El pragmatismo de Tito y ¿el azar?

En un contexto verdaderamente delicado, partiendo de una posición de inferioridad y de otra derrota más en la Supercopa de España, Tito Vilanova pareció abordar el primer tramo de la temporada de la forma más pragmática posible. Entendía que sus mejores avales competitivos a muy corto plazo eran Leo Messi y el poso que había dejado el FC Barcelona 2009-2011, e incidió en ambos de manera obvia, directa y concreta. Para lo primero abrió a los dos extremos, fueran quienes fueran (Pedro+Tello o Alexis+Villa), pues su función era la de dar espacio a Messi, quien así quedaba aislado de su propio equipo… pero también, aunque en menor medida, del rival. De cara a exprimir lo que había sembrado la etapa de Guardiola, lo que hizo Tito fue formar una base de dos (4-2-2-2) con Busquets y Xavi jugando prácticamente en paralelo. Esta disposición, como la de los extremos, tenía ciertas imperfecciones que parecían casi insalvables, pero anímica y clasificatoriamente rentó. Y no por azar.

El Barça llegó con 6/6 triunfos al Gran ClásicoCierto es que durante esta etapa, que acaba en la séptima jornada con la visita del Real Madrid al Camp Nou, el Barcelona de Vilanova consigue varias victorias sobre la mismísima hora tras no haber podido acreditar ser un equipo superior al rival, pero dichos triunfos tenían su explicación. Si bien en área propia el mal momento de Valdés y de Piqué no solucionaba todo lo que exponía el colectivo, en la contraria había acierto y calidad. Adriano decantó el encuentro contra el Valencia, Xavi Hernández apareció ante el Granada y Villa emergió en el Pizjuán. Sus momentos aislados, enlazados siempre por la despótica soberanía de un Messi que ya había resuelto una situación delicada en El Sadar, le permitieron al Barcelona de Tito llegar con ¡ocho puntos! al Clásico. Exactamente la misma renta con la que saldrían del mismo, pues pese a que el Real Madrid se siguió demostrando superior en el cara a cara, Leo Messi logró «remontar un 0-1 sin tener ocasiones». Y no por azar.

El Barça de los centrocampistas

Contar con Messi y el espíritu competitivo de esta plantilla había resultado aval suficiente para sobrevivir los primeros meses de Liga, pero Tito Vilanova sabía que dicho plan se podía caer en cualquier momento y que, además, era muy incompleto para la Champions League. A sabiendas de esto, primero corrigió su propuesta ante José Mourinho y después, poco a poco, su proyecto comenzó a coger su forma y nombre real: el Barcelona de los centrocampistas.

Jordi Alba, Andrés Iniesta y Cesc Fábregas sería clave.

Resulta curioso que el primer Barcelona «sin Xavi» fuera apodado como el de «los centrocampistas», pero la denominación era más que correcta. Después de haber ganado tiempo victoria a victoria, Tito Vilanova rompió la base de dos, partió la pareja de extremos y acabó con el 4-2-2-2, devolviendo así a Busquets al puesto de único mediocentro y situando a Andrés Iniesta como falso extremo. Una posición clave tanto para su rendimiento individual, como para que Jordi Alba pudiera encender por fin su moto, hasta entonces calada por la ubicación tan abierta de los extremos. Pero el lateral no fue el único beneficiado por la idea de Tito y el talento de Iniesta. Cesc Fábregas, enigma aún no resuelto por el fútbol culé, encontró en este escenario un contexto que resaltaba todas sus cualidades a través del constante intercambio de posiciones con Andrés. Así, además de pisar el área cuando quisiera, el de Arenys fue ganando peso en el juego hasta lograr que el Barcelona se moviera bajo su dirección: más eléctrica, vertical y directa que la de un Xavi que, por primera vez desde 2009, no ocupaba el lado fuerte del circuito. Un hecho que le permitió dejar de sufrir en cada giro para comenzar a disfrutar de la frontal, donde todavía podía marcar la diferencia.

Sin Tito no hubo respuesta a los problemasEncontrado un buen modelo y con los grandes protagonistas del mismo muy enchufados, entre el final de diciembre de 2012 y el comienzo de enero de 2013 el Barcelona recuperó parte de la fluidez, el equilibrio y la lógica perdida en los últimos tiempos. Pero duró poco. Muy poco. La desaparición de Cesc planteó nuevas preguntas y exigió otras ideas, algo para lo que el equipo no estaba preparado tras la desgraciada ausencia de Tito Vilanova. Así, sin respuestas ni capacidad de reacción, el Barcelona comenzó a ir a la deriva, sufriendo en la Copa del Rey y doliendo en la Champions League. Entonces, ¿cómo logró levantar el título de Liga con récord de puntos y varias jornadas de margen? Simplemente, Leo Messi.

Leo Messi, tanto con tan poco

Antes de entrar de lleno en la reinterpretación que realizó Leo del milagro «de los panes y los peces», hay que situar su figura en el contexto táctico. Aunque la primera idea de Tito fuera darle espacio y la segunda rodearle con muchos centrocampistas, el rosarino no tuvo absolutamente nada a favor en el 85% de los partidos de la Liga. El panorama a su alrededor era muy pobre. Nadie se creía a Pedro y Alexis pinchados en banda, Cesc desde febrero no acertó ni a sacar de centro y Xavi ya no podía gobernar lo ingobernable. Ahora no se trataba de sí debían acompañarle los mejores o los más adecuados, pues no había «mejores» al uso ni -casi- «adecuados».

C.Tello fue la única ayuda que recibió MessiEs de hecho muy significativo que el mejor aliado de Leo Messi durante los últimos meses de competición fuera Cristian Tello. O, mucho mejor dicho, la jugada de Tello. Ésta consistían en estar abierto, atacar el lado débil cuando Leo iniciase la diagonal y, una vez en el área, abrir el regalo que le había empaquetado el genio. Una acción aparentemente simple protagonizada por un jugador todavía unidimensional, cierto, pero que llegado a este punto era la única herramienta que lograba desahogar un poco a Messi. “Villa es importante jugando como nueve, sujetando a los centrales”, comentó un día, agobiado y agotado, tras uno de esos partidos en los que había tenido que enfrentarse a todos, propios y ajenos, para conseguir tres puntos más que le acercaran al título.

Sin lesión, hubiera superado los 50 goles de la 2011/2012.

Pero lo fascinante de esta Liga no fue el triunfo final en sí, sino el hecho de que nunca pudiera perderla desde que el Real Madrid pinchara en Getafe un 27 de agosto. En ese momento, cuando los merengues aún dependían de sí mismos, ya reinaba la sensación de que cinco puntos eran demasiado margen para Leo. ¡Cinco puntos! ¡Con 36 jornadas por disputar! ¡Ante el Real Madrid de Mourinho! Y lo mejor de todo es que, en realidad, así era y fue. Durante esta temporada, el argentino definitivamente convirtió lo incoherente en racional, lo ilógico en normal y el mal llamado azar en probabilidad. Porque Leo produjo un gol en 30 de los 32 partidos que disputó, marcó tres tantos (46) más que Villa, Cesc, Pedro, Alexis, Villa y Tello juntos (43), y anotó un gol a cada uno de los 19 rivales a los se fue enfrentando de seguido. Cuando el Barça jugó bien, Leo Messi inventó adjetivos. Cuando jugó mal, directamente fue una quimera.
 

