Karim, la clave nº 1 de la finalPese a su romance con la Champions, cuando planteamos las previas de los partidos importantes del Real, Benzema suele esperar en un segundo plano. Son tan excepcionales, resolutivos e intimidatorios Bale y Cristiano que el francés aguarda turno desde su estatus de complemento; lo cual, dicho sea de paso, podría no estar lejos de lo riguroso. El conflicto se sobreviene cuando se analiza la importancia de ese complemento, que a menudo tiene un peso similar o superior al de la estrella del contrario.

Proteger al pivote Mercier será clave para San Lorenzo (4-1-4-1).

Sin embargo, entre el impresionante esprint final de Karim y lo que le liaron entre Tade y Tavano a Edgardo Bauza hace tres días, de cara a esta noche el foco sí se ha depositado sobre el delantero centro. Y es que viene de exhibirse contra el Barcelona, en Anfield, contra el Liverpool en casa y en la semi contra Cruz Azul; los cuatro encuentros más mediáticos del curso blanco. Benzema, como el año pasado y pese a no ser un rematador puro, sigue siendo el «9», el del «9» es su hogar, influyendo de lleno contra los centrales del oponente; no como en sus primeros años en el Madrid, cuando era más segunda punta. Además, el nuevo sistema de Ancelotti, que aunque le da libertad hace de la mediapunta, y no de los costados, su casa de vacaciones, así como la matización del estilo hacia algo más reflexivo impulsada por Kroos y James Rodríguez, han agigantado todavía más su aportación.

Se prevé difícil que Kannemann y Yepes, los centrales cuervos, resistan 90 minutos sin que Benzema les haga algún lío, incluso se apuesta a que los someterá de principio a fin; pero eso, en este punto, es algo casi inevitable con lo que tienen que convivir todos sus rivales. Y tampoco es tan dramático, pues que Benzema te domine no tiene por qué condenarte a la derrota, como sí ocurre ante Cristiano, Messi, Robben o el propio Bale. Lo que sí duele y puede controlarse más, y donde más hincapié hará el entrenador Bauza, son sus apoyos en tres cuartos. Isco volverá a ejercer de interior derecho merengue, y parece más o menos claro que dicha circunstancia reduce el peso en el juego de Bale; así que será en el flanco izquierdo donde se cocerá el encuentro. Donde más acostumbra a descolgarse Benzema. Y donde Tade, el humilde mediapunta disfrazado de extremo del Auckland City, se hizo famoso. Para poder competir, lo primero que tendrá que hacer San Lorenzo será fortificar las espaldas de Ortigoza y Kalinski. O sea, proteger a Mercier de Benzema. Si lo logran, podrán ganar el Mundial.

– De forma muy general, Ariel, me gustaría que nos contarás qué es San Lorenzo en el fútbol argentino. A nivel de historia e identidad, ¿cuál es exactamente su lugar?

El fútbol argentino, históricamente, tiene una discusión sobre si hay cinco o seis grandes. Es un debate bastante zanjado, pero sigue habiendo partidarios de ambas concepciones. Digamos que el quinteto, que es la opinión más establecida, está compuesto por River y Boca, los dos de Avellaneda, que son Independiente y Racing, y por supuesto San Lorenzo. Ese es su lugar. Quien agrega un sexto grande histórico suma a Huracán, que es el equipo del barrio de Parque Patricios, muy cercano al barrio de Boedo, en Buenos Aires, donde está San Lorenzo. Existe una gran rivalidad entre ambos clubes, pero ésta ha quedado un poco lastimada o diluida por, digamos, el comportamiento muy irregular que ha tenido Huracán en las últimas dos décadas, donde ha bajado y subido muchas veces.

– Al igual que con el Vaticano desde su bautizo, San Lorenzo siempre ha tenido una estrecha unión con España, ¿no Ariel? De hecho, años después de la Guerra Civil, al equipo lo lideraba Ángel Zubieta como capitán e Isidro Lángara como ilustra goleador. Y, si no me equivoco, te he leído en Twitter comentar que tu abuelo, cuando llegó de España, se hizo de inmediato hincha de San Lorenzo.

Exacto. Mi abuelo es un caso extraño porque él era hijo de españoles, nació en Argentina un poco de casualidad, donde vivió hasta los tres años antes de volverse a España otra vez con sus padres. Luego regresó tras la Guerra Civil, emigrando. Era argentino de nacimiento y español de crianza, por decirlo de alguna manera. Y sí, él era aficionado del Barcelona, así que cuando llegó a Buenos Aires, tratando de emparentar un poco los colores de su equipo en España, se hizo de San Lorenzo. En esos momentos, además, el club de Boedo estaba muy bien. Era un equipo muy competitivo, que ganaba ligas y demás. Era una asociación bastante fácil, supongo. Sea como fuere, muchos emigrantes españoles han elegido, principalmente, a dos equipos en Argentina: Independiente y San Lorenzo. Al menos, mi experiencia personal es esa. Hay muchos, muchos españoles que llegaron y, de una manera bastante rápida, adoptaron esos equipos por lo que comentas.

– Ya llegando al presente, ¿qué significó el título que logró Juan Antonio Pizzi? Entiendo que, tras el descenso, fue muy especial. Y, encima, a los pocos meses llegó la noticia definitiva de que, por fin, San Lorenzo volvería a Boedo gracias a la ayuda de sus socios que tanto lucharon por ello. De repente, todo le comenzó a salir bien a los cuervos.

El título que obtuvo Pizzi fue una gran culminación a una tarea que comenzó la actual directiva salvando al equipo del descenso in extremis. Hoy está jugando el Mundial de Clubes y hace unos poquitos meses ganó la Copa Libertadores, pero San Lorenzo hace 18-24 meses estaba luchando por no bajar de categoría otra vez. Y estuvo muy, muy cerca de hacerlo. Lo evitó un rescate que hizo esta directiva al contratar a Ricardo Caruso Lombardi, un especialista en estos problemas de permanencia. Una vez se consiguió ese objetivo, trajeron a Juan Antonio Pizzi y el resultado, evidentemente, fue bastante rápido y muy bueno. De hecho, su título es el que posiciona a San Lorenzo en dicha Libertadores, que San Lorenzo ya gana de la mano de su nuevo cuerpo técnico.

