Desde que en octubre se hiciera definitivamente con la titularidad y en noviembre reclamara el timón del equipo con actuaciones como la del día del Arsenal, cada partido del Manchester United de José Mourinho se comenzó a explicar a partir de la figura del interior español como, previamente, había ocurrido con David de Gea en los años de David Moyes y Louis van Gaal. Y esto lo cambió todo, claro. Aunque el día a día no fuera brillante por la escasa eficacia de cara a gol, la competitividad del United fue creciendo exponencialmente. Las piezas comenzaron a encajar. Desde Paul Pogba hasta Marcus Rashford o Valencia. Y siempre en función de lo que proponía Mourinho y de lo que disponía Ander.

Ander Herrera se hizo con el timón del equipo hasta en los días más específicos, como vs Ajax.

De ahí que a partir de esta ecuación haya que tratar de descifrar, de traducir, cada movimiento de mercado que ha realizado el United este año. El más significativo en este sentido es, desde luego, la llegada de Nemanja Matic para ocupar una posición de mediocentro que parecía hecha a medida de un Michael Carrick, el de 2009, que por desgracia ya no existe más que en 10 días a lo largo de un año.

Su principal labor fue la de sostener un centro del campo que fomentaba el dinamismo de sus interiores. Porque aunque Ander Herrera y Paul Pogba hacen cosas muy diferentes con el balón en los pies, lo cierto es que su patrón de movimientos era idénticamente agresivo. Empezaban por dentro, en la posición natural de un interior, pero terminaban muy arriba tras trazar diagonales hacia fuera, lo que a su vez desencadenaba una serie de movimientos que involucraba sobre todo a los extremos. El United así solía desbordar con bastante frecuencia. Más de lo que los guarismos y su posición en la tabla desde luego reflejan. Y en todo esto tenía mucho que ver la protectora figura de Michael Carrick, quien, además de darle seguridad, fluidez y sentido a la posesión, corregía posicionalmente todo desequilibrio que pudieran generar las acciones de sus interiores -quienes a veces acababan en línea de fondo-.

A final de temporada, ya sin Carrick, el Manchester United adoptaría la versión más reactiva posible, como vimos en Europa League ante Celta o Ajax. Y le salió realmente bien. Pero lo cierto es que no podemos saber hasta qué punto esta fue una decisión o una obligación. En el momento en el que el mediocentro inglés desapareció de escena, Mourinho trató de retomar la fórmula del Ander-Pogba con un mediapunta por delante, pero así el equipo parecía más vulnerable y, además, no podía repetir el patrón de movimientos que había elevado su nivel con balón. Por tanto, Mou decidió pasar de blanco a negro, de Carrick a Fellaini, transformando así la idea de equipo y, por ende, el sentido del pivote.

Nemanja Matic es un mediocentro más de jugadas concretas que de impacto en el juego.

En todo caso, tanto la versión activa con Carrick como la pasiva con Fellaini son dos caras de una misma moneda, la de José Mourinho, con lo que rompa por donde rompa el Manchester United ambas ideas van a estar siempre sobre la mesa. Y más si cabe ahora con la llegada de Matic a su equipo.

El serbio es un mediocentro más de jugadas que de juego. Más de acción que de discurso. No extraña, por tanto, que sus momentos más brillantes se produjeran en el Benfica de Jorge Jesus y en el primer Chelsea de José Mourinho, dos equipos en los que el mediocentro no tenía ninguna obligación con balón (recaía en Enzo Pérez y en Cesc) y donde, en tareas defensivas, se le pedía a dicho pivote que corrigiera situaciones hacia adelante, convirtiendo así sus retos en un tema más físico que intelectual.

No es que Matic no tenga cualidades para más. Desde luego que sí. Técnicamente es un futbolista aseado que cuenta con recursos diferentes, como la conducción, que bien entendidos pueden ayudar a diversificar el juego ofensivo de un equipo. Además, como físicamente es rápido, fuerte y alto, cuando el reto defensivo es delimitado en espacio y concepto, el serbio puede ser de bastante apoyo. Pero cuando se le pide algo más, como en el último Chelsea de Mourinho o en el primero de Conte, ya sea en labores de gestión o en labores creativas, lo cierto es que Nemanja no ha demostrado estar por encima de la media, sino al contrario. La cuestión es que esto, que influye en la valoración global del jugador, quizás no tiene tanto peso en lo que va a ser su realidad en el Manchester United, pues como decíamos al inicio del artículo: éste es el equipo en el que Mourinho propone y Ander dispone.

