La peculiaridad que une a esos cuatro brasileños y que les convierte en armas apropiadísimas para la Champions moderna radica en que no pierden el balón bajo presión. De la lista anteriormente citada, el único con dicho don sería el hoy blue Willian Borges, y sin embargo, en el presente, los cuatro pilares atesoran tan relevante virtud. A partir de ahí, Paulo Fonseca diseña planteamientos competitivos que le permiten arrebatar el control sobre el ritmo del juego incluso al Manchester City de Pep Guardiola en según qué circunstancias.

Lo único que ha perdido este Shakhtar ha sido poder físico.

Si bien la importancia de los susodichos se halla bien repartida y por ejemplo el caso de Taison, que siempre fue extremo y ahora en el carril central está realizando diabluras, llama mucho la atención, el futbolista que sintetiza la idea colectiva es sin duda el mediapunta derecho Marlos, apodado «Lionel» Marlos por el remotísimo -la verdad, casi imperceptible- parecido que une a su conducción con la zurda con el mejor jugador de la modernidad. Desde el costado, aplica su fútbol cerebral y asociativo encontrando momento y lugar que generan dominio y peligro a su debido tiempo, representando e identificándose con esta nueva versión del Shakthar Donetsk que se presenta menos salvaje en el mal sentido conservando todo lo bueno de su salvajismo original salvo, eso sí, aquella exuberancia física de púgiles como Fernandinho, Douglas Costa y Luiz Adriano.

Foto: STANISLAS VEDMID/AFP/Getty Images

Tras el primer gol los de Lucescu ganaron metros.

La pronta ventaja sevillista, pese a tener su origen directo en un error grueso del adversario, obedecía a lo que había sido el tramo inicialUnai dibujó una eficaz escalera para así salir del encuentro, marcado por las presiones a las que ambos conjuntos se sometieron y al éxito dispar que tuvieron a la hora de superarlas. Así, mientras el Shakhtar tenía dificultades para conectar su primer pase con Stepanenko y Malyshev, y a su vez a estos con la línea de tres mediapuntas, los locales dieron con la fórmula para escapar del acoso adelantado ucraniano con muchos menos apuros. En primer lugar, los de Unai no escatimaban ni pases ni efectivos en su propia mitad del campo para que la pérdida no se sobreviniera, lo cual permitía la aparición regular de opciones para la conservación sin que ello implicara renunciar al ordenamiento escalonado de sus piezas. N’Zonzi o Krychowiak -a veces ambos- bajaban un escalón para asegurar los primeros envíos, Banega dibujaba el apoyo y hasta Vitolo, muy presente y generoso, centraba su posición incluso en campo propio con tal de repartirse las alturas con el argentino. De los dos, unas veces era el mediapunta el más adelantado y otras el extremo, de modo que la salida hispalense finalmente siempre encontrara una escalera que le permitiera subir hasta la espalda del doble pivote rival.

El Shakhtar se lanzó sin temorPorque además, como sucediera en el encuentro de ida, tras encajar primero el Shakhtar se abalanzó sobre el área sevillista con ímpetu de desespero. Tanto Srna como Ismaily ganaron mucha altura desde los laterales, siendo los encargados de fijar la amplitud del ataque y liberando a Taison y Marlos para redoblar una amenaza entre líneas que bien hiciera vencerse a la línea de medios o sacara de sitio a un central para que Eduardo se cobrase el desajuste. Marlos especialmente fue quien abanderó el ataque de los de Lucescu en esta fase de insistencia, con una presencia interior que lograba la conexión de los tres carriles del ataque de su equipo y que contaba con el envío largo cruzado de Srna como alternativa para unir el lado fuerte del croata con el débil de Ismaily. No obstante el Sevilla, gracias a la solidez de su doble pivote mantenía relativamente bajo custodia el acceso al área, al tiempo que en la dirección opuesta seguía teniendo abierta la puerta ante un rival que situaba a uno de los mediocentros casi en área rival cuando perdía el cuero y al otro como único apoyo a la pareja de centrales.

La amenaza a la contra era latente y potencialmente más peligrosa que la avalancha del cuadro de Donetsk, pero justamente fueron estos quienes se valieron de una transición rápida para encontrar a los locales desprotegidos y anotar merced a una nueva acción de mérito de Marlos y a la calidad que todavía atesoran las botas de Eduardo da Silva.

La pareja N’Zonzi-Krychowiak mandó sobre el partido.

