Mancini aún está definiendo su modelo de juego, pero el amistoso ante Ucrania mostró la intención de moverse en posesiones altas

Las dos cuestiones más llamativas del partido fueron, por un lado, una salida de balón muchas veces construida con tres hombres, y por otro, la ausencia de un delantero centro. La primera medida tuvo relación con darle a Bonucci ese papel de líbero en el que tan bien se maneja, con Florenzi, lateral derecho, cerrado, y Chiellini, central izquierdo, abierto. Biraghi, el lateral izquierdo, ganaba altura, y generalmente Bernardeschi era quien se pinchaba en derecha para buscar una recepción más abierta. Por dentro, a diferentes alturas, Jorginho, Verratti, Barella e Insigne se acercaban al balón, con un Chiesa intercambiando movimientos de apoyo y ruptura.

La intención de limitar los contragolpes ucranianos surtió efecto durante el primer tiempo. Italia, desde Bonucci cumpliendo ese papel de eje y con Verratti y Jorginho abriendo líneas de pase por delante -Barella se movía en un escalón superior- consiguió darle ritmo y sentido a su circulación. Además, esa delantera formada por Insigne, Chiesa y Bernardeschi, sin un delantero centro claro, permitía agilizar la cadena de pases, lo que provocó que la posesión italiana durante esos primeros 45 minutos fuese de calidad.

La gestión de la pelota por parte de Italia durante el primer tiempo fue muy positiva

La principal duda nació de la ausencia de esa figura del delantero centro, ya que aunque desde los movimientos tanto Chiesa como Insigne se movieron bien a los espacios y estiraron los ataques cuando fue necesario, el equipo no terminó de intimidar a pesar de encontrar algunas situaciones de remate limpias. Italia se manejó en un ataque posicional bastante prolongado, y sí se notó que su presencia en el área se quedo corta. El equipo ganaba profundidad por fuera, pero ni los atacantes ni los medios mostraron agresividad para cargar el área.

En el segundo tiempo y ya con el carrusel de cambios, la idea inicial de Italia se matizó mucho y Ucrania comenzó a intimidar bastante más a menudo la meta de Donnarumma, aunque la lectura para el futuro llega claramente por lo acontecido en la primera hora de partido. Teniendo en cuenta los precedentes vistos desde la llegada de Mancini, se puede decir que el técnico italiano ahora tiene, al menos, un hilo del que tirar.

Italia transmite un grave problema de talento individual

Quizás por eso Roberto Mancini sorprendió con su alineación para visitar a Portugal, ya que la llegada de la UEFA Nations League deja menos margen a los amistosos, tan importantes como banco de pruebas para el momento que vive el nuevo proyecto de la selección italiana. Frente a Polonia el cuadro azzurro mostró numerosos problemas, pero es cierto que al menos dejó el atisbo de que la primera idea, con continuidad y sumando algunos nombres como el de Marco Verratti, podía tener cierto recorrido y sobre todo, y lo más importante, ganar un punto en una competitividad que ya parece un añejo recuerdo.

El seleccionador italiano apostó para enfrentar a Portugal por un 4-4-2 clásico que nunca logró su cometido. Sin balón, la intención de presión era fácilmente esquivada por el cuadro luso, que veía cómo Jorginho y Cristante, los componentes del doble pivote, no ofrecían un filtro sólido al cuadrado que formaron de forma constante Ruben Neves y William Carvalho en un primer escalón -el ex del Betis arrancó como interior izquierdo y jugó un buen partido- y Pizzi y Bernardo Silva colándose entre líneas.

Los cuatro medios portugueses desbordaron constantemente a Italia

Portugal salió de partida con un 4-3-3 en el que el comportamiento de los extremos y los interiores era radicalmente distinto. Carvalho se acercaba al pivote, Ruben Neves, mientras que Pizzi ganaba altura y se asociaba con Bernardo Silva. El vigente campeón de Europa jugaba cómodo en campo rival, y con los apoyos de espaldas de André Silva y la profundidad que aportaba Bruma desde posición de extremo izquierdo, finalizaba jugadas con bastante continuidad.

Para Italia, dado el escenario de partido, resultaba un problema salir con continuidad. Mancini eligió como pareja de puntas a Zaza e Immobile, dos futbolistas claramente enfocados a finalizar jugadas, de una u otra forma. Hablamos de dos atacantes con dificultades para enlazar acciones fuera del área si el equipo está con el bloque muy atrás, y ese déficit de técnica de sus puntas provocó aún más tapón para que Italia lograse desplegarse.