Para el Manchester United de Mourinho y Ander Herrera puede ser de mucha ayuda.

Es decir, que aunque para elevar el techo competitivo del Manchester United la figura de Nemanja Matic se puede quedar algo corta, desde luego sí puede resultar muy interesante de cara a sostener una idea que, por tanto, deberá crecer por otros derroteros. A la hora de reforzar el juego aéreo -donde Fellaini fue clave a final de curso-, de potenciar el dinamismo de sus interiores -con Matic corrigiendo parcelas muy grandes del campo junto a Bailly y Lindelof– o de ser un apoyo sobre el que girar con balón -sin que por ello ninguno de sus pases tengan trascendencia real-, el ex jugador del Chelsea puede ser un activo importante. Porque, en definitiva, con Matic el United quizás no puede hacer más ni mejores cosas que el año pasado con Carrick, pero desde luego sí las puede hacer durante mucho más tiempo.

Foto: Stu Forster/Getty Images

Siendo escrupulosos en el análisis, el Manchester no ha superado la marcha de marcha de Sir Alex Ferguson. La última campaña del escocés en el banquillo sigue siendo la última gran temporada del United. Los red devils ganaron la Premier con contundencia y cayeron en Copa de Europa ante el Real Madrid compitiendo de igual a igual. Desde ahí, el cuarto puesto ha sido su mejor clasificación liguera y dos veces quedaron fuera de la Champions. David Moyes no pudo ser esa figura de referencia capaz de sustituir a Sir Alex, así que se acudió al legendario Van Gaal, que también ha naufragado. Ahora es turno de Mourinho. Pocas opciones mejores pueden imaginarse, pero cuidado: Mou está a punto de adentrarse en un terreno desconocido.

Chicos jóvenes, pocos jugadores enormes… hay reto para Mou

La historia grande de Mourinho arranca en el Oporto, con el que ganaría prácticamente todo. Es difícil extrapolar aquel ciclo al resto de clubes que ha dirigido. Aquella Champions de 2004 fue una de las más sorprendentes de la historia, con dos finalistas 100% inesperados. Un vistazo rápido al once de aquel equipo nos habla de un Oporto con una media de edad muy alta (28) y un solo futbolista por debajo de los 25 años. Era un grupo curtido, que escondía en Carvalho y Deco a dos futuras figuras mundiales pero que vivía de su madurez.

El Chelsea fue un cambio de sentido radical. Mourinho entraba en el fabuloso mundo de las grandes plantillas. En Stamford Bridge, el luso pasó a comandar un grupo joven con lo mejor de sus carreras por delante. Los Terry, Lampard, Cech, Drogba o Robben no pasaban de los 26 años, y solo Makelele –en su versión más brutal– superaba la treintena. Quizás por esto (o quizás solo por mala suerte), la Champions no llegó, pero Mourinho logró montar un equipazo, exprimiendo a tope el potencial de unos jugadores destinados a convertirse en algunos de los mejores del mundo en sus puestos.

La siguiente parada fue el Inter de Milán, un club que vivía inmerso en la insatisfacción pese a la conquista de dos (tres) Scudettos consecutivos. Europa era el obstáculo a superar y Mourinho fue clave para conseguirlo. El entrenador portugués convirtió a un grupo extremadamente veterano (¡30 años de media casi en su alineación tipo!) en ganador, dotándoles de una identidad que el Inter hacía años que no tenía. De nuevo, la veteranía fue un factor clave.

Mourinho ganó siempre con mucho talento y/o experiencia

Del ciclo de Mou en el Santiago Bernabéu está todo dicho. José agarró un bloque en su mayoría joven pero repleto de calidad, una acumulación de cracks como quizás nunca vuelva a tener. Enfrentar al rival más duro le hizo perder más de la cuenta, pero nadie duda del nivel del conjunto que construyó en el Real Madrid.

