A Ferguson no le importó pagar casi 30 millones por un van Persie que quería crecer.

Ferguson fichaba a un 9 goleador. 37 tantos en todas las competiciones en el curso pasado así lo acreditaban. El Arsenal dependía de él y acababa trabajando para él. Y van Persie no fallaba. Era un 9 de área, un goleadorPor encima de lo demás, Ferguson ganó gol con la llegada de van Persie nato que nunca dudaba ante un portero. Como es evidente, Sir Alex no ha querido nunca que renuncie a ello, y en gran parte eso le ha servido al equipo para ganar la liga, como se pudo comprobar el día de la confirmación matemática ante el Aston Villa. Ha seguido siendo un 9 de naturaleza goleadora, instintivo y con mucha calidad definiendo. En bastantes ocasiones, ha hecho goles muy estéticos. Pero no se le quiso solo por eso. Con Ferguson ha mejorado como 9 y ha mejorado al equipo. En el Manchester United no hay una necesidad imperiosa de recurrir al hombre más adelantado cuando las cosas no van bien. Eso lo ha agradecido el neerlandés, puesto que ha mejorado en cuanto a recursos de 9 moderno. Es más móvil que hace un año, se posiciona mejor en la fase ofensiva y se complementa a la maravilla con el segundo punta o el mediapunta, desconcentrando a la defensa rival.

Más allá de su propio crecimiento, es decir, de lo que el Manchester United le ha aportado a él, ha pesado más en el global del campeonato lo que él le ha aportado al Manchester United. Robin van Persie es un 9 de demarcación pocoRooney ya había tenido problemas para jugar con Danny Welbeck variable en el campo. No obstante, desde ahí, desde tan arriba, ha mejorado colectivamente a los red devils. Hasta ese 15 de agosto, los planes de Sir Alex para configurar el 4-4-1-1 que ha predominado en esta temporada pasaban por juntar a Wayne Rooney junto a otro hombre arriba. Rooney estaba demostrando cada vez más capacidades para ser más que un delantero puro, y además serlo a un altísimo nivel. En algunas ocasiones jugaba a la espalda de Javier Hernández para influir en los costados y no perder de vista la portería, pero no era lo más habitual. Con Welbeck su relación era más inestable, y en muchas ocasiones tenía que ser él el referente ofensivo y dejarle el espacio de su espalda a su compatriota. Van Persie cambió esto al tratarse de un punta fijo, regular y constante en cuanto a goles. Le daba a Ferguson la fiabilidad que otros arietes no le dieron. Rooney juega desde su llegada liberado por detrás, mucho más cómodo que solo limitándose a influir por no tener que perder de vista la portería rival.

Rooney, con sus apoyos al doble pivote y sus ayudas a los jugadores de banda, ha sido clave en muchos partidos decisivos esta temporada. Sin embargo, en general, no se era del todo consciente de que esas acciones de Rooney no se podíanCon Van Persie, Rooney ha tenido más libertad para poder moverse dar sin van Persie. El 20 retiene el balón muy arriba, permite que los jugadores que le rodean se activen, y si tiene su tarde, transforma la ocasión y marca. Además, si como cualquier otro equipo, el Manchester United recurre al juego directo ante problemas graves, van Persie casi garantiza una recepción, un control y una ocasión. Es cierto que ha tenido una sequía goleadora entre febrero y las últimas dos fechas, pero su impacto no se ha reducido por ello. Ha habido otros jugadores que se han encargado de marcar los goles que él no marcó. Van Persie no ha decrecido por no marcar, puesto que el efecto sobre Rooney y los jugadores de banda ha estado siempre presente. Tan cómodo ha hecho sentir a Wayne que este ha retrocedido a la demarcación de interior en el doble pivote. Y pese a estar lejos el uno del otro, han mantenido su sociedad.

Wayne Rooney se ha reinventado y ha crecido gracias a van Persie.

En términos de influencia positiva y mejoría del colectivo, Rooney no ha sido el único favorecido. Cualquiera que haya estado justo por detrás de él se ha visto cómodo para poder operar como quisiera sin tener que estar pendiente por necesidad de la llegada y el gol. Un ejemplo evidente es el de Danny Welbeck en el cruce de Octavos de Final de Champions League ante el Real Madrid. En Old Trafford, el día decisivo, van Persie le permitió a Ferguson hacer que Welbeck estuviese pegado como una lapa a Xabi Alonso, minimizar a su oponente y, a partir de ahí, generar para ser superiores. Evidentemente, aquel día no correspondía hablar de otra cosa que no fuese ese marcaje estricto, pero, de nuevo y como en el caso de Wayne, no se habría dado sin la presencia de van Persie. Robin salió de Londres siendo un goleador. Ahora es un goleador influyente, aunque en muchas ocasiones de forma tan silenciosa que, en general, no nos damos cuenta.

