«Un día en el vestuario, Louis van Gaal se bajó los pantalones diciendo que, así como se podía quitar los pantalones, también podía bajarnos a cualquiera del equipo. Fue algo muy loco», Luca Toni.

«La actitud bávara frente a la vida encaja conmigo a la perfección. ¿Por qué? Porque el lema del Bayern es ‘Mia san mia’ (‘nosotros somos nosotros’), mientras que el mío es ‘soy como soy': confiado, arrogante, dominante, honesto, trabajador e innovador». Como siempre, Van Gaal se presentó ante su nueva afición sin cortapisas ni cortafuegos. Venía de triunfar con el AZ Alkmaar, un club de provincias en el que, tras reinventarse, había logrado recuperar la fuerza, la determinación y la confianza que le caracterizan. Lejos quedaban ya sus fracasos en Barcelona y Holanda, los cuales le habían hecho plantearse la posibilidad de una retirada anticipada. Louis estaba en forma y esto es, precisamente, lo que necesitaba Uli Hoeness para revitalizar al Bayern Munich. El club bávaro ganaba, pero no arrasaba. Vencía, pero no convencía. Parecía un gigante dormido. Y Hoeness, su por entonces presidente, quería un «football teacher» que lo despertara a tiempo para no dejar pasar una oportunidad histórica: ganar la Champions en su propio estadio. Nadie lo había logrado desde 1965, pero Louis van Gaal iba a tener tres años de margen.

Su andadura en Munich no comenzaría nada bien. A una pretemporada muy movida por la marcha de Lucio y la suplencia Luca Toni, le siguió un inicio liguero nada prometedor (21/39 puntos) que le hizo conocerTras un pésimo inicio en la Bundesliga, cambió su forma de comunicarse el complejo entorno del Bayern «Está desorientado», comentaba Franz Beckenbauer a mediados de octubre por sus continuos cambios. «Los jugadores del Bayern no son niños pequeños», decía Willy Sagnol en relación a su forma de entrenar. Mientras, Hoeness se sumaba diciendo que «una sola persona no podía controlar todo» y Rumennige, haciendo lo propio, le pedía que «delegara responsabilidades». Ninguna de estas declaraciones eran del gusto de un Van Gaal que veía peligrar su autoridad frente a los jugadores, pero el holandés ya no era el mismo que en 1997 había desembarcado en el Camp Nou con la intención de no rehuir ni un solo enfrentamiento. «Mi forma de comunicarme era un problema. Ha sido un inicio desafortunado, pero he cambiado mis charlas con los jugadores y ahora es mucho mejor. Mi única intención es ayudar a los futbolistas. Pido que usen el cerebro porque creo que el fútbol, en gran parte, se juega con la mente», confesaba en unas palabras que recoge la interesante biografía de Maarten Meijer.

Ya llevaba muchos tropiezos como para no haber aprendido de ellos. Sobre todo porque, en su caso, el traspiés siempre llegaba en la misma piedra: «Cuando comencé en 1991 con el Ajax, en la primera parte de la temporada la gente sólo quería a Johan Cruyff. Eso no fue divertido para mí. Los jugadores necesitan tiempo para adaptarse a mí, para conocer cómo soy como persona y como entrenador. Con el Barcelona fue lo mismo. Necesité cuatro o cinco meses antes de que todo fuera a mejor. Lo mismo sucedió en el AZ, y exactamente así sera con el Bayern Munich. Estoy confiado con que la situación aquí cambiará».

Su influencia fue más allá de construir un equipo: cambió la carrera de muchos de sus futbolistas.

Y cambió. El 29 de noviembre, con una contundente victoria ante el Hannover, el Bayern Munich inició una racha de nueve victorias consecutivas que no se cortaría hasta el 20 de febrero, cuando ya eran líderes de la Bundesliga. La clave, además del mero paso del tiempo y el cambio en las charlas, estuvo en la pizarra del neerlandés. Después de iniciar el curso con un 4-3-3 y probar en Hamburgo un 3-3-3-1 en el que Bastian Schweinsteiger actuó como carrilero izquierdo, Van Gaal encontró en el 4-2-3-1 (4-4-1-1 para él) el esquema ideal para propiciar la armonía colectiva desde la calidad de sus futbolistas. Y es que, en este contexto en concreto, fue el trabajo individual del entrenador lo que permitió la creación de un súper equipo.

