Quintero asumió mucho peso (creativo) tras la expulsión

Fue el momento de Juan Fernando Quintero. Tras la expulsión, Pékerman decidió mantener el plan de base y, para ello, resituó al talentosísimo jugador de River en la zona que se vio obligado a dejar ‘La Roca’. Con Lerma a su lado, y con Cuadrado e Izquierdo por fuera, Quintero asumió la responsabilidad de reponer (futbolística y moralmente) a Colombia del golpe. Sin embargo, con el paso de los minutos, Pékerman se vio obligado a tomar cartas en dicho asunto. La idea, a decir verdad, era coherente con lo que estaba sucediendo. Solo que, puestos a analizar, requería un desgaste por parte de Quintero –que, partiendo de la base, debía recibir, conducir y portar el esférico hasta el otro lado del campo para conectar con Falcao– inconexo con la (no siempre precisa) naturaleza de Cuadrado –muy impulsivo a la hora de recibir, regatear y encarar-. Y de ahí, que el giro de tuerca que decidió dar Pékerman le llevase a prescindir del de la Juventus para liberar a Quintero por delante del pivote, rehaciendo el mediocampo con la entrada de Wilmar Barrios.

Falcao, fuera del área, igualó fuerzas en el primer tiempo

La primera mitad de Falcao y Quintero fue de lo más emocionante. Y la sinergia entre ambos fue la responsable de volver a meter de lleno a Colombia en el partido. Con Barrios y Lerma por detrás suyo, Quintero gozó de una mayor libertad a la hora de portar el esférico. De esta forma, y a pesar de contar con un hombre menos, Colombia consiguió llevar el partido a su terreno. El juego de espaldas de Falcao, implicadísimo en la causa, fue clave para dotar de profundidad al bloque cafetero. Hasta el punto que Japón, durante largos tramos de la primera mitad, no supo hacer valer su superioridad numérica. No obstante, a la hora de conformar su repliegue (4-3-2), ha de destacarse un detalle decisivo con el que llegar a entender –o intuir, al menos- la siguiente decisión de Pékerman: y es que Quintero, que no destaca precisamente por su implicación tras pérdida, fue el encargado de correr a estorbar a Makoto Hasebe; motor creativo del cuadro nipón en el doble pivote.

Gaku y Hasebe, Sakai… Japón dejó muy buen sabor de boca

Ahora bien, todo cambió tras la vuelta de vestuarios. Para empezar, el seleccionador argentino retiró del césped a Quintero en detrimento de James. Y la decisión, más allá del esfuerzo que anteriormente ya habíamos detallado, se entiende por el hecho de que Colombia decidió jugar toda la segunda mitad sin salir de su propio campo. Esto, automáticamente, obligó al futbolista del Bayern a cumplir con la labor defensiva que había llevado a cabo Quintero. Y abrió, por otro lado, una de las mejores actuaciones individuales que dejaron los noventa minutos: la gestión del primer pase por parte de Gaku Shibashaki. Con Hasebe cada vez más mercado en lo físico, el futbolista del Getafe fue uno de los argumentos con los que Japón logró dar un paso al frente. El otro, ingresando desde el banquillo, fue Keisuke Honda. Y por último, pero no por ello menos importante, el papel de sus dos laterales: Sakai y Nagatomo. El primero, por derecha, consiguió –a partir de su posición- contener la explosividad de Mojica, al mismo tiempo que sirvió como fuente ofensiva con el esférico. El segundo, mucho más intuitivo a razón de la experiencia, formó con Inui –como volante izquierdo- una de las asociaciones más productivas del combinado entrenado por Nishino.

A decir verdad fue, durante este segundo tiempo, cuando Japón demostró ante todo el mundo que la condición de sus futbolistas no es casualidad, y por ello se encuentra mucho más cómoda cuando juega (y se organiza) a partir del esférico. Con Inui por izquierda, que recibe bien abierto todo el tiempo para después trazar la diagonal hacia dentro; con Kagawa –que no tuvo su mejor partido- recibiendo entre líneas; con Hasebe y Gaku asentando el bloque en campo contrario; y con Osako, como delantero, moviéndose de dentro hacia fuera para dar un metro más de fondo a una selección que ya descuelga bien a sus laterales; Japón, tras su insulso primer tiempo, hizo todo lo posible para neutralizar la entrada de James (y Bacca) y llevarse unos tres puntos que, tras la victoria de Senegal, elevan sus aspiraciones para ser, por qué no, una de las sorpresas.

