El pragmatismo de Tito y ¿el azar?

En un contexto verdaderamente delicado, partiendo de una posición de inferioridad y de otra derrota más en la Supercopa de España, Tito Vilanova pareció abordar el primer tramo de la temporada de la forma más pragmática posible. Entendía que sus mejores avales competitivos a muy corto plazo eran Leo Messi y el poso que había dejado el FC Barcelona 2009-2011, e incidió en ambos de manera obvia, directa y concreta. Para lo primero abrió a los dos extremos, fueran quienes fueran (Pedro+Tello o Alexis+Villa), pues su función era la de dar espacio a Messi, quien así quedaba aislado de su propio equipo… pero también, aunque en menor medida, del rival. De cara a exprimir lo que había sembrado la etapa de Guardiola, lo que hizo Tito fue formar una base de dos (4-2-2-2) con Busquets y Xavi jugando prácticamente en paralelo. Esta disposición, como la de los extremos, tenía ciertas imperfecciones que parecían casi insalvables, pero anímica y clasificatoriamente rentó. Y no por azar.

El Barça llegó con 6/6 triunfos al Gran ClásicoCierto es que durante esta etapa, que acaba en la séptima jornada con la visita del Real Madrid al Camp Nou, el Barcelona de Vilanova consigue varias victorias sobre la mismísima hora tras no haber podido acreditar ser un equipo superior al rival, pero dichos triunfos tenían su explicación. Si bien en área propia el mal momento de Valdés y de Piqué no solucionaba todo lo que exponía el colectivo, en la contraria había acierto y calidad. Adriano decantó el encuentro contra el Valencia, Xavi Hernández apareció ante el Granada y Villa emergió en el Pizjuán. Sus momentos aislados, enlazados siempre por la despótica soberanía de un Messi que ya había resuelto una situación delicada en El Sadar, le permitieron al Barcelona de Tito llegar con ¡ocho puntos! al Clásico. Exactamente la misma renta con la que saldrían del mismo, pues pese a que el Real Madrid se siguió demostrando superior en el cara a cara, Leo Messi logró «remontar un 0-1 sin tener ocasiones». Y no por azar.

El Barça de los centrocampistas

Contar con Messi y el espíritu competitivo de esta plantilla había resultado aval suficiente para sobrevivir los primeros meses de Liga, pero Tito Vilanova sabía que dicho plan se podía caer en cualquier momento y que, además, era muy incompleto para la Champions League. A sabiendas de esto, primero corrigió su propuesta ante José Mourinho y después, poco a poco, su proyecto comenzó a coger su forma y nombre real: el Barcelona de los centrocampistas.

Jordi Alba, Andrés Iniesta y Cesc Fábregas sería clave.

Resulta curioso que el primer Barcelona «sin Xavi» fuera apodado como el de «los centrocampistas», pero la denominación era más que correcta. Después de haber ganado tiempo victoria a victoria, Tito Vilanova rompió la base de dos, partió la pareja de extremos y acabó con el 4-2-2-2, devolviendo así a Busquets al puesto de único mediocentro y situando a Andrés Iniesta como falso extremo. Una posición clave tanto para su rendimiento individual, como para que Jordi Alba pudiera encender por fin su moto, hasta entonces calada por la ubicación tan abierta de los extremos. Pero el lateral no fue el único beneficiado por la idea de Tito y el talento de Iniesta. Cesc Fábregas, enigma aún no resuelto por el fútbol culé, encontró en este escenario un contexto que resaltaba todas sus cualidades a través del constante intercambio de posiciones con Andrés. Así, además de pisar el área cuando quisiera, el de Arenys fue ganando peso en el juego hasta lograr que el Barcelona se moviera bajo su dirección: más eléctrica, vertical y directa que la de un Xavi que, por primera vez desde 2009, no ocupaba el lado fuerte del circuito. Un hecho que le permitió dejar de sufrir en cada giro para comenzar a disfrutar de la frontal, donde todavía podía marcar la diferencia.

Sin Tito no hubo respuesta a los problemasEncontrado un buen modelo y con los grandes protagonistas del mismo muy enchufados, entre el final de diciembre de 2012 y el comienzo de enero de 2013 el Barcelona recuperó parte de la fluidez, el equilibrio y la lógica perdida en los últimos tiempos. Pero duró poco. Muy poco. La desaparición de Cesc planteó nuevas preguntas y exigió otras ideas, algo para lo que el equipo no estaba preparado tras la desgraciada ausencia de Tito Vilanova. Así, sin respuestas ni capacidad de reacción, el Barcelona comenzó a ir a la deriva, sufriendo en la Copa del Rey y doliendo en la Champions League. Entonces, ¿cómo logró levantar el título de Liga con récord de puntos y varias jornadas de margen? Simplemente, Leo Messi.

