El intercambio de posiciones no beneficiaba a la defensa viola.

El Nápoles era muy peligrosoMontella ordenó a los suyos sobre un 4-3-1-2 muy enfocado al intercambio de posiciones, algo bien favorecido por una doble punta más móvil y poco fija como la formada por Joaquín e Ilicic. En principio, Pizarro era el mediocentro, Vargas y Aquilani los interiores y Valero el enganche, pero el español caía a recibir a los costados cuando quería y mandaba al peruano o al italiano a la mediapunta de forma automática. Como la posesión no era de calidad, la flexibilidad del dibujo restó más de lo que sumó. El Nápoles esperaba a la Fiore en un 4-4-1-1 muy en la línea de lo que venimos viendo en el Madrid de Ancelotti; robaba, se la daba a Callejón o Insigne, los violas basculaban hacia ellos y Hamsik se quedaba solo en el centro para conducir y matar. Los campeones creaban peligro sin apuro. Antes del 0-2 (min 17), Higuaín ya había marrado dos claras.

Montella no aprovechó debidamente la expulsión de Gökhan İnler.

En el segundo tiempo Benítez decidió replegarse hasta prácticamente su área para que su defensa cubriese menos espacio y, en teoría, se minimizase el número de errores sin balón, algo que, efectivamente, consiguió con el ajuste. La Fiorentina tuvo más posesión incluso pero no logró romper el sistema napolitano. Solo cambió el guion con la expulsión de Inler a un cuarto de hora del final, un suceso contestado por Vincenzo Montella con el ingreso de Matri en lugar de Aquilani. Fue un movimiento natural que debe entenderse, se requería un gol y entró alguien con cierta -o supuesta- habilidad para meterlo, pero de cara al juego pareció una equivocación. Una vez se había logrado la ventaja en el centro del campo, se regaló con dicha sustitución para dar cabida a una pieza que ocuparía justamente el sector mejor ocupado por el Nápoles. Solo tras una salida celeste encontró la Fiore espacio para crear una clara, pero Ilicic la falló. En la siguiente jugada, Mertens convirtió el 1-3 y ganó la Coppa más triste que se recuerda. Día negro.

El principal cambio con respecto al cruce de ida de los octavos del año pasado lo ha comentado Allegri en la rueda de prensa previa al encuentro:Allegri insinuó que atacará “no es una eliminatoria”. Es decir, el tono del mensaje y el gesto del técnico toscano hacían ver que, quizá, la idea sea diferente. En el enfrentamiento de hace apenas ocho meses, Allegri situó un 4-1-4-1 muy sólido, con un repliegue muy preciso y que destacó por una cualidad: supo interpretar muy bien a qué altura hacerlo. O sea, no vimos un Milan descaradamente colgado del larguero, si no que el bloque se juntó bien a la altura precisa y maniató la máquina de circulación del Fútbol Club Barcelona también en la base de la jugada. Ni Messi, ni Iniesta, ni Fábregas ni Xavi se encontraron cómodos en ningún momento. La pregunta es si Allegri -más teniendo en cuenta que ha dejado ver que el escenario no es el mismo– va a repetir.

Kaká y Balotelli son las novedades más importantes del Milan.

Por un lado, la alineación no debería alejarse mucho de aquella. Abate-Zapata-Mexes-Constant en defensa -la misma que en los octavos 12/13-, con la única salvedad de que Amelia va a ser el portero ante la baja de Abbiati. Ambrosini, que este verano ha dejado el club, dejaría su paso a De Jong -que estaba lesionado el año pasado- mientras que la pareja de interiores sería idéntica: Montolivo y Muntari. Partiendo desde esta base, se puede pensar que, al ser la estructura la misma, la propuesta también sea igual, pero hay algunos matices que resultan importantes, empezando por el hecho de que ni El Shaarawy -lesionado- ni Kevin Prince Boateng van a estar, y que además se añaden dos futbolistas con los que el año pasado Allegri no contaba: Kaka’ y un Balotelli que ha entrado a última hora en la convocatoria.

Para poder ponernos en la piel de Allegri, en primer lugar hay que valorar cuanto es de diferente el Barça de Martino con respecto al deSan Siro verá la 1ª noche de Ney Vilanova. Y, desde luego, se nos pueden ocurrir algunas evoluciones concretas -comportamiento de extremos, verticalidad de los interiores en momentos puntuales-, pero la más básica y relevante es Neymar. El Barça no tenía a Neymar el año pasado, y esto supone un elemento de verticalidad, desborde, e imprevisibilidad que condiciona las cosas. Y las condiciona sobre todo en un factor clave: la altura del bloque milanista. Agruparse para evitar circulación del Barcelona ya desde la recepción de Xavi cerca de Busquets, significa abrir vías a Neymar, que es capaz tanto de pedirla al pie, como de ser un elemento muy dañino cuando realiza un movimiento de ruptura. El brasileño cambia las cosas porque ya, la amenaza, no solo está por dentro.