– Hablemos del nuevo cuerpo técnico: ¿quién es Edgardo Bauza y cuánto mérito tiene en que el club de Boedo levantase su primera Libertadores? Te pregunto esto, sobre todo, porque para el gran público europeo no es más que un absoluto desconocido, pero Bauza en Sudamérica tiene una trayectoria brillante que, supongo, viene acompañada de un muy buen caché. En Quito, además de ganar otra Libertadores, levantó otros tres títulos continentales. Una barbaridad.

Es un técnico que, incluso en Argentina, no es lo suficientemente valorado y apreciado. Quizás este título de la Libertadores con San Lorenzo le posicionó más. Bueno, quizás no, seguro que lo dejó mejor posicionado. Hoy te diría que está entre los cinco o seis entrenadores más respetados por el aficionado general de la Primera División argentina. Antes de esto era un DT que venía con la fama de ser un tipo muy serio, muy exigente en los entrenamientos, muy disciplinado, muy capaz de motivar a sus jugadores… Con el simple hecho de ver cómo rindió su Liga de Quito en la Libertadores que ganó, uno podía apreciar la capacidad de comerle la cabeza a sus propios futbolistas. Una cosa que también pasó con San Lorenzo. Si uno analiza fríamente el plantel con el que ganó la Copa Libertadores, ve como no había ningún jugador espectacular. O, a lo mejor, tenía uno o dos, pero todavía en formación. Es decir, Edgardo Bauza tiene un gran mérito en este éxito.

Curiosamente y, para mí, de manera injusta, él es catalogado en Sudamérica como un técnico amarrete, defensivo y no demasiado vistoso a la hora de plantear juego con sus equipos. Algo que, evidentemente, es muy respetable y que, de hecho, le ha llevado a ser cortejado por alguna que otra federación sudamericana que todavía no ha terminado de resolver la posición de su seleccionador. O sea que, dependiendo de como acabe su Mundial, puede cambiar de lugar. Aun así, se supone que Bauza renovaría estando en Marruecos. Es un poco raro esto, pero parece que San Lorenzo ha montado una operación para llevarle el contrato y los papeles para terminar de firmar su renovación con la que seguiría un par de años más en Boedo. Y es que, a día de hoy, entre los entrenadores de ligas sudamericanas, Edgardo Bauza seguro que es un entrenador top 3 o top 5. Realmente es muy bueno.

– Decías que se le suele catalogar como un técnico defensivo, pero quizás sería más correcto decir que sus equipos son muy competitivos y muy pragmáticos. La solidez, el oficio, el control y esa forma de competir definen bien Bauza como entrenador y, por supuesto, a su San Lorenzo.

Es correcto. Es pragmático más que defensivo. Es decir, cuando se puede atacar de una forma más lírica, él no se niega a eso si lo cree necesario. Cuando hay que ser cauteloso para conseguir su objetivo, pues también lo es. Yo recuerdo que su Liga de Quito tenía laterales muy buenos y muy ofensivos al estilo, prácticamente, del fútbol icónico brasileño de los setenta y de los ochenta. Así que de defensivo su Liga de Quito no tenía absolutamente nada. Sabía defender, que es otro tema. Sus jugadores eran muy buenos defendiendo.

Y en San Lorenzo también ha habido mucho de esto, aunque yo creo que el equipo de Liga era superior si lo comparamos con el vigente campeón. Pero, bueno, lo importante es que Bauza es un tipo que sabe plantear muy bien los partidos, que no se le caen los anillos si debe reescribir un poco su libreto habitual o preferido, y que sabe jugar torneos de este tipo, de playoffs, como podría ser la Libertadores o como puede ser el Mundial. Sabe plantear cada partido como una cuestión diferente.

– Además de competitivo y pragmático, como comentamos, ¿cómo es su San Lorenzo que campeona en la Libertadores? A mí, en los partidos que he ido revisando, lo que más me ha gustado es su organización y orden. Tanto en lo colectivo como en lo individual y tanto en lo defensivo como en lo ofensivo. Da la sensación de ser un equipo muy bien trabajado y, sobre todo, que fue creciendo durante el proceso, porque su fase de grupos fue bastante mediocre.

Tal cual. Por poco San Lorenzo no logró superar el Grupo 2. Se quedó muy cerquita de ser eliminado. Luego, a partir de entrar en octavos de final, las cosas comenzaron a mejorar. Esa eliminatoria que hace ante Gremio ya le comienza a dar otro tipo de respeto o de consideración de parte de los rivales. Ahí cambió todo, pero la fase de grupos, como dices, la pasó con lo justo o menos, porque incluso llegó a depender de otros resultados.

Definiéndolo como equipo, diría que el San Lorenzo de la Libertadores fue un equipo muy inteligente. Sobre todo en las eliminatorias. En fase de grupos no me decía nada, por esto que comento, pero tras enfrentarse a Gremio y a Cruzeiro fue dejando detalles muy interesantes. Fue un equipo muy, muy consistente frente a los brasileños, sobre todo ante Cruzeiro, que fue quien terminó ganando la liga más importante de Sudamérica a día de hoy. Así que sí, lo definiría como un equipo muy inteligente, muy táctico, que sabía qué debía hacer y cómo debía enfrentar esos partidos de 180′. Lo tenían muy claro, tanto el cuerpo técnico como los jugadores.

– Lo llamativo es que lo tuviesen tan claro cuando el San Lorenzo de Bauza no se parece demasiado al de Pizzi, ¿no? El del «Lagarto» era un equipo con «más finalizadores que armadores», que buscaba ser protagonista de una forma más intensa y vertical con una presión que asumía muchos riesgos. Pasaban más cosas en sus partidos, ¿no? El San Lorenzo de Bauza, con o sin balón, controla bastante más lo que sucede. Sólo hay que ver el partido en Paraguay ante Nacional.

Absolutamente. Pizzi es un técnico de vértigo. Le gusta y se siente cómodo jugando en una posición de vértigo. Es decir, defendiendo en una situación extrema o atacando con muchos jugadores para poner al rival en una situación extrema. Sabe manejarse en ese ambiente. Ya lo vimos en Universidad Católica de Chile, un ejemplo casi perfecto de ese equipo que parece anárquico pero que, en el fondo, no lo es. Y a Edgardo Bauza le gusta mucho más el control. Evidentemente, estoy de acuerdo contigo: la capacidad de dominar la pelota de mitad de campo para arriba es un punto que se puede asignar como característica de ese San Lorenzo que ganó la Libertadores. Lo que pasa es que, aunque quizás no sea un jugador tan valioso si uno analiza fríamente su historial y su carrera, ha perdido a Ignacio Piatti, un futbolista imprescindible en el sistema de Bauza. Probablemente él, individualmente, no vuelva a repetir su rendimiento como «cuervo» en otro equipo. Era el futbolista perfecto para ese equipo de San Lorenzo que planteaba Bauza en los partidos de eliminatoria. Y lo ha perdido.

