El Euro Celta es un relato más allá de nombres propios. El pasaje en el que Vigo vivió seis años y del que no ha querido apartarse.

La primera gran piedra la puso Javier IruretaEl álbum del Euro Celta tiene la peculiaridad de empezar antes de la primera página, cuando a las órdenes de Jabo Irureta todavía no le pertenecía tan lustroso prefijo. Cuando el trabajo del técnico de Irún en la temporada 97-98 empezó a fijar las bases de lo que sería el camino a partir del cuidadoso equilibrio entre una serie de caras nuevas que la apertura al mercado comunitario traía a la Liga a finales de los noventa, y algunos jugadores nacionales de la calidad y la proyección de Míchel Salgado, Ito o Juan Sánchez. Para muchos de ellos no era la primera temporada en Vigo, pero personificada en la representativa figura de Alexandr Mostovoi sí resultó aquella en la que todo empezó a encajar. Con Dutruel bajo palos, Goran Djorovic como nuevo mariscal en la zaga, la medida calidad de Mazinho en el mediocampo, la diestra de Karpin, la zurda de Revivo o el genio (de) Mostovoi, los celestes se clasificaron, gracias a su sexta posición, para la siguiente edición de la Copa de la UEFA. Un logro del que, sin embargo, no disfrutaría Irureta, que tras sólo doce meses en Balaídos cambiaría Vigo por Coruña.

Víctor Fernández, su sustituto, es la cara más visible de aquellos años desde el banquillo, por ser quien más tiempo lo ocupó, quien seguramente lo condujera a más altas cotas estéticas y quien más impronta dejara en sus principios de juego. Fiel al 4-2-3-1 heredado y con incorporaciones tan notorias como las de Claude Makelele, Lubo Penev, Fernando Cáceres, José Manuel Pinto o el siempre útil Tomás Hervás, aquel Celta que fue capaz de dejar por el camino a dos campeones de Europa como Liverpool o Aston Villa, y que conquistara Anfield con un golazo de Revivo que vio de muy cerca un tal Steven Gerrard, empezó a marcarse en la piel una determinada forma de reconocerse sobre el césped y a partir del balón. Un sentir desde la intensidad en la recuperación que particularmente encarnaban el empuje de la pareja de centrales y la defensa hacia el arco contrario que impulsaba el doble pivote, desde la amplitud de los laterales, la profundidad de las alas, la capacidad de juntarse en medio sin apartar la vista del delantero, la puntería en el balón parado y la habilidad para mezclar los tiempos de la ofensiva leyendo los momentos y los lugares en los que a la acción le faltaba o le sobraba un pase.

Durante seis largas temporadas consecutivas, el lugar del Celta de Vigo entre semana fueron los estadios de los mejores equipos del continente.

El 4-0 a la Juve, el mejor día de este Euro-CeltaUna idea más allá de nombres propios que se mantuvo un año más tarde pese a las salidas de Salgado, Penev o Sánchez, y que encontró nuevos aliados en Juan Velasco, Sergio Fernández, Juanfran, Giovanella, Celades, Gustavo López, Benni McCarthy o Mario Turdó. Pese a echar de menos durante el curso 1999-2000 las referencias goleadoras indiscutibles que un año antes sí había tenido, la temporada europea trajo hasta Vigo una de las noches más recordadas de su historia, una capaz de opacar el atronador 7-0 infringido al Benfica de Heynckes en aquella misma edición. Los octavos de final de la Copa de la UEFA emparejaron a los gallegos con la Juventus de Van der Sar, Montero, Davids, Zidane o Del Piero, que sacó ventaja del primer partido en Turín merced a un tanto del ex realista Darko Kovacevic. La vuelta, sin embargo, fue una historia muy distinta. Makelele antes de cumplirse el primer minuto de juego haciendo gala de una llegada al área que lució como celtista y que más tarde otros sujetaron, Brindelli en propia meta a la salida de un saque de esquina y McCarthy por partida doble, rubricaron una fecha inolvidable con el primer 4-0 que encajaba Carlo Ancelotti en su carrera como entrenador.

