Y es que la noticia en el arranque era la inclusión de Adrián López en el costado derecho, algo que no tuvo continuidad durante la primera parte, pues su posición terminó centrándose hasta formar un 4-3-1-2 que dejó a los rojiblancos confusos y desguarnecidos. Rivera dirigió a los suyos en campo enemigoEn palabras del técnico argentino, “buscaba el enfrentamiento de Adrián con Sapunaru”, algo que no se repitió con insistencia, aunque sí con peligro puntual. Y es que el Elche trabajó bien las bandas. Sus pivotes basculaban con intención de igualar en número en los costados; Sánchez a la izquierda y Rivera a la derecha. La respuesta la dio Simeone abriendo a sus homólogos, Tiago y Gabi, para buscar las incorporaciones de los laterales en balones largos, algo que Gabi repitió durante todo el partido como medida cautelar. El encuentro estaba en la zona media, pero los ilicitanos juntaban bien las dos líneas y Diego Costa perdía cada pelota que controlaba en espacios tan reducidos.

La posición de Adrián, clave para entender la superioridad ilicitana

Cuando el Elche robaba, el tema cambiaba, pues no había igualdad, sino superioridad de los franjiverdes para superar línea, combinar y tener siempre un jugador más cerca de la pelota, liberando la jugada por el otro extremo. Desbordaban la dividida y partida presión de los locales, salían por dentro y se instalaban arriba, tocando con holgura, frente a tres hombres en lugar de los cuatro habituales: Gabi interior diestro, Tiago en el pivote y Koke muy cerrado sobre el portugués para sellar la mediapunta. Carlos Sánchez rompía constantemente la zona de ¾, Carles Gil y Javi Márquez distraían por dentro y Rivera tenía espacio y tiempo para buscar compañeros. Contragolpes que a falta de ser finalizados, se convertían en pases cómodos y posibilidades de progresión por fuera. Un disparo de Márquez y un posterior cabezazo que Courtois desbarató, sirvieron de resumen al dominio visitante.

Si el esfuerzo por la falta de efectivos por detrás de la pelota ya era importante, la prisa por abrir el marcador terminó de desfondar al Atlético, sostenido por el 1-0 posterior, si bien, los cambios fueron muy rápidos y certeros. Raúl García por Adrián, Koke por Diego y Sosa por Villa. Equilibrio y determinación. El navarro forzó el penalty, el brasileño desahogó la situación y el argentino botó el córner de la victoria. Clave fue que Ribas diera réplica a Filipe por la izquierda para que García cargara la zona de remate. Escribá sumó piezas en ataque –Aaron, Boakye- pero quedó a merced del rival en cuanto éste sumó cuatro centrocampistas.

En el estadio Nacional de Tokio, Borussia Dortmund y Cruzeiro disputaron una nueva final de la Copa Intercontinental. Los alemanes, con futbolistas de la talla de Andreas Moller, Paulo Sousa o Chapuisat, se impuso por dos tantos a cero al conjunto brasileño, liderado por el veterano delantero Bebeto, Ricardinho o el portero Dida. El primer gol fue obra de Michael Zorc, a la media hora de juego. Herrlich, a cinco minutos del final, sentenciaba el encuentro. Primera y única Intercontinental hasta la fecha del club de Dortmund.

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En el ese modelo ultra-rocoso, el Atleti pisaría área propia con gran frecuencia. Para que los centrales maniobren con seguridad cerca de su meta es necesario un portero expeditivo. Alguien que tape centros, ocupe espacio y llegue a zonas imposibles. Courtois es eso y un poco más. Zamora de La Liga, el belga es bastión táctico y anímico en el Manzanares. Para batir al Atlético no basta con superar las cuchillas de Gabi o Mario; hay que traspasar también al gigante rezagado. Mi opinión la expuse hace tiempo: en el mundo de los tres palos, Thibaut Courtois está destinado a reinar.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/06/analisis-thibaut-courtois-atletico-madrid-simeone/feed/ 19 http://www.ecosdelbalon.com/2013/01/recorrido-historia-simeone-como-entrenador/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/01/recorrido-historia-simeone-como-entrenador/#comments Sun, 27 Jan 2013 03:00:16 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=34790 «Aunque estoy muy contento con lo que di, siempre pensé que podía haber hecho más». Diego Pablo Simeone pronunció estas palabras sólo cinco días después de disputar su último partido como futbolista. Únicamente tres antes de dirigir su primer partido como entrenador. Dicen que se juega como se vive, como se es. Quizás por eso Simeone fue un jugador intenso, directo e inconformista. Debutó en Argentina, viajó a Italia, triunfó en España, se consagró en Italia, volvió a España y, definitivamente, se retiró en Argentina. Un trayecto cerrado con siete escalas, siete títulos y en el que logró convertirse en símbolo de la mitad de dos ciudades. Un recorrido combinado con más de un centenar de partidos con Argentina, a la que defendió en tres Copas del Mundo y con la que ganó otros cuatro títulos, amén de una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Completo, pero insuficiente. Daba igual que en cada partido «saliera con el cuchillo entre los dientes», cada día se podía dar más y, sobre todo, cada día se podía ser más. Así fue, es y será Simeone. Una persona pasionalmente racional o, mejor dicho, racionalmente pasional, que parece lo mismo pero no lo es. Fue quizás este matiz lo que provocó que, bajo la dirección de Basile, Bilardo, Passarella, Mancini, Bielsa o Luis Aragonés, entre otros, su formación fuera doble. Mientras continuaba creciendo como jugador, aprendía un nuevo oficio que ya sentía como propio. Y es que el «Cholo» Simeone ejercía de director y líder mucho antes del 25 de febrero de 2006, pero no fue hasta aquel mediodía cuando lo hizo desde el banquillo y con corbata por primera vez.

Simeone fue a Avellaneda para retirarse, pero le llegó la oportunidad de dar el paso a los banquillos.

Simeone no fue la primera opción de Racing. Fernando Marín, presidente de la entidad, reconoció haber hecho hasta cuatro intentos por contratar a Reinaldo Merlo, técnico con el que habían salido campeones en 2001. Seguramente tampoco fue la segunda, ni la tercera o la cuarta, pues sonaron con fuerza los nombres de Valdano, Passarella y Bielsa. Su contratación tenía carácter de urgencia y síntomas de desesperación, pero esto poco le importaba al «Cholo» si se trataba de su club. Jamás había militado en Racing, pero para él lo era todo. Su llegada unos meses antes había supuesto un reencuentro tan tardío como especial, una vuelta a esa infancia como hincha en la que forjó un corazón blanquiceleste que nunca trató de esconder. Fue este sentimiento de pertenencia el que provocó su retorno, su capitanía y, por supuesto, su decisión de aceptar un cargo con tan pocas posibilidades de éxito y tantísimos inconvenientes. El club atravesaba una etapa institucional muy inestable, devoraba entrenadores con suma facilidad, marchaba último con un punto sobre quince posibles y, ni siquiera, había sido la preferencia de la directiva. A fin de cuentas «una pasión es una pasión». Una vez agarrado el puesto, Simeone debía adaptarse a la situación: «Tengo mis ideas muy claras. Sobre todo, lo que me gustaría es que mi equipo tenga una marca. Esa marca esperemos poderla transmitir porque es una cuestión de gustos, de elección de jugadores y de trabajo en los entrenamientos. Desgraciadamente me ha tocado entrar en un momento delicado y sin tiempos».

