La UD Las Palmas salió al encuentro sin claridad ni acierto

De entrada, y sin Tana, Macedo o Boateng, a los de Setién les faltó siempre un punto más en todo momento y en cada zona del campo. Si quería jugar por dentro, el Atlético sumaba siempre más gente para derivar el juego a las bandas. Allí, en los costados, faltaba un punto de agresividad y profundidad, y por último, el remate, la principal carencia del conjunto amarillo una vez lograba ser profundo, algo que durante la primera mitad apenas ocurrió. Debe resaltarse que a nivel de concentración, posicionamiento y acierto técnico, los canarios realizaron un partido de muy pocas garantías. Su rival, sin realizar una presión excelsa, defendió siempre cómodo y pudo soltar su mediocampo para dominar el segundo pase de la salida grancanaria. Sin alardes, el Atlético mostraba una mayor competitividad y acomodo.

Una vez se hacía con la pelota, la posición de Juanfran, extremo derecho, supuso una novedad en clave rojiblanca, pues el juego ofensivo, hasta hoy muy enfocado a las zonas interiores, se derivó hacia ese costado. Allí, el valenciano y Vrsaljko dotaron de profundidad, y claridad en la posterior presión de sus medios, a un equipo que seguramente necesitaba simplificar a corto plazo sus ideas para ganar confianza. Las particularidades estílisticas del partido permitieron al técnico argentino sumar en lugar de multiplicar. Con el 0-1 en el electrónico, el Atlético dejó de inquietar el inicio insular y optó por replegar con continuidad.

Juanfran de extremo y Giménez de mediocentro al final, principales novedades de Simeone

Recordando el reciente precedente entre ambos, en el que la UD dominó con balón a un Atlético muy frágil en su defensa organizada, la prueba tenía su interés. Obligado por el resultado, Setién necesitó tomar más iniciativa si cabe. No obstante, la presión alta rojiblanca desapareció, lo que tranquilizó a su equipo, que ‘sólo’ tuvo que crear en campo contrario en lugar de en ambas mitades. En esas, la UD cambia el chip -véase aquel UD Las Palmas vs Celta de Vigo-. Suelta por completo a sus laterales a posición de extremos, habilita tres líneas de pase por dentro y rompe a portería con muchos hombres, es decir, aumenta mucho su agresividad en el pase y en el movimiento sin balón. Ante las dudas mostradas por el Atlético de Madrid en las jornadas previas, echarse atrás y decidir no continuar disputando más arriba el encuentro podía tener sus consecuencias.

Pero el guión del choque siempre jugó en favor de Simeone, que se adelantó, apenas recibió ocasiones, marcó el 0-2 tras el descanso y pudo contragolpear -en jugadas concretas, en igualdad numérica-, haciendo de Gameiro aquel Aspas de la primera mitad del encuentro entre amarillos y vigueses. No podrá elegir unilateralmente este tipo de encuentro pero en eliminatorias, es el Atlético que siempre funcionó. La entrada de Giménez como mediocentro con marcador a favor fue la segunda gran novedad posicional. Ante las dudas, Simeone está probando. Se verán los resultados en el próximo mes.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

Desde que los de Simeone compiten en Champions League -tres ediciones consecutivas-, el primer gran desequilibrio autónomo desde el regate y el eslalon, y que además le creó una situación siempre incómoda en las numerosas veces que ambos equipos chocaron en multitud de competiciones, fue Ángel di María en 2014. Demostrado su peligro en la eliminatoria de Copa del Rey de aquella temporada, ‘el fideo’ era como agua para la mano. Al Atlético se le escurría entre los dedos el aleteo del rosarino, pues su atención requería una basculación total de sus líneas, como si necesitara las dos manos para no perder el agua de vista. Si el Real Madrid circulaba rápido y Di María recibía con dos metros para arrancar, era único para profundizar. Los movimientos de Ángel además eran muy completos y dificilísimos de contener, pues eran imprevisibles, elásticos para un centro de gravedad ni mucho menos bajo y además sumaba el mejor movimiento de pared que ha enfrentado el Atlético junto al de, evidentemente, el mejor Leo Messi. Di María siempre solía profundizar con un central acudiendo a la espalda de Juanfran una vez Ángel llegaba a línea de fondo, desnudando el área de un efectivo. Di María era el temor para el Atlético campeón de Liga. La final de Lisboa fue el paradigma del afilado regate y eslalon del hoy jugador del París Saint-Germain.

Di María, la amenaza más completa a nivel individual entre los regateadores que ha enfrentado el Atleti

Antes de este caso, el de Di María en Da Luz, Juanfran Torres y el Atlético de Madrid enfrentaron a Eden Hazard, un jugador muy diferente en su conducta y sus talentos. De entrada era un diestro jugando en banda izquierda, cuyo movimiento principal radicaba en su diagonal hacia dentroEl regate, cuestión compleja para el atlético en champions, por norma general ayudada por la distracción del lateral que acompaña, dobla y libera al extremo de su marcador, que pasa a ocuparse del ‘3’ que abre por fuera. Dado que el belga no jugó el encuentro de ida de aquellas semifinales, la vuelta tuvo un bonito duelo entre el jugador blue y el lateral español, que protagonizó una pegajosa e irregular marca en los primeros 30 minutos del encuentro. Salió ganando Juanfran, en un tipo de defensa que anticiparía parte del éxito que ha hecho del Atlético que enfrenta al Barcelona en cuartos de final de esta edición un equipo específicamente preparado para enfocarse sobre un driblador. El de Crevillente se pegó mucho a Eden, y aprovechó un centro de gravedad bajo para orientarse hacia la salida interior del belga, mantener la concentración y perseguir sus movimientos por todo el costado.