Porque al final, en el día a día, Messi es la mayor certeza que este bendito juego se ha permitido inventar. Su fútbol iría evolucionando, demandando cosas distintas y matizando también a su equipo, el cual fue cambiando para poder acompañarlo, pero en el fondo todo ha sido bastante parecido desde que Joan Laporta llamara a su casa tras estar en la de Ronaldinho. Porque mientras el Barcelona siga siendo de Leo… siempre habrá que poner puntos suspensivos.

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El Barça del Tata hasta su Clásico ha sido bastante autoritario.

Y ahora, ¿hacia dónde se irá?El Tata Martino sufrió en alguna de las primeras jornadas, pero no tardó en tomar una superioridad manifiesta sobre sus rivales que le llevó a merecer todos los puntos que sumó. No obstante, y no viene una crítica sino un matiz relevante, no se ha visto hasta hoy un trabajo en línea fija, no podemos delimitar qué es su Barça o hacia dónde se dirige, porque no siempre hemos visto lo mismo. Hemos visto Barças de ataque vertical y otros más horizontales, Barças de salida en corto o salida en largo, Barças posesivos o de transiciones y hasta Barças de Neymar JR y Barças de Leo Messi. En cierto modo tal versatilidad ha sido una virtud: el Tata ha ido ajustando piezas según el reto que le proponían para adaptarse al mismo y facilitarle el envite a los suyos, y con bastante atino, puesto que incluso en Pamplona, donde pinchó, superó en lo táctico a su rival.

El punto con más margen de mejora es la peligrosidad en ataque.

Cabe preguntase si la tónica elegida se mantendrá a lo largo de toda la temporada, si sólo ante sus mejores rivales o si se desechará una vez cumplido el primer objetivo: alejar al Real en la tabla tras el choque en el Camp Nou. Sea como sea, hay que reconocer que el conjunto se ha mostrado superior a los modestos -algo que no sucedió en los inicios de Tito– pero no tan autoritario como necesita para sentirse seguro, e incluso asumiendo, que ya es mucho asumir, que Martino no crea en un Barça único e inmutable para esta temporada, hay un rasgo que sí puede potenciar también desde la versatilidad: tiene armamento para que sus ataques posicionales sean más peligrosos de lo que han sido.

La clave es que Messi y Neymar rindan al mismo tiempo. Hasta hoy, el mejor Messi ha recluido al brasileño en la banda izquierda sin margen de movimiento y el mejor Neymar ha aparecido con las ausencias del argentino, bien físicas (lesiones), bien figuradas (ej: el Clásico, donde apenas tuvo peso). Cabe intuir que la mejor versión de ambos se da cuando el centro les pertenece; cuando, partan desde donde partan, cortan el bacalao en la zona noble de la cancha, y que eso dificulta que veamos el 100% de ambos al unísono; pero sí podemos ver el 85: sus perfiles favoritos no coinciden y, sobre todo, su mágica calidad en la asociación y dominio del espacio reducido les permite juntarse en el campo sin que juntar demasiados rivales a su alrededor les anule. O lo que es igual: aquí el Barça tiene un margen de crecimiento importante.

El rosarino, a veces, teme perder cierta estabilidad defensiva.

Con peligro se presiona mejorLa principal traba que encontrará el Tata Martino por el camino será compatibilizar la libertad de ambos sin perder la jugada que hace a este equipo sostenible en defensa: juntar al rival por dentro con cadenas de pases largas, abrir a uno de los extremos cuando se quede solo, obligar al contrario a girarse hacia el mismo y correr hacia él y dar el pase atrás a Xavi, Iniesta o Messi, que esperan de cara ante un oponente agitado. Esta situación, unida al despliegue de gente como Pedro, Alexis, Alves y por supuesto Busquets, desempolva la versión defensiva más sólida del colectivo. Cuando todos esos movimientos se ejecutan con fluidez y velocidad, suele decirse que «El Barça ha recuperado la presión». Sin los mismos, la ausencia de físico imposibilita este sistema adelantado y mordiente que, por otro lado, se insiste, es el que mayor seguridad puede proporcionar a esta plantilla al menos para su día a día. O sea, que si el Tata no se quita la camisa y se tira a la piscina ya con Messi y Neymar libres al mismo tiempo es por algo: teme perder estabilidad.

Alba no empezó bien, pero su concurso puede aportar soluciones.

Lo que ocurre es que, si el Barça optimiza a sus dos genios simultáneamente, podría sacar también beneficio defensivo. Sufrir ocasiones con más frecuencia restaría valor a su adversario, y muy posiblemente también colocación, por lo que la calidad de su primer pase bajaría y sería más fácil de defender para Busquets y su escuadrón. Es decir, es más sencillo defender un pase de un central que roba en su área mirando a su portero que el de un pivote que se anticipa mirando hacia Valdés, porque el primero, como mínimo, tiene que perder un tiempo precioso en girar sobre sí y levantar la cabeza, amén de ocupar una zona más comprometida para atreverse a salir con precisión. No es más que un ejemplo; la ventaja creada no tendría por qué ser esa exactamente. El caso es crear una que desordene y dé tiempo para llegar a la presión.

¿Cómo desencadenar el efecto de antes -ya no siempre reproducido- tomándose una licencia tan nueva como dar libertad a dos cracks a la vez -algo que jamás se ha hecho tras la llegada de Cruyff al banquillo del Camp Nou-? Es algo osado contestar, aunque sin más ánimo que debatir, entre todos podemos crear una buena nube de ideas en los comentarios de este texto. Quizás la capacidad de Iniesta o Cesc para caer a bandas, a lo Schweinsteiger pero con más finura, sea un buen punto de arranque.

Thiago estuvo 5 años en el FlaThiago llegó a Barcelona en la 2005/06, con 14 años, tras estar, por ejemplo, 5 en la cantera del Flamengo, el club más popular de Brasil. Tenía sangre de campeón del mundo y era el gran talento de su casa. Con apenas 11 veranos concedía entrevistas en las que afirmaba que era «un volante, un centrocampista ofensivo que ayuda a la defensa» o que, ojo, «Brasil debe jugar en 4-4-2 porque con el 4-4-2 ha llegado a las finales en los últimos torneos» (por el debate por el 5-3-2 de Scolari previo al Mundial de Japón y Corea). Desde muy chico se sintió un futbolista de verdad.

Thiago creció rodeado de futbolistas profesionales. Era su mundo.

El FC Barcelona no cazaba al típico chaval tierno; sino a un profesional anticipado que quería dejar huella, a un futuro entrenador -lo será- que se analizaba a sí mismo y se emocionaba con razón. Su famosa frase del verano de 2011 le describía sinceramente. Por desgracia, Thiago sí fijaría una fecha límite. El Barça corría una contrarreloj.

