La mayoría de técnicos decidían replegar para sobrevivir.

Una fórmula que se sigue repitiendo hoy en día (Lucas Alcaraz en el Levante 2015 o Joaquín Caparrós en el Mallorca 2012), pero que prácticamente ha quedado relegada a una excepción cada vez más puntual. Es más, actualmente se podría decir que ese estilo ha evolucionado por otro lado, adelantando el bloque bastantes metros hasta, incluso, apostar por la presión como principal vía de defensa y ataque. Así fue el caso de Javier Aguirre en el Espanyol 2013, de Cosmin Contra en el Getafe 2014 o, de forma más paradigmática, de la mayoría de equipos de Abel Resino, que con su defensa adelantada como antídoto se ha convertido en un especialista en estas lides -aunque en sus últimas experiencias se fue matizando-.

El sentido de la posesión lo ha cambiado todoSea como fuere, esto simplemente parece una mera transformación. El planteamiento principal, la génesis del mismo, sigue siendo parecida a la que había hace unos cuantos lustros. Lo verdaderamente interesante es cómo, de forma totalmente opuesta, en la actualidad muchos técnicos que afrontan esta situación no sólo evitan protegerse, sino que deciden exponerse. O mejor dicho, dándole la vuelta, buscan proteger a sus equipos de una manera diferente a la que dictaba la tradición: teniendo el balón en los pies. Una decisión que, mismamente, han tomado los dos técnicos que han llegado con el curso 15/16 empezado: Quique Setién y Rubi.

Los nuevos tiempos requieren soluciones diferentes.

El primer en llegar fue Quique Setién. El cántabro se encontró a un equipo que navegaba sin rumbo desde que había perdido a su brújula. Los evidentes esfuerzos de Paco Herrera, que terminó despidiéndose con Wakaso de mediocentro, no habían dado resultado y la UD Las Palmas estaba mostrando su cara menos competitiva. Para corregir dicha situación, Setién cambió de sistema y dio entrada a nuevos nombres: 4-2-3-1 con Roque Mesa al lado de Hernán/Vicente, Tana como mediapunta y El Zhar en banda derecha. Esto, per se, ya resulta reseñable, pero no deja de ser bastante superficial. Al final, un equipo no depende del qué, sino del cómo. Y el sentido que iban a tener todos estos cambios era uno muy claro: mejorar la calidad de la posesión para luego hacerse fuertes por dentro. Roque & Vicente iban a ayudar a dar una salida de balón más rasa que con Herrera, que habitualmente utilizaba el envío directo a Sergio Araujo. A partir de ahí, sin prisa y con buena letra, Tana daría superioridad en el centro, tanto con como sin balón. La idea, de momento, deja alguna duda. ¿Jonathan Viera en la izquierda no está infrautilizado? ¿Cómo de sólidos serán Roque & Vicente cuando su colmillo no esté tan afilado? ¿El Zhar encaja con Simón? El tiempo dará respuestas a estas preguntas, pero por lo pronto, ante la Real Sociedad, el equipo canario ha comenzado a demostrar que está entendiendo las directrices de su entrenador.

Rubi cambió por completo la idea de AlcarazMás reseñable si cabe ha sido el cambio que ha dado el Levante UD desde que Joan Francesc Ferrer cogiera las riendas del equipo granota. Con Lucas Alcaraz, el ataque y la defensa se explicaban, entre comillas, a partir de la figura de los carrileros de su 5-3-2. Estos debían estar atrás y adelante casi que al mismo tiempo, pero al final sólo permanecían en posiciones defensivas y así el Levante rara vez pudo alejarse de la portería de Rubén. Quizás el partido ante el Villarreal, con la zaga más adelantada y una mejor presión, era lo que estaba buscando Lucas, pero lo cierto es que al final sólo lo encontró aquel día. Dicho esto, Rubi le ha cambiado el paso por completo al equipo. Ahora el Levante quiere la pelota, por eso la cuida cuando la tiene y la busca cuando la pierde. Una intención que casa bastante bien con el 4-3-3 que está dibujando el equipo, sobre todo con esa línea de medios compuesta por Simao Mate, Víctor Camarasa y Jefferson Lerma. Tres jugadores muy diferentes entre sí, pero que forman parte de un mismo plan y que, con Rubén García y José Luis Morales por fuera, más las ayudas de Toño o Roger, han conseguido que el Levante transmitiera mejores sensaciones que Valencia y Deportivo, sus dos rivales, pese a únicamente sacar uno de los seis puntos posibles.

Los nuevos tiempos requieren soluciones diferentes.

Los tiempos cambian, los futbolistas cambian, los entornos y las aficiones cambian. Esto no es ni mejor ni peor, es simplemente fútbol. Y los entrenadores de la Liga BBVA están demostrando que no sólo entienden dichos cambios, sino que quieren protagonizarlos y darles el mejor de los sentidos posibles para alcanzar sus objetivos. De cómo de adecuadas sean sus ideas, de cómo sepan transmitirlas y de cómo decidan adaptarse dependerá el éxito de Setién y de Rubi, pero su ejemplo ya ha servido para confirmar que hay nuevas soluciones para resolver la misma crisis de siempre.

Crucial la baja de Juanfran T.La ausencia de Juanfran Torres, suplido por Alderweireld como «2», inspiró el plan de Caparrós. Si normalmente Filipe Luis es el timón del Atlético y Koke su cerebro, sin Juanfran y con Raúl García de interior derecho, el ataque cojearía de lo lindo hacia la izquierda, y el Levante lo aprovecharía para marcar la diferencia táctica. Propuso un 4-3-3 asimétrico con los tres forzudos en el triángulo (Simao, Sissoko y Diop), Rubén de extremo derecho y una doble punta arriba, dejando libre por completo el perfil siniestro. Es más, hasta Juanfran, el lateral, hizo más de tercer central que de lateral puro. Esta colocación proporcionó una ventaja defensiva muy clara a los locales durante el primer periodo. Tenían superioridad numérica en todas las parcelas que el Atlético quería (o podía) utilizar.

El Levante UD tocó la pelota de escándalo durante el 1er tiempo.

Cortocircuitado cualquier ataque aplicado desde la fluidez y la facilidad, el líder entró en modo catapulta y abusó del juego directo contra un equipo que se desenvuelve como muy pocos contra éste, lo cual sólo le generó frustración y más nerviosismo. Mucho nerviosismo, de hecho, la ansiedad le comía, seguramente más por motivo de la inadecuada preparación mental del choque que por la presión en sí de ganar la Liga. Ese déficit emocional, sin duda, se debió a que se venía del partido más importante de la historia moderna del Atleti con todo lo que eso conlleva. Hubiera sido inhumano restituir la mente al 100% en tan poco tiempo. Madrid, Chelsea y Bayern también fueron pruebas de lo mismo. Solo ganaron los bávaros y por lo obvio: la baja exigencia de su Liga. El caso es que el Levante UD jugaba con esto de maravilla y se puso a tocar el balón a consciencia. A placer y por placer. Es lo que tiene ser el centro de atención sin nada que perder. Es fácil intentarlo todo desde esa posición. Pedro López, como casi siempre, fue el más fino en tareas asociativas. El Atleti necesitaba el descanso y cambiar.

Con Adrián en la derecha, el Atleti volvió muy bien del descanso.

Arda Turan y Adrián entraron por Raúl García y Villa y los rojiblancos pasaron del 4-4-2 a un 4-3-3 para activar las bandas con los recién ingresados en izquierda y derecha respectivamente. Lo del asturiano tuvo impacto inmediato porque dio vida a un espacio inerte, y a partir de ahí el Atlético creció en fútbol, dominio y también oportunidades. No es que Adrián saliese inspirado y completase un encuentro a la altura del de aquella semifinal de la Europa League contra el Valencia CF en 2012, pero había equilibrado el dibujo y dejado obsoleta la maniobra de Caparrós. Reaccionó el técnico andaluz 15 minutos después, tras bastante sufrimiento, sacrificando una pieza del medio (Sissoko) para sellar esa costado con Ivanschitz, que es más apropiado para trabajar lateralmente. Casi al unísono saltó al campo Diego Ribas en el lugar de Koke. Este turno de cambios detuvo la hemorragia en el sistema defensivo levantino y empezó a permitirle salir de nuevo, y a la tercera escapadita llegó el 2-0 en botas de Barral tras una gran contra. Siguió intentándolo el primero de la tabla, pero el pescado ya estaba vendido.

