Cuando dio el salto en Europa, Diego Lugano se esfumó.

En el Fenerbahce SK cumplía, ganaba y se había convertido en uno de los ídolos de la afición, pero realmente sabía a poco. Paradójicamente, en las siguientes tres temporadas se alejaría aún más de los focos pese a competir en la Ligue 1, la Liga BBVA y la Premier League. Es un caso extraño. El capitán charrúa comenzó como titular en París, Málaga y West Bromwich, pero en ninguna de las tres ciudades rindió como tenía acostumbrado a los aficionados turcos y uruguayos

¿Fue una mera cuestión de nivel? ¿De adaptación? ¿No eran buenos contextos para lucir sus condiciones? A priori, no. En el Paris Saint-Germain, donde jugó sólo 18 partidos, perdió el puesto con futbolistas de una relevanciaNi siquiera con el Málaga pudo competir bien muy menor como Zoumana Camara o Milan Biševac. La llegada de Alex y de Carlo Ancelotti le apartaron definitivamente del equipo al inicio del curso 2012-2013, lo que le permitiría desembarcar por navidad en Málaga. El destino parecía magnífico. Con Manuel Pellegrini al frente, un equipo de repliegue bajo al que liderar y la ilusión por la Champions como motor del club, lo tenía todo para brillar. Incluso la razón de su fichaje, que era el adelantar a Martin Demichelis al mediocentro, pintaba bien. Encajaba. Sin embargo, demostró no estar preparado para competir. Lento, vulnerable e impreciso, sus malas actuaciones en Liga le llevaron a ni siquiera debutar en Champions. En Inglaterra no le iría mucho mejor y, tras jugar únicamente 12 partidos, el West Brom rescindió su contrato.

Curiosamente, de forma paralela a estos sinsabores, Diego Lugano seguía demostrando por qué era uno de los líderes de Uruguay. Él, que había perdido el puesto con Gareth McAuley en un equipo en puestos de descenso, se transformaba por completo cuando se enfundaba la elástica celeste. Estaba obsesionado con el Mundial de Brasil. Y no hacía nada para ocultarlo. “Diego, ¿hay algo que todavía te quite el sueño cuando apagas la luz?”, le preguntó un periodista. “Sí -se contestó-, en lo deportivo hay algo. Es levantar la Copa del Mundo, en Brasil, en Maracaná. Lo visualizo todas las noches”, respondió.

Por fin, llegó Brasil. Aunque él pudo no hacerlo.

Este sueño, este objetivo, esta obsesión, pudo esfumarse antes de empezar. Y es que, para un futbolista tan competitivo como Lugano, no encontrarse en el día a día le generó tantas dudas que, incluso, se llegó a rumorear que había decidido retirarse de la selección. Fue tras un empate frente a Paraguay, justo antes del crucial partido en Chile en el que se jugarían muchas de las opciones de estar en el Mundial. Uruguay perdería 2-0 en El Nacional, pero no perdió a su gran capitán.

Quizás por dicha derrota, quien sabe, los rumores se fueron apagando hasta extinguirse. La clasificación se había complicado, pero Luis Suárez tiró de Uruguay hasta, finalmente, no sin sufrimiento, lograr que hoy Diego Lugano esté en Brasil. «Lo mejor está por venir», decía recientemente. Habrá que hacerle caso. Está tan convencido como lo estaba Obdulio Varela, y lleva pensando tres años en el 13 de julio.

Luis Suárez contra Inglaterra y la Italia de Prandelli. Grupo D.

Porque eso, a priori, volverá a ser la azzurra. Cesare Prandelli exprimirá a Pirlo en el que –imaginamos– será su último Mundial. Andrea simboliza el gusto por el balón de la nueva Italia. El estilo se mantendrá, pero las piezas no están tan claras. Desde Francia empuja un cerebro dominante llamado Marco Verratti cuyo caso hay que resolver. ¿Es viable el trío Pirlo-De Rossi-Verratti o son cromos repetidos? ¿Podría terminar Italia ahogada en su propio toque? El riesgo está ahí y los contrarios no engañarán a nadie con su plan: ante el tetracampeón, la pelota para ellos.

De todas las grandes selecciones, Inglaterra es la más simple. En días gordos, su propuesta es sumamente básica: dos líneas de cuatro esperando atrás, robo y salida rápida. La duda radica en saber cuánto respetará Hodgson a Italia. En otras palabras, si Rooney tendrá la compañía de otro delantero (¿Sturridge?) o se reforzará el centro del campo con un quinto hombre. El resto está claro y aunque no rebosa belleza, Inglaterra compite. En la Eurocopa empataron a cero…

Italia tendrá la posesión en los tres partidos de la primera fase

Ante Uruguay el tema se acentuará más si cabe. Los charrúas son un hueso sin el cuero y se nublan cuando han de moverlo. Pueden complicar a cualquiera siempre que no tengan la obligación de elaborar. Cavani y Luis Suárez dan mucho miedo y podrían forzar a Prandelli a algún tipo de medida defensiva (¿Motta? ¿Defensa de cuatro?). Atrás, la Celeste latirá de nuevo con el corazón de Lugano. Del nivel que pueda dar el histórico capitán dependerán muchas cosas. ¿Y el Inglaterra-Uruguay? Imposible de predecir. Cuando dos conjuntos de voluntad similar se enfrentan decide el detalle. La única certeza aquella noche será la sobremotivación de un Suárez del que podemos esperar, literalmente, cualquier cosa.