Hasta que José Pékerman no diga lo contrario, Juan Guillermo Cuadrado es, hasta el momento, uno de los mayores argumentos ofensivos de la selección colombiana. El extremo de la Juventus, tras un año ciertamente irregular por las lesiones, aterriza en Rusiacomo una de las piezas clave dentro del 4-2-3-1 cafetero. Sin la explosividad de antaño –acuciado, en parte, por su problema físico-, el de Antioquía ha conseguido desarrollar (y perfeccionar), de un tiempo a esta parte, una cualidad esencial para seguir siendo determinante, sin depender tanto de la explosividad de sus piernas: centrar (con precisión) sin necesidad de llegar hasta línea de fondo.

Tras superar las lesiones, Cuadrado será titular en por derecha

Este centro lateral es, de hecho, uno de los recursos más poderosos para explotar la que, salvo sorpresa, será la gran baza de Colombia en la Copa del Mundo: la presencia de Radamel Falcao dentro del área. El delantero del AS Mónaco jugará, a sus 32 años, su primer Mundial. Y sin la fuera de otros años para abarcar muchos metros, el plan de Pékerman deberá enfocarse a tratar de acercar al atacante a su mejor hábitat. No obstante, dentro del plan que ha venido utilizando el seleccionador argentino, Falcao no estará solo. Mateus Uribe, el futbolista del América de México, posee el instinto y la agresividad para irrumpir desde la segunda línea. Y eso, en otras palabras, significa que el pie derecho de Cuadrado tendrá, a diferencia de otras veces, un objetivo más para llevar a Colombia a volver a tocar la campana; como ya hizo en Brasil, en el año 2014.

Atacar rápido, perdiendo el mediocampo | POL-SEN

La Senegal de Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Keita Baldé o M’Baye Niang, una de los cinco selecciones africanas que más ilusión despierta, hace acto de presencia en el Mundial de Rusia. El cuadro que dirige Aliou Cissé, capitán y pieza clave en el conjunto senegalés que se coló entre los ocho mejores del Mundial de Corea y Japón (2002), superó con nota la fase de clasificación. Y ahora, llegado el momento de la verdad, tratará de mantener esa excelencia en uno de los grupos más igualados (Polonia, Colombia y Japón) de todo el torneo. Pero para ello, será clave este primer encuentro ante el combinado que dirige Adam Nawalka. Un duelo en el que Senegal, si quiere mantener intactas sus opciones, deberá acercar el contexto al escenario donde más cómoda se encuentra: a la contra. De lo contrario, Polonia es muy fuerte en mitad de campo.

Senegal ha dado un salto a nivel defensivo con Koulibaly

El lance directo entre Koulibaly y Lewandowski es, sin duda, uno de los muchos alicientes que encierra el partido. Kouyaté, Gueye y/o N’Diaye no es, como puede parecer lógico, un centro del campo construido para dominar a través del pase. Y en ese sentido, lo normal es que Senegal adopte para la ocasión una fórmula más pragmática en la que Mané, su principal estrella, se vea potenciada en todo momento. De esta forma, no es extraño que el atacante, a diferencia de como juega en el Liverpool, se sitúe en una posición más centrada (en el 4-4-2); desde la que estirar a toda velocidad, aprovechando lo mucho que recupera Senegal sobre el carril central.

Salah contra el optimismo ruso | RUS-EGI

Rusia arrancó de forma inmejorable su participación en el Mundial, después de derrotar con mucha suficiencia a Arabia Saudí. Es cierto que las facilidades que dio el equipo de Pizzi obligan a contextualizar la goleada, pero también que fueron varias las piezas del conjunto de Cherchesov que brillaron con luz propia, especialmente la de un Golovin que parece será clave para desactivar la buena organización defensiva con la que Héctor Cúper ha diseñado a su conjunto, aunque la baja de Dzagoev modifica la estructura de ataque de la anfitriona.