El 4-4-2 local fue arriesgadoEl primer tiempo fue un 0-0 de manual maquillado por dos goles a balón parado. No había nada en las áreas; las defensas se imponían a los ataques; y eso que el Levante asumió cierto riesgo con su 4-4-2. El trabajo de los puntas no era el de Villa y Costa de la semana pasada, no se situaban entre Busquets y los interiores culés, sino entre los centrales y el «16», y resultó bastante improductivo, pues Mascherano y Piqué encontraron con facilidad al propio Sergio o a Xavi y dejaron al Barça contra 8 más Keylor de forma continua. No hubo ahí una ventaja táctica levantinista, ni el Barça cometió fallos en salida ni se vio forzado a hacer salida de tres y perder una pieza en el medio (mapa de pases de Busquets con la zona del tercer central intacta). El problema culé estaba más arriba.

Alexis recuperó su «antiguo rol de Jesús Navas» y no funcionó.

El ataque culé de anoche fue casi un calco del visto el año pasado durante la regencia de Jordi Roura: circulación lenta, poco movimiento entre líneas, si acaso se percutía por banda pero luego no había nadie en zona de remate y al final Messi quedaba obligado a bajar al lado de Busquets para intentar el milagro. La única diferencia fue que a veces, al estar la defensa local adelantada, se jugó en largo, aunque sin la precisión ideal. Fue raro porque esta etapa el Barça ya la ha superado; quizá la explicación resida en el vuelta de Messi, que no terminó de ser bien leída por el resto. Por ejemplo Alexis y Pedro sufrieron un montón al ¿tener que? abrirse y fijar más en banda. Así sí se ven sus defectos.

En cualquier caso, como todos los equipos que tienen un Dios, desde que éste regresa de una lesión hasta que pilla el ritmo se pasa por una etapa conflictiva. Él condiciona mucho y no siempre puede compensar los desajustes. Concretando aquí, Messi es un futbolista de movilidad modesta al que se le busca persistentemente y eso reduce los espacios. No hay intercambio de posiciones, no hay desmarques agresivos… la defensa oponente se mueve menos y controla mejor el terreno. ¿Cómo compensa Leo ese precio táctico? Con su regate. Recibe donde sea, se va del primero, atrae marcas y «desmarca a sus compañeros». Aunque tiene pinta de que está al llegar, aún no está en ese punto. Dicho de otro modo, el pinchazo no importa; Messi pronto los ahuyentará. Lo que chocó fue el viaje al pasado. Hace tres partidos Cesc, Alexis, Pedro y Alba desbordaban con soltura sin la necesidad de obras messianicas, con Xavi desvinculado de los primeros pases y Busquets, ayer otra vez apartado por el capitán, dirigiendo la posesión.

El Levante cedió demasiados metros al inicio del segundo tiempo.

En el segundo periodo el Levante rectificó su dibujo y, confuso, perdió metros. Caparrós leyó que los dos delanteros no estaban reportándoleLeo y Fàbregas gestaban el 2º beneficio alguno; en defensa eran eliminados y en ataque no asustaban a los entonados centrales del Barça, así que retrasó a Rubén al mediocampo para ganar un hombre extra. Esta medida prudencial fue interpretada por su equipo (que está lejos de tener el empaque de la era JIM) como un «¡vamos para atrás!»; en general reculó y en particular los volantes, Pedro López e Ivanschitz, hicieron más de laterales que de otra cosa. Con el Levante hundido, Leo pudo arrancar, acelerar, amenazar, atraer y encontrar a Cesc en la frontal para tirar la pared. No salía del todo, pero se quedaba muy cerca. Encima, el Levante no tiraba contras. El Barça dominaba muy tranquilo. Su victoria parecía cuestión de tiempo.

Sin el talento en el último pase de Cesc, Caparrós pudo respirar.

Entraron Sergi Roberto, Tello y Dongou. El primero puede que para tener una segunda vía de conducción que permitiera a Messi no tener que bajar siempre, el segundo porque se mueve muy bien en el sistema del año pasado que ayer se estaba aplicando y el tercero a la desesperada. En el Levante sobre todo entró Ángel, que cazó tres balones largos y tiró, entonces sí, un par de contragolpes que hicieron que, con empate a 1-1, la distribución de disparos en los últimos 15 minutos fuese de 3 a 3. El FC Barcelona ha pinchado cuatro veces en esta Liga y solo en una fue superior a su rival en el último cuarto de hora. Curiosamente fue contra el Atlético de Madrid, si bien se debió a un fallo de Simeone. Fue el único problema ayer sufrido que necesita una solución nueva. Para todo lo demás (de anoche) este Barça ya ha demostrado respuestas. Solo le falta creer de verdad en ellas para no abandonarlas a las primeras de cambio; repetir siempre lo mismo; que las virtudes o el buen hacer de un Simao, un Diop y un Juanfran no le haga renunciar a Sergio Busquets como destino del primer pase, a los interiores arriba y a todo lo que ello implica. Messi es la guinda mortal; no la excusa para ceder responsabilidades. Y si Leo baja, la solución no es que el «6» y el «8» bajen a su vez para dejarle espacio; sino que suban para llenar el que él deja. Lo demás genera lentitud y espesura.

El partido, más que similar a otros vistos este año en San Mamés

El pitido inicial vino con sorpresa: el repliegue habitual del Levante dio paso a una presión bastante más adelantada que de costumbre. Se nos ocurren dos motivos para dicho cambio: la ausencia del inspirado Babá, referencia a través de la que contragolpean los levantinistas, y los problemas con balón del Athletic. El cuadro bilbaíno sigue lejos de alcanzar la fluidez con la pelota que parece pretender su técnico. Así pues, teníamos un Levante más agresivo que nunca en la marca. Juanfran y Pedro López perseguían a Susaeta e Ibai, mientras que Simao y Diop andaban siempre cerquita de Muniain –incapaz de desequilibrar como mediapunta– o Beñat. El Athletic estaba incómodo.

No obstante, debemos aclarar que este nuevo matiz táctico condujo al error a varios jugadores granotas. Pedro López fue superado un par de veces cuando trataba de seguir lejos a Ibai, mientras que Rodas sufrió al querer anticiparse a un par de movimientos interesantes de Guillermo, delantero centro titular en la noche de ayer. Colectivamente, el Levante estaba triunfando pero alguna mala sincronización en la presión permitió al Athletic gozar de su única buena ocasión en la primera mitad. Es normal; el Levante viene de un mundo muy diferente. En global, su actuación defensiva era más que correcta.

El Levante defendió distinto pero mantuvo un buen nivel atrás

Elogiado el planteamiento del Levante, hemos de decir que se quedó un poco a medias, pues su producción ofensiva fue limitadísima. Eso sí, efectiva al máximo: un tiro en juego, un gol. Bastó una escapada de Xumetra a la espalda de De Marcos (que se nota que no disfruta de lateral) para poner el 0-1 en el marcador. El Levante ganaba con muy poco aunque no de forma inexplicable. Valverde decidió no esperar más y agitó con estruendo a su equipo: salían Beñat y Muniain (las dos piezas fuertes del centro del campo), entraban Aduriz, Mikel Rico… el Athletic Club y el viejo San Mamés.