Cazorla fue uno de los que encarnó la actualización obligada del Arsenal tras Song y van Persie. En verano los cambios se experimentaron solo de la medular hacia delante. Santos dejó de contar y Gibbs se lesionó. Este escenario desfavorable en el lateral izquierdo propició que Wenger necesitase a Nacho Monreal en el último minuto del mes de enero para evitar tener que “reciclar” a un Vermaelen venido a menos. Sabía que se hacía con un lateral largo y muy correcto atrás, consolidado y superior a los que ya tenía, pero no imaginaba que le costaría ganar en trascendencia. Está cerca de cumplir tres meses como gunner y ha aportado buen trabajo atrás e incluso un gol, pero todavía no ha logrado impactar tanto como Cazorla en su rol. Eso sí, va por el buen camino.
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La Juventus cuenta con Vučinić y con Padoin para proteger el carril de Ribéry tras la sanción de Lichtsteiner. No parece plantearse ninguna revolución sistémica que varíe el 3-5-2 habitual que el empuje muniqués convierte en 5-3-2. El Bayern perdió a Kroos por lesión, pero tiene plan alternativo. El ya campeón alemán previsiblemente usará el 4-4-1-1 que tiene a Müller detrás de un ariete que, en defensa, cae junto a Ribéry para cerrar el único mecanismo de salida bianconero alternativo a Pirlo: Barzagli–carrilero derecho. Con ese dibujo, Müller colaborará en la presión y anulación de Pirlo y dejará espacio en ¾ para que los jugadores de banda, probablemente Robben y Ribéry, dañen metiéndose por dentro. No parece probable que, pese a la vuelta de Martínez, Heynckes escore a Müller y adelante a Schweinsteiger para vigilar más a Pirlo. Tras la ida, no lo temen tanto.
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Carrick, Cleverley o Phil Jones. Dos de estos tres formarán la primera barrera que tendrán que superar los atacantes celestes. Mancini puede contar con Silva y Nasri tras sus lesiones, y ambos podrían jugar para ayudar a Agüero y Tévez a saturar con sus recepciones interiores. Sin embargo, la liviandad del francés, expuesta en el último derbi de Manchester, hace probable que Milner ocupe el costado de Evra. Su asociación con Zabaleta podría ser un argumento diferente para evitar la previsibilidad de reiterados “fuera-dentro”. Yaya Touré ha recuperado llegada en los últimos tiempos y es difícil no imaginarlo en el doble pivote. La duda está en quién lo acompañará: Javi García o Barry, mediocentros diferenciados por su dinamismo. La variable de la defensa de 3 parece descartada de inicio. La última vez que Mancini la usó, ante Baines, no funcionó. Y esta vez no puede perder.
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La única baja confirmada al cien por cien para el Bayern-Juventus del Allianz es la de Javi Martínez por sanción. La ausencia del mediocentro navarro, que no está teniendo un buen año en el doble pivote muniqués, prácticamente garantiza que no se produzcan variaciones tácticas por parte de Heynckes. O al menos de las que ha utilizado hasta ahora. Lo más alternativo en los últimos tiempos fue experimentado ante el Bayer Leverkusen, un equipo que apostó por el contragolpe y el juego exterior –como hace la Juventus cuando Pirlo es presionado–. En aquel partido coincidieron en la medular Luiz Gustavo, Martínez y Schweinsteiger, para dibujarse un 4-3-3 que dejaba poco expuesto a Martínez en el rol de mediocentro por los apoyos y que facilitaba un cierre de las bandas mayor que el habitual. Sin Martínez y siendo un partido de ida en casa, en el que la inercia provoca que el local lleve la iniciativa y salga a atacar, parece claro que se verá al Bayern más arquetípico de esta Champions League.

La baja de Javi Martínez hará que veamos al Bayern más habitual.

