Ayer, visitaba tierra inhóspita. La Champions nunca ha sido compañía más difícil que cuando el Madrid la ha llevado por Múnich. Pero ya son muchos años juntos. La conoce. No perdió la calma en ningún instante. Sabe cómo funcionan estos partidos en los que no existen ni equipos ni estrellas imposibles; el timón del encuentro va alternando su capitán y tan solo se trata de mantenerse en pie en esos instantes en los que le toque atacar al Bayern. De lo otro, de castigar cuando ataque él, ya se encarga Cristiano. Es relativamente fácil. Si se mantiene fiel a ese esquema de vida, apenas la suerte podrá alejarle de la victoria, y la Champions, con el Madrid, suele ser generosa. Quizá Dani Carvajal, que creció gozándolo, se lo contase a sus compañeros cuando regresó de Leverkusen. O igual le pillaron de improviso un día en el que él creyó que se había quedado solo. Da la sensación de que, en cada uno de esos momentos íntimos, el canterano que puso la primera piedra se lo repite a sí mismo en voz alta, una y otra vez, como si estuviera poseído. Si no, no se entiende tanta grandeza. Todos le acabarán odiando como ya le odia Ribéry.

El trabajo de Casemiro, Modric y Kroos sobre la segunda jugada del Bayern fue una gran clave táctica.

Entrando en materia táctica, cabe separar y distinguir las fases de dominio del Bayern de las fases de control del Real. Las primeras, un poco más frecuentes durante el primer periodo, se caracterizaron por la sensación de profundidad. El triángulo de veteranos conformado por el mediocentro Xabi Alonso y los extremos Robben y Ribéry estaba en permanente contacto y daba metros a su equipo. Los merengues se defendían con suficiencia, no sufrían peligro en juego, pero los bávaros estaban logrando aquello que, en estas noches de historia, logran siempre: que el cántaro vaya muchas veces a la fuente. Es imposible, y sería poco riguroso, ignorar el impacto de la baja de Lewandowski. El killer polaco, un delantero de contacto que mina físicamente a los centrales del oponente acción tras acción, se crece en dichas circunstancias, pone mirada que asusta y parece Vlad el Empalador. Thomas Müller, falto de ritmo y confianza, fue un muñeco en manos de la mente de Ramos y las piernas de Nacho. Ambos internacionales españoles construyeron esta ventaja que se contrastó como estratégica. Apenas Arturo Vidal, en su versión Rey, logró inquietar con dos cabezazos de fuerza salvaje. ¿Que por qué el Bayern no sacó más rédito de sus ofensivas? Aparte de por Müller, porque no hubo dos ofensivas seguidas. La segunda jugada, quizá debido a que Alonso se quedaba muy abajo, también porque Thiago Alcántara no cazó ninguna, siempre caía en botas del Madrid, y sin el efecto desorden que provoca un rechazo perdido, la defensa blanca no se deshacía. Luego, claro, queda la sobreexcitación de Vidal; clave para pasar por dos pese a ser solo uno, pero problemática para meter entre palos un lanzamiento de penalti.

Cuando le tocaba tener el balón, el Madrid conseguía mucho control, pero no creaba apenas peligro.

La iniciativa del Real respondía a una naturaleza diferente. La suya se erigió sobre la columna vertebral compuesta por Sergio Ramos, Toni Kroos y Karim Benzema. Qué tres futbolistas. No sólo son de una calidad extraordinaria; su gran secreto reside en que su tipo de calidad se adapta como un guante a las necesidades de la Champions moderna. El central, por encima del partido durante cada segundo del mismo, filtraba el primer pase sin nervios ni fallo; el interior, que mejora una posesión de balón tanto o más que el mejor sistema que hoy haya, hacía que cada destinatario de sus toques tuviera espacio para correr -el Bayern defendía bastante peor que el Real-; en cuanto al fenómeno francés… qué escribir. Karim es un perfume envenenado que no puedes dejar de oler aunque te ahogue tras cada inspiración; su juego entre líneas y haciendo la superioridad numérica en banda con Marcelo o Carvajal dotaba a los blancos de un control que, en realidad, hacía presagiar un buen resultado para ellos: cuando el Bayern atacaba, podía atacar el Bayern y el Madrid. Y cuando lo hacía el Real, sólo el Real. Sus posesiones, menos frecuentes, estaban tan bien administradas que no había posibilidad de contra por rápido, chisposo y superior a su par, Marcelo, que se estuviera mostrando Robben -a propósito, enormes Ramos y Casemiro en la ayuda-. En cualquier caso, tampoco el campeón conseguía crear ocasiones en juego. Le faltaba una pizca de magia mortal; que se enchufase el precipitado Marcelo, o el intenso pero desafinado Modric, o el apagado Bale o el máximo goleador de la historia del torneo, Cristiano Ronaldo.

Cristiano Ronaldo, cayendo a izquierda y derecha indistintamente, dotó de verdadero veneno al ataque.

Fue Cristiano quien dijo que quería. El Madrid encontró el resquicio que llevaba al triunfo en cuanto el portugués secundó los movimientos diagonales de Benzema. Si durante el primer tiempo Carvajal y Marcelo habían estado algo desasistidos, durante el segundo siempre contaron con la ayuda de uno de los dos puntas. Dicha variante, de gran eficacia e inmejorable tempo, afiló los colmillos del visitante tanto en ataque posicional como en transición. Pronto, el asunto se saldó con el gol del empate y la expulsión de Javi Martínez. Además, Zidane echó más leña al fuego: entró al campo Marco Asensio, un maestro del contragolpe, un creador de ocasión finísimo y un tipo con un carácter que le hará sobresalir en la competición de los mejores. Zinedine, que dejó en la grada a Lucas Vázquez para hacer hueco al pequeño genio balear, sabía de antemano que Marco, si no se dejaba arrugar por el escenario, era un arma de destrucción masiva potencial contra la transición ataque-defensa de los de Ancelotti. Zinedine, quizá algo ajeno a los alardes tácticos más modernistas, es más astuto que un zorro cuando la jugada estriba en determinar el quién para cada cuando. Asensio, dándole la razón, generó un contexto de 1-3.

Pero hasta los buenos se equivocan, y el entrenador del Real Madrid cometió un error que le costó 10 minutos cuyo pesar sólo podrá medirse tras los 90 del Bernabéu: quitó a Benzema para poner a James Rodríguez. En teoría, albergaba sentido; su equipo estaba viviendo sin interrupciones en la frontal del área de Neuer y el colombiano se ha mostrado como un crack sumamente resolutivo en esas zonas del campo, pero prescindir del «tú para dentro-yo para fuera» que estaban protagonizando entre el «9» y el «7» de los blancos les restó profundidad y, por tanto, peligro. Fue un alivio para el portero Manuel, que desde el principio de la noche, cuando Vidal aún no había inaugurado el marcador, estuvo marcando la diferencia con paradas para la antología. El Real Madrid, tras su enésima prueba de majestuosidad, se ha llevado para casa una renta de enorme valía. Mas no definitiva. El Bayern es uno de esos clubes que, después de un 1-2 contra Sergio Ramos, Cristiano Ronaldo y la camiseta blanca, se levanta pensando a la mañana siguiente que es posible. Lo intentará. Nos resta una noche más de esta rivalidad sin límites.

