La presión del Málaga, claveDesde la reintegración de Camacho en el equipo, el Málaga sobresale por ser el bloque capaz de defender más arriba con más firmeza. O sea, por ser una máquina de robar balones en campo contrario. Y esto sorprendió a Luis Enrique. El asturiano esperaba un repliegue cercano a Kameni y, para compensar las bajas de Alba y Neymar, tomó algunas medidas que buscaban desmarques al espacio en pos de ser profundos (Aleix por Alves en el lateral derecho, Arda -que se abre- por Rakitic en el interior y Munir por Arda en la ala izquierda), pero no pudieron constar porque, básicamente, el primer tiempo transcurrió, casi en su totalidad, en la mitad de campo de Claudio Bravo. El Barça no se podía escapar.

Las bajas en defensa del Barça se notaron mucho con y sin bola.

El gran trabajo malaguista se mezcló con la interinidad de la zaga culé. Esta contaba con hasta tres suplentes claros (Aleix Vidal, Vermaelen y Adriano), y se notó que carecen del orden y de la calma que poseen los titulares para tocar la pelota abajo. Además, la tensión de piezas claves como Bravo o Busquets no pareció la ideal, en lugar de ayudarles, cometían errores incluso no forzados, y también se unió el tema de Arda como interior, por el hecho de ser un centrocampista con quizá pocas condiciones de centrocampista tradicional -desde luego, ninguna relacionada con la salida de balón-. Con dicho panorama, se alternaban dos consecuencias. La menos positiva para Javi Gracia consistía en forzar un pelotazo ajeno que recogían sin esfuerzo Recio o Camacho. La más interesante, en forzar un robo directo de Charles, Cop o uno de los extremos sobre uno de los defensas de Luis Enrique.

El juego directo sobre Charles y Cop fue un filón para el Málaga.

Juanpi jugó su partido soñadoPero el Málaga no terminaba cuando robaba. Con el balón en los pies también tenía cosas que decir. Las actuaciones de sus extremos, Chory Castro y Juanpi Añor, fueron muy buena y brillante respectivamente. El uruguayo cargó el área de centros hasta que se desfondó y perdió la precisión -antes incluso mandó un chut al poste-, mientras que el venezolano hizo de típico mediapunta que se aprovecha de la falta de quite del Barcelona cuando a Busquets le acompañan dos artistas en el medio: pausó y desordenó. Pero más allá de esto, el arma ofensiva que llevó a los locales a merecer el encuentro fue el juego directo. Charles fue, por momentos, indefendible. Sobre todo, para Vermaelen. La falta de confianza de Cop en la finalización explicó por qué tanta producción había deparado en un solo tanto. Y la extraña decisión de Gracia de alinear a Angeleri en detrimento de Albentosa, por qué tan escaso fútbol azulgrana había servido para lo mismo. 1-1 al descanso.

Luis Enrique estabilizó -no más- al Barcelona tras el descanso.

El segundo tiempo fue diferente. Luis Enrique metió mano al sistema: subió a los laterales, abrió a los centrales, bajó a Busquets y creó un tres contra dos en la primera línea que rebajó el efecto de la presión que coronaban Charles y Cop. Además, hubo cambios de hombre por hombre que fueron importantes: Mathieu suplió al nervioso Vermaelen, mejorando la defensa del juego directo, y Rakitic entró por Munir, desplazando a Arda a la delantera y mejorando tanto la activación de Messi y Suárez como la capacidad de esfuerzo sin balón. Gracias a esto, el Barça dejó de cometer pérdidas en salida, se instaló en terreno malacitano y puso más caro crearle peligro. Pero tampoco hay que excederse de esta especie de estabilidad porque no logró nada más. El Málaga no era desbordado, los culés apenas crearon ocasiones fruto de su fútbol, lo que encorajinó a los de Javi Gracia y les animó a intentar igualar el 1-2 de Messi. Con el ingreso de Pablo Fornals al campo, adquirió opciones reales de hacerlo, pero la frescura del Chory Castro, Charles y Cop no era la del primer tiempo, y desperdiciaron las no pocas llegadas sugerentes de las que pudieron disfrutar. Perdieron.

El Málaga ha encadenado dos exhibiciones seguidas y 0 puntos.