El técnico italiano y el Euro Celta volverían a cruzarse cuatro años más tarde en la primera y hasta el momento única participación celeste en la Champions League. Carlo a los mandos de un Milan que asustaba a Europa y el conjunto gallego que con nuevo rostro encaraba con desfermada ilusión lo que terminaría siendo un curso de infausto recuerdo. Dirigido ya por Miguel Ángel Lotina desde el banquillo y con renovados referentes sobre el césped como Cavallero, Berizzo, Sylvinho, Luccin, José Ignacio, Edú, Jesuli o Catanha, el equipo celeste se había aupado un año antes hasta la cuarta plaza en Liga, y sin grandes bajas que lamentar y la incorporación de Savo Milosevic como movimiento más relevante del verano, se disponía a recoger su merecido premio desde el convencimiento de un estatus convertido en incuestionable a fuerza de constancia y rendimiento. Paradójicamente, el descenso de categoría sorprendió a los vigueses la misma temporada en que lograron vencer en San Siro. En una época en que visitar Milán, Londres, Turín o Liverpool entre semana fue normal. Seis años convertidos en identidad. En una realidad que hoy regresa, fiel a la misma forma de entonces. La del mundo en que crecieron Iago, Hugo, Sergio, Rubén, Jonny y tantos otros, y que ocurre mientras la recuerdan. Xa estan de volta.

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Para bien y para mal, el Atleti tiene más hambreSiendo el de hoy un desafío que caerá del lado del más preparado en lugar del del mejor, es decir, del que más balas anímicas tenga en vez del del que más fútbol muestre, un culé puede sentirse vencedor tras leer el primer párrafo (y viceversa), y ciertamente parte con ventaja en ese sentido, pero también es verdad que Simeone posee un recurso importante que el Tata no encontrará: el Atlético desea esta Liga muchísimo más que el Barcelona, así que en términos de agresividad, reacción y concentración, si sus nervios se lo permiten -algo muy, muy, muy complicado-, puede marcar la diferencia. Y esto, obviamente, nos lleva al determinante asunto de la presión en campo contrario, que ha sido el principal recurso ofensivo de los rojiblancos contra los culés en los cinco encuentros entre ellos que preceden al de esta tarde. Simeone necesita actividad en lo suyos, debe conseguir que no esperen demasiado, sino que actúen lo máximo posible, porque así se piensa menos; y huelga volver a hablar sobre las dificultades del Barcelona en su salida de balón con Pinto al mando de las operaciones. Dijo el Cholo que hoy Costa será titular, algo que acerca a Raúl García -su delantero menos inteligente en la presión- a la titularidad en la zona alta de su ataque, pero tampoco es necesario disponer de especialistas supremos en la presión para molestar al Barça. A menos que el Barça, de repente, sí haga un partidazo.

Xavi es el único futbolista del mundo que hoy por hoy puede dar sentido al sistema del FC Barcelona.

Las opciones de partidazo por sorpresa del FC Barcelona pasan por los tres nombres de siempre: Xavi, Iniesta y Messi. Messi porque dando sustos puede meter al Atleti atrás, y todos sabemos a estas alturas que si el Atleti se mete atrás, arriba no llega casi nunca. Además, Messi es el gol, y no son los rojiblancos un conjunto que derroche creatividad como para llevar la iniciativa en un Camp Nou, a pesar de que la hazaña de Stamford Bridge aún permanezca fresca en nuestra memoria -la verdad es que fue tan impresionante que no parece posible que pierda frescura alguna vez-. En el caso de Iniesta, ya lo vimos en la ida de la eliminatoria de la Champions. Simeone contra el Barça vive por y para Messi, hasta Juanfran, el defensa más alejado de Lionel, piensa en él todo el rato, un panorama que crea ventajas en el sector izquierdo y que permite a Iniesta actuar con más libertad de la que normalmente disfruta. A este respecto debe agregarse que Pedro, careciendo del talento de Neymar, es tácticamente perfecto para completar a Andrés en esta situación. Y sobre Xavi qué puede decirse… Pucela, Granada, Elche… el 95% de los choques más pésimos del Barcelona fueron sin él, que lo ha jugado casi todo. El cerebro es el único que aúna compromiso con el equilibrio (de la posesión) y carisma y calidad para aportárselo al resto. Solo Xavi puede recordar y recuperar ajustes que paulatinamente el sistema ha ido perdiendo. Y el Barça necesita su sistema para jugar bien al fútbol. Desde el desorden puede competir y ganar, pero jamás jugar bien a esto.