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Guardiola presentó un once habitado por un portero, cuatro defensas, dos centrocampistas y cuatro delanteros. Con esto, el dibujo esperable, y el que habría que citar en el caso de que resultase imprescindible, fue el 4-2-4. EnA nivel táctico, Pep presentó un equipo de ataque intachable virtud del mismo, en principio, sacrificaba las figuras de los interiores en el centro del campo, pero en la práctica, los extremos Ribéry y Douglas Costa asumieron muchas de sus funciones. En especial, el francés, que protagonizó un encuentro de una riqueza futbolística embriagadora y una pasión emocionante. Además, cuando él ejercía de extremo puro, su lateral David Alaba se cerraba en pos de que la salida de tres del Bayern Múnich, la conformada por Boateng, Xabi Alonso y Javi Martínez, tuviera siempre a su disposición una línea de pase intermedia. A través de ella, podía conquistar ataque tras ataque el tercio del terreno que finalizaba en Jan Oblak. El más peligroso.

Xabi Alonso volvió a bordar el fútbol en una semifinal de la Liga de Campeones.

El reparto de espacios de Guardiola había deparado en una colocación positiva. Tocaba interpretarla. Y qué mejor intérprete que el mediocentro puro más académico que el fútbol de este siglo ha tenido el placer de contemplar. Alonso fue el artista literario que tomó la mente de Pep, el corazón de Múnich y el cuerpo del Bayern y escribió el primer enemigo al que el Cholo no pudo comprender. Con las piezas tan separadas, pero a su vez organizadas, el donostiarra puso su pie al servicio de su lectura y, empleando esos pases impresionantes en los que la velocidad de los mismos prevalece incluso sobre su perfecta precisión, dotó de un dinamismo extremo a una estructura que, por falta de calidad grupal en el espacio reducido, sólo podía alcanzarlo así. La grada del Allianz Arena gritó su particular “uy” cada, literalmente, dos minutos. Asistió a 15 disparos de los suyos en la primera media hora. Uno de ellos, desde el punto de penalti.

Por supuesto, ningún equipo de la Champions puede haber sumado 15 chuts a las nueve y cuarto de la noche (hora española) si su adversario le está defendiendo con acierto. El caso era que el Atlético no lo estaba consiguiendo.José María Giménez lo pasó muy mal; no pudo nunca con el partido El desaforado ritmo ofensivo del Bayern intimidó a sus futbolistas y los echó para atrás -muy, muy para atrás-, amén de que decantó errores individuales encadenados impropios de la zaga de Simeone. Lo de José María Giménez en concreto resultó casi insostenible. Sólo la extraordinaria actuación de Oblak, que no sólo dominó bajo palos sino que ejerció también como ese central dominante que ayer no halló el Atlético de Madrid, le mantuvo en la batalla. Bueno, Oblak y el hecho de que los atacantes del Bayern no están entre los mejores de Europa. Ni en imaginación, ni en técnica, ni en autosuficiencia ni en rapidez de ejecución. Costa, Müller y Lewandowski son buenísimos, muy capaces de ganar una Champions, pero no están a la altura de ese caudal futbolístico que imaginó Guardiola y cristalizaron entre Alonso y Ribéry. El Bayern, jugando peor, o incluso mucho peor, al fútbol, llegó a tres finales en cuatro años porque su estrella vital se llamaba Robben y disparaba sin preguntar.

La dirección de campo de Simeone fue magnífica: redujo la diferencia y permitió sobrevivir.

Superada tan terrorífica media hora, Simeone retomó el pulso del encuentro y comenzó a poner tiritas en su maltrecho armazón. La primera consistió en cambiar de bandas a Koke y Saúl. El más joven de los dos adolece de un ímpetu algo incontrolable que le hace demasiado proactivo, y Alaba y Ribéry se estaban abasteciendo de ello; mientras que Koke, más experto, posee más poso y es capaz de pensar con calma en los contextos más intempestivos. Su comportamiento táctico en la banda derecha, unido al golpe anímico que supuso para el Bayern fallar el penalti que le ponía 2-0, estabilizaron al Atlético de Madrid. El partido no se igualó, los alemanes seguían siendo superiores, si bien pasó a haber un rival enfrente que esgrimía más argumentos que su portero, la fortuna y la paradigmática baja de Robben.

Pero sería tras el descanso cuando Simeone tocaría la puerta de la Final y terminaría de consagrarse, en caso de aún precisarlo, como uno de los entrenadores más geniales de la época contemporánea: Yannick Carrasco por Augusto Fernández. El cambio propició un partido nuevo. La reformulación radicó en sustituir el 4-4-2 por un 4-1-4-1 en el que el puesto clave sería el de Saúl Ñíguez como mediocentro.

Por un lado, Simeone mandaba un mensaje de esperanza: “podemos atacar, Neuer no está tan lejos”. En segunda instancia, dibujando dos alturas defensivas en su medular, consiguió subir muchos metros su resistenciaSaúl Ñíguez mejoró su aportación actuando de pivote en el 4-1-4-1 y alejar, por consiguiente, la posesión bávara de la zona de peligro. De repente, y por fin, el Bayern Múnich no ocupaba de modo permanente posiciones que siempre podían derivar hacia una ocasión de gol. Y como añadido, para cuando arribaban a dicho escenario, Godín y Giménez pasaron a contar con la ayuda de Saúl, que ejercía de referencia en la frontal y de tercer central cuando llovía un balón al área. A su manera, representó esa figura que era Tiago y, sin la cual, el repliegue más intensivo del Atlético de Madrid ha perdido parte de aquella fortaleza que le mantuvo como campeón de Europa hasta el minuto 93 de la Final de 2014. El efecto del reajuste fue tan positivo que logró influir en la moral del Allianz. Durante un cuarto de hora, el encuentro se descubrió equilibrado. Aunque tras este paréntesis, y si bien en un registro diferente con un Arturo Vidal desatadísimo, regresó la tiranía bávara.

Griezmann volvió a mostrarse letal marcando la única que tuvo. Su grandeza ya es indiscutible.

Pero lo peor había pasado. Para entonces, los colchoneros ya habían marcado el gol que daba sentido a su propuesta. Fue producto de una acción aislada que no tuvo más presencia en el juego que en ese instante en particular, del mismo modo que ha sucedido tantas veces durante el periplo de Simeone en los días más duros del Atlético de Madrid. Pero, pese a que no formase parte de un plan preestablecido que, por así decirlo, “ya lo viera primero”, no hubo casualidad alguna en el hecho de que se concretara. Nació en la fortaleza anímica y en la calidad individual de este grupo ganador. El magistral Koke y los compañeros a quienes dirige nunca abandonan la intención de mostrar su clase y jugar al fútbol, no importa la crudeza del escenario: tienen interiorizado que una sola acción les basta y que puede surgir en cualquier instante. La sensación de que produce mucho con poco es falsa a la par de injusta: el Atlético, anoche, trabajó su mente durante 96 minutos de (por momentos) insoportable inferioridad para no dejar de creerse capaz de todo y poder afrontar con garantías el segundo capital de su existencia. Por eso Antoine Griezmann, tras una carrera interminable en la que sufrió la angustia de saber que quizá era un entonces o nunca, que el sueño de la Copa de Europa dependía de aquella finalización suya, la metió para dentro como un gigante de la letalidad. Milan le pertenece por derecho propio. Son los tiempos del Atlético de Madrid.

