Tadic es una variante menos ‘agresiva’ que Dolberg o Huntelaar, pero le da a su equipo más orden cuando ataca

La aportación del serbio desde ese rol representa un problema añadido para la maltrecha estructura blanca. Si el Ajax, como se presupone, ejecuta con tanto acierto la presión en campo rival como hizo en el encuentro de ida, podrá juntar piezas cerca de la meta defendida por Courtois, donde la capacidad del serbio para tirar movimientos de apoyo y ayudar a que los centrocampistas y los extremos se acerquen al unísono puede suponer un problema añadido para el equipo blanco.

El serbio es un apoyo extra en las construcciones ofensivas del Ajax

Compensa además realmente bien el Ajax el hecho de que su delantero centro abandone la zona de nueve y se mueva hacia ambos perfiles o incluso a medio campo, gracias a la presencia de un Donny van de Beek que interpreta de maravilla la movilidad sin balón para cargar el área, por lo que la falta de un ariete al uso que busque zona de finalización es un problema menor. Por supuesto, la alternativa de Dolberg o Huntelaar añadiría presencia en el área de forma más constante, pero el equipo ajacied cuenta con un centrocampista que permite que el Tadic nueve no deje sin colmillo al sistema.

Su capacidad para orientar los ataques es oro en un equipo que juega a altísimas revoluciones

En cualquier caso, la clave para entender la funcionalidad de Tadic como nueve está en el ritmo: el Ajax juega a altísimas revoluciones, busca robos muy altos y es muy agresivo después de recuperar la pelota, de modo que tener un jugador que pause esos ataques actuando en la última línea hacen los ataques aún más complicados para sus rivales, más si, como es el caso de este Real Madrid, la gestión del balón no tiene a sus piezas bien ordenadas tras perderlo.

Lo ha hecho sin adaptaciones al gigante que, de momento, se ha cruzado en su camino. El Ajax le jugó al Bayern München en la fase de grupos bajo las mismas convicciones a como lo hace de forma habitual un sábado por la tarde al VVV Venlo, y esto, acabe derivando en puerta grande o enfermería, es lo que con casi total seguridad veremos ante el Real Madrid.

Erik ten Hag ha construido un equipo que ejecuta de forma idéntica sea cual sea el rival, dándole una gran importancia a su salida de balón y a dominar el espacio en campo rival

El primer rasgo de identidad de este Ajax está relacionado con su salida de balón, que ofrece comportamientos diferentes dependiendo de si la jugada arranca en izquierda o en derecha. Ten Hag tiene claro que el orden nace si se orienta hacia el perfil zurdo, lugar al que acude Frenkie de Jong, saliendo del doble pivote, para ocupar la zona del lateral izquierdo –movimiento muy similar al que Zinedine Zidane ejecutaba con Toni Kroos-. En ese momento, Tagliafico gana altura por fuera, Schöne coge la posición de pivote, y Blind da sustento por detrás. Esa conexión entre Blind, De Jong y Schöne es la que permite al Ajax mover al rival y encontrar a jugadores en líneas posteriores. Hablamos de tres futbolistas con una técnica muy depurada, que saben darle la tensión correcta a sus pases y que ganan tiempo gracias a sus acertados controles. Para el rival por tanto es difícil robar, y si salta a presionar de forma demasiado agresiva el cuadro ajacied tiene recursos de sobra para colar el balón a una zona incómoda. Lo que completa la fase de salida del Ajax ocurre en el perfil derecho, y es posible gracias a la figura de Matthijs de Ligt, la otra gran joya del equipo.

De Ligt tiene una seguridad abrumadora en su conducción de pelota, y sus ejecuciones encajan de maravilla con el modelo de juego del equipo. Con el rival orientado hacia la izquierda, si no hay opción de colar un envío sobre los medios, la pelota puede acabar en el central diestro, que conduce el balón y provoca verdadera incertidumbre en el rival, que o salta a por él y deja algún jugador libre, o ve cómo la pelota llega en un abrir y cerrar de ojos hasta la frontal de su área. Es una jugada que De Jong también sabe ejecutar con bastante naturalidad, aunque por cómo se posiciona el equipo en esa fase de salida, el aclarado suele quedar reservado para el central derecho.

Cuando el Ajax inicia jugada, su perfil izquierdo es más pausado y su derecho, más agresivo, lo que repercute directamente en el comportamiento de sus laterales

A partir de su salida de balón, puede entenderse el comportamiento de su pareja de laterales, dos jugadores que son muy necesarios para entender la forma de atacar del equipo. Partiendo de la base de que el Ajax suele dominar de forma abrumadora la posesión en su campeonato liguero y que por tanto, ambos suelen aparecer con regularidad en la fase ofensiva, en una eliminatoria en la que por calidad el Real Madrid puede reducir mucho su volumen habitual de posesión, lo lógico es ver un comportamiento diferenciado entre ambos perfiles, y que el lateral derecho –generalmente Mazraoui aunque no hay que descartar la presencia de un perfil más eficaaz en el uno por uno defensivo como Kristensen- sea el foco de profundidad desde una posición más alejada, mientras que el izquierdo, en el que juega Tagliafico, aparezca con más regularidad en las fases de ataque posicional.

Al final esa fase de salida del Ajax en la que los pases suelen ser sobre el perfil izquierdo y la aceleración es en el derecho, le da la posibilidad a Mazraoui, si se salta la presión, de atacar con un movimiento de ruptura largo el sistema defensivo rival en esa zona, mientras que Tagliafico, por lo general, suele aparecer más por sorpresa cuando el equipo de Ámsterdam tiene asentada la posesión en el campo rival, aprovechando su excelente capacidad para centrar aunque el rival esté encima.

