1- La continuidad del 5-3-2 de Alcaraz

Lucas Alcaraz fue ratificado tras cumplir con lo pactado y comenzó la campaña dando continuidad a ese sistema en el que resulta complicado saber si él creía o si se trataba solo de dar continuidad a la única formación que su plantel podía asociar al éxito relativo. El caso estribó en que el desempeño del equipo fue muy pobre en defensa y en que ese sacrificio de hombres en líneas ofensivas no produjo los réditos esperables -y necesarios-. En parte, porque el portero Rubén no estaba ayudando demasiado. Para colmo de males, una de las incorporaciones claves del curso, la llamada a suceder a Barral como atacante relativamente autosuficiente que recortase, con su velocidad, la kilométrica distancia que separaba al Levante de la portería del adversario, Nabil Ghilas, no rayó a la altura de la expectativa. Siempre cuesta prescindir de un entrenador y ni siquiera cuando luego se consigue una reacción queda claro del todo que el problema original fuese el cesado, pero se debe reconocer que aquella parecía una de esas situaciones en las que el cambio en el manejo del timón se descifra sin mayores dificultades.

2- El ilusionante desembarco de Rubi

Lucas fue sustituido por un míster de ideas distintas a las suyas e incluso, como extra, contraculturales dentro de la idiosincrasia moderna de la entidad, Joan Francesc Ferrer “Rubi”. A sus 46 años, además, no solo representaba un punto de inflexión estilístico por su tendencia ofensiva-asociativa, sino también una actualización del paradigma en lo referente al método de trabajo. Su adaptación al club, debido a este espíritu tan transgresor, no esgrimía la garantía de que fuera a darse ni con rapidez ni con facilidad.

No obstante, el grupo acogió de buen grado los nuevos conceptos. Rubi tocó sin dudar el modelo de juego y transformó el 3-5-2 en un 4-3-3 que tuvo un efecto positivo inmediato sobre dos jugadores muy importantesLe Levante jugó mucho mejor de lo que puntuó, el lateral izquierdo Toño y el extremo, entonces, derecho José Luis Morales. Ambos futbolistas de banda se sintieron más cómodos en compañía que con el costado para ellos entero, y el primero adquirió un papel preponderante en la salida de balón -lo cual activó el fútbol del interior Camarasa- mientras que el segundo se convirtió en una amenaza ofensiva capaz de comprometer la seguridad de cualquiera de sus contrincantes. Incluso el FC Barcelona en sus días de gloria padeció el peligro que implicaba el extremo. Esto, a su vez, potenció la eficacia del delantero centro Deyverson, que tardó un poco en entrar en juego con Rubi pero que, una vez lo logró, halló un sistema que le favorecía más que el de Alcaraz. El brasileño, sobre todo, era un rematador, y ese plus de presencia en el campo contrario y el hecho de que, con las bandas dobladas, se incrementara el número de centros le vino de perlas. Quizá la gran noche de esta etapa se localizó en el estadio de El Molinón, precisamente en el debut como titular de Deyverson con Rubi. Se saldó con un 0-3 y dos tantos del ariete volador. A dicha victoria le sucedió una racha de seis partidos que cimentaron la tumba del Levante: jugó a un nivel bastante alto, pero sumó un único punto. Cuatro de las cinco caídas (ante Betis, Granada, Málaga y Atleti de Madrid) fueron por una distancia de un gol.

3- El periplo de Giuseppe Rossi

Ante esta falta de resultados, el club realizó un esfuerzo en el mercado invernal y reclutó tres futbolistas que asaltarían de manera directa el once titular: el central Medjani, el centrocampista Verdú y el maravilloso aunque físicamente castigado delantero Giuseppe Rossi. En principio, tres altas muy prometedoras para una plantilla a la que, al fin y al cabo, no le sobraba nivel individual. Y menos todavía en las posiciones marcadas. Dicho lo cual, esto fue en la teoría. En la práctica, aunque no se puede tildar de demasiado decepcionante el rendimiento de ninguno de estos tres fichajes, pues cada uno ha tenido su momento por encima de la media del colectivo, la revolución no terminó de cuajar.