Leo Messi, tanto con tan poco

Antes de entrar de lleno en la reinterpretación que realizó Leo del milagro «de los panes y los peces», hay que situar su figura en el contexto táctico. Aunque la primera idea de Tito fuera darle espacio y la segunda rodearle con muchos centrocampistas, el rosarino no tuvo absolutamente nada a favor en el 85% de los partidos de la Liga. El panorama a su alrededor era muy pobre. Nadie se creía a Pedro y Alexis pinchados en banda, Cesc desde febrero no acertó ni a sacar de centro y Xavi ya no podía gobernar lo ingobernable. Ahora no se trataba de sí debían acompañarle los mejores o los más adecuados, pues no había «mejores» al uso ni -casi- «adecuados».

C.Tello fue la única ayuda que recibió MessiEs de hecho muy significativo que el mejor aliado de Leo Messi durante los últimos meses de competición fuera Cristian Tello. O, mucho mejor dicho, la jugada de Tello. Ésta consistían en estar abierto, atacar el lado débil cuando Leo iniciase la diagonal y, una vez en el área, abrir el regalo que le había empaquetado el genio. Una acción aparentemente simple protagonizada por un jugador todavía unidimensional, cierto, pero que llegado a este punto era la única herramienta que lograba desahogar un poco a Messi. “Villa es importante jugando como nueve, sujetando a los centrales”, comentó un día, agobiado y agotado, tras uno de esos partidos en los que había tenido que enfrentarse a todos, propios y ajenos, para conseguir tres puntos más que le acercaran al título.

Sin lesión, hubiera superado los 50 goles de la 2011/2012.

Pero lo fascinante de esta Liga no fue el triunfo final en sí, sino el hecho de que nunca pudiera perderla desde que el Real Madrid pinchara en Getafe un 27 de agosto. En ese momento, cuando los merengues aún dependían de sí mismos, ya reinaba la sensación de que cinco puntos eran demasiado margen para Leo. ¡Cinco puntos! ¡Con 36 jornadas por disputar! ¡Ante el Real Madrid de Mourinho! Y lo mejor de todo es que, en realidad, así era y fue. Durante esta temporada, el argentino definitivamente convirtió lo incoherente en racional, lo ilógico en normal y el mal llamado azar en probabilidad. Porque Leo produjo un gol en 30 de los 32 partidos que disputó, marcó tres tantos (46) más que Villa, Cesc, Pedro, Alexis, Villa y Tello juntos (43), y anotó un gol a cada uno de los 19 rivales a los se fue enfrentando de seguido. Cuando el Barça jugó bien, Leo Messi inventó adjetivos. Cuando jugó mal, directamente fue una quimera.
 

Porque al final, en el día a día, Messi es la mayor certeza que este bendito juego se ha permitido inventar. Su fútbol iría evolucionando, demandando cosas distintas y matizando también a su equipo, el cual fue cambiando para poder acompañarlo, pero en el fondo todo ha sido bastante parecido desde que Joan Laporta llamara a su casa tras estar en la de Ronaldinho. Porque mientras el Barcelona siga siendo de Leo… siempre habrá que poner puntos suspensivos.

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En Manchester abre una nueva y distinta etapaComo si del León Cobarde se tratara, ese personaje al que L. Frank Baum convirtió en metáfora inmortal gracias al potente simbolismo que significaba presentar al rey de la selva como un animal tierno y asustadizo, Valdés sólo necesitaba mirarse en el espejo para descubrir que, de los pies a la cabeza, era portero. Se veía en su andar, en su chulesco mascar o en su forma de enfundarse los guantes. Su talento y capacidad de aprendizaje determinaría cómo de bueno sería, pero lo indispensable ya lo tenía. Y todo lo demás, visto lo visto, también. Ahora, 23 títulos y cinco Zamoras después, con 33 años hoy cumplidos, Víctor Valdés se reencuentra con Louis van Gaal, uno de los primeros Mago de Oz con los que se cruzaría.

En Manchester se encontrará con David de Gea.