Italia mostró muy poca capacidad de reacción

Las soluciones desde la pizarra de Roberto Mancini nunca estuvieron reforzadas por un salto cualitativo, ya que a pesar de la rotación, quizás sólo en el centro de la zaga había relevos de primer nivel si hablamos de jerarquía. Ni el paso a un segundo punta más enfocado a recibir al pie y generar jugadas como Berardi, ni la vuelta al 4-3-3 con el del Sassuolo más Chiesa recibiendo abiertos, generó incertidumbre a Portugal, y sólo el al 4-2-4 con un juego muy directo provocó alguna acción de peligro, siempre atropellada y con escasa posibilidad de éxito.

Balotelli, Immobile, Belotti, Zaza y Pellegri para el ataque

El caso, que ya tiene su recorrido en el tiempo, es especialmente preocupante en la posición de delantero centro. La llegada de Roberto Mancini en el pasado mes de mayo le ha vuelto a abrir las puertas de la Nazionale a Mario Balotelli. Y el ex de Inter, Milan, City o Liverpool demostró el pasado viernes ante Polonia, en el debut de Italia en la UEFA Nations League, por qué todavía hoy, en 2018, doce temporadas después de su debut como nerazzurro, y pese a llevar dos cursos en torno a la veintena de tantos en el Niza, hay quien puede dudar de su rendimiento. Y más en un momento tan complicado como en el que se encuentra Italia; que aún, por señalarlo, solo ha sido capaz de ganar uno –ante Arabia Saudí- de los cuatro encuentros que lleva bajo la tutela de Mancini. La Italia de los Riva, Meazza, Piola, Del Piero, Baggio o Inzaghi es hoy la de los Balotelli, Immobile o Belotti. Y esto, que lejos pretende de ser una crítica al nivel de los tres delanteros, es, en cierto modo, una buena manera para comprender algunos cómo y porqué de este momento.

En cualquier caso, Italia cuenta con buenas piezas para hacer frente a su futuro más inmediato. Y la delantera, por matizar lo anterior, no es ninguna excepción. Balotelli, Immobile y Belotti son, individualmente hablando, tres muy buenos futbolistas para el día a día de sus equipos. Cada uno en lo suyo, uno más posicional, otro más rápido y el tercero, por así decirlo, una mezcla de los otros dos anteriores, comparten en su ADN un denominador común: su instinto goleador. Porque los goles, a decir verdad, no son el verdadero problema de la actual Squadra Azzurra. Y para muestra, un botón: el dato que publicaba ayer OPTA aseguraba que los doce últimos tantos de Italia han tenido doce autores distintos. Pero en el trasfondo de esa estadística es donde en realidad subyace el quid de la cuestión, y al que anteriormente se hacía alusión: no hay un líder. Ningún delantero lo está siendo en esta época. Y, para colmo de lo irónico, el que más en forma está de estos tres (Immobile) es, a priori, el que más difícil cabida tiene dentro de la estrategia actual.

Ante la Polonia de Lewandowski, optó por Chiellini & Bonucci

Una de las posiciones, por otro lado, que más se está resistiendo a dicho relevo es la defensa. En su debut oficial, para lidiar con Lewandowski y su correspondiente séquito, Mancini volvió a echar mano de la pareja de la Juventus: Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci. Estos, a quienes aún les queda cuerda para el presente, ya cuentan con sus teóricos sustitutos dentro de las filas de la Azzurra. Ahí donde también, más pronto que tarde, entrarán otros como Alessio Romagnoli o Daniele Rugani, el caso de Mattia Caldara es digno de profundizar en ello. A sus 24 años, tras dos temporadas cedido en la Atalanta, y después de ser subcampeón sub-21 con la selección en el último Europeo celebrado en Polonia, el central, originario de Bérgamo, se ha visto obligado a cambiar Turín –pues era propiedad de la Juventus- por Milán a costa del regreso de Bonucci a la entidad bianconera. Algo como lo que Shteyngart ya había visto en ‘Una súper triste historia de amor verdadero’: “Eso es lo que admiro de los jóvenes italianos: la lenta disminución de toda ambición, el haber asumido que los buenos tiempos quedan atrás”.

Mattia Caldara, nacido futbolísticamente en su Atalanta natal, pero criado y desarrollado en los dos últimos años, en la de Gian Piero Gasperini, está llamado a ser uno de los habituales en cada convocatoria de Italia. Por ahora, aunque no haya sido desde el principio, ya ha debutado en su nuevo club. Y si la comparativa, existente desde hace ya bastantes años, asegura(ba) que Caldara era mejor en lo defensivo, tras pasarse dos temporadas jugando casi como líbero en el particular 3-4-2-1 de Gasperini, y que Rugani, en cambio, era –y sigue siendo- más aseado con el esférico, lo cierto es que de dicha pareja, a la que se debe sumar el talento cada vez más contrastado de Romagnoli, es una dupla en la que Italia, antes o después, deberá confiar las llaves de su destino. Caldara es expeditivo en sus decisiones, contundente al choque y productivo tanto en el balón en largo como en el salto, donde es capaz de generar ventajas para los suyos. Y en el aprendizaje, en el que más asiduamente trabajará Gattuso, será labor de Mancini hacerle sentir importante. A él, a Rugani, Barella, Bernardeschi o Chiesa. Pues en la dificultad, como decía aquel, siempre suelen nacer oportunidades.

