La noche en la que el Napoli se convirtió en el octavo equipo en derrotar a la Juventus en su nuevo estadio, el cuadro de Massimiliano Allegri completó su primer encuentro como local en esta casa –inaugurada en el año 2011- sin realizar ni un solo disparo entre los tres palos. Unos datos (de OPTA y @Misterchip) que reflejan, de buena tinta, lo que sucedió anoche cerca de los Alpes.

El Napoli consiguió lo más difícil: maniatar a Pjanic

El planteamiento de uno y otro se diferenció, además del esquema, de la salida y otros matices, en dos premisas de lo más significativas con el desarrollo del encuentro. La primera de estas disimilitudes estribó en la presión tras pérdida; la segunda, en relación a la anterior, con la actitud a la hora de proteger sus intereses. De esta forma, a diferencia de la sensación que transmitió la Juve, el Napoli –impulsado, claro está, por la imperante necesidad de conseguir los tres puntos- no especuló en ningún momento con el partido. Entendió que, dada su situación y el contexto del encuentro, la mejor manera de defenderse era hacia delante. Apretando muy arriba. Y esto escenificó a una Juventus que, ahogada en su mitad de campo, se vio obligada a recurrir al balón largo en incontables ocasiones.

Dentro de su presión, el Napoli adaptó distintos niveles en función de las líneas de la Juventus. De esta forma, arriba, en la punta de lanza, Mertens fue el encargado de morder sobre los centrales –que, ante la temprana salida por lesión de Chiellini, se repartieron la función entre Benatia y Howedes-. Mientras que abajo, el agresivo carácter expeditivo de Albiol y Koulibaly encimó en todo momento cualquier intento de recepción por parte de Higuaín y Dybala. No obstante, la fase más importante –y determinante- de este ejercicio residió en la zona de medios. El Napoli, organizado en un 4-5-1 sin el esférico, construyó una especie de jaula en torno a Pjanic en la que Mertens, Allan –interior derecho-, Hamsik –izquierdo- y Jorginho estrecharon siempre sus lazos para forzar, cercando al bosnio, que la Juventus debiera saltarse siempre a su pieza más importante dentro del proceso creativo. Y su insistencia acabó siendo un éxito.

Una presión que, con Insigne y Callejón apretando por fuera y sobre cada envío horizontal, el Napoli consiguió hacer efectiva a lo largo y ancho del terreno. Así, sin salida ni por dentro ni por fuera, se entiende el grafismo que mostró la realización del partido justo antes de la hora de encuentro (56′): la Juventus había completado 12 de sus 22 pelotazos en largo; el Napoli, que solo dio cuatro, acertó dos.

El Napoli presionó sobre Pjanic; la Juventus, los pases de Jorginho

Sin embargo, a pesar de su imponente derroche físico por recuperar lo más arriba posible, al Napoli le llevó todo el partido encontrar la rendija. Si bien es cierto que Buffon debió intervenir antes del 0-1 en hasta tres ocasiones –de verdadero mérito todas ellas-, estas se produjeron a partir de disparos desde fuera del área de Mertens, Insigne y Zielinski. La Juventus, replegada en un 4-4-1-1, concedió pocos espacios por dentro, cerrando bien el pasillo interior, a partir de la suma de esfuerzos de Khedira, Pjanic y Matuidi por delante de los centrales y escoltados, todos ellos, por los laterales y volantes.

En la segunda mitad, con Cuadrado en lugar de Dybala, con lo que Allegri pretendió sumar piernas al prolífico lado izquierdo del Napoli –desde la lesión de Chiellini y hasta el descanso, controlado tan solo por Lichtsteiner-, la Juventus salió a buscar al Napoli cerca de su área. Pero en ello radica la gran desemejanza entre uno y otro planteamiento. Mientras que el Napoli presionó a Pjanic de principio a fin, sitiando así la labor de la Juve con balón, esta, en cambio, eligió correr tras los envíos de Jorginho, dejando pensar y decidir al ‘8’ a su libre albedrío. En base a ello se ilustra por qué el Napoli, más cómodo sobre el campo, sufrió tanto para culminar con peligro en una posición franca de remate, y la Juventus, coartada en su respuesta, debió echar mano de Mandzukic para dar sentido, abriendo a este hacia el costado izquierdo, a su fútbol más primario.

Maurizio Sarri fue fiel a sí mismo, de principio a fin

“Me parecía una blasfemia venir a Turín y, para jugar de tú a tú ante esta Juventus, cambiar el estilo que nos ha traído hasta aquí”, reconoció el propio Sarri ante los medios. Y razón no le falta al técnico napolitano. Pues la victoria, aunque no llegase a través de unas de sus clásicas acciones ofensivas, en las que el equipo es capaz de cruzar de un lado al otro del campo a toda pastilla y con una precisión quirúrgica, avaló sus decisiones durante el encuentro.

Sarri agotó los cambios sin alterar la estructura, como suele ser habitual. Milik por Mertens, Zielinski por Hamsik y Rog por Allan fueron, en la noche más importante del Napoli desde hacía mucho tiempo, la viva imagen de que Sarri es un hombre de principios. Leal a sí mismo. A su gente. Y a lo que les ha querido hacer ver durante estos tres años. Dispuesto a morir por –y con- sus ideas; la suya, sin conocer aún el final, ya es la mayor historia de fe jamás contada.