Él conoce sus peores fallosY no sin obstáculos. El primero, que el jugador tenía y tiene vicios anti-Barça. Los conoce, él mismo los denuncia a menudo, pero, en el fondo, los relativiza, porque suele decidir y ganar aun con ellos. Su fisionomía es perfecta, convive con la mejor generación de centrocampistas jamás reunida en un país y no hay ni uno solo que tenga un cuerpo comparable al suyo para la práctica del fútbol –quizá Muniain-. Y en lo técnico… Además, tiene vista de águila, ve todos los huecos habidos y por haber. ¿Cómo dar valor al tic de acercarse demasiado al balón, si además renunciar a ello le molesta? ¿y por qué eso de moverse cuando para la pelota en el círculo central, si a él le gusta mirarla? ¿en serio eran fallos graves?

El tema es que acercarse a la pelota, en el juego culé, empequeñece los triángulos y facilita la presión al contrario. Ralentiza, frena, detiene la circulación. Y contemplarse como un cisne cuando controla la bola le hace perder demasiadas en una zona prohibida para ello, restándole autoestima y competitividad al equipo.

En la cantera nunca le penalizó su estilo porque era muy superior. En el Barça Atletic, contra hombres, demostró lo mismo. Que pregunten por Jaén. Y en la élite sucedió algo igual lo suficiente como para que él piense que es real, y que en las veces en las que no le fue tan bien fue por causas externas. Falta de continuidad, de peso en el juego u otra cosa. Necesita que le dejen sin excusa ante el fallo, que la verdad más irrebatible le convenza de que sus fallos importan. Entonces explotará.

Xavi, Iniesta y Cesc, entre otros, estuvieron por delante de él.

No era posible darle el timónEl otro gran obstáculo obstaculizaba al primero, valga la redundancia. Era la surrealista rotación azulgrana: Xavi, Iniesta, Cesc, Keita y Thiago para dos plazas en el centro del campo. Es decir, a quien necesitaba minutos, continuidad y jerarquía al final siempre iba a faltarle algo, sirviéndole así la excusa fatal. Además, Thiago entraba en un equipo supercampeón -y por lo tanto fan radical de sí mismo- que promovía unas formas más horizontales que sus soñadas; y, encima, era preso del sistema de Messi. O sea, él no era el liberado del juego de posición. Thiago, que siempre declara su afán creativo y su amor por hacer lo que le nazca en el campo, debía ejecutar puntual y milimétrica, una vez tras otra, los mismos movimientos. Guardiola tenía un papelón con su joven genio.

Aquella pretemporada de la 2011/12 fue su momento. Tuvo muchos minutos y la bisoñez de los amistosos resultó el marco ideal para que la partiese a lo bruto. Con tiempo para decidir y ejecutar, la pelota no la perdía, y con espacios para aparecer lució, quizás, lo mejor que ha demostrado como profesional: su impresionante capacidad resolutiva cerca del área contraria. Tanta técnica, tanta visión y tanta pegada le esgrimían como un titán, como el Djalminha que Djalma nunca fue; al tiempo que nos hacía preguntarnos por qué más atrás era tan lento un tipo que más arriba podía jugar tan rápido. En la Supercopa contra el Real bajó el nivel, en el debut liguero ante el Villarreal siguió fascinando y, a medida que los partidos se encrudecieron, se fue disipando poco a poco, pero sin perderle la cara a la campaña.

En octubre de 2011 Pep le encontró un rol nuevo que ilusionó.

Mientras tanto, Guardiola buscaba soluciones. A Thiago y al resto en general, porque el equipo no tiraba del todo y Pep no se resigna nunca. Y en la jornada 7 vimos algo que hizo saltar las alarmas. 2 de octubre de 2011, estadio El Molinón, Sporting-Barça. Causaron baja Iniesta y Cesc y el centro del campo del Barça estuvo formado por Busquets, Xavi y Alcántara. Desde el primer instante sorprendió que Thiago jugaba prácticamente pegado a la cal, tan abierto como un extremo, pero a la altura de un centrocampista. Pep conseguía así que el chico recibiese constantemente con espacio y tiempo, y para él, gracias a su enorme rango de pase y su eficiente desborde, alejarse del medio no implicaba alejarse del juego. Estaba conectado, sus contras fueron invisibles y los virtudes marcaron diferencias. Había algo, estaba claro. Pero, por lo que sea -Iniesta y Cesc, se supone-, no fue a mayores.

Con Tito Vilanova su crecimiento se estancó de forma muy clara.

Quizás se ha asumido demasiado pronto que Thiago es un interior de posesión. Sus dotes organizativas nunca han brillado, aun influyendo atrás su fútbol tuvo un sentido más agresivo que intelectual, porque el jugador es así. Hasta hoy, reduciéndonos a los hechos, lo cierto es que ha destacado más cuando sus técnicos le han dado pie a atacar sin responsabilidades extras que cuando se le asignaron tareas de gestión. Puede que no necesite recibir el balón el primero. Quizás le baste con ser el que más lo reciba. Aunque no sea en la zona de Xavi.

Su último año no fue positivoEn cualquier caso, Guardiola dejó en herencia una obra inacabada. Bastante inacabada, de hecho. Aunque en un camino interesante. Con Tito Vilanova el tema fue diferente. Se pueden encontrar mil explicaciones a la 2012/13 de Thiago, y todas tienen base y están más que justificadas, pero, de nuevo volviendo a lo objetivo, lo que queda es que su año no ha sido bueno. Ni en términos de juego y ni en términos de evolución. Incluso en el famoso torneo Sub 21 de Israel, en el que salió elegido MVP tras su hat-trick en la Final, su rendimiento fue bajo en relación al de sus compañeros. Había un cortocircuito en la carrera de Alcántara que el chico ha resuelto abandonando Barcelona. Seguramente, no sin dolor.

Guardiola remontará el reto de Thiago justo donde lo dejó.

Pep sabe lo que se ha llevado a Múnich. Alcántara hace dos años era el Neymar de los centrocampistas, y su cuerpo es el mismo, así como su dominio del balón. También suma un fallo en su hoja de intentos, y eso le dará a Guardiola un margen de negociación interesante. Pero, de raíz, no borra su presente. No es tan buen futbolista como debería y tiene que trabajar para solucionarlo. El tiempo dirá si el Bayern Múnich de Schweinsteiger, Javi Martínez, Luiz Gustavo, Höjbjerg, Can, Kroos, Ribéry, Götze, Müller, Robben y Shaqiri es el lugar ideal para él. Si se encuentra y explota, que tiemblen los demás. O sea, el Borussia, la Juve, el PSG, el United, el Madrid… y el Barcelona. El club que, para tener opciones de disfrutarle, debía renunciar a cosas que daban mucho vértigo. El club en el que Thiago no logró destrozar la puerta del todo. Porque no hay que olvidar que el Camp Nou le amaba y minutos tuvo. Muchos más de los que bastaron a muchos para no dejar dudas.

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Referencias
En un momento dado

 
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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Entrenadores»

Hace pocos años los 75 puntos marcaban una línea relevante para vestir de campeón a un equipo. El primer Barça de Pep Guardiola, un equipo fantástico que causó un gran impacto, ganó su liga con 87 puntos.38 jornadas sin poder fallar es un calvario Sólo cedió seis empates y cinco derrotas. Cifras magníficas que hoy nos saben a poco porque en verano de 2009 Cristiano Ronaldo llegó al campeonato y las reglas del juego cambiaron: descubrimos que los dos mejores equipos de la liga tenían jugadores que podían garantizar un listón mucho más alto. No hay motor más poderoso que la competencia y el deporte, con su marco de competición regulado con normas claras y eficaces, nos sirve la evidencia en una bandeja de plata. El Barcelona ganó la siguiente liga con 99 puntos perseguido por un Real Madrid que sumó una victoria menos. En la siguiente, 96 puntos para los catalanes, 92 para los madrileños. Y a la tercera cambiaron las tornas. El Barcelona logró 91 puntos pero el Real Madrid no solo le superó, también marcó el puntaje más alto, alcanzado los 100. Una cifra más redonda que el balón.

