En Benfica demostró su exigente búsqueda de la perfección y el detalleSu ascenso lento pero imparable dentro del fútbol luso (Unión de Leiria en 2005, Belenenses en 2006 y Sporting de Braga en 2008) no modificaría en demasía el cartel que acompañaba su carrera, pero consiguió que no pasara desapercibido para un agente que comenzó a hacer fortuna a partir de su buen ojo con las personas. Con Jorge Mendes como comercial, sus buenos resultados en Braga como aval y los problemas de Quique Sánchez Flores en Lisboa como oportunidad, Jorge Jesus dio su gran salto en los banquillos firmando con el Benfica. Es decir, el eterno rival de su querido Sporting de Portugal, el equipo de la familia, en el cual se había formado como canterano y en el que su padre, Virgolino Jesus, había jugado en los años cuarenta. El fútbol es así de irónico. El club que más satisfacción le daba cuando perdía iba a depositar en él la confianza que todos, en algún momento, le habían negado.

Jorge Jesus ganó 225 de los 321 partidos (70%) que dirigió como entrenador en el Benfica.

Jorge Jesus construyó tres equipos diferentes y, a la vez, parecidosAllí en Da Luz Jorge Jesus demostró durante seis inolvidables años que el Benfica no se había equivocado ni lo más mínimo. Salió victorioso en más del 70% de los partidos, conquistó diez títulos, rompió la hegemonía del FC Porto, batió una cantidad ingente de récords y generó múltiples plusvalías económicas para la entidad. Pero, sobre todo, lo que el de Amadora consiguió fue atención. Crédito. Los juicios ya no se podían quedar en su melena larga, canosa y aparentemente desatendida, sino que tenían que ir más allá. Tenían que centrarse en su trabajo, su pizarra y su táctica. Entonces el fútbol luso descubrió a un técnico completamente obsesionado con los detalles, los cuales cuidaba e intentaba controlar a través de una inalienable capacidad de trabajo. “Estoy loco por la perfección”, decía la misma persona que había hablado de formar «un cuadrado con tres jugadores». Esta obsesión por la exigencia, tanto propia como ajena, le permitiría construir tres equipos ganadores (2010, 2014 y 2015) sin que las numerosas ventas que el club lisboeta suele realizar cada verano mermaran su capacidad competitiva. Si su primer Benfica dibujaba un claro 4-1-3-2 a partir de la figura del «Payaso» Aimar como enganche, con Ramires + Di María en los costados y Cardozo + Saviola en punta, sus siguientes proyectos se fueron acercando más a un ofensivo 4-4-2 en el que siempre se repetían los mismos patrones: la verticalidad de sus bandas (Ola John, Gaitán, Salvio, Markovic…), el recorrido de sus medios (Witsel, Matic, Enzo…) y su innegociable doble punta (Cardozo, Rodrigo, Lima, Jonas…).

Porque el Benfica, en realidad, siempre ha jugado a lo mismo con Jorge Jesus. Han cambiado los nombres, algunos roles se han matizado y el colectivo consecuentemente se ha adaptado, pero lo cierto es que si uno lo piensa cuesta encontrar un equipo de la élite europea que haya cambiado menos de estilo en los últimos años. Ni siquiera el Borussia Dortmund de Jürgen Klopp permaneció tan impasible ante las bajas. Un hecho que sólo fue posible gracias al acierto de los ojeadores del club y, evidentemente, a la buena mano de Jorge Jesus a la hora de moldear talentos incipientes. «Cabe preguntarse: en estos años, ¿cuáles fueron jugadores ‘de entrenador’? ¿Cuáles fueron los jugadores a los que modifiqué completamente su forma de jugar? Uno, Fabio Coentrao; dos, Matic; tres, Enzo Pérez; cuatro, David Luiz; y cinco, Javi García», razonaba recientemente. Su capacidad para entender las virtudes de los futbolistas, poteciándolas siempre bajo una idea coral, fue lo que le permitió cambiar de posición a Coentrao (antes extremo), Markovic (antes delantero) o Enzo (antes volante) y también lo que le ayudó a exprimir el potencial de jugadores como Witsel (de 9M a 40M), Matic (de 5M a 25M) o David Luiz (de 0’5M a 30M), quienes iban multiplicando su valor futuro mientras sobresalían en el presente.

Logró reponerse de la debacle del final de 2013Aunque esta característica convierte sus seis años en un todo, sí que es cierto que su Benfica experimentó una evolución de nivel. En 2009/2010 contaba con mejores futbolistas, su fútbol era más divertido y, seguramente, a nivel estético logró tocar techo, pero el vuelo más perfecto de «las águilas» se produciría durante su penúltima temporada entre enero y mayo de 2014. En aquellos meses todo pareció encajar con la precisión y perfección que Jorge Jesus había planeado. La magnífica labor de Oblak bajo palos, la excepcional pareja que formaban Luisao & Garay, el brutal dinamismo de Enzo y el imponente vértigo que mostraban por fuera con Gaitán & Markovic convirtieron al Benfica en uno de los equipos del continente que mejor interpretaban y ejecutaban la idea de su técnico. El trébol de títulos no fue posible por culpa de dos historias que se cruzaron en Turín, la negativa de Guttmann con Europa y la positiva del Sevilla con la UEFA, pero su año fue excelso y, sobre todo, muy meritorio si recordamos que venían de vivir el cruel mayo de 2013.

