Marco Silva está consiguiendo definir un sistema de juego que está potenciando las incorporaciones

Este Everton ha conseguido asentar una idea muy clara, y más allá de la ocupación de los espacios -el técnico portugués ha ido intercambiando entre dibujos con zaga de cinco y cuatro defensas-, la intención clara a la hora de agredir al rival es robar en zonas intermedias y transitar muy rápido al ataque, para lo que cuenta con varios atacantes que se amoldan perfectamente al plan de juego.

Con Sigurdsson como nexo tanto si actúa por detrás de un punta –lo habitual- como si acompaña a un pivote en medio campo –algo que sucede de forma más constante cuando el equipo juega con tres centrales-, Silva ha diseñado un modelo en el que los puntas pueden intercambiar jugadas en las que corren al espacio sin balón con otras en las que lo conducen a gran velocidad, lo que está obligando a sus rivales a ajustar bien cómo tener la pelota y dónde ubicar su bloque.

De ahí puede explicarse que la idea inicial del técnico, que fue que Cenk Tosun partiera como delantero centro titular, haya mutado hasta darle esa posición más adelantada bien a Richarlison, o bien, tal y como está ocurriendo en las últimas semanas, a Calvert-Lewin. Dos perfiles radicalmente distintos pero con un denominador común: su capacidad para estirar al equipo de una u otra forma y de amenazar en esas transiciones rápidas y verticales.

Richarlison, Bernard y Walcott están encontrando un contexto favorable

El plan se está viendo completado por figuras que se adaptan francamente bien en posición de extremo. Tanto si entra Richarlison, que está variando entra la punta y la banda izquierda, como si juegan Walcott o Bernard, el equipo tiene dinamismo y profundidad. Sobre la izquierda y con el apoyo de Digne se suelen acumular conducciones y más rango de pelota, y sobre la derecha, con Walcott corriendo para atacar el lado débil, una mayor amenaza sin balón. Un Everton realista con respecto a sus pretensiones y con una buena elección del plan en base al perfil de jugador con el que cuenta, lo que explica que por el momento se estén moviendo dentro de sus objetivos.

En el protagonismo asumido por Alexis Sánchez interviene una doble condición, la que recibe y la que da, construyendo desde la intersección entre ambas una conexión con su equipo en apariencia difícil de desactivar. Por un lado, el chileno es el crack potenciado, el futbolista al que soltar la correa para producir ventajas. Sobre todo como delantero central, está liberado para orientar su juego allá donde le lleve un instinto que ahora mismo se muestra especialmente afilado. Se trata de un estatus matizado cuando la presencia de un nueve más representativo lo desplaza a la punta izquierda, tanto por el hecho de tener que concederle a su acompañante más espacio por dentro, como porque la entrada de éste en el equipo habitualmente es en lugar del hombre de tres cuartos más cercano al doble pivote -Oxlade o Iwobi- y sin esa figura tanto Özil como Alexis tienen que mirar más hacia atrás.

La mejor versión de Alexis Sánchez. Marca, juega y hace jugar

De enorme movilidad y radio de acción cuando actúa en el centro, conjugando precisión técnica con velocidad en el gesto, dominando su exuberancia y mezclando el desmarque con apoyos entre líneas de suma categoría, Alexis Sánchez ahora mismo es la llave maestra de un ataque gunner tan eficaz como fluido. Uno de los factores claves en el rendimiento y determinación que está ofreciendo el chileno es que, a su alrededor, el conjunto londinense propone un discurso coral que por lo general no demanda de él rescates, sino que se presenta como un refuerzo a la hora de abrazar sus virtudes.

En este sentido, resulta fundamental que el Arsenal 2016-2017 sea uno capaz de llevar el balón arriba y de asentar sus ataques sin requerir la intervención retrasada de sus futbolistas más adelantados. Las posibilidades de los centrales, Bellerín o Granit Xhaka sacando el esférico, así como la presencia del suizo -reemplazando a Cazorla- por detrás de la línea del balón marcando en campo contrario la altura a la que se desarrolla el ataque, libera a cualquiera de los futbolistas que actúan por delante suyo de la obligación de tener que desplazarse a la base de la jugada.

Cerca del área rival y calificado para asentar su juego más allá de la divisoria, el volumen de ocasiones de los de Wenger es mayor, localiza a los hombres más aptos para finalizarlas cerca de la portería rival y, a su vez, afronta una hipotética transición ataque-defensa posterior en mejor disposición para presionar y lograr la recuperación. En lo que llevamos de Premier League, no son pocos los goles que han firmado los gunners gracias a un robo adelantado cuando su adversario, tras hacerse con el cuero, empezaba a desplegarse. Los delanteros del Arsenal no sólo juegan más arriba sino que, cuando su equipo juega así, generalmente tampoco tienen que bajar. Todo sucede cerca del meta rival.

Potenciado en transición, este Arsenal lo arropa cerca del área

El otro aspecto fundamental a la hora de explicar, no ya las cifras goleadoras de Alexis, sino también las de varios de sus acompañantes, es la forma como los londinenses compensan y arropan la libertad del 7. Alrededor del chileno, el equipo está trufado de futbolistas que responden a sus apoyos descolgándose entre líneas con equivalentes movimientos de profundidad en forma de paso al frente. Lo que Alexis baja, lo suben Walcott, Bellerín o Mesut Özil, habilitando para el tocopillano una opción de pase hacia adelante que descubra a la zaga rival a media salida. Especialmente el inglés y el alemán, éste último en línea recta y el primero en diagonal desde la banda derecha, rellenan una área sobre la que siempre planea, por lo tanto, la amenaza del remate.

Solamente el futbolista que cuando Sánchez es delantero centro se sitúa en banda izquierda, mantiene una sujeción más propia de la mediapunta como necesario trampolín para la segunda ascensión de Alexis al área. Si Iwobi u Oxlade son los cómplices necesarios desde abajo, Özil lo es desde arriba, pues además de en un finalizador auxiliar, Mesut se convierte moviéndose por delante de Alexis en el apoyo para que una vez abandonada el área el chileno pueda regresar a ella a tiempo para gol. Es quien doma los tiempos en el último momento con tal de que se reincorpore. El punto de pausa que tensa la acción hasta que golpea la segunda ola.

