Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

Carlo Ancelotti. Real Madrid CF – Granada CF
James Rodríguez tardó únicamente 30′ en participar directamente en un gol del Real Madrid (asistencia a Cristiano). El jugador colombiano, situado como interior izquierdo, dio ayer dos asistencias para un balance total de 8 goles y 9 asistencias en 21 partidos.

– ¿Cómo ha visto a James en su regreso? (Mario Torrejón, «Cadena SER»)

«Su partido fue muy bueno. No se ha notado que llevaba dos meses fuera sin jugar. No se ha visto. Ha jugado bien, con calidad, con intensidad y con costumbre de jugar en esta posición. Nos ha ayudado porque James Rodríguez es un jugador que verticaliza mucho el juego y siempre con idea».

Nuno Espírito Santo. Valencia CF – Villarreal CF
Tras una primera parte en la que se presenció un bello duelo entre Otamendi & Mustafi y Vietto & Moreno, el Valencia fue girando el encuentro en la segunda mitad hasta que con la entrada de Rodrigo y de Álvaro Negredo puso en peligro el empate para el Villarreal.

– Da la impresión de que a su equipo le ha costado entrar en el partido. Quizás en la segunda parte, según pasaban los minutos, es cuando han llegado las ocasiones. ¿Qué es lo que ha faltado?

«En el descanso hemos ajustado. Había demasiado espacio entre la última línea y la del centro del campo, lo que permitió a los dos delanteros del Villarreal (Vietto y Moreno) recibir entre líneas y crear algunos problemas. En la parte ofensiva, creo que nos faltó concluir nuestras opciones cuando llegábamos por fuera. En la segunda mitad hemos ajustado, hemos hecho un buen trabajo y creo que sólo nos faltó materializarlo. El único resultado que hoy sería justo era nuestra victoria».

Unai Emery. Sevilla FC – Athletic Club
El Sevilla de Unai Emery puso de cara muy pronto su partido ante el Athletic Club de Ernesto Valverde gracias a unos primeros minutos en los que el conjunto local atacó constantemente la espalda de la zaga vasca. Ahí Bacca, Vidal y Vitolo hicieron daño.

– Al principio del partido ha habido una circunstancia del juego que le ha salido muy bien al Sevilla: fútbol directo a la espalda de los centrales. ¿Era una orden especial desde el banquillo visto lo adelantada de la defensa bilbaína? (Manolo Aguilar, «Cadena SER»)

«Nosotros procuramos imponer nuestro estilo de juego sobre el del contrario, pero el rival tiene unas circunstancias a las que te debes adaptar para poder superarle. En este caso una de ellas era que el Athletic hace una presión avanzada, la línea defensiva de cuatro ajusta muchísimo hacia adelante y nosotros, desde hacer el campo amplio, necesitábamos buscar esa profundidad. Entonces sí, esos cambios de orientación o pases a la espalda eran buscados».

Eduardo Berizzo. RC Celta de Vigo – FC Barcelona
Durante una larga hora de partido, el Celta de Vigo de Eduardo Berizzo, más bielsista que nunca, situó el partido donde exactamente quería. Presionaba arriba, robaba en el centro del campo, sufría lo justo atrás y encontraba fácil a Nolito. Pero aparecieron Xavi y Mathieu.

– ¿La idea era quitarle el control del centro del campo al Barcelona?

«No, la idea era presionar mucho. Si uno deja que el Barcelona con sus interiores y Busquets circulen, prácticamente pasas a defender en el borde de tu área y no queríamos jugar ese partido. Entonces, queríamos jugar el de presionar, el de robar… Quizás a todos los quites que hemos tenido le ha faltado ese jugador en ataque que aparezca por centrímetros, como en la jugada en la que Orellana baja a Larrivey y el balón se va por encima del larguero. Pero que el partido se vaya hasta el minuto 72, hasta el gol, con cualquier resultado posible, podríamos haber ganado inclusive, habla de un gran esfuerzo colectivo. Jugamos el partido que queríamos, no metimos la que tuvimos y, bueno, el Barça encontró en el balón parado la solución al partido».

Juan Ignacio Martínez. UD Almería – Levante UD
Los errores defensivos, la falta de control emocional y la presión por la mala clasificación condenaron a la Unión Deportiva Almería en el, a la postre, último partido de Juan Ignacio Martínez como técnico rojiblanco. Deja el equipo como lo cogió: en puestos de descenso.