Ganó 10 títulos en Lisboa, pero el título europeo se le resistió por dos veces consecutiva.

Porque en aquel mes pudo cambiar todo. El gol de Ivanovic en el minuto 93 de la final de la Europa League, el accidente de Kelvin en el partido decisivo de la Liga y la consiguiente derrota en la Taça de Portugal contra el Vitória Guimarães postraron de rodillas a un Jorge Jesus que parecía estar viviendo el comienzo de uno de los «Relatos Salvajes» de Damián Szifron. Sin embargo, pese a las críticas de la prensa y las fuertes emociones que sin duda todos experimentaban, club y técnico decidieron mantener una calma que prolongaría su relación dos años más. En este tiempo el Benfica vendió igual de bien, jugó aún mejor y ganó todavía más, convirtiendo a Jorge Jesus en una de las figuras más importantes de su larga tradición, pero al final de esta campaña el de Amadora anunció su marcha. Como con Bela Guttmann, el salario había tenido mucho que ver, pero en este caso no lo era todo. Ni mucho menos.

«Por cada puerta que se cierra, otra se abre», dijo Jorge Jesus en su despedida. Su frase en este caso no pretendía ser ninguna maldición. De hecho, incluso podría interpretarse como una bendición. El problema para la afición benfiquista es que la puerta que ahora se le ha abierto a Jorge Jesus es la del José Alvalade. Porque a fin de cuentas, ya saben, «se puede cambiar de todo… salvo de pasión».

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El nuevo Basilea ya funciona, y eso que Embolo aún no está listo.

Zuffi recuerda al español GutiY el Basilea sabe jugar. Chocó su mal debut en el Bernabéu y ahí nos confundimos un poco; pensamos que habría que esperar para ver al verdadero Basilea 3.0, al digno sucesor del de Xhaka y Shaqiri o del de Stocker y Salah. Cabe la posibilidad de que éste no iguale todavía esa competitividad, pero ya tiene una identidad, como tuvieron los anteriores. Hoy es el equipo protegido por Vaclik, un portero checo sin el seductor magnetismo de Sommer pero que para por encima de la media. Luego, ha decidido poner a Frei, antiguo hombre de banda en un 4-4-2, de mediocentro único en un 4-3-3; donde la toca mucho más y está mostrando un criterio atractivo. El interior izquierdo es Zuffi, el más elegante, un zurdo con aristas de genio, recuerda mucho a Guti, acostumbra a dejar solos ante el portero rival a sus compañeros varias veces por noche. Huele a que esa calidad suya determina que este Basilea sea más contragolpeador que los pasados. Se buscan espacios para los pases al hueco de Zuffi. Y arriba, la gracia la pone Shkelzen Gashi, precisamente porque no es nada gracioso. Se trata de un macizo cilindro ultra grueso diseñado por albaneses que juega como extremo y se desplaza como un camión. Que nadie le pida a este hombre que esquive una pera. Él solo esprinta en línea recta. No puede girar. No le pusieron volante. Pero a ver quién se le interpone…

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El once del Liverpool no era nada malo, pero saltó sin confianza.

Varane y Ramos, muy sobradosAyer, al contrario que en Inglaterra, el Liverpool no hizo mucho por ganar. Brendan Rodgers rotó e, ignorando a Kolo y Borini, expuso un once bastante sugerente, pero a sus pupilos se les notó la poca confianza y rindieron por debajo de su potencial. Hasta que el Madrid aminoró la marcha, se mostraron asustadizos y, en casos como los de Can o Markovic, que eran los molones, incluso paralizados. Contra un rival tan apagado, el Madrid tiró de rutina y volvió a demostrar que sus circuitos están más que lubricados. Kroos siempre dispuso de líneas de pase abiertas y generó fluidez, con Modric de abrillantador y, paralelamente, basurero. Abrillantador porque, cuando recibía con calidad, aceleraba y creaba jugada de gol; y basurero porque era en quien acababan las jugadas mejor defendidas por los reds. Protegía el balón, eliminaba la presión y se seguía jugando. Dicho esto, como se apuntó, Marcelo y Benzema fueron las estrellas. Sobre todo el francés, que volvió a esgrimir un repertorio sin análisis. Como lo que se acaba de explicar de Modric, pero más bonito, mucho más arriba y, por lo tanto, incluso muchísimo más productivo. Además, como era martes, por supuesto marcó gol.

Isco y Cristiano Ronaldo, sin puntería pero dominantes.

Pero quizá el tema más interesante del partido giró alrededor de Isco y Cristiano. Con James, fueron los menos entonados del Bernabéu. Lo del colombiano fue por incomparecencia, como en Granada, se le vio aislado; lo de Isco y Ronaldo, porque casi cada vez que intentaron lo desequilibrante, fuera pase, centro, regate o chut, fallaron. Pero el Real jugó un primer tiempo notable, entre otras cosas, por ellos. De hecho, lo del español, por instantes, fue tremendo. Quizá harto de hacerle las coberturas a Marcelo -al brasileño se le da la mano y te arranca el brazo-, tomó más iniciativa a la hora de moverse y ocupó mucho más espacio del habitual. Si normalmente es el punto de referencia en el carril izquierdo, en esta ocasión flotó por todo el campo, sirviendo de apoyo para todos y acrecentando las posibilidades de juego. Como su passing-game es ideal hasta cuando su varita no chispea, su actividad solo daba saldo positivo. Además, se le percibía mejoría recibiendo de espaldas. Suele tener el fallo de querer girar siempre (lo cual le lleva a perderla), y anoche, si recibía de espaldas, descargaba de primeras, se reposicionaba para crear una línea de pase diagonal y mejoraba la continuidad. En cuanto a Ronaldo, más allá de su cuota de disparos, que en un mundo robótico sería exagerada pero en el de los humanos no porque él la necesita, se limitó a jugó perfectamente, como hace en nueve de cada 10 partidos. Incluso haciendo constar que la segunda parte del Madrid careció de intensidad y que por lo tanto fue discreta, solo la inspiración Mignolet (!) permitió a Gerrard, Coutinho y Sterling saltar al campo con el marcador vivo.