Pero la escalera que en vertical dibujaban las posiciones de Banega, Vitolo y Gameiro seguía activa, por lo que Krychowiak pudo subirla poco después de iniciarse la segunda mitad para servir un balón que, siendo para Gameiro, era un balón de gol. Tras esta nueva ventaja, el propio mediocentro polaco y N’Zonzi no permitieron que el Sevilla perdiese altura como había sucedido en el primer tiempo, y tanto por la posición a la que fijaron la primera defensa hispalense como por la continuidad que lograron junto a Banega una vez recuperado el cuero, tiñeron el tiempo restante hasta el pitido final de más celebración que azoramiento. El pase del equipo de Emery tuvo la parte de apasionada intensidad que a ambos le es propia, pero también la tranquilidad competitiva de quien lo sabe de antemano. La que cada aficionado sevillista tuvo cuando en el minuto 9 el balón llegó a Gameiro y éste enfiló el camino al área.

El Sevilla demostró por qué gana tanto en la Europa League: sufrió y renació con enorme grandeza

El arranque de encuentro solo te lo puede firmar el Sevilla dentro de esta competición. Los diez primeros minutos mostraron a un conjunto que se sitúa a otro nivel en el torneo. Los sevillistas, con Konoplyanka, Carriço –central– y Mariano como novedades, comenzaron presionando arriba al Shakhtar de maneraEl arranque del Sevilla, muy del campeón que es que la recuperación de pelota era inmediata. Los ucranianos se la quitaban de encima. Cuando tocaba jugarla, el Sevilla empezaba a desnudar las carencias de su oponente. Especialmente en la zona central, donde el doble pivote formado por Stepanenko y Malyshev parecía de goma. Se movían hacía lugares poco recomendables y liberaban espacios a tutiplén. El Sevilla lo aprovechó de maravilla con una aparición escalonada y constante de sus extremos, Konoplyanka y Vitolo, bien nutridos por N’Zonzi y Banega. Había tanto hueco para recibir ahí que Gameiro enganchó fácil de espaldas para habilitar a Vitolo y que el canario hiciese el 0-1 encarando solo a Rakitskyy. El Shakhtar era plastilina y el campeonísimo Sevilla lo aprovechaba sin pudor.

Fue entonces cuando el Sevilla estuvo a punto de ser derrotado por su propia fórmula. Tan acostumbrados a ver ganar en Europa a los grandes equipos de nuestra Liga, con frecuencia olvidamos que estos torneos son complejos, sobre todo cuando compites de visitante. El rival halla en su estadio, al calor de los suyos, una energía extra que puede tumbarte sin que, en ocasiones, seas capaz de darte cuenta qué ha pasado. El Shakhtar se volvió loco y casi triunfa.

El conjunto de Mircea Lucescu adoptó una actitud ultraofensiva y ¿suicida? que sin duda le salió bien

Y si decimos que los de Lucescu enloquecieron es porque sus comportamientos no obedecieron a la lógica de un minuto 20 de una eliminatoria de 180. Para entender bien lo que hicieron hay que hacer un difícil ejercicio mental. Intentaremos resumirlo lo mejor posible. Como el Sevilla ya tenía su gol, la presión adelantada disminuyóLa locura del Shakhtar, infierno para el Sevilla ligeramente. Le tocaba al Shakhtar atacar contra repliegue. Y vaya si atacó. Stepanenko y Malyshev, citados pivotes, se iban arriba permanentemente, primero uno y después otro, tirando diagonales hacia las bandas sin preocupación alguna. Taison, el extremo izquierdo, jugaba libre por el centro, dejando un espacio que ocupaba Ismaily, el lateral que ya ejercía de extremo. En la derecha regateaba Marlos y subía Srna, ante un Konoplyanka que trabajó en defensa hasta que se cansó, que fue pronto. El Shakhtar era un vendaval ofensivo al que dejó de importarle todo lo que no fuera atacar. Los ucranios entraron en trance y presionaban como lobos a un Sevilla desnortado que ya no la podía sacar ni a través de la magia de Banega. Los chicos de Unai la perdían atrás todo el rato. Y gol del Shakhtar. Taison hacía lo que quería entre líneas, Marlos parecía Robben. Y otro gol del Shakhtar. El Sevilla se quemaba en el infierno.

