En Benfica demostró su exigente búsqueda de la perfección y el detalleSu ascenso lento pero imparable dentro del fútbol luso (Unión de Leiria en 2005, Belenenses en 2006 y Sporting de Braga en 2008) no modificaría en demasía el cartel que acompañaba su carrera, pero consiguió que no pasara desapercibido para un agente que comenzó a hacer fortuna a partir de su buen ojo con las personas. Con Jorge Mendes como comercial, sus buenos resultados en Braga como aval y los problemas de Quique Sánchez Flores en Lisboa como oportunidad, Jorge Jesus dio su gran salto en los banquillos firmando con el Benfica. Es decir, el eterno rival de su querido Sporting de Portugal, el equipo de la familia, en el cual se había formado como canterano y en el que su padre, Virgolino Jesus, había jugado en los años cuarenta. El fútbol es así de irónico. El club que más satisfacción le daba cuando perdía iba a depositar en él la confianza que todos, en algún momento, le habían negado.

Jorge Jesus ganó 225 de los 321 partidos (70%) que dirigió como entrenador en el Benfica.

Jorge Jesus construyó tres equipos diferentes y, a la vez, parecidosAllí en Da Luz Jorge Jesus demostró durante seis inolvidables años que el Benfica no se había equivocado ni lo más mínimo. Salió victorioso en más del 70% de los partidos, conquistó diez títulos, rompió la hegemonía del FC Porto, batió una cantidad ingente de récords y generó múltiples plusvalías económicas para la entidad. Pero, sobre todo, lo que el de Amadora consiguió fue atención. Crédito. Los juicios ya no se podían quedar en su melena larga, canosa y aparentemente desatendida, sino que tenían que ir más allá. Tenían que centrarse en su trabajo, su pizarra y su táctica. Entonces el fútbol luso descubrió a un técnico completamente obsesionado con los detalles, los cuales cuidaba e intentaba controlar a través de una inalienable capacidad de trabajo. “Estoy loco por la perfección”, decía la misma persona que había hablado de formar «un cuadrado con tres jugadores». Esta obsesión por la exigencia, tanto propia como ajena, le permitiría construir tres equipos ganadores (2010, 2014 y 2015) sin que las numerosas ventas que el club lisboeta suele realizar cada verano mermaran su capacidad competitiva. Si su primer Benfica dibujaba un claro 4-1-3-2 a partir de la figura del «Payaso» Aimar como enganche, con Ramires + Di María en los costados y Cardozo + Saviola en punta, sus siguientes proyectos se fueron acercando más a un ofensivo 4-4-2 en el que siempre se repetían los mismos patrones: la verticalidad de sus bandas (Ola John, Gaitán, Salvio, Markovic…), el recorrido de sus medios (Witsel, Matic, Enzo…) y su innegociable doble punta (Cardozo, Rodrigo, Lima, Jonas…).

Porque el Benfica, en realidad, siempre ha jugado a lo mismo con Jorge Jesus. Han cambiado los nombres, algunos roles se han matizado y el colectivo consecuentemente se ha adaptado, pero lo cierto es que si uno lo piensa cuesta encontrar un equipo de la élite europea que haya cambiado menos de estilo en los últimos años. Ni siquiera el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp permaneció tan impasible ante las bajas. Un hecho que sólo fue posible gracias al acierto de los ojeadores del club y, evidentemente, a la buena mano de Jorge Jesus a la hora de moldear talentos incipientes. «Cabe preguntarse: en estos años, ¿cuáles fueron jugadores ‘de entrenador’? ¿Cuáles fueron los jugadores a los que modifiqué completamente su forma de jugar? Uno, Fabio Coentrao; dos, Matic; tres, Enzo Pérez; cuatro, David Luiz; y cinco, Javi García», razonaba recientemente. Su capacidad para entender las virtudes de los futbolistas, poteciándolas siempre bajo una idea coral, fue lo que le permitió cambiar de posición a Coentrao (antes extremo), Markovic (antes delantero) o Enzo (antes volante) y también lo que le ayudó a exprimir el potencial de jugadores como Witsel (de 9M a 40M), Matic (de 5M a 25M) o David Luiz (de 0’5M a 30M), quienes iban multiplicando su valor futuro mientras sobresalían en el presente.

Logró reponerse de la debacle del final de 2013Aunque esta característica convierte sus seis años en un todo, sí que es cierto que su Benfica experimentó una evolución de nivel. En 2009/2010 contaba con mejores futbolistas, su fútbol era más divertido y, seguramente, a nivel estético logró tocar techo, pero el vuelo más perfecto de «las águilas» se produciría durante su penúltima temporada entre enero y mayo de 2014. En aquellos meses todo pareció encajar con la precisión y perfección que Jorge Jesus había planeado. La magnífica labor de Oblak bajo palos, la excepcional pareja que formaban Luisao & Garay, el brutal dinamismo de Enzo y el imponente vértigo que mostraban por fuera con Gaitán & Markovic convirtieron al Benfica en uno de los equipos del continente que mejor interpretaban y ejecutaban la idea de su técnico. El trébol de títulos no fue posible por culpa de dos historias que se cruzaron en Turín, la negativa de Guttmann con Europa y la positiva del Sevilla con la UEFA, pero su año fue excelso y, sobre todo, muy meritorio si recordamos que venían de vivir el cruel mayo de 2013.

Ganó 10 títulos en Lisboa, pero el título europeo se le resistió por dos veces consecutiva.

Porque en aquel mes pudo cambiar todo. El gol de Ivanovic en el minuto 93 de la final de la Europa League, el accidente de Kelvin en el partido decisivo de la Liga y la consiguiente derrota en la Taça de Portugal contra el Vitória Guimarães postraron de rodillas a un Jorge Jesus que parecía estar viviendo el comienzo de uno de los «Relatos Salvajes» de Damián Szifron. Sin embargo, pese a las críticas de la prensa y las fuertes emociones que sin duda todos experimentaban, club y técnico decidieron mantener una calma que prolongaría su relación dos años más. En este tiempo el Benfica vendió igual de bien, jugó aún mejor y ganó todavía más, convirtiendo a Jorge Jesus en una de las figuras más importantes de su larga tradición, pero al final de esta campaña el de Amadora anunció su marcha. Como con Bela Guttmann, el salario había tenido mucho que ver, pero en este caso no lo era todo. Ni mucho menos.

«Por cada puerta que se cierra, otra se abre», dijo Jorge Jesus en su despedida. Su frase en este caso no pretendía ser ninguna maldición. De hecho, incluso podría interpretarse como una bendición. El problema para la afición benfiquista es que la puerta que ahora se le ha abierto a Jorge Jesus es la del José Alvalade. Porque a fin de cuentas, ya saben, «se puede cambiar de todo… salvo de pasión».

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La crudeza y honestidad con la que Unai Emery Etxegoien (1971, Hondarribia) habla sobre su etapa como futbolista impresiona. A menudo muchos entrenadores han comentado, entre risas y en actitud desenfadada, que no se hubieran alineado a sí mismos de haber contado con su «yo-jugador» en el equipo, pero el técnico vasco va más allá. Unai reniega del Emery futbolista con cierto desprecio. Después tuerce el gesto, cambia su expresión, traga saliva y se explica: “Veía bien el fútbol y tenía una buena zurda, pero me faltaba fuerza, potencia… Era poco competitivo porque no me veía capaz de responder a un nivel alto”. Nieto, hijo y sobrino de futbolista, Emery estaba destinado a serlo. Era una cuestión de tradición. Pero sus limitaciones físicas, su debilidad mental y una grave lesión que sufrió en la cantera de la Real Sociedad, donde aspiraba a poder suceder algún día a su admirado Roberto López Ufarte, le llevaron a desarrollar una carrera por la Segunda División que estuvo marcada por el sufrimiento. El ser un jugador normal, mediocre, le hacía tener que vivir al día para pelear por el siguiente contrato. Una exigencia que le superaba, le maniataba y le hacía estar en «una rueda de la que nunca lograba salir», pues esta presión evidentemente le dificultaba todavía más el asegurar su puesto.