A Rubi empezaba a preocuparle la solidez del conjunto y abandonó su 4-3-3 original en beneficio de un 4-4-2 que situaba en los costados al propio Verdú y al decisivo Morales, cada vez más asentado en la izquierda, en lugar de en la derecha,El 1-0 al Valencia CF de Neville fue el mejor día para buscar su propia definición. A la vez que pretendía reforzar la resistencia defensiva del equipo con las líneas de cuatro para aquellos instantes en los que no se dispusiera del balón, se recuperaba un formato de dos delanteros que hacía hueco en la misma alineación a Rossi y Deyverson, un plus de mecha goleadora que en los puestos más bajos de la clasificación podía marcar diferencias. El sistema tuvo sus días de gloria, en especial la victoria por 3-0 contra el Getafe de Escribá o, sobre todo, el 1-0 frente al Valencia CF en el derbi de la Comunidad, en el que quizá fue el día más feliz de la campaña para la afición granota. No obstante, en líneas generales, se había perdido brillantez y fluidez de juego con respecto a aquellas desafortunadas derrotas por un gol con las que se había cerrado el año 2015. Quizá prescindir del triángulo de centrocampista a favor de un doble pivote perjudicó la creación de líneas de pase, resintió la calidad de la posesión y sembró una semilla de infidelidad que germinó en un descenso que, cuando más y cuando menos, siempre fue una posibilidad extremadamente factible.

Iñaki Williams y su remontada en los últimos dos minutos terminó de ahogar al Levante UD.

El partido fatídico no se olvidará nunca. Se celebró el 24 de abril en el vespertino horario de las 12:00 del mediodía. Fue el Athletic Club de Valverde quien visitó entonces el Ciutat de Valencia, quien asistió a una exhibición de velocidad del extremo derecho Cuero y quien se puso 2-0 por debajo hasta el minuto 87. Entonces, un desatado Iñaki Williams ejerció de verdugo con dos asistencias en los últimos dos minutos que implicaron el empate y el hundimiento del Levante UD. En la jornada siguiente, de nuevo fue castigado en los últimos compases, pues mantuvo un 1-1 en La Rosaleda hasta el 89 y acabó perdiendo 3-1. Pero ya fue un encuentro diferente, más apagado, y típico de un equipo al que le pesaba la tristeza de lo peor que puede suceder en el fútbol: dejar de medirse a los mejores.
 
 

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Rubi intenta la salvación del Levante UD ¿del modo más difícil?

¿Quién no recuerda al Levante de Koné y Ballesteros? Entrenados por Juan Ignacio Martínez, JIM, los granotas acabaron la temporada 2011-2012 en puestos europeos. Sextos concretamente. Pero por encima incluso de esta gran conquista, en el recuerdo quedó el estilo de aquel equipo. Eran los días de máximo prestigio del Barça de Guardiola y la Selección española, adalides del fútbol combinativo que tanto fascinaba en nuestro país. El Levante fue una de las primeras respuestas –luego llegaría Simeone– a aquella tendencia.

El plan de juego estaba definidísimo. El Levante incrustaba cerca de su portería dos retrasadísimas líneas de –mínimo– ocho hombres. A la defensa le daba igual meterse atrás porque Ballesteros, Nano (al que luego sustituiría David Navarro) Juanfran, Iborra y compañía estaban seguros de alejar cualquier pelota que volase por el área. Tras un buen despeje solía aparecer la zurda de Barkero para lanzar en profundidad a la estrella del proyecto: Arouna Koné. El africano fue la sublimación de un perfil de delantero autónomo y veloz que daba sentido al fútbol del Levante. Primero fue Caicedo. Luego Koné y por último, Martins.

El Levante defendía atrás, salía a la contra con sus extremos y definía gracias a las carreras de su aventurero goleador.

Pese a todo, Rubi se ha matizado un poco en las últimas jornadas

Desde el primer día, el librillo de Rubi se apartó del pasado reciente de la entidad. Tras los fichajes de invierno, el Levante se asentó en un 4-3-3 con rasgos muy personales: defensa adelantada, salida de balón desde atrás y extremos ofensivos con cierta libertad de movimientos –Rossi especialmente–. Nada que tuviera que ver con el ciclo 2011-2013. En cierto modo, las piezas disponibles tampoco invitaban a repetir aquello. Ni Deyverson juega (y corre) como Koné ni Morales se mueve por la banda al estilo de Juanlu o Valdo. El Levante se autoimpuso una complejidad muy exigente con el descenso a la vuelta de la esquina, algo que trajo consigo más elogios que victorias. Quizás por esto, en las últimas jornadas Rubi se ha matizado a sí mismo, recolocando sus piezas en un 4-4-2 con Verdú en la banda derecha y Rossi de segundo punta junto a Deyverson. La idea, eso sí, sigue siendo parecida. Ya no hay vuelta atrás.