Kaká-Balotelli-Robinho es puro arte, pero también poca defensa.

A partir de ahí ya se juntan dos condicionantes importantes para sacar de nuestras cabezas el 2-0 de hace unos meses. En primer lugar, para Allegri ya no es tan grave el hecho de que el Barcelona haga un gol, como ha dejado claro al ser el partido en la fase de grupos, y por otro lado está Neymar. El primer factor habla directamente de dos futbolistas: Kaka y Robinho. Contando con que Balotelli, si está disponible, va a ser titular sí o sí, quizá sea precisamente Mario la llave. Un tridente Kaka-Balotelli-Robinho significa que vas a salir más veces de campo propio, que estarás más cerca de dañar la por momentos excesivamente permisible transición defensiva del Barcelona, y que, por lo tanto, vas a estar más cerca del gol. El problema es que ninguno de los tres ofrecerá un retorno disciplinado, y esta cuestión sí la darían una pareja de extremos como por ejemplo, Birsa y Emanuelson, uno en cada perfil.

San Siro, como siempre, será el gran rival del Barça esta noche.

La incógnita en este momento es cuanto será de valiente Massimiliano Allegri, cuanto confía en que con un tridente de bastante talento como Balotelli, Kaka y Robinho sea capaz de hacer más goles de los que va a recibir, y hasta qué punto le conviene perder -algo que por el nivel de uno y otro puede ser normal- dejando en el banquillo futbolistas de mucho peso para la grada. Quizá la llave de todo, como ocurre casi siempre ahora mismo en la entidad, la tenga Mario Balotelli. Si él está bien, el balón tiene más sentido y por lo tanto acercarle a Kaka y Robinho puede resultar productivo. Si no está –jugaría Matri-, la forma de desplegarse va a ser más directa y habrá menos opciones de asociación, por lo que tipos más verticales y trabajadores como Birsa y Emanuelson podrían ser más eficaces. Sea como sea, parece complicado que el Milan repita la hazaña, pero no hay que olvidar que en San Siro, cualquier cosa es posible.

Lo cierto es que ahora mismo, por estar viviendo el día a día y viendo la evolución de la construcción de una y otra plantilla, nos resulta lógico que el Napoli visite al Milan y le gane, pero a pesar de las circunstancias, el asunto merece ser tratado con la importancia que merece. El Napoli cambió su historia en la década de los 80 gracias a Maradona, pero lo cierto es que su realidad en los tiempos recientes ha sido totalmente diferente. Hace diez temporadas iniciaba su regreso a la élite en la Serie C1, y ayer se plantó en el campo de un siete veces campeón de Europa siendo el favorito. Condición, por otra parte, ganada a pulso.

El comienzo de temporada del Napoli es inmaculado.

La etapa de Benítez había arrancado con cuatro triunfos en cuatro partidos, siendo el último de ellos uno de los que dan prestigio y reconocimiento global, además de por el resultado,Rafa se decidió por una presión bastante alta por ser muy superiores al Borussia Dortmund. Cuatro días después de aquella gesta llegaría una victoria más para llenar el saco, y lo haría con un nuevo giro de tuerca en el planteamiento de Rafa. En las tres primeras jornadas de Serie A vimos a un Napoli que masticaba la jugada, paciente y que buscaba fases largas de ataque posicional. Frente al Dortmund, un repliegue muy bajo, intentando combatir las principales armas del subcampeón de Europa. En Milan, una presión adelantada, para incomodar una salida poco pulcra de los de Allegri pero siempre con la intención de terminar rápido las jugadas.

El doble pivote dio pistas sobre esto. Dzemaili entró en sustitución de Inler, un futbolista que tiene un talento enorme para llegar al área rival, aunque mucho menos capaz de organizar el juego. La idea estaba clara, utilizar un ancla como Behrami y cargar la zona de remate con cinco futbolistas, los cuatro de arriba más Dzemaili, aunque el 0-1 llegó en una falta lateral. José Callejón se está encargando de todo balón parado indirecto, y lo está haciendo de maravilla. Una jugada de estrategia que involucró al extremo granadino y a los dos centrales hasta que la pelota acabó en la red. Ya después, en la celebración, se involucró todo el mundo, y viendo celebrar el tanto a Gonzalo Higuaín, aunque en esa acción fuese un mero espectador, refleja el hambre de un equipo que sueña con el Scudetto.