Rusia no tendrá tanto espacio como ante Arabia Saudí

Se espera una Rusia que deje a Golovin el carril central, y con el buen trabajo de Egipto sobre la salida rival, lo lógico sería ver mucho menos participativo a la estrella local. Rusia tendrá en Samedov- Cheryshev en bandas y a Smolov (o Dzyuba) en posición de nueve una buena alternativa para bordear la defensa de los africanos y encontrar situaciones de gol. A partir de esta consideración, la gran duda es cómo estará Salah, que con un mínimo de ritmo y siendo lanzado con cierta regularidad, puede machacar a la lenta defensa del combinado ruso.

El doble pivote colombiano: un problema, una solución

Del sistema 4-4-2 con el que se presentó en 2014, Colombia ha evolucionado hasta un 4-2-3-1 en el que mantiene, como denominador común, la esencia guerrillera del doble pivote. La pareja entre Jefferson Lerma y ‘La Roca’ Sánchez es sinónimo de muchas cosas, pero también análoga de otras tantas. Y entre las primeras, está el hecho de ahorrarle cuantos esfuerzos (defensivos) sean posibles a James, Cuadrado, Falcao y Uribe. Aunque esto, a decir verdad, conviene ser realmente matizado. Tan cierto es su indiscutible despliegue a lo largo y ancho del mediocampo, como que, para una Colombia que acostumbra a vivir para y por contextos de un ritmo muy alto, tanto el del Levante como el del Espanyol no son, en realidad, dos futbolistas que destaquen por sus dotes creativas. Algo que, por otro lado, exige a James –que debe bajar para recibir de Sánchez y/o Lerma o de Mina, directamente- un esfuerzo extra para entrar en contacto con el esférico lejos del área.

James debe abarcar muchos metros para que todo fluya

Así las cosas, James Rodríguez cuenta con una libertad total para moverse entre líneas. De esta forma, en fase de salida, es algo muy común que, cuando Yerry Mina (central derecho) conduce con su balón pegado al pie, Lerma y Sánchez se posicionen de forma que, con Arias bien abierto y Cuadrado por dentro o por fuera, James reciba en una (teórica) posición de interior diestro. Ahora bien, esta es una estrategia que, de tanto y tantas veces repetirla, le obligará a Pékerman ir realizando ciertos ajustes sobre la marcha; con tal de que James compense, de alguna u otra forma, sus intentos por hacer que Colombia sea agresiva desde el esférico, y no de los espacios. Pues aquí está el verdadero quid de la cuestión: a pesar del gran derroche al que se verá sometido James, Colombia tiene que encontrar la manera de arrimar al del Bayern de Múnich a su hábitat. Y en esas, tanto Cuadrado como Falcao son absolutamente claves.

El ‘pivoteo’ de Falcao será importante para acercarse al gol

Una gran parte de las opciones cafeteras –como no es de extrañar- pasarán por la cabeza y las piernas de Radamel Falcao. El de Santa Marta, que ya se perdió la de Brasil en 2014 por una grave lesión de rodilla, participará, a sus 32 años, en su primera Copa del Mundo. Y el contexto, más allá de su abrumadora capacidad rematadora dentro del área, exigirá muchas cosas al actual delantero centro del AS Mónaco. Para empezar, de su capacidad asociativa en la frontal del rival dependerá, como anteriormente señalábamos, que James encuentre un contexto realmente favorable para su pie izquierdo. Ya no solo para que el ‘10’ chute a portería, sino para toda la selección colombiana adopte –con los laterales arriba, Cuadrado por banda y Uribe rompiendo por dentro para cargar el área- una armonía que le permita atacar, aprovechando el pivoteo de su ‘9’, de una forma tan eficaz como eficiente. Por dicha sintonía pasa el destino colombiano.

