Alba está aspirando a romper récords ofensivos como lateral.

Volviendo la vista atrás en busca de precedentes, y valorando que en la época de Cafú, Zanetti o Roberto Carlos no se contabilizaban todas las estadísticas, se ha recopilado la siguiente lista con las temporadas más prolíficas en goles producidos (goles + asistencias) de los laterales de mayor impacto ofensivo en los últimos años. Y a modo de dato extra, se ha añadido la cosecha que hicieron sus respectivos clubes en dichos cursos en forma de títulos levantados:

– Dani Alves: 24 en la 2010/11 (Liga y Champions del Barça).

– Dario Srna: 22 en la 2012/13 (Liga y Copa del Shakhtar).

– Maicon: 20 en la 2009/10 (Liga, Copa y Champions del Inter).

– P. Lahm: 19 en la 2012/13 (Liga, Copa y Champions del Bayern).

– Marcelo Vieira: 17 en la 2016/17 (Liga y Champions del Madrid).

– Jordi Alba: 15 en la 2014/15 (Liga, Copa y Champions del Barça).

– David Alaba: 13 en la 2013/14 (Liga y Copa del Bayern).

– Branislav Ivanovic: 13 en la 2012/13 (Europa League del Chelsea).

Parece evidente que existe una relación muy directa entre el brillo de los laterales ofensivos y el éxito de los grandes campeones, algo que resultará de gran agrado a los aficionados del FC Barcelona teniendo en cuenta que la progresión actual de Alba, si los culés alcanzan las últimas rondas de Copa y UCL, le sitúa en más de 22 goles producidos y la de su compañero Sergi Roberto apunta a 16.

A título curioso, señalar que hombres tan a priori importantes como Benjamin Mendy, Filipe Luis o Carvajal nunca superaron la decena de goles producidos. Y como anécdota, Bale, en el Southampton FC, produjo la friolera de 17 goles… con tan solo 17 años.

Foto: David Ramos/Getty Images

David Luiz es la antítesis individual y colectiva de lo que han sido los equipos de Conte

Antonio Conte, por su parte, ha llegado a Londres avalado por unos trabajos tanto en la Juventus de Turín como en la selección italiana, en los que el orden ejercía como componente casi fundacional. Tácticamente muy definidos, puntuales y metódicos, muy a la italiana, ambos elevaron a la categoría de emblema a la tripleta de centrales conformada por El orden, clave para Antonio Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini. Centrales con canas, cabeza rapada y nariz chata, con los que hacerse fuerte en la propia área y poder sufrir en ella. Zagueros seguros, de marcaje y refriega. Certezas competitivas que aparentemente poco tienen que ver con un central alegre, lúdico y un tanto disperso que luce al viento una melena rizada y aires de surfero. David Luiz será un tipo de central nuevo para el entrenador italiano. Tan nuevo que quizá más que una pieza a la que hacer suya, sea un indicio (otro) de la intención de su nuevo técnico de mutar con tal de adaptarse al fútbol de las islas. De abrazar un juego más abierto, de más ida y vuelta, en el que hombres como el brasileño o Kanté no sólo no deberían matizarse sino en el que ellos serían quienes ejercieran de abanderados. Un juego, en todo caso, apartado de la línea italiana desarrollada hasta la fecha por Conte.

Sí hay aspectos, no obstante, en los que resulta menos complicado unir los caminos y trayectorias de David Luiz y Antonio Conte, como por ejemplo la defensa con tres centrales que el leccesi tanto ha frecuentado y en la que el central parecería tener un encaje más natural que forzado. Su capacidad correctora, para abarcar grandes extensiones de terreno y solucionar por técnica y poderío físico escenarios de exposición, casarían bastante bien con la espalda de un lateral largo encargado de asumir el peso del carril a riesgo de comprometer su retaguardia. En este sentido, la llegada de Marcos Alonso, hombre de banda de vocación ofensiva, zancada elegante y centro preciso, quizá por haberse producido el mismo día que la de David Luiz, pareciera hacer de ambas un pack. Con Zouma, Cahill, Terry e Ivanovic opositando a las otras dos restantes plazas de central, y Azpilicueta como nueva opción en banda derecha, el último día de mercado el Chelsea incorporó junto a dos futbolistas una alternativa táctica en la que su entrenador confía. De cómo mezclen unos y otros dependerá su viabilidad, porque sencillo no parece.

Con todo, el central va a darle al Chelsea cosas que le faltan y que para Conte pesan

Otro factor importante a la hora de explicarse y de entender el fichaje de David Luiz, surge de observar lo que el brasileño tendrá por delante. Con Kanté a la cabeza y a la espera de descubrirle puesto y función a Cesc Fábregas en el plan de Antonio Conte, la medular londinense expone una ligereza creativa evidente. Su ataque concentra poco fútbol por detrás del balón, sobre todo si atendemos al valor que ha otorgado hasta el momento Conte a los primeros pases de sus equipos. Bonucci, Pirlo, Marchisio o De Rossi, desde roles y hasta demarcaciones distintas, han sido futbolistas que le han permitido al leccesi la entrega limpia del balón desde una línea a otra, y Luiz, tanto por piernas como por pies, puede dárselo. Conduciendo hasta incrustarse en zona de medios o incluso llegando hasta tres cuartos -tal vez aprovechando la seguridad de una línea de cinco-, o valiéndose de un pase con intención de batir líneas y dejar atrás adversarios, el ex del Paris Saint Germain tiene muchas papeletas para convertirse en la pieza más creativa de cuantas actúen por detrás de Eden Hazard en el once del Chelsea.

Foto: GLYN KIRK/AFP/Getty Images

Dijo un futbolista anónimo una vez: “fíjate: el lateral a menudo es el escondite del central imperfecto. Y casi todos van a la derecha”. Desconfiando de las sentencias absolutas, lo cierto es que varios ejemplosSer lateral: la mejor solución avalan esta tesis. Oleguer Presas ganó una Champions tras cambiar el centro de la zaga por el lateral, e incluso llegó a sobrevivir ante cracks como Arjen Robben. Álvaro Arbeloa fue un central de poco cuerpo que nunca habría competido al gran nivel de 2012 si no hubiera sido por su paso al lateral. Incluso Sergio Ramos ofreció sus primeras exhibiciones como carrilero hasta que pudo darlas como central. Existen muchos casos así, pero uno ha destacado sin duda en los últimos años en el concierto europeo. Hablamos de Branislav Ivanovic.

