El FC Barcelona salió en modo apisonadora en la primera mitad

Con Paulinho e Iniesta en mitad de campo, entre medias de Busquets y Messi, el Barça trató de someter al Villarreal desde un principio. Lo hizo, en parte, escudándose en la amplitud que los dos laterales, Semedo y Digne, garantizaron una y otra vez sin oposición amarilla. Así las cosas, con Messi bajando muchas veces hasta muy abajo en busca del esférico, el primer detalle relevante de la contienda resultó de la posición de Coutinho: quien, esta vez sin Luis Suárez (de inicio), volvió a adoptar ese rol más finalizador que comedido, que tantas dudas ha levantado en el debate sobre quién podrá asumir el papel de Iniesta la próxima temporada. El segundo de estos detalles, por otro lado, residió en la forma que adoptó el Barça para defender en su propio campo: ya que con Messi como futbolista más adelantado, las ayudas de Coutinho y Dembélé hacia sus laterales perfilaron un 4-5-1 no computado hasta este momento.

El Villarreal superó la presión por la calidad de Rodri y Trigueros

Dicho lo cual, la propia disposición defensiva del Villarreal facilitó muchas cosas. El Submarino Amarillo ingresó al césped del Camp Nou en un 4-4-1-1 ordenado a partir de un bloque medio. De esta forma, se entendió que Javi Calleja priorizó, cediendo la iniciativa al FC Barcelona en su propio estadio, el control de los espacios antes que el balón. Una disposición que transmitía cierta lógica, pues sin Luis Suárez y con Messi desocupando en repetidas ocasiones la zona del ‘9’, el escenario debía dibujar continuos emparejamientos 2×2 entre Mario-Álvaro y Costa-Ruiz ante Dembélé-Semedo y Coutinho-Digne. Sin embargo, en la práctica, en plan hizo aguas por distintos sitios al mismo tiempo. La sola presencia de Leo Messi, punteando sigilosamente en zona de tres-cuartos, entre Trigueros y Rodri, desajustó el enclave: siempre uno entre Álvaro y Víctor Ruiz, en su afán por desconectar al ‘10’, saltaban muy arriba y esto, en lugar de acertar su cumplido, expuso en demasía el hueco resultante entre el central y la espalda del lateral. Un espacio que Coutinho, Dembélé, Messi e Iniesta se encargaron de castigar muy duramente.

Con un Andrés Iniesta de lo más inspirado en sus acciones desde su perfil izquierdo, desde donde se inventó gol (asistencia) y medio (penúltimo pase) de los suyos, el FC Barcelona tuvo bastante bien controlada la primera mitad. Aunque no llegó a ser un dominio sumamente aplastante. Algo que ya en la segunda, mucho más contemplativo por la diferencia en el marcador, cambió radicalmente en beneficio del Villarreal. Javi Calleja cambió el plan sobre la marcha tras descubrir que por derecha, con Castillejo ofreciéndose por detrás de Busquets e Iniesta, su equipo encontró un reducto para escapar de la presión tras pérdida azulgrana. Una debilidad en el dibujo de Ernesto Valverde, que quiso explotar al máximo cambiando para ello del 4-2-3-1 (con balón) a un 4-4-2 en el que Cheryshev, que había empezado por izquierda, y Fornals, que había hecho de mediapunta, intercambiaron sus sitios con el objetivo de salir lo más rápido posible tras la maniobra de Castillejo. Algo que funcionó, con mayor ahínco tras el descanso, dada la lectura, el aguante y la precisión de Rodri y Trigueros para sacar el esférico.

Dembélé completó una grandísima actuación, de principio a fin

La actuación de Dembélé fue la gran noticia de la noche para el FC Barcelona, por encima de otros detalles como el resultado y el hecho de extender así la racha como invicto. El francés brilló con luz propia y lo hizo, además, a todos los niveles: firmó dos de los cinco goles del equipo, colaboró directamente en un tercero –que celebró Coutinho-, tocó el balón en 72 ocasiones, dio 42 pases (88% de acierto) y completó, por si fuera poco, seis regates. Unos números que prueban su gran actuación y ponen de manifiesto, tras no desentonar en ninguno de los dos escenarios, el enorme futbolista que atesora el Barça entre sus filas. Por si había algún tipo de duda.

¿Por qué Zidane repite incluso los cambios si nunca le funcionan?

Una de las preguntas que más sobrevuelan la actualidad del Real gira en torno a por qué Zidane no cambia nada si lo que está haciendo no le está funcionando. El técnico francés, que el año pasado probó multitud de sistemas y alineaciones, parece recluido en sus 11 jugadores titulares, el rombo en el centro del campo, el discurso futbolístico de los mil centros laterales y los cambios sistemáticos de Lucas Vázquez por Isco y de Marco Asensio por el delantero que acompañe a Cristiano, que provoca una mudanza del esquema hacia el 4-3-3 cuyo fin reside, precisamente, en centrar aún más -aunque el área esté más vacía-. Como se avisaba, no le está saliendo nunca, pero envite tras envite, repite. ¿Qué pretende?

A este respecto, resulta interesante atender a la declaración de Toni Kroos –uno de los hombres más espesos y sobre los que, a su vez, más confianza está depositando Zidane- tras la derrota frente al Villarreal CF:

«Es cierto que son tiempos difíciles para para nosotros y todos los madridistas, pero todo el que dice que hoy jugamos un mal partido no tiene ni idea de fútbol. Tuvimos una buena actuación y hay que seguir. Todavía hay mucho por ganar esta temporada», Toni Kroos.