– ¿Le parece que los jugadores han podido hacer algo más o simplemente ha sido una cuestión de ansiedad y de calidad?

«Yo siempre digo que en la vida todo el mundo puede dar más, pero es verdad que las circunstancias de hoy son diferentes. Muchas veces el aspecto físico engaña, porque lo que importa es lo que dice la mente. Cuando te pones por detrás parece que falta esa actitud que comentas, pero no. Lo que sí transmitimos a los futbolistas era un mensaje muy claro: con 11 es difícil que nos ganen, pero con 10 es difícil ganar. El 0-2 era un resultado complicado de remontar, pero podíamos estar dentro del partido de seguir 11 contra 11. […] Los goles, además, es que han sido regalados, más allá del tema de la ansiedad. En fin, no podemos cometer estos errores a la altura de la temporada en la que estamos porque cualquier rival, en este caso el Levante, te castiga muy duramente».

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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 28 – 2014/15)»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/eumd

Justo en las posiciones de André y Dani estuvo la clave. Su zona de influencia más habitual fueron los picos del área, los codos, espacios que el 4-3-3 de JIM no sabía con quién defender -Verza y Corona parecían no tener función-, pero el hecho de que en el momento 0 de la jugada tanto el español como el luso estuviesen abiertos les sirvió para recoger al lateral almeriense de turno y dejar bien a Gayà bien a Barragán, en el peor de los casos para ellos, en 1×1 frente a Weligton o Edgar (extremos visitantes), que no son ni por asomo especialistas defensivos. Es decir, precisamente quienes daban al Valencia la superioridad por dentro eran los que, previamente, habían propiciado la, mínimo, igualdad numérica en banda (crucial para el ataque de Mestalla). Y para ser la primera vez, la coordinación fue prometedora. Y cuando entró Cancelo por el lesionado Barragán, más aún. Antonio medía bien sus subidas y hasta asistió en el 1-0, pero Joao, de regalo, lució regate.
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En la Liga BBVA también tenemos un pívot, pero en nuestro caso es de los antiguos, de los que jugaban de espaldas y creaban sus canastas a partir del contacto entre su dorso y el torso de su defensor. Se llama Amrabat y ejerce de delantero en el Málaga de Javi Gracia, un equipo que, eso sí, acostumbra a darle la pelota lejos del área (del aro) rival. Es decir, por la zona en la que recibe, alejada del gol, permite a sus marcadores rehuir del contacto, esperarle más atrás, flotarle. Justo eso, flotarle, fue lo que hizo la semana pasada la UD Almería de JIM. Cuando Amrabat controlaba el balón y buscaba sentir sobre su espalda el contacto del defensa, no lo sentía; se giraba y lo veía esperándole metros más atrás. El 9, aunque lo intentó, no hizo nada. Anoche su marcaje fue cosa de Gabriel y Víctor Ruíz, y en vez de imitar a Trujillo y Ximo Navarro, lo afrontaron como suelen todos: encimándole. Y Amrabat fue el MVP. Cuando Abdul-Jabbar recibía en la línea de tres, el pívot rival no salía a buscarle. Y menos si estaba de espaldas a la canasta.
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Entre Nordin y Casti, un regateAnoche se midieron al Málaga, que se distingue por un rasgo ofensivo que a los indálicos les sienta de maravilla: basa su creación de ventajas en los regates. En el sistema de Javi Gracia se prioriza la salida en largo hacia Amrabat y es a partir del desequilibrio individual del holandés o de Castillejo que los boquerones desajustan al rival. Tanto los físicos (Camacho -ayer ausente-, Darder, Samu G.) como el fino (Juanmi) entran en acción útil después de que Casti o Amrabat eliminen a un par, lo cual por cierto suele suceder a menudo. La circulación de por sí, sin mediar regate previo, crea pocas ventajas, y cuando el Málaga se instala en ella, se espesa. Salvando las infinitas distancias, lo que le pasa al Barça de Luis Enrique con Messi o, en menor medida, al Celta del Toto con Krohn-Dehli, Orellana y Nolito. Consecuentemente, contra esos tres rivales el Almería ha firmado sus tres actuaciones defensivas más notables. Su nivel físico, con el brutal Ximo Navarro a la cabeza, le hace un equipo difícil de rebasar en los unos contra uno.

Thievy fue un problema defensivo grave para la UD Almería.