Faltaba comprobar si el descanso apaciguaría la enajenación local. No fue así. Tras la reanudación seguimos viendo a Stepanenko presionando hasta los centrales y a un Sevilla que sufría para elaborar. Aquí debemos criticar a Konoplyanka. Como Banega (mediapunta) tenía que bajar para sacarla, el Sevilla quedaba sin suficientes piezas entre líneas. Ese hueco debía ser rellenado por los extremos, pero Yevhen no salía de su lado. Cuando Krohn-Dehli salió del banquillo para calentar, todos adivinamos el nombre del futuro sustituido. El danés saltó al césped con la clara misión de jugar centrado para dar continuidad a la exhibición técnica de Banega, dejando la izquierda a Escudero. Su efecto fue inmediato. Entonces llegó la terrible imagen de su lesión, heladora para el alma de cualquiera… menos la de un gran campeón.

El conjunto de Mircea Lucescu adoptó una actitud ultraofensiva y ¿suicida? que sin duda le salió bien

Y es que la reacción del Sevilla al cruel infortunio fue de verdad grande. Enorme. El mérito radicó en que la desgracia no cortó el ritmo al Sevilla, lo que hubiera sido comprensible y hasta normal a tenor de las escenas de dolor de un compañero. Dos hombres fueron los héroes absolutos de este tramo. El primero, Vitolo, que a diferencia de Konoplyanka, sí hacía una lectura correcta del rol que debían acometer los futbolistas exteriores en el partido. Mezcló apariciones por dentro y desmarques por fuera. Se trataba de que a Banega, el gran protagonista, no le faltara una opción de pase. Y es que lo de Ever fue gigante. Desde el minuto 1, en las buenas y en las malas, pero especialmente en el tramo final. Fue como si el argentino decidiese que aquello había que empatarlo viniera lo que viniera. Su caudal de regates, fintas y caños enamoró. Banega lideró un repunte sevillista que hizo menos valioso el del Shakhtar, y que deja al Sevilla como favorito para buscar su triple corona el próximo 18 de mayo en Basilea.

La carrera de un entrenador de élite es como un viaje, como una travesía que puede comenzar a partir de un pasado como futbolista exitoso o, más bien, todo lo contrario, a raíz de una serie de frustraciones acumuladas por su relación con el balón. Sea como fuere, en esta trayectoria se encuentran el cómo y muchos porqués de su posterior trabajo en los banquillos, el cual además también está siempre condicionado a la evolución que el técnico va a seguir experimentado partido a partido. Porque, aunque lo parezca, no hay dos situaciones idénticas. Y en todo este proceso, en el camino hacia el éxito colectivo, hay muchas historias personales que merecen ser contadas.

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Kovacic aporta verticalidadBenítez recobró su sistema pre-Clásico, ese 4-3-3 con tres centrocampistas que, hoy por hoy, son más pivotes que enganches. Así, el reparto de espacios durante la salida de balón era tan desventajoso como en las semanas precedentes, lo que daba pie a una posesión de calidad baja. El único plus, Kovacic. Mateo tiene un extra de gas y verticalidad que completa mejor el centro del campo. Sus desmarques hacia arriba, sus eslaloms poderosos, simplifican asuntos.

En los minutos que jugó, Kroos volvió a moverse muy arriba.

En el lado negativo, Isco, Kroos y Bale. El español y el alemán son los jugadores más desplazados por Benítez, los que ocupan una zona y desempeñan un rol menos ajustados a sus virtudes o tendencias, y en época de crisis, aunque se intente, negarse a uno cuesta más, porque se hace desde la duda y el cerebro no responde. Y fallan. Algo similar ocurrió con Bale cuando el Madrid quiso ser conservador, prescindió de la libertad de movimientos en el tridente de ataque y clavó a Gareth en la izquierda e Isco en la derecha. El de Gales produjo un tanto de esa guisa, pero porque produce goles incluso cuando pestañea -hasta en el Clásico le regaló dos a Ronaldo, que solo Bravo detuvo-. Ahora, si se ignora el vídeo-resumen y se atiende al desarrollo del encuentro, se atisbó un Bale de participación ínfima (tocó pelota la mitad de veces que el segundo titular que menos la tocó) y sin ningún impacto táctico.

Tras los últimos cuatro encuentros y el 0-4 en particular, el Madrid necesita resarcirse. Y el Madrid es sus hombres. Si no se les ayuda, si el sistema les sigue mermando, correrán riesgo de quemarse. Sobre todo en casos como los de Kroos e Isco, que son futbolistas de mucha participación y, por lo tanto, con demasiadas opciones de frustrarse en cada partido. Como suele decirse, y en fútbol es verdad, a perro flaco todo son pulgas. A Benítez le esperan semanas repletas de conflictos.