Ahora bien, al margen de la relación entre James y Falcao, Pékerman guarda bajo la manga otra dupla que, algo más práctica que la del mediapunta y su atacante, también puede aproximar a Colombia al gol. De derecha a izquierda; a expensas de que el argentino ya ha probado a darle la vuelta al calcetín, sin que los resultados hayan sido parecidos. El de la Juventus es un extremo de pura cepa; de correr, regatear y poner el centro al área. Pero si algo le distingue realmente del resto es que su pie derecho, por mucho y muy rápido que lo mueva, no necesita llegar hasta línea de fondo para explorar el segundo palo. Y eso, para un futbolista tan dinámico, explosivo y poderoso como Uribe, que acostumbra a trazar movimientos muy verticales, es oro en paño. Una fórmula que Pékerman, además de James & Falcao, y las variantes de los Quintero, Izquierdo, Bacca o Muriel, deberá saber explotar. Porque Colombia, si bien atrás transmite ciertas dudas, vuelve a tener con qué ilusionarse. Pelear. Y, de paso, quitarle el sueño a más de uno.

El bajón físico de Zúñiga fue un punto de inflexión en Colombia.

El equipo de Pekerman ha adolecido de problemas estructurales en su salida de balón desde el momento en que las lesiones comenzaron a sacar poco a poco a Camilo Zúñiga de los terrenos de juego. El lateral derecho era, a todas luces, el mediocentro de un equipo cuya primera línea de mediocampistas estaba conformada por jugadores pocos creativos y quizá muy rígidos en ese momento del juego; mejores como apoyo que como foco. Aunque Pekerman ha probado varias cosas para paliar esa carencia, ante Perú esta volvió a ser una fuente inagotable de problemas futbolísticas que convirtieron en una quimera el buen juego del equipo. A James no le llegaba ni un balón limpio, todas las cadenas de pases eran torpes y en general Colombia basó su juego más en la fricción y la confianza en su calidad física, que ha mejorado desde 2012, que en los argumentos que la han llevado a estar en el lugar que está hoy en el panorama futbolístico mundial.

El doble pivote no mejoró a la nueva ColombiaA todo esto se suma que la decisión que tomó Pekerman para afrontar este inconveniente hasta ahora no ha sido del todo positiva en esta Copa América. El movimiento pasaba por un triángulo en el mediocampo en lugar del doble pivote habitual, con Daniel Torres como vértice inferior, James y Cardona intercambiándose el interior izquierdo y siendo los cerebros del equipo, y Sebastián Pérez jugando entre líneas y ganando altura para que Colombia avanzara. Ha sido Pérez precisamente quien no ha dado la de cal. En cuatro partidos no ha logrado hacer sentir su presencia en el terreno de juego y, aunque técnicamente se posiciona donde debe en ataque, la altura a la que juega nunca queda activada. Por eso y porque su reemplazo natural, Celis, tampoco ha estado a buen nivel, Pekerman optó por el regreso del doble pivote para dramáticos resultados: la ausencia de un jugador en el escalón de Pérez se notó en demasía y el fútbol cafetero no pudo ser más bronco.

Chile llega lanzada a la semifinal de esta Copa América centenario.

Chile no había tenido el mejor de los inicios en la Copa Centenario, pero, tras la histórica victoria ante México, ‘La Roja’ parece haber recobrado la memoria. De los candidatos al título, son los defectos de Colombia los que mejor se adaptan a sus mejores virtudes. Si Pizzi logra inyectar en sus futbolistas la misma vitalidad y dinámica que han sido marca registrada chilena desde el inicio de la ‘Era Bielsa’, y es muy posible que así sea, Pekerman tendrá que buscar mejores soluciones a la carencia futbolística que describe la segunda parte de su ciclo al mando de uno de los seleccionados con más potencial de América.

Foto: EITAN ABRAMOVICH/AFP/Getty Images

La carrera de Cardona ha tenido muchos altibajos

Cardona no triunfó en sus primeros añosCinco años han pasado desde aquel prometedor torneo en Francia. Cardona debutó con Nacional en 2009, curiosamente también con la protección y compañía de Moreno, y un par de meses más tarde saldría goleador y figura del Sudamericano sub 17. A los dieciséis años, se le auguraba un prometedor futuro. Era un enganche alto, de un excelso control de la pelota y un golpeo de otro mundo que se reflejaba en una estrecha relación con el gol y la jugada definitiva. A pesar de ese 2009 mágico, la carrera de Cardona pronto encontraría baches. Problemas de indisciplina y temperamento, un evidente aumento de peso hasta el punto de no tener aspecto de futbolista profesional y mucha inestabilidad en sus equipos. Salió de Nacional, pasó por Santa Fe, llegó a Junior y, finalmente, ya con el rótulo de eterna promesa y muy alejado del sueño de selección que sí vivían Rodríguez y Muriel, volvió a casa. A Nacional.