Uniendo ese sentir con la respuesta de Zidane a qué necesitaba su Madrid para retomar el vuelo, se extrae en qué consiste la apuesta del entrenador y del vestuario. Existen dos formas de afrontar una crisis, la primera se basa en transformarse para prevalecer y la segunda, que es la blanca, en cerrar filas y proteger a capa y espada la fe en un modelo a la espera de que la calidad individual de la plantilla enlace un par de triunfos que genere un punto de inflexión y reconstruya la confianza, porque con confianza, está probado que el sistema del Madrid, sobre todo de cara a las eliminatorias del KO, no sólo funciona, sino que es ultra dominante.

Sobre la teoría, alberga sentido. Lo único que tiene el Real a su favor en este momento es su pasado reciente, y se comprende que a su técnico le dé miedo perder eso también. Sin embargo, surgen dudas legítimas acerca de la viabilidad de su plan. Para empezar, porque su calidad más evidente se localiza en el centro del campo, no en el área propia o en la ajena, y así es mucho más difícil encadenar buenos resultados sin buen juego. Y para acabar, porque La Liga española no perdona a los colectivos que adolecen de no mostrar un fútbol compacto. No hay equipos sin capacidad y rutinas para agarrar la pelota y enlazar posesiones o transiciones de gran categoría técnica que castiguen posicionamientos rotos y, sobre todo, mentes desesperadas. El Villarreal, en uno de los estadios, sobre el papel, más inexpugnables del mundo, no necesitó una gran actuación para coger el botín de los tres puntos. Varios paradones de Sergio Asenjo, un partidazo de Álvaro González en el ámbito de la defensa aérea, el saber estar de Rodrigo Hernández y cuatro detalles de Castillejo y Fornals fueron suficiente. Y sin restar mérito a ello, se trata de algo que está al alcance de bastantes proyectos del actual fútbol español. El Madrid, de esta guisa, va a necesitar suerte.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Hagamos repaso. Gabriel Paulista llegó en agosto de 2013 por 3’3M desde el modesto EC Vitória brasileño y se marchó, sólo 18 meses después, por 20M al Arsenal de Wenger. Algo muy parecido sucedió con su propio recambio, Eric Bailly, quien firmó en enero de 2015 por 5,7M desde el Espanyol y fue vendido por 38M al Manchester United, otra vez 18 meses más tarde. Además, a estos dos casos hay que sumarle la conocida marcha de Mateo Musacchio por 18M al AC Milan. Es decir, tres centrales han dejado Villarreal en un lapso de apenas tres años para firmar por tres equipos de gran tradición. Y siempre revalorizándose por el camino. No parece, desde luego, simple casualidad. Sobre todo porque el que se ha quedado, Víctor Ruiz, ha vivido también un proceso muy paradigmático, pasando de decepcionar en Nápoles y en Valencia por sus continuos despistes a convertirse en uno de los zagueros más seguros de toda La Liga.

El de Víctor resulta un caso simbólico porque, salvo Musacchio, tanto él como Bailly o Gabriel son centrales que por condiciones parecen tender al error con más facilidad que otros. Centrales algo impetuosos a los que les cuesta medir cuándo salir, a por quién salir y con qué fuerza hacerlo. Centrales con problemas para guardar su espalda, dominar el área o mantener la línea del fuera de juego. Sin embargo, en el Villarreal fueron encontrado un contexto táctico idílico para que nada de esto pareciera fundamental, sino más bien un simple detalle, pues en el análisis sólo constaba su enorme talento físico y técnico. ¿Y lo puramente táctico? El 4-4-2 que había dibujado Marcelino nada más llegar ya se había encargado de ello.

El 4-4-2 del Villarreal protege constantemente a los centrales.

No es que el 4-4-2 signifique nada per se, pero sí que es un sistema que facilita ciertos procesos. Sobre todo a nivel espacial, pues cada futbolista tiene su parcela del campo asignada de forma muy concreta. Al contrario del 4-3-3, donde los costados quedan en manos del interior y del extremo, provocando como mínimo cierta confusión, en el 4-4-2 la función del doble pivote y de los extremos resulta tan evidente como la de los centrales y los laterales. Por eso éste es el dibujo que Marcelino, un técnico de defensa posicional más contragolpe, siempre se lleva allá por donde va. «Es un sistema en el cual se reparte equitativamente el terreno de juego y necesitas menos jugadores específicos», suele decir el técnico asturiano.

Esto, unido al trabajo táctico y a la correcta elección de perfiles, provocó que el Villarreal fuera convirtiéndose en un conjunto propicio para los centrales. A fin de cuentas, con todos ordenados y bien plantados en este 4-4-2, las situaciones que les llegan son mucho más fáciles de resolver. Prácticamente no tienen que pensar. No tienen que decidir. Sólo deben actuar. Están tan bien cobijados, tan bien protegidos, que sus acciones sólo suman. Nunca restan. De ahí que en Villarreal sólo se haya visto el lado bueno de Gabriel Paulista, Eric Bailly, Mateo Musacchio, Víctor Ruiz o incluso de Álvaro González. Y se ve dicho lado porque lo tienen, por supuesto, pero también porque el director de fotografía así lo ha preparado.

Con Escribá se ha mantenido el 4-4-2 y este tipo de apuesta.

Se suele decir que el trabajo del entrenador es «no empeorar a tus futbolistas», y con este 4-4-2 tanto Marcelino como Fran Escribá, quien ha mantenido el sistema porque, además, también le sienta muy bien, han llevado esto hasta el paroxismo con la consiguiente plusvalía deportiva, competitiva y económica para la institución.