Más allá de esta pregunta, que sólo nos sirve para englobar el debate y hablar mucho de fútbol, nuestra intención en el día de hoy, como ya sucedió con Simeone y Mourinho, es analizar el manual de estilo del entrenador italiano. ¿Qué conceptos le definen? ¿Hay algún patrón entre sus diversos equipos? ¿Cómo ha sido su impacto en sus grandes estrellas? ¿Qué dicen de él sus futbolistas? De todo esto, a partir de seis futbolistas de excepción, estuvimos hablando con tres gigantes: David Fernández, Jaume Naveira y Rafa Medel.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Simeone, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Mourinho, ¿el mejor entrenador del mundo?
– Conte, ¿el mejor entrenador del mundo?

A días de cumplir los 34 años, Dani Alves sigue siendo todo eso con un grado de intensidad muy alto. El único -si bien también grave- problema radica en que, de lo presupuesto, de aquello que corresponde por definición a los hombres que habitan el antiguo hogar de Cafú, Zanetti y Thuram, ya no queda nada.

Esto es un problema, pero no una novedad. Su bajo rendimiento en la selección brasileña decía desde hacía ya tiempo que, para que una zaga pudiera competir con Alves en ella, se requería de un plan que ocultase esas carencias que la edad le había ido produciendo. Brasil jamás supo -ni quiso- diseñarlo, pero el FC Barcelona, su equipo, sí se presentó como un contexto ideal que fue dilatando su carrera. En parte, por Messi, con quien tejió una relación histórica de la que ambas partes sacaron rédito. Como prueba de la reciprocidad del beneficio, este curso 2016/17, en el que Luis Enrique, tras la marcha de Daniel, se ha visto forzado incluso a cambiar de sistema para que el «10» de los azulgranas re-descubra el bienestar. Sin su gran socio, Messi -que cada vez puede repetir menos veces su arquetípico eslalon en el que dejaba a medio conjunto contrario detrás- se vio solo, sin un amigo con quien combinar para sacudirse las presiones e ir orientándose a placer, y por eso se fue acercando, primero poco a poco, luego sin vacilar, al otro que sabe hacerle de pared móvil, delicada y atenta: Iniesta. La compensación de ese viaje emprendido por Lionel dio origen a esta (viva) historia táctica del tercer Barça de Lucho y la MSN, cuya primera parada, con el genio pletórico, fue el sistema de D10S, y la actual, con Leo menos fresco, el 3-4-3.

ANÁLISIS DEL PRIMER BARÇA POST-DANI ALVES

ANÁLISIS DEL 3-4-3

Mientras tanto, Dani Alves comenzaba su etapa turinesa. El entrenador Allegri trató de hacerle un hueco afianzando el esquema de tres centrales del que había prescindido con convicción hacía dos campañas y, a veces, a lo largo de la pasada. El motivo de aquello estribó en que el susodicho 5-3-2 adolecía de una limitación muy tozuda de cara a la Champions League de hoy: restar un efectivo en el último tercio dificultaba la presión post-pérdida (o el control de la segunda jugada) y restaba demasiada continuidad al fútbol bianconero. Recuérdese que la Juventus alcanzó la Final de Berlín renunciando a dicho dibujo en favor de un 4-3-1-2 con Vidal de enganche por delante de un triángulo con Pirlo, Marchisio y Pogba.

Dani Alves prometía llevar al 5-3-2 a un nuevo nivel; parecía poder cubrir dos de sus principales defectos.

Pero con Dani, el 5-3-2 parecía prometer una nueva y más ambiciosa dimensión. Por un lado, en efecto, la protección de los tres centrales le dotaba de ese auxilio defensivo que el brasileño demanda en este epílogo de su vida profesional; por el otro, a pesar de que la Juventus no había empezado a tope -quizá relajada en exceso por su consabida superioridad en la Serie A-, su nuevo fichaje estaba consiguiendo aliñarla con aquella virtud que, tras el adiós de Arturo, había perdido y con la gracia que, en este ciclo, nunca tuvo. Es decir, recuperó un filón para presionar en campo contrario y recibió una buena inyección de creatividad con el balón en los pies. Todo esto constaba, además de en lo visual, en las estadísticas.

En este periplo, Alves lideró a la Vecchia Signora en multitud de parámetros. La libertad que le otorgaba Allegri para enfocar el total de su acción defensiva en el campo contrario -o sea, el uso que le asignó de herramienta estrictamente ligada a la presión- le destacó como el bianconero con más tackles hacía por noche. En cuanto a lo ofensivo, y antes de citar las variables en las que llevaba la voz cantante, téngase en cuenta, para ponderar su grandeza con auténtica justicia, que se trataba de un futbolista en evidente declive que había arribado, gratis, a un equipo ganador. Puestos ya en situación, puede apuntarse que comandó a los suyos en toques de balón (más que Pjanic), pases completados (más que Bonucci) y, el dato más fantástico, ocasiones de gol generadas (más que Dybala). ¿Quién dijo tiempo de adaptación?

La influencia de Dani Alves sobre la evolución de Paulo Dybala estaba siendo directa y muy positiva.

Como extra, el mayor volumen de pases que, gracias a él, la Juve estaba sumando en campo contrario estaba permitiendo a Dybala aumentar su participación. Así, quien se había señalado como futbolista de detalles estaba dando pasos por el sendero del crack convirtiéndose en una influencia más constante y de jerarquía superior.