Rodgers podría herir a MarceloNo es que Marcelo esté bajando al trote o que se despiste aposta en defensa con el consentimiento de su entrenador, sino que, más que nunca, está tomando actitud de centrocampista. De hecho, en más de un partido su posición media ha terminado siendo más adelantada que la de Isco, con quien ha desarrollado una sintonía en la permuta digna de elogio. Pero más allá de que ese ajuste táctico que se traen entre ambos y Toni Kroos esté bloqueando las contras rivales en ese lado, el principio del caso persiste: el Madrid no tiene a nadie haciendo de lateral izquierdo. Si un contrario logra llegar hasta ahí, el Real debería desequilibrarse. Ahora bien, ¿cómo alcanzar ese punto? ¿Cómo activar un extremo derecho?

Con James -más móvil que Isco- de interior, Marcelo ¿cambiará?

A nivel ofensivo, la vía más asequible sería fijar un hombre abierto en banda que no bajase nunca. A ser posible, alguien veloz y con buena conducción, como el joven Markovic. A su vez, habría que mantener un delantero centro o algo parecido en el carril central, para que Sergio Ramos no pudiera salir a banda a coste cero. Tal estratagema forzaría al Liverpool a defender con, al menos, dos hombres menos, y ese es el primer problema, sobre todo cuando uno -el propio extremo- ocupa el perfil de Marcelo, Kroos, Isco/James y Cristiano. Si se sobrevive a dicha traba -tema difícil-, la tarea se reduciría a encontrar a Markovic con precisión, y de eso sabe Gerrard. Y Henderson. Asumiendo que Rodgers probase algo así y que todos los «isis» resultasen positivos, como poco se vería al Madrid ante un reto nuevo. Los basados en la creatividad de un «10», llámase Beñat, Coutinho o Messi, no terminan de superarle, aunque ni Modric ni Kroos sean el pivote que emocionó a Héctor Cúper.

La facilidad goleadora del Liverpool fue su gran activo a la hora de competir por el título ante el Manchester City de Pellegrini.

Aunque la marcha del charrúa -quizás- sólo se hubiera compensado con un cambio de billete de Radamel Falcao, lo cierto es que el Liverpool se movió bastante en verano. Además de conservar aSin Luis Suárez, el L’Pool marca mucho menos Daniel Sturridge y Raheem Sterling, los dos grandes activos del club, llegaron Mario Balotelli y Rickie Lambert. Dos perfiles diferentes, con roles distintos y objetivos dispares que, junto a Lazar Marković, debían ayudar a los dos ingleses a limitar daños. Una esperanza que, a día de hoy, obviamente no se está cumpliendo. Con 13 goles en ocho partidos de la Premier League, el Liverpool ha caído del segundo al octavo puesto en el aspecto realizador al perder un gol (de 2’6 a 1’6) por partido. Una diferencia más que notable que, además, tiene una segunda lectura. Mientras en la 2013-2014 sólo era el tercero que más remataba (17 p.p.), en el curso actual se sitúa segundo (16 p.p.). Es decir, aunque los datos siguen insinuando que la producción ofensiva de los de Rodgers es muy alta, su eficacia ahora no lo es tanto.

Estadísticas al margen, sin su gran estrella el Liverpool ha perdido calidad en todos los detalles de su ataque. Verticalidad, dinamismo, intensidad, velocidad, agresividad, desequilibrioSturridge, su mejor relevo, está lesionado, definición… En todos estos aspectos, en mayor o menor medida, los de Merseyside son hoy peores que ayer. Una situación que, aunque evidentemente le aleja de los títulos, ya ha demostrado ser capaz de controlar gracias a un un Daniel Sturridge que, mientras Luis estaba sancionado, demostró estar preparado para ascender de comandante a coronel. Durante aquellos meses, aunque los registros goleadores bajaron, el punta inglés mostró un carácter resolutivo tan excepcional que logró mantener al Liverpool en un ritmo de puntuación muy alto. Una tendencia que, pese a caer 3-1 en el Etihad, parecía que se podía mantener en el inicio de esta campaña con el 2-1 al Southampton y el 0-3 al Tottenham en el debut de Balotelli. Sin embargo, tras este último partido, Sturridge cayó lesionado de forma «evitable» con Inglaterra y todo se torció. Sin él y sin Suárez, la pareja mágica del año pasado, todas las miradas se fueron centrando en un errático Balotelli que, de momento, no se ha estrenado en Premier pese a los 30 disparos que ya ha realizado. Y las críticas, por supuesto, no se han hecho esperar.

Las críticas al delantero italiano no han tardado en llegar.