Aquel 25 de febrero Racing cayó derrotado con dos goles del Kun Agüero, jugador que cinco años más tarde provocaría un vacío vital que el «Cholo» se encargó de tapar. En la siguiente fecha visitó al Club Olimpo, y perdió. Recibió a Boca, y perdió. La situación era crítica, la reacción no llegaba y, precisamente, eso no era lo esperado.«No me arrepentí de la decisión que tomé, me gustan los desafíos fuertes y eso aposté» Se entendía que su ascensión y conocimiento sobre el grupo colocaban a Simeone en una posición privilegiada para reconducir a un equipo que no estaba pensado para sufrir. No había tiempo para trabajar, pero sí para exigir y motivar. Simeone lo sabía desde el principio: «Cuando la situación no es cómoda, no es buena, la gente está excitada, alterada y quiere cosas nuevas. Pero por encima de todo quiere entrega, porque ante eso la gente después comprende si juegas bien o mal, pero si no hay entrega no perdona». El cambio tardó más de lo esperado, pero llegó a tiempo. Cuatro victorias en sus últimos cinco partidos, incluyendo una ante River, permitieron a Racing Club de Avellaneda quedar antepenúltimo con 19 puntos. Desde luego el resultado general no era positivo, pero los números y la evolución de la etapa Simeone sí daban lugar a la esperanza: 18 puntos en 14 partidos, lo suficiente como para que Racing no tuviera un problema inesperado con los promedios de descenso. Sin embargo, la presidencia de la empresa propietaria del club (Blanquiceleste S.A.) cambió y Simeone no fue renovado. Lo complejo de la situación le había impedido demostrar en Avellaneda qué tipo de técnico era, pero sólo tardaría seis días en firmar por un nuevo club. Allí sí podría implantar su marca.

Reinaldo Merlo, su sustituto, sólo duró meses. Finalmente, en 2008, Racing jugó la promoción.

«Nunca voy a olvidar que, jugando para Racing, la hinchada de Estudiantes me aplaudió y coreó mi nombre cuando salí de la cancha. Eso no me había pasado jamás en mi carrera», comentó a su llegada a Estudiantes de la Plata. Seguramente ese gesto poco o nada tuvo que pesar en su decisión, pero Simeone ya comenzaba a establecer un vínculo afectivo con su nueva afición. El futbolístico, en este caso con el equipo, llegaría desde Europa pocas semanas después. Tras la eliminación de la Copa Libertadores ante Sao Paulo, el «Pincha» recibía la noticia del año en Argentina: el hijo pródigo volvía a casa, Juan Sebastián Verón volvía a Estudiantes. La relación entre jugador y DT marcaría los siguientes 18 meses del club.

El «Cholo» dibujó un equipo netamente ofensivo, asentado en un 4-4-2 con Verón y Braña en el centro del campo. Ernesto Sosa, junto a Galván y los laterales, se encargaba de dar amplitud,«No me creo ofensivo ni defensivo, sólo soy un técnico que quiere ganar y hace todo lo posible para lograrlo» mientras que arriba Pavone y Calderón gestionaban el frente de ataque. De nuevo, las ideas tardarían en calar. Pero, de nuevo, las ideas calaron. Tras una pésima racha de un punto en cuatro partidos, Estudiantes rompió a jugar y consiguió 10 victorias de forma consecutiva, incluyendo un histórico 7-0 ante sus íntimos rivales de Gimnasia de la Plata. Aun así, no eran líderes. Quedaban dos fechas y Boca Juniors tenía una renta de cuatro puntos. «Los que tengan dudas, que se queden en sus casas». Simeone confiaba y, por ello, el vestuario también lo hizo. En la penúltima jornada Boca perdió, pero el «Pincha» sólo pudo recortar un punto. La remontada pasó de utopía a milagro. Para forzar el partido de desempate, Boca debía perder en La Bombonera y Estudiantes estaba obligado a ganar al Arsenal de Sarandí. Y sucedió. El Apertura 2006/2007 se tendría que decidir en un duelo directo en Liniers: Boca contra Estudiantes, La Volpe contra Simeone… ¡no va más! Con una nueva remontada tras un tempranero gol de Palermo, Estudiantes campeonaba por primera vez en treinta años y Diego Pablo Simeone cosechaba su primer título como entrenador. Cuando meses más tarde le preguntaron si para él ganar fue una sorpresa, expuso su receta: «Todos nos preparamos siempre para ganar y buscamos el éxito. Y el éxito siempre viene precedido del trabajo bueno y de la preparación».

En los siguientes dos semestres la sintonía con Verón no fue tan perfecta y los resultados se resintieron. Tercero en el Clausura 06/07 y sexto en el Apertura 07/08, el recorrido del «Cholo» en Estudiantes acabaría de forma anticipada por problemas con la dirección. «Sin los refuerzos que pido y sin Veron ni Sebastián Dominguez, no voy a seguir de ninguna manera», Simeone era tajante y, pocos días más tarde, cumplió su amenaza. No fue poco lo que se escribió sobre un acuerdo previo con River, pero en su despedida quiso recalcar el porqué de su renuncia: «No suele pasar que un entrenador deje un equipo cuando tiene contrato. Interpreté que cuando uno ve situaciones que pasan y sigue, después las situaciones explotan».

Juan Sebastián Verón renovó y llevó a Estudiantes a ganar la Copa Libertadores en el 2009.

«Nos espera un trabajo complicado, difícil, pero también motivante. River representa un desafío muy grande y los desafíos siempre me han gustado», comentaba Simeone en su presentación. El hecho es que, pese a que parte del entorno discutía sus méritos para ocupar un banquillo tan importante, la afición millonaria creía todo un acierto su contratación. Quizás porque el «Cholo» les había derrotado tres veces en cuatro partidos, quizás porque pocos meses antes le había arrebatado por sorpresa un título a Boca. Todo sumaba.

Uno de los primeros retos que debería afrontar Simeone tenía nombre propio: Ariel Ortega. En ese momento el manejo de Verón en Estudiantes le debió parecer tan simple como la tabla de multiplicar del uno. A la pregunta de si el «Burrito» tendría privilegios, el nuevo DT de River comenzaba a mandar su mensaje:«Sí, siempre tienen que jugar los mejores, pero cuando interpretan que primero está el equipo» «¿Qué es un privilegio? No. Los mejores, insisto, son los que más dan. Me entusiasma verlo involucrado, encendido, con ganas de ganar, de expresar sus cosas. Ese Ortega me gusta mucho». Si las numerosas palabras que Simeone dedicó esos días al «10» de River no habían sido suficiente motivación, le otorgó el brazalete de capitán. Ariel jamás había tenido esa responsabilidad. Tras envidar en el aspecto anímico, debía encontrarle un puesto en el once de un equipo que aspiraba a ser como su Estudiantes: «rápido, agresivo, dinámico, con movimiento». La influencia de Bielsa no sólo se podía apreciar en los términos utilizados, sino también en el sistema deseado: Simeone quería jugar en 3-3-1-3. «Como jugador siempre pensé que los equipos importantes tienen que jugar con tres atrás. Después, como DT, hallé más seguridades con el 4-2-3-1, pero al encontrar jugadores que entran muy bien en el 3-3-1-3, ese es mi dibujo. ¿Por qué? Porque hay orden y no hay error; después está en la fantasía de cada uno de los jugadores. Pero, ojo, que jugando de esta manera expones mucho espacio hacia atrás, por eso necesitas mucha coordinación y estar bien físicamente. Es una manera de jugar muy agresiva, donde el «5» es clave porque no tiene derecho a perder la pelota. Perderla significa situación de gol ineludible para el rival», respondía a la cuestión de si tanto le había marcado Marcelo.

Sin embargo, su intención inicial no tuvo mucho recorrido. Y la culpa, para bien o para mal, la tuvo Boca. Si la llegada de Abreu y la marcha de Belluschi ya podían llevarle a replantearse el pretendido 3-3-1-3/3-3-3-1, la derrota ante los xeneizes en pretemporada, que ya era la segunda en tres partidos, fue la pista definitiva.«Siempre vamos a apostar por el buen juego, es la forma más fácil de ganar» Tras ganar el llamado «trofeo de los cinco grandes» saliendo con cuatro atrás en la última jornada, la prueba de fuego del 4-2-3-1 sería de nuevo ante Boca en la clásica Copa Mendoza. «Los Millonarios» ganaron el partido e, incluso, algo mucho más importante: un sistema exitoso. Y lo fue pese al bache que en la primera semana de mayo pudo cambiarlo todo. El clima entre afición y jugadores estaba enrarecido, River perdió el «Clásico» ante Boca y, a continuación, cayó eliminado en octavos de la Copa Libertadores ante San Lorenzo. Aquella no fue una derrota cualquiera, no fue una eliminación más. Ya en el minuto 60 de la vuelta en el Monumental, el conjunto millonario había remontado el resultado de la ida. River ganaba 2-0 y, para colmo, jugaba contra nueve. Todo parecía encarrilado, pero dos goles de Gonzalo Bergessio silenciaron al estadio. Fue doloroso, muy doloroso, e inexplicable. Tanto que se pensó que aquella derrota les podía apartar indirectamente de la lucha por el Clausura. Quedaban seis fechas y estaban segundos, un punto por encima de Boca y un punto por detrás de Estudiantes. Cinco victorias y un empate, con la irrupción de un Buonanotte totalmente determinante en lo goleador, fue el balance que le permitió a River Plate salir campeón de forma brillante después de cuatro años en blanco. En los días posteriores a su segundo título como DT, Simeone explicaba lo que sucedió entre la derrota ante San Lorenzo y la espectacular recta final en liga: «Había dos opciones: entregarse o seguir peleando. Esa noche, en la que no nos dormimos hasta las cuatro de la mañana, le dije al cuerpo técnico que íbamos a salir campeones. No soy de decir esas cosas, pero estaba convencido».