Foto: Clive Rose/Getty Images

En definitiva, Alexis es hoy mejor jugador en todos los sentidos posibles. Y esto, fuera más causa o formara parte de la consecuencia, está teniendo un gran impacto en el juego del Arsenal gracias a su nueva posición. En punta, como delantero y no como falso 9, el ex del Barcelona está tejiendo una serie de relaciones tan recíprocas como naturales con los tres jugadores que se disponen a partir del fútbol del chileno. Con Iwobi, Mesut Ozil y Walcott atacando de diferente forma y a diferentes alturas los espacios que continuamente va liberando Alexis -y viceversa-, sobre todo en transición, el Arsenal ha ganado en dinamismo, verticalidad y pegada. Porque, en realidad, sin un nueve clásico, el Arsenal está teniendo más gol que nunca (36 en 15 partidos). Combinan con agilidad, sorprenden al espacio e intimidan desde diferentes focos, pero siempre con la movilidad de Alexis como partitura. El Arsenal ha encontrado en el siete a su nueve, y con ello Alexis ha encontrado su lugar en el fútbol.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2016/11/alexis-sanchez-delantero-arsenal-wenger/feed/ 22 http://www.ecosdelbalon.com/2015/12/analisis-tactico-arsenal-2-manchester-city-1-ozil-dos-asistencias/ http://www.ecosdelbalon.com/2015/12/analisis-tactico-arsenal-2-manchester-city-1-ozil-dos-asistencias/#comments Tue, 22 Dec 2015 03:00:49 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=192088 Al Arsenal se le tilda de irregular cuando quizá no lo sea tanto. Quizá sea más preciso acusarlo de incompleto. Las bajadas o subidas de su rendimiento no dependen de con qué pie se levante su plantilla de la cama cada día de partido, sino del tipo de desafío que toque cada vez.

El problema es el de siempreEl principal problema del Arsenal sigue residiendo en que le cuelan transiciones con demasiada facilidad. Wenger siempre ha sido más hábil atacando con velocidad que a bajo ritmo, y siendo sus dos cracks, Özil y Alexis, dos especialistas del contragolpe, se ha sacudido esa cadencia cansina que tanto daño le causó en el pasado reciente. La traba radica en que, si la jugada no sale limpia desde el origen, el equipo busca soluciones inmediatas, lo que lleva a los miembros de su doble pivote a abrirse o descolgarse, debilitando así la transición defensiva del colectivo, que queda a expensas de que Koscielny se imponga sin fallo al delantero rival en sus constantes intentos de anticipación. Él gana a la mayoría, pero ante los mejores es imposible no fallar, y ayer mismo, el Kun dejó a De Bruyne y Silva en un dos contra uno tras una de estas acciones.

Pero el nivel del repliegue del Arsenal es más que aceptable.

Lo que no se le termina de dar mal al Arsenal es encerrarse. Primero, porque Özil es uno de los mejores y más decisivos exponentes del mundo al contraataque y porque Alexis, Walcott, Campbell o Ramsey saben cómo secundarlo. Después, por una de las reglas más sencillas del fútbol: cuanto menos espacio se defiende, mejor se suele hacer. Si Koscielny tiene que correr cinco metros en vez de 15, si el delantero tiene medio metro para controlar en vez de dos, y si Monreal y Mertesacker están a cuatro zancadas de la ayuda en vez de a ocho, por pura matemática, la eficacia se fomenta. Y da hasta para resistir frente al dotadísimo Manchester City sin pasar por demasiado apuro.

La gran pega se localiza en la rara falta de potencial defensivo contra centros laterales. Se trata de uno de los pocos -si es que existe alguno más- equipos de Europa que se sienten más cómodos cortando pases interiores que despejando envíos venidos desde la banda. Gunners…

Douglas volvió a regatearLa primera media hora fue la bávara. Wenger propuso un repliegue más observador que agresivo y eso dotó a Xabi Alonso de mucha libertad. El vasco se sintió cómodo y se aposentó en una posición bastante adelantada, cimentando un dominio táctico ciertamente rotundo. Sin embargo, el único recurso ofensivo que sacaba fruto del mismo era el uno para uno de Douglas Costa contra Bellerín, y aunque el éxito del brasileño se veía acompañado por la supremacía de Lewandowski y Müller en la zona de remate, ganar un partido de Champions a base de centros laterales en el año 2015 resulta muy complicado. El Arsenal salió vivo.

Alexis Sánchez y Theo Walcott voltearon la balanza del juego.

La pizarra cambió a partir de un ajuste ofensivo de Wenger: rebasado el primer tercio del envite, rompió su 4-2-3-1 original y formó una doble punta con Alexis Sánchez y Theo Walcott. A partir de ello, los gunners descosieron al Bayern Múnich haciendo gala de contraataques de alto nivel. Los pases de Özil, Cazorla y Ramsey, desde la izquierda, el centro y la derecha respectivamente, eran buenísimos, y tanto el punta chileno como el inglés gozaban de superioridad individual contra los zagueros de Guardiola. El duelo mantenido entre Alexis y Boateng en la izquierda pareció especialmente desequilibrado hacia el lado local.

Pep Guardiola ajustó y buscó solucionesGuardiola movió ficha tras el descanso buscando recuperar el control que se le había escapado -pese a que mantenía la posesión-. Para empezar, Thiago y Vidal cambiaron sus perfiles de partida; quedando el brasileño en la zurda de Alonso y Vidal en su diestra. El objetivo pareció doble. En pos de defender mejor, fijó al más posicional, que es Thiago, al lado del mediocentro de Donosti, ganando así un hombre más por detrás del balón que sumase contra los contraataques gunners. Y para atacar de un modo más eficaz, pidió a Vidal que se abriera a la banda derecha de tal manera que Müller, tras 45 minutos como extremo, incrementase tanto su juego entre líneas como su presencia en el área. Todo tenía mucho sentido. Pero no ruló.

Özil desempeñó un papel muy importante en defensa posicional.

Por último, cabe resaltar la actuación defensiva de Özil a partir de la lesión de Ramsey. El galés fue suplido por Oxlade-Chamberlein, que aunque haya jugado incluso en dobles pivotes, atesora alma de atacante, lo cual en teoría debilitaba la estructura del Arsenal. Y fue Mesut quien interpretó, de forma sorpresiva, que cuando el joven inglés se abría o subía demasiado, él tenía que pegarse a Coquelin y dibujar una medular de tres hombres junto al propio Francis y Santi Cazorla, ofreciendo ese plus de sostén al esquema de Wenger. El gol que anotara para rubricar la noche fue el broche de oro que mereció su oscuro pero crucial aporte. Como su equipo, Özil firmó un partido de hombre mayor. El Arsenal FC sobrevivió al primer match-ball europeo.