«Estoy encantado con su llegada, tiene mucha experiencia y sus récords hablan por sí mismos», comentaba el holandés antes de cerrar con un esclarecedor «se une al equipo como segundo portero». Parecía evidente debido al gran nivel de un adaptadísimo David de Gea, los diez meses de inactividad de los que viene Valdés y que éste, pese a su gran otoño de 2013, ya no parecía tan imbatible como lo llegó a ser antaño. Pero… ¿entonces por qué ha firmado con el Manchester United? Dejando a un lado las numerosas hipótesis y los muchos rumores que despierta la no renovación de su compañero De Gea, el cual acaba contrato en junio de 2016, el catalán tiene un ejemplo en el que mirarse de cara al futuro: Edwin van der Sar.

Edwin Van der Sar trascendió en el ManUnitedEl espigado holandés, que llegó en 2005 con 35 años, vivió en la portería de Old Trafford un inesperado y brillante broche de oro con el que cerrar su gran carrera. Y eso que en su llegada, precisamente, no encontró un contexto nada fácil. La figura de Peter Schmeichel seguía sin tener sucesor pese a los múltiples candidatos que se habían presentado: Tim Howard, Roy Carroll, Ricardo López, Fabien Barthez, Mark Bosnich, Van der Gouw… Fueron muchos los que llegaron, fracasaron y se fueron. Porque su reto no sólo era parar, sino también aparentar ser tan sumamente grandes como lo fue el danés. Y Van der Sar lo logró. Desde el primer día hasta el último. Ganó dos títulos por año, fue decisivo en la tercera Copa de Europa de los red devils y, por encima de los premios individuales, que los tuvo, entró de lleno en la historia de un club que jamás la regaló sin motivo.

Por ello, su salida dejó un vacío tan enorme que no se podía llenar con un simple portero. Debía encontrarse «al nuevo Van der Sar». Y lo lograron de la obvia y más descarada forma posible: haciéndose con el portero que físicamente, que no futbolísticamente, más se parecía.

Van der Sar terminó entrando en la historia del club.

No sabemos ni el futuro ni las claves que esconde este fichaje. Quizás tampoco lo sepan Van Gaal, De Gea o el propio Valdés. La única certeza es que, ahora mismo, el Manchester United tiene a uno de los porteros del momento y que ha contratado a otro que, con los ligamento ya recuperados, está lejos de querer vivir un retiro dorado.

Porque Víctor no sabe qué es eso. Él, que antes de destaparse como uno de los guardametas más decididos del mundo estaba atrapado en la fábula del León Cobarde, tiene ante sí la oportunidad de cerrar su carrera representando el otro gran mito con el que se ha relacionado a tan bello animal: el del león agradecido. Herido en lo físico por la doble lesión y amenazado en lo emocional por la presión vivida en Can Barça, el canterano culé puede volver a encontrar en Louis Van Gaal a ese héroe que le tienda la mano, le sane por completo y le guíe en las batallas que le quedan por librar. Sean las que sean.

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»

Víctor Valdés siempre fue una figura importante en las categorías inferiores. Se le intuía algo especial

La 2002-03 iba a ser una temporada complicada. El FC Barcelona vivía una situación difícil tras tres años sin ganar un título ni disputar una sola final. En lo social, el esperado relevo de Josep Lluis Núñez en la presidencia, Joan Gaspart, no había traído la esperada paz institucional. El mandatario,V.Valdés abrió una liga como titular. Ya estaba claro que era diferente ante su desesperada última carta, fue en busca de quien había salido a palos de la entidad: Louis Van Gaal. El holandés abandonó el banquillo del Camp Nou de forma casi hostil pero el tiempo y las derrotas fueron haciendo grande su obra previa. El caso es que la vuelta de Louis suponía un acontecimiento relevante y sus decisiones iban a ser estudiadas y analizadas. Una de ellas fue apostar por Valdés, el crack del filial, que de golpe y porrazo se plantaba como titular en el debut liguero ante el Atlético. La primera impresión al verle fue la de un portero con aires chulescos, volador de palo a palo y con cierta incapacidad de controlar su ímpetu. El penalti tonto lanzándose a los pies del delantero sería la jugada que definiría su etapa inicial como arquero culé. La misma incontinencia que le iba a llevar a liarla cuando Van Gaal le mandó de vuelta al filial. Víctor había llegado y se había hecho sentir. Para bien o para mal, Valdés no sería uno más.