Donny van de Beek es uno de los jugadores más importantes del sistema a la hora de generar espacios para sus compañeros

Con Schöne abajo, Frenkie de Jong abierto y los laterales ganando altura, es fundamental en la escalera del Ajax hasta la portería rival la participación interior de Tadic y Ziyech, que cuentan con un socio de lujo: Donny van de Beek. Hablamos probablemente del futbolista menos fino con pelota del once habitual de Ten Hag, pero su participación como tercer integrante del medio campo –siempre por delante de Schöne y De Jong- es clave. No sorprende, por ejemplo, que en la goleada del Ajax frente al VVV Venlo en casa en la que la gestión de la pelota fue casi en exclusiva de los suyos, van de Beek diera tan sólo 21 pases siendo centrocampista. La explicación es sencilla: hablamos de un jugador cuya constante movilidad en vertical desde la zona de medio campo provoca una gran incertidumbre en las marcas –el rival a veces le acompaña con un centrocampista y a veces lo hace con un defensa-, con la generación de espacios que eso provoca para Ziyech y Tadic, y por supuesto, con la amenaza en el área rival que eso supone, ya que hablamos de un excelente llegador.

El panorama por tanto se prepara para la aparición constante de Tadic y Ziyech, los dos jugadores que de verdad provocan desequilibrio en el último tercio de campo. El primero lo hace con una zurda finísima para ejecutar jugadas en el último tercio, tanto finalizando él mismo como aportando últimos o penúltimos pases, y el marroquí lo consigue recibiendo algo más abajo y acelerando las acciones, sin eludir responsabilidad para encarar o terminar acciones. Por ambos pasa un momento del juego que será fundamental para producir ocasiones, y lo será tanto si el Ajax consigue alguna fase prolongada de ataque posicional como si sale al contragolpe.

Dolberg y Huntelaar son dos perfiles opuestos, y quizás la movilidad del danés sea más útil para una posesión más dividida a lo que el Ajax suele tener en su día a día

Para la delantera, Kasper Dolberg y Klaas-Jan Huntelaar se rotan en la posición de nueve, y obviamente la prestación es radicalmente distinta. Poniendo por delante que parece más lógico que dado el contexto que puede generarse tiene más sentido que el danés parta sea titular, le experiencia del segundo y su capacidad para chocar con los centrales rivales, un tipo de punta que puede poner en problemas a Ramos y Varane, puede meterle en la quiniela. No obstante, Dolberg es más dinámico, hace trazos más largos y profundos y por tanto, puede ser un auxilio más constante para el Ajax en las fases de pelota del Real Madrid, de modo que ese escenario pueden hacerle un recurso muy útil.

Partiendo de la base de que el Ajax no va a renunciar a su forma de jugar habitual, hay que decir que sería realmente sorprendente que la predisposición no sea la de buscar robos muy adelantados. Es cierto que el Ajax los suele encontrar después de asentar el equipo muy arriba, algo en lo que evidentemente es imprescindible toda la estructura explicada anteriormente y su gestión de la pelota, y será clave la respuesta que el Real Madrid ofrezca en sus primeros pases, una fase del juego que en este momento de la temporada parece ir creciendo, a partir de las buenas sensaciones de Kroos, Modric o Sergio Ramos. Llegados a este punto y teniendo en cuenta que el Ajax, por iniciativa propia, no va a buscar un plan durante la eliminatoria en la que se mueva en índices de posesión bajos, hay que decir que su calidad defensiva si no consigue controlar a través de la pelota es baja. De Ligt, en este sentido, es su gran recurso, tanto para anticipar como para hacer correcciones a campo abierto, y aún hablamos de un jugador que necesita madurar a la hora de tomar decisiones, de modo que será un todo o nada para el equipo de Ten Hag, que tendrá la gran dificultad de generar un contexto conocido frente a jugadores de la enorme jerarquía del Real Madrid.

Rinus Michels, desde el banquillo, y Johan Cruyff, desde el terreno de juego, cambiaron para siempre la percepción del juego en los Países Bajos. Dio igual que la Copa del Mundo no acabase adornando sus vitrinas: fue una cúspide que se alcanzó en los años 70 y que empapó a las generaciones posteriores, hasta derivar en gotas de aquella esencia que han ido apareciendo a lo largo de los años, desde productos más redondos y admirados como el Ajax de Louis van Gaal, hasta proyectos aún por descubrir, como Frenkie de Jong.

Frenkie de Jong es un futbolista de otra época

Frenkie de Jong se asentó como titular en el Ajax de Ámsterdam en la temporada 2017/2018, de la mano de Marcel Keizer, un técnico que le conocía bien y que le dio su total confianza. El centrocampista fue pieza absolutamente fundamental del filial del cuadro ajacied, que en la temporada 2016/2017 quedó subcampeón en la segunda división del fútbol holandés, en un equipo del que a posteriori promocionaron jugadores como De Ligt o Justin Kluivert.

No tuvo suerte Keizer, fue destituido, y habrá que esperar para ver si eso acaba influyendo de forma decisiva en la formación de Frenkie de Jong como futbolista de élite, porque si el centrocampista desprende ese aroma de jugador vetusto, no cabe duda de que el hombre que hizo de puente entre el fútbol formativo y el primer nivel tuvo mucho que ver. Keizer moldeó a De Jong como un futbolista capaz de hacer una jugada clave en el sistema del Ajax: recibir en la primera línea, conducir, dividir marcas y generar espacios para los hombres libres que se asentaban en zonas más adelantadas.

Marcel Keizer buscó asentar una columna vertebral tras su salto al primer equipo del Ajax, formada por De Ligt en un primer escalón, Lasse Schone en un segundo, y Ziyech en un tercero, donde Frenkie de Jong, aún partiendo como segundo interior, dividía la responsabilidad en la salida de pelota con Matthijs de Ligt. Esa jugada concreta adquirió tal peso en el juego del futbolista que muchas veces partía o bien como tercer central, o actuaba en un doble rol en el que en algunas fases del juego era mediocentro, pero en la defensa posicional se situaba directamente como defensa central.

Las ventajas que sabe generar de Jong en la salida de pelota le han hecho jugar como defensa central en la defensa posicional

Porque para empezar a dibujar a Frenkie de Jong, hay que empezar a hablar de su conducción de pelota. Él siente el fútbol desde provocar caos, y sabe hacerlo porque cuando arranca, deja atrás al rival -sus primeros metros son muy potentes-, y tiene un convencimiento tremendo para ejecutar esa acción, llegando incluso a asumir riesgos muy elevados. Lo cierto es que no deja medias tintas: la pérdida puede provocar un problema grave para su equipo, pero la ventaja generada, una jugada con potencial gol.

