Uno de los patrones que mejor definen -o que mejor justifican- la superioridad que el Barça muestra sobre la inmensa mayoría de sus adversariosBusquets se paró muy abajo consiste en el tiempo de partido que emplea atacando y el brevísimo intervalo que concede a su oponente para darle la réplica. Posee un par de mecanismos ofensivos muy eficaces en el sentido no ya de hacer peligro, sino de garantizarse una segunda jugada que le hará seguir atacando y hacerlo con ventaja. La más representativa, el pase de Messi hacia Neymar o Alba cuyo posible rebote captura Busquets casi en la altura de los mediocentros rivales. Por eso es importante que Busquets se pare a una altura más elevada de la que promedian sus colegas de posición, y justo prescindir de ese lugar suyo fue lo que más penalizó al 4-3-1-2 de Alcácer y Suárez.

El nuevo tridente no supo ocupar las bandas con equilibrio.

La movilidad del tridente ofensivo no fue suficiente de cara a ocupar las bandas. Paco Alcácer apenas tuvo presencia, Luis Suárez no logró amenazar por fuera y Neymar, que cuando recibía el balón era quien más y mejor activaba el ataque pese a que no luciera fino ni en la lectura ni en la ejecución, mantuvo una posición centradísima desde la que no consiguió aportar ninguna solución táctica. De esta guisa, el mecanismo azulgrana llevaba a Jordi Alba y Sergi Roberto a ejercer de extremos durante demasiado rato, siendo el tramo más peligroso aquel que transcurría mientras el Barça sacaba la pelota desde atrás o, peor aún, cuando esta llegaba a la zona de Iniesta. Cualquier pérdida de balón acaecida entonces, y eran frecuentes porque el Borussia Mönchengladbach defendía sin rigor pero sí con intensidad, hallaba a Busquets más cerca de Piqué y Mascherano que del sitio donde se le requería. Y por eso pudieron correr tanto los alemanes, por eso Raffael pareció el atacante que devolverá la gloria a Brasil y por eso el FC Barcelona, aunque ganó, no pudo dar por satisfactoria el estreno de su nuevo sistema. Cuando insista en él, que deberá hacerse de vez en cuando por confección de plantilla -Alcácer va a sumar minutos-, la primera tarea para Luis Enrique radicará en resolver lo de Busquets. O sea, en ocupar los costados sin la necesidad de que Sergi Roberto y Jordi Alba modifiquen tanto sus comportamientos.

Foto: David Ramos/Getty Images

Pero en Cruyff terminó creyendo todo el mundo, no solo los holandeses, y eso en el fútbol nada más ocurre cuando se machaca sin contemplaciones a esos inquisidores que siempre dicen que, de tal forma, no se puede. Cruyff dominó su era como apenas los cuatro grandes del nuevo mundo fueron capaces de igualar, y por eso no fue condenado como sí lo fue Galileo. El sol pertenece al universo, no a quienes lo interpretan, pero el fútbol… el fútbol es de los futbolistas. Y cuando se es el mejor seguro y del modo en el que lo fue Cruyff, se puede demostrar cualquier tesis incluso a los que prefieren morir antes que reconocer la verdad.

En la época de Cruyff, no existían infraestructuras para circular el balón con la velocidad de hoy.

La conquista de Holanda no fue fácil y mereció relato, pero el título de este artículo se pregunta quién fue, no qué hizo, y en la medida de lo posible, a ello nos ceñiremos al responder. Tomemos pues la conquista de Holanda como el paso previo que le permitió competir en Europa. En la Copa de Europa. Y la suya no fue una Copa de Europa cualquiera, sino una dificilísima. Cabría distinguir en ella dos condicionantes tan relevantes como negativos: la irregularidad de los terrenos de juego y la superpoblación de las defensas. Profundicemos en lo primero, en lo del verde. Dar un pase a ras de suelo era como jugar a los dados, había tantos baches que el azar contaba casi tanto como la precisión del pasador. Por eso los pases se enviaban como si fuesen un globito, o una rana saltando, lo cual, a efectos prácticos, no era ni como tirar un cuchillo ni como un guepardo corriendo, que es como son los pases que dan los maestros ahora, en el año 2016.

Quedaría bien, para continuar, escribir que el Ajax superó la naturaleza y movió la pelota a la velocidad de la luz, pero la historia de Cruyff ya es lo suficientemente extraordinariaLa posesión ajacied no atacaba directamente como para inventarse hazañas que nunca tuvieron lugar. El equipo cuyo estadio pronto llevará su nombre lucía la mejor circulación de los cinco continentes, pero en términos concretos, su eficacia ofensiva resultaba muy, muy relativa. El Ajax marcó pocos goles gracias al ritmo de su asociación. Si se toma una muestra de 15 partidos, quizás no se encuentre ninguno. El sentido que dio Cruyff a esa ventaja que él se inventó y que estribaba, groso modo, en tener la pelota casi siempre, poseyó un doble carácter controlador y contextual. Controlador porque el adversario le atacaba la mitad de la mitad de lo que atacaba normalmente. Y para explicar su carácter contextual, habrá que cambiar, por lo menos, de párrafo.

La inteligencia de Cruyff no sólo fue superior, sino que, muy especialmente, era «diferente».

Lo que viene ahora recoge la razón por la que llevamos siete días hablando sobre Cruyff. También el motivo por el que jamás dejaremos de hacerlo.

El Ajax era un equipo que sólo miraba hacia delante en una segunda instancia. En la primera, se quedaba mirando a Cruyff. Él era quien con sus dedos señalaba dónde debía pararse cada compañero suyo. Quien no lo haya visto, que rompa el umbral de su escepticismo, porque la realidad fue tan insólita que, leída a traición, no resulta verosímil. No era que mandase a un lateral a desdoblar a su extremo o a un pivote que hiciera la cobertura al lateral; eso serían misiones convencionales y aquí estamos hablando de Cruyff. Lo que él hacía era marcar con el índice a Krol, que era el “3”, y luego apuntar a la posición del “9”. Y Krol iba a la posición del “9” porque creía en Cruyff y porque le daba tiempo, ya que la posesión era propiedad ajacied y el Ajax fijaba su ritmo. Este es tan solo un ejemplo, y ni siquiera uno de los recurrentes, porque recurrente, lo que se dice recurrente, no había ninguno. Había 10 chicos y 10 posiciones distintas.Todas eran intercambiables, todas fueron intercambiadas, nunca sin una razón y siempre por orden de Cruyff. Se impone recalcarlo: la mutabilidad del Ajax no consistía en una libertad de movimientos absoluta para la totalidad de sus futbolistas. Eso fue la Brasil de Telé Santana en el Mundial de 1982; no el Ajax de los 70. Michels implantó un sistema muchísimo más rígido e imperativo cuyo (transgresor) aporte radicó en que cada pieza cumplía tanto una misión ofensiva como una defensiva. O sea, erradicó del imaginario colectivo la relación entre fútbol y balonmano: no había especialistas para según se tuviera o no se tuviera la pelota; un profesional debía integrar el fútbol entero. Ello favoreció la continuidad del juego y lo subdividió en cuatro fases en vez de dos: a las estáticas, añadió las transiciones, pues los de arriba pasaron a defender tras perder el balón, y los de abajo, a sacarlo cuando lo recuperaban; y no por inspiración y carácter personal como Di Stefano, sino como parte definida y preparada en un plan preestablecido. Pero el intercambio de demarcaciones, un principio no asociado a este modelo -juego de posición- y, a veces, incluso enfrentado al mismo, era una iniciativa de un único hombre que, eso sí, el entrenador tuvo el histórico acierto de aceptar.

Cruyff mostraba una sensibilidad única para analizar futbolistas… desde su época de futbolista.