En sus inicios, Valdés era un puñado de increíbles virtudes que ni él mismo era capaz de controlar

Can Barça se preparaba para el cambio. Tras ganar las elecciones con rotundidad, Joan Laporta accedía a la presidencia del Barcelona. Se iniciaba un nuevo ciclo, el del círculo virtuoso, que consistía en preparar un gran equipo deportivo para crecer como club. Para ello, el Barça comenzó contratando al portero Rustu Reçber, internacional por Turquía y que un año antes había sido nombrado mejor guardameta de la Copa del Mundo 2002. Para Valdés,Rustu sería su primera y única competencia real el otomano suponía la primera gran batalla por la portería del Camp Nou. Había que pelear contra un fichaje, contra alguien de renombre. No obstante, a Rustu, como a tantos otros, el arco catalán le quedó enorme. Tras pifiar en una tarde aciaga en Santander (el Barça perdió por 3-0), el turco desapareció de las alineaciones de Frank Rijkaard. Un giro del destino que a Valdés le iba a cambiar la vida. El Barça, gracias al fichaje de Davids y a los ajustes tácticos de su técnico, entró en una inmensa racha de victorias que a punto estuvo de desembocar en el título de Liga. Aquella espiral de triunfos se produjo con Valdés bajo palos. Y no es que Víctor fuese irrelevante en dichos triunfos (su actuación en el 1-2 en el Bernabéu fue excepcional) pero resultaba innegable el peso de la dinámica. Ese verano Rustu abandonaría el Barcelona y a Valdés ya nunca más le quitarían la compañía de sus tres palos.

El azar hizo un guiño a Valdés en la temporada 2003-04, la última en la que no sería titular indiscutible

Cumplidos los 23 años, Víctor era ya un portero maduro. Las estiradas de su juventud dieron paso a un estilo volador más sobrio, donde solo se saltaba por necesidad y se blocaba con una facilidad innata. Convivir con su primer Barça dominante (Ronaldinho-Eto’o-Deco) nos hizo descubrir además que Valdés tenía una joya potencial en su pie derecho. Como los azulgranas manejaban la posesión mucho tiempo, nos empezamos a dar cuenta de que el de Hospitalet tocaba la pelota con extraña precisión. Dicho esto, un par de errores cantosos ante David Villa le condenaron con incomprensible maldad ante la opinión pública. Dos fallos que Víctor tardaría años en borrar. No obstante, lo que de verdad sucedía era que Valdés, pese a rendir de manera más que positiva, no terminaba de alcanzar el sobresaliente. Paraba y jugaba pero no hacía magia. En Stamford Bridge, Champions 2005, encajó cuatro goles y dejó muy pocas paradas. En el Santiago Bernabéu, semanas más tarde, doble V recibiría otros cuatro. Casi nunca tenía culpa de ellos pero en la comparación con el vecino Casillas siempre salía tocado. Así llegamos a la Champions 2006, inspiradora del primer momento cumbre del meta barcelonista.

Su Copa de Europa había sido increíble. En Stamford Bridge paró a Drogba cuando recibir gol hubiera sido mortal. Ante el Benfica no encajó y frente al Milan, en San Siro, taponó a Shevchenko con cero a cero en el marcador. Había tenido puntualidad de crack pero, nada nuevo, faltaba algo. Faltaba una fotografía para la historia. En Saint Denis, en la final de la Champions no lograría una sino dos. Dos paradas salvadoras ante Thierry Henry, mejor delantero del mundo para muchos y gran estrella del Arsenal. A efectos prácticos, Valdés seguía siendo el mismo (gran) portero pero aquella noche parisina le había regalado tiempo.

Hasta la final de Champions 2006 ante Henry, a Víctor Valdés le había faltado algún momento mágico

Pero si una dinámica positiva –la de Davids– le enganchó a lo más alto, otra menos afortunada le obligó a bajarse de la nube. La decadencia del imperio Ronaldinho ennegreció todo a su paso, sembrando de duda lo que ya parecía un hecho consumado. Reaparecieron los goles tontos (como ante el Liverpool, en la Champions 2007) y el debate regresó al punto de inicio: Valdés era un muy buen portero pero no un hacedor de milagros como el otro. ¿La Selección? Ni olerla. Víctor necesitaba que pasara algo. Y pasó.

