El Real jugó a defender y eso lo hizo muy bienEl Atlético de Madrid había basado su éxito reciente contra su máximo rival en un par de acciones muy simples que le permitían crear peligro fácil sin exponerse demasiado: el juego directo y la implantación de la Zona Fantasma. Ayer, sobre el césped del Calderón, no constaron ninguno de los dos trucos. Casemiro anuló el primero y Keylor Navas borró el segundo. Lo del brasileño no merece explicación porque resultó muy obvio, sencillamente dominó el tráfico aéreo y evitó que el Atlético ganase metros con los envíos largos. En cuanto a Keylor, fue el punto de apoyo que Ramos y Varane requirieron para ahorrarse aquellos pelotazos apresurados y mal orientados que se convertían en regalos para Godín y Miranda y, más grave para ellos, en el inicio de las transiciones más peligrosas del Atlético. En las pocas situaciones de apuro en las que Torres y Correa comprometieron a Varane y Ramos, ambos pudieron contar con Keylor y darles así unos segundos preciosos a Benzema, Ronaldo, Isco, Kroos y Modric para cerrarse y competir bien por el envío en largo. Benítez, que no confía en el funcionamiento defensivo de su equipo porque este aún no es bueno, buscó atar cada detalle. Y pudo gustar o no su idea, pero la aplicación de la misma, que es lo que debe medirse, fue notable. El Madrid más defensivo desde los Mourinho contra Guardiola controló el choque con una seguridad que todavía no tiene.

Modric y Casemiro propiciaron el control que lució el Madrid primero con el balón y luego sin él.

Además, el hacer de Modric como interior izquierdo abierto y la colocación general del Madrid hizo que los merengues moviesen la bola con fluidez y sin pérdidas dañinas. En ese aspecto también se sentía a salvo.

El pobre nivel de Óliver tapó carencias blancasDicho lo cual, el Atlético de Madrid apenas sufrió, estaba a contrapié pero no sudó, porque el proceder blanco, incluso fluido, adoleció de falta de veneno. El plan de Benítez consistió, única y exclusivamente, en no concederle a Simeone ninguna mecánica de juego que le permitiera crear peligro de forma simple. Y esto llevó al conjunto colchonero a conseguir un récord reciente para el que costará recordar un precedente parecido: el Madrid fabricó una ocasión de gol clara. Tan solo una. Ni una más. A pesar de Óliver Torres, que amén de suponer un freno para los ataques de su equipo, habilitó la única superioridad ofensiva del Real en todo el partido: Carvajal jugó muy cómodo y dominó aquella zona con acierto y tesón. El gol, no cabía ninguna otra posibilidad, llegó tras centro suyo.

Ángel Correa se destacó como la única individualidad de las 28 capaz de marcar diferencias sin ayuda.

Como anexo importantísimo para este primer tiempo hay que hablar del mejor local del mismo: Ángel Correa. Ángel Correa no se parece al Kun Agüero en prácticamente nada, pero cumple una función que el genio del Manchester City desarrolló en su periplo en el Calderón y que su venta dejó huérfana: desequilibra por sí mismo. Se trata de un compendio de fenómenos de la naturaleza que altera el clima raso cada vez que toca el balón. Unas veces parece una tormenta, otras un huracán, otras un terremoto. Con Gareth Bale en el banquillo e Isco en la banda derecha, Ángel Correa fue el único futbolista sobre el césped capaz de realizar jugadas personales de valor gol, y eso decantó que, aunque el dominio blanco fuese poco rebatible, el peligro neto de ambos equipos resultase mucho más parejo de lo coherente con las puestas en escena.