Del Bosque se ha plantado en Brasil con un problema a solucionar: su doble pivote se ha roto. Más allá de la calidad de la baja -a España le sobra categoría en su centro del campo-, lo relevante es lo táctico. El míster da un doble sentido a su núcleo favorito. Por supuesto, tener dos hombres compartiendo el ancho del mediocentro le hace sentirse protegido, pero más impera que su apuesta requiere de una seguridad absoluta en la circulación de balón y que la pareja Xabi-Busquets, con Xavi, le garantiza un margen de error mínimo aunque el rival tenga el físico de Francia y presione muy arriba. Por eso Martínez no le vale. El súper jugador del Bayern cumple el requisito uno, pero su técnica, sin ser mediocre, no sobresale, y sus principios asociativos, tampoco. Javitxu en permanente participación mini-rompería el discurso básico.

Entre méritos propios y demérito ajeno, anoche no hubo partido..

Vicente analizó bien el choqueEn la pesquisa de ajustes Vicente se topó con un grupo muy asequible (restan Tahití y Nigeria), y recordó lo que olvidó aposta para que nadie le hiciese dudar: contra rivales de poca creatividad, un pivote se basta. Asumida tal cosa tocaba estudiar la fase defensiva del maestro Tabárez y llenar el once español con los adecuados. Sobre todo había que intentar que el balón estuviese en el espacio con menos capacidad de salida de Uruguay. Es decir, el balón debía perderse ante celestes de escasa calidad, para que los numerosos españoles presionasen con rapidez y diesen ventaja a Busquets, Arbeloa y sus escobas.

Arbeloa y Busi frenaron todoAparentemente Tabárez quiso defender la medular con un mediocampo de cuatro hombres formando un rombo, con Ramírez en el primer vértice y el Ruso Pérez, que no es buen futbolista, en el de detrás. Sin pretender criticar la preparación táctica charrúa, Uruguay no esgrimió una sola conducta de juego que demostrase un trabajo específico previo. Cada vez que Xavi o Iniesta -inmenso, inmejorable, indefendible– caían al lado de Busi, bien el Cebolla bien Gargano salían con ellos, se comían la finta y mataban a su equipo. El pequeño que se quedaba arriba y los soberbios Pedro y Cesc tenían ventajas de todo tipo en el centro del ataque. Inclusive la numérica. Cuando perdían el balón, los rojos cercanos eran más que los celestes. Mordían y robaban. Fácilmente.

Pedro con libertad absoluta es una constante fuente de peligro.

Como la diferencia fue tal que hasta criticar a Lugano estaría fuera de lugar, y como que Fábregas se salga de rojo no es noticia, se precia terminar el artículo con una reflexión sobre Pedro Rodríguez, que libre como un pájaro rindió muy por encima de su versión azulgrana. El canario ha jugado 225 partidos en cuatro años y ha sufrido lesiones varias. Como es lógico, la frescura en el uno por uno no es la misma hoy que cuando debutó. Pero ahora es más sabio. ¿Marca ya más diferencias su lectura del juego entre líneas que su automático trabajo pegado a la cal? A Del Bosque le viene de cine este Pedro intelectual.

Antes de las semifinales, el Fenerbahce anunció un pre-contrato.

Turquía esperaba al «Sabio de Hortaleza» con la ilusión de un niño en día de Reyes. Al fin y al cabo, era una gran oportunidad para su fútbol. El campeón de Europa, el técnico del milagro español,El fútbol en Turquía estaba pasando por un gran momento llegaba a un país que, en ese mismo año 2008, ya había evidenciado su crecimiento futbolístico. A nivel de selecciones, Turquía acababa de alcanzar las semifinales de la Eurocopa tras emocionar al continente con su combativo espíritu; y a nivel de clubes, el propio Fenerbahce SK había cuajado una gran Champions League llegando a cuartos de final tras eliminar al Sevilla, vigente bicampeón de la UEFA. La exitosa actuación europea del club del lado asiático de Estambul, tenía nombre propio: Arthur Antunes Coimbra, Zico. Su mayor logro no fueron los títulos, pues el Fenerbahce está acostumbrado a ganar, sino la personalidad propia que había adquirido el equipo. Aquel Fenerbahce jugaba bien y bonito al fútbol, con lo que las expectativas de la directiva con Luis iban en la misma línea: debían ganar a la brasileña… o a la española, claro.