Ese algo se llamó Pep Guardiola y su revolución. La obra maestra del técnico de Santpedor es conocida por todos. Uno de los puntos fuertes de la misma tuvo que ver siempre con la salida de balón; un complejo mecanismo de repetición en el que cada pase tiene un sentido y una intención posterior. El Barcelona consiguió que esas combinaciones, pese a ser familiares para el mundo entero, no pudieran serGuardiola sacó el 100% de un portero distinto defendidas por nadie. El “único” requisito que se pedía era valentía. Había que atreverse a hacer las locuras que demandaba el sistema, o de lo contrario este se caería a pedazos. Piqué, Márquez, Abidal, Busquets o Xavi asumieron el reto, complejo pero tampoco incoherente a sus capacidades. Lo de Valdés era otro tema. De repente, el portero del Barcelona había pasado a ser un jugador de campo más. No un hombre al que retrasar la pelota puntualmente, no. Un futbolista con el que se contaba en la circulación. Un jugador que debía pasarla a 40 metros si tocaba o realizar un pase horizontal sobre la línea de gol. Entonces recordamos dos cosas: que aquel chico que un día contestó a Van Gaal iba sobrado de personalidad y experiencias duras y que su pie derecho solo necesitaba una guía. Un manual de instrucciones. Guardiola había despertado a la bestia.

Pep Guardiola encontró en Víctor Valdés al portero perfecto para llevar a cabo su arriesgada idea

Y como en fútbol no hay nada que suba más el ego que sentirse diferente y superior, Valdés explotó. La pelota que antes le costaba parar ahora comenzaba a sacarla. Las maravillas aisladas de la mítica Champions 2006 empezaron a hacerse costumbre. Chelsea 2009, la final de Roma, diferentes Clásicos ante el Madrid de Cristiano… y por el camino se dio el gusto de ser mucho más que un portero. En 2011 logró trascender su posición. Ya no era un arquero que la tocaba bien; ahora era un futbolista más, capaz de leer todo lo que pasaba ante sus ojos. Entendía el juego y goles como el de Pedro ante el Real Madrid (donde aclara la contra con una vaselina) no hacían más que probarlo. Aquella fue la temporada de su vida y costará encontrar una figura tan amplia bajo palos en los próximos años. Víctor Valdés no ha acabado sus días como barcelonista siendo un gran portero. Eso siempre lo fue. Valdés es un inmenso futbolista.

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Referencias:
«38 Ecos (Jornada 38 – 2013/14)»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/migquintana
https://twitter.com/SomeMarcus

Valdés y Pinto son futbolistas muy diferentesDecía Josep Pla, autoridad distinguida en todo lo referente al carácter catalán, que aquél que fuera capaz de decir “he pasado un día maravilloso, me he aburrido deliciosamente” sería “una persona sabia, de gran consejo y una excelente compañía». Que al fin y al cabo “una de las fuentes más copiosas de dolor es la agitación inútil, los movimientos gratuitos, la entrada de otra gente en tu vida”, y que pese a todo a menudo acudimos a ello desesperados porque somos incapaces de “resistir la sensación abrumadora de sentir sobre el corazón el paso del tiempo”. Decía el escritor que por este motivo “una de las piedras de toque más seguras para conocer la fuerza de un hombre es su capacidad para resistir el sopor”.

El Camp Nou aprecia a José Manuel Pinto. Fijo en partidos de Copa, el de El Puerto de Santa María ha participado de la etapa más gloriosa de la historia del club y su presencia en el equipo ha reportado importantes alegrías a la afición azulgrana. Protagonista de noches más y menos afortunadas, el guardameta andaluz aparece en pocas fotos delatoras y aún suma algunas intervenciones memorables pese a encajar bastante mal con los caprichosos requisitos de la portería azulgrana. Ágil parador, impaciente e impulsivo bajo palos, su contraste con Víctor Valdés es enorme. El gaditano no concibe la ortodoxia, ansía que ocurran cosas y es el primero en agitar el gallinero a la mínima oportunidad.

La presencia de Valdés es clave en la salida de balón.

Mientras Víctor Valdés supone un apoyo seguro para el juego de su equipo José Manuel Pinto se erige a menudo en todo lo contrario. Toque, salida, cobertura… el gaditano no declina ninguna de las tareas de su camarada, pero su ejecución y la misma actitud con la que las encara es muy distinta. Su técnica no es tan precisa y su timing es anárquico, asume riesgos y toma decisiones imprevistas. Es audaz, por lo general se impone, y aunque a veces flirtea con ello su impacto no afecta directamente al marcador, pues aun es hora que los palos del FC Barcelona contemplen el naufragio de su inquilino suplente. Pero condiciona el juego azulgrana en extremo situando un foco de incertidumbre donde su equipo prefiere tediosas certezas. Cuando falta Víctor Valdés es lo que toca: Pinto, pinto gorgorito…

«En el fondo se olvida que el Barça, en el trono, se puso y se pone solo».