Sus limitaciones como futbolista le fueron marcando como técnico«La única compasión que tenía tras un partido era ver si en el Marca o en el AS me habían puesto un 0, un 1, un 2 o un 3″, reconoce con un tono depresivo del que nunca logra escapar cuando recuerda sus años como jugador por Donosti, Toledo, Burgos, Ferrol, Leganés y Lorca. No fueron momentos fáciles, desde luego. Pero el contexto futbolístico, la exigencia inherente a la competición y su incapacidad personal por hacerle frente, llevaron a Unai a hacerse preguntas. Quizás, por sus circunstancias, en un primer instante esas cuestiones le perjudicaron y ahondaron aún más en sus problemas de confianza, pero poco a poco fueron formando y moldeando la persona que siempre había querido ser. «Yo como jugador aprendí mucho de cómo mis entrenadores no lograban suplir las carencias que tenía», explica. Esa creciente e imparable necesidad de respuestas le provocó querer compatibilizar los entrenamientos y partidos con el curso de entrenador y el título de «Gestión y Administración de Empresas Deportivas». Así, cuando llegó a Lorca, Unai Emery ya sabía perfectamente lo que «quería ser de mayor»: «Tenía ese interés en el porqué de las acciones, en el porqué del desarrollo mío como futbolista en el terreno de juego, llevado al entendimiento del juego. Esa pasión que adquirí la fui desarrollando siendo futbolista».

“Me hice no del todo autodidacta, pero sí una composición personal de los técnicos que tenía, con lo que yo pensaba. Y luego mi experiencia como futbolista en un vestuario y lo que sentía como jugaba, pues me ha servido mucho para entender al jugador. Para llegar al jugador lo primero que uno tiene que sopesar es la parte humana, con la parte personal se llega antes a un futbolista profesional…”.

Aunque Unai comenta que, por mérito o por demérito, en positivo o en negativo, logró aprender algo de todos los entrenadores que tuvo, siempre suele resaltar a John Benjamin Toshack sobre el resto por su actitud. Una elección que encaja coherentemente con la premisa sobre la que fue estructurando su carrera como técnico: ser en los banquillos todo lo que no había podido ser en los terrenos de juego. “Algo que he querido asentar como base es esa capacidad competitiva, esa actitud desde lo pasional a hacer las cosas y, a partir de ahí, unir lógicamente lo que es el talento, porque sin talento… Es decir, con talento y sin talante no llegamos, pero con talante y sin talento tampoco”, comenta haciendo referencia a su manual de principios. Al contrario que muchos de sus colegas, Unai Emery no seguiría una linea continuista de lo que había sido como jugador, sino que le daría del todo la vuelta. Hasta el extremo.

En Lorca completó un año y medio magníficoEl de Hondarribia aspiraba a tener todo medido, atado y planificado para que las dudas no volvieran a llamar a su puerta jamás, pero curiosamente su paso a los banquillos le pilló por sorpresa. De hecho, al recibir la propuesta un 28 de diciembre, al principio llegó a pensar que todo era una broma. Pero no lo era. “Yo me fui tres días de vacaciones a casa, siendo jugador, despidiéndome de mis compañeros como uno más, y volví siendo entrenador. Fue difícil. Pero me metí tanto en el papel desde el principio que no lo pensaba. Y con los jugadores, que yo les conocía muy bien en ese paso, conseguí que todo fluyese fácil”, recuerda esgrimiendo ya una pose muy diferente. Unai cuando habla de su «yo-entrenador» derrocha seguridad, confianza y firmeza. Seguramente, si se sentase consigo mismo a hablar en alguna ocasión perdería el hilo de la charla, pero no precisamente por falta de determinación. Esa credibilidad, ese talante, fueron claves para completar un año y medio inmejorable a los mandos del CF Lorca Deportiva. De estar en mitad de la tabla en Navidad, el equipo pasó a meterse en playoff para, finalmente, tras una remontada y una prórroga, ascender a Segunda. Un primer éxito que encierra una efeméride curiosa y simbólica, pues Emery la logró en el campo del Real Unión de Irún, el equipo para el que había jugado su abuelo (el «Pajarito» Antonio Emery, quien encajó el primer gol de la historia de la Liga en 1929), su tío abuelo (Román Emery) y su padre (Juan Emery). De este último, recientemente fallecido, Unai comenta cómo aquel día no pudo aguantar los nervios y se fue andando desde el Stadium Gal hasta su Hondarribia.

Este éxito inicial, con apenas 33 años, tendría su continuación en la siguiente temporada (2005-2006). Poco importó entonces que la plantilla del Lorca fuera tan modesta como su economía exigía, pues Unai Emery exprimió cada gota de talante y talento para llevar al club murciano a rozar el ascenso a Primera División hasta la última jornada de liga. Con un equipo que se construía desde atrás, donde sí había un poquito más de calidad (Iñaki Bea, Fernando Vega, Berruet y Marc Beltrán), el guipuzcoano firmó una soberbia quinta posición que llamaría la atención del resto de equipos de la categoría.

“Hay dos tipos de entrenadores. Unos son los que en el mundo del fútbol han sido jugadores importantes y tienen una credibilidad como entrenador, que luego por supuesto tienen que demostrar. Y los otros, que hemos sido de perfil más bajo, tenemos que tener un rendimiento y una credibilidad que se debe asentar sobre algo: los resultados. Pero en el caso mío, esos resultados están cimentados en la dedicación que he transmitido. Todos trabajan, vale, pero si yo he crecido y he tenido éxito es porque he tenido un grupo de trabajo cerca mío que viven y sienten el fútbol como yo, y que sienten la necesidad de que, cuando fallemos, ese fallo nos sorprenda trabajando. Ese ha sido el lema que siempre he tenido”.

Unai siempre destaca su capacidad de trabajo como clave de su éxitoUnai Emery firma con la UD Almería en la temporada (06/07) con el reto del ascenso a corto-medio plazo. Un objetivo que cumple de forma holgada en su primer intento, devolviendo así el fútbol de élite a la ciudad andaluza 27 años después con un equipo que comienza a definir el ideario táctico de su joven entrenador: intenso en ambas mitades del campo, en las cuales comienzan a brillar jugadores con mucho recorrido como Bruno Saltor, y muy vertical con el balón en los pies, gracias a la bota de Corona y las piernas de Albert Crusat o Kalu Uche. Sin embargo, cuando Emery es preguntado por sus éxitos, ya fuera en 2008 o ahora en 2015, el de Hondarribia siempre acude a una sucesión de términos que se van encadenando (trabajo -> rendimiento -> resultados -> credibilidad) y que convierten a su pizarra en consecuencia y no en causa. Interesado en el transfondo de esta explicación, que puede parecer simple y poco concreta, en el «Espacio Reservado» dedicado a su figura el periodista Ricardo Reyes inquiere a Unai cada vez que éste menciona «el trabajo» como su tótem. Al final, pese a su habilidad, no consigue que el técnico pronuncie las palabras mágicas, pero si uno presencia la conversación no cuesta nada interpretar lo que en realidad piensa Unai Emery: la mayoría de técnicos ha trabajado y trabaja mucho, pero él ha trabajado y trabaja todavía más. Y para muestra, un botón : “A costa de sacrificar a mi mujer y a mi hijo, mi día de descanso en el fútbol ha sido ver más fútbol, ha sido trabajar aún más fútbol. Y como lo he hecho desde la pasión que yo siento, que para mí no es un trabajo, pues no me ha costado”.

Bajo esta forma de vivir el fútbol y tras sólo 30 meses ejerciendo como entrenador, Unai se presentó con 35 años en la categoría a la que tanto le había costado llegar de futbolista y en la que sólo había podido jugar 124 minutos. Y su Almería la rompió. Sin matices. De lo colectivo a lo individual. Diego Alves comienza a hacer milagros, Bruno Saltor demuestra su motor, Felipe Melo se gana su fichaje por la Fiorentina, Juanma Ortíz compite con Albert Crusat por ver quien es más rápido y Álvaro Negredo, en la punta de lanza, llama la atención de todos. El vallecano había sido la apuesta de Unai, un técnico que se centra en dirigir a su equipo y no en fichar pero que tuvo la suerte de lado: “En Segunda nos enfrentábamos cada 15 días al rival que el Castilla dejaba. Entonces, en esa coincidencia, yo analicé y vi los 42 partidos que jugó Negredo. Así que cuando ascendimos a Primera, le dije al presidente que era una apuesta segura”. Pero más que todos estos, el futbolista que mejor describe al Almería de Unai Emery es Fernando Soriano. El maño, desde la mediapunta, era el primer atacante y el primer defensor de un conjunto en el que todos parecían tener la doble misión de defender y de atacar. Con su curioso físico, su brutal capacidad de desgaste y su comprensión del juego, Soriano ejercía de mediocentro adelantado coordinando la presión, lanzando velozmente los ataques y parando el juego cuando tocaba.