Aunque no se pudo observar bien la intención real de Pep con Robbery por dentro, sí se intuyó. A falta de todos los grandes centrocampistas bávaros, uno puede imaginar a un Shakthar saliendo muy fuerte y muy arriba en los primeros 15 minutos para buscar un gol o remate que asustara para después replegar tras el esfuerzo y/o la ventaja. En esas, Guardiola, como ocurrió en San Mamés con Messi y Neymar, podría tener los rápidos apoyos y recursos individuales en giros y recortes del ‘7’ y el ’10’ para salir de la presión. Los ucranianos fueron tímidos en campo rival, se echaron atrás por las circunstancias y no hizo falta comprobar en su totalidad, pues el francés sí bajo en varias ocasiones a elaborar en salida, lo que parecía una decisión ganadora de su entrenador. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2015/03/ribery-interior-ante-shakthar-mejor-jugador-del-partido/feed/ 14 http://www.ecosdelbalon.com/2015/01/xherdan-shaqiri-sin-exito-bayern-munich-heynckes-guardiola-nuevo-fichaje-inter/ http://www.ecosdelbalon.com/2015/01/xherdan-shaqiri-sin-exito-bayern-munich-heynckes-guardiola-nuevo-fichaje-inter/#comments Tue, 13 Jan 2015 03:00:51 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=151187 Tras un comienzo de curso exuberante en el delicioso FC Basel de Thorsten Fink & Heiko Vogel, sucedió lo que parecía inevitable: el 9 de febrero de 2012, Xherdan Shaqiri firmaba con el Bayern Munich por cuatro temporadas. El habilidoso extremo de ascendencia albano-kosovar, que era internacional por Suiza desde los 18 años, se había confirmado durante aquel otoño como una de las grandes revelaciones del fútbol europeo gracias a su potente tren inferior, su notable desborde con ambas piernas y su gran disparo de media-larga distancia. El interés de multitud de clubes (Atlético de Madrid, Liverpool FC, Manchester City, Arsenal, HSV Hamburgo…) no se hizo esperar y el Bayern, tan hábil y voraz como siempre, se aseguró su interesante presente y, por supuesto, su esperanzador futuro por 12 millones de euros. «Es uno de los talentos más cotizados del fútbol europeo», comentó Christian Nerlinger, por entonces director deportivo del club bávaro y gran valedor del fichaje del suizo. Su interés en él no había sido puntual. Desde hacía meses, especialmente tras destacar en el Europeo Sub-21 de 2011, el Bayern le seguía de cerca la pista hasta el punto de que incluso Heynckes admitió «haberlo estado viendo».

Cuando llegó a Munich, Robben y Ribéry se encontraban en el punto más alto de sus carreras.

En su primer año fue la primera opción de Juup para relevar a RobberyLa operación, que no tendría una consecuencia inmediata pues el mercado de invierno ya se encontraba cerrado, fue una de las que más unanimidad han generado en los últimos tiempos. Amen de la ilusión común y del interés generalizado que despertó, la opinión de la mayoría de la crítica coincidía en señalar que «Robbery» era, al mismo tiempo, la gran razón y la gran duda del fichaje del zurdo suizo. Y es que, en aquel momento, el Bayern Munich ya era el Bayern de «Robbery», ese equipo que empotraba a su contrario hasta su área a base del talento, del desborde y de la capacidad de intimidación de sus dos extremos. Su ascendencia sobre la táctica del equipo era total y, por ende, asegurar su continuidad con recambios de calidad parecía un movimiento obligatorio de cara a dar estabilidad al proyecto que había comenzado van Gaal. Sobre todo en el caso de la posición de extremo derecho, ya que Arjen Robben seguía penalizado por una problemática musculatura que ya le había apartado del césped casi la totalidad de su segundo año en Munich. Bajo esta idea, el fichaje de Shaqiri encajaba desde el primer día. No sería titular en el corto plazo salvo lesión, pero tenía su lugar en la plantilla. Su rol. Su espacio. Su utilidad. El problema era que, pensando en el futuro, Robben y Ribery no eran tan veteranos como sus rostros y nuestros recuerdos insinuaban. Aunque se estaba comenzado a dudar del holandés, ambos tenían sólo 28 años. Les quedaba fútbol. Y, visto en perspectiva, éste además iba a ser el mejor de sus vidas.

«Su inteligencia y su habilidad para regatear añadirán fortaleza a nuestro equipo», había dicho Juup el día en el que se hizo oficial su contratación. Y así fue. Pese a que el bajo rendimiento de Robben no le convertiría a él en titular, sino que dio continuidad a la idea de Thomas Müller en el costado y Toni Kross en la mediapunta, el joven talento suizo de 21 años tuvo sus minutos (17 partidos de titular y 21 como suplente entre las tres competiciones) y sus momentos (el gol del empate ante el Borussia M’Gladbach en Bundesliga o las semifinales de la DFB-Pokal ante el Wolfsburg) en el histórico triplete del Bayern Munich. Cierto es que su presencia en los días importantes de la Champions League fue residual y testimonial, ya que únicamente jugó tres minutos en las eliminatorias ante el empuje de un renacido Robben, pero las sensaciones generales no había sido ni mucho menos malas. Es más, los 8 goles y 13 asistencias que dejó en 1911 minutos de juego eran una muy buena cifra para ser su primer año en el club muniqués.

En su segundo año llegó Pep Guardiola. Y también Thiago Alcántara o Mario Gotze.

Y llegó Pep Guardiola. El genio de Santpedor era un acontecimiento futbolístico en sí mismo para Alemania, para Munich, para el Bayern y para sus propios futbolistas. Nada iba a ser como antes. Es más: raro sería que más de un ¿20%? de la plantilla sintiera intrascendente el tiempo que pasara con su nuevo entrenador. Pep iba a mostrarles sus ideas, iba a enseñarles sus ideas e iba a hacerles comprender sus ideas. Le fuera mejor o peor en su aventura bávara, sus jugadores recibirían un curso completo y avanzado como no hay tres en el fútbol actual. Era una oportunidad única para un diamante por pulir como Shaqiri.

En la etapa Guardiola nunca llegó a pasar de ser un «buen suplente»Sin embargo, Xherdan nunca encontró un papel protagonista en el plan de Guardiola, que contaba con «Robbery» al máximo nivel. Ni siquiera como secundario, debido a las llegadas de Mario Gotze y Thiago Alcántara. Él era un simple figurante. «Lo más concreto que ‘fabricó’ Pep para darle un rol fue cuando a principios de la temporada pasada le situó de interior diestro llegador con recorrido en un 4-3-3 junto a Schweini (mediocentro) y Kroos (interior zurdo). La salida de balón se resintió mucho y no se repitió con continuidad. Más allá de esto, solo cosas muy eventuales (falso 9, carrilero…), además de su obvio rol de jugador de banda», nos cuenta Guillermo Valverde, quien vivió muy de cerca los primeros meses de Pep. En la 2013/2014, el joven extremo jugó en ambas bandas, de hombre más adelantado y, puntualmente, como carrilero, pero ninguna de estas posiciones escondían tras de sí una intención clara por parte de su técnico. Lo más concreto, lo más interesante, era su posible rol como revulsivo en partidos cerrados. Tenía sentido, tanto por condiciones como por configuración de la plantilla, pero no funcionó. A Guardiola le gustaba definirle como «un muy buen suplente», pero Shaqiri jamás tomó esto como un elogio y estuvo lejos de actuar como tal. Y la relación, como nos explica Guillermo, nunca llegó a ser enriquecedora para ambos: «Los que saben dicen que su relación no era nada buena. Shaqiri es egoista, dedica mucho tiempo al gimnasio y, sobre todo, nunca ha aceptado su rol en el sentido de asumirlo y saber aportar desde él».

Por eso, ya el pasado mes enero, Shaqiri tuvo la firme intención de cambiar Munich por Liverpool. Si no lo hizo fue, en gran medida, por la recomendación de Ottmar Hitzfeld. El seleccionador suizo, ex jugador del Basel y ex entrenador del Bayern, le recomendó «que fuera paciente». Era demasiado pronto para abandonar un proyecto tan ambicioso. Y, además, Mattias Sammer no tenía intención de traspasarle. «Shaqiri es capaz de jugar en varias posiciones y, por tanto, es importante para el futuro del club», decía.