El problema se sobrevino cuando Javi Gracia realizó un doble cambio que dio con Luis Alberto en el doble pivote malacitano. Con el gaditano mejorando la circulación, Rosales y Antunes ganaron tiempo para desdoblarse y el Almería se deshilachó gravemente, hasta el punto de que parecía a 20 minutos del final parecía que iba a dilapidar su ventaja de 0-1 en el marcador. El desorden de los centrocampistas rojiblancos intentando taponar las bandas era muy poco competitivo. Ni los extremos sabían a qué altura fijar y hasta dónde bajar ni los pivotes ayudaban correctamente. Por fortuna para JIM, en la jugada inmediatamente posterior al empate una brillante acción de Thievy terminó en penalti y el golpe mató al Málaga, pero, tácticamente, al Almería le queda más trabajo por realizar de lo que invita a pensar su mini-racha. Su debilidad persiste. Juan Ignacio curra; magia no hace.

El Almería de Francisco, entre lo tenue y la indefinición

Una de las características de Francisco como entrenador del Almería en Primera fue mirar al rival cuando este era superior a él. Manejaba una idea para siete u ocho equipos concretos y la base ante los 12 restantes. Frente a determinados colectivos aparcaba su idea más reconocible para terminar nutriendo el centro del campo o la línea defensiva. Ya en la temporada pasada utilizó puntualmente la defensa de 5. En ésta se valió de un 4-3-3 ante la Real Sociedad o Athletic de Bilbao, un 4-5-1 ante el Atlético de Madrid o Fútbol Club Barcelona, cambios concretos ante Villarreal… y su 4-2-3-1 para medirse a los de parecida estatura. Su misión fue competir siempre, con dos dibujos muy determinados. Y siempre se mantuvo cerca en el marcador y del rival, en medio de encuentros ajustados que describían al Almería como un equipo de Primera, que estaba, pero que a su vez lo acercaba en todo momento a la indefinición.

El Almería, un equipo y plantel con cara y ojos, con características físicas específicas, no lo era en su fútbol. Ocurre en los equipos bien traídos y cincelados que un jugador concreto o la propia idea Notable físico, pocos maticesdel mister terminan por definirlo a la perfección. Así, al Rayo le definen las teorías de Jémez o el fútbol de Trashorras, Éibar y Málaga obedecen al discurso de sus entrenadores, y el Getafe ya ha conseguido ser de Contra y de Velázquez. Y al Almería no había manera de concretarlo o diagnosticarlo. Más allá de la personalidad de sus jugadores, su potencial indica que necesita un punto preciso sobre el que apoyarse para canalizar la energía y plenitud de sus componentes, desde el que hacer aflorar el punto débil de todos sus futbolistas: el gesto técnico.

Wellington Silva, Jonathan Zongo, Thievy Bifouma, Tomer Hemed, Edgar Méndez, Thomas Partey, Fernando Soriano, Ramon Azeez, Ximo Navarro, Sebastian Dubarbier o Fran Vélez componen un descomunal panorama físico al que no acompaña armonía colectiva ni jugadas concretas que alumbren las dificultades que sus atacantes demuestran a la hora de castigar. Por las características de la mayoría de ellos, correr es la opción más aconsejable, tanto para galopar desde atrás como para sprintar tras robo en salida rival. Además ha demostrado tramos y partidos concretos de un gran nivel de concentración en fase defensiva. Así, su nuevo entrenador, Juan Ignacio Martínez, fue capaz de obrar una espectacular pieza de orfebrería con su Levante 2011-2012 y 2012-2013, proyecto fundacional del programa «38ecos», cuyo equipazo nos acompañó durante aquellas fechas. Rozó la Champions y llegó a ser, por su optimización, uno de los dos mejores equipos del campeonato.

El Levante de JIM podría servir de espejo para el Almería 2015

Con la página ya pasada, se puede pensar que en el conjunto almeriense no hay un Barkero que mezcle, un Arouna Koné que baile, un Juanlu que asfixie o un Ballesteros que fije y despeje, pero la comparación surge. Más extraño sería que el balón fuera el protagonista. Muy extraño. Pero sí que llama la atención el margen que hay para que sus jugadores tengan claro que hacer con él cuando lo posean y, sobre todo, que su equipo necesita crear ocasiones pues su eficacia es muy baja. Desde estas premisas más la altura defensiva -¿a qué altura le conviene al grupo defender para ser productivo arriba?- se observarán los fundamentos de JIM. De momento debuta en Liga hoy, en Vigo, ante un equipo de gran ritmo físico, ideas firmes y que abre los partidos.