El duelo arrancó con sorpresa. Los de Mircea Lucescu fueron a incomodar muy arriba al Madrid. Stepanenko o Fred (pivotes) se turnaban en los intentos de presión sobre Modric o Kroos cuando estos iniciaban el juego en su campo. Visual y tácticamente, la propuesta tuvo un gran impacto, pero hay que decir que el Madrid castigó la valentía visitante con múltiples recepciones a la espalda de sus mediocentros. En apenas 15 minutos, Bale, Benzema y –sobre todo– Cristiano ya habían regalado maravillas entre líneas. De nuevo aparecieron esas permutas entre la BBC que, parece, van a caracterizar al Madrid 2016. Aun así, el Shakhtar no se amilanó.

El Madrid mostró de nuevo una presión alta no del todo pulida

Pese a meter hasta seis hombres en terreno ucranio, el Madrid nunca pudo robarle la pelota al Shakhtar. De la mano de un inspirado Rakitskiy –central precioso cuando juega bien–, los de Donetsk saltaban con facilidad la descordinada presión blanca. Taison y Marlos, los extremos, sobrecargaban la zona central merengue mientras que Srna y Azevedo, los laterales, subían con sencillez hasta lugares calientes. La calidad y personalidad del Shakhtar nos recordó lo que ya sabíamos: la presión del Real Madrid, que no cuenta con suficientes especialistas, necesita muchas más horas de trabajo.

Dicho esto, debe matizarse lo siguiente: el Shakhtar pisó siempre zonas de pre-gol, pero nunca fue más allá. Ni siquiera en sus mejores momentos llegó a probar a Keylor Navas. A esto colaboró en parte su delantero Gladky, autor de una actuación fantasmal anoche. Como fuese, conste en acta que el Madrid no recibió ocasiones reales.

Isco y una línea de 4 centrocampistas templaron a los ucranianos

Tras la lesión de Bale y la entrada de Kovacic, el Madrid se reorganizó. Benítez pasó a un 4-4-2, se entregó a Isco y este le respondió durmiendo al Shakhtar. El Real perdió algo de brío atacante pero ganó segundos con la bola, lo que necesitaba en esos instantes. Luego llegaron los errores de Pyatov y la expulsión de Stepanenko y se acabó la parte interesante de la velada; la de dos equipos que quisieron presionar y nunca lograron robarle la pelota a su rival.

Dos viajes al país y la famosa Brasil de 1970 le cambiaron su visiónFue en la Navidad de 1967 cuando, en su primer viaje con la selección nacional, Mircea Lucescu entraría en contacto con la cultura que le cambiaría la vida para siempre. «Es muy fácil imaginar cuánta admiración y deseo experimenté yo, un joven jugador, cuando llegué de un país socialista cuya existencia en el mundo solo se conocía a través de un mapa. En esa época, todavía sin preocupaciones, descubrí la esencia de cada brasileño: fútbol, samba, playa y sexo. Así entendí que para ellos esto es suficiente para ser felices», comentaba sobre su primera experiencia en Brasil. El impacto debió ser monumental. Su concepción del mundo, de la vida y, por supuesto, del fútbol había cambiado de la noche a la mañana. Tanto que comenzó a ver vídeos porno en JaqueMateAteos.com sexo y escenas xxx para famosos futbolistas.

Además de volver dos veces a Brasil, Lucescu se enfrentó en México a la Brasil de 1970.

Cruzarse con la Brasil de los cinco dieces le terminó de influenciar como jugador y técnicoPero su relación con Brasil no se iba a quedar ahí. Sólo tres años después, la selección volvió para disputar un torneo en Maracaná que al combinado de Angelo Niculescu le serviría como preparación para México 1970 y a Lucescu para, entre otras cosas, ser nombrado mejor jugador del mismo. Mircea todavía recuerda con suma devoción esos enfrentamientos ante Flamengo, Vasco de Gama e Independiente que le valieron varias portadas en la prensa brasileña, las cuales aún conserva con un cuidado soviético. Allí, ante los diferentes, ante los extraños, demostró las condiciones que le convirtieron en un jugador histórico del Dinamo de Bucarest y de Rumanía. «Jugaba tanto en banda derecha como en banda izquierda e, incluso, en el centro del ataque porque podía usar los dos píes. Siempre fui un jugador muy técnico con buen regate y capacidad goleadora dentro del área. Era un poco brasileño», recuerda un Mircea Lucescu que, meses después, se enfrentaría a la propia Brasil en la Copa del Mundo. Y aquí hay que detenerse, porque ni aquella era una Copa del Mundo más ni esa era una Brasil cualquiera. No. Es la Brasil del 70. La de Jairzinho, Gérson, Tostão, Rivellino y Pelé. Un equipo que sí por televisión marcó para siempre a toda una generación de aficionados al fútbol, que no tuvo que hacer con los jugadores que la contemplaron en carne y hueso.