La intensidad con la que juegan sus equipos es propia de Unai Emery«Me apasiona el juego colectivo, la seriedad defensiva y la armonía colectiva para atacar», comentaba Unai en una de las muchas entrevistas que concedería entre finales de 2007 e inicios de 2008. En esas fechas no paraba de recibir elogios, halagos y buenas críticas. Tenía el foco sobre su figura y, de esta manera, comenzamos a conocerle en toda su extensión. Los reportajes de «El Día Después», por ejemplo, ponen al descubierto sus numerosas manías y excentricidades. Porque Unai es especial. Muy especial. Antes de los partidos le gusta salir calmado a pasear, revisando el césped y midiendo la longitud de las líneas paso a paso. «Me gusta el olor a césped, me produce bienestar», confiesa. Pero su pose zen, calmada, acaba justo cuando el árbitro sopla su silbato. Entonces, como si del «Perro de Pavlov» se tratara, Emery cambia. Se acelera, se levanta del banquillo, pone los brazos en jarra y comienza su partido, que viene a ser el que jugaría una persona con síndrome de Tourette sólo que con conceptos tácticos en vez de obscenidades. Él, consciente de la imagen que transmite, se ríe cuando le preguntan. “Vivo así el fútbol. Los entrenamientos los vivo así. Estoy muy encima de los jugadores. Pero incluso si nos vamos al despacho, cuando preparo el entreno, lo preparo así. Y yo lo identifico como algo positivo en mi pasado y mi presente. De hecho, mi segundo entrenador también participa de la misma manera desde atrás. El llamarnos pesados lo considero positivo”, analiza, de nuevo, con pausa.

Pero además de por su peculiar carácter, Emery comienza a ser conocido y muy respetado por lo eminentemente futbolístico. Su método vence y convence. Parece el futuro. Técnicos estudiosos, muy preparados y obsesionados con el detalle, como un balón parado en el que ese Almería se demostraba dominante. Aquel equipo, que se defendía bien pero al que le costaba marcar si no era al contragolpe, produjo más del 50% de los goles y sacó más del 60% de los puntos en jugadas de estrategia. Inventó nuevos goles, ganó partidos y acercó Europa al Juegos del Mediterráneo. Pero lo que llevó a Unai Emery a Valencia fue otro aspecto: su brutal rendimiento ante los grandes. Su Almería ganó al Real Madrid (2-0), sacó cuatro puntos contra el Villarreal (1-1 y 1-0), logró empatar contra el Barcelona (2-2) y el Atlético (0-0), derrotó dos veces al Sevilla (1-0 y 1-4) y, el 27 de enero de 2008, tomó Mestalla (0-1).

“Somos esponjas. El domingo me fui a ver el Levante. Me gusta ver cómo trabaja. Al llegar a casa, vi de reojo el Athletic-Sevilla y el Racing-Madrid mientras preparaba el partido con el Schalke. Y a la 1.30 de la madrugada acabé viendo el Hospitalet-Orihuela. Puedes aprender más de un técnico de Segunda B que de muchos de Primera. Otra cosa es el manejo del grupo, pues el control de los egos es lo más difícil. En la estrategia, el mejor es Miguel Álvarez, del Hospitalet. Leí una entrevista a Spalletti en «El País» en la que decía que seguía a mi Almería. El otro día, su actual equipo, el Zenit, marcó un gol con una estrategia que hacíamos y que yo saqué de Javi López cuando preparaba al Novelda en el estadio de La Magdalena. El entrenador ha de ser móvil: buscar y escarbar. El día que me vaya a jugar al golf, que me aparten porque ya no serviré. Quiero cerca a gente inteligente, que pueda saber más que yo y que se exija muchísimo”.

Otra vez Emery cumple objetivos, supera expectativas, da un paso adelante y bate récords de precocidad. Sin embargo, al llegar a su etapa en Valencia (2008-2012) hay que detenerse y cambiar el ritmo. Las diferencias entre la valoración que hace su otrora afición, la que realiza Unai y lo que podemos concluir desde fuera es demasiado grande como para presentar únicamente un retrato lineal.

Sea como fuere, por donde hay que comenzar es por el principio. Porque en esta ocasión, más que nunca, el contexto lo fue todo. Unai Emery llega en el verano de 2008 a un club che que vive un momento muy delicado pese al reciente título de Copa. En la plantilla hay muy buenos futbolistas (Albiol, Marchena, Joaquín, Silva, Mata o Villa), pero el hondarribiarra sabe que el futuro de muchos de estos pende y depende de una complicada situación económica que está comenzando a marcar la agenda deportiva e institucional del Valencia CF. A partir de ahí, aunque todos ellos se queden el primer año e, incluso, se reincorpore a David Albelda, la sensación es que el equipo vive en un tenso impasse de reestructuración que ya había echado a perder el año pasado, cuando rondaron el descenso con Ronald Koeman. Una disposición complicada pero de la que Emery siempre fue consciente: “La entidad sufrió varios cambios y hubo que adaptarse a la realidad. Cuando llegué al vestuario este verano pude ver cierto escepticismo entre los jugadores aunque la actitud siempre fue positiva y de máxima colaboración. Mi objetivo era ayudar a restablecer un clima de convivencia normal en el día a día”.

Se acusó a Emery de tener un cierto espíritu de técnico segundónDicho esto, el técnico tenía una doble misión algo incoherente: meter al equipo en Champions para sanear las cuentas mientras el club, por su parte, hacia lo propio a costa de empeorar la plantilla por pura necesidad. Y Emery cumplió el objetivo marcado una vez se hizo al equipo (6º, 3º, 3º y 3º), convirtiéndose en el denominado comúnmente como «el campeón de la otra Liga». Un título que a él, personalmente, parecía llenarle, pero que dejó de convencer, si es que en algún momento lo hizo, a la afición valencianista al final de su tercera temporada. Es en ese momento, pese a su posterior renovación, cuando comienza a surgir el gran cisma entre entrenador y entorno. A Unai Emery se le empieza a acusar de ser demasiado conformista, de tener espíritu de segundón y de ser haber contagiado al equipo de su falta de ambición. “Hay que conocer los equipos, los jugadores, las ciudades, las mentalidades… Todo ese proceso lleva un tiempo de adaptación que hay que realizar cuanto antes”, comentaba él mismo en una entrevista. Quizás ahí estuvo una de sus debilidades: su mensaje. Mestalla puede pecar de exigente, de acuerdo, pero la mejor forma de afrontar ese reto no parece ser rebajar constantemente las expectativas y posibilidades del equipo, que es lo que parecía realizar Unai. Aunque tuviera sentido, aunque tuviera razones para ello, llegó un momento en el que la tercera plaza sonaba a rutina y que el entorno pareció necesitar algo más. “Cuando hablamos de rendimiento de alto nivel es el manejo de los miedos”, decía en la misma conversación. ¿Fue ese manejo de los miedos lo que le falló en Valencia? Es imposible sentenciar algo. Pero lo cierto es que el mensaje del técnico no caló y que sus intachables resultados en Liga (mejores en las primeras vueltas, peores en las segundas) dejaron de ser tan valorados conforme se veía que tampoco había demasiada competencia, que se perdía casi cada partido ante los grandes (7/48 puntos en Liga) y que, en el resto de competiciones, nunca se rozaba el metal de los títulos (6/13 eliminatorias entre Copa y Europa).