Tras España, su camino le llevó de regreso al Chelsea, a un proyecto irregular que nos da pistas para leer su futuro en Manchester. Su Chelsea 2.0 fue el de Costa, Courtois, Matic, Hazard, Oscar, Cesc o Willian, todos futbolistas por debajo de los 27 años. En ese sentido, la cosa recordaba a su primer ciclo en Londres, pero esta camada tenía un fallo: no poseía la calidad de la de 2004. Mou no podía ganar por talento ni tampoco edificar una roca desde la experiencia.

Y es aquí cuando surge la gran incógnita. ¿Cómo reaccionará Mourinho ante su nueva aventura? El presente del Manchester United es complejo. Su plantilla es joven. Lingard, Martial, Rashford son los nombres de la temporada y entre los tres promedian 21 años. En la defensa nadie se acerca a la treintena. El plantel solo cuenta con Carrick (34), Rooney (30) y el golpeado Schweinsteiger (31) como veteranos de postín. ¿Cracks? Ahora mismo, solo David de Gea sería señalado por la crítica como uno de los 10 mejores de Europa en su posición. Por la vía del talento masivo o la madurez competitiva. Así ganó siempre Mou. Ahora no tendrá nada de eso.

Albert Morén: […] En los últimos tiempos veníamos hablando de la defensa del Arsenal como una zaga débil, no la veíamos capaz de resistir asedios, y ahí Cech es un puñetazo encima de la mesa muy importante. Si conseguimos engañar ahí el buen rendimiento de los centrales o, por delante de ellos, Coquelin, que es una figura que debe ser relevante… pues a Wenger se le abre el abanico, sobre todo, para ser competitivo en las noches grandes.

Alejandro Arroyo: Claro. El Arsenal tenía capacidad para tener la pelota, también para desequilibrar -con Alexis y Özil había ganado jugadores desequilibrantes en transición-, y lo has introducido tú, el tema de Coquelin. Al final es un jugador, ya sea por sus características o por no tener sustituto, que el propio equipo y el propio Wenger necesitan que rinda a un alto nivel. Yo creo que las dudas se van despejando, por segunda temporada seguida ya parece que se va asentando, pero tampoco es un jugador como para pensar… bueno, lo que digo es que no está al nivel de otros especialistas o de lo que ha tenido el Arsenal en esa posición anteriormente.

Albert Morén: No tienen otro ahora mismo. Es el único centrocampista posicional. Arteta ya seguramente no entrará en las quinielas para esa posición y los otros son más bien acompañantes: Ramsey, Cazorla, incluso Rosicky… No obstante, a decir verdad, el tramo final de Coquelin en la temporada pasada fue muy bueno.

Alejandro Arroyo: Y luego está, evidentemente, el candidato que más se ha movido, segundo año de Louis Van Gaal, el Manchester United, sobre el que podemos hablar principalmente de dos cuestiones: el tema de los centrocampistas, pues vuelve a invertir Van Gaal en muchos centrocampistas, y luego el tema de Depay y Rooney, que en pretemporada es quizás lo que más está llenando.

Albert Morén: Sí, ha sido un verano para reforzar puestos muy específicos y, como comentas tú, sobre todo se ha notado en el mediocampo. Y en una Liga en la que el resto de candidatos no tienen mucho músculo en la línea medular.

Alejandro Arroyo: No, para nada.

Albert Morén: Y el ahí el Manchester United va a sumar a Schweinsteiger, a Ander Herrera, a Michael Carrick, a Morgan Schneiderlin; va a tener mucho futbolista para dominar esta línea, seguramente, ante cualquier rival.

Alejandro Arroyo: Ya vimos el año pasado, Albert, que el United, en ese tramo final, ya asomaba síntomas de lo que podía ser este año; había encontrado la manera de juntar a Carrick con Herrera, y a Rooney, Mata… jugadores que se mueven por dentro. Y Schweinsteiger, a pesar de sus últimos tiempos en el Bayern, con lesiones y discontinuidades, yo creo que es de una jerarquía superior, y ya demostró con Van Gaal que es un auténtico crack.

Albert Morén: Y además el Manchester United es un equipo joven, y quieras que no, ahí Bastian va a sumar esa experiencia dilatadísima que tiene, y que puede ayudarle a jugadores como Ander Herrera, que debe tomar más protagonismo esta temporada. Falta por saber un poco cómo encajarán, porque hablamos de muchos centrocampistas pero…

Alejandro Arroyo: La configuración del sistema con Van Gaal siempre es completa, varía mucho.

