Hablar de Cani, pues, es hacerlo del fútbol español de la última década, la más importante en términos de estilo e identidad, pues fue un centrocampista que se vio reflejado en el ritmo de la España de Luis y que fue parte importante de equipos que se expresaron de forma parecida.

Cani: «Os anuncio públicamente mi decisión de poner fin a mi carrera deportiva. Después de casi 25 años disfrutando de este deporte maravilloso, ha llegado el momento de decir adiós. El Real Zaragoza ha sido mi vida, mi pasión, donde tendré siempre mi corazón. Aquí llegué de niño, y aquí me he hecho como persona».

Cani arrancó en Zaragoza como un mediapunta no especialmente clásico, que jugaba por dentro pero también por fuera y que no entraba en contacto con la pelota de manera continuada pero sí decisiva por las zonas y el ritmo imprimido en ellas. Recordando el equipo maño más completo del que fue partícipe, Cani fue pieza importante de un vértigo muy evidente que anticipaba las características del mejor momento de su carrera, que llegaría con posterioridad, en un Villarreal prototípico, el del 4-4-2 y bandas dinámicas y flexibles.

Con la particularidad de jugar siempre en equipos de dos puntas, y reforzándose el papel del lateral en campo contrario, Cani representó en su amanecer la figura del mediapunta que partía desde banda. Así pues, y hasta la llegada de Pep Guardiola, solía diferenciarse entre posesión y toque/combinación. Aquel Zaragoza, vibrante en la segunda; vertical y alegre, con Milito y Ewerthon, también Sergio García, y Cani y Óscar en bandas, colocaba a sus jugadores de una manera tan singular como representativa, con especial protagonismo de los costados para apoyarse y lanzar. Su última temporada en tierras aragonesas le valió para probar.

Con Garrido se vio al mejor Cani: técnica, zancada y verticalidad

El Villarreal de Manuel Pellegrini, semifinalista de la última Champions, pagó 10 millones de la época, una cantidad realmente considerable. Cani llegaba a un equipo realmente paradigmático considerando qué importancia, rol y lugar en el campo habría de tener el mediapunta. La línea y la altura que le correspondía al ’10’ iba a convertirse en una zona de paso, ocupada por muchos, dándole a los picos del área el punto de reunión en el que las jugadas se elaboraban y se aceleraban. El técnico chileno, con quien Senna, Riquelme y Forlán ya se habían puesto en el mapa, formó la estructura que dio y sigue dando cabida a muchos jugadores que nacieron para asistir tras recibir, esperando entre líneas y que tuvieron que crecer en la banda aún perteneciendo a sistemas protagonistas.

Pellegrini anticipó con Cazorla y Pires, dos futbolistas extraordinarios, lo que después, con Iniesta y Silva, también el propio Santi, representó el fútbol de posesión, toque y ritmo que levantó la Eurocopa de Viena. Sin tanta calidad para rasear y proteger la pelota, Cani se dio cuenta con el tiempo lo que le gustaba también correr y transitar. Si uno recuerda el Villarreal de Juan Carlos Garrido, que hizo de Cani uno de sus pilares en el juego, los matices más reseñables tenían que ver con el ritmo más alto. Con Bruno en el ‘5’, Valero a su lado, Cazorla y Cani, más Nilmar y Rossi, la fluidez era tan precisa que cada ataque posicional parecía vestirse de toques contados y rápida finalización, el fútbol más definido por el futbolista aragonés.

Con ese recuerdo, y con el submarino descendido, Cani había encontrado la manera de expresar, ante una hipotética pregunta, cómo se le recordaría; cómo jugaba Cani. En la categoría de plata, Marcelino, en una temporada extraordinaria, otorgó el último gran papel al exzaragocista, la última pincelada que dejaría Cani en sistemas basados en el 4-4-2 de toque, no tanto de posesión, y verticalidad. Los hombres de banda creaban triángulos con Pellegrini, después también carriles con Garrido y García Toral. Cani fue un ‘hombre Villarreal’, un concepto que sigue presente en un club cuyos equipos responden al sentir de una escuela transversal.