Explicarles lo que pasó a partir de aquí supone casi un menosprecio a la historia de tan gloriosa entidad pero como analistas estamos obligados ellos. El Athletic metió doble punta en el área, con otros dos hombres muy abiertos para centrar El San Mamés de la 2ª mitad, el de toda la vidacomo si no hubiera un mañana. 29 pelotas volaron al área de un Levante que, ahí sí, retrasó filas. Tampoco es que estuviese en su mano elegir. Los vascos iban a tope a por cada rechace, dejando a los defensas en aventuras individuales a vida o muerte contra los delanteros. Así se hicieron grandes Andoni Goikoetxea, Rafa Alkorta o Javi Martínez. Al ritual no le faltaba de nada; teníamos la lluvia, la angustia y a Toquero. Por mencionar un aspecto táctico en esta mitad, resaltar la labor de Mikel Rico, espectacular cazando rebotes, apoyando en banda y tirando diagonales a los espacios. Su golazo, un premio muy justo.

El Athletic Club realizó 29 centros solo en la segunda mitad

Total, que el Athletic pasó de ahogarse a remontar el encuentro con suficiencia. Volvió a hacerlo con sus armas naturales, las que lleva en su genética. Como el día del Elche. O el del Valencia. El nuevo San Mamés se acostumbra al mismo partido, ese que empieza con gol en contra y acaba en 1-X con mil envíos al área. En agosto muchos imaginábamos un Athletic grande al calor de Beñat, Ander Herrera y Muniain, pero Bilbao saca puntos con Ibai, Aduriz y Susaeta. Para salir de aquel laberinto temporal, Bill Murray tuvo que reflexionar sobre lo que de verdad quería en su vida. A ver qué hace Ernesto.

En el Espanyol no hay dos jugadores parecidos; su plantel recoge perfiles de todos los estilos posibles.

Sus compañeros son un poco menos importantes, el complemento al juego de las tres cimas, pero eso no quiere decir que hayan sido producidos en una cadena de montaje. Cada uno tiene su personalidad y es importante conocerla para entender qué hacen cuando juegan todos juntos. Kiko Casilla es un portero tipo milagrero pero de magnífico control aéreo -qué curiosa mezcla-. Javi López, lateral derecho, es intensidad y recorrido, mientras que Juan Fuentes, el izquierdo, tiene más calidad con la pelota. Posee toque y hasta supone una pequeña pero útil amenaza en los uno contra uno. Vivió sus primeros pasos como profesional con Paco Jémez de entrenador. Que conste en acta que se le nota. Sigamos. Colotto, el central diestro, es un zaguero de área; pero Héctor Moreno, el zurdo, se siente más cómodo en anticipación. Con el balón, a propósito, es muy bueno y clave. El interior derecho (refresquemos que se colocan sobre un 4-1-4-1), para sorpresa del recién iniciado es ¡Stuani!, el enérgico y otrora inefectivo delantero que frustró a más de una afición nacional antes de recalar en Barcelona. Este tema es curioso, así que luego lo explicaremos mejor. Simao, que ya en el Atlético de Madrid no podía ni con su alma, es el experto, templado y creativo extremo izquierdo, y Pizzi, el ex del Deportivo, quien agrega la velocidad y la energía desde el otro lado. No cuesta concluir, a tenor de lo hasta ahora leído, que el Espanyol es un equipo que sale, piensa y crea por el sector izquierdo de su sistema y compensa el juego, tanto defensivo (esfuerzo) como ofensivo (rapidez y pegada) en su perfil derecho. En cualquier caso, lo primordial llegados a este punto del texto es asimilar la riqueza de perfiles del once titular del Espanyol. Son tipos diferentes con virtudes distintas y que, a excepción de un par de casos, tienen calidad y/o estilo para ser protagonistas. Quédense con eso y vámonos a lo siguiente.

Javier Aguirre ha aprovechado la baja de su gran estrella, Joan Verdú, para crear un ambiente distinto.

El entrenador mexicano parece pretender que sus jugadores se crean menos de lo que sonSi uno no ha visto ningún partido del RCD Espanyol en toda la temporada y se escucha de carretilla todas las ruedas de prensa de Aguirre, podrá pensar que su equipo es un sopor calamitoso. Rara o inexistente es la vez en la que llora por haber merecido más, y alucinante resulta cómo hace un poquito de menos a sus chavales cuando consiguen algún resultado positivo. Ojo, jamás les reprocha el esfuerzo, siempre realza el compromiso y la fidelidad de su grupo humano, pero no se le caen los anillos a la hora de soltar un «No dan dos pases seguidos» o un «No entendí a Fulanito, no tiene calidad para realizar lo que intentó, se creyó que era Van Basten». De hecho, parece que disfruta lanzando ese tipo de frases. Es posible que piense que las necesita. Es más fácil trabajar un vestuario modesto que uno de estrellas, y además la principal virtud común en todos sus jugadores -excepto Simao- es la calidad física, así que humanizando el estatus de su plantilla busca conseguir una mayor influencia sobre la misma y envía el mensaje de que la agresividad y la concentración son el camino. El único camino posible para el Espanyol que forman entre todos. Por eso ha construido el sistema a partir de la fuerza de David López, los kilómetros de Víctor Sánchez y la electricidad de Sergio García. Los pericos son un derroche de intensidad.

El Espanyol debe crear con balón una situación que, después, le permita presionar arribaPero en el fútbol no existe intensidad sin claridad. No se puede hacer con convicción algo que no se entiende. De igual modo, no existe achique alto sin una posesión, da igual el estilo, de calidad, para juntar efectivos en campo contrario. Es pura matemática. ¿Cómo se puede presionar arriba si arriba sólo está el «9»? ¿y en qué tipo de imprudencia se caería si se adelantasen las líneas sin tener el balón controlado? La fase del juego mejor dominada por el Espanyol, desde la que consigue la supremacía emocional en sus partidos, a partir de la cual se siente mejor que su oponente, es la transición defensiva, los segundos posteriores a su pérdida de balón. Ahí Víctor Sánchez invoca el espíritu de Mufasa y dirige un ejército de 11 leones que se comen figuradamente a su rival. O sea, lo primero, aunque sea lo más breve, es el balón. Después, si lo anterior se hizo bien, se sacan los colmillos y se intimida al contrario.

Simao aporta su visión de juego y experiencia en el juego más técnico y asociativo del Espanyol.

Normalmente en estos casos un entrenador opta por un ataque directo (balón largo al punta) que simplifique las cosas y asegure el no-error en la salida, algo que el Espanyol también practica, pero no es ése el plan más visto en Cornellà-El Prat. Los pericos juegan en la Liga BBVA y en España; la calidad defensiva de sus rivales es bastante elevada y sus futbolistas sienten más estímulo si hacen cositas con la pelotita. Aguirre tiene una salida principal, una auxiliar y un plan B. La principal es a ras de suelo:

1. Salida principal: la experiencia de Simao (* recuérdese que el dibujo de partida es un 4-1-4-1).

– Posición: Héctor y Colotto se abren hasta las orillas y David López baja a recibir. Stuani sube a zona de delantero, Víctor Sánchez se viene al centro y Simao se descuelga hasta posición de interior izquierdo. Fuentes toma posición de extremo y Javi López sube hasta la línea de los centrocampistas. Pizzi abre el campo en la derecha y Sergio García es independiente de la táctica.

– Interpretación: David López recibe el primer pase y se orienta hacia la izquierda, pues sus aliados son Fuentes y Héctor Moreno, y el objetivo, Simao Sabrosa. A Fuentes puede habilitarlo desde el cambio de orientación -se avisó, tiene un guante-, para que éste la pinche, atraiga al rival y se la suelte a Simao, que recibe de cara. Desde ahí él lanza. Si David López contacta con Héctor Moreno antes que con Fuentes, el fin es el mismo. La técnica y la lectura del central mexicano es más que eficaz a la hora de encontrar a quien busca.

– Ventaja: El nivel técnico de quienes activan el mecanismo es alto, así que hay precisión. El Espanyol suele cruzar la divisoria con asiduidad. Además, de perder el balón en el envío hacia Fuentes o una vez juega Simao, Aguirre se protege con 5 o 6 jugadores por detrás del balón: Héctor, David López, Colotto, Javi López, Víctor Sánchez y el propio Sabrosa. El ratio control-imprudencia es positivo.

La salida principal, al ser tan conservadora (deja a mucha gente atrás), no siempre desborda al rival.