Para empezar, dio la sensación de que Roberto Mancini quizás fue demasiado ambicioso con respecto a lo que demandó a sus futbolistas si analizamos al detalle la alineación elegida, pero en cualquier caso tuvo mucho más peso el gran partido de Polonia y lo que el equipo entrenado por Jerzy Brzecek obligó a hacer al cuadro transalpino.

Polonia compitió muy bien gracias a Zielinski y Lewandowski

El nuevo seleccionador italiano propuso un 4-3-3 en el que la intención fue presionar muy arriba y jugar en índices de posesión altos. Con Jorginho como pivote y Bernardeschi e Insigne como extremos, la idea pasaba por hacer al jugador del Chelsea alimentar a la última línea y que los jugadores de Juventus y Napoli generasen ventajas a partir de sus recepciones en la cal o en los carriles interiores. Sin embargo, Polonia no lo permitió.

Brzecek dibujó un 4-4-1-1 con el equipo bastante atrás, pero con la intención de estar siempre encima de Jorginho. Polonia robó mucho en campo propio y se apoyó en el partidazo de Zielinski y Lewandowski para salir con regularidad. Con el delantero del Bayern de Múnich dando toques para que sus compañeros corrieran, y el centrocampista del Napoli conduciendo el cuero a campo abierto, Italia se vio superada con regularidad en el primer tiempo.

Italia se montó bastante espesa con pelota

El cuadro de Mancini presentó dos problemas con pelota. El principal era que Polonia ofrecía las bandas para que Italia progresara, y ahí ni Zapacosta ni Biraghi, más enfocados a romper al espacio abierto que dejaban Bernardeschi e Insigne que a producir con pelota al pie, generaban ventajas. El segundo problema fue que Gagliardini y Pellegiini necesitaban que Italia encontrase a sus jugadores lejanos -Balotelli jugó un partido muy pobre- para poder quedar después de cara, ya que por sí mismos su giro no es lo suficientemente fluido como para salir indemnes del entramado defensivo polaco.

A Italia le costó mucho progresar, hasta que en la segunda parte aparecieron dos nombres que sí permitieron al equipo que su posesión en campo rival fuese más productiva. El primero de ellos fue Bonaventura, que por simple movilidad sin pelota, desde la posición de interior izquierdo, arrastrando rivales y generando espacios. El segundo fue Federico Chiesa, un futbolista explosivo y muy seguro ahora mismo de su capacidad de desborde, y que añadió un punto de desequilibrio muy necesario en un escenario como el que provocó Polonia.

Tolisso, en el arranque, fue el encargado del primer pase francés

Deschamps, que ante Irlanda se decantó por un 4-3-2-1, retomó para este encuentro su clásico 4-3-3 de las grandes noches. Y en este sentido, el esquema encerró una primera particularidad que, lejos de la casualidad, podría arrojar ciertas pistas (para según qué partidos). Durante los primeros compases, en un mediocampo formado por Kanté, Tolisso y Pogba, fue sugerente la soltura con la que el del Chelsea (pivote) y el del Bayern (interior derecho) permutaron varias veces su posición en función del esférico. Así, se pudo constatar que este movimiento, fruto del laboratorio, lleva a Francia a adoptar distintas posturas cuando (no) tiene la posesión. De esta forma, en fase de repliegue, fue algo habitual ver a Kanté situarse –como de costumbre- por delante de los dos centrales; sin embargo, en fase de salida, éste intercambiaba su plaza con Tolisso, cayendo hacia el perfil derecho, para que fuese el ex del Olympique el encargado de materializar el primer envío. Algo que, si bien solo se extendió durante un puñado de minutos, otorgó a Francia una mayor fluidez para limar una de sus principales debilidades tácticas.

Griezmann recibió muchísimas veces de espaldas (y entre líneas)

Si ante Irlanda, como decíamos, Francia dibujó un sistema garantista con la movilidad de Fekir y Mbappé por detrás de Giroud, la apuesta ante Italia se centró en asegurar el tráfico de sus piezas (Dembélé y Mbappé) por detrás del delantero (Griezmann), y no a la inversa. De hecho, el futbolista del Atlético de Madrid se encuentra cada vez más relacionado con el juego galo, hasta el punto que su presencia como ‘9’ esbozó varias veces un plan que, a jurar por la altura –y la forma- en la que controlaba el balón, parecía más cerca de un rombo (con el pivote y los interiores) que de las dos líneas (de tres) propias del sistema (4-3-3) expuesto anteriormente. Ahora bien, Griezmann no solo se empleó de mediocampo hacia arriba; sino que su actuación dejó, además, otra de las claves de por qué Italia no estuvo nunca en condiciones, como acabó reflejando el resultado, de poner en cuestión la victoria francesa en este encuentro. El rojiblanco, desde su papel más centrado dentro del tridente, estuvo siempre muy pendiente de Jorginho. Y eso, para una Italia falta aún de automatismos, troceó en distintos sectores a un bloque que, por más que quiso avanzar por bajo-al pie, picó varias veces el anzuelo.