– Supongo que también tiene mucho que ver Néstor Ortigoza, que con Pizzi era suplente. Ahora, junto al veteranísimo Mercier, forma un dúo en el centro del campo que define bastante bien al equipo por su orden y equilibrio. Sobre todo porque, a priori, podía ser más endeble sin balón de lo que realmente es.

Si hubiera continuado Pizzi o si hubiera llegado otro técnico de un perfil diferente al de Bauza, probablemente hoy Ortigoza no estaría en San Lorenzo. Estaría en un equipo importante del fútbol argentino, seguro, porque es un jugador bastante apreciado. Le hubiese venido bien en ese momento a Racing y hoy le vendría bien a Boca, por ejemplo. Podría encajar perfectamente en equipos fuertes ya mismo. El hecho de que haya llegado Bauza, que evidentemente sabe utilizar a jugadores de este estilo, hizo que él se quedara y renovara. Prácticamente, podemos esperar que, acabe o no su carrera allí, lo lógico es esperar que esté con la camiseta de San Lorenzo todo el tiempo útil que le resta.

La dupla Ortigoza-Mercier, ya desde que estuvieron juntos hace bastante tiempo en Argentinos Juniors, es una de las mejores parejas de volantes centrales de los últimos 20 años del fútbol argentino. Se conocen a la perfección, se saben complementar… Son muy, muy, muy buenos. Y Bauza, como era evidente, lo que no ha querido hacer es desarmar algo que, potencialmente, funcionaba bien por más que Pizzi no lo utilizara demasiado.

– La defensa fue otro de los baluartes del San Lorenzo campeón, porque salvo el partido de ida ante Bolivar todo fueron resultados cortos y bajos. Primó mucho el 1-0 o el 0-1. Pero ahora ya no están ni Gentilleti ni Carlos Valdés, que se perdió por el camino. ¿Notas que se ha debilitado en el aspecto individual el centro de la zaga? ¿O Mario Yepes está compensando con su talento estas ausencias?

En teoría la última línea de San Lorenzo es más débil con esas bajas que has comentado. Mario Yepes ha dejado poquito todavía en el fútbol argentino. Ha jugado sólo un puñado de partidos. No hemos visto demasiado. Yo creo que le han ido guardando, reservando y preparando para llegar bien al Mundial de Clubes. Es una apuesta un poco arriesgada, aunque aparentemente está bien, va a jugar y va a ser titular en el debut de San Lorenzo. Pero todavía no sabemos bien cuál es el grado de entrega o de rendimiento que puede tener. Nos queda el Yepes del Mundial, que dejó una buena imagen y esto fue hace bien poco, así que al menos uno tiene que suponer que debe estar bien y que puede jugar un partido, por ejemplo, contra el Real Madrid sin desentonar demasiado. Pero lo tenemos que ver todavía. No lo sabemos a ciencia cierta.

Lo que sí creo es que, más allá de los problemas de defensa, que un poco se han ido solucionando, todo el equipo en las últimas cuatro o cinco fechas del Torneo de Transición de Argentina ha mejorado bastante. Comenzó muy mal, digamos que hasta el 60% o 70% de la liga la imagen era muy mala, pero se rehizo bastante en las últimas semanas goleando a Estudiantes, ganando a domicilio a Vélez en la última jornada, tiene un 4-0 ante Belgrano que también es importante, la victoria contra Boca… O sea, algunos resultados que, más allá de darle moral de cara al viaje a Marruecos, nos presenta una imagen un poco mejorada de lo que inmediatamente después de la Libertadores nos dio San Lorenzo de Almagro. Entonces parecía un equipo sin rumbo, totalmente desconcentrado y muy fuera de foco para este objetivo del Mundial de Clubes, que en teoría era su principal reto en este semestre.

– Es que, además de los dos centrales, tras la Libertadores también se perdió a Ángel Correa, que ahora lo tenemos por Madrid, y a Ignacio Piatti, que como has comentado era capital y se fue a la MLS. ¿Cómo se ha repuesto San Lorenzo tras perder esta dosis tan importante de calidad, desequilibrio y chispa? El equipo de Bauza es pragmático y de resultados bajos como hemos precisado, pero al final el detalle decisivo lo solían colar ellos. Sobre todo Piatti desde la izquierda.

Sin duda. Yo creo que todavía no ha recuperado ese rendimiento ofensivo. Si comparamos el equipo campeón con este equipo que hoy debuta en el Mundial de Clubes, todavía el equipo campeón es más fuerte. San Lorenzo trajo a «Pitu» Barrientos con la esperanza de que fuera el reemplazo de Piatti, pero por algún motivo, porque físicamente parece estar bien, de momento no ha logrado conectar del modo que la gente esperaba o suponía que podía hacer. Y arriba, además, San Lorenzo ha tenido la mala suerte de sufrir muchas lesiones después de la Copa. Tiene delanteros que son buenos, como Mauro Matos, que ha sido muy, muy efectivo para el equipo, pero que las lesiones y algún bajón anímico lo han ido apartando de la titularidad. Si a esto le sumamos que no han encontrado a un jugador con la capacidad y las cualidades de Ángel Correa, pues evidentemente se puede decir que San Lorenzo ahora ataca un poco peor y es menos resolutivo.

De todas formas, lo que también creo que ha pasado con ese equipo campeón de la Libertadores es que, tal vez, el hecho de que haya ganado un título, que de por sí es un mérito enorme, nos hace ver mejor al conjunto de lo que realmente quizás era. Creo que todos los jugadores de ese plantel dieron el 120%. Sobre todo en la parte final. Y, bueno, por algún motivo, a lo mejor no pueden volver a ese mismo nivel los que aún permanecen en el plantel. Entonces, claro, es posible que este San Lorenzo 2014 haya dado su punto más alto de rendimiento en cuartos, semifinales o final de la Libertadores. Es una duda que tengo. No sé si Bauza puede, de alguna manera, reformular la pócima para que los jugadores vuelvan a rendir de esa forma.