Si Raúl García no hace de interior derecho, el Cholo perderá la carta que eliminó al Barça en cuartos.

Al respecto de la base táctica del choque, no pueden apuntarse demasiadas cosas tras esta temporada en las que tantas veces se han visto bonaerense y rosarino. Está manida de tanto hablar de ella y no se pretende aburrir al lector. Sin embargo, sí merece la pena hacer mención a nuevas costumbres arraigadas y a movimientos del último enfrentamiento que hoy no se repetirán. El hábito más característico de todos cuantos han surgido últimamente, sin duda, es el famoso centro de Dani Alves. Alves está centrando más que cuando le centraba a Luis Fabiano y a Kanouté; constituye el principal recurso ofensivo del Barcelona en estos momentos, pese a que solo en Villarreal encontrase rematadores. En principio, el Atlético no debería sufrir de más ante esta práctica, porque sabe defenderla y tiene a Courtois, que se retirará dentro de 15 años con la condición de mejor portero de todos los tiempos en este apartado en cuestión; aunque no está de más señalar el nombre de Juanfran y su segundo palo como posible resquicio para el remate culé. Otro ajuste a destacar reside en que, en principio, Raúl García hará de punta y no de interior derecho, lo cual anulará el 3×3 que Simeone diseñó en la vuelta de Champions para lanzar juego directo sobre Jordi Alba. Raúl saltaba contra el lateral y los dos puntas corrían contra los dos centrales. Sin Raúl de interior, los dos puntas tienen que hacerlo todo solos en este menester. Por último, cabe apuntar que con Alexis Sánchez en banda derecha Filipe Luis no batirá líneas con sus conducciones y pases con la facilidad que lo ha hecho en otras ocasiones, ya que el chileno es un hueso defensivo para los laterales rivales. Puede decirse que estos tres últimos factores reseñados son los únicos cambios para el último de seis duelos iguales; el que resolverá una Liga que, como dijo capitán Gabi, merecerá alzar quien gane en el Camp Nou.

Valdés y Pinto son futbolistas muy diferentesDecía Josep Pla, autoridad distinguida en todo lo referente al carácter catalán, que aquél que fuera capaz de decir “he pasado un día maravilloso, me he aburrido deliciosamente” sería “una persona sabia, de gran consejo y una excelente compañía». Que al fin y al cabo “una de las fuentes más copiosas de dolor es la agitación inútil, los movimientos gratuitos, la entrada de otra gente en tu vida”, y que pese a todo a menudo acudimos a ello desesperados porque somos incapaces de “resistir la sensación abrumadora de sentir sobre el corazón el paso del tiempo”. Decía el escritor que por este motivo “una de las piedras de toque más seguras para conocer la fuerza de un hombre es su capacidad para resistir el sopor”.

El Camp Nou aprecia a José Manuel Pinto. Fijo en partidos de Copa, el de El Puerto de Santa María ha participado de la etapa más gloriosa de la historia del club y su presencia en el equipo ha reportado importantes alegrías a la afición azulgrana. Protagonista de noches más y menos afortunadas, el guardameta andaluz aparece en pocas fotos delatoras y aún suma algunas intervenciones memorables pese a encajar bastante mal con los caprichosos requisitos de la portería azulgrana. Ágil parador, impaciente e impulsivo bajo palos, su contraste con Víctor Valdés es enorme. El gaditano no concibe la ortodoxia, ansía que ocurran cosas y es el primero en agitar el gallinero a la mínima oportunidad.

La presencia de Valdés es clave en la salida de balón.