Por expectativas y futbolistas, el conjunto sevillano no parecía destinado a pelear en la zona baja de la tabla. Por ello, sus jugadores quizás no son los ideales para un escenario de sufrimiento permanente. ¿Está capacitada la plantilla del Real Betis para salvarse? Pese a que jugadores como Rubén Castro, Baptistao, Verdú o Salva Sevilla parecen más adecuados para objetivos mucho más agradables, existen precedentes que invitan a creer. El Málaga de Pellegrini, con hombres como Duda, Apoño, Maresca o Baptista, logró mantener la categoría con el balón como aliado. ¿Debe ser este el camino del Betis? Nosotros nos pronunciamos anoche. Ahora os toca a vosotros.

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Referencias:
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No hubo medios defensivosLa clave de la endeblez generalizada estuvo en los centros del campo. Ambos técnicos apostaron por un 4-3-3 pero sin la figura típica que dota de equilibrio a este dibujo. En el Betis, con Nono de mediocentro y Salva Sevilla y Verdú de interiores; en el Athletic, con Morán de pivote y Rico y Beñat por delante. La inconsistencia fue común en los dos casos y los ataques contrarios rindieron cuenta de ello. Como casi siempre que juega, brilló Ibai Gómez; garantía de tres centros de gol por noche.

Kike Sola lo falló todo, pero no jugó un mal partido de fútbol.

Como se apuntaba, las medulares lucían creatividad y llegada y no había oposición enfrente, así que los dos delanteros hallaron tantos espacios como pases jugosos. En el lado bilbaíno su juego encontró la réplica en un desempeño interesante de Kike Sola. Su actuación fue comparada con la de Aduriz en Anoeta por su baja productividad, pero no fue lo mismo. Aduriz en Anoeta no tuvo ni la opción de fallar porque nunca llegaba a tiempo, nunca estaba en su sitio, mientras que Sola ayer dejó una ristra de errores ante el portero que en lo mediático duele más pero que en lo deportivo da esperanza a su entrenador. El ariete navarro superó sobradamente a la defensa bética –que, sí, no tiene a Martínez-; solo le faltaron un par de centímetros en dos o tres jugadas. Para no haber jugado un partido en 4 meses, no estuvo mal. Hasta Rubén Castro, un killer consumado, ha necesitado rodaje para estar de nuevo listo para matar. Golazo, peligro y victoria. Es el Betis.

Javi Guerra, lo mejor de un partido jugado con demasiado miedo

Como decíamos, Juan Ignacio Martínez recuperó la dupla Rubio-Pérez, prácticamente inédita esta campaña, si bien ambos jugaron separados en el campo. Rossi se situó junto a Álvaro, mandando al dorsal “22” a la mediapunta.El R.Betis atacó sin rellenar la banda derecha Fue una de las novedades tácticas del encuentro, aunque no la más relevante. Garrido dispuso un Betis sin banda derecha. Verdú, Rubén Castro y Jorge Molina flotaban siempre por el centro del ataque, dejando libre el carril diestro. Literalmente, porque Chica no subía al ataque y Molina y Rubén no caían casi nada al costado. La intención, creemos, era sobrecargar esa zona central que el Valladolid nunca ha sabido cerrar. Lo cierto es que Verdú la tocó más que de costumbre (dada su temporada, no es decir mucho) y Jorge Molina dejó un par de acciones de pre-gol haciendo de “nueve”. Faltó Rubén Castro, que todavía no está. El choque no tenía acciones de «uy» pero el Betis vencía a los puntos.

