Alba está aspirando a romper récords ofensivos como lateral.

Volviendo la vista atrás en busca de precedentes, y valorando que en la época de Cafú, Zanetti o Roberto Carlos no se contabilizaban todas las estadísticas, se ha recopilado la siguiente lista con las temporadas más prolíficas en goles producidos (goles + asistencias) de los laterales de mayor impacto ofensivo en los últimos años. Y a modo de dato extra, se ha añadido la cosecha que hicieron sus respectivos clubes en dichos cursos en forma de títulos levantados:

– Dani Alves: 24 en la 2010/11 (Liga y Champions del Barça).

– Dario Srna: 22 en la 2012/13 (Liga y Copa del Shakhtar).

– Maicon: 20 en la 2009/10 (Liga, Copa y Champions del Inter).

– P. Lahm: 19 en la 2012/13 (Liga, Copa y Champions del Bayern).

– Marcelo Vieira: 17 en la 2016/17 (Liga y Champions del Madrid).

– Jordi Alba: 15 en la 2014/15 (Liga, Copa y Champions del Barça).

– David Alaba: 13 en la 2013/14 (Liga y Copa del Bayern).

– Branislav Ivanovic: 13 en la 2012/13 (Europa League del Chelsea).

Parece evidente que existe una relación muy directa entre el brillo de los laterales ofensivos y el éxito de los grandes campeones, algo que resultará de gran agrado a los aficionados del FC Barcelona teniendo en cuenta que la progresión actual de Alba, si los culés alcanzan las últimas rondas de Copa y UCL, le sitúa en más de 22 goles producidos y la de su compañero Sergi Roberto apunta a 16.

A título curioso, señalar que hombres tan a priori importantes como Benjamin Mendy, Filipe Luis o Carvajal nunca superaron la decena de goles producidos. Y como anécdota, Bale, en el Southampton FC, produjo la friolera de 17 goles… con tan solo 17 años.

Foto: David Ramos/Getty Images

Porque no lo fue, sobre todo en la primera parte, con guión asemejado al duelo liguero. Repleto de suplentes en el lado bianconero –Storari, Isla, Peluso, Marchisio, Quagliarella, Giovinco-, la Juve replegó sin grises, retomando la idea de anular espacios a Maicon y Gervinho, los romanistas más veloces y exteriores, y dejando a la Roma sin respuesta en el metro donde realizar cada acción ofensiva. Con Totti, Fiorenzi y Gervinho trabajando tímidamente sobre los tres centrales juventinos, y Nainngolan donde Pjanic, los de García la tenían pero con ella no agredían. Difícil de paladear fue la media hora desde el pitido, repleta de imprecisiones y carente de ocasiones.

Conte rotó y replegó. Partido muy flojo de los turineses

Pjanic remarcó las diferenciasLa Juve, con tanta rotación, perdió autonomía para acercarse al gol, con Giovinco siempre superado y la pérdida de calidad y potencia ofensiva de los Pogba, Lichsteiner y Asamoah fuera del césped. No salía la Juve, no sufría el Olímpico. Ambos equipos hicieron muchas cosas parecidas aunque, obviamente, nunca a la vez. Si uno replegaba –Conte al principio, la Roma en la reanudación-, el otro rara vez se atrevía a buscar el gol desde la elaboración. Más balones largos que rasos e interiores. En el final de cada parte, los giallorossi forzaron la máquina y fueron a por Storari. Momento.

Y salió Pjanic. El hombre más creativo y punzante que tiene la Roma en su plantilla sirvió para encontrar un balón profundo para Strootman. La Juve buscó en Llorente y Tévez su primer tiro a puerta y no llegó. Quizá Conte arriesgó demasiado con tanta cara inhabitual, siendo la Roma el rival, partido único, y de visitante. Sin Champions ni Coppa, la Juve es todo domingo. La Roma renueva su espíritu en busca del milagro liguero.

Pirlo la tocó poquísimo, pero a la Juve le importo aún menos

Si vieron el partido observarían como ambas escuadras se tantearon durante el primer cuarto de hora. A la espera de reconocer el terreno y el ambiente, ninguna quiso medir el riesgo de un partido abierto. Conte replegó y dominó fácilAntonio Conte retrasó sus líneas hasta el milímetro posible donde Buffon pudiera ver el esférico, con Llorente y Tévez pasivos y situados antes del semicírculo del campo propio. La Roma tenía la pelota pero apenas tenía espacio para mezclar alturas en sus jugadores ni poder incorporar a sus hombres más exteriores, con lo que quedaba con seis hombres por detrás del balón. No había acción en la pantalla. En estas, los bianconeri tuvieron la primera aproximación. Tévez se coló en el área recibiendo un pase de Vidal. Y Tévez en el área inocula cualquier deseo de meter la pierna. El chileno siguió la jugada, ganó medio metro y adelantó a los locales. Y en cierto modo se terminó el partido.

A partir de ahí, la Roma, obligada por el electrónico, aumentó la agresividad con la pelota, abrió el campo para estirar a los interiores juventinos y hacer de PirloA. Vidal no tiene respuesta –la tocó muy poco pero menos le importó a Conte- la órbita más apetecible, metiendo por dentro a Pjanic, Totti, Ljajic y Gervinho. Fueron 5-10 minutos de gran velocidad en la circulación pero la sensación general es que en un repliegue tan bajo no pudo la Roma estirar la línea de 5 para dar espacio a Totti y Ljajic. Sin movimientos profundos, Chiellini podía lucir anticipación sobre Totti y anular la fase ofensiva de García. Quedaron las bandas como posibilidad para poner centros laterales, donde había clara superioridad local. En ese escenario nos fuimos al descanso.