El partido fue un ida y vueltaDicho guion tuvo un solo acto y la trama siguiente: el Tata puso a sus mejores pasadores para que durmiesen el partido y el City no atacase nunca; el City presionó más arriba que en la ida y le bastó sin mucho para que el Barça no desarrollase su plan; los culés leyeron que, a cambio, podían atacar espacios libres si actuaban con velocidad; y un Barça de transiciones, podemos decir que uno más Martino, desarboló a un City que, pese a todo, también tuvo sus opciones. El encuentro careció de táctica; ninguno de los dos equipos tuvo estructura defensiva alguna, el control brilló por su ausencia, no pareció una noche de Champions. Pero, dentro del caos, el Barça atacó con más claridad y más calidad.

Neymar e Iniesta leyeron de fábula las transiciones azulgranas.

La paciencia de Neymar e Iniesta fue básica. Si bien en la posesión defensiva deben gozar de libertad para que entre líneas hagan magia de la inquietante, en transición era más productivo que sostuviesen su posición abierta sobre la cal hasta que les llegase la pelota. De ese modo, Xavi, que mostró una precisión descomunal pese al alto ritmo de juego, siempre veía tres líneas de pase para elegir -Neymar, Iniesta o Messi-, y, como expandían tanto el ataque, al menos una siempre estaba en disposición de crear mucho peligro, pues el City no tenía defensas atrás para achicar sobre los tres carriles. Xavi filtró de lujo, sus tres receptores tomaron decisiones excelentes y en concreto Andrés y Leo también una dulzura en sus gestos técnicos que se convirtió en dos goles que debieron ser más. Pudiera pensarse que, una vez el Barça tenía la posesión arriba y dominada, debía templar allí el juego para bajarle revoluciones, pero la verdad es que cada vez que se asumía un riesgo (chut, regate o pase vertical) era porque la opción de peligro era nítida. En cierto modo, la discontinuidad culé era culpa del City. De todo el Manchester City menos Kompany, para ser más exactos. No hay más talento defensivo en este plantel que el del belga.

Silva es, con Kompany, el citizen más reforzado de la eliminatoria.

Valdés y Piqué, al rescateEn cualquier caso, por esas cosas que caracterizan al fútbol, el resultado al descanso era de 0-0, y el Barça se puso nervioso. El hecho de que ya no pueda imponer siempre la idea que quiera desarrollar le puede haber quitado poso. En este sentido, ayer actuó como un equipo más. El City apretó más arriba, ganó presencia con Dzeko (sustituyó a un Agüero que completó un pase en 45 minutos) y permitió a Silva, que de nuevo hizo exactamente lo que quiso con Busquets, crear peligro con más ritmo. Entre la calidad de Valdés y Piqué y la concentración del resto -que no sumaba gran equilibrio pero sí intervenciones semi milagrosas- resistieron a 20 minutos muy incómodos y luego llegó el gol de Messi, tras fallo de Lescott. ¿Debió Pellegrini ir a por todas en ese buen tramo y meter a Navas y Negredo? La respuesta no está clara. El City tenía la inercia a favor, su gol parecía bastante más cercano que el culé, y cuentan que más vale malo conocido que bueno por conocer. Dicho esto, está claro que Pellegrini no es un técnico de soluciones geniales.

Lo que ha hecho el Barça solo lo hace un candidato al título.

El gol tranquilizó al Barcelona y deprimió al Manchester City, lo cual fue aprovechado por los culés para, entonces sí, templar varios ataques en la corona del área y hacer un juego más posicional. En cualquier caso, el pescado ya estaba vendido y, como se diría en la NBA, de ahí al final se jugaron los minutos de la basura, como atestiguaron varios errores por falta de tensión en los dos lados. El balance general de la eliminatoria es muy claro. En la parte azulgrana, se han demostrado que, a su manera, son buenísimos. Endosar un 4-1 a la constelación del Etihad solo está al alcance de un candidato al título. En cuanto a los ingleses, más en la vuelta que en la ida, se ha confirmado lo ya sabido: son mucho peores de lo que su plantilla permite y no muestran ni un solo rasgo, ni uno, de los que Txiki Beriguistain vio en el Málaga, el Madrid y el Villarreal de Pellegrini para tomar la decisión de contratar al chileno. Ni seguridad atrás, ni poso con la pelota ni una identidad. Es el capaz equipo de Roberto Mancini pero con las ideas menos claras.