La puesta en escena del Napoli fue brillante, arrolladora. Sus primeros 15 minutos de San Siro serán un argumento importante de cara a defender su candidatura a ganar la Serie A a final de temporada. TodoMario Balotelli, genial anoche parecía ir cuesta abajo y con viento a favor, hasta que apareció Mario Balotelli. El choque de anoche dejó una amarga estadística para él: falló su primer penalti desde que es profesional, y por si fuera poco, acabó expulsado tras el pitido final. Sin embargo, la sensación es que Mario jugó su mejor partido con la camiseta milanista, y quizá su mejor partido, si hablamos de continuidad en su juego, desde que juega a esto en la élite. Con el equipo plagado de bajas relevantes se echó todo el peso a las espaldas. La presencia de Matri como 9 -él, en Milan, siempre ha sido la referencia en un 4-3-3-, le llevaron a un papel diferente. Abarcó muchos metros, se asoció, dio continuidad, y generó una cantidad brutal de ocasiones. La derrota, la expulsión, y el penalti fallado, ayer, fueron detalles sin importancia, y pesa más la ilusión de creer que el Milan ha encontrado un referente, y no solo para perforar la meta rival. Ayer fue Mario contra el mundo, y de milagro ganó el mundo.

El partido de Mario Balotelli fue magnífico.

Si Mario ayer no acabó anotando fue por culpa, principalmente, de un soberbio Pepe Reina. Arrancó la temporada dubitativo, con algunas acciones discretas en el debut frente al Bologna y dos fallos graves en la visita al Bentegodi frente al Chievo. Pero ya en los instantes finales frente al Dortmund cambiaron las sensaciones y ayer lo refrendó haciendo varias paradas de mérito, penalti incluido. El partido deja la sensación de que el Milan volverá a pelear por las plazas Champions una vez recupere a todos sus efectivos, aunque principalmente deja las ganas de ver si lo de Mario ha sido una noche brillante o el principio de algo más gordo; mientras que en el lado napolitano enseña que Rafa maneja varios registros y sabe alinear a los que mejor los ponen en práctica, algo que es sinónimo, viendo el nivel de sus futbolistas, de poder pelearle el Scudetto a la cebrada abusona del curso.

A los 28 segundos del partido, el Bayern marcó el 1-0.

Si a esa actitud agresiva e intensa, sumamos una plantilla confeccionada al detalle, obtenemos una máquina que por momentos parece imparable. La lesión de Kroos es sólo un detalle másCon la entrada de Robben, el Bayern ganó línea de fondo del que tirar para argumentar. Kroos es uno de los mejores mediapuntas del mundo, capaz de trabajar sobre cualquier rival que pueda dificultar las cosas -Andrea Pirlo-, y perfectamente capacitado para ser decisivo cada vez que recibe la pelota. Así que para cualquier equipo del mundo perderle por lesión sería un varapalo importante, pero no para este Bayern. Su salida del terreno de juego significó la entrada de Arjen Robben, y con el holandés en el campo no sólo el equipo mantuvo su nivel competitivo, si no que encontró un elemento con el que ganar línea de fondo una y otra vez. En resumidas cuentas, uno de los suplentes élite mundial que tenía Jupp Heynckes en el banquillo.

Durante la semana se especuló con que la Juve podía variar el esquema habitual, dando entrada a Pogba por uno de los puntas y utilizando a Marchisio como segundo delantero, pero ConteLa Juve optó por su esquema más tradicional con dos puntas decidió darle continuidad al 3-5-2. La idea, en principio, debía ser la de tener dos futbolistas que ayudasen a evitar largas fases de sometimiento del Bayern, pero tras los problemas durante la semana de Giovinco y Vucinic, utilizar para eso a Matri y a Quagliarella resultó imposible. Probablemente es ahí donde empezó la primera dificultad juventina. Ante la acompasada presión del Bayern sobre la salida del equipo, la opción de encontrar a alguno de los puntas para conseguir aire fue un imposible, porque técnicamente ninguno de los dos fue capaz de hacerlo. Las recepciones de Matri y Quagliarella no ofrecían continuidad, y ante la falta de espacio para maniobrar, y de acompañantes para jugar fácil, los bávaros recuperaban la redonda con facilidad. Probablemente Giovinco y Vucinic en forma hubieran podido ofrecer, cada uno a su manera, tiempo a sus compañeros para que pudieran asentarse, de forma menos intermitente, en campo rival.