Dicho de otro modo, será sorprendente no ver la distribución clásica de los últimos tiempos: un 4-2-3-1. Las señas de identidad del equipo se mantendrían, y son mecanismos que también ante la Juve servirán para generar ventajas. Por una parte, los fuera-dentro de Ribéry tendrán que ser cubiertos por Andrea Barzagli y el carrilero derechoLos movimientos de Ribery, Kroos y Müller serán claves en el ataque del Bayern que lo ayude (probablemente Lichtsteiner). El francés daña cuando penetra en la zaga, pero el valor de estas diagonales es doble si tenemos en cuenta que la salida bianconera que no utiliza a Pirlo (la más alternativa y el plan para emergencias) consiste en avances de los centrales-laterales hacia la divisoria; especialmente Barzagli. Por otra parte, Kroos actúa en la posición de ‘10’ sin ser un mediapunta al uso. Siempre hace de gancho: retrocede al doble pivote y hace fluir la jugada. Oxigena la elaboración y, además, sus apoyos pueden tener valor doble si los hace sin balón, puesto que supondría sumar un tercer mediocentro “infiltrado” que presione a Pirlo en la salida de balón. Por último, el mecanismo más característico en fase ofensiva del Bayern actual es el que atañe a Thomas Müller y al punta, ya sea Mandžukić o Gomez, quien arrastra molestias. Müller se sabe segundo punta, pero jugar en banda le resta recursos ofensivos y le hace perder protagonismo. Esta temporada ha encontrado una manera de aparecer como segundo punta con peligro pese a partir por fuera. Cuando la jugada se inicia, se va al centro y el delantero, sea quien sea, realiza un movimiento simultáneo de caída progresiva hacia el costado derecho. Los centrales pierden la referencia y el ‘9’ puede recibir caído a un costado porque, aunque lo sigan, llega con ventaja. Y si lo siguen, el centro queda desprotegido y por ahí suben Müller y el interior. Ventaja generada y ocasión de gol. Se trata de un mecanismo repetitivo que bien se tienen que saber Chiellini, Bonucci, el carrilero izquierdo (Asamoah o Peluso) y hasta un solidario Andrea Pirlo.

El guion del partido, con lo analizado hasta este punto, esboza a una Juventus que tiene que replegarse con los dos carrileros y parecerse más a un 5-3-2 que al clásico 3-5-2 (como en en Celtic Park). Los de Conte son conscientes de que no se enfrentan a un rival cualquiera. Su cruce es especialmente duro, pero tienen herramientas para hacer frente a este Bayern. La Vecchia Signora viaja a Alemania sin bajas confirmadas, pero sí con las dudas de Mirko Vučinić y Sebastian Giovinco. Los dos son catalogados en Turín como delanteros pese a ser segundos puntas “encubiertos”, como todos los atacantes de la plantilla salvo Matri. Desde Alemania se ha alabado últimamente la firme organización y solidez táctica de los turineses, pero uno de los males es la ausencia de un ‘9’ puro. Los goles se reparten entre los centrocampistas ofensivos y los “puntas”, y aunque no va mal el año, es una carencia que preocupa a corto plazo.

La Juventus previsiblemente replegará con sus carrileros y puede acusar falta de gol.

En el 3-5-2 clásico de Conte existe una dependencia cada vez más manifiesta de Andrea Pirlo. Es el líder del equipo y resulta clave en las labores de salida central, distribución en el inicio de la jugada y apoyo horizontal en la salida por los laterales. Es el regista y la parte más baja de la “V” del centro del campo.Conte puede optar por cambiar a un 3-5-1-1 con Pogba de interior y adelantar Marchisio Los interiores que lo acompañan, Marchisio y Arturo Vidal, deben tener el día y avanzar en vertical con el balón para generar juego interior, algo costoso a nivel individual puesto que el chileno acostumbra a realizar desde su posición un valiosísimo trabajo defensivo y el italiano no ha tenido un buen final de invierno tras sus 2 lesiones. Los hombres de arriba tienen la peculiaridad de no cumplir con el perfil de ‘9’, y si Marchisio y Vidal no avanzan, la Juventus acaba atacando solo por fuera. La necesidad de que los Quagliarella, Matri, Giovinco o Vučinić “floten” y no paren de subir y bajar dentro de esa “V” para ahorrar recorrido a los interiores es notable y exigente desde el punto de vista colectivo. Conte ha dejado caer la posibilidad de utilizar de inicio un sistema que lleva aproximadamente 2 meses probando en los segundos tiempos de partidos en los que va ganando: un 3-5-1-1. Consiste en incluir en el once titular a Pogba, el jugador número 12 de este equipo, prescindir de un “punta” y colocar a Marchisio de segundo punta. Con este dibujo los dos interiores (Pogba y Vidal) pueden aportar presencia y el trabajo defensivo que el Bayern exige sin estar requeridos al máximo en la llegada desde segunda línea, porque Marchisio sabe moverse.

Es Claudio quien se encarga en ese dibujo de recibir de los interiores y buscar una opción de pase (carrileros o delantero) o incluso de tiro. En un escenario como en el del Allianz, el 3-5-1-1 (o 5-3-1-1 por Ribéry-Müller) permite acumular a propósito a muchos efectivos en el medio para que, sin balón, Pirlo quede protegido y sea más difícil que el Bayern ejerza presión sobre él –algo que asfixia a la Juventus–. También para que los apoyos de Kroos tengan menos valor. No es ninguna locura, ni supone un caro peaje prescindir de un atacante –estén o no con molestias–, pero la falta de costumbre puede causar fallos de demasiada trascendencia para ser cuartos de dinal de Champions League. La Juventus necesita innovar para no ser tan dependiente de Pirlo en la salida de balón y en la generación, y puede ser este un primer paso para renovar la idiosincrasia del equipo a corto plazo. No obstante, empezar en Múnich es muy arriesgado. Es un partido demasiado grande.