Cani: «En general, lo que plantea el entrenador (Marcelino) nos hace más directos y menos previsibles para el rival. Quizá en Primera no, pero en Segunda era necesario ese cambio y nos ha venido bien. Los equipos quieren jugar menos y nos tenían tomada la medida”.

Con la intención de hacerle recordar por última vez quién era, Diego Pablo Simeone llamó a su puerta en enero de 2015, seguramente para darle sentido a sus contragolpes, necesitados de un punto de apoyo y arranque, también su ataque posicional, huérfano en esa banda de Filipe Luis, que marchó a Londres. No sirvió apenas para lograr ese objetivo, pero la intención y la idea que escondía definía bien el perfil de futbolista que fue Rubén Gracia, un tipo de centrocampista plenamente vigente y que en sus mejores años fue, también, plenamente fantástico.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

Lo de R. Castro fue la claveEl Betis de Mel confeccionó una plantilla interesante que aspiraba a dar sustos en la UEFA Europa League y a volver a viajar por el continente el año que viene. Le entrenaba un técnico querido y asentado, poseía una cultura táctica bien asimilada y todo parecía estupendo. Casi estupendo. Por razones variopintas, Rubén Castro, killer y crack verdiblanco simultáneamente, arrancaría la temporada fuera de juego, y pese a que el Betis completó una serie de partidos bastante positiva entre agosto y setiembre al son de Matilla, su falta de acierto le fue metiendo en el hoyo como quien no quiere la cosa. Llegó la frustración, luego el nerviosismo, después las malas decisiones y la historia final ya es conocida. Así de duro resultó.

Juan Ignacio Martínez y el plantel del Pucela no se entendieron.

Lo del Pucela, visto con perspectiva, podría atribuirse a una elección equivocada del entrenador. Juan Ignacio Martínez atesora calidad y la contrastó en el Levante, al que estuvo a punto, cerquísima, de colar en la Liga de Campeones 2012/13, pero exhibiendo un conocimiento que no era fácil de aplicar en la plantilla blanquivioleta. El Pucela de Djukic se había desenvuelto como un conjunto técnico y ordenado a partir del balón -sobre todo de su salida desde atrás, que era práctica y bonita- cuyas virtudes asociativas escondían su debilidad teórica en defensa -especialmente en cuanto a físico-, al tiempo que JIM desarrollaba en el Ciutat un estilo ultra-defensivo que destacaba por su paciencia atrás. A veces los polos opuestos se atraen y potencian y otras se atraen, se comprimen y se diluyen. Es lo que ocurrió en Zorrilla, que después de 38 jornadas, y a pesar de haber visto varios encuentros interesantes, todavía no sabría definir el fútbol de su equipo en dos líneas de texto.

El cambio de estilo de Osasuna no fue generoso con Javi Gracia.

Osasuna es sin duda el caso más curioso y presto a la reflexión. Los rojillos han encadenado muchos años en Primera División luciendo un estilo marcado y personal que convertía su estadio en un fortín y las últimas jornadas en un infierno que no quemaba tanto. Se habla de ese juego directo, por banda, físico, aéreo y pirata que en su día alcanzó el cenit con Ojeda, cuando en algunos encuentros lo ponían delante de los laterales en los saques de banda para negarles la visión y obtener ventajas incluso de eso. O sea, hablamos de un fútbol de bajo riesgo y cobro de los fallos rivales. De repente aterrizó Javi Gracia e instaló una apuesta original que, dicho sea de paso, salió bien bastantes veces, siendo el Osasuna-Atleti la cima del plan. El Sadar ha visto posesiones de balón que, a nivel táctico (reparto de espacios y movimientos), el Camp Nou suma dos años sin ver, por ejemplo. Pero el fútbol es cruel, castigó su falta de determinación arriba y creó la bola de nieve que luego crece sola independientemente de que en primavera ya haya sol hasta en Pamplona. Y en esa fase de la temporada, Osasuna sí echó en falta sus viejas costumbres.