La derrota ante el Schalke 04 en la Champions League 2010/2011 fue, además, paradigmática de unos problemas competitivos que parecían crónicos en el Valencia de Unai. La fragilidad defensiva, el nulo control de los partidos y la dirección de campo eran aspectos que la afición señalaba y Unai no lograba atajar en escenarios adversos. Se podría decir de forma general que si Emery perduró en Valencia fue porque «siempre» ganó a los que tenía que ganar, lo que en ese momento ya tenía mucho mérito por el contexto, pero que su recuerdo en Mestalla no es positivo porque «nunca» superó a un rival superior. Así, cada derrota pesaba más y se sumaba al cansancio que comenzaba a producir su figura. A la del Schalke se sumó la eliminatoria contra el Villarreal, el 3-6 frente al Real Madrid y, por último, al año siguiente, el 1-2 ante un Zaragoza colista. Todo esto, unido a algunos problemas de gestión de grupo, escenificados en la figura de Miguel, la marcha de Isco y en la frase de Joaquín («Estuve tres años con Emery, cuatro no los aguantaría. Pasaba tantos vídeos que se me acabaron las palomitas»), fueron también restando importancia a sus méritos tácticos: el buen rendimiento de Pablo Hernández, su doble lateral Mathieu-Alba, la explosión goleadora de Roberto Soldado, la unión a éste de Jonas, la evolución de Feghouli… En definitiva, el matrimonio Emery-Valencia ya no tenía demasiado sentido y, seguramente, el año que se dieron para intentarlo otra vez (11/12) empeoró el recuerdo que dejó una relación que, pese a todo, fue importante para que el club hoy esté en posición de vivir días más felices.

“Fue una experiencia en ese sentido para sumar y aumentar… Creo que estuvimos en Champions, nos faltó la guinda de un título, pero realizamos un proceso generacional positivo. Y en todo ese proceso ha habido momentos malos y momentos buenos, momentos en el que la afición se manifiesta hacia al equipo y jugadores, pero eso es una convivencia del entrenador en la que tiene que estar por encima».

Su etapa en Valencia también deja la sensación de que, a lo mejor, dicho reto le pilló demasiado joven e inexperto. Que todavía no era tan bueno ni manejaba las situaciones de alta competición como demostraría hacerlo en el futuro. “Se aprende más de la derrota porque la derrota te curte de otra manera. Te hace centrarte más en el problema. Muchas veces las victorias también llevan esos mismos problemas, pero no los conseguimos ver porque no llegamos a profundizar”, razonaba recientemente. Como bien sabe Marcelino García Toral, nada cala más que una decepción. Y en su caso, además, a su gris final en Valencia se le sumó el revés de su primera experiencia en el extranjero a los mandos del Spartak de Moscú. Una decisión que sorprendió, pues su Real Sociedad parecía interesada, pero que ya venía mascullando: “Quería ampliar experiencia, era un reto en el que teníamos que medirnos a ver cómo nos manejábamos. [..] A mí como entrenador me ha hecho mejor, y entender mucho mejor lo que es el fútbol… Fue un proceso inicial muy bueno, conseguimos hacer un envoltorio bonito, pero la base no era fuerte. Entonces, cuando vienen malos resultados, las adversidades salen siempre a flote”.

Mentalidad ganadora y entrenar situaciones de juego; su receta clavePero como entrenador, superar las adversidades nunca le ha costado. «Quienes más me conocen dicen que soy como el Capitán Trueno, una especie de elegido, un superviviente que sale triunfante en los momentos difíciles”, comenta en su libro ‘Mentalidad ganadora: el método Emery’. Unai siempre ha tenido muy clara sus ideas. Todo parte de la actitud, el trabajo y el compromiso. Ese es su método. Para profundizar en él en clave táctica, acercándonos a su pragmática y creativa pizarra, una unión poco habitual, lo mejor es revisar la conferencia que dio en el comité de entrenadores de Gipuzkoa. Allí describió su camino: para él el objetivo es ganar y, para ello, idea una filosofía. No al revés. A partir de ahí, su idea de un buen equipo parte de conceptos muy físicos: debe ser agresivo e intenso defensiva y ofensivamente, inteligente para pensar, fuerte para ganar las disputas individuales, resistente para prolongar al máximo este ritmo y con velocidad para sorprender el rival. Emery quiere un equipo con jugadores diferentes a lo que él mismo era, pregonando siempre valores como la competitividad, el carácter y el liderazgo. Para ello, además del pensamiento positivo y la actitud ganadora que comenta, el trabajo en los entrenamientos es fundamental. Emery entiende el juego como un todo, como una sucesión de momentos relacionados, que a través de la repetición puede dominarse. Sus equipos tienen su propio discurso, pero la mayoría de veces ganan por su adaptación al partido, que no al rival. Como explica en dicha conferencia: si su equipo crece a través de la defensa posicional, durante la semana va ensayándola a la altura que pueda precisar el rival según revele su estudio. “Debemos intentar crear sesiones donde las mismas tengan en cuentas estas características para que nuestro estilo de juego pueda ser reproducido en los encuentros los fines de semana”, explicaba allá por 2008.

«En el Unai Emery entrenador ha habido una evolución, pero con una esencia que nunca se ha perdido. La esencia es dar siempre un paso al frente. Yo no nací entrenador, me hice. No nací con un apellido que me daba un lugar en la élite, sino que tuve que ganármelo. La esencia es mi ambición. Pero, en el juego, he aprendido a ser más pragmático. Eso significa encontrar el mejor perfil competitivo. En el Valencia siempre cumplí con los objetivos, pero me faltó lo que he aprendido después en el Sevilla, saber combinar cuándo ir a por el rival porque eres superior, y cuándo equilibrarse cuando no lo eres».

Por todo lo ya contado, la unión entre el Sevilla, el Ramón Sánchez-Pizjuán, Monchi y Unai Emery contaba en principio con un gran potencial. Luego podría salir mejor o peor, porque seguro en el fútbol no hay nada, pero cuadraba. Era el momento y el lugar. Para todos. Carlos Pérez, periodista de «Estadio Deportivo», nos explica los motivos que habían propiciado su llegada: «Monchi ficha a Emery por ser un entrenador que revaloriza a los jugadores. En un club cuyo ‘leitmotiv’ es «comprar bien y vender mejor», eso es perentorio. El Sevilla, por otra parte, había seguido durante muchos años el trabajo del vasco y sabía que se trata de un técnico metódico, que domina tanto la táctica como la psicología».

Su carrera dio un gran paso adelante con el gol de Mbia en MestallaPero pese a lo bien que pintaba dicho panorama, el técnico de Hondarribia vivió un momento crítico al inicio de su segunda temporada (13/14). Sus primeros meses habían sido bastante estables, sin pena ni gloria, después de haber sustituido a Michel, pero el nuevo curso ya traía consigo exigencias competitivas que debían cumplirse. Su Sevilla tenía que dar un salto futbolístico que desembocase en Europa, pero en la quinta jornada salió de Valencia goleado y como nuevo colista. El destino querría que siete meses más tarde, un gol de Mbia en Mestalla en semifinales de Europa League provocase la catarsis de un Unai Emery que, a partir de ahí, cambió su leyenda de pechear en los momentos decisivos por su primer título como entrenador. Pero más que el final, que tendría su impacto en la siguiente campaña, resulta interesante cómo llegó a dicha situación. Porque entre medias, está todo. «No voy a morir con mis ideas», dijo rompiendo el tópico antes de visitar al Espanyol. Emery se refería, sobre todo, a la posición de Ivan Rakitic. Él creía en el croata como miembro del doble pivote, que no interior, y el entorno le pedía que lo adelantase a la mediapunta. Finalmente en Cornellà lo hizo, el Sevilla ganó 1-3 y Rakitic se convirtió en una estrella del contragolpe. Con Federico Fazio asegurando el área propia, Ivan Rakitic lanzando y Carlos Bacca corriendo, el Sevilla ganó a un grande, rozó puestos de Champions League y levantó su tercera UEFA/Europa League en Turín ante el Benfica portugués.