Mientras el «Mirror» citaba al italiano como uno de los nueve problemas que diferenciaban la crisis del Liverpool de la del Manchester United, aparecía un duro artículo en «The Guardian» en el que era acusado de «poner en peligro la cultura de responsabilidad colectiva que Rodgers había instaurado en los últimos años» y otro en «The Telegraph» que le señalaba como «una carga psicológica para sus compañeros». Pero no es sólo la prensa, sino que históricos jugadores como Graeme Souness, quien tachó de «miserable» su actuación ante el Basel, o un Jamie Carragher que sugirió que «debía caerse del once titular» para el partido de hoy, también se han mostrado contrarios al punta italiano.

Brendan Rodgers, que está intentando calmar la situación desde los micrófonos, comentaba que Mario «simplemente tiene que mejorar en el aspecto goleador», pero aunque ahora resulte paradójico decirlo la cosa va más allá de marcar gol. Va de liderar. El Liverpool necesita una estrella ofensiva en la que confiar y a la que poder seguir. Una estrella que, con más o menos brillo, les lleve a la victoria por pura determinación. Un líder tan ambicioso, incansable y testarudo como era Suárez. Un referente futbolístico como puede terminar siendo Sturridge. En definitiva, el tipo de delantero que parece que nunca será Balotelli. Por eso a unos les echan de menos… y a otros de más.

Fejsa es el jefe de la posesiónFejsa y Pérez, el doble pivote titular, define la personalidad del Benfica. El serbio era un interior bastante técnico de ida y vuelta que al llegar a Lisboa fue reconvertido a pivote fijo para que primero Matic y luego Enzo volasen con libertad. No suele ser ése un cambio de rol fácil, pero él ha sabido asimilarlo muy, muy bien porque conoce el arte del pase medio; sabe iniciar y sabe dar continuidad con sencillez. De hecho, siendo en el global un futbolista por supuesto inferior a Matic, en lo asociativo, como poco, no está por debajo. Jorge Jesus no tiene un pasador de su poso. Se espera que su lugar lo ocupe el mediapunta André Gomes, pero aunque su habilidad con la pelota es más rica, sus conceptos resultan menos apropiados. Su mente piensa casi como la de un «10». Para rendir, necesita que su técnica se imponga, que sus decisiones extrañas parezcan siempre buenas porque salgan bien. Y el Sevilla eso lo permite pocas veces.

Enzo Pérez es crucial para Jorge Jesus, pero contra Rakitic…

Amorim, que es el más defensivo, en principio debería desempeñar el papel de Enzo, pero es que eso no es posible. El argentino este año ha marcado diferencias en todas las fases del juego, incluso es probable que hablemos del centrocampista que más espacio cubre en su sistema de la temporada europea junto a Arturo Vidal. Amorim va sobrado de experiencia, difícilmente va a superarle la Final, pero el ataque luso perderá mucha sorpresa sin las escapadas de Pérez. En la parcela defensiva, eso sí, quizá el Benfica salga algo reforzado. El pre-convocado por Argentina tiene impacto sobre los mediocentros rivales sobre todo, lo cual contra el Sevilla parece absurdo, pues sus pivotes no juegan. Rakitic es toda la materia gris de Emery, y Amorim estará más pegado a él de lo que lo hubiera estado el interior titular de Jorge Jesus. No es el entrenador de las Águilas de los que conservan por vicio, si bien tampoco debe descartarse esta vez que, precisamente por las características de Rakitic, en vez de por Gomes y Amorim elija un Almeida-Amorim que sería pura tralla defensiva.

La baja de Markovic será presumiblemente cubierta por Sulejmani, que pasa por un momento de forma bastante inferior al de sus tiempos en Holanda y que implica una pérdida tanto de control como de habilidad muy importante. Sin duda, tal hecho convertirá a Gaitán en el hombre a vigilar. ¿Doble lateral de Unai?

Asamoah y Lichtsteiner como extremos para abrir a la defensa, Llorente en el centro bajando cada globo, Tévez moviéndose a máxima velocidad entre líneas y Pogba y Arturo Vidal, los dos interiores más potentes del mapa, corriendo hacia delante como si empujar, y no jugar, fuese su oficio. Es lícito criticar al Benfica por dejarse intimidar y replegar en exceso, pero con esta táctica, durante no pocos minutos, esta Juventus sometió territorialmente al Bernabéu hace unos meses, y ayer el ambiente motorizaba su espíritu. Parece más prudente alabar que, pese a entregar tantos metros, los portugueses lograsen que ni una sola pieza de Conte brillase con constancia. Paul Pogba, como siempre que los italianos enlazan una racha de presencia en campo contrario, fue quien dejó los mejores detalles, pero sin eludir el defecto que de momento le separa de la élite: la sensación de que cada una de sus apariciones es un hecho aislado en el encuentro. El francés es una suma de jugadas decisivas que no mejoran el juego. Negarle su valor sería absurdo, pero el update de este proyecto residía en una mayor implicación en tareas de creación u orden por su parte, algo que su nivel técnico le permite perfectamente, y no ha dado ese paso adelante. Andrea sigue estando solo.

Jan Oblak (21 años) dejó una imagen estupenda como portero de las águilas en el Juventus Stadium.