Le bastaba un estímulo para conocer a un futbolista como sólo le conocía su madre y si era aficionada al fútbol -si no, ella tampoco-. Mirarle a los ojos, estrecharle la mano, oír cómo respiraba tras correr hacia un pase que nunca pudo alcanzar. Tras el menor bit de información, memorizaba un perfil corto y práctico que después consultaba en su maquinar. Algo en plan: “Suurbier (lateral obediente, prudente y técnico), Neeskens (interior carismático, proactivo y potente), Rep (extremo servicial, paciente y veloz)”. Y si Cruyff calculaba intentar una jugada por la banda derecha cuya posible pérdida le expusiera al contraataque de un extremo zurdo de rapidez endiablada, igual colocaba a Neeskens de “7” -para presionar-, a Suurbier de “6” -para la ayuda- y a Rep como “2” -por si acaso-.

Eso era Cruyff: una mente ilimitada al servicio de una cultura que no estaba fundada y que, por lo tanto, carecía de límites autoimpuestos, y acompañada por nueve compañerosSe inventaba un sistema nuevo en cada jugada de campo cuya técnica media superaba, con margen, la del segundo equipo más dotado del circuito. Era como si se inventara un sistema diferente para cada jugada que compensaba no estar depurado por el ensayo con el hecho de que, los duelos que provocaba entre sus aliados y sus enemigos, favorecían con creces a sus aliados. Las posibilidades eran infinitas; las soluciones se mostraron como tal. Ganaron tres Copas de Europa, y podría decirse que no ganaron más porque Cruyff se cabreó con alguno y fichó por el Barcelona. Pero eso sería entrar en el terreno de la elucubración y aquí se están tratando hechos que, aunque resulten increíbles, fueron verdad. Seguimos con ellos. Y concretando, pues si bien esto gira en torno a quién fue, y no en torno a qué hizo, no está de más presentar algunos días relevantes en pos de definir el repertorio que utilizaba.

En 1968, Cruyff se cruzó en dieciseisavos con el Madrid de Amancio y Pirri. Pirri era un volante abrasivo que dos años antes había ganado “La Sexta” dominando por fútbol yCruyff huyó de Pirri en el cruce ante el Madrid pulmones el centro de cada estadio. Huir de él era lo inteligente. Y Cruyff se concibió como un “9” del perfil de Eto´o pero mucho más listo que Eto´o. Rompió a los espacios con una agresividad y una inteligencia que intimidó y desordenó a los españoles. No obstante, su calidad como definidor estaba muy bien pero no a la altura de su leyenda, y falló las dos claras que obtuvo, y en plena prórroga, un hombre del Madrid que se llamaba Veloso marcó un golazo que eliminó a los holandeses. Veloso se desmayó tras su gran momento. No es broma, sucedió como suena, perdió el conocimiento. Y el Bernabéu, allí, celebrando, sin percatarse. Entiéndanse. El desmayo y el éxtasis. Se habían cargado a Cruyff de la Copa de Europa.

La remontada (en el partido de desempate) contra el Benfica de Eusebio le hizo famoso en Europa.

Su explosión internacional llegaría en la temporada siguiente. El bombo le emparejó con otro campeón de calibre, el Benfica de la pantera Eusebio, esta vez en la ronda de cuartos. Fue una eliminatoria durísima por una circunstancia que se repitió pocas veces: los portugueses eligieron y consiguieron dividir la posesión. Y además, atacaban con muchos. Ello llevó a Michels a fijar más las demarcaciones de sus futbolistas y admitirle, por tanto, menos libertad posicional a Cruyff, que apareció menos y en menos zonas de las que él prefería. Y de esta guisa, lo que a la postre sería una trilogía de choques, no empezó nada, nada bien. En la ida celebrada en Ámsterdam, el Benfica venció 1-3; atenuando, dos semanas más tarde, que da Luz viviera y sufriera la única vez que se ha remontado ese resultado en concreto. Cruyff convirtió dos tantos de delantero maravilloso; uno de cabezazo tremendo y el otro muy parecido al que Maradona le hizo al Madrid cuando vestía de azulgrana. También asistió en el gol restante. Así equilibró con exactitud el 1-3 y propició un partido de desempate que se disputó en París y alcanzó la prórroga. Nada más empezar la misma, liberado de las cadenas del ariete y habilitado para caer a su izquierda, abrió el marcador y cerró un ciclo para Lisboa.

El maestro Gianni Rivera dominó la primera Final de Copa de Europa que disputó el Ajax de Ámterdam.

Obrada semejante hazaña, el destino no podía ser otro que la gran Final, y hasta ella arribó. La disputaría frente al Milan de Gianni Rivera, en lo que representaría la lección individual más impagable que recibiría en su carrera. Aquel caballero italiano era una maravilla que jugaba de enganche, contaba 27 jóvenes años y exclusivamente trotaba. No precisaba de más: era un pasador superior al que Cruyff era y sería; destrozó al desabrigado Ajax con pausa y asistencias primorosas. En un tiempo en el que la superficie no consentía que el cuero rodase con uniformidad, Rivera transformó el viento en un suelo liso y suspendido, imprimió a sus toques la rapidez que quiso y grabó en fútbol aquel 4-1 contra Cruyff para que, quien gustase, pudiera contemplarlo en cualquier momento de la eternidad.

Los de Ámsterdam no regresarían al torneo hasta pasados dos cursos, en la 1970/71, con ganas de revancha y un nivel colectivo perfeccionado a fuego lento. En aquel instante,El Ajax retornó a la Copa muy mejorado no perdían la pelota ni con súplica mediante, y Cruyff, maduro, se comportaba como el mejor jugador del mundo de pleno derecho. Su desequilibrio innato había adquirido el don de la puntualidad. El duro Atlético de Madrid, que estuvo a nada de ganar la Copa de Europa muy poco después, lo padeció en la semifinal. Y el Panathinaikos griego entrenado por Puskas, en Wembley, no encontró cómo evitar que saliera campeón por fin. La jugada del 2-0 definitivo fue una pieza maestra. Y muy significativa. El rayo número “14”, luego apodado “holandés volador”, también ganaba caminando. Como Rivera.

Helenio Herrera rechazó la oferta del Ajax para suplir a Michels. A cambio, le recomendó a Kovacs.

Michels emigró a Barcelona pero el Ajax no se dio cuenta. Levantar el trofeo había forjado un Cruyff nuevo y superior: el especulativo. Él se consideraba un artista, y estos crean cuando y para quien les place, y así pasó a comportarse. Cruyff no vivía cada suspiro como si fuera el último en el que ser feliz con el balón: le sobraban los minutos cuando su equipo iba en ventaja. Del mismo modo, empezó a asumir riesgos sólo cuando no lo eran. El Inter de Milan, en la Final de 1972, experimentaría las consecuencias. Un ilustre, Facchetti, afirmó que el Ajax salió vencedor sólo porque ellos cometieron un error impropio, pero cuando se analiza el encuentro con perspectiva, se infiere sin confusiones que los italianos no albergaron vida alguna. Cruyff, bajando a línea de pivotes para huir de la marca bregosa de Oriali, activaba su citada pausa táctica y, hasta que no colocaba a Haan, Mühren y Neeskens donde bloquearían con sencillez cualquier posible transición neroazzurra, no cabalgaba. La única esperanza del Inter consistía en forzar los penaltis, y era muy difícil no fallar ni una vez durante aquella hora y media de terror psicológico. Mucho más con la misión asignada de perseguirle y de sujetar ese cambio de ritmo de hijo de un demonio. Y Oriali no aguantó. Cruyff resolvió con un doblete.

El colmo del dominio táctico inspirado por Cruyff se vio en la ida de cuartos de 1973 ante el Bayern.