Este curso ha podido corregir todo lo que le falló en el ValenciaDesde esa decisión táctica y el gol de Mbia, el Sevilla ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los mejores equipos del mundo. Un hecho que tiene un mérito especial por haber perdido durante el verano al 66% de su sistema. Unai, para sustituirlos, en un principio adelantó el cerrojo en campo propio a la posición de mediocentro con Grzegorz Krychowiak y utilizó de lanzador las veloces piernas de Vitolo. Ambos futbolistas y ambas elecciones parecieron acertadas, pero el equipo perdió potencial, se hizo aún más concreto y, en líneas generales, quedó debilitado. El Sevilla siguió ganando casi por inercia, como en su día hizo su Valencia, pero ésta vez el guipuzcoano no se conformó. Fue al centro del problema (el balón), fue trabajando soluciones colectivas y encontró, en un elemento inesperado como Banega, la pieza que fue encajando a las demás hasta sacarles su máximo potencial (Reyes, Gameiro, Aleix, Denis, Iborra…). El equipo lo agradeció, compitió ante los mejores como un igual, presionó al Valencia de Nuno por la Champions y, de nuevo, se metió brillantemente en la final de la Europa League tras destrozar a la Fiorentina de Montella. Unai Emery fue a por todo, no renunció a nada y así, apoyándose en la magnífica plantilla que le había regalado Monchi, corrigió errores del pasado a lo grande. «Con o sin Emery, Monchi tiene una manera muy peculiar de trabajar: el técnico da los perfiles que necesita y él pone los nombres. Después, claro, estudia las opciones con el entrenador, pero es él quien elige, porque es el experto en mercado», nos explica Carlo Pérez, a la vez que nos recuerda que Unai no maneja el mercado por estar absorto en el día a día de su equipo. De esta manera, el director deportivo sevillista le dio a su técnico un equipo con los puestos doblados, con perfiles diferentes y, a su vez, similares porque todos encajan con él. Jugadores físicos, de habilidades concretas, con margen de mejora y gusto por la verticalidad. Jugadores que, bien unidos, han subido el nivel del Sevilla, han incrementado su valor y han puesto en primera plana el nombre de su entrenador.

Y es que tanto al final de la temporada pasada como en el final de ésta ha surgido un rumor que Unai confirmó sin poner nombres propios: un gran club europeo le ha llamado. “Yo sólo quiero entrenar. Por eso no pienso en el futuro. Lo que sí tengo muy claro es que donde estoy me gustaría estar toda la vida. Mi pensamiento es básicamente entrenar, que me quieran donde estoy y que yo quiera quedarme toda la vida. Aunque sepa que luego no va a ser así”, comentaba hace pocas semanas. Desde entonces los rumores no han hecho si no incrementarse e, incluso, victoria a victoria se han ido multiplicando. Pero ahora mismo, a 27 de mayo de 2015, sólo hay una realidad que importe: Unai Emery es entrenador del Sevilla. Y hoy, precisamente hoy, vuelve a poder repetir lo que motivó su carrera como técnico, que no es otra cosa que ser todo lo que no fue como jugador: “Yo no he marcado goles importantes como futbolista ni he llegado a jugar casi en Primera División, entonces ahora ganar un partido es un chute de adrenalina que llevo dentro. A veces me dicen: ‘Unai haces demasiados gestos cuando marcas un gol, cuando ganas un partido, y tienes que cuidarlo’. Y es cierto, pero es algo natural. Y no quiero perderlo».

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Sulejmani tuvo un inicio brutal contra AlbertoCometió la imprudencia de amenazar el triunfo sevillista y el trofeo se lo quitó de en medio a las primeras de cambio. El ex-Ajax, tercera opción de Jorge Jesus para la posición de extremo derecho, saltó al campo, analizó el choque y descubrió que Alberto Moreno se había mareado entre tanto foco. Y fue a por él, más con alejamientos que con acercamientos. La debilidad del canterano causaba daño especial porque atentaba contra la idea de su equipo. Emery, de partida, seguramente buscó un encuentro cerrado, de cero errores y pocas ocasiones que quedó obsoleto ante el nerviosismo del zurdo, cuyo mal control del espacio provocó una tarjeta para él y otra para un compañero. La lesión de Sulejami fue suplida ingresando a Almeida y adelantando a Maxi Pereira, que al ser más un futbolista de recibir que de ir al hueco, relajó a Alberto y alivió al Sevilla. Entonces empezaron a emerger Lima y Rakitic con más poso para darle al partido un nuevo rumbo. Todo estaba más sujeto, sin ser el colmo de la solidez. Apenas se desquebrajaba con la agresividad de Rodrigo o la magia de Ivan, y luego los centrales apagaban el fuego.

En cuanto aparecieron los espacios, Rakitic subió un peldaño su posición y dos su nivel futbolístico.

El segundo tiempo careció de estructuras -no de esfuerzos-. Quizás el Sevilla siguió esperando un poco más y viceversa, pero a los de Emery se les notó que nacieron para transitar y a los de Jorge Jesus que les faltaban Fejsa y Enzo Pérez. Aunque André Gomes dejó detalles de calidad -alguno de ellos más innecesario de la cuenta-, se vio claro que no tiene ni continuidad ni sabiduría para darle a un ataque como el del Benfica una coherencia y una pauta fija, que es lo que hace, sobre todo, el mediocentro serbio, aunque sus pintas digan otra cosa. Y evidentemente, en ese otro contexto, Rakitic tomó un papel de protagonista de excepción. El croata posee técnica para lo que quiera, pero, al menos a día de hoy, entre su versión contragolpeadora y la estática hay tres saltos de calidad. Rakitic como lanzador de contragolpes es, simplemente, uno de los tres-cuatro mayores especialistas del momento. Con la Final rota, cada uno de sus controles orientados, conducciones cortas o pases entre líneas crearon una ocasión. No se le puede permitir contraatacar. Ivan está en ese punto. Si corre, su equipo suele ganar. En este caso solo empató porque Bacca y Vitolo fallaron y por la calidad táctica del triángulo defensivo lisboeta: Garay, Luisao y Oblak.

Su equipo no se lo puso fácil, estaba roto por el centro, pero Pareja completó la noche de su vida.

En cuanto a los ataques del SL Benfica, que durante casi toda la noche fueron más en número que los del Sevilla, se debe apuntar que la cojera les hizo daño. Siqueira y Gaitán producían, tuvieron muchísima más presencia que los del otro lado, pero Coke estaba cerrando más y mejor su zona que Alberto Moreno y lo que allí nacía lucía menos peligroso. Lo jugoso se daba en pequeñas transiciones o en recepciones por dentro de Lima y Rodrigo, que sin ser nada virtuosistas y demostrando incluso en un notable partido por su parte que se quedan un poquito cortos contras los mejores, ofrecieron soluciones a sus compañeros. Las suficientes como para constatar que Fazio sería una roca en su área y donde se le pidiera y que Nico Pareja estaba para inmortalizar el gran momento de su carrera deportiva. Despejes, anticipaciones, cortes en banda, tackles en última línea y hasta un gol salvado bajo palos fue el desglose de su épica actuación; la que terminó de convencer al título de lo a gusto que iba a vivir en la sala de trofeos del club de Nervión. La tanda de penaltis no pudo resultar más tajante. Cada lanzamiento del Sevilla era imparable. Pero imparable. Como parece ser esta camisa cada vez que uno de los espectadores de sus partidos está hecho de metal.

Fejsa es el jefe de la posesiónFejsa y Pérez, el doble pivote titular, define la personalidad del Benfica. El serbio era un interior bastante técnico de ida y vuelta que al llegar a Lisboa fue reconvertido a pivote fijo para que primero Matic y luego Enzo volasen con libertad. No suele ser ése un cambio de rol fácil, pero él ha sabido asimilarlo muy, muy bien porque conoce el arte del pase medio; sabe iniciar y sabe dar continuidad con sencillez. De hecho, siendo en el global un futbolista por supuesto inferior a Matic, en lo asociativo, como poco, no está por debajo. Jorge Jesus no tiene un pasador de su poso. Se espera que su lugar lo ocupe el mediapunta André Gomes, pero aunque su habilidad con la pelota es más rica, sus conceptos resultan menos apropiados. Su mente piensa casi como la de un «10». Para rendir, necesita que su técnica se imponga, que sus decisiones extrañas parezcan siempre buenas porque salgan bien. Y el Sevilla eso lo permite pocas veces.