Garay fue importante en la supervivencia lusaLuisão y, sobre todo, Garay fueron claves en la resistencia roja. El argentino supone un verdadero bastión durante los acosos más duros; no solo va sobrado de técnica para el despeje en las dos alturas, sino que sabe leer los movimientos y tiene carácter para tomar decisiones valientes. Garay, que no es un crack a causa de su lentitud, es quien dice «¡salimos!» cuando sus compañeros reculan asustados. Su compromiso con su portero raya la amistad, siempre está pendiente de crearle un espacio para que rija. Oblak, un guardameta esloveno a quien João Vaz ve como TOP 3 mundial en unos años (y que atesora 14 porterías imbatidas en 16 jornadas ligueras disputadas), se lo agradeció y le dio un uso excelente. Jugó uno de esos partidos de mucha presencia pese a parar poco, mérito que dice muchísimo sobre un chaval de 21 años en esta demarcación. En cualquier caso, la casi irrelevante productividad de la Juventus no convertía en segura la posición del Benfica, pues no solo estaba muy atrás, sino que, lo más grave, no salía casi nunca. De seguir así, el aire se le agotaría. Por eso cambió.

Nico Gaitán y Markovic surgieron en la 2ª parteA la salida del descanso, Jorge Jesus cerró y adelantó sus filas. Para empezar, Gaitán y Markovic olvidaron el trabajo sobre sus pares (Lichtsteiner y Asamoah) e hicieron más de interiores que de volantes cuando tocaba defender; lo cual permitió a Enzo Pérez liberarse del doble pivote e ir a influir sobre Pirlo. Siempre que Enzo ha estado cerca de Andrea, el Benfica ha mandado en la semifinal, tanto en Turín como en Lisboa. Con la pelota más dividida y alejada de Oblak; Gaitán y Markovic ganaron también presencia con el balón y los lusos trazaron alguna jugada por fin. Como el fútbol es recíproco y continuo y el ataque portugués empezaba a ganar metros, Vidal y Pogba tuvieron que retroceder para colaborar contra Nico y Lazar y la Juve perdió fuerza. El cruce no se cerró en esta fase del encuentro porque Rodrigo y Lima no terminan de ser los delanteros ideales para un equipo campeón. Bonucci, Chiellini y Cáceres anduvieron bastante tranquilos contras los puntas de Jorge Jesus. Ni ayudaron a sacar al Benfica en sus peores momentos, ni concretaron la ventaja en los favorables.

La Juventus no supo atacar con equilibrio desde el 4-3-3 de los minutos finales (pese a jugar contra 10).

La expulsión de Enzo Pérez en el minuto 67 devolvió el enfrentamiento a su estado inaugural. Es decir, a un dominio territorial bianconero infructuoso en cuanto a ocasiones se refería. Conte movió fichas para agitar la colmena, destacando la entrada de La hormiga por Bonucci y el paso al 4-3-3, pero no aparentó la Juventus dominar bien ese otro esquema. En la práctica fue casi un 4-3-1 con Tévez montado en Giovinco y Giovinco montado en Llorente. Nadie se abría para crear espacios y Jorge Jesus cerró a sus laterales, Siqueira y Maxi, para tener superioridad numérica en el centro del área. Si los carrileros locales subían, los extremos visitantes bajaban y hacían línea de seis. En este aspecto cupo destacar en especial una corrección de Markovic ante un remate de cabeza de Llorente en el corazón del peligro. Recordemos que Lazar juega de extremo derecho y encierra alma de mediapunta. Pues ahí estuvo el serbio para anticiparse a Llorente tras un centro lateral. Puede decirse que fue el resumen del encuentro y del sentido de este cruce; al SL Benfica le ha bastado el esfuerzo y no fallar para, en el global, superar a la Juventus. No por mucho. Sí lo suficiente.

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Enzo Pérez fue una pesadillaLa Juventus se colocó sobre su 5-3-2 (o 3-5-2) de siempre e intentó que Pirlo dominase el encuentro, y el Benfica, ordenado sobre un 4-2-4 muy expeditivo y consciente de que Conte carece de juego interior en su centro del campo, liberó a la locomotora Enzo Pérez para que llegase hasta el bueno de Andrea. Entre el trabajo específico de Rodrigo sobre él y la influencia del físico Pérez sobre su zona y sus posibles pases, Jorge Jesus logró cortocircuitar a la Juventus y hacerse con el balón y la iniciativa. De nuevo, minimizar al futuro campeón de la Serie A fue tan simple como controlar a su cerebro, que cada día es más controlable. Ni Marchisio ni Pogba ofrecieron soluciones. Qué decepcionante suele resultar el francés cuando se le demanda cierta colaboración creativa.

Lazar Markovic hizo honor a las alabanzas que viene levantando.

Con los portugueses al mando, la posición de André Gomes como pivote adquirió sentido y utilidad. El joven, según nos presentó ayer el especialista João Vaz, es un mediapunta de perfil técnico y se le notó que de guardar la posición y dar empaque en el medio iba justito, pero como el Benfica estaba bien plantado, sus artes asociativas aportaban fluidez. Lanzó a Pereira y Siquiera y desniveló la balanza anímica a su favor. Lo que en teoría no sabe hacer no se notaba demasiado.