Con Osorio se convirtió en figuraEn el equipo verde se encontró con el entrenador que le devolvería la vida a su carrera: Juan Carlos Osorio. Tal y como ya había hecho con ese juguete roto que era Sherman Cárdenas antes de pasar por su mano formadora, Osorio revitalizó el fútbol de Cardona. Primero le encontró posición: lo puso en la banda izquierda para aprovechar tanto su habilidad en el uno contra uno como su magnífico disparo. Como el cerebro era Cárdenas, Cardona no tenía ninguna de las funciones organizativas que siempre le pidieron en sus anteriores equipos. Lo de él era hacer jugadas de gol. Y vaya si las hizo. Su explosión definitiva se dio a mediados de 2014, quizás picado por el mundial que soñaba con haber jugado. Terminó volviendo al medio e incluso a jugar como falso ‘9’. Cerca de la frontal mostraba una determinación que lo encumbraba como uno de los mejores jugadores del continente. Con esa fama llegó a México y debutó en la selección.

Hoy en día es un fijo para Pekerman en todos los partidos

En el país ‘Azteca’ no ha parado de crecer. Es posiblemente el MVP de la última temporada, en la que firmó un gol cada dos partidos jugando desde la banda. Comparte esa virtud con James. Por eso, para no repetir rol, Pekerman trató de convertirlo en el cerebro de la selección de modo tal que James no tuviera obligaciones creativas. No funcionó. Al final, el entrenador argentino ha optado por la decisión salomónica: Cardona a la izquierda, James a la frontal, y entre los dos se reparten tanto el rol de finalizador como el de lanzador y jugador creativo. Se convirtió en su doble hasta el punto de que rueda esas escenas que el del Madrid no quiere ni puede: Edwin cierra su banda, baja a defender, choca contra los rivales. Hace un trabajo sucio, pero también aparece en la foto. Lleva ya dos goles en las Eliminatorias a Rusia 2018. Los focos van para el crack merengue, pero ahí, con muchos bajos y muchos altos, Cardona se está ganando un rol para nada despreciable: el del número dos de una generación estelar. Hoy, sin el número uno, quizás pueda ser su gran noche.

Radamel Falcao ya no está contando para Pekerman.

Tras el desastre que fue la Copa América de 2015 y un turbio inicio de las eliminatorias, Pekerman parece que por fin ha puesto a rodar el recambio generacional que comenzó a pedir a gritos el equipo aun antes del mundial. Cierto es que sólo Falcao y Aldo Leao estuvieron ausentes, pero ya Zúñiga, Macnelly, los centrales, Aguilar o Armero tenían heridas de guerra muy evidentes. Fue una transición difícil de digerir. ¿Cómo dejar atrás el éxito cuando todavía está así de fresco? Costó. Hoy los cambios ya están hechos. Para poner un ejemplo, de la cacareada batería de delanteros con la que Colombia iba a viajar a Brasil sólo está hoy en la convocatoria Carlos Bacca. El resto, incluso el joven Muriel que no termina de arrancar, vive momentos de desasosiego y no convencieron al adiestrador argentino de que su presencia fuese necesaria. Por suerte, «las mariposas amarillas» que debían sumarse al viaje a 2018 ya han comenzado a anotar su nombre no sólo en las listas de “Don José” sino en las alineaciones.

Colombia ahora juega 4-3-3A la nueva Colombia se le sigue exigiendo igual. Pekerman acostumbró a probar las mieles de la victoria y convenció al país de que no hay rival al que no se le pueda ganar. Y así es el equipo para el que ganar la Copa Centenario, bien lo ha dejado claro su estrella, es un objetivo con carácter de cuasi obligatoriedad: del XI titular que jugó habitualmente en Brasil, es posible que en el partido inaugural ante Estados Unidos sólo repitan tres. A eso hay que añadirle el cambio de esquema. Sin el poderío de nombres que tenía antes en la delantera, Pekerman ha cambiado a jugar con un solo delantero. Colombia hoy juega con un 4-3-3 en el que Bacca juega solo arriba y James tiene libertad de hacer lo que él quiera en zona de mediapuntas.