Y nada más reanudarse, Bonucci coló el 2-0. La Roma se desdibujó por mera inercia y Pogba y Vidal comenzaron a buscar la espalda de Maicon y Torossidis –que sustituyó a Dodó-. Un movimiento clásico en un equipo que carece de extremos y que defiende con cinco efectivos. La mezcla de fuelle y explosividad de chileno y francés permite a Conte transitar con ellos a la espalda de los laterales y centrocampistas rivales. Y ahí la Juventus ha dejado marca de agua, con Llorente fijando, Tévez despegado y los aviones por fuera. Un movimiento exuberante e insistente que hace de la transición juventina algo indefendible para los rivales del campeonato casero.

La diferencia entre Roma y Juve es meridiana. Gran superioridad

Así, se bastaba con el poderío e intensidad de un infinito Vidal y un derroche colectivo y defensivo de primer orden europeo para sentenciar cualquier posibilidad de reacción. Los números no engañan. La Juve ha encarrilado una racha que ningún equipo de Serie A puede aguantar. La Roma, competitiva y serena, terminó con nueve futbolistas y una notable sensación de impotencia. Es la realidad en Italia, donde la Juventus ha instalado una verdadera hegemonía.

En ese tremendo arranque el triunfador fue la Roma. Los de Rudi García se imponían a base de una mayor intensidad, simbolizada por ejemplo en la figura de un Benatia que se comía a Rossi en cada disputa. Los locales hacíanEl brutal inicio, más de la Roma de cada robo una jugada de peligro. El gol tardó cinco minutos en llegar y no resultó ilógico. Tras el 1-0 la euforia continuó. La Roma aprovechó que los interiores de la Fiore (Valero-Aquilani) terminaban muy adelantados los ataques para agredir a la contra. Los romanistas tienen una medular fabulosa a la hora de filtrar balones. De Rossi, Strootman y Pjanic van sobrados dando pases verticales. Y arriba esperaba un Gervinho desatado, que ya había asistido a Maicon y que se sentía capaz de desbordar a un ejército. El africano no piensa cuando encara. Es habilidad muy por encima de talento, pero si le salen todas te llegas a creer que es Messi. Eso parecía.

Gervinho hacía temblar a la Fiorentina en cada balón que tocaba

Pese a todo, la Fiorentina nunca dejó de estar en el choque. El conjunto de Montella siguió asumiendo riesgos, a la espera de que la inspiración romana bajase. Los de Florencia adelantaron la presión y comenzaron a robar con mayor frecuencia. Jugando más en campo rival, la Fiore tiró de sus recursos individuales en el mano a mano. No hay muchos equipos que ganen tanto en el uno contra uno. Así llegó el empate, con Tomovic como protagonista y Vargas como esplendido definidor. La Roma había tenido nuevas opciones de contra pero la valentía de la Fiorentina en el pressing le había dado la igualada.

Entre tanta excitación, la primera parte se cerró con algo de caos. Faltaban jugadores que ordenaran los ataques en los dos equipos (¿Totti y Pizarro?) y se empezó a chocar en exceso. Nada que empañase lo vivido, claro está. El espectáculo había sido vibrante.

A la Fiorentina no suele faltarle gente que regatee por la banda

Tras analizar el escenario del encuentro, Montella optó por la vía de la seguridad. Sus futbolistas estaban concediendo demasiados espacios al adversario, así que tras el descanso, la Fiorentina retrocedió de forma evidente. Ya no presionaba arriba. El lado positivo fue que las transiciones de la Roma La Fiore intentó defender atrás pero no le salióprácticamente desaparecieron. Sin embargo, al cuadro viola la portería de De Sanctis pasó a quedarle muy lejos. Rossi no tenía apoyos y toda la esperanza visitante recaía en la capacidad de Cuadrado de limpiarse a tres contrarios desde muy atrás. El partido ya estaba en lo que ofreciese la Roma en ataque estático. Ahí surgió Maicon. El lateral brasileño no es el de 2010 pero vuelve a estar fino, y eso significa mucho. Decíamos antes que a la Roma le estaba faltando gente que organizara las jugadas, que no la perdiese al segundo. Maicon fue eso. Cada pelota que tocaba servía para que los suyos la conservaran un ratito. Y claro, con el Gervinho de ayer, eso equivale a gol.

De nuevo en desventaja y sabiendo que la Roma recularía, Montella sacó todo lo que tenía para no precipitarse con la bola. Pizarro saltó al césped y más tarde lo haría Joaquín, del que siempre se puede esperar que saque algo en un metro cuadrado. No tuvo tiempo el gaditano. La Roma replegó y aunque sufrió bastante (no es un equipo para encerrarse), finalmente se llevó una victoria justa y merecida, en un duelo que se recordará por su impresionante primera media hora y por el show de ese extraño elemento llamado Gervinho.

En las seis primeras jornadas, la AS Roma ha marcado 17 goles y sólo ha concedido 1.

La llegada de Rudi Garcia, si tenemos en cuenta que en los dos últimos años los nuevos entrenadores a principio de curso hicieron sonar la alarma en el reloj de la ilusión, se veía con cierto recelo. Luis Enrique era nada más y nada menos que el transportador del sello Masía. El asunto no funcionó, pero los pajarillos seguían sobrevolando en la zona giallorossa de la capital en la época post Sensi y, para el siguiente curso, el banquillo romano llegó a las manos de Zdenek Zeman. Es decir, las dos etapas exitosas recientes de ambos entrenadores habían sido en segunda división -Barcelona B y Pescara-, pero eso no fue un argumento para considerar que Rudi Garcia venía más curtido después de, dos años atrás, haber ganado de manera sorprendente la Ligue 1 con el Lille.