En ese Clausura 2007/2008 Simeone no pudo utilizar el sistema predilecto de Bielsa, pero la influencia del «Loco» en aquel River campeón es innegable. Era un equipo de riesgos, vivía al límite y sólo encontraba pausa en la mediapunta. La polivalencia de sus jugadores llevó al «Cholo» a verlos como características y no como posiciones, tarea que empezaba desde el trabajo diario. Comenzó a ser noticiable que en sus entrenamientos no se jugaran partidos de once contra once, sino que se dividiera la preparación por ubicación en el campo y se tocara el balón en cuadrículas para favorecer la velocidad. Fruto de ello era el posterior intercambio de posiciones, parcial o constante, de los cuatro hombres de ataque: Ortega, Alexis, Abreu y Falcao. Su segundo semestre también sería muy bielsista… pero, esta vez, en lo negativo.

Después de un parón en el que se habló de la posibilidad de que Simeone sustituyera a Maradona tras el Mundial de Sudáfrica, en el que Cerezo aclaró que «siempre tendría las puertas del Atlético abiertas» y en el que la prensa le apodó como el «Señor Ganar», llegaría la peor temporada de River de la historia.«Yo considero que un pase lateral, si no es para disponer del balón por necesidad, es una pérdida de tiempo» Aunque las causas fueron numerosas, hubo una que destacó sobremanera. Unos meses después de haber sido nombrado capitán, Ortega comenzó a faltar a los entrenamientos. «A estas alturas de mi carrera no puedo dejar que me forreen todo el campeonato», espetaba Ariel. «Pase lo que pase con Ortega, yo voy a ser el responsable», replicaba Simeone. La solución no es que fuera complicada, es que era imposible. Simeone, apoyado por la directiva, le retiró la ficha. A la baja del «Burrito» y la marcha de Buonanotte a los JJOO se les tenían que unir las ventas de Alexis, Abreu y Carrizo, jugador clave en la consecución del título. Al «Cholo» le comenzó a faltar calidad diferencial, el acierto técnico bajó y el vértigo anterior se transformó en precipitación. Como consecuencia, el riesgo era excesivo, y River comenzó a perder partidos. «Es un equipo distinto, con posiciones cambiadas y un sistema diferente, en búsqueda de explotar las características de los jugadores que tenemos, que puede ser la velocidad en campo rival. Hoy no tenemos jugadores tan desequibrantes en el uno a uno, como Ariel o Alexis. Nos va a llevar más esfuerzo», razonaba. Ese cambio del que hablaba suponía volver a probar con tres defensas, pero no hubo continuidad ni resultados. Símbolo del contraste entre semestres fue su balance en el Monumental: nueve victorias en el Clausura 07/08, una en el Apertura 08/09. Llegó noviembre y River ya acumulaba 12 partidos consecutivos sin vencer, un récord histórico en lo negativo que incluía una derrota en casa ante Boca y la eliminación de la Copa Sudamericana ante Chivas. Tras ese partido Simeone anunció lo inevitable: se marchaba de River. La directiva le apoyaba y los jugadores le pidieron que reconsiderara su decisión, pero ya estaba tomada. «Es un momento difícil. Soy el responsable absoluto, tanto cuando se ganó como en esta situación. Me queda la tranquilidad de que, más allá de las características y maneras, River atacó siempre», con estas palabras se cerraba su ciclo en River. Del campeonato al farolillo rojo solamente pasaron cinco meses.

Finalmente, River Plate terminaría descendiendo en 2011 por primera vez en su larga historia.

Tras su renuncia, y por primera vez en su carrera, Simeone descansó. No era obligatorio porque tenía ofertas, pero sí necesario para progresar. Su vertiginosa trayectoria le había obligado a aprender sobre la marcha, con lo que un parón era el momento idóneo para hacerlo de forma más teórica y pausada. Durante esa primavera recorrió Europa para obsevar y estudiar el trabajo de varios de sus compañeros, con especial atención al Inter de Mourinho. Mientras tanto, aprovechaba la coyuntura para hablar de su Atlético de Madrid: «Yo sé que algún día lo voy a dirigir, lo dije un montón de veces, pero no sé cuándo será el momento. Dentro de diez años, de cinco, de dos… no importa». Poco tardó en volver a la práctica, un histórico como San Lorenzo buscaba un técnico barrendero. «El Ciclón» venía de ser campeón del mismo Apertura en el que Simeone salió de un River colista, pero el momento que atravesaba pocos meses más tarde era bien distinto. Fanesi, técnico interino del club, había agarrado al equipo contra su deseo tras la marcha de Miguel Ángel Russo y la grada acusaba a sus jugadores de dejadez; el equipo estaba situado penúltimo del Clausura 08/09 y había sido eliminado de la Libertadores en la fase de grupos. El «Cholo» ya tenía una gran excusa para aceptar el puesto: «Me motiva mucho cuando dicen que es un lío bárbaro».

«Quiero un equipo ordenado, dinámico y agresivo. Mi aspiración es que la gente vaya a la cancha y sepa a que juega su equipo», ambicionaba en su primera rueda de prensa. Su intención inicial se definía en un 4-3-3 muy corto, pero él mismo reconocía que «ya no había volantes con buen pie«Jugar bien es saber a lo que jugamos. El convencimiento siempre le gana a las formas» y, a su vez, capaces de llegar de área a área». Quizás por ello, su etapa en San Lorenzo fue la de más inestabilidad táctica. Sea como fuere y dada la situación, sus números en lo que quedaba de Clausura fueron más que positivos: 4 victorias, 2 empates y 2 derrotas. El equipo acabó undécimo y ya, con la calma por la mejoría de los resultados, podía comenzar un nuevo proyecto. Se marcharon trece jugadores, entre ellos el delantero estrella Gonzalo Bergessio, con lo que Simeone tuvo que reconstruir el conjunto desde los cimientos en pleno debate de estilo en Argentina. Estudiantes venía de ser campeón de la Libertadores con cuatro marcadores centrales y Vélez Sarsfield acababa de ganar el Clausura con un efectivo contraataque, pero quien había impactado al fútbol argentino con su juego eminentemente asociativo era el Huracán de Cappa. Simeone, cuestionado sobre cuál era su forma preferida, respondía sacando el manual: «Es mejor jugar bien. Y yo prefiero jugar bien a jugar lindo». Pese a un esperanzador comienzo en el Apertura, San Lorenzo se fue cayendo hasta una séptima posición que parecía algo insuficiente. En el siguiente semestre, el equipo ni jugó lindo ni jugó bien. Más bien al contrario.

Simeone estaba comenzando a variar su discurso. Muy lentamente, casi a partir de una constante prueba y error. Si había salido de River orgulloso por haber sido ofensivo en todo momento, en San Lorenzo comenzó a ser acusado de que atacaba muy poco al jugar con un único punta. El dato de 7 goles en 12 partidos era demoledor. Pero las críticas no sólo se centraban en esa variación, sino también en que su indudable gusto por el correr y marcar chocaba contra la tradición balompédica del «Ciclón». Y es que los jugadores corrían, pero no pensaban. Los continuos cambios de dibujo y la falta de entendimiento de sus futbolistas provocaban que, a menudo, se hablara de sistemas jeroglíficos y se le reprochara que nunca había logrado llegar a comprender la esencia del fútbol argentino. Ya llevaba cuatro años entrenando allí, pero aún se le consideraba europeo. Mientras, los resultados cargaban de argumentos a sus detractores. San Lorenzo marchaba de nuevo penúltimo con 11 puntos en 12 jornadas y protagonizaba una racha de cuatro partidos sin ganar. El «Cholo», en acuerdo común con la directiva, decidió abandonar el club.