Cristiano volvió a dejar al Madrid sin contraEl segundo periodo trajo consigo novedades profundas que tampoco es que girasen demasiado el signo del juego en sí. Óliver Torres dejó su lugar a Ferreira-Carrasco, y así acentuó Simeone el sentido ofensivo del Atlético de Madrid, con cuatro atacantes puros; una solución ya buscada por el Cholo en varios partidos anteriores y que nunca antes le había dado resultado. Y lo cierto es que si se analiza el fútbol desarrollado y no el empate conseguido, ayer tampoco le funcionó. El Atlético se expuso más pero no logró desbordar a un Madrid que seguía sintiéndose sumamente seguro. No obstante, el cambió se mostró como acertado por dos causas que hallaron al Real como principal responsable. La primera, que los blancos carecieron de contraataque. Aunque el Atlético se partiese aposta, no sufría en transición, lo cual constató por enésima vez que Cristiano Ronaldo ha dejado de ser un factor TOP a la hora de contragolpear. El luso necesita mucha compañía para marcar diferencias. Es un goleador, y no quiere ejercer de nexo, sino de punta lanza, pero a su vez carece de la velocidad y la autosuficiencia para serlo, limitando muchísimo el margen de maniobra de sus entrenadores. El Madrid solo crea peligro al contraataque cuando deja arriba a la BBC entera, algo que no cree poder permitirse contra los grandes, a los que gusta defender con dos líneas de cuatro. Es un problema que confundió a Ancelotti y que amenaza con confundir a Benítez: su plantel no es lo que parece, ya no atesora aquella habilidad innata para la contra. Sí si jugase con Bale y Benzema arriba, pero no con este Ronaldo. Y Ronaldo siempre está.

Yannick contra Arbeloa; retrato de que el Atlético, aun caótico, atacó mucho más que el Madrid.

En última instancia, aunque no la menos importante, se desató la relevancia de la lesión de Carvajal. Carvajal había sido la gran superioridad blanca del 0 al 45, y le suplió Arbeloa, que implicó la gran inferioridad merengue del 45 al 90. Su mal estado de forma fue el origen futbolístico de la única batalla que ganó anoche el Atlético de Madrid: la del hambre de victoria, la del carácter, la de la grandeza. Con Ferreira-Carrasco percutiendo contra el ex-internacional, el Atlético generó cierto clima de acoso que aunque era del todo inerte, por lo menos era cierto clima de acoso, que ya era mucho más que lo que proponía el Madrid. Y gracias al mismo, tras un fallo del propio Arbeloa, Yannick, Jackson Martínez y Vietto obtuvieron el tanto del empate. Un resultado más o menos acorde a lo divisado. En lo referente al juego, el único que llevó una de las facetas del fútbol a una cota alta fue el Madrid: la del control. Pero valorándolo todo, la actuación de los colchoneros pareció más completa. Solo el Atlético de Madrid atacó de verdad, aunque no lo hiciera demasiado bien. La prueba concluyente, que Keylor Navas se lució en dos ocasiones y a Oblak ni le vimos.

El Madrid jugó partido desde el principioY el Madrid, un equipo caracterizado por tener la defensa anti-contraataques más eficaz del circuito, fue un coladero tras perder el balón. Como siempre que esto sucede, el motivo residió en lo que antes obró con él. Sobre todo, en lo referido a las posiciones de James e Isco, que ejercieron como interiores y en ningún momento permitieron a su equipo llegar a tres cuartos con la pelota controlada.

La tempranera lesión de Kroos desestabilizó aún más al Madrid.

Probablemente intimidados por la responsabilidad defensiva, pues no dejan de ser dos teóricos mediapuntas con la misión de equilibrar el sistema, tanto a Isco como a James les costó despegarse de Kroos -o Illarra- para tejer una línea de pase abierta y alejada que expandiese al Madrid y facilitase su circulación. Tendieron a bajar mucho a recibir y hacerlo de espaldas en su propio campo, girando sin comodidad y encontrándose al Valencia entero, delante y bien colocado. A partir de ahí, la salida blanca hallaba dos senderos, y ninguno era agradable. El primero, un pase interior arriesgado de Rodríguez o Alarcón. El segundo, algo más seguro, el pelotazo sin destino de Pepe o Ramos.

Gomes aprovechó como nadie los espacios que se le facilitaron.

Cualquiera de las dos iniciaciones posibles dejaba a los dos interiores del Real en terreno de nadie en el momento de la pérdida. Con frecuencia, corriendo hacia delante. Y como Arbeloa y Coentrao completaron actuaciones pobres y tampoco contuvieron, la defensa del Valencia, así como Javi Fuego, encontraron libres tras cada robo a Parejo y André Gomes. El primero lideraba circulaciones que forzaban al Madrid a esfuerzos tremendos en el balance hacia atrás, y el segundo conducía por sí mismo rajando a los blancos como cuchillo en mantequilla.