El Xerez, como ahora mismo el Betis, parecía no tener solución

Y a la mañana siguiente, el estupor: el Xerez contrataba a Néstor Gorosito, del que por supuesto no se sabía nada. La ciudad entera corrió a Google en busca de algún documento fotográfico que pusiera cara a ese señor. Ahí llegó el shock: Gorosito, más que argentino, parecía nacido y criado en las entrañas de las grandes familias cantaoras. Aprovechando la idolatría generada y exprimiendo al máximo a una plantilla infrautilizada, el Xerez acarició el milagro, quedando a solo dos goles de lo imposible. En la jornada 20 tenía 11 puntos. Los mismos que hoy tiene el Betis.

Gorosito demostró que 18 jornadas dan hasta para lo imposible

De entrada, hay que realizar una distinción: el Betis no es el Xerez. Los sevillanos son una institución mucho más grande, que considera ilegítima su actual situación. A partir de aquí, las similitudes son incluso impactantes. Al banquillo de Heliópolis llega Humberto Calderón, argentino como Gorosito y que tiene en su pasado bético el inmediato nexo de unión con la grada. “Confíen en mí” gritó al público presente en el primer entrenamiento. El compañero de Maradona en la Selección aterriza para sustituir a Garrido que, como Ziganda, fue el recambio del mito más reciente y se marchó sin dejar herencia alguna.

Bajo este durísimo escenario tendrá que trabajar desde ya Calderón. El Betis transmite hoy la misma sensación de zozobra y desconsuelo que aquel inocente Xerez, si bien el nivel futbolístico todavía no es tan dramático. El Xerez recogido por Gorosito pasaba por ser el colectivo más débil que vio la Primera División en años. El Betis dispone de jugadores de mayor calidad, pero la presión social no permitirá resbalones. Calderón tendrá mucho más difícil vestirse de Gorosito.

El Real Betis se puso en manos del Athletic y un golpe de azar

El plan bético era esperar atrás, renunciando a todo tipo de presión. El trabajo defensivo comenzaba con un Jorge Molina especialmente atento a Iturraspe. Tras él, una línea recta –matiz importante– de cinco hombres seBetis cerró con todo lo posible pegaba a la zaga para impedir que Mikel Rico y Ander Herrera (interiores) recibieran entre líneas. Si el que intentaba meterse por dentro era De Marcos (extremo diestro), el Betis respondía con más defensa: Dídac cerraba su posición y Juan Carlos se retrasaba a zonas propias de un lateral. Esto dejaba solo a Iraola en situación de pase o centro. Si la ponía al área, Lolo Reyes (mediocentro) bajaba a despejar. Con el chileno eran seis las piezas que a veces terminaban componiendo la retaguardia. Sin duda una imagen impactante.

Todo en el Betis estaba orientado a sobrevivir dentro del partido

Aunque la estrategia más o menos salía (Ander desconectado y De Marcos yendo solo al espacio), la idea no tardaría en resquebrajarse. Por un lado, con tanto centrocampista a la misma altura, escalonarse para contraatacar resultaba imposible. El Betis solo podía ilusionarse a través de Jorge Molina y algo de Baptistao. El ex del Rayo, que ha llegado con chispa, era el único con permiso táctico para romper la línea de cinco, aun a costa de descuidar al peligroso Ibai.

Pero el problema mayor se dio a la hora de controlar las rupturas. Presionaba tan poco y tan atrás el Betis que el Athletic, sobre todo a través del liberado Iraola, colocaba pases a la espalda de la defensa como quería. El “lanzador” siempre podía levantar la cabeza y enviar al desmarque en el momento oportuno; un escenario irrechazable para el inspirado Mikel Rico. Su control en el 1-0 fue puro caramelo.