El Lille de Rudi García era un equipo muy bien trabajado tácticamente¿Un técnico no demasiado imaginativo a los mandos de un equipo en el que Totti y De Rossi debían ser piedras angulares? Lo cierto es que chocaba un poco. Aunque, quizá, la amalgama de conceptos e ideas que venía siendo la AS Roma necesitaba, simplemente, un poco de cordura. Su Lille era precisamente eso: un equipo diseñado desde la lógica y la especificación de labores, que atacaba rápido y se juntaba con la misma premura para defender. Una pareja de centrales equilibrada capaz de defender el área o espacios más largos -Chedjou y Rami-, dos laterales profundos que le daban amplitud al equipo y libertad a los extremos para jugar por dentro -Debuchy y Bèria-, un mediocentro más posicional -Mavuba-, dos interiores de perfil distinto -Cabaye, más organizador, y Balmont, con mucho más recorrido-, dos extremos capaces de transitar con fugacidad, pero con soltura para jugar por dentro y regatear –Hazard y Gervinho- y un nueve de área -Sow-. A Rudi se le desmembró el equipo, como no podía ser de otra manera, pero en Roma ha encontrado un club con potencial económico para retener figuras y comprar recambios.

El mercado de traspasos se llevaría a varios jugadores importantes de la plantilla.

Nada más llegar, ha repartido roles y ha asentado su 4-3-3Su llegada a Roma ha significado la época reciente de más estabilidad en cuanto a planteamientos y alineaciones con bastante diferencia. Al igual que ocurrió en su Lille campeón, Rudi Garcia ha organizado roles, separado funciones y, lo más importante, lo ha hecho con un rigor que no ha amenazado el área de influencia de los dos nombres que, a día de hoy, maman de la teta de la loba capitolina: Totti y De Rossi. Llamémosle un pragmatismo inteligente, ha hecho las cosas con simpleza pero con cordura. El esquema base de esta nueva Roma es el mismo de aquel Lille: un 4-3-3. La pareja de centrales que se está asentando es la que forman Benatia y Castan -la llegada del marroquí es una excelente noticia-, mientras que los laterales ofrecen exactamente lo que necesita el equipo: mucha altura. Maicon y Balzaretti tienen total libertad para llegar a campo rival, y la sensación es que además están en un momento de forma dulce. El centro lateral encuentra en ellos la pierna buena, aunque es un recurso que, a no ser que esté Borriello en el campo, resulta poco útil.

El medio campo se ha construido a partir de Daniele De Rossi. El internacional italiano ha vuelto a un rol de pivote, lugar donde quizá no ha demostrado el mejor fútbol de su carrera, pero que en el contexto de este equipo está sacando su mejor versión. De Rossi tiene un buen primer pase -tanto en corto como en largo-, sabe recibir cerca de los centrales y, además, ejerce un rol corrector imprescindible teniendo en cuenta que Maicon y Balzaretti son largos cuando el equipo tiene la pelota. Él sabe cruzarse, recuperar o tirarla fuera y que el equipo se coloque. Aunque, quizá, lo más interesante de ese centro del campo sean sus acompañantes. Miralem Pjanic está teniendo, por primera vez, continuidad real. El bosnio es capaz de ofrecer ayuda para sacarla desde atrás, pero sobre todo da ese punto de técnica entre líneas para esclarecer los ataques y que Totti pueda recibir. La llegada de Strootman es otra de las sorpresas positivas. Desordenado como mediocentro, su aclimatación al interior zurdo del esquema romano es sublime. Ayuda a De Rossi, a Pjanic y hasta a Totti, y su recorrido y pie izquierdo son sus mejores armas.

Con la velocidad de los extremos, se compensa la figura de TottiYa acoplado De Rossi, Rudi debía darle manga ancha a la bandera de la plantilla, y Francesco Totti no es precisamente un ‘9’ al estilo Moussa Sow. El capitán sigue en su línea anárquica: el único por delante de pelota cuando el equipo defiende, y total libertad para moverse cuando se ataca. El problema de profundidad lo ha resuelto el galo, un poquito con las rupturas de interiores, un poquito con los laterales, y otro poquito con la profundidad de sus extremos. Florenzi, de puesto indeterminado con Zeman, se ha quedado con el extremo derecho, y tiene toda la lógica del mundo. Su juego es romper, romper y romper, y la posición del 9 con Totti campando por el verde siempre queda libre. Gervinho la quiere más al pie, pero cuando la tiene corre como alma que lleva el diablo, así que la pelota se acerca al arco rival, lo que, al fin y al cabo, Garcia le pide a sus extremos. Precisamente ahí queda en tierra de nadie el mejor fichaje, por potencial, del club en este curso: Adem Ljajic. Quizá hasta que el ataque posicional romano no se pose con más enjundia en campo rival, el serbio no tendrá el papel protagonista que se merece: formar una sociedad con Francesco Totti que puede alcanzar la brillantez.

En las siguientes jornadas, la Roma juega ante Inter, Nápoles y Udinese. Duros retos.

La Roma de Rudi Garcia ha hecho el mejor arranque de su historia -18 puntos de 18 posibles, 17 goles a favor y 1 en contra-, y de momento ya se mira con mucho respeto a un equipo que además cuenta con el extra de oxígeno que supone no jugar competición europea. ¿Candidato a qué? El Scudetto debería aún quedar algo lejos por un simple tema de rotación, donde atrás y en medio campo una baja puntual podría derrumbar el preciso castillo de naipes levantado por Garcia. La primera prueba de fuego será este fin de semana, frente a un Internazionale que también ha empezado el curso de manera eficaz. Los enfrentamientos contra los cocos llevarán la balanza hacia uno y otro lado, pero de momento Rudi ha caído de pie. Y lo ha hecho como pronunciar Roma, como su himno, y como en la capital dicen su nombre: con “r” simple.