Ivanovic ha sido el lateral defensivo referente en el último lustro

Los años pasaban y en Londres se empezaba a asumir el fin de una unión histórica. Ricardo Carvalho había formado junto a John Terry una dupla extraordinaria en el centro de la zaga del Chelsea de Mourinho. Por desgracia, Ricardo pasaba ya de los 30 y había que ir buscando relevos para el futuro. De Rusia llegó Ivanovic, un serbio de 1,85 que, decían, había jugado bien en el Lokomotiv. Pero como el cuadro blue todavía tenía en plantilla a Terry, Carvalho y Alex, a Ivanovic lo mandaron a la banda para que se le viera. Gran acierto.

El nombre de Ivanovic eclosionó el 8 de abril de 2009. Un Chelsea en apariencia menor y en fin de ciclo confrontaba al mejor Liverpool en décadas en los cuartos de final de la Champions League. Los de Rafa Benítez, amén de pelear por la Premier League hasta el final, habían destrozado en octavos al Real Madrid por un marcador global de 5-0. Daban miedo, vaya. Contra todo pronóstico, dos cabezazos de Branislav dejaron helado Anfield. Fue el primer testimonio de la grandeza competitiva de Ivanovic, lateral derecho aquel día.

Ivanovic suponía jugar con un central más sin perder ataque

¿Pero qué hacía de Ivanovic el lateral de hierro? El aspecto fundamental era, obviamente, su capacidad defensiva. Con su mencionado 1,85, el aporte en balones aéreos era absoluto, ejerciendo de tercer central Atacar no se le daba nada malen la práctica. Imposible cerrar el segundo palo mejor que él. Como su fútbol se basaba más en la concentración que en el talento, ser lateral le sentaba de maravilla: intervenía de manera más simple pero con gran constancia y regularidad. Y luego surgía la sorpresa: pese a rondar el metro noventa, sus incorporaciones al ataque tenían valor. Con la bola en el pie no creaba gran cosa, pero si llegaba en carrera era una locomotora que además ponía buenos centros con el interior del pie. Como punto final, tenía una muy aceptable lectura de los espacios, es decir, sabía cuándo tenía que subir. Era completo.

Consagrado como buen central y fabuloso lateral, Ivanovic ha paseado su solidez por Europa desde 2010. Para el recuerdo tenemos, por ejemplo, aquel Chelsea-Barcelona de semifinales de Champions, en 2012. El conjuntoAnte el Barça, un ejemplo de Di Matteo arrancó un milagroso 1-0, uno de los resultados más injustos que ha visto la Copa de Europa en el presente siglo. Los de Guardiola brillaron sobre el césped de Stamford Bridge con toda su batería de centrocampistas: Busquets, Xavi, Cesc, Messi e Iniesta, que ocupó el rol de extremo izquierdo que tan bien solía ejecutar. A Ivanovic le tocó lidiar con la inteligencia de Andrés, a la postre el menos destacado aquella noche por el buen hacer de su marcador. En la vuelta, forzado a jugar como central, salvó en el área varios goles ya celebrados por el Camp Nou. Eso era Ivanovic.

Su seguridad se ha esfumado por completo en lo que va de año

Y entonces llegamos a octubre de 2015, punto final de la historia. No sabemos si es la edad –cumplirá 32 años en cinco meses–, el flojísimo nivel defensivo del presente Chelsea o simplemente un tema mental. El caso es que Branislav, antaño irrompible, hoy parece un muñeco de plástico en manos de cualquier atacante que lo encare. Ante el Oporto, por ejemplo, intentó diez entradas y solo una acabó con éxito. Brahimi lo mareó, y no ha sido el único. Así pues, queda claro que se tambalea el gran pilar defensivo de los laterales del último lustro. Falta saber si “la caída del muro de Branislav” es definitiva o puede hallar cura junto a sus compañeros. Estaremos atentos.

Al principio tan solo distraíanHistóricamente, el comportamiento ofensivo de un lateral se basó en la incorporación sorpresiva. Al principio de todo, cuando técnicamente eran piezas débiles, con una función 100% táctica: evitar que a su extremo le hicieron un dos contra uno. El lateral en cuestión desdoblaba a su compañero, invitaba a una de las dos marcas a perseguirle y dejaba al especialista ofensivo en igualdad numérica frente a su defensor, para facilitarle el desborde. A medida que el movimiento se fue consolidando, el lateral fue puliendo su técnica, para que no pareciera que sus desmarques iban de farol. Y tanto la pulió que acabó convertido de verdad en un asistente sólido, en un recurso importante.

En la nueva realidad táctica, a menudo el lateral debe regatear.

Una vez Ronaldinho se convirtió en Cristiano, es decir, en cuanto el teórico extremo pasó de empezar su diagonal con el balón controlado a empezarla antes de recibir el pase, muchos entrenadores decidieron usar a sus laterales como si ellos fueran los extremos puros. Y así perdieron tanto el factor sorpresa como la ventaja que suponía recibir el balón en carrera. El update técnico que había experimentado la posición había potenciado su primer control y el centro al área, dos gestos que apenas servían si el lateral recepcionaba el pase quieto y con una marca encima. De repente, el don del regate, que hasta ese momento no le había servido para nada, se transformó en una virtud casi necesaria para ser considerado un lateral ofensivo crack. Alves, Juanfran, Marcelo, Bernat, Lahm, Alaba o Danilo representan el canon. Incluso candidatos que no nacieron con ese plus, como Carvajal, han ido sumándolo a medida que se perfeccionaban en lo que implica una demostración directa de que los grandes necesitan que sus laterales tengan uno para uno en ataque. Su margen de maniobra táctico se multiplica.

