Carvalho y Albiol) son diestros. Aunque estos manejan mejor la pierna mala que los zurdos, a la hora de afrontar determinadas situaciones la posición del cuerpo es clave. De los tres grandes defensores del Madrid,Ni Pepe ni Varane están cómodos jugando como central izquierdo Ramos es quien se desenvuelve más fácil en el perfil izquierdo. La explicación es sencilla: en el caso de Pepe, estamos ante un futbolista que marca las diferencias anticipando y saliendo a banda. Ahí es único. Es por eso que necesita imperiosamente el flanco derecho de la zaga. Correr de forma explosiva cargando el peso sobre tu pierna débil te resta coordinación y potencia. Y cuando achica al delantero, la cosa va más allá: Pepe ejecuta sus entradas metiendo casi siempre el pie derecho. Su timing es fabuloso y rara vez no toca balón. En el costado izquierdo, ese gesto es mucho más difícil y arriesgado. En general, todo lo que Pepe hace como nadie pierde influencia fuera de su zona ideal. ¿Varane? Con el galo hemos de tomarnos un poco más de tiempo. Han sido tan pocos los partidos de élite disputados que cuesta incluso definir qué tipo de central es. ¿Anticipación o área? Las dudas hablan de su futura jerarquía. Pese a todo, si hay que elegir, casi todo lo que resultó impactante en Raphael tuvo que ver con el cruce y la velocidad. Haciendo pareja con Pepe (ejemplo: Dortmund), el lado derecho fue para él, pese a que como decimos, Pepe sale muy perjudicado de su sector menos frecuente. En el caso de Ramos, el daño es menor. Primero, por costumbre: incluso en la Selección, junto a Piqué, el andaluz actúa en la izquierda. Y segundo, porque Sergio, siendo muy bueno saliendo a banda, no basa tanto su juego en este lance. Su cuerpo, del que hablaremos más tarde, no es tan elástico como el de Pepe ni tan fino como el de Varane.

Una vez que hemos empezado a desarrollar lo que es (y no es) Sergio Ramos, entramos en las características tácticas del conjunto. El Madrid 2012-2013 fue algo diferente al de la campaña anterior, principalmente por las ausencias reiteradas de Marcelo. El brasileño es el lateral que mejor se desenvuelve en el campo rival, aunque ahí falten los espacios. A ningún otro carrilero se le puede pedir una presencia tan adelantada, así que el Madrid, como decíamos, cambió. Lo hizo a peor, y no por demérito de nadie; Marcelo supone una irracionalidad táctica casi imparable para los contrarios. Pausa y desequilibrio en zonas sin tránsito defensivo específico. A nivel de control, el Madrid la perdía más arriba, con más calma y asentaba sus ataques de forma más esquemática. Con Coentrao –hubiera pasado con cualquiera– se perdieron cosas… y se ganaron otras. El portugués abrió nuevas vías defensivas, vías en las que Ramos es clave.

Si Coentrao es concentración y sin Marcelo no se puede atacar tan arriba, la conclusión es clara: el Madrid, al ganar sufrimiento y corrección en el área, puede optar por repliegues retrasados más seguros. No es que el Madrid se “encierre” por voluntad, pero sabe que llegado el momento hay mimbres S.Ramos es una roca más complicada de empujar que Pepe o Varanepara resistir, y que tras un adversario adelantado existen metros para el contragolpe. Sergio Ramos es superior a Pepe en el área por dos cuestiones, una física y otra psicológica. La física es evidente: Sergio es poderío, rigidez inamovible. Desplazar a Ramos de su eje vertical es tarea de superhombres. Pepe ha tenido más problemillas con el contacto, sobre todo cuando este se produce en movimiento. No es tan rocoso. A nivel mental, es cosa de capacidades. Como explicamos antes, Pepe es anticipación prodigiosa, robo de balón. En el área no existe la opción de robar, porque el error es penalti. ¿Y Varane? Pues como nos va a pasar con cada apartado del francés, está a medio camino. Su templanza hará de él un escudo cerca del portero, pero su cuerpo no tuvo tiempo de formarse por completo y eso afecta a los choques exigentes. La contundencia en los centros laterales es otro tema fundamental. Ganar la posición requiere sentido del equilibrio y fuerza para hacerte hueco allá donde se reparten las tortas. Ramos disfruta con ello; Pepe, no tanto. Eso sí, los tres van sobrados de técnica en despejes laterales. Resumiendo, cuanto más cerca de la portería esté el Madrid, más crece el valor de Sergio Ramos. La presencia de Coentrao, un portento vigilando su espalda, aumenta la importancia del de Camas en el centro al evitar que este tenga que salir a banda, su peor cualidad con respecto a la competencia. De esta manera, el Madrid se convierte en un equipo con dos posibles modalidades de juego, en las que Ramos, junto al primer pase y la solidez de Xabi Alonso, es pieza insustituible.

Ni a Pepe ni a Raphael Varane les gusta tanto chocar con el delantero rival como a Sergio Ramos

La defensa de las acciones directas es un asunto complejo. Evitar que te superen es una tarea colectiva que no acaba en el duelo con el punta que recibe la pelota: hay que trabajar en grupo. CuandoEl de Sevilla ralentiza las acciones directas como nadie y permite a Pepe y Varane correr futbolistas como Van Persie o Drogba reciben de espaldas (no solo balones aéreos sino pases verticales para contragolpes o ataques estáticos) es muy raro poder anticiparles debido a su gran talento para proteger el esférico. En esa primera confrontación, Ramos es esencial. El español, por sus condiciones, tiene mayor facilidad para retener los apoyos ante bicharracos tan dotados como él. Pepe no descifra eso, nunca lo hizo. Ante iguales, el portugués confía en adelanterse siempre, algo que no es realista. El gol de Dzeko en el Bernabéu, el mejor ejemplo. Mandar a Ramos a la batalla no significa la victoria, porque esta no existe, pero sí ralentizar un segundito la estampida, lo que deja a Varane y a Pepe en el contexto donde son dioses: la corrección y el cruce por piernas, o lo que es lo mismo, corriendo hacia un regateador. Frente al Galatasaray pudimos comprobar esto que explicamos: Drogba superó a Varane en alguna jugada en la que Raphael no interpretó bien lo que tocaba. Quiso derrotar a Didier y eso no es factible. Cuando el Madrid forzó al africano a cambiarse de costado, el ex del Chelsea salió ganando igual, pero el efecto de sus proezas fue mucho menor. Varane pasó automáticamente de vencido a héroe. Ramos pone la cara, aunque se la partan.

El último episodio de la relevancia de Sergio para el Real Madrid pierde vigencia día a día, pero ha de tratarse. Como lateral, el sevillano hace cosas distintas a las de sus compañeros. “Subida y centro” (aunque no sea muy preciso) es un comportamiento que no siguen ni Marcelo ni Coentrao, ni por supuesto Arbeloa. Un lateral exterior y profundo es algo que el sistema blanco anda pidiendo a gritos desde hace bastante. Ramos 2008 llegó a ser eso. En 2013 la película es otra. Como ya tocamos en párrafos anteriores, su cuerpo se volvió rígido y aquel “2” que iba y venía contra Rusia pasó a mejor vida. Su silueta ganó músculo y perdió flexibilidad, en una transformación que, no nos engañemos, ha sido más que positiva para el camero. 2012 y su confirmación como central hizo brotar a la estrella anunciada en la cantera de Nervión. Solo por haber disfrutado de su exhibición ante Portugal ya mereció la pena el cambio. Y si no, que se lo digan a Mourinho, que por más ruido que suene, tiene claro quién sostiene el chiringuito.