Juanfran y Filipe Luis persiguieron siempre a leo messi y neymar jr.Antes de afrontar el gran reto de este ciclo para el Atlético a nivel de regateadores, los del Cholo chocaron con el Bayern Leverkusen de Karim Bellarabi, un jugador poco imaginativo en el regate pero efectivo y de una intensidad y arrancada que hizo sufrir muchísimo a toda la retaguardia colchonera. El Atlético de Madrid, huelga decir, de la 2014-2015 contó en esa eliminatoria con dos puertas correderas en su muro: Mario Suárez, a la postre uno de los mejores en la vuelta, y Guilherme Siqueira, la gran debilidad del curso. En aquella eliminatoria, toda segunda jugada fue alemana, y sus problemas para eliminar las corrientes y las ventoleras se tradujeron en transiciones y combinaciones rápidas que dejaron a Juanfran a merced de Bellarabi. La sensación de peligro respondía a algo más grupal y a la propuesta rítmica y asfixiante del Bay Arena. Bellarabi no era un regateador al uso pero su figura siempre fue inquietante en situaciones a campo abierto. Juanfran corrió mucho hacia atrás, no pudiendo fijar marca sobre el balón.

Ante Neymar y Messi, el Atlético cambió su defensa, no dejándoles girarse nunca

Hasta este momento del texto, todas los ejemplos narrados se enfocan sobre una sola banda, siempre relacionada con Juanfran, menos seguro y pétreo que Filipe Luis. Sin embargo, el Barcelona de Martino, pero sobre todo el de Luis Enrique, atesoraba dos, uno en cada costado, lo que redoblaba los esfuerzos y las amenazas. Cada banda podía generar un regate y cada costado podía castigar siendo el lado débil y finalizador de las jugadas. El Barça se descubrió como la catarata perfecta. Si bien hay que decir que la mecha prendió ante Gámez/Siqueira, el reto era ya un hecho. Neymar sería seguramente el jugador con el que más ha padecido Juanfran a nivel intelectual después del mencionado Di María. El brasileño comparte elasticidad, creatividad técnica, mezcla de movimientos, paredes y desmarques a portería con el balón distrayendo por otras zonas. Por su parte, Leo simplemente era Leo, el jugador que más atenciones ha requerido del Atlético en zonas interiores. Por eso, y enlazando con el ejemplo más reciente, los rojiblancos reformularon la defensa sobre Leo y Ney desde el aspecto emocional. El hambre mostrado en la vuelta de cuartos de final frenó en seco ambas amenazas.

Se incide en el contexto remontada que aconteció en el Manzanares hace ahora dos semanas, pues tal grado de activación e intervención puede no reproducirse en la noche de hoy. Sin embargo la defensa fue tan diferente como eficaz. Tanto Juanfran como Filipe Luis actuaron casi como centrales que salían a perseguir un apoyo. Messi y Neymar no podían recibir ni dar un primer toque de cara para encarar. Los dos laterales realizaban persecuciones en busca de un robo o de un pase que les quitara iniciativa. Así siempre y sin excepción. El resultado fue abrumador y dominante, marcando el duelo físico y psicológico. Con toda la casuística tratada, el Bayern cuenta con tres referentes que comparten todas las características citadas. Un zurdo, Costa, dos diestros, Coman y Ribery, que pueden combinar entre banda natural y pie cambiado, con centro de gravedad bajos, elasticidad, creatividad, motor y juego interior. Seguramente, una de las grandes historias de esta eliminatoria que hoy comienza.

Los problemas creativos del Atlético son grandes ahora mismo

Muy entre comillas, porque el PSV acabó con un tiro a puerta en 90 minutos, la primera mitad fue holandesa. El cuadro local se mostró como un conjunto alegre, agradable a la vista. La figura de Guardado como “5” era el epicentro de un colectivo que se tomaba mil molestias en busca de un fluido movimiento del balón. Laterales muy ofensivos –especialmente el intrépido Willems–, interiores con libertad constante, muy dados a abrirse para generar caos en el rival, dos extremos y Gastón Pereiro. El uruguayo, que actuó de “9”, fue el encargado de poner la pincelada de magia. Al Atleti solo se le supera con desborde, virtud que aportó Gastón. De él nació la única ocasión clara del PSV.