Dicho esto, en uno de los mejores equipos de la actualidad, el Chelsea de Mourinho, hay un lateral sembrando el pánico en ataque pese a que si recibiese parado tendría dificultades para driblar una moneda: Ivanovic. El impacto ofensivo del serbio es total. La raíz del caso descansa en el desigual reparto zonal de la posesión blue. En la izquierda, el lado opuesto a Ivanovic, se juntan el que más la toca -Cesc- y el que más tiempo la soba –Hazard-, lo que imanta hacia ese sector tanto a las piezas centrales del equipo (Oscar y Diego Costa) como al sistema defensivo contrario. En principio, tener una hoja de movimientos tan previsible debería facilitarle al contrario su defensa, pero, al menos de momento, el talento de Cesc para decidir cuándo y cómo cambiar de orientación y el de Ivanovic para medir el segundo exacto de llegada se están imponiendo a todos. Ayer fue el West Ham quien pagó la cuenta, tras un nuevo partidazo del líder de la Premier.

La sensación generalizada es que aquel día el Chelsea paró a Luisito… pero el revisionado aclara algunas lecturas. El charrúa venía de hacer el mes competitivo más excitante de su carrera, por no decir alguna innecesaria afirmación de mayor rango. Hat-tricks, goles, jugadas, asistencias, toques, golpeos. No se podía categorizar aquello con un adjetivo definitivo. Lo que sucedió es que Suárez, con un toque de los suyos, provocó una falta botada por Coutinho en el 2’, cuyo rechace genera el propio Luis en el primer palo, anticipando a Ivanovic y dejando en bandeja el gol a Skrtel. Esto rompió la dinámica previa del choque, con el Chelsea en obligada búsqueda de la remontada. Lo cierto es que Suárez no realizó ninguna heroicidad; su producción individual descendió mucho con respecto a la telenovela que venía protagonizando. Pero el Chelsea no lo paró. Lo que hizo fue parar al Liverpool, achicando su salida, robando con Oscar y Willian en campo rival y después… realizando una consecuente defensa sobre Suárez en repliegue o transición.

Más que parar a Suárez, el Chelsea dejó a Suárez sin socios a base de un ritmo muy alto

A pesar de ser un jugador posicionalmente inabarcable, Suárez se inclina más hacia la zona izquierda, la de Gary Cahill, desde donde también se encuentra más a gusto Diego Costa. En consecuencia, Cahill, adalid de la defensa del área en envíos frontales o laterales, actúa Gary Cahill será el que intente frenar a diego costa en el día de hoycomo un hombre previsor, pues dispone de movimientos de anticipación más que interesantes. No roba ni supera, pero su concentración le permite rastrear a su par en todas sus descargas o rupturas. Así consiguió tener a Suárez vigilado. Entrando en comparación, una de las grandes diferencias entre el movimiento de apoyo entre uruguayo e hispanobrasileño es la agresividad a la hora de dibujarlo y, por encima de todo, el tiempo que el balón pasa en sus botas; la descarga a un toque. Las diapositivas dejan claro que Cahill imita los movimientos de Suárez para que no se gire ni pueda correr. A pesar de un bajo 73% en pases aquel día y los pocos disparos de los que dispuso, Luisito dejó toques y movimientos de una enorme calidad, habilitándose en varias jugadas, una vez se despegaba de Cahill y acudía a zona de mediocentros.

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Los de Rodgers pueden montar contragolpes fugaces debido a la habilidad de Luis de inventar contactos con el cuero. Dispone de la capacidad técnica y física para crear un contragolpe que habilite la endiablada velocidad de sus compañeros. Ese el verbo: crear. Por ello el reto con el uruguayo es más intelectual y con Diego más físico y desgastante en el cuerpo a cuerpo, la conducción y la ruptura. A Suárez, la última línea inglesa no lo detecta en muchos momentos. Su entendimiento del juego es tan extraordinario que se habilita en cualquier punto del rectángulo. Por su parte y como referencia, Costa ralentiza algo más las transiciones, su control o primer toque posee menos calidad, residiendo su valor diferencial en su desmarque y su conducción hacia el costado izquierdo. Él marca las diferencias en profundidad, con diagonales y arrastres. Y el apoyo y la ruptura de Costa se interpretan dependiendo de la fase del juego que su equipo desarrolle.

La capacidad técnica de Suárez no la alcanza el de Lagarto, quien suma más potencia y conducción

Resulta fundamental entender esto porque el Chelsea seguramente necesite marcar en el Vicente Calderón. Básicamente porque el jugador más amenazante, si Eden Hazard no arranca el encuentro, a la hora de celebrar un gol en ambos campos durante toda la eliminatoria lo tiene Duego Pablo Simeone. Dependiendo de cómo transcurra el partido, quien lleve el peso del encuentro, la defensa más proactiva, las líneas más proyectadas o marque el primer gol, el proceder de Costa y sus rivales –línea defensiva oponente- nos aportará más información de cara a los ajustes que José Mourinho realice sobre el de Lagarto. Lo que parece claro es que el portugués manejará dos ideas yuxtapuestas: no dar espacios a Diego Costa y tener suficientes efectivos por detrás suya para escalonar su defensa, algo que choca con el concepto de marcharse a Londres con goles en su haber.

Desde el punto de vista meramente individual, como comentábamos más atrás, tanto Cahill como Terry no necesitan de tanta lectura y cintura como cuando enfrente está Suárez, así que el reto con Costa es más explosivo y resistente en espacios abiertos, en el caso de que estos aparezcan. Parece francamente improbable que Costa los encuentre a la espalda de la zaga británica en situaciones en las que el Atlético defienda en su propio campo; una circunstancia del juego más propia de estilos extremos y propuestas muy distintas, casos del Fútbol Club Barcelona o Bayern Munich. Diego sí tendría más ventaja con sus rupturas en robos producidos por Gabi y Koke en la zona de Frank Lampard y Ramires.