El Málaga ha sufrido dos derrotas en sus dos últimos encuentros, aunque los haya saldado con dos victorias morales. Si lo intangible pesa más que lo tangible, volverá a sumar muy pronto, porque en estos momentos es un serio candidato a equipo más en forma de la Liga. En cuanto al Barcelona, su buena noticia no fue el segundo periodo, que en realidad fue muy discreto y sólo pareció aceptable porque vino precedido del primero. Lo que queda, que no es poco sino mucho, es que en su peor partido del año, en inferioridad táctica, sin la concentración apropiada durante 45 minutos, con bajas capitales y en casa de un rival como pocos volverá a encontrarse, sumó tres puntos.

Javi ha creado tres «Málagas»A pesar de haber mantenido una línea de resultados regular a lo largo del año y de haber parecido desde el primer día un equipo hecho, su sistema se ha visto expuesto al cambio continuo por dos motivos diferentes. El primero y más claro, las bajas por lesión o venta, que no han sido escasas; y el segundo y más interesante, porque Javi Gracia al fin y al cabo entrena a un modesto. Cuando un buen técnico administra una plantilla como la blanquiazul, las temporadas suelen moverse en la siguiente dinámica:

1. Búsqueda de un modelo.
2. Hallazgo del mismo.
3. Suma de puntos.
4. Monotonía que relaja.
5. Juego equilibrado pero con fallos en las áreas por falta de calidad individual.
6. Crisis de resultados.
7. Crisis de confianza.
8. Caótico intento de supervivencia.

¿Qué está sucediendo? Que siempre que Gracia ve cómo su grupo se acerca a la Fase 7, se inventa una nueva Fase 2. Lo ha conseguido dos veces ya. Por eso ha habido tres Málagas reconocibles distintos.

La edad de Santa Cruz capó al Málaga en las primeras jornadas.

– El concierto de Luis Alberto. Ya en pretemporada comenzaron a sonar ecos sobre el fútbol malacitano. Javi Gracia presentó en La Rosaleda un conjunto con identidad propia, la que le daba su línea de mediapuntas formada por Juanmi en la izquierda, Luis Alberto en el centro y Horta en la derecha, con Santa Cruz de delantero. Horta fijaba su zona en banda, Juanmi agitaba al rival con sus diagonales y Luis Alberto aprovechaba los espacios surgidos para lucir técnica. Sumaron menos puntos de los merecidos porque dependían en exceso de que Juanmi compensase la falta de energía de Roque en el área. El canterano lo hizo, jugó de fábula, pero no tuvo fortuna de cara al gol.

El Barça, en Málaga, «consagró» a Castillejo y a Amrabat de «9».

– El caza de Amrabat. El Málaga más presente y productivo fue sin duda el liderado por Amrabat. Gracia cambió el 4-2-3-1 por un 4-4-2 y situó a Castillejo y García en sus bandas naturales, con Nordin y Juanmi en la doble punta. La contra de esta versión resultó mortal, con el marroquí causando estragos al nivel de una superestrella de la Liga, mientras que el ataque posicional se basaba en el regate de Castillejo en la izquierda, las caídas de Amrabat a la derecha y las apariciones de García en el área a modo de rematador. Juanmi, en su papel más asociativo, unía a las tres piezas. Fue el Málaga de la verticalidad. No la pasaba atrás. Siempre hacia delante. A todo gas.

El Camp Nou «consagró» a Horta y a Samu García de delantero.

– El sueño de Darder. Amrabat, que atravesaba un bache de forma, se perdió por sanción la visita a Barcelona, lo cual provocó que Javi Gracia descubriera dos cosas; que el talento de Horta ya competía y que Samu García de «9» daba unos pases de espaldas a portería que Nordin no ofrecía. Nordin recibía en largo, la bajaba y hacía su jugada, pero García recibía en corto, por raso, y daba unos primeros toques que dejaban de cara y en ventaja a sus compañeros los mediapuntas. El entrenador utilizó esto para crear dos sociedades muy curiosas: Castillejo y Juanmi en la izquierda; Horta y Samu García en la derecha. En la izquierda, el extremo creaba espacio con sus regates y el punta los activaba por dentro; y en la derecha, el delantero creaba espacios con sus desmarques, recibía y se la dejaba de cara a Horta para que serpentease hacia el carril central. En síntesis, por primera vez el Málaga era capaz de tener y retener el balón en las dos bandas indistintamente. Como consecuencia, la duración de los ataques creció, también la altura de los mismos y, así, Darder encontró el tiempo necesario para subir y pisar peligro tanto cuanto deseara. Y Darder lleva un mes sembrando el terror.