El inicio ché fue muy inmaduroLa concentración ché fue el termómetro de este Barça-Valencia. Salió queriendo adelantar su defensa, achicar en el medio y que los robos no los hiciesen sus zagueros, sino Fuego, Romeu y Parejo, el triángulo de su 4-5-1. Tras tenerla, todos menos los centrales y el pivote saldrían a la contra con la esperanza de que lo que Pizzi había visto contra el Málaga no fuese una ilusión sino un defecto culé real. Lo que pasó es que todo esto el Valencia lo hizo muy mal, sin seriedad. Parejo y Romeu, como Barragán y Bernat, abandonaban su posición en busca de un quite imposible y dejaban su lugar vacío, conducta que quedó reflejada en dos datos implacables: en 30 minutos había intentado nueve tackles y solo en uno había tocado el balón y había ido a nueve saltos y solo había ganado dos. Estamos hablando de regalar ventajas numéricas al equipo de Leo Messi. Para rematar la faena, cada intento de contra terminaba en pérdida irresponsable con la mitad del grupo descolgado.

La primera media hora del Barcelona fue un festival ofensivo.

El Barcelona explotó el cuadro y jugó media hora de las que acaban en 3-0. Su nueva colocación le hace juntar a mucha gente buena arriba y consigue que Messi siempre ofrezca sensación de movimiento, siempre parece presente y peligroso, y eso se traduce en ocasiones. Porque encima hay que considerar dos cosas más. La primera es que el Barça es un colectivo único tomando (sus) decisiones. Si no se le plantea oposición seria jamás se ofusca, es pura claridad, se lucen de memoria. La otra es que ahora mismo su plantilla está, en general, en su mejor momento del año. Fresca, dinámica e incluso inspirada. Crea muchas ventajas de manera individual. Los resultados no lo certifican, pero en el césped se nota. Sí hay que decir que esta exuberancia y el mal hacer del Valencia no dieron pie a un partido cerrado. Ni siquiera en ese inicio en el que jugó a placer. O sea, el fallo del dibujo se sintió.

Valdés, Piqué y Masche, batidosLo que viene a pasar es que, si el Barça no acaba jugada, en el momento en el que pierde el balón sus interiores vienen a ser Leo Messi y Xavi Hernández. Además, como Sergio está más liberado y no se queda pinchado en el centro como antes, su inercia es acercarse al balón, éste suele estar en la derecha y el lado izquierdo se queda sin su influencia defensiva. En cuanto el Valencia se calmó y pasó de ir a robar a esperar el fallo, el Barça, que además bajó mucho su intensidad, dejó de terminar sus jugadas y se quedó expuesto. Parejo y Feghouli empezaron a montar contras contra un equipo descompuesto. La transición defensiva culé no existía. Y esta vez no surgieron Víctor Valdés, Piqué y Mascherano para disimularlo. Estuvieron mal y el Valencia llegaba con demasiados.

Como en cada pinchazo, el último cuarto de hora culé fue malo.

A medida que pasó el tiempo, el Barça fue perdiendo la compostura en general. Se puso bastante nervioso y Dani Parejo, que no sabe lo que significa eso, le dio uso a su pachorra. Fue la ya típica súper actuación del pasador técnico que protege la pelota contra el Barcelona aprovechando lo desprovisto que está de quite en la medular. Por supuesto tiene mérito asumir ese papel, aunque más a nivel mental, por atreverse a ser el dueño del balón ante sus dueños oficiales, que a nivel futbolístico, porque la resistencia culé es de verdad pequeña. Y si además de que es discreto en lo físico y lo técnico tiene la inferioridad táctica comentada por el ajuste entre Cesc y Messi, la oportunidad se acentúa. Hasta 12 faltas cometió el equipo de Gerardo Martino solo en la segunda parte. No es que no quisiese ganar, es que no sabía cómo.

A la vuelta de la esquina espera la Real Sociedad. ¿Insistirá Martino en este sistema intentando limar sus asperezas y quedarse con su parte buena (que existe) o volverá a intentar algo nuevo? En cuanto a Juan Antonio Pizzi, sabe que lo de ayer es un paréntesis en su temporada. La suya de verdad volverá la semana que viene. Este próximo viernes hablaremos sobre sus nuevas perspectivas, en Ecos del Balón.