«Aquel día perdimos 3-2 con dos goles de Pelé. Yo me las arreglé para intercambiar con él una camiseta que todavía conservo. Sin lavar. Desde aquel día ocupa un lugar de honor en mi colección de recuerdos. Por lo tanto, puedo decir que mi relación especial con Brasil se extiende a un pasado ya distante», cuenta Lucescu, quien un año más tarde viajaría por tercera vez a Brasil para jugar con el Dínamo de Bucarest. Todo esto, desde lo cultural hasta lo futbolístico, caló profundamente en un jugador que estaba destinado a ser entrenador. Así, durante toda su posterior trayectoria en los banquillos, que se extiende a lo largo de 36 años, ha intentado poner en práctica aquello que tanto le había fascinado: «Esta experiencia explica mucho de mi filosofía de juego y mi indudable amor por el fútbol técnico, ofensivo, entretenido e inteligente. Allá donde he entrenado, mis equipos han jugado así. Nadie puede decir lo contrario». La mezcla de su carácter disciplinado con el atrevimiento del fútbol brasileño le llevó a ganar cinco títulos en Rumanía, dos en Turquía y una Supercopa de Europa con el Galatasaray en el 2000. También a dirigir durante cinco años a la selección rumana, clasificándola para la primera Eurocopa de su historia en 1984. Además, en su paso por Italia se convirtió en un ídolo para Brescia e, incluso, llegó a entrenar al poderoso Inter de Milan. Pero nunca, jamás, pese a todos los títulos y todo el cariño recogido, consiguió lo que seguro que era todo un sueño para él: construir una Brasil en Europa.

La mayoría de sus equipos estuvieron marcados con esta esencia. Pero… no del todo.

El Shakhtar necesitaba a Lucescu, y viceversaY entonces, en 2004 sonó el teléfono. Era el Shakhtar Donetsk de Rinat Ajmétov, un club que ya estaba en proceso de crecimiento pero al que todavía le costaba aprovechar los millones que comenzaba a invertir su billonario presidente. Los objetivos eran ambiciosos, porque no se quedaban en plantarle cara al histórico Dínamo de Kiev, pero éste contexto se antojaba ideal para que Mircea Lucescu se permitiera un capricho que, en realidad, no era tal. El Shakhtar tenía dinero, sí, pero como el fútbol del este de Europa demuestra a menudo esto no es sinónimo de casi nada. Cuesta fichar buenos jugadores, cuesta conseguir que estos se involucren, cuesta formar equipos competitivos y, si se consigue todo ello, también cuesta conseguir continuidad en los proyectos deportivos. De ahí que un club como el Shakhtar Donetsk necesitara, por encima de todo, la identidad que estaba dispuesto a darle su veterano entrenador. Así lo cuenta él mismo: “Yo tenía un deseo y el presidente, inmediatamente, accedió. Así creamos un grupo de jugadores brasileños. Un núcleo que nos aportara ciertas habilidades técnicas superiores a las que ya hay en el fútbol europeo. Por eso firmamos a jugadores con talento y joven. Les introducimos en un sistema de educación y de formación al fútbol europeo. Intentamos crear un típico ambiente brasileño en Donestk”.