Casillas volvió a hacerloPuede esgrimir el Madrid que, al fin y al cabo, se apunte lo que se apunte sobre la naturaleza táctica del encuentro, el Valencia creó poquísimas ocasiones y se puso 0-2 en base a un acierto en la definición harto desmedido. Sí y no. Es cierto que el equipo de Nuno no fue una máquina de chutar, pero en todo instante estuvo a un pase de crear la ocasión contra el partido Real. Y teniendo Ancelotti a Casillas bajo palos, que no para nada que no le vaya al cuerpo y que tampoco garantiza detener las que sí van hacia el espacio que ocupa, no resultó ilógica la producción ché.

Paco y Negredo generaron dominio, pero no muchas ocasiones.

Ancelotti gastó sus cambios en el minuto 45 y dio entrada a Carvajal y Marcelo por Arbeloa y Coentrao. Aunque el rendimiento de Álvaro y Fabio había sido muy flojo, el Madrid no mejoró. Quizá sí en ataque, donde los ofensivos siempre ofrecen un plus, pero su locura atrás, con constantes intentos de anticipación rara vez completados que dejaban a Pepe y Ramos solos ante el peligro, dieron al Valencia un control táctico casi total. Le faltó un atacante autosuficiente para marcar la diferencia. Alcácer y Negredo templaban las posesiones y hacían daño al Real porque lo obligaban a replegar rápido, pero no acababan de crear peligro serio pese a las grandes facilidades. Por eso no ganó.

El Real empató por puro físicoPor eso y porque, debe reconocerse, el Madrid es un club fascinante. Con la Liga casi perdida, perdiendo 0-2, con un fútbol atragantado y a cuatro días de jugarse media Champions League, tiraron de lo único de lo que ayer disponían, su gran forma física, y a golpe de carreras, choques, saltos y esfuerzos estuvieron a punto de remontar. James e Isco, por citar a los dos más comprometidos, lo mismo estaban haciendo una ayuda a la espalda de Illarramendi que desdoblando por fuera a Bale o Ronaldo. El despliegue, inspirado por un Chicharito genial, mereció elogió y contagió emoción. Cuando Isco y James intercambiaron sus posiciones, además añadieron una pizca de distinción que aligeró un poco su juego en la frontal. Pero básicamente, el Madrid empató por puro aplastamiento.

Pese a todo, debe constar la mala fortuna de los blancos anoche.

La explicada fue la historia táctica del partido. Aparte hubo una lírica, bastante disociada de la anterior, que en buena medida resumió lo que está siendo 2015 para el Madrid. La secuencia de desgracias fue sin duda terrible. Dos palos, el error de su portero, la lesión de Kroos, gol encajado en la jugada posterior debido al shock, otro palo y un penalti fallado en el minuto 46. Incluso practicando un fútbol fantástico, si a un equipo le ocurre todo eso ante un rival como el Valencia, pinchar es una opción. En cualquier caso, no jugó bien. Apuntó Ancelotti luego que, luciendo el nivel de anoche, eliminarán a la Juventus. Buscaría generar una inercia positiva, alargando el aplauso final del Bernabéu al esfuerzo de su grupo. En realidad, que jugasen como ayer, tan mal como ayer, serían lo único que daría opciones de pase a un equipo tan inferior al blanco como esta Juventus de Turín. Y demostraron ser «capaces».

Chicharito, ¿un plus para Bale?Además, hoy se le anuncian compañías peligrosas. Se presume que Isco, algo así como su Némesis, volverá al interior derecho. El malagueño no tiene la culpa ni de no ser como Modric ni de mostrar un carácter muy superior al del galés, pero lo cierto es que, por eso y por más cosas, su concurso ayuda poco al señalado. La presencia de Arbeloa, lateral de limitada amenaza ofensiva y corta capacidad asociativa, tampoco le suena del todo bien. Luego está el caso Chicharito, que sí es más complejo. En principio, sus características le perjudicarían, pues se trataría de un «9» de área poco dado al intercambio de posiciones y por lo tanto no le abriría huecos para que fuese hacia dentro; sin embargo, la nueva, o pasajera, versión del mexicano igual hasta le activa un poco. Se está moviendo por todas partes, muy rápido y muy bien. ¿Le contagiará?

De cara a cerrar el capítulo de trabas para el delantero, absurdo sería ignorar la presencia del Madrid-Juventus en el calendario del Real. El ritmo liguero del Barça podría estar cercano a desesperanzar a los blancos, y la perspectiva de una remontada de Champions dificultará, y no poco, su concentración en el partido. Quizá no la del propio Bale, pero sí la de su entorno. Y Bale no es de prender lo que está apagado.