La del Galatasaray de Fatih Terim surgió en ese primer duelo del cruce: cómo combinar en un mismo once el talento de Sneijder con los dos delanteros estrella (Burak Yılmaz y Drogba). Farfán colapsó el 4-4-2 que tenía a Wesley en la izquierda, pero su salida del partido restó clarividencia y creatividad. Lo previsible era que entre ida y vuelta el emperador Terim diese con un término medio; que desarrollase un sistema que beneficiase a todos, con Sneijder centrado para sacarle el máximo provecho sin renunciar a un delantero. No obstante, el Galatasaray se encuentra en el mismo punto en el que estaba hace 20 días. El hecho de que Farfán pueda estar fuera de banda haría incluso positivo que Terim no varíe: los leones necesitan marcar y sacarán todo su arsenal. No es un partido para experimentos nuevos.
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El Manchester United se puso muy pronto en ventaja.

Por un lado, sin balón, el Manchester United planteó un efectivo achique lateral. Kagawa y Nani, los extremos del ya típico 4-4-1-1, recularon de forma muy notable para ayudar a su lateral capturando al volante rival con el apoyoW.Rooney, clave bajando atrás a recibir del mediocentro del doble pivote que se encontraba orientado en cada perfil. De esa manera, el avance de Moses y, especialmente, el de Oscar, se hacía harto complicado, y Mata no podía actuar en la zona central, donde mejor se maneja y donde los puede guiar. Por otro lado, con balón, la presión de los mediapuntas blues era superada gracias a un apoyo de Wayne Rooney que desorganizaba el sistema de presión retrocediendo y echaba una mano a Carrick y Cleverley, quienes tenían problemas ejecutando una salida más común. Con el balón en los pies del 10 se habilitaban dos vías de ataque que garantizaban la continuidad de la jugada. En la izquierda, Kagawa iba a la zona vaciada por Rooney para abrir una línea de pase deficientemente cubierta por el doble pivote del Chelsea, Lampard-Ramires. El japonés llevaba el balón al área y, además de permitir que el equipo se desplegase en ataque, servía balones a Chicharito. En la derecha, Nani garantizaba conducciones largas por la banda de un Cole difuso para adentrarse en el área o servir algún centro. Pese a que Nani se lesionó, Sir Alex se mostró continuista con la entrada de Valencia, que aportaba lo mismo en el mismo costado.

La falta de un mediocentro puro que lograse desactivar el mecanismo Rooney-Kagawa fue seguramente lo que inclinó a los red devils a utilizar mucho más a Shinji. Además, si Cleverley y, en especial, Carrick,El entrenador madrileño esta vez arregló el mal arranque superaban sin ayuda la primera línea de presión, se daba un contexto favorable en el cual podían aportar juego interior o pases largos, como la asistencia de Carrick a Hernández en el 1-0. Rooney puso el 2-0 tras 11 minutos con una bella ejecución de una falta escorada. El Chelsea parecía derrumbarse. Mata operaba lejos de la zona central de tres cuartos, su favorita. Oscar y Moses estaban capturados, Ba aislado, y las llegadas desde segunda línea de Lampard eran un recurso ofensivo insuficiente. En suma, estos factores inclinaban peligrosamente al Chelsea al juego directo y a la sumisión total. Rafa Benítez estuvo acertado con la dirección de campo, algo que hasta ahora ha sido poco frecuente. Le devolvió la vida a su equipo a los 52 minutos. A pesar de que Obi Mikel no destaque por su contundencia o su robo de balón, es el único mediocentro posicional disponible. Le dio entrada por Lampard, para que Ramires recuperase su faceta llegadora de comienzos de temporada. También entró Hazard por Moses, y el belga también iba a sentirse fresco, móvil y preciso, como a comienzos de temporada.

Sin variación esquemática, pues persistía el 4-2-3-1, el Chelsea era otro. Recuperó la posesión y avanzó metros que el Manchester United iba involuntariamente concediendo, posiblemente debido al desgasteLa llegada que aportó Ramires, desequilibrante de su duelo de Champions League. Ramires tenía la seguridad de que alguien iba a cubrirle si subía hasta tres cuartos, por lo que en cada jugada en que podía hacerlo lo hacía, ocupando la posición natural de Mata que pasó a aportar pese a operar ligeramente caído a los costados. Su presencia cerca de las bandas en una especie de 4-1-4-1 incitaba a la movilidad de los mediapuntas. Los vigentes campeones comenzaron a generar ocasiones y a desdibujar al Manchester United, que se quedó demasiado atrás como para que sus mecanismos funcionasen. Hazard se encontraba con confianza, como aquel desbordante jugador que deslumbró en sus primeros días en Inglaterra. Probó a disparar en el borde del área, escorado a la izquierda, y encontró el golazo del 2-1. La llegada de Ramires se tradujo, menos de 10 minutos después, en el 2-2 tras un contragolpe iniciado por un sorprendentemente ordenado David Luiz.