En la última jornada, ayer ante el Córdoba, Javi Gracia dio un nuevo pespunte y consolidó lo que ya probó frente al Getafe; intercambiar a Horta y Castillejo. Al ganar presencia en la frontal del área gracias al repertorio de espaldas de García, poner a Horta y Castillejo a pie cambiado, para asistir o chutar con sus pies fuertes, resultaba muy interesante. Y así fue. Eclosión total. De ahí, de este reciente ajuste, que este sea el Málaga 3.1, no el 3.0.

Boka no centra como Antunes, pero mejora el circuito asociativo.

Como colorario, Rosales, Boka, Weligton y Camacho. Los laterales generan una actividad y una superioridad física que no está exenta de uso ofensivo, especialmente en el caso del marfileño, que posee una técnica para hacer marceladas más que aprovechable. Weligton es seriedad formando dupla central con un hombre (Marcos Angeleri) que no siempre sabe dónde está, porque al fin y al cabo es lateral y de los erráticos. Tampoco le ayuda la excentricidad de Kameni, arquero que para más de lo que calma; pero el capitán queda por encima de esos nervios. Y qué decir sobre el internacional Camacho. Probablemente, el mediocentro con mayor impacto defensivo del campeonato a fecha de hoy.

Quedan 11 partidos. Antes o después este Málaga 3.1 se caerá, como le ocurrió a los anteriores. La pregunta es: ¿diseñará Gracia otro más?

La lesión de Weligton, que se unió a las de Sergio Sánchez y Flavio Ferreira en una plantilla que desde primera hora contaba con solo tres centrales puros, ha descabezado el eje de la defensa malacitana. Javi Gracia ha tenido que tirar de Torres y Angeleri, dos laterales, para proteger a Kameni, y lo cierto es que sus ejercicios vienen siendo muy flojos. Como hombres de banda que son, sus virtudes derivan de la rapidez, cosa que aplican tanto en la anticipación como en los cruces, pero cuando el reto es de distancia recortada, cuando no hay metros para corregir con zancada una mala decisión, su nivel no corresponde a la exigencia de Primera. Y Bacca los estrujó. Casi sin salirse del área, usando como eje horizontal la línea que unía cada pico de la misma, se alejaba o se acercaba a Miguel o Marcos con astucia provocando todo tipo de reacciones raras en el dúo. Los dos goles parecieron sketches, amén de muestras del talento de Deulofeu, Denis y el propio Carlos. Cuando un maestro delantero se enfrenta a dos laterales formando dupla central, puede ocurrir.
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El Málaga compitió durante los 90 minutos. Obtuvo recompensa

Durante los primeros 60 minutos hay que resaltar la llamativa diferencia entre el estado de ánimo de ambos equipos. Todos los jugadores del Atlético de Madrid sumaron, a la conocida ansiedad de semanas pasadas, la cual derivó en negar El juego quedo a un lado para los atléticossus principios de juego, también desdibujados ayer, un bloqueo psicológico que deshizo cualquier atisbo de continuidad en el partido. Y no fue un bloqueo que anulara claridad, precisión e incluso el más fácil control de un pase, por descontado, sino la sensación de delegación defensiva en situaciones que los de Simeone nunca se han planteado si pasar a ejecutar: ayudas defensivas, anticipaciones, basculaciones, recuperación de metros a la espalda de las dos líneas, etc. Un sistema operativo en permanente suspensión de funciones. La niebla.

El Málaga de Schuster jugó con equilibrio y aceptó las reglas del juego para tener siempre espacios y compañeros cerca con los que progresar. Tuvo mayores fases de posesión en los primeros 45 minutos, mayor continuidad y entereza. Sin llegar a tener ocasiones claras, sus pulsaciones eran constantes y su concentración era optimizada. Con balón aprovechó la descoordinación rival para juntarse en la banda izquierda, donde Duda, Antunes, Roque y Amrabat combinaban alrededor de Juanfran. Tiago y Gabi, los más veteranos, fueron igualmente presos de lo estrecho del ambiente, sin poder llegar a igualar en número a los atacantes malaguistas. A pesar del poco acierto técnico de Amrabat, Santa Cruz siempre podía descolgarse y mantener la pelota en campo rival.