Dembélé dominó el escenario durante toda la segunda mitad

La convocatoria de Deschamps incluye alternativas como para que Francia, en función del rival y del contexto, sea capaz de aclimatarse a los distintos escenarios que le aguardarán (con total seguridad) en la próxima Copa del Mundo. Si ante Irlanda debió dominar más arriba, siendo mucho más proactivo con el esférico que su contrario, anoche demostró ante Italia que está preparada para afrontar entornos en los que su vocación, ya sea por la condición técnico-táctica de su contrario o por sus propias limitaciones creativas, deba ser mucho más consecuente con el uso y acomodo de los espacios. Con Griezmann recibiendo (de su mediocampo), girando y lanzando en muy pocas décimas de segundo, a Francia se le abre un abanico de posibilidades muy distinto a cuando debe atacar veinte o treinta metros más arriba. En esas, la velocidad de Mbappé y Dembélé –como demostraron ante Italia- es demoledora. Pero esto, visto lo visto, también aleja a Antoine del área. Un peaje a tener en cuenta.

Spalletti no es como los entrenadores que triunfaron en el Inter.

Spalletti es un entrenador de identidad definida que lleva haciendo trabajos correctos o muy buenos desde hace más de una década. Su imaginación para crear sistemas y su labia para explicárselos a sus futbolistas han quedado contrastadas en más de una plaza, con el extra añadido de que su estilo no es el más fácil de implantar, ya que se ampara en la posesión del balón con lo que ello conlleva: acepta jugar sin espacios y ofrecérselos a su oponente. No es el camino que ha solido llevar al Inter a sus esporádicos triunfos, pues la mayoría de sus técnicos más exitosos –Helenio Herrera, Giovanni Trapattoni, Roberto Mancini, José Mourinho- estuvo cortada por una tijera diferente, lo que ya de por sí siembra una duda; pero sobre lo que no cabe ninguna es sobre que Luciano no va a titubear al mando del timón. En pos de recibir una ayuda dentro del campo, ha firmado a Borja Valero. Fue una decisión muy, muy prometedora.

Valero sobre el campo garantizará que el Inter seguirá a Spalletti.

Borja Valero es un emigrante oculto ante la mirada de su propio país por haber tenido que compartir época con la mejor generación de centrocampistas que ha disfrutado una selección desde que Brasil juntó a Cerezo, Falcao, Socrates, Zico y Eder en 1982. Se marchó a la Fiorentina hace cinco temporadas y allí se ha convertido en unos de los cerebros más respetados del fútbol italiano, así como en uno de los pilares sobre los que se han apoyado sus entrenadores para ir haciendo evolucionar la mentalidad del propio Calcio. No es, por tanto, un cualquiera lo que llega al Inter de Milan, sino un hombre de auténtico peso, un hombre a quien se hará caso cuando alce la voz

El proyecto de Spalletti recién nació y la plantilla está por hacerse. Aparte de Borja Valero, el único fichaje ha sido el del joven eslovaco Milan Skriniar, un central que habla el mismo idioma que el técnico y el centrocampista y que refleja la firme voluntad por emprender esta aventura. No es la primera vez que el Inter establece conexión entre un entrenador de turno y su puñado de fichajes veraniegos, pero en esta ocasión, la táctica de Spalletti con Borja Valero interpretándola sí son garantía de que este equipo, bueno o malo, será reconocible.

Foto: Gabriele Maltinti/Getty Images

La foto es hoy muy recordada. Benzema besa la copa de campeones del europeo sub-17 de 2004, junto a Ben Arfa y Samir, el triunfo de la generación francesa llamada a relevar a la más importante de su historia. Nasri, estrella del combinado, En su Marsella destaca rápidohace su aparición en el Marsella de 2006 como un talento libre, de brillante calidad individual para dejar detalles, fabricar jugadas, liderar una ofensiva y generar expectativas a todos los niveles. Como todo futbolista en origen, de inocencia y frescura, su descaro individual va llamando la atención para, sin tardar, tocar techo en la Ligue 1. Apenas unos meses bastan para que la ilusión rodee sus pasos y es Arsene Wenger quien lo ata, dos años después, tras contemplar la fulgurante progresión del que por momentos fue comparado con Zidane, por maneras y ascendencia. 15 goles y 6 asistencias lo llevan al Emirates.