El Levante se ha granjeado un estilo propio en los últimos años

“Es un técnico sumamente ofensivo. Sus equipos te buscan muy arriba, te presionan. Y luego van, van y van”. Así definió Josep Guardiola a su homólogo José Luis Mendilíbar en la previa de un Osasuna-Barcelona. “Mete a los once debajo de tu larguero”, añadió Pep sobre su colega. Una hipérbole, sí, pero con base. El libreto de Mendilíbar se ha caracterizado siempre por una presión intensa y sobre todo alta. Osasuna fue un ejemplo. Lo mejor de su etapa rojilla tuvo que ver con tardes de gran ritmo en las que se asfixiaba al rival, se le robaba la pelota y luego se le atacaba. Ahora llega al Levante, y sus ideas parecen chocar con las vigentes en el club.

Mendilíbar es una pequeña ruptura con el modelo imperante

Habla Mendi: “Vamos a intentar defender bien, que no significa acumular gente atrás, sino defender desde el delantero centro”. Primera consigna: la presión empieza arriba. Antes el ariete solía demorar su trabajo sin balón hasta llegado el círculo central, concepto muy distinto al que podría pretender Mendilíbar.

“Si en tu medio del campo se aprieta al adversario, la defensa puede dejar más espacio a tus espaldas”. Aquí sí que surge un conflicto inmediato: los centrales del Levante han hecho carrera esperando muy cerquita de su área. Desde Ballesteros a David Navarro, pasando por Vyntra, todos destacan por ser zagueros cueveros. ¿Les sentaría bien una defensa adelantada?

En cuanto a fichajes, y con todo el mercado por delante, la novedad más llamativa es la contratación de Víctor Pérez, un centrocampista “de balón”. Una tendencia que, de confirmarse, se alejaría mucho de los Diop, Simao o Sissoko, portentos físicos que incluso llegaron a compartir medular en alguna ocasión. Mendilíbar aterriza con fuerza en el Ciutat de Valencia. Atentos estaremos.

Lo de R. Castro fue la claveEl Betis de Mel confeccionó una plantilla interesante que aspiraba a dar sustos en la UEFA Europa League y a volver a viajar por el continente el año que viene. Le entrenaba un técnico querido y asentado, poseía una cultura táctica bien asimilada y todo parecía estupendo. Casi estupendo. Por razones variopintas, Rubén Castro, killer y crack verdiblanco simultáneamente, arrancaría la temporada fuera de juego, y pese a que el Betis completó una serie de partidos bastante positiva entre agosto y setiembre al son de Matilla, su falta de acierto le fue metiendo en el hoyo como quien no quiere la cosa. Llegó la frustración, luego el nerviosismo, después las malas decisiones y la historia final ya es conocida. Así de duro resultó.

Juan Ignacio Martínez y el plantel del Pucela no se entendieron.

Lo del Pucela, visto con perspectiva, podría atribuirse a una elección equivocada del entrenador. Juan Ignacio Martínez atesora calidad y la contrastó en el Levante, al que estuvo a punto, cerquísima, de colar en la Liga de Campeones 2012/13, pero exhibiendo un conocimiento que no era fácil de aplicar en la plantilla blanquivioleta. El Pucela de Djukic se había desenvuelto como un conjunto técnico y ordenado a partir del balón -sobre todo de su salida desde atrás, que era práctica y bonita- cuyas virtudes asociativas escondían su debilidad teórica en defensa -especialmente en cuanto a físico-, al tiempo que JIM desarrollaba en el Ciutat un estilo ultra-defensivo que destacaba por su paciencia atrás. A veces los polos opuestos se atraen y potencian y otras se atraen, se comprimen y se diluyen. Es lo que ocurrió en Zorrilla, que después de 38 jornadas, y a pesar de haber visto varios encuentros interesantes, todavía no sabría definir el fútbol de su equipo en dos líneas de texto.

El cambio de estilo de Osasuna no fue generoso con Javi Gracia.