El Manchester United no compareció en el partido. Fue un baño

19 minutos reales duró el encuentro, y vamos a contarlos desde la óptica del que hizo todos los méritos, el Arsenal. El encuentro fue una amalgama de sus incuestionables virtudes ofensivas. Todo lo que el conjunto Ozil y Alexis, la dupla decisivagunner es capaz de realizar quedó expuesto sobre el césped: vimos a Ozil castigar entre líneas, a Ramsey llegar al área desde la banda, a Bellerín subir hasta el fondo, a Walcott tirando desmarques… Y claro, a Alexis. El chileno se puso las botas y aprovechó como un crack el dramático sector izquierdo del United. Si hubo una clave táctica fue esta. Ozil, Ramsey y Bellerín sobrecargaron el lado de Young, Depay y Schweinsteiger, que dieron una respuesta defensiva horrible. Sobre todo Bastian, al que tuvieron que quitar de ahí porque Ozil lo estaba mareando. El pato mediático lo pagó Ashley Young, que como lateral vivió seguramente uno de sus peores ratos como profesional.

El Manchester en pleno naufragó en Londres. Rescataríamos si acaso a Martial, autor de buenos movimientos y de la mejor y casi única ocasión del United. El francés obligó a Cech a realizar un paradón.

Sin máxima intensidad, al United le faltan piezas de élite atrás

Dada su historia y la de su rival, podía esperarse un arreón del United tras el descanso, pero ni eso tuvimos. Van Gaal adelantó a Schweinsteiger y tiró de Fellaini, pero ni la vía directa apareció en lado devil. Dos conclusiones ya conocidas resumieron la velada. Por un lado, la baja calidad defensiva individual del United, algo de difícil solución esta temporada. Sin máxima intensidad y concentración, los de Van Gaal sufrirán siempre atrás. En el lado gunner, ayer tocó la cara amable de esa bipolaridad competitiva que no deja atrás, pero que cuando sale cara es preciosa. Mañana será otro día.

El Arsenal se impuso categoricamente al Aston Villa

Walcott jugó muy bien como ‘9’La primera decisión que marcó el encuentro fue la de alinear a Theo Walcott como delantero centro en lugar de Giroud. Walcott fichó hace casi diez años por el Arsenal y desde el club siempre se ha creído en él como una suerte de heredero de Thierry Henry. Casi toda su carrera la ha desarrollado jugando en la banda derecha, haciendo gala de su increíble velocidad; sin embargo, durante los últimos tiempos ha sido común verle jugar en posiciones más centradas e incluso como hombre más adelantado, con un éxito relativo. Con todo esto en mente, no sería descabellado pensar que ante el Villa, Walcott jugó su mejor partido como nueve. Lo hizo en un contexto de posesión y ataque posicional sempiterno, mezclando apoyos y rupturas, desmarques cortos y largos, con cierto grado de maestría. Falló alguna ocasión, pero se reivindicó y abrió el marcador, para certificar el apabullante dominio de los suyos en la primera mitad.

Dicho dominio fue construído a tres manos entre un Cazorla excelso como director, un Özil venenoso a la espalda de Ashley Westwood y un Alexis Sánchez incisivo desde su característico fútbol. Los de Wenger fueron muy superiores de cabo a rabo y el Aston Villa nunca tuvo respuesta ni defensiva ni ofensiva. Aunque el gol tardó en llegar, una vez llegó los otros cayeron casi por inercia, uno tras otro.

El segundo título consecutivo de esta plantilla no es un detalle menor. El Arsenal hizo una gran segunda vuelta en Premier, con ciertos picos altos de juego, y ha consolidado a Alexis como el referente del equipo. Además, Arsène Wenger ha vuelto a ganar mucho del crédito que había perdido en los últimos tiempos y su presencia en el banquillo se ha reforzado. La próxima temporada se espera que el equipo de un paso más al frente y pueda volver a disputar el título liguero. Sería una gran noticia.

-Cantabria es parecido a esto -se mostró convencido de que el chico le comprendía-. En Guarnizo, como aquí en Gales, la gente anda despacio. No como en Madrid donde todo el mundo va deprisa. ¡Aquéllo es una locura! -se le escapó una risa-. Porque en realidad allí no se puede correr. En cambio aquí…

Paco alargó el brazo abarcando la pradera que se extendía ante ellos. Desde hacía rato presenciaban el mismo paisaje conscientes de compartir mucho más que una simple vista. No obstante, el uniforme impolutamente blanco del joven evidenciaba, en contraste con el del niño, una disparidad de épocas.

-Eres rápido. Muy rápido, ¿verdad?

Y la sonrisa del pequeño Gareth confesó que sí le entendía.

– VELOCIDAD

Al ser humano siempre le ha asombrado la velocidad. Correr rápido es algo tan impropio de nuestra especie que su manifestación se ha interpretado como un hecho admirable. La velocidad ha sido referenciada mediante otros animales (la liebre, el galgo, el guepardo), a través de fenómenos de la naturaleza (el rayo, el viento, la luz) o por medio de personajes de ficción tan poco humanos como el Correcaminos, Speedy Gonzalez o el protagonista de videojuegos Sonic. Desde esa excepcionalidad se puede explicar que no haya un acontecimiento que despierte tanta expectación en una cita olímpica como el de los velocistas, y que atletas como Jesse Owens, Carl Lewis o Usain Bolt hayan acaparado los focos de dichos eventos.

En un estudio publicado en la Revista Nature (2004) por Dennis Bramble y Daniel Lieberman, se certificaba que la propia existencia del ser humano se fundamenta en su habilidad para correr ininterrumpidamente en detrimento de su velocidad. Según esta investigación, la necesidad de correr grandes distancias para cazar animales por agotamiento es la razón de la evolución dispar del hombre con respecto a sus antepasados simiescos. Las diferencias anatómicas halladas en fósiles inciden, en todos los casos, en una mejora de la capacidad para recorrer largas distancias a paso ligero. Podemos correr mucho pero no tan rápido como otras especies, es la conclusión. Pero no solo eso sino que, además, cada vez corremos menos. Así lo asegura el antropólogo Peter McAllister, quien sostiene que nuestros antepasados de hace 20.000 años habrían batido el récord mundial de los 100 metros lisos con relativa facilidad, según se deduce del estudio de las huellas de antiguos aborígenes australianos que perseguían a una presa a la carrera.