Tras dejar último a River y penúltimo a San Lorenzo, Simeone decidió emigrar a Europa.

San Lorenzo era el tipo de debacle que marca un punto de inflexión, un antes y un después. Además, era el momento. Diego Pablo Simeone acababa de cumplir cuarenta años, una cifra -casi- genéticamente programada para realizar un profundo balance vital que, a menudo, desemboca en grandes cambios. En su corta experiencia como técnico ya había entrenado a tres de los cinco grandes de Argentina e incluso había logrado campeonar en dos ocasiones, pero este era su segundo fracaso consecutivo y la sensación de estancamiento era tan notoria como frustrante. La vitalidad inicial de sus equipos impactaba, pero con el paso de los meses la evolución no llegaba y el conjunto empeoraba. Sea por el contexto del fútbol argentino o por las circustancias puntuales de cada club por el que había pasado, lo cierto es que Simeone aún no había logrado edificar un proyecto sólido. Las dudas acerca de su capacidad como técnico crecían: ¿había algo más tras su indudable e innato talento motivador? En el Viejo Continente, tras pasar más de ocho meses alejado de los banquillos, se encontraba parte de la respuesta a esta pregunta.

De forma indirectamente directa, su fichaje por el Catania también vinculaba a su amigo y otrora compañero Germán Burgos. Años atrás, cuando rechazó la propuesta de acompañarlo en Estudiantes, el «Mono» le hizo la promesa de que en el momento en el que éste volviera a Europa ambos unirían su camino. Dicho y hecho. En Sicilia se volvería a dar sentido a una de las grandes anécdotas que habían surgido de las concentraciones con la albiceleste. A la hora de comer, Germán debía apresurarse en coger sus cubiertos para evitar que Diego los utilizara para divagar sobre sistemas, movimientos y estrategias. Cucharas, vasos, saleros o lo que bien pillase a mano, todo objeto servía para discutir de táctica. Y es que en esa mesa no sólo comía un entrenador, sino también su perfecto ayudante. «Siempre nos tiramos ideas, pero yo sé hasta dónde puedo llegar. Respeto mucho la opinión de él, que es el DT. Aunque nos conocemos tanto que uno sabe ubicarse», explicaba el «Mono» unos meses más tarde. Precisamente, ubicarse no iba a ser uno de los problemas que se encontrarían en Catania. Hasta doce jugadores argentinos militaban en las filas de un equipo que no era el principal candidato al descenso, pero que sí iba a estar en la lucha final. Y las cosas, desde luego, no iban bien. 20 puntos en 22 jornadas, el equipo decimoquinto y un exigente calendario por delante. Este era el primer reto que ambos debían hacer frente.

«El campeonato italiano es parecido al argentino. Aquí cada partido es distinto, te esperas una cosa y ocurre otra. En España, en cambio, todos juegan de igual modo», comentaba a su llegada. La fuerza volvería a ser algo innegociable, pero esta vez sus intenciones eran un poco diferentes.«Como jugador es fácil: sólo piensas en ti. El entrenador, por el contrario, tiene que pensar en todos» El equipo cerraría con cuatro defensas de forma fija, tendría dos o tres centrocampistas por delante y siempre rodearía a Maxi López de jugadores ofensivos. Para esto último llegó Bergessio, un delantero al que Simeone había sufrido y disfrutado a partes iguales. La primera victoria tardaría en llegar un mes, prácticamente el tiempo que tardó en situar a Carboni en el centro del campo como símbolo de un cambio de mentalidad. Hasta entonces había probado en la medular con jugadores de un menor peso y rigor táctico, decisión que había contagiado a un equipo que hacía demasiadas concesiones y que pecaba de falta de competitividad. Dada con la tecla, el conjunto siciliano únicamente necesitaba su momento. Y éste sería épico. Minuto 95 de un partido en Turín, la Juventus gana 2-1 y Lodi dispone de un lanzamiento de falta en la frontal del área. El balón se cuela por la escuadra de Buffon, Simeone estalla y el Catania despega. Fueron tres las victorias que lograron encadenar tras ese empate, incluyendo la primera fuera de casa ante el Brescia con la que lograban sellar su permanencia en la Serie A. El Catania no había remontado el vuelo desde una superioridad táctica, pero Simeone sí que había vuelto a motivar a unos jugadores que realizaban ayudas constantes, lograban dominar la segunda jugada y eran muy sólidos en el Angelo Massimino. «Desde su llegada impuso su juego, un estilo muy ofensivo que allá es muy raro. Eso fue lo que nos llevó a remontar y ganar partidos de forma increíble», decía Alejandro Gómez, uno de los más destacados de aquella temporada, en una entrevista en la que también señalaba lo complicado que era que el «Cholo» siguiera.

«No vine buscando quedarme diez años en Europa. Vine buscando crecer. Y en eso estamos», había declarado Simeone a las pocas fechas de llegar a Italia. Al fin y al cab cruzar el charco sólo era un medio hacia un fin. Por eso, tras batir el récord de puntaje, de victorias como local y de victorias consecutivas de la historia del Catania en la Serie A, decidió rescindir un contrato al que aún le quedaba un año más. En esas semanas el Atlético de Madrid buscaba recambio para Quique Sánchez Flores… pero todavía no era el momento. Su próxima parada volvía a estar en Argentina, volvía a estar en Avellaneda.

Simeone volvía a un Racing que venía de ser decimoquinto con Miguel Ángel Russo como entrenador.

Sólo habían pasado cinco años desde su marcha, pero club y técnico estaban muy cambiados. Racing no sólo había encontrado cierta estabilidad, sino que albergaba unas esperanzadoras expectativas de crecimiento gracias a sus dos perlas colombianas: Teófilo Gutiérrez y Giovanni Moreno. Por su lado,«La mejor manera de trabajar es cuando sentís pertenencia» Simeone ya no era ese novel del que solo se esperaba un impulso anímico. Había triunfado, fracasado y aprendido. A su vuelta a Avellaneda parecía estar alcanzando su madurez como DT. «El «Cholo» hincha le pide al técnico que basta ya de palabras. Quiere hechos», declaraba de forma vehemente. Esos hechos iban a partir de otra evolución: la táctica. Dejado atrás el vértigo, la influencia de Bielsa cada vez resultaba más matizable. Simeone compró un nuevo libreto, lo organizó en base al ser reactivos y trazó como objetivo indispensable un mayor equilibrio en el juego. «Creo que siempre hay que tener la palabra equilibrio como ejemplo. Hay momentos del partido en el que necesitas pausa y en otros, velocidad. La pérdida del tiempo te hace perder espacios en cuanto al ataque y ese ataque no está más, porque los equipos se cierran rápidamente. Pero todo el partido no puedes atacar rápidamente, en algún momento el equipo tendrá que descansar con la pelota. Tener jugadores dentro del campo que interpreten cuándo atacar rápido y cuándo jugar un poco hacia los costados para sostener la pelota, es lo ideal», explicaba. El resultado fue un 4-3-3 construido de atrás hacia adelante en el que Simeone evitaba asumir riesgos y donde comenzaban a primar los conceptos de solidaridad e intensidad. Símbolo de ello eran las palabras de Teo Gutiérrez durante la pretemporada: «Los delanteros debemos ser la primera defensa».

«La Academia» logró un meritorio subcampeonato, encajando únicamente ocho goles y siendo derrotado sólo en dos ocasiones. En cambio, se pensaba que las formas no habían sido las más adecuadas y que éstas habían limitado las aspiraciones del equipo. Se tachó a Simeone de ser demasiado conservador, pasando del riesgo extremo a la nula concesión. No sólo no había logrado que Teo y Gio lucieran como se esperaba, sino que además los rumores sobre el mal ambiente eran casi diarios. Opiniones al margen, lo cierto es que a Racing le costaba marcar y, por ende, le costaba ganar. Fueron hasta 10 empates, seis de ellos a cero, los que condenaron a un equipo que, realmente, nunca llegó a estar cerca de salir campeón.