El peñón de Mónaco es lujo y su club de fútbol nunca ha vivido de espaldas a esa realidad socioeconómica. El AS Mónaco siempre fue una institución de cartera ancha. Sin embargo, esta vez es diferente. No sólo por Dmitri Rybolovlev, un ruso de esos tantos que han florecido de las cenizas del comunismo, un ruso de esos, con tanto que callar como que gastar. Esta vez es distinto porque el AS Mónaco se ha puesto firme, dominante, con ganas de desafiar una elite del fútbol europeo cada vez más localizada y escueta, a los cinco clubes que casi todos sabemos. Su órdago va más allá del fichaje millonario de un Klinsmann que debía hacer olvidar a Weah.

Esa es la realidad del fútbol continental hoy y en ella ha metido el hocico el AS Mónaco. No estamos ante un caso de club cualquiera. En el Principado el fútbol siempre marchó a cola del automovilismo, la vela o el tenis. Su estadio, el Luis II, se ha levantado a las miradas como el campoAl Monaco nunca le han faltado futbolistas de sonado prestigio de fútbol más grande del mundo, casi siempre con las tribunas vacías, las butacas huérfanas y el eco de banda sonora. Allí caben 18.000 personas de las 30.000 afincadas en la piedra, casi todas ellas con mejores cosas que hacer que ir a un estadio. Pese a todo esto, al Mónaco casi nunca le faltaron futbolistas de prestigio, sonoridad y aroma a la mejor fragancia. El apoyo de la familia Grimaldi, siempre presente en el accionariado de la institución con mayor o menos peso, garantizó billetes, transferencias doradas y planes financieros hermosos. Los Grimaldi también le dieron su famosa camiseta de la diagonal roja. La diseñó la princesa Grace Kelly y puso punto y final al viejo dibujo de rayas coloradas y blancas. El sistema fiscal del principado echaba la otra mano. Liberados de impuestos, los futbolistas que escuchaban una oferta del Mónaco conocían que aquello proponía unas ventajas.

El AS Monaco siempre ha contado con el apoyo de la familia Grimaldi y el sistema fiscal monegasco.

Este asunto siempre ha sido un tema delicado en Francia. El Mónaco es un club jugando en el sistema de ligas de un estado diferente. Lo hace con unas ventajas fiscales que el resto de los equipos han mirado con recelo y denuncia, gravados por unos impuestos mayores, sin poder ofrecer a los futbolistas una nómina totalmente limpia. Los clubes de la Ligue 1, donde el Mónaco tiene licencia para competir desde los años 50, han demandado históricamente que las cuentas del Mónaco se regulen por las leyes francesas y que, en caso contrario, la clasificación liguera de los monegascos no cuente a efectos europeos, que el Mónaco no ocupe una plaza francesas y lo haga como integrante de su país real. Eso sigue siendo imposible porque el estado del Principado de Mónaco no está aún adscrito a la UEFA. Pero el subterfugio fiscal sí toca a su final. En el año 2015, las nóminas del Mónaco serán gravadas y reguladas por las normas francesas. Veremos qué ocurre entonces.

De momento, el Mónaco ha configurado una plantilla con la que amenazar al PSG en Francia y meterse de lleno en la aristocracia europea. Jorge Mendes siempre ha olfateado los mejores manantiales del capital en cada momento y este verano su varita ha girado hacia Mónaco. El equipo lo conocemos todos. Puro lujo: el mejor delantero centro puro del ecosistema actual, el pie con mayor magia de Colombia, la pieza más imaginativa de Portugal o el francés que mejor interpreta el mediocentro. Falcao, James, Moutinho y Toulalan, más secundarios de nivel como Abidal, Carvalho, Isimat Mirin… en total, la factura sube a más de 140 millones de euros, un bólido asombroso en manos de Claudio Ranieri, algo así como poner un Fórmula 1 en manos de Felipe Massa.

El Mónaco siempre gozó de buena salud financiera y pocas veces dejó de contar con futbolistas de nivel. La cartera siempre asomó desde que en 1987 Glenn Hoddle pisó el principado en compañía de Mark Hateley. Dos británicos que dieron rendimiento mientas emergía el proyecto del entonces desconocido Arsene Wenger. Antes, el Mónaco habíaA principios de los 90, el AS Mónaco comenzó a aparecer en Europa trufado un buen palmarés dentro del atomizado círculo de poder del fútbol francés, sin duda, la liga europea de primera plana con más campeones y alternancias. También había contado con futbolistas de altura, como Michel Hidalgo, Delio Onnis, uno de los mejores goleadores de la historia del fútbol francés, un futbolista algo plano, pero un artillero despiadado y demoledor. O los franceses de la selección del 82, Manuel Amoros, Bruno Bellone, Alain Couriol y el eterno portero Jean Luc Ettori. Con ellos, hubo ciclos campeones, alimentando unas vitrinas con siete ligas (solo Saint Etienne, Marsella y Nantes han ganado más) y cinco copas nacionales. En los torneos internacionales, en cambio, y como casi todos los clubes franceses hasta los 80 salvo las excepciones del Stade de Reims en los 50 y el Saint Etienne en los 70, el Mónaco pasó de puntillas. Esto comenzó a cambiar a finales de los 80 y principios de los 90, mucho antes de aquella final de Champions contra el Oporto de Mourinho y esa goleada 8-3 al Deportivo con la coleta atómica de Dado Prso, con una semifinal y una final de la Recopa y otra semifinal en la Liga de Campeones.

En esa época, entre 1985 y 1995, el dinero de televisiones, marcas comerciales e inversores privados, unos más excéntricos que otros, expandió el fútbol francés (PSG, Matra Racing de París, Marsella…). El Mónaco se consolidó como la principal amenaza del Olympique de Marsella tiránico y triunfador de Tapie, pugnando con PSG y, en menor medida, Girondins de Burdeos, como alternativas de cabecera a ese dominio marsellés.