La energía de los de Cocu no servía para llegar hasta Oblak pero sí permitía al PSV robar pelotas de manera temprana. No obstante, tanto futbolista adelantado hacía que detrás de cada pérdida existiera la opción de un contragolpe directo en apenas un par de toques. Así fue como Koke colocó a Griezmann delante del portero rival, situación que Antoine no pudo aprovechar. Pese a gozar de la mejor oportunidad del choque, el Atleti ni mucho menos dominaba. Quizás por eso, persiguiendo mayor control, Koke, que empezó en banda en el 4-4-2 del Cholo, pasó al medio, muy cerquita de Gabi. Se le vio más ahí.

La agitación de Correa en la segunda parte no fue suficiente

Vietto no logra inspirar golesEn vista de que los interiores del PSV casi nunca estaban en su sitio, Simeone centró del todo la posición de Oliver tras el descanso. Juanfran se ocupó de toda la banda y el Atleti ganó metros sobre el campo. Fue entonces cuando el técnico rojiblanco decidió sustituir a Vietto por Fernando Torres. El delantero argentino se movió (bien) por todos los lugares ajenos al área, algo que ahora mismo genera pesimismo en un Atlético que, con Griezmann fallón, necesita goles urgentemente. Pese al habitual desacierto técnico, Fernando se dejó ver con algún desmarque en profundidad. Ya con eso pareció aportar el mínimo exigible.

A 20 minutos del final, Gastón Pereiro vio la segunda amarilla. La expulsión hizo que el PSV se metiera atrás sin mayor objetivo que un 0-0 siempre goloso para jugar de visitante. Atacando la muralla quedó expuesta la tremenda espesura del Atleti, solo alterada por un Correa al que Simeone ubicó entre líneas para que, literalmente, derribara por sí solo el cerrojazo. Cocu, que había colocado un tercer central minutos antes, arrancó la igualada pretendida y ya sueña con otra que le diera el pase a cuartos. Dependerá del Atlético, hoy en horas bajas pero que, nadie lo duda, es mucho más equipo que el PSV.

El Villarreal sacó «fácil» el empate que fue a buscar al Calderón

La primera mitad fue la más difícil de digerir. Los de Marcelino exhibieron su 4-4-2 de siempre pero con un once lleno de novedades. Bonera fue titular, Rukavina y Castillejo extremos y Bailly, ni más ni menos que lateral izquierdo. El intrépido central destacó en su duelo ante Griezmann, que desde la banda fue el único que intentó el desborde en el cuadro colchonero. Muy pronto comenzamos a acordarnos de Carrasco. Sin regates que temer, el Villarreal se cerraba por dentro, concediendo subidas y centros de Juanfran que solo en una ocasión terminaron en remate. El Atleti jugaba muy lento.

Eso sí, elogiar globalmente el partido del Villarreal sería del todo exagerado. Los de Marcelino fueron incapaces de tirar una sola contra en 45 minutos. Los apoyos entre líneas de Soldado y Bakambu eran abortados por la anticipación de Godín y la inteligencia de Savic. El dato al descanso lo decía todo: 0 tiros a puerta del Submarino amarillo.

El Atlético empezó a notar la ausencia de desborde al atacar

La segunda mitad fue algo más entretenida. El Atleti sintió la prisa por el marcador, hecho que terminó afectando a su seguridad defensiva y que permitió a Bakambu dejarse ver. Primero entre líneas y luego a la carrera. El que estaba fallando esta vez era Soldado, completamente ausente, así que Marcelino optó por sustituirlo por Adrián. Gran cambio. El ex rojiblanco hiló contragolpes y supo darle a los suyos las salidas suficientes como para cortar el ritmo ofensivo de los locales.

Mientras, al otro lado del terreno de juego, el Atleti continuaba pegando centros sin parar, resueltos todos sin problemas por los centrales y un imponente Areola. El Cholo movió la pizarra y colocó a Oliver Torres (que entró sorprendentemente por Griezmann) de mediapunta derecha. El chico intentó pausar los ataques en compañía de Koke, pero ya era demasiado tarde. Al Atleti le faltaba demasiado cambio de ritmo y desborde como para arañar al hermético Villarreal, merecedor del empate pese a chutar solo una vez entre palos en 90 minutos.

De aquel manantial nació un conjunto que ganó rotundamente todos los títulos que disputó. El rendimiento de casi todas las piezas del equipo quedó íntimamente ligado a la conexión con Messi, ahora “falso extremo”. Acabada la 2014-2015, la 2015-16 se abrió oficialmente con la Supercopa de Europa ante el Sevilla. Desde aquel primer día, la tendencia con Leo ha sido otra. El crack ha regresado al medio.

El Atlético evaluará mejor que nadie el nuevo rol de Leo Messi

¿Pero por qué ha retornado el genio al centro? Todos seguimos teniendo muy presente cómo de agotado acabó Messi en el sobreexplotado modelo de Pep Guardiola. Leo demandaba espacios y Luis Enrique (y Sabella) seSe busca mayor control total los devolvió. Ahora, sin embargo, el técnico asturiano vuelve a moverlo al medio. El motivo principal es sin duda el control del juego. Leo centrado supone una ventaja asociativa sin parangón en un delantero. Y más si lo juntas con Sergio Busquets y Andrés Iniesta. Un Iniesta que tardó en llegar al proyecto de Lucho pero que, desde marzo, suma los diez meses más regulares quizás de su carrera. A Andrés ahora mismo solo le paran las lesiones. Por consiguiente, es de lógica pretender que el balón (o sea, Messi) esté cerca de su zona.