En el Inter de Milan le esperan con ganas Roberto Mancini, Lukas Podolski y Mauro Icardi.

Pero no lo sería. Hasta el punto de que sólo un año después, con una brillante Copa del Mundo por medio, Hitzfeld cambió por completo su valoración cuando fue preguntado por la ya oficial venta del suizo: «Había llegado el momento en el que para él es mejor dejar el club. Necesita un nuevo desafío». Razones tenía para ello. La primera, que Xherdan Shaqiri se había comportado como una súper estrella en Brasil 2014. O, al menos, como una súper estrella para Suiza. Ante los ojos de todos, incluido un Rummenigge que afirmaba «estar convencido de que iba a tener una buena carrera con el Bayern», había vuelto a llamar la atención del fútbol europeo. Había vuelto a poner el foco sobre él. En cambio, esto no cambiaría los planes de un Pep Guardiola que, preguntado en Argentina en la previa del partido de octavos de final que enfrentaba a la albiceleste con Suiza, insistiría en su discurso: «Es un jugador para la última media hora. No está bien que lo diga así… pero te genera dinámica. Hay que tener cuidado con él». Pep lo tenía claro y, al volver de sus vacaciones estivales, sus planes para el extremo zurdo seguían siendo los mismos.

Cada año que pasó, su peso y producción bajó«Xherdan se ha beneficiado de la llegada de Guardiola, pero está claro que él nunca lo apoyó», opinaba Ottmar Hitzfeld. Lo cierto es que, por falta de adaptación de uno y de intención del otro, la presencia del suizo se fue diluyendo. De tener 1911 minutos con Juup en 2012, pasó a tener 1226 en 2013 y sólo 540 en lo que va de 2014. No era, siquiera, uno de los quince futbolistas con más minutos. No contaba. Y su producción, seguramente la única vía para ganarse más protagonismo, también fue bajando: el primer año produjo un tanto (gol o asistencia) cada 91 minutos, una gran cifra, pero en el pasado este dato ya bajó a 111′ y durante éste se desplomó hasta los 135′. «Lo más importante para dar un buen rendimiento es mantener un buen contacto con el entrenador y sentir su confianza. Esto no siempre fue así conmigo. Necesito esta confianza y jugar partidos para mostrar mi energía. Por eso en verano pedí tener más minutos. Estaba dispuesto a probar algo nuevo», reconocía el propio Shaqiri en unas declaraciones en las que matizaba que su relación con Pep «eran buenas».

Fuera así o no, en noviembre, 40 días después de insinuar su desapego, Shaqiri hizo intencionadamente públicas sus ganas de revisar su situación en el Bayern Munich. Así lo reconoció en una entrevista para un periódico suizo, el Blick, en la que comentaba que «se volverían a reunir en invierno para hablar». Y, ésta vez, no aceptaría un no por respuesta. Su salida fue, por tanto, tan inevitable como su llegada. Con 23 años y toda una carrera por delante, Xherdan pone rumbo a Milan para jugar con el Inter hasta 2019 a cambio de 16-18 millones de euros. Una cifra, por cierto, superior a la que pagó el Bayern en 2012, lo que deja entrever que en el Meazza nadie duda de su calidad, su talento y su potencial. Shaqiri sólo necesita minutos y confianza para demostrar que puede ser más que un buen suplente. Roberto Mancini, abrigado con la bufanda que mejor le sienta, ya se frota las manos. Es el momento de Xherdan Shaqiri. Se vienen curvas.

Algo se podría estar cociendoEn fechas recientes, y hablamos de las últimas semanas, varios entrenadores han desafiado la tendencia probando lo contrario en ratos sueltos. Por ejemplo Luis Enrique, que con Rakitic y Rafinha en el centro del campo, puso al croata en la izquierda y al brasileño en la derecha en un puñado de minutos contra el Apoel y el Almería. Otro, más heterodoxo, ha sido Guardiola, que ante el Bayer Leverkusen usó, ojo, a Ribéry de interior izquierdo y Robben de interior derecho, en lo que implicó uno de sus inventos más originales. También la Copa del Rey española ha visto interiores a pie cambiado. Ayer, en el Málaga-Deportivo, Javi Gracia dibujó en algunos compases un 4-1-4-1 con Recio (diestro) y Juanpi (zurdo) ocupando el flanco opuesto a su pie bueno. Y por último, Albert Morén, analista especializado en el Barça B, nos anotó que Halilovic viene siendo utilizado como interior derecho y que, en alguna ocasión, el izquierdo ha sido diestro.

En teoría, poner a los interiores a pie cambiado estrecha la pista.

En teoría hay algunas trabas que desaconsejan esa disposición sobre todo si se desea practicar un fútbol de posesión. En este, los interiores suelen participar mucho, y si se les pone a pie cambiado, se les puede dificultar orientar el control hacia el lado más seguro (salvo rarezas). Normalmente, el control más fácil se hace con el interior del pie, y la orientación más segura es hacia la banda, porque en el centro suele haber más defensores rivales. Además, si se controla hacia la banda, el campo de acción se abre y, si se controla hacia dentro, el campo de acción de cierra (si se crean espacios hay menos ocasiones claras).

Pero, ¿y si la meta no es no perder la posesión nunca ni crear muchas ocasiones claras, sino ganar solidez? ¿Y si se opta por verticalizar directamente, aunque sea sin tanta claridad, a modo de recurso defensivo puro y duro?

… Atención a la transición offDe entre los cuatro ejemplos citados, al menos en los tres de Primera hubo un efecto a destacar cuando sus interiores jugaron a pie cambiado: dejaron de sufrir contragolpes. Y sin ánimo de sacar grandes conclusiones, puesto que la muestra es todavía demasiado escasa, en cierto modo es una consecuencia que resulta lógica. Poniendo a los interiores a pie cambiado, aunque se genere menos fluidez, el poder de intimidación aumenta, porque la amenaza de disparo, así como la de asistencia definitiva, crece. Y eso empuja a los defensas hacia atrás. A su vez, justamente esas dos acciones, el chut y el pase de gol, se dan mucho más, siendo ambas muy proclives a girar a los defensores hacia su propia portería (esto puede sonar lioso, pero se imagina la escena, se capta el concepto: ante un pase al espacio o, sobre todo, un chut, los defensas suelen «darse la vuelta»). Y no hay nada mejor para mejorar la transición defensiva propia que situar al adversario mirando hacia su portero. Pierde la posición y, cuando recupera la pelota, pierde tiempo volviéndose a dar la vuelta. Amén de que, por las mismas razones, los balones divididos -parte crucial del juego- son siempre del que ataca.

Habrá que estar al acecho y, si algún técnico vuelve a probar algo así, estudiarlo de inmediato. Sirva este texto como primer acercamiento sin pretensión alguna de dar nada por sentado.

Lahm y Götze a los lados de los pivotes dañaron constantemente

Como siempre es habitual, el BVB se fue a por el Bayern arriba, con efectivos suficientes para provocar confusiones y errores en el inicio de un conjunto azulgrana que salió con las ideas claras y con movimientos ganadores. Klöpp mandó a Kagawa sobre el receptor central -Boateng o Alonso- y Aubameyang y Reus emparejados con los dos centrales exteriores -Alaba y Benatia-. Xabi intentaba hacer la superioridad pero la llave esta vez no la tuvo su determinante cambio de frente, sino la lectura que sus dos compañeros, unos brillantísimos Lahm y Boateng, harían de la presión amarilla. Si los locales cruzaban la divisoria, tendrían muchas opciones de cometer un daño prácticamente sistémico. Si los visitantes robaban lo harían de cara y con superioridad. Guardiola y Klöpp intentaron ganar el partido en este juego modificado, un 6 vs 6 que en realidad dejaba a los 22 hombres en numerosos duelos individuales, anticipaciones, conducciones y mucho espacio para producir ocasiones claras por litros. Unos primeros 45 minutos absorbentes.