El Athletic disponía de muchísimo tiempo para filtrar pases aéreos

Tras el descanso, Garrido movió ficha, consciente de que no se podía seguir igual. En realidad solo cambió una cosa: Salva Sevilla abandonó el muro central y pasó a presionar (un poquito) junto a Jorge Molina. Reparar en la salida después de 45 minutos de máxima comodidad confundió algo al Athletic e ilusionó al Betis con algún que otro robo adelantado, pero Baptistao, que ahora mismo es el único elemento autosuficiente del plantel, aún no tiene físico para hora y media de fútbol. Al Athletic le bastó con seguir haciendo lo de la primera parte para poner el 2-0, también de Mikel Rico. El Betis, a solo un gol de clasificar, apenas soñó con el pase. No están para estas historias.

No hubo medios defensivosLa clave de la endeblez generalizada estuvo en los centros del campo. Ambos técnicos apostaron por un 4-3-3 pero sin la figura típica que dota de equilibrio a este dibujo. En el Betis, con Nono de mediocentro y Salva Sevilla y Verdú de interiores; en el Athletic, con Morán de pivote y Rico y Beñat por delante. La inconsistencia fue común en los dos casos y los ataques contrarios rindieron cuenta de ello. Como casi siempre que juega, brilló Ibai Gómez; garantía de tres centros de gol por noche.

Kike Sola lo falló todo, pero no jugó un mal partido de fútbol.

Como se apuntaba, las medulares lucían creatividad y llegada y no había oposición enfrente, así que los dos delanteros hallaron tantos espacios como pases jugosos. En el lado bilbaíno su juego encontró la réplica en un desempeño interesante de Kike Sola. Su actuación fue comparada con la de Aduriz en Anoeta por su baja productividad, pero no fue lo mismo. Aduriz en Anoeta no tuvo ni la opción de fallar porque nunca llegaba a tiempo, nunca estaba en su sitio, mientras que Sola ayer dejó una ristra de errores ante el portero que en lo mediático duele más pero que en lo deportivo da esperanza a su entrenador. El ariete navarro superó sobradamente a la defensa bética –que, sí, no tiene a Martínez-; solo le faltaron un par de centímetros en dos o tres jugadas. Para no haber jugado un partido en 4 meses, no estuvo mal. Hasta Rubén Castro, un killer consumado, ha necesitado rodaje para estar de nuevo listo para matar. Golazo, peligro y victoria. Es el Betis.

Javi Guerra, lo mejor de un partido jugado con demasiado miedo

Como decíamos, Juan Ignacio Martínez recuperó la dupla Rubio-Pérez, prácticamente inédita esta campaña, si bien ambos jugaron separados en el campo. Rossi se situó junto a Álvaro, mandando al dorsal “22” a la mediapunta.El R.Betis atacó sin rellenar la banda derecha Fue una de las novedades tácticas del encuentro, aunque no la más relevante. Garrido dispuso un Betis sin banda derecha. Verdú, Rubén Castro y Jorge Molina flotaban siempre por el centro del ataque, dejando libre el carril diestro. Literalmente, porque Chica no subía al ataque y Molina y Rubén no caían casi nada al costado. La intención, creemos, era sobrecargar esa zona central que el Valladolid nunca ha sabido cerrar. Lo cierto es que Verdú la tocó más que de costumbre (dada su temporada, no es decir mucho) y Jorge Molina dejó un par de acciones de pre-gol haciendo de “nueve”. Faltó Rubén Castro, que todavía no está. El choque no tenía acciones de «uy» pero el Betis vencía a los puntos.