Albert Morén: Claro. En principio parece asentarse el 4-2-3-1, pero… veremos, porque en principio entran solo dos centrocampistas, ya que por detrás de Rooney -el nueve- quien está jugando es Depay, no un centrocampista al uso.

Alejandro Arroyo: A mí me entran ciertas dudas con Depay. Es un jugador que necesita adaptarse, si bien… está dando muy buenas sensaciones en pretemporada, y con Rooney parece entenderse muy bien. Está el tema de que la plantilla ha perdido goleadores (Van Persie, Falcao aunque no los metiera, incluso Di María) y Van Gaal ha tenido clarísimo lo de esa pareja, y de momento se están acoplando.

Albert Morén: Es que Depay es un futbolista profundo, que tiene llegada, que tiene la portería entre sus objetivos…

Alejandro Arroyo: Y sobre todo, Albert, sigue la estela de esos jugadores que pueden esperar abiertos y regatear por fuera como le gusta a Van Gaal.

Albert Morén: … tiene las dos opciones, porque ya te digo, lo más visto es Mata y Ashley Young por fuera con el holandés por dentro, aunque a Depay ya lo hayamos visto por fuera en la Selección hasta con el propio Van Gaal[…]

 
–
Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/eumd

James Milner contra Michael Carrick. Y Marouane Fellaini.

Fellaini fue la gran solución a James MilnerEl inicio del duelo pilló enteramente por sorpresa a Old Trafford. El City recuperaba arriba o conseguía que la pelota durara muy poco en pies locales tras cruzar la divisoria. Los centrocampistas devils quedaban lejos de cada perdida, pues se alejan de Carrick para respetar los espacios con gran asimilación, lo que aprovechaban Navas, Clichy, Silva y Kun Agüero para tocar libres y hacer aparecer a más gente por detrás. Milner realizó una marca individual sobre Carrick y, en los primeros diez minutos, el City tomó las riendas del partido a un ritmo alto y sin necesidad de digestión. Pellegrini quería escapar de defender atrás, situación en la que el United podría imponer su superioridad numérica en campo rival con Carrick + Blind + Herrera + Fellaini + (Mata + Rooney) alrededor de Touré, Fernandinho y jugadores de banda que regresan poco y son intermitentes en concentración o esfuerzo.

Entendiendo que la salida del juego desde Carrick hacia fuera o agrupándose por dentro no era posible, el United cambió rápidamente el chip que le otorga la confianza para buscar soluciones y la suerte de contar integrado en su alineación original con el factor Marouane Fellaini. Su envío en largo sirvió para hacer efecto tracción de un poder determinante. El ex del Everton comenzó a desgastar y hacer saltar a Touré, haciendo que la pelota comenzará a botar cerca del área citizen. Como Fellaini cuando la baja la cede al más cercano para bajar el ritmo, Young, el extremo de su lado, comenzó a ganar altura. Navas, el que debía ayudar a Zabaleta, estaba en campo contrario haciendo lógica la presión grupal sobre la salida de Carrick y compañía, por lo que la recepción del belga dejaba al City separado. El United giró el encuentro en cada envío sobre Fellaini, convirtiendo una debilidad sobre su salida en una jugada ganadora que eliminaba a cinco skyblues de una tacada. Tras el 2-1, las dinámicas se hicieron transparentes. El City le perdió la cara al encuentro aún más en la segunda mitad, cuando las distancias se agrandaron y Mata compatibilizó su centrocampismo con sus apariciones como delantero. El United, definitivamente, está inspirado.

Teniendo en cuenta que un nuevo resbalón de Steven Gerrard, jugándose muchas opciones ante el rival más directo por la cuarta plaza, decantó un poco más el partido -aunque los reds dieron mejor imagen con 10 que con 11-, y lo acontecido en la primera parte acerca un poquito más al United al potencial conceptual y estético que en cada contenido de la web y partido del equipo desde agosto se anhelaba alcanzar, nos detendremos alrededor de Ánder, Carrick, Fellaini y la gran primera media hora de los red devils en Anfield.