Por desgracia, el 27 de noviembre de 2016, Alves cayó lesionado y le fueron pronosticados, al menos, dos meses de baja. Este contratiempo sirvió información relevante porque inmediatamente después, o sea, justo en el primer partido sin su concurso, Allegri modificó la estructura: renunció al 5-3-2 y estrenó el 4-2-3-1 que, en estos momentos, se postula como su esquema principal. Entre sus consideraciones, cabe anotar que Bonucci y Chiellini conforman la pareja de centrales titular, que Mandzukic actúa como extremo izquierdo y que Dybala tiene libertad absoluta como mediapunta. También que Khedira y Pjanic son los elegidos para componer el doble pivote, lo que indica que ya no queda ningún superviviente de la pétrea medular de cuatro hombres con la que la Vecchia Signora eliminó al Real Madrid de Ancelotti -el entonces vigente campeón de Europa- en la Champions League de la 2014/15. En relación a los perfiles, Pjanic ocupa el derecho y Khedira, en contra de lo que ha sido habitual en su vida, el izquierdo.

Y es justo esa circunstancia, que Pjanic sea el pivote derecho, la que está entorpeciendo el regreso de Dani Alves a la alineación de la Juventus una vez se ha recuperado. Para Allegri, el centrocampista bosnio parece clave aunque su rendimiento no haya tocado todavía el que supo exhibir en Roma, y prioriza en él tanto como para darle su perfil favorito, y ello perjudica al fenómeno brasileño de dos modos diferentes. Para empezar, el más obvio: Pjanic es una pieza defensivamente discreta sin lateralidad para ayudar a Alves ni físico para hacerle la cobertura. Si se une esto a que en el 4-2-3-1 hay dos centrales en lugar de tres, se obtiene un marco en el que nuestro protagonista está sufriendo y mostrando como un claro punto sobre el que percutir. Para colmo, el casi garantizado plus ofensivo que debería implicar tampoco está emergiendo en la magnitud de lo esperable. Alves ya no es el defensa-centrocampista-extremo al que rigieron Caparrós, Juande Ramos o Guardiola, sino un mediocampista encubierto que acaba ocupando, precisamente, la zona típica del pivote derecho. Se pisa con Miralem.

Massimiliano Allegri querrá hacerle hueco a Daniel, pero o se adapta a él, o estará asumiendo un riesgo.

El 4-2-3-1 ha sido una mala noticia para Daniel. La Juventus FC ha pasado a pedir funciones de lateral diestro al futbolista que parte desde esa parcela; justo lo único que al brasileño ya no le resta. Pero se trata de un fenómeno provisto de una experiencia, un carácter y una ambición letalmente ganadoras, por el que cualquier entrenador se siente obligado a apostar en una noche como la que protagonizarán la Vecchia Signora y el FC Barcelona de Leo Messi. En pos de encontrarle un hueco, ya lo probó de extremo -posición habitual de Cuadrado- en la victoria contra el AC Milan, una variante que permitiría a Allegri (intentar) protegerse de Neymar bien con Lichtsteiner, bien incluso con Barzagli. Recuperar el 5-3-2, por supuesto, sería otra alternativa, con los impedimentos ya explicados a lo largo de este texto, pero lo que resulta menos sostenible se antoja encontrar a Alves -que es lo esperado-, en el sistema más probable y en su sitio más común. Massimiliano, el hombre normal, acostumbra a hacer lo que se presupone, pero en esta ocasión, quizá no le queda otra que plantear lo, para la mayoría, imprevisible.

Foto: Marco Luzzani/Getty Images

La transformación es especialmente relevante porque va relacionada con el papel de Messi, la absoluta tranversalidad en el juego del equipo. El traspaso de poder incide en la iniciativa, donde el argentino, que en la primera vuelta del campeonato comenzó a situarse en el carril central y entre líneas, sin participar en los primeros pases y sumando cada vez menos apariciones en la medular, empezó a deber un protagonismo que Neymar ha acumulado de buen grado. Si bien su principal jugada sigue siendo la arrancada, que ahora realiza desde mucho más atrás, recibiendo el primer pase del central y llevándose consigo varias marcas por el camino en cada eslalon, sus trazos mezclan con un toque posterior; toques de continuidad, cambios de orientación y recepciones al pie para sentirse un generador de jugadas ofensivas. Neymar lo hace todo desde el momento 0, buscando crear él la primera ventaja en todo momento.

A nivel discurso, Neymar ha pasado a tener un papel protagonista en el Barça de 2017

Desde que Luis Enrique dio entrada al 3-4-3, en su visita al Calderón, colocando a Messi como mediapunta del rombo, el rol de Neymar ha pasado a ser el de un jugador con un radio de acción de 50 metros. Los mapas de calor del líder de Brasil dibujan una posición media más retrasada que la de Leo, equilibrando la balanza de importancia y protagonismo entre los dos costados. En el encuentro ante el Málaga, como también sucedió ante el PSG (foto), el lado fuerte del Barcelona, el que inició y construyó fue el izquierdo, allí donde Neymar recibe y ve once jugadores rivales por delante, tratando de crear y gestionar una jugada que no hace mucho le llegaba al pico del área para traducirla en ocasión de gol. El cambio experimentado no reside en los recursos a utilizar con el balón en los pies, pues nunca será un pasador como Leo, sino en estar presente una vez descarga la pelota tras arrancar, en permanecer activo posicionalmente para recibir de nuevo (foto abajo derecha) la pelota dos segundos después de haberla cedido.

En ese sentido, comparte con el Messi de la banda derecha la idea de que, a falta de un buen Iniesta, Neymar tiene a su mejor socio muy alejado. Neymar está haciendo de centrocampista (foto abajo izquierda) sin que a su lado pueda ceder ese escalón para pasar a ser delantero/extremo con la frecuencia que le gustaría a un atacante. Por eso, la actuación ante el Sevilla sirve de ejemplo para explicar esa ayuda que necesitaría el brasileño de cara a enfrentar a su rival de esta noche, la Juventus de Turín, un equipo que en su camino hasta este mes de abril, situando enero como principio del cambio definitivo, ha decidido, salvo sorpresa de última hora, defender con dos líneas de cuatro ciertamente particulares. Si bien el reparto zonal del ancho es proporcional y simétrico, Allegri tiene en Neymar el gran reto de esta temporada en lo concerniente a la defensa de una gran individualidad, dos en este caso, pues Messi sigue siendo la principal amenaza ofensiva, la moneda que más vale.