Contamos primero lo que pasó en el encuentro. Frank De Boer ajustó ligeramente su sistema, pasando a un 4-5-1 con el grandote Sigthorsson en la derecha y Bojan de punta. Líneas muy juntas, defensa adelantada por momentosNeymar terminó cansado física y mentalmente y cierta valentía. Para echar hacia atrás esa línea defensiva el Barça tiró del recurso de las últimas semanas: Neymar. El brasileño recibe abierto y lo intenta una y otra vez. Y le salen, le salen casi todas aunque de ello su equipo no saque nada en claro. El Barça estuvo cómodo hasta que Neymar se cansó y dijo basta. No hay cuerpo que aguante los 30 intentos de regate que los culés exigen a Ney. El crack brasileño acaba de llegar y vive por y para el equipo, no se opone a nada, pero todo tiene un límite, física y mentalmente. Neymar Junior no es Marc Overmars y mucho menos Tello; lo suyo es moverse. Así no disfruta.

Neymar se desgasta mucho para darle vidilla a su equipo

El problema la verdad es que no puede decirse que sea nuevo. Sin un Messi atrayente, desequilibrante en el regate y –sobre todo– móvil, el Barça se ve preso de su propio modelo. Sus futbolistas observan las jugadas clavados en sus posiciones, facilitando el trabajo al rival. El Ajax se vino arriba al comprobar que un equipo con Messi, Iniesta o Neymar no era capaz de crearles ocasiones. En esos instantes contemplamos el otro suceso clave de la noche. El Barça, como manda su libreto, buscó agobiar la salida del oponente, pero lo hizo sin disciplina, de forma caótica y desordenada. El Ajax saltaba la presión de los delanteros con extrema facilidad, logrando algunas cadenas de pases propias de otros tiempos. Remataron sin claridad (de talento ofensivo los de De Boer van justitos) pero fue suficiente para que el Tata tomara tras el descanso la decisión más llamativa del año.

Tras el descanso, Tata Martino tomó una decisión complicadísima

Tras cinco minutillos de tanteo, Martino no aguantó más: el Barça cedió el balón al Ajax de manera totalmente voluntaria, en una escena que dará que hablar. Los azulgranas cerraron con doble línea de 4, Messi libre y Alexis algo caído a la derecha. No era una reacción de partido sino una directriz táctica de un entrenador que veía que la presión, la famosa presión, estaba condenando a su equipo. El Ajax, sin calidad para atacar en posicional, dejó de crear peligro y en una pérdida Messi mató con la frialdad de un asesino. 2-0 y fin.

Es posible que Messi jamás llegue a ser entrenador. Quizás lo suyo no sea enseñar un juego que domina de forma salvaje. Siendo más que probable, una cosa sí está clara: cuando Leo habla hay que escuchar. En su parquedad Si Leo habla hay que escucharexpresiva habita un diagnóstico de los problemas (o al menos de sus problemas) que conviene atender. Después de todo, fue Messi quien pidió a Sabella la presencia de Higuaín y Agüero en el ataque argentino, pues con ellos La Pulga siempre dispone de espacios y junto a ambos explotó con «la 10″. También habló Messi para pedir a Villa de escudo en la previa de la remontada ante el Milan, decisión que terminó resultando fundamental. Ayer volvió a opinar, y no dijo poco: “debemos defender mejor y contraatacar si podemos, tenemos jugadores muy rápidos y buenos pasadores”. Nadie mejor que él sabe que el modelo 2011, el que levantó junto a Xavi, ya no funciona. Que le ahoga, que no puede girar y que en grandes citas casi le impide mirar a portería en todo el partido. Leo quiere espacios porque con ellos es un marciano. Y no es el único que sueña con cambios.

Sin su desborde, Leo sufre para encontrar espacios en el campo

En zona mixta, Valdés apuntaba lo siguiente: “nos llegan más pero aguantamos mejor en defensa”. En el caso del portero (que pasa por una racha impresionante), lo suyo es bastante más simple; arropadito con siete u ocho compañeros en la frontal se está más tranquilo que viendo llegar a la caballería adversaria. Son palabras inocentes pero que destapan un hecho innegable: que ese vestuario está hastiado de un modelo que fue demasiado especial como para alargarlo más de un lustro. Ya lo dijo Piqué: “fuimos esclavos del estilo”. Amparado por esta desesperación, el Tata se atreve con todo, consciente de que no encontrará rechazo en sus jugadores. Ayer vivimos el primer repliegue defensivo de la era Martino. ¿Vendrán más?