Su manera de enfocar el pase tiene una diferencia notable. Si bien es cierto que es un futbolista que encuentra jugadores en líneas posteriores y que ese límite de riesgo siempre existe en su fútbol, por lo general comprende bien la circulación como herramienta para mover al rival. En la primera línea suele alimentar bien a sus compañeros sin poner en riesgo la pelota -promedia 71 pases por encuentro con un acierto de casi el 94%-, aunque no rehúye el balón vertical si ve la oportunidad, quedando claro que su primera intención de desequilibrio es la conducción de balón.

Por último, merece la pena rescatar que De Jong, a pesar de que le guste recibir prácticamente siempre la pelota delante de todo el sistema defensivo rival, no domina el pase largo ni el cambio de orientación. Es una jugada que no intenta demasiado, a pesar de que en el Ajax hemos visto durante la última temporada cómo jugadores como David Neres o Justin Kluivert fijaban su posición en el lado opuesto.

Por resumir, Frenkie de Jong es un arma de destrucción cuando decide arrancar con la pelota en el pie, y un continuador de jugadas cuando apoya la circulación por detrás de la pelota, que genera ventajas desde el pase raso, pero que no es un buen recurso para planes de juego donde se necesite encontrar jugadores lejanos, bien en cambio de orientación o bien buscando a un nueve referencia -el pase sobre Huntelaar no es una jugada que se repita, si bien es cierto que el sistema del Ajax busca progresar de otra forma-.

¿Dónde juega Frenkie de Jong?

Llegados a este punto, quizás lo más curioso del fútbol del joven talento holandés está en delimitar sus zonas favoritas de recepción. Si analizas sus características cuando recibe la pelota de forma individualizada, descubres un jugador que se adapta bien a diferentes alturas del terreno de juego. Su conducción de balón suma si la busca siendo central, dividiendo marcas y generando espacios, pero también desequilibra en los últimos 30 metros, sobre todo desde ese carril interior izquierdo desde el que le gusta arrancar. Por otro lado, su pase corto le hace un mediocentro útil en un equipo que busque ataques prolongados en posicional. En resumidas cuentas, De Jong puede jugar como central, pivote o interior y aportar acciones útiles sin ningún tipo de problema.

Sin embargo, a estas alturas de su carrera, presenta un problema para jugar entre las líneas rivales, y quizás por ahí se explique que hasta el momento se haya tendido a retrasar su posición, y no a darle altura. Su orientación para quedar como hombre libre por detrás de las líneas rivales no es positiva -quizás por el hecho de que no sea lo que esté desarrollando en su formación-, a lo que hay que sumar un problema cuando recibe y no está mirando la portería rival, y es que, aunque técnicamente sus controles y conducciones son de primer nivel, su giro es algo pesado. Lo cierto es que como interior que no esté relacionado con el primer pase, aún está verde.

El problema que nace aquí es evidente por varios motivos. Como único pivote, su tendencia a conducir se mantiene, lo que provoca que las distancias entre defensa y medio campo en caso de pérdida sean enormes, mientras que jugando como defensa central nace otra dificultad, derivada de esa naturaleza tan ‘Holanda años 70’ que tiene a la hora de tomar decisiones. Lo cierto es que en Frenkie de Jong, en este momento, existe un conflicto entre lo que sabe hacer con la pelota y el talento que tiene para recibirla: necesita estar de cara y lo más alejado de la presión rival, pero sus características quizás demandan permanecer más tiempo entre las líneas rivales.

El canterano del Ajax es un jugador aún por definir

Y aquí aparece una última dificultad para el fútbol de élite. Si De Jong es utilizado como ‘falso central’, al final va a tener que disputar, bien en situaciones de transición rival, bien en defensa posicional, muchas acciones con los puntas rivales. Él es un jugador competente en el juego aéreo, y sobre todo, con talento y seguridad para anticipar -lleva ese riesgo también a esta fase del juego-, pero con un gran número de problemas como zaguero. Choques, templanza en el área, protección del espacio para evitar remates… Su figura como central también necesitaría una definición muy concreta.

Lo que no debe pasarse por alto bajo ningún concepto es que hablamos de un talento mayúsculo, quizás tan variopinto que le ha provocado hasta el momento una indefinición complicada de hacer competitiva en el actual fútbol, y serán por tanto claves los siguientes pasos de su carrera. El destino elegido cuando tome la decisión de salir del Ajax, principalmente, porque hay que canalizar un abanico de jugadas capaces de mandar en la élite en un sistema de juego concreto, y por supuesto, lo que Ronald Koeman pretenda hacer con él en la selección de los Países Bjos, que, como ha venido ocurriendo desde que apareció en el primer nivel, es una incógnita.

Futbolísticamente, el Ajax, a la espera de lo que suceda durante todo este verano, vive el momento de Kasper Dolberg, un ‘9’ delicado, en crecimiento, protagonista y enérgico, que entiende como natural tocar la pelota en tres cuartos y mezclar funciones que, por qué no, podrían complementarse con el momento de Huntelaar, quien si en su plenitud marca diferencias en el área como principal virtud, hoy en día podría hacerlo como hábitat más necesario aún para destacar. Mientras el colectivo se defina durante la temporada, cuesta pensar que Huntelaar no siga metiendo goles cuando goce de oportunidades. En Holanda las áreas continúan pecando de candidez y Klaas-Jan se ha dedicado toda su vida a levantar la veda para, esta vez, poder levantar el título de liga.