Más allá de los retoques concretos, como el de dar entrada a Butt (por Rensing) o a Van Buyten (por Lucio), lo que hizo Louis van Gaal en Munich fue cambiar para siempre y para mejor la carrera de varios de los jugadores más importantes de la institución bávara. En el caso de Philipp Lahm el matiz fue mínimo, pero resultó fundamentalBastian Schweinsteiger se convirtió en un gran mediocentro con Louis. Después de haber despuntado como lateral izquierdo en el Stuttgart y consolidarse en dicha posición tanto en el Bayern como en la Mannschaft, Van Gaal decidió cambiarle al perfil derecho. Es decir, ponerle en su perfil -más- natural. Y funcionó. Su carrera se impulsó con una fuerza que parecía haber perdido en los últimos años y, con la ayuda extra de Juup Heynckes y Pep Guardiola, se convirtió en más que un lateral. Aunque, para sorpresa, el cambio de posición de Bastian Schweinsteiger. Del extremo al centro del campo cada vez hay menos metros, pero en «lenguaje fútbol» la distancia es una vida. Salvo para Louis. «Cuando llego a un nuevo club, hablo con cada jugador de su demarcación, de su personalidad, del equipo y de cómo interactúa con sus compañeros. A Bastian le dije: ‘Creo que debes colocarte en el centro del campo’. Y, aunque nunca había jugado en aquella demarcación, después de dos semanas de entrenamiento y de dos partidos, se dio cuenta de que rendía mejor que nunca. Por esto mismo digo que la concepción del juego es siempre el factor unificador», recordaba hace unos meses. La adaptación de Schweinsteiger al doble pivote, el cual compartía con Van Bommel o Timoshchuk, sorprendió a todos por su velocidad y éxito final. Ese mismo año, el rubio se convirtió en el mejor pasador en campo contrario de la Bundesliga con un 80% de acierto. Su criterio, movilidad y dinamismo son seña de identidad del Bayern 2009-2013, un equipo que empotraba a sus rivales contra su portería gracias al empuje de su medular…

… y de la amenaza de sus extremos. «Robbery» tardaría cuatro años en bordar la quinta estrella al pecho de su camiseta, pero su funcionamiento fue positivo desde el principio. Todo nació en verano de 2009 cuando,Robbery se convirtió en un arma de destrucción en una de esas charlas que el entrenador holandés mantenía con sus jugadores sobre su posición en el campo, Van Gaal le propuso a Ribery ser el diez del equipo. Su idea era que el Bayern formara en 4-4-2, trazando un diamante más o menos estrecho en el que el francés ocuparía la mediapunta. Las reticencias de Franck, que unos años antes no hubieran servido de mucho, provocaron que Louis cambiara su parecer y, por ende, pasara a necesitar un extremo derecho. «Van Bommel habló con él por teléfono y él quería venir. El problema es que él jugaba de extremo izquierdo en la selección holandesa, pero yo sólo tenía hueco en la derecha. Le pregunté si jugaría ahí en el Bayern y él me dijo inmediatamente que sí. Al final, el hecho es que si Ribery hubiera sido feliz jugando como diez, Robben no hubiera venido», reconoce. No sabemos que habría pasado de haber sucedido lo contrario, pero la realidad es que, de inmediato, Arjen se convirtió en el futbolista más determinante del Bayern Munich. En este primer año, mismamente, el holandés fue el máximo goleador del equipo en Bundesliga con 16 tantos. Y lo mejor aún le estaría por llegar. No lo haría con Louis, sino con Juup, pero Robben no duda en nombrar a su compatriota como «el técnico más importante de su carrera».

Una respuesta que, posiblemente, también compartan otros tres de sus compañeros que, por entonces, estaban en el filial del Bayern. «Un día quise saber quién estaba listo para ascender por el sistema de juveniles, y Gerland fue el hombre que me respondió: ‘Müller, Badstuber y Alaba. Estos tres están preparados’. Permití que se entrenaran con el primer equipo, los observé de cerca y decidí dónde iban a jugar», explica en una gran entrevista. Concretamente, Louis colocó a Müller como segunda punta, a Badstuber como central zurdo y a Alaba como lateral izquierdo. El austriaco era centrocampista y el alemán jugaba de lateral, pero Van Gaal no dudó en cambiarlos de posición y así, hasta el momento, es como ambos se han consolidado en la élite del fútbol europeo. Su trabajo con dichos canteranos, junto a lo anteriormente comentado sobre Lahm, Bastian y Robben, es el gran legado de Louis van Gaal en Munich. «Si podemos reforzar el equipo, compraremos. Pero yo no soy el tipo de entrenador que compra por comprar. Soy un entrenador que quiere -y puede- mejorar a sus futbolistas», suele decir. Y tiene razón.