Por primera vez en su trayectoria, Diego Pablo Simeone no había tratado de construir un equipo que corriera antes de que supiera andar. Ni siquiera, había querido trotar. Llegó a un vestuario que acababa de salir decimoquinto en el Clausura, que debía mirar de reojo a los promedios y que había encajado 26 goles. Revirtió el signo de los resultados, clasificó al club para la Copa Sudamericana y sentó las bases de un equipo que ya había demostrado ser muy difícil de batir. Nadie podía negar que había sido un buen semestre, pero la sensación es que había faltado ambición al disponer de tanto talento diferencial. La actitud de los principales candidatos a ganar las elecciones que en ese momento se celebraban en el club, tampoco era la de estar muy satisfechos. «Me parece que considerar o calificar de aceptable el torneo no está bien. Es más, paso un dato: en mis últimos 24 partidos ganamos 11, empatamos 11 y solamente perdimos dos. Entonces, con este panorama yo veo que vienen las elecciones y no me llaman, no me molestó por eso, como se dijo por ahí. La realidad es que eso ayudó a una serie de sucesiones que me hicieron pensar cómo van a reaccionar ante una serie adversa en el próximo torneo», expuso el «Cholo» como una de las principales razones de su renuncia. Otra de ellas, evidentemente, era el Atlético de Madrid.

En el siguiente semestre y con Alfio Basile al frente, Racing cayó hasta la decimoséptima posición.

No fueron una, ni dos, ni diez, las veces que Simeone había asegurado que algún día entrenaría al Atlético de Madrid. En sólo cinco temporadas como rojiblanco se había convertido en un símbolo para el Calderón. Él se sentía como uno de ellos, y ellos lo sentían como uno de los suyos. Quizás por eso sabía a la perfección que, cuando llegara la llamada, iba a ser porque existían problemas. Y, desde luego, los había. A montones. En aquel verano se habían marchado los tres máximos exponentes del primer título continental del club en casi 40 años. Quique representaba la complicidad con la grada, Forlán era el capitán del equipo y, el caso más doloroso, el Kun Agüero suponía la capacidad de ser grandes. Tras estas pérdidas recomponer el equipo no era tarea fácil. No se trataba sólo de un tema deportivo, pues llegaron grandes futbolistas, sino de la existencia de un componente anímico que trascendía al resto de parcelas. Así es el Atlético de Madrid. Goyo Manzano nunca transmitió la sensación de poder revertir la situación, así que, tras dos derrotas en Liga y una humillante eliminación copera ante el Albacete, fue cesado. «Llego con ilusión y con ganas de trabajar. No me asusta venir al Atlético ni la responsabilidad, es algo que me entusiasma», declaraba el «Cholo» en una presentación en la que no se guardó nada. Su discurso fue claro, contundente y directo. En España aún no se le conocía como técnico, pero con esa rueda de prensa bastó. La palabra intensidad se convirtió en un mantra que englobaba sus intenciones tácticas: «Me gustaría ver a un equipo fuerte, aguerrido, veloz y contragolpeador. Tenemos que tener claro a lo que jugamos».

Y Simeone lo tenía. Con anterioridad ya había manifestado sus diferencias de gusto respecto al estilo que imperaba en el fútbol español, así que construyó un equipo para derrotarlo. Su debut en Málaga pareció recordar al Racing del que acababa de salir: equipo muy replegado, muchos jugadores con capacidad de trabajo, pocas llegadas y un resultado «Nunca me consideré un pupas. He estado cinco años en el Atlético y ganamos tres torneos» final de cero a cero. Pero sólo estaba en proceso de adaptación. El Atlético de Madrid comenzó a salir a los partidos asentado en un 4-4-2, buscando una recuperación muy rápida y evidenciando que tener el balón no suponía ninguna necesidad. Para ello no sentó a los más talentosos, sino que trató de reeducarlos y adaptarlos. Diego y Arda partían como volantes; Adrián y Falcao iniciaban la presión. El equipo se encontraba cómodo en el sistema, pero el delantero asturiano comenzó a dejar de influir en los tres carriles y Simeone optó por introducir dos variantes: el 4-2-3-1 y el 4-1-4-1. Así, Adrián era menos exigido al ocupar solo un costado y el equipo podía disimular su posible falta de amplitud. Aunque los resultados en los tres primeros meses merecieron ser mejores de lo que fueron, Simeone estaba conforme: «el estilo ya está marcado». Era igual el dibujo, la cancha o el rival, el Atlético de Madrid ya tenía marca. Y este hecho se demostraría en la primera gran prueba. El Fútbol Club Barcelona visitaba el Calderón, con todo lo que ello supone. «Cuando uno habla de agresividad, no digo agresividad de golpear, sino de intensidad futbolística. En los partidos importantes tenemos que tener ese estado en el cuerpo», explicaba en la previa. El Atlético de Madrid retomó de nuevo un 4-4-2 muy basculante y cercano a su portería, lo que resultó todo un éxito. Ese día el Barça ganó con un gol de picardía de Messi, pero generó menos peligro pese a tener un 72% de posesión. El plan funcionaba y los jugadores confiaban, tocaba seguir trabajando. Se descubrió que Juanfran es un más que notable lateral, la defensa ganó en seguridad, Gabi explotó liderando la medular, y los jugadores con más calidad fueron determinantes pese a aparentar ser iguales. El Atlético se hizo grande en casa, puntuó con asiduidad fuera y terminó pletórico, como no podía ser de otra forma tratándose de un equipo de Simeone. Aun así, no llegaron a tiempo. Lograron vencer al Málaga en el duelo directo de la penúltima jornada, pero los andaluces no fallaron ante el Sporting y el Atleti no obtuvo el premio de la clasificación para la siguiente Champions League. Aunque, por supuesto, la temporada aún no había acabado.

El único detalle positivo de la herencia recibida de Manzano era el seguir vivos en la Europa League. El triunfo de hacía dos temporadas en Hamburgo aún hacía sonreír al Dios Neptuno, así que el «Cholo» decidió prolongar su euforia. Las rotaciones fueron mínimas y la intensidad«Estoy feliz porque mañana los chicos llenarán el colegio con la camiseta del Atleti» era máxima; el Atlético de Madrid quería ganar. Su camino hasta semifinales fue inmaculado: 6 partidos, 6 victorias, 14 goles a favor y sólo 4 en contra. Ahí esperaba el Valencia, como en 2010. Tras lograr una victoria en el Calderón, que debió ser más amplia que el 4-2 final, quedaba viajar a Mestalla y Simeone tenía un plan. «Si presionamos arriba, íbamos a jugar más cómodos porque les íbamos a coger de espaldas», comentó en una posterior rueda de prensa para el recuerdo. Lo era, en parte, porque entonces el rival en la final ya se conocía… y no podía ser más especial: el Athletic de Bilbao de Marcelo Bielsa. «Una final siempre es un deseo llegar, pero es solamente un primer objetivo. De más está decir que nos vamos a encontrar a un técnico al cual admiro como Marcelo. Grandísimo respeto por el profe, por Claudio Vivas y toda la gente que lo rodea», fueron sus cariñosas palabras aquel mismo día. El Athletic se había ganado la admiración del fútbol europeo tras una eliminatoria portentosa ante el Manchester United, pero Simeone tenía claro que partían con una ventaja que él mismo había creado y trabajado desde el día en que dejó de tener un libreto bielsista: «Nosotros tenemos un juego más equilibrado: podemos tener la posesión y juego directo». Y lo aprovecharon, con goleada incluida, para alzarse con su segunda Europa League. Desde el pitido inicial esa noche sólo existió un equipo sobre el campo, y era brillante.