2. Salida auxiliar: Stuani volador.

– Posición: Exactamente la misma que en la salida principal.

– Interpretación: Si la jugada no es clara en la izquierda, el Espanyol no la fuerza. Stuani se vuelca hacia hacia el sector derecho y el sistema escala a Javi López y Víctor Sánchez primero y a Sergio García y Pizzi después para trabajar la segunda jugada de lo que será un balón en largo de Héctor Moreno o David López hacia la cabeza del delantero uruguayo.

– Ventaja: Pese a que la incertidumbre crece -a más distancia de pase menos control salvo excepciones históricas-, el Espanyol sigue teniendo calidad en su posesión cuanto opta por esta variante. El cambio de orientación de sus lanzadores tiene bastante nivel, Stuani es muy bueno en el juego aéreo y Víctor Sánchez un auténtico maestro, pero tal y como suena, en la lectura y la caza de rechazos. El control es, cuando menos, el mínimo requerido para desatar la cacareada presión periquita con garantías.

Cuando Aguirre intuye que la salida principal no tendrá continuidad, pasa directamente al Plan B.

3. Plan B: Vamos, que nos vamos (* En este caso, el dibujo de partida en un 4-4-2 clásico).

– Posición: Tanto los extremos como los laterales suben una línea y forman una disposición de 2-4-4 con simetría total entre costados.

– Interpretación: La novedad táctica más importante es la formación de un doble pivote puro David López-Víctor Sánchez, con el primero sobre el sector derecho y el segundo sobre el izquierdo. Ambos tienen libertad para luchar a cualquier altura y anchura porque su compañero le cubre la espalda. Esta libertad es importante porque en el Plan B Stuani y Sergio García varían el lado de recepción según la jugada. Indistintamente se juntan con Simao o Pizzi según vibre la zaga de enfrente.

– Ventaja: Es la variante que emplea Aguirre contra los entrenadores de carácter defensivo que pueden adaptarse a su juego (ejemplo: Espanyol-Getafe, jornada 7). Prudentemente, el mexicano barrunta que su equipo no tiene calidad técnica para superar a un adversario de nivel parejo que vaya a adaptarse a su sistema, así que apuesta de forma clara por el juego directo y se deja de historias. Si el rival quiere crear peligro, que se lo curre. No será por pillarle un fallito inocente en la construcción. Eso nunca.

El mejor RCD Espanyol, tanto en defensa como en ataque, se ve cuando dibuja el 4-1-4-1.

Defender a medios como Diego Castro o Rafinha crea muchos problemas al EspanyolTampoco podemos pecar de sobrevaloración. La profesionalidad y el mimo que denotan el sistema y los recursos del Espanyol sin duda entusiasman, pero hablamos de un equipo que no puede mantener su idea contra el Getafe en casa -como poco es lo que opina su entrenador- y que pierde bastante calidad cuando emplea su Plan B. Primero, porque saltar al campo con la férrea intención de dividir el balón desgasta el espíritu de cualquier equipo de este país desde que Ballesteros está en el paro; y segundo porque si bien para dominar las segundas jugadas el doble pivote aporta beneficios, para defender ataques posicionales del rival supone una desventaja. Al fin y al cabo, se pasa a tener dos hombres donde antes había tres, pues a Stuani se le saca de la escena defensiva, y es más importante de lo que parece. David López sin balón es más Busquets que Xabi Alonso. Es decir, el tipo no prepara la tarta, sino que se la come. No fabrica un escenario tácticamente ventajoso, sino que va a por el balón y se lo roba al contrario. Cuando Stuani y Víctor son los interiores, David tiene libertad para, siendo pivote, presionar a la altura que le venga en gana sin comprometer a nadie (imagen de apoyo). Sin embargo en el 4-4-2, si David López sale, deja un hueco a su espalda que barato no resulta (imagen del antes; imagen del después).

Del mismo modo, y con esto cerramos lo negativo, hay que señalar que el Espanyol tiene un problema ante los interiores o mediapuntas capaces de pararse en tres cuartos. Gente como Rafinha, Diego Castro, Cani o Carles Gil han causado auténticos estragos. El motivo es que el fracaso le da miedo a todo el mundo. A ver. El Espanyol quiere robar arriba, el achique es alto, sobre la divisoria o incluso más allá, y si el rival bate esa línea defensiva y le obliga a recular, los pericos lo interpretan como un fallo. En esas situaciones Víctor Sánchez y David López se ponen un poquito nerviosos y, asustados, se pegan demasiado a sus centrales. Portillo, Iniesta, Neymar o Marin serán las próximas piedras de toque.

Sidnei, Abraham, Manu Lanzarote y Thievy son los suplentes más cercanos a la titularidad.

Para cerrar la presentación con éxito, llega el instante de pedirle al lector que recuerde que David López es una roca con toque de estilista, que Víctor Sánchez es una bestia ultra agresiva que influye en todas partes y que Sergio García es un artista ilustrado que apoya o rompe donde más sirve o daña y que con la pelota en sus pies es capaz, de verdad, de casi cualquier cosa. Regates asesinos, pases inverosímiles, controles inesperados, goles contra el poder. Mezclen las fantásticas virtudes de los tres picos con los sistemas expuestos, cómo pueden potenciar sus virtudes y maquillar sus defectos, y tendrán al RCD Espanyol. A la espera de que Sidnei, Abraham, Lanza o Thievy ganen presencia en el equipo titular, memorizar un once sin nombres de futbolistas seguirá costando un poco. Javi López, Héctor Moreno, Juan Fuentes, David López, Víctor Sánchez, Sergio García… Tanta familiaridad resulta jocosa. Si alguna vez les confunden, piensen en ellos como The No-Name Parakeets. Va bien de musicalidad; suena a banda callejera de bad boys. En el fondo y con deportividad, es lo que vienen a ser. Un grupo de desarrolladísimo sentimiento de unidad y pertenencia que anhela marcar su territorio. Está en el buen camino. Pero no puede despistarse. Ésto es la Liga BBVA.

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Tras su breve paso por el Barcelona de Guardiola, Víctor Sánchez tardó en encontrar su hábitat ideal

El Espanyol es un buen equipo. Con el fin de conocerlo mejor, hoy dedicamos en Ecos un profundo estudio al conjunto de Javier Aguirre. Los periquitos, pese a estar muy lejos de ser un colectivo de virtuosos, van cada día a más con la pelota. Sin embargo, lo que realmente define su juego es la intensidad defensiva, en la que Víctor Sánchez es más que un elemento básico; es la esencia. Para resumirlo, diremos que la gran calidad del Espanyol consiste en generarle al rival la sensación de que nunca hay descanso, de que no habrá nada sencillo durante el partido. Un pase, una pared, un regate… todo cuesta ante ellos. Así pues, arrancamos este análisis con la riquísima aportación defensiva del centrocampista, que a su vez la dividiremos en varias fases: “cuando espera”, “cuando presiona” y “cuando recupera”.

Víctor Sánchez no es mediocentro. En el Espanyol, esa función recae en el sorprendente David López, que realiza una labor más posicional. Son escasas las veces que Víctor queda como último hombre del centro del campo (Foto), tan escasas que prácticamente no pueden considerarse reales dentro de su fútbol. Si su equipo espera alineado en su terreno, no tardará en salir a presionar al contrario (Secuencia Completa) aunque poco después recupere el sitio para no ceder huecos. Su naturaleza defensiva es esa: ir a morder, algo que Aguirre no solo le permite sino que aprovecha. Es muy común ver a Víctor apretar en el inicio del juego del oponente (foto de arriba). Esto puede llamar la atención por el espacio que concede pero el Espanyol está preparado para ello gracias al trabajo grupal de sus extremos (Foto), que no abandonan al pivote. Además, el riesgo es mínimo debido a una de las cualidades más impresionantes de Víctor: su capacidad para correr hacia atrás. Si el adversario le gana la espalda con un pase, Sánchez no tarda nada en agobiar al receptor del envío, haciéndole perder la ventaja que tenía (foto de abajo a la izquierda). Es tal su dominio físico y de concentración que en no pocas acciones logra incluso arrebatar completamente el balón (Secuencia Completa). Como sucede con otros futbolistas como Khedira, el españolista “pega líneas” por sí solo, las hace compactas. Y claro, el jugador disfruta con ello. Es lo que le hace diferente. Estamos ante una bestia física, un tipo de una intensidad difícil de encontrar en nuestra Liga. Le gusta chocar (Foto) y su habilidad para quitarla en situaciones inesperadas (foto de abajo a la derecha) es impresionante. Como remate final, es un portento a la hora de prolongar los esfuerzos. No es raro verle ir a presionar a un sitio, luego a otro, robarla, verle salir a la contra y volver a la defensa (Secuencia Completa). Tiene tres pulmones.