Su primera temporada fue un éxito en trabajo, juego y resultados. El triplete estuvo a solo un partido.

En el corto plazo, el holandés también triunfó a lo grande. El curso 2009/2010 se saldó con un doblete nacional que, además, se vio acompañado por una línea de juego creciente. «Hemos jugado un juego muy atractivo, mirando siempre al ataque y poniendo al rival en mucha presión. Tengo un gran equipo. SiempreLa admiración de Van Gaal por su amigo Jose Mourinho es mutua hemos creído que podríamos hacerlo juntos, y este es el resultado», comentaba. Y pudo ser mejor. Tras superar a la Fiorentina en octavos, al Manchester United en cuartos y al Olympique de Lyon en semifinales, el Bayern Munich se plantó en la final de la Champions League que se disputaba en el Santiago Bernabéu. Allí no estaría Franck Ribery que, con una roja en semifinales, completó una temporada nada reseñable. Estaba jugando donde quería y cómo quería, pero nunca terminó de explotar con Van Gaal. Decía que su filosofía era «muy difícil de comprender» y que, durante su etapa, «nunca había disfrutado sobre el césped». Sea como fuere, el Bayern estaba presente en el partido más importante del año y, además, éste estaba cargado de simbolismo por su rival: el Inter de Milan de José Mourinho. «Es genial el hecho de que pueda enfrentarme a un hombre que es amigo y a quien admiro por el trabajo que está haciendo como entrenador. Y si es bueno para mí, para la prensa es brillante. Vais a ver las mejores ruedas de prensa que podíais desear», decía Van Gaal. «Louis había sido muy importante para mí. Con él desarrolle una estrecha relación y me dio mucha confianza, además del control absoluto de las sesiones de entrenamiento. Con él, comencé a ser un entrenador sobre el césped», respondía Mourinho.

El partido en sí, aunque fue tan cerrado como se preveía y se terminó decidiendo por detalles, mostró cómo el equipo italiano estaba mucho más rodado y trabajado que el alemán. Mourinho había tenido un año de margen, suficiente como para jugar con «las blancas» e imponer el tipo de final que le interesaba a su equipo. Con un 66% de posesión para el conjunto muniqués, mientras Thomas Müller y Arjen Robben perdonaban ante Julio César, fue Diego Milito quien, al contragolpe, marcó las diferencias. «En partidos tan complicados, necesitas marcar en el momento justo. Y el Inter los marcó en el momento justo. No hemos estado en nuestra mejor forma hoy, pero defender siempre es mucho más fácil que atacar», reflexionaba Louis van Gaal sin querer quitar ningún mérito a la victoria nerazzurri. Aún le quedaban dos años de margen.

Las cosas se le torcieron desde muy pronto en su segunda temporada. Y no logró reponerse.

En aquel verano de 2010, además, se disputaría una Copa del Mundo en la que el holandés sería uno de los grandes ganadores. No entrenaba a ninguna selección, pero su nombre fue uno de los más repetidos y elogiados durante la cita. La exuberante irrupción de Thomas Müller en el panorama mundial, el liderazgo de Arjen Robben con Holanda o el triunfo final de Puyol, Xavi o Iniesta, tres jugadores a los que hizo debutar, provocaron que los ojos de medio mundo volvieran a centrar su mirada en Louis van Gaal, ese entrenador que quince años antes les había enamorado con el Ajax. Sin embargo, todo estaba a punto de torcerse.

Aunque el mercado de traspasos fue bastante tranquilo y positivo con el fichaje de Luiz Gustavo o la vuelta de Toni Kroos, dos días antes de la Supercopa de Alemania se lesionó Arjen Robben de gravedad. El posterior triunfo ante el Schalke 04 no podía saber más amargo. El extremo holandés estaría alejado de los terrenosLouis perdió de forma inesperada al vestuario y el apoyo de los jefes de juego durante cinco meses en los que todo cambió. El Bayern volvió a comenzar mal la Bundesliga (8/21 puntos), pero esta vez no habría reacción. Las lesiones de Van Buyten (un mes), Ribery (dos meses) y Olic (siete meses), desde luego, no ayudaron. Tampoco lo hicieron la imponente aparición del Borussia Dortmund de Jürgen Klopp, la derrota en la Pokal frente al Schalke de Raúl o la temprana eliminación en Champions ante el Inter de Rafa Benítez. Nada salió bien. Y se comenzó a decir que el ambiente en el vestuario ya no era tan cordial, que Ribery estaba bastante harto y que la relación con Robben había empeorado. Cierto o no, Louis aún se encontraría con un problema más que le distanciaría definitivamente de la directiva. Este se llamaba Thomas Kraft, un joven y prometedor portero al que había dado la altenativa al volver del parón invernal. Fue una decisión simple, deportiva y con sentido de futuro, pero ni Beckenbauer ni Hoeness estaban de acuerdo. En parte porque, para la siguiente temporada, estaba atado Manuel Neuer y la afición del Bayern, en aquellos días, se mostraba totalmente contraria a su fichaje. Quería a Thomas Kraft, el canterano. El chico del Bayern. Y eso era un problema. Van Gaal no cedió, su apuesta no respondió y los resultados, que no mejoraron, terminaron por condenarle de forma anticipada.