Lucescu no fichó por fichar, tenía un plan para los brasileñosEvidentemente, fichar un gran número de brasileños tampoco significa nada. Ni siquiera buen juego. De hecho, se ha llegado a entender de forma general que esto puede ser nocivo para un equipo por todas las etiquetas peyorativas que estos futbolistas suelen acarrear. Es un tópico absurdo e injusto a fin de cuentas, pero sirve para ilustrar que la empresa de Lucescu no estaba ni mucho menos condenada al éxito, pues encima éste la iba a realizar en un contexto muy diferente al brasileño y en una liga sin demasiado peso mediático. Pero todo esto, Furbescu (furbo = astuto) lo tenía en cuenta. Él no admiraba a Brasil con simpleza, sino en toda su complejidad, lo que le había hecho profundizar en su cultura desde ramas muy diferentes. Le gustaba su música, admiraba su mentalidad, chapurreaba el portugués… Es decir, conocía la identidad brasileña. De ahí que desde una premisa básica, Lucescu y el Shakhtar construyeran un gran proyecto. «El club tiene el dinero, y ha creado una estructura excepcional. Pero como no podemos competir con todo el mundo, tenemos que ser más listos y más creativos que otros. […] ¡El mercado brasileño es inagotable! Cuando nos dimos cuenta de que con Matuzalem el Shakhtar dio un salto de calidad, aconsejé a mi presidente continuar con esa estrategia. […] Para llenar nuestro estadio y atraer nuevos fans, conseguimos combinar los resultados del fútbol con el puro entrenamiento. Todo esto en conjunto cambió el sentido de mi trabajo», argumentaba. La idea era clara: había que fichar a jóvenes talentos, formarles en una idea colectiva, ayudarles a adaptarse a su nueva vida e integrarles en todos los aspectos posibles para que, al final, mostrasen toda su calidad.

En este sentido, Jádson Rodrigues da Silva fue un magnífico hombre de club. Dejando a un lado lo eminentemente deportivo, que en su caso tuvo un valor tremendo para Donetsk, está el hecho de que su figura se elevara como ejemplo sobre todas las demás. Él era el camino a seguir. Pero no sólo eso. Como cuenta su otrora entrenador, él ayudaba a los jóvenes que llegaban, asumía galones en el vestuario y, con su inteligencia sobre el campo, les obligaba a sumarse a la dinámica de juego del equipo. Para el fútbol, Jádson fue un notable mediapunta de fina diestra, pero para el Shakthar fue todo lo que ni el dinero de Ajmétov ni las ganas de Lucescu podían darle al club: el éxito del modelo.

El modelo está por encima de los jugadores. De ahí que haya permanecido en pie sin sus cracks.

Desde entonces, el Shakthar ha ido manteniendo e, incluso, perfeccionando su idea inicial hasta el límite. Se siguen fichando jugadores brasileños muy jóvenes porque «así es más fácil educarlos», el portugués se ha convertido en el idioma oficial del vestuario, se realizan ejercicios específicos para no detener su progresión y se hacen concentraciones invernales en Brasil para que sean felices. Esta adaptación, este entendimiento del fútbol brasileño y las buenas experiencias pasadas, tanto para el club como para los futbolistas, sirve a su vez de efecto llamada para que los talentos del mañana elijan al Shakhtar sobre otras opciones. Y es que, aunque suena a triste y cruel ironía por el conflicto que se está viviendo en la ciudad, no hay ningún lugar tan seguro como Donestk para una estrella brasileña en ciernes. Allí no se le abandona a su suerte, esperando que exprima su talento de manera funcionarial, sino que se le acompaña en un viaje que, casi siempre, resulta satisfactorio para todas las partes.

Todo esto ha conllevado que, por su identidad colectiva y su estilo futbolístico, el Shakhtar Donetsk sea un equipo muy conocido y perfectamente reconocible en Europa, donde además ya es uno más entre el resto de ilustres. Poco importa que éste sea el equipo de Jadson, Matuzalem, Elano y Brandao o el de Fernandinho, Willian, Douglas Costa y Luiz Adriano, con sus múltiples versiones intermedias y la presencia eterna del ídolo Darjo Srna, porque el Shakhtar siempre se entiende bajo la figura de Mircea Lucescu, el técnico rumano que se quedó prendado de Brasil como futbolista. Después de más de diez temporadas, más de 500 partidos y exactamente 20 títulos con el Shakthar, a sus 70 años años Mircea reconoce constantemente una obsesión: la Champions. No habla de ganarla, tampoco comenta metas ni fija fechas, pero dar un paso más hacia el objetivo final de todo club europeo es la razón de este Shakhtar de Fred, Taison, Teixeira y Wellington Nem. De Jadson, Matuzalem y Srna. De Jairzinho, Gérson, Tostão, Rivellino y Pelé. De Rumanía, Ucrania y Brasil. En definitiva, del gran Mircea Lucescu.