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El físico y la concentración de Víctor le sirven al Espanyol para estar cohesionado en todo momento

Como jugador impetuoso y que pretende incomodar en zonas adelantadas, se expone con frecuencia a ser regateado si el poseedor de la pelota tiene calidad suficiente (Foto), peaje que, como hemos venido explicando, el Espanyol paga gustoso. La posición alta no le impide ser un activo en transición defensiva, pues no hay carrera que no pueda acometer (Foto). En Cornellá se han presenciado auténticas salvajadas en este aspecto (Secuencia Completa), incluyendo coberturas larguísimas al lateral que había pasado al ataque. Esa es otra virtud de su amplio abanico defensivo: ayudas permanentes a los lados, tanto para hacer el “dos contra uno” (Foto) como para cerrar la basculación (Foto).

Hasta el lector menos avispado habrá asimilado ya que Víctor Sánchez es un coloso a la hora de correr que goza de bastante talento defensivo. Pero ¿y con balón? Ahí la cosa se pone curiosa y muy interesante. Víctor, que es un jugador bastante incompleto con la bola, resulta fundamental –a su manera– en la ofensiva perica. Es cierto que a más de dos toques, el canterano culé carece de creatividad y es un pelín lento (Foto). Por ello, el mecanismo de salida del Espanyol (explicado ampliamente en el citado «The No-Name Parakeets» de hoy) se puede decir que “no le tiene en cuenta” (Foto). Su aptitud más relevante con el esférico en el pie es el cambio de orientación, preciso, rápido y bien tocado. Claro que para atacar no hace falta tener la redonda siempre en tu poder. Existen otras formas de hacer daño.

Sin retener mucho el balón, Víctor Sánchez es muy importante para el juego ofensivo del Espanyol

Si previamente comparábamos al número 4 del Espanyol con Khedira en cuanto a “juntar equipos” se refiere, el nombre del alemán vuelve a salir a la hora de hablar de las diagonales a banda. Víctor, al igual que Sami, es muy dado a descolgarse al espacio libre dejado por el extremo (foto de la izquierda), un movimiento clave para dar profundidad por sorpresa a las jugadas. Además, a diferencia de Khedira, que casi siempre cae a la derecha, el catalán frecuenta los dos carriles, tanto el zurdo como el diestro (Foto). Cuando recibe por delante se muestra muy intuitivo a pocos toques, la juega con velocidad, no se ahoga (Foto). En general, casi todos sus comportamientos ofensivos son muy similares: se trata de ir hacia arriba. Cuando el Espanyol progresa por banda es más que habitual ver a Víctor pisar el área (foto de abajo a la izquierda) con bastante peligro de gol (Foto); llega bien y su disparo desde la frontal es notable. La mezcla de “ir hacia delante” más “pocos toques” alcanza el clímax al contragolpe; ahí Víctor Sánchez es rapidísimo. Con un simple contacto con la pelota es capaz de montar contraataques (Secuencia Completa), algo muy trabajado por Aguirre en la pizarra. El Espanyol sabe que Víctor roba y suelta en cuestión de segundos y tiene a gente esperando para correr. El mismo jugador que no sabe retener el cuero lo juega a gran velocidad si va en carrera y solo tiene un momento para pensar (Secuencia Completa). Por último, tenemos su pericia a la hora de cazar rechaces y segundas jugadas (foto de abajo a la derecha), una suerte que podría englobarse en los aspectos defensivos pero que a la postre sirve para aplastar al contrincante en su propio campo y así seguir atacando durante más tiempo.

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Hay algo especial en este Espanyol de Aguirre. Más allá de Sergio García –genio–, la plantilla blanquiazul no va muy sobrada de magia. Está la calidad de Simao, la agitación de Pizzi, la potencia de Stuani… buenos mimbres con personalidad propia pero inferiores a otros dentro de la Primera División. El secreto de este equipo está en cómo su coherencia genera un dinamismo diferente. Y en eso, Víctor Sánchez es capital, pues siempre piensa en el compañero. Para taparle o para echarle una mano cuando ataca en inferioridad (Foto); aparece el primero, en cualquier circunstancia o lugar (Foto). Así es Víctor. Para el técnico mexicano, una figura innegociable, el espejo en el que han de mirarse los demás.

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El partido dejó varias preguntas muy interesantes para el debate

Tras la prueba del 4-3-3 con Illarramendi de pivote referencia frente al Copenhage, Ancelotti regresó al plan habitual: Khedira-Modric-Isco. La pequeña diferencia esta vez fue que el 4-3-3,El Real no giró a Diop y Simao es decir, el dibujo con dos interiores, lo vimos desde el minuto uno, no tuvimos que esperar a que las piezas se movieran. El Levante, por su parte, buscó el mismo partido de los últimos años ante los grandes: dos líneas de cuatro muy juntas, nula presión antes de medio campo y todos esperando en terreno propio. Es difícil precisar si fue petición de Ancelotti o consecuencia del repliegue granota, pero Isco y Modric venían siempre a recibir cerquita del lentísimo Khedira. En este lance se definió gran parte de lo visto en los 45 minutos iniciales. Ningún centrocampista del Real Madrid logró recibir ni una sola vez a espaldas del centro del campo rival. El Levante es experto en eso y esta vez no permitió que Di María o Ronaldo se colaran entre líneas. Solo Benzema ofreció apoyos pero la agresividad levantinista (centrales muy cerca de Diop y Simao) le forzó a muchísimos errores en las dejadas.

Sin referencias por dentro, el Madrid tuvo que avanzar por fuera, donde hoy por hoy tiene un déficit de calidad. Arbeloa no produce y a Coentrao este juego pausado y poco vertical le acentúa las carencias. Khedira no está cerrando bienEn la era de las rotaciones uno no sabe qué hay detrás de cada decisión de un técnico pero está claro que el encuentro era para Marcelo. Casi todos lo son pero el del Ciutat de Valencia casi más que ninguno. El caso es que el Madrid no creaba ventajas por fuera (Di María más opaco que de costumbre) así que tuvo que abrir a sus interiores –en especial a Isco– para que aceleraran el juego en esa zona. Esta medida acaba desprotegiendo a Khedira, que cuando su equipo la pierde no alcanza a tapar. Fijando atrás, Sami no es un jugador que interprete lo que sucede a su alrededor. La exigencia es sin duda enorme pero el alemán ahí solo destaca cuando corre para atrás. El Levante encontró muy a menudo las conducciones de Rubén, si bien Babá (que dejó algunos apoyos correctos y anduvo bien) demostró que está muy lejos de la intimidación de Koné o Martins. Solo en los últimos instantes del primer acto pudo el Madrid soltar a Modric o Isco a espaldas de los pivotes, gracias al arrastre por fuera de Benzema. Tuvo alguna el Madrid aunque el empate era justo.

El Madrid paga un alto precio dejando solo a Khedira en el medio

El desequilibrio defensivo del Madrid alcanzó el paroxismo en los primeros quince minutos del segundo acto. Ancelotti leyó lo que le estaba faltando a su equipo y quiso que Isco recibiera más centrado, añadiendo una mayor participación de Benzema entre líneas. Una especie de doble mediapunta como el día del Elche para derrotar por fin a Simao y Diop. Alejar al andaluz del círculo central obligó a Khedira a sacarla más veces –con nulo acierto– y dejó a Coentrao sin la (mínima) ayuda del de Benalmadena. El Levante robaba más arriba y chutaba con sorprendente continuidad. El gol, sin embargo, iba a llegar a la contra. Los de Caparrós salieron por el lado de Coentrao (en posición casi de extremo tras la reubicación de Isco), sin más oposición que un Modric que no pudo interceptar. Gol merecido.