El Club Atlético de Madrid dirigido por Diego Pablo Simeone y liderado por Radamel Falcao García acababa de completar, quizás, la actuación más gloriosa de su gran historia, pero en el Calderón la alegría nunca parece poder ser completa. Los rumores sobre la venta del ariete colombiano fueron in crescendo, amenazando así la continuidad«¿Cómo definir a Falcao? A más exigencia, mejor responde. Su fuerza es precisamente eso» de una sociedad que ya se había mostrado triunfal en Buenos Aires y en Madrid. Diego estaba en trámites para volver a Alemania, pero la posibilidad de que Falcao dejase el club significaba algo más. Sea como fuere, el periodo estival también aguardaba la posibilidad de ganar un nuevo título: la Supercopa de Europa ante el campeón de la Champions League, ante el Chelsea de Fernando Torres. «Las finales no se eligen, se juegan y se ganan», sentenciaba Simeone. Si sus palabras parecían poco concisas, si podían llevar a error, si de forma improbable algún jugador se podía despistar, durante la charla previa al partido repitió hasta en cincuenta ocasiones la palabra ganar, así no se les olvidaría. Y, claro, no se les olvidó. Con otra actuación legendaria de Falcao, el Atlético de Madrid volvía a desmontar a un potente rival en la lucha por un título. El cierre de esa noche, además, tenía un broche magnífico: era uno de septiembre, el colombiano seguiría en el club. La inercia era positiva, la dinámica ganadora y el estilo era completamente reconocible. «Para ser competitivos tenemos que jugar como podemos, no como queremos. Si nos salimos de esa linea, mal», admitía Simeone. No existían dudas, y por eso no se salieron. Durante estos meses el Atlético ha acumulado ocho victorias de forma consecutiva en Liga, que lo colocan segundo únicamente a tres puntos del Barcelona, y dieciséis en competiciones europeas, estableciendo un nuevo récord continental.

Los resultados deportivos y el manejo del vestuario han demostrado su talento como entrenador, pero Simeone en este Atlético de Madrid significa mucho más. Llegó a un club a la deriva, con problemas deportivos y una grave carencia de referentes. Diego Pablo Simeone es el escudo, el orgullo y el carácter. Sus carreras, sus gestos y sus palabras son la tinta de nuevas y brillantes páginas en la historia del club. Es la recuperación de un amor propio que, salvo en contadas ocasiones, parecía recluido al Vicente Calderón. Él que es argentino, él que es atlético, comprende mejor que nadie el valor de la camiseta. Feliz porque la lleven los niños al colegio, estos días explicaba lo mucho que significa: «Para cambiar la camiseta del Atlético de Madrid al final del partido, el rival tendrá que darme dos. La del Atleti vale más».

Desde que llego Simeone, el balance del Atlético es de 37 victorias, 8 empates y 7 derrotas.

Hace poco más de seis años que Diego Pablo Simeone colgó las botas en su querida Avellaneda, pero su carrera como técnico está siendo tan intensa como cabía esperar. Seis equipos, tres competiciones, cuatro títulos y sólo un par de pequeñas interrupciones por decisión propia son las paradas de un recorrido que, manteniendo el destino, ha cambiado de ruta. El «Cholo» parece el mismo que cayó contra Independiente un día de febrero de 2006 o que unos meses más tardó ganó en Liniers un desempate por el título ante Boca Juniors, pero no lo es. Es cierto que su carisma sigue llenando el vestuario, que sus equipos gozan de una ambición inquebrantable y que continúa situando el fondo por encima de las formas, pero tras los reveses en River Plate y San Lorenzo algo cambió. Necesitaba dar un paso a un lado para ser capaz de dar dos hacia adelante. «No me interesan los débiles, ni en la vida ni en el fútbol. Aunque tenga dudas internas debes tirar siempre para adelante», manifiesta convencido. Dudando o no, al transformar la acción en reacción se encontró a sí mismo. Comprendió el valor del pase lateral, las posibles ventajas de la contención en campo propio y los obvios problemas que conlleva el exceso de vértigo. Así logró ampliar su concepción del juego y así ha sido capaz de construir un proyecto ganador en lo que parecía un descampado. Creciendo y evolucionando, confirmó que detrás del gran motivador sí había un talentoso entrenador. Sin embargo, sigue sin ser suficiente. Cada día se puede dar más, cada día se puede ser más. «Soy competitivo, si no estoy entre los diez mejores entrenadores es porque tengo que mejorar». Y lo hará.

 
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Vídeo presentación: «Diego Pablo Simeone, entrenador»
youtube.com/watch?v=vvqX9SyxeX8

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Vila Belmiro. El Santos nunca había ganado el campeonato sin su «10», sin el rival de Diego Maradona, y 34 años después lo reconquistó, con Robinho. Te tentaba. Poner la cinta de Suecia 58´ al lado de aquel Brasileirao de 2002 y no ver relación no se concibe, no es humano. Te vencía. No sólo eran sus estampas. Se movían igual, la tocaban igual, imaginaban de la misma manera. Era Pelé, era Pelé. Era Pelé.

Diego absorbía toda la presión en el SantosNo Pelé en sí. En realidad nadie esperó eso. Tan solo un reflejo, y es lo que parecía. En cualquier caso, más allá de la leyenda pasaron cosas relevantes en Santos. Diego Ribas fue una de ellas. El mediapunta era la estrella del equipo cuando Robinho saltó a escena, las miradas iban para el blanco cuando había que ganar el partido, lo que dio a nuestro protagonista tranquilidad y mucho tiempo para crecer. Perdía Diego; ganaban Diego y Robinho. Aquél era un torneo más flojo que el actual, el chico fue madurando y pronto se lo comió. Ya listo, apenas si sintió el fichaje de Diego por el FC Porto. Jugaba increíble. Tanto, tanto que no cabía hacer escala en un PSG o un PSV. A Robinho, que pese a aparentar 17 tenía 21, sólo podía ficharle un transatlántico. Fue el Madrid de los Galácticos, con todos menos Figo, y tras dos años sin visitar la Cibeles. Y contra el mejor Ronaldinho.

La negociación entre el Santos y el Real Madrid duró 9 meses.

Pese a aterrizar en el vestuario con más talento de la historia, Robinho no encontró en el Madrid el paraguas que para él había sido Diego en Brasil. De hecho, el Real le fichó para que resucitase, ojo al dato, a Roberto Carlos, Beckham, Zidane, Raúl y Ronaldo. Su misión era ésa, y parecía posible, pues más al noreste, dos años antes, Ronaldinho había invertido una situación aún más dramática en el eterno rival. Él sería su primer enemigo. Era brasileño, mágico y sonriente, como él; y el madridismo quería uno igual. El mediático seguimiento de su fichaje -9 meses de negociación- y su inolvidable debut en Cádiz pusieron la expectativa en el cielo justo antes del primer parón por selecciones de la temporada. A su regreso fue golpeado por el ritmo europeo, le exigió adaptarse. Luego la verdad es que jugó muy bien, como durante casi todo su periplo de blanco, pero era mucho peor que Ronaldinho, y, por descontado, no pudo resucitar a Zidane y compañía. Fracaso público.

Robinho sólo había aprendido a ser un ídoloEn el primer párrafo señalamos que Robinho vino a recoger algo a Europa. Eso es importante. No vino a conquistar o ganarse un reconocimiento, sino a vivir una gloria que, en teoría, caería por su propio peso. Por supuesto, el planteamiento era erróneo, y lo peor es que marcó toda su forma de actuar. El brasileño jamás se privó de la actitud de un Balón de Oro, ni siquiera en sus horas más bajas con Capello, en las que fue incluso suplente. Robinho no corría para atrás cuando perdía el balón, abusaba de la virguería, se metió en varios líos extradeportivos, hacía la cucaracha y por supuesto declaraba cada vez que podía que iba a ser el mejor futbolista del mundo. No podía evitarlo, él lo pensaba y necesitaba pensarlo, y todos los ratos increíbles que regaló en Europa se cimentaron sobre ese ego. Aunque en general, está claro, aquéllo restaba mucho más de lo que sumaba.

Fue el hombre clave del Real de SchusterAdemás Robinho nunca tuvo opción de ser el mejor, si bien sí que optó en su momento álgido, la 2007/08, a levantar el Balón de Oro. Entonces ganaba la estrella del equipo campeón, y el Madrid de Schuster tenía potencial para ganar la Copa de Europa (Casillas, Ramos, Pepe, Cannavaro, Diarra, Sneijder, Robinho, Robben, Van Nistelrooy), aun teniendo carencias. Las claves, que cuando atacaba en posicional no tenía un mediocampista sobre el que reposar y que cuando transitaba sus puntas eran los lentos treintañeros Raúl y Ruud. Él esculpió los detalles. Bajaba junto a su lateral para iniciar y relajar al equipo, aprovechando que no se la quitaban. Se apoyaba en Sneijder, interior izquierdo. Si salían sin su ayuda, libraba la banda, creaba líneas de pase por dentro y a disfrutar, acelerando o pausando según. En transición, era magia. Esperaba tanto, en el momento más rápido, que convertía a Ruud en aquel 9 perfecto dirigido por el Sir. Qué genio.