Chelsea no dejará espacios a Costa a la espalda de Cahill y Terry… pero quizás necesite marcar

La defensa del Atlético también influirá en los movimientos de CostaMilan, Real Madrid y FCBarcelona sirven como ejemplos para explicar una escenografía que, en Liga, los de Simeone no están llevando a cabo: su protagonismo defensivo a todo campo. Su presión furibunda y vital en tramos concretos. Y un escenario así puede tener cabida –momentánea- esta noche, en el que Costa enfoque sus movimientos sin posibilidad de que sus vigilantes acudan al encuentro con la pelota. Más allá de la mecánica de sus trazos, está la propia inspiración puntual del jugador, siendo su encuentro ante el Real Madrid, en Liga y en el Calderón, su techo técnico, donde jugando a un toque y a pleno pulmón, desbordó en estático lo que parecían carriles abiertos.

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Lo cierto es que Mourinho no va a exponer así a su equipo, salvo que, como decimos, necesite un gol o vaya a buscarlo. Y muy probablemente ni aún así. Su búsqueda del gol no sigue los parámetros que el Atlético está acostumbrado a enfrentar en Liga española. Por características de los pases, efectivos implicados en campo rival, idea colectiva, etc. Un ejemplo muy claro sería el Chelsea-Liverpool que nos sirve como ejemplo durante el recorrido del texto, donde tras encajar un 0-1 en el minuto dos de partido, Mourinho adelanta la presión, juega balón largo, sin elaboración, emparejando a Willian, Luiz, Lampard y Oscar contra Henderson, Coutinho y Leiva, generando multitud de robos a gran altura y alejando a Suárez de sus compañeros.

La baja de Branislav Ivanovic será importante. El sustituto podría tener mucha trascendencia

Una baja muy importante es la de Branislav Ivanovic, el lateral diestro de los visitantes. Su capacidad física y atlética, su personalidad, su fiabilidad en balón parado ofensivo y defensivo… muchas son las causas que hacen sensible su baja. Y es la zona en la que Costa y compañeros -Filipe, Arda, Koke- crean superioridad para transitar. En la formidable y pétrea línea que forman Branislav, Cahill, Terry y Azpilicueta, Mourinho vigila su espalda de manera innegociable. Por eso, la idea planteada en días previos sobre que su posible sustituto sea David Luiz, un jugador de amplia zancada, respuesta súbita en sus arrancadas y gran calidad en el salto, tenga sentido. Más allá de sus desconexiones, tiene calidad para crear una acción puntual que a su equipo le dé opciones ofensivas, y podría ser de ayuda en los centros desde la derecha. Con Ashley Cole como relevo natural, pasando a Azpilicueta a la derecha, Simeone tendría camino libre para el balón largo de Courtois a Raúl García en la zona del lateral zurdo, que bien sea de Cole o Azpilicueta, los rojiblancos intentarán cargarla. Sus posibles consecuencias tendrían más sentido con Luiz corrigiendo desajustes puramente físicos dentro del área: despejes, balón parado, saltos, tackles…

La batalla de esta noche es la del milímetro, la del no error; la de los entrenadores, su experiencia, su clarividencia, su dirección de campo, la utilización de sus piezas. Ingeniería aplicada al servicio de jugadores que son los que articulan todas las variantes tácticas con su fútbol. Diego Costa es uno de los elementos que va a explicar estos 180 minutos. Su acomodo, su vigilancia, su mucha o poca productividad nos servirá para esbozar los tiempos, el espacio, la iniciativa de cada equipo, la altura defensiva de ambos. Está todo en el Vicente Calderón. En unas horas.

Repitiendo fórmula de mediapuntas usada en la reciente visita liguera, Mourinho alineó a la tripleta atacante en la que confía cuando la altura defensiva es baja y la producción ofensiva se inicia desde su propio campo: Hazard por izquierda, Ramires en derecha y Willian de ‘10’. A su vez, la baja de Terry obligaba al portugués a retroceder a David Luiz a la zaga y a introducir otro centrocampista al lado de Matic, elegido Obi Mikel como integrante de un doble pivote que sobre el papel sería parte de un plan reactivo, cediendo iniciativa y negando espacios. Ubicaciones que se volvieron en contra de una lógica aparentemente improbable a minuto 0.

Pellegrini tomó buena cuenta del último precedente liguero

Manuel Pellegrini, visto el último precedente, debía mover ficha y tomar parte en un enfrentamiento que dejaba el concepto control en manos del Chelsea. Y vaya si movió.City cambió su planteamiento Sabedor de que por dentro sería complicado penetrar y que las bandas serían la invitación de Mou para cerrar el área y buscar el contragolpe, el mister citizen tiró del mantel y dejó la mesa irreconocible. Con una extraordinaria actividad defensiva y una minuciosa puesta en escena, regaló el balón al Chelsea y comenzó a colocar peajes en las autovías por las que antaño cabalgó el crack belga. Con Milner por delante de Zabaleta, ambos orientados para obligar a Hazard a cruzar por dentro, más Yaya en la ayuda y Javi García equilibrando por detrás, Pellegrini cambió el rumbo del choque desde el primer momento.

Quedando David Luiz lejos de la zona de medios, desaparecía su pase vertical, el que habilita a los mediapuntas con facilidad, imposiblitando solucionar la primera y comentada razón táctica: que Hazard no encaraba al lateral sino a Milner, sin poder retroceder a todo el sistema local. El City defendía con sus dos líneas de cara, y el belga, que apenas la tocó, en lugar de ceder a Luiz, se la pasaba a Matic, que subía un peldaño, o a Willian, que bajaba otro. Eso en el mejor de los casos, que Eden recibiera y tuviera que ceder al centro; en el peor, el Chelsea iniciaba con Nemanja y Mikel. Si el balcánico subía varios pasos, Mikel debía acompañarle para mover entre costados, con el consiguiente espacio a sus espaldas. Si bajaba Willian, la escalera se caía, y el City pasaba a tener todo el control de su campo, pudiendo Kompany influir muy arriba, como le gusta. Total superioridad defensiva.