Entonces apareció Markovic (extremo derecho). Su contacto con el balón no fue permanente, sería poco riguroso detallar omnipresencia en el niño serbio, pero si bien físicamente no era tal, en lo referente al fútbol sí lo pareció porque sus toques eran diferentes. Superiores. Lleva la pelota cosida y sus conducciones son un pretexto, no un fin. Mientras va dividiendo marcas y sistemas va leyendo el juego y tomando decisiones correctas. No se obsesiona con el último pase si el antepenúltimo encaja mejor. Además supo trabajar sobre Asamoah, que insiste bastante subiendo la banda. Si estaba a prueba, sacó nota.

A Carlos Tévez se le queda pequeña la UEFA Europa League.

En el segundo periodo y con el siempre jugoso 1-0 en el electrónico, Enzo Pérez y el Benfica dieron un paso atrás y Pirlo encontró aire. Desapareció la molesta sensación de que Cáceres, Bonucci y Chiellini daban todos los pases y el hombre del duelo ganó presencia. Parece un maldito ya sin remedio, solo un buen verano en Turín y una gran Champions 2015 le darían opciones de ganar el estatus europeo que su calidad e incluso su carrera merecen, pero qué maravilla de jugador es Carlos Tévez. Jorge Jesus reconfiguró su medular para minimizar daños sin conseguirlo ni un poquito y el 1-1 terminó entrando porque era inevitable. Como en esas veladas mágicas que solo se dan entre semana, un crío del filial se erigiría como el héroe. Jugó 10 minutos, la tocó muchísimo y, sin tocarla, dibujó la jugada de la noche. 2-1. A Italia.

– Hace prácticamente un año, João, el Benfica recibió tres durísimos golpes que le dejaron sin ningún título en una temporada que, hasta entonces, era brillante. ¿Cómo se analizó en Portugal esta situación? ¿Se aludió más de lo debido a la maldición de Bela Guttmann o se buscó una explicación más futbolística?

El Benfica, tras haber demostrado el mejor fútbol de Portugal, que es lo que le había hecho llegar con opciones de triplete, tuvo un bajón en los últimos meses. Se suele decir, de hecho, que los equipos de Jorge Jesus bajan su rendimiento en el segunda tramo de la temporada. Y así ocurrió. Aquel empate en liga contra el Estoril los dejó muy nerviosos, con la famosa expulsión de Carlos Martins, que ahora está en el B por culpa de ello, y lo que ocurrió en el descuento contra el Porto ya pesó anímicamente en las dos finales. También hubo un poquito de mala suerte, pero la verdad es que, aunque ha hecho siempre un buen trabajo, también se comentaba que Jorge Jesus debía salir. Yo defendí esa opinión, pero ahora debo retractarme. Admiro su trabajo, pero también creo que los proyectos tienen sus ciclos.

– Es decir que, pese a la buena valoración y la admiración por su trabajo, en Portugal se dudaba de la continuidad del proyecto de Jorge Jesus, ¿no?

Personalmente, creo que es una cuestión de tiempos. En un ciclo siempre se va produciendo un desgaste. Y así fue en este caso, sobre todo en la relación con la afición, con el caso de Cardozo por ejemplo. Incluso casi fue agredido por algunos aficionados en la final de la Taça de Portugal. Yo creo que hay una relación que se va quemando, y que después, al iniciar esta misma temporada, se empeora porque el Benfica comienza con una derrota. Y en la Champions League, aunque hay equipos que se clasificaron con menos puntos, tenía la obligación de estar en octavos, pero no fue así. Se dan una serie de situaciones que insinuaban que el ciclo podía haber terminado. En esas, el gran valedor de Jorge Jesus fue el presidente, Luís Filipe Vieira. Creyó en él, y el Benfica se reencontró.

– Ahora, doce meses después, la situación es muy parecida. El Benfica no está aún en la Final de Turín, pero sí en la de la Taça de Portugal y, sobre todo, ya ha ganado con suficiencia la Liga Zon Sagres, lo que sin duda le reportará tranquilidad.

El Benfica llega en un gran momento de forma, al contrario que en temporadas pasadas. Esta vez va in crescendo. Es un equipo que a lo largo de los meses se ha ido encontrando hasta a nivel táctico. Recuerdo el partido que pierde en Atenas contra el Olympiakos en el que Jorge Jesus alineó casi un 4-3-3, un sistema que él mismo siempre criticó porque lo considera de equipo pequeño. A partir de esa derrota, las cosas fueron mejorando gradualmente. Regresó a su querido 4-4-2 y encontró en Lazar Marković a un jugador tremendo. De hecho, se puede decir que el Benfica tuvo suerte en ciertas bajas, porque la de Salvio nos dejó descubrir a este fantástico jugador serbio y la de Cardozo permitió consolidar la pareja Rodrigo – Lima. Es una realidad ligeramente parecida a la del año pasado por la posibilidad de títulos, porque incluso este fin de semana jugará la semifinal de la Copa de la Liga, pero llega en un momento completamente diferente. Es campeón, tiene buen fútbol y están más finos.

– Entrando en detalles, el Benfica 2013/2014 ha consolidado su sistema base (4-4-2), como comentas, y además mantiene esa filosofía ofensiva que tan bien define a Jorge Jesus como técnico. Es un equipo que reúne muchos jugadores atacantes, con un fútbol muy vertical y que es muy agresivo en sus movimientos. Por ejemplificarlo en un detalle, aunque quiere tener el balón, prácticamente hay más conducciones que pases horizontales.