Los 100 puntos se han convertido en un requisito indispensable.

En el fútbol tendemos a relativizar las cifras, y hacemos bien, pues no es un juego esclavo de los guarismos. Pero a veces los números son un fiel reflejo de los retos que se marcan los equipos. Tras un campeonato de liga en el que no ha existido una persecución acuciante sobre el primer clasificado el Barcelona ha afrontado la recta final de la temporada con la firme intención de igualar la marca histórica con la que el Real Madrid le derrotó hace un año. Tiene mérito sin la sombra del rival amenazando tu posición, un privilegio conquistado cuando Tito Vilanova salió airoso de una estrategia audaz: plantear las primeras jornadas de liga como un sprint ganador, aparcando la lógica de carrera de fondo a la que invita esta competición. La goleada al Málaga en la última jornada de liga ha asegurado al Barça los deseados 100 puntos que sirven de recordatorio para los más despistados: primero se fue Pep Guardiola, luego José Mourinho, pero los más importantes siguen ahí. Con Leo Messi y Cristiano Ronaldo las ligas ya no se ganan con 75 puntos.

Neymar es una mente ambiciosa y creativa que goza de un cuerpo perfecto para jugar al fútbol. Su físico es maravilloso y el principio de su potencial. Hablamos de un niño-mono pequeño, de una estructura muscular de flexibilidad y agilidad surrealistas que le permiten mantener el equilibrio pese a su peso pluma -esquiva el contacto que le tumba- y la irregularidad de sus movimientos. Neymar jamás hizo dos cosas iguales. Su cuerpo es tan, tan elástico que es imposible que dibuje la misma forma dos veces. Además, es rapidísimo y muy resistente. Por eso su imaginación es tan feliz; mejorar en lo técnico era una cuestión de práctica y el resto ya lo tenía. Y practicó mucho, en la arena de Brasil. Con tal calidad, ¿qué busca este portento cuando agarra la pelota? Pasársela a un compañero. Esa es la esencia de este futbolista; a Neymar le gusta recibir, tirar la pared, recibir y tirar la pared. Tenga o no el balón, su vista controla en todo instante el espacio que le rodea, buscando dos cosas: compañeros en los que apoyarse y huecos (que existan o puedan existir) para recibir esa pared que ama. Por supuesto que tiene regate, y seguro que le excita mostrarlo, pero ni es su principal arma ni está muy claro que vaya a poder extrapolarla a Europa -tema en el que luego pararemos-. Lo que sí podrá traerse con más facilidad será su capacidad anotadora. No solo es muy bueno definiendo, sino que se mueve de fábula -rupturas cortas o largas- para conseguir posiciones de gol; aunque es cierto que no tiene el hambre del killer. Ni domina el segundo palo ni la zona de rechazos. Tampoco es que deba hacerlo. No es un «9». Es un segunda punta eléctrico que aprecia la banda izquierda y adora el carril central.

La asociación y la profundidad, con la velocidad y la magia, definen el tipo de futbolista que es Neymar.

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Aunque tener el balón en los pies es lo que más le gusta, Neymar también juega al espacio. Tanto en distancias cortas como arrancando desde muy atrás, el futbolista sabe ganar la espalda al rival. Su único defecto en este apartado está en la posición; necesita arrancar desde el costado izquierdo para ser profundo. Ahí realiza controles inverosímiles y es muy peligroso. En la derecha el movimiento no le sale de manera tan natural.

Neymar es un futbolista de marcado carácter asociativo. Su principal cualidad –muy por encima de la habilidad en el regate– reside en saber dónde se encuentra el compañero en todo momento. Gracias a una facilidad excepcional para moverse, Neymar es capaz de tirar gran cantidad de paredes en una milésima de segundo. Sin duda, esta es la acción con la que más disfruta, lo que le hace sentirse un jugador distinto y peculiar.
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Los defectos de Neymar, muchos relacionados con el control, han resaltado ante selecciones europeas.

Neymar también tiene defectos. Alguno son crónicos y otros serán pulidos por la experiencia. Lo malo para él y el Barcelona es que, a día de hoy, en Europa se hacen muy visibles. Antes de concretar, es preciso partir de lo general: Neymar lo hace todo muy rápido. A decir verdad, todo lo ejecuta a una velocidad única. Es el tipo que más rápido juega a esto. Y eso no se le puede quitar. Es su identidad y su forma de hacer la diferencia; si jugase más lento perdería sus virtudes. El precio a pagar es la imprecisión. Pierde muchos balones. Tal falta de control sobre el esférico se nota sobre todo en dos gestos: el pase final y el primer toque. Su pase final es un poco sucio, carece de esa sutileza curva que los mejores le dan al esférico. En Europa, con líneas mucho más juntas y por lo tanto menos huecos por donde filtrar la asistencia, sus envíos suelen chocar contra piernas. Aunque más todavía le cuesta el primer toque, el primer control. Su adicción a la verticalidad le daña. Antes de recibir el balón juega con su cuerpo y el de su marca para crearse el metro que le permita salir rápido, pero esa prisa o emergencia le hace caer en la imprecisión, sobre todo porque su control orientado es largo, su pie no tiene pegamento. Dicha salida en largo también es su favorita para regatear, y de ahí que en nuestro continente haya regateado tan poco. Aquí, detrás de una marca hay otra esperando. Su burreo le servirá en el área -donde la velocidad de piernas lo es todo- y en los contraataques; pero no será el nacimiento de su fútbol como lo es, por ejemplo, en el caso de Messi.

El regate típico del crack requiere de un espacio a la espalda de su marca que en Europa no es común.

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Aunque el contacto físico y las marcas son de gran dureza, Sudamérica da ventajas a Neymar. El menor ritmo de juego y los espacios que van surgiendo permiten al brasileño explotar algunas de sus virtudes. En banda es habitual verle realizar grandes carreras desplazando en largo el balón. La ausencia de ayudas defensivas facilita la acción individual. Europa afectará a su regate.
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La convivencia deportiva entre Neymar y Messi es más factible de lo que pueda parecer.