Milner y Touré cerraban a Hazard, desaparecido del choque

En esa telaraña cayó el Chelsea, más aún cuando Jovetic adelantó a los suyos. La jugada fue la consecuencia de un planteamiento defensivo enérgico y orgulloso. El City había logrado que su rival abriera a zonas más despejadas,Mikel naufragó en doble pivote que eran las de Mikel y Ramires, futbolistas inhábiles guardando el balón; carentes a la hora de crear combinaciones que hagan progresar la jugada. A esta circunstancia, se sumaba la incorporación de Ivanovic para que Ramires no estuviera tan expuesto, con lo que la pérdida era exponencialmente más peligrosa. Al no haber efectivos visitantes con capacidad técnica en campo rival –el Chelsea esperaba poder contragolpear-, el City lograba adelantar la presión de sus medios y comenzar a forzar pérdidas. Touré, Silva, e incluso García, salían a por Matic con ímpetu y mentalidad. Si el Chelsea abría hacia Ramires -de espaldas-, Silva y Clichy, esperando el envío, acudían al encuentro.

Para terminar de definir el inesperado contexto táctico que hizo que el Chelsea jugara a algo que ni esperaba ni podía desarrollar con esos jugadores, Jovetic y Dzeko atacaban a Cahill y Luiz fuera del área, en espacios abiertos, virtud menor en ambos defensores, capitales en la defensa del centro lateral y aéreo. La propuesta citizen impactó psicológicamente al Chelsea, confiado en afrontar un partido determinado, al que nunca pudieron reengancharse y que costó su disposición a mantenerse unido, sin encontrar ayudas defensivas para sus laterales y pivotes, en constante inferioridad táctica.

Ramires y Mikel tenían que construir, pero carecen de ese talento

Ante este panorama, Hazard cambió de banda en el minuto 20’, sin incidencia. También jugó por dentro y más adelantado, sin incidencia. Y Mourinho, con 1-0 y albergando esperanzas de empate, retiró a Eto’o y dio entrada a Salah. El problema seguía estando en cómo solventar el buen hacer defensivo del Manchester City. El cambio parecía estar en Obi Mikel. Con Ashley Cole por el nigeriano, Azpilicueta pasando al ‘2’ e Ivanovic cerrando junto a Cahill, el Chelsea ganaba en creatividad, sin que Hazard fuera la única vía de producción ni Willian tuviera que bajar a construir. Mourinho no lo vio así y mantuvo un doble pivote que terminó abriéndose más con el paso de los minutos.

Con balón, el City finalmente completó una actuación sensacional, a la que le faltó alguna ocasión más para redondear pero que recompuso su afan competitivo en pos de encarar los próximos encuentros. Jovetic, Dzeko y Silva –implicado y enfocado; mágico de nuevo– desdibujaron a todo el mediocampo blue para cerrar una victoria convincente y estratégicamente perfecta.

Son muchos años ya viendo al Chelsea. Una escuadra en constante progresión que no ha dejado de jugar la competición más importante del continente y que ha peleado un gran porcentaje de cada título disputado. En el año I después de Roman, Claudio Ranieri colocó al equipo en las semifinales de la Champions; la del Porto de un tal Jose Mourinho y el Mónaco de Morientes. Un conjunto con grandes jugadores, atraídos por la opulenta chequera de Abramovich. Un plantel siempre variopinto en sus nacionalidades, como si cumpliera alguna ley consuetudinaria. De Makélélé a Duff, de Crespo a Gallas, de Essien a Carvalho. Un ejemplo más de la globalización del fútbol, los nuevos tiempos de las redes de captación y la compra del futbolista emergente de ligas o equipos menores.

Se cumple diez años del Chelsea de Abramovich. Varios títulos después, el ruso sigue en la brecha

Sabiendo que es imposible no relacionar al Chelsea como club con su más importante protagonista, nace una pregunta a junio de 2013. Los londinenses son recientes campeonesMourinho busca sentar bases a más largo plazo de la UEFA Europa League y sorprendentes ganadores de la Champions 2011-2012. Ambos triunfos conseguidos sin su máximo benefactor. ¿Qué ha ocurrido para que Jose Mourinho vuelva a Stamford Bridge y todo aliento blue sienta lo mismo? El entrenador de Setúbal es, sin ninguna discusión, el personaje más relevante de toda esta historia. El verdadero progenitor de una identidad y de toda una grada. Vuelve el profeta que no pudo levantar la más prestigiosa pero que dejó la herencia de un bicampeón de Premier, un estilo futbolístico de profundo calado y un grupo de futbolistas que hicieron carrera bajo las órdenes de un manager at his prime.

Tras la marcha de Carlo Ancelotti, el Chelsea echó en falta un camino; un eslabón que le hacía competir todos los títulos sin perder atenciones sobre ningún partido. La figura que consiguió dejar vacío el estómago de todo futbolista que vistiera tal uniforme. Y para ello vuelve el portugués, rebautizado como The Happy One, en una de las muchas facetas que destacan en él: la de absorber atenciones en todos los frentes. No es sin embargo el mismo de siempre. Su discurso y su energía son diferentes y su actual proceder argumental, basado en el largoplacismo, confunde cuanto menos.

La plantilla de este Chelsea 2013-2014 y el contexto que le rodea dibuja una paradoja que Mourinho intenta convertir en su lógica: necesita tiempo sin restar exigencia. Su plantel es muy joven en el tercio del campo másSin ferguson, intentará imponer su experiencia desequilibrante. La parte fuerte del vestuario no coincide con la de mayor talento, y de la transmisión de los veteranos y del propio entrenador ha de recortarse el período que Mourinho ha establecido como plurianual. Su visión es la de echar raíces y conceder años a una serie de jugadores con exitosas carreras por delante. Si a eso añadimos que Mou vuelve a una Premier sin Alex Ferguson, un rival directo como el Manchester City tiene nuevo entrenador y el Arsenal apenas ha invertido en nuevos jugadores, desde nuestra posición se ha de descartar cualquier opción que no sea ver al Chelsea compitiendo el campeonato inglés hasta la última jornada. La Champions parece haberle dado el tiempo necesario con un grupo asequible para poner a punto al equipo allá por febrero.