Como hizo en el Camp Nou, el Valencia saldrá a toda pastilla para aprovechar la posible falta de intensidad del Real Madrid.

Nuno debe decidir cómo sacarle provecho, si con balón o sin él. Para el primer camino la pareja de interiores ideal se compone de Parejo y André Gomes, con el portugués en el lado conflictivo. El Valencia juntaría a Gayà contra un Bale que no repliega, al regateador Gomes sobre Isco y a De Paul sobre Arbeloa, siendo el extremo argentino un futbolista que ata a sus laterales y evita que éstos ayuden al resto. Si por el contrario Nuno prefiriese castigar sin balón, con presión total y carreras al espacio, Enzo Pérez volvería al once tras la lesión y Piatti atacaría la espalda de Arbeloa/Pepe. Isco, con las escasas soluciones que le dan Álvaro y Gareth, podría perder más de una pelota saliendo desde atrás. La plantilla ché ofrece distintas vías de triunfo a su buen entrenador. O Bale se enchufa de repente o, elija lo que elija Nuno, el Madrid sufrirá.

V. Iborra fue la clave del planVicente Iborra, que se hizo famoso como pivote de un Levante ultra defensivo y fue fichado como tal por el conjunto de Nervión, ejerció de segundo punta en el 4-4-2 que propuso anoche Unai. La idea era que aportase tres cosas, juego aéreo, llegada al área y presión alta. Y el propio rol del valenciano explicó el plan general sevillista: iniciar en largo, cargar las segundas jugadas con los hombres de la segunda línea y asfixiar la salida de balón del Madrid empezando por Ramos y Varane. Todo esto a toda pastilla, a tope de intensidad. En esencia, nada que Emery no haya intentado en multitud de ocasiones ante equipos de más nivel que el suyo. Casi siempre sin fortuna y siempre por lo mismo. Estas apuestas tan activas encienden tanto a sus propios jugadores que acaban colapsando y cometiendo errores infantiles y decisivos cuando mejor parecen estar. Y tras esos fallos y el brutal esfuerzo, se hunden.

Kroos volvió a evidenciar que cuando le aprietan es la mitad.

Hay que destacar, no obstante, que ayer durante media hora sí le funcionó. Del 0 al 30 gozó de bastantes más ocasiones que el Madrid, que estaba incomodísimo. Fue clave en esto el pobre encuentro del sector derecho blanco, con Arbeloa y Khedira de titulares. Khedira no termina de integrarse en el nuevo juego del Madrid. No se ofrece como los otros centrocampistas y cuando el balón le llega se muestra lento y poco lúcido. Tiene calidad para aportar aunque sea de una manera distinta a la de Modric, Isco o Illarra, pero Ancelotti no ha dado todavía con la tecla que le permita a un jugador que a él le encanta poner su grano de arena. El Madrid jugó cojo, el balón apenas iba a la derecha y cuando iba, mejor que no hubiera ido. Eso permitió a Krychowiak y un zorro Vitolo -pivote y extremo izquierdos- irse de su costado y cerrar la presión sobre Varane y Kroos, propiciando un súper eficaz achique de espacios sobre la banda de Marcelo e Isco que mermó mucho la precisión de los focos de juego locales. Al líder le costaba un mundo salir de su campo, y el Sevilla, que robaba arriba, lanzaba sus ataques desde una zona ideal para castigar con Machín en plan Reus e Iborra en plan Fellaini. La falta de puntería puede explicarse desde el exceso de ritmo; cuando uno sube mucho sus pulsaciones para crear fútbol, en el último toque suele temblar más de lo recomendado, pero en esta ocasión, el Sevilla produjo peligro suficiente para adelantarse. Le faltó algo suerte y le sobró la actuación de Casillas. Iker, y esto fue noticia, lideró su área.

Tras la lesión de James, Bale regresó al extremo derecho.