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Ante la Juve, si el Barça juega en 3-4-3, Neymar no tendrá a un lateral que le libere

Massimiliano Allegri es un entrenador ortodoxo pero nada dogmático. Aplica su rigor en base a la plantilla que tiene, modelando sin grandes rupturas estilísticas tanto la herencia recibida como el crecimiento de la propia plantilla y la presión por ganar que viene manejando con naturalidad la Juventus en los últimos años. Esta temporada, el de Livorno ha trabajado un 4-2-3-1 en los últimos cuatro meses que se ha destacado por la ausencia de un mediocentro específico y dos líneas de cuatro que ubican a Juan Guillermo Cuadrado en banda derecha, eliminando, gradualmente y sin ruido, el poder que ofrecía la formación de tres centrales, formada por Barzagli, Bonucci y Chiellini. La baja de Marchisio al final de la temporada pasada, la entrada de Pjanic y el sacrificio de Mario Mandzukic han obligado al técnico a reconfigurar su fase defensiva.

Ante la ausencia de un mediocentro puro, Allegri decidió quitar un defensa central y sumar un efectivo más en mediocampo para equilibrar las fases del juego de los suyos. Para enfrentar a jugadores como Neymar, escalonar las ayudas y mantener siempre dos referencias en banda hacen del sistema de la Juve el más preparado, al menos numéricamente. Su principal problema residirá en cómo defenderá al Neymar más interior cuando se junte con Iniesta. En esa batalla, culés y turineses van a tener que ajustar problemas propios y virtudes ajenas, pugna en la que el Barça cuenta con una desventaja que puede hacer del lateral derecho juventino una de las claves sobre la defensa de Neymar Jr.

La presencia de Iniesta volverá a ser fundamental para generar superioridad cerca del brasileño

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Todo hace indicar que Luis Enrique, ante la baja de Busquets, presente su 3-4-3, un dibujo que deja a Neymar sin la ayuda del lateral izquierdo en campo contrario para liberarle de la marca exterior cuando el ex del Santos traza sus diagonales. Con Iniesta muy pendiente de la gestión del juego en salida y elaboración ante la ausencia de Sergio, la amplitud volverá a ser siempre del brasileño, una función que puede permitir al lateral diestro de Allegri sumarse liberado, sea Alves o Lichsteiner, pues no hay lateral culé que fije ni interior que rompa hacia fuera para sujetar al ‘2’ rival. Al Barça le viene faltando esa figura que ate una marca por delante de Neymar cuando este inicia sus movimientos, sean con balón o sin él.

Para Allegri, esta circunstancia puede darle la tranquilidad que no tendrá por dentro. ¿Cómo mandar la ayuda de un pivote, en este caso Pjanic, si en la mediapunta, presumiblemente con Khedira, estará Lionel Messi? La opción de Massimiliano pasaría por introducir un tercer hombre en mediocampo pero el Dybala-Higuaín es innegociable y Cuadrado para la contra, jugando en el Juventus Stadium, parece tener un valor similar. Las opciones se reducen, por lo que poder defender en banda con más hombres que atacantes va a situar el rival será más tranquilizador de cara a preparase para el primer regate de Neymar. Ahí entraría la desventaja de la Juventus.

El rival que más daño ha hecho a la ‘Signora’ a este respecto es el Napoli de Hamsik, Mertens e Insigne (foto arriba izquierda). Cuando la circulación, fugaz y agresiva, de los de Sarri ha funcionado, ha sido con los movimientos eléctricos de un punta y su extremo izquierdo. Es cierto que el Napoli es un equipo realmente diferente en ritmo, agresividad y fluidez a este Barça pero si Iniesta y Messi se complementan con Neymar por zonas interiores, la Juve puede sufrir, perder altura defensiva (foto arriba derecha), robar menos y transitar peor; es un equipo vulnerable en zona de pivotes. Por eso resulta clave que alguien estire y ensanche para Luis Enrique. Si el asturiano encuentra en Iniesta ese centrocampista que reciba continuamente en zonas más adelantadas, y que Neymar amenace más arriba, el asunto pasará a mayores. Y ahí Neymar puede serlo todo.

Foto: Aitor Alcalde/Getty Images

La Eurocopa de Xherdan Shaqiri también está siendo discreta.

¿Por qué? La pregunta no es sencilla. El entramado colectivo sigue esperando de ellos lo mismo que hace dos años: que hagan ancho el campo, que doblen continuamente a ambos extremos para dividir vigilancias y, por supuesto, que en estas aventuras aporten un grado de sorpresa, energía y chispa que Suiza no logra encontrar de otra forma. A fin de cuentas, son Stephan Lichtsteiner y Ricardo Rodríguez los encargados de realizar las tareas típicas de un hombre de banda, pues ambos extremos son otro tipo de futbolista. Mientras Admir Mehmedi suele hacer de segundo punta escorado, Xherdan Shaqiri viene ejerciendo labores de cuarto centrocampista con más frecuencia de la vista en Brasil 2014. Y en este matiz quizás sí que se encuentre parte de la explicación. La posición retrasada de Shaqiri está ayudando ligeramente en salida de balón, pero a cambio Suiza ha perdido su principal vía de profundidad.