Nunca talonó bien. Aquél fue su principal defecto técnico

Cayó contra la Roma. Buen equipo, el primero moderno en jugar con el «falso 9″, pero nada del otro jueves. Cabe señalar que se perdió la ida y jugó la vuelta lesionado, esas cosas deben constar, pero parece éste el momento ideal para hablar de sus déficits más futbolísticos. El primero, siempre saltó a la vista, fue su lentitud. No era una tortuga, pero tampoco un rayo. No tenía el turbo que hacía de Ronaldinho, Kaká y Henry, y de Messi y Cristiano, tipos inalcanzables para él. Aquéllo era determinación, hacer gol sí o sí cuando sólo un contrario le separaba del portero rival. No lo tenía. La otra pega, bastante más obviada, fue su incompleto repertorio técnico. Era un mago, el tipo de las cosas extraordinarias desde el ocaso de Dinho hasta el origen de Neymar, pero le faltaba algo. Talonar bien, por ejemplo. Se caía al cambiar de ritmo porque no tenía calidad para ligar su velocidad de piernas con una zancada veloz. También le faltó un buen chut. Con él le hubiesen metido más pierna en la frontal, y él la hubiera burlado. Sin embargo, no lo tuvo, y pudieron flotarle. Le costó goles, juego y sueños.

Robinho y el RM se llevaron al límite fatalA efectos prácticos, Robinho había sido una apuesta ganadora para el Madrid. Había invertido en un joven brasileño que se había ganado la titularidad y había estado, mínimo, entre los cuatro jugadores más importantes en dos títulos de Liga. Valía más de lo que había costado, y tenía solo 24 años. 24. El exceso de expectativa, de ambición y de pequeños fracasos mató la relación. Parece prudente decir que los hechos no se lo pusieron fácil, pero Kaká, Ronaldinho y Henry hubieran superado todos esos retos. Cristiano y Messi, en ese momento ya sus rivales, los hubieran liquidado. Robinho, obligado por todos, él el primero, a ser uno de ellos, sencillamente era muchísimo menos bueno, teniendo más talento que más de uno. Llegó el Jeque.

Llegó el Jeque pero Robinho sabía, en su fuero interno, que lo mejor de su vida ya había pasado. Que la oportunidad de su carrera se había esfumado. Por orgullo compitió, y no siendo 9 y jugando en un equipo por entonces menor quedó como tercer máximo goleador de aquella Premier League 2008/09, firmando un gran inicio y un gran final de temporada. Para cuando llegaron Tévez y Adebayor, sus salvadores, ya estaba completamente quemado, y necesitaba irse a Brasil.

Guardiola siempre quiso recuperar su sonrisa, pero no se atrevió.

Entonces se abrió, como cada verano desde que huyera de Madrid, la puerta de Barcelona. A Guardiola le gustaba. Cómo no iba a gustarle. Pero le daba miedo que con 26 años siguiese celebrando los goles de forma extraña, y esas cosas raras de Robinho. Futbolísticamente sólo cabía una duda, y era la adaptación de un jugador tan complejo y amplio a Leo Messi, que tiene lo suyo. Robinho iba a querer medio, iba a querer pases, iba a querer cariño de balón; o eso pensábamos, porque lo cierto es que fichó por el Milan de Ibrahimovic y enseñó un grado de madurez desconocido, interesante. Asumió la superioridad de Zlatan y jugó en función de él, cargando las bandas y picando con rupturas, dos cosas que él sabía descifrar, porque su lectura era perfecta, pero que no le gustaban tanto. Se hubiera adaptado a Messi. Tampoco es que Pep se arrepintiese, no le fue nada mal. Y a Allegri le vino de maravilla, ganó un Scudetto que sin su «70» no hubiera podido conquistar. Un año después, aquel equipo de retales pereció; no sin antes ofrecer a Ibra y al propio Binho su primera noche de Champions.

Y aquí estamos, con Real Madrid, Manchester City y AC Milan en su expediente, con casi 100 millones de €uros en él invertidos y habiendo levantado tres títulos de Liga. Con 74 goles anotados y muchos puntos decididos. Y con una carrera deportiva condicionada, para lo bueno y lo malo, por Pelé, Zidane, Raúl, Ronaldinho, Messi y Cristiano. No ha estado tan mal, pero un regalo de este tipo, un presente tan delicado y nostálgico, debía haberse ganado, como mínimo, la eternidad, y nadie va a llorar por él cuando cruce el Atlántico sin retorno.

Hubo que esperar a que Diego causase baja por lesión para descubrir al excepcional centrocampista que es Arda Turan, ya bien entrados enArda supera el nivel del mejor Diego del Atleti abril de este 2012. Ahora, sin él, es el gran escudero de Falcao, y rinde, partido a partido, a un nivel que Diego jamás sostuvo mientras gozó del timón. El turco es brutal porque es un mago que no piensa como ellos. Sus recursos son insólitos, por técnica y visión; pero su calidad táctica es propia del matraca más competitivo. Por eso, por ejemplo, saca tanto fruto a los costados; cuando se abre, se queda, recibe y los junta a todos allá. Una decisión, paciencia y su seguridad técnica; una transición defensiva cómoda para los suyos. Turan es la razón por la que el Atlético de Madrid, equipo de soberbia defensa organizada, no juega al contragolpe. Él es la particularidad.

Lo de Isco y Cazorla fue diferente, aunque pueda acabar igual. Santi fue el fichaje máximo de un club chico queIsco jugó una notable previa de Champions quiso ser grande, por lo que le tocó soportar una carga que siempre aceptó pero sólo a veces supo sobrellevar. Mientras, el niño Isco, sin presión, crecía a su lado cómodamente. Hoy se topa con el escudo de un equipo de Copa de Europa que depende de él para seguir andando hacia el frente. La Previa contra el Panathinaikos fue la primera gran prueba, y la superó con creces. El primer día, por pura genialidad. Coleccionó goles; subieron 2. En la vuelta, la sensación fue incluso a más. Se separaba del balón para acercarse al juego, y se negaba pases porque pensaba antes de hacer. Fue un Isco maduro. Zenit, Milan y Anderlecht contra él son tres de las citas obligadas de la Liguilla de Champions.

El Real Betis volverá a lucir la delantera del ascenso.

Precisamente el Málaga ha sido el destino de Santa Cruz, ex delantero bético. Es decir, que seguirá en nuestra Liga, pero en un escalón, en teoría, superior al que le correspondería a estas alturas. Para el Betis es un trastorno, y ya. Jorge Molina recuperará la titularidad perdida. En dos jornadas lleva la mitad de goles que el año pasado (3 por 6). El delantero centro alcoyano, curtido casi durante una década en las divisiones inferiores de nuestro fútbol, tiene el don de ser «9» y que sus compañeros le adoren, marque o no. No suele ser común, los arietes son egoístas y despreocupados por antonomasia, pero Jorge juega muy bien. Excelente en los movimientos de apoyo, académico de espaldas al marco y de eficiente nivel asociativo, completa junto a su yan Rubén Castro una dupla, de verdad, de culto. Y Pepe Mel quiere jugar como se jugaba en 1990.

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Diego ya lo hizo dos veces

Diego es muy absorbente. Tácticamente y también a nivel social. La toca mucho y se la queda mucho tiempo; están él y, luego, los demás. Es virtud ésto, no defecto; a menos que su nivel sea inferior al de alguno de los relegados. En el Werder, donde triunfó a lo grande, desvío durante una campaña a Özil a la banda izquierda. Era mejor que el turco-alemán entonces, pero ahí queda la anécdota. La verdad, al madridista no le vino mal adaptar su repertorio técnico al perfil siniestro; le convirtió en el políglota mediapunta que hoy el fútbol ve. En cualquier caso, a lo que se iba era a que el adiós de un Diego, o un Riquelme, o de cualquier semejante, siempre tiene un lado positivo, por rebuscado que parezca y aunque éste no compense la pérdida.