Campo grande, cambio de orientación, triángulos en banda, simetría, profundidad por los costados. Fueron únicamente 10 minutos pero Holanda estaba prometiendo cumplir con su historia. Ante el 5-4-1 de Terim, la circulación de balón local, verdadero y único motivo para desdibujar e incomodar a repliegues tan unívocos, estaba protagonizando la cita. A pesar de no tener grandes jugadores por detrás de balón, Sneijder y la ocupación del terreno de sus compañeros daban a Hiddink la esperanza de abrir la lata y dominar el encuentro. El trabajo sobre Huntelaar de Balta y Aziz comenzó a revertir el desarrollo, que se fue entremezclando hasta darle colores mucho más distintos y oscuros para los tulipanes. El choque se comenzó a estirar y Turquía lo agarraba, apoderándose del espacio y de las marcas en mediocampo.

Turquía apenas sufrió durante 80 minutos

Los turcos cimentaron su dominio interceptando los apoyos de Klaas-Jan, presionando la espalda de Wijnaldum y Sneijder, ralentizando el tráfico y produciendo robos. Holanda arriesgaba, subía más a sus centrales, Apenas Sneijder pudo abrir el muro turcotransformaba el pase en asistencia y envío más directo, viéndolo todo mucho más borroso. Su calidad defensiva, de bajo nivel en los últimos y bastantes años, presenta problemas básicos para competir cuando hace el balance o le envían el balón desde una banda. Terim ya no sólo defendía muy abajo, sino que cada 5-10 minutos partía al equipo para precipitar la salida de De Vrij o Martins Indi. El Emperador había llevado el partido a lo psicológico. Y es que no sólo llegó al descanso con un empate a cero buscado, sino que un gol de Burak Yilmaz rubricó la tormenta perfecta que había planeado. Un gol que resume bien las carencias naranjas ante cualquier concepto defensivo, individual o de zaga. Realmente preocupantes. En la segunda, Guus apartó los mandamientos, sacó a Narsingh, Willems y después a Bas Dost, formando el 4-2-4 que Terim esperaba. Así hasta el final. El gol podía caer de cualquier parte pero lo anotó Sneijder porque, en esta ocasión, tenía pinta de que sólo así podía ocurrir: marcaría un local desde la individualidad, con mucha probabilidad de que un rebote tuviera algo que ver. Hasta ocho jugadores en área grande del que defiende figuran en desenlaces así. Tapan la óptica del cancerbero y se interponen en la trayectoria del balón. Si cualquier disparo desde la frontal no lo intercepta el primero y más cercano… peligro de gol. Un empate que sigue dejando a la vigente semifinalista con muchas dudas para clasificar.

El Real no tuvo problema físicoEste Madrid 2014/15 es una idea extremista como todas las que tienen como fin fabricar el mejor equipo del mundo. En su caso, los valores que destaca son la técnica y la calidad ofensiva en general, hasta el punto de que su centro del campo suele estar formado por tres hombres que hace tres temporadas ejercían como mediapuntas en sus respectivos clubes. En el once titular, defender lo que se dice defender saben muy pocos; se trata de un grupo en el que, uno a uno, ni son tácticos ni son intensos. Sobre todo, no son intensos. Para resultar sostenibles, necesitan bordarlo con la pelota, desordenar la estructura contraria y potenciar la propia, de tal manera que, cuando el oponente recupere el balón, posicionalmente sea dificilísimo para ellos salir en transición aunque el Madrid no agreda mucho. La prueba de que ésto es posible es que ya lo han hecho. Cuando se alababa la supuesta entrega física de Isco, Kroos y otros, se aludía queriendo o sin querer a lo que, con su torrente de fútbol, obraban para luego dar una carrerita, robar fácil y aparentar ser defensores que nunca fueron, que no son y que nunca serán. Sudaban porque tienen tan, tan poco en defensa que hasta esa mini-carrera les costaba trabajo, pero la dificultad de la misma era baja.

No ha cambiado la forma física de los hombres de Carlo; ha cambiado la intensidad que demandan sus esfuerzos, así como la complejidad de las decisiones tácticas que deben afrontar. Su mal juego con balón desemboca en ello cuando no lo tienen. Y es imposible compensar una transición defensiva nociva con la plantilla actual del Real. Kilómetros, dibujos, nombres… Nada de eso importa. Si el Madrid con la pelota no edifica un partido donde sin ella todo sea muy fácil, está abocado a la derrota por la confección de su proyecto. Y eso aprovechó Di Matteo.

El posicionamiento del Madrid era de una calidad muy escasa.

En ataque, el sistema habitual del Madrid fue un 4-1-5, más o menos. O sea, Isco, Khedira, Ronaldo, Benzema y Bale solían ocupar una misma altura por delante de Kroos. Cuando el alemán enviaba el pase a uno de sus compañeros, que solían esperar de espaldas y con menos agresividad que sus marcadores, alguno de los cinco defensas del Schalke se anticipaba y se encontraba ante sí tan solo dos obstáculos: primero Kroos solo y luego, a lo lejos, los zagueros e Iker.

Barnetta fue el rey lanzandoAunque la actuación del móvil Meyer fue muy brillante porque es súper técnico y bonito, y pese a que Sané tras su ingreso también lo hizo fenomenal, el hombre clave de la contra alemana fue Tranquilo Barnetta, que ocupó la posición de carrilero derecho en el 5-3-2. Corría, se desmarcaba de Isco, recibía libre y lanzaba la transición con precisión e inteligencia. El Schalke tenía clarísimo que debía salir por él y la ejecución del plan por parte del suizo fue perfecta. Cuando en el segundo periodo entró Goretzka y se situó como interior derecho, su juego se enriqueció aún más y resultó más incontrolable para el escaso Real. La armaron bien.

Huntelaar se comió a VaraneEsto anterior define la vía de escape tras robo alemán. Si era el portero Wellenreuther quien iniciaba la jugada, el hombre objetivo era sin duda Huntelaar, que en el juego directo se impuso con claridad tanto a Pepe como a Varane. Y como el Madrid se estaba dando cuenta de la que estaba liando y eso no hace sino acrecentar el caos, Isco y Khedira dejaron solo a Kroos y Meyer y compañía administraron mejor que a gusto las segundas jugadas. El gran peligro de esto residía en que no reducía su eficacia cuando se producía más cerca de Casillas. Si le colgaban el globo a Huntelaar en el área pequeña, lo ganaba igual y un compañero finalizaba desde la frontal. Qué jugadorazo es El Cazador.