Se había consagrado. No era el mejor, era algo más, y él lo sabía, pues por algo fue el tipo más listo que pisó la hierba. La Copa de Europa de 1973, en particular durante la ronda de los cuartos de final, pondría de manifiesto su plenitud. Le tocó recibir a un equipo que olía a campeón irremediable, el Bayern Múnich de Franz Beckenbauer, el más grande de sus adversarios, y lo encerró en su área durante los 90 minutos. Impresionante. Pero impresionante hasta un punto difícil de mesurar: nadie, en la historia, ha sacado la pelota como el Káiser de Alemania; su creatividad en los primeros pases era sin duda comparable a la de Maradona en campo contrario, y su Bayern disponía de herramientas formidables para dar sentido a ése su talento. Y Cruyff lo anuló. El orden infundido por su sapiencia desplegó a un Ajax tácticamente irreprensible donde, tras la pérdida, cualquier tirillas rándom hubiera parecido Kanté, impidiendo a Beckenbauer respirar y, más grave, propiciar respiración. La magnífica defensa bávara se mantuvo imbatida hasta el descanso, pero Roth, la marca individual sobre Cruyff, suponía demasiada poca resistencia para 2.700 segundos más. Y 4-0. Palabras mayores. De ahí que perduren.

Tras menos de una década de profesionalismo, Ámsterdam daba cobijo a tres Copas de Europa. Cruyff había cumplido con creces. Le tocaba ayudar a papá.

Michels llevaba dos años por Barcelona sin fútbol ni trofeos. Pero decir eso entonces no era como decirlo ahora. En 1973, aquello formaba parte de la normalidad relativa. De la normalidad porque el Barça llevaba 13 campañas sin celebrar una Liga; y relativa porque, a pesar de los resultados, el gigantesco potencial del club siempre estuvo latente. Por masa social, por significado, por capacidad económica y también por ese pasado que, aunque quedaba cada vez más lejos, le distinguía como parte de la aristocracia. No en vano, no podría existir mayor prueba de su estatus que el propio hecho de seducir y fichar a Cruyff. Tras una serie de problemas burocráticos y algunos sucesos más, el mejor jugador del mundo recaló en el frío Camp Nou.

Cruyff tiranizó su primera Liga española, pero el Barcelona no le permitía ser quien era en Holanda.

Lo primero que notó Cruyff fue que aquí no se tocaba el balón como hacían los holandeses. Había gente para asociarse, como Charly Rexach, uno de esos futbolistas que perdieron tanto que no pudieron escribir en los libros lo buenísimos que eran, porque la historia la cuentan los vencedores; pero, en general, el nivel técnico de aquel conjunto no era una exquisitez. Así que aquello de tener la pelota siempre no iba a ser tan, tan posible. Porque, encima, había otro inconveniente: el fútbol en España no era territorio ignoto. Se trataba de un país que había logrado seis Copas de Europa de clubes, una Eurocopa de Naciones y que había visto a un sinfín de superclases desde el principio del deporte. Había una cultura ya instalada, y aquellas cosas que hacía Cruyff donde no existía pasado, aquí, parecían extravagancias. Ni Michels se atrevió a registrarlas.

Aunque sí fue cierto que el Barça jugó en un 4-3-3 y que a Cruyff se le concedieron dos permisos especiales: intercambiaba la posición con el delantero (delantero, no jugador) que deseaba y asumía un rol defensivo hecho a su medida.Sotil, un socio táctico perfecto para Cruyff Por resumirlo, se labró una relación táctica muy directa con el “9” peruano “Cholo” Sotil, un tipo queridísimo por la grada que marcaba un montón de goles y a quien el Barça había descubierto mientras vigilaba a Teófilo Cubillas. El truco no revestía complejidad: cuando los culés atacaban, Cruyff era extremo izquierdo y Sotil, ariete; y si los culés defendían, Sotil trabajaba la banda y Cruyff, el centro. Y a partir de ahí, se explicaba el juego. Si se abría, darle la pelota al “14” costaba menos trabajo, y una vez controlaba, ya podía organizar y crear, potenciando el olfato del Cholo, la clase de Charly y la llegada de Asensi y Marcial, que carecían de la finura de Mühren pero constituían valores ofensivos bastante superiores al promedio de la Liga. Una vez fraguaron los mecanismos, el Barça fue una trituradora. Muchas goleadas llegaron entre diciembre y el mes siguiente, si bien la más legendaria se hizo esperar hasta el 17 de febrero: un 0-5 en el Santiago Bernabéu.

Cruyff llegó al Mundial del 74 como una de las personas, en general, más célebres del momento.

El Barça recuperó la Liga con rotundidad y, sin duda, gracias a Cruyff. Antes de su debut, que se produjo en la jornada ocho, el equipo había mantenido un hilo de dos victorias, dos empates y tres derrotas. El punto de inflexión que el holandés supuso se quedó fuera de cualquier debate. Su fama, su carisma, su imagen, la belleza de su fútbol y su implicación con la sociedad catalana acabaron de perfilarlo como una superestrella mediática sin respuesta para la época. Y aquello sembró una esperanza -que no confianza- en la grada del Camp Nou. Pero, por desgracia, no sería correspondida. En especial, porque, más allá de las pequeñas historias que relataremos más abajo, Cruyff, el futbolista, estaba a un tris de vaciar su alma. Le llamaba la gloria: el Mundial de 1974. El sueño de un sueño.

“La Naranja Mecánica” fue un acontecimiento que no solicita presentación. Basta con recordar que el maravilloso Ajax Tri-Campeón rescataba a Cruyff y adquiría las mejoras de cuatro inclusiones excelsas: Rijsbergen, Jansen y Van Hanegem (estrellas del Feyenoord que también conquistó Europa), y el extremo izquierdo Resenbrink, ponderado por no pocos especialistas como el segundo gran talento de la generación del Flaco. Dirigidos por Rinus Michels, lo cual equivalía a contar con el sistema y con la identidad que en Holanda sí inspiró, cristalizaron en un equipazo que porfía, con la Brasil del 70, por ser considerada la selección más querida de las 20 Copas del Mundo. Pero perdieron la Final porque Beckenbauer se vengó.

Franz, que acababa de ganar su primera Copa de Europa, conservaba intacto en su memoria lo del 4-0 del 73: Cruyff le había embotellado y no había habido modo humano de superar la presión consecuente. Y con la suma de Van Hanegem, la Oranje emulaba el movimiento con más prestaciones si cabía que su Ajax mitocondrial. Según los cálculos del Káiser, la única manera de no volver a sufrir lo mismo debería partir de la base de no ser encajonado; Alemania no podía meterse atrás por mucha posesión que acumulasen los holandeses. Y, por supuesto, cuanto más lejos anduviese Cruyff de la zona más ardiente, mejor.

El portero Maier, en una actuación antinaturalmente mágica, privó a Cruyff de la Copa del Mundo.

El marcaje al hombre que efectuó Vogts fue el gran legado de la carrera de este. Menuda lapa ultra física. No lo dejó a cero, no lo hizo ni aunque ignorásemos la fascinante acción del minuto 1, pero durante el resto del encuentro, consiguió alejarlo del peligro y que cada cosa que hiciera le costase mucho más de lo corriente. Y Alemania, como grupo, lo exprimió. Fue la primera vez que se divisó un sistema defensivo tan adelantado en un equipo que no iba a amasar ni un 40% de posesión. La actividad protectora germana comenzaba desde el primer pase holandés, lo que derivó en que Michels retrasase a su centro del campo y en la creación de un espacio en la mitad enemiga que Beckenbauer iba a saber emplear. Él, Breitner y Hoeness comandaron transiciones que no envidiaron en daño infligido al causado por los de Cruyff hasta la última media hora. Durante esta, con 2-1 en el luminoso, Holanda quemó sus naves haciendo llegar a sus dos interiores en cada ataque, mientras Cruyff, ejerciendo de base, capitaneaba el toque de corneta. Perdieron solidez, pero crearon ocasiones suficientes como para meter tres goles. Sepp Maier, cancerbero de reflejos superheroicos, completó el milagro de sobrevivir y dio el Mundial del 74 a su Alemania anfitriona.

Cruyff siguió jugando como un crack, pero nunca recuperó el nivel que se dejó en aquella gran Final.