En parado, los laterales de Suiza no dañanAdemás de esto, el del Stoke City no está eliminando ni girando rivales, lo que a su vez está propiciando de forma directa que las llegadas de los laterales siempre resulten demasiado previsibles. El balón a la banda de Granit Xhaka siempre sirve de desahogo, pero en Francia ha dejado de ser sinónimo de peligro porque la ventaja no suele estar creada. Y esto es un gran problema para Petkovic. Los laterales suizos son buenos aprovechando ventajas, pero no creándolas. Es decir, siempre son consecuencia, nunca causa. No tienen calidad para ello. De ahí que se les esté viendo sumamente imprecisos con el balón en los pies. Fallan controles, toman malas decisiones, no pueden regatear a su par, están poniendo centros muy pobres… La sensación es que les falta frescura y acierto, lo cual seguramente también sea cierto, pero el análisis demuestra que están afrontando otro tipo de situaciones, menos agradecidas y muchísimo más exigentes a nivel creativo.

A Polonia hay que engañarla, porque sino no sufre.

Esta serie de dudas, que nazcan de donde nazcan están derivando en que la única vía de peligro de Suiza, más allá del balón parado, sean los buenos -pero muy poco efectivos- movimientos de Haris Seferovic, casan realmente mal con su siguiente rival. La Polonia de Adam Nawalka es una selección a la que le falta creatividad y finura, pero a la que le sobra despliegue físico. Pazdan y Gilk en el eje de la zaga, Grosicki más Kuba por delante de los laterales, Krychowiak en la medular y en todos sitios… Para superarles hay que engañarles. Una cuestión tampoco especialmente difícil, pero para la que Suiza ahora no parece capacitada. Petkovic tiene un problema colateral.

Se intuía que Cabaye podía agilizar la circulación de balón del equipo y un puntito más de fluidez sí que se percibió, si bien no fue tanto por élCabaye, Sissoko y Gignac, al 11 como cabía esperar. Su participación resultó escasa y, desde luego, inferior a la que promediaba cuando formaba parte del once titular de pleno derecho. De hecho, contra pronóstico, fue Pogba el futbolista que más veces tocó la pelota entre los once franceses.

Pogba brilló con luz propia durante el arranque del encuentro.

El centrocampista de la Juventus inició la noche de forma pletórica. La ausencia de Matuidi le permitió regresar a su perfil predilecto, el izquierdo, y lo aprovechó para crear un puñado de jugadas peligro que pocos jugadores podrían reproducir. En condiciones normales, esa ráfaga de 20 minutos debería haber cristalizado en ventaja en el marcador, lo que atestigua de por sí que más valen 20 minutos de Pogba que 90 de otro medio de Deschamps, pero entre el palo y Sommer, protegieron la igualdad. De ahí en adelante, Paul anduvo como en la segunda mitad contra los albaneses: tocaba la pelota pero apenas nos dábamos cuenta.

Moussa Sissoko se ganó entrar en los planes de Deschamps.

Quien sí fue una buena noticia lo suficientemente importante como para que Deschamps se desvele una noche fue Moussa Sissoko. El pulmón de Rafa Benítez destacó por su capacidad para batir líneas y acelerarPayet respondió cuando entró e incluso complementó muy bien la media hora de la que dispuso Payet, que volvió a erigirse en su presencia en el hombre más clarividente, fino y peligroso de la selección. Considerando la relativa poca fe que Deschamps parece depositar en Pogba y el flojísimo torneo que viene desarrollando Matuidi, de repente se ha vuelto posible que Sissoko irrumpa en la alineación cuando lleguen los cruces.

Por parte suiza, que por norma está siendo una parte algo sosa, lo único destacable residió en la actuación de Xhaka, que en cuanto se estabilizó el partido y dejó de ser un corre-calles, se hizo dueño del mismo y brilló más que en los dos primeros, aunque Lichtsteiner, Ricardo Rodríguez y Shaqiri le proveyeran, como entonces, de muy poca cosa.

Foto: Clive Mason/Getty Images

El fallo inicial de Neuer desató la histeria localPóngase en la piel de Lahm, por citar a un indudable. Guardiola le ha convencido de que existe un fútbol donde es posible tener el balón siempre, atacar todo el tiempo y no recibir ocasiones. Porque, en el fondo, su plan consiste en eso. Para desarrollarlo, necesita que Lahm realice labores atípicas que, de arranque, invitan al escepticismo: cuando ofende, debe ocupar zona de interior derecho y ejercer funciones de tal, con el extra de que, para colmo, nadie le relevará en las tareas propias de su demarcación nominal, ni en ataque ni en defensa. Pero Pep le dice: «si hacemos bien el principio, el balón será nuestro, y tendremos tiempo para que llegues a hacer de `6´; y si hacemos bien el final, tú frenarás al rival haciendo de «6», y nunca se sabrá que no tenemos un `2´.» Lahm le obedeció y, crucial, certificó que ¡funciona! Alcanzó la utopía: tiene el balón siempre, ataca todo el tiempo y no recibe ocasiones. Entonces llega a Múnich la Juventus, que es un equipo magnífico con capacidades defensivas extraordinarias, y se propone quitarle el balón al Bayern mientras Neuer, Kimmich y Benatia lo sacan desde atrás. Y en los primeros minutos, lo logra varias veces, porque pertenece a esos poquitos (¿uno? ¿dos?) que son mejores presionando que el Bayern iniciando. En dicho escenario, Lahm no dispone siempre de tiempo para tomar la posición y el rol del interior. A veces, sí, de hecho en la mayoría, pero no siempre, y en esas en las que es imposible, sus compañeros padecen un montón. Y es lícito que Lahm desconfíe de que, por ejemplo, Kimmich vaya a revertir la situación, y resulta humano que su memoria cognitiva pre-Guardiola le haga sentir que está abandonando a sus compañeros marchándose del lateral. Forma, pues, parte de la normalidad que, por consiguiente, renuncie a seguir la hoja de ruta pactada siquiera sea de modo parcial. Pero, justo cuando él u otro lo hace, el Bayern pierde la estructura, y con esta, su equilibrio, y pierde la fe, y con ella, su calidad. Y como ante sí sigue quien se lo incitó, que siempre es uno de los grandes, le dan bien.