Resulta comprensible, por tanto, que la velocidad haya sido identificada, desde la antigüedad, como una cualidad propia de dioses y héroes, como Aquiles «el de los pies ligeros», como el dios nórdico Hermod oBale hizo los 100 metros en 11,4 segundos con 14 años recién cumplidos como Hermes y su homónimo romano Mercurio. La frase «la velocidad del mercurio» está inspirada en la virtud de esta divinidad que según Julio Cesar fue la más popular entre los habitantes de Britania. Devoción certificada por el consenso de una mayoría de historiadores que atribuyen la figura del rey Arturo, con independencia de su solidez histórica, a una recreación mitológica del dios romano por parte de los pueblos establecidos en las regiones de la Gales post-romana. Siglos después, otro galés emularía al monarca de la mesa redonda proyectándose también bajo el influjo de Mercurio: Gareth Frank Bale. «Vi en él una habilidad impresionante para correr y dejar atrás a sus rivales» declaró Rod Ruddick, el caza talentos del Southampton que lo descubrió a los nueve años en el Cardiff Civil Service FC. Con tan solo catorce, Bale corrió los 100 metros lisos en 11,4 (dos segundos más que el actual record mundial). Esta exhuberancia física le permitió debutar con el primer equipo de los Saints con tan solo dieciséis años y, pocos meses más tarde, enfundarse la casaca roja de la selección galesa absoluta. Un color que sin duda evoca, y más en plena carrera, al uniforme del personaje más rápido jamás conocido: Flash, el velocista escarlata.

– ¡El 11! ¡Eleven! -Paco señaló el dorsal cosido a su espalda-. Si juntas dos unos por las puntas, ¿sabes que forman? -hizo un amago de dibujo en el aire-. ¡Un rayo! Eso somos. Una sucesión de rayos. Antes de mí, Piru Gainza, ¡la Bala roja! -enfatizó-. Anterior a él Gorostiza, ¡el Gamo de Dublin! Todos con G, Gareth. Como nosotros…

-¡Giggs!

-¿Cómo?

-¡Ryan Giggs! ¡United!

-¿El Manchester? A esos les dimos una buena tunda hace unos meses…

– LOS FLASH

Hablar de Flash es hacerlo de una estirpe. Si la mayoría de superhéroes realzan, como tales, su individualidad, los Flash aluden a un grupo de personajes que se relevan con la supervelocidad como testigo. El primer Flash, Jay Garrick, apareció en 1940 en Flash Comics nº1 creado por Gardner Fox y Harry Lampert. Garrick, que no ocultaba su cara y llevaba un casco de metal con alas basado en Mercurio, encarnaba a un estudiante que adquiría una rapidez inusitada como consecuencia de un accidente de laboratorio. Aunque su velocidad estaba limitada a la del sonido, durante los episodios de “Crisis Infinita” bordeó velocidades cercanas a la de la luz. El segundo Flash, Barry Allen (1956), obra de Robert Kanigher y John Broome, fue el más icónico de todos, un sagaz policía que adoptó el nombre en honor a Garrick pero cuyo potencial superaba ostensiblemente al de su antecesor. Tras treinta años ejerciendo de Flash, esta vez con el uniforme enmascarado, fue sustituido, tras ser asimilado por un rayo, por su sobrino Wally West (1986). El tercer Flash, gestado por Broome y Carmine Infantino, fue sin duda el más rápido, no ya de la saga sino de todo el Universo DC. Comenzó ejerciendo de «Kid Flash» en la agrupación Jovenes Titanes, y tras la muerte de su tío en “Crisis en las tierras infinitas”, absorbió la energía liberada por este, logrando controlarla como nadie lo hizo nunca. El último Flash, Bart Allen (2006), de la mano de Mark Waid y Mike Wieringo, llegó directamente del siglo XXX para emular a su abuelo Barry. Después de derrotar al poderosísimo Superboy-prime murió durante los hechos de “Crisis final”. Tras el regreso de Barry, éste y Garrick retomaron el papel de los Flash oficiales (The New 52).

Hablar de extremos también es hacerlo de un colectivo concreto. Su presencia no solo condiciona el carácter de la alineación sino que la determina absolutamente. El valor del concepto no reside en una demarcación o actitud táctica, sino en una virtud específica. Merced al perfil tan marcado, por su facultad, son jugadores perfectamente identificables por los demás pero sobre todo reconocibles entre ellos mismos. La decisión de Johan Cruyff, siendo entrenador del FC Barcelona, de reciclar a Jon Andoni Goikotxea como defensa lateral la justificó en que “nadie conocía mejor la forma de comportarse de un extremo que otro extremo”.

Cuando tan solo eran dos niños, Gareth Bale y Theo Walcott, dos de los jugadores más rápidos del mundo, coincidieron en la misma categoría de la academia del Southampton en Bath. No tardaron en hacerse inseparables. Tras promocionar al primer equipo ambos compartieron habitación en las concentraciones hasta su marcha a Londres (Tottenham y Arsenal respectivamente). Durante este periodo, Gareth heredó el dorsal de su ídolo Ryan Giggs en la selección. Por aquél entonces ya mostraba predilección por otro de los grandes “corredores” del panorama futbolístico, Cristiano Ronaldo, del cual también acabaría siendo compañero.

La supervelocidad es algo inherente a la mayoría de superhéroes, pero cuando hablamos de velocistas superheroicos nos referimos a un selecto grupo de personajes de la editorial DC que pueden desarrollar velocidades cercanas a la de la luz. Aunque también existen superhéroes de Marvel que se han caracterizado por su rapidez como Mercurio (Pietro Maximoff), Whizzer y Northstar, ninguno de ellos llegó a los umbrales de los velocistas de DC, que han ejercido prácticamente de elemento troncal de su universo. Además de los conocidos Flash podemos incluir en el elenco a Max Mercury (mentor de muchos de ellos), Johnny Quick y Jesse Quick/Libert Belle. Estos velocistas no se limitaron a sucederse sino que coincidieron, se agruparon y hasta convivieron juntos, saltando y retrocediendo, voluntariamente, en el tiempo.

-¿Viajar al futuro? -Paco pareció adivinar el pensamiento del chico-. Es como cuando marcas un gol. De repente, te trasladas al instante que siempre imaginas.

– VIAJE EN EL TIEMPO

El control de la velocidad permitió a los Flash dominar el tiempo. Desde que Max Mercury viajara temporalmente en su intento de entrar en la Fuerza de Velocidad, todos los velocistas han viajado al pasado o al futuro. Barry Allen fue el que lo hizo con mayor precisión utilizando la Rueda Cósmica, un artefacto que modificaba su frecuencia vibracional desplazándole con precisión por el tiempo y otras dimensiones. Gracias a su uso pudo conocer al Profesor Zoom, tratar de evitar la muerte de su madre o reunirse con su esposa, Iris, en el siglo XXX, espacio temporal del que también era originario su sobrino Bart Allen. Wally West, por su parte, consiguió el mismo efecto por sus propios medios, al ser el único Flash capaz de sobrevivir a velocidades superiores a la de la luz.