Vuelve Mourinho a un conjunto que aún habiendo ganado ya la deseada Champions, le necesita

El gran Chelsea bicampeón, el que rompió los récords de puntuación con apenas una derrota y 95 puntos en el contador, se caracterizó por marcadores bajos, grandes especialistas para el quite y otros tantos para cabalgar. Un bloque de enorme fiabilidad defensiva, preparado para competir a cualquier ritmo de juego y versátil en su concepción táctica, pero basado en un 4-3-3 de mediocentro único y extremos súper verticales. En una de las recientes y múltiples entrevistas, Mourinho reconocía que la plantilla estaba concebida -y se ha reforzado para construirse- sobre el sistema más utilizado en el fútbol actual y por el Chelsea de los últimos dos años tras la marcha de André Villas-Boas: el 4-2-3-1.

Por todo lo visto en pretemporada y en las tres primeras jornadas que los blues han disputado en el campeonato inglés, es este Chelsea un conjunto de cuatro velocidades. Una primera que respeta o más bien presta atenciónBase sólida y experta. Jóvenes muy talentosos a la posición en su primer tercio, con dos centrales de notable capacidad física pero acostumbrados a defender en línea ante rivales exigentes y con garantías para gobernar espacios amplios ante rivales que ceden la pelota –Cahill, Terry, Luiz-, un lateral de gran pasado ofensivo y actual rendimiento correcto aunque mejorable (y de mejorable competencia en la figura de Ryan Bertrand) como Ashley Cole y un comodín de enorme comprensión del juego, sobresaliente competitividad para ejercer de “tercer central” sobre el campo y especialista diferencial a balón parado: Branislav Ivanovic partirá con gran ventaja sobre Azpilicueta.

La segunda velocidad será uno de los termómetros de toda la temporada. El puesto de mediocentro siempre ha traído debate desde la marcha de Makélélé, el paulatino declive de Frank Lampard, que mantiene su esencia de centrocampista inglés, y las lesiones de Michael Essien. Hace mucho tiempo que en Stamford no se aprecia un talento posicional por delante de la defensa. Ni con Villas-Boas ni con Di Matteo se reforzó tal circunstancia y se respetó la idea de dos pivotes móviles, sin peso en la creación de juego, capacidad para trabajar en todas direcciones, ↑↓← →, y mucho, mucho gol. La llegada del tierno van Ginkel sí que encaja en el largo plazo (centrocampista de amplio recorrido, gran técnica de pase y colocación pero con escasa virtud para el choque y el robo). El Chelsea no será, de nuevo, el Chelsea de los centrocampistas. Al menos con la pelota.

Las cuatro velocidades: 1. Atender la posición 2. Trabajo, llegada y gol 3. Desequilibrio y 4. Pegada

La tercera velocidad, que no tercera marcha. Aquí hay que colocar bien el respaldo de la silla y carraspear un poquito. Teniendo en cuenta que Mourinho ha manifestado que han de salir jugadores de la plantilla, esta velocidad queda en asterisco hasta confirmar definitivamente su composición. Sea como sea, el grueso de los que la completan a día de hoy comparte perfil: técnica de pase, movimientos interiores, libertad posicional y gran talento ofensivo en general. Tan sólo Schürrle y Moses representan matices en la línea de ¾. El de Setúbal ha de buscar un paso más en algunos de sus hombres: cifras en Hazard (su capacidad para generar jugadas de gol va de serie), mayor constancia en Oscar, adaptación de Mata al perfil diestro y convertir a Kevin De Bruyne en un figurón. A todos esos se les ha sumado Willian, otro talento de alma lúdica y desequilibrio ofensivo. La nómina se las trae.

Y la última y cuarta velocidad, también en ámbar parpadeante con evidente preferencia para que uno o dos peatones puedan cruzar el paso. Uno de los grandes problemas del Chelsea que divide su juego en dos bloques –aquel 6+4 errante de la etapa de Di Matteo- es que su ‘9’ anda lejos del primer orden mundial de la posición, de ahí que los mejores goleadores del equipo sean Lampard, Hazard, Ramires o incluso Ivanovic. Sin pegada para abrir marcadores, el equipo ha de infligir un ritmo alto para tomar prontas ventajas sobre los rivales. Entre tanto, ayer se confirmó la llegada del mito camerunés, Samuel Eto’o, una oportunidad de mercado que, sin ser el voraz delantero que llegaba casi a gol por encuentro, es un movimiento necesario. Añade competencia en un puesto crucial y encaja a las mil maravillas con el temperamento de su entrenador y de la exigencia que necesita un club con gente joven y objetivos tan ambiciosos. Samuel contagia, sacude, vive para ganar.

Con la Supercopa de Europa ante el Bayern Munich de Neuer, Schweinsteiger, Robben o Ribery, un nuevo duelo entre Mou y Pep se da cita para coronar el sorteo de la fase de grupos de la Copa de Europa y un verano de muchos cambios en un fútbol continental que tiene al Chelsea como uno de los grandes favoritos a reconquistarlo todo o, al menos, lo que es seguro, competirlo todo.

Rodrigo regaló espacio a Gaitán en el medioEmpezó sorprendiendo con la suplencia de Lima y la titularidad de Rodrigo, que jugó en el centro-izquierda para darle parte de la mediapunta a Gaitán, el tipo más técnico de su once. Así se anticipó al ajuste defensivo -todos los ajustes de Benítez lo son- de situar a Ramires en la banda derecha para defender la unión del argentino con Melgarejo y desconectarle del juego. Con Nicolás por medio y sin Maxi Pereira en la banda derecha, Jorge Jesus suplicó a Matic que le diese vidilla al asunto y encontró una versión intensa del serbio, gracias a la cual edificó una constante salida de balón por el carril central que solía dar con Gaitán de cara a Cech y a espaldas de Lampard. Prometedor.

El Benfica no ocupó bien el área del Chelsea; de ahí sus fallos.