Al del Real Madrid lo escoltan Cuadrado como extremo derecho y Cardona por la izquierda en un rol ambiguo que le hace visitar zonas interiores y exteriores según James se lo pida. Edwin es una de las grandes novedades. Compartía el rótulo de estrella juvenil con Rodríguez cuando los dos eran unos niños, pero se había quedado estancado. En 2014 comenzó a revivir y hoy es uno de los futbolista más determinantes del fútbol latinoamericano. Aun así, en la selección se pone el overol y trabaja para que James no se desgaste en defensa y para que no esté solo ni para crear ni para asistir y golear. Es su escudero. En la base de la jugada ha aparecido Daniel Torres, un mediocentro de escuela que hoy cuenta con la madurez futbolística para sostener a un equipo el que el talento defensivo no sobra. A su lado diestro ha venido jugando Sebastián Pérez, un pivote de formación que ha encontrado su lugar en el fútbol jugando como interior derecho de ida y vuelta. Para James ha sido otra bendición: Pérez corre muchísimo tanto para atacar y para defender y el ’10’ se apoya en él para todo.

Marlos Moreno, Roger Martínez y Andrés Roa, nuevos talentos.

En la zaga no hay titularesLa defensa ha cambiado en su totalidad. Los centrales de Brasil 2014 eran veteranos de guerra de los que sólo sobrevive Zapata y su titularidad no está garantizada. Jeison Murillo cuajó una buena Copa América en Chile y es el referente. Hay más. Stefan Medina ha regresado del ostracismo, aunque ocupa nominalmente la plaza de lateral derecho. Su creatividad es balsámica para la marchita salida desde atrás de Colombia ahora que Zúñiga no está. Óscar Murillo, un clon de Zapata con más calma y en zurdo, y Felipe Aguilar, de tan sólo veintiún años, completan la lista de centrales y, si bien es cierto que hoy día ninguno es indiscutible, la pareja Murillo-Murillo parece haberle gustado al seleccionador. En los laterales, otrora sello de estilo, hay más dudas. Al mencionado Medina se suman por derecha Arias, que es excelente jugador de equipo, pero que se ha quedado corto en sus intervenciones como titular, y por izquierda Fabra, un lateral ofensivo con buen físico y golpeo al que lo lastran sus lagunas tácticas, y Farid Díaz, mucho más cumplidor y obediente. Sin la calidad de antaño, y ahora con extremos por delante, Pekerman ha limitado la importancia de su rol en el equipo, y su implicación es meramente de apoyo en transiciones.

La portería sigue siendo de David Ospina y no se avisora ningún contendor real en el panorama como sí pasa en los puestos más ofensivos. Ahí Colombia trae nuevos nombres que despiertan interés. En Estados Unidos estarán Marlos Moreno, figura del fulgurante Atlético Nacional que ha dominado la Copa Libertadores este año, Roger Martínez, un potente delantero que destacado en Argentina, y Andrés Roa, un enganche técnico y virtuoso con muchas gotas de calidad. La media de edad del equipo ha bajado considerablemente y son muchos los futbolistas que son una incógnita en la élite y en competiciones internacionales. Otros, los que sí son estrellas consagradas, no pasan por el mejor momento de sus carreras. Para la mayoría del grupo, la Copa Centenario puede ser consagratoria o redentora… y quieren ganarla.

En Colombia, James o era el goleador o el medio. Nunca las dos

Ante Ecuador, James pudo ser ambas cosasLos ecos de su curso con Ancelotti no llegaron a Colombia. Falcao volvió paulatinamente, pero James no abandonó su rol de atacante. Ni siquiera en las veces que volvió a la izquierda dejó James de jugar para pesar en el marcador más que en el juego medio. Como el equipo cafetero no era capaz de tener el volumen de ataque con el que Pekerman se siente seguro, necesitaba de la brillantez de James en los metros finales más que en la sala de máquinas. James siguió arriba mientras otros se ocupaban de ejercer el rol que el colombiano tenía en el Bernabéu. Incluso un atacantes como Edwin Cardona o Juan Cuadrado le pareció a Pekerman mejor opción en el medio que James a costa de no perder al cucuteño donde más valía tenía para él. Hasta ayer.