Cruyff no volvió a ser el mismo. Destacaba, claro; pero no de la misma manera. Algunas voces aludían a supuestos problemas físicos que nunca se confirmaron -se decía que le aplicaban sesiones de acupuntura, que para la época era como decir que le curaba una bruja en la choza de su montaña-, otras citaban temas financieros… La verdad es privada y pertenece a su familia. Pero cuesta mucho disociar su sensible bajón de lo ocurrido en la Final contra Beckenbauer. Por primera vez en su carrera, se le había escapado una oportunidad que no se le volvería a conceder. El máximo ya no era una opción. Y aunque convertir al Barça en el gigante en el que lo convirtió más tarde implicaba un reto mayestático, todo el mundo ha escuchado la famosa frase de Messi: “Cambiaría mis Champions Leagues por un Mundial con Argentina”. En cualquier caso, antes de colgar las botas, protagonizó varios episodios llenos de fútbol e interés. Sobre todo, porque plasmaron ese escenario de histeria y desatino que, en los dulces 90, arreglaría sentándose en el banquillo.

La temporada 1974/75 comenzó con un cambio de cromos un tanto delicado: Neeskens vino a ocupar la plaza de extranjero que, hasta ahí, correspondió a Sotil. Es decir, un hombre cuya posición ideal era la de Asensi oEl fichaje de Neeskens tuvo consecuencias Marcial, dos nacionales de peso, dejaba sin ficha ni sitio al delantero con quien Cruyff se repartía los espacios. Y encima, era holandés, como el propio Flaco y el míster, con las suspicacias que ello levantó en una sociedad española que era tan insegura y desconfiada como lo es en el presente. En cualquier caso, yendo al juego, no funcionó como se esperaba. Sotil halló relevo goleador en la figura de Manolo Clares, pero ni la química táctica con él era la misma, ni su relación con el Camp Nou tampoco. El Madrid le sacó 13 puntos al Barça en una Liga de 34 partidos donde las victorias sumaban sólo dos. Y el Leeds United, con una labor individual de Trevor Cherry sobre Cruyff que todavía se rememora en Las Islas, lo expulsó de la Copa de la Europa en el penúltimo de sus partidos.

Cruyff obligó al presidente del Barcelona a elegir entre él y su nuevo entrenador, Weisweiler.

Rinus Michels salió en globo y llegó un señor alemán que se llamaba Hennes Weisweiler. En España fue y es vilipendiado, pero no era ningún cualquiera: supo construir en la Bundesliga un proyecto excepcional que arrebató títulos al mismísimo FC Bayern Múnich del Káiser Beckenbauer: el Borussia Mönchengladbach de Günter Netzer. Netzer fue el más reputado centrocampista pasador de la década de los 70, un jugador que, por momentos, parecía Maradona sin regate, o un Platini con menos gol que el real que superaba a este en todo lo demás. Ese era el gusto de Weisweiler. El problema residía en que su camino para desarrollarlo se parecía más al habitual en Van Gaal que al escogido por Guardiola: no cedía ante ningún futbolista; aplicaba su método y su sistema y eran los cracks, y no él, quienes debían acometer el sacrificio de la adaptación. A Cruyff le ordenó que actuase de “9”. Sólo de “9”. Y qué se puede contar más allá de que con la iglesia había topado. Lo de Rivaldo y Van Gaal, al lado de aquello, fue “La Aldea del Arce” comparada con “Los Soprano”.

Weisweiler fue destituido para euforia del Camp Nou. Y, en una muestra de lo que era el Barcelona de la época, Michels regresó a la entidad para ver si sonaba la flauta. Cruyff se sabía responsable, invirtió toda la energía que le restaba dentro y firmó su segundo mejor curso como estrella de los azulgranas, perdiendo la Liga por un solo punto frente al Atlético de Madrid. Debe apuntarse que se trató de uno de los desenlaces más polémicos del relato del campeonato nacional. En un envite frente al Málaga en casa en el que el Barça no tuvo fortuna con el colegiado, Cruyff resultó expulsado por, supuestamente, propinarle a este un insulto (aunque siempre defendió que se dirigió a Clares y que dijo “Manolo, marca ya” -él decía cosas así-) y fue sancionado con tres partidos de suspensión. Sus compañeros empataron uno, perdieron dos y la Liga se escapó de entre los dedos. No le quedaba nada por ofrecer. No como futbolista. Y el preámbulo terminaba.

Podemos empezar.

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N´Zonzi ofreció mucho controlMucha parte de este control se debió al positivo y plácido manejo que tuvo del balón. El Sevilla se mostró comodísimo moviendo el objeto que suele quemar, lo que hizo que se lo quedase no solo durante el empate a cero sino también después de adelantarse -raro en un equipo de Emery-. Y todo esto fue posible gracias a que Steven N’Zonzi completó su primera actuación como hispalense que reflejó el porqué de su fichaje. Este franco-congoleño, pese a su gigantismo, implica, sobre todo, posesión.

Banega pudo centrarse en repartir juego en tres cuartos.

La noticia resultó poderosamente agradable porque puede ejercer un impacto a medio y largo plazo. Con Krychowiak e Iborra/M´Bia en el doble pivote, el primer escalón de la medular sevillista carecía de un especialista en salida de balón y apoyo asociativo, hasta el punto de que Iborra (o M´Bia) dejaban ese espacio vacío y se incorporaban al ataque para luchar por lo que casi siempre acababa siendo la solución: juego directo y segunda jugada. Si no, la alternativa consistía en que Banega bajase a recibir al hueco liberado por el agresivo box-to-box.

Con N´Zonzi responsabilizado de la salida desde atrás, Unai Emery logró un efecto doble: pudo iniciar en corto siempre que lo deseó y pudo hacerlo sin sacrificar la posición de Banega en la mediapunta. Y esto fue (y, si se consolida, será) súper positivo porque sin el hacer de Carlos Bacca entre líneas y de espaldas a portería, la aportación de Ever en esas zonas cercanas a la frontal parecen casi imprescindibles para masticar y aclarar los ataques, así como alargar las posesiones. Especialmente si, como ante el Borussia Mönchengladbach, Gameiro (o Immobile) ocupan la plaza del ariete en lugar de Fernando Llorente.

El mensaje fue meridiano con la titularidad de Weigl, un chico de 20 años que aparenta 16 y que sin hacer cosas extraordinarias, representó lo nuevo dentro del debut; bautismo del más pequeño y posterior banquete junto a los buenos. Tuchel sentó a Bender y a Castro y colocó al joven junto a Gundogan, declarando todo lo que esperaba de sus chicos para un primer día, en casa y ante un rival de altura. Por lo visto ayer, quiera o no, siendo lo lógico que Tuchel respete la naturaleza de sus cracks, impregnada de toques y arrancadas de Klopp, el BVB va a seguir marcando diferencias cada vez que el rival pierda una pelota en los primeros 60 metros de campo.

El Dortmund mandó un mensaje: siguen siendo buenísimos

Aubameyang se gustó como ‘9’Como el Gladbach perdió muchas, apenas compitió y dejó al Signal Iduna Park contemplar las cabalgadas y combinaciones de los cinco de arriba, el espectador se detuvo en el ataque organizado de los locales frente a una defensa posicional de Lucien Favre que la temporada pasada se ganó merecidos elogios. Y ganó el Dortmund… por goleada (sic). Más allá de las bajas visitantes -pareja defensiva y mediocentro ausentes-, los locales ganaban frontal y línea de fondo con suma facilidad. A dos suministradores tan verticales como Hummels y Gundogan se sumó el mencionado Weigl, que matizó las oleadas con serenidad y un punto horizontal que los laterales, Piszcek y Schmelzer, agradecieron.

Creando superioridad entre líneas, el Dortmund recuperó su esencia combinativa: el poseedor filtra a un segundo que viene en apoyo mientras un tercero se mueve para ocupar un espacio y dejar otro; velocidad de balón y descargas a un toque con sublime precisión. Como contrapunto, sus triángulos en banda. Reus y Mkhitaryan dando las posiciones externas al ‘2’ y el ‘3’. En cuanto el balón se dirigía hacia estos, Marco, Henrik o Aubameyang tiraban desmarques a espaldas de los laterales rivales para ganar profundidad. Una acción relevaba a la siguiente hasta crear la ocasión mientras el Gladbach primero basculaba, después se cerraba por dentro sobre la pelota filtrada, acababa fuera en inferioridad y finalmente era girado hacia su puerta para salvar su área. No había salida ni contragolpe. De haber escapado un par de veces, el hueco existía. La estructura del BVB no fue nunca exigida -ningún tiro a puerta del Gladbach en los primeros 45 minutos-, lo cual no significó sinónimo de fortaleza. Gundogan y Reus por derecha y Weigl como último hombre del mediocampo concedieron espacios amplísimos que nadie pareció ver ni explotar. El Dortmund recuperó la frescura. Weigl fue el prólogo de un Tuchel al que adivinaremos más adelante.