Enzo Pérez es crucial para Jorge Jesus, pero contra Rakitic…

Amorim, que es el más defensivo, en principio debería desempeñar el papel de Enzo, pero es que eso no es posible. El argentino este año ha marcado diferencias en todas las fases del juego, incluso es probable que hablemos del centrocampista que más espacio cubre en su sistema de la temporada europea junto a Arturo Vidal. Amorim va sobrado de experiencia, difícilmente va a superarle la Final, pero el ataque luso perderá mucha sorpresa sin las escapadas de Pérez. En la parcela defensiva, eso sí, quizá el Benfica salga algo reforzado. El pre-convocado por Argentina tiene impacto sobre los mediocentros rivales sobre todo, lo cual contra el Sevilla parece absurdo, pues sus pivotes no juegan. Rakitic es toda la materia gris de Emery, y Amorim estará más pegado a él de lo que lo hubiera estado el interior titular de Jorge Jesus. No es el entrenador de las Águilas de los que conservan por vicio, si bien tampoco debe descartarse esta vez que, precisamente por las características de Rakitic, en vez de por Gomes y Amorim elija un Almeida-Amorim que sería pura tralla defensiva.

La baja de Markovic será presumiblemente cubierta por Sulejmani, que pasa por un momento de forma bastante inferior al de sus tiempos en Holanda y que implica una pérdida tanto de control como de habilidad muy importante. Sin duda, tal hecho convertirá a Gaitán en el hombre a vigilar. ¿Doble lateral de Unai?

Sevilla y sobre todo Valencia dejaron una noche grande de principio a fin. Fue un auténtico espectáculo

Cuando un equipo arranca un partido y a los 25 minutos se encuentra 2-0 abajo en el marcador, la reacción natural es pensar que todo ha sido malo, que está jugando muy mal. En realidad, Pese a todo, los de Unai no arrancaron malsi tal cosa pasa, lo mínimo es preguntarse en qué te estás equivocando, cuáles son los aspectos en los que estás fallando. Sin embargo, el Sevilla puso un poco en tela de juicio esta premisa. Aunque hubo puntos de vista para todos, lo cierto es que la puesta en escena visitante fue apreciable. Sabemos que el repliegue bajo y el balón largo han sido constantes sevillistas en ciertos momentos de la temporada, y que con la ventaja de la ida esto podía recrudecerse. El caso es que no fue así. El Sevilla comenzó presionando bien. No arriba pero sí bien. Una de las virtudes del sistema defensivo andaluz es que sus pivotes tienen intensidad y capacidad de robar la pelota. No son pulpos en campo rival pero saben apretar. De esta manera, los de Nervión robaban y encontraban como siempre a Rakitic. Y Rakitic a Bacca, cuyos movimientos circulares Mathieu no los estaba pudiendo parar. El Sevilla, que tuvo situaciones de pre-gol, ofrecía sensaciones de conjunto hecho. Entonces apareció Feghouli.

Feghouli rescató para los suyos un partido que no empezó del todo bien. El Sevilla contraatacaba

Presionar “arriba” equivale a conceder espacios y el Sevilla, con su valentía, estaba permitiendo unos mínimos huecos detrás de sus pivotes. Ahí, tirado a la derecha, emergía el citado Feghouli para decirle a su rival que ya era suficiente, que se echara atrás. Era tal su nivel de inspiración que cada pelota que tocaba a olía a peligro. Al Sevilla no le quedó otra que retroceder metros pero ni eso le iba a valer. El Valencia estaba a punto de revelar sus mejores momentos ofensivos de la era Pizzi. Vamos a explicar cómo fueron.

La salida de balón iba a ser casi siempre la misma. Como Rakitic solía colocarse por detrás de Bacca, el Valencia no necesitaba incorporar al mediocentro para iniciar el juego. Bastaba con los centrales para tener superioridad contra el delantero colombiano. En lugar de eso, los pivotes ches (Parejo y Keita) repetían el mismo comportamiento: abrirse mucho. Pegarse al costado. El objetivo era claro; que Mbia (el que solía marcar a por Parejo) tuviera que salir muy lejos, desprotegiendo el carril central. Hay que decir que este movimiento no es nuevo en el cuadro de Pizzi. Al contrario, es bastante habitual verlo cada fin de semana. La diferencia estuvo en que, esta vez sí, por delante hubo apoyos. Y muchos. Fue un recital.

El hombre fuerte y constante fue Feghouli, pero para que el franco-argelino se pusiera las botas entre líneas tuvieron que pasar más cosas. La principal se localizó en Vargas, que si bien se fue apagando, cuajó 45 minutos notabilísimos. El mecanismo fue permanente y consistió en una serie de diagonales cruzadas que mareaban aEl Valencia trituró al Sevilla entre líneas los marcadores del Sevilla. Es decir, Feghouli, que era extremo, se metía al medio y Vargas, que era punta, se salía a la banda. Así a máxima velocidad y con total coordinación. El Sevilla no podía localizarlos. El resumen perfecto es el 1-0, un golazo hilvanado por esta pareja. Pero hubo más. Hubo una presencia de Jonas de esas que no exhibe casi nunca pero que parece ser que tiene dentro. La descarga que realiza en el segundo gol (que encima remata él) es portentosa. Solo faltó Piatti por sumarse a la fiesta. Pese a no estar muy inspirado, el argentino liberó bien su zona para la subida del cohete Bernat. Este fue otro punto destacado del Valencia. Con tanta gente en el centro, los laterales pudieron subir y centrar de forma natural. Esta vez no se puede culpar a Reyes de dejadez. El Valencia estaba jugando fantásticamente bien, con un Parejo pletórico ante tanto compañero al que pasársela. Dani puede ser irregular y a veces se va los de los partidos. Todo eso es verdad, pero lo suyo no es clase ni calidad. Parejo tiene auténtico talento y cuando juega al fútbol, juega mucho.

Parejo, Feghouli, Jonas y Vargas lo bordaron en la primera mitad. El Valencia jugó su mejor partido

Emery fue consciente tras el descanso de que su equipo necesitaba dar un paso adelante, que el gol se estaba quedando ya demasiado lejos. El Sevilla salió con más energía pero el Valencia no retrocedió, por lo que el partido entró en una fase de intercambio de transiciones que dejó ver a Vitolo, portentoso en este tipo de escenarios. LasLa segunda parte bajó muchísimo en calidad reacciones de los técnicos fueron llamativas. Bacca, que había pasado a perder cada duelo con Mathieu, fue sustituido por Gameiro. Fue bastante criticado el cambio, pero lo cierto es que Emery consideró que, con 2-0, no era momento de desproteger su doble pivote. Y seguramente consideró bien, aunque privarse del crack ex del Brujas cueste mucho en estos días. Además, Pizzi buscó reforzar a su equipo dando entrada a Fede por Piatti, la pieza débil de la primera mitad. El Valencia seguía siendo más aunque el choque ya estaba en territorio neutro, como corresponde a una semifinal europea empatada en el minuto 150. Fue ahí cuando Mathieu hizo el 3-0, a balón parado, justa recompensa a su partidazo.

De ahí al final casi no hubo fútbol tangible. El Valencia cedió la posesión y el Sevilla se encargó de mostrar todos sus problemas a la hora de crear en campo contrario. Unai tiró de Alberto Moreno para tener un jugador pausado y reflexivo, de esos a los que no les quema la bola. Se dejó sentir el chaval pero no como para modificar los patrones del partido. Todo parecía decidido, Mestalla saboreaba su merecida gloria y Turín estaba a segundos, pero Mbia dijo no. El camerunés entró al remate con la vehemencia que acostumbra, llevando la locura a la mitad de Sevilla. Merecen el pase a la final los sevillanos, como lo hubieran merecido el Valencia y Feghouli. Todos juntos nos han dejado una batalla para el recuerdo.

Asamoah y Lichtsteiner como extremos para abrir a la defensa, Llorente en el centro bajando cada globo, Tévez moviéndose a máxima velocidad entre líneas y Pogba y Arturo Vidal, los dos interiores más potentes del mapa, corriendo hacia delante como si empujar, y no jugar, fuese su oficio. Es lícito criticar al Benfica por dejarse intimidar y replegar en exceso, pero con esta táctica, durante no pocos minutos, esta Juventus sometió territorialmente al Bernabéu hace unos meses, y ayer el ambiente motorizaba su espíritu. Parece más prudente alabar que, pese a entregar tantos metros, los portugueses lograsen que ni una sola pieza de Conte brillase con constancia. Paul Pogba, como siempre que los italianos enlazan una racha de presencia en campo contrario, fue quien dejó los mejores detalles, pero sin eludir el defecto que de momento le separa de la élite: la sensación de que cada una de sus apariciones es un hecho aislado en el encuentro. El francés es una suma de jugadas decisivas que no mejoran el juego. Negarle su valor sería absurdo, pero el update de este proyecto residía en una mayor implicación en tareas de creación u orden por su parte, algo que su nivel técnico le permite perfectamente, y no ha dado ese paso adelante. Andrea sigue estando solo.