Ahí terminó casi todo lo notable del Benfica y del partido. El Chelsea no defendió bien. Cahill e Ivanovic recularon en exceso porque juegan en Inglaterra y allí importa más un Cardozo que un Gaitán -por eso duele tanto la horrorosa temporada de David Silva-, y David Luiz y Lampard no es que hicieran mucho. Pero es que el Benfica tampoco administró esos metros mucho mejor. Fue más virtuoso, las combinaciones entre los latinoamericanos eran muy bonitas y revoltosas, pero toda vez que encontraban la profundidad por Salvio o Melgarejo, la ocupación del área era mejorable: Cardozo en perfecta línea horizontal sin maniobra de desmarque alguna -ventaja para los centrales- y los demás con la separación justa para ni rematar, ni captar los rechazos ni detener las contras. Dicho esto, erraron tres claras por pura imprecisión. Cardozo es un gran chutador pero un mediocre rematador -le pesa la pierna-, y Lima, que es el que enchufa, estaba en el banco por lo ya comentado.

El Benfica se ha creído lo de la maldición de Bela Guttman.

Mediada la primera parte Benítez centró más a Ramires para que ayudase a Mata contra Matic y Enzo Pérez, y el fútbol del Benfica se hizo más lento. Fue el inicio de una equidad que se instauraría hasta el minuto 60, cuando tras un ataque emocionante Cech encontró a los lusos abiertos como una playa y conectó con Fernando Torres de un pase con la mano. Fue bastante lamentable. Cuando uno encaja un gol así, con seis o siete fallos colectivos y personales en un margen de 5 segundos, deja de creer en sí mismo. El delantero centro español lo hizo muy bien, exhibiendo su gran forma física y su extraño don de la oportunidad en las finales. No le pega, pero está contrastado. A partir de ahí, un cúmulo de desgracias. Jorge Jesus se equivocó sacando a Melgarejo y metiendo a Gaitán de lateral -solo se puede entender como mensaje de ánimo a un grupo destruido, futbolísticamente no tuvo más sentido- y a los 45 segundos les entró un gol que no pudieron celebrar porque Cardozo se lesionó. Parece que no, pero el dolor del guaraní fue muy inoportuno. Tras lo del Porto del otro día y ese 1-0 del Chelsea en su primera llegada de verdad, el Benfica necesitaba liberar tensión con un abrazo y algún grito en plan «¡ARGGG!». Pues nada. Ni aun así.

Luego cayó Garay, que estropeó su noche con el fallo de la misma, y los de Jorge Jesus se quedaron mal, con Jardel de central, Gaitán de lateral y más. Estaban condenados y apenas recibieron en contra un chutazo de Lampard desde lejísimos. Eso debe ir al debe de Benítez, que con Moses habría ganado punch. ¿Reservarse para la prórroga? En 30 minutos hay tiempo, pero en los 15 que quedaban un gol aislado del Benfica, que además lo tuvo, era perder. Lo sacó Cech, como ante el Barça y el Bayern Múnich. Y luego marcó Ivanovic, maquillando su funesto partido. Buen o notable trabajo de Rafa Benítez al frente de un Chelsea difícil. Aunque ayer no fuese su mejor día. Esto es el fútbol.

Mañana juega su segunda final europea, ante el club que le dio la oportunidad de darse a conocer en todo el continente. Seguramente, a las órdenes de Rafa Benítez y en competiciones por eliminatorias, haya dado su mejor versión como futbolista blue. El panorama táctico de agosto-diciembre (Ivanovic lateral, Cahill-Luiz centrales) mutó, con Azpilicueta de ‘2’ e Ivanovic haciendo pareja con Terry o el propio Gary. ¿Y Luiz? Se vino arriba. Tuvo cierta discontinuidad como mediocentro o volante pero ha terminado con la espalda erguida y el tackle fino; cuajando enormes actuaciones ante Rubin o Basilea (en el Bridge posiblemente marcó el gol del torneo). Y sorprende que Benítez le tenga tanta fe, porque el bueno de Rafa no es precisamente Zeman. Quiere certezas y una margarita no te lo garantiza.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/david-luiz-mediocentro-chelsea-rafa-benitez/feed/ 39 http://www.ecosdelbalon.com/2013/01/analisis-nuevo-chelsea-rafa-benitez/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/01/analisis-nuevo-chelsea-rafa-benitez/#comments Wed, 02 Jan 2013 03:00:05 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=42193 Stadium of Light, el pasado 8 de diciembre de 2012. El Chelsea visitaba al Sunderland como último partido antes de jugar el Mundialito de Clubes, adelantándose con gol de Torres. Cinco minutos después, y gracias a la extraordinaria retransmisión inglesa (innegable talento para la narrativa), se ve y se escucha a los aficionados blues desplazados entonando, en el ya esperado minuto 16, el reivindicativo cántico a favor del ex entrenador italiano: «¡One Di Matteo, There´s only one Di Matteo!» Todo tiene un principio, y el de Rafa Benítez como manager de Stamford Bridge empieza así.

En su partido ante el City, debut de Rafa, el césped fue lo de menos. Multitud de pancartas y cánticos recordaron al exjugador y mister, que llevó a los de Abramovich a su primera y única Copa de Europa.Benítez aterriza en un equipo de poca base. El reto era reconstruirlo por completo En la ficha oficial del partido, además, Benítez aparecía en la web del club como “técnico interino”. Determinados tabloides hacían hincapié en la circunstancia titulando los inicios del español de semejante forma. Firmado por el magnate ruso hasta el 30 de junio y en un clima constante de desaprobación hacia su figura, Benítez coge al Chelsea con innumerables retos por afrontar: tiempo sin entrenar, la Premier como objetivo, una afición molesta (Rafa llegó a decir que jamás entrenaría a los blues)… Estímulos suficientes para que la implicación en el proyecto sea total. Una cuestión personal.