La imagen de Bale encaja con dificultad con la de una estrella deportiva (con veintitrés años ya había ganado dos veces el premio a mejor jugador de la Premier League) engalanada con el título de galáctico (elSegún su tutor de High School, Bale recibió una educación antigua montante de su traspaso al Real Madrid fue el mayor de toda la historia). El de Cardiff es un tipo discreto, poco amigo del bullicio (es abstemio), del pavoneo (se casó con la que fuera su novia desde niño), del glamour (carece de automóviles de lujo o deportivos), así como profundamente arraigado a sus orígenes -ni él ni su familia han abandonado el barrio donde siempre vivieron-. Gwyn Morris, el que fuera su tutor en el Whitchurch High School, definía la educación recibida por su alumno como «recta y dura». De la corrección exquisita en sus declaraciones y de su estética tradicional (limpio de pendientes y tatuajes, clásico en el vestir), podría decirse, incluso, que Gareth Bale es un tipo chapado a la antigua, un hombre proveniente del pasado.

La figura del extremo clásico, pegado a la cal, ganando en velocidad la línea de fondo para centrar, también ha quedado reducida a un vestigio de otra época. La mejora del rendimiento físico y táctico, general, propició la ausencia de oportunidades para su despliegue. La evolución hacia esquemas diferentes tendentes a poblar el carril central cediendo las bandas para el desdoblamiento de los defensas laterales extinguió, paulatinamente, a los extremos. En la actualidad, no obstante, la importancia de los velocistas resulta más trascendente que nunca. El espacio, ahora exiguo, tan sólo puede ser generado o conquistado con una gran velocidad del balón o del jugador. Los futbolistas más rápidos se han convertido en protagonistas de la escena. Los principales cracks acostumbran a partir de banda para explotar su velocidad, esta vez, directos a gol, ocupando, en ida y vuelta, el sector que antaño dominaba el delantero centro (marchito ante la ausencia de centros); una inercia que no resulta novedosa. El movimiento fuera-dentro era un recurso frecuente en extremos puros como Gento, Pepe o Basora que destacaron, entre otras facetas, por sus goles. Una vez más, las respuestas al futuro llegaron directas desde el ayer.

-Solo tienes nueve años -le consoló agarrándole del hombro-. No importa que ahora seas lateral. Muchos comenzaron detrás… ¡como el gran Loustau de la Máquina! Escucha una cosa chaval: correr no es siempre igual. Da igual de dónde partas o cómo lo hagas. A veces se serpentea como Simoes. Otras te proyectas directo como Manchón. ¿No has oído hablar de ellos? -le cuestionó al percibir su extrañeza-. Pero oye -clavó los ojos en su camiseta-, ¿no va siendo hora de que te compren una como la mía?

– CALIDAD DE LA VELOCIDAD

Si nos atenemos a la definición de Zatsiorsky, la velocidad es “la capacidad de realizar acciones motrices con máxima intensidad en el menor tiempo posible”. De una interpretación literal se podría deducir, erróneamente, que la velocidad es un fenómeno único y uniforme. En lo que se refiere a su concreción podemos distinguir aspectos tan diversos como velocidad punta, resistencia o capacidad de reacción y elección ante un estímulo. Pero ni tan siquiera se trata de una mera cuestión física. Ser muy rápido no convierte a nadie en mejor futbolista. La velocidad tiene que ser precisa para darle sentido a un movimiento que, por lo que respecta a los atacantes, pretende llegar primero al espacio libre, con superioridad numérica y en la mejor disposición para la concreción de la acción ofensiva. Para que un futbolista pueda extraer el máximo provecho a su rapidez es necesario velocidad física y mental, una conducción de balón precisa, conocimiento del juego y un cierto sentido espacial para intuir los espacios libres a los que aspirar y las zonas muertas ideales desde las que arrancar.

Según el ranking FIFA (2014), Gareth Bale ocupa el cuarto lugar como jugador más rápido del mundo. Futbolistas como Robben (37 Km/h), Walcott (35,7 Km/h), Valencia (35,1 Km/h) han registrado mejoresBale compaginó cuatro deportes diferentes en su infancia galesa marcas que la del galés (34,7 Km/h). El mismo Bale negaba en una entrevista que él fuese el jugador más veloz. “¡Qué va! Por ejemplo mi amigo Theo Walcott es mucho más rápido que yo”. Ningún aficionado, en cambio, percibiría que la velocidad del gunner fuese más determinante que la del madridista. Su progresión en el Tottenham resultó decisiva para su eficiencia. Tras pasar dos años como lateral izquierdo, Gareth Bale fue adelantado por Harry Redknapp, primero como interior y más tarde como extremo, para culminar su periplo, por decisión de André Villas-Boas, como un mediapunta por detrás del delantero. La obsesión de Bale desde su infancia por la práctica deportiva también incidió en su enriquecimiento. Practicaba atletismo y hockey, y en el instituto también compartió equipo de rugby (y pupitre) con la actual estrella de la selección galesa, el rapidísimo flanker Sam Warburton. El deporte del balón oval, que en Pais de Gales alcanza casi el rango de religión, es una práctica ideal para perfeccionar el recurso de la velocidad como medio para sortear adversarios. El contundente zaguero del Manchester Bill Foulkes afirmó que «lo peor de Gento no es cómo corre, sino cómo se para». En dicho sentido, pocos deportistas han hecho un elogio al quiebro, la frenada y el cambio de ritmo como el considerado mejor jugador de rugby de todos los tiempos y máxima leyenda de Gales, Gareth Edwards, cuyas jugadas, a buen seguro, guardan un lugar especial en la memoria de su tocayo Bale.

– Corres. Y si algo se interpone delante de ti, pues lo atraviesas. Casi siempre hay un hueco y has de convencerte de que vas a entrar por él. Si no hay posibilidad, rectificas y flanqueas por los costados. ¿Y si tampoco hay espacio en los lados? Entonces salte de órbita. ¡Confía en tu velocidad! Abandona el terreno, renuncia a la disputa y desde allí limítate a conectar con tu fuerza. Créeme, volverás y nadie podrá alcanzarte.

Pero cuando Paco volvió a mirar a su lado, el niño ya no estaba allí.

– LA OTRA DIMENSIÓN

La Fuerza de Velocidad (Speed Force) es un campo de energía extradimensional, ideada por Mark Waid, al que se conectan los velocistas del Universo DC para obtener su poder (con la excepción de Jay Garrick, que es poseedor de un mutagen). Del mismo modo, es una cuasiubicación, una suerte de «más allá», a la que acuden al morir los que la contactaron en vida. Si Hermes, en su función de heraldo olímpico, era el único dios, junto a Hades y Perséfone, que podía entrar y salir del Inframundo, los velocistas de DC han hecho gala de una resiliencia persistente al retornar de la muerte por un efecto inverso de la Speed Force que les resucita cuando muere el vigente controlador de la energía.

