El envite arrancó con una noticia que no por esperada perdió la condición de tal: Isco fue el elegido por Zidane para suplir al lesionado Bale; lo cual provocó una serie de ajustes tácticos que, en principio, quedaron formalizados en un 4-3-1-2 en el que el malagueño ocupó la cúspide del rombo. No se trata de un dibujo demasiado empleado por los blancos, algo que se notaría para mal. Ante un conjunto, el bávaro, que focaliza sus ataques en los costados, a partir de las sociedades Ribéry-Alaba y Robben-Lahm, el Madrid no acababa de entender de qué modo podía defender una ofensiva tan ancha, y en el paso que había entre la presión de Isco sobre Alonso y la integración de este en una línea de cuatro con Casemiro, Kroos y Modric, el sistema se deshacía. El resultado era que el ancestral Xabi se quedaba solo y recibía de cara, que cambiaba de orientación al lado más limpio y que los veteranos extremos de Múnich creaban fútbol. Franck, en posición más intermedia, fue un filón para los de Ancelotti. Carvajal, administrando al crack francés y frenando al potentísimo Alaba, comenzó a escribir su noche histórica.

Carvajal estuvo inconmensurable tanto en defensa como en ataque hasta que sufrió problemas físicos.

El hombre que intentaba mediar para que Carvajal no anduviera solo respondía al nombre de Modric, el interior derecho, pero no le daba tiempo a llegar puntual a la ayuda. De ahí que Zidane reconfigurase su esquema antes de cuando él acostumbra a tomar cartas en el asunto, dibujando un 4-4-2 en defensa con Modric en banda derecha que protegió a Carvajal, que dotó de mayor equilibrio general al Madrid y que le permitió tocar la pelota con más frecuencia. Con las nuevas bases, se echó en falta un poco más de Kroos, que estadísticamente estuvo presente pero en el juego no se sintió como en otras ocasiones, lo que cargó el peso de las posesiones largas en un Isco que debía trazar un par de maniobras/trucos para aflojar la presión del Bayern y permitir la circulación cómoda de los merengues. El destino de esos pases era o Marcelo o, en especial durante la primera parte, el imperial Carvajal, que una vez recibía se comportaba como un Lahm dotado de físico explosivo en lugar de como un Alaba desprovisto de pegada. O sea, aquello era una barbaridad. Dani es heredero de la estirpe más noble de la Champions.

No obstante, al Real le estaba faltando la misma nitidez en el área que el Bayern había añorado durante su periodo de iniciativa. Quizá se debía a la hasta entonces floja actuación de Cristiano Ronaldo, que como Lewandowski en el otro área, privó de continuidad a su equipo, aunque de una manera un tanto menos excusable. El polaco, con claridad alejado de su 100% actual, se las vio contra unos Ramos y Nacho súper agresivos en la marca y la anticipación; el portugués, tan fresco como a día de hoy puede, se midió a unos Boateng y Hummels sin ritmo ni confianza. El ex del Borussia Dortmund logró maquillar su encuentro con varias jugadas salvadoras in extremis que, se debe reconocer, forman parte de su calidad, pero por lo general, los centrales del Bayern Múnich fueron un obstáculo para quien quizá se haya destacado como el jugador más decisivo de un cruce en el que un delantero ha marcado cinco goles, el extraordinario Manuel Neuer. Lo del portero alemán no se limitó a parar más de lo exigido, sino que lo hizo desde una superioridad táctica y física -a pesar de estar lesionado- que, visualmente, restó palabras, frases y párrafos de peligro al ataque del Madrid. Neuer sumergió a su Bayern en una burbuja de seguridad que sólo él podía concebir. Amén de que fue el futbolista que dio los mejores pases de todo el engranaje bávaro. Cada posesión de calidad de los de Ancelotti nacía en un pase rápido del fenómeno tras una de sus capturas. La diferencia, concreta y abstracta, entre Neuer y Keylor Navas ha alargado la vida de una eliminatoria que, en cuanto a juego -aun irregular-, ha estado teñida de blanco.

Las sustituciones de Zidane no parecieron ayudar a que su equipo tuviera la clasificación más fácil.

Pero Zidane, que tiene clara su idea aunque a veces no coincida con la de nadie más, divisó un partido nuevo que, en su cabeza, daba más opciones de triunfo a su Madrid, y antes de mediado el segundo tiempo, quitó a Benzema e Isco -los dos especialistas de su plantilla en dar continuidad asociativa de tres cuartos en adelante-, dio ingreso a Asensio y Lucas Vázquez, los ordenó sobre un 4-5-1 con Cristiano arriba en soledad, regaló la posesión al Bayern y, lo más determinante, concedió metros con la intención de hacerse fuerte en su frontal y matar a base de contragolpes. Nada fuera de lo cabal, y para más inri, fue cierto que el ejercicio defensivo del Real ganó en consistencia, pero ni pasando ese filtro dio la sensación de que Zidane ofreciera a los suyos un marco más favorable, pues había concedido a su rival el único escenario de encuentro en el que daba la sensación de poder marcar gol. Más si cabe tras la entrada de Müller por Alonso y la mudanza al 4-2-4. Si el Madrid tocaba la pelota, el Bayern carecía de robo, y si el Madrid decidía defender arriba, al Bayern le costaba horrores avivar a Robben, pero según como su entrenador resolvió cerrar el partido, Robben atacaba todo el tiempo. Y ante este caudal, se produjo la desgraciada acción del gol en propia meta de Sergio Ramos, el 1-2, en lo que sin duda significó uno de esos instantes en los que la Champions League aleja de sus asas a quien la levantó en el último mes de mayo. Era justo eso. Afloró ese mecanismo de infidelidad. Pero como ya se sabe, toda su imaginería, toda su idiosincrasia, se aplica con benevolencia cuando la víctima se llama Madrid: Vidal vio tarjeta roja, el Bayern se quedó vacío y el cruce se abocó a un tercer acto: la prórroga.