Para lograrlo, Luis Aragonés heredaba un equipo que combinaba el ritmo brasileño (Roberto Carlos, Alex o Deivid) con el pragmatismo de varios veteranos de guerra (Lugano o Claudio Maldonado) y el carácter épicoLa marcha de Mehmet Aurelio, una faena para el de Hortaleza que encarnaba la selección turca (Volkan Demirel, Kazim-Kazim y Semih Senturk). A todo esto, había que sumarle la llegada de Güiza por 14 millones de euros, una elevadísima cantidad avalada por la buena sintonía entre técnico y jugador. Una mezcla potente, brillante y, sobre todo, equilibrada, cuyo mejor símbolo era Mehmet Aurelio, un mediocentro de nombre turco y apellido brasileño. Él había nacido en Río y hasta los 26 años no había pisado Turquía, pero se mimetizó de tal forma en su nuevo país que, incluso, se convirtió en un fijo en la selección. Por todo ello, su no renovación y marcha al Betis supuso un grave problema. Luis, consciente de ello, recibió promesas que nunca se cumplieron y, finalmente, sólo llegó Josico, con 33 años y a tres días del cierre del mercado. Una medida de urgencia que supondría el punto de partida de una temporada digna de ser olvidada.

Desde el comienzo, Luis y el Fenerbahce parecieron extraños.

Tras un pésimo arranque liguero con únicamente seis puntos en seis jornadas, la Süper Lig se complicó demasiado y el Fenerbahce, a la postre, sólo pudo terminar en cuarta posición. En Champions,La barrera del idioma resultó imposible para Luis Aragonés encuadrados en un grupo complicado con Arsenal, Porto y Dínamo de Kiev, los canarios amarillos no sólo no pudieron repetir la heroica actuación de la campaña anterior, sino que ni siquiera pudieron ganar un partido. La imagen del equipo distó mucho de ser armónica, recibieron goleadas muy dolorosas y las lesiones terminaron por mermar a un colectivo que nunca tomó el pulso a Luis Aragonés, o viceversa. Inexplicable, desde luego, no era. El «Sabio» seguía siendo sabio, pero ya tenía 70 años, era su primera experiencia en el extranjero, en un país culturalmente muy distinto y la comunicación, tan esencial como la pizarra a lo largo de su carrera, no podía ser más complicada. «El anterior entrenador, Zico, era como un amigo para la plantilla y, en cambio, Aragonés es más arisco», comentaba Elvan Arat, un periodista turco, para un artículo de EFE sobre el fracaso de Luis. La distancia era insalvable.

Pese a ello, Luis tenía la oportunidad de finalizar su experiencia turca con un título al haber alcanzado la final de la Copa de Turquía. Allí le esperaba el Besiktas, ex-equipo del que era nuevo seleccionador español y vecino deAquel conjunto jugaba con un ritmo más alto de lo deseado la parte asiática del estrecho del Bósforo. Todo tan simbólico como desigual, pues el Besiktas logró el doblete nacional al imponerse por 2-4 en un partido en el que el Fenerbahce siempre estuvo por detrás en el marcador. Aquel amargo broche, resumía a la perfección las dificultades futbolísticas que arrastraba el equipo. Al técnico español se le recriminaba que su 4-2-3-1 fuera inamovible, impidiendo que el idolatrado Semih Senturk formara pareja con un discreto Dani Güiza. Sin embargo, el mayor problema era una cuestión de ritmo, como explicaba Adnan Bostancioglu: «No somos un equipo que pueda jugar rápido, la estructura del equipo no es apropiada para ello». Y es que aquel era un Fenerbahce tan brasileño como Zico, que se cocía a fuego lento mientras Mehmet Aurelio le daba estabilidad. A más revoluciones y sin el mediocentro turco-brasileño, el fútbol no podría unir lo que la comunicación ya había separado.

Luis Aragonés no se considera retirado de la profesión.

Finalmente, once meses después de pasar a la historia del fútbol español, Luis era destituido como técnico del Fenerbahce SK. Muchos han sido los rumores que desde entonces le han vinculado con diferentes banquillos de la Liga, pero ninguno ha fructificado en realidad. Mientras, en la sombra, su figura ha ido cogiendo aún más relevancia conforme su generación seguía ganando. Un efecto que, quizás, es el que provoca que no haya vuelto a entrenar pese a no considerarse retirado. Seguramente, sólo esté esperando un trabajo a su altura. Un deseo complicado, porque Luis Aragonés es un gigante.