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Robben empujó mucho al Shakthar, dejándole sin contra

La primera y más importante es que los tramos en los que los ucranianos trataban de robar arriba encontraban la gran salida de balón que presenta el campeón alemán. Nunca estuvieron cerca de penalizar los pases rasos, a pesar de jugar en un césped muy complicado para circular, tomar riesgo o, desde el punto de vista local,X. Alonso, baja importantísima poder contragolpear con cuatro jugadores que se caracterizan por la conducción individual y el regate. El estado irregular del campo no presentó dificultad extra al inicio del juego germano. Traspasada la presión, el Shakthar replegaba en 4-4-2 y esperaba su oportunidad. Ahí la movilidad de Ribery y Bernat en el lado fuerte giraba, sin demasiada continuidad, las líneas de Lucescu, las juntaba y las hacía bascular hacia Arjen Robben, que llegaba al pico del área, arrastrando a Fernando hacia fuera cuando Taison, extremo izquierdo, desatendía tanta energía del ’10’. Alonso y Schweinsteiger daban pasos al frente hasta ver de cara y en ventaja a Fernando y Fred. El Shakthar sólo podía despejar; no había transición legible. Tras esa primera barrera Xabi-Bastian, Pep se había preparado, como suele ocurrir lejos del Allianz en cruces.

Con línea de cuatro ante el cuarteto ofensivo rival, Guardiola dispuso a sus mejores correctores en el campo: Rafinha y Bernat, hombres bajitos y muy rápidos volviendo y a David Alaba como central acompañante de Jerome Boateng. La labor del austríaco siguiendo las diagonales de Luiz Adriano a la espalda de Boateng fue sensacional, mientras tampoco dejaba de atender las pocas subidas de Douglas Costa a la correspondiente de Bernat. Con el pasar de los minutos es posible que Lucescu diera por bueno el empate jugando el grande la vuelta en casa, pues recibir el primer golpe en forma de gol no presenta la misma importancia para ambos. El Shakthar seguirá a un tanto del pase a pesar de que un equipo muy superior abra la lata más o menos temprano.

David Alaba fue fundamental como central en la ida

Enlazando con la importancia de corregir los metros de un balance defensivo expuesto, aunque el Allianz cuente con la carta ganadora de Manuel Neuer, surge el hecho de que Alonso, Lahm, Thiago y Javi Martínez están fuera de concurso para hoy, lo que significa la probable entrada del portentoso Alaba al lado de Bastian. Puede Guardiola introducir a Rode, pero, a priori, la opción convence menos. Sin Alonso en el pivote y Alaba en la segunda línea, gana enteros la calidad de Luiz Adriano sobre sus marcadores, figura capital para hacer temblar los cimientos de uno de los favoritos al título. Dejar secos a los brasileños en 180 minutos puede servir al de Santpedor para lograr ser algo más estable en hipotéticos y complejos cruces posteriores.

Alaba actuó de central zurdoEl Bayern (4-3-3) llegó a Ucrania a intentar hacer su fútbol como siempre, esta vez frente a un Shakthar Donetsk que retornaba a la competición tras dos meses y pico de parón. Los pupilos de Lucescu fueron reconocibles dentro de la precaución. Formaron su ancestral 4-2-3-1 simétrico, con seis brasileños, dos de ellos en las bandas. Rápidos, con regate, con energía. Pero con vocación defensiva. Sin encerrarse, porque no lo hizo, el Shakhtar no ambicionó el balón jamás, sino que se concentró en tapar líneas de pase y dejar pocos huecos para que Alaba o Alonso filtrasen a la espalda de los tres mediapuntas locales (Taison, Teixeira, Costa). La interpretación que hicieron David (central izquierdo) y Xabi de la salida de balón fue muy buena, calmada y precisa, así como la colocación sobre el césped del resto de bávaros, pero Schweinsteiger y Götze no terminaban de saber seguir. El trabajo de Guardiola está, se nota en cada movimiento, pero Bastian y Mario, ambos, se pierden.

Lucescu no tenía plan de contra. El Shakthar fue inofensivo.