El Chelsea pudo terminar llevándose el partido.

A los hombres de Ferguson les suponía mucho esfuerzo atacar y recular tras pérdida, algo obligatorio con el mecanismo Rooney-Kagawa, pero no hubo cambio de plan. A falta de veinte minutos, el partido era blue. De hecho, si De Gea no llega a confirmar que ha alcanzado un nivel de élite cerca del final sacándole un gran balón a Mata, el pase a Semifinales hubiese sido para los londinenses. El empate final fuerza un replay, lo que garantiza un segundo gran partido y un segundo duelo Benítez-Ferguson.

Klopp podía plantearse el partido con algo más de tranquilidad. El marcador ligeramente favorable de la ida y la condición de local eran elementos que lo permitían. Pese a los nombres, el balance de altas y bajas para el encuentro iba a resultar positivo para los intereses borussen. No estaba Hummels, pero sí Gündoğan. Era la pieza que echaron en falta en Donetsk para crear. Con él, el equipo funciona mejor. Y teniendo en cuenta el contexto y el tipo de partido, en el cual el Borussia Dortmund iba a tener más balón y a quedar menos expuesto atrás, no se iba a notar la baja de un zaguero que no atraviesa su mejor momento. Con la excepción del mencionado Hummels, Klopp sacó a su once de gala en el 4-2-3-1 de casi siempre confiando en que la interacción de Lewandowski y los tres hombres que tiene por detrás le daría el pase a Cuartos.

Sobre la bocina, el Dortmund empató a dos en la ida y así encarrilaba la eliminatoria.

El 2-2 obligaba al Shakhtar a marcar en cancha ajena. Sin embargo, y de nuevo de forma sorprendente y decepcionante, se pudo comprobar desde el primer tramo del partido que Lucescu se la había jugado a una sola carta. Los ucranianos decidieron ceder balón, metros e iniciativa sin batallar, priorizando ante todo el orden defensivo y el repliegue. Desde el principio se vio cómo asumieron que no es de rigor intentar recuperar el estilo de los últimos meses del equipo y que no es el momento apropiado para pelear por hacerse con la posesión en busca del necesitado gol, y menos en casa del campeón alemán. Una decisión demasiado arriesgada para todo el tiempo que había por delante, y más si tenemos en cuenta que es inusual que los hombres de tres cuartos de campo de los locales no dañen, como ya pasó de forma excepcional en la ida.

El escenario, por tanto, era extremadamente favorable a los de Klopp. Reus, Götze, Błaszczykowski y –solo mientras fue estrictamente necesario– Lewandowski recibían casi siempre en ventaja ante Rakitskiy y Kucher, que eran ayudados siempre por Hübschman y un Fernandinho que se olvidóEl Dortmund lograba percutir tanto por dentro como por fuera por completo de lo que era avanzar en vertical y acercarse al área rival. Los balones recibidos procedían tanto del juego interior (Gündoğan) como, principalmente, del exterior, ya que el Shakhtar no cerraba bien del todo los carriles. En el derecho, Srna quedaba solo ante la pasividad de un Alex Teixeira que apenas ha aportado en los 180 minutos de cruce. En el izquierdo Taison aportó bastante más. Un Taison que pese a no ofrecer todo lo que ofrecía Willian está realizando buenos partidos gracias a su trabajo constante, no solo defensivo sino también de llegada al área rival. El conjunto de Donetsk se mantuvo sin balón y pensando en defender a la perfección durante el mayor tiempo posible para buscar, contragolpeando, el gol que les diera el pase. El inconveniente de esta idea está en que directamente exige un nivel defensivo altísimo e indirectamente potencia a un rival que de por sí ya tiene calidad para hacer daño.

Ocurrió lo que parecía que iba a ocurrir. No fue en una jugada de elaboración o asociación, sino en un córner, a balón parado. Ahí encontró el Borussia Dortmund el primer fallo defensivo. Rakitskiy quedó como marcador de Felipe Santana en el área y casi solo por el condicionante físico el primero no pudo evitar el salto y el remate a puerta del segundo. Con el 1-0, las necesidades del Shakhtar Donetsk cambiaron. No valía ya guardarse nada. Sin embargo, el Shakhtar Donetsk no cambió. Lo único productivo en ataque era lo que empezaba en las botas de Taison. Chispazos ocasionales que siquiera acababan en disparos al arco. No parecía haber otro plan y el Borussia Dortmund encontró poco después el segundo gol con un centro de Lewandowski caído a banda y un remate de Götze llegando desde segunda línea. Ni siquiera con 2-0 hubo un cambio significativo.