La primera parte del partido fue fantástica. El BVB fue más certero

Los hombres de la primera parte fueron Philipp Lahm, Mario Götze y Arjen Robben. Los primeros fueron absolutamente claves como interiores del ¿rombo?¿qué sistema fue el FCB?¿3-3-4? para que el Bayern cruzara mediocampo y, en el caso más importante, el diestro, encontrara al holandés. El plan de Guardiola esta vez fue más que notableKagawa será un gran recurso para el BVB, pues juntó tres centrales veloces y muy buenos reaccionando ante los sprinters del rival y que además podían salir en conducción en cualquier momento cuando las opciones de pase eran tapadas. Con Kehl, Bender y Mkhitaryan bastante fijos -el BVB presionaba en 4-3-3, con el armenio de interior zurdo-, el número 21 bávaro, nos centraremos en él pues es el lado de Robben, el más determinante, creaba una línea de pase nítida como el agua cinco metros a la izquierda del ex-Shakhtar (min. 2; min. 4, con jugada impresionante de Lahm, min. 12 o min. 34, como ejemplos más evidentes).

Si Henrij intuía la línea de pase y caía hacia Lahm, había espacio entre pivotes. Si Henrij se cerraba para no favorecer el apoyo de Müller o Lewandowski, Lahm recibía, giraba y hacía 2 vs 2 con Robben ante Durm y Hummels, que era lo que más sucedió. Fue el Philipp más ‘lateral’, incorporándose por dentro. Así, Robben podía hacer su diagonal en ventaja. Si el Bayern no finalizaba jugada, por contra, quedaba separado y disperso, pues Arjen no espera a nadie, así que como suele decir Pep, balón que va rápido, más rápido te vuelve hacia atrás. El Dortmund tuvo las suyas, con un Kagawa delicadísimo, cambiando el sentido de las jugadas o acelerándolas. Pura electricidad en ambas porterías.

La segunda parte de Jerome Boateng es lo que Pep espera de él

La segunda parte es un acoso y posterior derribo de un Bayern que, con marcador en contra, comienza a crear desajustes a una enorme velocidad y distracciones propias de su entrenador. Benatia y Alaba se incorporaban casi como centrocampistas y atrás fijaba el hombre de la segunda parte, que no fue Ribery, crucial y demencial en ambos goles, sino Jerome Boateng, titánico atrás en todo tipo de acciones y ofreciendo flechas rasas que encontraban a Götze a espaldas de Bender una y otra vez, con una confianza y acierto tremendos. El BVB se pasó 45 minutos replegado en su campo, sin recursos para sostener el primer paso de Robben, los toques de Lewandowski, la entrada de Ribéry y la imponencia de Jerome. No fue el Bayern del control, sino el que primero jugó con reglas ajenas y después martilleó a modo invasor. Fue un señor partido.

El B. Mönchengladbach se ha destacado por su férrea defensa

El Bayern volvió a ser fiel a sí mismo y cambió nuevamente de cara a este partido. Guardiola no parece encontrar la tecla y su equipo muta semana a semana buscando el santo grial.Guardiola volvió a cambiar el sistema Esta vez, sin Robben, los bávaros saltaron al campo con un 4-4-2 en rombo con Alonso y Götze en el eje vertical y Lahm y Alaba a los lados. Arriba, Lewandowski hizo dupla con Müller entretanto las bandas eran ocupadas en su integridad por los laterales, Rafinha y Bernat, con alguna caída esporádica de los puntas. El inicio fue prometedor con Alaba como agitador desde su posición de interior izquierdo ayudando a superar líneas y a establecer a su equipo arriba. Los de Pep no creaban situaciones claras, pero sí dominaban el encuentro llevando el balón a las inmediaciones del área rival y recuperando el cuero muy rápido con una presión muy intensa. Sin embargo, con el pasar de los minutos se hizo notorio que se trataba de un control más efectista que efectivo. La doble línea de cuatro que plantaba el Gladbach nunca era superada y la única vía de profundidad bávaro era los pases largos sobre la banda de Alaba y Alonso para los delanteros. Ni Götze no lograba trazar una línea de pase diáfana por detrás de los mediocentros ni la circulación azulgrana lograba desordenar el impecable muro de los de Favre, que pasaron a dominar el encuentro.

Dicho dominio estaba basado en una defensa perfectamente ejecutada. El 4-4-2 lineal por el que apuesta el equipo del occidente germano se mueve como una única voluntad. Los once futbolistas actúan en coalición y con las líneas muy juntas, dificultando la recepción entre renglones de cualquiera de sus rivales. Salvo contados minutos al final de la primera parte, el Gladbach sólo hacia sombra a la salida del balón del Bayern, con uno de sus dos puntas yendo por el central que poseía el balón mientras el otro referenciaba a Xabi Alonso. Los extremos se igualaban con los laterales y la pareja de mediocentros, Kramer y Xhaka, se ponía a mitad de camino entre Götze y los interiores, prestos a presionar una vez el balón alcanzara la mitad del campo. Con movimientos de presión muy intensos y coordinados cerraban cualquier opción de pase por dentro, obligando a que el balón fuese a las bandas donde rápidamente ahogaban a unos nada autosuficientes Bernat y Rafinha. El líder era un Kramer imperial en las ayudas y vital para que una vez recuperaban el balón la presión del contrario no fuese exitosa. El Bayern perdió fuelle y calidad en la pérdida y ahí llegaron los contraataques orquestados por los extremos. Sólo la excelente actuación de Neuer evitó que el Gladbach se fuese por delante en el marcador.

El partido de Kramer fue buenísimo en defensa

La segunda parte una una continuación de la dinámica con la que terminó la primera. El Bayern incapaz de girar el paredón que puso su rival en la mitad del campo y con el Borussia filtrando ocasiones desde el contraataque. A los veinte minutos, Guardiola dio entrada a Ribery por Rafinha, pasando a jugar con una especie de 2-3-3-2 cuando tenían el balón, pues el mediocampo mantenía su forma y Bernat y el francés se sumaban como extremos, que se convertía en el 4-4-2 en rombo cuando no lo tenían con Ribery haciendo las veces de interior derecho. Ni con la entrada del galo lograron crear peligro y todos sus ataques terminaban con centros al área. La entrada de Pizarro fue la rendición de Pep a la superioridad de su rival, mas los centrales también estuvieron impolutos a la hora de despejar los envíos aéreos. Al final, los líderes de la Bundesliga terminaron el partido esperando por más tiempo, superados y salvados por la brillantez de su portero, incapaces de superar el muro de Kramer.

«Un día en el vestuario, Louis van Gaal se bajó los pantalones diciendo que, así como se podía quitar los pantalones, también podía bajarnos a cualquiera del equipo. Fue algo muy loco», Luca Toni.

«La actitud bávara frente a la vida encaja conmigo a la perfección. ¿Por qué? Porque el lema del Bayern es ‘Mia san mia’ (‘nosotros somos nosotros’), mientras que el mío es ‘soy como soy': confiado, arrogante, dominante, honesto, trabajador e innovador». Como siempre, Van Gaal se presentó ante su nueva afición sin cortapisas ni cortafuegos. Venía de triunfar con el AZ Alkmaar, un club de provincias en el que, tras reinventarse, había logrado recuperar la fuerza, la determinación y la confianza que le caracterizan. Lejos quedaban ya sus fracasos en Barcelona y Holanda, los cuales le habían hecho plantearse la posibilidad de una retirada anticipada. Louis estaba en forma y esto es, precisamente, lo que necesitaba Uli Hoeness para revitalizar al Bayern Munich. El club bávaro ganaba, pero no arrasaba. Vencía, pero no convencía. Parecía un gigante dormido. Y Hoeness, su por entonces presidente, quería un «football teacher» que lo despertara a tiempo para no dejar pasar una oportunidad histórica: ganar la Champions en su propio estadio. Nadie lo había logrado desde 1965, pero Louis van Gaal iba a tener tres años de margen.