Fellaini cuajó un gran partido. Esta vez por raso

Ánder, Carrick y Mata, clavesLa claridad con la que el trío de centrocampistas se ordenó sobre el campo en base a los principios de su entrenador resultó de lo más notable. Por ejemplo, y qué ejemplo, fue significativo que no se tuvieran apenas noticias de Wayne Rooney como base o auxilio en la construcción del juego. El delantero inglés fue el hombre más adelantado y únicamente se apuntó 29 pases en 90′. El ’10’ tuvo que respetar en todo momento su misión, posición y sobre todas las cosas, su altura sobre el campo, pues el escalonamiento de las piezas fue siempre correcto, funcional y clarividente. Ello tuvo que ver con la calidad con la que Fellaini y Herrera otorgaron a la salida del juego y la distancia que mantuvieron con ese sensacional centrocampista que es Michael Carrick. No había posiciones repetidas, líneas de pase paralelas ni circulación lenta. Se observaban triángulos, pases diagonales y ocupación de espacios para progresar. Esto no se tradujo en una elevada producción, pero entre que la línea de medios de Rodgers salía a por el balón sin orden y con guerras individuales, el United transmitió sensación de gracilidad y control.

La capacidad para ubicarse tanto detrás como delante de la pelota del mediocampista vasco es algo que pudimos comprobar con Bielsa y con Valverde. Activa un espacio –véase el segundo gol– y piensa rápidamente en un tercero. Se orienta hacia él y tras control, la pasa. Circular la pelota por raso; formar triángulos. Apoyándose con el de detrás para dar continuidad -Carrick-, con el que abre por el exterior para bascular al rival -Blind-, o hacia delante para progresar -Mata en el gol-. Continuidad, basculación, progresión. Su técnica de pase es de suma calidad y a ello añade conexión tras la pérdida para tapar la salida rival. Sumando todo ello, y echando un vistazo a la plantilla, sea rápido o detenido, si Louis quiere centrocampistas para el modelo que definitivamente deberá anclar en la 2015/2016, a falta de fichajes, jugadores como Carrick, Herrera o Mata desde la banda, se antojan muy importantes para lograrlo.

David de Gea fue el hombre del partido. La actuación de la semana

United tampoco fue gran cosaAyer, sobre Old Trafford, se citaron dos equipos con mucho componente freak. Jordan Henderson, por ejemplo, fue carrilero diestro (3-5-2) y Marouane Fellaini es el mediocentro de un equipo de Louis van Gaal, siendo a su vez -es decir, a la vez, en el mismo partido- el que recibe los saques de puerta en largo como el ‘9’ del equipo. Manchester y Liverpool corretearon entre error y error para abrir el marcador y ceder la iniciativa al rival, una idea aparentemente infundada y pobre, pero que salió con éxito para los locales gracias a su guardameta, felicitado por medio mundo, entre ellos, Peter Schmeichel.

La fragilidad en campo propio del United ofreció tempraneras conducciones a Adam Lallana y Raheem Sterling por banda izquierda, foco principal y productor de las dos primeras atajadas de David, ambas con el punto freak de la escuela sudamericana. Como Fellaini organizando, agilizando, dándose la vuelta y ofreciendo opciones de pase tiene serias dificultades, tuvieron que ser Carrick o Rooney quienes, aunque fuera una sola vez en el primer cuarto de hora, encontraron a Mata o RVP por dentro. Todo lo demás surgió con la presencia y conducción de Antonio Valencia, que se aprovechó en el primer gol de una colocación defensiva red no apta para el máximo nivel competitivo. Al descanso el United había tirado dos veces a puerta. 2-0. Al descanso, las paradas de un monstruo ganaron la batalla de los freaks.

Sterling, sin ayudas, volvió a crear ocasiones para su equipo

En la reanudación van Gaal cedió iniciativa y también metros. Disponía de todas las ventajas posibles y optó por esperar muy atrás. Los hombres de Rodgers, inmersos en una etapa de muy poca confianza en todo lo que hacen e intentan, salieron trasquilados. Y lo cierto es que pudieron trasquilar mucho antes. Fue de nuevo Sterling -cuyo equipo no le puede dar ni las migas pero al que ofreció hasta cuatro ocasiones de gol- quien de nuevo se encontró con De Gea. El español realizó su tercera parada, de monstruo, de freak, en un mano a mano que el 90% de los porteros buscan cubrir con la manopla y que él encuentra con el pie. Probablemente es el portero que más paradas hace con los pies de las grandes ligas. Freak entre los freaks. Balotelli fue también objeto del nivel de David, con otra parada a bocajarro, en otra de esas acciones de puro instinto. Al final redondeó van Persie un 3-0 que reengancha al United en la lucha por el título.