Nada tuvo que ver lo de ayer con lo de Dortmund del año pasado.

A media hora del final saltó Modric al campo. No se le vio demasiado bien, pero no lo necesitó para tener su impacto sobre el partido, pues su mera presencia envalentonó a sus compañeros y recuperó movimientos que no estaban haciendo, según Ancelotti, porque han perdido confianza en su sistema. En cualquier caso, Huntelaar marcó un nuevo golazo y anuló tal efecto para bochorno del Bernabéu, que vio a su equipo sometidísimo de ahí al final por el oponente más modesto, con permiso del Basilea, que quedaba vivo en la Champions. Podrá esgrimirse que hace un año el Madrid vivió un episodio similar a este en el Signal Iduna Park, pero ninguna semejanza existe entre ambas derrotas. Aquel día, el Real cometió errores desafortunados que le pusieron a un gol de perder su ventaja contra un equipo experto y con nivel que arremetía al brutal calor de su grada, y en los últimos 15 minutos no le chutaron ni una vez. Tampoco del 45 al 60, cuando el Borussia Dortmund más quiso apretar. Controló la situación todo lo bien que podía controlarse y se presentó como candidato a la Copa de Europa de la que luego se apropiaría. Lo de anoche se distancia muchísimo de tal cosa. El Madrid se clasificó porque su portero, que apenas para y aún menos gobierna, se comportó como un cancerbero de élite en los minutos finales. Dicho de otro modo, se clasificó casi de casualidad, aunque tan dura afirmación corra el riesgo de ser injusta con la primera mitad de Cristiano Ronaldo, que como viene siendo, fue fuerte. La gloria, no obstante, para Barnetta, Meyer, Sané y Klaas-Jan.

El Schalke topó, otra vez, con un rival muy por encima de su nivel

Guardiola es el Picasso del fútbol. Al igual que el gran pintor andaluz, Pep dibuja figuras geométricas sobre el lienzo, y como pasaba con el malagueño, a veces hay que poner mucho empeño para entenderlas. Ayer el Bayern salió con sus laterales ocupando unas posiciones más centradas que la de los propios extremos, Robben y Thiago. Al internacional español le va bien ese rol –ya visto en el Barça– ya que le permite jugar de cara a menudo, pudiendo elegir el momento y el lugar en los que intervenir. Enfocado al detalle, Thiago es un elemento poderoso. A cambio, el Bayern entrega la creación a figuras más responsables y sólidas como Toni Kroos o Schweinsteiger.

En cualquier caso, el tapado del Bayern a día de hoy no es otro que Arjen Robben. A los 30 años, el holandés atraviesa su cima como jugador. La convivencia con Pep, que pintaba dudosa, ha sacado de él una lectura del juego que no conocíamos. El holandés inicia los ataques por fuera pero termina recibiendo dentro, intercambiando ubicación con algún compañero. Ayer fue Gotze. La habilidad, el regate y el disparo siempre estuvieron presentes en Arjen, pero ese fútbol entre líneas le catapulta a otro nivel. Su hat-trick no fue casual.

Robben es más completo futbolísticamente de lo que fue nunca

La mezcla de todo lo explicado dio lugar a cuarenta y cinco minutos de museo. La suma de movilidad por delante de la pelota, seguridad en la creación y laterales adelantados derivó en un control de juego abusivo, digno de los mejores momentos de Guardiola como técnico. El Schalke se quedó en unos enternecedores 69 pases, por 421 de un Bayern que trenzó jugadas sin igual en el continente. Antes de la media hora ya ganaba por 4-0, con el añadido de haber impedido a los de Jens Keller cruzar la divisoria con el esférico en su poder.

Pero el Bayern, aunque a veces sonroje escribirlo, no es perfecto. Guardiola solo concibe el fútbol de manera valiente, con el riesgo siempre presente. Sin ir más lejos, ante el Schalke su equipo saltó al césped sin mediocentro fijo y cerrando atrás con dos hombres, porque ni Alaba ni Rafinha se quedaban cerca de los centrales. Bajado el pistón emocional, los de Gelsenkirchen pudieron contragolpear e incluso hacer el gol del honor. Guardiola sabe que su equipo puede perder y lo recuerda a todas horas. Con primeras partes como la de ayer, al pobre Pep a partir de ahora no le va a creer nadie.

El Real transmite la imagen más seria desde el inicio del ciclo CR

De la segunda mitad hablaremos poco porque duró siete minutos. O ni eso. El Schalke es un equipo descompensado por sistema, con extremos muy ofensivos que no cierran lo suficiente atrás y que ayer colocó a Kevin Prince Boateng de pivote. Draxler, que llegaba justito al partido, desequilibró sin quererlo a los suyos. El Schalke se descosió, al punto de convertir al contragolpe de este Madrid de Ancelotti en algo que todavía no es. Eso sí, el Real sumó méritos incuestionables en este periodo: nunca se fue del encuentro, se asoció con extrema belleza en infinidad de ocasiones y regaló otra actuación notable de sus centrales, que no concedieron un solo remate en el área. El gol de Huntelaar llegó tras un zapatazo de época, que parece ser la única manera de marcarle –ahora mismo– a este Madrid.

En definitiva, todo lo realmente bueno sucedió en la primera parte. Y fue bastante.

El Madrid fue competitivo incluso cuando el partido dejó de serlo

A los 38 segundos los alemanes forzaron un córner que a punto estuvo de significar el 1-0. No es que el Schalke arrancase en avalancha precisamente pero al menos durante 10 minutos anduvieron medio satisfechos con lo que sucedía sobre el césped. El Madrid iniciaba el juego con excesiva lentitud, con un Xabi muy retrasado y unos interiores que no se ponían de acuerdo. Modric recibía demasiado atrás y Di María, al no contactar con la pelota, bajaba a pedirla sin que Marcelo avanzase su posición. El Real no encontraba a nadie a quien pasársela de forma vertical. El primero que enganchó una pelota arriba fue Bale, que de la nada inventó un gol.