«Estoy decepcionado con su marcha, aunque sea inevitable. Van Gaal no merece tener un final así. Ha hecho mucho por el club. Ganó un doblete y alcanzó la final de la UCL, además de dar la oportunidad a jóvenes jugadores como Muller y Badstuber», confesaba el «Kaiser» en los días posteriores a su marcha. Seguramente, es el mejor resumen posible. Van Gaal había ganado y convencido, sembrando además las semillas de un futuro dominante, pero se había llegado demasiado pronto al punto de no retorno. Y de ahí era imposible salir. «Planeo tomarme un año sabático desde este verano. Es triste esto pero, quizás, que yo no continúe trabajando aquí es lo mejor para el club», decía en su despedida. Su trabajo, como el buen vino, ganó importancia con los años. Y es que, incluso en este curso donde todo salió mal, también dejó un matiz que terminaría siendo importante: en sus últimos cinco partidos, Toni Kroos abandonó la mediapunta para jugar de centrocampista junto a Schweinsteiger. Así es Louis van Gaal. Su historia, habla por sí misma.

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Siendo honestos, la calidad del partido se ha visto mermada por las ausencias de dos hombres claves, uno en cada bando: Toni Kroos y Mario Gotze. Se da la particularidad de que ambos futbolistas han supuesto la evolución de sus colectivos en el pasado. Con Kroos, el Bayern encontró la figura del “tercer centrocampista”, el equilibrio perfecto entre el toque de Schweinsteiger y la verticalidad de sus extremos. Por su parte, Gotze era la pausa en este Dortmund, el único mediapunta que disfrutaba reteniendo la bola. Ninguno estará, y eso nos lleva a un choque muy similar a los vividos en 2012, siendo la gran referencia el duelo de marzo en el Signal Iduna Park. Aunque los momentos son muy distintos, los onces que saltarán a Wembley tendrán muchísimo en común. Aquel día, los de Klopp arrasaron en la pizarra a un Bayern que ni antes ni después ha sentido mayor frustración e incapacidad. A continuación iremos explicando los porqués, matizando las diferencias actuales y las soluciones que debe hallar Heynckes.

Las ausencias de Toni Kroos y Mario Gotze restan variantes tácticas a los dos equipos

Sin Gotze, queda claro que los muniqueses gobernarán la posesión, viéndose obligados a iniciar el juego en mayor número de ocasiones. Aquí surgen las primeras trampas del Borussia. Los amarillos mandan siempre a dos jugadores (Lewandowski y el mediapunta) al comienzo de la presión (Foto). ¿Cuál esLos intensos triángulos defensivos de Klopp han llegado a desesperar a Ribery y Arjen Robben el objetivo fundamental de esta medida? Impedir que el rival salga con un pase hacia dentro, vertical; forzarlo a un envío por fuera. Para el Bayern, la salida lateral no solo no es un problema sino que representa una clara virtud, como vimos ante el Fútbol Club Barcelona. Pero ante el Dortmund la historia es otra. En los costados nace el movimiento defensivo capital de la etapa Klopp. Un mecanismo que consiste en un triángulo de presión muy agresivo en el que el lateral, el extremo y uno de los pivotes encierran a sus dos oponentes en la banda (atentos a la imagen). De tapar la espalda del triángulo se encarga el otro pivote y el central de ese perfil. ¿Por qué esta medida ha hecho tanto daño al Bayern de Ribery y Robben? La causa principal ha sido Müller. Las carencias estructurales del Barça le hicieron brillar, pero Thomas no es un mediapunta 100% fiable. En los inicios de jugada le cuesta mucho generarse un huequecito para recibir (y más ante un Borussia que ahí trabaja a conciencia). Y cuando el balón le llega a un extremo, no tiene la habilidad para jugar en pocos metros, para ofrecerse a las paredes, dar continuidad, etc. El Bayern se queda sin apoyos para el pase atrás, ya que Bastian no siempre puede llegar; bien porque no le dio tiempo (por tener que bajar a sacar la pelota), bien porque el Dortmund no le deja (Foto). Con todo esto, es fácil comprender lo relevante de la ausencia de Kroos, un especialista en agilizar la salida del Bayern y un experto en recibir y asociarse en zonas muy exteriores.