El gran responsable de ésto último, de ese ataque soberbio, fue Granit Xhaka, el centrocampista suizo que se hiciese famoso como lugarteniente de Shaqiri en aquel FC Basilea que eliminó al penúltimo United de Ferguson en la UEFA Champions League. Su mérito suena a viejo, pero el chico no tiene más de 22 años. Sea como sea, lo sugerente es que Xhaka pertenece a esa exclusiva estirpe de cerebros que transforma en fácil uno de los retos más difíciles del fútbol actual: abatir muros. Suele costarle imponerse a las presiones porque, aunque es bastante ágil y técnicamente virtuoso, ni se sitúa ni se orienta como debería para recibir el balón cuando le enciman, pero si el rival se encierra y él -mediocentro- instala su residencia bien metida en el campo del enemigo, su juego adquiere una dimensión decisiva. Y no sólo por su habilidad para el último pase, que no deja de ser un plus adyacente, sino por su inusual sentido para elegir la dirección idónea para cada ataque. Su Gladbach cogía rapidez ante un rival replegadísimo porque Xhaka, moviendo a los dos, construía pistas.
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Wendt (lateral) hizo daño serioEl arranque perteneció al triángulo de 2+1 formado por Xhaka, Kramer y Raffael. El doble pivote constó sin tregua. El suizo se ofreció siempre para sacar el balón y Kramer le sirvió los apoyos necesarios para avanzar con comodidad. Salían y asentaban posesión en campo hispalense. Su juego era autoritario, de doble pivote bruto, porque además hicieron inútil el ajuste de Emery, que cambió su 4-2-3-1 habitual por un 4-3-3 con Iborra y Banega por delante de Krychowiak para que el español y el argentino pudieran entorpecer el fútbol de Christoph y Granit. Una vez éstos superaban ese intento de obstáculo, hubo dos desvíos. El primero desembocaba en Oscar Wendt, el lateral izquierdo, que subía sin que Reyes corriese tras él. Tácticamente implicó un desequilibrio, Iborra y Krychowiak se alternaron en la basculación -ambos a destiempo- y se abrió una ranura en el centro (centro-izquierda) que Raffael, el mediapunta, convirtió en los mejores ataques del Gladbach.

En los peores momentos del Sevilla, Reyes fue la esperanza.

Pese a que la pizarra de Favre había vencido a la de Unai, el Sevilla había tenido también sus opciones. Sobre todo, porque Reyes, el que no bajaba tras su lateral aunque el Sevilla replegase, es un genio. Es un genio y encima está bien, tiene sensaciones positivas, se ve ligero, intenta magia y ésta le prende. Sin recibir en ventaja, haciéndolo demasiado esquinado y lejos del área, su formidable repertorio técnico asistió a su imaginación para entusiasmar al estadio y generar peligro.

Sin J. A. Reyes el Sevilla mejoróDe ahí que el Sánchez Pizjuán montase en cólera cuando vio que, en el minuto 55, el entrenador quitaba a Reyes para dar entrada al lateral Diogo Figueiras. Empatando a 0 en casa, y justo cuando la sinergia parecía favorecerle más, Emery sentaba a su gran talento para poner un defensa natural. Aleix Vidal, que hasta entonces había sido el lateral, dejó ese puesto a Diogo y subió unos metros para actuar él donde Reyes, de extremo derecho. No vamos a entrar ahora mismo en el detalle de por qué un entrenador necesita sentar a su mago para equilibrar su sistema, no es momento, pero sin duda será un debate interesante para próximas fechas. El caso es que sucedió tal cual: cuando el Sevilla perdió a su mejor hombre, cobró estabilidad táctica. Con Aleix sellando a Wendt, el doble pivote Xhaka–Kramer fue desprovisto de su pase fácil y empezó a sufrir contra Banega e Iborra, cuya labor defensiva pasó a sí ser eficiente. Y desde ese nuevo panorama, otros tres sevillistas hicieron la diferencia: Nico Pareja con sus fabulosos envíos largos -parecía Pirlo transformado en central-, Bacca administrando el área y, con especial énfasis, Vitolo con sus excepcionales movimientos largos. El origen de sus canarios desmarques era la zona del lateral derecho, y el final, la del extremo o el lateral izquierdo. Cada movimiento suyo implicaba a más de cinco rivales. Cuesta defender eso. Son iniciativas que desajustan. Fueron las iniciativas que desajustaron al Borussia Mönchengladbach.

Este verano abandonó Basilea rumbo a Mönchengladbach por 8 millones de euros.

Su fichaje por el Borussia Mönchengladbach no sorprendió a nadie. El lugar dejado por el talentoso Marc-André ter Stegen pasaba a estar cubierto por un guardameta que, curiosa o no tan curiosamente, compartía con el alemán varias de sus virtudes y uno de sus grandes defectos. Algo lógico, por otra parte, ya que Sommer iba a afrontar un reto similar al que había servido de trampolín al ahora portero culé. Sobre esto y su importancia en la salida de balón, un aspecto clave en el conjunto del también suizo Lucien Favre, hablaremos más tarde, pero centrándonos en su respuesta a las necesidades de su nuevo equipo en transición y defensa posicional también hay que repetir lo que ya hace unos meses comentamos con Ter Stegen: el Gladbach es un conjunto que sabe tener el balón (53%) y que, cuando toca, también sabe presionar bien arriba (vs Bayern), dejando así la defensa bastante adelantada, pero por ello no sufre demasiados contragolpes ni tampoco ve penalizados los metros que deja a su espalda (foto). Esto se debe a que, además de cerrar siempre con tres hombres, el sólido doble pivote formado por Xhaka y Kramer desvía cualquier ataque del rival hacia la banda, minimizando así su impacto y reduciendo, por ende, la necesidad de intervención de su arquero (foto de abajo a la izquierda).

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Dicho esto, a lo que hay que añadir que en Basilea tampoco era demasiado exigido en esta faceta, sobre todo en Europa, Sommer muestra todas las condiciones para sumar fuera del área: su posición siempre es activa, tiene una buena lectura de juego, está siempre concentrado, muestra una gran confianza en cada acción y, además, es muy rápido reaccionando. De hecho, cuando el Gladbach ya dibuja su 4-4-2 típico en defensa posicional (foto de arriba a la derecha), su posición sigue bastante adelantada. Así nunca queda fuera de la jugada por estar sobre la línea de gol, sino que permaneciendo en la frontal de su área pequeña está disponible para intervenir si, como se muestra en la siguiente secuencia, su equipo lo requiriese: Lampard filtra un balón a la espalda de una defensa mal alineada (foto1) y Sommer responde adelantándose con firmeza al desmarque de Eto’o (foto2). Resumiendo: sus equipos le han venido necesitando poco lejos de su marco, pero cuando lo han hecho allí ha estado.

Sommer compensa sus 183 centímetros de altura con concentración, colocación y agilidad.

En parte porque Yann Sommer es un auténtico líder. Le gusta mandar, le gusta dirigir y le gusta imponerse. Todo el rato, sin escatimar en gestos ni en gritos. Un tipo de portero con el que todos os habréis topado en alguna ocasión, al que habréis odiado durante el partido por «pesado» y al que después, tras el pitido final, ya en el vestuario, le habréis agradecido su ayuda y constancia. Este detalle se observa perfectamente y de forma muy gráfica en muchas de las acciones defensivas del Borussia M’Gladbach (foto de la izquierda), sobre todo cuando el rival gana línea de fondo y puede buscar el centro lateral, momento en el que Sommer indica y avisa de los hombres que entran (en especial al que tapa el lado débil), pero su capacidad de liderazgo impregna cada acción que realiza.