Otro aspecto llamativo del planteamiento de Garrido fue ver a Jorge Molina tapando la banda cuando el Valladolid iniciaba el juego. El técnico valenciano quiso mantener a Castro permanentemente perfilado y suelto para la contra,A Peña le costó mucho ir arriba por lo que a Molina le tocó curro extra. En cualquier caso, esto solo se daba cuando el Pucela arrancaba las jugadas y el ariete podía acudir a su sector a defender. Por ello, sorprendía no ver a un Valladolid más incisivo por la izquierda. El enérgico Larsson permutó posiciones con Omar un par de veces pero la labor de aprovechar ese hueco tan evidente debía de ser de Peña, el lateral zurdo. El carrilero tardó demasiado en conectarse al partido, aunque acabaría haciéndolo. Mientras tanto, Javi Guerra se ponía el disfraz de héroe para sacar a su equipo de la cueva una y otra vez. El delantero estuvo sensacional en todas la pelotas que tocó.

Garrido creyó que su equipo estaba para ganar y se la jugó

Viendo que los suyos eran un poquitito más, Garrido tomó una decisión valiente metiendo a Salva Sevilla por Matilla. A cambio de un pase de calidad extra, el Betis perdía nivel defensivo sin “corregir” su desequilibrio en la derecha. El agujero se hacía ya excesivamente notorio y JIM no dejó pasar la oportunidad. Peña, tímido en la primera mitad, pasó a la ofensiva de manera compulsiva. Hasta siete centros puso el lateral en este periodo, varios de peligro considerable. Y no solo él; de los catorce envíos al área del Pucela en la segunda mitad, nueve llegaron desde el lado izquierdo. Al Betis buscar el partido le había costado el dominio del mismo, así que los últimos minutos, ya con Nono por Verdú, quedaron en manos de las cabalgadas de Juan Carlos. El Valladolid acabó achuchando pero sin ganas de herir. Andaluces y vallisoletanos se dieron la mano y firmaron tablas, que tampoco era cosa de amargar las fiestas a nadie.

Hoy día parece que al Betis se le gana solo con apretarle

Mel rescató un debate reciente al juntar en el mismo once a Salva Sevilla y Joan Verdú. La presencia del andaluz en la izquierda debía darle al Betis más claridad a la hora de asociarse. Sin embargo, la primera consecuencia de la pareja fue negativa. El Lyon aprovechó que Salva no es intenso cerrando su banda para lanzar a Miguel Lopes –lateral derecho– constantemente al ataque. Malbranque, el interior de ese costado, se metía al medio en las basculaciones para que el carrilero rompiese. De ese movimiento sacaba el Lyon su principal ventaja con balón. No obstante, la clave de la primera mitad fue otra.

Durante los primeros 45 minutos se repitió la pesadilla de Nervión: al Betis su oponente le pasaba por encima a base de pura capacidad rítmica. Tan simple como eso. Cada duelo que afrontaban los verdiblancos terminaba El O.Lyon ahogó fácil al Betisen derrota. El mejor ejemplo fue Chuli, superadísimo por la exigencia de sus marcadores. Sin aporte del «9», el Betis no podía contragolpear ni salir. Y eso que vimos el partido de mayor participación de Verdú en no pocas semanas. El catalán estaba presente e incluso llegó a juntarse con Salva, pero tras 3 o 4 pases el balón seguía en el mismo sitio. El Betis iba con la lengua fuera en cada pase, en cada regate, sin un destino claro en sus jugadas. Hay que elogiar a Cedrick, que en permanente inferioridad posicional logró asustar con sus galopadas, aunque solo fuera un poquito.

Por suerte para el Betis, este Lyon no es lo que era. Ya ni siquiera juega 4-3-3. Su 4-4-2 actual goza dos vértices excelentes como son Gonalons y Grenier pero sus dos puntas no sostienen ese nivel. Lacazette y –sobre todo– Briand tuvieron el rol de Luis Suárez y Sturridge (menearse por todos lados para compensar la ausencia de extremos) pero se quedaron algo cortos en términos de precisión técnica. Un minuto antes del descanso salía Gomis por lesión del citado Briand, lo que a priori abría un nuevo escenario en el choque.