Marcelo dominó la prórroga a golpe de constancia genial, que es la constancia menos común, y la letal.

Los bávaros, un equipo alejado de la plenitud física y ya entonces apuntado por un Thomas Müller que sí comparecía pero que no sabe ni puede desempeñar el rol de héroe abandonado, no tenían ninguna posibilidad de dominar la prórroga. Su única alternativa pasaba por que el Real Madrid cometiera una pérdida torpe de balón que permitiera a Douglas Costa o, a poder ser, Robben encarar a Nacho o Ramos a campo abierto y desde lo más arriba posible. Así que lo único que tenían que hacer los de Zidane para garantizar, como poco, la tanda de penaltis era omitir la probabilidad de dicho fallo. En pos de ello, abrió mucho a Lucas a la derecha y a Marcelo a la izquierda para dar opciones claras de pase a Casemiro, Modric y Kroos, y liberó un poquito a Asensio hacia el centro para que cambiase el ritmo de los ataques y diversificara su naturaleza. Qué bueno es y va a ser Marco; se erige como una promesa del calibre de casi cualquiera. Pero esto fue de Marcelo. El genio zurdo de Brasil carece de plan, mapa e instrucción, mas su imprevisible juego se ampara en una calidad técnica en sus días inigualada y en un espíritu esculpido a crítica y encomio del Bernabéu. A sus irregulares hombros se subió el Real Madrid para acceder a la séptima semifinal en siete años de Ronaldismo, e increíblemente, o no, no se cayó al césped. El club que levantó la Undécima estará en el bombo del próximo viernes. Todo el que quiere ganar en Cardiff se lo pide ahora, para el doble partido. No porque en la semifinal se presuma fácil; se le vaticina quizá más difícil que a cualquier otro. Es, esencialmente, porque en la Final da absoluto pánico.

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Ayer, visitaba tierra inhóspita. La Champions nunca ha sido compañía más difícil que cuando el Madrid la ha llevado por Múnich. Pero ya son muchos años juntos. La conoce. No perdió la calma en ningún instante. Sabe cómo funcionan estos partidos en los que no existen ni equipos ni estrellas imposibles; el timón del encuentro va alternando su capitán y tan solo se trata de mantenerse en pie en esos instantes en los que le toque atacar al Bayern. De lo otro, de castigar cuando ataque él, ya se encarga Cristiano. Es relativamente fácil. Si se mantiene fiel a ese esquema de vida, apenas la suerte podrá alejarle de la victoria, y la Champions, con el Madrid, suele ser generosa. Quizá Dani Carvajal, que creció gozándolo, se lo contase a sus compañeros cuando regresó de Leverkusen. O igual le pillaron de improviso un día en el que él creyó que se había quedado solo. Da la sensación de que, en cada uno de esos momentos íntimos, el canterano que puso la primera piedra se lo repite a sí mismo en voz alta, una y otra vez, como si estuviera poseído. Si no, no se entiende tanta grandeza. Todos le acabarán odiando como ya le odia Ribéry.

El trabajo de Casemiro, Modric y Kroos sobre la segunda jugada del Bayern fue una gran clave táctica.

Entrando en materia táctica, cabe separar y distinguir las fases de dominio del Bayern de las fases de control del Real. Las primeras, un poco más frecuentes durante el primer periodo, se caracterizaron por la sensación de profundidad. El triángulo de veteranos conformado por el mediocentro Xabi Alonso y los extremos Robben y Ribéry estaba en permanente contacto y daba metros a su equipo. Los merengues se defendían con suficiencia, no sufrían peligro en juego, pero los bávaros estaban logrando aquello que, en estas noches de historia, logran siempre: que el cántaro vaya muchas veces a la fuente. Es imposible, y sería poco riguroso, ignorar el impacto de la baja de Lewandowski. El killer polaco, un delantero de contacto que mina físicamente a los centrales del oponente acción tras acción, se crece en dichas circunstancias, pone mirada que asusta y parece Vlad el Empalador. Thomas Müller, falto de ritmo y confianza, fue un muñeco en manos de la mente de Ramos y las piernas de Nacho. Ambos internacionales españoles construyeron esta ventaja que se contrastó como estratégica. Apenas Arturo Vidal, en su versión Rey, logró inquietar con dos cabezazos de fuerza salvaje. ¿Que por qué el Bayern no sacó más rédito de sus ofensivas? Aparte de por Müller, porque no hubo dos ofensivas seguidas. La segunda jugada, quizá debido a que Alonso se quedaba muy abajo, también porque Thiago Alcántara no cazó ninguna, siempre caía en botas del Madrid, y sin el efecto desorden que provoca un rechazo perdido, la defensa blanca no se deshacía. Luego, claro, queda la sobreexcitación de Vidal; clave para pasar por dos pese a ser solo uno, pero problemática para meter entre palos un lanzamiento de penalti.

Cuando le tocaba tener el balón, el Madrid conseguía mucho control, pero no creaba apenas peligro.