Su andadura en Munich no comenzaría nada bien. A una pretemporada muy movida por la marcha de Lucio y la suplencia Luca Toni, le siguió un inicio liguero nada prometedor (21/39 puntos) que le hizo conocerTras un pésimo inicio en la Bundesliga, cambió su forma de comunicarse el complejo entorno del Bayern «Está desorientado», comentaba Franz Beckenbauer a mediados de octubre por sus continuos cambios. «Los jugadores del Bayern no son niños pequeños», decía Willy Sagnol en relación a su forma de entrenar. Mientras, Hoeness se sumaba diciendo que «una sola persona no podía controlar todo» y Rumennige, haciendo lo propio, le pedía que «delegara responsabilidades». Ninguna de estas declaraciones eran del gusto de un Van Gaal que veía peligrar su autoridad frente a los jugadores, pero el holandés ya no era el mismo que en 1997 había desembarcado en el Camp Nou con la intención de no rehuir ni un solo enfrentamiento. «Mi forma de comunicarme era un problema. Ha sido un inicio desafortunado, pero he cambiado mis charlas con los jugadores y ahora es mucho mejor. Mi única intención es ayudar a los futbolistas. Pido que usen el cerebro porque creo que el fútbol, en gran parte, se juega con la mente», confesaba en unas palabras que recoge la interesante biografía de Maarten Meijer.

Ya llevaba muchos tropiezos como para no haber aprendido de ellos. Sobre todo porque, en su caso, el traspiés siempre llegaba en la misma piedra: «Cuando comencé en 1991 con el Ajax, en la primera parte de la temporada la gente sólo quería a Johan Cruyff. Eso no fue divertido para mí. Los jugadores necesitan tiempo para adaptarse a mí, para conocer cómo soy como persona y como entrenador. Con el Barcelona fue lo mismo. Necesité cuatro o cinco meses antes de que todo fuera a mejor. Lo mismo sucedió en el AZ, y exactamente así sera con el Bayern Munich. Estoy confiado con que la situación aquí cambiará».

Su influencia fue más allá de construir un equipo: cambió la carrera de muchos de sus futbolistas.

Y cambió. El 29 de noviembre, con una contundente victoria ante el Hannover, el Bayern Munich inició una racha de nueve victorias consecutivas que no se cortaría hasta el 20 de febrero, cuando ya eran líderes de la Bundesliga. La clave, además del mero paso del tiempo y el cambio en las charlas, estuvo en la pizarra del neerlandés. Después de iniciar el curso con un 4-3-3 y probar en Hamburgo un 3-3-3-1 en el que Bastian Schweinsteiger actuó como carrilero izquierdo, Van Gaal encontró en el 4-2-3-1 (4-4-1-1 para él) el esquema ideal para propiciar la armonía colectiva desde la calidad de sus futbolistas. Y es que, en este contexto en concreto, fue el trabajo individual del entrenador lo que permitió la creación de un súper equipo.

Más allá de los retoques concretos, como el de dar entrada a Butt (por Rensing) o a Van Buyten (por Lucio), lo que hizo Louis van Gaal en Munich fue cambiar para siempre y para mejor la carrera de varios de los jugadores más importantes de la institución bávara. En el caso de Philipp Lahm el matiz fue mínimo, pero resultó fundamentalBastian Schweinsteiger se convirtió en un gran mediocentro con Louis. Después de haber despuntado como lateral izquierdo en el Stuttgart y consolidarse en dicha posición tanto en el Bayern como en la Mannschaft, Van Gaal decidió cambiarle al perfil derecho. Es decir, ponerle en su perfil -más- natural. Y funcionó. Su carrera se impulsó con una fuerza que parecía haber perdido en los últimos años y, con la ayuda extra de Juup Heynckes y Pep Guardiola, se convirtió en más que un lateral. Aunque, para sorpresa, el cambio de posición de Bastian Schweinsteiger. Del extremo al centro del campo cada vez hay menos metros, pero en «lenguaje fútbol» la distancia es una vida. Salvo para Louis. «Cuando llego a un nuevo club, hablo con cada jugador de su demarcación, de su personalidad, del equipo y de cómo interactúa con sus compañeros. A Bastian le dije: ‘Creo que debes colocarte en el centro del campo’. Y, aunque nunca había jugado en aquella demarcación, después de dos semanas de entrenamiento y de dos partidos, se dio cuenta de que rendía mejor que nunca. Por esto mismo digo que la concepción del juego es siempre el factor unificador», recordaba hace unos meses. La adaptación de Schweinsteiger al doble pivote, el cual compartía con Van Bommel o Timoshchuk, sorprendió a todos por su velocidad y éxito final. Ese mismo año, el rubio se convirtió en el mejor pasador en campo contrario de la Bundesliga con un 80% de acierto. Su criterio, movilidad y dinamismo son seña de identidad del Bayern 2009-2013, un equipo que empotraba a sus rivales contra su portería gracias al empuje de su medular…

… y de la amenaza de sus extremos. «Robbery» tardaría cuatro años en bordar la quinta estrella al pecho de su camiseta, pero su funcionamiento fue positivo desde el principio. Todo nació en verano de 2009 cuando,Robbery se convirtió en un arma de destrucción en una de esas charlas que el entrenador holandés mantenía con sus jugadores sobre su posición en el campo, Van Gaal le propuso a Ribery ser el diez del equipo. Su idea era que el Bayern formara en 4-4-2, trazando un diamante más o menos estrecho en el que el francés ocuparía la mediapunta. Las reticencias de Franck, que unos años antes no hubieran servido de mucho, provocaron que Louis cambiara su parecer y, por ende, pasara a necesitar un extremo derecho. «Van Bommel habló con él por teléfono y él quería venir. El problema es que él jugaba de extremo izquierdo en la selección holandesa, pero yo sólo tenía hueco en la derecha. Le pregunté si jugaría ahí en el Bayern y él me dijo inmediatamente que sí. Al final, el hecho es que si Ribery hubiera sido feliz jugando como diez, Robben no hubiera venido», reconoce. No sabemos que habría pasado de haber sucedido lo contrario, pero la realidad es que, de inmediato, Arjen se convirtió en el futbolista más determinante del Bayern Munich. En este primer año, mismamente, el holandés fue el máximo goleador del equipo en Bundesliga con 16 tantos. Y lo mejor aún le estaría por llegar. No lo haría con Louis, sino con Juup, pero Robben no duda en nombrar a su compatriota como «el técnico más importante de su carrera».

Una respuesta que, posiblemente, también compartan otros tres de sus compañeros que, por entonces, estaban en el filial del Bayern. «Un día quise saber quién estaba listo para ascender por el sistema de juveniles, y Gerland fue el hombre que me respondió: ‘Müller, Badstuber y Alaba. Estos tres están preparados’. Permití que se entrenaran con el primer equipo, los observé de cerca y decidí dónde iban a jugar», explica en una gran entrevista. Concretamente, Louis colocó a Müller como segunda punta, a Badstuber como central zurdo y a Alaba como lateral izquierdo. El austriaco era centrocampista y el alemán jugaba de lateral, pero Van Gaal no dudó en cambiarlos de posición y así, hasta el momento, es como ambos se han consolidado en la élite del fútbol europeo. Su trabajo con dichos canteranos, junto a lo anteriormente comentado sobre Lahm, Bastian y Robben, es el gran legado de Louis van Gaal en Munich. «Si podemos reforzar el equipo, compraremos. Pero yo no soy el tipo de entrenador que compra por comprar. Soy un entrenador que quiere -y puede- mejorar a sus futbolistas», suele decir. Y tiene razón.