Lesionado Gotze, la entrada Grosskreutz ayudaría muchísimo en en el trabajo en las bandas

El Bayern ha de poner solución a esta cárcel con las piezas de las que dispone. Los remedios no son nuevos y ya fueron mostrados en el pasado, pero la ejecución no fue conveniente. Para sortear la primera muralla de delanteros, meter a Schweinsteiger entre centrales siempre es una opción, pero esto al Dortmund no le molesta ya que los apoyos que quedan por delante (Javi Martínez y Müller) no son muy buenos a la hora de girar. Hay una acción técnica que el Bayern empleó bastante en duelos recientes y que le dio grandes frutos: el balón largo cruzado. Una pelota aérea es el mejor recurso contra el Dortmund en los inicios de jugada. La razón es muy sencilla: impide al Borussia aprisionar a Ribery y Robben, ya que el esférico les aterriza de forma súbita. Además, Lahm y Alaba se fueron para arriba empujados por la posición abierta de sus centrales y están listos para doblar a sus extremos en situación de igualdad numérica. Con el desplazamiento de Bastian, el Bayern gana línea de fondo, su gran objetivo. Llegados a ese instante, los de Klopp “han perdido”, aunque Subotic y Hummels saben resistir en el área.

En estático, el automatismo más complejo que puede ofrecer el Bayern sin Kroos reside en Ribery. El francés nunca ha sido un monstruo del juego interior pero ni mucho menos es nulo. Buscando el receptor extra en el medio, Heynckes manda a Alaba muy arriba para que Ribery abandone la cal y se mueva por toda la horizontal del campo. Doble mediapunta, superioridad en la zona del balón y posible pase atrás (concepto básico). Los aficionados a la Liga española reconocerán este engranaje ofensivo, pues es idéntico a lo planteado por Emery con Alberto Moreno, Rakitic y Perotti.

Interpretar de forma correcta el triángulo defensivo del Borussia es indispensable. El Bayern ha de atacarlo bien. Cuando el extremo recibe al pie, el lateral nunca podrá doblarle. Imposible, el Dortmund no te lo permite (Foto). Sin embargo, existe una grieta cuando el lateral, en lugar de correr de forma recta, consigue meterse por dentro (lo que no deja de ser ese apoyo a Robbery que venimos comentando). Lahm es un maestro absoluto de este movimiento, pero Robben no siempre la suelta como debe. Ribery es más dotado, pero Alaba no es tan, tan bueno como Lahm en este apartado.

Existen vías y gestos técnicos para romper la fuerte presión lateral del Borussia Dortmund

A estas alturas, queda claro que para el Bayern, la final está en no quedar ahogado en los intentos de sus hombres de banda, en ofrecerles a estos una salida. El boquete del Dortmund, la mencionada grieta, tiene nombreSi Müller logra ser la pesadilla de Gundogan, el Bayern ganará y apellidos: Ilkay Gundogan. Defendiendo, el genio alemán es una debilidad. Ozil o Silva ya enseñaron cómo se las traga Ilkay a su espalda. Müller no tiene la clase de estos dos pero a nada que esté espabilado, recibirá. No obstante, lo que Thomas ha de brindar a su equipo son los ya célebres apoyos laterales. Ahí no puede fallar, y francamente, no lo tiene tan difícil. Si está rápido y se adelanta a Subotic (central derecho), el Bayern tendrá ocasiones de máximo peligro. Si bien Gundogan no es que destroce tácticamente los triángulos defensivos, la realidad es que el error llega siempre por su lado. El que deja abierta la puerta es él (Foto). Pedirle 90 minutos de fútbol entre líneas a Müller es inviable; Heynckes lo sabe y de vez en cuando intercambia la posición central con Robben. ¿Funciona? No. Arjen sorprende apareciendo, nunca estando. Las permutas tienen más valor anímico que otra cosa.