La iniciativa del Real respondía a una naturaleza diferente. La suya se erigió sobre la columna vertebral compuesta por Sergio Ramos, Toni Kroos y Karim Benzema. Qué tres futbolistas. No sólo son de una calidad extraordinaria; su gran secreto reside en que su tipo de calidad se adapta como un guante a las necesidades de la Champions moderna. El central, por encima del partido durante cada segundo del mismo, filtraba el primer pase sin nervios ni fallo; el interior, que mejora una posesión de balón tanto o más que el mejor sistema que hoy haya, hacía que cada destinatario de sus toques tuviera espacio para correr -el Bayern defendía bastante peor que el Real-; en cuanto al fenómeno francés… qué escribir. Karim es un perfume envenenado que no puedes dejar de oler aunque te ahogue tras cada inspiración; su juego entre líneas y haciendo la superioridad numérica en banda con Marcelo o Carvajal dotaba a los blancos de un control que, en realidad, hacía presagiar un buen resultado para ellos: cuando el Bayern atacaba, podía atacar el Bayern y el Madrid. Y cuando lo hacía el Real, sólo el Real. Sus posesiones, menos frecuentes, estaban tan bien administradas que no había posibilidad de contra por rápido, chisposo y superior a su par, Marcelo, que se estuviera mostrando Robben -a propósito, enormes Ramos y Casemiro en la ayuda-. En cualquier caso, tampoco el campeón conseguía crear ocasiones en juego. Le faltaba una pizca de magia mortal; que se enchufase el precipitado Marcelo, o el intenso pero desafinado Modric, o el apagado Bale o el máximo goleador de la historia del torneo, Cristiano Ronaldo.

Cristiano Ronaldo, cayendo a izquierda y derecha indistintamente, dotó de verdadero veneno al ataque.

Fue Cristiano quien dijo que quería. El Madrid encontró el resquicio que llevaba al triunfo en cuanto el portugués secundó los movimientos diagonales de Benzema. Si durante el primer tiempo Carvajal y Marcelo habían estado algo desasistidos, durante el segundo siempre contaron con la ayuda de uno de los dos puntas. Dicha variante, de gran eficacia e inmejorable tempo, afiló los colmillos del visitante tanto en ataque posicional como en transición. Pronto, el asunto se saldó con el gol del empate y la expulsión de Javi Martínez. Además, Zidane echó más leña al fuego: entró al campo Marco Asensio, un maestro del contragolpe, un creador de ocasión finísimo y un tipo con un carácter que le hará sobresalir en la competición de los mejores. Zinedine, que dejó en la grada a Lucas Vázquez para hacer hueco al pequeño genio balear, sabía de antemano que Marco, si no se dejaba arrugar por el escenario, era un arma de destrucción masiva potencial contra la transición ataque-defensa de los de Ancelotti. Zinedine, quizá algo ajeno a los alardes tácticos más modernistas, es más astuto que un zorro cuando la jugada estriba en determinar el quién para cada cuando. Asensio, dándole la razón, generó un contexto de 1-3.

Pero hasta los buenos se equivocan, y el entrenador del Real Madrid cometió un error que le costó 10 minutos cuyo pesar sólo podrá medirse tras los 90 del Bernabéu: quitó a Benzema para poner a James Rodríguez. En teoría, albergaba sentido; su equipo estaba viviendo sin interrupciones en la frontal del área de Neuer y el colombiano se ha mostrado como un crack sumamente resolutivo en esas zonas del campo, pero prescindir del «tú para dentro-yo para fuera» que estaban protagonizando entre el «9» y el «7» de los blancos les restó profundidad y, por tanto, peligro. Fue un alivio para el portero Manuel, que desde el principio de la noche, cuando Vidal aún no había inaugurado el marcador, estuvo marcando la diferencia con paradas para la antología. El Real Madrid, tras su enésima prueba de majestuosidad, se ha llevado para casa una renta de enorme valía. Mas no definitiva. El Bayern es uno de esos clubes que, después de un 1-2 contra Sergio Ramos, Cristiano Ronaldo y la camiseta blanca, se levanta pensando a la mañana siguiente que es posible. Lo intentará. Nos resta una noche más de esta rivalidad sin límites.

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sIN A. rOBBEN, TODO MÁS DIFÍCILEl volantazo táctico de van Gaal hizo públicos con mayor énfasis los problemas de la nación para producir centrocampistas y defensas de nivel. Frente a sus defectos y particularidades, la República Checa subrayó todos los problemas de un país habituado a defender acorde a todo lo que hiciese con la pelota pero con fortalezas individuales curtidas en ligas extranjeras –Davids, Seedorf, van Bommel, Stam, De Boer-. Las propuestas de van Markwijk y van Gaal evidenciaron que faltaban líderes y especialistas en su retaguardia para apostar por el dominio coral y el protagonismo constante. Hiddink arrancó la fase de clasificación con ciertas intenciones reaperturistas, pero entre él y Blind nunca encontraron la puerta del equilibrio.

En el último día, Holanda rememoró todos sus fantasmas

Lo visto ayer redundó en todo ello. Un peso excesivo para Wesley Sneijder en todo lo relacionado con la gestación del juego, una suma de jugadas concretas de mucho potencial -ver el primer minuto de juego del partido- pero una fragilidad defensiva y emocional quebrada con la primera ráfaga de aire. Pero una cosa lleva a la otra. Sin ventajas ofensivas, las vestiduras lucen en contra. La falta de calidad defensiva, individual, de oficio, queda ligada a la escasez de rango y personalidad creativa en sus seis primeras piezas, donde únicamente Daley Blind rememora el pasado entre Bruma, De Vrij, van der Wiel, Martins Indi o Riedewald, todos ellos de escasa fotogenia.