Eso con balón. Sin él, un par de malas decisiones de Modric y Di María a la hora de salir a la presión condenaron a Marcelo a un dos contra uno de difícil defensa. El Schalke se asoció bien por dentro –Huntelaar, Meyer o Draxler tienen calidad y fútbol– y como Cristiano Ronaldo no baja, el lateral brasileño lo terminó pasando mal. La solución la puso un Casillas que dejó otra parada para la historia.

Pese a que esta fase del choque no fue muy boyante para los blancos, sí se hizo evidente lo comentado al inicio del análisis. Sin ser el Veltins Arena el escenario ideal para medir tal cosa, el Madrid saltó a un duelo de Champions con una pausa y un control emocional directamente inéditos en este ciclo. Quiso cocinar a fuego lento y aunque el horno tardó en calentarse, en todo momento tuvo la certeza de que el plato terminaría en su punto. Así fue. Llegó el 0-1 y con él, el espectáculo.

El Real Madrid llegó a jugar bien incluso cuando no lo hizo tanto

En cuanto Modric ajustó un poquito su posición, el Real activó el “modo roca”. Insistimos: a la espera de confrontar a los merengues con un adversario rico en recursos, resulta llamativo el equilibrio defensivoEl Real a veces parece un muro impenetrable de la escuadra madridista. El nivel grupal es altísimo pero además se han producido mejoras individuales. Pepe, por ejemplo, ahora guarda la posición de manera bastante más cerebral. El portugués marca muchas más diferencias “estando quieto” que hace tres años, algo que permite a la zaga mantener el orden cuando es atacada frontalmente. A esto se une el repunte físico de Xabi Alonso, que empieza a ganar los balones divididos y a llegar a las ayudas en banda. El mediocentro tolosarra es soberbio en lectura defensiva y si el equipo permanece junto consigue que un robo equivalga a un contragolpe. Bueno, consigue eso y varias cosas más.

El principal ayudante de Xabi iba a ser Di María. El argentino no paraba de ofrecerse ante la mirada de un Boateng superadísimo en su rol de anoche. Esa unión fue haciendo crecer a un Real Madrid que aumentaba su velocidad al calor de los pases de Alonso. Fue entonces, allá por el tramo final de la primera parte, cuando el Madrid de Ancelotti completó el que quizá sea el mejor tramo futbolístico de la temporada. El dibujo, una especie de 3-2-2-3, con Alonso yendo y viniendo entre centrales. El dibujo como tal no significa nada sino que fue su funcionamiento lo que impresionó. Lo explicamos.

El mejor Xabi Alonso de la temporada hizo soñar al Real Madrid

Desde su posición de lanzador, Alonso levantaba la cabeza y podía encontrar a medio mundo. Con Marcelo y Carvajal adelantados, su pase favorito estaba siempre disponible. En corto, como decíamos, Di María estaba al tanto. Al quedar en zona central, el Fideo supone un plus defensivo tremendo en la presión y corriendo para atrás.El Madrid tuvo varias fases de enorme fútbol El rosarino fue clave en la recuperación inmediata, al igual que unos laterales adelantadísimos que recogían rechaces sin parar y unos centrales que apretaban de cara de todo el rato. Abierto ligeramente a la derecha (orden táctica) se situaba Modric, que se llevaba la marca de Neustadter (mediocentro del Schalke) y permitía a Benzema aparecer en ese espacio (mapa de calor, tendencia clara al lado diestro). Lo de Karim fue sencillamente maravilloso, casi un pecado visual. Cada toque suyo era un poema a este deporte. Por último, Bale y Ronaldo se repartieron los papeles. Uno enfilaba al área y el otro salía a la izquierda, a ejecutar un tres contra dos (con Di María y Marcelo) por fuera. Si acudía Bale, la jugada acababa en centro con CR en el área. Si iba el luso, con chut a puerta.

Tal y como estaban jugando los de Ancelotti casi dio pena que el árbitro señalase el descanso. A la vuelta todo fue mucho más trivial y menos serio. El Madrid se dedicó a disfrutar mientras el Schalke se desangraba. Un disfrute responsable, porque como señalamos al principio, los de casa no inquietaron en ningún instante. El Real ha alcanzado una valiosísima seguridad defensiva y eso le otorga una tranquilidad enorme a la hora de jugar. Ayer sin embargo vimos algo más, algo que no se había dado hasta la fecha. Ayer vimos a un Madrid lúcido con la pelota en el pie. Ayer vimos a Xabi Alonso.

Durante las últimas dos décadas, Holanda ha disfrutado de manera consecutiva de una serie de fenómenos en la punta de su ataque. Primero fue Marco Van Basten, firme candidato al trono de mejor delantero de todos los tiempos. Poco después llegó Dennis Bergkamp, inolvidable esteta del balón. Conquistó más corazones que títulos sin que nadie reparase en ello. Tras él rompió Patrick Kluivert, una pantera de 1,88 que controlaba la pelota como un mediapunta. Y por último el inmenso Ruud Van Nistelrooy, menos virtuoso que sus antecesores pero también capaz de realizar maravillas inesperadas. Todos, sin excepción, fueron superiores a Huntelaar. Técnica y hasta espiritualmente. Klaas no había logrado generar el mismo impacto. Siempre le faltó algo en las comparaciones, siempre hubo uno mejor que él. Esa ha sido su historia.

Llegar después de Van Basten, Bergkamp, Kluivert y Van Nistelrooy no fue fácil para Huntelaar

59 goles en la Eredivisie llevaron a Huntelaar al Ajax en enero de 2006. Allí iba a ser entrenado por Danny Blind, célebre líbero del equipo campeón de mitad de los 90. De primeras la competencia no parecía demasiado feroz. Klaas Jan aterrizaba pichichi con 17 goles en solo 15 partidos y el ataque ajacied lo formaban futbolistas menores como Charisteas o Rosenberg. Huntelaar mantuvo el gol por partido pero no pudo salir campeón con su nuevo club. Se inauguraba una maldición difícil de creer para quien jugaría a lo largo de su carrera en entidades como el Ajax, Real Madrid o AC Milan: Huntelaar jamás ganaría una liga.