Su fútbol, característico de los mediapuntas que juegan en banda

Aquel Arsenal, dentro de la jerarquía que sumaba en el top-4 a Liverpool, Chelsea y Manchester United, ya había comenzado a introducir jugadores con capacidad para mezclar control con verticalidad -Rosicky, Fâbregas, Wilshere-, y con Nasri en banda no se cedía nada en esas intenciones. Todo lo contrario. La tendencia era evidente, y lo sería aún más en años posteriores. El 4-2-3-1 más propositivo tendría en los costados jugadores con tendencia interior con el pie natural enfocado hacia el carril central y laterales largos que formaran superioridades en campo contrario. Nasri atesoraba en su fútbol las virtudes técnicas para explicar dicha moda. El francés se convirtió en titular de una banda izquierda que los gunners reforzarían meses despùés con la llegada de Arshavin.

Al año siguiente y tras una grave lesión, Nasri se queda sin Copa del Mundo (2010), una decepción que lo remueve. Como punto de inflexión, el galo cuaja su mejor temporada en Londres, dando un paso más, y necesario, en términos de producción En el City, un Nasri madurogoleadora. Su consagración culmina con una formidable eliminatoria de Copa de Europa ante el Barcelona de Leo y Pep, incluyendo una sensacional noche en el Camp Nou. Nominado a los premios individuales de la Premier e incluído en el XI ideal de la temporada, Nasri cotiza. Tan al alza que el Manchester City lo considera un pilar cuya justificación no tarda en demostrarse. En su primer año, con Agüero, Silva y Negredo, Samir se consolida como uno de los grandes mediapuntas del campeonato.

La selección francesa, el gran lunar de su carrera

Definir al Samir más cuajado, el del Arsenal y sobre todo el del Etihad, el que intenta recuperar Sampaoli, es sencillo con teclas y de enormes posibilidades sobre el campo. Buscando a un socio -lateral o ’10’- su conducción, su capacidad para recibir de espaldas, sus giros y sus diagonales hacia dentro para encontrar los desmarques del lado opuesto se convierten en un clásico compartido por multitud de jugadores, mediapuntas en origen, que caen a la banda para darle al juego un carácter protagonista. Nasri acelera pero también pausa y se retrasa. La primera temporada con Mancini y especialmente la del campeonato de 2014, hacen del francés un jugador responsable cuando recibe, que junta a los suyos y los lanza con criterio. Sólo su irregularidad, la aparición de lesiones y su maldita historia con el combinado francés le impiden cosechar temporadas sin peros.

Con los bleus, todo para olvidar. Demasiado joven para acudir a 2006, relegado de las convocatorias finales de 2010 y también de 2014, se retira del fútbol de selecciones a los 27 años, después de jugar únicamente la Eurocopa de 2012 junto a Laurent Blanc y de terminarla con un nuevo episodio negativo. Sombras que tienen continuidad en un City que le renueva por cinco años. Sin embargo, una grave lesión lo condena en su última temporada. Después de cinco temporadas en el Etihad, y a sus 29 años, el marsellés se embarca, con especiales ganas según sus propias palabras, en el atractivo proyecto del argentino Sampaoli, donde su fútbol, de ser recordado y encontrar inspiración, podría volver a nacer.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

En definitiva, el proyecto de Abramovich ha cumplido ya con su gran objetivo. Está en otro estatus, el cual ahora mismo pelean por alcanzar sus dos hijos putativos: el Paris Saint-Germain y el Manchester City. Ambos clubes, estructurados bajo la misma base y con exactamente el mismo sentido, pelearán esta noche por un puesto entre los cuatro mejores equipos de Europa, pero a su vez también por formar parte del grupo de privilegiados que integran los clásicos del fútbol europeo… y el Chelsea. Una carrera en la que a día de hoy parte con ventaja el Paris Saint-Germain, a quien se considera favorito no sólo por estado de forma, sino sobre todo por la solidez y madurez del proyecto pese a que, curiosamente, éste arranco tres años más tarde que el del Manchester City. Y, en realidad, aunque quizás ahora se piense lo contrario, esto no es consecuencia de una disposición o actitud diferente a la hora de afrontar los tiempos del mismo, sino de una decisión concreta que les fue distanciando mucho a mucho.

El inicio fue parecido, aunque cada equipo contaba con un contexto diferente: Premier vs Ligue 1.