Entonces salió Marcelo y la película cambió. No necesita más explicación. Simplemente donde estaba Coentrao pasó a estar un jugador determinante con la bola como no hay veinte en el mundo. De su magia salió el córner del empate y la energía para que la pelota basculará a más velocidad de un perfil a otro. El fútbol es de los futbolistas y este es de los increíbles.

El impacto ofensivo de Marcelo es algo histórico para un lateral

Con el encuentro girado por Marcelo asistimos a la partida de ajedrez de los técnicos. Caparrós sacó del campo al cansado Xumetra, consciente de que el lateral brasileño iba a ser demasiado curro para sus pulmones. Ancelotti contrarrestó metiendo a Morata por Isco, pasando a Di María al interior zurdo. Doble objetivo: mayor aporte en el repliegue (el abandono defensivo de Isco dio para reprimenda) y redoblar el castigo en la banda izquierda. Como interior, el Fideo es un 2×1; su despliegue le hace estar dentro y fuera a la vez. El argentino y Marcelo hacían más ancho que nunca el campo pero el Madrid no obtenía la respuesta que quería de sus delanteros. Así pues, nuevo movimiento de Carlo: fuera Benzema, Jesé a la banda y Morata punta. Al delantero se le intuía fino en sus pocos minutos en la derecha. Ancelotti acertó de pleno al meterlo dentro.

Sin merecerlo, el Madrid recibía el 2-1 a un suspiro de la conclusión. Lo que vino luego podría parecer una página más del libro de las remontadas pero esta lleva asterisco. El Real remontó desde la calma y la jugada elaborada. Desde el pase y la decisión correcta, muy alejado de la imagen que daba en la etapa Mourinho cuando tocaba una de estas. El ritmo pachorrístico de Ancelotti está siendo muy difícil de digerir en determinadas situaciones pero tiene como destino final contextos como este. La paciencia de Carletto y su lectura de campo –polémica en el fragor de la batalla– regaló dos puntos al Real Madrid. Fue su noche más certera desde que está en España.

– En «Una cuestión de fe» Enric González decía que «la identidad del Espanyol se ha escrito desde la minoría, con derrotas muy dolorosas, una época de exilio y una necesidad constante de resistir». ¿Estás de acuerdo, Carlos?

Mira, estoy absolutamente de acuerdo en casi todo lo que diga Enric. Y en cómo lo diga seguramente también. Aunque no estuviera de acuerdo en lo que dice, en cómo lo dice seguro que siempre lo estaría. Pero sí, el Espanyol es un club milagroso. Que exista un club como el Espanyol no es comparable a nada. Fíjate que es el quinto con más temporadas en Primera División por delante del Atlético de Madrid -aunque en la clasificación histórica esté por debajo-, del Valencia u otros muchísimos equipos. Realmente, que persista, que exista, que siga tocando los huevos, con perdón, en un lugar donde el Barcelona ocupa absolutamente todos los espacios es algo milagroso.

Esa forma de resistencia que significa ser del Espanyol -que también es una forma de entender el fútbol de los que decimos que odiamos el fútbol moderno, todo entre comillas porque seguimos enganchados- es por donde puede y debe tirar el club. En realidad, es lo único que le queda.

– Claro, es que yo te iba a comentar que desde fuera, por ejemplo desde aquí en Madrid, da la impresión de que para ser un equipo tan histórico no conocemos bien al RCD Espanyol. Al menos en lo que es su idiosincrasia y su razón de ser, vaya.

Sí, porque vive en una sombra permanente. Esa sensación de Lilliput en un país de un gigante ya se ha convertido en una identidad. Lo cuenta Enric en su libro: en los años 40 o 50, por no hablar de su fundación, el Espanyol competía de igual a igual, pero hubo un momento en el que se quedó en fuera de juego. Y el Espanyol sigue viviendo en continuo fuera de juego, podemos decir que es un Inzaghi hecho club de fútbol. Pero sobrevive, sobrevive. Y es una supervivencia a veces dura, pero también a veces emocionante. Eso lo tiene, por supuesto. Lo que hay que entender es cómo cuidarlo, sobre todo los que está dentro… que no siempre son los que más lo cuidan.

Respecto a esa sensación que comentas, yo suelo hacer un poco de apostolado cuando estoy aquí en Madrid. Sobre todo recordar eso: la historia del Espanyol, esa permanencia en Primera División durante muchísimas temporadas… realmente sólo tiene cuatro títulos, que tampoco es cosa baladí, tampoco está mal. Además, también hay que decir que, por lo general, resulta bastante simpático. Más allá de alguna rivalidad con alguna afición en concreto, claro.

– Quizás esa sombra ha sido el detonante de que el Espanyol sea uno de los exponentes más claros del gravísimo momento que vive nuestro fútbol con continuas desapariciones, descensos dramáticos, concursales…

El Espanyol está a un soplido de desaparecer. Se dice así y, bueno, suena un poco a chiste porque tiene un campo nuevo, todo suena a nuevo… pero tiene una deuda descomunal.

– ¿Hubiera descendido de no tener una de las mejores canteras de España y haber contado con la excelsa labor de un hombre de club como Pochettino?

Quien lo sabe, ¿no? Eso ya es hacer fútbol ficción, incluso porque ya podía haber descendido antes de Pochettino. Se ha flirteado muchos años con el descenso con aquel partido ante la Real Sociedad, luego con el gol al Murcia… Particularmente pasó en esos dos años, pero en casi todos hay que hacer una primera o segunda vuelta escandalosa para poder salvarse. O empieza de forma nefasta o se termina mal, al final siempre se está así. La suerte es la apuesta por la cantera, que es más una necesidad que otra cosa. No se puede vender de otra manera, es el sino. ¿Cuál es el problema? Pues que no siempre salen futbolistas que te permitan mantenerte aun teniendo una gran cantera. Hay que confirmarlo con ciertos fichajes y, en ese equilibrio, hasta ahora se ha movido bien. Por eso te digo que es muy importante una estabilidad interna que, ahora mismo, no tiene.

– Lo decías antes: no hace tanto todo eran buenas noticias. Se estrenaba un fascinante campo como es Cornella El Prat, el proyecto era dirigido por el mencionado Mauricio Pochettino y el equipo era tan joven como prometedor. Están Verdú, Javi Marquez, Callejón, Osvaldo, Didac Vila, Víctor Ruiz, Álvaro Vázquez… y el Espanyol en la 2010-2011 ronda durante mucho tiempo puestos de Champions y de Europa League. Ahora, salvo Verdú, parece que ya no queda nada… ni siquiera el coloso que parecía Cornellá en su nacimiento.

Es una pena, sí. En el tema de la cantera, ciertamente Álvaro Vázquez ha sido la última excepción, pero si te fijas esta cantera es una gran fábrica de determinadas posiciones. Desde Tamudo, hasta que salió Álvaro, no han salido demasiados delanteros. Está Coro que, bueno, está triunfando ahora en el Elche y antes en el Girona, pero realmente no ha habido un grandísimo delantero. Tampoco grandes centrocampista que hayan durado muchos años, mismamente Verdú es de la cantera del Barça y tuvo que irse al Dépor a hacerse futbolista. Yo no miro el ADN a los jugadores, a mí me da igual. Sergio García estuvo en la cantera del Barça y ahora es un espanyolista más.