Decirlo en alto sonaba duro pero Holanda tendría su billete si Arjen Robben jugaba los diez partidos y creaba dos goles por partido. En cada minuto que su ausencia se notara, la inexperiencia de su zaga y la incapacidad de su centro del campo marcarían diferencias. Individualmente tenían más que sus rivales de grupo pero carecían de definición como equipo y salían perdiendo en ilusión ante conjuntos que afrontaron el nuevo formato como la oportunidad del pequeño. Toca reflexionar. Su historia volverá.

Xabi jugó a lo Beckenbauer: central en defensa, pivote en ataque.

El Bayern jugó sin centralesEn pos de ello, el posicionamiento defensivo del Bayer pareció mucho más ancho de lo habitual. Si acostumbran a cerrarse sobre el carril central, en este caso, de manera paulatina, iba tendiendo a tapar las líneas de pase hacia los costados. Una vez lo descubrió, el Bayern de Alonso actuó con inteligencia: tocaba atrás a modo de distracción hasta que el sistema rival terminaban de abrirse, y una vez sucedía, o Müller o Lewandowski se descolgaban a la mediapunta y el propio Xabi, con pases extraordinarios, conectaba con ellos, eliminando una o dos líneas con sus misiles teledirigidos. Cada control de Robert o Thömas destrozaba a los de Schmidt, que de repente se cerraban y perdían la marca de sus preocupaciones originales, Robben y Douglas, que al fin recibían y armaban el follón.

El ejercicio de paciencia del Bayern Múnich, administrado por un Xabi Alonso inmejorable para estos menesteres, convirtió la sobreatención hacia Robben y Costa en el primer paso del proceso que, unos pases después, les dejó solos. Así se anula a un tipo como Roger: leyéndolo.

La clave del partido de ida fue el pobre rendimiento bávaro.

El Bayern M se quitó espaciosPor resumirlo en una frase, el Bayern, en ataque, usó un único carril. El del centro. Las bandas no fueron utilizadas. Ni para progresar, ni para desbordar ni para distraer. Quaresma y Brahimi se bastaron con su concentración para anular a Rafinha y a Bernat mientras los otros nueve visitantes quedaban parados en la carretera del medio. Óliver y Herrera pudieron proteger a Casemiro sin confusiones y Lopetegui, cerrar a Danilo y a Alex Sandro para saturar más todavía la vía señalada. Así, todos los jugadores estaban juntos y quien tenía el balón, el Bayern, no disponía de espacios para hacer nada. El Porto, cuando lo recuperaba, sí. Los que había entre Alonso y los centrales y entre los mismos y el portero.

El Porto carece de especialistas defensivos de nivel contrastado.

Sin ánimo de desprestigiar la noche de Lopetegui, frenar al Bayern del último miércoles no revistió demasiada dificultad. Debido a su descrito y desequilibrado sistema ofensivo, el fútbol bávaro fue de una calidad excesivamente baja. Lo acontecido no sirvió para contrastar que el Porto posea nivel en defensa como para parar a un gigante. Y a tenor de lo que se había visto antes, no muchas cosas invitan a pensar que sí lo atesore. Sus centrales flojean, sus laterales –sostenes físicos del equipo- están sancionados, su mediocentro abandona la posición al mínimo engaño y su interior izquierdo va corto de fuelle y lectura. Y lo más decisivo, su identidad se diseñó para atacar, no para pasarse 90 minutos lidiando. Mentalmente, no están acostumbrados a ese desafío.

Sin Robben y con Ribéry, en el mejor de los casos, fuera de forma, Guardiola seguirá sin contar con sus dos extremos más puros, pero… ¿cuándo ha necesitado Pep un perfil determinado para abrir el campo y crear espacio por dentro? Si un entrenador ha mostrado imaginación para equilibrar sistemas ofensivos con cualquier tipo de atacante, ése ha sido el catalán. Los mejores partidos de Thiago en su Barcelona, por ejemplo, fueron como interior muy abierto, casi pegado a la banda. Por otro lado, con la dupla de puntas que empleó en Portugal, ya vimos a Lewandowski y Müller abrirse como extremos hace escasas semanas, dejando el centro vacío, sin referencia. El plantel del Bayern no tiene a Ander, Modric y Verratti, ejemplos de medios que Guardiola requeriría para hacer su fútbol con garantías, pero soluciones para activar las bandas y, por ende, activar el juego le sobran como a muy pocos. Y si el Allianz exige al Porto, clasificarse será una opción real.

Alaba actuó de central zurdoEl Bayern (4-3-3) llegó a Ucrania a intentar hacer su fútbol como siempre, esta vez frente a un Shakthar Donetsk que retornaba a la competición tras dos meses y pico de parón. Los pupilos de Lucescu fueron reconocibles dentro de la precaución. Formaron su ancestral 4-2-3-1 simétrico, con seis brasileños, dos de ellos en las bandas. Rápidos, con regate, con energía. Pero con vocación defensiva. Sin encerrarse, porque no lo hizo, el Shakhtar no ambicionó el balón jamás, sino que se concentró en tapar líneas de pase y dejar pocos huecos para que Alaba o Alonso filtrasen a la espalda de los tres mediapuntas locales (Taison, Teixeira, Costa). La interpretación que hicieron David (central izquierdo) y Xabi de la salida de balón fue muy buena, calmada y precisa, así como la colocación sobre el césped del resto de bávaros, pero Schweinsteiger y Götze no terminaban de saber seguir. El trabajo de Guardiola está, se nota en cada movimiento, pero Bastian y Mario, ambos, se pierden.

Lucescu no tenía plan de contra. El Shakthar fue inofensivo.