El Málaga CF es menos bueno, así lo confirmó la gran ida, pero el 0-0 de La Rosaleda no estuvo nada mal, y hay más ventajas a ver. Por ejemplo, que Lugano, Demichelis, Toulalan, Baptista y Santa Cruz, cualquiera de ellos solo, ha vivido más que juntos todos los de Klopp. El último monarca adolescente data de 1995, y ya ha llovido desde entonces. Aunque no lo suficiente para encontrar en este tiempo un malaguista con más arte que Joaquín, o más grande que Isco. El fútbol es de los futbolistas y Pellegrini tendrá al único delantero que siempre estará y al futbolista más capaz de girarlo todo en un segundo. Hummels, Gündogan, Götze y Lewandowski son la rápida ley y un grupo de jugadores de enorme talento, pero Isco es la diferencia injusta.

La velocidad futbolística de Götze y Reus deja libre a Gündogan. No se le puede defender.

Gündogan lo bordó en la ida de La RosaledaEn cualquier caso, lo de la superioridad de los del Ruhr es real como la vida misma, no una pose conveniente. De hecho, el Málaga no tiene la posibilidad de trabajar sobre dos de sus tipos más creativos: Hummels y Gündogan. No es que priorice en la zona de Götze y Reus, sino que no tiene nivel para poder entorpecer a dos cracks tan lejanos como Ilkay y Mats (un mediocentro y un central) sin romperse por detrás, pese a que en la ida involucró hasta a Baptista en su defensa. La velocidad y fluidez del BVB es tal que aplasta al oponente, le imposibilita mantener una altura porque la superan siempre, intimidan y acaban por hundir todo efectivo defensivo rival. La calidad de Götze, Reus y Lewandowski libera a quienes hoy quizás sean el central y el mediocentro con más veneno de Europa. Los más productivos con el balón en los pies. Serán un incesante foco de peligro. Sin remedio.

Caballero tendrá que volver a parar muchoEl hallazgo es que en La Rosaleda, incluso sin Mats Hummels, el Borussia Dortmund tuvo fases de juego impresionantes y nunca descompuso del todo al Málaga. Ni siquiera en la cima del ratio velocidad-verticalidad-precisión dejó a los de Pellegrini sin una respuesta defensiva. Caballero, Demichelis, Weligton, Antunes, Toulalan e Iturra se han destacado como un armazón competitivo incluso a nivel de eliminatoria de Champions, su posicionamiento suele rozar la perfección, así como su concentración y capacidad de sufrimiento. Se encierra y va alternando achiques (salidas) de sus centrales con coberturas de sus mediocentros a los mismos, todo de forma acompasada, logrando regularmente que el rival deba terminar sus jugadas desde una de las bandas. Sabe estar mucho tiempo defendiendo. Que no nuble la magia de sus genios. El Málaga es, sobre todo, defensa. Resistencia.

Diego Lugano o Sergio Sánchez donde Weligton es la gran duda en el once de Pellegrini.

Habrá que ver hasta qué punto las ausencias de Weligton e Iturra resienten la consistencia del equipo. La del central brasileño parece muy relevante en principio porque es el único del plantel con cierta velocidad y agilidad, y a priori resulta evidente que el Málaga, en un momento u otro, va a verse desbordado y obligado a correr hacia atrás, en largas o cortas distancias, para corregir desajustes. Es tan importante esa velocidad correctora que no queda claro quién acompañará hoy a Demichelis en el centro de la zaga. Por experiencia y clase la alternativa es Lugano, ex-crack en la demarcación, pero su lentitud y falta de ritmo le condenarían ante la diagonal de Reus y las picaduras del insoportable Götze. Sergio Sánchez, la segunda opción, tiene lagunas terribles en cuanto a concentración y lectura, no es un futbolista para estas lides, pero si Pellegrini asume que ninguno de los dos está preparado para aguantar el tirón, tirará del catalán, que al menos corre. Como éste sería el motivo de su titularidad, verlo en el once sabría a mala noticia. Con Lugano, el histórico líder del Sao Paulo, el Fenerbahce y la selección uruguaya, cabría esperar épica. Cabría esperar grandeza.

¿Se atreverá Pellegrini a subir a sus dos laterales en la mismísima cuenca del Ruhr?

Si bien en lo referente a la defensa, pese a la extrema dificultad del desafío, el Málaga CF tiene argumentos para resistir, en ataque sí encontrará problemas casi insalvables. Para los boquerones es vital que sus dos laterales suban mucho, que se junten abiertos con un interior y un delantero (recomendamos revisar esta maravilla de jugada) y creen la superioridad. Sin este ajuste ¿hoy suicida? el equipo suele pagar su falta de desborde y queda reducido a la individualidad de sus estrellas. Estrellas que hoy estarán peor alimentadas que en la ida, porque aparte de que se presume una presión superior del Dortmund sobre la salida rival, la presencia de Camacho donde Iturra resta técnica a los españoles. Camacho sin tiempo ni espacio no tiene ningún recurso técnico para eludir el pelotazo. Si esto deriva en la titularidad de Santa Cruz y la suplencia de Saviola, el techo colectivo bajará un piso. Quizás es lo que peor pinta tiene en un escenario que ya de por sí es muy oscuro. Pero bueno, el detalle siempre puede caer: un balón parado, un tiro de Baptista, una jugada de Joaquín. U, otra vez, un toque del genio. Mientras Isco sea del Málaga, ¿cómo va a ser imposible?