Ayer tuvo más ayuda de la que ya es habitualContra Ecuador, el entrenador argentino confirmó una tendencia que ya habíamos atisbado en este nuevo ciclo: Pekerman no quiere perderse ninguna de las facetas de su número ’10’. Para materializar esa quimera, tuvo que sacrificar la avanzada ofensiva de los laterales, marca registrada del equipo, y juntar a James con Cardona y con Sebastián Pérez. El primero es un mediapunta con técnica y habilidad para dejar rivales en el camino en una baldosa y con una pegada con la diestra que rivaliza con la zurda del mismo James; mientras que el segundo es un mediocentro de formación de nula técnica defensiva, pero con un físico y una técnica suficientes que le permiten desenvolverse como un segundo pivote llegador, de presencia asociativa y continuación. El ’10’ del Monterrey ayuda a James compartiendo las responsabilidades de finalización y llevando el balón a zonas de peligro, en una especie de doble enganche, y el mediocampista de Atlético Nacional le colabora revoloteando a su alrededor para llevarle el balón, ofrecerle un socio y compensar tanto sus movimientos como su falta de esfuerzo defensivo. Y así explotó.

Anoche James Rodríguez volvió a ser decisivo.

El equipo de Gustavo Quinteros sufrió la que es posiblemente la mejor versión de James este año. Fue indetectable e indefendible. Apareció por todas partes exhibiendo su monumental técnica y talante creativo, participando en la gestación de la jugada y llegando a finalizar muchas. Se reportó en el marcador con una asistencia y un penúltimo pase de esos que se esperan de un futbolista como él, y contagió al equipo de sus ganas y su fútbol. Todos lo buscaron y él los encontró a todos. El resultado fue el mejor partido de Colombia en mucho, mucho tiempo. No es casualidad que haya sido el primero en el que Pekerman haya podido disfrutar de James al completo. Así es como Colombia lo necesita.

El experimento de Pek no salióPékerman sorprendió de inicio por la elección del esquema y la de algunos jugadores. En primer lugar, renunció a su 4-2-2-2 y también al 4-2-3-1 auxiliar que tanto ha utilizado, optando por una especie de 4-1-3-2 con una «T» en el centro del campo siendo Mejía el punto bajo, Ibarbo y Cuadrado los externos y James el del centro, el de la unión. A su vez, Jackson Martínez suplió a Falcao al lado de Teo Gutiérrez. Experimentar en el día más importante del curso tiene dos salidas posibles. La buena, que es la menos habitual, es que el propio equipo lo asuma, el rival se sorprenda y se tome la iniciativa desde ahí. La mala, que es la que se impone casi siempre, deriva en el desorden táctico y el descontrol anímico del que innova y reduce su competitividad. Y pasó lo segundo.

Murillo y Ospina, excelsos, llevaron a Colombia a la prórroga.

Desde que el balón echó a rodar, el juego se confesó simple. Colombia había alineado a cinco atacantes a la vez y sin embargo carecía de una estructura que le permitiese asumir la posesión; metía mucha gente en campo contrario pero perdía la bola enseguida. Por su parte, Argentina encontraba con un solo pase a Messi entre líneas con la vigilancia única de Mejía. Era automático. Argentina robaba, levantaba la cabeza, lanzaba un globito a Messi y Leo recibía. En un marco tan ventajoso, el «10» arrancaba, trataba de regatear e imantaba hacia sí a James y, sobre todo, Cuadrado e Ibarbo, que por consiguiente dejaban libres a Di María y a Pastore. Los del Tata iban tan cuesta abajo que se olvidaron de poner la pausa, y sin pausa, la precisión se resiente, lo que aprovechó un Murillo extraordinario, pero extraordinario de verdad, para cortar pases, segar conducciones y despejar centros. Ospina, incluso más inspirado que su compañero Jeison, atajó todo lo demás.

Messi fue el mejor, pero anduvo precipitado, le faltó pausa.