Lichtsteiner, el ayer sublime Barzagli, Bonucci, Evra y Alex Sandro conformaron la defensa de cinco.

Khedira hizo 60 minutos excepcionales sin balónKhedira fue el líder táctico del invasivo sistema defensivo de la Juventus. Formaba un 5-4-1 cuya línea más retrasada acometía vigilancias muy severas sobre los cuatro delanteros del Bayern, contra quienes tenía superioridad numérica de un hombre. A su vez, esto daba confianza a la línea intermedia diseñada por Allegri, compuesta, de derecha a izquierda, por Cuadrado, Khedira, Hernanes y Pogba. Decíamos que el alemán fue la clave; se apuntó anoche en «Luces de Ciudad»: es a la Juventus lo que su brújula a Jack Sparrow, porque no apunta hacia el norte, sino hacia aquello que más se desea. Lo que deseaba la signora tildada de vecchia en aquel instante concreto era una presión de riesgo cero; una casi incongruencia que se vuelve posible cuando se dispone de Khedira. Qué centrocampista. Mientras él pensaba y hacía, Pogba reaccionaba a los impulsos. El francés defiende cinco noches al año, pero, por el espíritu de Scirea, larga vida a ese puñado. Paul llega a todo con el añadido de que, un segundo antes, parece que no va a llegar. Así es mucho más efectivo. En síntesis, la Juve estaba cumpliendo su primer objetivo. Luego debía atacar. Lo haría bien. Cómo no. Era miércoles y jugaba Morata.

Morata volvió a seducir a la Copa de Europa con otra actuación portentosa. Quizá, la mejor de su vida.

Morata hizo pasar por débil a Benatia, por cobarde a Kimmich, por lento a Alaba y por torpe a Lahm. O sea, no siguió ninguna mecánica de acción fija; fue cambiando el cariz de sus jugadas según procediera una cosa u otra. Siempre con absoluta confianza y superioridad física, técnica e intencional sobre su par -que nunca recibía ayudas-. Hablando en plata, porque el caso lo requiere: si la Juventus hubiera salido anoche con Suárez, Benzema o Agüero en su lugar, sus opciones de victoria habrían sido inferiores. Morata fue el ariete ideal para lo que requirió su equipo. Su pasado en Madrid, donde se veía inferior a sus compañeros, siembra incertidumbre acerca de su verdadero nivel, pero, tirando de mera objetividad, ha cuajado ya cinco encuentros de Copa de Europa (Real x2, Barça y Bayern x2) de crack mundial irrebatible. España tiene «9».

Los cambios de Allegri no se olvidarán prontoLos obsequios de Pogba, que martirizó a Lahm, y los esfuerzos de Cuadrado terminaban de componer, junto a la claridad de Bonucci y Barzagli y el fuelle de Lichtsteiner, el arsenal ofensivo de la Juventus, que allá por el minuto 67 parecía destinada a anotar el 0-3. Sin embargo, Allegri dio comienzo a un carrusel de sustituciones que el aficionado de la Liga de Campeones nunca olvidará: quitó a Khedira y Morata. Causó perplejidad, nadie lo entendió, aunque sus razones barajaría. En cualquier caso, valorando el efecto, que es lo único a lo que tenemos acceso, no se admitió interpretación alguna: la Juve se cayó y punto. Sin Khedira, perdió metros; sin Morata, la capacidad para recuperarlos. El juego viró a unidireccional, y el Bayern, que no se lo había ganado, supo rentabilizarlo.

Douglas Costa y Kingsley Coman activaron el perfil derecho del ataque muniqués para girar el juego.

A falta de media hora para el final, es decir, antes de los cambios de Allegri, Guardiola había sacado del campo a Alonso para dar entrada a Coman. Coman ocupó el sitio de Costa, Costa el de Vidal y Vidal el del pivote español. De partida, tan sustancial modificación apenas alteró nada, pero una vez se fueron Khedira y Morata, Pep vio cumplida su voluntad. Coman amenazaba y superaba a Alex Sandro, y así demandaba la ayuda larga de Pogba, generando un espacio en «la zona Messi» que Douglas Costa utilizó con carácter heróico. El recuerdo de lo que ha sido Robben vulnera la apreciación a la baja, no pareció tanto partiendo de dicho precedente, pero Costa estuvo a la altura de lo exigible a la estrella del Bayern Múnich. Su constancia por el carril central impidió a la Juventus mecanizar la defensa del centro desde la banda, que, vía Coman o Ribéry, constituía el principal intento ofensivo local. Y en dos se despistó y dos tantos encajó. A la prórroga.

Con la Juventus de bajón, la personalidad propia de un Pep-Team acercó el triunfo en la prórroga.