Otro aspecto llamativo del planteamiento de Garrido fue ver a Jorge Molina tapando la banda cuando el Valladolid iniciaba el juego. El técnico valenciano quiso mantener a Castro permanentemente perfilado y suelto para la contra,A Peña le costó mucho ir arriba por lo que a Molina le tocó curro extra. En cualquier caso, esto solo se daba cuando el Pucela arrancaba las jugadas y el ariete podía acudir a su sector a defender. Por ello, sorprendía no ver a un Valladolid más incisivo por la izquierda. El enérgico Larsson permutó posiciones con Omar un par de veces pero la labor de aprovechar ese hueco tan evidente debía de ser de Peña, el lateral zurdo. El carrilero tardó demasiado en conectarse al partido, aunque acabaría haciéndolo. Mientras tanto, Javi Guerra se ponía el disfraz de héroe para sacar a su equipo de la cueva una y otra vez. El delantero estuvo sensacional en todas la pelotas que tocó.

Garrido creyó que su equipo estaba para ganar y se la jugó

Viendo que los suyos eran un poquitito más, Garrido tomó una decisión valiente metiendo a Salva Sevilla por Matilla. A cambio de un pase de calidad extra, el Betis perdía nivel defensivo sin “corregir” su desequilibrio en la derecha. El agujero se hacía ya excesivamente notorio y JIM no dejó pasar la oportunidad. Peña, tímido en la primera mitad, pasó a la ofensiva de manera compulsiva. Hasta siete centros puso el lateral en este periodo, varios de peligro considerable. Y no solo él; de los catorce envíos al área del Pucela en la segunda mitad, nueve llegaron desde el lado izquierdo. Al Betis buscar el partido le había costado el dominio del mismo, así que los últimos minutos, ya con Nono por Verdú, quedaron en manos de las cabalgadas de Juan Carlos. El Valladolid acabó achuchando pero sin ganas de herir. Andaluces y vallisoletanos se dieron la mano y firmaron tablas, que tampoco era cosa de amargar las fiestas a nadie.

Gerardo Martino. Getafe CF – FC Barcelona
Aunque las estadísticas dicen que el Barcelona fue anoche un equipo simétrico en ataque (34% izquierda, 32% centro y 35% derecha), los tres jugadores más acertados del partido (Pedro, Cesc y Alba) tuvieron una más que clara influencia en el sector izquierdo.

– ¿Cómo valora la profundidad de Jordi Alba?

«Tanto lo de Jordi por la izquierda como lo de Dani por la derecha era algo que nosotros esperábamos porque, si teníamos la posibilidad de circular y llevar la pelota de un extremo a otro, seguramente íbamos a terminar con un uno para uno de los extremos o un extremo entrando y un lateral pasando. Eso es lo que intentamos hacer y, en muchos casos, terminó bien. Han hecho muy buen trabajo los dos laterales en este aspecto».

Nico Estévez. Valencia CF – Real Madrid
La continuidad de Nico Estévez como técnico valencianista no es para nada segura, pero aún con esas planteó un once bastante diferente al que venía dibujando Djukic. Guaita entró en la portería, Bernat en el lateral, Fede de enganche y Feghouli + Piatti en las bandas.

– Has hecho una pequeña revolución en el once, ¿no?

«Siempre hemos hablado de que nos gusta analizar el rival y elegir los futbolistas adecuados para el plan que queremos desarrollar. […] Queríamos buscar gente rápida, que desgastara mucho tanto a Marcelo como a Arbeloa y que no les dieran esas alas de subir tanto como ellos suelen hacer. Queríamos hacerle un partido largo, que no estuvieran cómodos en ningún momento. Creo que Feghouli y Piatti han hecho un esfuerzo tremendo en ese aspecto, como también Fede a la hora de tapar la salida de Xabi. Buscábamos eso: gente muy rápida y que entendiera el juego con velocidad».

– Venía jugando Diego Alves, pero hoy ha jugado Guaita. ¿Qué ha motivado ese cambio en la portería? ¿Te ha convencido su trabajo a lo largo de la semana?

«[…] Hoy queríamos condicionar al rival a que hubiese bastantes centros, como ha sucedido. Al defender un poquito más atrás, también íbamos a cometer faltas e iba a haber bastantes jugadas a balón parado. Ellos tienen mucha profundidad y sacan muchos saques de esquina. Al final, creo que los dos son grandísimos porteros, pero nos hemos decantado por Guaita por ser más adecuado para el plan que queríamos establecer».