La Fuerza de velocidad no solo permite moverse con una rapidez sobrehumana, sino que también hace vibrar las moléculas del cuerpo, lo cual faculta para atravesar materia sólida o para propinar un «puñetazo de masa infinita» impactando contra algo o alguien con la fuerza equivalente al poder de una estrella enana blanca. Y es que la velocidad depende en tal medida de la fuerza que se puede considerar una manifestación de esta. Los velocistas futbolísticos son la mejor prueba. Muchos, y Bale no es una excepción, poseen un poderoso disparo y una gran potencia que les convierte en excelentes rematadores. Es su peculiar alternativa para atravesar la materia, en este caso defensiva, que se interpone ante ellos.

Los extremos, tradicionales o modernos, también son moradores de una frontera. La línea lateral es su territorio natural. Desde una banda, la del Giuseppe Meazza, saltó a la fama Gareth Bale con un histórico hat-trick ante el Inter de Milan en Champions League. Aunque el Tottenham no consumó la remontada (perdía 4-0), el galés despedazó a los defensas italianos en una exhibición de velocidad. Por primera vez el mundo entero pudo presenciar el don de Gareth Bale para entregarse a la carrera, casi obviando a su par, concentrado en su sprint, como si aquello no fuese una disputa sino un reto consigo mismo. Una sensación similar a la que protagonizó en la jugada del gol en la final de la Copa del Rey de 2014 frente al FC Barcelona. Aunque habitualmente se interpreta que el jugador próximo a la banda pierde una opción de salida, esta circunstancia se ve compensada por la posibilidad de aprovechar la zona que linda con el terreno de juego como vía de fuga. Como la anticipación no resulta efectiva ante jugadores más rápidos, a los defensas no les queda más opción que interponerse. La replica del velocista es, en ocasiones, sobrepasar los límites del campo para, desde esa posición, dar brío a la carrera y adelantar a su contrincante.

Nada más leer el pase de Coentrao, advirtió que su trayectoria le haría confluir con el rival. A pesar de ello, corrió en dirección a la colisión. En el momento en que certificó que no había rendija posible por la que filtrarse, optó por abandonar el duelo y salirse. Y entonces pudo sentirlo, la conexión íntima con la velocidad, la fuerza que le devolvía al espacio, que había dejado huérfano, sin más rival que el propio tiempo. Antes de encarar a Pinto, aún tuvo tiempo de mirar hacia atrás y contemplar a su lado el reflejo de una sombra escarlata, mientras, en la distancia, Paco, octogenario, gritaba emocionado: «¡Corre Gareth! ¡Corre!»

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El mano a mano de Henry ante Valdés (2006)

Dos temporadas después de convertirse en Invencibles en la Premier, el Arsenal de Arsène Wenger realizó su asalto más certero a la Copa de Europa con la clasificación para la Final de París. Su competición, hasta ese momento, era impresionante. Invictos, sumando ocho victorias y tres empates, sólo habían recibido dos goles en los dos primeros partidos. Desde entonces, la portería de Lehmann -y Almunia- había quedado cerrada a cal y canto. Ni el Real Madrid de Ronaldo, ni la Juventus de Ibrahimovic, ni el Villarreal de Forlán habían logrado batirles. Precisamente por esto, quizás resulta más certero señalar como «momento crítico» el mano a mano que Valdés le para a Henry en vez de la temprana expulsión de Lehmann. Ésta había propiciado la obvia inferioridad numérica, la pérdida de calidad en la portería y la marcha de Pires del terreno de juego, pero el Arsenal se había adelantado con gol de Sol Campbell y, por tanto, lo más complicado ya lo habían conseguido. Mantener la puerta a cero ante Ronaldinho o Eto’o era realmente complicado, pero si alguien podía ese era el Arsenal. De esta manera, cuando Hleb filtró un balón maravilloso al que Puyol no llegó ni lanzándose al suelo, Thierry Henry tuvo en sus botas un altísimo porcentaje del título. Pero el francés se topó con un Víctor Valdés espectacular que no sólo la paró, sino que además la blocó. Siete minutos después llegarían Eto’o, Larsson y Beletti, pero fue en el minuto 69′ de la Final de la Champions 2006 donde nacieron dos leyendas: la de la sequía del Arsenal y, por supuesto, la de Víctor Valdés.

Aliadiere y Baptista contra José Mourinho (2007)

El Arsenal jugó una Final de Copa de la Liga ante el Chelsea de José Mourinho con Hoyte, Traoré, Denilson, Diaby, Walcott -con 17 años-, Aliadiere y Baptista como titulares. Si dicho así ya suena extraño, además hay que añadir que, tanto en la previa como enArsène Wenger afrontó una Final ante Mourinho con un equipo suplente el postpartido, Wenger recibió muchos más halagos que críticas por esta decisión. Para comprender esta situación, evidentemente, debemos contextualizar un par de aspectos. El primero y más importante es que el Arsenal no estaba obligado a ganar en esos momentos, con lo que la mentalidad del alsaciano era bien diferente a la que tenía cuando afrontó, por ejemplo, la Final de 2011. Además, el encuentro ante los vecinos blues caía entre medias de los octavos de la Champions y, en la ida, el Arsenal había caído 1-0 ante el PSV Eindhoven. El segundo matiz atañe al rival que tenía delante, que comenzaba a cambiar ciertos detalles del fútbol europeo. Su Chelsea estaba muy vivo en todas las competiciones, pero José Mourinho no dudó en alinear a su equipo de gala en la de menos relevancia. Él no iba a conceder nada. Jamás lo haría. Y en ese momento, este planteamiento parecía, incluso, contracultural. Ahora en España nos hemos acostumbrado a que Fútbol Club Barcelona y Real Madrid compitan al 100% la Copa, pero hasta el Guardiola-Mourinho la situación era bastante diferente.