– Es cierto que Mauro Matos ha ido bajando su rendimiento, cuando había sido máximo goleador y máximo asistente de San Lorenzo en la Libertadores, pero a cambio Bauza ha recuperado de una grave lesión a Martín Cauteruccio. El uruguayo, al ser un delantero menos de área que Matos y ser más autosuficiente, quizás puede compensar ese problema de no contar con Correa. Al menos ganas metros de acción arriba, que es lo que también te daba Ángel como segundo punta.

Cauteruccio se busca mucho más la vida y es capaz de generar ocasiones por sí mismo, es cierto. Estoy totalmente de acuerdo. A Mauro Matos le cuesta bastante más esto. Veremos qué ocurre, en líneas generales, con este San Lorenzo. Tengo una incertidumbre bastante grande. Si no fuera por esa reacción un poco «in extremis» que tuvo en el campeonato nacional, tendría un presentimiento bastante pesimista con lo que puede pasar en el Mundial. En las últimas semanas, el empuje anímico que ha significado la despedida de los hinchas en el aeropuerto de Ezeiza fue algo brutal. Quizás en otros tiempos Boca o River hayan tenido una despedida de este tipo cuando iban a jugar una Intercontinental, pero hacía mucho que yo no veía algo similar. De algún modo, todo eso se va pegando en la cabeza de los jugadores y, aun con las bajas, la inercia es positiva.

– Al menos, sin Piatti y sin Correa, la banda derecha de San Lorenzo ha cogido más importancia, ¿no? A mí Buffarini y Villalba me parece una pareja muy interesante y complementaria. Además, como me decía Martín Castiñeira, seguramente sean los que más potencial tienen y no extrañaría verles pronto por Europa.

Sí, sí, la han ido cogiendo. Y esto que mencionas de un futuro europeo o de una posible salida de San Lorenzo es otro tema que va a tener que abordar la directiva de San Lorenzo en cuanto acabe el Mundial. Ya hay tres o cuatro jugadores del actual plantel que tendrían ofertas de equipos fuertes de Brasil, alguno de México, la MLS que se está volviendo un mercado muy importante para los argentinos… O sea que Bauza, o quien venga, va a tener trabajo para armar el equipo de cara a la Libertadores de 2015.

– Acompañando a Cauteruccio, sea por detrás o sobre todo desde la banda, está un «Pipi» Romagnoli que es más que un jugador para su equipo. De hecho, seguramente no hay nadie en el Mundial de Clubes con tantas ganas de levantar el título como él. Viene de estar lesionado y no se sabe si podrá ser de la partida, pero Leandro ha hecho todo por estar aquí. Incluso romper algún que otro precontrato…

Con el Bahía, sí. Ha sido un lío un poco raro. El equipo ganó la Libertadores, él ya tenía firmado el precontrato con los brasileños, la cláusula de salida era medio millón de euros, que aún no se sabe bien que lo ha puesto, si el jugador o si San Lorenzo le ha ayudado un poco… Pero sí, es un jugador símbolo. Y esto en Argentina es muy importante. Así como Diego Milito ha llegado ahora y casi de la nada se ha convertido en el símbolo de Racing, como hizo también Maxi Rodríguez en Newell’s o como era Juan Román Riquelme en Boca, pues el «Pipi» Romagnoli lo es de San Lorenzo. Se le perdona todo, se le disculpa todo y, bueno, la contrapartida es que todavía tiene chispazos de enorme calidad que, a partido único ante un equipo europeo, pueden darle algo de magia al equipo.

– Su historia nos viene a decir el valor que se le da al Mundial de Clubes en Sudamérica, ¿no? Es una oportunidad de prestigio mayúscula. Y la ilusión que despierta en los jugadores es más que palpable.

Para el hincha argentino y, aunque no puedo hablar de otros países, me atrevería a decir que también en Uruguay, en Colombia y, probablemente, en Chile, la Libertadores lo es todo. Para el jugador y para el hincha. Para todos. Éste es un torneo muy complicado en el que, al margen de las dificultades técnicas y tácticas, son viajes larguísimos en condiciones a veces no demasiado buenas y en terrenos muy hostiles que muchas veces no están preparados para albergar fútbol internacional. Tiene mucho de mística y de romanticismo. Y ganarla, para colmo, te da la opción de ir al Mundial, que lo prolonga.

La gran ilusión que tiene el hincha argentino en este caso, cuando clasifica a su equipo a una Intercontinental o un Mundial de Clubes, es ese hecho imposible de jugar ante un Bayern, un Real Madrid o una Juventus. Se produce esa vez, si tu equipo gana la Libertadores, y es probablemente la única vez que veas a tu club jugar en competición oficial contra uno de esa envergadura de Europa. Por eso se lo toman casi como un compromiso casi de selección.

No hablemos de patria, porque no tiene que ver y seguramente un hincha de River desea que Boca pierda, al igual que en el otro sentido, pero para una afición, para el periodismo, para los jugadores y para los técnicos, el hecho de llegar desde Sudamérica y poder plantarte cara a cara con un grande de Europa es algo que atrae muchísimo, motiva muchísimo y genera muchísima ilusión. Esto ha servido en muchas ocasiones como herramienta a favor por parte de los equipos sudamericanos que, en teoría, van en inferioridad de condiciones frente a los europeos.

– Edgardo Bauza comentaba que le encantaría jugar la Final contra el Real Madrid. Poniéndonos en la situación de que esto sucede, siempre respetando a Auckland City, por supuesto, ¿podría su trabajado sistema contener a los de Carlo Ancelotti? ¿Crees que Bauza plantearía un repliegue en base a esa competitividad? En principio, al menos por forma, es un equipo preparado para, al menos, competir contra el campeón de Europa.

En el papel resulta complicado ver a San Lorenzo de Almagro saliendo campeón del Mundial de Clubes, pero he visto muchas veces en este tipo de competiciones, sobre todo cuando era Intercontinental, casos casi imposibles que se han dado a favor de equipos sudamericanos. Yo soy hincha de Vélez, por ejemplo, y en el año 1994, cuando clasificó para jugar la Intercontinental contra el Milan, todo el mundo estaba muy contento pero los que viajaron a Japón lo hicieron, bueno, «para hacer turismo». Nadie pensaba que Vélez pudiera ganar al Milan en su mejor época. Y se dio. Por eso no descarto que San Lorenzo pueda dar la sorpresa, aunque honestamente me parece muy complicado porque hay muchas diferencias. Creo que el hincha argentino, el hincha «cuervo», se vendría contento si llega a la final y plantea un buen partido en el que el Real Madrid no se lo llevase por delante.