El AS Mónaco fue consolidándose, poco a poco, como un candidato anual a ganar la Ligue 1.

El Mónaco ya venía de consolidar su tradición de equipo apegado a la monarquía del Principado y apuntaló un proyecto con Arsene Wenger que acabó por instaurar las bases de una idea de club que saltó por los aires hace dos años, con el descenso. La relación del Mónaco con el lujo no se limitóDesde Wenger, también se caracterizó por pulir jóvenes talentos únicamente a la compra ciega y poderosa. Esto rara vez ocurrió y no fue la norma. Su gran movimiento histórico fue reemplazar la venta de George Weah al PSG por la mítica cifra de mil millones de pesetas (una barrera de potente simbolismo en España por entonces, en 1992) con la compra de Jurgen Klinsmann, campeón del mundo alemán, al Inter por mil cien millones de pesetas. Klinsmann, como lo había hecho la pantera liberiana, tocó buenos números de goles y engranó perfectamente en la filosofía de Wenger. Pero, y esto suele descuidarse al asociar al Mónaco con su política deportiva, la singularidad del club monegasco en los últimos 30 años, no ha sido la compra del lujo (casi siempre crepuscular, como Scifo, Rui Barros, Ramón Díaz, Marco Simone, N’Doram, Bierhoff, Vieri, Panucci, Saviola, el Muñeco Gallardo…) sino su fabricación. Desde Wenger, el Mónaco pulió un tacto especial para encontrar potenciales estrellas en ligas menores o en el fútbol francés, debidamente revalorizadas en el peñón, o para moldearlas en sus centros de formación, una factoría que durante años no dejó rincón de Francia sin barrer un palmo de talento juvenil.

Hablemos del primer grupo. Uno de los grandes legados del Mónaco al fútbol fue detectar en los campos cameruneses de Yaoundé a George Weah, uno de los delanteros más devastadores y abismales que ha conocido Europa en su era contemporánea. Su rendimiento fue tan proporcional con su revalorización, vendido en cuatro años al PSG por 60 veces más de lo que costó. El Mónaco también descubrió en el Luttich belga a Viktor Ikpeba, un nigeriano con menos nombre que méritos, otro ejemplo de cómo multiplicar el valor de un delantero por 60 en apenas un trienio. Y hay más: John Arne Riise, reclutado en Noruega y vendido al Liverpool después por casi 60 veces más, por 6 millones de euros. Rafa Márquez, capturado del Atlas mexicano y facturado al Barcelona por más de 5 millones. Maicon, cazado en el Cruzeiro por 3 millones y enviado al Inter a cambio de 7. O Yayá Touré, comprado por 5 millones al Olympiacos y traspasado en un año al Barça por casi el doble, 9 millones.

En Francia, el Mónaco también tuvo diamantes que encontrar, depurar y vender. Youri Djorkaeff (Estraburgo) explotó con Wenger como uno de los mediapuntas más talentosos y goleadores de su generación. El brasileño Sonny Anderson asomaba sus goles en Marsella y el Mónaco lo atrajo antes de mandarloBarthez, Giuly o Rothen son buenos ejemplos de lo bien que venden a Barcelona por 18 millones de euros. Las páginas del catálogo siguen: Fabián Barthez (comprado al Marsella y vendido al Manchester United por 12 millones), Ludovic Giuly (comprado por 7,5 millones al Lyon y vendido por 8,5 al Barcelona), Willy Sagnol (procedente del Saint Etienne y traspasado por 7,7 al Bayern Munich), Sabri Lamouchi (adquirido al Auxerre por 1,5 millones y vendido por casi 8 al Parma), Eric Abidal (detectado en el Lyon-la-Duchere y traspasado al Lille por 300.000), Jerome Rothen (de pagar 4,5 millones al Troyes a cobrarle 10 millones al PSG) , Martin Djteou (fichado libre de Estraburgo y empaquetado al Parma por casi 10 millones), Patrice Evra (pagado a 4 millones al Niza y cobrado a 8 millones al Manchester United), Emmanuel Adebayor (tasado en 3,2 millones al sacarlo del Metz y facturado al Arsenal por 10), y Jeremy Menez (fichado al Sochaux por 3,5 y vendido a la Roma por 12 millones).

El otro foco de plusvalías se ha localizado en la cantera monegasca, un torrente de futbolistas internacionales franceses. Fue clave también la mano de Wenger en ese impulso. Emmanuel Petit y Gilles Grimandi dejaron 4 millones cada uno en su venta al Arsenal. Liliam Thuram se marchó como agente libre de primer nivel al Parma. La Juventus pagó 12,5 millones por Thierry Henry y 23 millones por David Trezeguet. El Barcelona cayó en la trama de Philippe Christanval por 17 millones. Gael Givet dio beneficios de 5 millones con su traspaso al Marsella y Sebastien Squillaci, 4,5 millones vía Lyon. Ruffier, Mollo y, sobre todo, Nkoulou son las últimas piezas de cierta categoría ensambladas en la cantera monegasca.

La cantera del AS Mónaco también le ha dado continuos e importantes réditos económicos.

Como vemos, el Mónaco nunca ha vendido mal, en parte gracias a la bien asfaltada autopista compradora que siempre han compuesto Barcelona y Arsenal. La relación Mónaco-Barcelona-Arsenal conforma uno de los triángulos más peculiares y sugerentes del fútbol moderno, un menage a trois explicado por afanes estilísticos, personajes principales y secundarios y los entresijos del mundo del fútbol. El problema en el Mónaco siempre fue comprar con mucho dinero, como si fuera un mal millonario, una losa histórica que ahora Dmitri Rybolovlev no debe descuidar. Cuanto más gordo fue el billete en Mónaco, más sonó la bofetada: Nonda (20 millones), Porato (10 millones), Lucas Bernardi (9), Marcelo Gallardo (8), Diumerci Mbokani (7) o Kallon (5).