Mientras Víctor Valdés supone un apoyo seguro para el juego de su equipo José Manuel Pinto se erige a menudo en todo lo contrario. Toque, salida, cobertura… el gaditano no declina ninguna de las tareas de su camarada, pero su ejecución y la misma actitud con la que las encara es muy distinta. Su técnica no es tan precisa y su timing es anárquico, asume riesgos y toma decisiones imprevistas. Es audaz, por lo general se impone, y aunque a veces flirtea con ello su impacto no afecta directamente al marcador, pues aun es hora que los palos del FC Barcelona contemplen el naufragio de su inquilino suplente. Pero condiciona el juego azulgrana en extremo situando un foco de incertidumbre donde su equipo prefiere tediosas certezas. Cuando falta Víctor Valdés es lo que toca: Pinto, pinto gorgorito…

El Athletic no trabajó a MessiEsa imprudencia tempranera consistió en una presión demasiado optimista de la manada de leones. Es muy apetitoso buscar a Pinto, Mascherano y Bartra, y más todavía si el que les sigue es Alex Song, pero al Barça sólo se le puede presionar con garantías si se tiene la habilidad para cerrarle la puerta a Messi mientras se hace. Existen dos alternativas, la del Cholo y la de Ancelotti. La del Cholo en Champions fue presionar con cinco y ajustar con uno (Tiago Mendes); la de Ancelotti en Copa, molestar con tres y ajustar con tres. El Athletic intentó lo del Atleti, pero Iturraspe no es Tiago. Además, con los extremos abiertos, Leo tenía más espacio en el centro. El argentino arrancaba relativamente fácil. Y asistía bien.

El FC Barcelona volvió a fallar muchas ocasiones de gol claras.

Se sucedieron varias ocasiones de gol en botas de Pedro, Alexis y el propio Messi pero no fueron concretadas, tal y como pasó en Granada, si bien ni por esas el Athletic logró estabilidad. A veces, sus intentos de presión alzada terminaban en robo y con sensaciones de peligro, y, de regalo, estaban evitando que Xavi e Iniesta se hiciesen con los mandos del juego, pero no le compensaba porque el precio era liberar al «10». Solo cierta fortuna y la notable actuación de San José y Laporte evitaron el 1-0 culé. Aymeric, como siempre, dibujó pases en salida de enorme nivel. No es Hummels, pero es el Hummels de la Liga BBVA.

Aduriz apareció en el 2º periodoEl segundo tiempo pareció más igualado. Moran y Ander relajaron su postura defensiva y a los locales les costó más encontrar a Messi en vuelo, y como claridad no les sobra, los errores se dieron incluso con mayor frecuencia que ante la presión más agresiva. Resultó lógico. El Barça de Martino tiene más técnica que ideas, así que sortear embestidas le resulta más fácil que derribar muros, aunque los muros se edifiquen arriba y detrás de los mismos haya metros para correr. Para más inri, el juego directo sobre Aduriz tomó peso y el Athletic ganó hasta nueve saltos en campo culé, y nueve ataques sencillos en 45 minutos no es poca cosa. Bartra y, especialmente, Mascherano sufrieron bastante.

Messi sigue ganando a todos los rivales que no piensan en él.

Dicho esto, el control brilló por su ausencia en los unos y en los otros y llegadas siguieron cayendo en las dos áreas, y como el Barça tiene más calidad, a pesar de la ineficacia mostrada en el primer periodo la ventaja era suya, y por eso ganó 2-1. Puede afirmarse entonces que todos los rivales que han edificado su planteamiento pensando más en sus virtudes que en las de Messi han caído en el intento. Le pasó al City de Pellegrini en la vuelta de Octavos, al Madrid de Ancelotti en el Clásico del Bernabéu y al Athletic Club de Valverde anoche en el Camp Nou. Leo Messi es un reto diferente. Explotó con 21 años, tiene 26 y nadie ha conseguido vencerlo sin decirle antes que él es el mejor.

Barcelona y Atlético de Madrid exhibieron todas sus virtudes y defectos en un partido vibrante

Aclaremos antes que nada que el choque tuvo todo lo bueno que pueden ofrecer dos de los mejores equipos del continente. Como hemos comentado en repetidas ocasiones en Ecos, ni Atlético de Madrid ni Barcelona son equipos perfectos. Tienen carencias evidentes que no pueden ser ocultadas cuando llega la hora de competir al máximo. Pese a ello, todo lo sucedido anoche en el Camp Nou llevó el aroma del máximo nivel del balompié mundial. Con defectos, fue fútbol grande.