Si Gundogan es un agujero táctico tan localizado, cabe la posibilidad de que Klopp se proteja con un doble pivote formado por Bender y Kehl, adelantando a Ilkay a la mediapunta. Las ventajas e inconvenientes de esta decisión están claros. Con esa pareja por delante de los centrales,La posición de Gundogan destapará el sentir de Klopp sobre la final el Dortmund gana intensidad y presión sobre Müller, que sin duda sufriría. El otro aspecto positivo tendría que ver con la ubicación de Marco Reus. El ex del Monchengladbach es crack total pero tiene defectos. Su eliminatoria contra el Real Madrid evidencia una cosa: si recibe de cara (o sea, de fuera hacia dentro) es tan imparable como cualquiera. En cambio, si parte como “enganche”, su fútbol disminuye drásticamente. Ahí no es Gotze. Sus carreras se reducirían y el Bayern lanzaría a Javi Martínez –un bicho físico– contra Marco. Tenerlo en la izquierda es un plus. Claro que todo tiene su lado malo; Reus no curra en el triángulo defensivo como lo haría Grosskreutz, un futbolista limitado pero que se parte el pecho en cada acción. Y el factor más negativo de todos es sacar a Gundogan de su sector favorito, el círculo central. El jugador de origen turco no deja de ser un mediocentro. Atípico y móvil, pero mediocentro. Sin el concurso de Gotze, el Bayern subirá su línea de presión a bajo coste; Hummels y Gundogan son claves en los primeros pases. Además, el Dortmund tiene una superioridad localizada ahí; Müller no es un elemento ideal contra Gundo. Nunca lo marcó bien.

Sacar de su posición a Ilkay Gundogan podría repercutir positivamente en el juego de Marco Reus.

En esta previa hemos estado haciendo mucho hincapié en la no presencia de Gotze, creemos que con justicia. Mario es un talento aplastante, el mayor que tiene el Dortmund. Pero si los campeones europeos de 1997 han llegado hasta aquí, si hoy sueñan con levantar la Champions, es gracias a Robert Lewandowski. El polaco se alza por encima de todo, es la ilusión de su hinchada. Cuatro goles al Madrid es una proeza que no le corresponde pero que está ahí, lista para asustar al Bayern. Ni Dante ni Boateng ni Van Buyten lo limitarán 90 minutos. Lewandowski va a aportar. De nuevo Javi Martínez aparece como réplica. Su intensidad para ir a segundas jugadas y rechaces es quizás la más adecuada del once bávaro. Heynckes querrá que Javi achuche arriba pero si el 9 borusser la está liando en el juego directo, habrá que atenderlo.

Para ser un encuentro de tan alto nivel, la previa se presenta clara en lo táctico. Como decíamos al principio, Gotze y Kroos han dejado a sus entrenadores sin posibilidad de juguetear mucho en la estrategia. Poco importará. El espectáculo está garantizado en esta final alemana que glorifica con merecimiento a un campeonato, la Bundesliga, que lleva mucho tiempo haciendo las cosas más que bien. Como ocurrió en 2008 con la Premier, este es su momento y esta es su fiesta. Que lo disfrutemos.

La parte del Purgatorio es crucial. Si el Barcelona juega hoy al nivel que viene mostrando, perderá. Si juega con el sistema que viene usando, perderá. Y si trata al Bayern del modo en que viene tratando a sus rivales, perderá también. Esta batalla de Baviera es especial porque, por primera vez en cinco años, la normalidad resultará insuficiente a Xavi, Iniesta y Messi. El motivo para la esperanza, incluso para la confianza, es que el Barça tiene calidad para, desde la humildad, adaptarse lo suficiente al Bayern Múnich y tomar la iniciativa, o al menos compartirla. Lo de la calidad lo es todo. Es verdad que el equipazo de Heynckes merece respeto y admiración, juega tan bien que se hace justo reconocer que está bastante mejor. Pero no es mejor. El FC Barcelona es un proyecto formado con recursos y por metas superiores. Este Bayern Múnich entra dentro de lo ordinario, el fútbol casi siempre ha tenido un equipo de su nivel. Lo de Xavi, Iniesta y Leo es otra cosa. Y 180 minutos de guerra por Wembley son demasiados. Los alemanes, antes o después, se darán cuenta.

La magia del Bayern Múnich es que, en contra de todo lo visto, intentará defender a Messi con el balón.