Tanto PSG como ManCity elaboraron un plan muy asumible a 5 años vistaLa premisa inicial de ambos clubes fue similar: «en tres años» no iban a poder alcanzar a Real Madrid CF, FC Barcelona o Manchester United porque, simple y llanamente, estos les sacaban una distancia que habían trabajado durante décadas. Intentarlo de manera apresurada sería perjudicial y muy poco inteligente, como solían explicar tanto Mansour bin Zayed como Nasser Al-Khelaifi. Así que ambos elaboraron un plan muy parecido a cinco años vista: el primer objetivo era entrar en la Champions League, después pasar a competir cada año por el título de liga y, para cuando hubiera acabado este lustro, estar en disposición real de poder competir por ganar la Copa de Europa. Ojo, de competir. No de ganarla. No había imposición ni un objetivo inmediato en este sentido, más allá de que el crecimiento fuese progresivo y comenzase por asentar su dominio en casa. Además, para lograrlo, el desarrollo del propio plan también tuvo importantes semejanzas. Más allá de la coincidencia de que su primer técnico (Mark Hughes y Antoine Kombouaré) únicamente acabara una temporada bajo la nueva gestión, está la importante similitud en cuanto a su política de fichajes se refiere -aunque ahora mismo esto choque-.

Como el primer reto era escalar posiciones en liga y además ambos también pretendían consolidar una identidad nacional que ayudase a formar club, en sus primeros años firmaron a muchos futbolistas locales. Craig Bellamy, Shay Given, Wayne Bridge, Shaun Wright-Phillips, Gareth Barry, James Milner o Adam Johnson por un lado; Blaise Matuidi, Kevin Gameiro, Jérémy Ménez, Yohan Cabaye o Lucas Digne por el otro. Varios de ellos también compartían un segundo rasgo común: la juventud. Como la idea era el medio-largo plazo y la escalada iba a ser muy progresiva, se pretendía conformar una base de futbolistas que fueran creciendo y evolucionando junto al proyecto, de manera que cuando se cumpliese el quinto año del plan se acompasasen los tiempos entre la plantilla y el club de manera perfecto. De esta manera, al margen de algunos ya mencionados, fueron llegando poco a poco los Vincent Kompany (22), Pablo Zabaleta (22), Jerome Boateng (21), Jack Rodwell (21), Marco Verratti (19), Lucas Moura (20), Marquinhos (19) o Serge Aurier (22), por citar a varios de los nombres más relevantes.

La elección de cracks fue separando a ambos proyectos poco a pocoJunto a estas dos líneas de actuación, obviamente, confluía la más importante: la de las estrellas. Éstas no sólo tenían que elevar el potencial de la plantilla, sino que además debían abrir el camino a los que estaban por llegar. Porque, en definitiva, el objetivo del Paris Saint-Germain y del Manchester City siempre ha sido fichar a Leo Messi o Cristiano Ronaldo. En cambio, pese a esta intención común, es aquí donde se comienzan a vislumbrar las primeras diferencias. Mientras en París se contaba con Leonardo como figura de renombre para llevar la dirección deportiva, en Manchester la situación era mucho más difusa. Sólo hay que atender a los mensajes de unos y otros. «No queremos comprar trece Messis, no es así como se construye un equipo. Es necesaria una base, que ya existe, y que hay que mejorar», decía Leonardo. «Todos los equipos que han ganado la Liga de Campeones tenían dos estrellas y el resto de los jugadores con la mentalidad de ganar. No se pueden tener once Pelés, pero hay que tener la mentalidad de lograrlo», repetía en una entrevista posterior. En cambio, la idea que manifestaba Sulaiman Al-Fahim, el testaferro de Mansour bin Zayed, cambiaba sustancialmente: «Queremos a los mejores del mundo, y si el entrenador cuenta con ellos, los tendrá». Quizás en base a esto se explica por qué unos, aprovechándose de la crisis del Calcio, buscaron consolidar su proyecto con solo dos figuras capitales: Thiago Silva y Zlatan Ibrahimovic, quienes llegaron tras Javier Pastore, e iban a servir de ayuda para que las llegadas, año a año, de Cavani, David Luiz y Di María tuvieron un sentido muy práctico. Mientras que los otros comenzaron desde muy pronto por abarcar mucho en determinadas posiciones y apretar poco en general, como se demuestra por la larga lista de delanteros que ficharon entre 2009 y 2012: Tévez, Adebayor, Santa Cruz, Balotelli, Agüero y Dzeko. A partir de la elección de las estrellas, de los capitanes generales, los clubes se fueron separando poco a poco.

La presencia de Leonardo fue fundamental para el primer impacto del proyecto parisino.