Pep necesita que sus interiores se alejen del balón para acercarse al juego. Y los alemanes no lo entienden. Schweinsteiger y Götze se distancian de Alonso porque Guardiola se lo pide, y como apuntamos el Bayern dibuja una estructura que, en apariencia, es cuanto menos prometedora de cara a superar líneas de presión a partir de pases, pero Bastian y Götze, al no verse cerca de la pelota, es como si considerasen que no tienen que estar en contacto con ella y dejan de participar. Y no sirve de nada recrear una estructura positiva si sus piezas son figuras inanimadas. Tal era la desconexión de Götze que Rafinha, lateral, parecía a menudo más interior que él, y tal era la inoperancia de Schweinsteiger que al final Bernat, conduciendo la pelota en largas distancias, era la salida más interesante. Y como la posesión no se asentaba arriba casi nunca, como el juego de posición no progresaba, el peligro recaía en Robben y sus jugadas personales.

Afortunadamente para el Bayern, el Shakhtar Donetsk no disponía de plan de ataque. Con balón, su única ambición era cortarle el rollo a los bávaros y perder tiempo, cosa que hizo estupendamente Luiz Adriano como hombre-boya, pero no hubo más, ni siquiera cuando Alonso fue expulsado. Una expulsión causada, entre otros motivos, por el nulo peso de los interiores de Pep, que son columnas sin más que, al no implicarse en la posesión, luego tampoco pueden hacerlo en transición defensiva. Dirán algunos que Guardiola debería mostrar más cintura y adaptarse un poco a Mario y Bastian, que haciendo otras cosas ya han demostrado ser grandes futbolistas, pero el técnico catalán parece tener otro plan: seguir optimizando su sistema para que cuando regresen sus interiores, su juego explote. A bote pronto, suena lógico.

La primera parte fue ucraniana. Costa y Teixeira, dos balines

Durante casi toda la primera parte, el Athletic no supo mirar a los ojos al encuentro ni a la pelota. ¿Saben ese ‘juguete’ que es un ojo de cristal al que nunca puedes mirar lo gires las veces que lo gires? Pues parecido. Obligado a jugar siempre en largo por la presión enemiga e incapaz de bajar ese envío para sentir que las cosas salían desde el inicio, los de Valverde se notaron desubicados, en permanente sístole. El esférico duraba poco en su poder y sus incorporaciones, siempre con un interminable De Marcos atacando a un Azevedo ayudado por Taison, resumieron esta sensación de tensión, pues ahí se apagaba la luz.

Ese citado desgaste al Athletic le costó lo que más necesitaba para crear ocasiones de gol en periodos de inferioridad: la precisión. Cada centro, del tipo que fuese, no estuvo cerca de ser peligroso y casi siempre mal seleccionado Douglas Costa, mejor visitante-en la mayoría buscando antes a Aduriz que el pase atrás a Rico u otro llegador-. Se debe apuntar que Pyatov lo blocó todo en cada ocasión que estuvo comprometido en centros rasos o a media altura. No concedió segundas oportunidades. En esos tramos, y como se ha comentado en varias ocasiones en ’38ecos’, la altura de Rico quizás llegaba antes de tiempo y eso creaba una corriente cuyas puertas no podía cerrar Iturraspe viudo de su compañero Mikel, anulado del repliegue en un carril central sin apenas activación por Beñat.

Una vez ahí, los de Lucescu impusieron su ley. Recordando a aquel enfrentamiento entre Arsenal y Liverpool, donde Özil, Ramsey y Cazorla marearon a Cisshoko, Sakho y Henderson por pura agilidad y cintura, el cuarteto ofensivo del equipo ucraniano fue demasiado exigente para Laporte, Balenziaga y Gurpegui. Sobre todo Douglas Costa, Alex Teixeira y Luiz Adriano, quienes pusieron a los zagueros bilbaínos frente al espejo. Más veloces y flexibles para cambiar el sentido de cada carrera, con frenadas y recortes, al Shakthar únicamente le quedó tirar a puerta. El Athletic compitió y sobrevivió francamente bien en su defensa del área. Valverde ajustó en la segunda parte.

El Athletic se desgastó enormemente. Ello le restó precisión

El ‘Txingurri’ reconoció la superioridad visitante a campo abierto y se olvidó de cualquier defensa estática simétrica que dejara espacios entre líneas o a la espalda de su defensa. Muy retrasados, contuvo a los brasileños con Iturraspe casi entre centrales, e incluso terminó mandando centros al área para buscar el gol, con la entrada de Guillermo y Aketxe. En zona de prensa, Mikel Rico reconoció que el miedo a empezar perdiendo dio por bueno el empate en ese último tramo, así que el riesgo bajó y el punto se quedó en casa.