Y la rueda sigue. Ahora le toca a Ruben Semedo, un joven (23 años) central portugués por el que la entidad amarilla ha realizado una apuesta fuerte (14M) para lo que es habitual. Y además Semedo todavía está por hacer. Su físico, aún deslavazado, simboliza muy bien su juego. Es alto, es ágil y es fuerte. En definitiva, es un central del futuro. Anticipa muy bien, es bastante agresivo, corrige bien hacia los costados… Pero le cuesta decidir. O, mejor dicho, siempre decide lo mismo. De ahí que el riesgo que suele asumir en la mayoría de acciones le acerque en exceso al acierto o al error definitivo, algo que para un central jamás parece un buen negocio. Sin embargo, ¿cuánto de esto veremos en Villarreal? ¿Cuántas sombras corregirá el 4-4-2 de Escribá? ¿Cómo se revalorizarán sus imponentes condiciones físicas? El «Submarino Amarillo» sabe muy bien lo que hace. Y, por su elección, parece que Semedo también.

Foto: VALERY HACHE/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2013. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2014. Centrales derechos»
«Planeta Pequeño 2015. Centrales»
«Planeta Pequeño 2016. Centrales derechos»

Pese a las muchas bajas, el mercado de fichajes tuvo noticias positivasNo era una cuestión simplemente de que fuera por mucho el mejor jugador y también el máximo goleador del equipo, sino que además también era el sistema táctico en sí mismo. Sus técnicos sólo tenían que rodearle bien en ataque y conformar un sistema sólido sin balón, pues del resto de procesos ya se encargaba el delantero. Sin él, por tanto, había que volver a mirar hacia atrás, construir un sistema táctico nuevo y, claro, encontrar las piezas que pudiesen compensar su determinación en ataque. Eran demasiadas los retos que había que afrontar. El proyecto debía comenzar de cero. Arrancar otra vez. Y Óscar Perarnau puso todo de su parte en el mercado estival: poco a poco fueron llegando Gerard Moreno, Marco Asensio, Burgui, Enzo Roco, Pape Diop… Nombres jóvenes y con poca experiencia, pero con mucho talento. Si estos cumplían mínimamente con las expectativas, Felipe Caicedo asumía el rol de estrella y Sergio González daba con la fórmula perfecta para potenciar sus obvias virtudes, el club periquito estaba en disposición de no extrañar tanto a su ídolo. Pero debía salir todo bien. Y no fue así.

1- LA OBVIA CALIDAD OFENSIVA

Asensio llegó a parecer un sistema ofensivo en sí mismo, pero no lo esAunque no fue instantáneo, la primera parte de la ecuación se fue cumpliendo poco a poco. Siempre que jugaban, fuera de la manera que fuera, los hombres de ataque demostraban que el Espanyol era un equipo mucho más preparado para marcar diferencias individuales que los conjuntos que lo rodeaban en la clasificación. Betis, Getafe, Rayo, Sporting, Eibar, Levante… El Espanyol tenía más. Comenzando por la figura de Felipe Caicedo, que cuajó un inicio de temporada soberbio. Muy cerca de su plenitud física, el delantero ecuatoriano ganaba constantemente el duelo a los centrales rivales, decantando así la balanza muy a favor de los periquitos. Es verdad que luego las cifras goleadoras no eran tan altas como se podía pensar (acabó con 8 goles en 31 partidos), pero con muy poquito lograba producir mucho para su equipo. Además, pronto se incorporaría a la dinámica Marco Asensio. El atacante mallorquín, del que recientemente hemos hablado, comenzó ejerciendo como mediapunta del 4-2-3-1 de Sergio. Desde ahí podía ayudar a los centrocampistas a sacar el balón con más ritmo y sentido, un déficit que desde que Verdú se marchó lleva arrastrando el Espanyol por más que lograse ocultarlo Sergio García. También podía caer a las bandas para generar superioridades o, sobre todo, colocarse a espaldas del doble pivote rival, de cara a recibir, conducir y finalizar. Su volumen de participación en otoño fue tan positivo que el Espanyol creyó haber encontrado otro «sistema ofensivo» en la joven perla del Real Madrid.

Pero esta ilusión se fue desvaneciendo. Y era lógico que así fuese. A un futbolista como Asensio se le puede otorgar cualquier derecho, porque su talento te lleva a ello, pero cargar de tanta responsabilidad a un debutante en la categoría parecía excesivo, como así se fue demostrando. Sea como fuere, su participación desde la banda derecha seguía resultando muy productiva, Felipe Caicedo continuaba transmitiendo buenas sensaciones y, además, los otros tres atacantes se iban relevando con acierto y puntualidad. Cada uno tuvo su momento: Gerard Moreno a comienzos de año, Burgui en el mes de febrero y Hernán Pérez durante el resto de tramos. Pero el equipo no estaba logrando aprovecharlo.

2- SIN ESTRUCTURA NO HAY PARAISO

Sergio no pudo lograr edificar una estructura que juntase al equipo Por todo esto, cuando Víctor Álvarez dejó de juntar al equipo desde la banda izquierda, resultó muy lógico que la reacción de Sergio González fuera alinear directamente a cuatro de sus cinco atacantes en el once. En 4-2-3-1 o 4-4-2, había espacio para Caicedo, Gerard, Asensio y Hernán. Seguramente no era la disposición ideal, pero sí que parecía la mejor forma de aglutinar el máximo talento, desborde y gol sobre el terreno de juego. Sin embargo, poco a poco, sobre todo a partir de que Asensio dejara de bajar tanto, la presencia de los cuatro atacantes comenzó a romper el equipo. No era un problema suyo, sino de la estructura colectiva. Pero para el caso venía a significar lo mismo. El Espanyol cometía muchos errores en defensa, la confianza se comenzó a resentir en demasía, las líneas cada vez estaban más separadas, jornada a jornada iban perdiendo metros sobre el campo y esto, evidentemente, terminó por aislar a sus cuatro atacantes, que no dejaban de ser la mejor -¿y única?- carta para lograr la salvación.