Así pues, el Barça 2016 es “más Barça”. La tiene más tiempo, la saca jugada mejor y le generan menos peligro. A cambio, su poderoso contragolpe de la pasada campaña está viéndose mermado. Hay menos espacios y situaciones verticales para la MSN. En ataques organizados también están cambiando algunas cosas. El pase de rosca sorpresivo de Leo a Neymar o Jordi Alba se produce mucho menos, mientras que Luis Suárez ahora cae más a la banda de forma fija (sabe hacerlo, ya lo probó en sus tiempos en el Liverpool). Parece este un sistema más complejo, de más difícil ejecución y ajuste. Para medirlo llega el Atlético de Madrid. La mejor defensa de Europa.

Encontrar a Leo dentro ante el Atleti significaría un gran éxito

La temporada pasada no hubo color. El Barça aplastó al Atleti en el global de sus duelos. 4 partidos, 4 victorias, todas basadas en el desequilibrio del trío atacante. ¿Qué había cambiado con respecto a 2014, cuando los culés no ganaron ni uno de los seis choques frente a los colchoneros? Por encima de todo, una cosa: la anarquía ofensiva. Los madrileños habían aprendido a defender todo lo previsible cuando, de sopetón, se vio ante tres monstruos sudamericanos de constante improvisación. Las jugadas del Barça ya no eran las habituales; ahora existían los contraataques, Messi aparecía corriendo por todos lados, inventando cualquier cosa… Era otro escenario.

Y ese escenario es precisamente el que no estamos viendo tanto. En teoría, hoy regresará un Barça que empotre al Atleti contra Oblak pero que también haga grande a Godín cerca de su área. Si Leo se centra, el Barça buscará abierto a Neymar, que históricamente siempre superó a Juanfran, incluso cuando ni siquiera llevaba medio partido en Europa. Por ahí los catalanes tienen una grieta para hacer daño. Y otra a través de Iniesta. Y también con Suárez frente a cualquier central más allá del mencionado y titánico Godín. Pero, en clave culé, lo realmente interesante esta tarde será comprobar cómo convive el Messi centrado con el sistema defensivo de los 8 goles encajados en 21 jornadas. El cerrojo más fiable que ofrece el continente comenzará a decirnos cómo respira Messi y su Barça en este 2016.

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La Real Sociedad produjo más ocasiones de gol que nunca

A diferencia del partido de hace una semana frente al Real Madrid, Víctor optó por dos extremos fijos en banda. La presencia de Juanfran y Luisinho en los costados tenía como objetivo garantizar que al Deportivo nunca le faltase un hombre por fuera en el repliegue. El entrenador deportivista tenía claro que el poder de la Real Sociedad nace principalmente de su capacidad de crear juego cerca de la raya. Y aunque se preparó contra ello, no pudo salir vencedor.

La Real anduvo muy precisaY no fue así porque la Real ofreció su mejor nivel del año. Los mecanismos ofensivos fueron los de siempre, pero ejecutados a una velocidad desconocida. Los donostiarras acumulaban tres hombres cerca de la cal: el extremo de ese lado, el lateral y un Vela al que Xabi Prieto permitía moverse libre. Creada la ventaja, se buscaba a Jonathas, ya fuese en el área o lejos de ella para ir al lado opuesto. La Real transmitía absoluta claridad de ideas.

Hasta entonces el Deportivo solo había salido a través de la profundidad de Lucas Pérez y los enganches de Luis Alberto. Pero en una acción hilarante, los gallegos encontraron el gol y la confianza para contragolpear de manera incluso artística, de nuevo con Lucas como punto de apoyo para el despliegue de todos. Poco tiempo, eso sí. Recobrada la calma, la Real siguió repitiendo sus automatismos, esta vez con Bruma como elemento sorpresa en la derecha.

Solo Lucas Pérez logró evitar que la Real atacase todo el rato

La Real había jugado realmente bien. Su defensa adelantada se había impuesto y su fútbol generaba ocasiones. Pero perdía, así que quedaba por medir la paciencia del conjunto. La respuesta fue excelente. Eusebio aumentó el riesgo al liberar también a Bruma, dejando la banda izquierda entera para Yuri y exponiéndose aún más al poder de Lucas Pérez. Pero la apuesta salió bien. La Real generó muchísimas oportunidades y solo los milagros en soledad del crack deportivista arrebataron un poco de ritmo ofensivo al cuadro local. El Depor mostró su cara más defensiva y sufrió para sacar un punto. La mejor Real perdió dos, pero ganó credibilidad para seguir creciendo.