Como al Atleti hace rato que le salieron los dientes, Simeone puede pedirle lo que quiera a sus hombres sin miedo al petardazo. Incluso puede pedirles que salgan al coliseo azulgrana a presionar a todo campo en una ida de cuartos de Champions. Sus chavales van a cumplir. El Atlético saltó al césped agresivo, con Koke y Filipe impidiendo que Neymar se acomodara en la banda derecha y sus dos delanteros buscando a los centrales y a Pinto. Tanto atrevimiento tuvo un impacto visual importante y varias consecuencias. Los visitantes gozaron de una ocasión clamorosa de Villa pero permitieron la única recepción con metros por delante de Messi en todo el partido. El Atlético comprendió que debía ser cauto pero con su acto de valentía sembró la duda en el Barça y comenzó a vestir de sospechoso a Pinto.

El arranque valiente y arriesgado del Atlético tuvo su peso en el desarrollo de la primera mitad

Prudente como son ellos, entre Martino y Xavi debieron decidir que aquello había que pararlo. A partir de ahí, el Barcelona comenzó a invertir cuatro futbolistas (a veces cinco) en una salida de balón contra la que solo curraban dos colchoneros (Villa y Costa). Como el sistema de los jugones no presenta extremos fijos, el Barça no encontraba referencias exteriores en las que apoyarse. No se pegaban pases atrás y la pelota solo corría por impulsos individuales. Tiago y Gabi completaban un ejercicio perfecto cerrando por dentro a un Barça que no generaba casi nada. Para colmo, Alves jugó muy cerrado con el objetivo de presionar de forma inmediata a Koke y tapar así la contra rojiblanca. Solo a través de una genialidad inverosímil de Messi sintió cerca el gol el Barcelona. Los azulgranas carecían de juego para confundir y atravesar a su oponente.

Justo cuando el Atlético, ya más replegado, se preparaba para entrar de lleno en el territorio Diego Costa, un mal gesto dejaba fuera de concurso al brasileño. Consciente de que sin Diego no hay manera de avanzar, el Atleti recuperó en ciertos instantes la presión adelantada del arranque. Sin llegar a tener el efecto de los primeros minutos, los del Cholo pudieron pasársela más arriba gracias a la acumulación de piezas en el lado izquierdo. Allí se citaban Villa (bien tocando de espaldas), Filipe Luis, Koke y el ingresado Diego Ribas. Había superioridad numérica y parecía que el Atlético combinaba, aunque después no sucedía nada. A pesar de todo, el Atleti era el vencedor moral del primer acto.

Cesc Fábregas resumió por sí solo la confusión del ataque posicional del Fútbol Club Barcelona

Iniesta echó a Cesc del partido en busca de su espacio para jugarFue tras el descanso cuando Andrés Iniesta cogió el toro por los cuernos y dijo basta. El manchego bajó a por la pelota y empezó a regatear como si el fútbol se acabase mañana. Por desgracia para el Barça, semejante recital no estaba teniendo el efecto correspondiente. Primero porque Gabi, amparado por la energía del 0-1 de Diego, despejaba y cortaba todo lo que pasaba por allí. Aun así, el motivo principal tuvo mucho que ver con el caos posicional con el que atacaba el Barcelona, ejemplificado sobre todo en la figura de Cesc Fábregas. Realmente fue tremendo ver como Cesc pasó a no tener ubicación clara. Nadie sabía de qué estaba jugando el de Arenys, carente de utilidad en todas las acciones de su equipo. Ni se abría, ni la pedía atrás… Como remate final, Messi retrocedió en busca del slalom milagroso, imposible ante tanto lío colectivo. El Atlético había involucrado a Diego en tareas defensivas y ya casi formaba en 4-5-1. Los madrileños no sufrían. Minuto 68. Fuera Cesc Fábregas. Entraba Alexis y con él, el 4-3-3 de siempre.