El City ha tenido menos tiempo para construirSin embargo, la gran diferencia aquí fue de puro acierto. Eran momentos diferentes, oportunidades puntuales y, en realidad, no es tampoco mucho suponer que, de haber intercambiado etapas, el City hubiera fichado a Thiago+Zlatan y el PSG a Robinho+Touré. Es cierto: Leonardo estuvo muy atinado en todos los aspectos. Pero también lo es que los parisinos contaban con una ventaja fundamental: la menor competitividad de la Ligue 1 -que a su vez no suponía tanta desventaja a la hora de fichar, pues Chelsea y City habían derribado las primeras barreras-. Y esto es importante. A poco que la inversión económica del PSG fuese acertada, el equipo se iba a acercar rápidamente al título, como así fue. Tras quedar segundo el primer año, el resto se han conquistado con cierta holgura. Esto, además de traer consigo una actitud positiva y una sensación de progreso, lo que le fue dando al equipo fue tiempo. Margen para construir. Margen para crecer. Al técnico, al equipo y a los jugadores. El mejor ejemplo seguramente sea Javier Pastore. Fue el primer crack del PSG, llegó con la perspectiva de futura estrella mundial y, aunque no lo ha conseguido y no parece probable que lo vaya a conseguir, el argentino ahora tiene su hueco en el conjunto. Suma, es útil y supone un recurso muy valioso. En cambio, en el otro lado, pudiendo representar algo parecido por posición, caché y personalidad, Samir Nasri se encuentra perdido en el mismo limbo que antes visitaron muchos otros. El Manchester City no les pudo dar tiempo, porque la Premier no se lo estaba dando.

Planteado todo esto, lógicamente surge la cuestión clave: la identidad. Un proyecto de la naturaleza y el calado que iniciaron Chelsea, ManCity y PSG requiere de una identidad muy definida para crecer. Sin ésta, la falta de grandeza, experiencia y nombre se convierte en un hándicap imposible de compensar para aquellos que quieren sentarse en la misma mesa que los históricos del continente. Si el Chelsea ya tiene plato propio allí es porque, básicamente, en su segundo año contrató a José Mourinho. A partir de la figura del portugués, de su gran legado material e inmaterial, se pueden entender cada una de las decisiones que ha ido tomando el club londinense, salvo quizás la más reciente. Pero suceda lo que suceda con Antonio Conte, hasta ahora, con sus diferencias y matices, resulta evidente que el Chelsea ha crecido a partir de la identidad que le imprimió Mourinho al club, al vestuario y a Stamford Bridge.

R. Mancini sí le dio una identidad al ManCity, al igual que Carlo al PSGCon la idea de conseguir esto mismo, el Manchester City depositó su confianza en Roberto Mancini (2009) y el Paris Saint-Germain en Carlo Ancelotti (2012). Y ambos técnicos, con sus obvias diferencias estilísticas, se puede decir que lo consiguieron. La personalidad que tenía el City con Mancini era muy discutida por entenderse «excesivamente conservadora» para todo el talento que tenía a su disposición, pero esto mismo a su vez revelaba lo más importante: sí tenía una identidad. Un estilo que tenía bastante aceptación por parte de sus aficionados, que viéndolo en perspectiva era mucho más coherente con la política de fichajes de lo que se creía y que, además, le había ayudado a ir cumpliendo objetivos año a año, hasta el último y definitivo. Fue al final de esa temporada 2012/2013 donde ambos clubes tuvieron que tomar una decisión decisiva. Recapitulando, en ese momento ambos tenían un técnico con estilo definido (Carlo y Mancini), un líder (Thiago Silva y Kompany), un jugador dominante en la liga (Ibrahimovic y Yaya Touré) y un guardián de la identidad (Verratti y, de nuevo, Touré). Y mientras en París decidieron doblar la apuesta yendo a por Laurent Blanc, quien fue haciendo suyo el proyecto hasta el punto de «ayudar» en la marcha de Leonardo, en Manchester trataron de empezar de nuevo con Manuel Pellegrini. El proyecto era básicamente el mismo, pero se decidió que la identidad debía ser otra muy diferente. Y fue entonces cuando ambos proyectos se fueron distanciando mucho a mucho.

Con Manuel Pellegrini, el City no sólo no ha crecido, sino que se ha encontrado muy indefinido.

La contratación de Manuel Pellegrini tenía mucho sentido. El ciclo de Mancini había dado síntomas de agotamiento, el chileno representaba un estilo de juego más agradable, ya había demostrado en dos equipos el poder de su modelo y, además, su figura casaba muchísimo mejor con la nueva dirección deportiva, encabezada por Txiki Beriguistain. Luego saldría bien o saldría mal, pero coherente pareció.