Leo Messi es una amenaza en la carrera deportiva de Neymar. Toda gran estrella requiere un estatus que no se puede compartir, y si el brasileño ofrece el rendimiento que se desea sentirá la (enorme e imparable) necesidad de ser el número 1 de su club. No obstante, eso hoy no importa. Neymar llegará a Barcelona con una actitud humilde y coherente, y disfrutará y crecerá al lado del legítimo rey, a quien él acepta como tal. En lo deportivo su convivencia promete, aunque se vislumbren tantas posibilidades como vicisitudes. Una ventaja es que el perfil favorito de Messi es el derecho y el de Neymar, el izquierdo. En ese aspecto, pueden coexistir sin problemas. Además, la extrema movilidad del brasileño daría aire a Leo, a quien lo que menos le gusta del fútbol a esta altura de su vida es, literalmente, correr. Ocurre que para que se complementen, para que ambos tengan margen y se encuentren con una sonrisa y no forzados, Tito Vilanova deberá cambiar el sistema de juego. La variante del «falso 9″ condena a Neymar a una vida de raya y obligaciones tácticas, y por profesional que sea, el Barça no puede permitirse que su juego pierda alegría. El entrenador estará obligado a desarrollar un nuevo modelo que parta de dos premisas: 1. Una posición más escorada hacia la derecha de Messi que ceda más espacios en el centro; y 2. Que el sistema dé libertad absoluta de movimientos a dos futbolistas, en vez de solo a uno, como hizo Pep Guardiola. El juego de posición (base táctica del Barça post-Cruyff) automatiza los movimientos de los jugadores; en cierto modo es una cárcel. Amplia y flexible, por supuesto, pero hay quien no puede vivir preso ni aunque el mundo entero sea su celda.

Solo cuatro no constaron en la pizarra. Primero Laudrup, luego Romario, después Ronaldinho y más tarde Messi. Son los únicos que hicieron lo que quisieron. Stoichkov, Figo, Kluivert, Riquelme, Xavi, Eto´o, Iniesta y todos los demás jugaron al compás de una canción compuesta. Vilanova es el primer técnico azulgrana ante el reto de diseñar un sistema que ofrezca total libertad a dos futbolistas. Es difícil, pero es factible. Lo que sí es imposible es que los dos jugadores ofrezcan el 100% de sí mismos simultáneamente. Al fin y al cabo, Leo se ha enamorado del medio, y Neymar ha descubierto en los últimos meses que ése es su lugar. Desde que PH Ganso abandonase el FC Santos, la estrella ha tomado responsabilidades en la gestación y la gestión de la jugada, ha pasado al centro y ha bajado mucho más, pillando arraigo a un rol que es clavado, punto por punto, al de Leo Messi en el Barcelona. En resumen, Messi es centro-derecha y Neymar es centro-izquierda. Deberán mutar a derecha-centro y a izquierda-centro. No parece un precio demasiado alto para disfrutar, cada uno de ellos, si todo va bien, del mejor compañero con el que jamás habrán jugado.

Para que Messi y Neymar se adapten bien, el sistema tendrá que cambiar. Si no, chocarán.

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Su calidad e inteligencia para moverse hacen de Neymar un jugador de espacios reducidos. Su evolución le lleva cada día más al medio, a unas zonas centrales en las que su desequilibrio se vuelve más dañino. En el Fútbol Club Barcelona, esos lugares son exclusivos de Lionel Messi, el gran genio en esta suerte. Hoy, los de Tito Vilanova están diseñados para que Leo reciba en el carril central. Habrá que cambiar cosas.

Messi es uno de los delanteros que más participan en el juego de cuantos se hayan visto. Su descomunal calidad y regate son un arma demasiado potente como para limitarla a los últimos 25 metros. Leo la toca abajo. Neymar ha seguido un camino parecido. Santos, su ex equipo, le ha pedido ayuda en la elaboración y él ha tratado de responder. A priori, es una tarea redundante. Neymar debería perder protagonismo.
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A Neymar se le acusa de no saber tomar decisiones, pero no es ése su problema principal.

La modificación del sistema debería venir acompañada de un cambio de pensamiento. Antes hemos dicho que Neymar es una máquina de perder la pelota, y el Barcelona viene de cinco años durante los cuales ese lance del juego, tan puro, habitual e inevitable, ha sido juzgado como el peor de los pecados. El Xavi de hoy y Neymar representan concepciones del juego diametralmente opuestas. Uno es la lentitud que duerme; el otro, la velocidad que desnorta. Uno es el riesgo irresponsable; el otro, la seguridad enfermiza. El brasileño sabe que en Sudamérica adquirió vicios que no proceden, que ha tomado aposta decisiones equivocadas para su mero disfrute personal; pero lo importante, lo valedero, es que el chico no tiene ningún problema para diferenciar lo malo de lo bueno. Sabe jugar al fútbol. No estamos ante un chupón sin fundamentos. Neymar conoce la decisión correcta, tiene ese talento, pero viene de ser la atracción, el rostro y el dueño de la Liga de Pelé, y deberá asumir que en Europa no hay tiempo para el onanismo -ni entorno mediático que lo tolere, por abierto y comprensivo que sea el del FC Barcelona para con la samba y el carnaval-. Es decir, que en cuanto a ritmo y vértigo tanto el equipo como el jugador deberán hacer el esfuerzo de acercarse el uno al otro. El futbolista, por lo dicho; el Barça, porque su filosofía actual le ha llevado a completar una Copa de Europa mala y en Neymar tiene la oportunidad perfecta para reinventarse. ¿Sentar a Xavi? Es la vía más directa, pero también la más dura. Quizá la menos aconsejable. Pero si todo se tuerce, la única que habrá.

El ritmo-dirección predilecto de Xavi, a día de hoy, contrasta con las preferencias de Neymar.

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Neymar concibe el juego de manera agresiva. Siempre. Cuando entra en contacto con la pelota, su voluntad es hallar a un compañero con el que ser vertical e incisivo. Nunca deja de intentarlo. Consecuencia de ello, las pérdidas de balón están más que presentes en su fútbol y no es raro verle varias acciones desafortunadas de forma consecutiva. Neymar es así. El contraste con el actual modelo de Xavi Hernández será fuerte.

El Barça de Guardiola aprendió a vivir con el rival metido en su área, pero en los últimos tiempos los culés han tenido dificultades para desequilibrar. Los hombres exteriores no suelen disfrutar de espacios para buscar el desborde. Neymar tiene gambeta, pero sus condiciones son las de un extremo. El brasileño no es especialista en ganar línea de fondo. Eso sí, sabe retener la pelota cuanto desee, dando tiempo a doblar al lateral.
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El plantel del Barça ha adolecido de falta de calidad en los puestos más ofensivos. Neymar la tiene.

En este punto, el enigmático título del artículo debería ser más comprensible, o al menos eso esperamos. El FC Barcelona debe cambiar muchas cosas para que Neymar triunfe como él desea y puede; pues en el proyecto de Pep Guardiola, todavía vigente, él no tiene lugar. Pero no es tan fácil. A pesar de los síntomas de cansancio, el modelo actual acaba de conquistar la Liga, aspira a sumar 100 puntos y está capitaneado por los futbolistas más queridos de la historia del club, así que habrá quien no vea oportuno un cambio drástico. Es probable que ni Vilanova ni Zubizarreta ostenten esa voluntad revolucionaria. Es una posibilidad tan factible que debe ser considerada. Para Neymar sería casi injusto. Pero aún así mejoraría al Barça.