El primer Benfica de Jorge Jesus, que fue campeón, tenía un fútbol brillante. Y el año pasado, si lo analizamos, durante bastantes fases el mejor fútbol en Portugal lo puso en práctica el Benfica. El sistema de Jorge Jesus es así. Un equipo que le gusta tener el balón, tratarlo bien y llegar con calidad arriba. Y así está siendo, por eso estamos viendo una mejor versión, por ejemplo, de Nico Gaitán. Éste es un Benfica que tiene su estilo bien implementado y eso se nota en que, aún sufriendo la baja de Nemanja Matic en el mercado de invierno, Jorge Jesus optó por no fichar y le dio el puesto a Fejsa. Un jugador que no sube tanto y que guarda más la posición, lo que dejó una imagen parecida al primer Benfica. Fejsa es similar con Javi García, el equipo queda más partido, el equipo tiene más libertad de soltarse, de llegar en ataque… y eso es muy importante en la idea del equipo luso. Y si destaco a alguien en esto es a Enzo Pérez, el que es para mí el mejor jugador de la temporada.

– Coincido, coincido. Ya parece totalmente asentado como jugador que juega por dentro, ¿no João? Lo digo, sobre todo, porque en Argentina lo descubrimos más pegado a la banda, como un volante más externo.

Da un equilibrio total al centro del campo en el llamado doble pivote, o como se quiera decir. Como comento, para mí es el jugador más destacado del Benfica. Aunque también se podría destacar a Luisão o Gaitán, que está apareciendo por todos los espacios del campo a un nivel fantástico. Incluso Matic, claro, que hizo un gran inicio. Pero el jugador, el péndulo, que mueve a este Benfica es Enzo Pérez. En Argentina jugaba más escorado a banda, como decías, siendo un futbolista más normal y banal en esas funciones, pero ahora jugando más por dentro está desplegando su fútbol. A nivel táctico cerrando espacios y a nivel técnico de primer pase está a un nivel brillante. El fútbol del Benfica pasa mucho por sus píes, pero siempre de una manera muy rápida y muy efectiva.

– ¿Cómo ha cubierto Jorge Jesus la marcha de Matic? Porque parecía una baja traumática, pero la sensación es que el técnico ha ido encontrando soluciones para hacerle olvidar. Acompañando a Enzo hemos visto a Amorim, Almeida, André Gomes y, por supuesto, al mencionado Fejsa, que parece el sustituto natural.

Efectivamente. Fíjate, uno de los Benficas menos interesantes del comienzo de temporada fue el que formaba con Fejsa y Matic en el centro del campo, pero a Nemanja le gustaba jugar por delante de la defensa, como le decía a Jorge Jesus. Teniendo su calidad para salir y para jugar, además es un jugador que te cierra los espacios por físico y por todo. Por eso fue el mejor jugador de la temporada pasada en Portugal y, por eso, su baja resultó muy importante, sobre todo teniendo en cuenta que su equipo estaba fuera en Champions y no tenía ventaja en Liga.

Pero Jorge Jesus supo trabajar con los jugadores para esa misma demarcación sin necesidad de reforzarla. La gente estaba preocupada y él decía que ya jugaría ahí «el Manuel», una forma de expresión para decir que ya encontraría a alguien. Y lo ha sabido explicar en el campo. Fejsa cumplió muy bien, dando mayor libertad a Enzo y el resto de atacantes. También jugaron ahí, como comentas, Amorim, Almeida o, por ejemplo ante el Porto, el joven André Gomes, un jugador con gran calidad…

– Este André Gomes tiene pintaza, ¿no? Sólo le he visto un par de partidos, pero es que es inevitable fijarse en él. Buena planta, buenas condiciones, ciertos fundamentos… El chico tiene maneras.

Es un jugador absolutamente fantástico. Es de las mejores apariciones de la cantera del Benfica en los últimos años. La temporada pasada estuvo brillante en el B, ya tuvo sus oportunidades en el principal e, incluso, se pensó que esta temporada, porque lo merecía, tendría más oportunidades. Pero no ha sido así. Al inicio de la temporada quedó inédito. Y ya ha sido vendido en el mercado invernal, como Rodrigo, a un fondo de inversión por 15 millones. No sabemos si se quedará en el Benfica un año más o sí saldrá a otro campeonato, pero hay que estar atentos. Por su nivel de juego puede hacer las funciones del pivote, pero yo le veo con cualidades muy comparables a lo que era Rui Costa. Él tiene más físico, eso sí. Merece más minutos. Tiene calidad, visión de juego, presencia física… Se le pidió el año pasado tener un poco más de raza y de hambre, pero es que para mí es un 8 de una calidad de 10 y que, por lo físico, te puede jugar como un 5. Sin duda, es un futurible de la selección portuguesa. Y ojo con él si hay alguna lesión…

– Lo has comentado antes, pero hablando de futbolistas con potencial no quiero dejarme a Lazar Marković. Aún debe madurar, pero cómo impacta verlo sobre el césped aún partiendo desde la banda, que en teoría no era su posición. ¿Cómo podríamos definirlo, João? A mí me encanta su conducción tan potente y elegante.

Es que estamos viendo un Lazar Marković que Jorge Jesus ha sabido trabajar y pulir, porque era un futbolista muy indisciplinado tácticamente. Ahora le vemos cerrar bien las bandas, ocupar los espacios, hacer ayudas defensivas… Por naturaleza, yo tenía también dudas, porque él debe ser un segundo punta o un jugador número diez de aquellos con cierta libertad, pero por banda lo ha hecho muy bien. Y, ahora, hace unas diagonales muy interesantes. Con Marković ocurre lo que ocurría con James en el Porto, que tiene la tendencia de jugar por dentro pero sabe trabajar, el serbio más aún, por banda.