Puesto sobre el tapete esto, también hay que decir que el Arsenal compitió magníficamente bien aquel partido. Y no sorprendía, porque así lo había hecho durante toda una Carling Cup en la que había arrasado Anfield con un 3-6 y había superado al Tottenham. Sea como fuere, con Aliadiere y Baptista en punta en vez de Henry y Adebayor, el Arsenal se adelantó con gol de un Theo Walcott aún menor de edad. Drogba no tardaría en empatar y, posteriormente, la entrada de Robben terminó por desequilibrar el encuentro, pero el Arsenal fue elogiado por su propuesta en el sentido futbolístico y deportivo. Eran otros tiempos. Mourinho, en rueda de prensa, opinó así sobre el tema: «Jóvenes absolutamente brillantes, un manager TOP y un equipo con mucho futuro, pero ellos no ganaron». Con el tiempo, esta frase final iría cogiendo aún más peso

La impactante lesión de Eduardo (2008)

El Arsenal estaba realizando una Premier prácticamente perfecta. Con seis empates y una única derrota en 26 partidos, los de Wenger eran líderes con cinco puntos sobre el Manchester United y ocho sobre el Chelsea. Pero todo se torció en Birmingham. Cuando sólo habían transcurrido tres minutos de partido, Martin Taylor llegó muy -muy- tarde a una disputa con Eduardo. Las consecuencias aún son recordadas: el delantero gunner se rompió la pierna, estuvo un año fuera de la competición y jamás pudo lograr demostrar su potencial. Individualmente, que no es poco, fue así, pero también tuvo un enorme impacto colectivo. Los jugadores del Arsenal quedaron muy tocados con la acción y, aunque lograron ponerse 1-2 con dos tantos de Walcott, McFadden empató en el descuento desde el punto de penalti. Y el tema no quedó ahí, porque en los siguientes partidos tampoco pudieron ganar a Aston Villa, Wigan y Middlesbrough. Por medio estaba una eliminatoria ante el Milan de Carlo Ancelotti, pero la sensación que quedó es que la temporada se comenzó a romper en el preciso instante en que Cesc, Gallas, Hleb o Flamini vieron como tenía la pierna su amigo y compañero. Aún con esa racha de siete puntos en siete partidos, con derrota en Stamford incluida, de haber ganado al Manchester United en Old Trafford a falta de cuatro jornadas hubieran sido campeones de la Premier League. Eso no ocurrió, y el Arsenal completó su tercera temporada consecutiva en blanco.

La semifinal ante el Manchester United (2009)

Pese a que estos tres años marcaban un registro negativo en la era Wenger, el Arsenal seguía estando en la nómina de favoritos en agosto. Y así fue, seguramente, hasta el final de la temporada 2008-2009. No fue un mal año, ni mucho menos, pero la contundencia de la derrota ante el Manchester United en semifinales de la Champions League reveló que el club londinense ya estaba claramente en un escalón inferior. Era el Arsenal de Cesc a pleno rendimiento con Van Persie y Adebayor arriba, más las llegadas de Nasri o Arshavin para dinamizar las bandas. Un buen equipo que se fue de Old Trafford con un 1-0 complicado pero no imposible de remontar en el Emirates. Allí, sin accidentes, más bajas de las habituales ni episodios traumáticos por medio, el Manchester de Sir Alex fue un ciclón que acabó con la eliminatoria muy pronto. «Nosotros estábamos preparados, pero a los diez minutos ya no había partido. Seguimos intentándolo e hicimos todo lo que pudimos, jugamos con orgullo y deseo pero la convicción se fue. Es parte del fútbol lo que ha sucedido esta noche», comentaba Wenger en la rueda de prensa posterior. Simplemente, el Arsenal ya no estaba en ese punto competitivo. Era lógico y normal, pero venían de vivir su etapa más brillante.

El comienzo de la plaga de lesiones (2010)

Uno de los problemas recurrentes que ha tenido el Arsenal del último lustro son las lesiones, tanto por número como por duración. Un hecho que, más allá de episodios puntuales como el de Eduardo, tuvo comienzo en la temporada 2010-2011, la primera en la que los gunners nunca estuvieron cerca de levantar un título. Durante aquel año no sólo Gibbs (188), Van Persie (155 días), Walcott (105), Nasri (90), Clichy (76), Cesc (52) o Vermaelen (46) estuvieron lejos de los terrenos de juego más tiempo del deseado, sino que además se produjo la grave lesión de Aaron Ramsey ante el Stoke de Tony Pulis. Destapado este curso como un llegador muy valioso, en aquel momento ya llevaba tres tantos en siete partidos. Quien sabe, por tanto, si la explosión goleadora que vivimos el pasado otoño hubiera llegado mucho antes de no haber estado ocho meses en el dique seco. Sea como fuere, la realidad es que uno de los grandes talentos de la ilustre cantera gunner sufrió un duro frenazo cuando comenzaba a despegar, algo que dos años más tarde le sucedería también a Jack Wilshere. De esta manera, desde 2010 el equipo de Arsène Wenger no ha podido alcanzar en ningún momento la continuidad en el once que sí tuvo el Arsenal de los Invencibles.

Del 0-4 al 4-4 ante el Newcastle (2011)

Con las críticas cogiendo un cariz bastante malicioso, la opinión pública señalando de forma jocosa al club y Wenger manteniendo su irrenunciable discurso de estabilidad económica, el Arsenal llegó al comienzo de 2011 cuajando una más que notable temporada. Pero febrero, mes en el que se comienzan a decidir los títulos y, a su vez, mes negro del wengerismo, volvería a ser el comienzo del fin. Marchando segundos en Premier a cuatro puntos del Manchester United, el conjunto londinense se puso 0-4 en Newcastle a los 26 minutos de partido y las cámaras comenzaron a enfocar a los cientos de aficionados que abandonaban St James’ Park. Pero no estaba acabado. Tras una polémica expulsión de Diaby, el Arsenal vio cómo le empataban el partido en poco más de un cuarto de hora. Las imágenes de los jugadores, del banquillo y de su afición lo decían todo. No se lo podían creer. «Si quieres saber cómo me siento, conviértete en técnico, ponte ganando 0-4 y observa cómo te empatan. Así lo sabrás», le decía Wenger a un periodista.

La temporada aún así no acababa aquí. Es más, después de ganar 2-1 en el Emirates al FC Barcelona de Pep Guardiola y Leo Messi, tenían una final en la que podrían frenar la sequía de títulos. Y Wenger, esta La Final de la Copa de la Liga resume la ansiedad del Arsenal por ganarvez, alineó a los titulares -salvo Cesc, lesionado- en vez de a jugadores como Bendtner, Gibbs o Denilson, que eran los que habían logrado llevar a Wembley al equipo. Delante estaba el Birmingham de McLeish y no el Chelsea de Mourinho, pero el contexto era muy diferente. Existía la necesidad de ganar. Se respiraba en el ambiente y lo transmitían los jugadores desde el césped. Y de ahí, no podía salir nada bueno. El Arsenal jugó con temor, excesivo respeto y aún más ansiedad una final que, para mayor crueldad, perderían en el último suspiro tras un fallo en cadena de Koscielny y Szczesny, dos de los jugadores que más habían brillado en el inicio de temporada. Max Copeman, en uno de los tweets de aficionados gunners que recogió la web del club, decía que «la forma en la que se había reaccionado y la angustia final definía su curso». Un comentario que tras el partido en el Camp Nou cogería aún más sentido si cabe. Y es que la jugada en la que Mascherano barre in extremis el balón a Bendtner, cuando éste se disponía a «ganar la eliminatoria», resume perfectamente lo que fue una temporada que se comenzó a perder con un 0-4 a favor.