Pep necesita que sus interiores se alejen del balón para acercarse al juego. Y los alemanes no lo entienden. Schweinsteiger y Götze se distancian de Alonso porque Guardiola se lo pide, y como apuntamos el Bayern dibuja una estructura que, en apariencia, es cuanto menos prometedora de cara a superar líneas de presión a partir de pases, pero Bastian y Götze, al no verse cerca de la pelota, es como si considerasen que no tienen que estar en contacto con ella y dejan de participar. Y no sirve de nada recrear una estructura positiva si sus piezas son figuras inanimadas. Tal era la desconexión de Götze que Rafinha, lateral, parecía a menudo más interior que él, y tal era la inoperancia de Schweinsteiger que al final Bernat, conduciendo la pelota en largas distancias, era la salida más interesante. Y como la posesión no se asentaba arriba casi nunca, como el juego de posición no progresaba, el peligro recaía en Robben y sus jugadas personales.

Afortunadamente para el Bayern, el Shakhtar Donetsk no disponía de plan de ataque. Con balón, su única ambición era cortarle el rollo a los bávaros y perder tiempo, cosa que hizo estupendamente Luiz Adriano como hombre-boya, pero no hubo más, ni siquiera cuando Alonso fue expulsado. Una expulsión causada, entre otros motivos, por el nulo peso de los interiores de Pep, que son columnas sin más que, al no implicarse en la posesión, luego tampoco pueden hacerlo en transición defensiva. Dirán algunos que Guardiola debería mostrar más cintura y adaptarse un poco a Mario y Bastian, que haciendo otras cosas ya han demostrado ser grandes futbolistas, pero el técnico catalán parece tener otro plan: seguir optimizando su sistema para que cuando regresen sus interiores, su juego explote. A bote pronto, suena lógico.

Cuando llegó a Munich, Robben y Ribéry se encontraban en el punto más alto de sus carreras.

En su primer año fue la primera opción de Juup para relevar a RobberyLa operación, que no tendría una consecuencia inmediata pues el mercado de invierno ya se encontraba cerrado, fue una de las que más unanimidad han generado en los últimos tiempos. Amen de la ilusión común y del interés generalizado que despertó, la opinión de la mayoría de la crítica coincidía en señalar que «Robbery» era, al mismo tiempo, la gran razón y la gran duda del fichaje del zurdo suizo. Y es que, en aquel momento, el Bayern Munich ya era el Bayern de «Robbery», ese equipo que empotraba a su contrario hasta su área a base del talento, del desborde y de la capacidad de intimidación de sus dos extremos. Su ascendencia sobre la táctica del equipo era total y, por ende, asegurar su continuidad con recambios de calidad parecía un movimiento obligatorio de cara a dar estabilidad al proyecto que había comenzado van Gaal. Sobre todo en el caso de la posición de extremo derecho, ya que Arjen Robben seguía penalizado por una problemática musculatura que ya le había apartado del césped casi la totalidad de su segundo año en Munich. Bajo esta idea, el fichaje de Shaqiri encajaba desde el primer día. No sería titular en el corto plazo salvo lesión, pero tenía su lugar en la plantilla. Su rol. Su espacio. Su utilidad. El problema era que, pensando en el futuro, Robben y Ribery no eran tan veteranos como sus rostros y nuestros recuerdos insinuaban. Aunque se estaba comenzado a dudar del holandés, ambos tenían sólo 28 años. Les quedaba fútbol. Y, visto en perspectiva, éste además iba a ser el mejor de sus vidas.

«Su inteligencia y su habilidad para regatear añadirán fortaleza a nuestro equipo», había dicho Juup el día en el que se hizo oficial su contratación. Y así fue. Pese a que el bajo rendimiento de Robben no le convertiría a él en titular, sino que dio continuidad a la idea de Thomas Müller en el costado y Toni Kross en la mediapunta, el joven talento suizo de 21 años tuvo sus minutos (17 partidos de titular y 21 como suplente entre las tres competiciones) y sus momentos (el gol del empate ante el Borussia M’Gladbach en Bundesliga o las semifinales de la DFB-Pokal ante el Wolfsburg) en el histórico triplete del Bayern Munich. Cierto es que su presencia en los días importantes de la Champions League fue residual y testimonial, ya que únicamente jugó tres minutos en las eliminatorias ante el empuje de un renacido Robben, pero las sensaciones generales no había sido ni mucho menos malas. Es más, los 8 goles y 13 asistencias que dejó en 1911 minutos de juego eran una muy buena cifra para ser su primer año en el club muniqués.

En su segundo año llegó Pep Guardiola. Y también Thiago Alcántara o Mario Gotze.

Y llegó Pep Guardiola. El genio de Santpedor era un acontecimiento futbolístico en sí mismo para Alemania, para Munich, para el Bayern y para sus propios futbolistas. Nada iba a ser como antes. Es más: raro sería que más de un ¿20%? de la plantilla sintiera intrascendente el tiempo que pasara con su nuevo entrenador. Pep iba a mostrarles sus ideas, iba a enseñarles sus ideas e iba a hacerles comprender sus ideas. Le fuera mejor o peor en su aventura bávara, sus jugadores recibirían un curso completo y avanzado como no hay tres en el fútbol actual. Era una oportunidad única para un diamante por pulir como Shaqiri.