Lo impactante de este hecho es que Sommer lo consiga con su corta altura. Porque, antes de seguir con el análisis futbolístico, hay que remarcar de nuevo sus escasos 183 centímetros. Ni uno más, ni uno menos. Una cifra que también rondaban dos porteros que han marcado una época, como Iker Casillas y Víctor Valdés, pero a la que en esta ocasión no le acompaña un tren inferior tan potente. El suizo es ágil, eléctrico y sabe volar, pero no llega a todos los ángulos. En cambio, como consecuencia de la poca portería que ocupa y de que sus muelles no sean élite, su colocación y trabajo pre-parada es muy, muy bueno. Lo hace combinando dos facetas. La primera, más académica, consiste en achicar espacios hacia delante, reduciendo así el tamaño de la portería para el rival (foto de abajo a la izquierda). La segunda, mucho menos ortodoxa, es difícilmente clasificable pero muy fácil de describir: cuando el disparo es inminente, Yann Sommer adopta «la posición de la rana» (foto de abajo a la derecha). Flexiona mucho las rodillas, baja el culo, abre ligeramente los brazos y se prepara para actuar. Así, tras ganar impulso, le cuesta menos llegar a los sitios imposibles de una portería que antes ya achicó.

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En base a este trabajo pre-parada, Sommer ejecuta todo lo demás. Es muy rápido en espacios cortos, muy ágil gestualmente hablando y bastante intuitivo a la hora de presentir la dirección de los disparos. Con estas condiciones, unido a lo particularmente bajo de su centro de gravedad, no es de extrañar que el portero del Borussia sea un especialista en los mano a mano. Sin llegar nunca a vencerse, los defiende como si de un defensa se tratara (tapando la dirección frontal a portería y orientando el desborde hacia fuera) hasta que ve posible meter la mano sin riesgo o el rival se ha quedado sin ángulo. Cualquier highlight sobre sus años en Basilea o sus meses en Alemania están repletos de manos a mano frustrados, como también de penaltis parados. Porque, en este arte nada azaroso, Sommer es un gran especialista. Ha salido victorioso en eliminatorias coperas, eliminatorias europeas y, por supuesto, en partidos de liga (siete en los últimos cuatro años). Resulta llamativo por no ser uno de esos porteros largos (Van der Sar) que llegan fácilmente de palo a palo, pero su velocidad de reacción es magnífica.

En lo que, desde luego, no destaca tanto, es en su técnica de parada. Bloca lo justo, orienta regular y deja mucha segunda opción. Si este problema no es tan penalizado como debería, porque realmente es muy acentuado y se repite con asiduidad, se debe de nuevo a su rapidez de movimientos y reflejos, que le permite recuperar la vertical con premura y rehacerse ante la presión del rival. Sea como fuere, esto no puede esconder lo que es su defecto más relevante como portero. En corregir y perfeccionar su técnica, ya sea blocando más u orientando mejor, está su gran margen de mejora bajo los palos.

Sin ser un privilegiado, el portero suizo es un notable activo en salida de balón. Sobre todo en corto.

Una vez mencionadas sus nociones tácticas, sus condiciones físicas y sus aptitudes técnicas, es el momento de hablar de su notable juego de pies. El equipo de Favre venía de disfrutar del talento, el desparpajo y la habilidad de Ter Stegen, lo que lógicamente había condicionado su salida de balón. El portero alemán era el protagonismo absoluto de la misma, orientado su sentido o acelerándola si fuera necesario. El primer pase era suyo y de nadie más, formando así una especie de lavolpiana como si de un mediocentro se tratara. Sin llegar a estos extremos, a los cuales sólo se acerca Neuer, Yann Sommer ha dado continuidad a este formato. El Gladbach suele abrir a los laterales e intenta iniciar con los centrales (foto). En el momento que no es posible, cosa que sucede casi siempre, los centrales dejan paso para que, según la altura, se incruste entre medias el propio Sommer o uno de los mediocentros (Xhaka o Kramer), que van rotándose. En el primer caso, que es el que nos atañe, el portero suizo muestra mucho aplomo. Se ofrece, pide el balón, lo para, levanta la cabeza y da el pase. Muchas veces, incluso, batiendo línea y saltándose a sus centrales. El mejor ejemplo lo encontramos en una jugada ante el Schalke que se divide en tres pasos. Primero: Sommer expulsa a Xhaka, que había venido para superar a los dos puntas (foto1). Segundo: los centrales se abren, aparece Sommer y los dos mediocentros tratan de generar líneas de pase (foto2). Tercero: Sommer, con un pase tenso y raso que no da ni un bote, asiste a Kramer, quien ya puede abrir al lateral para cruzar la medular (foto3).

Así explicado parece una jugada más. Incluso, una jugada fácil y sencilla. Pero en ella interviene la tranquilidad del portero, la confianza en él de sus compañeros y, sobre todo, ese pase tenso que por su riesgo necesita ser perfecto y que, en un porcentaje altísimo de las ocasiones, así termina siéndolo. Lo tiene completamente automatizado. Es parte de su repertorio. Sin embargo, Yann Sommer no es perfecto con los pies. Aunque la pega tanto con la buena (diestra) como con la mala (zurda), su envío a media y larga distancia no es tan preciso como debería. De hecho, ni siquiera termina de leer bien las situaciones. Usando términos golfistas, podríamos decir que el suizo tiene un gran juego corto, pero cuando debe usar la madera o el drive no logra generar tantas ventajas e, incluso, llega a salirse de la calle en más de una ocasión. Esto le impide ser todo lo completo que podría ser con los pies, pero en su favor hay que decir que cumple -y con nota alta- con lo que le pide/exige su actual conjunto.

Valiente y decidido, el guardameta del M’Gladbach cierra su área pequeña e influye más allá.

Para el final del análisis, como postre, hemos dejado el aspecto que convirtió a Yann Sommer en un héroe durante aquellas noches imborrables en las que el Basel rompió con la jerarquía establecida en Europa: su sorprendente juego aéreo. Pese a su físico lígero y los 183 centímetros de altura que le contemplan, los cuales convenía recordar por tercera vez, el portero suizo sabe imponer su ley en el área pequeña e, incluso, prolongar su dominio a la grande. Aun con todo, hay que decir que el suizo ofrece dos versiones: con y sin presión. En partidos y situaciones normales se mantiene en la media (alta), lo que no deja de ser un logro. El Gladbach, como hacía el Basel, defiende con un hombre en el segundo palo, un hombre con marca y el resto en zona (foto), a lo que Sommer responde dominando su espacio sin casi fallos. Desde 2013, ha ganado mucha fiabilidad y es cada vez más seguro. En jugadas con el balón corrido, más de lo mismo. Aparece cuando debe, como en esta acción ante el Chelsea en la que, en primer lugar, gana ventaja con su posición adelantada (foto de abajo a la izquierda) y, más tarde, reacciona sin dudar para imponerse con claridad por alto (foto de abajo a la derecha).

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Pero cuando el marcador está apretado, el partido es clave y el cronómetro quema, su epicidad ya se dispara por las nubes. En este contexto los rivales acumulan mucho hombre en el área, sobre todo si son ingleses, con los consiguientes problemas para un portero. Sea grande o menudo, da igual, son 12 tipos en un espacio reducido cuando el balón está jugado y 18-19 si está detenido. Pero, para sorpresa de todos, sin que ya sea casualidad porque son varios los ejemplos a los que atenernos, Yann Sommer se impone guardando su marco con la ferocidad, el valor y la convicción de un líder. Lo hace por instinto y carácter, pero lo consigue también por habilidad. Su respuesta en estos escenarios recuerda a la que ha convertido a Felipe Reyes en el máximo reboteador de la historia de la Euroliga. No es el más alto, no salta más que nadie y no siempre está mejor colocado, pero cuando el balón sobrevuela el aro sabe chocar, hacerse su espacio y capturar el rebote. Lo mismo sucede con el arquero nacido en Morges. Es capaz de desplazarse entre tanto rival, aguantar los contactos sin caer y aun así ganar el suficiente espacio para, haciendo valer su condición de portero, evitar multitud de posibles remates en situaciones límite. Para ello, intentando no correr riesgos innecesarios, utiliza sobre todo su puño derecho. Un gesto que domina por completo y que, además, está cargado de un gran simbolismo. Con su puño, Sommer no sólo marca el camino y aleja el sufrimiento, sino que también celebra las victorias.