Götze es tóxico para el UnitedLa alternativa más clara para Guardiola es Mario Götze, quien, por perfil, responde al canon perfecto de mediapunta indefendible no solo para para el Manchester United sino para la Premier League en general. El joven crack deposita su actividad entre las líneas enemigas y logra una participación muy elevada sin caer en el error (relativo) de bajar a por la pelota, favoreciendo que su equipo gire la mirada del contrario con peligrosa asiduidad. En el Teatro de los Sueños, todo, fuese bueno o fuese malo, ocurrió ante los ojos de Fellaini y Carrick, lo cual permitió a Ferdinand y Vidic ignorar su frontal del área, donde no son buenos, y hacerse fuertes cerca de De Gea. La verdad, Bastian fue responsable, pues ni supo agredir esa zona de mediapuntas ni supo relevar a Kroos como base de la posesión para que Toni se disfrazase de «10». Götze soluciona el caso automáticamente. Salta al campo y adiós problema.

Arjen Robben de mediapunta podría ser un buen recurso puntual.

Una variante más original, sorprendente y por lo tanto a considerar con Guardiola en el banquillo sería usar a Arjen Robben como mediapunta. No suena probable porque no le pega sentar a su Götze tanto en la ida como en la vuelta, pero hay que considerar la solución aunque sea como recurso durante el partido si Rooney hace saltar la banca con el 0-1. En este caso, el goleador Müller activaría la banda derecha con sus inteligentes y dinámicos desmarques y la estrella holandesa, que con Pep ha ganado en sabiduría y pausa, intentaría imponer su control sobre el esférico en la corona del área. No sería la primera vez que viésemos esta disposición, ya la hemos visto tanto bien desarrollada como plasmada con menos éxito, y ante el Manchester United parece una apuesta prometedora. En especial, se insiste, si el Bayern Múnich necesita marcar gol. ¿Por qué Arjen en el centro y Thömas en banda y no al contrario? Porque si jugasen al contrario volvería a faltar la dama y los peones de Moyes respirarían con un pequeño halo de esperanza.

PD. Solo en una ocasión durante este periodo el Bayern encontró el camino de la sorpresa. Después de que Ribery y Alaba intentaran el enésimo dos contra dos fallido, el Balón de Bronce 2013 realiza una indicación a Alaba, señalándole que le ofrezca alternativas. Que se mueva. La pelota llega a Kroos, que cambia el juego hacia Rafinha, que a su vez devuelve a Kroos. Aquí llega el detalle clave: aprovechando que Toni abre mucho su posición (simulando casi ser lateral), Alaba ataca la espalda del distraído Fellaini (trivote superado) de manera inesperada. La dupla Ribery-Alaba varía su funcionamiento y logra, por fin, ser profunda, generando una oportunidad de gol. El Bayern consigue derribar el muro.

(VER JUGADA)

Ribéry y Robben eran el cacaoSabíamos que lo intentaría, pero estaba por demostrarse que detentasen calidad defensiva como colectivo para sobrevivir a las variantes ofensivas de Guardiola. Se armó en un 4-4-2 donde los once trabajaban juntos, salió presionando para marcar territorio, se encontró una ocasión por error ajeno y luego replegó. Así llegó la fase clave de esta ida, el monólogo del Bayern en el primer periodo. La movilidad bávara era importante, agitaba el aire, generaba buen feeling, pero la verdad es que tampoco daba tantos problemas. Al final todo se resumía en atar los regates de Robben y Ribéry y ya está, el resto eran meras distracciones sin púas, y el éxito local estuvo en no olvidarlo nunca: o Giggs o Carrick tenían que estar con Arjen y o Valencia o Fellaini tenían que estar con Frank.

El curro del doble pivote fue muy positivo; fue el inesperado factor que tiñó de acierto el plan de Moyes. Sí, se comían los pases entre líneas, pero controlaban bien las conducciones, los apoyos y los cortes diagonales de Bastian y Alaba, que eran los grandes avales de su rival.

Ferdinand y Vidic bloqueaban los impacientes tiros del Bayern.