En cuanto al plan de Bauza, estoy seguro de que San Lorenzo no se regalaría. Se lo pondría muy complicado al Real Madrid. Incluso apelando al juego duro, tal vez. No lo sé, habría que ver cómo se desarrollaría el partido, pero la intención de Bauza no sería poner las cosas fáciles al Real Madrid. Intentaría evitar que hiciesen su juego, replegando con un 4-4-1-1 o un sistema similar. Algo que ya ha intentado en algún momento de liga argentina, por cierto, supongo que pensando en esta cita del Mundial. Sí, en definitiva, creo que veríamos a un San Lorenzo muy metido en su terreno y tratando de disparar a algún volante o a sus delanteros para crear peligro al equipo de Ancelotti.

– Muchas gracias por estar con nosotros en «Ecos del Balón» viviendo este Mundial de Clubes. Un placer hablar de fútbol argentino contigo, Ariel.

Igualmente, Miguel. Muchas gracias por invitarme.

 
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Referencias:
twitter.com/arieljudas

Pese a caer contra Brasil, Colombia cuajó su mejor papel en la historia de los mundiales.

El fútbol de selecciones es muy particular y suele responsar más a la calidad de las generaciones que a la calidad futbolística neta de los equipos. Por ello es que en la previa de la Copa América de 2011, tras una estelar actuación de Radamel Falcao en el Porto de André Vilas-Boas, sumado a unLos colombianos iban progresando poco a poco en sus clubes cúmulo de buenos y jóvenes futbolistas, se pensó en que los entonces dirigidos por Hernán Darío Gómez serían protagonistas en el torneo. El inicio no fue malo. Pasaron líderes en un grupo en el que también estaba Argentina, aunque luego se fueron eliminados por Perú sin que nadie pudiera fruncir el ceño. El equipo de Gómez fue un conjunto de mucho juego de bandas y que temía como principal objetivo táctico el crearle situaciones de remate a su estrella, Falcao, especialmente desde envíos aéreos. Un suceso extradeportivo sacó al ex-asistente de Francisco Maturana de la selección y, tras un interinato comandado por Leonel Álvarez, en el banquillo cafetero aterrizó José Pekerman, un año después de la eliminación en el torneo continental. Para esa época la generación colombiana vivía momentos de más auge. Falcao había mejorado en el Atlético de Madrid su temporada en Portugal, James Rodríguez se había asentando como una de las grandes promesas del panorama europeo, Luis Muriel y Juan Cuadrado habían jugado su primera gran temporada en Italia, Jackson Martínez fichaba por el Porto, Carlos Bacca había tenido éxito en su llegada al viejo continente, y nuevas promesas emergían con fuerza. Pekerman hizo alrededor de diez cambios respecto a las convocatorias de Álvarez e introdujo un nuevo sistema de juego, ambas decisiones ejemplificadas en el regreso de Macnelly Torres al seleccionado y su titularidad en lugar de Fredy Guarín. El resultado es conocido por todos: Colombia causó sensación y compitió palmo a palmo con la Argentina de Messi por el liderato en las eliminatorias.

Esto último representa el gran legado de Pekerman en Colombia. Incluso en la era Valderrama, el orgullo de la prensa, la afición y los futbolistas se alimentaba de pequeñas victorias. Cosas como tener al goleador de un mundial sub 20, clasificar al mundial de mayores por repechaje o ganarle al seleccionado B de Francia contaban como grandes triunfos en las crónicas. No era para menos. Antes de la década de los ochentas Colombia para el fútbol no era más que el país que había acogido a Di Stéfano y el subcampeón de la Copa América que legitimó a la mejor generación del fútbol peruano. Clubes como el América de Cali y el Atlético Nacional pusieron al país en el mapa, y la emocionante selección de Maturana logró ganarse el respeto del universo fútbol. Lo que hizo Pekerman fue distinto pues llegó a convencer a los futbolistas nacionales de que podían mirar a la cara a cualquier otro del mundo y que lo importante no era participar sino competir. El cambio de mentalidad es evidente y su repercusión es ineludible a la hora de valorar lo que está haciendo esta generación de futbolistas.

Tampoco es que el discurso del argentino haya sido triunfalista o utópico. Pekerman ha mantenido siempre un lenguaje mesurado, pero siempre diáfano respecto a los objetivos. Nunca ha puesto límites a lo que podían llegar a hacer, mas siempreSe ha comprobado que hay un cambio de visión habló de que había que ir paso a paso. Incluso ante el peor de los escenarios, la lesión de Falcao, el gaucho mantuvo la calma y tomó las decisiones que creyó que más acercaban al equipo a la victoria. No le tembló el pulso para dejar por fuera de la convocatoria al mundial a Macnelly Torres o Luis Fernando Muriel porque creyó que era lo que necesitaban ni se dejó desbordar tras el 3-0 en el debut mundialista. Después del triunfo ante los griegos fue enfático al asegurar que aún no habían ganado nada. La gente en Colombia todavía no lo entendía: para muchos se necesitaba premiar con la convocatoria al mundial a aquellos que la habían conseguido y ganarle a Grecia ya era motivo de celebración desenfrenada. Los jugadores, conocedores de lo histórico de su actuación, estaban tan convencidos por el cuerpo técnico de que su mira debía fijarse en Maracanã, 13 de Julio, que ni siquiera el día que se convirtieron en mejores que Higuita, Escobar y Valderrama, festejaron de más. Esa tarde, mientras veían a James abandonar el templo de Rio de Janeiro con gesto adusto y valiente, el país comprendió con ilusión que ante sí estaban colombianos de otra pasta. Sin exigencia, pues no somos Argentina, Brasil, Italia o Alemania, pero con fe se comenzó a creer en Colombia campeón mundial.

Más allá de los resultados y de las individualidades, ha habido un cambio de mentalidad.