El Mónaco ha forjado una idiosincrasia como mejor pagador y vendedor que comprador de lujo. Su historial está repleto de aciertos, revalorizaciones y joyas descubiertas o trabajadas, pero también ha caminado en el alambre cuando ha dado un paso en clave faraónica. Esa sombra está ahí. Ahora ha dejado de ser un club potentado, auspiciado por la tradición de su vínculo con la familia Grimaldi, una relación de naturaleza familiar pese a todo, para convertirse en un club igualmente potentado. Aunque esta vez las claves del lujo son diferentes: un ruso en Mónaco, una poderosa ambición, un capricho mediterráneo y un mensaje con púrpura y brillantina. El Mónaco de Falcao y James nos hará disfrutar. Pero también debe invitarnos a reflexionar.

Mourinho dejaba el Inter de Milan tras hacerlo campeón de Europa 45 años después.

Ese verano Moratti se abrazaba a los trofeos. Con fuerza, a la anhelada orejona, mientras miraba sonriente al Scudetto y a la Coppa. Pero se abrazaba a ellos como el que se abraza a las fotos. Y no a cualquier fotoRafa Benítez parecía que podría rellenar el vacío dejado por Mou, sino a las que están en lugar del calor. Las que son bonitos recuerdos, pero tristes realidades. Quizá por eso Benítez, nada más aterrizar, y según contó Materazzi, ordenó retirar las fotos de Mourinho, porque no quería que el club viviera de esos recuerdos. La llegada de Benítez al Inter, en aquel momento, fue mirada con respeto. Llegaba, a la vista de la crítica, uno de los pocos entrenadores capaces de llenar el vacío dejado por Mourinho. Al fin y al cabo, Benítez había demostrado ser competitivo al máximo, y llegaba a una plantilla que contaba con algunos de los mejores jugadores del mundo. Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o o Milito como estrellas mundiales, y complementos de plenas garantías como Lucio, Cambiasso, Zanetti o Samuel.

Benítez fracasó. Sus declaraciones tras el mundial de clubes, diciendo que no se sentía respaldado, fueron un detonante clave en su destitución, pero el clima que encontró, en líneas generales, fue desfavorable. Criticar la planificación física de Mourinho durante el año del triplete para justificar las numerosas lesiones que sufrió el equipo le restaron credibilidad. Bien es cierto que durante los 25 partidos oficiales que disputó el técnico madrileño con el equipo, en tan sólo cinco de ellos pudo hacer coincidir en el campo a Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o y Milito, pero las sensaciones iban más allá de la mera mala suerte en ese sentido. El vacío que había dejado Mourinho era más emocional que físico. Las declaraciones de los pesos pesados del vestuario, las sensaciones al escuchar hablar a la directiva, todas, eran la de echar de menos al mejor jefe posible. Benítez trató de ofrecer soluciones, le dio minutos a gente de futuro como Biabiany o Coutinho, pero el clima fue insostenible y acabó con él en la calle. Y fue el principio de la decadencia.

Su sustituto fue Leonardo, en una decisión absolutamente sorprendente porque, aunque su labor al frente del Milan antes de que llegase Allegri no fue del todo mala, era un entrenador sin demasiada experienciaLa inestabilidad invadió Milan tras verse fuera de competición europea, y que, precisamente, había sido en el gran rival de la ciudad. Mantener un rumbo decente con esa plantilla no iba a ser demasiado difícil, y el equipo fue segundo en Serie A, por detrás del Milan y en una temporada en la que la Juventus estuvo muy lejos de competir. Sin embargo, el golpe clave a la plantilla fue la durísima derrota sufrida en el Giuseppe Meazza frente al Schalke 04 en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones por 2 goles a 5. La prensa se preguntó qué le faltaba al equipo, porqué los Eto’o, Milito, Sneijder, Maicon, etcétera, no rendían como lo hicieron unos meses antes, y la prensa se llenó de rumores de ventas y de compras. De repente, la estabilidad institucional que pareció haber alcanzado el Inter con el trabajo de Mourinho, se desvaneció como un castillo de naipes. El Inter, poco después, iba a volver a las andadas. A las extrañas decisiones en los despachos, y aquella potentísima plantilla iba a empezar a desintegrarse, poco a poco, en el siguiente verano.

Leonardo aceptó formar parte del ambicioso proyecto del PSG, y Moratti creyó que el indicado para reconducir el Inter era Gian Piero Gasperini. El trabajo de Gasperini en el Genoa fue destacable, eso es indiscutble. Consiguió, en su primer año, ascender al club a la Serie A, y en la máxima categoría mantener una línea de buen nivel, llegando incluso a disputar la Copa de la UEFA. Aquel equipo jugaba siempre con línea de tres defensas, formando en muchas ocasiones un 3-4-3 donde había dos hombres de ataque que escoltaban a un 9 fijo produciendo mucho juego exterior. La crítica coincidía en señalar a aquel Genoa como uno de los equipos más vistosos de la Serie A, y quizá, motivado por ello, un hombre impulsivo y, porqué no decirlo, caprichoso como Moratti, pensó en el técnico turinés para que dirigiera al Inter. Y lo de impulsivo, aunque quizá tuviera motivos para ello, se vio completamente reflejado cuando tras llevar cinco partidos al frente, Gasperini acabó siendo despedido.