Manuel Pellegrini había quedado demasiado expuesto y cuestionado en su año al frente del gigante blanco y vio en Málaga la plaza perfecta. Salvó al equipo holgadamente, sacó provecho de Buonanotte y Seba, hizo de Rondón un delantero muy interesante yPelle ha demostrado su talento como formador contando con la carrocería de los Eliseu, Baptista o el propio Salomón, se sacó el sombrero (y la chequera) y se marcó un verano tal que así: Joaquín, Monreal, Isco, Cazorla y Toulalan entre otros. Como armador de plantillas, el chileno es una fuente de talento inagotable, de marca especial. Con ellos dejó patente su otra gran virtud, la más importante, la de constructor de equipos, formando, con alguna dificultad, un nuevo campamento base en toda esta historia. Metió al club en el bombo más prestigioso del fútbol mundial y alcanzó, en los meses finales de 2012, un nivel de juego tan brillante como efectivo.

Con Cazorla y Rondón haciendo las maletas, Pellegrini dio los mandos al señor Alarcón y al maestro Joaquín, que hicieron de La Rosaleda el albero más atractivo de nuestra Liga. Eso fue en el otoño. Hasta hoy, el Málaga del ingeniero ha cambiado mucho. Asombró su aplomo y competitividad en fase de grupos y el caso es que aún no ha abandonado esa versión. Sí lo hizo con la de crucero, esa que surcaba el campo rival repleto de luces y atracciones por cualquier latitud. El chileno se inventó otro sistema complementario, por distintos motivos perdió a Monreal, Buonanotte, Gámez y Eliseu, y ganó a Antunes, Lugano e Iturra para ir podando y saneando, como ha podido, las ramas de un equipo que hace mucho tiempo que no se arranca por el virtuosismo y la inspiración, seguramente porque salió a deber en el cambio y por el camino tocó reeducar futbolísticamente al equipo y anímicamente a la afición, sabida la pertinente decisión de la Uefa.

Porto es como una industria. Una construcción constante. Éxito seguro.

Clasificó primero y salió el Porto, la escuela portuguesa del reciclaje. El 4-3-3 que vende uno al más mayor y compra tres al más menor, con técnico acorde, exigencia altísima y reinvención fiable. Un equipo que sabe a lo que juega, que peina y agita el mercado para encontrar perfiles. Mucho físico (Guarín, Hulk o Cebolla), superioridad en banda (Pereira, Fucile, Danilo, Alex Sandro), un delantero centro de apoyo y remate (Lisandro, Falcao, Jackson), un capataz diferencial (Deco, Moutinho) y siempre dos extremos. Do Dragao dejó claro que están hechos para la Champions y el Málaga no posee esa experiencia ni ese ímpetu que da la adaptación continuada cuando se juegan los miércoles. Vayamos a lo de mañana.

El Porto llega con todo, y su manera de jugar al fútbol, salga desde atrás o robando delante, es la de agredir posicionalmente. Se alejan de Helton, expulsan mediante la calidad táctica de Moutinho y Fernando y ahogan al posible receptorLos centrales tendrán otro duro duelo con Jackson Martínez con su diferencial físico en las alas. Dominan el espacio para forzar pérdida, abrir brecha en la confianza del rival y salir con garantías. Siempre de la misma manera, a través de su mejor jugador, Jackson Martínez (¿Lugano? Micho no pudo con el colombiano). Como hiciera el dragón de Villas-Boas, su nueve (Falcao; ahora su compatriota) ofrece un apoyo orientado a la zona donde se roba, lo recibe, amasa en un segundo con enorme claridad y eficacia, y cede fuera, donde un lateral ya lleva el ritmo de un cuatrocentista para jugar de cara y con opción de desborde y profundidad. Es la cadena de montaje que el Málaga tratará de esquivar. Para ello Pellegrini ha de recuperar muchas cosas. Se espera a Toulalan e Iturra, y la gran duda estará en la salida controlada o simplificada. El Málaga sólo necesita un gol para poner todo en orden y la asimilación de cada fase del encuentro mezclará todas las opciones.

Punto primero: las posiciones de Isco y Joaquín. Jugadores de sus características han de ser continuos con balón, pero no lo son sin él. Su técnico los situó de volantes que unido al nulo éxito de la propuesta directa sobre Baptista y Santa Cruz propiciaron que el Porto comenzara a ejercer su superioridad, numérica y física, volcando el campo y defendiendo de cara desde el primer pase de centrales y mediocentros. La transformación será el cómo, entrando agresivos y quedándose con los primeros detalles que ofrezca cada balón suelto, surgiendo las posibilidades de desborde para dominar los primeros 15 minutos. Con Gámez ya recuperado, seguramente el chileno suba a sus laterales, estire sobre el ancho y asuma más riesgos, asegurando apoyos a sus hombres fuertes.