La idea ya fue plantada en el imaginario colectivo y de los protagonistas. Los efectos se notan en las conversaciones que uno escucha en la calle. Se ha pasado de hablar en condicional a hablar en afirmativo. La gente ya no dice “si clasificamos al próximo mundial”, sino que se refiere al mundial de Rusia como unaSe sigue confiando en el proyecto y en la figura del exitoso Pekerman realidad: “en 2018 iremos por más”. El mérito de esa transformación es de Pekerman y por ello la nación se encuentra en vilo. Incluso el Presidente de la República ha manifestado lo imperioso de la renovación del argentino. El Presidente de la FCF ha descartado cualquier alternativa: “Pekerman es el plan A, B y C”. A la hora en la que se publica este artículo las últimas noticias cuentan que las negociaciones de renovación ya empezaron con el representante de Pekerman y, según ha trascendido, lo económico no representa impedimento alguno y lo que realmente está sobre la mesa son cuestiones sobre la dirección deportiva del fútbol nacional. A pesar de los rumores que lo vinculan con las grandes selecciones americanas, con la selección japonesa o con algún equipo europeo, en Colombia se confía en que la era Pekerman continuará. Según se dice, José está feliz con su cargo y lo hecho en Brasil lo conmovió tanto que quiere continuar. Si finalmente esto no pasara así, las alternativas reales se reducen a ninguna. Juan Carlos Osorio, múltiple campeón nacional y actual mejor entrenador del país, se comprometió a seguir un año más en Atlético Nacional, y Jorge Luis Pinto, gran responsable del inesperado mundial de Costa Rica, no sería bien recibido. Lo más seguro es que la federación ceda a todas las peticiones del argentino y que Pekerman sea el encargado de dirigir el proceso Colombia Rusia 2018. Apreciar otras opciones a estas alturas sería entrar en el terreno de la especulación.

Antes de la copa de 2018, Colombia deberá afrontar tres retos que definirán el estado verdadero de las cosas. Si Colombia decepciona en la Copa América de 2015, la Copa Centernario de 2016 o en las eliminatorias al mundial, lo de ahora se quedará como euforia momentánea y seguramente las expectativas para el campeonato bajarán. Por otro lado, si el equipo cumple con lo que promete para los tres torneos estará casi que obligado a hacer lo que sólo la generación polaca de los mundiales 74’, 78’ y 82’ ha llegado a hacer, es decir, competir por más de un mundial consecutivamente sin ser uno de los países tradicionales del torneo ni tener a Johan Cruyff.

El desafío es de una dificultad altísima, aunque tampoco se puede decir que Colombia no tenga mimbres para ello. El grueso de la selección que acudió a Brasil 2014 y que participó de las eliminatorias es menor de treinta años y muchos de ellos ni siquiera tienen veinticinco. El primer requisito, que es que se mantenga la misma generación, por lo menos está garantizado. A pesar de ello, el curso normal de los acontecimientos invitará a la introducción de varios cambios. En primer lugar, parece claro que jugadores como Faryd Mondragón y Mario Yepes no seguirán dentro del grupo. Otros como Luis Perea, Aldo Leao Ramírez, Elkin Soto y el mismo Macnelly Torres tienen un pie fuera del proceso por edad y calidad, y que, de seguir siendo llamados por quien fuese el seleccionador, que lleguen a la Copa América dentro de un año sería sorpresivo. Del resto de los jugadores no parece que la edad vaya a ser un impedimento para su continuación en el proceso. Los más viejos son Abel Aguilar, Edwin Valencia, Carlos Valdés, Camilo Zuñiga y Teófilo Gutierrez, todos categoría 85’, lo que los haría llegar a 2018 prácticamente en plenitud de condiciones salvo inconvenientes inesperados.

A priori, el fútbol colombiano tiene relevo para ciertos nombres.

Aunque el núcleo fuerte del seleccionado se mantendrá a priori, son también muchos los futbolistas que por juventud y condiciones podrán sumarse a lo largo de los próximos cuatro años al equipo e incluso algunos lo harían de forma inmediata. El reemplazo de Faryd Mondragón, tercer portero, posiblemente salga de la liga local. El único guardameta diferente a los tres que fueron a Brasil que Pekerman convocó fue Luis Enrique Martínez, asiduo con varios entrenadores, pero que nunca logró hacerse con la titularidad. Martínez es portero de Atlético Nacional y hace parte del sistema de rotaciones de Juan Carlos Osorio, en el que incluso sus tres porteros alternan la titularidad con la suplencia dependiendo del partido. El otro opcionado podría ser su compañero de club, Cristian Bonilla, que es catalogado como la principal promesa del país en la posición y que fue el portero de los equipos juveniles de 2011 y 2013. Sin otras alternativas, lo más natural es que Martínez tome el relevo hasta que Bonilla cuente con una cuota mayor de protagonismo a nivel de clubes.

Respecto al relevo en la zaga hay muchos más nombres. Quizás el puesto más cambiante y criticado en la era Pekerman fue el de defensa central. Hasta el mundial, ninguno de los convocados habituales transmitía garantías y sólo la capitanía de Mario YepesMurillo parece una gran opción de futuro parecía augurarle la titularidad segura. El mundial que completaron Zapata y el capitán estuvo muy por encima de lo pensado, pero esto no debería producir complacencia. El gran déficit de calidad del equipo que fue a Brasil está ahí y los futbolistas de más calidad entre los que no hicieron parte de los veintitrés seleccionados también pertenece a la misma posición. Stefan Medina, Jeison Murillo y Pedro Franco, todos pertenecientes al ciclo juvenil de los mundiales sub 17 de 2009 y sub 20 de 2011, se suman a Eder Álvarez Balanta, categoría 93, como futuros referentes en su posición. Medina fue el líder de la defensa del mejor equipo colombiano de los últimos dos años, destacando por su versatilidad y aptitudes con el balón, mientras que Murillo y Franco fueron los centrales titulares del equipo que jugó el mundial sub 20 de Colombia hace tres años y hoy son habituales en equipos europeos (Granada y Besiktas respectivamente). Balanta, por su parte, es considerado el mejor central joven del fútbol argentino y su perfil le ha permitido jugar incluso de lateral izquierdo o pivote con Pekerman. Los cuatro representan el modelo de central moderno que anticipa, sabe jugar a campo abierto y que sabe sacar el balón jugado desde atrás. Aunque Zapata y Valdés tienen edad para seguir haciendo parte del equipo, la dinámica debería llevar a los cuatro más jóvenes a ocupar todas las plazas en el medio plazo.