Neymar irrita a Juanfran T.Incluso cuando Messi ejercía de «falso 9″ su tendencia natural era caer hacia su derecha y sus socios favoritos se llamaban Dani y Xavier, motivo por el cual Simeone nunca planteó una colocación simétrica para medirse a los azulgranas. Desde el inicio de las jugadas, la basculación hacia el lado de Leo se percibía con nitidez, propiciando que Neymar recibiese con tiempo y espacio cada vez que lo hacía, y contra una marca, se insiste, que no podía frenarlo. Si en esas situaciones de uno contra uno su ventaja era evidente, más provecho obtuvo aún en aquellas acciones en las que el Barça no le buscaba al pie sino al espacio. Es decir, cuando se la pasaban a la espalda de Juanfran ya fuese en carrera tras esquivar el fuera de juego o entrando en el segundo palo para rematar directamente –así anotó su primer gol oficial como culé-. Si esto era tal cual con Messi de delantero, imaginemos con Messi de extremo. Aunque no hace falta. Basta con revisar lo de hace 10 días.

Las jugadas de Messi y Neymar no se dibujan en una pizarra.

Para el Atlético de Madrid, que depende mucho de su conocimiento sobre el rival, de saber qué va a hacer su adversario en cada jugada, enfrentarse a dos inventores del calibre de Neymar y Messi supone un tormento, pues el partido alcanza una cota de imprevisibilidad que no puede borrar. Es cierto que se trata de una imprevisibilidad basada en acciones individuales, y a menudo aisladas, pero también que, a tenor de lo registrado, esos son los únicos virus que vulneran el cortafuegos de Simeone. Messi y Neymar, por precisión y muy especialmente por imaginación, forman una sociedad que el Atlético solo puede controlar al 100% si el Barcelona como colectivo juega lento, mal y les lastra.

Ahora bien, eso es una cosa -extensible a cualquier rival del Barça- y la primera media hora del 3-1 fue otra. Para más señas, un baño. Y en un deporte tan pensado para resultar igualado, uno de sus equipos referentes, como es el caso de este Atlético, no tiene por qué recibir un baño contra nadie. Si lo hace se debe a que algo habrá hecho mal. En el citado caso, el Atleti mostró una importante carencia de talento defensivo individual, en el sentido de que una vez que su oponente se saltó su esquema, sus hombres se vieron incapaces de reajustar el desequilibrio sobre la marcha para minimizar daños. En cuanto Messi, haciendo de extremo-extremo, regateaba a Gámez, la secuencia que iniciaban los jugadores rojiblancos era muy rara, nadie se movía como debía para frenar lo que se aceleraba, y de ahí la posterior sucesión de errores personales impropios en ellos. Por un lado, pareció claro que la inhabitual variante de juego que mostró Leo les puso nerviosos. Por el otro, se notó que le faltaba su central más fino, frío y analítico.

Abiertos, Messi y Neymar ganan presencia, pero pierden algo…

Hoy sí se espera que Joao Miranda ocupe su lugar en el lado diestro de la pareja de centrales. Y se prevé que tenga serio trabajo, a menos que Simeone se haya sacado algo de la manga para que no sea Godín quien cubra (salga a) la espalda del lateral izquierdo del Atlético cuando éste sea rebasado por Lionel. O sea, que la lógica proyecta que Miranda deberá administrar tanto el remate de Suárez como la posición de su compañero Juanfran, cuidándose de que éste no se cierre en demasía como su tic le impulsa a hacer cuando el contrario penetra por el otro lado, regalando todo el segundo poste. Hasta ahora no ha sido la mejor temporada del brasileño, pero su rendimiento en los días importantes siempre ha sido intachable. Esta noche, defendiendo el lado débil, el contrario al balón, Miranda deberá rendir como uno de los grandes de su posición para que el Barça no traduzca en goles sus mejores rachas de juego, que tenerlas la tendrá, porque Messi y Neymar volverán a regatear entre 10 y 15 veces sin que nadie pueda evitarlo. Es imposible evitar sus regates si juegan tan abiertos. Para competirle, lo que Cholo intentará aprovechar será que esos regates, por darse en banda, serán más inocentes que uno en la frontal, pues deberán pasar más cosas tras los mismos hasta crear el gol. Cosas ante las cuales será clave el central fuerte de la zaga más respetada. Es cierto que así escrito parece que Miranda va al matadero, pero el Atlético lleva tres años ganando títulos porque los mataderos no matan a Miranda.

La salida fue el primer errorJán Kozák sorprendió apostando por un «5-2-3″ que dejaba a Hamsik como falso delantero centro. Su idea era ceder la posesión, replegar muy atrás y lanzar contraataques. O sea, España tuvo la pelota porque se la dieron. Y con ella se mostró plana. En lo táctico, el problema se dio desde la salida de balón, pareció poco trabajada, ninguno de sus defensas adquirió ninguno de los dos papeles posibles: conducir para atraer marcas, soltar y dividir; o alejarse, bien hacia arriba bien hacia una banda, para ofrecerse a la espalda de una línea de presión y permitir el avance. Hubo multitud de ocasiones en las que los laterales estaban pegados a los centrales. Y, para colmo, Koke bajaba a recoger el balón. Se vieron jugadas en las que España, para salir desde atrás, proponía un seis para uno: Juanfran, Piqué, Albiol, Alba, Busquets y Koke contra Hamsik. Esto se vio. Y esto, en el primer nivel, no debería verse. Y menos en un estilo de posesión.