Como ocurre siempre, fichar por un grande (y el Ajax es el marco mediático por excelencia del país) te abre las puertas para acudir a la selección nacional. Huntelaar marcó dos golitos en los cuatro ratos que jugó, pero chocó por primera vez con un adversario que le taparía los tres años siguientes: Ruud Van Nistelrooy. Pese a su fabuloso registro anotador en la Eredivisie, Huntelaar no acudió al Mundial de Alemania 2006.

Ser MVP de la liga en 2006 no fue suficiente para que Marco Van Basten le convocase para el Mundial

Las siguientes dos temporadas resultaron clónicas, casi idénticas. Huntelaar seguía sumando un porrón de goles (0,76 por encuentro) que no evitaban que el PSV se llevara los torneos ligueros. 2008 trajo al menos el premioA sus 25 años, Huntelaar pedía a gritos salir del entorno de la Eredivisie de la citación de Van Basten, ahora sí, para la Euro de Austria y Suiza. Van Nistelrooy continuaba siendo el rey del ataque tulipán pero sus problemas físicos empezaban a rondar. En cualquier caso, allí seguía mandando Ruud. Huntelaar disputó un solo partido en esa Eurocopa, ante Rumania. Y marcó. Al primer toque, por supuesto. Pese a que el continente ya había descubierto de sobra al Cazador, comenzaba a crearse a su alrededor la sensación de “ariete de liga pequeña”. Fue entonces, en enero de 2009, cuando el destino se puso juguetón. Una gravísima lesión de Van Nistelrooy hacía que el Real Madrid buscase con carácter de urgencia un recambio en el mercado. El nombre estaba claro: KJ Huntelaar.

Pese a que el Real Madrid finalizaría de manera poco exitosa la campaña, Huntelaar desembarcó en relativo buen momento en la capital de España. Después de muchas probaturas, Juande Ramos había encontrado el modo de hacer competir al Madrid. El técnico de Ciudad Real organizó al Real en un 4-4-2 simple pero efectivo. La defensa estaba compuesta por Sergio Ramos, Pepe, Cannavaro y Heinze. Cuatro centrales (tres y medio si consideramos que Ramos por entonces casi siempre era lateral) que evidenciaban la voluntad defensiva de Juande. Por delante, un doble pivote formado por Gago y el también recién llegado Lass Diarra. En la banda derecha estaba el mejor Arjen Robben que vio el Santiago Bernabéu, mientras que el costado zurdo no tenía dueño fijo. Entre Sneijder (el más habitual) y Marcelo se repartían los minutos. Arriba Raúl era indiscutible. A Huntelaar le tocaba luchar contra Gonzalo Higuaín.

El Real Madrid le permitió demostrar a Huntelaar su nivel pero no fue suficiente para quedarse

La 2008-2009 fue la temporada de la eclosión goleadora del Pipita. Higuaín anotó 22 goles en Liga, 14 más que el año anterior. Pese a ello, la polivalencia del argentino permitió a Juande usar al trío ofensivo a la vez (con Gonzalo en banda). Huntelaar fue titular en 13 partidos de los 20 que disputó y cuando tuvo que partir desde el banquillo también cumplió. De hecho se popularizó la frase “siempre que sale Huntelaar, marca”. Ocho dianas coló en la segunda vuelta de La Liga, una cifra notable.

Sin embargo, no podía decirse que Huntelaar hubiese “derrotado” a Higuaín. El internacional albiceleste jugaba siempre y Huntelaar era suplente un partido de cada tres. En la pugna por un puesto en el once no le ayudó el tema de la Champions. La normativa UEFA impedía al Real Madrid inscribir en la competición a los dos fichajes de invierno. Por necesidades tácticas (Mahamadou Diarra había caído lesionado de gravedad), Juande optó por Lass. Huntelaar veía esfumarse la opción de marcar el gol que le cambiase la vida, el que le atase al club blanco de manera irrompible. Al año siguiente, el Madrid iniciaría un ambicioso proyecto de la mano de Florentino Pérez. Huntelaar había probado su valía en suelo español, pero no había bastado.

Pese a jugar muchos minutos, el delantero holandés no se impuso claramente a Gonzalo Higuaín

De todas las etapas de la carrera de Klaas Jan Huntelaar, la del AC Milan ha sido quizás la más inexplicable y fallida. Una percepción que incluso ha ido a más con el paso del tiempo. Finiquitado el glorioso ciclo del Milan deSu etapa en el Milan, la decepción más grande Kaká, Pirlo y compañía dos años antes, la sociedad italiana entró en un declive deportivo del que todavía hoy no ha podido recuperarse. Sin el poder económico de otros pero con el prestigio intacto, un delantero de la calidad de Huntelaar debía ser ideal para sobrellevar la crisis. No fue así. Huntelaar no encajó nunca en San Siro, donde solo anotaría siete goles en 25 partidos en la Serie A. Todavía hoy cuesta entenderlo. Su competencia no era aquel ilusionante Pato (envuelto ya en sus desgraciadas lesiones) sino Borriello. Un Marco Borriello que fue titular el 70% de la liga y que dobló en goles a Huntelaar. Cuando el AC Milan recibió el regalo de Zlatan Ibrahimovic ese verano, la cabeza de Klaas no tardó nada en caer.

Por méritos pasados, Van Marwijk convocó a Huntelaar para la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Ruud Van Nistelrooy, gran goleador del fútbol holandés del último lustro, había dejado de ser citado. Sus mejores años habían pasado… pero Huntelaar no había estado ahí para recoger el testigo. Su nueva pesadilla tenía nombre y apellidos: Robin Van Persie, un extremo reconvertido a delantero por Arsene Wenger. El gunner no realizó un gran Mundial pero fue titular en los siete partidos. Holanda llegó a la final y Huntelaar esta vez pudo disputar hasta cuatro encuentros, con un tanto anotado (en efecto, al primer toque). El torneo fue un éxito para los neerlandeses aunque no tanto para un Huntelaar que sentía que tenía que volver a empezar.