– ¿Cuánto mérito le das a los cuatro hombres de la defensa en compensar el tema Matic? Maxi Pereira, Luisão, Garay y Siqueira, que son los titulares, forman una de las líneas más interesantes del continente. Y están compitiendo muy bien. Mismamente, en Europa League no encajaron gol ni ante PAOK ni ante el AZ.

Después de muchas pruebas y experimentos, Jorge Jesus ha encontrado en Siqueira al mejor lateral izquierdo posible tras la salida de Fabio Coentrao. Y en el lateral derecho, un poco parecido, porque Maxi Pereira comenzó alternando con Andre Almeida. El uruguayo, además de su conocida proyección, ha ganado un poquito de equilibrio. Están jugando bien ambos, pero yo me centraría en los centrales. Me parecen clave. La pareja Garay-Luisão no sólo está muy consolidada y se está demostrando segura, sino que además también son goleadores y llevan más de diez goles entre los dos. Por resumirlo, se entienden muy bien. Luisão, además, como decía, está haciendo su mejor temporada como benfiquista, y estamos hablando de un jugador que lleva desde la 2003-2004. No es poca cosa.

– Quedándonos con estos dos laterales de tanto recorrido y pasando a enfocar el Benfica en clave Juventus, ¿cómo crees que encaja el juego de bandas del equipo luso con el sistema (5-3-2) de la Juventus? Ahí pueden tener superioridad.

Para comenzar, hay que decir que el Benfica no va a cambiar su ADN contra la Juventus. Irá a atacar siempre, querrá tener el balón y buscará mandar en la partida. Pero viendo más o menos el sistema de Conte, yo creo que el Benfica tiene que explotar esos costados con Marković y Gaitán muy abiertos para intentar que Lichtsteiner y Asamoah no se incorporen tanto a nivel ofensivo. Deben obligarles a centrarse en su labor defensiva, por decirlo de alguna manera.

– Otra de las claves del partido será su capacidad para encimar y minimizar a Andrea Pirlo. ¿Cómo ves esta cuestión? ¿Dónde debería presionar el Benfica? Porque las cuentas son claras, la Juve puede tener inferioridad por fuera, pero por dentro, si Jorge Jesus no cambia, serán tres contra dos. Y sin Matic.

La salida de balón de la Juventus, claramente, comienza desde los centrales. Ahí creo que Rodrigo debe hacer una labor importante para seguir, por ejemplo, a Pirlo. Es un jugador que intercambia mucho la posición con Gaitán o que retrasa su posición para jugar como número diez, pero debe ser el primero que debe cerrar a Pirlo, que es donde comienza todo. Todo esto acompañado, claro. El Benfica debe hacer una presión alta, también con Fejsa y Enzo, pero no puede subir en exceso sus líneas, porque estamos hablando de jugadores como Pogba, Vidal, Tévez o Llorente. Son jugadores que físicamente absorben mucho a los centrales y a los jugadores que juegan por delante, con lo que la presión debe empezar un poquito más arriba.

– Exacto. Porque Luisão y Garay están muy bien, pero Tévez y Llorente crean problemas a cualquier pareja de centrales. Y además, como dices, están las posibles incorporaciones de gente como Vidal, que a ver quien le puede seguir.

Claro. Es que la presencia física de los delanteros va a hacer que el Benfica tenga cierta cautela en la presión. Y ahí, evidentemente, la Juve va a generar peligro. Por eso creo que hay que ver cómo defienden Maxi Pereira y Siqueira por dentro, porque los laterales van a tener que ayudar mucho en posiciones interiores. Deben cerrar, mientras los extremos cierran a los jugadores de banda de la Juventus. Si los laterales se ven obligados a hacer eso, el Benfica no va a poder hacer frente a las incorporaciones de los hombres del centro del campo juventino.

– Dicho todo esto, ¿sigues viendo al Benfica compitiendo tan bien como me decías nada más producirse el sorteo? Porque, si no recuerdo mal, me comentaste que le veías más opciones que a Valencia y Sevilla.

Yo creo que los dos grandes equipos que quedaban, con mucho respeto a los españoles, están en esta eliminatoria. El Benfica tiene una plantilla extraordinaria y está jugando a un buen fútbol. Es una pena la baja de Salvio, que regresó a un nivel muy grande y, ahora, se va a perder lo que queda de la temporada. Pero el equipo está con una motivación muy importante y, personalmente, creo que si hay un equipo en estas semifinales que podría doblegar a la Juventus, es este Benfica. Veremos cómo saldrá en el partido en Lisboa, porque será clave en el devenir de la eliminatoria.

– Pues estaremos atentos. Como seguro que lo están Eusebio y Coluna, que se marcharon este año. Quien sabe, quizás con ellos también se marchó la famosa maldición de Guttman, João. Un placer hablar contigo como siempre.

Un placer hablar contigo. No lo referí, pero tienes toda la razón. Ganar el título de Liga ha sido el mejor homenaje posible a Eusebio y Coluna, los dos ídolos más grandes de su historia. Veremos ahora, con tres competiciones aún por disputar, si los homenajes siguen.

 
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Referencias:
twitter.com/JoaoFFVaz