La prórroga quedó marcada por una brutal bajada de tensión en ambos equipos. El Bayern había logrado la igualada a golpe de riñón, y el agotamiento pesaba más que la euforia, mientras que la Juventus carecía de armas y también de ánimo como para irse para arriba. Y esto, por supuesto, favoreció a los alemanes. En cuanto se dejó de practicar un fútbol fantástico, el Pep-Team recuperó sus constantes, y esté más o menos inspirado, y más o menos intenso, sus resultados son claros y frecuentemente repetidos a lo largo de este texto: tiene la pelota siempre, ataca todo el tiempo y no recibe ocasiones. El cántaro iba a ir poco hasta la fuente, pero alguna vez iría, y en una de ellas, Thiago Alcántara, que había saltado al césped en el minuto 100 con los nervios a flor de piel y dado ligera vida al oponente con dos pérdidas que hicieron a Guardiola perder la paciencia, marcó el 3-2 con tranquilidad inusual. Coman, en la jugada siguiente, ajustició con el 4-2.

La eliminatoria confirma al Bayern Múnich como un contendiente poderosísimo. Su entrenador le transforma en un equipo celestial cuando el adversario carece de la calidad para estropearle alguna de sus rutinas imprescindibles (salida de balón o transición defensiva con recuperación alta); y cuando se mide a uno de esos pocos provistos de la facultad para fastidiarle, le resta tirar de su alemanidad y vencer por insistencia. No es lo más fiable, prefiere sin duda lo otro, pero le vale, como se evidenció, incluso para eliminar a uno de los grandes candidatos a ganar esta Champions League. Una Juve cuya eliminación resulta desoladora. A ver si Atlético y Real Madrid, SL Benfica, Manchester City y VFL Wolsburgo honran su caída como merece.

La Juve tarda mucho en bascular en defensaEntrando en lo táctico, la Juventus obstaculiza los costados de manera irregular. Una de sus bazas más utilizadas consiste en bajar a Vidal al lado de Pirlo -para formar un doble pivote con el chileno y el italiano- y abrir a Pogba y a Marchisio para hacer ancho el esquema defensivo. Es decir, convierte el 4-3-1-2 original en un 4-4-2 ficticio. Pero aunque el dibujo aparente el deseo de proteger mejor las bandas, en la práctica, tanto Paul como Claudio están más pendientes de la ayuda a Pirlo que de defender a los laterales del otro. Para muestra, la libertad permitida a Marcelo, quizás el lateral más habilidoso de la Champions League, en la última semifinal. No costará deducir entonces que, cuando el rival le ataca por un lado, el interior del contrario se cierra deliberadamente.

Jordi Alba deberá ofrecerse para recibir también un poco más atrás de donde acostumbra a hacerlo.

Considerando que el Barça inicia por su sector derecho (Piqué, Busquets, Alves, Messi), no cabe esperar, ni mucho menos, un trabajo específico de Marchisio sobre Jordi Alba. Jordi Alba estará desmarcado en la mayoría de los ataques. Y si llega tácticamente preparado para aprovechar la ventaja, si dispone del suficiente conocimiento específico sobre el partido, podrá marcar diferencias. Su función ideal se resumiría en tres acciones. La primera, por supuesto, la de siempre, recoger el alley oop de Messi. La segunda, no abusar de la anterior y ofrecerse también más atrás para permitir un cambio de orientación sencillo a Piqué, Alves, Rakitic y Leo. Y la tercera, que va tras la segunda, conducir el balón en esos casos. O sea, no pasar enseguida tras el control. Debe conducir hasta que le salga una marca al paso. Como no se le asignará ninguna –Marchisio estará muy lejos si el Barça lo hace bien-, generará desequilibrios que liberarán bien a Iniesta bien a Neymar. Si Luis Enrique potencia este circuito, o Allegri mueve ficha o su Juve descarrilará.

Lichtsteiner afrontará el reto de Neymar sin demasiadas ayudas; tendrá que gestionarlo él solo.

Una vez Iniesta o Neymar reciban el balón y el ataque culé se aposente en ese sector izquierdo, la facilidad teórica del Barça persistirá. Lichtsteiner pillará al brasileño y Marchisio quedará dividido entre Jordi Alba y el propio Andrés. Asumiendo que Vidal currará en el flanco de Messi y que Pirlo no va a ayudar a nadie porque no puede, la única carta correctora que le quedaría a la Juventus contra Alba, Iniesta y Neymar sería Barzagli, que aparte de ser pesado para ello, recién sale de una lesión y encima deberá pelear con Luis Suárez en el área y en la frontal. Hablando en plata, si Neymar se muestra superior a Lichtsteiner en el uno para uno, de aquí no pueden ni deben salir menos de dos o tres ocasiones de gol. Y aunque el suizo sabe competir, el tema dependerá del brasileño. Cuando él se inspira, el lateral, sea quien sea, no importa.

Neymar afrontará su primera final europea gozando de ventajas tácticas que, seguramente, no volverá a encontrarse en un encuentro de magnitud similar. Y para colmo, por cortesía de Lionel Messi, podrá salir a ganar desde el disfrute, con el colchón de que nadie le reprochará gran cosa si la noche no le sale bien. En una estrella sobrada de talento y que ya en 2011 levantó la Copa Libertadores soportando toda la presión del club de Pelé, tan grácil contexto son palabras mayores. Ofrece al Barcelona una mina para explotar. Se presagia una Final relativamente cómoda para uno de los mejores futbolistas del mundo. Ni más ni menos.

Godín y Giménez, dos fortalezas realmente infranqueables

La idea ofensiva juventina que los rojiblancos han intentado evitar, y en gran medida han logrado en estos 180 minutos de confrontación, es la de impedir que Pogba y Tévez fueran el final de un ataque; que llegaran de cara a puerta en conducción o disparo. Arda templó el inicio juventinoA través de Lichsteiner por fuera y Llorente guardándola, Allegri buscaba que sus dos cracks hicieran la diferencia. En la ida nunca pudieron, y ayer lograron desorganizar en el arranque a los colchoneros hasta que el Cholo fue corrigiendo sobre la marcha. La posición de Raúl García fue de nuevo lo más trascendente en ese costado, por donde Evra, Pogba y Carlitos lograron pequeñas ventajas en forma de tarjetas, faltas para Pirlo al borde del área y saques de esquina siempre botados desde ese costado. El navarro volvió a propiciar inferioridad y desajustes que Juanfran y Gabi intentaban compensar dejando corrientes por los pasillos.