3- EL TERCER CENTROCAMPISTA DE GALCA

Cuando se produjo el relevo en el banquillo, e incluso en las primeras jornadas de Constantin Galca, la imagen que transmitía el RCD Espanyol era de equipo a la deriva. Cuando saltaba al campo no sabía qué, cómo, por qué, cuándo y dónde podía merecerse ganar a su rival. Le faltaban respuestas. No es que fuera una hoja en blanco, pero ésta tenía demasiados tachones y muy pocas ideas interesantes.

Galca buscó un tercer centrocampista, pero le costó encontrarloEl reto de Galca en Barcelona resultaba evidente: debía dotar al equipo de un mecanismo táctico que, simplemente, juntase al equipo para que los de arriba pudieran mantenerles en Primera. Al principio, esta idea pareció tener una intención claramente asociativa. La entrada de Salva Sevilla en el once, sobre todo en banda izquierda, hacían buenos los análisis que hablaban del rumano como un técnico al que le gustaba asumir y llevar el protagonismo en campo rival. Sin embargo, esta propuesta tenía demasiadas contraindicaciones: el curso estaba muy avanzado, el ánimo no era el mejor, le faltaban medios para tejer secuencias de pases y, además, como decíamos antes, la defensa estaba flaqueando en exceso, pues los laterales eran fácilmente superados y Enzo Pérez + Álvaro parecía una pareja demasiado timorata. Sea como fuere, aunque utilizando otro protagonista, Galca insistió en una idea parecida con Joan Jordán, al cual además situó en la sala de máquinas para que al menos pudiera lanzar a los atacantes con más precisión de lo que lo hacían Víctor Sánchez, Pape Diop o Cañas. Pero tampoco funcionó. Parecía obvio que Galca buscaba un tercer centrocampista que juntase al equipo como Sergio había tratado de hacer con Víctor Álvarez, pero… ¿el Espanyol tenía a ese jugador?

Sí, lo tenía. Y se llamaba Abraham González. Su entrada en el once, normalmente como interior de un 4-1-4-1 muy marcado, tuvo un impacto inmediato y obvio. No tanto por lo que realizó individualmente, que no fue nada demasiado destacado, como sí por lo que ayudó a armonizar el resto de líneas y perfiles. De repente el Espanyol parecía un equipo coherente desde la pizarra. La presión y voluntad de sus tres centrocampistas le ayudaba a juntarse arriba, de manera que así la pelota siempre pudiera estar más cerca de Asensio, Caicedo y Hernán que de sus defensas. Pero no sólo era esto. Una vez el Espanyol buscó morder la recepción del primer pase, las temporadas de Víctor Sánchez y, sobre todo, de un goleador Pape Diop cambiaron por completo. Lo del senegalés fue impresionante. Seguía de cerca al rival con el que estaba emparejado, esperaba para arrancar a que el defensa le diese el pase y, cuando éste se producía, se lanzaba como un tigre sobre su presa. Luego salía, conducía y se la entregaba a Asensio. Así todo era más fácil. No había que dar muchos pases, no había que defender tan cerca de Pau (clave aquí la irrupción de Óscar Duarte) y, por ello, tampoco había que correr a 60 metros de la portería. Sin duda, la calidad de sus delanteros tenía valor de permanencia para el RCD Espanyol, pero fue la figura del tercer centrocampista la que permitió que ésta decidiera encuentros.

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La selección charrúa continúa exprimiendo su leyenda reciente

Tabárez agitó banquillo y pizarra colocando un 4-3-1-2 distinto al del debut. La novedad principal era la entrada de Lodeiro ligeramente por delante de Arevalo Ríos, con el Cebolla Rodríguez y Álvaro Gónzalez de interiores. Sobre el papel, el once uruguayo parecía gozar de más recursos ofensivos con la presencia de ese enganche por detrás de los puntas pero casi todos los beneficios a la postre fueron defensivos.

Hemos de decir que el partido en su mayoría no estuvo bien jugado, y en la primera parte fue incluso malo. Y claro, atendiendo a la esencia de cada selección, esto equivale a buenas noticias para Uruguay. Los charrúas realizaronUruguay mordió en la 1ª parte y además marcó un soberbio trabajo sin la pelota que se explicó de la siguiente forma: Cavani y Lodeiro (más suelto) iban con los pivotes ingleses, a los que también solía vigilar Luis Suárez. De los centrales ingleses no se ocupaba nadie de manera fija, no interesaban. Había que ralentizar la salida de los pross y a fe que lo estaban consiguiendo. Más atrás, en el círculo central, se trataba sobre todo de ahogar la presencia interior de Sterling. Ahí los interiores estuvieron fabulosos al cerrar su posición con frecuencia, ahogando a la joven figura británica. Salvo Sturridge, que con su diagonal sacaba de zona a Godín y lo martirizaba, en Inglaterra nadie desequilibraba.