Por las bandas, Camilo Zuñiga y Pablo Armero nunca fueron puestos en duda y su ascendencia sobre el fútbol del equipo, especialmente en el caso del primero, es ciertamente alta. Nada indica que Camilo perderá su puesto durante el cuatrienio 2014-2018, mas en el caso de Armero todo puede pasar. Santiago Arias ya es otro habitual de las convocatoria y aunque su perfil natural es el diestro, durante la copa jugó varias veces por izquierda sustituyendo a Armero. Arias era el lateral derecho de Franco y Murillo en el equipo juvenil de 2011 y su contraparte izquierda, Héctor Quiñones, fue varias veces convocado por Pekerman en las eliminatorias. Su falta de fútbol de primera (Juega en el Porto B) lo sacó del campeonato mundial, pero a poco que vuelva a tener minutos competitivos seguramente estará en los planes del entrenador. La tercera vía para ocupar el lateral izquierdo sería la de Álvarez Balanta, alejándolo de la competencia por el puesto de central y abriendo cupo a uno de los que estuvieron en Brasil y que aún tendrán edad de selección en el corto plazo.

El otro puesto que causó polémica fue el del mediocentro. Durante los dos años previos al mundial Carlos Sánchez, Abel Aguilar, Aldo Leao Ramírez, Edwin Valencia, Freddy Guarín, Eder Álvarez Balanta y Alex Mejía sumaron minutos en la posición. Las lesiones impidieron a Valencia y Ramírez estar en el mundial y el doble pivote lo formaron Sánchez y Aguilar, con participaciones de Guarín y Mejía en casos eventuales. A diferencia del puesto de central, este no posee suplementos pujantes. Puede que los únicos futbolistas de la posición que parece que puedan tomar el relevo a medio plazo son Gustavo Cuéllar y Guillermo Celis (Categorías 92’ y 93’), ambos del Junior de Barranquilla. El primero de ellos ha alternado en muchos puestos del mediocampo sin encontrar aún su posición ideal. Su juventud le permite ser una especie de box to box con técnica para el robo, el pase, el control, la conducción y el disparo, aunque ni siquiera cuando ha jugado como mediocampista más atrasado ha parecido un mediocentro posicional. Celis sí, pero posee vicios que hacen dudar sobre su desarrollo como ancla: no sabe orientar su cuerpo para salir, no usa prácticamente nunca su pierna débil y, aunque roba mucho, siempre está lejos de que su posición sea la óptima para su equipo. Así como su compañero de equipo posee calidad técnica y física para desplegarse en conducción y es un buen pasador. De todas maneras, considerarlos en el corto plazo es apresurado y mucho dependerá de que evolucionen correctamente para merecer ser llamados.

En el ataque sigue y seguirá haciendo muchísimas opciones de calidad.

El tema en ataque es el totalmente opuesto. A los vibrantes James Rodríguez, Juan Guillermo Cuadrado y Juan Fernando Quintero se les adhieren futbolistas como Carlos Carbonero y Victor IbarboEl ataque volverá a tener muchas opciones, ambos de la categoría 90’ y que estuvieron en Brasil, o Sherman Cárdenas, categoría 89’, quién asombró América con su fútbol cerebral y técnico en la Copa Libertadores de este año. Otros como Edwin Cardona y Michael Ortega, compañeros en la segunda línea de mediocampistas en las selecciones juveniles en las que participó James Rodríguez, a pesar de una carrera un tanto errática no deberían ser descartados aún si uno entiende que pueden ser casos parecidos al de Cárdenas o incluso Macnelly Torres y Aldo Leao Ramírez, quiénes pasaron por problemas similares a esa edad. Finalmente, valdría la pena nombrar a dos mediocampistas que estarán representando a Colombia en el sudamericano sub 20 del próximo año: Alexis Zapata, joya de la cantera del Envigado y que ya juega en el fútbol italiano, y Jarlan Barrera, sobrino de Carlos Valderrama, ambos nacidos en 1995.

Más allá de las alternativas, el crecimiento de James y Quintero será el termómetro de la Colombia que se viene. Si el primero ya completó una copa del mundo de crack mundial, ganando además la Bota de Oro, el segundo es visto por muchos como la verdadera joya de la corona de esta generación con su técnica y creatividad vesánica. De seguir su crecimiento es posible que al próximo torneo orbital Colombia se presenta con tres futbolistas considerados cracks mundiales de forma indiscutible, pergaminos de altura necesarios para aspirantes del torneo. El otro, obviamente, sería Radamel Falcao. A falta de ver como responde su rodilla a su última lesión, Falcao es considerado uno de los mejores delantero centro de su era y, si uno observa a los atacantes de su biotipo, nada debería evitar que en 2018 siga siendo uno de los líderes en el puesto. Los otros delanteros que fueron a Brasil, todos de su edad menos Teófilo, un año mayor, presentan situaciones similares. Ramos competirá por la vacante que deja Lewandowski en el Borussia Dortmund, mientras que hay rumores que vinculan a Jackson Martínez, Carlos Bacca y Teófilo Gutiérrez con clubes con aspiraciones más altas de las que ahora representan; sin embargo, incluso si se quedan en sus clubes actuales seguirán compitiendo a un alto nivel.

Además de Luis Fernando Muriel, de quién se espera que repunte tras una decepcionante 2013-2014 que lo dejó por fuera de la lista final de convocados a Brasil, y Darwin Quintero, uno de los mejores delanteros de la liga mexicana y muy presente en las convocatorias de Pekerman desde 2012, Duván Zapata y Jhon Córdoba, parecen ser los jóvenes con más proyección del momento y sin duda los cuatro tratarán de ganarse un lugar en la Copa América.

El futuro de la selección Colombia sigue siendo bastante optimista.

Como siempre, presumir el desarrollo de futbolistas dentro de un ciclo mundialista representa una promesa que es difícil de cumplir. Nada garantiza que los futbolistas de las categorías 91’ a 95’ se conviertan en los jugadores que auguran ser, ni que de aquí a cuatro años no aparezcan nuevos futbolistas seleccionables en el panorama. A pesar de todo esto, y de la ya nombrada dificultad de cumplir la meta que se ha aceptado tácitamente por todos los miembros participantes, el análisis del futuro de la Colombia que se viene no puede ser otra cosa sino optimista. El camino que se empezó a trazar en 2012 ya ha despejado la parte más engorrosa, y el seleccionador, ya sea Pekerman u otro, deberá administrar el legado que deja este mundial y sacar el mejor provecho de una generación futbolistas sin precedentes en el país por talento, experiencia, mentalidad y madurez.