Al Bayern le faltó meter un centrocampista en la espalda de Carrick y Fellaini, es lo que le hubiera dado la oportunidad de exprimirlos, mover al Manchester United y romper el 4+4 que sujetaron durante casi todo el partido. Schweinsteiger no tiene dinámica para menearse por delante del balón y Kroos es el base si no está Thiago. De esta guisa, las decisiones solían tomarse frente a Michael y Marouane, dándoles así margen de maniobra. Y aunque Alaba tuvo su ratito con su típico desmarque diagonal, sirvió más para defender mejor que para suavizar el ataque. O sea, que él llegase ahí y recibiese giraba Fellaini y, de paso, dificultaba la contra rival -el belga la perdió una docena de veces-, si bien, como el lateral no se paraba con la bola, no le daba poso a la jugada para que desordenase el sistema inglés. La único que creaba peligro sostenido era la subida de Rafinha, que siempre estaba solo, pero Fellaini leía el asunto, daba un paso atrás y creaba superioridad en el área. Curiosamente, en un movimiento extraño en Pep, el técnico catalán decidió mini-potenciar esa vaga ventaja en vez de buscar abrir otra más jugosa, y para ello metió a Mandzukic en el primer cambio, y en una de las dos que ganó, cayó el 1-1.

De Gea y Neuer demostraron ser porteros de grandes partidos.

Antes que el croata había entrado Kagawa por Giggs, un movimiento que cambió el partido hasta casi igualarlo. De repente Rooney pasó a tener un socio, se acercó a él hasta el punto de que parecía que los dos ocupaban la posición de extremo izquierdo y el United respiró. No es que tuviese el balón mucho más tiempo, sino que, cuando lo tenía, era más arriba. El descomunal trabajo de Welbeck, que se impuso físicamente a Boateng y anduvo muy igualado contra Javi Martínez, ayudó a que las sensaciones de Old Trafford no fueran ni mucho menos de sometimiento. En general, contando los 90 minutos, solo durante los 20 más fluidos de Alaba dominó de verdad el Bayern Múnich. Precisamente para anular la incidencia del austriaco, el United llegó a juntar en su perfil a Valencia y Young, quienes funcionaron bastante bien juntos. Otro punto a favor de un David Moyes que vivió su noche más grande como entrenador de los diablos. La Champions League es muy emocional, el mejor siempre sufre miedo a perder y el peor está en disposición de superarse porque todos luchan como nunca cuando se ven al borde de la muerte. Esta competición suele limar distancias y ayer volvió a hacerlo. En Múnich lo tendrá más complicado.

El Manchester United debe adaptarse al Bayern Munich como sea

Según dice su DNI, Phil Jones es central. Si no supiéramos nada de él, bastaría un rápido vistazo a su figura ajamonada para confirmar la premisa. Se diría que un cuerpo así es imposible que pueda ser útil más allá de la defensa pero… resulta que no es así. Lo mejor de la carrera de Jones como futbolista está en el centro del campo, como perro de presa. Ferguson supo ver el potencial del chaval a la hora de neutralizar la calidad del rival. Han sido varios los episodios destacados de Phil en este contexto, como el célebre marcaje a Ozil en el Bernabéu, en la Champions 2013. O esta misma temporada, frente al mejor Arsenal, donde fue capaz de condicionar el partido a favor de los suyos. Está claro; la fórmula es ganadora.

Jones ya tiene su historia como tapón en el centro del campo

El análisis diario del Manchester United revela varios problemas. Uno de los más pronunciados es sin duda la dificultad para recuperar la pelota. Lo vimos ante Olympiakos. Basta que el rival acumule tres pases seguidos para que el United se desordene. Y claro, esta noche estará delante la gran potencia asociativa del continente, el Bayern de Guardiola. Algo tiene que hacer Moyes. Salir con Giggs al lado de Carrick suena temerario, casi una carta de renuncia sobre la eliminatoria. El mediocentro inglés necesita ayuda y en la plantilla devil no hay nadie que corra de un lado para otro como lo hace Jones. Ferdinand y Vidic en el área con Carrick y Jones por delante aún inspira competitividad y capacidad de sufrimiento. El precio a pagar serían los laterales, casi vacíos de jugadores fiables. La papeleta que se le viene a Moyes es de órdago. No existe solución perfecta.