Pékerman detectó el pecado y reaccionó pronto, con un cambio en el minuto 23: Cardona por Teo. Así, Colombia reformaba un 4-2-3-1 con Mejía y Cardona en el doble pivote, lo cual paró un poco la sangría. Messi no recibía tan a gusto y Cuadrado e Ibarbo no tenían que cerrarse de modo tan radical. En cualquier caso, la inercia del choque era la misma, con la única diferencia de que estaba ligeramente más sujeto. Por eso se echó en falta algo más de lectura de Messi. Dada su categoría, podría haber intentado pausar el ataque, involucrar, por ejemplo, al Kun Agüero -la verticalidad le anulaba- y enriquecer con ello la propuesta. No obstante, la albiceleste era muy superior y, de no ser por los milagros Murillo y Ospina, habría ganado con holgura. Pues además, atrás no sufrió nunca. Ni una vez. Con Otamendi apagando el juego directo hacia Jackson Martínez, Colombia se quedó en dos tiros.

El ataque brasileño carece de iniciativa; sólo juega Neymar.

Fue fácil parar a BrasilSe juntaron tres factores. El primero, la motivación del mediocentro. Brasil había sacado a Colombia del Mundial y había que saldar esa cuenta. Encima, la inesperada derrota ante Venezuela en el debut obligaba a los cafeteros a ganar. Luego, se contrastó que la musculatura de nuestro Carlos es fidedigna. No suele usarla, pero no es de cartón piedra, ciertamente le sirve para aplicar fuerza y potencia al fútbol que ambicione demostrar. Y por último, lo más importante: la selección de Dunga movía tan mal la pelota, pero tan mal, que ningún colombiano llegaba tarde a nada. La circulación no solo era lenta, sino que, para más inri, era cortísima. No había cambios de orientación ni pases de larga distancia; facilitaban el achique del rival, y Carlos Sánchez, poseído por un hambre inhabitual, pudo cortocircuitar incluso a Neymar. Su actuación marcó diferencias.

Neymar es sublime, pero aún no sabe integrar a sus compañeros.

Brasil es víctima de su pobre generación y también del magnetismo y la inexperiencia de su estrella. Firmino, Fred, Coutinho y compañía carecen del verdadero talento brasileño histórico y, por lo tanto, también de confianza cuando Neymar, demostrando en qué consiste éste, les prueba su falta de calidad. En la práctica, la conyuntura deriva en que nadie se atreve a nada distinto. Y con nada distinto no aludimos a un regate mágico o un pase genial, sino al mero acto de ofrecerse entre líneas para recibir. En el debe de Neymar queda el de otros genios jóvenes provistos de fantástica capacidad individual (Isco es el caso más claro): no sabe animar e integrar a sus compañeros. Los usa porque asociativamente es una maravilla, pero apenas para orientarse a sí mismo dentro de sus propias jugadas. En realidad, lo que se propone es solucionarlo todo «él solo». Sorprende que Dunga no dé minutos a Robinho. Es el único brasileño con fútbol y autoestima para diversificar el ataque de Brasil. Neymar mejoraría terriblemente a su lado. Se sentiría más descargado y jugaría de manera más natural. Tras su sanción, quizá ya no haya tiempo para ello. El futuro se turbó.

Desde la gran actuación de Cuadrado ante Brasil, Pékerman fue modificando poco a poco su equipo para darle cabida en el once inicial. Al final, Macnelly Torres terminó cediéndole el puesto y con él un cambio de paradigma en el fútbol del equipo. Cuadrado significaba menos más pases, más vértigo, más velocidad y menos cadencia. Y Colombia se perdió un poco a sí misma. Su mejor fútbol se dio cuando Camilo Zúñiga, Macnelly Torres y Teófilo Gutiérrez se reunían en la banda derecha a hacer lo que hacía Valderrama hace veinte años. Contra Venezuela en el debut de la Copa América, Zuñiga jugó maltrecho, Macnelly vio el partido desde su casa y Teo estuvo más tiempo en el banco que en la cancha. Colombia no carburó y ni siquiera Cuadrado pudo desbordar. Con la eliminación en la nuca, Pékerman deberá decidir si se la juega por el pasado o le apuesta a un presente hasta ahora inédito. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2015/06/dilema-cuadrado-estilo-colombia-pekerman/feed/ 15