En la previa Pekerman no escatimó tiempo para hablar sobre la importancia de que Colombia mantuviera el fútbol que los clasificó, casiLa Roca vs Yaya, marca a hombre como apaciguando las críticas que hubo en el debut. Por su parte, el entrenador de Costa de Marfil, Sabri Lamouchi, llenó de elogios a los cafeteros, casi que pidiendo que estos tomaran la iniciativa y protagonismo del partido. Una vez rodó el balón lo cierto es que fue Colombia quien matizó su juego para adaptarse a su rival. El 4-2-2-2 que empezó ante Grecia fue sustituido por un 4-2-3-1 que tenía como razón de ser la de enfrentar a Victor Ibarbo, en labores defensivas, contra el potentísimo lateral derecho de los africanos. Además, el entrenador colombiano dictó un marcaje al hombre de Carlos Sánchez sobre Yaya Touré. Ambas decisiones terminaron siendo positivas para los sudamericanos, que ganaron consistencia defensiva y dejaron prácticamente en cero tanto a Serge Aurier como al mediapunta del Manchester City, hasta el punto de que Touré tuvo que retrasar su posición para tener contacto con el cuero y que el lateral del Toulouse sólo logró centrar el balón dos veces.

Aurier terminó siendo el sistema ofensivo marfileño en el 2º T.

El peaje que había pagado Colombia era la inoperancia ofensiva de Ibarbo y la desconexión de James con el resto de sus compañeros.Quintero causó gran impacto Pekerman, que siempre va por la victoria, leyó esto y envió a su futbolista más genial al campo. Quintero entró en el minuto 52′ y de ahí hasta el minuto 70′, el menudo mediocampista colombiano se adueñó del cuero y el partido. Su técnica ilimitada y su gran personalidad crearon ocasiones que antes no estaban y llegó incluso a marcar el 2-0. El descuento marfileño fue casi inmediato y eso generó una situación en la que Pekerman debía hilar muy fino. La salida de Ibarbo abrió un boquete para que Aurier subiese sin complicaciones y durante esos veinte minutos el niño de Costa de Marfil dominó el partido. Estaba claro que Colombia tenía que reforzar su defensa y la elección del seleccionador argentino fue la de introducir piernas frescas al doble pivote: aceptó la superioridad táctica del contrario y decidió defender el área y sus alrededores con todo lo que tenía, manteniendo en el campo a cuatro atacantes en caso de que los de Lamouchi lograran el empate.

En esos últimos minutos fue Mario Yepes el que se erigió como tótem de Colombia. A sus 38 años y cien partidos internacionales, el central del Atalanta controló su área y a Drogba, leyenda viviente del fútbol, con una intensidad, una precisión y una enjundia emocionantes. Aunque Aurier la centraba siempre, Yepes rechazaba la pelota y cortaba los centros de medio gol que lanzaba el lateral. Colombia ganó firmando su mejor actuación histórica en mundiales y eso se lo debe al viejo y el niño, a Yepes y Quintero.

La retirada de Valderrama dejó un vacío que ningún jugador ofensivo pudo rellenar.

El equipo del ‘10’ pasó a ser el equipo del ‘1’, del ‘2’ y del ‘3’. Córdoba-Córdoba-Yepes, lejos del festival de pases y pisadas que exhibía quien clasificó a los mundiales del 90, 94 y 98, estaban preparados para sufrir, sufrieron, y quizá fue por eso que el fútbol los premió con el único título a nivel de selecciones en toda la historia del país. Óscar, arquero de Boca en ese momento, probó las mieles de la selección, y con ellas la de los fracasos, cuando le tocó suplir a Higuita, fuera del seleccionado por problemas personales, y fue dueño de la portería el día del 5-0 a Argentina, y durante el Mundial del USA, cara y sello de una generación dorada. Entre el 98 y 2001 ganó casi todo lo que jugó, y el inexperto imberbe de uniforme multicolor del 94 se convirtió en un cancerbero que transmitía gloria con cada penalty atajado y cada final ganada. Sobrio, potente, de grandes reflejos y un gran saque de puerta, sello distintivo del Boca de Bianchi, llegó a ser uno de los mejores del mundo y el mejor de la historia colombiana.

El otro Córdoba convivió con una carga incluso más pesada a sus espaldas. El ‘2’ inmortal había muerto trágicamente y sólo hasta aquel día en que el pequeño defensor detuvo a Ronaldo, el puesto estuvo vacante. Paralelamente ganó el título de jugador colombiano más caro de la historia con su traspaso al Inter, dónde es ídolo, y fue el primer colombiano que, con éxito, se midió en la más pura élite del fútbol mundial. Con pelota Iván apostaba por el pelotazo, sin ella era el mejor. Rápido como ningún otro, preciso en el corte por bajo, decisivo en el juego aéreo a pesar de su corta altura para la posición, y un incordio sempiterno para el delantero centro contrario, al que nunca lo dejó girar, patear ni gambetear.

Mario era el favorito. La misma nación que diez años antes se emocionaba con paredes y goles, gritaba y aplaudía desaforadamente cuando el de River iba como un kamikaze al suelo y se erigía un segundo después triunfador del duelo, sin que importase quién era el confrontante. Yepes, delantero centro de formación, luego se prodigaba con pelota. No era Baresi, pero con el cuero pegado a su zurda se abría campo entre rivales si era necesario. Hizo pocos goles, evitó muchísimos y es el símbolo de la generación de entreguerras que no clasificó a 2002 y 2006: Yepes sudaba sangre y destilaba todo el coraje que se le pedía a otros.

Nadie encajó menos goles que ellos mientras estuvieron juntos. Ganaron una Copa América sin encajar un solo gol.

Entre los tres conformaron la defensa menos goleada de Sudamérica mientras estuvieron juntos, y entre los centrales siguieron la estela una vez Óscar, acostumbrado ya a ganar, se aburrió de perder. En la retina queda la Copa América que ganaron sin conceder ni un gol, y recibiendo un solo disparo en la final, en las postrimerías del segundo tiempo. Así eran de buenos. No se merecían perder tantas veces.