Pese a su mala lectura, Koke tuvo una actitud 100% ganadora.

Es necesario esgrimir que Koke de por si no fue señalable. De hecho, junto a Diego Costa e Iniesta fue el titular más comprometido con el juego. Simplemente existía un error táctico de base y él, que no está especializado ni en la demarcación ni en el estilo, no supo descifrarlo. Como tiene personalidad, quiso justificarse desde un exceso de participación, y eso acabó restando. Si Del Bosque confía en él como el nuevo Xabi Alonso -es lo que parece aunque nadie lo hubiera imaginado hasta verlo-, le corresponde corregirle utilizando lo que ocurrió ayer. Para eso están los dos años que separan este momento de la Eurocopa de Francia; para mejorar aquéllo en lo que se cree.

Jordi Alba y Juanfran condicionan mucho la defensa de un equipo.

Menos corregible parece a priori el problema defensivo, al menos mientras sigan jugando piezas tan, hoy por hoy, poco eficaces como Casillas, Alba o Juanfran entre otros. Amén de ese doble pivote con Busquets y Koke en el que ni sumando los conceptos tácticos de los dos juntos se obtiene un libro de lecciones defensivas completo. La carencia de talento defensivo en esa zona resulta evidente y la única manera de paliarla sería desarrollar un ataque dominante y profundo que los deje en ventaja. Hoy eso no existe y una Eslovaquia plana, aunque con un notable Hamsik, terminó castigando y marcando.

Las soluciones que ofreció Del Bosque fueron muy raras, lo cual preocupa en un técnico cuya marca ha sido siempre una normalidad que ha generado serenidad. Ayer, como dijo el propio seleccionador eslovaco, España acabó jugando con un solo defensa, y eso muy normal no es. En particular lo de Cazorla de lateral derecho es algo que tardaremos en olvidar. Y que por supuesto salió muy mal, tanto arriba como atrás. Arriba porque no tiene ni velocidad ni profundidad para llegar a zona de peligro si parte desde tan atrás y abajo porque, prácticamente, no tiene nada que aportar en tales lides. El único que dio algo fue Paco, que tocó tres balones, marcó un gol y creó una ocasión. Fue el poco aire fresco en un partido cuya conclusión más aterradora fue que al final se terminó mirando al de siempre, Andrés Iniesta. Fue como el Barça con Messi en la Champions solo que con Andrés haciendo de Leo. O le salía un regate o no había nada. Ante Eslovaquia. De Silva, sin noticias. De Cesc, casi igual, pero es Cesc. Sin destacarse, fue el asistente en seis de los chuts de la Selección.

Lo que Giampiero Ventura, técnico del Torino, le pedía a Cerci eran, básicamente, jugadas individuales.

El Torino de A. Cerci era un equipo de repliegue y contraataque los 90 minPara profundizar en Cerci lo primero es presentar al Torino FC de Giampiero Ventura, un conjunto que, como tantos otros de la Serie A, se posicionaba sobre un 5-3-2 y cuya marca de estilo era radicalmente defensiva. Rehuía de la posesión de la pelota cada vez que dependía de su decisión (promedió un 39%), replegaba hasta su propia frontal y buscaba salir al contraataque con su rápida dupla de delanteros. Ésta estaba conformada por Ciro Immobile y por el propio Alessio, que ahora nos ocupa. Para terminar de definir su contexto, conste en acta que Ciro es un ariete bastante incompleto cuyos únicos movimientos notables se dan hacia el espacio, y que con el balón controlado apenas destaca por su conducción rectilínea -sin obstáculos a regatear- y por su fuerte disparo a portería. O sea, ni es un «9» capaz de apoyar al centro del campo ni posee recursos asociativos para combinar con su pareja. En tan reduccionista marco ofensivo, valorar la capacidad global de Cerci se hace muy difícil. Por ejemplo no se le ha visto ningún tipo de juego entre líneas y por consiguiente tampoco se le ha testado talento para ver y trazar un último pase como los de Arda Turan o Koke, pero, ¿los darían éstos en el Torino 2013? Del mismo palo, como pasador en general sus registros fueron bastante pobres, completaba 20 tristes pases por tarde, pero es que el Torino en total no llegaba a los 350. Así pues, se insiste y se pide comprensión: sería prematuro afirmar que Cerci no domina determinadas acciones porque su equipo no colaboraba demasiado en que su crack las realizase. Parece más prudente esgrimir que, de momento, no podemos concluir que sí tenga esos recursos. También que no tiene la calidad extra para mostrarlos sin viento a favor. Ahí sí llegamos. Ni estamos ante un Iniesta recibiendo entre líneas ni ante un Özil sirviendo goles.

Contraatacando se siente más cómodo desmarcándose y finalizando que conduciendo y pasando.