Jagoba Arrasate. Granada CF – Real Sociedad
Aunque el Granada tuvo más el balón (56%) y remató más veces (23-11), la Real Sociedad se encontró más cómoda en el partido -casi- en todo momento. Llegaba menos veces que su rival, pero con Griezmann y Vela llevó bastante más peligro a la portería de Roberto.

– ¿Lo de conceder la posesión al Granada, sobre todo en la primera parte, era algo buscado para propiciar el fútbol que le convenía a la Real o es algo que ha venido así?

«Nos gustaría tener más posesión, pero estaba claro que hoy teníamos que ser un equipo compacto, que no nos podíamos romper, que no nos podíamos partir como en los últimos partidos porque si no el Granada iba a hacernos mucho daño en las transiciones. Entonces, yo creo que el equipo se ha juntado muy bien, que ha presionado bien y, luego, cada vez que salíamos a la contra o teníamos opciones de ataque, siempre llevábamos peligro al área rival».

Juan Carlos Garrido. Real Betis – UD Almería
Pese a hacer todo lo posible para cortar la mala racha de resultados, el Betis de Juan Carlos Garrido volvió a perder en casa. Al final del partido, los béticos fueron al centro del campo para agradecer el apoyo de su afición. La imagen fue realmente emocionante.

– Ya ha explicado porqué ha mandado a los futbolistas estar en el centro del campo. Es una actitud valiente, pero… ¿no cree que daba la impresión de que había bajado hoy? (Ramón Román, ABC)

«No. Yo vengo de Bélgica y esto es una cosa que se hace todos los partidos, pierdas o ganes. […] Es verdad que cuando la situación está así parece que es difícil hacerlo, pero yo estoy convencido de que es incluso mejor. Al final, como he podido comprobar en Bélgica, es algo que te une más con los aficionados. Si cuando pierdes vas a estar con ellos, demuestras que aguantas lo que sea y que vas a estar ahí el tiempo que haga falta. Y, cuando ganas, también lo celebras juntos. […] Hoy, a pesar de esta derrota tan dura, había que reforzar esta unión porque creo que el equipo ha hecho un gran partido y la afición ha animado con una gran energía, con una gran ilusión y con una gran fuerza».

Bruno, Cazorla y Rossi hicieron de Valero, pasador final, un gestor de sistemas, rol que le catapultó a la fama. El consistente Soriano le acompañaba en la base, se alejaba sin romper la línea de la pase para dividir defensas y daba el paso al frente para controlar la transición defensiva. Cazorla, genial y mágico, fue el cebo de Garrido. Convenció a Borja de que encontrar a Santi era como marcar gol, y su misión era ésa, casi únicamente: pasársela a Santi. Santi sabía cómo y dónde colocarse, y así dirigía al Villarreal, de manera indirecta, usando a su compañero. Coronando, el letal Rossi no sólo compartía funciones con Cazorla y garantizaba con sus desmarques que éste tuviese espacio, sino que legitimó el invento con 32 golazos. Tras esto, Del Bosque mezcló a Borja con Alonso, Xavi, Iniesta y Silva, entre aplausos.

Florencia no va a ver aquéllo, porque aquéllo no fue verdad, aunque fuera bonito. Aun así Valero va a enamorar al Estadio Artemio Franchi, y probablemente desde un primer momento. De hecho, la Serie A es una liga muy para él, pues si bien no creen en los jugadores técnicos, rinden pleitesía al jugador técnico como en ningún otro lugar, y ése será su rol. Más arriba que abajo, esperemos por su bien, pese a la baja de Montolivo el constructor. En eso de esperar turno y hacer jugada que tanto se estila en el demacrado Calcio, nuestro exportado se sentirá cómodo, se reconocerá a sí mismo y se hará un buen hueco. No descartéis verlo por el Inter de Milan en uno o dos años. Sería el primer paso para volver a tenerlo con nosotros, por cierto; porque luego lo vendería a un precio que hasta España podría pagar.