Es cierto que la andadura del equipo quizás no era tan alarmante para que Di Matteo cayera, pero Abramovich, tras el 3-0 de Turín y la consiguiente eliminación del equipo, fulminó al italiano. El caso es que, sobre el césped, Benítez no partió de cero. Todas las decisiones y cambios con respecto a la era Di Matteo las ha ido realizando desde el conocimiento previo del plantel. Rafa conoce su plantilla. Ha detectado rápidamente los problemas que presentaba el último tramo de juego del equipo. Tras los doce primeros partidos del madrileño como manager, así es el Chelsea de Rafa Benítez.

El gran debe de Rafa en su paso por Liverpool y en menor medida en Milán (escaso tiempo y bagaje), es su capacidad para dotar de aspectos creativos y sostenibles a la hora de ganar un campeonato regular. Su día a día, su asignatura pendiente. Olvidadas las eliminatorias de Europa League hasta febrero y con el Mundialito mediante, Rafa puso el contador a funcionar con la misión de no encajar. ¿Resultado? Dos empates a cero como campo base. Es de sobra conocido que el sello que caracteriza al español ha sido su capacidad para controlar el azar, de ahí el recelo que genera en una parte del aficionado al fútbol. Un equipo de Benítez intentará que cuantas menos cosas pasen, mejor.

El mayor problema que presentó el Chelsea entre agosto y noviembre fue su incoherencia táctica sobre el ancho y el largo del terreno. El 6+4 permanente, sus problemas de amplitud, una sobrevaloración a la hora de mantener la posición defensiva de sus seis retrasadosPara solucionar los problemas del 6+4, se eliminó el doble pivote y finalmente un doble pivote cuanto menos escaso. Titulamos que el Chelsea no tenía puentes para dominar el campo rival y que no colocaba elementos de equilibrio exterior para que sus mediapuntas gestionaran la pelota con espacio y referencias en banda. La solución más evidente es la de equipo más junto, con una mayor implicación de los mediapuntas y la eliminación de un sistemático doble pivote por un mediocentro y un interior con mayor presencia en línea posterior para acudir a la presión sobre la salida rival. En esas, hasta su lesión, Romeu dio un notable nivel. Brillante negando transiciones rivales, una defensa más agresiva y hacia delante y un dominio de la pelota más versátil y amplio. La plantilla eso sí, está totalmente estructurada sobre un 4-2-3-1 inamovible, pero Rafa ha intentado conjugar un Tetris de piezas variables.

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La razón de ser de cualquier equipo entrenado por Benitez siempre fueron las rotaciones. Existe una mayor optimización del grueso de la plantilla y rara vez repite once. Importantísima y significativa ha sido la escasa coincidencia de Oscar, Hazard y Mata en línea de mediapuntas, foco principal donde Benítez ha localizado los problemas de amplitud y profundidad. Dos jugadores que cuentan con su plena confianza: César Azpilicueta y Victor Moses. El británico, usado en la mayoría de partidos en banda derecha, resulta francamente interesante. Sus movimientos son potentes y agresivos y con balón busca el fondo con mayor reincidencia que a un compañero. Así, Benítez maneja dos variantes en bandas: Hazard y Moses a pierna cambiada, con Cole y Azpilicueta (lectura soberbia en el arrastre) poniendo el espejo y la segunda, con un Azpilicueta estando y no llegando y un Moses (o en menor medida, Bertrand) en banda izquierda (Norwich), como elemento autónomo (extremo + lateral, sin carrilero).

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Tras las lesiones de Oriol Romeu (la pareja titularísima venía siendo Romeu-Ramires) y Frank Lampard, más la sanción de Obi Mikel, Benítez miró al banquillo. Ante el Sunderland, se la jugó a Oscar, pero fue un espejismo. De ahí nació la opción más utilizada en los últimos cinco/seis partidos: David Luiz. El brasileño está alternando el mediocentro posicional (Aston Villa, Everton) con la posición de interior (Norwich, Monterrey). En la sala de máquinas, el español también rota, y maneja parejas complementarias. El Lampard-Luiz se desarrolla indistintamente con Frank en la base y David Luiz de interior y viceversa. Obi Mikel-Ramires, siempre con el nigeriano de 5 y el brasileño de avanzado. Cuatro mediocentros: Romeu, Mikel, Lampard, Luiz. Tres interiores: Luiz, Lampard y Ramires. No hay doble pivote permanente; más en fase defensiva, sí, pero con un interior de mucho vuelo, negada la llegada por Di Matteo a cualquiera que ocupara la medular. Roles muy claros.

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En los tres párrafos anteriores se resume la principal transformación del once. Más sensación de equipo, de unidad. El conjunto no brilla, sin duda. No tiene creatividad en su medular y Benítez tampoco pinta cuadros. Pero funciona, es sólido. La optimización de la plantilla en busca de la versatilidad táctica, el equilibrio lateral, una menor rigidez en zona de medios y una mayor solidaridad de las piezas para trasladarse hacia ambas áreas con más eficiencia, están dando con un equipo que va cerrando fisuras. Con la excepción de un Fernando Torres tremendamente irregular y muy improductivo fuera del área, esto redunda en las piezas que más lo reclamaban, las que dependen algo más del colectivo.

No hay que olvidar que el actual Chelsea cuenta con tres jugadores de un valor futbolístico y humano realmente sobresaliente. Obviando la ascendencia de Lampard, Terry y Petr Cech, hay que resaltar a Branislav Ivanovic. El serbio es un impagable garante en multitud de situaciones, con un portentoso nivel físico y una madurez competitiva que nace en la sombra y termina a medio plazo por resultar capital en el equipo. Y los dos elementos más independientes de estados anímicos o extradeportivos. Gary Cahill y Juan Mata. Padre y madre del equipo cuando el partido pide auxilio en las áreas. Uno de los centrales del momento y una de las grandes figuras de la Premier League actual, sus momentos de forma están cercano a su techo. Casi imprescindibles.

Tras una docena de encuentros, el Chelsea afronta 2013 con plenas garantías para luchar por el campeonato. Superado el umbral de confianza, los números marchan y el corto plazo ha cumplido su cometido: sentar las bases de un plantel adaptado a su modelo de juego y con una estructura táctica más sostenible. Rafael Benítez quiere quedarse.

 
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