A modo de aclaración, Hodgson situó esta vez a Welbeck en la izquierda, siendo Danny el único con posición más o menos establecida en el ataque inglés. Con los otros tres se pretendía que el intercambio de zonas fuese permanente. Pero como Rooney la derecha no la visita mucho y Sterling andaba gris entre líneas, al joven del Liverpool le tocó pisar el costado diestro más de la cuenta.

Inglaterra esta vez solo fue Sturridge. Uruguay tuvo a sus cracks

Cinco minutos antes del descanso, Cavani y Luis Suárez inventaron una maravilla que terminó con un 1-0 bastante al margen de los méritos contraídos. Cosas de cracks. A partir de ahí, y más allá de otra rachita de inspiración de la pareja que casi supone el 2-0, Uruguay se dijo basta. Tabarez introdujo a Stuani por Lodeiro y cambió radicalmente el rol de Cavani, que de ayudante defensivo puntual pasó a marcador del primer inglés que pasara por su lado. Uruguay activó la barrera, dejando arriba a Suárez contra todo. No había vuelta atrás.

Desactivado por el entorno, Sterling abandonaba el césped sustituido por Ross Barkley, pasando Sturridge a la banda derecha. Inglaterra necesitaba a alguno de sus habilidosos con tiempo y espacio para regatear ya que Uruguay estaba encerrada y había que abrir la lata con alguna genialidad. La hizo, y cómo, Sturridge, que en este Mundial está granjeándose vitola de estrella. No es bueno, es buenísimo.

En ese instante, con Uruguay muerta y sin recursos de juego de los que tirar, uno hubiera apostado por el fin de los sudamericanos. La caída en el partido y hasta en la Copa del Mundo parecía cercana, no tenían nada… salvo la épica. Otra vez la épica. Un pelotazo sin vida fue peinado por error por Gerrard, dejando solo a Suarez ante Hart. Con su estilo accidentado para definir, Luisito la clavó y Uruguay ganó. La celebración del final del partido, con Lugano levantando al héroe entre lágrimas, forma parte de la historia de esta generación. ¿Inglaterra? La verdad es que los inventores del fútbol excitan casi como nunca… pero están cerca de irse a casa como casi siempre.

– Cuatro victorias en los últimos cinco partidos oficiales, una plantilla renovada con varios nombres que están sorprendiendo al fútbol español, un equipo que va encontrando una idea de juego tan coherente como atractiva, un entrenador que ha sabido entender al zaragocismo para llegar a unir a afición, jugadores y dirección deportiva… Gonzalo, cómo ha cambiado esto desde la última vez que hablamos…

Sí, parece mentira lo que ha cambiado el Zaragoza en unos meses. Fue un final de temporada convulso, muy difícil, pero al final se pudo lograr el objetivo de la salvación después de estar a una distancia muy grande de puntos. Esta temporada también empezó el equipo irregular, pero por fin parece que ha encontrado lo que le faltaba: una continuidad en el estilo de juego. Y todo hay que agradecérselo a un entrenador como Manolo Jiménez que cogió un equipo muerto, lo supo resucitar cuando todo el mundo pensaba que era imposible, y que ha conseguido transmitir una filosofía a un equipo que, por fin, sabe a lo que juega. Hay un criterio en el juego del equipo, al margen de la intensidad y la implicación, que es innegable en los jugadores del Zaragoza.

– Si te parece, comenzamos como en aquella conversación. Jornada 25, el Zaragoza recibe una manita en La Rosaleda y se queda último a 12 puntos del Villarreal que marca el descenso. Manolo Jímenez da una rueda de prensa de exactamente 40″, la cual cierra con un sincero «siento vergüenza». Con el paso del tiempo, ¿la situación era tan dramática como parecía?

En ese momento la salvación estaba muy lejos, la gente en La Romareda estaba abatida, había una sensación de deseo de que terminase la temporada cuanto antes, de que el equipo iba a bajar a Segunda División y que no había ninguna posibilidad de salvarse porque se llevaba mucho tiempo viviendo en el alambre. Y en ese momento, Manolo Jiménez explota. Todo el mundo se pensaba que era una manera de decir, de hecho él mismo llega a comentar que el objetivo de la temporada era terminarla dignamente. Parecía que el equipo estaba completamente muerto, pero tras esa rueda de prensa llega la reacción del equipo Se empiezan a lograr victorias, algunas jugando con varios jugadores menos como en Valencia, y se nota que muchos jugadores reaccionan. Algo en sus cabezas hizo «click». Había muchos jugadores que salían abatidos, o se abatían si el Zaragoza recibía un gol temprano, y el equipo finalmente se salva con varias victorias consecutivas en el tramo final. Fue una explosión de alegría tremenda para la afición.

– Una afición que, incluso durante la remontada, tiene que convivir con una situación institucional insostenible. Las protestas contra Agapito eran continuas, sentían que el club estaba secuestrado, que podía peligrar su viabilidad, que los fondos de inversión comenzaban a formar parte del día a día del club… todo eran dudas.

El club estaba en una situación muy complicada. Agapito Iglesias estaba muy criticado por la afición, se estaba finalizando la ley concursal, había muchos problemas económicos, los jugadores no estaban motivados, la afición estaba completamente enfrentada con la directa y desenganchada con el equipo… Luego estaba el tema simbólico del escudo, que este año se ha vuelto a recuperar tras el cambio de la temporada pasada. En todos los partidos había protestas, había movimientos de aficionados para recuperar el club… era una situación, como digo, crítica.