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Manzano intentó que así fuese, desde el 4-3-3, el 4-2-3-1 y el resto de sistemas que probó el desafortunado míster, pero Simeone dio un giro de tuerca cuando dedujo que el truco no estaría tanto en cómo sacar la pelota como en la manera y el lugar donde recuperarla. Así, el Atleti se convirtió en un (muy buen) equipo defensivo que creaba la primera ventaja sin balón, en vez de con él. El papel de Diego, importante sin duda, era administrar las (poco frecuentes) posesiones en las que los rojiblancos se instalaban en ataques organizados y, en situaciones más agresivas y verticales, sumar su clarividencia y su calidad. Pero el caso, que es a lo que se va, es que Diego no era el epicentro de la idea. Ése era Falcao. Y tras él, Adrián.

Descartado su rol imperial, cabe pararse a pensar en su peso durante la resolución de problemas. El Atlético de Madrid tiene, ni se recuerda desde cuándo, un debe estructural en el circuito de salida debido al bajísimo nivel de sus mediocentros, déficit que en teoría hubiera podido combatir el brasileño bajando unos metros. Nunca lo hizo. Fue Falcao, con sus geniales apoyos y prodigiosas continuaciones, el único que sacó al equipo desde atrás con un mínimo de destreza y constancia. Y así con todo. Diego es un crack, sin él el nivel colectivo descendería un peldaño y la Liga perdería algo distinto, pero el proyecto de Simeone no termina en su hipotética baja. No es al Atleti lo que Schweinsteiger al Bayern, Xabi al Real o Pirlo a la Juventus.

«Hoy tratamos al ‘10’ y él es argentino, así que tampoco tengo que decir mucho más.. Devoti es la pausa, es el tacto del balón, es el último pase y es el gol. Es el jugador contextual. Piterino, quizás, es un poquito más moderno, más versatil. Domina los tres carriles con la misma seguridad del que recorre a oscuras el pasillo de su casa… y es que, claro, lo hace con una calidad que convierte en jugada de gol el mínimo espacio que le concedan. Charloz es más continental: viene un poquito más atrás, descarga, se asocia y añade velocidad a la posesión. Le gusta transitar, pero yo creo que siempre prefiere generar a finalizar.»

 
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Alejandro Arroyo: […] en su llegada a Roma, en la eliminatoria de dieciseisavos contra la Lazio, Diego Simeone le explica a su tocayo, a Diego Ribas, todo lo que vivió él como jugador en su etapa de la Lazio, esos momentos tan grandes que vivió. Le explicaba cuando jugaba con Alen Boksic y Marcelo Salas, lo que vivió siendo campeón de liga… y eso te explica un poco que ser jugador y sentir los momentos previos a un partido importante es capital para transmitir a tu plantel.

Abel Rojas: De hecho, se puede decir que Simeone ha tenido desde el primer día la consigna de transmitir grandeza a sus jugadores. Decíamos antes de la Final cómo pensábamos que iba a ser importante el hecho de que el Atlético de Madrid hubiese competido ante el Málaga el sábado pasado, porque se competía porque se creía. El objetivo era complicado, necesitaban ganar y una serie de carambolas para entrar en Champions, pero se compite, se intenta y se relaciona al equipo con la victoria. Todo ha estado en esa línea.

Alejandro Arroyo: Yo he echado en falta la misma idea en el Athletic de Bilbao. La última recta antes de afrontar la final…

Abel Rojas: Se le olvidó competir.

A: Exactamente. Son detalles que yo creo que han jugado a favor de un Cholo que lo ha entendido todo. No solo lo ha entendido como ex jugador, sino que es un entrenador que es del Atlético de Madrid. Es un tipo que antes de entrenar y cuando salga de aquí sigue al Atlético de Madrid cada día y que lo siente y lo ha entendido todo. Y como entrenador…

A.R.: Como entrenador… acuérdate del primer partido del Cholo, que fue precisamente en La Rosaleda, que tú y yo mantuvimos una pequeña discusión al respecto porque Cholo venía con fama de amarrategui, con fama de técnico conservador, y en La Rosaleda, ciertamente, planteó un partido defensivo con jugadores como Salvio, jugó Juanfran por delante…

A: Sí, me acuerdo…

A.R.: Y te decía yo «pues mira, con las características que tiene la Liga Española ahora mismo, no me extrañaría que Cholo se encerrase y saliese a la contra», y me decías tú «bueno, sí, puede ser inteligente, ahí tenemos el caso del Levante, pero es que los mejores futbolistas del Atlético de Madrid son otros, y no son para jugar a esto». Y al final te ha mezclado las dos cosas, porque lo que futbolísticamente más sobresale de este Atlético de Madrid es su fase defensiva pero, sin embargo, Arda Turan y Diego están sobre el campo.

A: Creo que ahí acerté, pero sobre todo porque le veía al Atleti que, de llevar esa idea, no le daba para competir al máximo nivel, y son jugadores de una ascendencia, de una calidad, que al final los tienes que integrar, y Simeone los ha integrado de la mejor manera. Yo recuerdo que el Atleti del doblete tenía ciertas similitudes, yo no sé si él tendrá ciertas reminiscencias y recuerdos que le van a llevar a desarrollarlo dentro de su carrera. El Atleti del doblete era un equipo que desplegaba cosas parecidas con Caminero y con Pantic, Kiko y Penev como hombres más adelantados pero con mucho trabajo; con el Cholo y Vizcaíno en una fase defensiva muy particular…

A.R.: Bueno, pero tácticamente era un tanto más simple, Arroyo. En este Atlético de Madrid hemos visto a Arda Turan y a Diego defender los costados e, inmediatamente después del robo, ocupar los carriles centrales. Ha sido una cosa distinta. La fase ofensiva del Atlético de Madrid, probablemente, ha sido insuficiente en algunos momentos, pero no ha sido simple.

A: No, porque son jugadores quizás un poco más imaginativos, te explican cómo ha cambiado el fútbol, porque Kiko y Penev era jugadores un poco más clásicos. Ahora mismo pues Radamel o Adrián te dan una versatilidad en ataque que te permite que se puedan asociar con Diego y con Arda y que puedan crear muchísimo peligro. Yo creo que el Cholo se rindió a estos jugadores. Desde bien pronto vio que tenía que integrarlos y que tenían que ser las espadas que llevaran al máximo nivel competitivo un equipo que, sinceramente, ayer le dio una lección al Athletic de Bilbao…

A.R.: Suena duro, ¿eh? Suena duro porque un aficionado al fútbol español podía esperar o no que ganase el Atlético de Madrid, pero yo creo que nadie le deseaba una lección tan dura al Athletic.

A: No, no, para nada. Yo vi a un Atlético que pareció competir como si estuviese en la jornada tres y a un Athletic de Bilbao que parece que estaba descendiendo; una impotencia tremenda. Es la gran victoria del Cholo sobre Bielsa, porque en el vestuario yo creo que no supo transmitir Marcelo lo que significan este tipo de partidos.

A.R.: O sea, la victoria fue más emocional que futbolística en tu opinión… porque, futbolísticamente, dudas no hay: fue enorme la diferencia. Pero, ¿para ti es incluso más acentuada en lo anímico?

A: Yo creo que sí, Abel. Hay detalles. Por ejemplo: Falcao, que evidentemente jugó un partido que se sale de la tabla, le ganó todas las disputas a un Javi Martínez que yo creo que en liga se las hubiese ganado. Son detalles que explican que el Atleti jugó como se deben jugar las finales, a un nivel de intensidad y de compromiso que los vascos no supieron igualar en ningún momento.

A.R.: Yo, Arroyo, sinceramente, le doy bastante importancia a lo que fue el cambio de sistema de Simeone, porque creo que ahí el Athletic de Bilbao pierde confianza. El Athletic sale esperándose una cosa y se encuentra otra… y se marea. Quizás sí es verdad que en el Atlético de Madrid presumíamos que había varias balas, varios planes, que había más capacidad de supervivencia ante los puntos de inflexión, y el Athletic de Bilbao al primero se cayó… y es que el primero fue en el minuto uno con ese cambio de sistema que realmente sorprende a Bielsa y a todos los futbolistas del Athletic.

A: Es que lo comentamos el otro día, Abel. Comentamos que el Atleti sí que tenía más versatilidad táctica y se podía amoldar a diferentes fases, no le importaba ceder el terreno ni la pelota […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/#!/Arroyer