Gareth prendió la zona muertaSobrepasado el primer tercio, y coincidiendo con la lesión de James, Bale pasó a la banda derecha para dejarle la izquierda a Jesé. De ahí al 49 se asistió a una demostración del talento del «11». Cambió el guion a golpe de fútbol. Bajó a recibir, asumió decisiones en el mediocampo y creó ocasiones de gol en un sector que, hasta su llegada, había sido condicionantemente estéril. Forzados a defender un territorio más vasto, bastante más vasto, los andaluces dejaron de llegar a tiempo a las citas y perdieron los nervios. El Real superaba fácil las presiones y luego en campo hispalense jugaba a placer porque estaba vacío de rojos. Impotente, Unai Emery ordenó repliegue, algo que se haría más visible todavía en la segunda mitad. En esa franja de comodidad y brillo para los blancos, la magia de Isco, Benzema y Marcelo surgió, y Kroos vivió en paz, y entre la felicidad de los suyos, Gareth se borró.

Algunas notas para acabar. La primera, lo mucho que sufrió el Madrid tras el inesperado 2-1 de Aspas. El Sevilla le atacó muy directo y por arriba, y los locales apenas sobrevivieron por la improbable actuación de su portero. En esas situaciones, la falta de cultura táctica de Kroos se hace sentir. El Real no es nada dueño de la zona de rechazos, y aunque defendiese bien los centros, fue tanto el cántaro a la fuente que pudo romperse. Los otros puntos fueron lo bien que jugó Jesé y la dominante actuación de Nacho Fernández.

Su última gran noche fue ante el Real Madrid de Robben.

Aquel equipo que nacía en su poderoso centro del campo, crecía con la pizarra de Benítez y florecía al amparo del calor de Anfield dejó, eso sí, una penúltima gran noche europea que, además de histórica, sintetiza a la perfección su verdadera esencia: los octavos de final de la Champions League 08/09 ante el Real Madrid de Juande y Robben.

El conjunto merengue había vivido con un profundo optimismo los días previos al partido de ida en el Santiago Bernabéu. El Liverpool no sólo no parecía tan fieroEl Real Madrid estaba en una buena dinámica como cuando se había efectuado el sorteo en diciembre al que el Madrid acudió como segundo de grupo, sino que, además, su cambio de entrenador le había sentado muy bien al equipo. Tras un 0-4 en El Molinón y un 6-1 al Betis en casa, los de Juande se plantaban ante los reds con un bagaje de nueve victorias consecutivas. «No diría que estamos eufóricos, pero somos optimistas porque las cosas van muy bien. Quizás algunos aficionados estén muy crecidos, pero la actitud de los jugadores es perfecta», dijo el técnico manchego. La dinámica era favorable y la presencia de Arjen Robben comenzaba a ser decisiva ante cualquier rival, pero la Copa de Europa les tenía preparada una realidad dolorosamente distinta.

Con la duda hasta última hora de Steven Gerrard por molestias físicas, el Liverpool saltó al Santiago Bernabéu con las ideas tan claras como intenso era su repliegue. El cero en la portería era innegociable para Rafa. Si luego, en cualquier contra o error del rival, se encontraban la oportunidad de marcar intentarían aprovecharla, pero no iban a correr ningún riesgo para tenerla. Y así sucedió. Después de un partido de mucha posesión blanca, un error de Heinze permitió al Liverpool sacar una falta que, en un nuevo fallo, terminó en gol por medio de ese extraño elemento llamado Benayoun. 0-1 y la eliminatoria encarrilada.

En la vuelta, la diferencia futbolística fue mayúscula.

En la vuelta no hubo color. O, más bien, sólo hubo uno: el rojo. Con el resultado a favor y el factor campo como multiplicador, el Liverpool dioSu ritmo y su intensidad eran incomparables una exhibición de ritmo e intensidad que desbordó a un Real Madrid que no hablaba el mismo idioma. El conjunto inglés, como le gustaba a Rafa Benítez, no permitió un solo momento de pausa y no hizo ninguna concesión a su rival. Eran otro mundo. Quizás futbolísticamente la diferencia entre ambos equipos no fuera de 4-0, pero en la Copa de Europa la distancia era mayúscula. El Liverpool de Mascherano, Alonso y Gerrard parecía haberse ideado para noches así. Y los aficionados al fútbol lo disfrutaban cada primavera. «Esta es una victoria importante en una competición importantísima, y en la próxima ronda jugaremos ante otro gran equipo y tendremos que volver a ganar», dijo con total normalidad Benítez en sala de prensa.