Tras Van Nistelrooy llegaría la explosión de Van Persie. En la Selección nunca hubo un sitio fijo para él

Rebotado del Madrid y el Milan y suplente en la Selección, Huntelaar desembarcó en Gelsenkirchen con un poso de amargura innegable. El ariete había pasado por los dos clubes más laureados de Europa sin poder echar raíces. Todo lo contrario, apenas había durado un suspiro. Quizás por eso su primer año en Alemania no fue gran cosa: 13 goles entre todas las competiciones (0,37 goles por partido). El Schalke alcanzó unas históricas semifinales de la Champions pero KJ no había colaborado con diana alguna en las eliminatorias. No obstante, en Alemania nadie se puso nervioso. Tuvieron paciencia. Lo mejor estaba por llegar.

2012 fue, sin lugar a dudas, su mejor año como futbolista. Huntelaar sintió el respaldo que le había faltado en sus anteriores aventuras y respondió con unas cifras de infarto: 48 goles en 46 choques entre Bundesliga, Copa y Europa League. Regresó el gol por partido de sus años en la Eredivisie. El Schalke terminó en una fantástica tercera plaza y alcanzó los cuartos de final en Europa. Huntelaar estaba por derecho propio entre los mejores delanteros del panorama internacional. Y ese verano había Eurocopa…

Holanda había quedado emparejada en el grupo de la muerte con la Alemania del talento, la Portugal de Cristiano Ronaldo y la cenicienta, Dinamarca. El campeonato arrancaba frente a los daneses, por lo que la victoria parecía obligada. Huntelaar,La Euro 2012 pudo haber sido su gran momento por supuesto, comenzó el torneo como suplente. Van Persie no era el de 2010; Robin había explotado como crack mundial, colando la friolera de 30 goles en la Premier, en la que fue nombrado “Mejor jugador”. Pocas figuras más incontestables existían en ese momento. Pero el fútbol es traicionero y rara vez no guarda una sorpresa. Holanda cayó derrotada por uno a cero, gol obra del hoy celtista Krohn-Dehli, en un partido en el que el infalible Van Persie lo falló todo. Todo. La oranje arrastró la tensión de ese traspié y completó una Eurocopa tan desastrosa como la de su gran estrella rematadora, que no pudo apartarse de la sombra de Huntelaar durante todo el certamen. Klaas solo fue titular en la tercera fecha, ante Portugal, con Holanda al borde de KO. Cómo le hubiera ido a los subcampeones del mundo con KJ de titular, nunca lo sabremos.

Van Marwijk no pudo hacer convivir deportiva y mediáticamente a Huntelaar y Van Persie en la Euro

A sus 30 años, es difícil que Klaas Jan Huntelaar nos sorprenda con algo nuevo. Tras superar una lesión de rodilla, el holandés ha regresado al once del Schalke haciendo lo que mejor sabe: marcar goles. Cuatro lleva en apenas siete encuentros, casi sin necesidad de pillar ritmo. The Hunter es eso, un cazador de instinto salvaje en una época en la que al delantero se le exigen cada vez más cosas. Quizás por eso nunca ha cautivado a nadie. Puede que sea esa la razón de su irregular carrera. Allá donde fue siempre encontró un rival más rápido, más alto, más guapo o mejor. Siempre hay un pez más grande.

El Schalke pasó y ganó con justicia, pero no terminó de convencer

La primera media hora local fue difícil de entender. Jugando en casa y necesitando la victoria, de los alemanes uno espera que salgan a morder. Pero no. No hubo nada de eso. La presión del Schalke brillaba por su ausencia y permitía a Frei (mediocentro del Basilea) y compañía levantar la cabeza y buscar a Streller. El ariete gigantón fue suficiente para que el cuadro suizo cruzara la divisoria con continuidad. Howedes no podía con él. Los de Murat Yakin no generaban peligro pero las dejadas de su “9” sí que permitían a Stocker y Salah intentar el desborde en campo contrario.

Como no había robo adelantado, el Schalke tenía que iniciar los ataques desde atrás. Y ahí, los teutones no proponían gran cosa. Se notó que Matip, ayer en el doble pivote, en realidad es central o que Boateng no es delantero centro. El ghanés no ofreció ni un apoyo de espaldas. Al Schalke le quedaban las escasas apariciones por dentro de Meyer, el más destacado de un equipo perdido. De su claridad nacieron un par de situaciones de centro. Los de Gelsenkirchen saben juntar en la banda al extremo con el lateral que llega, pero les falta fútbol para ejecutar rápido el mecanismo.

Con KPB de 9 y sin creatividad atrás, el Schalke era solo Meyer

El partido cambió en el minuto 31. Fueron dos acciones consecutivas e igualmente decisivas. Howedes se marchaba por lesión. Keller se la jugaba e introducía a Szalai, un punta. De esa manera, Matip bajaba al centro de la zaga, pasando Boateng al doble pivote. Una demarcación algo extraña para él y que evidenciaba los problemas que estaba teniendo el Schalke para juntar tres pases. Segundos después, Ivanov, central del Basilea, veía la roja directa. El encuentro ya era otro.

La recta final del primer acto dejó entrever que a los chicos de Yakin se les podía hacer muy larga la reanudación. De repente, el Basilea se había quedado sin transición. Streller dejó de aparecer en la pantalla de televisión y donde antes había una subida de Uchida y Farfán ahora había tres. Boateng, que retrasó su posición para enlazar con el ataque, podía soltarse con alegría, pues no había contragolpe que tapar. En un centro de muchos llegó el gol de Draxler, al que se sumó un 2-0 de aspecto ridículo. De ahí al final, nada trascendente. El Schalke estará en el TOP-16. Allí se espera que sea un rival más duro de lo que hoy aparenta. Sobre todo si recuperan a Huntelaar, una fiera del gol que cambiaría la pinta a este dubitativo Schalke.