– Y estas cuestiones con la salvación no se acababan, claro. La emoción de aquellos días debe ser algo inexplicable aun con palabras, imágenes y sonidos. Lo de aquellos días se siente. Y si no se siente, no se sabe lo que fue de verdad. En todo caso, lo que desde fuera sí puedo imaginar que se le pasó por la cabeza al zaragocista, ya cuando la adrenalina comienza a bajar, fue un: «¿y ahora, qué?»

Era esa la pregunta. Y era la pregunta porque seguía el mismo dueño en el club, no lo vendió como él había manifestado porque al final no se encontró nadie que lo comprase y se hiciera cargo de las deudas. Entonces la gente pensaba «vale, nos hemos salvado, estamos en el sitio que por historia nos corresponde a pesar de que haya sido por un milagro, pero sigue Agapito de presidente, seguimos teniendo un montón de problemas económicos e institucionales, la dirección deportiva no estaba siendo la adecuada, la planificación tampoco…».

Y durante ese verano hubo bastantes cambios. Agapito puso a Nando Molinos al frente del equipo para que diese la cara, lo que relajó un poco a la prensa y a la afición porque es una persona conocida de la casa, sobre todo también porque era un hombre de fútbol y el club no iba a estar deportivamente gestionado por un hombre de negocios. Luego se le dieron plenos poderes a Manolo Jiménez, con una gran apuesta económica por medio. Dimitió el director deportivo porque no estaba dispuesto a formar parte de la nueva comisión deportiva en la que Jiménez sería el manager, que iba a estar rodeado de ex jugadores del Zaragoza y algunos técnicos para consensuar juntos los fichajes.

– Y tenían un trabajo inmenso por delante. El Zaragoza a día 5 de julio tiene a doce jugadores con contrato, cuatro de ellos jugadores que vuelven de cesiones. Además, están los complicados casos de Roberto y Juan Carlos que dependen de los fondos de inversión. En ese momento, la dirección tiene que ir cambiando el modelo, al menos por el nuevo método de trabajo. Y lo cierto es que se comienza a priorizar la llegada de jugadores libres (Loovens, Romaric, Sapunaru y Movilla), se recurre a jugadores que despuntan en categorías inferiores del fútbol español (Montañés en 2ª, más el tema de Víctor Rodríguez y Jose Mari) y, finalmente, se hace un pequeño esfuerzo económico (alrededor de 1M€) por jugadores que deben ser muy importantes como Álvaro y Apoño. Más allá del rendimiento, ¿esta comisión deportiva está llevando un camino más coherente con las posibilidades del club?

Sí, porque se estaba apostando casi todas las temporadas por adquirir jugadores a préstamos. Como la plantilla estos años tampoco se estaba haciendo de forma correcta, luego en el mercado de invierno se volvían a conseguir muchos jugadores cedidos y a corto plazo. Con esto no se consigue formar un grupo, no consigues tener estabilidad. Este verano, a pesar de que por el tema de la comisión deportiva es muy difícil consensuar fichajes entre cinco o seis personas, sí que es verdad que se ha apostado por tener jugadores en propiedad como Álvaro, Paco Montañés o Apoño. Jugadores que no son caros -aunque tal y como está el mercado español sí que es una inversión-, pero que destacaban en equipos más modestos y que cuentan con mucha proyección para poder desarrollarse en el club. Ya no es la cosa de jugadores cedidos que, por muy buen rendimiento esa temporada que te dieran, se te iban a terminar marchando. En ese sentido sí que hubo un cambio.

– La pretemporada se cuajó en medio de este cambio. Quizás por eso fue incompleta, está plagada de malos resultados, llegan jugadores en bajo estado de forma como Romaric, hay poco tiempo para encajar tantas piezas… Y claro, en las primeras jornadas se notaba una falta de continuidad lógica.

No fue una pretemporada ideal. Manolo Jiménez tenía pensado tener a varios de los fichajes en su primera concentración en Navaleno, no los tuvo y el equipo tenía muchas lagunas. Incorpora muchos jugadores del filial, de hecho. Al equipo se veía que todavía le faltaba, no estaba trabajado, había futbolistas nuevos, jugadores que no estaban en su mejor estado de forma…

Había muchas dudas en algunas posiciones. En el mediocentro no se había fichado a nadie, en el lateral derecho tampoco y se utilizaban centrales como Álvaro o Goni. Manolo Jiménez también probó bastantes cosas y cambió bastantes piezas, incluso esquemas. Se dio cuenta de que había futbolistas que aún no estaban con el ritmo adecuado para la competición, como fue el caso de Romaric, y que, por otro lado, había otros jugadores que durante la pretemporada estaban aprovechando los huecos para colarse, como el caso de Jose Mari.

– Es que la pretemporada también tuvo sus cosas positivas, aunque sean por cuestiones más fortuitas. Está el caso de Movilla, que me comentaba Chema R. Bravo que, pese a que se estuvo en contacto en todo momento con él, fue el nombre que llegó tras los intentos frustrados de Javi Fuego y Bolatti. Y ha funcionado. Como José Marí y Víctor Rodríguez, que eran jugadores que venían de Segunda B para jugar en el filial y que ahora son muy importantes. Al final, el balance de la pretemporada incluso es bueno.