La segunda de las dificultades con la que se encontró la Juventus fue Andrea Pirlo. Ya hemos visto a lo largo de la temporada que el genio de Brescia ha perdido uno de sus argumentos más sólidos: crearEl ritmo del Bayern Munich superó a Pirlo por completo ventajas a partir de su celestial equilibro, mostrado, sin ir más lejos, durante el pasado curso, entre capacidad técnica y agilidad. El mejor Pirlo produce ventajas desde la posición de mediocentro, porque a sus milimétricas recepciones y control del espacio, sumaba un gesto fluido que eliminaba rivales, lo que provocaba que la transición encontrase a un compañero libre. Hoy en día, un ritmo como el de ayer supera a Andrea. No es capaz de dominar desde su propia fluidez, y como no sabe jugar de otra forma, muchas de sus acciones acaban en pérdidas decisivas. Esto lo sabía Heynckes, y ya fuera Kroos en el inicio del duelo, Mandzukic cuando le tocaba, o Müller cuando centró su posición tras la entrada de Robben, agobiaban a Pirlo y robaban a buena altura. Dos problemas, uno por falta de capacidad técnica, y otro por falta de respuesta a un ritmo agobiante, que condenaron a los de Conte.

A partir de esas dos debilidades se termina de entender la exhibición bávara, que, todo hay que decirlo, no debe ser pasada por alto centrándonos en méritos propios. Los recursos de este equipo son sencillamenteRibery llevó el peso del duelo a una velocidad inigualable brutales. Hay que empezar por Frank Ribery, uno de los mejores futbolistas de Europa a día de hoy. Facilidad para desbordar, ganador en los choques, e inteligente para asociarse, todo ello dentro de un contexto de velocidad en sus acciones casi inigualable. Fue el elemento decisivo del choque en campo rival, además de Robben, que hizo que el sistema defensivo de la Juve tuviera que girarse una y otra vez para defender sus punzadas. Al dúo enérgico se sumó otro que de pilas va sobrado: Manduzkic. Eficaz en muchos metros de campo, termina por sumar el hecho de ser decisivo dentro del área, y es que, desplazar a uno de los mejores nueves de la pasada edición de la Champions como Mario Gomez, no es moco de pavo.

Ribery, Manduzkic y Robben se impusieron a la defensa.

Así que entre unas cosas y otras -Schweinsteiger, Alaba, Lahm-, el Bayern produjo ocasiones sin piedad, y solo la calidad de Buffon hacen que el marcador aún sea remontable. Quizá suene a locura viendo el nivel exhibido por los de Heynckes, pero son dos goles de diferencia y la Copa de Europa está llena de páginas asombrosas. La Juventus deberá corregir las carencias decisivas -si no hay contratiempos, Conte podrá contar de partida con Giovinco y Vucinic, algo que por lo menos dará un gesto técnico superior en campo rival-, además de recibir el apoyo de una hinchada absolutamente entregada con el equipo. Este 2-0 impone, por la forma en la que se ha producido, un tremendo respeto, pero si hay un equipo al que no se le puede dar por muerto, es la Juventus de Turin. Y es que, a pesar de la ventaja y de la exhibición, el partido de vuelta, es para no perdérselo.

El Celtic de Neil Lennon, en cambio, es un joven entusiasta que ha leído mucho y sabe razonar. Inquieto, cada vez que afronta un nuevo libro, el escocés es incapaz de disfrutar de la lectura sin cerrar los ojos un rato e imaginarse en senda discusión con el autor. Como además es muy inteligente, el Celtic encuentra con facilidad los agujeros argumentales de su contraparte, y objeta sabiamente las proposiciones que le parecen débiles. El problema viene cuando le toca, además de refutar, hacer afirmaciones que su oponente deba desmentir. Anoche, la prosa bianconeri fue más plana de lo normal gracias a la labor de su opositor, mas los tres versos que declamaron no encontraron respuesta alguna en el interlocutor británico.
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No es de extrañarse, empero, que esto sea así. El jugador de más ascendencia en el fútbol bianconeri es Andrea Pirlo. Contrario a lo que se suele decir, Pirlo 2012 es un futbolista poco poético. Tiene magia, sí, pero su fútbol es eminentemente colectivo, lleno de pases y geometría. Y no es el único. Vidal es prosa, Marchisio es prosa, Isla es prosa, Asamoah es prosa con uno que otro verso pobre, e incluso Vucinic, que debería ser el poeta del equipo, es prosa. A la larga los únicos poetas de las zebras son Giovinco y Matri… Y simplemente no les alcanza para medirse a los mejores. No hay equipo campeón de Champions, salvo inspiración táctica máxima, sin poetas elite. Sin el Platini del 85 o el Del Piero del 96. Por cierto, ya que se habla de fútbol y lenguaje, ojo con William: Es el punto y coma hecho futbolista.

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