Dos años atrás, su revelada influencia mexicana cristalizó en forma de salida a tres, movimiento que ya pudimos distinguir, por ejemplo, en la Supercopa de España contra el Athletic de Bilbao. Sin embargo, laPese a todo, la salida lavolpiana no triunfó en el Barça de Pep necesaria adaptación de Ibrahimovic desvió el foco de atención hacia la zona de aceleración, y aparcó la remodelación de la base hasta comienzos de la 2010/11. Visto con perspectiva, se infiere que persiguió activar a Xavi lo antes posible y con el máximo espacio contingente, pero aquéllo no funcionó. Las limitaciones de Busquets en el envío resultaron insalvables y a Xavi se le acosaba hasta la primera media luna, así que no tras pocos intentos se acabó desistiendo y recuperando una salida más estándar. El problema es que la estampa era tan bonita y tan fácil de identificar sobre el césped que alcanzó una trascendencia mediática excesiva. Aún habiendo fracasado en su ejecución el mejor equipo del mundo, el automatismo más característico del libreto de La Volpe fue imitado tanto en la élite como en las categorías más modestas, con resultados entre discretos y patéticos. Apenas salieron airosos en el intento el Villarreal de Garrido y Bruno, el Espanyol de Pochettino y Márquez y el Málaga de Pellegrini y Apoño, e incluso estos tres equipos acabaron volviendo a la arquetípica salida de cuatro, desde la que encontraban una racionalización del espacio más sencilla. El tema estaba clarísimo, el automatismo requería una especialización acentuada, mínimo, en las piezas claves. Y nadie las tenía.

En la primera jornada de la Liga BBVA 2011/12, La Romareda presenta un Real Madrid brillante con Xabi Alonso ocupando el espacioXabi Alonso es el mediocentro ideal para este movimiento que dejaban libre los abiertos Carvalho y Pepe. Pese a atravesar un momento de forma no ya problemático, sino directamente perdedor, al donostierra le luce el rol, porque está hecho para él. Tiene tiempo y espacio para girarse con tranquilidad y su rango de pase se excita al comprobar que existen líneas de pase hasta en tres escalones diferentes. Además, una vez alcanzada la zona de aceleración su incorporación al campo contrario es libre y de cara al frente. Todo va como la seda, el fútbol desarrollado es formidable y el control de la situación, total. Un mes después, y habiendo repetido el patrón táctico en todos los partidos disputados, el nivel medio no supera suficiente.

El mejor jugador aquella tarde no fue el 5, sino el 10. Durante el nacimiento, Özil se descolgaba de la mediapunta y ocupaba posiciónActivar el 2º escalón asociativo es el gran reto de Mourinho de falso interior derecho, conectando fluidamente con Xabi y metiendo al Madrid en campo contrario. Dicho flujo se ha disipado casi hasta la invisibilidad con el pésimo momento que atraviesa el alemán, al Real le cuesta cruzar la divisoria y ahí empieza el lío. Al no cruzarla con calidad, Marcelo, que es proyectado hacia arriba por la táctica, es condenado a recibir de espaldas y presionado. Y como lo que va mal termina precipitando, los puntas no dan tiempo a Alonso para sumarse a la mitad ofensiva. Con los dos grandes gestores desactivados, controlar el partido es tarea ardua.

Ahora bien, la medida no es producto ni de un capricho ni de la moda imperante, Mourinho es muy pragmático para eso. Se trata de ir haciendo espacio al fichaje más importante, Nuri Sahin, que siendo distinto y del perfil opuesto, triunfó en Dortmund jugando a una altura similar a la de Alonso en el Madrid del año pasado. Con él, Alonso hallaría un receptor hábil, y el equipo, una referencia instantánea para imponerse en campo rival. Sin él, Özil es el único que puede evitar el definitivo fracaso de la conflictiva salida lavolpiana en Europa.