Ya el mercado de fichajes de ese verano de 2011 dejó algunas mermas importantes. Eto’o, futbolista decisivo en el éxito de la época de Mourinho, fue vendido al Anzhi ruso, y Goran Pandev, otro de los hombres mejor exprimidos por el de Setúbal, se marchó rumbo a Nápoles. A la pérdida de esos jugadores clave, se juntó el problema de que Gasperini llegaba con unas ideas preconcebidas que chocaban radicalmente con el estilo que venía practicando el Inter, tanto con Mourinho, como con Benítez, como con Leonardo. Una defensa de tres centrales, carrileros, pocas opciones de que Sneijder luciera y sobre todo, mucha indeterminación en los nombres que formaban las alineaciones. Gasperini no tuvo tiempo para trabajar y la solución de urgencia fue Ranieri. La socorrida expresión de “la noche y el día”, es bastante recurrente para explicar la decisión.

La llegada de Ranieri tuvo un impacto inmediato muy positivo -algo que no era difícil viendo los terribles resultados de Gasperini en el inicio de campaña-, basándose en un estilo práctico y equilibrado.El pragmatismo típico de Ranieri comenzó bien… aún sin Wesley Sneijder El problema es que coincidió con una lesión que la estrella -por aclamación popular en ese momento después de que poco a poco el rendimiento de los hombres clave del triplete fuese decayendo- del equipo, Wesley Sneijder, se hizo con la selección holandesa. Entonces, Ranieri propuso un 4-4-2 contragolpeador, con dos líneas de cuatro hombres muy juntas y poco concesivas, y con Pazzini – Milito en punta, simplificando las transiciones y verticalizando los ataques. Sin Sneijder el equipo ganó 7 partidos de 8, y esto fue un punto clave para entender su desencanto con la camiseta neroazzurri, hasta acabar siendo traspasado un año después al fútbol turco. En su momento, y en mi opinión, el hecho de que coincidiera un bajón en el rendimiento con la vuelta de Sneijder, tuvo más que ver con la salida -incomprensible- de uno de los hombres claves para Ranieri: Thiago Motta.

Con Stramaccioni son cinco los técnicos que han dirigido al Inter en tres años.

Motta se marchó al PSG en el mercado invernal y el equipo perdió, probablemente, al hombre clave para equilibrar la propuesta. Lo de Motta es un ejemplo más de incompetencia en planificación, y no porque hablemos de uno de los jugadores más dotados del mundo, sino, simplemente, porque era importante en la plantilla. El equipo fue perdiendo el norte y la moda en aquel momento era confiar en gente de la casa. El éxito de Guardiola en el Barcelona era el ejemplo a imitar, y Moratti decidió darle las riendas del equipo a Andrea Stramaccioni, cuyo palmarés era haber ganado la primera edición de la Next Gen Series con el equipo Primavera. Stramaccioni llegó con buenas ideas, intentó siempre todo tipo de soluciones, e incluso realizó un primer tramo de temporada 2012-2013 realmente bueno, alcanzando su punto álgido tras la victoria del Inter en el Juventus Stadium, donde se consideró al conjunto neroazzurri candidato al Scudetto.

No fue fácil. Maicon, Julio Cesar o Lucio se sumaron a las salidas de Eto’o y Pandev, a lo que hay que añadir que Stramaccioni ha tenido que lidiar con las ventas de Sneijder y Coutinho en el mercado invernal. Muchos apuntan que Kovacic, Schelotto o Kuzmanovic han sido llegadas para intentar contrarrestar emocionalmente el fichaje de Balotelli por el Milan, y esto dice muy poco a favor de la planificación deportiva del club. Eliminado de la Europa League por el Tottenham, y cuyo objetivo prioritario al final de este curso es jugar la próxima edición de la UEFA Champions League, el aficionado neroazzurro ha visto cómo en apenas tres años, una plantilla que dominó Europa se ha desintegrado a pasos agigantados. El último rumor tiene que ver con Mourinho, Materazzi y aquella viñeta. La prensa asegura que el sueño de Moratti es que el de Setúbal se siente en el banquillo con Matrix como segundo. Probablemente un sueño demasiado lejano, pero la añoranza de aquellas fotos, pesa demasiado.

El Málaga ha llegado a jugar muy bien, pero es evidente que no está en la esfera potencial de Barça, Madrid o Bayern Münich. Y en su caso lo que más le falta es velocidad, intimidación y resolución, por ese orden. En los últimos encuentros (Madrid, Eibar, Granada…) su primer gol ha coincidido siempre con su primer disparo a puerta, pero ni es la norma ni es lo lógico. Pronto volverá a sus ratios habituales, mucho menos halagüeños. En análisis, sin embargo, lo más interesante es la falta de intimidación, una cuestión que quedó bien retratada durante la lesión de Monreal. Su baja fue devastadora, pero lo curioso es que el Málaga no echó tanto en falta al Monreal-lateral como al Eliseu-interior. El portugués, quizás el menos talentoso del 11 y con certeza el que peor define el estilo Pellegrini, se había demostrado imprescindible.

La llegada de la 2ª línea abre puertas a Isco y JoaquínNi está a la altura técnica de Toulalan, Portillo o Saviola ni tiene el sentido de la posición de Monreal o Jesús Gámez, pero Eliseu domina dos artes muy compensatorias para su equipo: el chut de media distancia y, más relevante todavía, la llegada desde segunda línea. El juego del Málaga tiene dos estampas muy representativas: en la dificultad, Toulalan, Portillo e Isco en la base de la jugada tratando de ir hacia delante con éxito irregular; en la bonanza, los triángulos lateral-interior-punta esquinados en una banda y armando el lío desde ahí -el Málaga trabaja como muy pocos el pase atrás desde línea de la fondo-. En ambas situaciones, atasco en salida o dominio en banda, la llegada de un rematador (a espaldas de la zaga o en el lado débil) resulta decisiva. Eliseu sólo da el pego.