Isco y Joaquín son la responsabilidad. Pero Pellegrini ha de darles cosas.

Punto segundo: de entre sus nueves, lo más lógico es pensar que jugará con dos, pero entre las tres alternativas, parece más recomendable la entrada de Saviola como tercer hombre móvil, para ofrecer opción de pase en ¾.Saviola puede ser muy útil por su movilidad Entre el paraguayo y el brasileño como ariete está la duda. En el medio no hay tantas opciones. Las bajas de Portillo y Eliseu y el resultado de la ida no facilitan el 4-3-1-2, con Iturra, Camacho y Toulalan, si bien Isco y Joaquín quedan más liberados del balance. Salvo nuevo invento del ingeniero, la apuesta es: 4-4-2, líneas adelantadas y gran altura de sus hombres exteriores. En el Porto se viene James Rodríguez, recuperado de su lesión y muy posiblemente relevo de Izmailov en el extremo derecho. Su impresionante zurda a la espalda de mediocentros y una vez garantizada la profundidad con el fugaz Danilo, la atracción en el ataque portugués será doble y mixta, una complejidad que eleva las variantes de los visitantes.

El resumen es que el Málaga ha de exigir y girar a los de Vitor Pereira, forzar basculaciones, dibujar rupturas, incorporaciones, generar sociedades a ambos lados del campo, algo que los boquerones vienen perdiendo en el campeonato liguero. Lo cierto es que aún sin exigir y con una marcada inferioridad en el primer duelo, el Málaga salvó los muebles y Caballero no tuvo excesivo trabajo. Son su gran haber en esta competición. Se ha acostumbrado en revelar sus partidos en mate, que no es poco, y tiene a Willy Caballero, que lleva seis meses como Krilin en la Nube Kinton, que no es su nube pero lo parece; es el portero de esta Champions. Así llegan dos proyectos tan distintos como rescatables. La trayectoria, las líneas maestras y transversales de una escuela y el trabajo de un ingeniero que se ha reinventado por las circunstancias, para seguir ilusionando a toda una ciudad. Está difícil, pero la noche ante el Milan no debe ser una excepción. Otro momento, otro equipo, sí, pero simplificando… es meter un gol y competir. El Málaga sabe hacerlo.

El Málaga salió con su 4-4-2 en rombo que suele anunciar actuaciones bellas y despreocupadas. Piazón y Portillo como interiores, Isco de mediapunta y Joaquín liberado es, sí o sí, un menú para sibaritas. Con laLos primeros 45 minutos de los visitantes, casi una exhibición pelota, porque sin ella algún día matarán a Toulalan de tanto currar. Piazón, que comenzó de interior derecho, resultaba un boquete gigantesco: ni llegaba a Filipe Luis ni tapaba a Arda. Simeone, muy listo, mandó a Koke (ayer pivote con Mario) a hacer superioridades grotescas en ese sector. Turan se puso las botas y encaró en ventaja a Toulalan una y otra vez. Es cierto que el francés no anda en su mejor forma pero ayer estaba vendido. No es lo mismo el 4-4-2 con el desgaste de un Eliseu que con “Piazones”. Pellegrini cambió al brasileño de banda, pero Portillo tampoco supuso un plus. Para terminar de volver loco a Toulalan, Diego Costa y Falcao tiraban los apoyos justo al ladito del galo, la zona que dejaban vacía los interiores malaguistas. Solo la falta de precisión en el último toque apartó a los colchoneros de una merecida victoria parcial.

Sin el balón, los rojiblancos también estaban a la altura. El Málaga pretendía salir por fuera, como acostumbra cuando elige el mencionado 4-4-2; un sueño para el Atlético, que en esos espacios mete bocados. Uno de los grandes éxitos del Cholo ha sido implicar a la totalidad de sus jugadores en tareas de presión. Arda Turan y el Cebolla se comieron a Portillo y Piazón, impidiéndoles darse la vuelta. La bola no llegaba a Joaquín e Isco y el Málaga casi ni chutó en la primera mitad. Imagen potentísima de un Atlético de Madrid que solo permitió alguna cabalgada del ilusionante Antunes.