Su primera temporada fue un éxito en trabajo, juego y resultados. El triplete estuvo a solo un partido.

En el corto plazo, el holandés también triunfó a lo grande. El curso 2009/2010 se saldó con un doblete nacional que, además, se vio acompañado por una línea de juego creciente. «Hemos jugado un juego muy atractivo, mirando siempre al ataque y poniendo al rival en mucha presión. Tengo un gran equipo. SiempreLa admiración de Van Gaal por su amigo Jose Mourinho es mutua hemos creído que podríamos hacerlo juntos, y este es el resultado», comentaba. Y pudo ser mejor. Tras superar a la Fiorentina en octavos, al Manchester United en cuartos y al Olympique de Lyon en semifinales, el Bayern Munich se plantó en la final de la Champions League que se disputaba en el Santiago Bernabéu. Allí no estaría Franck Ribery que, con una roja en semifinales, completó una temporada nada reseñable. Estaba jugando donde quería y cómo quería, pero nunca terminó de explotar con Van Gaal. Decía que su filosofía era «muy difícil de comprender» y que, durante su etapa, «nunca había disfrutado sobre el césped». Sea como fuere, el Bayern estaba presente en el partido más importante del año y, además, éste estaba cargado de simbolismo por su rival: el Inter de Milan de José Mourinho. «Es genial el hecho de que pueda enfrentarme a un hombre que es amigo y a quien admiro por el trabajo que está haciendo como entrenador. Y si es bueno para mí, para la prensa es brillante. Vais a ver las mejores ruedas de prensa que podíais desear», decía Van Gaal. «Louis había sido muy importante para mí. Con él desarrolle una estrecha relación y me dio mucha confianza, además del control absoluto de las sesiones de entrenamiento. Con él, comencé a ser un entrenador sobre el césped», respondía Mourinho.

El partido en sí, aunque fue tan cerrado como se preveía y se terminó decidiendo por detalles, mostró cómo el equipo italiano estaba mucho más rodado y trabajado que el alemán. Mourinho había tenido un año de margen, suficiente como para jugar con «las blancas» e imponer el tipo de final que le interesaba a su equipo. Con un 66% de posesión para el conjunto muniqués, mientras Thomas Müller y Arjen Robben perdonaban ante Julio César, fue Diego Milito quien, al contragolpe, marcó las diferencias. «En partidos tan complicados, necesitas marcar en el momento justo. Y el Inter los marcó en el momento justo. No hemos estado en nuestra mejor forma hoy, pero defender siempre es mucho más fácil que atacar», reflexionaba Louis van Gaal sin querer quitar ningún mérito a la victoria nerazzurri. Aún le quedaban dos años de margen.

Las cosas se le torcieron desde muy pronto en su segunda temporada. Y no logró reponerse.

En aquel verano de 2010, además, se disputaría una Copa del Mundo en la que el holandés sería uno de los grandes ganadores. No entrenaba a ninguna selección, pero su nombre fue uno de los más repetidos y elogiados durante la cita. La exuberante irrupción de Thomas Müller en el panorama mundial, el liderazgo de Arjen Robben con Holanda o el triunfo final de Puyol, Xavi o Iniesta, tres jugadores a los que hizo debutar, provocaron que los ojos de medio mundo volvieran a centrar su mirada en Louis van Gaal, ese entrenador que quince años antes les había enamorado con el Ajax. Sin embargo, todo estaba a punto de torcerse.

Aunque el mercado de traspasos fue bastante tranquilo y positivo con el fichaje de Luiz Gustavo o la vuelta de Toni Kroos, dos días antes de la Supercopa de Alemania se lesionó Arjen Robben de gravedad. El posterior triunfo ante el Schalke 04 no podía saber más amargo. El extremo holandés estaría alejado de los terrenosLouis perdió de forma inesperada al vestuario y el apoyo de los jefes de juego durante cinco meses en los que todo cambió. El Bayern volvió a comenzar mal la Bundesliga (8/21 puntos), pero esta vez no habría reacción. Las lesiones de Van Buyten (un mes), Ribery (dos meses) y Olic (siete meses), desde luego, no ayudaron. Tampoco lo hicieron la imponente aparición del Borussia Dortmund de Jürgen Klopp, la derrota en la Pokal frente al Schalke de Raúl o la temprana eliminación en Champions ante el Inter de Rafa Benítez. Nada salió bien. Y se comenzó a decir que el ambiente en el vestuario ya no era tan cordial, que Ribery estaba bastante harto y que la relación con Robben había empeorado. Cierto o no, Louis aún se encontraría con un problema más que le distanciaría definitivamente de la directiva. Este se llamaba Thomas Kraft, un joven y prometedor portero al que había dado la altenativa al volver del parón invernal. Fue una decisión simple, deportiva y con sentido de futuro, pero ni Beckenbauer ni Hoeness estaban de acuerdo. En parte porque, para la siguiente temporada, estaba atado Manuel Neuer y la afición del Bayern, en aquellos días, se mostraba totalmente contraria a su fichaje. Quería a Thomas Kraft, el canterano. El chico del Bayern. Y eso era un problema. Van Gaal no cedió, su apuesta no respondió y los resultados, que no mejoraron, terminaron por condenarle de forma anticipada.

«Estoy decepcionado con su marcha, aunque sea inevitable. Van Gaal no merece tener un final así. Ha hecho mucho por el club. Ganó un doblete y alcanzó la final de la UCL, además de dar la oportunidad a jóvenes jugadores como Muller y Badstuber», confesaba el «Kaiser» en los días posteriores a su marcha. Seguramente, es el mejor resumen posible. Van Gaal había ganado y convencido, sembrando además las semillas de un futuro dominante, pero se había llegado demasiado pronto al punto de no retorno. Y de ahí era imposible salir. «Planeo tomarme un año sabático desde este verano. Es triste esto pero, quizás, que yo no continúe trabajando aquí es lo mejor para el club», decía en su despedida. Su trabajo, como el buen vino, ganó importancia con los años. Y es que, incluso en este curso donde todo salió mal, también dejó un matiz que terminaría siendo importante: en sus últimos cinco partidos, Toni Kroos abandonó la mediapunta para jugar de centrocampista junto a Schweinsteiger. Así es Louis van Gaal. Su historia, habla por sí misma.

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Que las dos grandes referencias del fútbol francés ni siquiera lograran sumar la mitad de los votos ya dejaba entrever una interesante reflexión sobre el combinado galo, pero lo verdaderamente impactante fue descubrir que quien les había relegado era un joven de 21 años con sólo diez partidos como internacional y apenas noventa como profesional. Sin duda, Paul Pogba es un futbolista especial, con un potencial gigantesco y el bagaje de haber ganado el Mundial Sub-20 hace un verano, ¿pero este resultado era normal? ¿Tanto confían los aficionados franceses en el juventino? ¿Por qué? ¿Qué significa acaso Pogba para Francia? Para tratar de resolver estas preguntas, charlamos con nuestro #corresponsal y amigo francés Ryan Boufrah.

Paul Pogba es la gran esperanza de los franceses.