Pero no lo volvieron a hacer, pese a regalar una última velada exquisita a modo de despedida. Tras perder 1-3 en Anfield ante el Chelsea de Didier Drogba, se pusieron 0-2 en Stamford Bridge antes de que se cumpliera la media hora de partido. El Liverpool era eso: máxima competitividad por complicado que fuera el rival o por complejo que fuera el contexto. Aquel gol final de Dirk Kuyt, que ponía el 3-4 para inquietud de Hiddink, fue el último tanto red en una eliminatoria de la Champions League. Hoy ante el Basilea, todavía con Steven Gerrard en el mismísimo centro de Anfield, se juegan acabar con cinco años sin primaveras en las que escuchar el himno de Tony Britten. Ganar o ganar. Como en aquellas noches en las que no quedaba otra opción. En la que no tenían otra opción. En la que no existía otra opción.

Varane volvió a sobresalirDesde que Ancelotti medio-recuperase a sus centrales para la causa, su grupo emite más o menos las mismas vibraciones que el año pasado a partir de enero. Resulta algo discontinuo y adolece de algún desequilibrio táctico, lo que a veces le hace lucir como un equipo menos bueno de lo que debería ser, pero a efectos prácticos es muy duro. Mucho. Su orden no es perfecto pero les ordena -nadie va por su cuenta-, y casi todas sus demarcaciones están ocupadas por tipos que están entre los (muy) mejores de Europa. Ayer no dio más que eso. Y ganó bien.

Ramos, Marcelo, Modric y Bale jugaron a medio gas… o menos.

Yendo a lo concreto, la dificultad que le planteó el Ludogorets fueron las llegadas por banda izquierda del español Abalo y el desdoble de Espinho, el interior zurdo, ambos aprovechando que Modric parecía ausente y que Bale, que jugó como volante derecho, corre poco cuando se trata de bajar. Como los ataques búlgaros siempre eran a la contra y Gareth no suele retornar, que Ancelotti optase por un 4-4-2 en lugar de por un 4-3-3 no supuso mucha ayuda para Arbeloa, aunque Álvaro cuajase una buena actuación. Él y Varane fueron dos de las fortalezas, en sus casos en defensa, cubriendo a los dos ex-Spurs. En lo referente a la creación, Isco, que está que vuela, tomó el mando. Con Chicharito de «9», el intercambio de posiciones arriba es menor y peor, e Isco encuentra menos paredes para combinar, así que tiró de acciones más personales y verticales para marcar la diferencia. Regate y asistencia, sobre todo. No es que no articulase la posesión, que es algo que ya parece ser responsabilidad suya hasta cuando juega Toni Kroos; estuvo omnipresente como siempre, pero sus pases en la sala de máquinas no creaban tantas ventajas como en otros partidos porque el dinamismo colectivo no le seguía. Benzema, que entró en el 67, sí agilizó la delantera. Y metió el gol de la victoria. Lo de Karim, sus goles, la Liga y la Champions es de Expediente X.

Ramos y Varane auparon al RMLa defensa del Madrid ya se había anticipado cuatro veces a los puntas del Deportivo antes del primer cuarto de hora. Venía siendo difícil ver al Real completar esa acción y desde pronto se comprobó que había saltado a Riazor con ese chip. Y fue su manera de defender lo que propició su mejora. Al estar Ramos y Varane más arriba, la espalda de Kroos y Modric estaba protegida y el rival frenaba sus ataques; y al ser los ataques más lentos, cuando había que bajar, ese doble pivote tan ligero pero también tan responsable bajaba junto a sus centrales. No es que el Real fuese una roca, no le será fácil serlo con esos medios y apenas suma unas semanas de trabajo, pero era un equipo junto y, por lo tanto, competitivo. Hasta ayer tan solo lo había sido contra el Atlético, pero porque el Atlético decidió no atacar hasta después del descanso. Ayer el Dépor sí tenía ideas con el balón y la actitud táctica del Real evidenció que su técnico está trabajando el defecto.

La libertad de Ronaldo permite a James pisar más la mediapunta.

En la otra fase del juego, el ataque posicional blanco, que fue la más presente, destacaron Sídnei, Diakité y Benzema. El nuevo enfoque que parece querer dar Ancelotti a su BBC, en el que las tres piezas gozan de más libertad de movimiento, Karim es quien suele caer a las bandas para luego habilitar de cara a sus compañeros; y los centrales blanquiazules no entendieron ni a dónde iba el francés ni qué pasaba con los demás. No solo Bale y Ronaldo se beneficiaron de su fútbol, sino que también Arbeloa, Marcelo y James salieron muy reforzados. Con la reconfiguración del tridente blanco, quien más crece es James. Al no estar Ronaldo fijo en el lado izquierdo, el cafetero pisa la frontal del área con más frecuencia y más espacio.