Jan Oblak (21 años) dejó una imagen estupenda como portero de las águilas en el Juventus Stadium.

Garay fue importante en la supervivencia lusaLuisão y, sobre todo, Garay fueron claves en la resistencia roja. El argentino supone un verdadero bastión durante los acosos más duros; no solo va sobrado de técnica para el despeje en las dos alturas, sino que sabe leer los movimientos y tiene carácter para tomar decisiones valientes. Garay, que no es un crack a causa de su lentitud, es quien dice «¡salimos!» cuando sus compañeros reculan asustados. Su compromiso con su portero raya la amistad, siempre está pendiente de crearle un espacio para que rija. Oblak, un guardameta esloveno a quien João Vaz ve como TOP 3 mundial en unos años (y que atesora 14 porterías imbatidas en 16 jornadas ligueras disputadas), se lo agradeció y le dio un uso excelente. Jugó uno de esos partidos de mucha presencia pese a parar poco, mérito que dice muchísimo sobre un chaval de 21 años en esta demarcación. En cualquier caso, la casi irrelevante productividad de la Juventus no convertía en segura la posición del Benfica, pues no solo estaba muy atrás, sino que, lo más grave, no salía casi nunca. De seguir así, el aire se le agotaría. Por eso cambió.

Nico Gaitán y Markovic surgieron en la 2ª parteA la salida del descanso, Jorge Jesus cerró y adelantó sus filas. Para empezar, Gaitán y Markovic olvidaron el trabajo sobre sus pares (Lichtsteiner y Asamoah) e hicieron más de interiores que de volantes cuando tocaba defender; lo cual permitió a Enzo Pérez liberarse del doble pivote e ir a influir sobre Pirlo. Siempre que Enzo ha estado cerca de Andrea, el Benfica ha mandado en la semifinal, tanto en Turín como en Lisboa. Con la pelota más dividida y alejada de Oblak; Gaitán y Markovic ganaron también presencia con el balón y los lusos trazaron alguna jugada por fin. Como el fútbol es recíproco y continuo y el ataque portugués empezaba a ganar metros, Vidal y Pogba tuvieron que retroceder para colaborar contra Nico y Lazar y la Juve perdió fuerza. El cruce no se cerró en esta fase del encuentro porque Rodrigo y Lima no terminan de ser los delanteros ideales para un equipo campeón. Bonucci, Chiellini y Cáceres anduvieron bastante tranquilos contras los puntas de Jorge Jesus. Ni ayudaron a sacar al Benfica en sus peores momentos, ni concretaron la ventaja en los favorables.

La Juventus no supo atacar con equilibrio desde el 4-3-3 de los minutos finales (pese a jugar contra 10).

La expulsión de Enzo Pérez en el minuto 67 devolvió el enfrentamiento a su estado inaugural. Es decir, a un dominio territorial bianconero infructuoso en cuanto a ocasiones se refería. Conte movió fichas para agitar la colmena, destacando la entrada de La hormiga por Bonucci y el paso al 4-3-3, pero no aparentó la Juventus dominar bien ese otro esquema. En la práctica fue casi un 4-3-1 con Tévez montado en Giovinco y Giovinco montado en Llorente. Nadie se abría para crear espacios y Jorge Jesus cerró a sus laterales, Siqueira y Maxi, para tener superioridad numérica en el centro del área. Si los carrileros locales subían, los extremos visitantes bajaban y hacían línea de seis. En este aspecto cupo destacar en especial una corrección de Markovic ante un remate de cabeza de Llorente en el corazón del peligro. Recordemos que Lazar juega de extremo derecho y encierra alma de mediapunta. Pues ahí estuvo el serbio para anticiparse a Llorente tras un centro lateral. Puede decirse que fue el resumen del encuentro y del sentido de este cruce; al SL Benfica le ha bastado el esfuerzo y no fallar para, en el global, superar a la Juventus. No por mucho. Sí lo suficiente.

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Pizzi sabe bien que una contra exitosa del Sevilla es casi el fin

Lo primero que hay que apuntar es que Paco Alcácer será baja definitiva. De esta manera, el Valencia pierde al nueve más puro de su plantilla y al hombre que legitima como nadie un centro desde línea de fondo. Con Paco o sin él, los ches van a intentar llegar lo máximo posible a la meta de Beto, pero saber que no está el que remata todo puede condicionar la forma. Apunte importante.

Volviendo al principio, Pizzi parece anhelar un partido reflexivo, algo alejado de lo que se prepara en Mestalla para hoy. El santafecino sabe que Rakitic y Bacca son un gol en tres toques y quiere evitarlo desdeDani Parejo se quedó sin socio el orden. En el Valencia, el orden es Parejo. Solo puede ser él. No es casual que en los dos tramos de notable fútbol valencianista ante Sevilla y Atleti, Dani haya estado excepcional. El problema es que su equipo no consigue ayudarle a prolongar esas rachas. En esto tiene que ver bastante el bajón de Fede, muy participativo en el juego hasta hace un mes pero que ha perdido presencia. Y como Piatti tampoco está siendo solución a nada, el Valencia se ha visto sin socio para Parejo y sin la capacidad de controlar el juego de algunos momentos de la era Pizzi.

Si Pizzi quiere un fútbol más controlado necesita ayudar a Parejo

La libertad podría llegarle a Parejo desde la enfermería sevilliana. A estas horas, aunque todo parece indicar que estarán disponibles, Carriço y Mbia son duda. Pese a su limitada aportación con balón, hay que concederleIborra recula; es otro Sevilla un gran valor al doble pivote titular. Una de las claves del Sevilla es que, pese a replegar casi siempre muy abajo, sus mediocentros saben apretar con intensidad a la altura adecuada. Roban balones, los ceden a Rakitic, Vitolo o Reyes y el ataque se precipita. En ese sentido, el ajuste de Mbia sobre Parejo fue clave en el choque del Sánchez Pizjuán. A partir de ahí comenzó a girar el escenario. Si Iborra es de la partida, el Sevilla cambia. El ex del Levante no destaca tanto empujando, es más de esperar. De por sí no es un defecto pero sí que podría echar una mano a Pizzi de cara a tenerla más arriba.

En cualquier caso, el Valencia no lo tiene fácil. Un 2-0 en Europa es una losa terrible y más ante un rival de tanto poder corriendo al espacio. Es probable que Pizzi firme el 0-0 en el minuto 65 pero la grada y los futbolistas sobre el césped tendrán muy difícil manejar esa intención. La dicotomía corazón-cabeza será preciosa. Por un puesto en una final europea, toca partidazo en Mestalla.

El partido arrancó como arrancan estos choques: intensidad altísima, 22 futbolistas metidos al 100% y los mejores demostrando por qué tienen más calidad que el resto. En el Sevilla se apreciaban las primeras tendencias interiores de Reyes y Vitolo. José Antonio quería encontrar rápido a Bacca y a punto estuvo de hacerlo, mientras que el canario empezaba a dejarse ver lejos de la banda. Pasaba poco porque el ritmo era desproporcionado pero había algo más del Sevilla.

Lo mejor del Valencia iba a llegar a través de un Parejo suelto

Ahí comprendió el Valencia que este Sevilla tiene problemas creativos y que si le aprietas arriba, sufre. Los ches adelantaron la presión, siendo Parejo el hombre del doble pivote que iba a soltarse para achicar.Los ches, mejor al presionar La recuperación visitante comenzó a hacerse frecuente, con el mencionado Parejo muy suelto en campo contrario (Keita fijaba como mediocentro) y Paco Alcácer peligroso más allá del área. Insistimos, tampoco es que el Valencia produjera nada en claro porque el partido era más intenso que bueno pero sí que surgían combinaciones de clase y nivel. Por desgracia para los de Pizzi, este Sevilla tiene tres elementos que hoy tienen pinta de imparables.

El primero es, cómo no, Rakitic, que cogió los mini-espacios que dejó el Valencia adelantado y se puso a enganchar ataques a base de prodigios individuales. Él solito volteó la dinámica del encuentro.