Willy Caballero dio definitivamente la permanencia a los suyos

Tras la reanudación, Simeone sabía que tenía que perder cosas por el camino y Schuster que su equipo esperara su momento. Como apuntamos en la previa, si el 0-0 se mantenía durante muchos minutos, el riesgo y el error iban a comparecer. El técnico argentino volvió a abrir la mano sin excesos, pensando en que un mayor riesgo y un gol del Barça anulaban la posibilidad de empatar en Barcelona para campeonar. El Málaga cedió toda la iniciativa y dejó entrar efectivos rojiblancos hasta todas las cocinas posibles. Adrián, Sosa y Diego en sustitución de Koke, Arda y Raúl García. Cambio de ideas pero no de dibujo. La salida del navarro habiendo entrado Sosa resultó confusa pero seguramente Simeone, viendo la seguridad de Angeleri y Weligton, optó por la pausa de Diego y Adrián. Alderweireld protagonizó las dos acciones más importantes de la segunda parte hasta que Willy Caballero -detuvo tres goles-, infalible estirándose hacia balones que van al palo largo, dio la salvación matemática a su equipo y postergó todo para dentro de seis días.

Schuster paró a Diego CostaDentro de la espesura, un valor que no se ha perdido es el de la intensidad de Diego Costa. Su brillantez sí ha decaído, pero su insistencia permanece casi intacta. Los contrarios lo padecen sobre todo en las bandas; sus caídas a los costados son el recurso que Simeone usa para alcanzar la profundidad y crear peligro. En pos de controlarlo, Schuster alineó a sus tres centrales juntos (Angeleri, Weligton y Sergio Sánchez), de tal modo que uno de ellos pudiese descolgarse con él hacia donde fuese sin que aparecieran huecos de más en el territorio de Willy Caballero.

Koke no supo interpretar lo que le estaba pidiendo el partido.

Desde ese punto de vista, el planteamiento de Schuster fue un éxito: Diego Costa no aportó gran cosa. Es decir, el partido fue testigo de un gran mérito de uno de los dos equipos, pero hay que decir que éste no compensó el resto. Una consecuencia y un descubrimiento alegados al «caso Costa» amargaron el juego. Para introducir un central extra el Málaga había sacrificado a su principal talento, Portillo, y en ataque no hizo casi nada. Esa fue la consecuencia. El descubrimiento negativo, que, estando el Málaga obsesionado con Diego Costa, los Koke, Arda Turan, Óliver Torres y Villa no inquietaron lo más mínimo.

Koke, que jugó en el doble pivote junto a Tiago, no entendió demasiado bien el partido. El Málaga presionaba con uno (Juanmi) y el canterano insistía en venir a recogerla donde ya estaban Godín, Miranda y el propio Tiago Mendes, dando pie a un 4 x 1 sin sentido ni ventaja. Como añadido, ninguno de sus compañeros de arriba fue capaz de aportar lo que él suele esgrimir: juego entre líneas. Nadie jugó con acierto en el espacio que separaba a los tres centrales del doble pivote malaguista. Es más, amén de Juanfran, que desbordó alguna vez por la derecha, el rojiblanco más incisivo fue Godín con sus conducciones.

El Cebolla Rodríguez sí fue un cambio importante en el encuentro.

En el minuto 45 Simeone cambió el cromo de Óliver por el de Adrián sin resultados reseñables, y más adelante dio entrada al Cebolla donde Turan alterando un poco más el sistema. El uruguayo es más enérgico, arranca más atrás y termina más arriba, y estimuló algo el juego colchonero. No obstante, el gol llegó en la única jugada del envite en la que Diego Costa logró desbordar por banda. Sánchez estaba con él y Weligton cometió el error de ir a la ayuda en lugar de proteger el centro como había hecho hasta entonces. Koke Resurrección mató al Málaga y dio al Atlético de Madrid su triunfo número 16. Una pasada.

Bernd reprime, pero no sueñaEs decir, todo lo contrario a jugar contra este Málaga de Schuster, que aunque pudo incluso perder porque Xabi Prieto es un dandy, fue mejor que su rival una vez más. Le sorprendió al inicio la posición libre del Chory, que logró algún control positivo en algún costado de Tissone -pivote del 4-1-4-1-, pero pronto ajustó permitiendo más expedición a sus centrales Sergio y Angeleri. Como Agirretxe aún no tiene chispa para romper al espacio, ató el cabo suelto sin peajes. Julio César decía «Veni, vidi, vici». Bernd es más de: «vengo, veo, ajusto y soy mejor». Pero no gana casi nunca.

Duda vuelve al Málaga un equipo más inocente por su lentitud.