Pese a los cambios que hubo en la dirección deportiva, la planificación no terminó de ser buena ni mucho menos. Sin embargo, trajo unas consecuencias bastante positivas. Quizás si el Zaragoza hubiera fichado un mediocentro defensivo tipo Javi Fuego o un futbolista de posiciones de ataque mejor de lo que son Wílchez, Babovic o Javi Álamo -que son futbolistas con calidad, pero que no llegaron pedidos por Jiménez-, no hubieran tenido la oportunidad. José Mari y Víctor Rodríguez venían para vertebrar el filial, futbolistas con experiencia en la categoría. En el caso particular de Jose Mari hace una gran pretemporada y demuestra que es un apto para rendir en Liga BBVA. Es un mediocentro posicional, con mucha entrega, con calidad para iniciar el juego, un jugador que trabaja muy bien para el equipo… Y en el caso de Víctor, Jiménez confía desde el principio en él. Lo mete en las convocatorias, le comienza a dar minutos aunque no partía como titular y se va destapando como un jugador de una gran calidad. Es una suerte en ese sentido que no ficharan a nadie en esas posiciones, la verdad.

– Como decimos, todo esto dificultó el inicio de temporada del Zaragoza, pero ya ante Granada y Sevilla hace dos partidos de notable alto en el que se comienza a dibujar una nueva idea. Para quien aún no conozca a este nuevo y emergente Zaragoza, que son muchos, debemos definirlo. ¿Cómo es?

Sobre todo es más ofensivo que el año pasado. Un equipo que vive más en campo rival, muy intenso y competitivo. Son muy agresivos en la recuperación de la pelota. Fíjate que es el equipo de la Liga BBVA que más faltas hace y, sin embargo, no es de los más amonestados, porque son faltas tácticas para parar el juego. El equipo ha adquirido un oficio que no tenía, sobre todo en su campo. Incluso en los últimos partidos también ha mejorado el balón parado, tanto defensiva como ofensivamente.

Es un equipo con una mentalidad más atacante. Los laterales se proyectan bastante más que en temporadas anteriores; si lo comparamos con el año pasado podemos ver el caso de Abraham. Y es que en las bandas tiene mucho peligro, sobre todo en la izquierda con un Paco Montañés que tira diagonales muy peligrosas. Además, tiene un delantero que, quizás, en la zona baja de la tabla no tengan. Ya no sólo porque Hélder Postiga sea internacional con Portugal, sino por el nivel superior que está mostrando respecto al resto de delanteros de los equipos que pelean por mantener la categoría.

– Y Manolo ya ha demostrado que cuenta con alternativas al dibujo del 4-2-3-1. Hemos visto un 4-3-3 con Apoño y Zuculini de interiores contra el Sevilla, un 4-4-2 con una doble punta conformada por Aranda&Postiga, cambios de posiciones… ¿es un equipo flexible, no?

Sí, Manolo Jiménez ha demostrado tener una adaptación total a sus jugadores. No es un entrenador que tenga un libreto fijo, que vaya a jugar con un dibujo y no lo cambie. Además, ha hecho unos movimientos tácticos en determinados partidos que han supuesto que el partido se decantase a favor del Zaragoza. Es el caso del partido con el Sevilla, donde Zuculini entendió a la perfección su labor. Es un jugador muy importante. Manolo Jiménez, a pesar de todo, le da mucha confianza porque es un futbolista que va muy arriba a presionar y esto provoca que a veces el Zaragoza recupere pelotas muy arriba. Puede tener sus fallos y su desorden táctico pero, ya juegue al lado de Movilla o en banda derecha, siempre es muy agresivo.

– Y quizás, Gonzalo, es parte del gran cambio táctico que vivió el Zaragoza tras perder por expulsión a Romaric ante el Zaragoza. En el siguiente partido entra Movilla, Apoño pasa de la mediapunta a la base, Víctor Rodríguez del costado a la mediapunta y el propio Zuculini de la base al costado derecho. No sólo estos tres jugadores encajan a la perfección, sino que el equipo comienza a jugar fabulosamente bien.

Cuestión también de confianza, pero los movimientos tácticos sí que son muy interesantes. Víctor Rodríguez estaba rindiendo muy bien en banda derecha; buscaba mucho el uno contra uno o el centro lateral, también sabía moverse por dentro… pero en ese cambio a la mediapunta da un salto tremendo. Conecta más con Apoño y, sobre todo, con Postiga, al que no le deja tan aislado. Este era uno de los problemas del equipo: Postiga estaba muy distanciado del resto del equipo. Y luego el tema de que Romaric, aún con su gran calidad, estaba restando mucha velocidad con pelota y trabajo en fase defensiva. En ese sentido, la incorporación de Movilla fue clave. Dio un punto de experiencia, de colocación y de poso en el mediocampo que antes no lo tenía el equipo.

– Lo comentas tú: el movimiento de Manolo da una unión entre Postiga y Víctor que funciona de forma perfecta. Quedándonos primero en el ariete portugués, con sus seis goles está en clara progresión de batir la mejor marca de su carrera.

Y cada vez está jugando mejor. Es importantísimo para el Zaragoza. Hélder, como mucho, ha marcado en su carrera diez goles… mal lo tiene que hacer para no superar esa cifra en esta temporada. Y a parte de que está más acertado en el plano rematador, que eso se une un poco al gran momento de confianza que vive él, es un jugador muy importante porque inicia la primera línea de presión muy arriba. Se desgasta y se faja con los centrales, se pelea siempre en inferioridad numérica y, aún así, es capaz de aguantar la pelota y mezclar su juego con caídas a las bandas. Está creando una barbaridad de huecos para la segunda línea que están aprovechando jugadores como Montañés o Víctor, que lo está encontrando muy bien de varias formas. Este tipo de sociedades que se han generado arriba han supuesto un salto de calidad tremendo. El equipo está más junto y cree en lo que hace.