El segundo aspecto es el balón parado, que en los equipos de Emery es motivo de estudio. ¿Cómo es posible que casi cada córner o falta lateral huela a peligro?

Y el tercero, más global, es la contra de un Sevilla que, a 25 de abril, dispone de unos mecanismos capaces de destrozar a cualquier rival del mundo. A cualquiera. Bacca puso el 2-0 con un enorme control pero el conductor volvió a ser un Vitolo dañino con sus cabalgadas.

El Sevilla de Unai hace arte cuando corre con metros por delante

Con ventaja local en el marcador, el duelo dejó de tener misterio táctico; el Valencia atacaría y los de Unai esperarían su contra, que por supuesto llegó. Fueron los instantes más increíbles de Rakitic en toda la noche, con pases inimaginales propios de quien se siente onmnipotente. Preguntábamos en la previa si a Ivan se le podía parar sin la presencia de un especialista cerca de su zona. Sin un mediocentro, vaya. A falta de respuesta, lo cierto es que Keita estuvo muy lejos de detenerle. El Sevilla pudo y mereció marcar el tercero pero no cayó, y eso le dio al Valencia la posibilidad de centrar.

Pizzi buscó mejorar su ataque estático con el habitual cambio de Piatti por Fede. El Sevilla prestaba más atención a Parejo tras el descanso y eso dejaba al Valencia sin recursos para avanzar por dentro. La solución valencianista llegó de la mano de un gran Joao Pereira, que más no pudo hacer. Recibía balones vacíos al pie y los convertía en desbordes y centros de los que asustan. A esas alturas, los visitantes ya eran lo que sacaran sus laterales (buen Gaya en la izquierda). El gol no iba a llegar de otro modo, de ahí que Pizzi metiera a Jonas cerca del punto de penalti. Estuvo a nada de marcar el Valencia. De que no lo hiciera tuvo mucha culpa Fazio, del que nos servimos para la reflexión final. El fútbol es de los futbolistas y este Sevilla está donde está porque, de la noche a la mañana, se ha encontrado con tres impresionantes. Fazio, Rakitic y Bacca son buenísimos.

Enzo Pérez fue una pesadillaLa Juventus se colocó sobre su 5-3-2 (o 3-5-2) de siempre e intentó que Pirlo dominase el encuentro, y el Benfica, ordenado sobre un 4-2-4 muy expeditivo y consciente de que Conte carece de juego interior en su centro del campo, liberó a la locomotora Enzo Pérez para que llegase hasta el bueno de Andrea. Entre el trabajo específico de Rodrigo sobre él y la influencia del físico Pérez sobre su zona y sus posibles pases, Jorge Jesus logró cortocircuitar a la Juventus y hacerse con el balón y la iniciativa. De nuevo, minimizar al futuro campeón de la Serie A fue tan simple como controlar a su cerebro, que cada día es más controlable. Ni Marchisio ni Pogba ofrecieron soluciones. Qué decepcionante suele resultar el francés cuando se le demanda cierta colaboración creativa.

Lazar Markovic hizo honor a las alabanzas que viene levantando.

Con los portugueses al mando, la posición de André Gomes como pivote adquirió sentido y utilidad. El joven, según nos presentó ayer el especialista João Vaz, es un mediapunta de perfil técnico y se le notó que de guardar la posición y dar empaque en el medio iba justito, pero como el Benfica estaba bien plantado, sus artes asociativas aportaban fluidez. Lanzó a Pereira y Siquiera y desniveló la balanza anímica a su favor. Lo que en teoría no sabe hacer no se notaba demasiado.

Entonces apareció Markovic (extremo derecho). Su contacto con el balón no fue permanente, sería poco riguroso detallar omnipresencia en el niño serbio, pero si bien físicamente no era tal, en lo referente al fútbol sí lo pareció porque sus toques eran diferentes. Superiores. Lleva la pelota cosida y sus conducciones son un pretexto, no un fin. Mientras va dividiendo marcas y sistemas va leyendo el juego y tomando decisiones correctas. No se obsesiona con el último pase si el antepenúltimo encaja mejor. Además supo trabajar sobre Asamoah, que insiste bastante subiendo la banda. Si estaba a prueba, sacó nota.

A Carlos Tévez se le queda pequeña la UEFA Europa League.

En el segundo periodo y con el siempre jugoso 1-0 en el electrónico, Enzo Pérez y el Benfica dieron un paso atrás y Pirlo encontró aire. Desapareció la molesta sensación de que Cáceres, Bonucci y Chiellini daban todos los pases y el hombre del duelo ganó presencia. Parece un maldito ya sin remedio, solo un buen verano en Turín y una gran Champions 2015 le darían opciones de ganar el estatus europeo que su calidad e incluso su carrera merecen, pero qué maravilla de jugador es Carlos Tévez. Jorge Jesus reconfiguró su medular para minimizar daños sin conseguirlo ni un poquito y el 1-1 terminó entrando porque era inevitable. Como en esas veladas mágicas que solo se dan entre semana, un crío del filial se erigiría como el héroe. Jugó 10 minutos, la tocó muchísimo y, sin tocarla, dibujó la jugada de la noche. 2-1. A Italia.

Como todo gran partido de fútbol, el Sevilla-Valencia de esta noche auspiciará varios duelos individuales decisivos en el reparto de las ventajas colectivas del encuentro. De entre todos ellos, no obstante, ninguno se antoja tan rotundo en sus consecuencias como el que enfrentará a los grandes referentes de cada equipo a la hora de rematar la jugada, en el caso de Paco Alcácer, y de oponerse a esta sentencia, en el de Federico Fazio. El delantero che y el central sevillista, embajadores respectivos de un equipo al que le gusta llegar mucho y de otro que se siente muy seguro cerca de su portería, se verán las caras en un espacio reducido al que se enfocarán, en principio, los mayores esfuerzos de ambos conjuntos.

Paco Alcácer y Fazio llegan en un gran momento de forma.

Mucho más pequeña de lo que parece cuando el balón no está en juego, el área es un territorio en el que las cosas suceden a gran velocidad, los movimientos no admiten correcciones y la eficaciaFazio y Alcácer se manejan muy bien en el área del primer gesto dirime penas y alegrías. En este marco no caben chascarrillos ni guarniciones acrobáticas sino la fría eficacia de una hoja afilada. Una buena estocada, un tajo profundo, una acción certera en el momento adecuado, que lo es más cuánto mayor sea la anticipación a la réplica del oponente, y el combate se ha acabado. La verdadera esgrima, como el fútbol de área, es una disciplina severa que enraíza en la tierra la rodilla que besa el suelo. Un arte más preciso que vistoso que no concede segundas oportunidades.

Genuinos representantes de dos oficios enfrentados, Paco Alcácer y Federico Fazio son duchos en la materia. El nueve valenciano y el central argentino no se reconocen en estos floridos espadachines de capas lustrosas que abandonan el área a la menor oportunidad. Las botas embarradas, el semblante adusto y arañada la piel, su hábitat es el rectángulo y seiscientos metros cuadrados parecen pocos para saciar las ambiciones contrapuestas de estos duelistas de antaño. Letal en el movimiento corto, ágil y contundente ante el hueco insospechado, el joven delantero de Juan Antonio Pizzi esgrime un primer toque -segundo, si no hay más remedio- de los que no deben derivarse al guardameta. Federico Fazio le saca una cabeza pero deberá buscarlo más abajo. El central de Unai Emery roba y bloca con el pie, la tibia y el muslo y corre poco porque siempre sabe donde hay que estar en guardia. Sobre el papel ninguno desnuda grandes carencias del otro y queda por determinar si puede pesar más la curtida madurez del zaguero o el fogoso descaro del ariete.

El área pequeña del Sevilla puede decidir el duelo.

Sea como sea parece poco probable que el partido reparta suerte por igual. Marcarle un gol al Sevilla es tarea complicada si el encuentro busca a Federico Fazio en el terreno en el que impera. Con más metros a su espalda la cosa cambia pero si el equipo andaluz ya es poco amigo de los riesgos al Valencia le interesa encontrar a Paco Alcácer en su ambiente, ese espacio en el que un sólo toque adquiere tono de triunfo: Touché!