Los veinte minutos finales fueron los más decantados a favor de uno de los dos conjuntos

A la modificación táctica del Tata, Simeone respondió con la entrada de José Sosa, pasando ahora sí a un 4-5-1 (Diego de 9) que significaba casi una renuncia total a la contra. No le salió bien la jugada al Cholo, pues un minuto después, Iniesta inventó un pase terrible a la (no es novedad) espalda de Juanfran. El gol terminó de espolear a un Neymar que, como extremo zurdo, echó hacia atrás al Atleti con sus arrancadas. El crack brasileño fue más profundo e incisivo que nunca, forzando a Gabi a salir a la banda y liberando del todo a Iniesta, que ya hacía lo que quería. El Barça colocó a sus laterales arriba y a partir de ahí, gracias al trabajo en la anticipación de Busquets, Mascherano y Bartra (bien todo el partido, sobresalientes en este tramo), el encuentro ya fue un continuo ataque barcelonista. Pudieron y quizás merecieron marcar los locales, pero en la portería atlética habita un fenómeno histórico que no se rinde tan fácil. Tanto Atleti como Barcelona entendieron como justo el resultado y ya piensan en el duelo del Calderón. Será épico, seguro.

Cuando el Barça domina por Iniesta y Fábregas, Leo Messi ataca el lado débil. Pocos han sabido descifrar esa ecuaciónAunque las bajas del Real Madrid capitalizan la previa en buena medida, hay algo incluso más importante que hay que tratar: el juego del Barça ha cambiado. Ya no es ni el equipo dominante de Xavi ni aquél agarrado a un pasado irrecuperable, y tampoco ha pasado a ser de Cesc, como parecía estar escrito, sino que hoy es Iniesta el centrocampista de mayor presencia útil. Por supuesto, sus compañeros no lo buscan con desespero, es el Barça, el equipo de la paciencia, pero la sensación es que el juego empieza de verdad cuando la pelota llega a Andrés, y que el Tiki-Taka previo es una especie de cuenta atrás que alimenta a los culés y tortura a los demás. Iniesta aparece por cualquier sitio, aunque en ninguno tanto como en el extremo o el interior izquierdo (nota: 4-3-3). El primero es el habitual cuando el rival espera encerrado. Lo que hace Andrés ahí es pararlo todo. Ni desbordar, ni asistir. Para el tiempo e invierte los ejes: el vertical pasa a ser el horizontal, y viceversa, de manera que el Barça, que busca el gol, mira a portería pero el rival, que busca el balón, mira hacia la banda. A grandes rasgos, suceden tres cosas: 1. Los desmarques de Cesc y Alba -que sí juegan corriendo- desbordan alrededor del manchego. O los defiendes, o te crean la ocasión. 2. La basculación del rival hacia la izquierda culé deja espacio a Dani Alves, Xavi y Messi, que se están empachando de acciones decisivas. 3. Como el rival no mira hacia el frente pero sí despeja hacia allá, Busquets y sus compinches están mejor colocados para los balones divididos, y se hacen con todas esas segundas jugadas. Sólo un rival ha conseguido reducir este sistema con el Barça metido en el encuentro. Fue el Real Madrid. Mourinho.

Arbeloa fue capaz de parar a Iniesta en la Liga, pero aquel día contó con ventajas que hoy no tendrá.

No hace tanto tiempo, pero las cosas han cambiado. El 2-2 fue la primera vez en la que Tito probó el nuevo modelo. Hoy, está consagrado. Además, y más importante, aquel día Mourinho tenía herramientas que le daban la opción de controlarlo todo. Esta noche no tendrá ninguna posibilidad de, en la pizarra, sujetar todas las variantes del Barcelona. Al fin y al cabo, como se apuntó, le faltarán quienes han dominado tácticamente los últimos Clásicos: Ramos y Pepe sólo tuvieron menos importancia que Leo Messi y Cristiano Ronaldo.