Osasuna es sin duda el caso más curioso y presto a la reflexión. Los rojillos han encadenado muchos años en Primera División luciendo un estilo marcado y personal que convertía su estadio en un fortín y las últimas jornadas en un infierno que no quemaba tanto. Se habla de ese juego directo, por banda, físico, aéreo y pirata que en su día alcanzó el cenit con Ojeda, cuando en algunos encuentros lo ponían delante de los laterales en los saques de banda para negarles la visión y obtener ventajas incluso de eso. O sea, hablamos de un fútbol de bajo riesgo y cobro de los fallos rivales. De repente aterrizó Javi Gracia e instaló una apuesta original que, dicho sea de paso, salió bien bastantes veces, siendo el Osasuna-Atleti la cima del plan. El Sadar ha visto posesiones de balón que, a nivel táctico (reparto de espacios y movimientos), el Camp Nou suma dos años sin ver, por ejemplo. Pero el fútbol es cruel, castigó su falta de determinación arriba y creó la bola de nieve que luego crece sola independientemente de que en primavera ya haya sol hasta en Pamplona. Y en esa fase de la temporada, Osasuna sí echó en falta sus viejas costumbres.

El inicio mostró a un Real lentoLos de Juan Ignacio Martínez conocían la irregularidad del pavimento y saltaron al mismo con la idea de aprovecharlo: presión a toda cancha y a ver si el Real se empecinaba en sacarla jugada y así robaba alguna arriba con tintes de peligro. Y sucedió, su rival cometió errores iniciando sus ataques, sobre todo en pies de Isco, y por ahí pilló el Pucela buenas sensaciones. Amén de una mayor adaptación a las circunstancias, los locales habían entrado con más tensión. Llegaban más rápido y más fuerte a lo dividido, que era mucho. El Madrid no está sabiendo compatibilizar Liga y Lisboa. Mejor dicho, no consigue aparcar Lisboa. Y quizás, mirar a su arco y ver al portero de la Champions no le ayudó.

La lesión de CR7, que luego «mató» al Madrid, le hizo despertar.

Muy pronto, en el minuto 10, se lesionó Cristiano y el partido maduró. Modric y Alonso percibieron la dificultad, se pusieron manos a la obra y empezaron a constar y a tomar decisiones. Para empezar, desviaron el tráfico hacia los costados, que era clave para que las pérdidas de balón no conllevasen más peligro de la cuenta. De repente, el Pucela se vio bastante más lejos de Casillas, y Pepe y Ramos pasaron de ser grandes defensas a un muro impenetrable erguido a 35 metros de su área. Ese cuadrado, Pepe, Sergio, Luka y Xabi, hizo lo suficiente para llevarse los tres puntos porque convirtió el duelo en algo unidireccional.

Morata, ansioso, le quitó al Madrid la poca continuidad que tuvo.

No obstante, pasaban pocas cosas. Todas contra Jaime, sí, y ninguna contra Casillas, pero eran muy escasas. El ataque del Madrid no es ninguna maravilla táctica, su propio entrenador ha insinuado en alguna ocasión que es la fase del juego que más trabajo demandará en el futuro, y como técnicamente era difícil imponerse aun teniendo la calidad de los centrocampistas blancos, se echaron en falta variantes ofensivas tales como un juego directo más eficiente. Cierto es que sin jugadores como Khedira, Jesé y, por supuesto, Ronaldo, un fútbol más basado en la segunda jugada es menos accesible para el Madrid, pero en general era lo que pedía el contexto. Algún ajuste como bajar a Di María (intensidad) al triángulo y subir a Isco (detalle) al tridente podría haber servido. No tocó nada, jugó sin precisión ni fuerza y Mitrovic dio un clínic de choques ganados, anticipaciones y despejes orientados.

Javi Guerra fue el catalizador del ataque local durante el partido.

La inercia del juego mantuvo los mismos derroteros (dominio pasivo merengue) hasta el último cuarto de hora, cuando el Pucela inclinó el campo a base de empuje y asumiendo riesgos que el Madrid no podía castigar por falta de velocidad entre otras cosas. Se pueden señalar las salidas de Isco y Benzema como razones de la pérdida de control de los de Ancelotti, aunque parecería más riguroso apuntar al 0-1, que es un resultado cortísimo, y la necesidad blanquivioleta como causas del giro del encuentro. Y como el brillante finalista de la Champions no afrontó al 100% el reto de anoche, no encontró respuesta a la ofensiva del modesto, se aculó demasiado, cedió centros y córners y encajó gol en el único remate que recibió entre palos. Como consecuencia, la Liga se le ha puesto en chino. No ha sido demasiado autoritario su campeonato. Enlazó un periodo fantástico entre la jornada 19 y la 29, pero tanto antes como después la irregularidad ha sido su signo. Las Copas han sido sus momentos. Y no fue extraño. Ancelotti es muy así. Lo del Pucela, pese al éxito, no está tan claro todavía. Tocará luchar.