Al Atlético solo le faltó acierto en la definición en la primera parte

La segunda parte encierra una reflexión final que abordaremos luego. En lo futbolístico, el Atleti no halló continuidad sobre todo por Diego Costa. El excitante (anoche excitado) delantero tuvo su actuaciónSimeone creyó en Adrián y este no le respondió más gris en recientes fechas y los suyos lo notaron –y fue una pena, porque Falcao anduvo chisposo, cercano a su nivel de octubre-diciembre–. Por ahí crecieron Demichelis y un Weligton colosal en el área. En el descontrol el Málaga logró correr algo (poco, porque carece de velocidad). Simeone reaccionó al mal partido de Diego Costa, sustituyéndolo por Adrián. Si en el momento el cambio ofrecía dudas, el desarrollo del partido lo confirmó: fue un error. Por dos motivos: primero, la retirada por molestias de Demichelis un minuto después. Lugano no tiene el punto físico para ir a buscar a Costa en esas carreras explosivas, no en marzo de 2013; lo hubiera padecido. Y segundo y más importante, porque Adrián se ventiló la media hora sobre el verde sin aportar absolutamente nada. Su salida, eso sí, sirvió para asustar a Pellegrini, que recuperó el 4-2-3-1 metiendo a Iturra por un Joaquín ausente. Toulalan lo agradeció.

Así alcanzamos el minuto 75, en el que el Ingeniero sacó del terreno de juego a Isco. El de Benalmadena será crack, pero es de justicia decir que tiende a fallar en los encuentros de ritmo, aquellos que demandan pensar antes de actuar. Además quedó el regustillo de un Piazón que agradó bastante como “10”. Ya había huecos, sí, pero los supo aprovechar. El Málaga no olía a triunfo, así que firmó un empate que le vale. Lo de Simeone quizás defraudó un poco. Admitió la igualada y eso no encaja con ese Cholo heroico que tanto nos mola. Contando con la visita del Barcelona al Calderón, el Atlético pudo ponerse a “seis” puntos de los culés. Simeone no creyó y ordenó entre gestos el fin de fiesta a sus chicos, tal vez dolido aún por el gol del Rubin. Una lástima, porque su equipo, el de los 45 minutos iniciales, está para vencer en cualquier cita liguera que le pongan por delante.

El Getafe dirá cuál es el nivel de Di MaríaPrecisamente el Madrid abrirá el telón. Ante el Getafe, que es un rival que le vendrá bien si es cierto que los blancos han ido a más. El Geta es un equipo defensivo, que está cómodo encerrado en su campo con sus dos líneas de cuatro simétricas bien puestas. Visitando el Bernabéu lo normal es que no cambie su método, que conceda mucho tiempo de ataque al Madrid, e interesa ver cómo reaccionará éste. Si le sale fácil el desborde, si encuentra fácil los espacios, si está fino y rápido en los pases… Si tiene confianza para intentar jugar y juego para jugar bien. Di María pasará la prueba del algodón, el candado del Getafe echará por tierra la teoría de su regreso si está impreciso o si se precipita; y tampoco sobraría ver a Modric. Xabi Alonso y Khedira tienen prevista una maratón para el miércoles.

Leo Baptistao volverá a ser baja en el Rayo Vallecano de Jémez.

Paco Jémez no podrá contar con su estrella, y a Pepe Mel le faltan 8 jugadores. Merece elogio que aun así el Rayo-Betis de las 4 de la tarde excite tanto. Su desarrollo se presenta incierto. Hace un mes hubiéramos dado por sentado que el Rayo iba a atacar a destajo y el Betis maquinaría para aprovecharlo, y aunque lo segundo sucederá, lo primero no está tan claro. En las dos últimas jornadas hemos visto un Rayo más cerrado, que dio pie a partidos lentos contra el Athletic y el Granada. Regresa el Chori, y apetece ver a Lass contra uno de los técnicos que más valoran a los extremos como él. En San Mamés Bielsa consiguió que recibiera sólo 5 balones al pie lanzando a sus medios contra Javi Fuego y Trashorras, algo que Mel puede repetir con Cañas y Beñat, pero cuidado, el guineano ha aprendido a ir al espacio.

Mendilibar y el Barça tiene una bella relaciónLas 19:00 huelen a Iniesta, a Clemente y a Sporting de Gijón. En realidad no, pero sí que trae el recuerdo de aquel Barça-Sporting del año pasado. Se especula con la suplencia de Messi, y entonces fue baja; y De las Cuevas puede debutar como titular en el Osasuna, cuando aquella vez fue la clave táctica del planteamiento de Clemente, jugando como «falso 9″. El mejor Iniesta del año ganó el choque para el Barça, no sin esfuerzo. Volviendo a hoy, puede haber historia. Es cierto que se enfrentan el primero y el décimo octavo, pero la típica presión de Mendilibar suele ser un problema para los culés, rara vez mortal pero casi siempre molesto. Además, Osasuna, que no va sobrado de calidad, sí tiene velocidad, y si Tito Vilanova da descanso a Busquets pensando en Madrid, contra el Barça se suele correr.

Pellegrini recupera a Toulalan e Isco para visitar a Caparrós.