Jordi Alba y Andrés Iniesta serían sus aliados favoritos. El primero es la ráfaga que le permitiría soltarse de la banda, así como quien le liberaría de los 2×1 que afrontaría en cada lance. El segundo es su billete al paraíso. Andrés Iniesta es un formidable lector de juego que se liga a sus parejas cumpliendo todos sus deseos. Si Neymar se aburriese y quisiese bajar, Andrés compensaría como extremo para que el dibujo no se deshiciese. Si Neymar encontrase hueco en el medio y se encelase con él, Andrés se abriría del todo para que Busquets y Xavi tuviesen más terreno. Además, Iniesta y Neymar son pensamiento y desmarque. O sea, ninguno va a estar quieto mientras el otro esté parado, siempre habría uno en movimiento, lo cual de por sí refrescaría un sistema de jugo extraído. Más allá de su acoplamiento a las piezas, el fenómeno brasileño es uno de los puntas más desequilibrantes del circuito, algo que el Barça de Villa, Pedro y Alexis ha pedido a boca llena. La esperanza de un nuevo foco de fútbol que pueda realizar una acción inesperada es una novedad determinante. Y aunque contra los mejores rivales el ritmo y la horizontalidad de Xavi no ofrezca a sus extremos demasiadas ventajas, él tiene repertorio para dejar huella. Sin ir más lejos, ese tirito repentino casi sin recorrido de la pierna que suele sacarse desde el pico derecho del área valdrá noches y días. No existe un escenario en el que Neymar no mejore al Barcelona. Su calidad individual será lo mínimo.

El «toco y me voy» de Neymar casa a la perfección con el estilo de Iniesta. Formarán una gran dupla.

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Tito dio más importancia que nunca a la banda izquierda. El fichaje de Jordi Alba y la presencia de Cesc hicieron que el Barça montara un triángulo de gran versatilidad en ese costado, con Iniesta como pieza clave. Por habilidad y rasgos comunes, Neymar está llamado a potenciar ese triángulo. Moviéndose en poco espacio supera en agilidad y velocidad a Cesc Fábregas.
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La Liga ha sido bendecida con la sociedad con más potencial que se ha creado desde Zizou & Ronaldo.

Somos afortunados. Estamos a las puertas de la temporada del Mundial de Brasil, de la fecha más grande que el fútbol ha vivido desde que México acogiese la de 1986. La estrella del organizador y la estrella global, las dos piezas llamadas a luchar entre sí como Pelé y Maradona nunca pudieron hacer, vivirán, lucharán y disfrutarán juntos durante los nueve meses previos, a un palmo de nuestros ojos. El Barça se ha llevado la joya de la corona, y debe ser responsable y fiel al compromiso que ha adquirido con él y con el propio fútbol. Debe mimarle, debe ayudarle, debe conseguir que llegue preparado. El camino será un placer. El final, si es feliz, formulará la pregunta con la que hoy sueña la camiseta azulgrana: ¿es humanamente posible detener a Messi & Neymar? David Moyes, Manuel Pellegrini, José Mourinho, Diego Pablo Simeone, Carlo Ancelotti, Jurgen Klopp y Pep Guardiola serían los guardianes de la equidad. Ya están pensando.

Tito Vilanova. Atlético de Madrid – FC Barcelona
Tras el empate del Real Madrid en Cornella, ya era matemático: el Fútbol Club Barcelona era el campeón de Liga 2012/2013. De principio a fin, los de Tito Vilanova se encaramaron al liderato para no soltarlo jamás. Y, si lo ganan todo, igualarán el récord de los 100 puntos.

– ¿Cómo resumes el conjunto de la temporada?

«Desde un principio teníamos claro que teníamos que sumar puntos. Los equipos grandes en las primeras jornadas suelen perder puntos porque los demás equipos están bien y a veces te cuesta cogerle el ritmo de la competición. Al principio, cuando hablé con los jugadores, el objetivo era intentar sumar en las primeras cinco jornadas quince puntos, lo que seguramente nos daría una ventaja. A partir de ahí, cada vez que jugábamos un partido teníamos la posibilidad de aumentarla. Cogimos una distancia buena y, de todas maneras, cuando todo el mundo daba la liga por ganada, fuimos fuertes mentalmente y tuvimos la capacidad de aguantar, porque llevabámos muchos meses con esa distancia y no es nada fácil sobrellevarla».

Marcelo Bielsa. Athletic de Bilbao – RCD Mallorca
Todo se le puso de cara al Athletic cuando, en el minuto 25, Andreu Fontás fue expulsado. Los vascos ganaban 1-0 y tenían un penalti para ampliar la ventaja, pero Aduriz falló y el Mallorca se fue creciendo. Tanto, incluso, que terminó rematando el doble de veces (9-18).

– El entrenador del Mallorca acaba de revelar que usted le ha felicitado por la actuación de su equipo en este partido.

«El Mallorca llega último en la tabla a este partido, de visitante y, en el minuto 25, queda con un hombre menos y con un penalti en contra. Desde ese minuto hasta el 90, el Mallorca mantuvo una disposición muy marcada a no victimizarse y a tratar de convertir la inferioridad en algo positivo. Ofrecieron resistencia de manera legítima y, bueno, me parecía que merecían reconocimiento. Sé que en estas circunstancias no sirve de nada, pero me pareció que no hacerlo era peor».

Luis García Plaza. CA Osasuna – Getafe CF
Osasuna y Getafe peleaban por cosas diferentes, pero El Sadar y su estilo combativo volvieron a decantar la balanza para los navarros. Sin mucho balón (52%), dominaron el campo y el 33% del tiempo se jugó cerca del área de Moya (por 20% de la de Andrés).

– ¿El objetivo del Getafe era jugar con esa ansiedad que está teniendo Osasuna, que estaba teniendo ocasiones claras y las estaba fallando?

«[…] En ocasiones hay que reconocer que ellos nos han creado más. Todo ha sido a base de empuje, no de triangulaciones ni de toque, pero es que eso es fútbol también. Es algo tan válido como cualquier otra forma. No es ninguna crítica, ni mucho menos. Lo han desarrollado perfectamente. De hecho, al principio no podíamos salir de nuestra área porque no cogíamos ninguna segunda jugada y nos ganaban en los duelos».

Manolo Jiménez. UD Levante – Real Zaragoza
El Zaragoza llegaba al Ciutat de Valencia con la intención de llevarse los tres puntos, tanto por lo urgente de su situación como por la posible relajación del rival. El Levante comenzó mejor, pero la expulsión de Diop inclinó el campo. Aún contra 10, los maños no pudieron vencer.

– ¿Se va con la sensación de que al equipo, en los últimos diez minutos, le ha faltado un poco más de desesperación para ir a por la victoria?

«No, no. Hemos sacado todo lo que tenemos. Con la lesión de Loovens no podíamos hacer ningún cambio más ofensivo, porque ya habíamos metido a un mediocentro de central. Además, metimos a Rochina y Carmona, que son delanteros. No cabían más. Y menos contra un equipo contra el Levante, que sabe defenderse perfectamente. […] Nosotros hemos ido arriba con dos laterales muy abiertos, con los extremos también muy abiertos, profundizando, jugando con dos delanteros, jugando casi en rombo… pero no ha podido ser».