En su momento dedicamos texto y capturas a estudiar cómo detuvo Mourinho a Iniesta. Os emplazamos al análisis («Regreso al Olimpo») para profundizar. En esencia, Arbeloa no jugó como lateral en sí, persiguió a Andrés allá donde fuese, y evitó así las superioridades que pudiese crear el manchego en zonas centrales. Además, como Álvaro es un perro, concedió pocos 1 para 1 en la banda. ¿El espacio libre? Di María trabajó sobre Alba y Pepe gestionó el resto. Todo esto a 25 metros del área de Casillas. Una salvajada futbolística.

Lo de Di María lo hará Callejón, presumiblemente. Lo otro es más delicado. En la memoria colectiva de los Clásicos queda el Real presionando, sí; es lo más efectista porque nadie está acostumbrado a ver al Barça expuesto y, mientras dura la presión blanca, es arrasado. Pero eso, en clave Pepe-Ramos, es lo de menos. El verdadero fuerte de la pareja se da en la defensa estática, que ocupa entre 40 y 60 minutos por duelo. Lo que hace la tiránica dupla es situar ese ataque posicional culé lejísimos de Casillas, y de ahí todo el cúmulo de ventajas. La lejanía de la frontal es margen para la resolución de problemas. Sin dicha ventaja, el Madrid es uno más. Podrá presionar, pero cuando repliegue, que en algún momento lo hará, estará mucho más cerca de su portería de lo que venía estando. Xavi siempre podrá dar un pase de gol, Iniesta jugará como contra todo el mundo y Messi estará desencadenado. Y contra una línea de cuatro de circunstancias.

Varane como lateral derecho podría darle al Madrid cierto margen para defender más arriba.

Ayer analizamos el efecto que tendrían Messi y el Barcelona sobre los tres centrales blancos disponibles («Mourinho busca defensa»). Groso modo, Carvalho podría pagar la hiperactividad requerida, Varane su inexperiencia y Albiol su poco talento en la defensa del espacio reducido y su tendencia al fallo grave. El tema es que en los laterales Mourinho tiene un problema de dimensión similar: los dos zurdos están KO -o casi- y su plantel no dispone de un lateral derecho suplente. Valoramos rápidamente las tres opciones:

– Marcelo. Sin ritmo de competición. Incluso estando a tope, Pedro suele crearle problemas. El extremo es de movilidad constante e intensidad máxima, y Marcelo no está mentalmente en dinámica como para afrontar un reto así con garantías. Con balón, eso sí, resultaría decisivo. Si, como parece, se confirma su suplencia, Arbeloa hará de él y se abre el siguiente abanico para el puesto habitual del salmantino:

– Essien de lateral derecho. El ghanés carece de movilidad. Su edad y sus lesiones le han convertido en un jugador de cintura rígida, zancada pesada y pie lento, por lo que el ritmo de Cesc y Alba desdoblando a Iniesta le superaría por completo. Cierto es que su experiencia y su talento están ahí, y, al ser Iniesta un reto más intelectual que físico, podría evitar ser un punto débil descarado de tener una noche generosa.

– Varane de lateral derecho. Es una variante sugerida por Francisco Beltrán que tiene su vuelta. Su última experiencia como lateral, en Vigo, fue muy mala, pero, como se decía, Iniesta es un reto distinto, casi más apropiado para un central que para un lateral puro. Varane tendría dos plus: su velocidad da pie a defender más arriba y su calidad técnica ayudaría a hacerle la vida un poco menos fácil a Busquets.

Busquets estará tan beneficiado por las bajas merengues como el que más. Por un lado, el Barça va a vivir gran parte del partido cerca del área local. Por el otro, la zaga blanca será pobre en su primer pase y, para colmo, podría presentar un diestro en la izquierda. Es decir, la transición defensa-ataque del Madrid parece a priori bajo mínimos, y ahí el pulpo puede dar el paso hacia delante y encerrar al equipo de Mourinho en su propia parcela. Busquets tiene contexto para dominar. Las rarezas del choque sonríen a sus virtudes.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Quien haya llegado hasta aquí puede entender que el Barça irá al Bernabéu a darse un cómodo paseo, y tampoco es eso. El Madrid tiene tres futbolistas que vienen haciéndole la vida imposible: Özil, Benzema y Cristiano Ronaldo. El alemán, genio en horas altas, es un tema interesante. Atención a lo siguiente: en el encuentro del pasado abril no jugó Marcelo, sino Coentrao. Es decir, el Madrid perdía virtuosismo en la salida de balón. Lo que hizo Mourinho para compensar fue incrustar a Mesut en una eventual línea de cuatro centrocampistas junto a Di María, Alonso y Khedira, formando un 4-4-2. La razón, que estuviese cerca de la pelota en el momento del robo. Recibía más fácil, eludía la primera embestida azulgrana y encontraba a los de arriba. Hoy podría repetir la jugada. El problema sería que sin Pepe y Ramos esa línea de cuatro medios estaría mucho más retrasada, el desgaste de Özil sería mayor y la conexión con Benzema y Ronaldo, más difícil. O sea, Busquets tendría una ventaja táctica que Özil debería superar por talento y técnica. Exigencia.