Los de Jupp carecen de mediocentro y se nota en su juego defensivoComo siempre, Messi será la pieza que dé inicio a la partida de ajedrez. Pararlo, o minimizarlo en la medida de la posible, será la principal tarea de Heynckes. El «10» golpea de manera directa el triángulo que forman los centrales y el pivote del rival. En el caso bávaro sus dos centrales, siendo buenos y estando muy bien, son las piezas más débiles del esquema, y además juegan sin mediocentro. Literalmente sin mediocentro. Martínez y Schweinsteiger forman un doble pivote que no es tal, porque ambos funcionan como interiores. Es decir, sus movimientos no son propios del 4-2-3-1 que dibujan, sino de un 4-3-3. O dicho de otra manera, Javitxu y Bastian en defensa no se posicionan como Alonso y Khedira, sino como Xavi e Iniesta, pero sin un Busquets por detrás. El vacío entre ellos y Dante (ver secuencia) es la única debilidad defensiva del líder de la Bundesliga, algo que se nota sobre todo cuando el rival templa su salida de balón, cuando se lo pasan en cortito y en horizontal en su propio campo invitando al Bayern a ir a buscarlo, que es lo que ansía. Su competitividad no se discute, no va a caer permanentemente en el mismo error, pero a Messi le basta con que Martínez y Schweinsteiger se auto-eliminen un par de veces para condicionar la eliminatoria.

Si juega Villa el Bayern Múnich tendrá una gran ventaja tácticaLuiz Gustavo es el recurso de banquillo que palia en buen grado el defecto, pero sorprendería que Heynckes optase por él en el Allianz Arena, porque tampoco es que el equipo se le desangre por ahí. De hecho cuando el Bayern repliega y se cierra atrás -que alguna vez ha pasado- Bastian y Javitxu se pegan a Dante y Van Buyten y sí defienden correctamente. El único momento crítico se da durante la comentada salida de balón del contrario. Además hay que tener en cuenta que la posesión bávara, a día de hoy, es la que más ventajas crea. Sus laterales pueden aislar a Messi arriba. Desconectarlo. Lahm y Alaba son puntales tanto en la iniciación (el equipo siempre sale por una banda) como en el último tercio de cancha, donde aparecen doblando a Robben o Ribéry tanto por fuera como por dentro. Lahm y Alaba exigirán un trabajo específico culé de carácter defensivo. Y se recalca «defensivo» porque sobre el papel Vilanova no tiene calidad para castigarles, pues pese a ser tipos de ataque son también muy fiables atrás. El tema es que se les debe dar al menos una preocupación para que no puedan mirar solo hacia delante, y además habrá que seguirlos. Aquí empieza la necesaria adaptación culé: viene jugando Villa y Villa para el Bayern sería casi un regalo.

Se espera un reparto de posesión muy dividido, aunque el Barça tendrá más balón que el Bayern.

Otro de los grandes miedos de Tito irá en torno al reparto del balón. El Barcelona necesita tener más de un 60% para competir bien esta noche. Si el Bayern llevase demasiado la iniciativa su talento ofensivo se impondría a las barreras culés, que no son del todo sólidas. Y llegados aquí, ¿pueden los alemanes quitarle el balón a Xavi o es un farol? Pueden hacerlo y lo lógico es que durante alguna fase del encuentro lo haga. Especialmente si Messi no se muestra fresco y capaz de correr en sus primeras intervenciones -a este Barça se le puede quitar bastante porcentaje de posesión, pero no se intenta porque el contragolpe de Messi asesina-. El Bayern Múnich es un equipo técnico, paciente y con método. Su primer movimiento es subir a Alaba y Lahm y crear en su primera línea un espacio a Schweinsteiger, que más que meterse entre centrales se coloca como central izquierdo en la falsa línea de tres que forma con Dante y Van Buyten (o sea, más difícil de defender aún, porque en la banda hay más espacio). Ahí tira de calma y se asocia con los virtuosos Neuer, Dante, Alaba y Ribéry sin miedo y con precisión, hasta que surge la opción de lanzar al francés y cambiar el ritmo. Si el oponente bascula bien y frena esa salida, cualquiera de los implicados tiene un buen envío largo y deja solo a Lahm en el otro lado, que monta el lío atacando en vuelo. Ejecutar bien estos movimientos contra el Barcelona será una mera cuestión de personalidad, pues los de Vilanova no tienen recursos para limitarlos (Xavi defenderá el lado fuerte bávaro). Al menos, de inicio. Si los azulgranas marcan el primer gol, Alex Song, cada día más adaptado, sí tendría minutos valiosos como interior derecho.