– ¿La gestión del mercado es tan compleja como parece? Muchas cesiones, marchas de jóvenes promesas, poca inversión…

Hasta cierto punto el Espanyol ha tenido la suerte de que, a pesar de la gran deuda, sus accionistas han apostado por solicitar cesiones y se han hecho cargo de fichas que otros equipos no podían pagar. Te ahorrabas traspasos, que eso sí que no se ha podido pagar en casi ningún caso, y por eso recurre a la cesión. Recuerda que al principio Osvaldo vino cedido, luego ya se compró. Pero, obviamente, si llegan ofertan muy jugosas luego se tienen que vender. Es el problema de esta deriva del fútbol moderno. Sí que es cierto que estas apuestas si salen salvan el año, pero si no… pues como ahora. Tenemos ahí al italiano (Samuele Longo) esta temporada que, bueno, es un chaval con mucho futuro pero también es una moneda al aire. Si le pones todos los domingos quien sabe si va a marcar diez goles o doce, porque a lo mejor se queda en cuatro y es la diferencia entre mantenerte o no. Y el otro punta es Stuani, que es un futbolista acreditado en Segunda pero que en Primera nunca ha destacado.

La diferencia es esa: con el poco margen que tienes debes acertar. Hasta ahora había funcionado muy bien complementado, sobre todo, con posiciones muy determinadas y cubiertas por la cantera. El Espanyol ha sido una máquina de hacer centrales y laterales, incluso futbolistas complementarios que podían jugar en ambas posiciones. Eso nos ha dado mucha vida porque, además, los chicos de la cantera ganan menos… y por ahí te puedes permitir una alegría en la zona de arriba para compensar, que es donde necesitas la calidad para marcar goles. Así ha vivido el Espanyol.

– En todos estos años de pequeña bonanza, en medio de un problema más global, ¿qué ha significado y qué significará Mauricio Pochettino ahora que se acaba de marchar?

Su forma de salir demuestra su amor por los colores y que él espera volver algún día. Él ha perdonado un año de contrato, que eso no lo hace mucha gente y menos en los días que corren. Ha dejado muy buena imagen. Aun así, que haya dejado esta buena impresión no significa que la gente no viera claro que el equipo necesitaba un cambio. Igual que él llegó al equipo en un año muy complicado, con cambios de entrenadores al estar primero Márquez y luego Mané, ahora el club necesitaba un cambio. La afición no era capaz de ilusionarse con lo que estaba viendo, a pesar de querer a Pochettino. Yo pienso que él mismo ha entendido tanto esto, como que el fútbol va y viene. Le estaremos eternamente agradecidos por todo.

Cuando vino a Barcelona fue vecino nuestro, así que lo conozco bien. Él ha hecho un gran trabajo por el club porque, además, ha sido en un momento donde terminaba una etapa y él ha sabido hacer una especie de travesía por el desierto. Lo malo es que el desierto se ha alargado mucho y le ha pillado en medio. Cuando esta crisis no se veía, hace cuatro o cinco años el Espanyol ya estaba en ella.

– Javier Alberdi, un compañero catalán de «Ecos del Balón», me comentaba que había cierto sentimiento de orfandaz. Se fue Tamudo, ahora Pochettino y Dani Sanchez Lliure ya no tiene una presencia activa. ¿El Espanyol ahora mismo parece falto de referentes o de símbolos?

Sí, es lógico. Pero también te digo que eso en dos días puede cambiar. Y no te digo nada si al equipo se le ocurre empatar o ganar en el Camp Nou, eso ya… bueno, referentes totales. Al final los ídolos aparecen en estos momentos. De la Peña vivía un poco a la sombra de otros hasta que su inolvidable triunfo en el Camp Nou por 1-2 le dejó para la historia. Había hecho muy buenos goles, pases o jugadas, pero ese día quedó a los ojos de todos. Tamudo es el goleador durante once o doce años, es otra cosa. Lo que si falta es un poco de tiempo… y que no se baje a Segunda, claro.

– Yo te comentaba esto porque recuerdo que hace no mucho, en «38 Ecos», charlamos sobre aquel cántico en Cornellá que dio tanto que hablar: «Queremos once Wakasos». Esto, más allá de lo puramente futbolístico y la posible chanza, dice mucho del estado de ánimo de la afición, ¿no?

Sí, es que el equipo lleva muy deprimido toda la temporada. Además, ya viste el partido en el Bernabéu que a Wakaso hubo que cambiarlo porque «se salía». Ahí Aguirre acertó, el chaval lo entendió y estuvo muy bien. Han sido jornadas muy complicadas, en casa no se ha logrado sacar los puntos que se esperaba… y más cuando habíamos convertido a Cornellá en un pequeño fortín. Ya desde el final de la temporada algo ocurrió porque los equipos llegan, juegan muy cómodos y al Espanyol le cuesta todo mucho. Sobre todo hacer gol, no nos engañemos. Desde la marcha de Osvaldo, al equipo le cuesta mucho. Fíjate que el año pasado el pichichi fue Verdú, un jugador que puede ser un goleador de complemento pero no el máximo cuantitativamente hablando. Además, es que es un futbolista que no siempre puede llevar el peso del equipo porque su físico es muy particular. En el Bernabéu, cuando lo cambió Aguirre, todos pensábamos en qué hacía, pero es que el chaval no podía más tras perseguir sombras. El Espanyol mantuvo cierta seriedad atrás, pero el Madrid le pudo meter seis. Hay que ser realistas.

– ¿Con todo lo que estamos viendo podemos dar por buena la contratación de Javier Aguirre?

Yo soy bastante fan de Javier Aguirre. Los que somos periodistas -seguro que tú también-, le agradecemos mucho su tono. A los periodistas les da muchísimo juego, eso de entrada ya es muy agradecido. Él no oculta a lo que ha venido, que es otra cosa muy importante. Ahora mismo el Espanyol necesita asegurar atrás, punto número uno, y luego sacarle mucho partido a los pocos goles que meta. Yo creo que ahora va a haber algún refuerzo, me da la sensación de que tiene que haberlo, como sea. Alguien se tiene que rascar el bolsillo, porque el club no tiene un duro y deberá ser alguno de los principales accionistas. Y ahora hay que apretar. Tras el partido ante el Depor, también tiene la oportunidad de recibir en casa al Celta después de visitar al Barcelona que, bueno, ahí todo lo que salgas con poco rasguño ya es bueno. En definitiva, yo sí creo que Aguirre le puede dar cierta tranquilidad al equipo. Tiene recorrido, no es que venga y queden diez partidos.

– Lo que más me ha llamado la atención de esas ruedas de prensa es que se ve que, desde el primer momento, Aguirre está muy contento con la predisposición de los jugadores. No sólo son los buenos resultados (1 victoria y 3 empates), sino que parece que el colectivo cree en la idea… y, claro, el cambio es bastante radical respecto a lo que proponía Pochettino.

A pesar de haber sido tres empates, los primeros partidos fueron muy diferentes entre sí. En Granada fue una cosa pues casi pírrica, el Granada ese día tampoco es que jugara a nada. En casa con el Sevilla fue un poquito de mala suerte, pero tampoco se desplegó un gran juego ofensivo… aunque se sumó, que es lo importante al margen de que fuera un poco palo. Y lo del Bernabéu fue un regalo, un regalo tremendo. Hay que tener en cuenta que con esos tres puntos ya se recortó diferencias a muchos equipos. Fíjate cómo está zona de abajo de la Liga, a partir del Granada para abajo prácticamente. Evidentemente tienes que sumar de tres en tres en algún momento, como ante el Depor, pero esos resultados fueron una buena base para empezar a sumar.

Yo creo que él lo tiene claro. Y fíjate que, hablando del partido del Bernabéu, llega ese momento en que él metió a Capdevila, un futbolista que no contaba para Pochettino y que llegó en una malísima forma física, también está contando con Simao y sacó a Albín, que llevaba sin jugar muchísimo tiempo. Me dio la sensación de que con el 2-1 le importaba menos el resultado que recuperar al equipo anímicamente. Y cuando digo el equipo es a todos y cada uno de los futbolistas. Han jugado muchísimos, casi todos, en estos partidos. Eso da la sensación de que lo que quiere es cerrar un poco filas para reanimar a un equipo que estaba un poco tristón, muy apagado. Y la afición, que dentro de lo que cabe es bastante buena e irreductible, se estaba yendo de Cornellá. Eso era muy preocupante. Por eso te decía que el cambio de Pochettino, a pesar de que todos lo queremos, era bastante oportuno.