A las 9 de la noche jugarán cuatro equipos, algo que no es habitual. Dos de ellos, Mallorca y Málaga, lo harán en las islas. Ambos tienen necesidades; el Mallorca porque lo dice la tabla y el Málaga porque ha demostrado que no puede manejar 3 partidos en 7 días. Debe tomar colchón ahora que está libre para que la eliminatoria de Champions contra el Porto no le deje sin opciones de cuarta plaza. La ida de este choque nos retrotrae a un Pina estelar, omnipresente y omnipotente, que dominó La Rosaleda en base a físico y cerebro. Para superarlo hoy Pellegrini recupera a Isco, que tendrá que compensar el cansancio de Joaquín. Lugano, con apenas cuatro entrenamiento de blanquiazul, podría debutar para combatir el juego directo bermellón. Hemed y Víctor ahí son un peligro, y parejas como Manucho y Óscar o Kike Sola y Sisi ya crearon así bastantes problemas a Weligton y Demichelis.

El Atlético de Madrid está listo para sobrevivir sin Radamel Falcao.

El Atlético visitará San Mamés sin Falcao justo en la semana en la que el Athletic Club ha cerrado un ciclo de manera oficial. Qué diferente se ve este partido a la Final de Bucarest que confirmase la hegemonía de la Liga en Europa hace poco más de 6 meses, aunque, como fue entonces, el favorito vuelva a ser el equipo de Simeone. El poderoso y agresivo Diego Costa se presume como un reto demasiado tempranero para el joven Laporte, mientras que la actividad de Koke y Turan en líneas de mediapuntas ataca una de las debilidades que los de Bielsa tuvieron hasta en su mejor hora: la soledad de Iturraspe. Superando las desventajas o cayendo ante ellas podría despedirse El Loco de la rivalidad con su mejor pupilo, «el Cholo» que quiso ser Bielsa hasta que comprendió lo que conllevaba. El domingo es para no levantarse del sofá. El único parón coincide con la hora del almuerzo.

Lo más decisivo de Lugano se da cerquita de su propio áreaEl capitán de Uruguay es un central de los del otro lado del charco. Es cierto que los brasileños (Pepe, Thiago, Luiz, Dante, Dedé, Marquinhos) son muy expeditivos y anticipan más que reculan, pero la cultura allí asentada es defender el área, más que otra cosa. Y no es una cuestión de velocidad; Iván Ramiro Córdoba es el central más rápido que se recuerda y era mejor replegando que con la línea adelantada. Lugano define esas normas: técnicamente excelso dentro del área, tanto en el quite corto como en el tackle milagroso, soberbio contra juegos directo y centros laterales y con un gran dominio de la frontal cuando tiene que salir a achicar. Sin ser una tortuga -aunque la edad castiga-, fuera del área sufre de más, sobre todo porque la cintura le responde si luego toca meter la pierna, pero no si luego tiene que pegarse un sprint. De ahí su fama de duro. En ésas quedó expuesto hasta en su mejor momento, y pega fuerte.

Cuesta pensar que un líder de la talla de Lugano no vaya a jugar.

La 2012/13 de Weligton y Demichelis, centrales titulares de Pellegrini hasta hoy, oscila entre el notable y el sobresaliente. Sin duda, son muy partícipes del éxito deportivo cosechado. Y es cierto que la rotación del equipo en esa zona es corta, que las sanciones pesan ahí más que en el resto de puestos y que ambos dos pasan de los 30 años; pero aún así, llegado un Porto-Málaga, o quién sabe qué reto relevante, sentar a uno o a Lugano no sería muy normal. Puede pasar, cómo no, pero cabe plantearse la posibilidad de que Pellegrini cuente con Demichelis para acompañar a Toulalan en el centro del campo.

El mejor Málaga es con rombo, el 75% de sus mejores minutos fueron con él, si bien sería absurdo negarle el pan al doble pivote. Su rombo depende de tener la pelota muy arriba, y para ello necesita meter en el último tercio al menos a 6-7 hombres para que puedan asociarse, y eso supone un riesgo que Pellegrini interpreta con prudencia. En unos días conviene y, en otros, no. Ahí tira del doble pivote, que le da más respuesta sin balón. El problema es que, cuando sí que tiene el balón, puede quedarse corto. Arriba hay menos líneas de pase, por ende están mejor defendidas y encontrar a un amigo cuesta más; aumenta la exigencia técnica (control, conducción, pase), y ni Toulalan, ni Iturra, ni Camacho son virtuosos. Demichelis sí lo es. Martín Demichelis tiene técnica para controlar, para conducir y para filtrar pases, tiene talento para imaginar y también personalidad para atreverse. Ya ha cambiado partidos jugando en esa posición. Da el poder defensivo de los otros y un plus creativo diferencial. Es probable que la idea de Pellegrini fuese hacerse con un central de garantías para alternar al Micho de posición cuando le plazca, que alguna vez será. Si Diego Lugano (21 goles en su etapa turca) tiene piernas frescas, por lo que es y lo que permite, habrá dado un salto de calidad a un equipo que ya juega muy bien.