– Y luego tienes la joya de la corona. Víctor Rodríguez a mí me tiene encadilado en todos los sentidos. Chema me comentaba que, aunque venía para el filial como hemos comentado antes, desde el primer contacto con el balón se veía que ahí había jugador. Una vez hemos ratificado esto viéndole ser determinante en primera, ¿dónde establecemos el techo de este chaval, Gonzalo?

Igual no exagero en decir que es la revelación de la temporada. O al menos una de ellas, ahora mismo no se me ocurre otra. Un futbolista que está cotizándose al alza. Se le veía desde el principio que tenía mucha calidad, pero ahora en estos primeros partidos también ha encontrado la regularidad que, a lo mejor, era lo que le había impedido triunfar con anterioridad. Es un jugador especial.

Tiene un físico pequeño, quizás ahí no parezca un jugador de una categoría alta, pero luego lo ves jugar y es impresionante. Muy buen uno contra uno, muy buen golpeo de balón tanto en carrera como a balón parado… y no sólo con la derecha, sino también con la izquierda. Tiene visión de juego, capacidad para asociarse, también cierto gol… Él le ha dado el salto de calidad ofensivo al Zaragoza. Se necesitaba un jugador que en esa zona del campo hiciera la diferencia. En la base tenías a Apoño, que ya ha mostrado que sabe ser determinante, pero en esa parte faltaba calidad.

– Víctor es buenísimo, sin más. Y es una de las razones que tiene a día de hoy el Zaragoza para ser optimista… pero esto sin Manolo Jiménez no se puede entender. Lo hemos citado varias veces antes, hemos hablado de lo que se encuentra y lo que está formando, pero ahora es el momento de centrarnos en su figura. ¿Qué significa Manolo Jiménez?

Manolo ahora mismo puede hacer y decir lo que quiera, la afición le va a apoyar. Ya sólo después con lo que hizo el año pasado la gente se rindió a sus pies. Y esta temporada sigue lo mismo. Se está viendo que la comunión entre la afición, el entrenador y el equipo es total. Desde hacía muchos años no se veía en La Romareda que la gente estuviera tan entregada con el equipo, sobre todo porque ve que hay un Zaragoza que sabe a lo que juega y que va a salir con convicción en todo lo que hace. La gente es consciente de que su objetivo es la permanencia, pero ve que el equipo ya no sale al campo a ver lo que pasa. Además, es que se identifica mucho al grupo con el entrenador. Lo que era Jiménez jugador, vaya. Un futbolista de garra, intensidad, raza y competititividad. La gente ve eso en el conjunto, y eso hace que esté completamente entregada a él.

– A mí lo que me ha fascinado, Gonzalo, es su capacidad para unir siendo el centro de todo. No sabemos lo pasa en el vestuario, pero sí lo que transmite el equipo y lo que se ve en la sala de prensa. Jiménez tiene un mensaje sólido y claro, no le añade azucar ni dice una palabra de menos. Luego da lecciones de gestión de vestuario como con Zuculini la semana pasada… es un motivador nato.

A Manolo le falta venderse más. Es una persona muy concreta, eso le gusta mucho a la gente. Dice lo que piensa, es muy visceral y no adorna el mensaje como comentas. Transmite lo que hay. En los momentos críticos en los que ha estado presente, se ha agradecido mucho su sinceridad. ¡Incluso contra la directiva! Siempre que sale a la rueda de prensa es una persona sincera. A veces nos empeñamos hacer del fútbol algo muy complicado, pero a lo mejor hay personas que son capaces de hacérselo fácil a sus jugadores. Y creo que es el caso de Manolo Jiménez.

– Y luego… es que su dirección de campo es de las más brillantes. Tiene una varita Manolo. Si a esto se le une la idea que hemos comentado y la gestión que está logrando llevar, sin querer hacer una predicción… lo que está claro es que la cosa pinta bien.

Mucho mejor que las temporadas pasadas. También es cierto que, como te he comentado antes, la gente se conforma con poco: únicamente con no sufrir. Y yo creo que se va a lograr. Queda mucho todavía y hay que ser consciente que es un equipo con sus limitaciones, pero en el fútbol es muy importante el estado de ánimo, la convicción en lo que se hace y la confianza en el entrenador, que parece que es total por lo que los jugadores transmiten en rueda de prensa. Se le quiere mucho. A mí me consta también que ha sabido transmitir a los jugadores lo necesario para competir y eso lo valoran mucho. Manolo es muy exigente, les exprime al máximo y ellos confían en su hacer. Incluso con el caso de Zuculini, al que cambia en el minuto 25 y luego le dedica la victoria. Es un detalle que se puede pasar por alto, pero al jugador y a la plantilla le demuestra que es un tipo honesto.

– Es una opinión muy personal, pero lo que significan Manolo Jiménez y este Real Zaragoza me parecen dos de los argumentos que convierten a esta Liga en la mejor del mundo. Calidad, talento, ideas y optimismo. Gonzalo, si hace unos meses te cuento que íbamos a charlar en este tono y de esta forma, creo que me habrías llamado loco como poco. Mejor no vaticinamos nada sobre el futuro y ya veremos qué nos depara este Real Zaragoza la próxima vez que conversemos. De lo único que estoy seguro es que volverá a ser un placer contar con tu presencia en Ecos del Balón.

Nada, el placer ha sido mío… ¡ojalá la próxima vez sea hablando de la Europa League! [risas] Quería aprovechar también para daros la enhorabuena porque es una página muy completa y que hace mucho por el fútbol porque se centra en el juego. Viendo como está el panorama en muchos sitios es una gozada que haya gente como vosotros.

 
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Referencias:
twitter.com/Gonzalo_Novillo