Schuster no gana casi nunca porque él mismo no termina de creerse que sea posible. Confía en la seguridad defensiva que ha alcanzado su plantel, pero no en su capacidad para remover los encuentros. No va a por ellos con decisión ni aunque parezca claro que están al alcance de su mano. Con empate a 0-0, la Real Sociedad atacando muy mal y el Málaga saliendo en ventaja hasta por el lentísimo Duda, y con la bala Pawlowski o el imaginativo Bobley Anderson en el banquillo, el alemán infirió: «No estoy asumiendo ningún riesgo, no estoy sufriendo apenas y estoy creando peligro constante, aunque no sea del más claro, con centros lejanos hacia Roque Santa Cruz. ¿Para qué convertir en 1-X-2 lo que tengo en X segura y 2 si suena flauta?». Quitó a Portillo, el medio más creativo que tenía, y metió a Camacho, el más rígido que tiene. Las dos más claras que quedaban fueron para él, pero el 0-0 se quedó como resultado final.

En cuanto a la Real, el martes tiene cita con el terapeuta, en esa plaza en la que emitir buenas sensaciones es más fácil que en ningún otro lugar y donde perder no duele apenas nada. El Camp Nou le llega justo a tiempo.

El 1-0 fue como un resumenEn cualquier caso y aunque suene injusto, cuando el Rayo Vallecano juega un partido de fútbol el protagonista es el equipo de Jémez. El 1-0 es la razón. Willy de saque de puerta se la pasó al central izquierdo, quien en teoría debía estar cogido por Larrivey -ariete- o Seba -punta derecho-. Estaba libre. Fallo. Un fallo a 110 metros de la portería de Rubén. Eso para el Rayo ya es la muerte. Es tan ambicioso que no concibe el error pese a fallar a menudo. Como el resto marcaba fijo al hombre a quien sobre el papel le tocaba, Angeleri encontró un pasillo hasta la línea medular. Asustado y sin control, el Rayo hizo la del patio escolar: ir todos a por el balón en un achique exagerado que pareció convertir al modesto Angeleri en Magneto o incluso Leo Messi. Los espacios surgieron por doquier y el argentino se la echó larga a Antunes que entraba solo en pasillo libre. Centró y El Hamdaoui la empujó fácil. Y todo esto en 8 segundos tras un saque de portería. Muy bien el Málaga, claro que sí, pero solo al Rayo de Paco Jémez se le mete este gol en la Liga BBVA.

No se procura criticar con mala baba, sino recrear la circunstancia que permite al Málaga marcar 5 goles sin Cazorla, Isco, Joaquín o Baptista. Del mismo modo se puede decir que de la salida de balón del Rayo se puede aprender tanto o quizás más que de la del mismo Barcelona. El Rayo es así.

Larrivey superó la presión malaguista en algunos compases.

Antunes es un competidorEl Málaga de Schuster viene a ser lo opuesto. Es bastante más calculador, pretende tener una respuesta bis para cada pregunta. Para muestra, un detalle: allá por el 15, después de que los madrileños hubiesen perdido tres balones en campo propio, Larrivey se descolgó y empezó a recibir con eficacia juego directo, imponiéndose con margen a S. Sánchez y Angeleri -ninguno es central de verdad-. Seba dejó la banda para picar al espacio y generar amenaza, dejando el carril entero para Tito, que creó peligro. En pocos minutos, Schuster ordenó a Antunes marcar al hombre a Seba y a Eliseu trabajar hasta el fondo si Tito se lo exigía, y hasta allí el arrebato del bueno de Larrivey.

El Hamdaoui fue más allá del hat-trick y dio un curso de movilidad.

Al final 5-0 y no hay más problema que la irritación inmediata. El Rayo Vallecano sabe que su apuesta le condena a tres o cuatro noches de este tipo, y afronta el peaje con resignación porque piensa que le compensa y la experiencia más reciente le bendice. Sin duda, la pérdida de pólvora –Piti, Chori y Leo Baptistao– se lo pondrá más difícil este año, si bien no se aspira a otra cosa con el presupuesto más bajo de la categoría. En cuanto al Málaga del 4-1-4-1 de Tissone, que sabe defender ya ha quedado demostrado. Habrá que seguir su evolución cuando encuentre, si es que lo encuentra, el reto de llevar la iniciativa. Si el veleidoso El Hamdaoui conserva la energía y la ilusión que ayer mostró, partirá con ventaja con respecto a su competencia inicial, que no es otra que el grupo de modestos que aspiran a seguir en Primera.