Pese a la notable ventaja del Dortmund en la eliminatoria, el Shakhtar no reaccionó.

No lo hubo porque el efecto que produjo la sustitución de Lucescu en el descanso fue de solo quince minutos. A pesar de la pasividad de Alex Teixeira, algo que ya ocurrió en la ida, el entrenador del Shakhtar prescindió de Taison para dar entrada a un Douglas Costa queLa entrada de Douglas Costa pareció un paso adelante, pero sólo dejó varios detalles iba a aportar más pegada desde el costado derecho. Ese cambio pretendía simbolizar un paso hacia delante y, por fin, un cambio trascendente; un retorno a la versión del Shakhtar vista en Europa hasta hace apenas semanas. Pero Douglas Costa solo aportó algo de pegada en el comienzo del segundo tiempo. Chispazos, como le ocurrió antes al hombre al que sustituyó. Más peligrosos, pero chispazos al fin y al cabo. Con media hora de juego por delante se produjo la debacle para los mineros. Pyatov, un portero que suele dejar fallos, erró en una jugada concreta pese a no estar teniendo un mal partido. La pelota le quedó muy favorable a Błaszczykowski y el partido se acabó con su gol. 3-0 y el decepcionante Shakhtar, más allá de no ser capaz de ofrecer alternativas, se acabó hundiendo ante un Borussia Dortmund que se sabía merecedor del pase a Cuartos de Final pese a no haber tenido que arrollar a su rival.

En este cruce de Octavos de Final se ha visto a un Shakhtar y a un Lucescu diferentes. Y más allá de los resultados, peores; más limitados en recursos y en capacidad de reacción. El campeón de Ucrania dejó una gran sensación en la Fase de Grupos, pero no fue fiel a sí mismo en los momentos más importantes de su primera eliminatoria en esta Champions. La inesperada comodidad con la que ha pasado el Borussia Dortmund a Cuartos de Final alimenta la fe del conjunto borussen. Sin liga y sin copa, Klopp se puede centrar en convertir la Champions League en un objetivo real y no tan utópico, aunque el nivel de los rivales lo hará bastante complicado.

En la escuadra de Jens Keller había tensión. El choque de Estambul era una prueba muy importante para un Schalke 04 que, además de no obtener resultados positivos desde hace algún tiempo, estaba perdiendo capacidad competitiva. Era necesario recuperar sensaciones a lo grande, ante los ojos de todo el continente y sobreponiéndose a unas bajas que limitaban los recursos mineros y hacían previsible el once del otrora central alemán. Draxler en la media punta; Farfán y Bastos a los lados y Huntelaar, recuperado de su lesión, para marcar.

El Galatasaray llegaba en una mejor dinámica que el Schalke.

El contexto era el idóneo para estudiar cómo era el funcionamiento de tres grandes jugadores juntos: Drogba, Yılmaz y Sneijder. No solo su asociación,El Galatasaray no supo juntar a sus 3 cracks sino la repercusión que tiene en el equipo el hecho de que coincidan sobre el verde. Y sorprendentemente tuvo más contras que pros. Los de Terim, motivados desde el pitido inicial y con ganas de autoproclamarse equipo revelación del torneo, encontraron su tanto tras insistencia y llegada, gracias a la voluntad inicial de dominar en el partido y de llevar la iniciativa ante un público que ruge y suma. Yılmaz con un gesto exquisito desquicia a Höwedes y adelanta a su equipo. Todo parecía favorable para encontrar virtudes en asociación de las estrellas locales. Pero no iba a ser su noche, sino la de Jefferson Farfán.

Tan pronto como el Schalke 04 superaba una presión sobre su salida no muy intensa ejercida por los cuatro hombres más adelantados, tenía superioridad posicional. Gozaba de un espacio importante para operar entre estos y el doble pivote İnan-Felipe Melo, y lo utilizaba paraEl Schalke 04 sobrecargó el lado de Wesley orientar la gran mayoría de sus jugadas de peligro hacia el costado derecho, hacia Farfán, que se erigió líder del ataque de su equipo por la debilidad turca. Wesley Sneijder es un grandísimo mediapunta, y solventa bien los inconvenientes que supone el estar escorado a una banda en ataque, con balón. Pero la demarcación de banda requiere un trabajo defensivo para el cual él no está preparado. Nounkeu, preocupado por no sufrir ante Huntelaar, era conservador y prefería guardar lo máximo posible su posición en el eje de la zaga. Felipe Melo ofrecía alguna que otra ayuda, pero su movimiento horizontal no le era muy útil a un Albert Riera que se quedaba como único hombre habilitado para evitar el daño que pudiera hacer Jefferson y sus ayudantes ocasionales (Höger, Jermaine Jones, el propio Huntelaar, Draxler y hasta Michel Bastos). El duelo era demasiado desequilibrado, y aunque se mantuvo en tablas un tiempo, ocurrió lo previsible y Farfán generó la jugada que culminó Jones con gol al borde del descanso.