Luka Modric podría ser importante contra el FC Barcelona, pero su presencia sería un gran cambio de estrategiaHablamos de los problemas que puede sufrir el Real en salida de balón y hasta ahora hemos obviado al más genial de sus recursos, Luka Modric. Su inclusión en el equipo titular es factible, pero implicaría un cambio quizás demasiado relevante en lo que para el Madrid ha sido su rutina de confianza: el 4-2-3-1 con Özil en el medio y un extremo derecho que equilibre con sudor el desafío de Alba, Iniesta y Cesc. Esa es la parte mala. La muy mala. La buena tiene múltiples vertientes, aunque aún así quede la sensación de no compensar. Lo primero, lo evidente, Modric puede solventar de un plumazo los previsibles problemas en la transición defensa-ataque que atormentarán a los suyos. Para seguir, es el bastión ideal para juntarse con Alonso, Özil y Benzema y dibujar ataques posicionales más lentos en la mitad de campo culé, algo que el Barcelona concede y sufre ante sus oponentes más técnicos. Por descontado, Luka da pie a que Khedira sea Khedira, el de las dos áreas, lo cual sería difícil de ver desde un 4-2-3-1 típico. Y para finalizar, estamos hablando de un genio, un tipo cuya calidad puede convertirse en un regate y una asistencia inesperada en el momento más imprevisto. Desde luego, si Mourinho opta por un centro del campo de 3, es una pieza más viable que Essien. El ghanés aportaría su saber estar, pero su extrema lentitud de ejecución podría convertir a Busquets en el hombre de la noche. No tendría piedad. Iría siempre a por él. Robaría sin cesar.

Buena parte de las opciones del Madrid pasan por un Özil omnipresente tras el robo blanco.

Lo más brutal de toda la historia es que llevamos 2.000 palabras desgranando la lucha entre dos equipos de calidad histórica y, en el fondo, sabemos que lo anterior se quedará en casi nada. Que, en realidad, lo expuesto es poco más que un sorteo de piezas cuyo resultado dicta quién lleva las blancas y quién las negras en la nueva partida entre Leo Messi y Cristiano Ronaldo. Si no pasa nada extraño, y en contra de las últimas veces que se midieron, esta noche será el argentino quien lleve la iniciativa, quien tenga más ocasiones, más ventajas, más presencia, más compañía, más corriente a favor. Por eso es el Barcelona tan favorito. Sin embargo, Ronaldo ha cambiado. Ha trascendido, como trascendió Messi. Es más que un futbolista. La entrega del Santiago Bernabéu, que al fin le ha aceptado como el tercero de la estirpe de Di Stefano y Raúl, ha culminado su madurez. Cristiano Ronaldo no se pone nervioso, no tiene ansia de nada, piensa cada decisión, falla lo mínimo. Su comunicación con la grada provocará euforia, generara confianza y aliviará el, para el estadio de la Castellana, insoportable e inevitable pánico a Messi. Con, en teoría, Pinto y Adán defendiendo los arcos, las dos Leyendas incluso se agrandan. La fiereza de sus apariciones irá determinando las vibraciones del encuentro. Con ellas, el marcador de la ida de esta, ojalá, grandiosa semifinal de Copa del Rey. Un cachito más de historia. Quien no lo disfrute, que se lo haga mirar.