Los sustitutos de Cesc y Song (2012)

La 2010-2011 no sólo resultó cruel por su desenlace, sino también por sus consecuencias. Arsène Wenger no tenía planeado dar ningún volantazo en su planificación, y esto incidía indirectamente en lo tocado que estaba el proyecto. Es su «way of life», pero a su vez dos de sus jugadores más importantes mostraron y siguieron la suya. Se trataba de Cesc Fábregas y Samir Nasri, quienes se fueron del Emirates en busca de los títulos que encontrarían en el Camp Nou y en el City of Manchester. Sin embargo, más que en las ventas, se podría decir que el Arsenal dejó de ganar con sus fichajes. Durante aquel mercado estival ingresaron 78M e invirtieron 64M, los mismos que en las tres temporadas anteriores juntas, pero la línea que siguió el alsaciano resultó algo decepcionante. No sólo a posteriori, pues sería oportunista hablar de los 25M «malgastados» en André Santos, Park Chu-Young y Gervinho, sino también en el momento. Salvo Mikel Arteta y Per Mertesacker, dos valores de presente ciertamente contrastados, la parroquia gunner no tuvo a quien agarrarse para afrontar la marcha de Cesc y Nasri. ¿Era Alex Oxlade-Chamberlain el fichaje de 14M que hacer en ese momento? ¿Había que pensar en el mañana? Seguramente a día de hoy se pueda valorar su contratación como una buena inversión económica y deportiva, pero contextualmente hablando se quedó excesivamente corta. Aquella temporada el Arsenal volvería entrar en Champions League, cumpliendo así su máximo objetivo y asegurando su evolución, pero lo de ganar parecía quedar ya demasiado lejos.

La venta a la baja de Robin van Persie (2013)

“Personalmente he realizado una gran temporada, pero mi objetivo era ganar títulos con el equipo y devolver al club a sus días de gloria”, comentó Robin van Persie en la conferencia de prensa en la que anunciaba su intención de no renovar con el Arsenal. El holandés, que llevaba en Londres desde 2004, acababa de ser nombrado «Jugador del año en la Premier League» gracias a los treinta goles que había anotado en el curso 2011-2012, lo que inmediatamente le llevó a mirar aún más arriba y más lejos. Es decir, que en cuanto explotó como gran delantero después de una carrera plagada por las lesiones, su ambición aumentó y eso le alejó del que había sido su hogar durante las últimas ocho temporadas. Un hecho que incidía en varios problemas nada ocultos y, de paso, generó otros tantos: no puedes mantener a tu estrella, se va “sólo” por 30M porque no quiere renovar, se refuerza un rival directo como el Manchester United, el equipo sin él pierde competitividad y, por ende, atractivo para la llegada de nuevos futbolistas. Aquel verano llegarían Podolski, Cazorla, Monreal y Giroud, futbolistas ya maduros, pero anímicamente su pérdida afectó al devenir de una temporada que ni tan siquiera había comenzado. “Nos creó mucha inquietud y nos desestabilizó», reconocía el propio Wenger. Y el contador, claro, siguió sumando años, meses, días y horas.

Y diciembre llegó. Tras empatar ante los toffees y caer en San Paolo, tocaba visitar el Etihad. Y el City recibir al líder. Duelo de aspirantes en un calendario británico que ofrece siempre lo mejor en el mes de diciembre. El City salió con dos mediapuntas en banda, sin Navas; el Arsenal con Flamini de mediocentro, Walcott para dañar en 2v1 junto a Sagna al débil Clichy, y Monreal en banda izquierda –probablemente Wenger esperaba a Navas en derecha-. En estas dos circunstancias se gestaron los pilares tácticos del encuentro.

Silva y Fernandinho aprovecharon la soledad de Mathieu Flamini

Flamini, sin Arteta, quedaba como mediocentro posicional, y tanto Silva como Nasri se venían al centro paraKungredo pudo con ‘Per’ y ‘Kos’ darle trabajo doble al francés. A espaldas de los volantes –Ramsey y Özil- en el 4-1-4-1, más la calidad de Agüero descolgándose y la calidad de Negredo en los desmarques, los skyblues dañaron considerablemente en el segundo tramo de la 1ª parte, con la zurda del canario afilada por fin. Hasta Touré logró soltarse y agujerear la órbita de Mathieu.

En paralelo, los gunners disponían de una autopista sin límite de velocidad en banda derecha, para dañarla con Sagna –imagen 1 y 2-, más Walcott dándole apoyo. El 4-2-4 de Pellegrini libera a sus mediapuntas de cualquier trabajo defensivo, y su pareja de centrocampistas se lo toma con mucha tranquilidad en la basculación. En esas surgieron Kompany y Demichelis, sobre todo el belga, muy metidos en el encuentro y ganadores en todos los duelos individuales en cada transición ofensiva visitante.

Sin Koscielny, lesionado, y sin Arteta, el primer pase del Arsenal olía a tiritona en la 2ª parte. Wenger necesitaba ayuda de su tercer escalón y dio mando a Özil para aparecer por delante de Fernandinho y Touré. Ante semejante contexto, Pellegrini adelantó puntualmente su presión sobre el primer receptor, logrando certeros robos a una altura tan decisiva como psicológicamente punzante, que originaron situaciones donde el ex-Shakhtar brilla como pocos. Con Navas en sustitución de Agüero, los citizen pusieron un 3-1 significativo de su momento actual: en cualquier instante, Silva, Yaya, ‘Kungredo’ o Navas pueden colar un par. Inmenso poder ofensivo al calor de su grada.

Walcott no entró mucho en juego pero su valor es fundamental

Al Arsenal no le quedó otra que buscar la heroica. Wenger cambió a Walcott de costado, para situarlo casi de segundo delantero, entre Kompany y Zabaleta. Con muchos hombres por delante de la pelota y con Sagna ganándole la partida a Clichy, los gunners salieron ganadores en un tramo de envíos al área y control del rechace, y que encontró en la inconfundible e indefendible acción de Jesús Navas –recorte y centro- una inoportuna pero latente respuesta de un equipo mortal en ataque. Silva ponía un 4-2 que cerraba la victoria.

El marcador se ensanchó aún más, nada sorprendente en un City que de local abrasa en ritmo y caudal ofensivo a casi todos. Por su parte, la determinación y verticalidad que aportará Walcott a su equipo se antoja decisiva para llegar al nuevo año como líderes. Aspecto circunstancial o no, el tramo más brillante del equipo quedó atrás y la entrada de Theo dará a paso a la mezcla de espacio y balón que necesitará ante los mejores. En ocho días, el derbi de Londres.