Lo que el Torino FC sí le permitió exhibir y él exhibió fueron aspectos relacionados con las jugadas de naturaleza individual. El Calcio es un poco así, hay muchos equipos que liberan de trabajos defensivos a sus estrellas y luego les piden que resuelvan de manera personal. Cerci respondía a la demanda con volumen (13 goles + 10 asistencias) y variabilidad. Empezando por las situaciones de contraataque, que eran las más habituales, cabe destacar que se ofrecía más desmarcándose al espacio que dirigiendo la conducción o ejerciendo de lanzador, aunque es más o menos capaz de las dos cosas. En lo referido al desmarque a la espalda de la defensa, mejora cuanto más largos sean los recorridos, porque es en las grandes distancias donde desenrolla sus piernas y saca metros a sus marcas. Dicho esto, y reiterando su eficiencia, al nivel de velocidad y lectura de un Griezmann, por mencionar a uno de sus nuevos compañeros, no llega en este menester. Ante el portero, por cierto, sí se presenta como un definidor muy por encima de la media. Alterna pases a la red perfectamente tocados con regates al cancerbero muy sobrados. Siendo su pareja teórica Mario Mandzukic, que es excelente como hombre boya y habilitando con peinadas o descargas a los velocistas de la segunda línea, este perfil de Cerci se atisba muy complementario. Si deparamos más en su faceta como conductor, hay que concretar que ésta solo se da cuando Alessio recibe cerca de la banda derecha, que es su zona favorita -en realidad es mucho más extremo que segundo punta-. Arrancando desde ahí es capaz de tirar la diagonal con un notable dominio del balón y aunque, como apuntamos, no se prodiga en las asistencias por dentro sí que suele tener bastante atino para atraer rivales hacia él y encontrar con su dulce zurda a quien entra solo por la banda izquierda. Por descontado, también puede finalizar él mismo haciendo la típica jugada de Robben. No obstante, enfatizamos, su gran aportación en esta fase del juego durante su estancia en Turín fue la ruptura a la espalda de la zaga. O sea, una de las acciones que mejor completan el fútbol de Mandzukic.

En ataque estático, Cerci destaca por su uno contra uno, tanto en diagonal como hacia la línea de fondo.

El pase de la muerte es una jugada muy común en el juego de CerciY arribamos a lo bueno. Donde Cerci debe suponer un añadido determinante para el Atlético de Madrid es en el ataque posicional. De la mano del italiano, Simeone recupera aquel rol que perdió cuando a Adrián se le acabó la magia y que Villa solo pudo rellenar a cuentagotas a causa de su edad: el crack con capacidad para generar fútbol de cara a portería. Griezmann, hasta que el proceso de adaptación al Calderón le ha frenado circunstancialmente, mejoraba a pasos agigantados también en esta faceta, pero no es un especialista, y Alessio sí lo es, aunque no se asemeje a ninguno de los ex-asturianos del Atleti. Cerci responde con más simpleza que ellos pero con tanta o más efectividad. Su repertorio multiplica su valía en zonas exteriores, sobre todo en su amada banda derecha, desde donde mezcla la mencionada diagonal de Robben -sin la calidad del tulipán pero a un nivel muy competitivo- con la salida hacia fuera para ganar línea de fondo y centrar. Esta jugada en particular está llamada a derribar muros en la Liga BBVA. Cerci carece de la explosividad de Juanfran y tampoco atesora la perfecta técnica de Arda Turan, pero su particular regate triunfa con frecuencia. Su lenguaje corporal, sin ser para nada idéntico, se da un aire al del también ex-colchonero Solari, en el sentido de que su centro de gravedad es alto, sus piernas demasiado largas para un driblador y su éxito, así como su estética, notable. Cerci será el pase de la muerte en un equipo cuyo delantero centro necesita alimentarse del mismo. Es único en la plantilla.

Defensivamente, Cerci sufriría si tuviera que jugar de mediocampistaToca preguntarse ahora cómo encaja este espécimen en el sistema del Atlético. Recapitulando, Cerci es un extremo moderno de los que prefieren jugar a pie cambiado que destaca por su habilidad para completar jugadas individuales y conseguir profundidad. Defensivamente viene de no hacer demasiado y en cuanto a ayudas para su centro del campo a la hora de organizar el juego tampoco hubo noticias. Visto así, como interior en el 4-4-2 habitual supondría un cambio drástico. No se parece a lo que suele ocupar esas demarcaciones. En principio parecería más probable verlo arriba con Mandzukic, adquiriendo el tic de cerrarse para defender –y contraatacar– y de abrirse hacia el costado durante los ataques estáticos. Haciendo un repaso de los posibles interiores derechos que podrían secundarle en su lado, quizá el más apropiado sería Raúl García. Por una parte, el doble factor aéreo que suponen Mario y Raúl daría a Cerci multitud de chances para correr tanto al espacio como contra un solo marcador, porque ya sabemos que cuando Mario y Raúl saltan no solo ganan, sino que dejan fuera de la jugada a quien salta con ellos. También hay que contrastar que el gran déficit del nuevo internacional, que es su irregular técnica, no mermaría a Cerci, pues no es un futbolista que necesite apoyarse en otros para avanzar. Del mismo modo, García cargaría el área más que otros para empujar los pases de la muerte de Alessio. Dicho esto, Arda es un as. En dos tardes inspiradas enamora al italiano y le presenta incluso una versión nueva y mejorada de si mismo. La táctica no es el centro del fútbol. El centro del fútbol es el futbolista y Arda es de los geniales.