El Olympique, sin muchas ideas, vivió de su intensidad en el robo

Pese a que el fornido delantero no tardó en bajar un par de melones con su prodigioso pecho, la verdad es que el encuentro siguió siendo el mismo. El Lyon continuaba progresando por la derecha mientras el Betis no salía de su angustia vital. Remí Garde miró al banquillo en busca de una pieza capaz de ordenar las ofensivas de su equipo. Allí encontró ni más ni menos que a Gourcuff. Se esperaba la salida de uno de los interiores pero, para impacto de todos y cabreo del implicado, el sustituido fue Grenier. El entrenador local quería a Yoann liberado y acertó de pleno. «El Pequeño Zidane» le solucionó el partido

En el Betis el sufrimiento no había variado. Para colmo, Cedrick, el único que pudo completar alguna aventura con éxito, tuvo que abandonar el césped. Los de Heliópolis pasaron a transmitir la más absoluta sensación de incapacidad. Realmente no podemos destacar nada: los laterales no subieron, Nono y Lolo Reyes volvieron a naufragar, Salva no desequilibró… Solo cuando el Lyon decidió replegar para defender el 1-0 pudo el Betis combinar en campo contrario, pero sin llegar a ilusionarnos con el empate. Todo iba demasiado lento, demasiado trabado. El fútbol siempre da revancha durante una temporada, y más si no estamos ni en diciembre, pero la realidad no puede obviarse: frente al Rayo, domingo a las 12:00, el Betis se juega mucho. El punto de inflexión no puede demorarse más.

A comienzo de curso, vimos una nueva evolución en el proyecto de Mel: un Betis con más posesión, asumiendo más riesgos y con la línea defensiva bastante adelantada. ¿Era este el camino y la falta de gol restó confianza a los jugadores o es que el técnico bético no contaba con las piezas adecuadas para este estilo? Con el paso de los partidos su intención se fue diluyendo, pero los problemas defensivos y ofensivos siguen presentes en su juego. Por suerte, ahora vuelve Rubén Castro. ¿Es entonces el momento de replegar y buscar el contragolpe con la velocidad de sus puntas? ¿Cómo veis vosotros esta opción? En los tres próximos partidos, el Real Betis se juega mucho más que nueve puntos.

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Los cuarenta y cinco minutos iniciales fueron los jugosos. Hubo varios puntos de interés en este periodo pero el que definió casi todo fue la interesantísima presión del Villarreal. Para explicarla, el mejor resumen –y elogio– Interesantísimo pressing de los visitantesque puede hacerse es decir que recordó a la del Dortmund. Esto es: los dos delanteros se lanzan de manera gradual sobre los centrales, obligándoles bien a salir por fuera, bien a esperar la ayuda de un mediocentro. El retroceso de Matilla creaba una superioridad (3 contra 2) que al Villarreal le daba igual. La intensidad llegaba a continuación. Si el Betis pasaba por dentro, Trigueros se iba arriba para que Verdú (que bajaba a recibir) o Lolo no pudieran girarse. Si, por el contrario, los béticos optaban por salir hacia las bandas, triángulo de presión (extremo-lateral-pivote) para que los peligrosos extremos béticos no tuvieran las facilidades de otros días. El nivel de energía no puede compararse al del cuadro de Jurgen Klopp, obvio, pero la idea táctica fue muy similar. El Villarreal no presionó arriba pero robó lejos de su área. Gran trabajo de Marcelino.

La presión del Villarreal en la primera parte, el detalle del partido

¿Y tras el robo? Más claridad y más táctica. El cerebro del contragolpe era Cani, con Uche y Pereira de ejecutores. El 10 amarillo es un extremo izquierdo falso como la moneda de chocolate. Vive en la izquierda pero juega por dentro, a espaldas de quien se despiste. Con Matilla y Lolo moviéndose mucho para recibir (o sea, fuera de la zona central), el Villarreal castigó con apoyos permanentes de Uche y rupturas de Pereira al hueco que dejaba Cani. El Villarreal era todo orden y pudo marcar. No lo hicieron por leves imprecisiones en el toque final… Y porque delante había un gran rival.

Consciente de que el Villarreal pondría trampas a sus extremos, Pepe Mel eligió jugar solo con uno. Vadillo, en efecto, fue neutralizado en la derecha pero faltaba el otro costado. Y allí estaba Nosa, ese nigeriano de 22 añosNosa, el fútbol del Real Betis y potencial más que ilusionante. Su partido fue muy meritorio, pues Mel le pidió un poco de todo; juego entre líneas, profundidad, desborde… En definitiva, que rompiera la simetría que el Villarreal tan bien estaba tapando. El tema es que el africano aportó eso y un poco más. Lo mismo encaraba junto a la cal que bajaba a auxiliar cuando el Betis se ahogaba, que fue a menudo. La banda no es su hábitat natural pero incluso ahí tiene un cambio de orientación que sienta muy bien al juego verdiblanco. Su actuación, eso sí, no era suficiente para mandar en el partido. El Betis encontró el gol en una acción de juego directo, el recurso ideal para saltarse la presión enemiga.