Terim no podía permitir que el partido siguiese así. Debía actuar para que su lateral izquierdo no sufriese tanto. No podía dejar que su rival, en un partido tan trascendente, le hiciese tanto daño con un mecanismo recurrente como es volcarse a una banda. Tomó una decisión sorprendente por cómo era el cartel del partido pero a la vez necesaria: Sneijder al banquillo; Amrabat, extremo izquierdo puro, con capacidad de sacrificio y dominio del rol, dentro. La sustitución cambió por completo el encuentro porque el marroquí estuvo desde que entró más pendiente del 17 azul que de llegar al área. Los visitantes tuvieron que cambiar de plan. Ya no era tan fácil que Farfán recibiese y dañase. Ya no era sencillo que Höger se recorriese todo el carril. Nordin había entrado al campo.

Los cambios tuvieron una gran incidencia en el partido.

El lado positivo del cambio es que Terim generó la reacción que esperaba en los de Keller: la redistribución de sus jugadas de ataque. El carril derecho deja de ser la opción prioritariaSin Sneijder, el Galatasaray recurrió al juego directo y Riera pudo respirar aliviado. Sin embargo, al técnico del Galatasaray no le importó pagar un importante peaje. Quitar a Sneijder ayudó en defensa pero restó creatividad. El equipo pasó a tener dos extremos más o menos puros, dos delanteros de área y un doble pivote arquetípico con clara distinción entre mediocentro posicional –Melo– e interior –Selçuk İnan–. La propuesta con balón se volvió previsible puesto que los extremos estaban pendientes de los rivales, sacrificándose en altura y llegada –más desde que se produjo el segundo cambio, con el cual se instaló un doble lateral Sarıoğlu-Eboué en la banda derecha–, y el objetivo único era llegar como fuese al doble ‘9’. İnan debía cargar con el peso de las transiciones ofensivas y encargarse de conectar por el carril central a los centrocampistas con la pareja Drogba-Yılmaz. No estuvo a la altura, y el Galatasaray, además de perder totalmente la iniciativa del partido, tuvo que recurrir al juego directo.

El impacto de Amrabat en el partido empezó siendo negativo para un Schalke 04 que se quedaba de golpe sin vía de llegada, aunque manteniendo un dominio posicional considerable. Para que esa redistribución causada por Terim pasase de ser forzada e improvisada a ser beneficiosa, algún centrocampista debía gestionarla. La responsabilidad del equipo cayó en su gran mayoría en el joven mediapunta Julian Draxler, que debía decidir después de la recepción hacia dónde orientar la jugada de peligro que sus compañeros habían iniciado algo más atrás en función de la situación concreta del Galatasaray. Al comienzo estuvo difuso, pero con los minutos fue respondiendo gracias a que a él, a diferencia de İnan, sí le ayudaban desde las bandas.

Los locales tuvieron ocasiones de gol, porque el juego directo así lo permite. Burak no tuvo acierto, al igual que tampoco lo tuvo Huntelaar para transformar lo que merecidamente generaba su equipo. De cara al partido en Gelsenkirchen, todo son incógnitas. La eliminatoria está abierta y el tiempo que separa la ida de la vuelta definirá la directriz de Terim para la óptima gestión del trío Drogba, Yılmaz y Sneijder. Keller irá recuperando efectivos y podrá plantear cosas nuevas con un once más titular. El partido del Arena AufSchalke será de altísimo nivel, acorde al del resto de los choques que se están sucediendo en esta Champions League.

Nuri Sahin volvió al BVB hace poco más de un mes.