En la etapa Guardiola nunca llegó a pasar de ser un «buen suplente»Sin embargo, Xherdan nunca encontró un papel protagonista en el plan de Guardiola, que contaba con «Robbery» al máximo nivel. Ni siquiera como secundario, debido a las llegadas de Mario Gotze y Thiago Alcántara. Él era un simple figurante. «Lo más concreto que ‘fabricó’ Pep para darle un rol fue cuando a principios de la temporada pasada le situó de interior diestro llegador con recorrido en un 4-3-3 junto a Schweini (mediocentro) y Kroos (interior zurdo). La salida de balón se resintió mucho y no se repitió con continuidad. Más allá de esto, solo cosas muy eventuales (falso 9, carrilero…), además de su obvio rol de jugador de banda», nos cuenta Guillermo Valverde, quien vivió muy de cerca los primeros meses de Pep. En la 2013/2014, el joven extremo jugó en ambas bandas, de hombre más adelantado y, puntualmente, como carrilero, pero ninguna de estas posiciones escondían tras de sí una intención clara por parte de su técnico. Lo más concreto, lo más interesante, era su posible rol como revulsivo en partidos cerrados. Tenía sentido, tanto por condiciones como por configuración de la plantilla, pero no funcionó. A Guardiola le gustaba definirle como «un muy buen suplente», pero Shaqiri jamás tomó esto como un elogio y estuvo lejos de actuar como tal. Y la relación, como nos explica Guillermo, nunca llegó a ser enriquecedora para ambos: «Los que saben dicen que su relación no era nada buena. Shaqiri es egoista, dedica mucho tiempo al gimnasio y, sobre todo, nunca ha aceptado su rol en el sentido de asumirlo y saber aportar desde él».

Por eso, ya el pasado mes enero, Shaqiri tuvo la firme intención de cambiar Munich por Liverpool. Si no lo hizo fue, en gran medida, por la recomendación de Ottmar Hitzfeld. El seleccionador suizo, ex jugador del Basel y ex entrenador del Bayern, le recomendó «que fuera paciente». Era demasiado pronto para abandonar un proyecto tan ambicioso. Y, además, Mattias Sammer no tenía intención de traspasarle. «Shaqiri es capaz de jugar en varias posiciones y, por tanto, es importante para el futuro del club», decía.

En el Inter de Milan le esperan con ganas Roberto Mancini, Lukas Podolski y Mauro Icardi.

Pero no lo sería. Hasta el punto de que sólo un año después, con una brillante Copa del Mundo por medio, Hitzfeld cambió por completo su valoración cuando fue preguntado por la ya oficial venta del suizo: «Había llegado el momento en el que para él es mejor dejar el club. Necesita un nuevo desafío». Razones tenía para ello. La primera, que Xherdan Shaqiri se había comportado como una súper estrella en Brasil 2014. O, al menos, como una súper estrella para Suiza. Ante los ojos de todos, incluido un Rummenigge que afirmaba «estar convencido de que iba a tener una buena carrera con el Bayern», había vuelto a llamar la atención del fútbol europeo. Había vuelto a poner el foco sobre él. En cambio, esto no cambiaría los planes de un Pep Guardiola que, preguntado en Argentina en la previa del partido de octavos de final que enfrentaba a la albiceleste con Suiza, insistiría en su discurso: «Es un jugador para la última media hora. No está bien que lo diga así… pero te genera dinámica. Hay que tener cuidado con él». Pep lo tenía claro y, al volver de sus vacaciones estivales, sus planes para el extremo zurdo seguían siendo los mismos.

Cada año que pasó, su peso y producción bajó«Xherdan se ha beneficiado de la llegada de Guardiola, pero está claro que él nunca lo apoyó», opinaba Ottmar Hitzfeld. Lo cierto es que, por falta de adaptación de uno y de intención del otro, la presencia del suizo se fue diluyendo. De tener 1911 minutos con Juup en 2012, pasó a tener 1226 en 2013 y sólo 540 en lo que va de 2014. No era, siquiera, uno de los quince futbolistas con más minutos. No contaba. Y su producción, seguramente la única vía para ganarse más protagonismo, también fue bajando: el primer año produjo un tanto (gol o asistencia) cada 91 minutos, una gran cifra, pero en el pasado este dato ya bajó a 111′ y durante éste se desplomó hasta los 135′. «Lo más importante para dar un buen rendimiento es mantener un buen contacto con el entrenador y sentir su confianza. Esto no siempre fue así conmigo. Necesito esta confianza y jugar partidos para mostrar mi energía. Por eso en verano pedí tener más minutos. Estaba dispuesto a probar algo nuevo», reconocía el propio Shaqiri en unas declaraciones en las que matizaba que su relación con Pep «eran buenas».

Fuera así o no, en noviembre, 40 días después de insinuar su desapego, Shaqiri hizo intencionadamente públicas sus ganas de revisar su situación en el Bayern Munich. Así lo reconoció en una entrevista para un periódico suizo, el Blick, en la que comentaba que «se volverían a reunir en invierno para hablar». Y, ésta vez, no aceptaría un no por respuesta. Su salida fue, por tanto, tan inevitable como su llegada. Con 23 años y toda una carrera por delante, Xherdan pone rumbo a Milan para jugar con el Inter hasta 2019 a cambio de 16-18 millones de euros. Una cifra, por cierto, superior a la que pagó el Bayern en 2012, lo que deja entrever que en el Meazza nadie duda de su calidad, su talento y su potencial. Shaqiri sólo necesita minutos y confianza para demostrar que puede ser más que un buen suplente. Roberto Mancini, abrigado con la bufanda que mejor le sienta, ya se frota las manos. Es el momento de Xherdan Shaqiri. Se vienen curvas.