La presión del Villarreal en la primera parte, el detalle del partido

Ya fuese por el cansancio de una semana tan cargada o por efecto del gol, lo cierto es que la segunda mitad bajó muchísimo el nivel futbolístico. Incluso los cambios de los entrenadores (todos repletos de lógica) contradijeron un poco al espectáculo. Marcelino sacó al campo a Gio por Pereira y a Pina por Trigueros. El caso del mexicano es peculiar. Es, de largo, el punta más resolutivo de la plantilla pero a su vez resulta el ariete más anárquico, lo que afecta a los automatismos del equipo. Gio no tiene la disciplina de los ayer titulares. Es más raro encontrarle en el sitio correcto a todas horas. Quizás por eso su carrera no fue lo que un día soñaron que sería.

La entrada de Pina con marcador en contra también pudo resultar extraña pero tenía sentido. El Betis ya estaba metido atrás y el zurdo no tiene mal desplazamiento hacia las bandas, la toca relativamente bien. Eso y su poder defensivo, claro. Jorge Molina, ausente en la primera parte, encontró espacios para contragolpear junto a Verdú y Marcelino quiso cerrar. Lo mismo que un Mel que colocó doble lateral (Didac-Nacho) ante la amenaza de Aquino. De esta forma, Nosa regresaba a su posición real, la de pivote ofensivo. Ahí galopa con aires de Yaya y te hace preguntarte hasta dónde llegará. De verdad, mírenlo porque es muy bueno. 1-0 ganó el Betis, con gol de Nosa.

Verdú aterrizó en el Villamarín como sucesor de Beñat pero sus características son algo distintas. El catalán es un “10” al que le gusta bajar a recibir pero que dificílmente puede ocupar la posición de mediocentro en el sistema de Pepe Mel. Su ubicación ideal coincide con la de Salva Sevilla. Dicho esto, nos preguntamos: ¿son compatibles Verdú y Salva Sevilla? En caso de que el andaluz pasara a jugar como extremo, ¿mantendría su fabuloso rendimiento con menos libertad de movimientos? ¿Cómo afectaría esto al juego de bandas del Betis y a la revelación de la campaña, Cedrick Mabwati? De todo esto y un poco más hablamos anoche en “La Última Nota”. ¿Os sumáis al debate?

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Cedrick sigue y sigue jugandoEl primer tiempo fue Cedrick. Pasada la fiebre de su debut en el Bernabéu y la de su módico precio sigue demostrando lo interesante que es como futbolista. Su repertorio no mengua: recibe abierto y se va, recibe entre líneas y pasa o recibe al espacio y amenaza. Si algún día aprende a definir, su cotización se multiplicará por 5 y se irá a la Premier League. Mientras sus guarismos digan menos que su fútbol el Betis podrá respirar sin miedo. También Nosa, que es quien más le quiere aunque sea el que más le regañe. No es casualidad que con él pise mucha más área que sin él. Le da mucho espacio. Pero éste tampoco define de momento.

Por encima de todo, es el momento del talentoso Salva Sevilla

Para alivio del Olympique y sobre todo de Koné, su central derecho, la segunda mitad perdió ritmo. Se está notando horrores que estamos en año de Mundial. En diez días llegará octubre y la mayor parte de los equipos siguen exhibiendo una forma física más propia del 15 agosto.

Y tal retraso le sienta de literatura a Salva Sevilla, que entre músculos oxigenados se pierde pero entre piernas ralentizadas desata todo su talento. Entró por Verdú. Lacazette -que destacó más que Grenier– dejó de correr tanto y el Betis volvió a ver el triunfo más cerca. Fueron cuatro o cinco controles entre líneas y un número semejante de pases geniales. Rasos y tensos, pero con rosca. Más andaluces que los de Verdú, por así decirlo. Está tan bien el mediapunta del pelo blanco que surgió una pregunta obligatoria: ¿es compatible con el recién llegado Joan? Pues sí, y funcionaría. Pero habría que prescindir de Cedrick.