El B. Mönchengladbach se ha destacado por su férrea defensa

El Bayern volvió a ser fiel a sí mismo y cambió nuevamente de cara a este partido. Guardiola no parece encontrar la tecla y su equipo muta semana a semana buscando el santo grial.Guardiola volvió a cambiar el sistema Esta vez, sin Robben, los bávaros saltaron al campo con un 4-4-2 en rombo con Alonso y Götze en el eje vertical y Lahm y Alaba a los lados. Arriba, Lewandowski hizo dupla con Müller entretanto las bandas eran ocupadas en su integridad por los laterales, Rafinha y Bernat, con alguna caída esporádica de los puntas. El inicio fue prometedor con Alaba como agitador desde su posición de interior izquierdo ayudando a superar líneas y a establecer a su equipo arriba. Los de Pep no creaban situaciones claras, pero sí dominaban el encuentro llevando el balón a las inmediaciones del área rival y recuperando el cuero muy rápido con una presión muy intensa. Sin embargo, con el pasar de los minutos se hizo notorio que se trataba de un control más efectista que efectivo. La doble línea de cuatro que plantaba el Gladbach nunca era superada y la única vía de profundidad bávaro era los pases largos sobre la banda de Alaba y Alonso para los delanteros. Ni Götze no lograba trazar una línea de pase diáfana por detrás de los mediocentros ni la circulación azulgrana lograba desordenar el impecable muro de los de Favre, que pasaron a dominar el encuentro.

Dicho dominio estaba basado en una defensa perfectamente ejecutada. El 4-4-2 lineal por el que apuesta el equipo del occidente germano se mueve como una única voluntad. Los once futbolistas actúan en coalición y con las líneas muy juntas, dificultando la recepción entre renglones de cualquiera de sus rivales. Salvo contados minutos al final de la primera parte, el Gladbach sólo hacia sombra a la salida del balón del Bayern, con uno de sus dos puntas yendo por el central que poseía el balón mientras el otro referenciaba a Xabi Alonso. Los extremos se igualaban con los laterales y la pareja de mediocentros, Kramer y Xhaka, se ponía a mitad de camino entre Götze y los interiores, prestos a presionar una vez el balón alcanzara la mitad del campo. Con movimientos de presión muy intensos y coordinados cerraban cualquier opción de pase por dentro, obligando a que el balón fuese a las bandas donde rápidamente ahogaban a unos nada autosuficientes Bernat y Rafinha. El líder era un Kramer imperial en las ayudas y vital para que una vez recuperaban el balón la presión del contrario no fuese exitosa. El Bayern perdió fuelle y calidad en la pérdida y ahí llegaron los contraataques orquestados por los extremos. Sólo la excelente actuación de Neuer evitó que el Gladbach se fuese por delante en el marcador.

El partido de Kramer fue buenísimo en defensa

La segunda parte una una continuación de la dinámica con la que terminó la primera. El Bayern incapaz de girar el paredón que puso su rival en la mitad del campo y con el Borussia filtrando ocasiones desde el contraataque. A los veinte minutos, Guardiola dio entrada a Ribery por Rafinha, pasando a jugar con una especie de 2-3-3-2 cuando tenían el balón, pues el mediocampo mantenía su forma y Bernat y el francés se sumaban como extremos, que se convertía en el 4-4-2 en rombo cuando no lo tenían con Ribery haciendo las veces de interior derecho. Ni con la entrada del galo lograron crear peligro y todos sus ataques terminaban con centros al área. La entrada de Pizarro fue la rendición de Pep a la superioridad de su rival, mas los centrales también estuvieron impolutos a la hora de despejar los envíos aéreos. Al final, los líderes de la Bundesliga terminaron el partido esperando por más tiempo, superados y salvados por la brillantez de su portero, incapaces de superar el muro de Kramer.

A la hora de partido entró Trigueros por Pina y el Villarreal activó el pase vertical que conecta a sus pivotes con sus mediapuntas en el carril central. Esto es clave para el equipo y el propio gol sirvió como ejemplo. Manu no solo es capaz de dar él el pase, sino que también sabe soltarse sin balón, subir un escalón y hacer de receptor, lo cual dinamiza y mucho el fútbol del Submarino. Lo diversifica. Dicho esto, el atacante más peligroso de los españoles fue Denis Cheryshev, el joven ruso que a sus 23 años que ya ha debutado con la Selección de Fabio Capello. Cheryshev tiene algo que enlaza de modo directo e íntimo con los delanteros que han hecho historia en el Villarreal: su generosidad ofensiva. Siendo una auténtica bala, nunca para quieto, siempre completa trayectorias muy interesantes y no le importa no terminar recibiendo porque sabe de fútbol y entiende la utilidad de su acción. Le falta concretar esas ocasiones claras que consigue, ayer marró dos que debía haber colado, pero el chaval es puro Villarreal.

La papeleta, en principio, recaerá en Marc-André ter Stegen (30 de abril de 1992) por decisión del propio Zubizarreta. Es decir, la cuadratura de un círculo nada cerrado. Sea como fuere, antes de entrar de lleno en el análisis del joven portero alemán, convieneCon 18 años, ter Stegen fue protagonista en la salvación del Gladbach repasar su corta pero meteórica trayectoria con el Borussia Mönchengladbach porque, en ella, ya podemos encontrar varias respuestas a ciertas preguntas. Situemosnos: temporada 2010-2011, el Gladbach es colista, ha recibido ¡56 goles en 22 partidos! y Lucien Favre, que llega en febrero, se encuentra un equipo tan desequilibrado como talentoso. Allí están Reus, Herrmann, Arango, De Camargo o Dante, por ejemplo. Con un par de buenos resultados el técnico suizo comienza a darle la vuelta a la situación, pero necesitaba más. Necesitaba a ter Stegen, un portero de 18 años que en los ocho partidos que disputó, incluyendo dos de promoción, encajó sólo cuatro goles y dio material para cuarenta highlights. Su condición de parador salvó al M’Gladbach, le presentó en sociedad y el resto fue llegando sólo. Sus paradas pronto comenzaron a inundar la red, su nombre cada vez se escribía más veces con «t» minúscula y, al final, su salida parecía inminente. Ahora, con 22 años, le toca afrontar el que quizás sea el reto más complicado del momento… y de su carrera. ¿Está preparado? ¿Triunfará? ¿O el «run, run» pesará demasiado? Estas son preguntas que todo el mundo se hace, pero que ni siquiera el fútbol sabe. De momento, lo que sí se puede decir es que ter Stegen es tan bueno como imperfecto.

En el Borussia Mönchengladbach, ter Stegen administraba una parcela pequeña de campo.

Al contrario que en los casos de Fraser Forster o Jan Oblak, durante este análisis se mezclará lo que, a día de hoy, es Marc-André ter Stegen y lo que, a priori, le puede demandar Luis Enrique en la construcción de su -¿nuevo?- Barcelona. No se trata de predecir cómo lo hará, sino de juntar estas dos experiencias hasta ahora independientes. De acuerdo a esto, hay que decir que la labor fuera del área del portero alemán es la menos testada de todos los aspectos del juego. El Borussia M’Gladbach, aunque evitaba el repliegue y presionaba en campo rival, por regla general no le exigía intervenir más allá de su área pequeña. Además, con balón, el equipo de Favre siempre mantenía su red de seguridad con los dos centrales, el lateral del lado débil y un mediocentro como sostén (foto de la izquierda), lo que reducía en número e impacto la cantidad de contragolpes en contra. Aun teniendo en cuenta esto, que es fundamental, también es cierto que ter Stegen da la sensación de encontrarse más cómodo cerca de su portería. No es cuestión de decidir o no salir (foto1), sino de la posición original (foto2) en la que afronta las acciones. Rara vez se le ve fuera del área grande. Comprobar cómo responde a los muchísimos metros que habrá a la espalda de la zaga culé, cierren con los que cierren, es quizás el hecho más interesante e impredecible. Pese a todo, en las pocas ocasiones en las que ha debido salir fuera de su marco se le ha visto veloz, contundente y acertado. Sabe achicar y lo tiene todo para ser un gran escollo en los unos para uno.