– ¿Tú crees que la plantilla es más adecuada para este tipo de fútbol con mucha presión, líneas juntitas y renunciar, en cierta manera, a tener el balón? Pochettino tenía a Weiss y Coutinho, pero ahora sólo queda Verdú. ¿No crees que Aguirre, desde un punto inicial, está más adaptado a lo que pueden dar estos jugadores?

Sí, yo creo que el cambio de chip es directamente convertirse en un equipo difícil de ganar más que en un equipo que pueda hacerte sufrir, sobre todo en su estadio. Es una visión diferente, pero que a la postre te tiene que traer puntos. A mí me parece que no tiene equipo para construir demasiado fútbol, para masticarlo. Yo creo que tiene equipo para defender muy junto, con gente muy dinámica y muy activa, con mucho futbolista que puede jugar de lateral o interior, de mediapunta o delantero, y con eso jugar a aprovecharse de los picos de cada uno. Simao estuvo muy mal al principio, probablemente no hizo una buena pretemporada en Turquía, pero ahora entre la ilusión y el cambio es un futbolista aprovechable. Obviamente no está para jugar todos los minutos, pero sí buenos minutos, sobre todo en casa.

Como te digo, va a pasar a ser un equipo difícil de ganar, dinámico y que atrás debería ser un seguro de vida. El Espanyol tiene buenos centrales con el mexicano Héctor Moreno y Colotto, que este último también te puede dar buenos puntos a balón parado. Los laterales quizás son más hombres de cantera que te pueden entrar y salir del equipo dándote frescura. En el centro del campo mucho trabajo y Verdú. Arriba lo que salga, contando sobre todo con que Sergio esté. Sergio García en este equipo es importantísimo…

– Es que en el Bernabéu ya vimos que con muy pocos efectivos, con Verdú y Sergio García prácticamente en solitario, generaron bastante peligro.

Lo crearon, sí. Yo creo que si controlas un poquito a Wakaso también es un futbolista que te puede aportar cierta llegada, luego por la izquierda tienes a Simao que si coge la onda también, Cristian Alfonso es un jugador que arropado puede funcionar… poco a poco. Pero bueno, también te digo que espero que haya un par de incorporaciones en invierno que aporten.

– ¿En alguna posición en concreto, Carlos?

Quizás por banda. Yo creo que arriba con Sergio, Stuani y Longo vas bien, al final va a jugar uno y por eso no se si necesitas algo más. Aunque hay que tener en cuenta que Sergio puede jugar en banda, con lo que si traes un goleador contrastado todo puede ser. Pero yo sí creo que un futbolista más de banda y, quizás, un recambio para Verdú si tiene un poco de «cara y ojos», sino pues probablemente no.

– Enric González acababa ese maravilloso escrito con una frase que creo idónea para hacer lo propio con esta conversación: «La fe seguirá. Es indestructible».

Sí, lo que pasa que no es lo mismo en Primera División que en Segunda División. Es complicado en el tema de los niños. El Espanyol es un club muy familiar, que es algo que choca mucho, incluso a los dueños siempre se les ha llamado las familias, pero no es lo mismo llevar a tu hijo a una categoría u a otra. Yo, por ejemplo, tengo un hijo de un añito y aquí en Madrid va a costar mucho que siga siendo perico si no estamos, por lo menos, en Primera. Yo pienso que sí, que la fe seguirá y continuará, pero por lo menos que sea mejor en Primera. (risas) Y peleando. También es bonito que, en esta Liga que se nos plantea, la emoción la den los equipos no punteros. Es bonito, pese a no ganar títulos, estar ahí. Y oye, que si algún día tienes que descender pues hay que armarse valor y tratar de subir lo antes posible. Hay masa social suficiente, fíjate que es un equipo con más de 25.000 socios, que en muchas capitales de provincia no lo tienen. Futuro hay, futuro tiene. Lo que pasa es que hay que ilusionar a esos pequeños que ven cómo en el colegio hacerse del Espanyol es complicado cuando convives con el Barcelona. Hay que luchar y es bonito hacerlo pacificamente siendo del Espanyol.

– Carlos no sabes el placer que supone a «Ecos del Balón», y a mí de forma personal, el haber podido conversar contigo para comprender la situación de un club tan particular como es el Espanyol. Un gustazo, de verdad.

Para mí, Miguel. Es siempre un placer hablar del Espanyol. Es un club historico que, como te he dicho, creo que cae bien a pesar de lo que cuentas, que es cierto, pues sí que se desconoce mucho y se suele olvidar que estar ahí. Y que este equipo exista tiene mucho sentido.

 
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Referencias:
twitter.com/futbolycine

Rodeado de Christians, Víctors, Gómez y Álvarez variados, uno se hace un lío, incluso cuando se tiene claro que es el que desmadeja los nervios y los sistemas, el que hace bailar al amigo y al enemigoVerdú, contra el Granada, fue al pub sin sus discos y se le notó en la cara, el que forma las parejas, el que levanta la liebre, la libido y la ocasión de la que no arrepentirnos a la mañana siguiente. Jugar de pie para no morir de rodillas, silbar el himno de los caminantes kamikaces, de los que salen los últimos y nunca llegarán los primeros. Pero no llegarán los últimos ni los terceros por la cola. Verdú, contra el Granada, fue al pub sin sus discos y se le notó en la cara. Con Pochettino él era el único que ponía el ritmo aunque más nadie bailara. Además Longo se quedó en el banquillo mientras Stuani se comía la hierba sin hambre ni sentido. La defensa al menos estaba bien colocada para que todos estuvieran juntitos y fueran solidarios que decía el compañero Marc Roca. Lo más feo sin duda era ver a Baena caminando solo por la discoteca sin saber a qué chica entrarle ni a qué amigo arrimarse. Aunque reconozcámoslo: alguna vez hemos transitado nosotros así, sin sitio, sin rol, sin sentido. Aguirre, sin duda, sabrá decirle qué ponerse para la próxima noche. Si es que lo pone.

Verdú no tiene ese problema. Verdú ve puerta con facilidad porque lo ve todo con facilidad. Las asociaciones, las diagonales, los cambios de juego, el balón parado y el movimiento. No se le puede acusar de haber seguido poniendo música cuando todos dormían. A él le pagan por horas (bueno, por hora y media) y el Espanyol ha perdido demasiados partidos en los minutos de descuento. Por segundos, la intensidad de Pochettino se difuminaba ante las adversidades y los impedimentos, ante las remontadas imposibles y la mala suerte endémica de un conjunto que pierde guerras tras ganar muchas batallas. Como en el Ono Estadi, en el Ciutat de Valencia o en Mestalla. O como ante el Zaragoza, el Osasuna o el Getafe. Ejércitos de su misma raza, hermanastros de dudas y agonías. Verdú hizo lo que pudo. Y pudo mucho aunque fuera para nada. Metió goles, dio asistencias, animó a los compañeros, abrazó a su entrenador, asumió en rueda de prensa y pidió perdón al público por algo que no había hecho. Su música no era triste, sus mezclas eran fluidas, sus samplers eran indiscutibles. A ver cómo calza ahora una ranchera.

La declaración de intenciones de Aguirre suena algo arcaica y sobre el papel no ilusiona demasiado. Pero a veces eso es lo que funciona, como funcionó en cierta medida ante el Granada. El primer planteamiento del vasco nos contó pocas cosas sobre el manejo del balón y reveló una elección de nombres que no parece tener demasiado vuelo. Pero también mostró un equipo juntito y solidario, que apretaba arriba aunque le empujaron abajo. Se necesita más que garra, la verdad. Frágiles atrás y con una salida precaria, los periquitos se crecieron más por demérito rival que por su propio juego: la baja de Sergio García condiciona los primeros pasos de Javier Aguirre igual que definió los últimos de Mauricio Pochettino.
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