Sin embargo, su etapa no comenzó sobre una tabula rasa, sino que heredó unas serie de hipotecas que no encajaban demasiado con su filosofía. Seguro que Pellegrini intentó esquivarlas o compensarlas, pero fuera por falta de convicción o de capacidad al final las ha terminado pagando con escrupulosa puntualidad. La prueba más evidente de todo ello, cuantitativa y cualitativamente hablando, es lo que ha pasado en el centro del campo. La figura de Yaya Touré, la llegada de Fernandinho, el fichaje de Fernando, la posición de David Silva, el perfil de los extremos… El Manchester City ha parecido una mezcla rara entre lo british, el pragmatismo de Mancini y los difusos deseos de Pellegrini, los cuales nunca han tenido un sentido definido ni han derivado en una identidad clara. Habitualmente se le han achacado a «las características del proyecto de club» las desilusiones deportivas, pero el asunto no parece tan profundo. Mismamente, no es que la mayoría de sus movimientos tuvieran un sentido diferente a los que ha seguido realizando el PSG, y menos desde la llegada de Txiki en 2012, momento en el que el ManCity comienza a fichar atendiendo mucho más a las necesidades de su plantilla. Simplemente, el jugador cuando llega a París tiene una ventaja con la que no cuenta el que llega a Manchester: desde el primer momento sabe el quién, el qué, el cómo, el dónde y el por qué, cinco respuestas que serán fundamentales tanto para acelerar su adaptación como para luego potenciarle.

Por todo esto, mucho más que por la calidad, se explica por ejemplo cómo Marquinhos tardó tan poco en encajar en el PSG, mientras que por el Etihad fueron pasando Jerome Boateng, Stefan Savic y Matija Nastasić sin éxito alguno -y el siguiente es Eliaquim Mangala, si nadie lo remedia-. Y así, mientras uno se ha convertido en uno de los proyectos más interesantes y mejor valorados de la Champions, consiguiendo estar entre los 8 mejores equipos de Europa por cuarto año consecutivo, el otro sigue estigmatizado por sus opulentos orígenes. Pero en realidad lo que distanció a ambos hermanastros no fueron sus comienzos, sus prisas ni sus objetivos. Fueron primero las compañías (Thiago, Zlatan, Verrati, Carlo y Leonardo frente a Kompany, Robinho, Yaya Touré, Aguero y Mancini) las que dieron la ventaja al PSG, y más tarde el tibio e incompleto cambio de identidad lo que terminó por retrasar al Manchester City. Porque al final, al igual que el fútbol es de los futbolistas, los clubes son de los nombres. De los hombres. Y mientras el Chelsea encontró en el segundo año a José Mourinho y el PSG a Laurent Blanc en el tercero, tras ocho años el Manchester City no ha encontrado al suyo. Todavía.

 
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La Aventura Original 1×02 – París necesita un Presidente

DOMINGO – ‘Las Gaunas’ – [J19]

El doble enfrentamiento madrileño – gallego centró el grueso del debate de ‘Las Gaunas’. No era para menos, con Zinedine Zidane debutando en el Santiago Bernabéu y el Atlético de Madrid presentando, de nuevo, su candidatura al título de liga. Como broche final, además, David León sacó su sobre de cromos, esta vez sobre los mejores delanteros -¡y qué delanteros- de esta jornada.

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MARTES – ‘Segundo Asalto’ – Los 1-0 del Inter de Mancini

El Inter de Milan sigue en plena reconstrucción, pero a partir de la figura de Roberto Mancini está comenzando a ser competitivo ante todo y ante todos. ¿Cómo lo está logrando? ¿Por qué hay tanto 1-0 en su bagaje del Calcio? ¿A qué responde este resultado? Sobre estas preguntas giró todo el debate interista, un equipo que de momento se fía más de sus individualidades que del colectivo.

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MIÉRCOLES – ‘Segundo Asalto’ – La racha del Málaga

¿Cómo es posible que el Málaga de Javi Gracia pase de ser uno de los grandes candidatos al descenso a estar más cerca de Europa que del pozo? Muchas son las respuestas. Sobre la pizarra de Javi Gracia, el impacto de Ignacio Camacho, la doble punta Cop-Charles, la pareja de centrales o la llegada del Chory Castro hablamos en un ‘Segundo Asalto’ con mucho contenido táctico.

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SÁBADO Y DOMINGO – ‘#minutoliga’ [J19]

El Fútbol Club Barcelona abrió el ‘#minutoliga’ de esta decimonovena jornada con una goleada consecuente, pero quizás el gran momento del fin de semana se situó en el Bernabéu, cuando el Real Madrid de Zidane debutó superando a un buen Deportivo de la Coruña. Además, abordamos los interesantes Villarreal-Sporting y Las Palmas-Málaga, dos encuentros bastante diferentes.

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La carrera de un entrenador de élite es como un viaje, como una travesía que puede comenzar a partir de un pasado como futbolista exitoso o, más bien, todo lo contrario, a raíz de una serie de frustraciones acumuladas por su relación con el balón. Sea como fuere, en esta trayectoria se encuentran el cómo y muchos porqués de su posterior trabajo en los banquillos, el cual además también está siempre condicionado a la evolución que el técnico va a seguir experimentado partido a partido. Porque, aunque lo parezca, no hay dos situaciones idénticas. Y en todo este proceso, en el camino hacia el éxito colectivo, hay muchas historias personales que merecen ser contadas.

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