Esa decisión iba a condicionar el partido desde el inicio. El Borussia Dortmund no pretendió quitarle la posesión al Shakhtar y generar asociándose, como suele ser más habitual.Klopp le cedió el control al Shakhtar, pero tenía trampa Un doble pivote con dos mediocentros puros no es lo idóneo para realizar esta labor. Lo que Klopp pretendió fue dominar sin balón: cederle la iniciativa al Shakhtar e irle ahogando cada vez más cerca de su área a base de presión. Esta presión se vio desde el comienzo, y aunque no estuviese excesivamente organizada con líneas bien marcadas porque los jugadores de las mismas son muy asociativos (Reus, Götze, Błaszczykowski y Lewandowski), sí obstaculizaba mucho al equipo ucraniano en salida. Una vez expuesta la directriz del equipo alemán, los hombres de Lucescu debían responder. Fernandinho estaba tapado, por lo que avanzar metros por el centro en vertical era difícil. Cada vez que se intentaba, las carreras del brasileño –pues recibía bastante atrás– acababan siendo intrascendentes puesto que sus posibles líneas de pase y disparos eran anulados por el doble mediocentro. Kehl y Bender absorbían el impacto de Fernandinho. La salida del Shakhtar, como consecuencia, se llevaría a cabo por los costados, y ante esto hay que tener en cuenta que Raţ y Srna son poco parecidos. El croata recibía de Chygrynskiy y ante la poca actividad de Teixeira se iba a recorrer todo el carril para acabar centrando. Raţ necesitaba que Taison fuese a buscarle para recibir y dañar.

Que Taison no es Willian es una obviedad, pero teniendo en cuenta el trabajo de absorción de impactos del doble pivote visitante, sus movimientos hacia el centro partiendo de banda no hubieran sido tan trascendentes. O quizá sí y habrían descosido el sistema defensivo del Borussia Dortmund. Es una presuposición, algo que no sabremos nunca porque Willian fue un espectador del partido y no parte del mismo. Taison no llegó a decepcionar porque ofreció mucho trabajo. Mkhitaryan luce más cuando Fernandinho está activo por detrás, o dicho de otra forma, cuando circula el balón por la totalidad del carril central. A Alex Teixeira le superó el contexto y Srna lo eclipsó. Con ello, la mejor forma de llevar la pelota a cercanías de Weidenfeller era Taison. Él era quien se acercaba tanto a Raţ como a Mkhitaryan y Luiz Adriano. Él era quien veía más claro que había que buscar disparos ante los inexplicables nervios de Weidenfeller. Era él la amenaza que no anuló el Borussia Dortmund en el primer tramo del encuentro.

Para obligar a trabajar a Taison en defensa y desgastarlo físicamente, el Borussia Dortmund empezó a proyectar a Piszczek. La salida más repetida era con él y su carril fue el más utilizado.Con Piszczek proyectado, Taison tenía que desgastarse Błaszczykowski lo acompañaba y se metía hacia dentro en tres cuartos para exigir defensivamente a todo el sector izquierdo de la zaga del Shakhtar. Empujaban hacia atrás al sustituto de Willian e impedían que el Shakhtar tuviese métodos para llegar al área rival. En el inicio del segundo tiempo, y ante esa circunstancia, nueva para el Shakhtar, los de Lucescu reaccionaron como pocas veces –o ninguna– se le ha visto: posesiones defensivas largas, balón en campo propio, paciencia y nula exposición a la presión alemana sobre la salida. La idea era buscar que se descolocase alguien en el dispositivo sin balón del Borussia Dortmund para combinar rapidísimo e intentar llegar al área rival. En ese contexto sí aparecía Fernandinho, pero para tocar el balón rápido y, la mayoría de veces, devolverla al costado del que provino. Provocar errores sin exponerse es difícil, por lo que esta actitud acabó derivando en el juego directo, como refleja el 2-1. Rakitskiy en campo propio da un pase en largo por alto hacia el campo rival y Douglas Costa, sustituto de Taison –el ex del Metalist jugaba sus primeros minutos en competición oficial desde comienzos de diciembre–, se aprovecha de un error de Schmelzer y Hummels para marcar.

Pese a ir por debajo, el Dortmund no era inferior.

Ese marcador no habría reflejado del todo lo ocurrido. El Borussia Dortmund no esperaba siempre presionando a robar. En sus posesiones largas, y aunque su centro del campo no fuese creativo, generaba ocasiones claras de gol. Especialmente en el primer tiempo, en el que Lewandowski se metía entre Götze y los dos hombres de banda despistando a los centrales para darles pases que les dejasen en ventaja ante Pyatov. La anulación de Fernandinho, la desactivación de Mkhitaryan y el trabajo sin balón completaban la lista de motivos por los cuales se argumenta que el Borussia Dortmund había sido superior. Y logró el empate en una jugada muy concreta a balón parado en el que Hummels pudo redimirse de su error anterior. El partido deja la sensación de que el Borussia Dortmund, que en casa podrá ser más él mismo, podrá generar mucho más que hoy, con más recursos y de forma más clara. Pero esto lleva implícito que Fernandinho, Mkhitaryan y Taison estarán menos atados. La eliminatoria está abierta aunque pesarán los dos tantos borussen en el Donbass Arena.