A Marc Bartra se le deberá proteger con ajustes defensivosUn Alex Song al que las bajas en defensa podrían llevar incluso a la titularidad, de modo que él jugase como mediocentro y Busquets bajase a acompañar a Piqué, lo cual, dicho sea de paso, sería todo un peaje. También existe la variante de Abidal, quien mostró un punto de velocidad muy interesante el sábado pasado contra el Levante, si bien terminó el partido desfondado a pesar de que el ritmo del mismo no fue demasiado alto. Por todo esto el principal candidato para lucir hoy como central izquierdo del FC Barcelona es Marc Bartra, algo que en principio no debería ser una noticia demasiado preocupante pero que preocupa, porque la temporada ha dejado muy claro que, por lo que sea, ni Tito Vilanova ni Jordi Roura confían especialmente en el canterano. Frente por frente andará Mario Gómez, con un estado de forma inferior al de hace 12 meses pero con un ratio de gol/minuto que asusta igual. El tanque de origen andaluz en el área es un bastión, por talento y por condiciones, así que más que defenderlo ahí habrá que anularlo evitando que el Bayern Múnich sea profundo por fuera. Sin duda, todo un problema, pues las bandas del Bayern Múnich son las mejores de Europa y la defensa lateral del Barça jamás se ha caracterizado por su calidad: Xavi e Iniesta no ayudan y Busquets queda entre dos aguas. Inevitablemente, como se apuntó, los azulgranas tendrán que ponerse el mono de trabajo y sudar sin balón más de lo habitual. La normalidad es insuficiente.

Robben ha sido detenido en casi todas las grandes noches, pero porque el rival se adaptaba a él.

Y siguiendo con cambios y adaptaciones llegamos a una parte ineludible de este análisis previo, a la que ni siquiera su independencia le resta peso: Arjen Robben. El extremo holandés es limitado porque juega solo, no tiene claridad para asociarse y eso reduce su abanico de soluciones contra sistemas defensivos bien formados, pero su calidad individual es tal que si el contrario le deja un mínimo espacio puede dinamitar el encuentro. Si uno repasa sus noches más grandes, como las dos finales de Champions (2010 y 2012) o su eliminatoria contra el Real Madrid el año pasado, observa que su aportación fue nula, que no hizo nada y terminó convirtiéndose más en un problema que en una solución para el Bayern Múnich, pero en aquellas ocasiones sus rivales destinaron sendos triángulos defensivos (lateral-mediocentro-extremo) en pos de dejarle sin posibilidad de salida hacia dentro. El Barcelona no acostumbra a preparar defensas especiales ni cuando se enfrenta a Cristiano Ronaldo, a todos ofrece el mismo trato táctico: el indiferente. En un doble partido tan igualado como el que en principio va a disputar contra Arjen Robben, dejar al holandés a su libre albedrío es otorgar a los bávaros una ventaja descomunal. Porque además ha llegado como un cohete a esta resta final de temporada. Robben está finísimo. Es esta doble circunstancia (la inspiración de Arjen y la indiferencia táctica de Vilanova hacia los cracks del oponente) lo que quita un poco de importancia a la baja de Toni Kroos. Por supuesto va a notarse, el joven centrocampista es titular y básico en el esquema de Heynckes, pero ante el Borussia Dortmund o el Real Madrid hubiera sido una ausencia mucho más nociva.

Con jugadores tan históricos como los azulgranas nunca se debe descartar una exhibición inesperada.

Por descontado, cuando hablamos de futbolistas como Valdés, Alves, Piqué, Busquets, Xavi, Iniesta, Cesc Fábregas o Messi siempre existe la esperanza de que rompan y hagan un partido de leyenda, aunque no sea ese su rendimiento más reciente. No sería la primera vez que sucediera, así que el sentimiento es fundado, y si el Barça se acerca a su nivel máximo el Bayern Múnich no podrá seguirle. En esas el gran temor del Barça se localizaría en el balón parado. No lanzará Kroos, pero la batería aérea formada por Van Buyten, Dante, Javi Martínez y Mario Gómez está intacta y amenaza con, mínimo, crear mucho peligro. En términos distintos queda el otro gran punto débil culé, que es la defensa del contragolpe: pese a disponer de Ribéry y Robben, que son dos balas, los de Heynckes no resultan demasiado potentes a la contra. La carencia de genialidad asociativa en sus delanteros limita la velocidad de la transición y eso se nota para mal, y si bien por estricta calidad individual pueden generar problemas, hay que apuntar que si el Barcelona se coloca medianamente esta vez no se enfrenta a un gran especialista del contragolpe. Como hemos intentado reflejar, la noche azulgrana se resolverá según su experiencia en el Purgatorio: debe liberarse de uno de sus dos pecados capitales, el del juego discreto o el del orgullo táctico. Si lo consigue y Leo Messi está bien, sus opciones no tendrán nada que envidiar a las del Bayern Múnich. Los alemanes están mejor que el FC Barcelona, pero el FC Barcelona es mejor que el Bayern Múnich. Y, en días como hoy, responde.