Algo se podría estar cociendoEn fechas recientes, y hablamos de las últimas semanas, varios entrenadores han desafiado la tendencia probando lo contrario en ratos sueltos. Por ejemplo Luis Enrique, que con Rakitic y Rafinha en el centro del campo, puso al croata en la izquierda y al brasileño en la derecha en un puñado de minutos contra el Apoel y el Almería. Otro, más heterodoxo, ha sido Guardiola, que ante el Bayer Leverkusen usó, ojo, a Ribéry de interior izquierdo y Robben de interior derecho, en lo que implicó uno de sus inventos más originales. También la Copa del Rey española ha visto interiores a pie cambiado. Ayer, en el Málaga-Deportivo, Javi Gracia dibujó en algunos compases un 4-1-4-1 con Recio (diestro) y Juanpi (zurdo) ocupando el flanco opuesto a su pie bueno. Y por último, Albert Morén, analista especializado en el Barça B, nos anotó que Halilovic viene siendo utilizado como interior derecho y que, en alguna ocasión, el izquierdo ha sido diestro.

En teoría, poner a los interiores a pie cambiado estrecha la pista.

En teoría hay algunas trabas que desaconsejan esa disposición sobre todo si se desea practicar un fútbol de posesión. En este, los interiores suelen participar mucho, y si se les pone a pie cambiado, se les puede dificultar orientar el control hacia el lado más seguro (salvo rarezas). Normalmente, el control más fácil se hace con el interior del pie, y la orientación más segura es hacia la banda, porque en el centro suele haber más defensores rivales. Además, si se controla hacia la banda, el campo de acción se abre y, si se controla hacia dentro, el campo de acción de cierra (si se crean espacios hay menos ocasiones claras).

Pero, ¿y si la meta no es no perder la posesión nunca ni crear muchas ocasiones claras, sino ganar solidez? ¿Y si se opta por verticalizar directamente, aunque sea sin tanta claridad, a modo de recurso defensivo puro y duro?

… Atención a la transición offDe entre los cuatro ejemplos citados, al menos en los tres de Primera hubo un efecto a destacar cuando sus interiores jugaron a pie cambiado: dejaron de sufrir contragolpes. Y sin ánimo de sacar grandes conclusiones, puesto que la muestra es todavía demasiado escasa, en cierto modo es una consecuencia que resulta lógica. Poniendo a los interiores a pie cambiado, aunque se genere menos fluidez, el poder de intimidación aumenta, porque la amenaza de disparo, así como la de asistencia definitiva, crece. Y eso empuja a los defensas hacia atrás. A su vez, justamente esas dos acciones, el chut y el pase de gol, se dan mucho más, siendo ambas muy proclives a girar a los defensores hacia su propia portería (esto puede sonar lioso, pero se imagina la escena, se capta el concepto: ante un pase al espacio o, sobre todo, un chut, los defensas suelen «darse la vuelta»). Y no hay nada mejor para mejorar la transición defensiva propia que situar al adversario mirando hacia su portero. Pierde la posición y, cuando recupera la pelota, pierde tiempo volviéndose a dar la vuelta. Amén de que, por las mismas razones, los balones divididos -parte crucial del juego- son siempre del que ataca.

Habrá que estar al acecho y, si algún técnico vuelve a probar algo así, estudiarlo de inmediato. Sirva este texto como primer acercamiento sin pretensión alguna de dar nada por sentado.

El FCB empezó saliendo largoCabe suponer que no se debió a la motivación, porque esta vez el City (4-3-3 con Fernando, Lampard y Milner de medios) sudó lo que pudo. La diferencia de energía era más producto de la claridad de su idea que de un plus de concentración. Además, Pep, que contra Pellegrini siempre va a cuchillo porque sabe que sus equipos son lentos a la hora de leer las novedades que plantea su rival, ordenó a su Bayern un juego directo en el inicio del encuentro que seguramente confundió a los skyblues, que con su dibujo de tres centrocampistas, Jesús Navas y su deseo de victoria querrían presionar arriba. El juego directo en sí no funcionó porque Kompany, Mangala y Fernando formaron un triángulo poderoso contra Lewandowski, pero el Bayern, a través del factor sorpresa, ya había obtenido la iniciativa que buscaba. Como ocurre casi siempre.

Højbjerg supo alejarse del balón para mejorar el juego bávaro.

Desnortado el Manchester City, el Bayern Múnich se dispuso a hacer su fútbol. A pesar de las bajas, supo desarrollar su juego de posición mejor que en el choque de ida, aunque con asterisco. En lo referente a ir de abajo a arriba, el funcionamiento era óptimo. A partir de un 4-3-3 simétrico y sin ajustes extraños, los hombres de atrás solían encontrar compañeros a la espalda de las líneas inglesas con una fluidez inusual, de las que evidencian un buen trabajo. Su orden táctico era dominante. Y dentro del alto nivel del colectivo, que se consiguió por puro sistema, Højbjerg y Arjen sobresalían. El primero, teórico pivote usado a menudo como carrilero que ayer ejerció de interior izquierdo, supo despegarse de su zona predilecta y esconderse detrás de Milner siendo a su vez una opción de pase activa, lo que fue básico para que el passing-game muniqués pudiese progresar y, por tanto, ser positivo. Su posición como interior apenas duró 20 minutos, hasta la expulsión de Benatia, pero fueron buenísimos y, sobre todo, marca Guardiola.

El Bayern remontó el 1-0 con 10 porque estaba siendo mejor.