En resumen, Cerci potencia la faceta donde más margen de mejora tiene el Atlético: el ataque estático.

En el párrafo de cierre debe incluirse una reflexión que puede dar juego a lo largo de la temporada. Si el Atlético de Madrid fuese un proyecto nuevo, un grupo de jugadores sin forma de equipo, la mayoría de nosotros apostaría a que el dibujo que terminaría sacando lo mejor de la plantilla sería el 4-3-3. Sabemos que no es un esquema prioritario para Simeone porque, a grandes rasgos y sin que se tome al pie de la letra, suele favorecer situaciones asociativas y dificultar las defensas estáticas en campo propio; pero nadie se atrevería a negar que un centro del campo con Tiago de mediocentro y Koke y Gabi de interiores y una delantera con, de izquierda a derecha, Griezmann, Mandzukic y Cerci suena de lo más estimulante. Esto, que es más una anécdota que una información práctica, conecta con lo que a fin de cuentas viene a ser este curso para el Cholo. Sin Diego Costa, para generar un caudal ofensivo acreedor de títulos deberá atacar con más piezas que el año pasado, asumiendo el precio defensivo que eso podría suponer; pero con Griezmann, Cerci, Jiménez y Mandzukic, sus posibilidades en fases de ataque organizado se han multiplicado. Diego Pablo Simeone ha demostrado liderazgo, reflejos y calidad para construir fuertes en defensa. Ahora y en principio, para mantener la competitividad que le dio la Liga BBVA, tendrá que demostrar lo único que le falta: talento para diseñar ataques estáticos fluidos. Hay quien dice que es lo más difícil, pero también es posible que fuese justo lo que necesitaba el Atlético de Madrid. 365 días más jugando al oscuro 1-0 podría haber causado agobio. Y los cambios refrescan.

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Referencias:
David De la Peña, de «Letras y Fútbol»
Sergio Santomé, de «Marcador Internacional»

La contra nace en la izquierdaAnte su escasa calidad en la resolución, José Mourinho propone tres recursos ofensivos que, como en todas sus primeras temporadas de proyecto, resultan bastante simples. El primero, qué si no, es el contraataque, especialmente cuando la banda derecha pertenece a Ramires o André Schürrle. El lado de lanzamiento es el izquierdo (Lampard y Hazard) y se finalizan jugadas en el opuesto. Y en principio, la dinámica favorece al Atlético de Madrid. Ni Arda ni Juanfran van cortos de intensidad, son eficientes a la hora de encimar y molestar, pero, cerrando pasillos, la pareja fuerte es la formada por Koke y Filipe Luis. Dicho de otro modo, el Atlético es tácticamente fiable justo en la parte donde el Chelsea más exige en sus contras. Con mayor agresividad, se insiste, cuando Willian no es el wing derecho blue. Ramires y Schürrle corren mejor.

El Chelsea sabe robar arriba, pero el Atlético se arriesga poco.

Para el resto de planes, Willian sí es el mejor candidato de Mourinho, y como se prevé que Simeone cerrará el encuentro para que nadie corra, los vaticinios colocan al brasileño en el once titular con lógica teórica. Así, entre otras muchas cosas, el Chelsea gana calidad defensiva en campo contrario. Es la menos física de las alternativas, pero también la más mañosa y la más sabia a la hora a la colocarse y medir cuándo esperar y cuándo apretar. Junto a Oscar forma una barrera defensiva que sirve a Mourinho para fijar el ritmo y la dirección del juego, y a fe que lo harían ante el Bayern Múnich o el Real Madrid, pero, ¿tendrán sentido ante el Atleti? ¿va a rasear Simeone su salida de balón para dar pie a que Willian y Oscar le condicionen y hasta le roben ese par de veces que el Chelsea transforma en sus llegadas más productivas? A priori, cuesta imaginarlo. Lo normal sería abrir a Raúl García contra Azpilicueta y buscarle con envíos directos con Arda luchando contra Lampard por las dejadas. Poco riesgo y mucha miga.

Miranda y Godín son baluartes contra el juego directo más típico.

La tercera carta de Mourinho es el juego directo, más o menos radical. La versión discreta es escorando a Oscar al lado izquierdo y bombeando el balón hacia allí (Juanfran-Gabi); la descarada, más propia de los finales de partido, con doble nueve y envíos a la olla como suele decirse. O sea, de ese modo con el que al Atleti de Madrid de Simeone no le han colado ni tres goles en tres años. Si el líder de la Liga BBVA mostrase su nivel, y no existen razones para presuponer lo contrario, el Chelsea debería sufrir hoy para hacerle gol. Carece de killers, su ataque no fluye y sus soluciones recurrentes coinciden de pleno con las virtudes defensivas del equipo del Calderón. No obstante, también ha de apuntarse que si el primer tanto, por avatares del destino, fuese inglés, al revés pasaría parecido. Aunque siempre quedase Diego Costa, que se presenta como la pequeña gran ventaja.