La Juve ganó metros y su rival los perdió pero no se descompuso. Gabi y Mario se alternaban o se sumaban sin miramientos sobre el área para ayudar a achicar las marejadas, si bien fueron Giménez y sobre todo Godín -soberbios los dos, monumental el segundo- los que dejaron a cero a Llorente y Vidal. Aún así, este ejercicio de supervivencia que tan bien asimilan sus jugadores desde hace ya muchos meses no le hizo tilín ni a su entrenador, que sobre el 20′ intercambió a Arda y Raúl de posición. El turco apareció más, dejó abierta la línea de pase a Evra para formar el futbolín y Pogba y Tévez dejaron de tener espacio. Allegri había cambiado a Paul de lado para ver cómo aceptaba el partido su presencia junto al lateral suizo, quien mejor se incorporó por banda. Llamativo fue el mapa de pases -muy horizontales- de Andrea Pirlo, pues apenas pudo idear uno de sus triples al corazón del área ni pudo encontrar a nadie rompiendo.

Pogba y Tévez fueron frenados al final del primer período

En el tramo final de primera parte y resto de partido, los bianconeri no sufrirían ni un sola ocasión más pero su rival había bajado un atacante a línea de medios, con Mario de pivote y Gabi y Koke de interiores. Esta configuración dio todo el espacio del mundo a Pirlo pero anuló por completo a Tévez, siempre rodeado y anticipado por los zagueros. La circulación bajó el ritmo y Giménez y Godín ajustaban con mucho más tiempo y tranquilidad. Tiros lejanos de chileno y francés se estrellaron en alguna de las capas de cemento acumuladas y el partido no tuvo más vuelta de hoja. No hubo ni siquiera cambios.

El Atleti supo cómo presionarCon el balón en los italianos desde el 0 al 90, en el inicio el Atlético buscó presionar más arriba, algo que le resulta más asequible con el 4-1-4-1 que ayer quiso formar. Arda, Saúl, Koke y Raúl García defendían en campo contrario y lo hacían con orden y acierto, en busca del robo alto que pudiese permitirles una situación de peligro fácil. Al jugar la Juve con tres centrales, aunque lograron alguna recuperación alzada no pudieron pillarla descolocada, pero fueron minutos bonitos y una bienvenida muy acorde a lo que es el Vicente Calderón en la Champions. Klopp, Mou y Simeone son quienes manejan esta carta.

Chiellini y Evra fueron la sociedad más prolífica de la noche.

Poco a poco, la Juve fue ganando terreno. Se juntaron tres cosas: que presionar arriba cansa mucho, que Llorente y Pogba-Tévez-Vidal forman un gran mecanismo para el juego directo y que Evra batió a Raúl García. Este último factor fue el más condicionante. Y es una constante ya. El navarro se esfuerza, pero ni sabe ocupar su espacio, si se orienta bien para frenar a su pareja ni tiene piernas para correr hacia atrás cuando falla. La conexión Chiellini-Evra fue la más repetida del partido y la que más metros le dio a los de Allegri. Lichtsteiner, que hoy por hoy supone más peligro que Evra, participó menos porque Arda sí sabe defender mejor su zona. En cualquier caso, se insiste: la Juventus no intimidaba ni estando más arriba. Si bien también hay que señalar que, así, las opciones de que Pogba o Tévez se inventasen un gol de la nada aumentaban sensiblemente.

Juanfran asistió y Arda remató; pero Tiago Mendes se lo inventó.

Asentada la segunda parte, Simeone detectó que su ratito ofensivo había llegado y entró Griezmann por Saúl. El Atlético ganó por dos vertientes de este modo. La más evidente fue que Griezmann es muy bueno y sus desmarques son un dolor para la zaga contraria; y la otra, que tampoco es que fuese difícil de identificar, fue que Koke pasó del interior derecho al interior izquierdo -Raúl García bajó un escalón y Arda pasó a banda diestra-. Koke en el sector izquierdo crece. Aunque Del Bosque, que ha ganado todo y por tanto merece crédito, lo ve como organizador, donde mejor juega, que es en el Atleti, suele destacar por sus pases finales, no por los constructivos, y a pie cambiado le salen más fácil. Dicho esto, el 1-0 llegó tras una acción individual brillante de Tiago Mendes, que se soltó la cadena, rajó a la Juve con una conducción y se la dio a Juanfran para que la sirviera perfecta.

El Atléti resistió con mucho temple la última estampida bianconera.

Con el botín en mano, el Atlético replegó a consciencia y la Juventus añoró lo que tantas otras veces: creatividad. Sus hombres crean por puro poderío, pero carecen del toque distintivo que uno necesita para derruir la fortaleza rojiblanca. A falta de esa imaginación o esa precisión, Allegri tiró de Morata, que también tiene lo suyo. Álvaro es tan, tan, tan hiperactivo que genera desorden en propios y extraños, es un chico que provoca que pasen cosas, así que su ingreso donde no pasaba nada parecía y resultó interesante. Pero no decisivo, porque el Atlético de Madrid volvió a vencer a uno de los grandes de Europa otra vez. A Diego Pablo Simeone le encantan estos partidos.