«En Francia se ve a Paul Pogba como una mezcla de Patrick Vieira y Zinedine Zidane», comenta nada más comenzar. Una visión que no es minoritaria ni puntual, sinoEn Pogba se ve al futuro de la nueva Francia compartida por casi todo el país. Desde la afición hasta los medios, que no han dejado de escribir artículos y reportajes sobre su gran promesa. Mismamente, «France Football» le dedicó su portada hace unos meses con un título más que esclarecedor: «Lo nunca visto». Y es que en él, además de su gran potencial, se ve al símbolo de una nueva estirpe de futbolistas llamada a dominar el fútbol de los próximos años. Como dice Ryan, «Pogba representa a la nueva generación francesa que cuenta con jugadores más completos y menos especialistas». De los Digne, Varane, Umtiti y compañía se espera incluso mucho más que de aquella generación campeona del Mundial Sub-17 que contaba con Benzema, Nasri, Ben Arfa y Menez. Y Pogba, por supuesto, es la joya de dicha corona.

Esta predisposición positiva hacia Paul Pogba explica parte del resultado de la encuesta de «L’Equipe», pero no todo. Ryan apunta primero a los otros dos implicados: «Mirando lo que han hecho Franck Ribery y Karim Benzema en Francia se puede entender bastante. No han tenido el suficiente impacto en los partidos ni, sobre todo, en los resultados». Ciertamente, el del Madrid (20 goles y 13 asistencias en 66 partidos) y el del Bayern (14 goles y 20 asistencias en 80 partidos) no han logrado, al menos hasta el inicio del Mundial, llevar los números de sus clubes a los registros de la selección. Un hecho que, unido a la falta de iniciativa, ha dejado sin ocupar un importante rol en «Les Bleus»: el de líder. «Benzema tiene una calidad sublime, pero cuando se debe liderar de otra manera… no es el futbolista indicado. Ribery ha tenido una actitud irreprochable en los últimos dos años, pero tampoco muestra el carácter o la capacidad de liderar a sus compañeros. De hecho, se ve que Deschamps tiene problemas en este aspecto porque el capitán actualmente es Hugo Lloris», nos dice Ryan.

La ausencia de un líder fuerte fue uno de los grandes debes de Francia en los últimos años. Aunque, simplemente, quizás no era posible que alguienPogba se quiere postular como el futuro líder emergiera con fuerza en los fracasos de 2008, 2010 y 2012. Quizás el complicado clima del vestuario, los problemas extradeportivos y la falta de entendimiento con los técnicos lo lastraban. Quizás, incluso, este contexto impidió a Ribery serlo. Quién sabe. El caso es que, en la actualidad, con una Francia ilusionada (generación Sub-20) pero también responsabilizada (Eurocopa 2016) con su futuro, busca en Pogba algo más que un gran centrocampista y una estrella. Se busca un líder. Y, aunque seguramente aún no sea ninguna de las tres cosas, lo cierto es que da motivos para ello incluso cuando la pelota no rueda. «En los minutos previos al debut de Francia en el Mundial, la televisión enfocaba a Paul Pogba hablando con sus compañeros. Estaba en el centro del corro dando una charla como si fuera el capitán. Aún no ha hecho nada con Francia, claro, pero se ve que tenía ganas de demostrar que puede ser un líder», resalta Ryan.

Paul Pogba ha recibido críticas durante la fase de grupos.

Pero tiene 21 años. Y, como es lógico, aún le queda por madurar en todos los sentidos que uno pueda imaginarse, cuestión de la que los aficionados son conscientes según Ryan. Sin embargo, al acabar la primera fase de este Mundial, Pogba recibió bastantes críticas. Sus tres primeros partidos no fueron buenos, pero tampoco inesperados. Las expectativas, en este caso, se convirtieron en una presión excesiva y, en cierta medida, injusta. En rueda de prensa, atosigado por las preguntas sobre Paul, Deschamps reconoció de forma velada que podía y debía mejorar. No fue una defensa cerrada de esas que se hacen con el piloto automático y donde no caben los matices. Una reacción que Ryan interpreta así: «Es que Francia necesita que aparezca más al no tener un mediocentro natural. Deschamps quiere verle relacionado con el juego y, como cree que puede darlo, lo dice».

Y funcionó. Ante Nigeria, en un partido bastante complicado, Pogba respondió de la mejor de las maneras posibles. Tuvo más presencia en el centro del campo, estuvo más acertado en lo técnico y logró llegar al área con el peligro que le caracteriza. Fue, en cierta medida, el líder futbolístico de una Francia que se encontraba muy incómoda sobre el campo. Es demasiado pronto para hablar de qué será en un futuro, pero lo cierto es que condiciones no le faltan para cumplir con todo lo que se espera. De momento en juego hay una brillante Copa del Mundo donde, como afirma Ryan, «Francia está ganando muchas cosas». Entre ellas, poco a poco, al Paul Pogba centrocampista.

Benzema había sido suplente en el partido de Ucrania.

Dos meses atrás, de hecho, atravesó «el momento más difícil de su carrera», como él mismo ha reconocido posteriormente. A la teórica falta de identificación, suEn octubre era el jugador más cuestionado particular lenguaje no verbal, la inestabilidad de Francia y su decepcionante Eurocopa 2012, se le sumaron 1200 minutos de sequía goleadora que le llevaron al banquillo. Fue una decisión dura de tomar para Didier Deschamps, quien le mostró su confianza desde el día que llegó, pero la situación se hacía insostenible. La afición pedía a Giroud, los resultados no mejoraban y Karim Benzema no parecía capaz de reaccionar. Logró marcar ante Australia en un amistoso, despejando así parte de los fantasmas, pero en Ucrania fue el punta gunner quien volvió a jugar.

En dichas circunstancias sólo un resultado realmente adverso podía cambiar las tornas, y éste llegó. Con la misión de remontar un 2-0 ante una Ucrania que destacaba por sus virulentos contragolpes, Karim volvió al once y, de repente, todo encajó. Francia no sólo se clasificó al Mundial, sino que además dio una muy buena imagen, se unió con su afición y se reencontró con el mayor talento de su generación. Fue sólo un partido, pero era el partido. Con su gol, la titularidad y el billete a Brasil en el bolsillo, Benzema regresó a Madrid completamente liberado. Su temporada, con broche lisboeta incluido, fue buena muestra de ello. Por contexto, juego y continuidad, nunca había sido tan importante en su club ni había respondido de manera tan brillante.

Benzema había sido suplente en el partido de Ucrania.

A este vital gol ante Ucrania, celebrado por Karim con una emotividad jamás vista, le siguió otro ante Holanda en un amistoso que, por la lesión de Ribery, se ha convertido en referencia. En aquel partido, Deschamps salió con tres en el centro del campo (Cabaye, Matuidi y Pogba) y acompañó al punta madridista con Griezmann y Valbuena, dos futbolistas que, por sus condiciones, parecen encajar a la perfección con Benzema. El resultado fue magnífico, pues el vuelo de los dos interiores y la presencia de Griezmann compensan de manera adecuada los movimientos de su punta. Todo lo contrario a lo que sucedió en Polonia & Ucrania, donde más que potenciar las virtudes se descubrieron los defectos del que debe ser su gran estandarte.

Llegados a este punto, ¿responderá Karim? «Cada partido con Francia tengo que ser el mejor. Incluso, tengo más presión y responsabilidad. Pero voy a trabajar para serlo. Me veo bien física y mentalmente. Pero la cabeza es lo más importante. Si no está bien de ahí, no funciona lo demás», reconocía hace unos días. Con él lo de jugar se da por supuesto, pero el reto del Mundial le exige dar un paso más: debe liderar y debe marcar. Hacerlo hoy ante Honduras no tendría nada de testimonial. A fin de cuentas, un gol, un sólo gol, puede cambiarlo todo.