Tras el descanso, Víctor Fernández quitó a Juanfran, ingresó a Juan Domínguez y pasó a formar con tres centrocampistas puros. Ganó posesión, por consiguiente metros y de propina activó a Cuenca, que estaba animoso con sus regates y alcanzaba de vez en cuando la línea de fondo. En eso, en el control del centro lateral, la mejoría defensiva del Madrid no fue igual que en el resto de áreas, así que tuvo suerte de que en el Deportivo no rematase, sin ir más lejos, un Walter Pandiani. A falta de media hora para el final (1-3), Ancelotti sustituyó a Benzema por Illarramendi, cambió el dibujo hacia un 4-4-2 muy simétrico, recuperó el dominio del partido y también la pelota. De ahí en adelante, Bale demostró su excelsa precisión en acciones personales y hubo un puñado de detalles más. La competición como tal ya se había acabado para todos menos para Javier el Chicharito.

Navas era letal contra presiónEspaña es un acontecimiento porque suma más o menos el mismo número de virtudes que de déficits relevantes y aun así suele dominar los partidos con suma claridad. Aplicar su plan desde el fundamentalismo es el camino que asume para ello. Parte del mismo radica en que la pelota esté lo más cerca posible del área rival y controlada por sus centrocampistas, que en esa zona se tornan muy peligrosos porque al menor descuido cualquiera tira una pared y crea una ocasión, motivo por el cual los contrarios le meten poca pierna. La verdad, cuando España se instala ahí es casi divina. La vulnerabilidad reside más abajo, en los primeros pases, donde las medulares más físicas sí pueden asumir riesgos y ser más agresivas sin miedo a nada. Total, si un giro de Iniesta o un pase de Alonso se saltan la presión, España luego frena. No es rápida.

Azpilicueta deberá intentar imitar el rol ofensivo de Arbeloa.

El tele-transporte de Navas consistía en coger el balón donde un lateral y llevarlo hasta la línea de fondo para luego dar un en apariencia inocente pase atrás que le solucionaba a España de un tirón su fase más conflictiva. Esquivaba la pérdida inapropiada que diese lugar a una contra peligrosa. Aprovechando el viaje, cabe señalizar algo sobre la otra baja de la banda derecha, Álvaro Arbeloa. Decir que su nivel técnico no equivalía al de sus compañeros sería redundar en lo obvio. Se habla menos de su calidad táctica ofensiva y lo normal sería que en algún momento se echase en falta. El típico pase a Arbeloa que luego Arbeloa «no sabía aprovechar» era exactamente lo mismo que el slalon de Jesús. Y tampoco estará, porque ni Azpilicueta ni mucho menos Juanfran tienen su talento posicional creando esas líneas de pase. En principio, España ha perdido vías limpias de las que le ponían arriba con fluidez y facilidad. Habrá que construir otras. Son imprescindibles.

La superioridad de Lewandowski contra Pepe definió la semifinal

Muchos lo señalaron como el gran error táctico de José Mourinho en el Real Madrid. Sancionado Arbeloa para la ida en Dortmund, el técnico portugués tuvo que recomponer su defensa habitual. Eran los días de máxima fama de Varane, consagrado tras un par de actuaciones fabulosas ante Leo Messi. Y eran también los momentos más bajos de Pepe, inesperado suplente doce meses después de su tremenda temporada 2011-2012. Sin Marcelo y con Nacho demasiado tierno, la lógica llevó a Mou a apostar por los cuatro grandes nombres en una competición que tiene mucho que ver con ellos.

El Real saltó al Signal Iduna Park con un notable respeto por el contragolpe germano. Mou dibujó un 4-3-3 con Khedira y Modric de interiores y poca voluntad de presión. Condicionado por el precedente del Bernabéu en la liguilla, José se centró en el fútbol entre líneas de Reus y Gotze y olvidó la amenaza de Gundogan. Ilkay, que estaba que se salía, recogió el guante y comenzó a mandar desde atrás, encontrando fácil a sus compañeros en las bandas. No fue casual que dos de los cuatro goles nacieran de centros desde los costados.