Baptista, otrora excelso rematador y punto, creció con Pellegrini.

Julio César Baptista (31 años), lesionado desde el 1 de octubre de 2011, saltó a la fama en Sevilla gracias, justamente, a su intimidación. Llegada desde atrás, excelente remate, formidable disparo y 40 goles en 2 cursos fueron sus avales; suficientes según su vida para recibir oportunidades en Madrid, Londres y Roma. En las grandes plazas le mataron sus carencias técnicas (irregular control del balón, rudeza en los pases) y su lentitud mental, pero Pellegrini, necesitado, aceptó sin reparos su potencial goleador en el mercado de invierno. El Málaga no sólo rompió a ganar, sino que empezó a jugar muy bien dentro de sus posibilidades, a partir de un 4-3-1-2 con Apoño de mediocentro, Recio y Duda de interiores, Rondón y Seba de delanteros y el propio Julio de mediapunta. Aquellos tres meses fueron, con margen, los mejores de la carrera de Baptista. 9 goles en 11 partidos son cifras de crack, pero hubo mucho más. Grandes pases al espacio, cambios de orientación al pie, gestos técnicos de bailarín… estuvo en trance. Huelga decir que quien, en lo técnico, sobresale al lado de Seba y Rondón puede cantar junto a Isco y Joaquín, pero a este Málaga, al fin y al cabo, le basta con el Julio original. Si La Bestia obra el milagro de volver bien -volver, se supone, volverá muy pronto-, puede ser al Málaga lo que Villa al Barça e Higuaín al Madrid.

Una de las principales claves del conjunto dirigido por Vitor Pereira son sus hombres exteriores. Silvestre Varela y el talentosísimo James Rodríguez definenObligar a James a defender, el trabajo de los laterales gran parte de su volumen ofensivo. Lo hacen de muy distinta forma. El internacional luso es agresividad, velocidad y uno para uno. James, por contra, es juego interior, sobre todo en el sector derecho. Hay que resaltar que ambos acostumbran a permutar sus posiciones varias veces durante los partidos. Para el colombiano resulta más sencillo orientarse por dentro en la derecha, hacia su pierna buena, pero la espalda de Xavi, espacio aprovechado recientemente por Atlético o Betis, suena apetitosa. En el caso del Málaga, Eliseu suele reforzar bien el carril de Monreal cuando de defender se trata. Se añade un aspecto, y es que Varela es menos incisivo (que no peor) en la derecha. A la hora de trasladar el balón, mejor en la izquierda. Aunque el punto realmente importante estará en la altura a la que consigan llevar los laterales españoles a sus pares. James es un futbolista que sufre muchísimo haciendo trabajo de repliegue. Alba, Alves (Adriano), Gámez o Monreal han de retrasar su posición de partida. Que su portentoso toque para iniciar el contragolpe le pille muy atrás; el Oporto solo tiene velocidad remarcable en el propio Varela.

El gran capo del bicampeón continental es sin duda Joao Moutinho. La base de la jugada es suya en exclusividad, pues por ahí todavía no aparece James y Fernando, elLos movimientos constantes de Moutinho darán problemas mediocentro más habitual, es un componente más de sostén defensivo que otra cosa. Barça y Málaga no someten igual al contrario, así que el rol de Joao cambiaría. Con más posesión ante los andaluces, es probable que Pellegrini tirara del físico de Manuel Iturra para evitar un Moutinho dominante. Una de sus grandes cualidades es lo bien que se ubica por todo el ancho del campo. Recibe en cualquier zona, a ciegas de los interiores rivales. Faena para Toulalan, y no digamos ya para Camacho. Contra el Barcelona, función de lanzador. Aliarse con James (sobre todo en la citada espalda de Xavi, donde los azulgranas tienen una inferior capacidad de robo) buscando asociaciones cortas, para las que están muy dotados. Y desde ahí, hallar el apoyo de Jackson Martínez; un nombre fundamental en cualquier eliminatoria imaginable.

Con más o menos balón, Joao Moutinho será clave para el Oporto

Jackson Martínez es un nueve muy interesante. Referencia de área, entre sus virtudes cuenta con un cabezazo a gol portentoso y una habilidad para los apoyos que tiende a sorprender. El Barcelona ha controlado finalmente el juego directo cuando en su alineación figuran dos centrales. Eso no quiere decir, sin embargo, que esta figura del ariete clásico haya dejado de molestarle. El domingo, sin ir más lejos, vimos cómo Diego Costa se mostraba como una figura desde la que pivotar. Paraba la pelota y la soltaba. Cierto que el delantero atlético intervenía como segundo punta. Si Jackson baja tanto, el Oporto puede quedar muy lejos de Valdés. Vale la pena intentar el balón directo, más ante un Málaga cuyos centrales parecen estar con alergia al contacto, más débiles que nunca. Negredo, por no hablar de Manucho, hicieron bastante pupa a la zaga de la Costa del Sol.

Atrás, el Oporto solo aspira a la solidez. Maicon tiene detalles de calidad, mientras que Otamendi es concentración e intensidad. Ninguno supone un plus contra Leo Messi o el fútbol entre líneas de Joaquín e Isco, aunque sería extraño verles fallar demasiado. Algo similar al perfil de sus laterales, donde solo Danilo es capaz de salirse del guión, si bien quizás haya decepcionado en su desembarco europeo. No es que su retaguardia resuma la esencia del cuadro de Portugal, pero sí que ejemplifica que, más allá de la brillantez de Moutinho y James, el Oporto es seriedad y eficacia. Muy difícilmente saldremos de Do Dagrao sin choque de vuelta.