Sus grandes activos son su excelsa agilidad, veloces reflejos y enorme intuición. Es un enorme parador.

Que se encuentre tan cómodo bajo los palos es todo menos una casualidad, porque ahí es precisamente dónde se ha ganado el cartel de gran portero de futuro que lleva colgado desde 2011. Y es que lo tiene todo: velocidad, agilidad, fortaleza e intuición. Sus piernas son del Siglo XXI, lo que le permite ser capaz de volar, reaccionar y levantarse a un ritmo infernal. Para mucho. Pero mucho, mucho. Desde cualquier distancia y buscando cualquier ángulo (foto), batir a ter Stegen es una misión muy complicada. Además, funciona igual de bien ante 20 disparos que ante dos, demostrando así una concentración y puntualidad que necesitará.

Sin embargo, «no sabe parar bien». Es la paradoja que afrontan muchos de los porteros encuadrados como «paradores», sólo que en su caso se debe a problemas técnicos y no tácticos. PosicionalmenteTécnicamente aún debe mejorar muchísimo es un buen arquero y cede las mínimas ventajas, pero es muy deficiente en los despejes y blocajes. Por un lado, directamente no busca agarrar casi ningún disparo. Un déficit ya relevante que, cuando sí decide blocar, se torna en determinante porque no ofrece seguridad alguna. El balón rebota contra el pecho o las manos, se queda muerto de forma dramática y la segunda ocasión ya está creada. Una imagen que también se repite en determinados despejes, otra acción en la que el alemán dista de ser perfecto. Normalmente, los porteros acostumbrados a soportar un volumen alto de ocasiones que deciden no blocar se convierten en especialistas del despeje, orientando el balón a su gusto, pero Marc-André ter Stegen todavía está lejos de dominar este arte. Aunque la mano no le tiembla, no siempre está colocada de forma certera y, con cierta frecuencia, el balón no va donde debe.

Con todo esto, lo bueno y lo malo, una acción ante el Bayern Munich de Pep Guardiola resume a la perfección su labor bajo palos. Ribery dispara desde fuera del área (foto1) y el entonces portero del M’Gladbach reacciona rápido parándolo al lado de la cepa del poste. En cambio, la ocasión no acaba ahí. El despeje es deficiente (foto2), el balón queda en el punto de penalti y, en este caso, ter Stegen luce su velocidad de reacción (foto3) ante un inocente Mario Gotze. Una parada final (ver en vídeo) de mérito que, además de reflejar sus virtudes, destapa un problema que debe solucionar. Con 22 años, tiempo tiene.

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En los balones aéreos puede llegar a sumar, aunque todavía dista de ser dominante.

¿Y por arriba? Los blaugranas se han desangrado continuamente cuando el balón surcaba el cielo, lo que podía hacer pensar que el relevo de Víctor Valdés sería un especialista en el juego aéreo. Y, antes de concretar más, Marc-André no lo es. Su 1’89 -tirando por lo alto- parece quedarse corto para dominar de la manera en que Čech o Courtois lo hacen, pero esto no le convierte en un problema ni mucho menos. Es más, puede sumar. Tiene personalidad, capacidad de decisión, es fuerte en el contacto y lee bien las situaciones. Alguna media salida deja de forma puntual, pero más por su actitud activa que por un problema concreto. Esta predisposición, por ejemplo, se observa a la perfección en los córners (foto de la izquierda), los cuales espera lejos de la línea de gol. El Gladbach defendía en zona con un hombre en cada palo (foto), algo bastante raro de ver en el fútbol moderno, lo que le dejaba margen de acción a un ter Stegen que sí sabe imponerse en su área pequeña. En la selección, de forma bastante parecida, la acción se repite (foto1 -> foto2). Queda por ver cómo puede adaptarse a un posible marcaje al hombre como tenía el Barcelona con Martino, el cual, unido a la debilidad física y las ganas de aprovecharse de los rivales, dificulta la movilidad del portero. Por otro lado, Luis Enrique ha demostrado ser un técnico muy creativo en la defensa de los balones laterales y, quizás, en el alemán pueda encontrar un buen aliado para arriesgar.

Su buen manejo del balón con los pies ha sido, a buen seguro, determinante en su fichaje por el Barça.

Aunque, evidentemente, no tanto como en la salida de balón. Lo primero que hay que hacer antes de abordar el juego de pies de Marc-André ter Stegen es olvidar, por un instante, a Víctor Valdés. El portero catalán, hoy por hoy, no tiene rival en este aspecto. Por variedad, conocimiento y confianza alcanzó la perfección. Pero este fue un camino duro, complicado y, sobre todo, largo. No es la vara de medir, al menos de momento. Dicho esto, resulta fácil entender por qué el alemán ha sido el elegido para sustituirlo en Can Barça. Es hábil, se muestra cómodo y confiado, usa indistintamente las dos piernas y se atreve a batir líneas con una frecuencia inusitada. Comenzando por el principio, el Gladbach, que siempre busca salir en corto, ha usado a ter Stegen como La Volpe hacía con su mediocentro. Es decir, como iniciador del juego entre los dos centrales. Suena extraño, muy extraño, pero la imagen del arquero acudiendo ante un problema en el arranque de la jugada (foto1), situándose entre ambos zagueros (foto2) y encontrando al hombre libre (foto3) fue una constante en el juego de los de Favre. Los números así lo muestran: mientras Valdés realizó 15 pases por partido y Neuer 26, ter Stegen se fue hasta los 40. Una cifra altísima.

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Por resumirlo: había una disposición colectiva (tranquilidad, paciencia y seguridad) que, prácticamente, sólo se saltaba ter Stegen con constantes primeros toques, adelantando su posición o, en el caso más extremo, arriesgando en el pase. Estos nunca son ilógicos ni excesivos, pero sorprende ver a un portero dando un pase raso de treinta metros entre medias de dos rivales (foto 1 -> foto 2). De esta manera, el portero alemán se convirtió en un activo brutal para Favre. Aún le falta cierta sensibilidad en el golpeo y en el envío largo falla -un poco más- de lo que se le va a permitir, pero ésta es una faceta del juego que mejora entreno a entreno. Y entrenar, va a entrenarlo mucho. Por el camino sólo hay un pero: el impacto visual. Lo que transmite, que no va acorde con lo comentado. Porque el portero, además de ser seguro, debe parecerlo. Y con ter Stegen la sensación es que el error puede estar cerca, aunque empíricamente no sea así. Resulta complicado de explicar, pero su lenguaje corporal le hace parecer más inseguro de lo que es.

Aprender a convivir con la presión. Éste es el verdadero reto que debe superar el joven jugador alemán.

Por todo esto, a 26 de mayo de 2014, Marc-André ter Stegen es un portero bastante imperfecto. Tiene unas condiciones magníficas, cuenta con el talento necesario para decidir cualquier partido y también sabe vestirse de jugador con el balón en los pies, pero aún no puede «asegurar» dejar a cero su registro de errores en un partido. De hecho, lo normal es que el fallo llegue. Su calidad podrá despejarlo en más de una ocasión, pero en otras deberá ser su personalidad y carácter quienes lo encajen. El contexto, el recuerdo y la exigencia no le van a ayudar a lograrlo, pero a un portero jamás nadie le ha dicho que su labor fuera fácil.