Rafinha y Xabi, mal en salidaTras la roja a Benatia, provocada por un excelente pase de Lampard hacia el latifundio que separaba al marroquí y a Boateng del portero Neuer, aquéllo que apartaba a los bávaros de la excelencia se acentuó: las pérdidas en salida de balón. En especial por mediación de Rafinha y un Alonso que, aunque marcó, quizá ni siquiera alcanzó el aprobado. No tuvo su noche. Y como el sistema del Bayern era muy agresivo, como metía casi todas sus piezas por detrás de la primera línea de presión citizen y hacía reposar el juego entero sobre solo tres hombres (los centrales y el mediocentro), sus pérdidas eran de alto riesgo. De hecho, eran más graves que frecuentes. Y Kun, aunque tuviera que esperar hasta el 85, no perdonaría.

En el segundo tiempo, Nasri pasó al centro y dividió la posesión.

Hasta los dos golazos de Agüero -que previamente había recibido y convertido el penalti-, el guion del segundo tiempo fue mucho más pobre que el del primero. Después de la roja, en lugar de mantener el triángulo en el medio y dar libertad a dos puntas, Pep había decidido formar un doble pivote con Højbjerg y Alonso y dejar a Robben, Ribéry y Lewandowski arriba, exponiéndose a una inferioridad numérica en el centro del campo que en el primer periodo no le afectó porque el City careció de medios capaces de esconder el balón. Tras el descanso, Milner y Nasri invirtieron sus puestos, yendo el inglés a la banda y el francés al medio, convirtiéndose en un problema para un Bayern que no sabía robar. No obstante, aun con la posesión dividida, tampoco es que pasase a ser desbordado. La línea adelantada, con un Boateng bastante proactivo, sobrevivía bien ante un City cuyo único recurso constante era el balón a Navas. Solo dos pérdidas no-forzadas, una del propio Jerome y otra de Xabi, permitieron al Kun encarar a Neuer. Le batió en ambas y remontó el partido. Es lo que tiene tener a Agüero.

Lahm y Götze a los lados de los pivotes dañaron constantemente

Como siempre es habitual, el BVB se fue a por el Bayern arriba, con efectivos suficientes para provocar confusiones y errores en el inicio de un conjunto azulgrana que salió con las ideas claras y con movimientos ganadores. Klöpp mandó a Kagawa sobre el receptor central -Boateng o Alonso- y Aubameyang y Reus emparejados con los dos centrales exteriores -Alaba y Benatia-. Xabi intentaba hacer la superioridad pero la llave esta vez no la tuvo su determinante cambio de frente, sino la lectura que sus dos compañeros, unos brillantísimos Lahm y Boateng, harían de la presión amarilla. Si los locales cruzaban la divisoria, tendrían muchas opciones de cometer un daño prácticamente sistémico. Si los visitantes robaban lo harían de cara y con superioridad. Guardiola y Klöpp intentaron ganar el partido en este juego modificado, un 6 vs 6 que en realidad dejaba a los 22 hombres en numerosos duelos individuales, anticipaciones, conducciones y mucho espacio para producir ocasiones claras por litros. Unos primeros 45 minutos absorbentes.

La primera parte del partido fue fantástica. El BVB fue más certero

Los hombres de la primera parte fueron Philipp Lahm, Mario Götze y Arjen Robben. Los primeros fueron absolutamente claves como interiores del ¿rombo?¿qué sistema fue el FCB?¿3-3-4? para que el Bayern cruzara mediocampo y, en el caso más importante, el diestro, encontrara al holandés. El plan de Guardiola esta vez fue más que notableKagawa será un gran recurso para el BVB, pues juntó tres centrales veloces y muy buenos reaccionando ante los sprinters del rival y que además podían salir en conducción en cualquier momento cuando las opciones de pase eran tapadas. Con Kehl, Bender y Mkhitaryan bastante fijos -el BVB presionaba en 4-3-3, con el armenio de interior zurdo-, el número 21 bávaro, nos centraremos en él pues es el lado de Robben, el más determinante, creaba una línea de pase nítida como el agua cinco metros a la izquierda del ex-Shakhtar (min. 2; min. 4, con jugada impresionante de Lahm, min. 12 o min. 34, como ejemplos más evidentes).

Si Henrij intuía la línea de pase y caía hacia Lahm, había espacio entre pivotes. Si Henrij se cerraba para no favorecer el apoyo de Müller o Lewandowski, Lahm recibía, giraba y hacía 2 vs 2 con Robben ante Durm y Hummels, que era lo que más sucedió. Fue el Philipp más ‘lateral’, incorporándose por dentro. Así, Robben podía hacer su diagonal en ventaja. Si el Bayern no finalizaba jugada, por contra, quedaba separado y disperso, pues Arjen no espera a nadie, así que como suele decir Pep, balón que va rápido, más rápido te vuelve hacia atrás. El Dortmund tuvo las suyas, con un Kagawa delicadísimo, cambiando el sentido de las jugadas o acelerándolas. Pura electricidad en ambas porterías.

La segunda parte de Jerome Boateng es lo que Pep espera de él

La segunda parte es un acoso y posterior derribo de un Bayern que, con marcador en contra, comienza a crear desajustes a una enorme velocidad y distracciones propias de su entrenador. Benatia y Alaba se incorporaban casi como centrocampistas y atrás fijaba el hombre de la segunda parte, que no fue Ribery, crucial y demencial en ambos goles, sino Jerome Boateng, titánico atrás en todo tipo de acciones y ofreciendo flechas rasas que encontraban a Götze a espaldas de Bender una y otra vez, con una confianza y acierto tremendos. El BVB se pasó 45 minutos replegado en su campo, sin recursos para sostener el primer paso de Robben, los toques de Lewandowski, la entrada de Ribéry y la imponencia de Jerome. No fue el Bayern del control, sino el que primero jugó con reglas ajenas y después martilleó a modo invasor. Fue un señor partido.