Esta Liga es, sobre todo, el triunfo del Barcelona como entidad. La llegada de Cruyff fue el huracán que desató el cambio. Johan iba a enseñar a Cataluña cómo se ganaba y cómo habrían de jugar de aquí a 500 años. Para acometer semejante empresa, llegó a un acuerdo con la suerte, que le acompañó de manera surrealista en los instantes decisivos. El gol de Koeman en Wembley derribaba la última barrera, el complejo eterno de la Copa de Europa. El Camp Nou se acostumbró a la victoria y ya sabe cómo acceder a ella. No escapa a nadie que este, el mejor equipo de su historia, exprime las gotas finales de su fútbol, lo que acrecienta el valor de la conquista. Levantar un imperio como el reciente será imposible, pero no hay club que conozca la fórmula de la regeneración mejor que el Barcelona.

Esta Liga hace palpable la madurez del FC Barcelona como club

Tito Vilanova ha sido una figura complicada de abordar esta campaña. Hace unos días desarrollamos su evolución táctica y social desde el mes de enero. Un vía crucis humano y deportivo en el que no se sabe dónde empieza lo personal y acaba lo táctico, que terminó resultando decepcionante. Ocurre que esta Liga agarró color azulgrana bastante antes de entrar en 2013, por lo que es de justicia incidir en los méritos de Tito. El Barça arrancaba La Liga con la mentalidad de quien anhela ganar, y en eso hay parte del entrenador. Celtic, Granada o Sevilla fueron victorias agónicas sobre la hora, algo poco común en el libro de estilo culé. Con el colchón de puntos llegó el buen juego; un mes de enero ilusionante y de nivel. Lo que vino luego ya fue analizado y atañe más al futuro que a una Liga que ya estaba amarrada.

Y claro, Lionel Messi. Es probable –puede que hasta objetivo– que 2013 esté siendo su peor temporada desde su explosión en 2008. Leo volvió a sufrir una lesión muscular de relevancia y a veces dio la sensación de andar pesado en el sprint. Todo esto, por supuesto, aplicando el baremo Messi. Ese que le llevará a rozar (o alcanzar) los 100 goles en solo dos Ligas. El de los 4 Balones de Oro y los números de jugador al borde del retiro. Messi provoca en el aficionado esa “nostalgia del presente” que explicaba Hernán Casciari en su fabuloso relato sobre el «diez». El Barça cuenta con un jugador que le previene contra malos fichajes, planificaciones deficientes o rendimientos desilusionantes. Un dato: de los 30 partidos que disputó, solo en dos quedó sin producir goles o asistencias. Es el poder de Leo Messi.

Tito Vilanova. FC Barcelona – Real Betis
Tras pasar inadvertido en las semifinales de Champions ante el Bayern Munich, Cristian Tello volvió a ser titular en Liga y, de nuevo, se mostró como uno de los jugadores más en forma del equipo blaugrana. Esta temporada acumula en Liga 7 goles y 4 asistencias.

– ¿Cómo valora el partido y la recta final de Tello en Liga?

«Este año ha jugado muchísimos minutos porque es un jugador especial que nos da cosas diferentes. Es un futbolista que hasta a nivel de conceptos defensivos ha mejorado, aunque aquí creo que todavia tiene por mejorar. Después, en lo que es lo meramente ofensivo, es un jugador que tiene mucha capacidad de ir al espacio, de encarar y de chutar».

Diego Pablo Simeone. Deportivo de la Coruña – Atlético de Madrid
Con empate a cero en el marcador y la intención de ganar en Riazor, Simeone sacó a Arda Turan en el minuto 66 y a Oliver Torres en el 72. El canterano dejó muestras de su calidad, mostrándose muy participativo y aportando un perfil diferente al ataque atlético.

– ¿Cómo valora los 20 minutos que ha jugado Oliver Torres?

«Hace tiempo decía que, como cuerpo técnico, no nos perdonaríamos no poder conseguir que los chicos de la cantera crezcan. Miramos la cantera, ellos lo saben y, si juegan bien, tienen posibilidades, pero no me comprometo con nadie por edad, sólo por juego. Oliver está cumpliendo con las necesidades y con el tiempo que necesita un chico joven para ir adaptándose al primer equipo. Hoy, en esos 20 minutos, demostró que tiene cosas para darnos».

Ernesto Valverde. Valencia CF – CA Osasuna
Con el Valencia de los centrocampistas, Valverde no sólo ha encontrado un sistema que funciona, sino que, además, ha traído de vuelta al mejor Ever Banega. Además de por su gol(azo), Ever estuvo tan dulce técnicamente que regateó hasta en cinco ocasiones.

– Cuando el Valencia juega al ritmo de Banega, es mucho más fácil, ¿no?

«Banega nos da un punto de calidad en el medio que, evidentemente, hace que si él está bien el equipo lo note. Es cierto que él arriesga mucho con el juego, que el día que no está muy bien, sobre todo en el último pase, lo notamos, pero también lo es que ahora mismo lleva unos cuantos partidos en los que está a un gran nivel… y nosotros lo agradecemos».

Unai Emery. Sevilla FC – RCD Espanyol
Con José Antonio Reyes lesionado, Emery confió en Diego Perotti para ocupar su puesto en el once titular. Llevaba más de cuatro meses sin ser de la partida por sus problemas de lesiones, pero ahora que está sano el Pizjuán volvió a disfrutar de su fútbol.

– ¿Qué piensa de Perotti? (Jesús Márquez, Canal Sur Radio)

«Bueno, la mayor alegría de la situación de Perotti es que esté con el equipo. Que no decaiga es el mayor éxito para él y para todos. Las cualidades que nos aporta son muy importantes. Ha dado unas transiciones defensa-ataque muy buenas, porque él desborda líneas y consigue jugar en posiciones intermedias para así hacer llegar balones a banda o a la gente de arriba».

Lucas Alcaraz. Granada CF – Málaga CF
En el 4-4-2 de Lucas Alcaraz, la figura del enganche que solía ocupar Brahimi tiene menos cabida. Para mantener el sistema y aprovechar sus excelsas cualidades, el técnico granadino lo situó en banda derecha. Ante el Málaga, el resultado fue inmejorable.

– Hoy hemos tenido la novedad de Brahimi en banda derecha, ¿cree que ha conseguido lo que quería con él en esa zona del campo?

«Sí. Nosotros sabíamos que a los jugadores de arriba del Málaga les cuesta replegar y que iba a haber espacios intermedios a los costados del doble pivote, con lo que ahí necesitábamos gente que fuera capaz de jugar, de conducir, de aparecer y de darnos un poco de pausa a ese trabajo solidario defensivo a la hora de salir. Tanto él como Nolito lo han interpretado bien. Intentábamos fijar arriba a su defensa con los dos de arriba y aparecer por esos espacios intermedios. Yo creo que, de la plantilla, si un jugador puede hacer eso bien es Brahimi».

13 de enero de 2013. El Barcelona completa la mejor primera vuelta de la historia de la Liga. Lo hace venciendo 1-3 en campo del Málaga, dejando una imagen fantástica frente al conjunto de Pellegrini. Se vive el auge del “Barça de los centrocampistas”: un dibujo orientado a múltiples permutas en la banda izquierda, en la que Cesc e Iniesta intercambian el rol de extremo mientras Jordi Alba rellena los espacios vacíos que se van sucediendo. Con este modelo, original de Vilanova, el Barcelona aterriza en la fase competitiva de la temporada. Esperan Milan y Real Madrid en Copa del Rey. El resultado de ambos partidos marcará el año barcelonista; el sistema, dado por bueno por casi todos, naufraga en los test exigentes, siendo Cesc la cara del fracaso. El interior catalán se muestra incapaz de sobrevivir al ritmo de los grandes choques y no encuentra su espacio, ni ante la presión voraz del Madrid ni frente al repliegue milanista. Para Tito, el bofetazo de Fábregas es un drama, pues anula todo intento de evolución. Los azares de la vida alejan al entrenador del día a día de la plantilla. Ya nada volverá a ser lo mismo.