El discurso de centro al área podría repetirse de manera agresiva

Fue entonces, con Lewandowski consagrándose en el área, cuando Sergio Ramos fue de verdad valorado. Su importancia, explicada en el artículo “Mourinho lo tiene claro”, crece al enfrentar a monstruos del juego directo. El motivo principal tiene que ver con el modo en que maneja esas zonas. Por físico, talento e incluso por personalidad, Ramos es el central que más espacio ocupa cerca del punto de penalti. Sacar ventaja de un choque con Sergio es muy complicado, posibilidad que sí existe con Varane o Pepe. O por lo menos existía.

Si dudamos es porque Pepe parece otro. La edad, la idea de Ancelotti y su manera de entender la defensa han transformado al luso. Lo han hecho más completo. Kepler sigue siendo una máquina anticipando pero ahora muchos de sus prodigios son “reflexivos”. Estáticos. Lo vimos precisamente el miércoles ante el propio Dortmund. Los alemanes pudieron saltar el centro del campo merengue en varias ocasiones y si no marcaron fue, en gran medida, por la clase de Pepe en los últimos metros. De todas maneras, casi todas las acciones terminaron siendo verticales, es decir, ataques frontales. Hoy el Dortmund intentará ser más profundo y centrar más desde los lados, buscando a su crack. Ahí Pepe tratará de saldar viejas cuentas.

El Atleti salió con voluntad de intentarlo pero el rápido 0-1 lo mató

El Madrid, por su parte, salió con el 4-3-3 más conservador que puede ofrecer su plantilla: Arbeloa lateral izquierdo (Marcelo y Coentrao eran baja), centro del campo con Xabi Alonso, Illarramendi y Modric y arriba Isco de falso 9. El bajón anímico del Atleti tras el 0-1 y su ya de por sí presión retrasada permitieron al Real tocar muy cómodo atrás con sus tres pivotes. La pelota llegaba a banda sin demasiada ventaja pero ayer el Atleti no ofreció la resistencia habitual en esas zonas del campo. El penalty del 0-2 es el mejor ejemplo. El Madrid profundizaba fácil y al Atleti el contragolpe le quedaba lejísimos. Raúl García cumplió como pudo en funciones de “9” y al menos fue un buen receptor de juego directo junto a Sosa, que tampoco estuvo mal en ese apartado.

El Madrid negó al Atlético cualquier intento de contraataque

Contra todo pronóstico, lo mejor vino tras la reanudación. El Cholo sacó a Adrián para ganar metros sobre el campo con un segundo delantero y más o menos funcionó. El Atleti pisaba más la frontal pero allí topó con el recuperado Varane. Su actuación, casi tres meses después de su último partido, fue simple y aseada. Imperceptible pero sobria y valiosa. Así es un crío que a sus 20 años parece conocer todos los secretos del fútbol defensivo.

Pero el auténtico protagonista de la segunda mitad fue Isco. El Golden Boy comenzó algo tibio, chocando demasiado con los cinco centrocampistas colchoneros. Con el trivote blanco sobándola atrás y los extremos abiertos, a Isco le faltaban compañeros para asociarse por dentro. Los espacios aparecieron para él cuando Simeone cambió a 4-4-2, es decir, cuando el Atleti pasó a tener un hombre menos en su medular. Ahí arrancó lo más destacado de su repertorio.

Isco de falso 9 resulta agradable para el fútbol de Cristiano

Isco goza de una virtud que le convierte en un “falso 9” interesante: cae por igual a ambas bandas. Esto permite que tanto Bale como Cristiano modifiquen sus posiciones con frecuencia y puedan intervenir en el juego. Cristiano estuvo magnífico en este aspecto. Haber sido tan increíble en el desmarque hará que nunca se valore del todo lo que hace el portugués entre líneas. A Bale, sin embargo, le costó un poco más, sobre todo cuando se veía obligado a romper al espacio para definir. El galés no para de producir goles pero se nota que aún sigue lejos de lo que un día será. El matrimonio Isco-CR fue lo más relevante de una victoria que mete al Madrid en la final de Copa. Un Madrid que no ha recibido un solo gol en el torneo y cuyo próximo pinchazo no parece cercano. Al Atleti le toca pasar página y sanar pronto. Tienen mucho por lo que seguir peleando.