AC Milan y Real Madrid desnudaron al auténtico proyecto de Tito Vilanova en apenas 15 días

A partir de aquí, Tito pierde la fe. Se esfuma la opción de un Barcelona que volviese a descansar con la pelota. La perfección de 2011 nunca regresaría, pero el airecillo de los duelos ante el Levante oVilanova aguantó a Cesc hasta que no quedó más remedio que quitarlo Espanyol sí evocaron a ciertos pasajes de la mágica 2008-2009; verticalidad y aplastamiento. El Barça no tiene mimbres para el cambio, así que el día a día lo marcaría todo. Un día a día que es sinónimo de Messi y su constancia. El antiguo libreto evidencia el desgaste y Leo sufre como nadie la rigidez del juego culé. Jóvenes y viejos lo anulan y Messi pide auxilio. “Villa es importante jugando como 9, sujetando a los centrales”, comenta con falsa inocencia delante de las cámaras. Pese al grito sordo de su crack, Vilanova se la juega un día más a su apuesta: Barça de los centrocampistas frente al Real Madrid, vuelta de Copa. El Madrid golea en el Camp Nou con extrema facilidad. Messi apenas logra chutar. Es el momento anímico más bajo del ciclo pero el fútbol no concede tregua. Hay que remontar al Milan.

“A este equipo le falta una remontada”. El infantil –quién lo diría– AC Milan visitaba el estadio azulgrana con un excepcional 2-0… y carencias a montones en su alineación. La ventaja individual era más que favorable para losEl triunfo mediático de Villa frente al AC Milan agotó a Tito Vilanova locales, pero nadie había levantado un 2-0 en Champions en este siglo, así que la empresa no estaba regalada. Tito leyó bien la situación. Atendió por fin la petición de Messi, colocando a Villa como 9 fijador de centrales y a Pedro en la izquierda, su zona más afín, donde más profundo consigue ser. El costado derecho era un sacrificio asumible, pues el Milan carecía de un carrilero largo. Constant no iba a subir. El Barcelona salió con la intención más agresiva en la presión de los últimos tiempos. Una presión ultra-física liderada por un Mascherano (titular en detrimento de Puyol, otra buena elección) kamikaze dispuesto a morir sobre el campo. El Barça igualó la eliminatoria de manera inverosímil: los de Vilanova se fueron con dos goles al descanso sin crear una superioridad real con su posesión. Dos locuras de Messi habían bastado, siendo la primera de ellas algo salvaje. Tras la reanudación, una anticipación de Mascherano ubicaba a Villa delante del portero por última vez. Gol del Guaje, remontada completada y éxito mediático. Habemus fórmula.

El gol de David Villa al AC Milan creó una ilusión improcedente alrededor del punta asturiano

El sorteo de cuartos emparejaba al Barcelona con el Paris Saint Germain, conjunto de grandes centrales. El plan, el mismo, con la única variación de Alexis por el sancionado Pedro. A esas alturas, Messi ya suponía el principio y fin de cada estrategia a seguir por Vilanova. Si Villa había permitido a la Pulga chutar tres veces, la cosa funcionaba, y si encima colaba un golito de rebote, miel sobre hojuelas. Para un Tito incrédulo desde hace mucho, la medida bastaba. Claro que esta vez no esperaban Mexes y Zapata sino Thiago Silva, candidato a mejor central del mundo, con Matuidi por delante. El PSG expulsó a Messi de la frontal y a Villa del partido. Eso sí, Leo marcó. Hay que ser mucho equipo para que no lo haga y los franceses aún no son eso. Tras su golazo, llegó el momento más duro, aquel que durante cuatro años fue la peor pesadilla imaginable para un barcelonista: pinchazo del genio, lesión y miedo mal disimulado.

Es aquí cuando esta historia acaricia los momentos más bizarros, cuando se entra en un punto de explicación imposible. Tito encaraba la vuelta frente al PSG sin la presencia de su estrella en el once.Messi saliendo a jugar lesionado fue algo muy complicado de digerir Cesc, que desde su caída de enero dejó de importarle a su entrenador, iba a ejercer de Messi. Hasta ahí todo resulta comprensible. No lo sería tanto la presencia de Villa, cuya aportación en la ida en el Parque de los Príncipes fue inexistente. Si el asturiano jugaba solo para liberar a Leo, ¿qué sentido tenía sin él? El tanto al Milan seguía pesando en el subconsciente de todos, como una remota ilusión de promesa de gol. Con Fábregas re-hundido en los infiernos de la desconfianza y Villa en modo fantasma, el Barça tocó fondo, siendo superado durante 45 minutos y bailado durante 10. La compleja imagen de Leo saltando al campo lesionado no será recordada con gloria hasta que no pasen quince años y rememoremos a la leyenda que contemplamos. El Barça confirmaba ser Messi. Messi y nada más.

El Barcelona tomó consciencia ante el PSG de que no iría más allá de la salud de Leo Messi

El capítulo final debía acabar en tragedia. Ningún técnico de élite permanece ajeno a señales tan evidentes como las emitidas por el Barcelona. La suerte les cruzaba con el intratable Bayern, un reto que Vilanova preparó a conciencia pero sin fe. Villa tocaba a su fin ante el poderío de la salida de los laterales del Bayern. Alaba y Lahm no eran Constant; estos exigían tipos que les siguieran hasta el fondo. Alexis y Pedro, los extremos más currantes, volvían a la titularidad, lo que significaba la vuelta de Messi al escenario que había pedido abandonar: el falso 9. La decisión global fue recibida con aprobación. Tenía sentido y se diría que parecía hasta inevitable viendo la calidad del oponente. El Barça se adaptó al rival, algo que se le reclamaba no sin razón. Yendo más allá, podríamos pensar que la adaptación no fue suficientemente agresiva. Robben y Ribery (y el balón parado) eran terreno ideal para ese Song-Busquets que casi nunca vimos. ¿Por qué no se dio? Muy simple: en un deporte tan sentimental como el fútbol, sacar de raíz a quien te hizo leyenda es un ejercicio de fantasía. Xavi o Iniesta no son una elección; juegan y ya está, como fue siempre en todos sitios, en todas las épocas. No se culpabiliza, tan solo es ley de vida. El partido arrancó y el Barça luchó. Con pasión y grandeza, pero sin fútbol y sin Messi, el todo a día de hoy. Múnich clausuró una etapa que nadie confiaba en alargar. Ayer, en el Camp Nou no tuvimos ambiente de remontada ni afán de inmortalidad. Messi no pisó el verde, mientras que Xavi e Iniesta salieron como quien abandona un amistoso de verano. Tito llenó de tristeza una alineación a la que no insufló ni el más mínimo frescor. No quiso. Le pudo la pena, esa que le acompaña desde aquellas semanas de enero, cuando murió su equipo.